JP2007114247A - トナー補給装置、トナー容器、及び、画像形成装置 - Google Patents
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Abstract
【解決手段】トナー容器32Yは、内部に設けた螺旋状部材の回転に連動して内部に収容したトナーを開口部に向けて搬送する容器本体33Yを具備する。トナー補給装置31は、トナー容器32Yから排出されたトナーが気体とともに搬送される搬送管71と、搬送管71の内部に対して気体を送出又は送入するスクリューポンプ60と、を備える。
【選択図】図3
Description
特許文献2等において、画像形成装置本体のトナー補給装置(ボトル収容器)に交換自在に設置されるトナー容器(トナーボトル)は、主として、容器本体と被保持部(キャップ部)とで構成されている。容器本体の内周面には螺旋状の突起が設けられていて、容器本体が回転駆動されることによって容器本体内に収容されているトナーが開口部に向けて搬送される。被保持部は、容器本体の開口部に連通していて、容器本体の回転駆動に連動することなくトナー補給装置の保持部に非回転で保持される。そして、容器本体の開口部から排出されたトナーは、被保持部に設けられたトナー排出口から排出される。その後、被保持部のトナー排出口から排出されたトナーは、コイルが内設されたトナー搬送パイプを経由して、現像装置に補給されることになる。
すなわち、螺旋状部材の回転に連動して容器本体に収容したトナーを開口部に向けて搬送するトナー容器を、スクリューポンプを用いたトナー補給装置に搭載することで、トナー容器内に形成される渦気流(搬送気流)にスクリューポンプ内に形成される渦気流(吸引気流又は吐出気流)が重畳されて、搬送管におけるトナー搬送性が向上する。特に、トナー容器内に形成される渦気流の回転方向とスクリューポンプ内に形成される渦気流の回転方向とを一致させることによって、搬送管におけるトナー搬送性が著しく向上する。
2.8≦(D×P×R)/(d×p×r)≦4.0
なる関係が成立するように構成されたものである。
2.8≦(D×P×R)/(d×p×r)≦4.0
なる関係が成立するように構成されたものである。
前記トナー補給装置は、前記ギアに噛合して前記螺旋状部材に回転駆動力を伝達する駆動ギアを備えたものである。
以下、この発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
図1は画像形成装置としてのプリンタを示す全体構成図であり、図2はその作像部を示す拡大図であり、図3はそのトナー補給経路を示す概略図であり、図4はトナー補給装置の一部を示す斜視図である。
図1に示すように、画像形成装置本体100の上方にあるトナー補給装置31には、各色(イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック)に対応した4つのトナー容器32Y、32M、32C、32Kが着脱自在(交換自在)に設置されている。
トナー補給装置31の下方には中間転写ユニット15が配設されている。その中間転写ユニット15の中間転写ベルト8に対向するように、各色(イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック)に対応した作像部6Y、6M、6C、6Kが並設されている。
その後、感光体ドラム1Yの表面は、露光装置7(図1を参照できる。)から発せられたレーザ光Lの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される(露光工程である。)。
その後、感光体ドラム1Yの表面は、中間転写ベルト8及び第1転写バイアスローラ9Yとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム1Y上のトナー像が中間転写ベルト8上に転写される(1次転写工程である。)。このとき、感光体ドラム1Y上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
最後に、感光体ドラム1Yの表面は、不図示の除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム1Y上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム1Y上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト8上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト8上にカラー画像が形成される。
