JP2007079263A - 画像形成装置、画像形成システム、及び画像形成装置の制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 正確な異常箇所の特定を行い、異常箇所の特定に伴うダウンタイムを抑えることを可能にする画像形成装置、画像形成システム、及び画像形成装置の制御方法を提供すること。
【解決手段】 画像形成装置１０の正常時の動作音を記憶しているＲＡＭ２０１またはＲＯＭ２０２と、画像形成装置１０から発生する動作音を検知するマイクロフォン５１とを有する。そして、ＲＡＭ２０１またはＲＯＭ２０２に記憶されている第１の音情報と、マイクロフォン５１により検知された第２の音情報と、画像形成装置１０の動作情報とに基づいて、画像形成装置１０の異常箇所を特定する。
【選択図】 図８

Description

本発明は、装置内部の異常箇所を特定する画像形成装置、画像形成システム、及び画像形成装置の制御方法に関する。

従来の画像形成システムとして、画像形成装置を公衆回線等の通信回線を利用してオンラインでサービスセンタ等に設置された管理装置に接続し、遠隔操作によって画像形成装置に関するデータを送受信できるものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。

このような画像形成システムは、遠隔地に設置されている複数の画像形成装置を１ヶ所に設けた管理装置によって集中的に管理する。これによって、各画像形成装置の使用状況（消耗品，作動時間，ジャム等の情報も含む）を集計したり、その管理情報を画像形成装置のメンテナンス等に利用したりしている。使用状況の内容としてはコピー枚数等があり、メンテナンスの内容としては画像形成装置の自己診断による管理装置への自動発呼や、管理装置側からのアクセスによる画像形成装置の各部調整等がある。

また、メンテナンスの１つとして、画像形成装置が画像形成動作時に発生する音を検知することにより異常箇所を特定する画像形成システムが知られている（例えば、特許文献２参照。）。具体的には、通信回線を介してその検知情報を管理装置に送信し、検知された音の情報と予め保持している画像形成装置の正常な画像形成動作時の音の情報を比較して管理装置において異常箇所を特定し、サービスマンに通知するものである。
特開平２−２５９６６６ 特開平７−３０２０１９

しかしながら、従来の画像形成システムにおいては、異常箇所を特定する手段として音情報のみを用いるため、正確な異常箇所を特定することが難しく、サービスマンが修理を行うときに異常箇所を特定するまでに時間がかかってしまう。したがって、サービスマンの１回の出動では異常箇所を特定できずに再出動する必要がある等の問題を有している。

本発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、正確な異常箇所の特定を行い、異常箇所の特定に伴うダウンタイムを抑えることを可能にする画像形成装置、画像形成システム、及び画像形成装置の制御方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、シートに画像形成を行う画像形成装置において、前記画像形成装置の正常時の動作音を記憶している記憶手段と、前記画像形成装置から発生する動作音を検知する音検知手段と、前記記憶手段に記憶されている第１の音情報と、前記音検知手段により検知された第２の音情報と、前記画像形成装置の動作情報とに基づいて、前記画像形成装置の異常箇所を特定する特定手段と、を有することを特徴とする。

また、本発明に係る画像形成システムは、シートに画像形成を行う画像形成装置と、前記画像形成装置とネットワークを介して接続された管理装置からなる画像形成システムにおいて、前記画像形成装置の正常時の動作音を記憶している記憶手段と、前期画像形成装置から発生する動作音を検知する音検知手段と、前記記憶手段に記憶されている第１の音情報と、前記音検知手段により検知された第２の音情報と、前記画像形成装置の動作情報とに基づいて、前記画像形成装置の異常箇所を特定する特定手段と、を有することを特徴とする。

また、本発明に係る画像形成装置の制御方法は、シートに画像形成を行う画像形成装置の制御方法において、前記画像形成装置の正常時の動作音を記憶する記憶ステップと、前記画像形成装置から発生する動作音を検知する音検知ステップと、前記記憶ステップで記憶された第１の音情報と、前記音検知ステップで検知された第２の音情報と、前記画像形成装置の動作情報とに基づいて、前記画像形成装置の異常箇所を特定する特定ステップと、を有することを特徴とする。

