JP2006293818A - 印刷制御装置及びその印刷制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 外部装置のアプリケーションが定期的に印刷制御装置に対して問い合わせを行なったとしても、従来に比べて省電力効果を得ることのできるようにすること。
【解決手段】 ネットワーク１０４上に接続された第２のプリンタに、ホストコンピュータ１０１からの印刷データの受信又は問い合わせの受信を代行させる。通信制御部４０２は、記憶部４０４の第１アドレスに基づくホストコンピュータ１０１からの印刷データの受信又は問い合わせの受信を行う。電力制御部４０３は、第１のプリンタを省電力状態に移行させる。通知部４０５は、電力制御部４０３による省電力状態の移行前に第１アドレス及び第２アドレスを第２のプリンタに通知する。電力制御部４０３は、第２のプリンタからの第２アドレスに基づく印刷指示により、通信制御部４０２を少なくとも含む部位へ電力を供給して第１のプリンタを省電力状態から復帰させる。
【選択図】 図２

Description

本発明は、印刷制御システムにおける省電力技術に関する。

近年、プリンタや複写機などの電子機器における省電力化の要請が高まっている。例えば、ネットワークに接続されたホストコンピュータからの印刷要求に応じて印字出力を行なうプリンタなどが知られているが、そのようなプリンタなどにおける省電力化が、電力コストや印刷環境の面から特に要望されている。

具体的な省電力化の方法として、プリンタなどに対して、印刷要求転送が行われていない期間はスリープモードに移行し、印刷要求転送が検知されたときには、そのスリープモードを解除することにより省電力化を図るようにしたプリンタなどが提案されている。

図５は、印字のモノクロ画像を作成して印刷制御装置に出力する従来のコントローラの構成ブロック図で、図中符号３００はＣＰＵ、３０１はＲＯＭ、３０２はＲＡＭ（保持手段）、３０３は描画回路、３０４はビットマップＲＡＭ、３０５はビデオ回路、３０６はホストＩ/Ｆ、３０７はパネルＩ/Ｆ、３０８は操作パネル、３０９はプリンタエンジン、３１０は画像処理回路、３１１はホストコンピュータ、３１２はコントローラ、３１３はバスを示している。

コントローラ３１２には、ホストコンピュータ３１１とプリンタエンジン３０９と表示部を備えた操作パネル３０８が接続されている。ホストコンピュータ３１１は、印字の画像データを発生してコントローラ３１２に出力するものである。

コントローラ３１２を構成するＣＰＵ３００は、コントローラ３１２全体を制御するもので、ＲＯＭ３０１は、ＣＰＵ３００で実行される制御プログラムや文字フォントデータなどを記憶するものである。また、ＲＡＭ３０２は、ＣＰＵ３００のワーキングメモリとして動作するとともに、ホストコンピュータ３１１から送られた印刷データを格納するものである。また、ホストＩ／Ｆ３０６は、ホストコンピュータ３１１からの印刷データを受信するためのもので、パネルＩ／Ｆ３０７は、操作パネル３０８とのインターフェースを行うものである。

画像処理回路３１０では、描画回路３０３が、プリンタエンジン３０９へ出力すべき画像をバンド単位で作成し、ビットマップＲＡＭ３０４が、その画像データを保持する。ビデオ回路３０５は、ビットマップＲＡＭ３０４から画像データをバンド単位で読み出してプリンタエンジン３０９に出力する。

以上のような構成において、ホストコンピュータ３１１で作成された印刷データが、ホストＩ／Ｆ３０６を経由して一旦ＲＡＭ３０２に保持される。この印刷データは、描画回路３０３によってＲＡＭ３０２から読み出されて必要な処理を施され、ビットマップデータとしてビットマップＲＡＭ３０４にバンド単位で出力される。このバンド単位のビットマップデータは、ビデオ回路３０５によってビットマップＲＡＭ３０４から読み出されてプリンタエンジン３０９に印字される走査線ごとに送られ、プリンタエンジン３０９は、紙などの印字媒体上に出力する画像を作成する。

なお、カラー印刷を行う印刷制御装置においては、一般的にＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の４つの色を用いて、カラー画像を紙などの印字媒体上に印刷する。カラー画像を形成するには、各色の画像データを順番に作成する。

図６は、従来のカラー印刷用のレーザビームプリンタの構成例を示す図で、図中符号２００は紙などの印字媒体、２０１は給紙ローラ、２０２乃至２０５はそれぞれ現像ユニット、２０２は黒の画像を作成する現像ユニット、２０３はイエローの画像を作成する現像ユニット、２０４はマゼンタの画像を作成する現像ユニット、２０５はシアンの画像を作成する現像ユニット、２０６は印字媒体２００を搬送する搬送ベルト、２０７は印字媒体２００にトナーを定着させるヒータ、２０８はヒータ２０７と印字媒体２００とを密着させるローラを示している。

