JP2006264174A - インクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 洗浄液の過剰消費を抑えるとともに吸収体による搬送ベルトの駆動障害を抑制する。
【解決手段】 インクジェットプリンタ１には、用紙を搬送する搬送ベルト８が設けられている。搬送ベルト８の外周面８ａには、吸収体２１とブレード３１とが接触している。吸収体２１には、開閉バルブが開状態にされるとタンク内の洗浄液が供給される。また、吸収体２１は、湿った状態において搬送ベルト８の外周面８ａに吸収した洗浄液を塗布する。ブレード３１は、吸収体２１によって搬送ベルト８の外周面８ａに塗布された洗浄液を掻き取る。開閉バルブは、洗浄液供給制御部によってその開閉が制御される。制御部が印刷信号を受信したときに、洗浄液供給制御部は、搬送ベルト８が走行する前に開閉バルブを０．７秒間だけ「開」として、吸収体２１に洗浄液が供給されるように制御する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、記録媒体にインクを吐出して印刷するインクジェット記録装置に関する。

特許文献１には、インクジェットヘッドからインクを吐出して記録媒体に印刷するときに、洗浄液を吸収した吸収体を搬送ベルトに接触させて洗浄液を搬送ベルトに付着させるとともに、ゴムブレードで搬送ベルト上に付着した洗浄液及びインクなどを払拭するインクジェット記録装置について記載されている。このインクジェット記録装置においては、印刷終了後に、吸収体に所定量の洗浄液を供給し、洗浄液を吸収した吸収体が乾燥しないようにキャップで吸収体を覆っている。

特開２００４−１９６５０５号公報

しかしながら、上述した特許文献１に記載のインクジェット記録装置においては、走行中の搬送ベルトに吸収体を接触させるため、吸収体に吸収された洗浄液が不足すると搬送ベルトと吸収体との間に大きな摩擦力が生じ、搬送ベルトの走行が不安定になる虞があった。しかしながら、吸収体に常に適量の洗浄液が吸収されるように洗浄液を供給すると、洗浄液の使用量が多くなり、ランニングコストが上昇するという問題があった。

そこで、本発明は、洗浄液の過剰消費を抑えるとともに吸収体による搬送ベルトの駆動障害を抑制するインクジェット記録装置を提供することを目的とする。

課題を解決するための手段及び発明の効果

本発明のインクジェット記録装置は、複数のローラと、これらローラに架け渡されたエンドレスの搬送ベルトと、前記搬送ベルトの一表面に載置された記録媒体を所定搬送方向に移動させるように前記ローラを回転させる搬送ベルト駆動手段と、記録媒体にインクを吐出する複数のノズルが形成されたインクジェットヘッドと、洗浄液を吸収するとともに前記搬送ベルトの一表面と接触することによって吸収された洗浄液を前記搬送ベルトの一表面に塗布する吸収体と、前記吸収体と前記搬送ベルトとの接触位置よりも前記搬送ベルトの走行方向下流側において前記搬送ベルトの一表面と接触し、前記搬送ベルトの一表面に付着したインクを掻き取る掻取手段と、前記吸収体に洗浄液を供給する供給手段と、前記供給手段による前記吸収体への洗浄液の供給を制御する供給制御手段とを備えている。そして、前記供給制御手段は、印刷指令に応じて、前記搬送ベルト駆動手段による前記搬送ベルトの駆動が開始される前に前記供給手段による前記吸収体への洗浄液の供給を第１所定時間の間行わせる。

これによると、印刷指令に応じて、吸収体に洗浄液が供給されてから搬送ベルトが駆動され記録媒体に印刷が行われるので、搬送ベルトの駆動直前において、吸収体は洗浄液を吸収して湿った状態となっている。そのため、印刷前に吸収体が乾燥していても、吸収体による搬送ベルトの駆動障害を防止しつつ搬送ベルトの洗浄を良好に行うことができる。しかも、吸収体に洗浄液が満たされた状態で印刷が開始されるので、吸収体の乾燥防止対策を講じる必要がなく、上記公報に記載された吸収体の乾燥防止機構（キャップなど）が不要となる。また、印刷開始に応じたタイミングで適量の洗浄液が供給されるので、洗浄液が無駄に消費されることを回避することができる。

本発明において、前記供給制御手段は、前記インクジェットヘッドによる記録媒体への印刷中において、前記供給手段による前記吸収体への洗浄液の供給を定期的に行わせることが好ましい。これにより、印刷時間が長い場合でも吸収体の乾燥を防止することができる。

また、このとき、前記供給制御手段は、記録媒体への印刷中に定期的に行わせる前記吸収体への洗浄液の供給を、前記第１所定時間よりも短い時間行わせていてもよい。これにより、印刷中において、吸収体に含まれた洗浄液を適量とすることができる。加えて、吸収体への洗浄液の過剰供給を抑制することができ、洗浄液の無駄をなくすことができる。

また、このとき、前記供給制御手段は、記録媒体の印刷中における前記吸収体への洗浄液の供給を、第２所定時間経過または所定枚数印刷する度に行わせていてもよい。これにより、印刷時間が長い場合または印刷枚数が多い場合でも吸収体の乾燥を確実に防止することができる。

また、本発明において、前記供給制御手段は、前記吸収体への洗浄液の供給が行われた後の経過時間が第３所定時間を超えてから主電源が投入された場合に、前記供給手段による前記吸収体への洗浄液の供給を行わせることが好ましい。これにより、吸収体への洗浄液の供給を吸収体が乾燥したときに限って行うことができる。そのため、洗浄液の過剰供給を抑制することができる。

