JP2007174177A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】コストを抑えつつメモリフル発生時の動作効率を向上させることが可能な画像形成装置を提供することを目的としている。
【解決手段】メモリフルの発生により動作が中断されたとき、入力部２０より入力される画像データの記憶方法を、記憶方法変更部６５により変更し、変更された記憶方法により記憶された画像データを出力部５０より出力することにより、メモリの増設を行わずに、コストを抑えつつメモリの使用効率を向上させる画像形成装置とした。
【選択図】図１

Description

本発明は記憶方法変更手段を有する画像形成装置に関する。

近年は、画像形成装置においてもコスト競争の波は避けることができず、その低価格化に拍車がかかっている。この低価格化に対し、効果の見られる方法としてメモリの削減があげられる。しかしながらメモリを削減すると、例えばコピー等を行う際に、画像データのサイズがメモリサイズに対して大きすぎることが原因でメモリフルが発生してしまう。メモリフルが発生すると、装置の動作が中断されるなどして、動作効率が悪くなるという問題点があった。

メモリフル発生後に行う処理に関する従来文献として、例えば次の文献があげられる。

特開２００３−１５２９５５号公報（特許文献１）には、メモリフルが発生した後に素早く連続読取動作を再開し、作業時間を短時間化して装置の稼動効率を向上させることが可能な画像読取装置について開示されている。

この画像読取装置は圧縮メモリとページメモリを有し、圧縮メモリには所定の圧縮率で圧縮されたデータを、ページメモリには圧縮されていないデータを格納している。そして、圧縮メモリでメモリフルが発生した場合には、より高い圧縮率で前記画像データを圧縮しなおして圧縮メモリに格納することで装置の稼動効率を向上させている。
特開２００３−１５２９５５号公報

しかしながら、廉価な装置の場合には、特開２００３−１５２９５５号公報で開示された発明のように、圧縮メモリとページメモリといった複数のメモリを備えることは不可能であり、コストを抑えつつメモリフル発生時の動作効率を向上させることができないという問題点が残されている。

本発明は上記の点に鑑みて、これらの問題を解消すべく考案されたものであり、メモリを増設せずに、コストを抑えてモリフル発生時の動作効率を向上させることが可能な画像形成装置を提供することを目的としている。

上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は次の如き構成を採用した。

本発明の画像形成装置は、画像データを入力する入力手段と、前記入力手段により入力された前記画像データを記憶する記憶手段と、前記入力手段により入力された前記画像データの記憶方法を変更する記憶方法変更手段と、前記記憶手段に記憶された前記画像データを出力する出力手段と、前記記憶手段の空容量を検出する空容量検出手段と、前記空容量が所定の値以下になっているかを判断する空容量判断手段と、を有し、前記空容量判断手段により、前記空容量が所定の値以下であると判断された場合、前記記憶方法変更手段が前記画像データの記憶方法を変更し、前記出力手段は、前記変更された記憶方法により記憶された画像データを出力する構成とすることができる。

これにより、メモリを増設せずに、コストを抑えてメモリフル発生時の動作効率を向上させることが可能な画像形成装置を提供することができる。

また、上記目的を達成するために、画像データを入力する入力手段と、前記入力手段により入力された前記画像データを記憶する記憶手段と、前記入力手段により入力された前記画像データの記憶方法を変更する記憶方法変更手段と、前記記憶手段に記憶された前記画像データを出力する出力手段と、当該装置の状態を示す装置状態情報を検出する装置状態検出手段と、を有し、前記装置状態検出手段により検出された前記装置状態情報に応じて、前記記憶方法変更手段が前記画像データの記憶方法を変更し、前記出力手段は、前記変更された記憶方法により記憶された画像データを出力する構成とすることができる。

これにより、当該装置の特性や状況に応じた適切な出力方法で前記画像データを出力することが可能な画像形成装置を提供することができる。

また、上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、さらに、前記記憶方法変更手段が前記画像データを縮小して記憶するように記憶方法を変更する構成とすることができる。

これにより、前記画像データ出力時のコストを削減することが可能な画像形成装置を提供することができる。

また、上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、さらに、前記記憶方法変更手段が、前記画像データを集約して記憶するように記憶方法を変更する構成とすることができる。

これにより、前記画像データ出力時のコストを削減することが可能な画像形成装置を提供することができる。

また、上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、さらに、前記記憶方法変更手段が、前記画像データの前記記憶手段への読込時間または前記画像データの読出時間を短くするように記憶方法を変更する構成とすることができる。

