JP2006315797A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 シート材給入口からのシート材の給入機構を備えつつ少なくとも画像形成装置の水平方向における小型化を可能とする画像形成装置を提供する。
【解決手段】 マルチパーパス機構に、ＭＰ給紙ローラ５１とＭＰ分離ローラ５２とからなるツインローラ方式を採用した。給紙を行うＭＰ給紙ローラ５１ＭＰをトレイ４１近傍に残しつつ、ＭＰ分離ローラ５２を後側に配して、ＭＰ分離ローラ５２とＭＰ分離パッド５３との対向位置Ｙを合流点Ｘと最前部分Ｚとの間に配した。
【選択図】 図２

Description

本発明は、一側面側にシート材給入口を有する画像形成装置に関する。

下記特許文献１には、レーザプリンタ１の手前面に、手差し用のマルチパーパストレイ１４と、そのマルチパーパストレイ１４上の用紙を給紙して１枚ずつ分離するためのマルチパーパス給紙機構部１５とを備えたものが開示されている。このものでは、マルチパーパスパッド部材１５ｄに押圧される１つのマルチパーパス給紙ローラ１５ａによってマルチパーパストレイ１４上の用紙の給紙と分離とを行う構成になっている。
特開２００５−４１６５２公報

ところが、上記特許文献１の構成では、マルチパーパス給紙ローラ１５ａにて給紙及び分離を行うために、当該マルチパーパス給紙ローラ１５ａの外周面を、マルチパーパストレイ１４上の用紙に当接させるとともに、マルチパーパスパッド部材１５ｄに押圧させる必要がある。従って、その条件を満たすためにはマルチパーパス給紙ローラ１５ａを径の大きなものにせざるを得ない。しかも、マルチパーパス給紙ローラ１５ａを、マルチパーパストレイ１４上の用紙に当接させるためになるべく手前側に配する必要がある。これにより、レーザプリンタ１全体が水平方向及び上下方向において大型化するという問題があった。

本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、その目的は、シート材給入口からのシート材の給入機構を備えつつ少なくとも画像形成装置の水平方向における小型化を可能とする画像形成装置を提供するところにある。

上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明に係る画像形成装置は、一側面側にシート材が給入されるシート材給入口を有する筐体と、シート材給入口内に給入するシート材を積載する積載トレイと、前記筐体の底部側に配され、シート材を収容するシート材収容カセットと、前記筐体内に形成され、前記シート材収容カセットに収容されたシート材を前記筐体の前記一側面側からその反対側へとＵ字状に折り返し搬送する第１搬送路と、前記筐体内に形成され、前記シート材給入口から給入されたシート材を前記第１搬送路の下流端側に合流させる第２搬送路と、前記第２搬送路に設けられ、前記積載トレイに積載されたシート材を１枚ずつ分離して前記シート材給入口から前記第１搬送路と前記第２搬送路との合流点側に給入する給入機構と、前記合流点よりもシート材の搬送方向下流側において、当該合流点を通過して搬送されたシート材に画像を形成するプロセスユニットと、を備え、前記給入機構は、前記積載トレイ上のシート材と当接し回転することにより当該シート材を前記シート材給入口内へと給入する給入ローラと、前記給入ローラよりも前記シート材給入口奥側に配される分離部材と、前記分離部材に対向して配され回転することにより前記給入ローラから送られたシート材を１枚ずつ分離して前記合流点側に送り出す分離ローラと、を備えて構成され、前記分離部材及び前記分離ローラの対向位置は、前記シート材給入口に対して、前記第１搬送路のうち前記一側面に最も接近する部分よりも奥側で、かつ、前記合流点よりも手前側に配されていることを特徴とする。
なお、「画像形成装置」は、プリンタ（例えばレーザプリンタ）などの印刷装置だけでなく、ファクシミリ装置や、プリンタ機能及びスキャナ機能等を備えた複合機であってもよい。
「シート材」は、被記録媒体としての用紙やＯＨＰシートなどが含まれる。

請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記分離部材及び前記分離ローラの対向位置は、前記合流点よりも下方に位置していることを特徴とする。

請求項３の発明は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、前記プロセスユニットは、前記一側面側から見て、前記給入機構の後方において当該給入機構と重なる位置に装着され、前記給入機構の上に、前記プロセスユニットを前記筐体から着脱させる着脱路が形成されていることを特徴とする。

請求項４の発明は、請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記給入ローラを上下動させる駆動機構を備え、前記駆動機構は、前記積載トレイ上のシート材の給入動作当初は、前記給入ローラを前記シート材に当接可能な下降位置にさせて給入を開始させ、その給入しているシート材の後端が前記給入ローラとの当接位置を通過する前のタイミングで前記給入ローラをシート材から離間した上昇位置に上昇させることを特徴とする。

請求項５の発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、前記給入ローラを上昇させるタイミングは、前記積載トレイ上に積載され得る最小サイズの用紙の後端が前記給入ローラとの当接位置を通過する前のタイミングであることを特徴とする。

請求項６の発明は、請求項４又は請求項５に記載の画像形成装置において、前記給入ローラは、前記一側面側から見て前記第２搬送路のうち前記最も接近する部分より手前において上下動することを特徴とする。

請求項７の発明は、請求項４〜請求項６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記給入ローラは、前記分離部材及び前記分離ローラの対向位置よりも低い位置で上下動することを特徴とする。

請求項８の発明は、請求項４〜請求項７のいずれかに記載の画像形成装置において、前記給入ローラは、前記分離ローラを中心に上下動可能に設けられるとともに、その分離ローラとギア連結されて当該分離ローラの回転駆動に対して従動的に回転することを特徴とする。

請求項９の発明は、請求項８に記載の画像形成装置において、前記駆動機構は、駆動モータからの駆動力を受けて回転するカムと、一端部が前記給入ローラを軸受けする軸受け部材に係止されるとともに、他端部が前記カムに当接し、当該カムの回転に伴って前記給入ローラを上下動させる支持アームと、を備えて構成されていることを特徴とする。

請求項１０の発明は、請求項１〜請求項９のいずれかに記載の画像形成装置において、前記第１搬送路と前記第２搬送路との合流点には、それら第１及び第２の両搬送路に外周面が露出し、前記両搬送路を通過するシート材をガイドする共通コロが回転可能に設けられていることを特徴とする。

請求項１１の発明は、請求項１〜請求項１０のいずれかに記載の画像形成装置において、積載トレイ上のシート材の有無を検出する検出機構を備え、前記検出機構は、前記給入ローラとシート材との当接位置よりもシート材搬送方向下流側の位置におけるシート材の有無に基づき前記積載トレイ上のシート材の有無を検出することを特徴とする。

請求項１２の発明は、請求項１１に記載の画像形成装置において、前記検出機構は、上端側を中心に揺動可能に軸支され、常には自重により下端部が前記シート材給入口から給入されるシート材の前端に当接可能な位置に垂下し、当該シート材に押されることで前記第２搬送路から退避する揺動部材と、前記揺動部材の揺動位置に基づき前記シート材の有無を検出する検出手段と、を備えていることを特徴とする。