印字媒体２００は、給紙ローラ２０１で１枚ずつ搬送され、現像ユニット２０２乃至２０５において順番に各色のトナーによって画像が印字媒体２００上に作成される。最後に画像がヒータ２０７によって印字媒体２００に熱着されて印字が終了する。カラー印刷用のレーザビームプリンタでは、現像ユニット２０２乃至２０５での各画像作成タイミングと、印字媒体２００の移動タイミングとを適正に調整する必要がある。

このような印刷制御装置は、常にホストコンピュータからの印刷データで印字を行っているのではなく、印刷データがホストコンピュータ３１１から入力されていないと印字装置が判断した場合には、必要のない電力を削減した省電力状態に移行していた。省電力状態はいくつかの段階があり、最低の消費電力の場合には、インターフェースが印刷制御装置に指示を出したかどうかの監視のみを生かす状態となる。

従来から、印刷制御装置のメインＣＰＵを停止されて、外部のアクセスに対応できるようにしたものは、例えば、特許文献１が提案されている。この特許文献１のものは、省電力性を向上させることのできる印刷制御装置に関するもので、第１の通信インターフェースが接続状態のときは、印刷手段及び制御手段の電源をともにオフにする電源停止モードに設定するとともに、第２の通信インターフェースが接続状態のときは、印刷手段の電源をオフにし、制御手段へのクロックを停止するスリープモードに設定するようにして、大幅な省電力を図るようにしたものである。

特開２００１−１８００８３号公報

しかしながら、ネットワークなどにインターフェースでホストコンピュータと接続された印刷制御装置の場合には、印刷データの転送以外にもプリンタドライバなどから印刷制御装置の状態の問い合わせなどが定期的に行われるために、その処理を定期的に行うために印刷制御装置は、最低の省電力モードからの復帰が頻繁に必要となり、電力を効率よく低減する妨げになっていた。

また、ＣＰＵは勿論のこと、印刷制御装置をネットワーク上に流れる特定パターンのデータ検知に関連する部分以外の電力を抑えるようにした場合、外部からの問い合わせなどに対してＣＰＵに通電を行なってしまうため、例えば、外部装置のアプリケーションが定期的に印刷制御装置に問い合わせを行なうと、この印刷制御装置側では頻繁にＣＰＵ通電が行なわれ、思った以上の省電力効果を得ることができないという問題があった。

本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、ネットワーク上に接続された本体印刷制御装置が、情報処理装置からの印刷要求の受信又は問い合わせの受信を他の印刷制御装置に代行させ、外部装置のアプリケーションが定期的に本体印刷制御装置に対して問い合わせを行なったとしても、従来に比べて省電力効果を得ることのできるようにした印刷制御装置及びその印刷制御方法を提供することにある。

本発明は、このような目的を達成するためになされたもので、請求項１に記載の発明は、ネットワークを介して接続された外部の情報処理装置からの印刷要求を、インターフェースを経由して受信する受信手段を備えた印刷制御装置において、本体印刷制御装置が省電力状態になっている場合に、前記情報処理装置からの印刷要求の受信又は問い合わせの受信を他の印刷制御装置に代行させる代行手段と、前記他の印刷制御装置が、前記情報処理装置からの印刷要求を検知した場合に、前記本体装置を前記省電力状態から印刷要求の受信又は問い合わせの受信を可能な電力状態に復帰させる復帰手段とを備えたことを特徴とする。

また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、第１アドレス及び第２アドレスを記憶する記憶手段と、該記憶手段の前記第１アドレスに基づく前記情報処理装置からの印刷要求の受信又は問い合わせの受信を行う通信制御手段と、前記印刷要求の受信又は問い合わせの受信を可能な電力状態から前記通信制御手段の節電を含む省電力状態に移行させる電力制御手段と、該電力制御手段による前記印刷要求の受信又は問い合わせの受信を可能な電力状態から前記省電力状態の移行前に、前記第１アドレス及び第２アドレスを、前記通信制御手段を介して他の印刷制御装置に通知する通知手段を備え、前記電力制御手段が、前記他の印刷制御装置からの前記第２アドレスに基づく指示により、前記通信制御手段を少なくとも含む部位へ電力を供給して前記本体装置を前記省電力状態から前記印刷要求の受信又は問い合わせの受信を可能な電力状態に復帰させることを特徴とする。