本発明によれば、記憶手段に記憶されている第１の音情報と、音検知手段により検知された第２の音情報と、画像形成装置の動作情報とに基づいて画像形成装置の異常箇所を特定するので、正確な異常箇所の特定を行い、異常箇所の特定に伴うダウンタイムを抑えることができる。

以下、図面を参照しながら本発明に係わる好適な一実施例を詳細に説明する。

図１に本システムの全体の構成図を示す。１０は画像形成装置であり、１０１は画像形成装置に接続されデータの送受信を行うための通信制御装置、１０２は通信ラインである公衆回線である。１０３は公衆回線を通して電子情報の送受信を可能とするためのモデム、１０４は画像形成装置から得られたデータを格納し演算処理するための管理装置、１０５はデータを表示するための表示装置である。

図２は画像形成装置の制御構成図である。２００はＣＰＵであり画像形成装置全体の制御を司る。２０１は制御データの格納エリアとして使用されるＲＡＭ、２０２は制御プログラムを格納するためのＲＯＭ、２０３、２０４はセンサ入力やモータ駆動を行うためのＩ／Ｏ、２０５は通信制御装置と通信を行うためのＩ／Ｏである。

図３は本発明の実施形態の主要部構成を示す縦断面図である。画像形成装置１０は、フィニッシャ６０と接続されている。画像形成装置１０は、原稿画像を読み取るイメージリーダ２０および画像形成部であるプリンタ３０を備える。

イメージリーダ２０には、原稿給送装置５が搭載されている。原稿給送装置５は、原稿トレイ上に上向きにセットされた原稿を先頭頁から順に１枚づつ左方向へ給紙し、湾曲したパスを介してプラテンガラス６上を左から流し読み取り位置を経て右へ搬送し、その後外部の排紙トレイ７に向けて排出する。

この搬送される原稿がプラテンガラス６上の流し読み取り位置を左から右へ向けて通過するときに、この原稿画像は流し読み取り位置に対応する位置に保持されたスキャナユニット２１により読み取られる。この読み取り方法は、一般的に、原稿流し読みと呼ばれる方法である。具体的には、原稿が流し読み取り位置を通過する際に、原稿の読み取り面がスキャナユニット２１の図示しないランプの光で照射され、その原稿からの反射光がミラー２２ａ、２２ｂ、２２ｃを介してレンズ２３に導かれる。このレンズ２３を通過した光は、イメージセンサ２４の撮像面に結像する。

このように流し読み取り位置を左から右へ通過するように原稿を搬送することによって、原稿の搬送方向に対して直交する方向を主走査方向とし、搬送方向を副走査方向とする原稿読み取り走査が行われる。すなわち、原稿が流し読み取り位置を通過する際に主走査方向に原稿画像を１ライン毎にイメージセンサ２４で読み取りながら、原稿を副走査方向に搬送することによって原稿画像全体の読み取りが行われる。そして、光学的に読み取られた画像はイメージセンサ２４によって画像データに変換されて出力される。イメージセンサ２４から出力された画像データは、画像信号制御部において所定の処理が施された後にプリンタ３０の露光制御部３１にビデオ信号として入力される。

なお、原稿給送装置５により原稿をプラテンガラス６上に搬送して所定位置に停止させ、この状態でスキャナユニット２１を左から右へ走査させることにより原稿を読み取ることも可能である。この読み取り方法は、いわゆる原稿固定読みと呼ばれる方法である。

原稿給送装置５を使用しないで原稿を読み取るときには、まず、ユーザーにより原稿給送装置５を持ち上げてプラテンガラス６上に原稿を載置して、スキャナユニット２１を左から右へ走査させることにより原稿の読み取りを行う。すなわち、原稿給送装置５を使用しないで原稿を読み取るときにも、原稿固定読みが行われる。

プリンタ３０の露光制御部３１は、入力されたビデオ信号に基づきレーザ光を変調して出力し、該レーザ光はポリゴンミラーにより走査されながら感光ドラム３２上に照射される。感光ドラム３２には走査されたレーザ光に応じた静電潜像が形成される。ここで、露光制御部３１は、原稿固定読み時には、鏡像でない画像が形成されるようにレーザ光を出力する。