請求項１３の発明は、請求項１２に記載の画像形成装置において、前記検出手段は、前記揺動部材よりもシート材搬送方向下流側において前記揺動部材とアームを介して連結され当該揺動部材の揺動に伴って揺動する遮光部材と、前記遮光部材の揺動位置に応じて変化する入光状態と遮光状態とに基づき検出動作を行う光学式センサと、を備えて構成されていることを特徴とする。

請求項１４の発明は、請求項１３に記載の画像形成装置において、前記揺動部材がシート材に押されて揺動する揺動角度範囲に対して、前記遮光部材の揺動角度範囲が小さいことを特徴とする。

請求項１５の発明は、請求項１〜請求項１４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記積載トレイは、シート材を積載可能な開姿勢と前記一側面に沿う閉姿勢との間で開閉可能に設けられ、かつ、前記閉姿勢時に前記給入機構に対向する部分に切り欠き部が形成されていることを特徴とする。

＜請求項１の発明＞
本構成では、積載トレイ上のシート材を給入し１枚ずつ分離する給入機構を、給入ローラと分離ローラとからなるツインローラ方式とした。これにより、各ローラを、上記特許文献１の構成の当該マルチパーパス給紙ローラよりも小さい径のものとすることができる。また、径の小さい分離ローラと分離部材との対向位置を、筐体の一側面側から見て、Ｕ字状の第１搬送路のうち当該一側面に最も接近する部分よりも奥側に配置することができる。一方、載置トレイ側にはその上の用紙に当接する径の小さい給入ローラを配することができる。従って、シート材給入口からのシート材の給入機構を備えつつ少なくとも画像形成装置の水平方向における小型化を図ることができる。

＜請求項２の発明＞
本構成によれば、分離部材及び分離ローラの対向位置を、合流点よりも下方に配することで、画像形成装置全体の上下方向の小型化も図ることができる。

＜請求項３の発明＞
本構成によれば、給入機構が給入ローラと分離ローラとからなるツインローラ方式であるため、その高さを低くできる。従って、その給紙機構の上にプロセスユニットの着脱路を設けても、その着脱路の水平方向に対する傾斜角度を緩やかにすることができる。

＜請求項４，５の発明＞
給紙ローラを常にシート材に当接する位置にしておく構成では、例えば積載トレイ上に１枚だけシート材がある場合、そのシート材の給入後に給入ローラがその対向部材に当接し、そのまま回転駆動されることで給入ローラが損傷するおそれがある。そこで、本構成では、シート材の後端が給入ローラとの当接位置を通過する前のタイミングで給入ローラを上昇させるようにした。また、請求項５のように、積載トレイ上に積載され得るシート材の最小サイズのものを基準に、上記給入ローラを上昇させるタイミングを決めておけば、それよりも大きなサイズのシート材給入時も給入ローラの損傷を防止することができる。

＜請求項６の発明＞
本構成によれば、画像形成装置の上下方向の大型化を抑制しつつ、給入ローラの上下動範囲を広く確保できる。

＜請求項７の発明＞
本構成によれば、給紙ローラは、分離部材及び分離ローラの対向位置よりも低い位置で上下動する構成だから、給紙ローラの上下動のために分離部材及び分離ローラの対向位置よりも上のスペースを確保する必要がない。なお、請求項６の構成との組み合わせにより、画像形成装置の上下方向における更なる小型化が可能となる。

＜請求項８の発明＞
本構成によれば、給入ローラと分離ローラとを別々の駆動源によって回動駆動させる構成に比べて構成を簡略化することができる。

＜請求項９の発明＞
本構成によれば、カム機構による簡単な構成で給入ローラを上下動させる駆動機構を構成することができる。

＜請求項１０の発明＞
本構成によれば、共通コロによって、第１搬送路を経由するシート材と、第２搬送路を経由するシート材との両方をガイドすることができ、部品点数の低減、ひいては装置の小型化を図ることができる。

＜請求項１１の発明＞
積載トレイ上のシート材の有無を検出する検出機構による検出位置が、給入ローラとシート材との当接位置よりもシート材搬送方向手前側に設定した構成では、積載トレイ上にシート材は有るが、給入ローラとシート材との当接位置にシート材がない場合であっても、給入動作が開始されてしまう。そうすると、給入ローラはその対向部材と直接接触した状態で回転駆動されることになり、給入ローラが損傷したり、給入ローラの駆動系に大きな負荷が係ることになり好ましくない。そこで、本構成では、検出機構による検出位置を、給入ローラとシート材との当接位置よりもシート材搬送方向下流側に設定した。この構成であれば、検出機構で積載トレイ上にシート材有りが検出された場合には、必ず給入ローラとの当接位置にシート材が存在することになるから、当接するシート材がない状態で給紙ローラが回転駆動されることを防止できる。

＜請求項１２の発明＞
本構成によれば、揺動部材は常には自重により垂下した状態にあり、その下端部がシート材に押されることで第２搬送路から退避するように揺動し、この揺動位置に基づきシート材の有無を検出するようにした。この構成であれば、例えば付勢部材等を設けることなく比較的に簡単な構成で検出機構を実現することができる。

＜請求項１３の発明＞
揺動部材は、給入ローラとシート材との当接位置付近に設ける必要がある。そこで、本構成では、揺動部材を上記当接位置付近に設ける一方で、検出手段を構成する遮光部材及び光学式センサをシート材搬送方向下流側に設けることにより、給入ローラ付近の大型化を抑制するようにしている。

＜請求項１４の発明＞
本構成によれば、遮光部材の揺動角度範囲を小さくすることにより、シート材搬送方向下流側の小型化を図っている。

＜請求項１５の発明＞
本構成によれば、積載トレイを閉姿勢にしたとき、その切り欠き部内に給入機構を収容させることができるため、画像形成装置の水平方向における小型化を図ることができる。

本発明の一実施形態を図１〜図１２を参照して説明する。
１．全体構成
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。このレーザプリンタ１は、本体ケーシング２（請求の範囲の「筐体」に相当）内に、被記録媒体としての用紙３（請求の範囲の「シート材」に相当）を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。

（１）本体ケーシング
本体ケーシング２において、一方側の側壁（請求の範囲の「一側面」に相当）には、後述するプロセスカートリッジ１８を着脱するための着脱開口部６が形成されており、その着脱開口部６を開閉するためのフロントカバー７が設けられている。

このフロントカバー７は、その下端部に挿通された図示しないカバー軸に回動自在に支持されている。これによって、フロントカバー７をカバー軸を中心として閉じると、図１に示すように、フロントカバー７によって着脱開口部６が閉鎖され、フロントカバー７をカバー軸を支点として開くと（傾倒させると）、着脱開口部６が開放され、この着脱開口部６から、プロセスカートリッジ１８を本体ケーシング２に対して着脱させることができる。