また、このとき、前記供給制御手段は、主電源の投入に応じて行わせる前記吸収体への洗浄液の供給を、前記第１所定時間よりも長い時間行わせていてもよい。これにより、主電源の長時間の電源ＯＦＦにより吸収体がほぼ完全に乾燥したとしても、所定量の洗浄液を吸収体に供給することができる。

また、本発明において、前記供給手段が、前記吸収体に供給される前記洗浄液を貯溜するタンクと、前記吸収体と前記タンクとを接続するチューブと、前記チューブ内の流路を開閉する開閉弁とを含んでおり、前記供給制御手段が、前記開閉弁の開閉を制御していることが好ましい。これにより、開閉弁の開閉時間を制御するだけで洗浄液の供給量制御が容易に行える。

また、本発明において、前記供給手段が、前記吸収体に供給される前記洗浄液を貯溜するタンクと、前記吸収体と前記タンクとを接続するチューブと、前記タンク内の洗浄液を前記吸収体に移送するポンプとを含んでおり、前記供給制御手段が、前記ポンプの駆動を制御していることが好ましい。これにより、ポンプの駆動時間を制御するだけで洗浄液の供給量制御が容易に行える。また、タンクの設置位置の自由度が高くなる。

以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。

図１は、本発明の第１実施形態によるインクジェットプリンタの全体的な構成を示す概略測断面図である。図１に示すよインクジェットプリンタ（インクジェット記録装置）１は、４つのインクジェットヘッド２を有するカラーインクジェットプリンタである。このインクジェットプリンタ１には、図中右方に給紙部１１が、図中左方に排紙部１２がそれぞれ構成されている。また、インクジェットプリンタ１は、インクジェットプリンタ１を制御するための制御部６０（図３参照）を備えている。

インクジェットプリンタ１の内部には、給紙部１１から排紙部１２に向かって用紙（記録媒体）が搬送される用紙搬送経路が形成されている。給紙部１１のすぐ下流側には、用紙を狭持搬送する一対の送りローラ５ａ，５ｂが配置されている。一対の送りローラ５ａ，５ｂによって用紙は図中右方から左方へ送られる。用紙搬送経路の中間部には、２つのベルトローラ６，７と、両ローラ６，７間に架け渡されるように巻回されたエンドレスの搬送ベルト８とが設けられている。搬送ベルト８の外周面（一表面）８ａにはシリコーン処理が施されており、粘着力を有している。ベルトローラ７と対向する位置には、押さえローラ４が配置されており、給紙部１１から送りローラ５ａ，５ｂによって送り出された用紙を搬送ベルト８の外周面８ａに押さえ付けている。

搬送ベルト８の下方には、搬送モータ９が配置されており、搬送モータ９の軸９ａとベルトローラ６の軸６ａとに駆動ベルト１０が架け渡されている。これら搬送モータ９及び駆動ベルト１０により搬送ベルト駆動手段が構成されている。搬送モータ９の回転軸９ａが図中反時計回りに回転することで、ベルトローラ６が反時計回りに回転駆動される。そして、ベルトローラ６，７に架け渡された搬送ベルト８がベルトローラ６の回転に伴って用紙搬送方向（図１中矢印で示す方向）に走行する。こうして、搬送ベルト８は、押さえローラ４によって外周面８ａに押さえ付けられた用紙をその粘着力により保持しながら、ベルトローラ６の図中反時計回りの回転駆動によって下流側（左方）に向けて搬送できるようになっている。

用紙搬送経路に沿って搬送ベルト８のすぐ下流側には、剥離機構１３が設けられている。剥離機構１３は、搬送ベルト８の搬送面８ａに粘着されている用紙を搬送面８ａから剥離して、図１中左方の排紙部１２へ向けて送るように構成されている。

ベルトローラ６の左斜め下の位置には、ベルトローラ６とで搬送ベルト８を挟むようにして且つ搬送ベルト８の外周面８ａと常に接触するように吸収体２１が配置されている。吸収体２１は、後述するように供給された洗浄液を吸収し、搬送ベルト８の外周面８ａに塗布する。吸収体２１よりも搬送ベルト８の走行方向下流側（ベルトローラ６よりも下流側であって且つ４つのインクジェットヘッド２のすぐ上流側にあるベルトローラ７よりも上流側）であって、ベルトローラ６の右斜め下の位置には、先端が搬送ベルト８の外周面８ａと常に接触するようにブレード（掻取手段）３１が配置されている。ブレード３１は、その先端で搬送ベルト８の外周面８ａに付着した洗浄液及びインクなどを掻き取り、その掻き取った洗浄液などをブレード３１の下方に設けられた廃棄部３２に廃棄する。

４つのインクジェットヘッド２は、４色のインク（マゼンタ、イエロー、シアン、ブラック）に対応して、用紙搬送方向に沿って４つ並べて設けられている。つまり、このインクジェットプリンタ１は、ライン式プリンタである。４つのインクジェットヘッド２は、その下端にヘッド本体（ノズルと圧力室とを含むインク流路が形成された流路ユニットと、圧力室のインクに圧力を与えるアクチュエータとが貼り合わされたものである）３をそれぞれ有している。ヘッド本体３は、用紙搬送方向に直交した方向（図１中紙面に対して垂直方向）に長尺な細長い直方体形状となっている。また、ヘッド本体３の底面には、インクを下方に向けて吐出するための微小径のノズルが多数並べて形成されており、この底面が外周面８ａに対向するインク吐出面３ａとなっている。

ヘッド本体３は、インク吐出面３ａと搬送ベルト８のインクジェットヘッド２と隣接した外周面８ａとが平行となり、且つこれらの面の間に少量の隙間が形成されるように配置されており、この隙間部分に用紙搬送経路が形成されている。この構成で、搬送ベルト８上を搬送される用紙が４つのヘッド本体３のすぐ下方側を順に通過する際に、この用紙の上面すなわち印刷面に向けてノズルから各色のインクが吐出されることで、用紙上に所望のカラー画像を形成できるようになっている。

