JP2007320099A - 画像形成システム、ユーザインタフェース装置、および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置の外部で、画像形成装置の状態を的確に把握する。
【解決手段】画像形成システムは、クライアント１０、ネットワーク２０、外部コントローラ３０、プリンタ４０、およびＵＩ(User Interface)装置５０を備える。プリンタ４０およびＵＩ装置５０はイーサネット(登録商標)にて接続されており、ＵＩ装置５０はプリンタ４０に対して画像形成条件等を出力する。一方、プリンタ４０はＵＩ装置５０に対してデータを出力し、ＵＩ装置５０はデータに基づいて情報を表示する。例えばプリンタ４０の電源をオフにする場合、プリンタ４０は事前にＵＩ装置５０に対して電源をオフにする旨の通知を行い、その後プリンタ４０の電源をオフするための処理を実行する。このとき、ＵＩ装置５０は、かかる通知を受けて、プリンタ４０の電源をオフにする旨の情報を表示する。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成システム、ユーザインタフェース装置、および画像形成装置に関する。

従来、プリンタとホストコンピュータとを接続し、ホストコンピュータが、プリンタから通知される状態情報を受信し、この状態情報を受信した後にプリンタに現在の状態情報を要求し、この要求に対応する状態情報の応答がなかった場合に、プリンタの電源がオフされたと判断する技術が開示されている(特許文献１参照)。

特開２０００−５６８６８号公報

本発明は、以上の背景技術に基づいてなされたものであり、その目的とするところは、画像形成装置の外部で、画像形成装置の状態を的確に把握することにある。

かかる目的のもと、本発明が適用される画像形成システムは、記録材に画像を形成する画像形成装置と、画像形成装置に接続され、ユーザからの入力を受け付けて画像形成装置に出力し、且つ、画像形成装置から入力されるデータに基づいて情報を表示するユーザインタフェース装置とを含み、画像形成装置は、ユーザインタフェース装置との通信の切断を伴う所定の処理を実行する前に、ユーザインタフェース装置に通知を行い、ユーザインタフェース装置は、画像形成装置から受けた通知に対応する情報を表示することを特徴としている。

このような画像形成システムにおいて、所定の処理は、画像形成装置の電源の切断処理、画像形成装置の再起動処理、または画像形成装置における動作モードの移行処理であることを特徴とすることができる。この場合に、ユーザインタフェース装置は、画像形成装置から所定の処理として再起動処理またはモード移行処理を実行する通知を受けた際に、画像形成装置から通知を受けてから一定時間が経過した後で画像形成装置との通信が確立できない場合に、画像形成装置または画像形成装置との通信に異常が生じたことを表示することができる。また、ユーザインタフェース装置は、画像形成装置から通知を受けることなく画像形成装置との接続が切断された場合に、画像形成装置または画像形成装置との通信に異常が生じたことを表示することができる。

また、他の観点から捉えると、本発明が適用されるユーザインタフェース装置は、ユーザによる入力を受け付ける入力受付部と、記録材に画像を形成する画像形成装置に接続され、入力受付部にて受け付けた入力データを画像形成装置に送信し、且つ、画像形成装置からのデータを受信する送受信部と、送受信部に画像形成装置が接続されたことを検知する検知部と、検知部が送受信部と画像形成装置との接続を検知した場合に、画像形成装置の電源が投入されたことを表示する表示部とを含んでいる。
このようなユーザインタフェース装置において、検知部は送受信部と画像形成装置との接続が切断されたことをさらに検知し、表示部は画像形成装置の電源が切断されたことを表示することができる。

さらに、他の観点から捉えると、本発明が適用される画像形成装置は、記録材に画像を形成する画像形成部と、ユーザによる操作指示を受け付ける操作受付部と、外部に設けられた機器と通信する通信部と、通信部による機器との通信の切断を含む所定の操作指示を操作受付部が受け付けた場合に、通信部を介して機器に通信の切断を通知した後に通信部による通信を切断する制御部とを含んでいる。
このような画像形成装置において、所定の操作指示は、画像形成装置の電源を切断する指示、画像形成装置を再起動する指示、または画像形成装置の動作モードをある動作モードから他の動作モードに移行する指示であることを特徴とすることができる。

