JP2006243406A - 写真プリントシステム - Google Patents

Abstract

【課題】 顧客によるプリント注文受付装置からの注文に対して、品質のよい写真プリントを顧客がその場に居ながらにして速やかに自動で受け取ることができ、且つ、顧客による代金の不払いや、代金の過剰徴収といった不都合を回避することができる写真プリントシステムを提供する。
【解決手段】 顧客からのプリント注文情報を、一纏まりの画像データ群に対する統合注文情報を複数に分割したブロック注文情報の集合で構成し、予め支払われた金額情報に応じて、前記ブロック注文情報を一単位としてプリントジョブを処理する。
【選択図】 図１２

Description

本発明は、顧客により操作入力された一連の画像データに対する注文データと、その注文データに対応する画像データを関連付けるリンクデータを含むプリント注文情報を生成する複数のプリント注文受付装置と、画像データに基づいて感光材料を露光する露光処理部と、前記露光処理部に感光材料を供給する感光材料供給部と、前記露光処理部で露光処理された感光材料を現像する現像処理部とを備えたプリント処理部と、前記プリント注文情報に基づいてプリントジョブを管理するジョブ管理部とからなる写真プリンタとを備え、前記プリント注文受付装置と前記写真プリンタとが通信ラインを介して接続され、前記写真プリンタが前記通信ラインを介して前記プリント注文受付装置から入力されるプリント注文情報に基づいて写真プリントを生成する写真プリントシステム、その写真プリントシステムによるプリント処理方法、及び、プリント注文受付装置に関する。

デジタルカメラや高画質のデジタルカメラ機能を備えた携帯電話機が急速に普及しており、そのようなカメラで撮影された写真画像を写真プリントする需要が高まっている。このような要請に応えるために、写真フイルムの現像やプリントを行うラボ店などには、その店頭に顧客自身が写真画像の記録されたメモリカードなどの記録媒体を用いて画像データを入力するとともに、プリント注文情報を設定入力する自動受付装置が設置されている。このような自動受付装置はプリント注文のみを受け付けて、注文管理番号、仕上り日時、料金データなどを印字した受付票を出力するもので、顧客は指定された仕上り日時にその受付票を持参して料金を支払った後にプリントを入手することができるものである。

また、近年では、注文したその場でプリントを入手できるように、上述の自動受付装置にインクジェット方式や昇華型の写真プリンタを接続し、その場で写真プリントが得られる写真プリント用のデータ処理装置も設置されている。このようなデータ処理装置はマルチメディアキオスクと同様の概念、つまり、自動販売機として位置付けられている。

また、コピーサービスと同等の概念で、写真画像以外にコンピュータ処理された出力ファイルが記録された記録媒体を用いて注文入力し、その場でプリント出力するデータ処理装置を店頭に設置するようなサービスも考えられている。

このようなデータ処理装置は、顧客が撮影または作成した処理対象データが格納されたＣＦカードやＳＤメモリカードなどの小型メモリカードをデータ入力手段としてのメディアドライバに装着して読み込ませ、画像表示手段としての液晶表示装置に表示された処理対象画像を目視確認しながら、ジョブリクエスト入力手段としてのタッチパネル、キーボード、マウスなどを操作してプリントサイズやプリント枚数、さらには、所要の画像補正などのジョブリクエストを入力することにより、当該ジョブリクエストに対応する写真プリント出力などのジョブが実行され、その場で商品を入手することができるものである。

例えば、写真ラボ店などの店頭に設置される自動販売機９１は、図２２に示すように、ケース９２の上部に設置されたプリント注文受付装置９３と、前記ケース９２の内部に収容されたインクジェットプリンタや昇華型プリンタでなる写真プリンタ９４を備えて構成され、前記プリント注文受付装置９３で注文入力された写真プリントに対する料金の精算が行なわれた後に前記写真プリンタ９４が作動して、前記ケース下部のプリント取出口９５に写真プリントが出力されるように構成されている。
特開平１１−１０２０３５号公報 特開２００２−３５１６２８

上述した従来技術のように、写真プリンタにインクジェットプリンタや昇華型プリンタを用いる場合、その処理能力は２００〜３００枚／時程度であり、写真プリント出力待ち時間において、顧客が十分に満足しながらにして、その場でプリントを得るためには、未だ不十分な処理能力であった。言い換えると、顧客に十分に満足してもらうためには、一台のプリント注文受付装置に対して前記写真プリンタを最低でも一台以上割り当てる必要があり、コストの高い自動販売機になってしまうという問題があった。また、インクジェットプリンタや昇華型プリンタによりプリント処理された写真プリントは、銀塩方式によりプリント処理された写真プリントと比較すると、未だ画質や、その画質の信頼性の点で劣っているという問題があった。