そして、中間転写ベルト8は、矢印方向に走行して、各1次転写バイアスローラ9Y、9M、9C、9Kの1次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム1Y、1M、1C、1K上の各色のトナー像が、中間転写ベルト8上に重ねて1次転写される。
こうして、中間転写ベルト8上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
詳しくは、給紙部26には、転写紙等の被転写材Pが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ27が図1中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の被転写材Pがレジストローラ対28のローラ間に向けて給送される。
その後、被転写材Pは、排紙ローラ対29のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対29によって装置外に排出された被転写Pは、出力画像として、スタック部30上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
現像装置5Yは、感光体ドラム1Yに対向する現像ローラ51Y、現像ローラ51Yに対向するドクターブレード52Y、現像剤収容部53Y、54Y内に配設された2つの搬送スクリュ55Y、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ56Y、等で構成される。現像ローラ51Yは、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部53Y、54Y内には、キャリアとトナーとからなる2成分現像剤Gが収容されている。現像剤収容部54Yは、その上方に形成された開口を介してトナー搬送パイプ43Yに連通している。
現像ローラ51Yのスリーブは、図2の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ51Y上に担持された現像剤Gは、スリーブの回転にともない現像ローラ51Y上を移動する。
なお、図3は、理解を容易にするために、トナー容器32Y、トナー補給経路43Y、60、70、71(トナー補給装置)、現像装置5Yの配置方向を変えて図示している。実際には、図3において、トナー容器32Yとトナー補給経路の一部との長手方向が紙面垂直方向になるように配設されている(図1を参照できる。)。
図4を参照して、装置本体100のトナー補給装置31に設置された各トナー容器32Y、32M、32C、32K内のトナーは、各色の現像装置内のトナー消費に応じて、トナー色ごとに設けられたトナー補給経路を経て適宜に各現像装置内に補給される。4つのトナー補給経路は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造である。
搬送管としてのチューブ71は、その内径が4〜10mmになるように形成されている。チューブ71の材料としては、ポリウレタン、ニトリル、EPDM、シリコン等のゴム材料や、ポリエチレン、ナイロン等の樹脂材料を用いることができる。このようなフレキシブルなチューブ71を用いることで、トナー補給経路のレイアウトの自由度が増して、画像形成装置が小型化される。
なお、本実施の形態では、ロータ61の螺旋方向(巻き方向)及び回転方向が、トナー容器32Yの容器本体33Yに形成された突起(螺旋状部材)33bの螺旋方向(巻き方向)及び回転方向に一致するように設定されている。これについては、後で詳しく説明する。
なお、本実施の形態では、スクリューポンプ60のロータ61を、トナー搬送方向上流側からみて反時計方向に回転させている。また、ロータ61の螺旋方向(巻き方向)を右方向に設定している。これにより、ロータ61の回転によって、スクリューポンプ60内には、右回りの渦気流が形成されることになる。
先に図1及び図4で説明したように、トナー補給装置31には、4つの略円筒状のトナー容器32Y、32M、32C、32K(トナーボトル)が、着脱自在に設置されている。トナー容器32Y、32M、32C、32Kは、それぞれ、寿命に達したとき(収容するトナーがほとんどすべて消費されて空になったときである。)に新品のものに交換される。そして、トナー容器32Y、32M、32C、32K内に収容された各色のトナーは、それぞれ、図3で説明したトナー補給経路を経て、各作像部6Y、6M、6C、6Kの現像装置に適宜補給される。
なお、他の3つのトナー容器32M、32C、32Kも、収容されたトナーの色が異なる以外は、イエロートナーを収容したトナー容器32Yとほぼ同様の構成となっている。以下、他の3つのトナー容器32M、32C、32Kの説明を適宜に省略して、イエロートナーを収容したトナー容器32Yのみの説明をおこなうことにする。