また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、前記第１アドレス及び第２アドレスの各々には、ＩＰアドレス及びＭＡＣアドレスが含まれていることを特徴とする。

また、請求項４に記載の発明は、請求項１，２又は３に記載の発明において、前記通知手段は、カレントステータスを前記他の印刷制御装置に通知することを特徴とする。

また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記カレントステータスには、消耗品情報、デバイス名、デバイスオプション情報が含まれていることを特徴とする。

また、請求項６に記載の発明は、請求項１乃至５のいずれかに記載の発明において、前記他の印刷制御装置が、通知された前記第１アドレスに基づき前記情報処理装置との通信を行えるようにしたことを特徴とする。

また、請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、前記第１アドレスに基づく前記他の印刷制御装置と前記情報処理装置の通信には、ステータスの問い合わせ又は印刷要求が含まれていることを特徴とする。

また、請求項８に記載の発明は、請求項１乃至７のいずれかに記載の発明において、前記他の印刷制御装置が、前記第１アドレスに基づく前記情報処理装置からの印刷要求があった場合に、前記第２アドレスに基づき前記本体装置に指示を行えるようにしたことを特徴とする。

また、請求項９に記載の発明は、ネットワークを介して接続された外部の情報処理装置からの印刷要求を、インターフェースを経由して受信する受信手段を備えた印刷制御装置における印刷制御方法において、本体印刷制御装置が省電力状態になっているときに、前記情報処理装置からの印刷要求の受信又は問い合わせの受信を他の印刷制御装置に代行させるステップと、前記他の印刷制御装置が、前記情報処理装置からの印刷要求を検知したときに、前記本体装置を前記省電力状態から印刷要求の受信又は問い合わせの受信を可能な電力状態に復帰させるステップとを有することを特徴とする。

また、請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の発明において、前記本体装置が、省電力モードに移行する条件が成立した段階で、該本体装置自身が省電力状態に移行する情報を他の印刷制御装置に送信する第１のステップと、前記本体装置が、印刷要求受信アドレスではない前記他の印刷制御装置との通信用アドレスの受信をイネーブルにする第２のステップと、前記他の印刷制御装置が、前記本体装置から省電力状態への移行の情報を受け取った段階で、前記本体装置が受信した前記他の印刷制御装置との前記通信用アドレスを使って、前記本体装置に代行する旨の通知を行なうようにする第３のステップと、該第３のステップにより通知を受信した以降は、前記本体装置がネットワークに対して印刷要求受信アドレスをディスエーブルにして省電力状態に移行する第４のステップと、前記他の印刷制御装置が、前記本体装置から受信した該本体装置の印刷要求受信アドレスをイネーブルにして、前記本体装置が印字する指示以外の処理を前記本体装置に代行して行えるようにする第５のステップと、前記他の印刷制御装置が印刷要求を検知すると、前記本体装置を省電力状態から前記印刷要求の受信又は問い合わせの受信を可能な電力状態に復帰させるために、前記他の印刷制御装置が前記本体装置を起動させるようにする第６ステップとを有することを特徴とする。

本発明によれば、インターフェースに複数の印刷制御装置が接続されている場合には、印刷指示のある印刷制御装置は必要な印刷処理を行い、省電力状態に入った本体印刷制御装置は、印刷指示以外のインターフェースの対応を同じインターフェース上の他の印刷制御装置に代行してもらうことで、印刷要求の受信又は問い合わせに応答するため、電力を節電する状態にとどまる時間を長くでき、従来に比べより一層電力消費が少ない印刷環境を提供するものである。

また、同一のインターフェース上の代行を指示された他の印刷制御装置は、ホストコンピュータからの印刷指令であった場合に、本体印刷制御装置の代わりに印刷要求の先頭を受信した後に、本体印刷制御装置を省電力状態から印刷要求の受信又は問い合わせの受信を可能な電力状態に復帰させ、その後に本体印刷制御装置において受信した印刷データを印刷することができる。