これにより、前記画像データ出力時における仕上がり時間を短縮することが可能な画像形成装置を提供することができる。

また、上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、さらに、前記記憶方法変更手段が、前記画像データを、記憶方法変更前に前記記憶手段に記憶された画像データの解像度よりも低い解像度で記憶するように記憶方法を変更する構成とすることができる。

これにより、前記画像データ出力時における仕上がり時間を短縮することが可能な画像形成装置を提供することができる。

また、これにより、出力された画像と元となる画像とが見かけ上大差ないように仕上げることが可能な画像形成装置を提供することができる。

また、上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、さらに、前記記憶方法変更手段が、前記入力手段により入力された前記画像データのすべてを記憶せずに、前記出力手段により出力された前記画像データを前記記憶手段から順次消去するように記憶方法を変更する構成とすることができる。

これにより、メモリを効率よく使用することが可能な画像形成装置を提供することができる。

また、上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、さらに、前記記憶方法変更手段が、前記画像データがカラー画像データであった場合に、前記カラー画像データをモノクロ画像データに変更して記憶するように記憶方法に変更する構成とすることができる。

これにより、メモリを効率よく使用することが可能な画像形成装置を提供することができる。

また、上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、さらに、前記装置状態情報が、トナーの残量を示す情報である構成とすることができる。

これにより、動作中にトナー交換が必要となる可能性を低くすることが可能な画像形成装置を提供することができる。

また、上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、さらに、前記装置状態情報が、記録媒体の残量を示す情報である構成とすることができる。

これにより、動作中に記録媒体である紙が用紙切れになる可能性を低くすることが可能な画像形成装置を提供することができる。

また、上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、さらに、前記画像データの出力方法を表示するための表示手段を有する構成とすることができる。

また、上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、さらに、前記表示手段に表示された複数の前記出力方法から、一つ前記画像データの出力方法を選択する出力方法選択手段を有する構成とすることができる。

これにより、ユーザが任意の出力方法を選択することが可能な画像形成装置を提供することができる。

本発明の画像形成装置によれば、メモリを増設せずに、コストを抑えてメモリフル発生時の動作効率を向上させることができる。

以下、本発明の実施例を図面に基づいて説明する。

本発明の画像形成装置は、メモリフルにより動作が中断されたとき、入力手段より入力される画像データの記憶方法を記憶方法変更手段により変更し、前記変更された記憶方法により記憶された画像データを出力手段により出力することにより、メモリの使用効率を向上させるものである。

図１は本発明の画像形成装置の機能ブロック図の例である。

本発明の画像形成装置１０は、入力部２０、マンマシンインターフェース部３０、記憶部４０、プリンタ部５０および制御部６０で構成されている。

画像形成装置１０は、入力部２０により入力された画像データを、制御部６０により制御して記憶部４０に記憶し、記憶された画像データを出力部５０から出力することで画像形成を行うものである。また、マンマシンインターフェース部３０により、ユーザが画像形成に係る操作を行うことも可能な構成となっている。また、画像形成装置１０は、コピー機能、スキャナ機能、プリント機能およびＦＡＸ機能を有するものである。

入力部２０は、スキャナ部２１、画像読取制御部２２、ネットワークコントロールユニット２３（以下、ＮＣＵ２３）、ＦＡＸ制御部２４およびホストインターフェース（以下、Ｉ／Ｆ）制御部２５により構成されている。スキャナ部２１は、その内部に配設された画像読取制御部２２により制御されており、コピー機能、スキャナ機能およびＦＡＸ機能における画像データの入力手段となる。画像読取制御部２２は、スキャナ部２１において画像データを読取る際に、画像データの読取動作を制御する。ＮＣＵ２３は一般公衆回線に接続されている。ＦＡＸ機能において、符号化された画像データはＮＣＵ２３を介して受信され、受信された画像データはＦＡＸ制御部２４に送られる。符号化された画像データは、ＦＡＸ制御部２４において復号化され、制御部６０へ出力される。ホストＩ／Ｆ制御部２５は外部ホスト機器７０を制御するものである。プリンタ機能において、外部ホスト機器７０より入力された画像データは、ホストＩ／Ｆ制御部２５を介して制御部６０へ出力される。ここで、ホストＩ／Ｆ制御部２５のＩ／Ｆの種類としてはＩＥＥＥ１２８４、ＵＳＢ等のローカル接続や有線、無線によるイーサネット（登録商標）接続などのネットワーク接続である。