容器本体33Yの頭部には、容器本体33Yと一体的に回転するギア33cと、開口部Aとが設けられている(図6を参照できる。)。開口部Aは、容器本体33Yの頭部(装着動作において先頭となる位置である。)に設けられていて、容器本体33Y内に収容されたトナーを被保持部34Y内のスペース(空洞)に向けて排出するためのものである。
また、容器本体33Yの内周面には、螺旋状の突起33b(螺旋状部材)が設けられている(外周面側から見ると螺旋状の溝となっている。)。この螺旋状の突起33bは、容器本体33Yを所定方向に回転駆動して開口部Aからトナーを排出するためのものである。このように構成された容器本体33Yは、その周面上に配設されるギア33cとともにブロー成形にて製造することができる。
なお、本実施の形態では、容器本体33Yに形成される突起(螺旋状部材)33bの螺旋方向(巻き方向)及び回転方向が、スクリューポンプ60におけるロータ61の螺旋方向(巻き方向)及び回転方向に一致するように設定されている。
ここで、本実施の形態では、被保持部34Yの内部に形成された空洞(スペース)が、略円柱状に形成されている(被保持部34Yの上部が略円筒状に形成されている。)。これによって、容器本体33Yの回転によって容器本体33Y内に形成された渦気流が、被保持部34Y内でも消失されることなく維持されて、下方に配設されたトナー排出口Bに向けて効率よく渦気流が受け渡されることになる。そのため、トナー排出口Bから排出されてチューブ71内を移動するトナーのトナー搬送性が向上する。
被保持部34Yのキャップカバー34bは、キャップ34aの周面に接着されている。キャップカバー34bの先端には爪34b1が設けられていて、この爪34b1が容器本体33Yの頭部に形成された係合部に係合することで、容器本体33Yが被保持部34Yに対して相対的に回転可能に保持される。ここで、容器本体33Yの回転駆動をスムーズにおこなうために、被保持部34Yの爪34b1と容器本体33Yの係合部とは適度なクリアランスを設けて係合されている。
さらに、ホルダ34cとキャップ34aとの係合部には、双方の隙間からのトナーの漏出を抑止するためにOリング等のパッキンが設置されている。
詳しくは、第1の滑動部34c1は、トナー補給装置31の滑合面31a(上面であって、図8を参照できる。)に対して平行になるように形成された平面部であって、着脱動作がおこなわれる被保持部34Yの底部に配設されている。また、第2の滑動部34c2は、トナー補給装置31の滑合面(側面である。)に対して平行になるように形成された平面部であって、着脱動作がおこなわれる被保持部34Yの側部に配設されている。
なお、トナー粒子の円形度は次式で定義される。
円形度=(粒子の投影面積と同じ面積を有する円の周囲長)/(粒子投影像の周囲長)
したがって、円形度が1.00のとき、そのトナー粒子は真球形状となる。なお、トナーの平均円形度の測定は、代表的には、フロー式粒子像測定器「FPIA−2100」(東亜医用電子社製)を用いて測定することができる。
図8を参照して、トナー補給装置31には、4つのトナー容器32Y、32M、32C、32Kの被保持部の滑動部が滑動する滑合面31a、被保持部のホルダ34cの位置を定める保持部73、ノズル70、容器本体33Yに回転駆動力を伝達するための駆動部、基板74、トナー容器32Yの装着動作に連動して被保持部34Yを保持部73に向けて付勢するアーム対80、トナー容器32Yのトナー排出口Bを閉鎖する方向に口栓部材34dを付勢するレバー(付勢手段)、等が設置されている。
保持部73内には、図9に示すノズル70がトナー色ごとに設置されている。ノズル70には、トナー容器32Yの被保持部34Yに形成されたトナー排出口Bに連通するトナー補給口70aが設けられている。
図10はイエローのトナー容器32Yがトナー補給装置31に装着される状態(矢印Q方向の移動である。)を長手方向にみた概略図である。図11はトナー容器32Yの装着が進んだ状態(トナー排出口Bの開放が開始された状態である。)を長手方向にみた概略図である。図12はトナー容器32Yがトナー補給装置31に装着された状態(トナー排出口Bの開放が完了した状態である。)を長手方向にみた概略図である。
その後、図10を参照して、トナー容器32Yをトナー補給装置31内に向けて押し込む(矢印Q方向の移動である。)。すなわち、被保持部34Yが容器本体33Yに対して先頭になるように、容器本体33Y(又は、トナー容器32Y)の長手方向に沿って、トナー容器32Yがトナー補給装置31に装着される。
このように、トナー容器32Yの滑動部34c1が滑合面31a上を滑動する1つのアクション(本体ドアーの開閉動作を除く。)で、トナー容器32Yの離脱動作が完了することになる。