なお、以下では、このレーザプリンタ１およびプロセスカートリッジ１８（後述する現像カートリッジ２７を含む。）において、フロントカバー７が設けられる側を「前側」とし、その反対側を「後側」とする。また、レーザプリンタ１を前面側から見て右側（紙面奥側）を「右側」とし、その反対側（紙面手前側）を「左側」とする。

（２）フィーダ部
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ８（請求の範囲の「シート材収容カセット」に相当）と、給紙トレイ８の前端部の上方に設けられる分離ローラ９および分離パッド１０と、分離ローラ９の後側（分離パッド１０に対して用紙３の搬送方向上流側）に設けられる給紙ローラ１１とを備えている。

また、フィーダ部４は、分離ローラ９の前側上方（分離ローラに対して用紙３の搬送方向下流側）において対向配置される紙粉取りローラ１２と、その紙粉取りローラ１２に対向配置される対向ローラ１３とが設けられている。そして、用紙３の第１搬送経路１４（請求の範囲の「第１搬送路」に相当）は、上記紙粉取りローラ１２の配置付近からＵ字状に後側へ折り返された形状をなし、その更なる搬送方向下流側において上記プロセスカートリッジ１８の下方に、１対のローラからなるレジストローラ１５，１５が配されている。

給紙トレイ８の内部には、用紙３を積層状に載置可能な用紙押圧板１６が備えられている。この用紙押圧板１６は、後端部において揺動可能に支持されることによって、前端部が上下方向に移動可能にされている。

また、給紙トレイ８の前端部には、用紙押圧板１６の前端部を上方に持ち上げるためのレバー１７が設けられている。このレバー１７は、用紙押圧板１６の前端部下方位置において、後端部が図示しないレバー軸にて揺動可能に支持され、前端部が用紙押圧板１６の下面の前端部に当接している。これによって、レバー軸に図中反時計回りの回転駆動力が入力されると、レバー１７がレバー軸１６を支点として回転し、レバー１７の前端部が用紙押圧板１６の前端部を持ち上げる。

用紙押圧板１６の前端部が持ち上げられると、用紙押圧板１６上の最上位にある用紙３は、給紙ローラ１１に押圧され、その給紙ローラ１１の回転によって、分離ローラ９と分離パッド１０との間の分離位置に向けて給紙が開始される。

一方、給紙トレイ８を本体ケーシング２から離脱させると、レバー軸に対して入力されていた回転駆動軸が入力されなくなり、用紙押圧板１６は、その自重によって、前端部が下方に移動し、給紙トレイ８の底面に沿った状態になる。この状態で、用紙押圧板１６上に用紙３を積層状に載置することができる。

給紙ローラ１１によって分離位置に向けて送り出された用紙３は、分離ローラ９の回転によって、分離ローラ９と分離パッド１０との間に挟まれたときに、確実に１枚ごとに捌かれて給紙される。給紙された用紙３は、上記Ｕ字状の第１搬送経路１４に沿って折り返される。より具体的には、給紙された用紙３は、まず、分離ローラ９と分離パッド１０とによって前側斜め上方向へ搬送され、更に紙粉取りローラ１２と対向ローラ１３との間を通ってここで紙粉が取り除かれた後、レジストローラ１５に搬送される。

レジストローラ１５は、互いに対向する１対のローラから構成され、用紙３を、レジスト後に、画像形成部５の転写位置（後述する感光ドラム２８と転写ローラ３０との間のニップ位置であって、感光ドラム２８上のトナー像を用紙３に転写する位置）に向けて搬送する。

（３）画像形成部
画像形成部５は、スキャナ部１９、プロセスカートリッジ１８、定着部２０などを備えている。
（ａ）スキャナ部
スキャナ部１９は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、図示しないレーザ光源、回転駆動されるポリゴンミラー２１、ｆθレンズ２２、反射鏡２３、レンズ２４および反射鏡２５などを備えている。レーザ光源から発光される画像データに基づくレーザビームは、図１の破線で示すように、ポリゴンミラー２１で偏向されて、ｆθレンズ２２を通過した後、反射鏡２３によって後側へ光路が折り返され、さらにレンズ２４を通過した後、反射鏡２５によって光路が後側斜め下方向に屈曲されることにより、プロセスカートリッジ１８の後述する感光ドラム２８の表面上に高速走査にて照射される。

（ｂ）プロセスカートリッジ
プロセスカートリッジ１８は、スキャナ部１９の下方において、本体ケーシング２に対して着脱可能に装着されている。このプロセスカートリッジ１８は、ドラムカートリッジ２６と、ドラムカートリッジ２６に対して着脱可能に装着される現像カートリッジ２７とを備えている。

ドラムカートリッジ２６は、前側に、現像カートリッジ２７が装着され、その後側に、感光ドラム２８、スコロトロン型帯電器２９、転写ローラ３０およびクリーニングブラシ３１を備えている。

このうち、スコロトロン型帯電器２９は、感光ドラム２８と所定間隔を隔てて対向配置され、その感光ドラム２８の表面を一様に正極性に帯電させることができる。

現像カートリッジ２７は、トナーが収納されるトナー収容室３２、供給ローラ３３、現像ローラ３４および層厚規制ブレード３５が設けられている。

トナー収容室３２内のトナーは、回転駆動するアジテータ３６によって供給ローラ３３に向かって放出され、供給ローラ３３の回転により、現像ローラ３４に供給され、このとき、供給ローラ３３と現像ローラ３４との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ３４上に供給されたトナーは、現像ローラ３４の回転に伴って、層厚規制ブレード３５と現像ローラ３４との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ３４上に担持される。

感光ドラム２８の表面は、その感光ドラム２８の回転に伴って、まず、スコロトロン型帯電器２９により一様に正帯電された後、スキャナ部１９からのレーザビームの高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。

次いで、現像ローラ３４の回転により、現像ローラ３４上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム２８に対向して接触するときに、感光ドラム２８の表面上に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２８の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム２８の静電潜像は、可視像化され、感光ドラム２８の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。

その後、感光ドラム２８の表面上に担持されたトナー像は、図１に示すように、レジストローラ１５によって搬送されてくる用紙３が、感光ドラム２８と転写ローラ３０との間の転写位置を通る間に、転写ローラ３０に印加される転写バイアスによって、用紙３に転写される。トナー像が転写された用紙３は、定着部２０に搬送される。なお、転写後に感光ドラム２８上に残存する転写残トナーは、現像ローラ３４に回収される。また、転写後に感光ドラム２８上に付着する用紙３からの紙粉は、クリーニングブラシ３１によって回収される。

（ｃ）定着部
定着部２０は、プロセスカートリッジ１８の後側に設けられ、加熱ローラ３７および加圧ローラ３８とを備えている。

加熱ローラ３７は、加熱のためのハロゲンランプを備え、図示しないモータからの動力の入力により回転駆動される。一方、加圧ローラ３８は、加熱ローラ３７の下方において、加熱ローラ３７を押圧するように対向配置され、加熱ローラ３７の回転駆動に従って従動される。