プリンタ３０には、画像を形成するためのシートを収納する複数の給紙カセット３３が装置手前方向に引き出し可能に設けられている。そして、各給紙カセット３３に対応して設けられている分離給紙部３３ａにより各給紙カセット３３からプリンタ３０にシートを一枚ずつ供給することができる。また、表面に画像を形成したシートの裏面に画像を形成する所謂両面複写をする場合に、表面に画像が形成されたシートを反転する反転パス３４と反転されたシートを再度プリンタ３０に供給するための両面搬送パス３５とが設けられている。

この感光ドラム３２上の静電潜像は、不図示の現像器から供給される現像剤によって現像剤像として可視像化される。また、レーザ光の照射開始と同期したタイミングで、各給紙カセット３３、または両面搬送パス３５からシートが給送され、このシートは感光ドラム３２と転写部３６との間に搬送される。感光ドラム３２に形成された現像剤像は転写部３６によりシート上に転写される。

現像剤像が転写されたシートは定着部３７に搬送され、定着部３７はシートを加熱加圧することによって現像剤像をシート上に定着させる。定着部３７を通過したシートは、搬送ローラ４０、および排出ローラ３８を経てプリンタ３０からフィニッシャ６０に向けて排出される。

ここで、シートをその画像形成面が下向きになる状態（フェイスダウン）で排出するときには、定着部３７を通過したシートを、反転パス３４との分岐部に設けられている図示しないフラッパの切換動作により一旦反転パス３４内に導く。そして、シートの後端がフラッパを通過した後に、シートをスイッチバックさせて排出ローラ３８によりプリンタ３０から排出する。以下、この排紙形態を反転排紙と呼ぶ。この反転排紙は、原稿給送装置５を使用して読み取った画像を形成するときまたはコンピュータから出力された画像を形成するときなどのように先頭頁から順に画像形成するときに行われ、その排紙後のシート順序は正しい頁順になる。

また、手差給紙部３９からＯＨＰシートなどの硬いシートが供給され、このシートに画像を形成するときには、シートを反転パス３４に導くことなく、画像形成面を上向きにした状態（フェイスアップ）で排出ローラ３８により排出する。これにより硬いシートなどのジャムし易いシートの画像形成を行う。

さらに、シートの両面に画像形成を行う両面記録が設定されている場合には、反転パス３４の分岐部に設けられている図示しないフラッパの切換動作によりシートを反転パス３４に導いた後に両面搬送パス３５へ搬送する。そして、両面搬送パス３５へ導かれたシートを所定のタイミングで感光ドラム３２と転写部３６との間に再度給送する制御が行われる。

フィニッシャ６０は、画像形成装置本体１０からのシートを順に取り込み、取り込んだ複数のシートを整合して１つの束に束ねる処理、ステイプル処理、パンチ処理、ソート処理、ノンソート処理、製本処理などの後処理を行う。

次に、本実施例における異常箇所特定処理について説明する。

図４は、画像形成装置１０の一部を詳細に示した図であり、音情報を検知するためのマイクロフォン５１、シートを検出するためのセンサ５０、搬送ローラ４０を駆動するための搬送モータ４０ａ、搬送ローラを離間するためのソレノイド４０ｂを備えている。

図５において、センサ５０、定着部３７、搬送ローラ４０、排出ローラ３８を通過してフィニッシャ６０まで到達するまでのシートの動作を説明する。センサ５０がシートの先端を検出すると、ソレノイド４０ｂをオフして離間していた搬送ローラ４０を挟持させる。次に、シートの先端が排出ローラ３８に到達した後、センサ５０がシートの後端を検知すると、ソレノイド４０ｂをオンし、搬送ローラ４０を離間させる。さらに、センサ５０がシートの先端を検出してから所定時間（△ｔ）後に搬送モータ４０ａをＶ１からＶ２へ増速させる。この動作は、ＲＯＭ２０２に格納させている制御プログラムに基づいてＣＰＵ２００によって行われる。このとき、シートを搬送すると同時にマイクロフォン５１により画像形成装置の音情報を検出する。