さらに、トナー容器32Yの装着動作は、ユーザーが把持部33dを直接的に把持した状態で滑動部34c1の滑動が開始されて、その後にアーム対80の付勢とともに被保持部34Yの位置決めが開始されて、その後にノズル70の挿入が開始されて、滑動の終了とともに被保持部34Yの位置決めとノズル70の挿入と駆動部の連結とが終了するものである。これにより、ユーザーは被保持部34Yの滑動(1アクションの装着動作)が進むのと同時に、被保持部34Yの位置決めによるクリック感を体感して、装着動作に誤操作が生じていないことを確信することになる。
また、トナー容器32Yは、その長手方向を水平方向として装置本体100に設置されるために、画像形成装置100全体の高さ方向のレイアウトに影響を及ぼすことなく、トナー容器32Yのトナー容量を多くしてその交換頻度を少なくすることができる。
本実施の形態では、螺旋状部材としての突起33bが一体的に形成された容器本体33Yの回転に連動して、容器本体33Yに収容したトナーが開口部Aに向けて搬送されるように、トナー容器32Yを構成している。そして、このトナー容器32Yを、スクリューポンプ60を用いたトナー補給装置31に搭載している。
このような構成によって、容器本体33Yの回転によってトナー容器32Y内に形成される渦気流(搬送気流)に、ロータ61の回転によってスクリューポンプ内に形成される渦気流(吸引気流)が重畳されて、チューブ71(搬送管)におけるトナー搬送性が向上する。
具体的に、ロータ61の螺旋方向(巻き方向)及び回転方向が、容器本体33Yに形成された突起(螺旋状部材)33bの螺旋方向(巻き方向)及び回転方向に一致するように設定されている。なお、本実施の形態において、容器本体33Yは、その回転数が46(rpm)に設定され、ロータ61の回転駆動に同期して500(msec)回転駆動されるように制御される。
2.8≦(D×P×R)/(d×p×r)≦4.0 …式(1)
なる関係が成立するように設定している。
これにより、トナー容器32Y内に形成される渦気流と、スクリューポンプ60内に形成される渦気流と、のバランスが良好になって、トナー補給装置31におけるトナー補給量(トナー搬送性)のばらつきを軽減することができる。
図14において、「○」はトナー補給量のばらつきが±10%未満であってトナー搬送性が良好なレベルであり、「△」はトナー補給量のばらつきが±30%未満であってトナー搬送性が許容できるレベルであり、「×」はトナー補給量のばらつきが±30%以上であってトナー搬送性が許容できないレベルである。
図14から、渦気流のバランスKが上式(1)の関係を満足するとき、トナー補給装置31におけるトナー補給量(トナー搬送性)のばらつきが軽減されることが確認できる。
31 トナー補給装置、
31a 滑合面、 31c 位置決め部材、
32Y、32M、32C、32K トナー容器、
33Y 容器本体、
33b 突起(螺旋状部材)、 33c ギア、
34Y 被保持部、
34a キャップ、 34b キャップカバー、
34c ホルダ、 34c1、34c2 滑動部、
34d 口栓部材(開閉部材)、 34e パッキン、
34g 係合部、 34h 切欠部、
35 IDチップ、 37 シール材、
60 スクリューポンプ、
61 ロータ、 62 ステータ、
70 ノズル、 70a トナー補給口、
71 チューブ(搬送管)、
73 保持部、 74 基板、
100 画像形成装置本体(装置本体)、
A 開口部、 B トナー排出口。
Claims (25)
- トナー容器に収容されたトナーを搬送先まで搬送するトナー補給装置であって、
前記トナー容器は、内部に設けた螺旋状部材の回転に連動して内部に収容したトナーを開口部に向けて搬送する容器本体を具備し、
前記トナー容器から排出されたトナーが気体とともに搬送される搬送管と、
前記搬送管の内部に対して気体を送出又は送入するスクリューポンプと、
を備えたことを特徴とするトナー補給装置。 - 前記スクリューポンプは、その内部に生じる渦気流の回転方向が前記螺旋状部材の回転によって前記容器本体の内部に生じる渦気流の回転方向と一致するように構成されたことを特徴とする請求項1に記載のトナー補給装置。
- 前記螺旋状部材は、前記容器本体の内周面に形成された螺旋状の突起であることを特徴とする請求項1又は請求項2に記載のトナー補給装置。
- 前記スクリューポンプは、そのロータのトナー搬送方向に対する螺旋方向及び回転方向が、前記容器本体における前記突起のトナー搬送方向に対する螺旋方向及び回転方向と一致するように構成されたことを特徴とする請求項3に記載のトナー補給装置。
- 前記ロータの外径をd(mm)として、前記ロータの螺旋ピッチをp(mm)として、前記ロータの回転数をr(rpm)として、前記容器本体の外径をD(mm)として、前記容器本体の螺旋ピッチをP(mm)として、前記容器本体の回転数をR(rpm)としたときに、