マンマシンインターフェース部３０は、表示部３１、操作部３２および操作部Ｉ／Ｆ制御部３３とから構成されている。表示部３１は、画像形成装置１０の状態を示す装置状態情報や、画像データの出力方法に係る情報を表示するものである。制御部６０より出力された装置状態情報や画像データの出力方法に係る情報は、操作部Ｉ／Ｆ制御部３３を介して表示部３１へ入力され、表示される。ここで表示部３１は、例えば画像形成装置１０内に配設された液晶ディスプレイなどである。操作部３２は、ユーザが画像形成装置１０の操作情報を入力するための操作部材である。ユーザに入力された操作情報は、操作部Ｉ／Ｆ制御部３３を介して制御部６０へ入力される。ここで操作部３２は、例えば操作ボタンやタッチパネルなどである。

記憶部４０は、ＲＡＭ４１とＲＡＭ制御部４２とから構成されている。ＲＡＭ４１は、入力部２０より入力された画像データを記憶する。ＲＡＭ制御部４２は、ＲＡＭ４１を制御するものである。

プリンタ部５０は印刷手段であって、プリンタ制御部５１により制御されており、ＲＡＭ４１に記憶された画像データを出力する。ここで、プリンタ部５０においては、レーザ方式、ＬＥＤ方式およびインクジェット方式等の作像方式などがある。

制御部６０は画像形成装置１０の画像形成制御を行うものであり、例えばＣＰＵなどによって実現される。制御部６０は、ＲＯＭ６１、ＮＶＲＡＭ６２および処理部６３とから構成されている。ＲＯＭ６１はその内部に、制御部６０の機能を実現させるためのプログラムなどが格納されている。ＮＶＲＡＭ６２は不揮発メモリであり、ユーザ設定値や画像データ出力時の条件などが格納されている。

処理部６３は、記憶方法変更部６５、空容量検出部６６、空容量判断部６７、出力方法選択部６８および装置状態検出部６９を有するものである。記憶方法変更部６５は、入力部２０より入力された画像データをＲＡＭ４１に記憶する際に、画像データの記憶方法を変更する処理を行うものである。空容量検出部６６は、ＲＡＭ４１の空容量の値を検出するものである。空容量判断部６７は、空容量検出部６６で検出された空容量の値が、予め設定された閾値以下の場合、空容量不足と判断しメモリフル状態を検出するものである。出力方法選択部６８は、複数ある画像データの出力方法の中から、少なくとも一つの出力方法を選択するものである。装置状態検出部６９は、画像形成装置１０の状態を示す装置状態情報を検出するものである。ここで装置状態情報とは、例えばトナー残量に関する情報や、コピー用紙残量に関するものである。

ここで、メモリフルの検出方法について、図２を参照して説明する。図２は、ＲＡＭ４１の領域説明図である。

ＲＡＭ４１の領域は画像記憶領域Ｇと、プログラムデータ領域Ｐと、データ領域Ｄにわけられている。画像記憶領域Ｇは、入力部１０より入力された画像データが記憶されている。プログラムデータ領域Ｐは、種々のアプリケーションプログラムが記憶されている。データ領域Ｄは、画像形成装置１０における各種設定条件やプログラム実行時の計算値などが記憶されている。

ここで、画像記憶領域Ｇにおいて、画像の蓄積に使用できる容量を蓄積可能容量Ｓａ、メモリフルを検出するための閾値となる容量をメモリフル検出容量Ｓｆ、入力部２０より送られて蓄積された全ての画像データの容量を蓄積画像データ容量ΣＳとする。

空容量検出部６６は蓄積可能容量Ｓａ、蓄積画像データ容量ΣＳ、これから蓄積しようとする画像データの画像データ容量Ｓに基づいて画像記憶領域Ｇの空容量を検出している。具体的には、蓄積可能容量Ｓａから蓄積画像データ容量ΣＳと画像データ容量Ｓの合計を差し引くことで、画像記憶領域Ｇの空容量を検出している。

空容量判断部６７は前記空容量に基づいて空容量不足を判断する。具体的には、空容量判断部６７は、メモリフル検出容量Ｓｆ、蓄積画像データ容量ΣＳ及び画像データ容量Ｓの関係が、Ｓｆ＜ΣＳ＋Ｓとなった場合に、前記空容量が不足すると判断し、メモリフル状態を検出する。

次に図３を参照して、メモリフル検出後の本発明の画像形成装置１０の動作について説明する。図３は本発明の第１の実施例に係るフローチャートである。

空容量判断部６７によりメモリフル状態が検出されると、処理部６３は、画像データ出力時の条件を読み出す処理を行う。

画像形成に係る条件は、ユーザによって予め設定されてＲＡＭ４１あるいはＮＶＲＡＭ６２に記憶されており、本実施例において、画像形成に係る条件は、画像データ出力時にかかるコストを低くすること、画像データ出力時における仕上がり時間を短くすること、出力された画像が元となる画像と大差ない状態となること、ＲＡＭ４１の使用効率を向上させること、のいずれか一つとなる。