これによって、省電力状態である時間を長くとることができ、その間もネットワークなどインターフェースの処理も影響を与えない印刷環境を提供することが可能となる。

以下、図面を参照して本発明の実施例について説明する。

図１は、本発明の印刷制御システムの一実施例を説明するための構成ブロック図、図２は、本発明の印刷制御システムのイーサネット（登録商標）のホストＩ／Ｆのブロック図である。図１中の符号１０１はホストコンピュータ（情報処理装置）、１０２，１０３は第１及び第２のプリンタ、１０４はネットワーク、図２中の符号４００は印刷制御装置（第１のプリンタ或は第２のプリンタ）、４０１はインターフェース、４０２は通信制御部、４０３は電力制御部、４０４は第１アドレス４０４ａと第２アドレス４０４ｂを記憶する記憶部、４０５は通知部、４０６は印字部、４０７はＣＰＵ、４０８はＲＯＭ、４０９はＲＡＭを示している。第１のプリンタ１０２や第２のプリンタ１０３などの印刷制御装置４００は、インターフェース４０１を介して各々ホストコンピュータ１０１に接続されている。

本発明の印刷制御システムは、ネットワーク１０４を介して接続された外部のホストコンピュータ１０１からの印刷ジョブ（印刷要求及び印刷データ等を含む）を、インターフェース４０１を経由して受信する受信部を有する印刷制御装置（第１のプリンタ１０２及び／又は第２のプリンタ１０３）を備えたもので、第１のプリンタ１０２が省電力状態になっているときに、第２のプリンタ１０３にホストコンピュータ１０１からの印刷要求の受信又は問い合わせの受信を代行させることができる。

インターフェース４０１は、記憶部４０４と通信制御部４０２と電力制御部４０３と通知部４０５とを備えており、印刷制御装置４００は、このインターフェース４０１と、バス４１０を介して印字部４０６とＣＰＵ４０７とＲＯＭ４０８とＲＡＭ４０９を備えている。

記憶部４０４は、第１アドレス４０４ａと第２アドレス４０４ｂを記憶するものである。通信制御部４０２は、記憶部４０４の第１アドレス４０４ａに基づくホストコンピュータ１０１からの印刷要求の受信又は問い合わせの受信を行うものである。また、節電状態において後述する特別な条件を検知する機能を備えている。電力制御部４０３は、第１のプリンタ１０２の印刷要求の受信又は問い合わせの受信を可能な電力状態（第１電力状態）から、さらに通信制御部４０２の節電を含む省電力状態（第２電力状態）に移行させるものである。この電力制御部４０３により通信制御部４０２は節電状態（省電力状態）で後述の特別な条件の検知に係わる部位以外の電力を節電する。節電させる部位としては、例えば、ホストコンピュータ１０１から受信した印刷データをメインメモリ４０９に読み込ませ転送する機能に係わる部位が挙げられる。

なお、上述した第１電力状態には、通信制御部４０２を節電状態、ＣＰＵ４０７に通電を行った状態や、さらにプリントエンジンへの通電を行った状態など様々な電力状態を想定することができる。

通知部４０５は、印刷要求の受信又は問い合わせの受信を可能な電力状態から電力制御部４０３による省電力状態の移行前に、第１アドレス４０４ａ及び第２アドレス４０４ｂを、通信制御部４０２を介して第２のプリンタ１０３に通知するものである。電力制御部４０３は、第２のプリンタ１０３からの第２アドレス４０４ｂに基づく指示により、通信制御部４０２を少なくとも含む部位へ電力を供給して第１のプリンタ１０２を省電力状態から印刷要求の受信又は問い合わせの受信を可能な電力状態に復帰させるものである。省電力状態から印刷要求の受信又は問い合わせの受信を可能な電力状態への復帰が行われると、第１のプリンタ１０２は、ホストコンピュータ１０１からの印刷データを受信できるようになり、その後必要に応じて印字部４０６への通電を行い画像形成可能状態に移行する。

印刷データはメインメモリであるＲＡＭ４０９に記憶され、ＣＰＵ４０７でデータ処理されて印字部４０６に出力される。この印字部４０６は、入力された印刷データを記録媒体へ印刷する。なお、ＲＯＭ４０８には、ＣＰＵ４０７で実行されるプログラムなどが記憶される。

上述した第１アドレス４０４ａ及び第２アドレス４０４ｂの各々には、ＩＰアドレス（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃａｌ Ａｄｄｒｅｓｓ）及びＭＡＣアドレス（Ｍｅｄｉａ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ａｄｄｒｅｓｓ）が含まれている。

外部装置は、通信相手装置と通信を行う前に、まず、ＭＡＣアドレスをキーにする。つまり、図２のホストコンピュータ１０１が第１のプリンタ１０２と通信しているつもりにも係わらず、第２のプリンタ１０３と通信を行えるということは、この第２のプリンタ１０３が、第１のプリンタ１０２のＭＡＣアドレス、ＩＰアドレスを把握する必要がある。