定着器２０は、プロセスカートリッジ１８の後方であって、用紙３の搬送方向下流側に設けられており、加熱ローラ３７と、加圧ローラ３８と、搬送ローラ３９とを備えている。加熱ローラ３７は、金属製の素管内にヒータとしてハロゲンランプを備え、加圧ローラ３８は、加熱ローラ３７の下方に対向配置され、その加熱ローラ３７を下方から押圧するように設けられている。また、搬送ローラ１２５は、加熱ローラ３７及び加圧ローラ３８に対して、用紙３の搬送方向下流側に設けられている。

用紙３に転写されたトナーは、加熱ローラ３７と加圧ローラ３８との間を通る間に、熱によって溶融し、用紙３に固着する。用紙３は、搬送ローラ３９によって、その後方において上下方向に配置されるガイド部４０によってＵ字状に折り返されるように案内されて、排紙ローラ４１に向けて搬送され、その後、排紙ローラ４１によって、排紙トレイ４２上に排紙される。

２．マルチパーパス機構
図２は、マルチパーパストレイ（請求の範囲の「積載トレイ」に相当 以下、「ＭＰトレイ４１」）を開いた状態を示す要部側断面図である。レーザプリンタ１は、上記給紙トレイ８から第１搬送経路１４を介して用紙３を上記転写位置へと転写する給紙機構の他に、レーザプリンタ１の前面側から手差しによって転写位置へと転写するマルチパーパス機構（手差し給紙機構）を有している。

具体的には、フィーダ部４は、ＭＰトレイ４１と、そのＭＰトレイ４１上の用紙３を給紙するためのマルチパーパス給紙機構部（請求の範囲の「給入機構」に相当 以下、「ＭＰ給紙機構部４２」という）とを備えている。

（１）ＭＰトレイ
フロントカバー７には矩形状の開口部７ａ（請求の範囲の「シート材給入口」に相当）が貫通形成されており、ここを覆うようにＭＰトレイ４１が設けられている。具体的には、ＭＰトレイ４１は、本体ケーシング２の前面壁とされるカバー部４３と、手差し用の用紙３が積載されるトレイ部４４とを備えて構成されている。カバー部４３は、図２に示すように、本体ケーシング２に対して下端部側が回転軸４３ａを介して軸支され、その回転軸４３ａを中心に開閉可能となっており、その内面部分４３ｂを上方に向けた状態で係止され、この内面部分４３ｂにトレイ部４４が設けられている。

トレイ部４４は、上記カバー部４３の内面部分４３ｂに配された第１トレイ板４５と、その第１トレイ４５の前端部に回動可能に軸支された第２トレイ板４６とを備えて構成されている。このうち第１トレイ板４５は、ＭＰトレイ４１を閉じた状態（図１参照）でカバー部４３の内面部分４３ｂに収まる位置に位置し、ＭＰトレイ４１を開いた状態（図２参照）になるとガイド溝４７に沿って前端部分をカバー部４３の前方に突出させた位置にスライド移動するように設けられている。

第２トレイ板４６は、第１トレイ板４５の前端部に回転可能に軸支され、第１トレイ板４５の上面に積み重なる位置（図１参照）と、第１トレイ板４５の前方に広げられた位置（図２参照）との間で回動可能となっている。なお、このトレイ部４４は、図２に示すように、ＭＰトレイ４１を開いた状態で、回転軸４３ａ側（用紙３の挿入先端側）が下方に傾斜した姿勢になる。

また、ＭＰトレイ４１には、それを開いたときにトレイ部４４に積載された用紙３の幅方向両端を挟んでその搬送をガイドする１対のガイドリブ４８，４８（図１，２では左側のもののみ図示）を有するガイド機構４９が設けられている。これら１対のガイドリブ４８，４８が互いに近づく位置と離間する位置との間でスライド可能になっていることにより、ＭＰトレイ４１は、任意のサイズの用紙３を積層状にスタック可能になっている。

このガイド機構４９は、ＭＰトレイ４１を閉じた状態（図１参照）で、折り畳まれたトレイ部４４の上端部の後方（ＭＰ給紙機構部４２の上方のスペース）に位置し、ＭＰトレイ４１を開いた状態（図２参照）になるとガイド溝５０に沿ってスライド移動し、第１トレイ板４５の後端側に位置にするように設けられている。

（２）ＭＰ給紙機構部
図２に示すように、ＭＰ給紙機構部４２は、マルチパーパス給紙ローラ（請求の範囲の「給入ローラ」に相当 以下、「ＭＰ給紙ローラ５１」という）と、マルチパーパス分離ローラ（請求の範囲の「分離ローラ」に相当、以下、「ＭＰ分離ローラ５２」）と、そのＭＰ分離ローラ５２に対向した状態で押圧されるマルチパーパス分離パッド（請求の範囲の「分離部材」に相当、以下「ＭＰ分離パッド５３」という）と、を備えている。ＭＰ分離ローラ５２とＭＰ分離パッド５３とが対向接触した状態で、図示しない付勢部材の付勢力によってＭＰ分離パッド５３がＭＰ分離ローラ５２に向かって押圧される。つまり、本実施形態のマルチパーパス機構は、ＭＰ給紙ローラ５１とＭＰ分離ローラ５２とからなるツインローラ方式として、ＭＰ給紙ローラ５１をＭＰトレイ４１側に配し、その後方に分離ローラ５２を配した構成になっているのである。

そして、ＭＰトレイ４１上に積層される最上位の用紙３は、ＭＰ給紙ローラ５１の回転によって給紙され、ＭＰ分離ローラ５２とＭＰ分離パッド５３とで挟まれた後、それらの協動により、１枚ずつ分離されて給紙される。給紙された用紙３は、第２搬送経路５４（請求の範囲の「第２搬送路」に相当）を通って、上記第１搬送経路１４の搬送方向下流端付近の合流点Ｘから進入しレジストローラ１５側に送られる。

より具体的には、上記第１搬送経路１４と第２搬送経路５４とに挟まれる仕切部材５５は、第１搬送経路１４のＵ字形状に沿った側断面形状をなし、上記合流点Ｘを最上位置としてそこから前側に向かうに連れて下方に傾斜した形状になっている。要するに、仕切部材５５の上面側のスペースは、合流点Ｘから前側に向かうに連れて下方に広がった下方傾斜スペースになっている。そして、この下方傾斜スペースに、上記ＭＰ給紙ローラ５１及びＭＰ分離ローラ５２を下方に露出させた状態で軸支するローラユニット５６が設けられ、後述するようにＭＰ給紙ローラ５１は、この下方傾斜スペース内で上下動される。