処理部６３は、画像形成に係る条件を読出した後、この条件を満たしつつ、ＲＡＭ４１の使用効率を向上させる出力方法を実現させる画像データの記憶方法を抽出する（Ｓ３１０）。

ここで、ＲＡＭ４１の使用効率を向上させる画像データの記憶方法として、例えば画像データを記憶する際に、画質を変更して記憶する方法、解像度を変更して記憶する方法、カラーモードを変更して記憶する方法、集約の設定を変更して記憶する方法、変倍の設定を変更して記憶する方法、仕上げモードの設定を変更して記憶する方法及びカラー編集モードの設定を変更して記憶する方法などがある。また、出力時の設定としては、印刷時の片面／両面の設定変更などがある。Ｓ３１０における詳細な処理については後に述べる。

次に、処理部６３は、抽出された記憶方法により実現可能な出力方法のうち、画像形成に係る条件をもっとも良く満たす出力方法を最優先の出力方法として、優先順位付けを行う（Ｓ３２０）。このとき、前記出力方法は複数であってもよい。Ｓ３２０における処理についての詳細も後に述べる。

そして記憶方法変更部６５は、画像データの記憶方法を、最優先の出力方法を実現させる画像データの記憶方法へ変更する。

変更された記憶方法は、処理部６３から画像読取制御部２２に伝達され、画像読取制御部２２は、変更された記憶方法に基づきスキャナ部２１を制御して画像データの読取動作を開始する（Ｓ３３０）。Ｓ３３０において画像データの読取動作が再開されると、画像データは、ＲＡＭ４１内の画像記憶領域Ｇに蓄積される。蓄積された画像データは、ＲＡＭ制御部４２、制御部６０および処理部６３を介して、プリンタ制御部５１に制御されたプリンタ部５０に伝達され、プリンタ部５０より、最優先の出力方法で出力される。

以下に、画像形成に係る各条件におけるＳ３１０およびＳ３２０での処理について、具体例を挙げて詳細に説明する。

まず画像形成に係る条件が、画像データ出力時のコストを低くする、となっていた場合におけるＳ３１０とＳ３２０での処理について説明する。

Ｓ３１０において、処理部６３、は画像データを低コストで出力し、かつＲＡＭ４１の使用効率を向上させる適切な画像データの記憶方法を抽出する。本実施例においては、上記条件を実現させるのに効果的な記憶方法として、画像データを集約して記憶する方法と画像データを縮小して記憶する方法が抽出される。

Ｓ３２０において、処理部６３は、画像形成に係る条件と抽出された記憶方法に基づき、実現可能な出力方法に優先順位をつける。

以下に優先順位の付け方を説明する。

例えば、Ａ４サイズのモノクロ原稿１枚分の画像データを、１００％のサイズでＲＡＭ４１の画像記憶領域Ｇに蓄積するのに必要なメモリ容量をＸとする。

ここで、処理部６３が画像データを画像記憶領域Ｇへ記憶させる際に、抽出された記憶方法に基づき、モノクロ原稿２枚分の画像データを１／２に縮小し、集約して記憶させたとする。すると、画像データを１／２に縮小することで、Ａ４サイズのモノクロ原稿１枚分をＸ／２のメモリ容量で画像記憶領域Ｇに蓄積することが可能となり、ＲＡＭ４１の使用効率を向上させることができる。

また、モノクロ原稿２枚分の縮小された画像データを原稿１枚に集約することで、画像データを出力する際に使用する用紙の枚数が半減する。さらに、それに伴い使用トナー量も減少するため、低コストで画像データを出力することができる。

これに対し、処理部６３が画像データを縮小するのみで画像データを画像記憶領域Ｇへ記憶させたとする。その場合、画像記憶領域Ｇに蓄積される画像データのメモリ容量は小さくなり、ＲＡＭ４１の使用効率は向上するが、画像データの出力時に使用する用紙の枚数は記憶方法に変更される前の状態と変わらず、画像データ出力時のコスト低減に対して効果がない。