また、通知部４０５は、カレントステータスを第２のプリンタ１０３に通知するもので、このカレントステータスには、消耗品情報、デバイス名、デバイスオプション情報が含まれている。第２のプリンタ１０３は、通知された第１のプリンタ１０２のカレントステータスに基づいて、第１のプリンタ１０２が省電力状態の時に代行してホストコンピュータ１０１からのステータス要求などの問い合わせに応答する。

第２のプリンタ１０３は、通知された第１アドレス４０４ａに基づきホストコンピュータ１０１との通信を行うように構成され、第１アドレス４０４ａに基づく第２のプリンタ１０３とホストコンピュータ１０１の通信には、ステータスの問い合わせ又は印刷要求が含まれている。

また、第２のプリンタ１０３は、第１アドレス４０４ａに基づくホストコンピュータ１０１からの印刷要求があった場合に、第２アドレス４０４ｂに基づく指示を第１のプリンタ１０２に行うように構成されている。

なお、インターフェース４０１は、上述したように、プリンタ側のインターフェースそのものを示しており、ＰＤＬ（Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ；プリンタを用いて文字や図形などを印刷するためのプリンタ制御言語）データを展開するための機能は、ＣＰＵ４０７で行なわれる。

本発明の印刷制御システムは、このように第１のプリンタ１０２が第２のプリンタ１０３に対して、第１のプリンタ１０２への外部からの問い合わせ等を代行してもらうようにしたものである。ここで、第２のプリンタ１０３に第１のプリンタ１０２宛の印刷要求の監視や問い合わせを代行してもらうためには、２つの理由に基づいている。その第１の理由は、第１のプリンタ１０２を極限の省電力状態に維持したい場合である。ここでいう省電力状態とは、例えば、通信制御部４０２などへの問い合わせに対して使用する電力の節約を意味している。つまり、問い合わせがあるたびに電力を供給していたのではこの省電力状態を維持することができない。第２の理由は、極限の省電力状態では、問い合わせの応答や、印刷要求をも検知できない状態となってしまうので、第２のプリンタ１０３に処理の代行を依頼する必要がある場合である。そうしなければ、クライアントコンピュータは、印刷制御装置の機能を全く利用できないということになる。

さらに、クライアントコンピュータは、従来どおり、特に意識することなく、第１のプリンタ１０２に対して、印刷要求や問い合わせを行っている。実際には、第１のプリンタ１０２は、省電力状態に移行し、第２のプリンタ１０３が第１のプリンタ１０２になりきって応答を行っている。但し、印刷要求が来た場合には、第１のプリンタ１０２を省電力状態から印刷要求の受信又は問い合わせの受信を可能な電力状態に復帰させ、第１のプリンタ１０２にクライアントコンピュータとのやり取りを行わせるようにしている。

ここで、第２のプリンタ１０３が第１のプリンタ１０２になりきるためには、第１のプリンタ１０２から第１のプリンタ１０２本来のＩＰアドレスとＭＡＣアドレスを教えてもらう必要がある。それは、クライアントコンピュータは、第１のプリンタ１０２本来のＩＰアドレスやＭＡＣアドレスに基づき通信を行ってくるからである。さらに、問い合わせに対して各種ステータスをクライアントコンピュータに応答するので、第１のプリンタ１０２の省電力状態から印刷要求の受信又は問い合わせの受信を可能な電力状態への移行前のステータスも教えてもらう必要がある。

第２のプリンタ１０３が印刷要求を検知した場合には、第１のプリンタ１０２を上述した省電力状態から印刷要求の受信又は問い合わせの受信を可能な電力状態に復帰させる。また、印刷要求があった場合に、第２のプリンタ１０３は第１のプリンタ１０２を起動させる。そのため、起動用のアドレスも第１のプリンタ１０２から知らせてもらう必要がある。

これは、第１のプリンタ１０２が、第２アドレスに含まれるＭＡＣアドレスの検知で、上述した省電力状態から印刷要求の受信又は問い合わせの受信を可能な電力状態に復帰する機能が備えられているからである。そもそも、第１のプリンタ１０２は、省電力状態でステータス応答などを行うことができないから、何通りかの特別な条件の場合に対応して、上述した省電力状態から印刷要求の受信又は問い合わせの受信を可能な電力状態に復帰するということが必要である。この特別な条件の例としては、例えば、第１アドレスに含まれるＩＰアドレスや、第２アドレスに含まれるＭＡＣアドレスになる。