請求項１記載の発明によれば、ユーザインタフェース装置すなわち画像形成装置の外部で、画像形成装置の状態を的確に把握することができる。
請求項２記載の発明によれば、ユーザインタフェース装置が、画像形成装置において電源の切断処理、再起動処理、または動作モードの移行処理が行われていることをユーザに提示することが可能となる。
請求項３記載の発明によれば、ユーザインタフェース装置が、画像形成装置や画像形成装置との通信に異常が生じたことをユーザに提示することが可能になる。
請求項４記載の発明によれば、所定の処理の実行に伴う通信の切断か、異常による通信の切断かを切り分けてユーザに提示することが可能になる。
請求項５記載の発明によれば、ユーザインタフェース装置において画像形成装置の状態すなわち電源の投入を的確に把握することができる。
請求項６記載の発明によれば、ユーザインタフェース装置において画像形成装置の状態すなわち電源の切断を的確に把握することができる。
請求項７記載の発明によれば、画像形成装置の外部すなわち外部に設けられた機器で、画像形成装置の状態を的確に把握することが可能になる。
請求項８記載の発明によれば、画像形成装置において電源の切断処理、再起動処理、または動作モードの移行処理が行われていることを機器に通知することができる。

以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態(以下、実施の形態という)について詳細に説明する。
図１は本実施の形態が適用される画像形成システムの構成例を示す図である。この画像形成システムは、複数のクライアント１０(具体的には１０ａ、１０ｂ、１０ｃ)、ネットワーク２０、外部コントローラ３０、プリンタ４０、およびＵＩ(User Interface)装置５０を備える。

クライアント１０はネットワーク２０に接続されており、例えばＰＤＬ(Page Description Language：ページ記述言語)にて記述された印刷用データや画像形成動作の実行指示等を含むジョブデータを送信する。
外部コントローラ３０はネットワーク２０に接続されており、ネットワーク２０を介して受信したジョブデータを解釈して、得られた作像用データ(ビットマップデータ)を送信する。
画像形成装置としてのプリンタ４０は外部コントローラ３０に接続されており、外部コントローラ３０から受信した作像用データに基づき、対象となる記録材としての用紙上に画像を形成する。
ユーザインタフェース装置としてのＵＩ装置５０はプリンタ４０に接続されており、プリンタ４０とは別筐体の装置であって、例えばＰＣ(Personal Computer)等のコンピュータ装置にて構成されている。ＵＩ装置５０は、プリンタ４０における各種画像形成条件の設定を受け付け、得られた設定データをプリンタ４０に送信する。なお、プリンタ４０は受信した設定データに基づき各種画像形成条件の設定を行う。また、プリンタ４０は例えば用紙切れ等のエラーが発生した場合に、得られたエラー情報をＵＩ装置５０に送信する。この場合に、ＵＩ装置５０は受信したエラー情報をディスプレイ等の表示部に表示する。さらに、本実施の形態では、ＵＩ装置５０がプリンタ４０の状態を把握し、把握したプリンタ４０の状態を表示部に表示する。

ここで、プリンタ４０は、用紙供給部６０、画像形成部７０、および制御部８０を備える。これらのうち、用紙供給部６０は画像形成の対象となる用紙を画像形成部７０に向けて供給する。また、画像形成部７０は用紙供給部６０によって供給される用紙に対し画像形成を行う。なお、本実施の形態では、画像形成部７０が所謂電子写真方式を用いて画像形成を行っている。ただし、画像形成部７０における画像形成方式としては、電子写真方式の他、インクジェット方式、あるいは静電記録方式など、各種方式を採用することができる。さらに、制御部８０は、用紙供給部６０による用紙供給動作や画像形成部７０による画像形成動作など、プリンタ４０内における各種動作や処理の全体を制御する。そして、本実施の形態では、制御部８０に上記外部コントローラ３０やＵＩ装置５０が接続されている。