続いて、吸収体２１に洗浄液を供給する供給構成について以下に説明する。図２は、図１に示す吸収体２１に洗浄液を供給する供給構成の模式図である。図２に示すように、吸収体２１は、凹部２２ａが形成されたケース２２にその先端部が露出されるようにして収納されている。また、吸収体２１は、図２中紙面垂直方向に長手方向を有する直方体形状を有しており、その長手方向の幅が搬送ベルト８の幅（図１中紙面に対して垂直方向の幅）とほぼ同じ長さとなっている。本実施形態における吸収体２１は、柔軟性及び連続気泡を有するスポンジから形成されている。また、吸収体２１は液体を吸収し且つ接触した接触面に吸収した液体を塗布することができるものであれば、スポンジ以外に例えばフェルトなど、どのようなものであってもよい。ケース２２の底部には、図２中左斜め下方に突出した接続部２２ｂが形成されている。接続部２２ｂには、可撓性を有するチューブ２３の一端が接続されており、接続部２２ｂに形成された連通孔２２ｃによって凹部２２ａとチューブ２３とが連通している。チューブ２３の他端には、開閉バルブ（開閉弁）２４が接続されている。また、開閉バルブ２４には、洗浄液が充填されたタンク２５と接続されたチューブ２６が接続されている。タンク２５は、吸収体２１の配置位置よりも上方に配置されている。これは、吸収体２１との水頭差を利用してタンク２５内の洗浄液を残さず吸収体２１に供給するためである。

このような洗浄液の供給構成により、制御部６０からの指令によって開閉バルブ２４が「開状態」にされると、タンク２５内の洗浄液がチューブ２６、開閉バルブ２４、チューブ２３及びケース２２を介して吸収体２１に供給される。一方、制御部６０の指令によって開閉バルブ２４が「閉状態」にされると、吸収体２１への洗浄液の供給が遮断される。

次に、インクジェットプリンタ１の制御系について、図３を参照して説明する。図３は、本発明の第１実施形態によるインクジェットプリンタの制御構成を示す概略ブロック図である。インクジェットプリンタ１に含まれる制御部６０は、演算処理装置であるＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＣＰＵが実行する制御プログラム及び制御プログラムに使用されるデータが記憶されているＲＯＭ（Read Only Memory）と、プログラム実行時にデータを一時記憶するためのＲＡＭ（Random Access Memory）とで構成されており、図３に示すように、ヘッド制御部６１と、搬送制御部６２と、洗浄液供給制御部６３とを備えている。制御部６０には、ヘッド駆動回路７１、モータドライバ７２，７３、バルブドライバ７４及びカウンタ７５が接続されている。

ヘッド駆動回路７１は、制御部６０からの指令によってインクジェットヘッド２からのインク吐出を駆動制御する。モータドライバ７２は、制御部６０からの指令によって送りモータ１４を駆動制御する。モータドライバ７３は、制御部６０からの指令によって搬送モータ９を駆動制御する。バルブドライバ７４は、制御部６０からの指令によって開閉バルブ２４を開閉制御する。カウンタ７５は、前回の洗浄液の供給からプリンタ本体の電源が「ＯＮ」されるまでの経過時間、及び、印刷が開始されてからの経過時間を計測する。

ヘッド制御部６１は、制御部６０がＰＣ（パーソナルコンピュータ）８０からの印刷信号（印刷指令）を受信したときに、ヘッド駆動回路７１を制御して対応するインクジェットヘッド２からインクを吐出させる。搬送制御部６２は、制御部６０がＰＣ８０からの印刷信号を受信したときに、送りモータ１４を駆動して両送りローラ５ａ，５ｂを回転させて用紙を搬送ベルト８上に供給するように、モータドライバ７２を制御するとともに、搬送モータ９を駆動して搬送ベルト８上の用紙を用紙搬送方向に搬送するようにモータドライバ７３を制御する。

洗浄液供給制御部６３は、制御部６０がＰＣ８０から印刷信号を受信したとき、搬送制御部６２により搬送ベルト８が走行する前に、開閉バルブ２４が０．７秒間（第１所定時間）だけ「開状態」となって吸収体２１に洗浄液が供給されるように、バルブドライバ７４を制御する。また、洗浄液供給制御部６３は、用紙への印刷中において、カウンタ７５によって計測された当該印刷中における経過時間が１５秒（第２所定時間）経過する度に、開閉バルブ２４が０．５秒間だけ「開状態」となって吸収体２１に洗浄液が供給されるように、バルブドライバ７４を制御する。さらに、洗浄液供給制御部６３は、プリンタ本体の電源を「ＯＮ」にしたときに、カウンタ７５によって計測された前回の洗浄液の供給からプリンタ本体の電源が「ＯＮ」されるまでの経過時間が５時間（第３所定時間）経過していると、開閉バルブ２４が６秒間だけ「開状態」となって吸収体２１に洗浄液が供給されるように、バルブドライバ７４を制御する。なお、洗浄液供給制御部６３は、カウンタ７５によって計測された経過時間について、上記の洗浄液供給処理が行われた後に、カウンタ７５に対してリセット信号を発信してリセットする。

続いて、プリンタ本体の電源を「ＯＮ」したときの吸収体２１への洗浄液の供給動作及び印刷時における吸収体２１への洗浄液の供給動作について、図４及び図５を参照しつつ以下に説明する。図４は、本発明の第１実施形態によるインクジェットプリンタ１の電源が「ＯＮ」されたときの吸収体２１への洗浄液の供給を示すフローチャートである。図５は、本発明の第１実施形態によるインクジェットプリンタ１が印刷信号を受信したときの吸収体２１への洗浄液の供給を示すフローチャートである。