よって、処理部６３は、画像データを縮小集約して出力する方法を最優先の出力方法と判断する。

このようにして出力方法の優先順位が付けられると、記憶方法変更部６５は、最優先の出力方法を実現させるべく、画像データの記憶方法を、縮小し集約して記憶する方法に変更する。なおこのとき、本発明の画像形成装置１０は、例えば画像データを蓄積する際に画像形成に必要な拡大縮小を行う機能が設けられたものであることが好ましい。

次に、画像形成に係る条件が、画像データ出力時における仕上がり時間を短くすること、となっていた場合におけるＳ３１０とＳ３２０での処理について説明する。

Ｓ３１０において、処理部６３は、画像データ出力時における仕上がり時間を短くし、かつＲＡＭ４１の使用効率を向上させる適切な画像データの記憶方法を抽出する。本実施例においては、上記条件を実現させるのに効果的な記憶方法として、画像データの解像度を変更して記憶する方法が抽出される。

Ｓ３２０において、処理部６３は、画像形成に係る条件と抽出された記憶方法に基づき、実現可能な出力方法に優先順位を付ける。

以下に優先順位の付け方を説明する。

例えばＡ４サイズのカラー画像原稿を、解像度２４００ｄｐｉの設定でスキャナ部２１により読み取る。読取った画像データを、ＲＡＭ４１の画像記憶領域Ｇに蓄積するのに必要なメモリ容量をＸとする。

ここで処理部６３が、画像データを画像記憶領域Ｇへ記憶させる際に、抽出された記憶方法に基づき、解像度を望ましくは４００ｄｐｉに変更して記憶させたとする。すると、画像データの解像度を下げることで、画像データを概ねＸ／６程度のメモリ容量で画像記憶領域Ｇに蓄積することが可能となり、ＲＡＭ４１の使用効率が向上させることができる。

また、解像度を下げることで、画像データの容量が小さくなるため、ＲＡＭ４１への画像データの読込時間と読読出時間が短縮することができる。すなわち、画像データ出力時における仕上がり時間を短くすることができる。

さらに、解像度を下げることで、画像データを出力する際に、プリンタ部５０に設けられた印刷ヘッドのスキャン回数が減少し、印刷速度を上げることができる。すなわち、画像データ出力時における仕上がり時間を短くすることができる。

よって、処理部６３は、画像データの解像度を下げて出力する方法が最優先の出力方法と判断する。

このようにして出力方法の優先順位が付けられると、記憶方法変更部６５は、最優先の出力方法を実現させるべく、画像データの記憶方法を、画像データの解像度を変更して記憶する方法に変更する。なお、このとき解像度は、４００ｄｐｉでなくてもよく、もっと高い解像度であってもよいが、画像データ出力時の仕上がり時間を優先させる場合には、４００ｄｐｉ程度とすることが好ましい。またこのとき、本発明の画像形成装置１０は、例えばインクジェット方式であってもよい。

次に、画像形成に係る条件が、出力された画像が元となる画像と大差ない状態となること、となっていた場合におけるＳ３１０とＳ３２０での処理について説明する。

Ｓ３１０において、処理部６３は出力された画像を元となる画像と大差ない状態とし、かつＲＡＭ４１の使用効率を向上させる適切な画像データの記憶方法を抽出する。本実施例においては、上記条件を実現させるのに効果的な記憶方法として、画像データを集約して記憶する方法、画像データを縮小して記憶する方法および画像データの解像度を変更する方法が抽出される。

Ｓ３２０において、処理部６３は、画像形成に係る条件と抽出された記憶方法に基づき、実現可能な出力方法に優先順位を付ける。

以下に優先順位の付け方を説明する。

例えばＡ４サイズのカラー画像原稿を、解像度２４００ｄｐｉの設定でスキャナ部２１により読み取る。読取った画像データを、ＲＡＭ４１の画像記憶領域Ｇに蓄積するのに必要なメモリ容量をＸとする。

ここで処理部６３が、画像データを画像記憶領域Ｇに記憶する際に、解像度を望ましくは６００ｄｐｉに変更して記憶したとする。すると、画像データを概ねＸ／４程度のメモリ容量で画像記憶領域Ｇに蓄積することが可能となり、ＲＡＭ４１の使用効率が向上させることができる。また、６００ｄｐｉという解像度を維持することによって、出力された画像が元となる画像と大差ない状態となり、ユーザが出力された画像を見たときに仕上がり具合に違和感を感じることがない。すなわち、出力された画像を、元となる画像と大差ない状態とすることができる。

これに対し、処理部６３が、カラー原稿の画像データの解像度を６００ｄｐｉに変更し、かつカラー原稿２枚分の画像データを１／２に縮小し、集約して記憶したとする。この場合、画像データをさらに少ないメモリ容量で画像記憶領域Ｇに蓄積することが可能となり、ＲＡＭ４１の使用効率を向上させることができる。