なお、プリンタ４０は、用紙供給部６０および画像形成部７０の全体に給電を行うことで、直ちに画像形成動作を開始可能な機能を維持する通常モード(非節電状態)に設定することができる。また、このプリンタ４０は、用紙供給部６０および画像形成部７０の全部または一部に対する給電を停止または低減させることで、プリンタ４０における消費電力を低減する節電モードに設定することもできる。なお、節電モードにおいて、プリンタ４０は直ちに画像形成動作を開始することができず、一旦、節電モードから通常モードへと移行させることが必要となる。

一方、ＵＩ装置５０は、コンピュータ装置を構成するＣＰＵ(Central Processing Unit)、メモリ、ハードディスクドライブ等の記憶装置、液晶ディスプレイ等の表示装置等の全体に給電を行うことで直ちに動作可能な機能を維持する通常モード(非節電状態)に設定することができる。また、このＵＩ装置５０は、これらＣＰＵ、メモリ、記憶装置、表示装置等の一部に対する給電を停止または減少させることで、待機時におけるＵＩ装置５０の消費電力を低減する節電モードに設定することもできる。なお、ＵＩ装置５０は、節電モードでは直ちに動作を介することができず、一旦、節電モードから通常モードへと移行させることが必要となる。

図２は、プリンタ４０に設けられた制御部８０の機能ブロック図を示している。
制御部８０は、受信部８１、動作制御部８２、計時部８３、および給電制御部８４を備える。また、この制御部８０は、操作受付部８５、および送信部８６をさらに備える。

受信部８１は、外部コントローラ３０から送信される作像用データや、ＵＩ装置５０から送信される各種画像形成条件の設定データ等を受信する。
動作制御部８２は、受信部８１が受信した設定データに基づき、用紙供給部６０および画像形成部７０における動作条件を設定する。また、動作制御部８２は、受信部８１が受信した作像用データに基づき、上記動作条件が設定された用紙供給部６０および画像形成部７０を制御して、用紙上に画像を形成させる。さらに、動作制御部８２は、例えば給電制御部８４に問い合わせを行うことで、このプリンタ４０における給電状態を把握する。さらにまた、動作制御部８２は、後述する操作受付部８５にて受け付けた操作指示に従い、プリンタ４０における電源のオン／オフやプリンタ４０の再起動等を実行させる。そして、動作制御部８２は、受信部８１や送信部８６を介したＵＩ装置５０(具体的には後述する受信部５１や送信部５６)との通信を監視している。

計時部８３は時計を内蔵しており、一定時間が経過する毎に給電制御部８４にタイマー割り込み信号を出力している。
給電制御部８４は、用紙供給部６０および画像形成部７０に対する給電制御を行う。本実施の形態では、上述したようにプリンタ４０が通常モードおよび節電モードの二つのモードに設定可能である。そこで、給電制御部８４は、計時部８３による計時結果等に基づいてこれら用紙供給部６０および画像形成部７０を通常モードから節電モードへと移行させる。なお、給電制御部８４は、例えば操作受付部８５によって節電モードへの移行指示が受け付けられたときにも、これら用紙供給部６０および画像形成部７０を通常モードから節電モードへと移行させることができる。そして、給電制御部８４は、用紙供給部６０および画像形成部７０が節電モードにおかれている場合であって、受信部８１が外部コントローラ３０から作像用データを受信した際に、これら用紙供給部６０および画像形成部７０を通常モードに復帰させる。また、操作受付部８５によって通常モードへの移行指示が受け付けられたときにも、これら用紙供給部６０および画像形成部７０を通常モードに復帰させる。

操作受付部８５は、例えば制御用パネルや電源スイッチ等からなり、ユーザによる電源の操作(オン／オフ)、プリンタ４０の再起動、あるいは特定の動作モードへの設定等を受け付ける。なお、特定の動作モードとしては、例えばプリンタ４０で動作する各種ソフトウェアの更新を行うためのモード(ダウンロードモード)等が挙げられる。
送信部８６は、動作制御部８２から出力される各種信号を外部コントローラ３０やＵＩ装置５０に送信する。なお、本実施の形態では、これら受信部８１および送信部８６によって通信部が構成されている。