図６に示すように、検出された音情報３００と予めＲＡＭ２０１またはＲＯＭ２０２に格納されている正常な画像形成動作時の音情報３０１を比較し、音情報の異常を検出する。ＣＰＵ２００は、検出された音情報３００と正常な画像形成動作時の音情報３０１が所定レベルの以上の差があった場合に異常と判断し、時間情報Ｔをもとに異音タイミングＴ１、Ｔ２を算出する。

しかし、画像形成装置を使用する環境によっては、音情報を検出する際に外部のノイズも同時に検出される可能性がある。そのため、図７に示すように、検出された音情報３５０の平均値Ｌ１があらかじめ決められた平均値Ｌになるように、音情報の検出レベルを全体的にオフセットさせたのち、正常な画像形成動作時の音情報３０１を比較する処理を行ってもよい。

また、予めＲＡＭ２０１またはＲＯＭ２０２に格納されている正常な画像形成動作時の音情報３０１は、さまざまなシートサイズや、片面画像形成や両面画像形成などのさまざまな動作モードにおける音情報を示している。そして、検出された音情報３００を正常な画像形成動作時の音情報３０１としてＲＡＭ２０１に保持し、新たに検出された音情報３００と比較する音情報として用いてもよい。

さらに、図８に示すように、異音タイミングＴ１、Ｔ２と、予めＲＡＭ２０１またはＲＯＭ２０２に格納されているソレノイド４０ｂの動作情報３０３、搬送モータ４０ａの速度情報３０４をもとに、ＣＰＵ２００は異音を発生した箇所を特定する処理を行う。

ＣＰＵ２００は、異音タイミングＴ１とソレノイド４０ｂをオンしたタイミングが所定時間内である場合はソレノイド４０ｂの異常と判断する。また、ＣＰＵ２００は、異音タイミングＴ２と搬送モータ４０ａの加速タイミングが所定時間内である場合は搬送モータ４０ａの異常と判断する。

異常箇所が特定されると、公衆回線１０２を介して管理装置１０４に通知され、図９に示すように表示装置１０５に故障箇所が表示される。サービスマンは、交換部品を持って修理に出動し、その交換部品を故障部品と交換することで修理を完了させる。かかる故障箇所の表示は、画像形成装置１０に設けられた表示部に表示してもよい。

上述した以外にも、異常箇所を特定するために、センサ５０の検知情報を用いてもよい。例えば、センサ５０がシートの先端を検出してから所定時間後に異音が発生し、そのときシートの先端がローラに到達する瞬間であるなら、ローラの異常、または、ローラ付近のシートパス形状の異常と判断できる。

また、正常な画像形成動作時の音情報３０１、ソレノイド４０ｂの動作情報３０３、および搬送モータ４０ａの速度情報３０４は、管理装置１０４に保持されていてもよい。そして、画像形成装置１０が検出した音情報とセンサ情報を管理装置１０４に送信し、管理装置１０４によって異常箇所を判断する処理を行ってもよい。

さらに、センサ５０は、シートを検出するためのセンサでなく、画像形成を行う際に動作させる負荷の位置情報を検出するためのセンサであってもよい。

このように、検出された音情報３００、予め保持している音情報３０１、ソレノイド４０ｂの動作情報３０３、搬送モータ４０ａの速度情報３０４、及びセンサ５０の検知情報３０５を用いて異常箇所を判断することで、より正確な異常箇所の特定が可能となる。

本システムの全体の構成図を示した図である。 画像形成装置の制御構成図を示した図である。 本発明の実施形態の主要部構成を示す縦断面図である。 画像形成装置の一部を詳細に示した図である。 画像形成装置の動作例を示した図である。 異音の検知タイミングを示した図である。 音情報に対するオフセット処理を示した図である。 異音を発生した箇所を特定する処理を示した図である。 異常箇所を表示するための表示装置を示した図である。

