JP2011048728A - 画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】サーバー機能を備えずとも、適切に消費電力を抑制できるようにする。
【解決手段】
通常モードと、スリープモードとを取り得る複数のプリンター２と、プリンター２に印刷ジョブを送信可能な端末３とを有する画像形成システム１において、端末３は、複数のプリンター２中の通常モードのプリンター２を推定可能なプリンターリスト３６を記憶するプリンターリスト記憶部３５と、印刷ジョブが発生した場合に、プリンターリスト３６に基づいて、通常モードのプリンター２の中から画像形成させるプリンター２を決定する節電印刷制御部３４と、決定されたプリンター２に、印刷ジョブを送信するドライバー実行部３２とを有するように構成する。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成が可能な画像形成可能状態と、画像形成可能状態よりも省電力であり、且つ画像形成可能状態に移行可能な節電状態とを取り得る複数の画像形成装置と、ユーザーにより使用される端末とを有する画像形成システムに関する。

例えば、レーザープリンターにおいては、所定時間に亘って印刷ジョブが到達しなかった場合に、消費電力を抑えるために節電状態(節電モード：スリープモード）に移行するものが知られている。節電モードとしては、例えば、トナーを定着させるための定着部の加熱を低減することにより消費電力を抑える節電モードが知られている。また、近年では、より消費電力を抑えるために、プリンターのメインのＣＰＵ等の動作までも止める高節電モード（高スリープモード）に更に移行するプリンターが知られている。

プリンターを備えたシステムにおける省電力に関する技術としては、以下に示すような技術が知られている。例えば、複数の印刷装置を備えたシステムにおいて、一部の印刷装置を省電力状態にし、残りの印刷装置を通常状態にすることにより、消費電力を抑えつつ、作業効率の低下を防止する技術が知られている(例えば、特許文献１及び特許文献２参照)。また、複数の画像形成装置がある場合に、動作時の消費電力の少ない画像形成装置を利用することにより、システム全体の消費電力を所定値より少なくする技術が知られている(例えば、特許文献３参照)。また、サーバーにおいて、仮想プリンター毎の環境負荷値を算出し、環境負荷値の小さい仮想プリンターを印刷指示画面に表示する技術が知られている。（例えば、特許文献４参照）。

特開平１１−９５６２２号公報 特開２００３−２０８２７０号公報 特開２００５−２７１５１２号公報 特開２００６−２７７１９７号公報

上記した特許文献１及び特許文献２による技術では、少なくとも１つの印刷装置を通常状態として維持しなければならず、省電力の効果には、限界がある。また、特許文献３の技術は、システム全体の消費電力を所定値以下にするためのものであり、消費電力が所定値以内である場合には、消費電力を抑制することは何ら行なわれない。一方、特許文献４の技術は、環境負荷を小さくすることができるが、構成として、サーバー機能が必須であり、サーバー機能の維持管理コストが掛かるという問題がある。

本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、その目的は、サーバー機能を備えずとも、より適切に消費電力を抑制することのできる技術を提供することにある。

上記目的達成のため、本発明の第１の観点に係る画像形成システムは、画像形成が可能な画像形成可能状態と、画像形成可能状態よりも省電力であり、且つ画像形成可能状態に移行可能な節電状態とを取り得る複数の画像形成装置と、画像形成装置に印刷ジョブを送信可能な１以上の端末とを有する画像形成システムであって、端末は、複数の画像形成装置中の画像形成可能状態の画像形成装置を推定可能な推定可能情報を記憶する推定可能情報記憶手段と、印刷ジョブが発生した場合に、推定可能情報に基づいて、画像形成可能状態の画像形成装置の中から画像形成させる画像形成装置を決定する画像形成装置決定手段と、決定された画像形成装置に、印刷ジョブを送信する印刷ジョブ送信手段とを有する。係る画像形成システムによると、推定可能情報に基づいて、画像形成可能状態の画像形成装置の中から画像形成させる画像形成装置を適切に決定して、印刷ジョブを実行させることができる。このため、節電状態の画像形成装置を、画像形成可能状態に移行させることがなく、消費電力が増加することを適切に防止することができる。

上記画像形成システムにおいて、推定可能情報は、画像形成可能状態の画像形成装置の識別情報を含み、端末は、画像形成装置のいずれかに印刷ジョブを送信する際に、当該画像形成装置の識別情報を推定可能情報記憶手段に格納する推定可能情報格納手段を更に有するようにしてもよい。係る画像形成システムによると、印刷ジョブを送信した画像形成装置、すなわち、画像形成可能状態である、又は画像形成可能状態に移行することとなる画像形成装置の識別情報を適切に管理することができる。このため、画像形成可能状態の画像形成装置を適切に把握することができる。このため、節電状態の画像形成装置を、画像形成可能状態に移行させることがなく、消費電力が増加することを適切に防止することができる。