図３は、ＵＩ装置５０の機能ブロック図を示している。
ＵＩ装置５０は、受信部５１、メイン処理部５２、表示部５３、入力受付部５４、計時部５５、および送信部５６を備える。

受信部５１は、プリンタ４０の制御部８０から送信される各種信号を受信する。
メイン処理部５２は、受信部５１が受信した各種信号や、入力受付部５４を介して受け付けたユーザ入力データ等に基づいて、各種処理を実行する。また、メイン処理部５２は、受信部５１や送信部５６を介したプリンタ４０の制御部８０(具体的には受信部８１や送信部８６)との通信を監視している。
表示部５３は、上記メイン処理部５２にて処理が行われた結果として得られた画像を表示する。
入力受付部５４は、例えばマウスやキーボード等の入力デバイスによって構成され、ユーザによるデータ入力を受け付けるとともに、受け付けたユーザ入力データをメイン処理部５２に出力する。
計時部５５は、時計を内蔵しており、メイン処理部５２からの指示に基づいて時間の計測を行う。
送信部５６は、入力受付部５４を介しユーザ入力データとして各画像形成条件の設定データが入力された場合に、この設定データをプリンタ４０の制御部８０に向けて送信する。なお、本実施の形態では、これら受信部５１および送信部５６によって送受信部が構成されている。

また、ＵＩ装置５０は、上述したようにＰＣ等にて構成され、上記設定データの入力プログラム等は、例えばウィンドウズ(登録商標)等のＯＳ上で動作する。このため、ＵＩ装置５０では、ＡＣＰＩ(Advanced Configration and Power Interface)等の電力管理規格に基づいて、給電状態の制御が行われる。

図４は、プリンタ４０とＵＩ装置５０との接続の詳細を説明するための図である。プリンタ４０の制御部８０はイーサネットコネクタ８７を備えており、ＵＩ装置５０はイーサネットコネクタ５７を備えている。そして、これらイーサネットコネクタ５７、８７には、イーサネットケーブル９０が接続されている。なお、イーサネットコネクタ５７は図３に示す受信部５１および送信部５６の機能を備えたハードウェアであり、イーサネットコネクタ８７は図２に示す受信部８１および送信部８６の機能を備えたハードウェアである。ここで、プリンタ４０およびＵＩ装置５０は、イーサネットケーブル９０によって直結されている。

プリンタ４０に設けられたイーサネットコネクタ８７は、イーサネットケーブル９０が物理的に接続されたことを検知すると、検知信号を動作制御部８２に出力する。すなわち、イーサネットコネクタ８７は検知部として機能している。動作制御部８２は、かかる検知信号を受け、イーサネットコネクタ８７(送信部８６)およびイーサネットケーブル９０を介して、ＵＩ装置５０と物理リンクが確立されたことを通知する。
一方、ＵＩ装置５０に設けられたイーサネットコネクタ５７は、イーサネットケーブル９０が接続されたことを検知すると、検知信号をメイン処理部５２に出力する。メイン処理部５２は、かかる検知信号を受け、イーサネットコネクタ５７(送信部５６)およびイーサネットケーブル９０を介して、プリンタ４０と物理リンクが確立されたことを通知する。

では次に、この画像形成システムにおける画像形成動作について説明する。
まず、実際の画像形成動作が開始される前に、ＵＩ装置５０を用いて、ユーザにより各種画像形成条件の設定がなされる。各種画像形成条件は、入力受付部５４にて受け付けられ、メイン処理部５２にて処理を施して設定データとした後、送信部５６にてプリンタ４０の制御部８０に送信される。
プリンタ４０では、制御部８０に設けられた受信部８１がかかる設定データを受信し、動作制御部８２が用紙供給部６０および画像形成部７０における動作条件を設定する。
以上により、プリンタ４０における画像形成動作が実行可能となる。