上記ＭＰ分離パッド５３は、仕切部材５５の傾斜上面の途中に配され、このＭＰ分離パッド５３に対してＭＰ分離ローラ５２が上から対向配置され両者が押圧状態になっている。即ち、ＭＰ分離ローラ５２とＭＰ分離パッド５３とが対向する対向位置Ｙは、第１搬送経路１４の最前部分Ｚ（請求の範囲の「一側面に最も近い部分」に相当）よりも後側で、かつ、合流点Ｘよりも前側に位置している。しかも、上記対向位置Ｙは、合流点Ｘよりも下側で、かつ、最前部分Ｚよりも上側に位置しているのである。

図３は、仕切部材５５を後側から見た斜視図である。この仕切部材５５の最上端部、つまり上記合流点Ｘに対応する位置には、左右方向に並ぶ１つ又は複数（本実施形態では３つ）の共通コロ５７が空回り可能に軸支されている。この共通コロ５７は、第１搬送経路１４及び第２搬送経路５４の両方から搬送される用紙３に対して接触し連れ回りするように外周面が露出されている。

（３）ＭＰ給紙ローラの上下動駆動機構
図４，５は、ＭＰ給紙ローラ５１の上下動駆動機構６０（請求の範囲の「駆動機構」に相当）を示す斜視図である。これらの図では、紙面左上側がレーザプリンタ１の前側であり、紙面右下方向が用紙３の搬送方向であり、紙面右側がレーザプリンタ１の左側、紙面左側がレーザプリンタ１の右側である。また、図６，７は、上下動駆動機構の左側面図である。これらの図では、紙面右側がレーザプリンタ１の前側であり、紙面左方向が用紙３の搬送方向である。

図４，５に示すように、上記ローラユニット５６は、ＭＰ給紙ローラ５１及びＭＰ分離ローラ５２を共通の軸受け部材６１に回転可能に設けて構成されている。具体的には、ＭＰ給紙ローラ５１は、その側方（左側 同図では紙面右側）にギア６２が同軸上で一体的に設けられ、これらが軸受け部材６１の前端側に回転可能に軸支されている。一方、ＭＰ分離ローラ５２はやはり側方（左側）にギア６３が同軸上で一体的に設けられ、これらが軸受け部材６１の後端側に回転可能に軸支されている。そして、上記ギア６２とギア６３は、中間ギア６４を介してギア連結されている。

また、ＭＰ分離ローラ５２の更に左側には、左右方向に伸びる回転軸体６５がＭＰ分離ローラ５２の同軸上に配され、この回転軸体６５の右端部にＭＰ分離ローラ５２の回転軸が固定され、左端部に分離ローラ駆動ギア６６が固定されている。これにより、分離ローラ駆動ギア６６に図示しない駆動モータからの駆動力が与えられることによってＭＰ分離ローラ５２が回転し、これに伴ってＭＰ給紙ローラ５１が従属的に回転する。また、ローラユニット５６は、ＭＰ分離ローラ５２を中心にＭＰ給紙ローラ５１側が揺動可能になっている。

また、回転軸体６５の上方には、支持アーム６７がレーザプリンタ１の左右方向に沿うように配され、その中央位置において鉛直方向に沿った回転軸（図示せず）を中心に回転可能に設けられている。そして、支持アーム６７の一側端部側（右端部側）には、上下方向に貫通する貫通孔６７ａが形成され、この貫通孔６７ａ内には、軸受け部材６１の上面後端側に突設された突出部６１ａが挿入されている。

そして、支持アーム６７の他端部側（左端部側）の後方には、押圧部材６８がその下端部を中心に上端部が傾動可能に設けられている。そして、図４に示すように、押圧部材６８の上端部が前側に位置する状態で支持アーム６７の左端部に当接して前方に押し付けて係止している。このとき、支持アーム６７の右端部は上記突出部６１ａを後方に押さえ付けており、これにより、ＭＰ給紙ローラ５１は仕切部材５５の上面から離間した上昇位置にある（図２も参照）。

これに対して、図５に示すように、押圧部材６８の上端部が後側に位置する状態になると、支持アーム６７の左端部から離間して前側での係止が解除される。これにより、支持アーム６７の右端部による突出部６１ａに対する後方への押さえ付けが解除され、ＭＰ給紙ローラ５１の自重により当該ＭＰ給紙ローラ５１が仕切部材５５の上面に当接可能な下降位置に移動し用紙３の給紙が可能となる。ここで、本実施形態では、図２にも示すように、ＭＰ給紙ローラ５１は、上昇位置にある状態でＭＰ分離ローラ５２と同じ高さとなり、これを最上位置として、下降位置にある状態でＭＰ分離ローラ５２よりも低い位置となる。

押圧部材６８の近傍には、ソレノイドスイッチ６９と、セクターギア７０と、図示しない駆動モータからの駆動力を受けて回転する入力ギア７１と、が配置されている。

ソレノイドスイッチ６９は、給紙開始信号を受ける毎にオン動作するスイッチ手段として機能する。ソレノイドレバー７２は、略中央位置７２ａが回転可能に支持され、その前端部がソレノイドスイッチ６９のオン動作によって下方に下げられるようになっている。また、ソレノイドレバー７２の後端部には、セクターギア７０の外周面に突設された係止突起７０ａと係合する係止爪７２ｂが一体的に設けられている。

セクターギア７０は、同一の回転軸７３に対して一体的に回転する、第１カム７４（請求の範囲の「カム」に相当）と、第１欠け歯ギア７５と、第２欠け歯ギア７６と、第２カム７７とから構成されている。

（ａ）第１欠け歯ギア
より具体的には、図６に示すように、第１欠け歯ギア７５は、その一部分が連続的に欠け歯となっており、上記駆動モータからの駆動力が入力される入力ギア７１と噛み合うことで回転駆動されるようになっている。ここで、ソレノイドレバー７２の係止爪７２ｂとセクターギア７０の係止突起７０ａとが係合しているとき、第１欠け歯ギア７５の欠け歯部分が入力ギア７１と対向するように調整されている。つまり、このときは、入力ギア７１からの駆動力がセクターギア７０に伝達されない（図４，６参照）。

（ｂ）第２欠け歯ギア
第２欠け歯ギア７６は、第１欠け歯ギア７５の左側（図４，５で紙面右上方向、図６，７で紙面奥方向）に配されている。また、第２欠け歯ギア７６は、全周の略３分の１の部分が連続的に欠け歯となっており、上記分離ローラ駆動ギア６６と噛み合うことで、ＭＰ分離ローラ５２を回動駆動させる役目を果たす。なお、図４，６の状態では、まだ、分離ローラ駆動ギア６６とが噛み合っておらず、ＭＰ分離ローラ５２は空回り可能になっている。