また、上記画像形成システムにおいて、画像形成システムは、複数の端末を含み、端末は、印刷ジョブを画像形成装置に送信した場合に、他の端末が受信可能なように、印刷ジョブの送信先の画像形成装置の識別情報を送信する第１識別情報送信手段と、他の端末から送信された識別情報を受信する第１受信手段と、識別情報を受信した場合に、識別情報を推定可能情報記憶手段に登録する第１登録手段とを更に有するようにしてもよい。係る画像形成装置によると、他の端末が印刷ジョブを送信した画像形成装置、すなわち、画像形成可能状態である、又は画像形成可能状態に移行することとなる画像形成装置の識別情報を適切に管理することができる。このため、画像形成可能状態の画像形成装置を適切に把握することができる。このため、節電状態の画像形成装置を、画像形成可能状態に移行させることがなく、消費電力が増加することを適切に防止することができる。

また、上記画像形成システムにおいて、画像形成装置は、端末から印刷ジョブを受信した場合に、複数の端末が受信可能なように、当該画像形成装置の識別情報を送信する第２識別情報送信手段を有し、端末は、画像形成装置から送信された識別情報を受信する第２受信手段と、識別情報を受信した場合に、識別情報を画像形成装置情報記憶手段に登録する第２登録手段とを更に有するようにしてもよい。係る画像形成システムによると、印刷ジョブを受信した画像形成装置、すなわち、画像形成可能状態である、又は画像形成可能状態に移行することとなる画像形成装置の識別情報を端末において適切に管理することができる。このため、画像形成可能状態の画像形成装置を適切に把握することができる。

また、上記画像形成システムにおいて、推定可能情報は、印刷ジョブが送信された画像形成装置の識別情報と、当該画像形成装置が画像ジョブを実行して画像形成を実行した時刻情報とを含むようにしてもよい。係る画像形成システムによると、時刻情報に基づいて画像形成装置の画像形成可能状態であった時刻を把握することができ、画像形成装置の現在の状態を推測することができる。このため、節電状態の画像形成装置を、画像形成可能状態に移行させることがなく、消費電力が増加することを適切に防止することができる。

また、上記画像形成システムにおいて、時刻情報が示す時刻から所定時間経過した場合に、画像形成装置の識別情報を推定可能情報から削除する識別情報削除手段を更に有するようにしてもよい。係る画像形成システムによると、時刻情報が示す時刻から所定時間経過した場合に、画像形成装置の識別情報を推定可能情報から削除するので、節電状態に移行したと推測できる画像形成装置の識別情報を適切に推定可能情報から削除することができる。このため、適切に画像形成可能状態の画像形成装置を把握することができ、節電状態の画像形成装置を、画像形成可能状態に移行させることがなく、消費電力が増加することを適切に防止することができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成システムの機能構成図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターリストの一例を説明する図である。 本発明の一実施形態に係る節電画像形成制御処理のフローチャートである。

本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下に説明する実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではなく、また、実施形態の中で説明されている諸要素及びその組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。

まず、本発明の一実施形態に係る画像形成システムについて説明する。

図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成システムの機能構成図である。

画像形成システム１は、画像形成装置の一例としての複数のプリンター２と、少なくとも１以上の端末３とを含む。複数のプリンター２と、端末３とは、ネットワーク４を介して接続されている。ネットワーク４は、例えば、ＬＡＮ（Local Area Network）、インターネット、又は、双方を含むネットワークであってもよい。

プリンター２は、プリンターエンジン２１と、制御部２２と、通信処理部２３とを有する。

プリンターエンジン２１は、紙、ＯＨＰシート等の画像形成媒体（用紙）に対して、画像形成(印刷)するための機構部である。プリンターエンジン２１は、例えば、トナー像を形成するための感光体を有する感光体ユニット、レーザー光を照射して感光体ユニットの感光体にトナー像を作るための静電潜像を形成する露光ユニット、感光体に形成された静電潜像を、トナーを用いて現像する現像ユニット、感光体に形成されたトナー像を中間転写媒体に転写し、当該中間転写媒体のトナー像を中間転写媒体から用紙に転写する転写ユニット、トナー像が転写された用紙に熱や圧力を加えることにより、用紙にトナー像を定着させる定着ユニット等を有する。プリンターエンジン２１においては、例えば、定着ユニットを所定の温度に維持するために消費される電力が大きい。