次に、クライアント１０ａ〜１０ｃのいずれかからネットワーク２０を介して送信されたジョブデータを外部コントローラ３０が受信する。外部コントローラ３０では、受信したジョブデータを作像用データ(ビットマップデータ)に変換し、プリンタ４０に送信する。
そして、プリンタ４０では、上記ＵＩ装置５０にて設定された画像形成条件に従い、外部コントローラ３０から入力される作像用データを用いて画像形成を行う。すなわち、用紙供給部６０にて供給された用紙に対し、画像形成部７０を用いて画像を形成し、出力する。

ところで、ＵＩ装置５０は、プリンタ４０と通信を行うことによってプリンタ４０の状態を監視し、把握したプリンタ４０の状態を表示部５３に表示している。特に、本実施の形態では、プリンタ４０が通信の切断に伴って所定の処理を実行する際に、これから通信の切断を行うことを予めＵＩ装置５０に通知している。なお、ここでいうプリンタ４０の状態とは、例えばプリンタ４０の電源の状態(切断、投入、再起動)、プリンタ４０における動作モードの移行処理(給電モード(通常モード／節電モード)、プリンタ４０が特定の動作モードにあるか否か)、そしてプリンタ４０との通信に異常が生じているか否か等である。以下、これらについて詳細に説明する。

図５は、プリンタ４０が電源をオフにする際にプリンタ４０で行われる処理の流れを示すフローチャートである。
動作制御部８２は、まず、操作受付部８５を介して所定の動作指示として電源オフ操作が受け付けられたか否かを判断する(ステップ１０１)。電源オフ操作が受け付けられたと判断した場合、動作制御部８２は、これからプリンタ４０の電源オフを実行する旨の通知(コマンド)を、送信部８６を介してＵＩ装置５０に送信する(ステップ１０２)。なお、電源オフ操作が受け付けられていないと判断した場合、動作制御部８２はステップ１０１に戻って処理を続行する。
次に、動作制御部８２は、送信部８６に対し、ＵＩ装置５０との通信を切断するように指示を行う。これにより、送信部８６はＵＩ装置５０(受信部５１)との通信を切断し、また、受信部８１もＵＩ装置５０(送信部５６)との通信を切断する(ステップ１０３)。そして、動作制御部８２は、プリンタ４０の電源オフ処理を実行し(ステップ１０４)、その結果プリンタ４０の電源がオフされる。

図６は、プリンタ４０が再起動を行う際にプリンタ４０で行われる処理の流れを示すフローチャートである。
動作制御部８２は、まず、操作受付部８５を介して所定の動作指示として再起動操作が受け付けられたか否かを判断する(ステップ２０１)。再起動操作が受け付けられたと判断した場合、動作制御部８２は、これからプリンタ４０の再起動を実行する旨の通知(コマンド)を、送信部８６を介してＵＩ装置５０に送信する(ステップ２０２)。なお、再起動操作が受け付けられていないと判断した場合、動作制御部８２はステップ２０１に戻って処理を続行する。
次に、動作制御部８２は、送信部８６に対し、ＵＩ装置５０との通信を切断するように指示を行う。これにより、送信部８６はＵＩ装置５０(受信部５１)との通信を切断し、また、受信部８１はＵＩ装置５０(送信部５６)との通信を切断する(ステップ２０３)。そして、動作制御部８２は、プリンタ４０の再起動処理を実行し(ステップ２０４)、その結果、プリンタ４０は再起動される。プリンタ４０の再起動処理が行われた後、動作制御部８２は、送信部８６に対し、ＵＩ装置５０との通信を開始するように指示を行う。そして、送信部８６はＵＩ装置５０(受信部５１)との通信を確立し、また、受信部８１はＵＩ装置５０(送信部５６)との通信を確立し、通信を開始する(ステップ２０５)。その後、動作制御部８２は、送信部８６を介してプリンタ４０の状態をＵＩ装置５０に通知する(ステップ２０６)。