まず、プリンタ本体の電源を「ＯＮ」したときの吸収体２１への洗浄液の供給動作について説明する。図４に示すように、ステップ１（Ｓ１）において、プリンタ本体の電源を「ＯＮ」する。次に、ステップ２（Ｓ２）において、カウンタ７５によって計測された前回の洗浄液供給からの経過時間が５時間以上かどうかを洗浄液供給制御部６３が判断し、経過時間が５時間以上の場合はステップ３（Ｓ３）に進み、経過時間が５時間未満の場合はステップ６（Ｓ６）に進む。ステップ３に進んだ場合、洗浄液供給制御部６３がバルブドライバ７４を介して開閉バルブ２４を「開状態」にする。そして、ステップ４（Ｓ４）において、開閉バルブ２４の開時間が６秒経過したかどうかを洗浄液供給制御部６３が判断し、開時間が６秒に達していないと繰り返しこのステップ４（Ｓ４）が行われ、開時間が６秒経過したときにステップ５（Ｓ５）に進む。そして、ステップ５に進んだ場合、洗浄液供給制御部６３がバルブドライバ７４を介して開閉バルブ２４を「閉状態」にする。次に、ステップ６において、洗浄液供給制御部６３がカウンタ７５によって計測された経過時間をゼロに戻すようにリセット信号を発信してリセットする。このようにして、プリンタ本体の電源を「ＯＮ」したときの吸収体２１への洗浄液供給動作が行われる。

続いて、制御部６０がＰＣ８０からの印刷信号を受信し、用紙に対する印刷時における吸収体２１への洗浄液の供給動作について説明する。図５に示すように、ステップ１（Ｔ１）において、ＰＣ８０からの印刷信号を受信する。次に、ステップ２（Ｔ２）において、洗浄液供給制御部６３がバルブドライバ７４を介して開閉バルブ２４を「開状態」にする。次に、ステップ３（Ｔ３）において、開閉バルブ２４の開時間が０．７秒経過したかどうかを洗浄液供給制御部６３が判断し、開時間が０．７秒に達していないと繰り返しこのステップ３（Ｔ３）が行われ、開時間が０．７秒経過したときにステップ４（Ｔ４）に進む。そして、ステップ４に進んだ場合、洗浄液供給制御部６３がバルブドライバ７４を介して開閉バルブ２４を「閉状態」にする。そして、ステップ５（Ｔ５）において、洗浄液供給制御部６３がリセット信号を発信してカウンタ７５によって計測される時間をリセットする。

次に、ステップ６（Ｔ６）において、搬送制御部６２が先ずモータドライバ７２，７３を介して送りローラ５ａ，５ｂ及び搬送モータ９の駆動を開始し、次いでヘッド制御部６１がヘッド駆動回路７１を介してインクジェットヘッド２を駆動し、用紙に対して印刷を開始する。次に、ステップ７（Ｔ７）において、カウンタ７５によって計測された今回の経過時間が１５秒経過したかどうかを洗浄液供給制御部６３が判断し、経過時間が１５秒経過した場合はステップ８（Ｔ８）に進み、経過時間が１５秒に達していない場合はステップ１２（Ｔ１２）に進む。ステップ８に進んだ場合、洗浄液供給制御部６３がバルブドライバ７４を介して開閉バルブ２４を「開状態」にする。そして、ステップ９（Ｔ９）において、開閉バルブ２４の開時間が０．５秒経過したかどうかを洗浄液供給制御部６３が判断し、開時間が０．５秒に達していないと繰り返しこのステップ９（Ｔ９）が行われ、開時間が０．５秒経過したときにステップ１０（Ｔ１０）に進む。そして、ステップ１０に進んだ場合、洗浄液供給制御部６３がバルブドライバ７４を介して開閉バルブ２４を「閉状態」にする。次に、ステップ１１（Ｓ１１）において、洗浄液供給制御部６３がカウンタ７５によって計測された経過時間をゼロに戻すようにリセット信号を発信してリセットし、再びステップ７に戻る。このとき、カウンタ７５は、一旦、経過時間がゼロに戻されるが、印刷が行われている間は引き続き経過時間を計測する。

ステップ７において、経過時間が１５秒に達しなくてステップ１２に進んだ場合、ステップ１２において、当該印刷信号に係る印刷がまだ終了しない場合はステップ７に戻り、印刷が終了すると、搬送制御部６２がモータドライバ７２，７３を介して送りローラ５ａ，５ｂ及び搬送モータ９の駆動を停止し、ヘッド制御部６１がヘッド駆動回路７１を介してインクジェットヘッド２の駆動を停止する。こうして、用紙に対する印刷が終了する。このようにして、制御部６０がＰＣ８０からの印刷信号を受信し、用紙に対する印刷時における吸収体２１への洗浄液の供給動作が行われる。なお、本実施形態において、洗浄液の供給は、上述したとおり、プリンタ本体の電源を「ＯＮ」したとき、印刷信号を受信してから印刷が開始されるまでの間、及び、印刷中、の３つの場合に限って行われ、それ以外の場合に洗浄液の供給は行われない。例えば、印刷を行うことなく用紙を搬送する場合は、吸収体２１が乾燥していると搬送ベルト８の走行が不安定となるが、印刷を行わないのであれば走行速度を安定させる必要はないことから洗浄液の供給は行わない。