制御部２２は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read only memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を有し、プリンター２の全体を制御する。例えば、制御部２２は、プリンターエンジン２１を制御して、通信処理部２３から受け取った印刷ジョブに基づいて、用紙に画像を形成させる。

また、制御部２２は、プリンター２の電力供給状態（動作モード）を制御する。ここで、本実施形態では、プリンター２は、用紙に対して画像を形成可能なように、各部に電力供給している通常モード(画像形成可能状態）と、通常モードよりも電力の供給を低減しているスリープモード（低節電状態）となることができ、スリープモードとしては、プリンターエンジン２１の少なくとも一部の構成（例えば、定着ユニット等）への電力の供給を低減する低スリープモードと、プリンターエンジン２１の少なくとも一部の構成及び制御部２２の少なくとも一部の構成（メインＣＰＵ等）への電力の供給を低減することにより、より節電効果を高くすることのできる高スリープモード（高節電状態）となることができる。なお、通常モードは、プリンター２が実際に画像形成を実行している画像形成実行状態や、プリンター２が画像形成を直ちに実行できる待機状態を含んでいる。

制御部２２は、画像形成処理を実行してから、所定の時間（例えば、２０分）を経過するまでに、新たな印刷ジョブを受け取らなかった場合には、通常モードから低スリープモードに移行させる。また、制御部２２は、低スリープモードになってから、所定の時間を経過するまでに、通信処理部２３から外部から受信した処理が必要なデータ（印刷ジョブ、各種問い合わせ等）を受け取らなかった場合には、高スリープモードに移行させる。また、制御部２２は、低スリープモードにおいて、印刷ジョブを受け取った場合には、画像形成可能状態に移行させる。また、制御部２２は、高スリープモードにおいて、通信処理部２３から処理が必要なデータの受信があった旨の通知を受け取った場合には、低スリープモードに移行させる。

通信処理部２３は、ネットワーク４を介して、印刷ジョブや、各種問い合わせデータ等の種々のデータを受信し、制御部２２に渡す必要があるデータを制御部２２に渡す。通信処理部２３は、プリンター２が高スリープモードである場合に、制御部２２に渡す必要があるデータ、例えば、印刷ジョブや、問い合わせのデータを受信すると、制御部２２に処理が必要なデータを受信した旨を通知する。なお、後述するネットワーク４にブロードキャストされるプリンター実行情報については、制御部２２に渡す必要がないので、制御部２２へ処理が必要なデータを受信した旨の通知を行うことはない。また、通信処理部２３は、制御部２２から受け取ったデータを、ネットワーク４を介して他の装置に送信する。

端末３は、アプリケーション実行部３１と、印刷ジョブ送信手段の一例としてのドライバー実行部３２と、第１識別情報送信手段及び第１受信手段の一例としての通信処理部３３と、画像形成装置決定手段、推定可能情報格納手段、第１登録手段及び識別情報削除手段の一例としての節電印刷制御部３４と、推定可能情報記憶手段の一例としてのプリンターリスト記憶部３５とを有する。端末３は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えたＰＣ（Personal computer）で構成される。

アプリケーション実行部３１は、端末３にインストールされているアプリケーションソフトを実行する。アプリケーション実行部３１は、画像、文書等の編集をユーザーから受け付けるとともに、編集している画像、文書等を印刷させる指示をユーザーから受け付け、指示に応じた印刷ジョブを生成する。ドライバー実行部３２は、端末３にインストールされているプリンタードライバーソフトを実行する。ドライバー実行部３２は、印刷ジョブを受け取って、印刷ジョブを指定されたプリンター２に適した形式にして、指定されたプリンター２に通信処理部３３を介して送信させる。

通信処理部３３は、ネットワーク４を介して、他の装置との間の通信を仲介する。例えば、通信処理部３３は、ドライバー実行部３２から渡された印刷ジョブを指定されたプリンター２に送信する。また、通信処理部３３は、節電印刷制御部３４から渡されたプリンター実行情報を、他の端末３が受信可能なようにネットワーク４を介して送信する。本実施形態では、通信処理部３３は、プリンター実行情報をネットワーク４にブロードキャストしている。また、通信処理部３３は、ネットワーク４を介してブロードキャストされたプリンター実行情報を受信し、節電印刷制御部３４に渡す。プリンターリスト記憶部３５は、画像形成可能状態（通常モード）のプリンターを特定（推測）できるプリンター実行情報が登録されるプリンターリスト（推定可能情報）３６を記憶する。