第１のプリンタ１０２による特別な条件の検知形態としては何通りかが想定される。以下、その例を２つ説明する。（イ）まず１つ目は、第２のプリンタ１０３は、第１のプリンタ１０２を起動させるときに、まず、第１のプリンタ１０２のＭＡＣアドレスを知る必要がある場合がある。すると第２のプリンタはネットワーク上にＡＲＰ（Ａｄｄｒｅｓｓ Ｒｅｓｏｌｕｔｉｏｎ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）のリクエストをブロードキャストする。すると、第１のプリンタ１０２は、このＡＲＰのリクエストに自装置のＩＰアドレスが含まれることを検知し、これをトリガーに上述した省電力状態から印刷要求の受信又は問い合わせの受信を可能な電力状態に復帰する。

（ロ）２つ目として、第２のプリンタ１０３が第１のプリンタ１０２のＭＡＣアドレスを事前に把握している場合があり、ＡＲＰのリクエストを発行する必要が無い場合がある。この場合には、第２のプリンタ１０３は、第１のプリンタ１０２を起動させる場合に、まず、第２アドレスのＭＡＣアドレスを用いて第１のプリンタ１０２と通信を行う。この通信で第１のプリンタ１０２は、第２アドレスのＭＡＣアドレスを検知し、上述した省電力状態から印刷要求の受信又は問い合わせの受信を可能な電力状態に復帰する。

図３（ａ）〜（ｃ）は、１つのインターフェースに２台の印刷制御装置（第１及び第２のプリンタ）が１台のホストコンピュータに接続されて通信を行う様子を示す図で、点線が印刷データの転送アドレスでのデータ転送、実線はプリンタ同士のやり取りのアドレスによる転送アドレスでのデータ転送を示している。図４は、本発明の印刷制御システムの動作を説明するためのフローチャートを示す図である。

まず、印刷要求の受信又は問い合わせの受信を可能な電力状態では、図３（ａ）に示すように、ホストコンピュータ１０１から第１のプリンタ１０２に転送される印刷データを受信することができる。この第１のプリンタ１０２が上述した省電力状態になっている場合は、ＣＰＵも省電力モードとなって処理を休止して電力の低減を図る。

次に、図３（ｂ）に示すように、印刷要求が一定時間以上ホストコンピュータ１０１から出力されないなどによって、第１のプリンタ１０２の上述の省電力状態に移行する条件が成立したところで、第１のプリンタ１０２自身が上述した省電力状態に移行するに際して、第２のプリンタ１０３に各種処理の代行を行わせるための情報を第２のプリンタ１０３に送信する（Ｓ１；第１のプリンタ１０２から第２のプリンタ１０３へ送信する）。

つまり、第１のプリンタ１０２は、自身に保持される第１及び第２アドレスレジスタの両方が持っているＩＰアドレスとＭＡＣアドレスの双方を第２のプリンタ１０３に通知する。これは、第２のプリンタ１０３が第１のプリンタ１０２の代わりに外部アクセスに対応するためと、第２のプリンタ１０３が第１のプリンタ１０２と通信を行うためである。なお、第２のプリンタ１０３が第１のプリンタ１０２との通信を行い、第１のプリンタ１０２を上述した省電力状態から印刷要求の受信又は問い合わせの受信を可能な電力状態に復帰させるための情報には、上述した（イ）の形態の場合には、ＩＰアドレスが少なくとも含まれればよく、また、（ロ）の形態の場合には、ＭＡＣアドレスが少なくとも含まれていれば良い。

ここで、第１のプリンタ１０２は、自身のネットワークアドレスの通常の印刷データ受信ではない第２のプリンタ１０３との通信用アドレスの受信をイネーブルにする（Ｓ２）。

次に、図３（ｂ）に示すように、第２のプリンタ１０３は、第１のプリンタ１０２から省電力状態への移行に際しての情報を受け取ったところで、第１のプリンタ１０２に設定した第２のプリンタ１０３との通信用アドレスを使って、第１のプリンタ１０２に代行する旨の通知を行なう（Ｓ３；第２のプリンタ１０３から第１のプリンタ１０２へ通知する）。

この通知を受信した以降は、第１のプリンタ１０２は、ネットワークに対して印刷データ受信アドレスをディスエーブルにして上述した省電力状態に移行する（Ｓ４）。

第１のプリンタ１０２が省電力状態に移行した場合には、上述のように特定のデータパターン（例えば、ＭＡＣアドレス）の検知でＣＰＵを復帰させる省電力状態（これを、ディープスリープという）に移行しており、第２のプリンタ１０３は、第１のプリンタ１０２のディープスリープを復帰させることができる。