図７は、プリンタ４０が通常モードから節電モードへと移行する際にプリンタ４０で行われる処理の流れを示すフローチャートである。
動作制御部８２は、まず、給電制御部８４において所定の動作指示として節電モードへの移行指示があったか否かを判断する(ステップ３０１)。節電モードへの移行指示があったと判断した場合、動作制御部８２は、これからプリンタ４０が節電モードに移行する旨の通知(コマンド)を、送信部８６を介してＵＩ装置５０に送信する(ステップ３０２)。なお、節電モードへの移行指示がないと判断した場合、動作制御部８２はステップ３０１に戻って処理を続行する。
次に、動作制御部８２は、送信部８６に対し、ＵＩ装置５０との通信を切断するように指示を行う。これにより、送信部８６はＵＩ装置５０(受信部５１)との通信を切断し、また、受信部８１もＵＩ装置５０(送信部５６)との通信を切断する(ステップ３０３)。そして、動作制御部８２は、給電制御部８４を介してプリンタ４０(特に用紙供給部６０や画像形成部７０)を節電モードに移行させる処理を実行させる(ステップ３０４)。その結果、プリンタ４０は節電モードで動作する。

図８は、プリンタ４０が状態遷移を行う際にプリンタ４０で行われる処理の流れを示すフローチャートである。なお、ここでいう状態遷移とは、通信の切断を伴うモード移行動作をいい、例えば通常の動作モードから特定の動作モード(上記ダウンロードモードなど)への移行をいう。
動作制御部８２は、まず、操作受付部８５を介して状態遷移の実行指示が受け付けられたか否かを判断する(ステップ４０１)。状態遷移の実行指示が受け付けられたと判断した場合、動作制御部８２は、これからプリンタ４０の状態遷移を実行する旨の通知(コマンド)を、送信部８６を介してＵＩ装置５０に送信する(ステップ４０２)。なお、状態遷移の実行指示が受け付けられていないと判断した場合、動作制御部８２はステップ４０１に戻って処理を続行する。

次に、動作制御部８２は、送信部８６に対し、ＵＩ装置５０との通信を切断するように指示を行う。これにより、送信部８６はＵＩ装置５０(受信部５１)との通信を切断し、また、受信部８１はＵＩ装置５０(送信部５６)との通信を切断する(ステップ４０３)。そして、動作制御部８２は、プリンタ４０の状態遷移処理を実行し(ステップ４０４)、その結果、プリンタ４０は例えば通常の動作モードから特定の動作モードへと移行する。プリンタ４０の状態遷移処理が行われた後、動作制御部８２は、送信部８６に対し、ＵＩ装置５０との通信を開始するように指示を行う。これにより、送信部８６はＵＩ装置５０(受信部５１)との通信を確立し、また、受信部８１はＵＩ装置５０(送信部５６)との通信を確立し、通信を開始する(ステップ４０５)。その後、動作制御部８２は、プリンタ４０の状態を、送信部８６を介してＵＩ装置５０に通知する(ステップ４０６)。

一方、図９は、ＵＩ装置５０がプリンタ４０の状態監視を行う際の処理の流れを示すフローチャートである。
メイン処理部５２は、まず、受信部５１を介したプリンタ４０(制御部８０の送信部８６)との通信が断絶しているか否かを判断する(ステップ５０１)。プリンタ４０との通信が断絶していると判断した場合、メイン処理部５２は、受信部５１を介して通信の断絶前に通知があったか否かを判断する(ステップ５０２)。なお、ここでいう通知とは、上記ステップ１０２(図５参照)におけるプリンタ４０の電源オフ通知、上記ステップ２０２(図６参照)におけるプリンタ４０の再起動通知、上記ステップ３０２(図７参照)におけるプリンタ４０の節電モードへの移行通知、そして、上記ステップ４０２(図８参照)におけるプリンタ４０の状態遷移通知である。