続いて、用紙に対して縁なし印刷をしたときに、搬送ベルト８上に付着したインクを、洗浄液を吸収した吸収体２１及びブレード３１により洗浄する洗浄動作について図６を参照しつつ以下に説明する。図６は、本発明の第１実施形態によるインクジェットプリンタの搬送ベルトの洗浄時における動作状況図である。用紙の印刷面全体にインクが付着するようにインクジェットヘッド２からインクを吐出して縁なし印刷を行うと、図６（ａ）に示すように、搬送ベルト８の外周面８ａには、用紙外周に沿ってインクが付着してなる環状のインク付着領域４１が形成される。搬送ベルト８の外周面８ａであって吸収体２１と接触する箇所とブレード３１と接触する箇所との間には、搬送ベルト８が走行することによって吸収体２１から洗浄液が塗布されてなる洗浄液塗布領域４２が形成されている。

このように搬送ベルト８の外周面８ａには、搬送ベルト８が走行することで洗浄液塗布領域４２が形成されるので、図６（ｂ）に示すように、インク付着領域４１が搬送ベルト８の走行に伴って吸収体２１とブレード３１との間に進入すると、インク付着領域４１を形成するインクと洗浄液塗布領域４２の洗浄液とが混じり合った状態（洗浄液塗布領域４２の洗浄液にインク付着領域４１のインクが溶解した状態）で搬送ベルト８の外周面上に残る。このとき、洗浄液塗布領域４２の洗浄液の量は、単位面積当たりにおいて、インク付着領域４１のインクの量に対して数倍から数十倍となっている。このように大量の洗浄液で薄められたインク付着領域４１のインクは、搬送ベルト８の走行に伴ってブレード３１によって洗浄液とともに掻き取られる。つまり、搬送ベルト８とブレード３１との接触箇所より下流側には、インクや洗浄液がほとんど付着していない。したがって、搬送ベルト８がさらに走行してブレード３１によってインク及び洗浄液が掻き取られた面上に、新たな用紙が粘着されても用紙にインク及び洗浄液が付着しない。

以上のように、本実施形態のインクジェットプリンタ１によると、制御部６０が印刷信号に応じて吸収体２１に洗浄液を供給してから、搬送ベルト８が駆動され用紙に印刷が行われるので、搬送ベルト８の駆動直前において、吸収体２１は洗浄液を吸収して湿った状態となっている。そのため、印刷前に吸収体２１が乾燥していても、吸収体２１の搬送ベルト８との接触面と搬送ベルト８の外周面８ａとの間に大きな摩擦力が生じにくくなり搬送ベルト８の駆動障害を防止することができるとともに、搬送ベルト８の洗浄を良好に行うことができる。加えて、吸収体２１に洗浄液が満たされた状態で印刷が開始されるので、吸収体２１の乾燥防止対策を講じる必要がなく、上記公報に記載の吸収体の乾燥を防止するためのキャップ及びそのキャップを吸収体にキャッピング及び吸収体からアンキャッピングするための機構などが不要となり、装置の小型化が図れる。また、印刷開始に応じたタイミングで適量の洗浄液が供給されるので、印刷待機時など、搬送ベルトの洗浄が必要でないときに洗浄液がむやみに消費されることはなく、洗浄液にかかるコストを抑えることができる。また、用紙に対して印刷するときには、搬送ベルト８が走行するので、縁なし印刷で形成されたインク付着領域４１のみならず、気中に漂うインク及びインクジェットヘッド２から用紙に対して吐出して飛び散ったインクなどが搬送ベルト８の外周面８ａに付着していても洗浄することができる。

また、用紙に対する印刷の経過時間が、定期的に、具体的には１５秒経過する度に吸収体２１に洗浄液を供給しているので、印刷開始から終了までの印刷時間が長い場合でも吸収体２１の乾燥を確実に防止することができる。また、印刷中における開閉バルブ２４の開時間（０．５秒）が、印刷直前の開閉バルブ２４の開時間（０．７秒）よりも短いために、吸収体２１に供給される洗浄液の量が少なくなる。そのため、吸収体２１に含まれた洗浄液を適量（すなわち、搬送ベルト８の駆動障害を生じさせず、且つ、搬送ベルト８の表面に所望量の洗浄液が塗布される量）とすることができる。加えて、吸収体２１への洗浄液の過剰供給を抑制することができ、洗浄液の無駄をなくすことができる。

また、プリンタ本体に電源を入れたときに、前回の洗浄液の供給から５時間経過していると、洗浄液が吸収体２１に供給される。つまり、吸収体２１への洗浄液の供給を吸収体２１が乾燥している可能性が高いときに限って行うことができる。そのため、電源が投入される度に必ず洗浄液が供給される場合に生じる洗浄液の過剰供給が起こらない。このとき、開閉バルブ２４の開時間（６秒）が印刷直前の開閉バルブ２４の開時間（０．７秒）よりも長いために、プリンタ本体電源の長時間のＯＦＦにより吸収体２１がほぼ完全に乾燥していたとしても、吸収体２１を十分に湿らせることができる量の洗浄液を吸収体２１に供給することができる。また、吸収体２１への洗浄液の供給を開閉バルブ２４の開及び閉時間の制御だけで行っているので、洗浄液の供給量制御が容易に行える。

続いて、第２実施形態におけるインクジェットプリンタについて以下に説明する。本実施形態におけるインクジェットプリンタは、吸収体２１に洗浄液を供給する構成、制御構成及び吸収体２１に洗浄液を供給する方法が第１実施形態と若干異なるだけでそれ以外はほぼ同様である。図７は、本発明の第２実施形態における吸収体に洗浄液を供給する供給構成の模式図である。なお、上述した第１実施形態と同様なものについては同符号で示しその説明を省略する。

本実施形態における吸収体２１に洗浄液を供給する構成は、図７に示すように、第１実施形態における開閉バルブ２４がポンプ９０に変更されただけである。このように開閉バルブ２４をポンプ９０に変更することで、図７に示すように、タンク９１の配置位置に自由度が生じる。なぜなら、第１実施形態のように開閉バルブ２４を設けた供給構成では、タンク２５を吸収体２１の配置位置よりも上方位置に配置しなければ、タンク２５内の洗浄液を残らず供給することができないが、本実施形態のように開閉バルブ２４をポンプ９０に換えることで、タンク９１の配置位置にかかわらず、ポンプ９０の駆動によってタンク９１内の洗浄液を強制的にチューブ２３，２６及びケース２２を介して吸収体２１に供給することができるからである。