次に、図３（ｃ）に示すように、第２のプリンタ１０３は、第１のプリンタ１０２から受信した第１のプリンタ１０２の印刷データ受信アドレス（外部からのＰＤＬデータ受信や、ステータス問い合わせなどに対応するためにアドレス）をイネーブルにして、第１のプリンタ１０２が印刷する指示以外の処理を第１のプリンタ１０２に代行して行う（Ｓ５）。

次に、第２のプリンタ１０３が印刷要求を検知すると、第１のプリンタ１０２を省電力状態から印刷要求の受信又は問い合わせの受信を可能な電力状態に復帰させるために、第２のプリンタ１０３が第１のプリンタ１０２を上述した（イ）、（ロ）で説明した仕組みにより起動させる。つまり、第２のプリンタ１０３が、第１のプリンタ１０２に対するアクセスに対して、ステータスの問い合わせなどは、第２のプリンタ１０３で対応し、印刷要求の場合には、第２のプリンタ１０３は第１のプリンタ１０２（具体的には第１のプリンタ１０２の通信制御部４０２やＣＰＵ４０７など）を起動させる（Ｓ６）。

もし、第１のプリンタ１０２が印刷指示をホストコンピュータ１０１から受信した場合には、その印刷データを第２のプリンタ１０３で一旦受信し、続いて、第１のプリンタ１０２に対して、第２のプリンタ１０３との通信用アドレスを使って、第２のプリンタ１０３が代行して受信したデータを送信する。

第１のプリンタ１０２は、印刷データを第２のプリンタ１０３から受信した場合には、第２のプリンタ１０３に省電力状態から印刷要求の受信又は問い合わせの受信を可能な電力状態に復帰を連絡するとともに、上述した省電力状態を止めて印刷要求の受信又は問い合わせの受信を可能な電力状態の対応をおこなうとともに、第２のプリンタ１０３の通信用アドレスをディスエーブルにする。

このように、第１のプリンタ１０２が上述した省電力状態になっている場合には、印刷指示以外のステータスの読み出しなどは、第１のプリンタ１０２は行わないために、第１のプリンタ１０２は省電力状態を維持することができる。

また、他の実施形態として、第２のプリンタ１０３が第１のプリンタ１０２を印刷出力先とした印刷要求を検知した場合に、通信用アドレスを用いて第１のプリンタ１０２を上述した省電力状態から印刷要求の受信又は問い合わせの受信を可能な電力状態に起動させ（第１のプリンタ１０２による第２アドレスのディスエーブル処理を含む）、その後にホストコンピュータ１０１に直接第１のプリンタ１０２に印刷データを投入させるようにしても良い。

本発明の印刷制御システムの一実施例を説明するための構成ブロック図である。 本発明の印刷制御システムで使用されているイーサネット（登録商標）のホストＩ／Ｆのブロック図である。 （ａ）〜（ｃ）は、１つのインターフェースに２台の印刷制御装置（第１及び第２のプリンタ）が１台のホストコンピュータに接続されて通信を行う様子を示す図である。 本発明の印刷制御システムの動作を説明するためのフローチャートを示す図である。 印字のモノクロ画像を作成して印刷制御装置に出力する従来のコントローラの構成ブロック図である。 従来のカラー印刷用のレーザビームプリンタの構成図である。

符号の説明

１０１ ホストコンピュータ
１０２ 第１のプリンタ
１０３ 第２のプリンタ
１０４ ネットワーク
２００ 紙などの印字媒体
２０１ 給紙ローラ
２０２〜２０５ 現像ユニット
２０２ 黒の画像を作成する現像ユニット
２０３ イエローの画像を作成する現像ユニット
２０４ マゼンタの画像を作成する現像ユニット
２０５ シアンの画像を作成する現像ユニット
２０６ 搬送ベルト
２０７ ヒータ
２０８ ローラ
３００ ＣＰＵ
３０１ ＲＯＭ
３０２ ＲＡＭ
３０３ 描画回路
３０４ ビットマップＲＡＭ
３０５ ビデオ回路
３０６ ホストＩ/Ｆ
３０７ パネルＩ/Ｆ
３０８ 操作パネル
３０９ プリンタエンジン
３１０ 画像処理回路
３１１ ホストコンピュータ
３１２ コントローラ
３１３ バス
４００ 印刷制御装置
４０１ インターフェース
４０２ 通信制御部
４０３ 電力制御部
４０４ 記憶部
４０４ａ 第１アドレス
４０４ｂ 第２アドレス
４０５ 通知部
４０６ 印字部
４０７ ＣＰＵ
４０８ ＲＯＭ
４０９ ＲＡＭ
４１０ バス

Claims (10)