ここで、通信の断絶前に通知があったと判断した場合、メイン処理部５２は、表示部５３に受けた通知の内容を表示させる(ステップ５０３)。すなわち、例えば電源オフ通知があった場合には「プリンタの電源をオフにします」等のメッセージを表示させ、例えば再起動通知があった場合には「プリンタは再起動中です」等のメッセージを表示させ、例えば節電モードへの移行通知があった場合には「プリンタは節電モードに移行中です」等のメッセージを表示させ、例えば状態遷移通知(ダウンロードモードへの移行)があった場合には「プリンタはダウンロードモードに移行中です」等のメッセージを表示させる。次に、メイン処理部５２は、受けた通知が電源オフ通知であったか否かを判断する(ステップ５０４)。ここで、電源オフ通知ではないと判断した場合、メイン処理部５２は、計時部５５に指示を出し、再接続用タイマーの設定を行わせる(ステップ５０５)。この再接続用タイマーは、例えばプリンタ４０の再起動に必要な期間に対応する長さに設定される。一方、ステップ５０４にて電源オフ通知であると判断した場合、メイン処理部５２は、そのまま次のステップ５０７に進む。
なお、上記ステップ５０２において通信の断絶前に通知がなかったと判断した場合、メイン処理部５２は、表示部５３にプリンタ４０との接続不良が発生したことを表示させる(ステップ５０６)。なお、ステップ５０６では、表示部５３にプリンタ４０自体に異常が発生したと表示させることもできる。

そして、メイン処理部５２は、受信部５１を介してプリンタ４０(制御部８０の送信部８６)との接続を検知したか否かを判断する(ステップ５０７)。ここで、接続を検知した場合、メイン処理部５２は計時部５５に指示を出力して再接続用タイマーをリセットさせ(ステップ５０８)、その後、送信部５６を介してプリンタ４０(制御部８０の受信部８１)に接続が確立されたことを通知する(ステップ５０９)。一方、ステップ５０７において接続を検知しなかった場合、メイン処理部５２は計時部５５による計時結果が所定時間を経過したか否かを判断する(ステップ５１０)。ここで、所定時間を経過していると判断した場合、メイン処理部５２は、表示部５３にプリンタ４０との接続異常が発生したことを表示させる(ステップ５１１)。なお、ステップ５１１では、表示部５３にプリンタ４０自体に異常が発生したと表示させることもできる。一方、所定時間を経過していないと判断した場合、メイン処理部５２はステップ５０７に戻って処理を続行する。

また、本実施の形態では、イーサネット(登録商標)による通信方式を利用して、ＵＩ装置５０がプリンタ４０の電源のオン／オフを判断することも可能である。
図１０(ａ)はＵＩ装置５０によるプリンタ４０の電源オフを検知する処理を示すフローチャートである。
ＵＩ装置５０のメイン処理部５２がプリンタ４０との間に確立されたイーサネット(登録商標)の物理リンクが切断されたことを検知すると(ステップ６０１)、メイン処理部５２は計時部５５に指示を出し、再接続用タイマーをリセットさせる(ステップ６０２)。そして、メイン処理部５２は、表示部５３に「プリンタの電源がオフになりました」等のメッセージを表示させる(ステップ６０３)。

一方、図１０(ｂ)はＵＩ装置５０によるプリンタ４０の電源オンを検知する処理を示すフローチャートである。
ＵＩ装置５０のメイン処理部５２がプリンタ４０との間にイーサネット(登録商標)の物理リンクが確立されたことを検知すると(ステップ７０１)、メイン処理部５２は表示部５３に「プリンタの電源がオンになりました」等のメッセージを表示させる。

なお、例えばプリンタ４０からの通知と上記イーサネット(登録商標)の物理リンクの切断や確立とを組み合わせて制御を行うことも可能である。例えばプリンタ４０から電源オフ通知が送られてきたとき、ＵＩ装置５０の表示部５３に「プリンタの電源をオフにします」というメッセージを表示させ、イーサネット(登録商標)の物理リンクが切断されたとき、この表示部５３に表示させるメッセージを「プリンタの電源がオフになりました」といったものに切り替えることができる。