（ｃ）第２カム
第２カム７７は、第２欠け歯ギア７６の左側（図４，５で紙面右上方向、図６，７で紙面奥側）に配されている。また、第２カム７７は、回転軸７３に直交する断面が全体として略Ｄ字状をなし、その平坦部分７７ａの一端部分が突出した径大部７７ｂとなっている。この第２カム７７の近傍には、図６に示す状態で、第２カム７７の径大部７７ｂに押圧状態で接触するセクターバネ７８が設けられている。このセクターバネ７８は、ソレノイドスイッチ６９がオン動作してソレノイドレバー７２による係止が解除されたときに、第２カム７７を図６の紙面時計回り方向に強制的に回転させて第１欠け歯ギア７５と入力ギア７１とが噛み合う位置までセクターギア７０を回動させる役目を果たす。

（ｄ）第１カム
第１カム７４は、第１欠け歯ギア７５の右側（図４，５で紙面左下方向、図６，７で紙面手前側）に配されている。また、第１カム７４は、全周の約３分の１が連続的に径大となった径大部７４ａを有し、この第１カム７４の手前に、上記押圧部材６８の上端部が配置されている。図４，６の状態では、第１カム７４の径大部７４ａが凹圧部材６８の上端部に突き当たっており、当該上端部を前側の位置に係止している。

次に、ＭＰ給紙ローラ５１の上下動駆動機構６０の動作について説明する。ソレノイドスイッチ６９に給紙開始信号が与えられる前は、図４，６に示すようなホームポジションになっている。即ち、ＭＰ給紙ローラ５１は用紙３から離間した上昇位置にあり、ＭＰ分離ローラ５２は駆動力が与えられず空回り状態にある。

そして、ソレノイドスイッチ６９に給紙開始信号が与えられる（請求の範囲の「シート材の給入動作当初」に相当）と、図５，７に示すように、係止突起７０ａと係止爪７２ｂとの係合が解除され、セクターバネ７８の付勢力によって、第１欠け歯ギア７５と入力ギア７１とが噛み合う位置までセクターギア７０が回動する。これにより、セクターギア７０が紙面時計回りに回転駆動されるようになる。また、このとき、第１カム７４の径大部７４ａが後方に退避し、押圧部材６８の係止が解除され、ＭＰ給紙ローラ５１の自重により当該ＭＰ給紙ローラ５１が仕切部材５５の上面に位置する用紙３の上面に当接する下降位置に移動する（図５参照）。しかし、第２欠け歯ギア７６と分離ローラ駆動ギア６６とはまだ噛み合っておらず、ＭＰ分離ローラ５２は空回り可能になっている。

その後、更にセクターギア７０が回転することで、第２欠け歯ギア７６と分離ローラ駆動ギア６６とが噛み合って、ＭＰ分離ローラ５２が回転駆動し、これに伴ってＭＰ給紙ローラ５１も従動する。これにより、ＭＰトレイ４１上の用紙３の給紙が開始され、ＭＰ分離ローラ５２とＭＰ分離パッド５３との対向位置Ｙで１枚ずつ分離され、分離された用紙３が第２搬送経路５４を通過する。

そして、第１カム７４の径大部７４ａが再び押圧部材６８の上端部に当接する位置までセクターギア７０が回転すると、押圧部材６８の後面のテーパ面に沿って徐々に支持アーム６７の左端部が前側に押し付けられてＭＰ給紙ローラ５１が上昇位置に復帰する。このとき、まだ、第２欠け歯ギア７６と分離ローラ駆動ギア６６とは噛み合っており、ＭＰ分離ローラ５２及びＭＰ給紙ローラ５１は回転駆動している。ここで、ＭＰ給紙ローラ５１を上昇位置に復帰させるタイミングが、分離した用紙３の後端が対向位置Ｙを抜ける前になるように、第１カム７４の径大部７４ａの周方向の長さが調整されている。特に、本実施形態では、本レーザプリンタ１で使用される最小サイズの用紙の搬送方向における長さ（例えば葉書の短辺長さ）を基準に設定している。

（４）用紙有無センサ
図８は、用紙有無センサ９０を示す斜視図である。同図では紙面右下側がレーザプリンタ１の前側であり、紙面左上方向が用紙３の搬送方向である。

用紙有無センサ９０は、ＭＰ給紙ローラ５１の下方位置（仕切部材５５の上面との対向位置、用紙３がある場合はその用紙３に当接する位置）よりも後側（搬送方向下流側）に先端が位置する用紙３の有無を検出するものである。

具体的には、用紙有無センサ９０は、上端側が左右方向に沿った回転軸に軸支され、下端側が揺動可能とされた揺動部材９１と、やはり左右方向に沿った回転軸（揺動部材９１の回転軸よりも後側に位置）を中心に回転可能な遮光部材９２と、いわゆる透過型の光電センサ９３とを備えて構成されている。

揺動部材９１は、上端から下端側に向かって延びるガイド溝９４が形成されている。また、揺動部材９１は、全体として側面視扇型の形状をなし、その頂点部分が上記回転軸によって軸支されている。遮光部材９２は、全体として左右方向に沿った棒状形状をなし、その一端部にアーム９５が径方向に沿って突設され、このアーム９５の先端９５ａが直角に折り曲げられて上記揺動部材９１のガイド溝９４内に挿入されそのガイド溝９４に沿って移動可能となっている。遮光部材９２の他端部には遮光板９６が径方向に突設されている。また、この遮光板９６についてその回転軸からの突出長さは、揺動部材９１についてその回転軸からの突出長さよりも短くしている。光電センサ９３は、遮光板９６の揺動経路を左右方向から挟むように対向配置された投光素子９３ａ及び受光素子９３ｂを備えて構成されている。

このような構成により、図８（Ａ）に示すように、用紙３がＭＰ給紙ローラ５１の下方位置Ｗ（ＭＰ給紙ローラ５１と仕切部材５５の上面との対向位置：請求の範囲の「給入ローラとシート材との当接位置」に相当）にないとき、揺動部材９１はその自重によって垂下し、遮光部材９２もそのアーム９５の自重によって当該アーム９５がガイド溝９４の最下端部に位置した姿勢となる。このとき、遮光板９６は、投光素子９３ａ及び受光素子９３ｂの対向位置から前方に外れた位置にあり、光電センサ９３は入光状態になっている。

一方、図８（Ｂ）に示すように、用紙３の先端が上記下方位置Ｗよりも用紙３の搬送方向下流側に位置したとき、即ち、ＭＰ給紙ローラ５１が下降位置になったときにそのＭＰ給紙ローラ５１に上面が当接する位置まで用紙３が搬送方向下流側に配置されたとき、その用紙３の先端に揺動部材９１の前端面が後方に押されて回転する。これに伴って、アーム９５先端部がガイド溝９４の最下端部から最上端側へと案内されつつ、遮光部材９２が回転し、遮光板９６が投光素子９３ａ及び受光素子９３ｂの対向位置に移動して、光電センサ９３は遮光状態になる。

３．プロセスカートリッジの着脱路
図９は、上記ローラユニット５６及びＭＰトレイ４１を前側から見た斜視図である。図１０は、ＭＰトレイ４１を閉じた状態におけるトレイ部４４を後側から見た図である。