次に、本実施形態によるインクジェットプリンタの制御系について、図８を参照して説明する。図８は、本発明の第２実施形態によるインクジェットプリンタの制御構成を示す概略ブロック図である。なお、第１実施形態と同様なものについては同符号で示し、説明を省略する。インクジェットプリンタに含まれる制御部１６０は、演算処理装置であるＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＣＰＵが実行する制御プログラム及び制御プログラムに使用されるデータが記憶されているＲＯＭ（Read Only Memory）と、プログラム実行時にデータを一時記憶するためのＲＡＭ（Random Access Memory）とで構成されており、図８に示すように、第１実施形態とほぼ同様のヘッド制御部１６１と、搬送制御部１６２と、洗浄液供給制御部１６３とを備えている。制御部１６０には、第１実施形態と同様のヘッド駆動回路７１、モータドライバ７２，７３及びカウンタ７５と、制御部１６０からの指令によってポンプ９０を駆動するポンプドライバ１７４が接続されている。なお、本実施形態におけるヘッド駆動回路７１、モータドライバ７２，７３及びカウンタ７５は、制御部１６０の指令により制御されている。

ヘッド制御部１６１は、制御部１６０がＰＣ（パーソナルコンピュータ）８０からの印刷信号（印刷指令）を受信したときに、ヘッド駆動回路７１を制御して対応するインクジェットヘッド２からインクを吐出させる。搬送制御部１６２は、制御部１６０がＰＣ８０からの印刷信号を受信したときに、送りモータ１４を駆動して両送りローラ５ａ，５ｂを回転させて用紙を搬送ベルト８上に供給するように、モータドライバ７２を制御するとともに、搬送モータ９を駆動して搬送ベルト８上の用紙を用紙搬送方向に搬送するようにモータドライバ７３を制御する。

洗浄液供給制御部１６３は、制御部１６０がＰＣ８０から印刷信号を受信したとき、搬送制御部１６２により搬送ベルト８が走行する前に、ポンプ９０が０．７秒間（第１所定時間）だけ駆動されて吸収体２１に洗浄液が供給されるように、ポンプドライバ１７４を制御する。また、洗浄液供給制御部１６３は、用紙への印刷中において、当該印刷信号に係る印刷枚数が１５枚に達する度に、ポンプ９０が０．５秒間だけ駆動されて吸収体２１に洗浄液が供給されるように、ポンプドライバ１７４を制御する。さらに、洗浄液供給制御部１６３は、プリンタ本体の電源を「ＯＮ」にしたときに、カウンタ７５によって計測された前回の洗浄液の供給からプリンタ本体の電源が「ＯＮ」されるまでの経過時間が５時間（第３所定時間）経過していると、ポンプ９０が６秒間だけ駆動されて吸収体２１に洗浄液が供給されるように、ポンプドライバ１７４を制御する。なお、洗浄液供給制御部１６３は、カウンタ７５によって計測された経過時間について、上記洗浄液供給処理が行われた後に、カウンタ７５に対してリセット信号を発信してリセットする。

続いて、本実施形態によるインクジェットプリンタのプリンタ本体の電源を「ＯＮ」したときの吸収体２１への洗浄液の供給動作及び印刷時における吸収体２１への洗浄液の供給動作について、図９及び図１０を参照しつつ以下に説明する。図９は、本発明の第２実施形態によるインクジェットプリンタの電源が「ＯＮ」されたときの吸収体２１への洗浄液の供給を示すフローチャートである。図１０は、本発明の第２実施形態によるインクジェットプリンタが印刷信号を受信したときの吸収体２１への洗浄液の供給を示すフローチャートである。

まず、プリンタ本体の電源を「ＯＮ」したときの吸収体２１への洗浄液の供給動作について説明する。図９に示すように、ステップ１（Ｓ１´）において、プリンタ本体の電源を「ＯＮ」する。次に、ステップ２（Ｓ２´）において、カウンタによって計測された経過時間が前回の洗浄液の供給から５時間以上かどうかを洗浄液供給制御部１６３が判断し、経過時間が５時間以上の場合はステップ３（Ｓ３´）に進み、経過時間が５時間未満の場合はステップ６（Ｓ６´）に進む。ステップ３に進んだ場合、洗浄液供給制御部１６３がポンプドライバ１７４を介してポンプ９０を駆動する。そして、ステップ４（Ｓ４´）において、ポンプ９０の駆動時間が６秒経過したかどうかを洗浄液供給制御部１６３が判断し、駆動時間が６秒に達していないと繰り返しこのステップ４（Ｓ４´）が行われ、駆動時間が６秒経過したときにステップ５（Ｓ５´）に進む。そして、ステップ５に進んだ場合、洗浄液供給制御部１６３がポンプドライバ１７４を介してポンプ９０の駆動を停止する。次に、ステップ６において、洗浄液供給制御部１６３がカウンタ７５によって計測された経過時間をゼロに戻すようにリセット信号を発信してリセットする。このようにして、プリンタ本体の電源を「ＯＮ」したときの吸収体２１への洗浄液供給動作が行われる。