本実施の形態が適用された画像形成システムの全体構成を示す図である。 プリンタに設けられた制御部の機能ブロック図である。 ＵＩ装置の機能ブロック図である。 プリンタとＵＩ装置との接続の詳細を説明するための図である。 プリンタにおいて電源をオフにする際の処理の流れを示すフローチャートである。 プリンタにおいて再起動を行う際の処理の流れを示すフローチャートである。 プリンタにおいて節電モードに移行する際の処理の流れを示すフローチャートである。 プリンタにおいて状態遷移を行う際の処理の流れを示すフローチャートである。 ＵＩ装置においてプリンタとの通信が断絶したときの処理の流れを示すフローチャートである。 (ａ)はＵＩ装置においてプリンタの電源オフを検知するための処理の流れを、(ｂ)はＵＩ装置においてプリンタの電源オンを検知するための処理の流れを、それぞれ示すフローチャートである。

符号の説明

１０(１０ａ、１０ｂ、１０ｃ)…クライアント、２０…ネットワーク、３０…外部コントローラ、４０…プリンタ、５０…ＵＩ装置、５１…受信部、５２…メイン処理部、５３…表示部、５４…入力受付部、５５…計時部、５６…送信部、５７…イーサネットコネクタ、６０…用紙供給部、７０…画像形成部、８０…制御部、８１…受信部、８２…動作制御部、８３…計時部、８４…給電制御部、８５…操作受付部、８６…送信部、８７…イーサネットコネクタ、９０…イーサネットケーブル

Claims (8)

1. 記録材に画像を形成する画像形成装置と、
   前記画像形成装置に接続され、ユーザからの入力を受け付けて当該画像形成装置に出力し、且つ、当該画像形成装置から入力されるデータに基づいて情報を表示するユーザインタフェース装置とを含み、
   前記画像形成装置は、前記ユーザインタフェース装置との通信の切断を伴う所定の処理を実行する前に、当該ユーザインタフェース装置に通知を行い、
   前記ユーザインタフェース装置は、前記画像形成装置から受けた通知に対応する情報を表示することを特徴とする画像形成システム。
2. 前記所定の処理は、前記画像形成装置の電源の切断処理、当該画像形成装置の再起動処理、または当該画像形成装置における動作モードの移行処理であることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
3. 前記ユーザインタフェース装置は、前記画像形成装置から前記所定の処理として前記再起動処理または前記モード移行処理を実行する通知を受けた際に、当該画像形成装置から前記通知を受けてから一定時間が経過した後で当該画像形成装置との通信が確立できない場合に、当該画像形成装置または当該画像形成装置との通信に異常が生じたことを表示することを特徴とする請求項２記載の画像形成システム。
4. 前記ユーザインタフェース装置は、前記画像形成装置から前記通知を受けることなく当該画像形成装置との接続が切断された場合に、当該画像形成装置または当該画像形成装置との通信に異常が生じたことを表示することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
5. ユーザによる入力を受け付ける入力受付部と、
   記録材に画像を形成する画像形成装置に接続され、前記入力受付部にて受け付けた入力データを当該画像形成装置に送信し、且つ、当該画像形成装置からのデータを受信する送受信部と、
   前記送受信部に前記画像形成装置が接続されたことを検知する検知部と、
   前記検知部が前記送受信部と前記画像形成装置との接続を検知した場合に、当該画像形成装置の電源が投入されたことを表示する表示部と
   を含むユーザインタフェース装置。
6. 前記検知部は前記送受信部と前記画像形成装置との接続が切断されたことをさらに検知し、
   前記表示部は当該画像形成装置の電源が切断されたことを表示することを特徴とする請求項５記載のユーザインタフェース装置。
7. 記録材に画像を形成する画像形成部と、
   ユーザによる操作指示を受け付ける操作受付部と、
   外部に設けられた機器と通信する通信部と、
   前記通信部による前記機器との通信の切断を含む所定の操作指示を前記操作受付部が受け付けた場合に、当該通信部を介して当該機器に通信の切断を通知した後に当該通信部による通信を切断する制御部と
   を含む画像形成装置。
8. 前記所定の操作指示は、前記画像形成装置の電源を切断する指示、当該画像形成装置を再起動する指示、または当該画像形成装置の動作モードをある動作モードから他の動作モードに移行する指示であることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。

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