このローラユニット５６は、上記ＭＰ給紙ローラ５１及びＭＰ分離ローラ５２等を備える中央部分が前方に突出した形状をなす。そして、この突出部分５６ａに対応する第２トレイ板４６の先端中央部分に切り欠き部４６ａが形成されている。これにより、図１のように、ＭＰトレイ４１が閉じられたときに、上記切り欠き部４６ａ内にローラユニット５６の突出部分５６ａが収まるようにして、レーザプリンタ１の前後方向における小型化が図られている。

また、図１にも示すように、ローラユニット５６の上面は後方に向かうに連れて下方に傾斜した形状をなし、この上方がプロセスカートリッジ１８の着脱開口部６に連通する着脱路１００になっている。

図１１はフロントカバー７を開いた状態を示すレーザプリンタ１の斜視図であり、図１２はプロセスカートリッジ１８が引き出された状態を示すレーザプリンタ１の斜視図である。

プロセスカートリッジ１８は、図１に示すように、本体ケーシング２に装着された状態では、レーザプリンタ１の前面側から見て、その下部がローラユニット５６の後方に重なるように配置される。従って、着脱路１００は、着脱開口部６付近がローラユニット５６によって盛り上がった形状となっている。従って、プロセスカートリッジ１８は、このローラユニット５６を乗り越えるようにして着脱される。

本実施形態では、図１１，１２に示すように、フロントカバー７を開くと、本体ケーシング２の前面側だけでなく、上面前端部も開放されるようになっており、これにより、プロセスカートリッジ１８を上方に押し上げつつローラユニット５６を乗り越えるようにして着脱することが可能になっている。

４．本実施形態の効果
（１）１つのマルチパーパス給紙ローラで給紙及び分離を行う上記特許文献１の構成では、その比較的に径が大きいマルチパーパス給紙ローラをマルチパーパストレイ近傍に配する必要がある。これに対して、本実施形態では、マルチパーパス機構に、ＭＰ給紙ローラ５１とＭＰ分離ローラ５２とからなるツインローラ方式を採用した。これにより、両ローラ５１，５２にマルチパーパス給紙ローラよりも径の小さいローラを採用できた。そして、給紙を行うＭＰ給紙ローラ５１ＭＰをトレイ４１近傍に残しつつ、ＭＰ分離ローラ５２を後側に配して、ＭＰ分離ローラ５２とＭＰ分離パッド５３との対向位置Ｙを合流点Ｘと最前部分Ｚとの間に配した。
これにより、給紙を行うＭＰ給紙ローラ５１が従来のマルチパーパス給紙ローラに比べて径が小さい分だけ、レーザプリンタ１の水平方向における小型化を図ることができる。

（２）更に、本実施形態では、上記対向位置Ｙは合流点Ｘよりも下方に位置する構成であるから、レーザプリンタ１の鉛直方向における小型化も図ることができる。

（３）本実施形態では、ＭＰ給紙ローラ５１は、上下動駆動機構６０によって、給紙開始信号がソレノイドスイッチ６９に与えられた給紙動作当初は用紙３を給紙可能な下降位置に位置し、その後、その用紙３の後端が対向位置Ｙを抜ける前に、上昇位置に復帰させる構成とした。従って、例えばＭＰトレイ４１上の残り１枚の用紙３を給紙する場合であっても、ＭＰ給紙ローラ５１が仕切部材５５の上面に当接した状態で回動駆動されることを避けて、ＭＰ給紙ローラ５１の焼損や上下動駆動機構６０への負荷がかかることを防止できる。しかも、ＭＰ給紙ローラ５１の復帰タイミングは、レーザプリンタ１で使用され得る最小サイズの用紙３を基準に設定されているから、いずれのサイズの用紙３に対しても上記の防止ができる。

（４）仕切部材５５の合流点Ｘ側の先端部に共通コロ５７を設けることにより、第１及び第２の両搬送経路１４，５４を経由する用紙３をガイドすることができ、部品点数の低減、ひいては装置の小型化を図ることができる。

（５）上下動駆動機構６０は、第１カム７４、押圧部材６８及び支持アーム６７を備えて、この第１カム７４の回転によってＭＰ給紙ローラ５１を上下動させるという、比較的に簡単な構成になっている。しかも、第１カム７４は、ＭＰ分離ローラ５２及びＭＰ給紙ローラ５１を回動させるための分離ローラ駆動ギア６６と噛み合う第２欠き歯ギア７６と同軸上において一体的に設けられている。従って、第２欠き歯ギア７６を基準に第１カム７４の径大部７４ａの周方向長さを調整することで、容易にＭＰ給紙ローラ５１の上下動タイミングを設定することができる。

（６）ＭＰ給紙ローラ５１は、合流点Ｘから前方に向かうに連れて下方に広がった下方傾斜スペース内で、かつ、第２搬送経路５４の最前部分Ｚより手前において、ＭＰ分離ローラ５２とほぼ同じ高さを最上位置として、上昇位置と下降位置との間で上下動される。このように、下方傾斜スペースを有効に利用することにより、レーザプリンタ１の鉛直方向における大型化を抑制できる。

（７）また、ＭＰ給紙ローラ５１を、ＭＰ分離ローラ５２に対して従動させる構成なので、個別に駆動させるものに比べて簡単な構成にすることができる。

（８）本実施形態では、用紙有無センサ９０は、下降位置のＭＰ給紙ローラ５１と当接可能な下方位置Ｗよりも用紙搬送方向下流側に先端が位置する用紙３を検出する構成とした。このような構成であれば、用紙有無センサ９０で用紙有りを検出されたときには、必ず、上記下方位置Ｗに用紙３があるため、用紙３がない状態で、ＭＰ給紙ローラ５１が下降位置に移動されて回転駆動されることを防止できる。

（９）更に、下方位置Ｗに用紙３がない場合には、揺動部材９１及びアーム９５の自重によって遮光板９６が、光電センサ９３を入光状態にさせる位置にさせ、揺動部材９１が用紙３に押されることで遮光板９６が、光電センサ９３を遮光状態にさせる位置に移動させる構成である。従って、付勢手段等を設けることなく簡単な構成とすることができる。

（１０）しかも、下方傾斜スペースのうち前側の比較的に広い領域に揺動部材９１を設ける一方で、後側の比較的に狭い領域に上記揺動部材９１よりも揺動範囲が狭い遮光板９６を設けることで、やはり下方傾斜スペースを有効利用している。

＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記実施形態では、ＭＰ給紙ローラ５１の上昇位置への復帰タイミングを、セクターギア７０等のギア制御によって行う構成としたが、これに限らず、ソフト的な制御で行う構成であってもよい。

（２）用紙有無センサ９０は、透過型の光電センサ９３としたが、遮光板９６を反射板に変えることで、いわゆる反射型の光電センサを利用するものであってもよい。また、磁気センサなどの他の検出センサを利用するものであってもよい。