しかしながら、出力された画像と元となる画像とに差異が生じ、ユーザが出力された画像を見たときに仕上がり具合に違和感を感じることが容易に想像できる。

よって、処理部６３は、画像データの解像度を低くして出力する方法を最優先の出力方法と判断する。

このようにして出力方法の優先順位が付けられると、記記憶方法変更部６５は、最優先の出力方法を実現するべく、画像データの記憶方法を、画像データの解像度を変更して記憶する方法に変更する。なお、このとき解像度は６００ｄｐｉでなくてもよく、より高い解像度であってもよいが、ＲＡＭ４１の使用効率の向上について考慮すれば、解像度は６００ｄｐｉであることが望ましい。

次に、画像形成に係る条件が、ＲＡＭ４１の使用効率を良くすること、となっていた場合におけるＳ３１０とＳ３２０における処理について説明する。

Ｓ３１０において、処理部６３は画像形成において、ＲＡＭ４１の使用効率を向上させる適切な画像データの記憶方法を抽出する。本実施例においては、上記条件を実現させるのに効果的な記憶方法として、仕上げモードを変更して記憶する方法とカラーモードを変更して記憶する方法が抽出される。

Ｓ３２０において、処理部６３は、画像形成に係る条件と抽出された記憶方法に基づき、実現可能な出力方法に優先順位を付ける。

以下に仕上げモードにおける優先順位の付け方と、カラーモードにおける優先順位の付け方について説明する。

例えば仕上げモードには、ソートモードとスタックモードが存在する。ソートモードとは、複数ページの原稿を複数部印刷する際に各部がページ順になるように仕分けて出力するものであり、スタックモードとは、原稿に対して各ページごとに印刷する部数枚出力していくものである。

図４は仕上げモードの説明図である。図４（ａ）には４ページの原稿がソートモードによって出力される様子、図４（ｂ）には４ページの原稿がスタックモードで出力される様子が示されている。

仕上げモードが、ソートモードに設定されていた場合、図４（ａ）に示されるように画像データ出力時に原稿の各部がページ順になるように仕分けられるため、最終部の出力が開始されるまで、原稿４ページ分の画像データが画像記憶領域Ｇ内に保持される必要がある。これに対し仕上げモードがスタックモードに設定されていた場合、図４（ｂ）に示すように、各ページごとに必要枚数を出力するものであるから、画像記憶領域Ｇ内には、出力対象となる１ページの画像データのみが保持されていれば良く、原稿のすべてのページの画像データが画像記憶領域Ｇ内に保持される必要がない。

すなわち、スタックモードでは、原稿の出力対象ページの出力が終了した時点で、ページの画像データを画像記憶領域Ｇ内から順次消去することができる。よって、仕上げモードにおいては、スタックモードのほうがソートモードよりもＲＡＭ４１を効率よく使用することが可能である。

ここで処理部６３は、最優先とされる画像データの出力方法を、スタックモードで出力する方法と判断する。

記憶方法変更部６５は、出力方法を実現するべく、画像データの記憶方法を、出力対象画像のすべての画像データの記憶せずに、出力された画像データから順次消去するように記憶方法を変更する。

次にカラーモードについて、図５を参照して説明する。

図５はカラーモードの説明図である。カラーモードには、画像データをカラー画像として出力するカラー印刷モードと、画像データをモノクロ画像として出力するモノクロ印刷モードがある。図５（ａ）には画像データがカラー印刷モードで出力される様子、図５（ｂ）には画像データがモノクロ印刷モードで出力される様子が示されている。

例えば本発明の画像形成装置１０が、黄色（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）からなる４染色のカラー印刷機能を有するものであり、カラー印刷モードに設定されていたとする。カラー印刷を行う場合、図５（ａ）に示すように、画像形成にあたり４色におけるそれぞれの濃淡情報を画像データとして画像記憶領域Ｇに蓄積し、蓄積された画像データを印刷データとして出力している。このため、画像データの出力が終了するまで、４色分の濃淡情報を画像記憶領域Ｇ内に保持する必要がある。

これに対し、図５（ｂ）に示すモノクロ印刷モードの場合、黒（Ｋ）１色の濃淡情報のみ画像記憶領域Ｇ内に蓄積すればよく、複数色分の濃淡情報のデータを画像記憶領域Ｇ内に保持する必要がない。よって、カラーモードにおいては、モノクロ印刷モードのほうが、カラー印刷モードよりもＲＡＭ４１を効率よく使用することが可能である。