図２は、本発明の一実施形態に係るプリンターリストの一例を説明する図である。

プリンターリスト３６は、画像形成可能状態にあるプリンター２を識別可能な識別情報の一例としてのＩＰ（internet protocol）アドレスと、対応するプリンター２の機能を特定可能なプリンター機種名と、対応するプリンター２により印刷を実行した時刻（印刷実行時刻情報）とを含むプリンター実行情報を格納する。本実施形態では、端末３は、図示しないデータベース(端末３内、又はネットワーク４上の装置に設けられる）から、プリンター機種名に対応するプリンター２が有している機能を把握することができるようになっている。図２に示すプリンターリスト３６の一番上の行のプリンター実行情報は、画像形成可能な状態にあるプリンター２のＩＰアドレスは、”192.168.10.7”であり、機種名は、”ＬＰ−Ｍ７５００”であり、印刷を実行した時刻は、”2009/08/01 10:00:05”であることを示している。なお、本実施形態では、後述するように、プリンターリスト３６に格納するプリンター実行情報を、プリンター２に直接問い合わせを行うことなく収集するようにしているので、高スリープモードにあるプリンター２を低ディープモードに移行させて、消費電力を増加させてしまうことを適切に防止することができる。

節電印刷制御部３４は、アプリケーション実行部３１が印刷ジョブを生成した場合に、その印刷ジョブを受け取り、プリンターリスト記憶部３５のプリンターリスト３６に基づいて、当該印刷ジョブを実行させる、すなわち、印刷を実行させるプリンター２を決定する。本実施形態では、節電印刷制御部３４は、プリンターリスト３６に記載されている通常モードのプリンター２の中で、印刷先のプリンター２を決定する。本実施形態では、プリンターリスト３６に記載されている通常モードのプリンター２の中に、印刷ジョブに指定されているプリンタ−２の機能以上の機能を有しているプリンター２があれば、そのプリンター２を印刷先のプリンター２に決定し、印刷ジョブに指定されているプリンター２の機能以上の機能を有しているプリンター２がない場合には、印刷ジョブに指定されたプリンター２の機能に近い機能を有するプリンター２を印刷先に決定する。また、節電印刷制御部３４は、受け取った印刷ジョブを、決定したプリンター２を印刷先とする印刷ジョブに変換し、ドライバー実行部３２に渡す。これにより、印刷ジョブが決定したプリンター２に送信されて、印刷が実行されることとなる。

また、節電印刷制御部３４は、プリンターリスト３６に、通常モードのプリンター２が登録されていない場合には、印刷ジョブに設定されているプリンター２を印刷先と決定する。この場合には、節電印刷制御部３４は、受け取った印刷ジョブをそのままドライバー実行部３２に渡す。

また、節電印刷制御部３４は、印刷先として決定したプリンター２の識別情報と、そのプリンター機種名と、そのプリンター２での印刷実行時刻とを含むプリンター実行情報を通信処理部３３に渡すとともに、当該プリンター実行情報に基づいて、プリンターリスト記憶部３５のプリンターリスト３６を更新する。なお、印刷実行時刻としては、印刷ジョブを送信した時刻としてもよく、或いは、プリンター２から実際に印刷を実行した時刻を受信したものとしてもよい。これにより、自端末３により印刷ジョブを送信したプリンター２、すなわち、通常モードのプリンター２をプリンターリスト３６に適切に登録することができる。

また、節電印刷制御部３４は、通信処理部３３からプリンター実行情報を受け取った場合に、当該プリンター実行情報に基づいて、プリンターリスト記憶部３５のプリンターリスト３６を更新する。これにより、他の端末３が印刷ジョブを送信したプリンター２、すなわち、通常モードである又は通常モードとなるプリンター２をプリンターリスト３６に適切に登録することができる。

また、節電印刷制御部３４は、プリンターリスト３６中のプリンター実行情報に含まれている印刷実行時刻から、所定の時間（例えば、プリンター２における通常モードから低スリープモードに移行する基準となる時間）を経過しているか否かを判定し、所定の時間を経過している場合には、低スリープモードに移行していると考えられるので、対応するプリンター２の識別情報を含むプリンター実行情報をプリンターリスト３６から削除する。これにより、低スリープモードに移行したプリンター２がプリンターリスト３６に含まれてしまうことを適切に防ぐことができる。