本発明の一実施形態に係るレーザプリンタの要部側断面図 ＭＰトレイを開いた状態のレーザプリンタの要部側断面図 仕切部材を後側から見た斜視図 ＭＰ給紙ローラの上下動駆動機構を示す斜視図（ＭＰ給紙ローラが上昇位置にある状態） ＭＰ給紙ローラの上下動駆動機構を示す斜視図（ＭＰ給紙ローラが下降位置にある状態） ＭＰ給紙ローラが上昇位置にある状態での上下動駆動機構の左側面図 ＭＰ給紙ローラが下昇位置にある状態での上下動駆動機構の左側面図 用紙有無センサを示す斜視図 ローラユニット及びＭＰトレイを前側から見た斜視図 ＭＰトレイを閉じた状態におけるトレイ部を後側から見た図 フロントカバーを開いた状態を示すレーザプリンタの斜視図 プロセスカートリッジが引き出された状態を示すレーザプリンタの斜視図

符号の説明

１…レーザプリンタ（画像形成装置）
２…本体ケーシング（筐体）
３…用紙（シート材）
７ａ…開口部（シート材給入口）
８…給紙トレイ（シート材収容カセット）
１４…第１搬送経路（第１搬送路）
１８…プロセスカートリッジ（プロセスユニット）
４１…ＭＰトレイ（積載トレイ）
４２…ＭＰ給紙機構部（給入機構）
４６ａ…切り欠き部
５１…ＭＰ給紙ローラ（給入ローラ）
５２…ＭＰ分離ローラ（分離ローラ）
５３…ＭＰ分離パッド（分離部材）
５４…第２搬送経路（第２搬送路）
６０…上下動駆動機構（駆動機構）
６１…軸受け部材
６７…支持アーム
７４…第１カム（カム）
９０…用紙有無センサ（検出機構）
９１…揺動部材
９２…遮光部材
９３…光電センサ（光学式センサ）
９５…アーム
１００…着脱路
Ｘ…合流点
Ｙ…対向位置
Ｚ…最前部分（一側面に最も近い部分）

Claims (15)

1. 一側面側にシート材が給入されるシート材給入口を有する筐体と、
   シート材給入口内に給入するシート材を積載する積載トレイと、
   前記筐体の底部側に配され、シート材を収容するシート材収容カセットと、
   前記筐体内に形成され、前記シート材収容カセットに収容されたシート材を前記筐体の前記一側面側からその反対側へとＵ字状に折り返し搬送する第１搬送路と、
   前記筐体内に形成され、前記シート材給入口から給入されたシート材を前記第１搬送路の下流端側に合流させる第２搬送路と、
   前記第２搬送路に設けられ、前記積載トレイに積載されたシート材を１枚ずつ分離して前記シート材給入口から前記第１搬送路と前記第２搬送路との合流点側に給入する給入機構と、
   前記合流点よりもシート材の搬送方向下流側において、当該合流点を通過して搬送されたシート材に画像を形成するプロセスユニットと、を備え、
   前記給入機構は、前記積載トレイ上のシート材と当接し回転することにより当該シート材を前記シート材給入口内へと給入する給入ローラと、
   前記給入ローラよりも前記シート材給入口奥側に配される分離部材と、
   前記分離部材に対向して配され回転することにより前記給入ローラから送られたシート材を１枚ずつ分離して前記合流点側に送り出す分離ローラと、を備えて構成され、
   前記分離部材及び前記分離ローラの対向位置は、前記シート材給入口に対して、前記第１搬送路のうち前記一側面に最も接近する部分よりも奥側で、かつ、前記合流点よりも手前側に配されていることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記分離部材及び前記分離ローラの対向位置は、前記合流点よりも下方に位置していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記プロセスユニットは、前記一側面側から見て、前記給入機構の後方において当該給入機構と重なる位置に装着され、
   前記給入機構の上に、前記プロセスユニットを前記筐体から着脱させる着脱路が形成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記給入ローラを上下動させる駆動機構を備え、
   前記駆動機構は、前記積載トレイ上のシート材の給入動作当初は、前記給入ローラを前記シート材に当接可能な下降位置にさせて給入を開始させ、その給入しているシート材の後端が前記給入ローラとの当接位置を通過する前のタイミングで前記給入ローラをシート材から離間した上昇位置に上昇させることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記給入ローラを上昇させるタイミングは、前記積載トレイ上に積載され得る最小サイズの用紙の後端が前記給入ローラとの当接位置を通過する前のタイミングであることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記給入ローラは、前記一側面側から見て前記第２搬送路のうち前記最も接近する部分より手前において上下動することを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記給入ローラは、前記分離部材及び前記分離ローラの対向位置よりも低い位置で上下動することを特徴とする請求項４〜請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 前記給入ローラは、前記分離ローラを中心に上下動可能に設けられるとともに、その分離ローラとギア連結されて当該分離ローラの回転駆動に対して従動的に回転することを特徴とする請求項４〜請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
9. 前記駆動機構は、駆動モータからの駆動力を受けて回転するカムと、
   一端部が前記給入ローラを軸受けする軸受け部材に係止されるとともに、他端部が前記カムに当接し、当該カムの回転に伴って前記給入ローラを上下動させる支持アームと、を備えて構成されていることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記第１搬送路と前記第２搬送路との合流点には、それら第１及び第２の両搬送路に外周面が露出し、前記両搬送路を通過するシート材をガイドする共通コロが回転可能に設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれかに記載の画像形成装置。
11. 積載トレイ上のシート材の有無を検出する検出機構を備え、
    前記検出機構は、前記給入ローラとシート材との当接位置よりもシート材搬送方向下流側の位置におけるシート材の有無に基づき前記積載トレイ上のシート材の有無を検出することを特徴とする請求項１〜請求項１０のいずれかに記載の画像形成装置。
12. 前記検出機構は、上端側を中心に揺動可能に軸支され、常には自重により下端部が前記シート材給入口から給入されるシート材の前端に当接可能な位置に垂下し、当該シート材に押されることで前記第２搬送路から退避する揺動部材と、
    前記揺動部材の揺動位置に基づき前記シート材の有無を検出する検出手段と、を備えていることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
13. 前記検出手段は、前記揺動部材よりもシート材搬送方向下流側において前記揺動部材とアームを介して連結され当該揺動部材の揺動に伴って揺動する遮光部材と、
    前記遮光部材の揺動位置に応じて変化する入光状態と遮光状態とに基づき検出動作を行う光学式センサと、を備えて構成されていることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
14. 前記揺動部材がシート材に押されて揺動する揺動角度範囲に対して、前記遮光部材の揺動角度範囲が小さいことを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
15. 前記積載トレイは、シート材を積載可能な開姿勢と前記一側面に沿う閉姿勢との間で開閉可能に設けられ、かつ、前記閉姿勢時に前記給入機構に対向する部分に切り欠き部が形成されていることを特徴とする請求項１〜請求項１４のいずれかに記載の画像形成装置。

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