符号の説明

１０ 画像形成装置
２０ イメージリーダ
３０ プリンタ
３１ 露光制御部
３２ 感光ドラム
３３ 給紙カセット
４０ 搬送ローラ
４０ａ 搬送モータ
４０ｂ ソレノイド
５０ センサ
５１ マイクロフォン
６０ フィニッシャ
１０２ 公衆回線
１０４ 管理装置
２００ ＣＰＵ
２０１ ＲＡＭ
２０２ ＲＯＭ

Claims (17)

1. シートに画像形成を行う画像形成装置において、
   前記画像形成装置の正常時の動作音を記憶している記憶手段と、
   前記画像形成装置から発生する動作音を検知する音検知手段と、
   前記記憶手段に記憶されている第１の音情報と、前記音検知手段により検知された第２の音情報と、前記画像形成装置の動作情報とに基づいて、前記画像形成装置の異常箇所を特定する特定手段と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記特定手段は、前記音検知手段により検知された前記第２の音情報の平均値が所定の値になるように、前記第２の音情報を全体的にオフセットさせた後に、異常箇所の特定動作を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記特定手段は、前記第１の音情報と前記第２の音情報とを比較することにより、異音が発生したタイミングを特定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
4. 前記特定手段は、前記第１の音情報と前記第２の音情報の相対量が所定量より大きくなったことに応じて、異音が発生したタイミングを特定することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
5. 前記記憶手段は、シートサイズ又は動作モードごとの正常時の動作音を記憶していることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
6. 前記特定手段により特定された異常箇所を表示する表示手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
7. 前記動作情報は、前記画像形成装置を動作させる負荷の動作情報であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
8. 前記動作情報は、シートを搬送する搬送ローラを駆動する駆動手段の速度情報を含むことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
9. 前記動作情報は、シートを搬送する一対の搬送ローラを離間させる離間手段の動作情報を含むことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
10. 前記動作情報は、シートの位置を検知するシート検知手段の検知情報を含むことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
11. 前記特定手段により特定された異常箇所を、前記画像形成装置に接続された管理装置に送信する送信手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
12. 前記記憶手段は、前記音検知手段により検知された前記第２の音情報を正常時の動作音として前記記憶手段に記憶し、
    前記特定手段は、前記記憶手段に記憶された音情報を前記第１の音情報として故障箇所を特定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
13. シートに画像形成を行う画像形成装置と、前記画像形成装置とネットワークを介して接続された管理装置からなる画像形成システムにおいて、
    前記画像形成装置の正常時の動作音を記憶している記憶手段と、
    前期画像形成装置から発生する動作音を検知する音検知手段と、
    前記記憶手段に記憶されている第１の音情報と、前記音検知手段により検知された第２の音情報と、前記画像形成装置の動作情報とに基づいて、前記画像形成装置の異常箇所を特定する特定手段と、
    を有することを特徴とする画像形成システム。
14. 前記特定手段は、前記画像形成装置に設けられ、
    前記特定手段により特定された故障箇所を前記管理装置に通知する通知手段を有することを特徴とする請求項１３記載の画像形成システム。
15. 前記記憶手段及び前記特定手段は、前記管理装置に設けられ、
    前記画像形成装置は、前記音検知手段により検知された前記第２の音情報を前記管理装置に送信する送信手段を有し、
    前記特定手段は、前記管理装置に予め保持されている前記第１の音情報及び前記動作情報と、前記送信手段により送信された情報に基づいて異常箇所の特定を行うことを特徴とする請求項１３記載の画像形成システム。
16. 前記管理装置は、前記特定手段により特定された異常箇所を表示する表示手段を有することを特徴とする請求項１３記載の画像形成システム
17. シートに画像形成を行う画像形成装置の制御方法において、
    前記画像形成装置の正常時の動作音を記憶する記憶ステップと、
    前記画像形成装置から発生する動作音を検知する音検知ステップと、
    前記記憶ステップで記憶された第１の音情報と、前記音検知ステップで検知された第２の音情報と、前記画像形成装置の動作情報とに基づいて、前記画像形成装置の異常箇所を特定する特定ステップと、
    を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
    

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