一方、銀塩方式の写真プリンタは、その処理能力は２０００〜３０００枚／時程度あり、写真プリント出力待ち時間に対しては、譬え複数のプリント注文受付装置から注文を受け付けたとしても十分な処理能力があるものの、写真プリンタとして比較的大型であり、また、現像液等の薬品を用いるため、顧客が直接扱うプリント注文受付装置と一体形成するには保守や安全上の問題があった。そのため、銀塩方式の写真プリンタにより写真プリントを得るためには、プリント注文受付装置により無人で注文を受け付けることはできても、写真プリント処理自体はオペレータを介して行なわれ、また、仕上がった写真プリントも写真引き渡しカウンタ等でオペレータを介して、代金と引き換えに顧客に手渡すといった煩雑な作業となってしまうことが問題となっていた。

本発明の目的は、上述した従来の問題点に鑑み、顧客によるプリント注文受付装置からの注文に対して、品質のよい写真プリントを顧客がその場に居ながらにして速やかに自動で受け取ることができ、且つ、顧客による代金の不払いや、代金の過剰徴収といった不都合を回避することができる写真プリントシステム、その写真プリントシステムによるプリント処理方法、及び、プリント注文受付装置を提供する点にある。

上述の目的を達成するため、本発明によるプリント処理方法の第一の特徴構成は、特許請求の範囲の書類の請求項１に記載した通り、顧客により操作入力された一連の画像データに対する注文データと、その注文データに対応する画像データを関連付けるリンクデータを含むプリント注文情報を生成するプリント注文受付装置と、画像データに基づいて感光材料を露光する露光処理部と、前記露光処理部に感光材料を供給する感光材料供給部と、前記露光処理部で露光処理された感光材料を現像する現像処理部とを備えたプリント処理部と、前記プリント注文情報に基づいてプリントジョブを管理するジョブ管理部とからなる写真プリンタと、前記プリント注文受付装置と前記写真プリンタとが通信ラインを介して接続され、前記写真プリンタが前記通信ラインを介して前記プリント注文受付装置から入力されるプリント注文情報に基づいて写真プリントを生成する写真プリントシステムにおけるプリント処理方法であって、前記プリント注文情報を、一纏まりの画像データ群に対する統合注文情報を複数に分割したブロック注文情報の集合で構成し、予め支払われた金額情報に応じて、前記ブロック注文情報を一単位としてプリントジョブを処理する点にある。

上述の構成によれば、ブロック注文情報を受け付ける度にプリントジョブを開始することができ、一纏まりの画像データ群に対する統合注文情報全てを受け付けてからプリントジョブを開始する必要がなくなるのである。つまり、プリントジョブを処理しながら、注文情報を受け付けることができ、プリントジョブの処理効率を向上させることが可能となるのである。また、予め支払われた金額情報に応じて、前記ブロック注文情報を一単位としてプリントジョブを処理するため、顧客による代金の不払いや、代金の過剰徴収等といった不都合を回避することが可能となるのである。

上述の目的を達成するため、本発明による写真プリントシステムの第一の特徴構成は、同請求項２に記載した通り、顧客により操作入力された一連の画像データに対する注文データと、その注文データに対応する画像データを関連付けるリンクデータを含むプリント注文情報を生成するプリント注文受付装置と、画像データに基づいて感光材料を露光する露光処理部と、前記露光処理部に感光材料を供給する感光材料供給部と、前記露光処理部で露光処理された感光材料を現像する現像処理部とを備えたプリント処理部と、前記プリント注文情報に基づいてプリントジョブを管理するジョブ管理部とからなる写真プリンタとを備え、前記プリント注文受付装置と前記写真プリンタとが通信ラインを介して接続され、前記写真プリンタが前記通信ラインを介して前記プリント注文受付装置から入力されるプリント注文情報に基づいて写真プリントを生成する写真プリントシステムであって、前記プリント注文受付装置から前記写真プリンタに出力される前記プリント注文情報が、一纏まりの画像データ群に対する統合注文情報を複数に分割したブロック注文情報の集合で構成され、予め支払われた金額情報に応じて、前記ブロック注文情報を一単位として出力される点にある。

上述の構成によれば、ブロック注文情報を受け付ける度にプリントジョブを開始することができ、一纏まりの画像データ群に対する統合注文情報全てを受け付けてからプリントジョブを開始する必要がなくなるのである。つまり、プリントジョブを処理しながら、注文情報を受け付けることができ、プリントジョブの処理効率を向上させる写真プリントシステムとすることが可能となるのである。また、予め支払われた金額情報に応じて、前記ブロック注文情報を一単位としてプリントジョブを処理するため、顧客による代金の不払いや、代金の過剰徴収等といった不都合を回避する写真プリントシステムとすることが可能となるのである。