続いて、制御部１６０がＰＣ８０からの印刷信号を受信し、用紙に対する印刷時における吸収体２１への洗浄液の供給動作について説明する。図１０に示すように、ステップ１（Ｔ１´）において、ＰＣ８０からの印刷信号を受信する。次に、ステップ２（Ｔ２´）において、洗浄液供給制御部１６３がポンプドライバ１７４を介してポンプ９０を駆動する。次に、ステップ３（Ｔ３´）において、ポンプ９０の駆動時間が０．７秒経過したかどうかを洗浄液供給制御部１６３が判断し、駆動時間が０．７秒に達していないと繰り返しこのステップ３（Ｔ３´）が行われ、駆動時間が０．７秒経過したときにステップ４（Ｔ４´）に進む。そして、ステップ４に進んだ場合、洗浄液供給制御部１６３がポンプドライバ１７４を介してポンプ９０の駆動を停止する。そして、ステップ５（Ｔ５´）において、洗浄液供給制御部１６３がリセット信号を発信してカウンタ７５によって計測される時間をリセットする。

次に、ステップ６（Ｔ６´）において、搬送制御部１６２が先ずモータドライバ７２，７３を介して送りローラ５ａ，５ｂ及び搬送モータ９の駆動を開始し、次いでヘッド制御部１６１がヘッド駆動回路７１を介してインクジェットヘッド２を駆動し、用紙に対して印刷を開始する。次に、ステップ７（Ｔ７´）において、制御部１６０で受信した印刷信号における印刷で用紙が１５枚目に達したかどうかを洗浄液供給制御部１６３が判断し、１５枚目に達する度にステップ８（Ｔ８´）に進み、１５枚目に達していない場合はステップ１２（Ｔ１２´）に進む。ステップ８に進んだ場合、洗浄液供給制御部１６３がポンプドライバ１７４を介してポンプ９０を駆動する。そして、ステップ９（Ｔ９´）において、ポンプ９０の駆動時間が０．５秒経過したかどうかを洗浄液供給制御部１６３が判断し、駆動時間が０．５秒に達していないと繰り返しこのステップ９（Ｔ９´）が行われ、駆動時間が０．５秒経過したときにステップ１０（Ｔ１０´）に進む。そして、ステップ１０に進んだ場合、洗浄液供給制御部１６３がポンプドライバ１７４を介してポンプ９０の駆動を停止する。そして、ステップ１１（Ｔ１１´）において、洗浄液供給制御部１６３がリセット信号を発信してカウンタ７５によって計測される時間をリセットし、再びステップ７に戻る。

そして、ステップ７において、印刷枚数が１５枚に達しなくてステップ１２に進んだ場合、ステップ１２において、当該印刷信号に係る印刷がまだ終了しない場合はステップ７に戻り、印刷が終了すると、搬送制御部１６２がモータドライバ７２，７３を介して送りローラ５ａ，５ｂ及び搬送モータ９の駆動を停止し、ヘッド制御部１６１がヘッド駆動回路７１を介してインクジェットヘッド２の駆動を停止する。こうして、用紙に対する印刷が終了する。このようにして、制御部１６０がＰＣ８０からの印刷信号を受信し、用紙に対する印刷時における吸収体２１への洗浄液の供給動作が行われる。

以上のように、本実施形態のインクジェットプリンタによると、開閉バルブ２４がポンプ９０に変更され、それに伴って制御部１６０の制御方法が若干異なるだけなので、動作的には第１実施形態とほぼ同様となり、同じ効果を得ることができる。加えて、印刷枚数が多い場合でも、定期的に、具体的には印刷枚数が１５枚に達する度に吸収体２１に洗浄液を供給しているので、吸収体２１の乾燥を確実に防止することができる。これは、搬送する用紙枚数が多くなると、搬送ベルト８の走行回転数も多くなり、吸収体２１による搬送ベルト８への洗浄液の塗布量が増え吸収体２１の乾燥が促進されるが、上述のように定期的に洗浄液を吸収体２１に供給することで、吸収体２１が湿った状態を保つことができるからである。したがって、印刷中に搬送ベルト８の駆動障害を抑制することができる。また、吸収体２１への洗浄液の供給をポンプ９０の駆動時間の制御だけで行っているので、洗浄液の供給量制御が容易に行える。

以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、上述した各実施形態におけるインクジェットプリンタは、用紙に対して印刷する直前（すなわち、印刷指令を受信してから搬送ベルト８を走行させるまで）に、吸収体２１に洗浄液を供給すればよいので、印刷中において、定期的に吸収体２１に洗浄液を供給しなくてもよい。また、プリンタ本体の電源がＯＮされたときに、前回の洗浄液の供給が５時間以上前に行われていたとしても、吸収体２１に洗浄液を供給しなくてもよい。これらの場合、カウンタ７５を設ける必要がなくなるとともに、洗浄液供給制御部６３，１６３の制御プログラムが簡易になる。

また、第１実施形態における開閉バルブ２４の開時間及び第２実施形態におけるポンプ９０の駆動時間は、吸収体２１の材質や洗浄液の種類によって吸収体２１の乾燥具合がことなるため、適宜変更可能である。また、印刷中において、吸収体２１に洗浄液を供給する間隔（印刷時間及び印刷枚数）を、１５秒以外の時間及び１５枚以外の枚数であってもよい。また、各実施形態におけるインクジェットプリンタは、ラインタイプのインクジェットヘッドが採用されているが、シリアルタイプのインクジェットヘッドであってもよい。