2.8≦(D×P×R)/(d×p×r)≦4.0
なる関係が成立するように構成されたことを特徴とする請求項4に記載のトナー補給装置。 - 前記トナー容器は、前記容器本体の前記開口部から排出されたトナーをトナー排出口から排出する被保持部と、前記トナー排出口を開閉する開閉部材と、を具備し、
前記被保持部を非回転で保持する保持部を備え、
前記搬送管は、前記トナー容器の装着動作に連動して前記開閉部材を押動して前記トナー排出口を開放するとともに当該トナー排出口に連通するノズルを備えたことを特徴とする請求項1〜請求項5のいずれかに記載のトナー補給装置。 - 前記ノズルによって押動される方向に抗する方向に前記開閉部材を付勢する付勢手段を備えたことを特徴とする請求項6に記載のトナー補給装置。
- 前記被保持部は、その内部に円柱状の空洞を備えたことを特徴とする請求項6又は請求項7に記載のトナー補給装置。
- 前記被保持部は、前記トナー排出口に至るすり鉢状のトナー排出経路を備えたことを特徴とする請求項6〜請求項8のいずれかに記載のトナー補給装置。
- 前記トナー容器は、前記容器本体の周面上にギアを具備し、
前記ギアに噛合して前記螺旋状部材に回転駆動力を伝達する駆動ギアを備えたことを特徴とする請求項1〜請求項9のいずれかに記載のトナー補給装置。 - 請求項1〜請求項10のいずれかに記載のトナー補給装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
- 画像形成装置本体のトナー補給装置に着脱自在に設置されるトナー容器であって、
前記トナー補給装置は、前記トナー容器から排出されたトナーが気体とともに搬送される搬送管と、前記搬送管の内部に対して気体を送出又は送入するスクリューポンプと、を具備し、
内部に設けた螺旋状部材の回転に連動して内部に収容したトナーを開口部に向けて搬送する容器本体を備えたことを特徴とするトナー容器。 - 前記容器本体は、前記螺旋状部材の回転によってその内部に生じる渦気流の回転方向が前記スクリューポンプの内部に生じる渦気流の回転方向と一致するように構成されたことを特徴とする請求項12に記載のトナー容器。
- 前記螺旋状部材は、前記容器本体の内周面に形成された螺旋状の突起であることを特徴とする請求項12又は請求項13に記載のトナー容器。
- 前記容器本体は、前記突起のトナー搬送方向に対する螺旋方向及び回転方向が、前記スクリューポンプにおけるロータのトナー搬送方向に対する螺旋方向及び回転方向と一致するように構成されたことを特徴とする請求項14に記載のトナー容器。
- 前記容器本体の外径をD(mm)として、前記容器本体の螺旋ピッチをP(mm)として、前記容器本体の回転数をR(rpm)として、前記ロータの外径をd(mm)として、前記ロータの螺旋ピッチをp(mm)として、前記ロータの回転数をr(rpm)としたときに、
2.8≦(D×P×R)/(d×p×r)≦4.0
なる関係が成立するように構成されたことを特徴とする請求項15に記載のトナー容器。 - 前記容器本体の前記開口部から排出されたトナーをトナー排出口から排出する被保持部と、前記トナー排出口を開閉する開閉部材と、を備え、
前記トナー補給装置は、前記被保持部を非回転で保持する保持部を備え、前記搬送管が前記トナー容器の装着動作に連動して前記開閉部材を押動して前記トナー排出口を開放するとともに当該トナー排出口に連通するノズルを備えたことを特徴とする請求項12〜請求項16のいずれかに記載のトナー容器。 - 前記トナー補給装置は、前記ノズルによって押動される方向に抗する方向に前記開閉部材を付勢する付勢手段を備えたことを特徴とする請求項17に記載のトナー容器。
- 前記被保持部は、その内部に円柱状の空洞を備えたことを特徴とする請求項17又は請求項18に記載のトナー容器。
- 前記被保持部は、前記トナー排出口に至るすり鉢状のトナー排出経路を備えたことを特徴とする請求項17〜請求項19のいずれかに記載のトナー容器。
- 前記容器本体の周面上にギアを具備し、
前記トナー補給装置は、前記ギアに噛合して前記螺旋状部材に回転駆動力を伝達する駆動ギアを備えたことを特徴とする請求項12〜請求項20のいずれかに記載のトナー容器。 - 前記容器本体内にトナーを収容したことを特徴とする請求項12〜請求項21のいずれかに記載のトナー容器。
- 前記トナーは、球形トナーであることを特徴とする請求項22に記載のトナー容器。
- 前記容器本体内にキャリアをさらに収容したことを特徴とする請求項22又は請求項23に記載のトナー容器。
- 請求項12〜請求項24のいずれかに記載のトナー容器が着脱自在に設置されることを特徴とする画像形成装置。
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