次に、画像形成システム１における動作を説明する。

図３は、本発明の一実施形態に係る節電画像形成制御処理のフローチャートである。

端末３において、節電印刷制御部３４は、通信処理部３３によりプリンター実行情報が受信されたか否かを判定し(ステップＳ１)、プリンター実行情報が受信されていない場合（ステップＳ１：ＮＯ）には、何もしないでステップＳ３に進む一方、プリンター実行情報が受信されている場合（ステップＳ１：ＹＥＳ）には、プリンター実行情報に基づいてプリンターリストを更新し（ステップＳ２）、ステップＳ３に進む。このプリンター実行情報は、他の端末３から送信されているものなので、プリンター２に対して問い合わせをすることなく、プリンター実行情報を取得することができ、高スリープモードのプリンター２を低スリープモードに移行させるようなことはない。

次いで、節電印刷制御部３４は、プリンターリスト３６中のプリンター実行情報に、その印刷実行時刻から、所定の時間経過しているものがあるか否かを判定し（ステップＳ３）、所定の時間を経過しているものがない場合（ステップＳ３：ＮＯ）には、低スリープモードに移行したプリンター２はないと推測できるので、ステップＳ５に進む一方、所定の時間を経過しているものがある場合には、当該プリンター実行情報に対応するプリンター２が低スリープモードに移行していると考えられるので、当該プリンター実行情報をプリンターリスト３６から削除する(ステップＳ４)。これにより、プリンターリスト３６からスリープモードのプリンター２のプリンター実行情報を適切に削除することができる。

次いで、節電印刷制御部３４は、アプリケーション実行部３１により印刷ジョブが発生したか否かを判定し(ステップＳ５)、印刷ジョブが発生していない場合（ステップＳ５：ＮＯ）には、ステップＳ１に戻る。

一方、印刷ジョブが発生している場合(ステップＳ５：ＹＥＳ)には、節電印刷制御部３４は、印刷ジョブを取得し(ステップＳ６)、プリンターリスト３６を参照し(ステップＳ７)、プリンターリスト３６に通常モードのプリンター２が有るか否かを判定し(ステップＳ８)、通常モードのプリンター２が有る場合（ステップＳ８：ＹＥＳ）には、その中から印刷先のプリンター２を決定し(ステップＳ９)、当該決定したプリンター２を印刷先とする印刷ジョブをドライバー実行部３２に渡す。これにより、通常モードのプリンター２が有れば、当該プリンター２に印刷ジョブを送信するので、スリープモードのプリンター２に印刷ジョブが送信されることがなく、スリープモードのプリンター２を通常モードに移行させることを適切に防止することができ、省電力の効果を維持することができる。一方、通常モードのプリンター２がない場合（ステップＳ８：ＮＯ）には、印刷ジョブに指定されているプリンター２を印刷先として決定し（ステップＳ１０）、印刷ジョブをドライバー実行部３２に渡す。

ドライバー実行部３２は、節電印刷制御部３４から受け取った印刷ジョブを、指定された印刷先のプリンター２に適した形式の印刷ジョブにして、通信処理部３３を介して、指定された印刷先のプリンター２に送信する(ステップＳ１１)。

更に、節電印刷制御部３４は、印刷先として決定したプリンター２についてのプリンター実行情報を、通信処理部３３を介して、他の端末３で受信可能なように送信する(ステップＳ１２)。これにより、他の端末３に、通常モードである、又は通常モードとなるプリンター２を示すプリンター実行情報を送信することができる。

次いで、節電印刷制御部３４は、当該プリンター実行情報に基づいて、プリンターリスト記憶部３５のプリンターリスト３６を更新し(ステップＳ１３)、ステップＳ１に戻る。これにより、通常モードのプリンター２をプリンターリスト３６により適切に管理することができる。

以上、本発明を実施形態に基づいて説明したが、本発明は上述した実施の形態に限られず、他の様々な態様に適用可能である。

例えば、上記実施形態では、端末３が印刷ジョブの実行先となるプリンター２を示すプリンター実行情報を他の端末３に受信可能なように送信するようにしていたが、本発明はこれに限られず、例えば、印刷ジョブを受信したプリンター２の通信処理部２３（第２識別情報送信手段）が、自身を示す識別情報を含むプリンター実行情報を複数の端末３に受信可能なように送信し、端末３の通信処理部３３（第２受信手段）が受信し、節電印刷制御部３４（第２登録手段）が当該プリンター実行情報をプリンターリスト３６に登録するようにしてもよい。