1. ネットワークを介して接続された外部の情報処理装置からの印刷要求を、インターフェースを経由して受信する受信手段を備えた印刷制御装置において、
   本体印刷制御装置が省電力状態になっている場合に、前記情報処理装置からの印刷要求の受信又は問い合わせの受信を他の印刷制御装置に代行させる代行手段と、
   前記他の印刷制御装置が、前記情報処理装置からの印刷要求を検知した場合に、前記本体装置を前記省電力状態から印刷要求の受信又は問い合わせの受信を可能な電力状態に復帰させる復帰手段と
   を備えたことを特徴とする印刷制御装置。
2. 第１アドレス及び第２アドレスを記憶する記憶手段と、
   該記憶手段の前記第１アドレスに基づく前記情報処理装置からの印刷要求の受信又は問い合わせの受信を行う通信制御手段と、
   前記印刷要求の受信又は問い合わせの受信を可能な電力状態から前記通信制御手段の節電を含む省電力状態に移行させる電力制御手段と、
   該電力制御手段による前記印刷要求の受信又は問い合わせの受信を可能な電力状態から前記省電力状態の移行前に、前記第１アドレス及び第２アドレスを、前記通信制御手段を介して他の印刷制御装置に通知する通知手段を備え、
   前記電力制御手段が、前記他の印刷制御装置からの前記第２アドレスに基づく指示により、前記通信制御手段を少なくとも含む部位へ電力を供給して前記本体装置を前記省電力状態から前記印刷要求の受信又は問い合わせの受信を可能な電力状態に復帰させることを特徴とする請求項１に記載の印刷制御装置。
3. 前記第１アドレス及び第２アドレスの各々には、ＩＰアドレス及びＭＡＣアドレスが含まれていることを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷制御装置。
4. 前記通知手段は、カレントステータスを前記他の印刷制御装置に通知することを特徴とする請求項１，２又は３に記載の印刷制御装置。
5. 前記カレントステータスには、消耗品情報、デバイス名、デバイスオプション情報が含まれていることを特徴とする請求項４に記載の印刷制御装置。
6. 前記他の印刷制御装置が、通知された前記第１アドレスに基づき前記情報処理装置との通信を行えるようにしたことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の印刷制御装置。
7. 前記第１アドレスに基づく前記他の印刷制御装置と前記情報処理装置の通信には、ステータスの問い合わせ又は印刷要求が含まれていることを特徴とする請求項６に記載の印刷制御装置。
8. 前記他の印刷制御装置が、前記第１アドレスに基づく前記情報処理装置からの印刷要求があった場合に、前記第２アドレスに基づき前記本体装置に指示を行えるようにしたことを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の印刷制御装置。
9. ネットワークを介して接続された外部の情報処理装置からの印刷要求を、インターフェースを経由して受信する受信手段を備えた印刷制御装置における印刷制御方法において、
   本体印刷制御装置が省電力状態になっているときに、前記情報処理装置からの印刷要求の受信又は問い合わせの受信を他の印刷制御装置に代行させるステップと、
   前記他の印刷制御装置が、前記情報処理装置からの印刷要求を検知したときに、前記本体装置を前記省電力状態から印刷要求の受信又は問い合わせの受信を可能な電力状態に復帰させるステップと
   を有することを特徴とする印刷制御方法。
10. 前記本体装置が、省電力モードに移行する条件が成立した段階で、該本体装置自身が省電力状態に移行する情報を他の印刷制御装置に送信する第１のステップと、
    前記本体装置が、印刷要求受信アドレスではない前記他の印刷制御装置との通信用アドレスの受信をイネーブルにする第２のステップと、
    前記他の印刷制御装置が、前記本体装置から省電力状態への移行の情報を受け取った段階で、前記本体装置が受信した前記他の印刷制御装置との前記通信用アドレスを使って、前記本体装置に代行する旨の通知を行なうようにする第３のステップと、
    該第３のステップにより通知を受信した以降は、前記本体装置がネットワークに対して印刷要求受信アドレスをディスエーブルにして省電力状態に移行する第４のステップと、
    前記他の印刷制御装置が、前記本体装置から受信した該本体装置の印刷要求受信アドレスをイネーブルにして、前記本体装置が印字する指示以外の処理を前記本体装置に代行して行えるようにする第５のステップと、
    前記他の印刷制御装置が印刷要求を検知すると、前記本体装置を省電力状態から前記印刷要求の受信又は問い合わせの受信を可能な電力状態に復帰させるために、前記他の印刷制御装置が前記本体装置を起動させるようにする第６ステップと
    を有することを特徴とする請求項９に記載の印刷制御方法。
    

Images