ここで処理部６３は最優先とされる画像データの出力方法を、モノクロ印刷モードで出力する方法と判断する。

記憶方法変更部６５は、出力方法を実現するべく、画像データの記憶方法を、カラー画像データをモノクロ画像データに変更して記憶するように記憶方法を変更する。

このようにして、Ｓ３２０において画像形成に係る各条件における優先順位付けの処理を行っている。なお、仕上げモードとカラーモードについては、仕上げモードをスタックモードとし、カラーモードをモノクロ印刷モードとして組み合わせた出力方法が最優先の出力方法とされてもよい。

また、優先順位は、画像形成装置１０の状態によって変更されるものであってもよい。

例えば画像形成に係る条件が、画像形成に当たり「コストを低くする」となっており、カラーで画像形成を行うカラー印刷モードが指示されていたとする。

この場合に、画像形成に係る条件を満たす出力方法として、画像データを縮小し、集約して出力することでトナー使用量および使用用紙枚数を削減して出力する方法と、カラー印刷モードをモノクロ印刷モードに変更してトナー使用量を削減して出力する方法とが考えられる。このような場合において、当該装置の状態に基づき、二つの出力方法に対して行われる優先順位付けについて以下に説明する。

本発明の画像形成装置１０は、制御部６０内に、当該装置の状態を検出する装置状態検出部６９を有する。

例えば装置状態検出部６９により、当該装置において、黒（Ｋ）以外のトナーのうちいずれかのトナー残量が少ない状態であることが検出された場合、処理部６３はカラー印刷モードからモノクロ印刷モードに変更して出力する方法を優先させる。これにより、トナーエンドとなりトナー交換が必要となる可能性を低くすることができ、動作効率をおとさずに低コストでの画像形成が可能となる。また、装置状態検出部６９により、当該装置において、用紙枚数の残量が少ない状態であることが検出された場合、処理部６３は画像データを縮小し、集約して出力する方法を優先させる。これにより、使用枚数を半減させ、用紙切れになる可能性を低くすることができ、動作効率をおとさずに低コストでの画像形成が可能となる。尚このとき、画像形成装置１０は給紙段の用紙残量を検出することが可能な構成となっているものとする。

また、装置状態検出部６９により、当該装置において、写真画像用やカラー画像用等の価格の高い用紙が設置された状態であることが検出された場合、処理部６３は画像データを縮小し、集約して出力する方法を優先させる。これにより、価格の高い用紙の使用量を半減させることができ、より低コストでの画像形成が可能となる。尚このとき、画像形成装置１０は設置された用紙の種類を判断することが可能な構成となっているものである。

このように、画像形成に係る条件に基づき、当該装置の状況に応じて出力方法の優先順付けを行うことにより、メモリの使用効率を向上させつつ適切な方法で画像データを出力することが可能となる。

次に、本発明の第二の実施例について説明する。図６は本発明の第二の実施例を説明するフローチャートである。本発明の第二の実施例では、抽出された記憶方法により実現可能な出力方法のうちいずれかをユーザが選択可能とするものである。

図６に示すＳ６１０とＳ６２０における処理は、図３におけるＳ３１０とＳ３２０とそれぞれ同じであるから、ここでは説明を省略する。

Ｓ６２０において出力方法の優先順位付けが行われると、処理部６３は、出力方法に係る情報をマンマシンインターフェース部３０に送信する。マンマシンインターフェース部３０では、出力方法に係る情報に基づき、表示部３１に出力方法とその優先順位を表示する（Ｓ６３０）。ここで、表示された出力方法のうちいずれかを、ユーザが操作部３２により選択すると、操作部３２より処理部６３へ選択信号が入力される。

選択信号が入力されると、Ｓ６４０において選択信号待ちの状態であった処理部６３は、これを画像データ読取動作開再開指示と判断する（Ｓ６５０）。処理部６３は、読取動作再開指示をうけ、選択信号に基づき出力方法選択部６８により出力方法を選択する。

そして、記憶方法変更手段６５は、選択された出力方法を実現させる記憶方法へ画像データの記憶方法を変更し、画像データの読取動作を開始する（Ｓ６６０）。動作再開後の処理についても、図３で説明した第一の実施例と同様であるから、ここでは説明を省略する。

Ｓ６４０において、選択信号がある一定時間を過ぎても入力されない場合、またはユーザにより画像データの読取動作中断指示が入力された場合、処理部６３は、画像読取動作の中断が指示されたと判断する。そして、処理部６３は、画像読取制御部２２へ向かって読取動作中断指示信号を送信する（Ｓ６７０）。これにより、画像データ読取動作が終了するものである（Ｓ６８０）。