上述した第１及び第２実施形態におけるインクジェットプリンタのプリンタ本体の電源を「ＯＮ」したときの吸収体２１への洗浄液の供給動作は、前回の洗浄液の供給からの経過時間が５時間以上の場合に限って、開閉バルブ２４を６秒間だけ開状態及びポンプ９０を６秒間だけ駆動して吸収体２１に洗浄液を供給していたが、経過時間に応じて開閉バルブ２４の開時間及びポンプ９０の駆動時間を変更してもよい。つまり、カウンタで計測した経過時間が、例えば、０時間以上１時間未満の場合は１秒間だけ、１時間以上２時間未満の場合は２秒間だけ、２時間以上３時間未満の場合は３秒間だけ、３時間以上４時間未満の場合は４秒間だけ、４時間以上５時間未満の場合は５秒間だけ、５時間以上の場合は６秒間だけ、開閉バルブ２４を開状態及びポンプ９０を駆動するように、洗浄液供給制御部がバルブドライバ７４及びポンプドライバ１７４を制御してもよい。これにより、前回の洗浄液の供給からの経過時間が５時間未満の場合であっても、電源を「ＯＮ」したときに、吸収体２１を適度に湿らせた状態にすることができる。したがって、プリンタ本体の電源を「ＯＮ」してから比較的短い期間に用紙に対して印刷開始する場合、洗浄液を供給する吸収体２１の湿り状態がほぼ一定となるので、搬送ベルト８が走行する前に供給された洗浄液とで吸収体２１の湿り具合にばらつきが生じにくくなる。その結果、搬送ベルト８の駆動が安定する。

本発明の第１実施形態によるインクジェットプリンタの全体的な構成を示す側面図である。 図１に示す吸収体に洗浄液を供給する供給構成の模式図である。 本発明の第１実施形態によるインクジェットプリンタの制御構成を示す概略ブロック図である。 本発明の第１実施形態によるインクジェットプリンタの電源が「ＯＮ」されたときの吸収体への洗浄液の供給を示すフローチャートである。 本発明の第１実施形態によるインクジェットプリンタが印刷信号を受信したときの吸収体への洗浄液の供給を示すフローチャートである。 本発明の第１実施形態によるインクジェットプリンタの搬送ベルトの洗浄時における動作状況図である。 本発明の第２実施形態における吸収体に洗浄液を供給する供給構成の模式図である。 本発明の第２実施形態によるインクジェットプリンタの制御構成を示す概略ブロック図である。 本発明の第２実施形態によるインクジェットプリンタの電源が「ＯＮ」されたときの吸収体への洗浄液の供給を示すフローチャートである。 本発明の第２実施形態によるインクジェットプリンタが印刷信号を受信したときの吸収体への洗浄液の供給を示すフローチャートである。

符号の説明

１ インクジェットプリンタ（インクジェット記録装置）
２ インクジェットヘッド
６，７ ローラ
８ 搬送ベルト
８ａ 外周面（一表面）
９ モータ
１０ 駆動ベルト
２１ 吸収体
２３，２６ チューブ
２４ 開閉バルブ（開閉弁）
２５，９１ タンク
３１ ブレード（掻取手段）
６３，１６３ 洗浄液供給制御部（供給制御手段）
９０ ポンプ

Claims (9)

1. 複数のローラと、
   これらローラに架け渡されたエンドレスの搬送ベルトと、
   前記搬送ベルトの一表面に載置された記録媒体を所定搬送方向に移動させるように前記ローラを回転させる搬送ベルト駆動手段と、
   記録媒体にインクを吐出する複数のノズルが形成されたインクジェットヘッドと、
   洗浄液を吸収するとともに前記搬送ベルトの一表面と接触することによって吸収された洗浄液を前記搬送ベルトの一表面に塗布する吸収体と、
   前記吸収体と前記搬送ベルトとの接触位置よりも前記搬送ベルトの走行方向下流側において前記搬送ベルトの一表面と接触し、前記搬送ベルトの一表面に付着したインクを掻き取る掻取手段と、
   前記吸収体に洗浄液を供給する供給手段と、
   前記供給手段による前記吸収体への洗浄液の供給を制御する供給制御手段とを備えており、
   前記供給制御手段は、印刷指令に応じて、前記搬送ベルト駆動手段による前記搬送ベルトの駆動が開始される前に前記供給手段による前記吸収体への洗浄液の供給を第１所定時間の間行わせることを特徴とするインクジェット記録装置。
2. 前記供給制御手段は、前記インクジェットヘッドによる記録媒体への印刷中において、前記供給手段による前記吸収体への洗浄液の供給を定期的に行わせることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
3. 前記供給制御手段は、記録媒体への印刷中に定期的に行わせる前記吸収体への洗浄液の供給を、前記第１所定時間よりも短い時間行わせることを特徴する請求項２に記載のインクジェット記録装置。
4. 前記供給制御手段は、記録媒体の印刷中における前記吸収体への洗浄液の供給を、第２所定時間経過する度に行わせることを特徴とする請求項２又は３に記載のインクジェット記録装置。
5. 前記供給制御手段は、記録媒体の印刷中における前記吸収体への洗浄液の供給を、所定枚数印刷する度に行わせることを特徴とする請求項２又は３に記載のインクジェット記録装置。
6. 前記供給制御手段は、前記吸収体への洗浄液の供給が行われた後の経過時間が第３所定時間を超えてから主電源が投入された場合に、前記供給手段による前記吸収体への洗浄液の供給を行わせることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
7. 前記供給制御手段は、主電源の投入に応じて行わせる前記吸収体への洗浄液の供給を、前記第１所定時間よりも長い時間行わせることを特徴とする請求項６に記載のインクジェット記録装置。
8. 前記供給手段が、前記吸収体に供給される前記洗浄液を貯溜するタンクと、前記吸収体と前記タンクとを接続するチューブと、前記チューブ内の流路を開閉する開閉弁とを含んでおり、
   前記供給制御手段が、前記開閉弁の開閉を制御していることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
9. 前記供給手段が、前記吸収体に供給される前記洗浄液を貯溜するタンクと、前記吸収体と前記タンクとを接続するチューブと、前記タンク内の洗浄液を前記吸収体に移送するポンプとを含んでおり、
   前記供給制御手段が、前記ポンプの駆動を制御していることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。

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