また、上記実施形態では、通常モードのプリンター２のＩＰアドレス（識別情報）を管理するようにして、通常モードのプリンター２を特定（推定）できるようにしていたが、本発明はこれに限られず、例えば、スリープモード（低スリープモード及び高スリープモード）のプリンター２の識別情報を管理するようにし、これらスリープモードのプリンター２以外のプリンター２を通常モードのプリンター２として推定するようにしてもよく、要は、通常モードのプリンター２を特定可能（推定可能）な情報を管理するようにすればよい。この場合には、例えば、プリンター２の通信処理部２３が、スリープモードに移行する場合と、スリープモードを解除した場合に、当該プリンター２を示す識別情報を端末３に送信するようにすればよい。

また、上記実施形態では、プリンターリスト３６の通常モードのプリンター２の中に、指定されているプリンターと同一又は同様な機能を有しているプリンター２がない場合には、プリンターリスト３６の中の近い機能を有するプリンター２を印刷先と決定していたが、本発明はこれに限られず、プリンターリスト３６の通常モードのプリンター２の中に、指定されているプリンターの機能以上の機能を有しているプリンター２がない場合に、印刷ジョブに指定されたプリンター２を印刷先のプリンター２に決定するようにしてもよい。

また、上記実施形態では、画像形成装置として電子写真式のプリンターを例に説明していたが、本発明はこれに限られず、インクジェット式のプリンターや、インク以外の液体を噴射させる画像形成装置や、トナー等の粉状体を飛翔させる画像形成装置にも適用することができる。

１ 画像形成システム、２ プリンター、３ 端末、４ ネットワーク、２１ プリンターエンジン、２２ 制御部、２３ 通信処理部、３１ アプリケーション実行部、３２ ドライバー実行部、３３ 通信処理部、３４ 節電印刷制御部、３５ プリンターリスト記憶部、３６ プリンターリスト。

Claims (6)

1. 画像形成が可能な画像形成可能状態と、前記画像形成可能状態よりも省電力であり、且つ前記画像形成可能状態に移行可能な節電状態とを取り得る複数の画像形成装置と、前記画像形成装置に印刷ジョブを送信可能な１以上の端末とを有する画像形成システムであって、
   前記端末は、
   前記複数の画像形成装置中の前記画像形成可能状態の画像形成装置を推定可能な推定可能情報を記憶する推定可能情報記憶手段と、
   前記印刷ジョブが発生した場合に、前記推定可能情報に基づいて、前記画像形成可能状態の画像形成装置の中から前記画像形成させる画像形成装置を決定する画像形成装置決定手段と、
   前記決定された画像形成装置に、前記印刷ジョブを送信する印刷ジョブ送信手段と
   を有する画像形成システム。
2. 前記推定可能情報は、前記画像形成可能状態の画像形成装置の識別情報を含み、
   前記端末は、
   前記画像形成装置のいずれかに印刷ジョブを送信する際に、当該画像形成装置の識別情報を前記推定可能情報記憶手段に格納する推定可能情報格納手段
   を更に有する請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記画像形成システムは、複数の端末を含み、
   前記端末は、
   前記印刷ジョブを前記画像形成装置に送信した場合に、他の端末が受信可能なように、前記印刷ジョブの送信先の前記画像形成装置の識別情報を送信する第１識別情報送信手段と、
   他の端末から送信された前記識別情報を受信する第１受信手段と、
   前記識別情報を受信した場合に、前記識別情報を前記推定可能情報記憶手段に登録する第１登録手段と
   を更に有する請求項２に記載の画像形成システム。
4. 前記画像形成装置は、
   前記端末から印刷ジョブを受信した場合に、複数の前記端末が受信可能なように、当該画像形成装置の識別情報を送信する第２識別情報送信手段を有し、
   前記端末は、
   前記画像形成装置から送信された前記識別情報を受信する第２受信手段と、
   前記識別情報を受信した場合に、前記識別情報を前記画像形成装置情報記憶手段に登録する第２登録手段と
   を更に有する請求項２に記載の画像形成システム。
5. 前記推定可能情報は、前記印刷ジョブが送信された前記画像形成装置の識別情報と、当該画像形成装置が前記画像ジョブを実行して画像形成を実行した時刻情報とを含む
   請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の画像形成システム。
6. 前記時刻情報が示す時刻から所定時間経過した場合に、前記画像形成装置の前記識別情報を前記推定可能情報から削除する識別情報削除手段を
   更に有する請求項５に記載の画像形成システム。

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