このように、ユーザが出力方法を選択可能とすることで、ユーザの都合にあわせた仕上がり状態で画像データを出力することができる。

以上のように、本発明によれば、メモリの使用効率を上げことができ、更なるメモリ増設を行わずに動作効率の低下を抑えることができる。これにより、低コストでかつ動作効率のよい画像形成装置を提供することができる。

また、当該装置の状態に基づき、出力方法の優先順位付けを行うことで、装置の特性や状況に応じた適切な出力方法で画像データを出力することが可能な画像形成装置を提供することができる。

さらに、表示部に出力方法を表示し、ユーザが出力方法を選択可能としたことで、ユーザの都合に合わせた仕上がり状態で画像データを出力することが可能な画像形成装置を提供することができる。

以上、各実施例に基づき本発明の説明を行ってきたが、上記実施例に示した要件に本発明が限定されるものではない。これらの点に関しては、本発明の主旨をそこなわない範囲で変更することが可能であり、その応用形態に応じて適切に定めることができる。

本発明は、メモリの使用効率を向上させることが可能な画像形成装置に応用可能である。

本発明の画像形成装置１０の機能ブロック図 ＲＡＭ４１の領域説明図 本発明の第一の実施例を説明するフローチャート 仕上げモードの説明図 カラーモードの説明図 本発明の第二の実施例を説明するフローチャート

符号の説明

１０ 画像形成装置
２０ 入力部
３０ マンマシンインターフェース部
４０ 記憶部
４１ ＲＡＭ
５０ 出力部
６０ 制御部
６３ 処理部
６５ 記憶方法変更部
６６ 空容量検出部
６７ 空容量判断部
６８ 出力方法選択部
６９ 装置状態検出部

Claims (12)

1. 画像データを入力する入力手段と、
   前記入力手段により入力された前記画像データを記憶する記憶手段と、
   前記入力手段により入力された前記画像データの記憶方法を変更する記憶方法変更手段と、
   前記記憶手段に記憶された前記画像データを出力する出力手段と、
   前記記憶手段の空容量を検出する空容量検出手段と、
   前記空容量が所定の値以下になっているかを判断する空容量判断手段と、を有し、
   前記空容量判断手段により、前記空容量が所定の値以下であると判断された場合、
   前記記憶方法変更手段が前記画像データの記憶方法を変更し、前記出力手段は、前記変更された記憶方法により記憶された画像データを出力することを特徴とする画像形成装置。
2. 画像データを入力する入力手段と、
   前記入力手段により入力された前記画像データを記憶する記憶手段と、
   前記入力手段により入力された前記画像データの記憶方法を変更する記憶方法変更手段と、
   前記記憶手段に記憶された前記画像データを出力する出力手段と、
   当該装置の状態を示す装置状態情報を検出する装置状態検出手段と、を有し、
   前記装置状態検出手段により検出された前記装置状態情報に応じて、前記記憶方法変更手段が前記画像データの記憶方法を変更し、前記出力手段は、前記変更された記憶方法により記憶された画像データを出力することを特徴とする画像形成装置。
3. 前記記憶方法変更手段は、前記画像データを縮小して記憶するように記憶方法を変更することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記記憶方法変更手段は、前記画像データを集約して記憶するように記憶方法を変更することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記記憶方法変更手段は、前記画像データの前記記憶手段への読込時間または前記画像データの読出時間を短くするように記憶方法を変更することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
6. 前記記憶方法変更手段は、前記画像データを、記憶方法変更前に前記記憶手段に記憶された画像データの解像度よりも低い解像度で記憶するように記憶方法を変更することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
7. 前記記憶方法変更手段は、前記入力手段により入力された前記画像データのすべてを記憶せずに、前記出力手段により出力された前記画像データを前記記憶手段から順次消去するように記憶方法を変更することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
8. 前記記憶方法変更手段は、前記画像データがカラー画像データであった場合に、前記カラー画像データをモノクロ画像データに変更して記憶するように記憶方法に変更することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
9. 前記装置状態情報は、トナーの残量を示す情報であることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
10. 前記装置状態情報は、記録媒体の残量を示す情報であることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
11. 前記画像データの出力方法を表示するための表示手段を有することを特徴とする請求項１ないし１０のいずれか一項に記載の画像形成装置。
12. 前記表示手段に表示された複数の前記出力方法から、一つ前記画像データの出力方法を選択する出力方法選択手段を有することを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置。

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