同第二の特徴構成は、同請求項３に記載した通り、上述の第一特徴構成に加えて、前記プリント処理部で生成された写真プリントを前記プリント注文受付装置に搬送する搬送処理部と、前記プリント注文情報に基づいて前記写真プリントを対応するプリント注文受付装置のプリント提供部に搬送制御する搬送制御部を備えている点にある。

上述の構成によれば、顧客は写真プリントの注文を行なったプリント注文受付装置に居ながらにして、前記写真プリントを受け取ることができる写真プリントシステムとすることが可能となるのである。

上述の目的を達成するため、本発明によるプリント注文受付装置の第一の特徴構成は、同請求項４に記載した通り、記録媒体に記録された画像データを入力する画像入力部と、前記画像入力部により入力された画像データを注文受付画面に所定の順序で表示する画像表示部と、前記画像表示部に表示された画像毎に注文データを入力する注文入力部と、前記注文入力部により入力された注文データとその注文データに対応する画像データを関連付けるリンクデータを含むプリント注文情報を生成する注文情報生成部と、生成されたプリント注文情報を格納する注文情報記憶部と、記憶された注文情報写真プリンタに出力するプリント注文情報出力部を備えて構成される注文受付装置であって、金銭またはプリペイドカードを投入する金銭投入部と、前記金銭投入部に投入された金銭を前記プリント注文情報に基づいて精算処理する精算処理部を備え、前記注文情報生成部は、前記金銭投入部に投入された金額に基づいて、一纏まりの画像データ群を複数に分割したブロック毎のプリント注文情報でなるブロック注文情報を時系列的に生成し、前記ブロック注文情報の集合により前記画像データ群に対する統合注文情報を生成するように構成され、前記精算処理部は、生成されたブロック注文情報を単位として精算処理を行なう点にある。

上述の構成によれば、予め支払われた金額情報に応じて、前記ブロック注文情報を一単位としてプリントジョブを処理するため、顧客による代金の不払いや、代金の過剰徴収等といった不都合を回避しながら、効率的に受け付け処理ができるプリント注文受付装置とすることが可能となるのである。

同第二の特徴構成は、同請求項５に記載した通り、上述の第一特徴構成に加えて、少なくとも前記注文入力部に入力された写真プリントの精算形態データが先払いであるときに、前記ブロック注文情報が時系列的に生成される点にある。

上述の構成によれば、先払い方式のときのみブロック単位で注文情報を生成することで、顧客による代金の不払いや、代金の過剰徴収等といった不都合を確実に回避できるプリント注文受付装置とすることが可能となるのである。

同第三の特徴構成は、同請求項６に記載した通り、上述の第一または第二の特徴構成に加えて、前記精算処理部に当該一連の画像データに対する累積プリント枚数に応じて精算金額を割引処理する割引処理部を設けてある点にある。

上述の構成によれば、一度に多くの写真プリントの注文を行なった顧客に対して、安く写真プリントを提供することで、顧客の負担を軽減できるプリント注文受付装置とすることが可能となるのである。

同第四の特徴構成は、同請求項７に記載した通り、上述の第一または第二の特徴構成に加えて、顧客単位の累積プリント注文枚数を記憶する累積プリント注文枚数記憶部を備え、精算処理部に当該累積プリント注文枚数に応じて精算金額を割引処理する割引処理部を設けてある点にある。

上述の構成によれば、過去に行なわれた写真プリントの注文をも含め、多くの写真プリントの注文を行なった顧客に対して、安く写真プリントを提供する写真プリントシステムに対応したプリント注文受付装置とすることが可能となるのである。

同第五の特徴構成は、同請求項８に記載した通り、上述の第一特徴構成に加えて、前記注文入力部に入力される一連の画像データに対する写真プリントの精算形態データとして先払いと先払いの混在が許容され、先払いである画像データに対して前記ブロック注文情報が時系列的に生成され、後払いである画像データに対して複数のブロック注文情報が一括して生成される点にある。

上述の構成によれば、例えば、顧客が写真プリントの注文に対して、代金が不足した場合に、後払い注文を受け付ける写真プリントシステムに対応したプリント注文受付装置とすることが可能となるのである。

以上説明した通り、本発明によれば、顧客によるプリント注文受付装置からの注文に対して、品質のよい写真プリントを顧客がその場に居ながらにして速やかに自動で受け取ることができ、且つ、顧客による代金の不払いや、代金の過剰徴収といった不都合を回避することができる写真プリントシステム、その写真プリントシステムによるプリント処理方法、及び、プリント注文受付装置を提供することができるようになった。

以下に本発明による写真プリントシステムを、デジタル画像データに基づくプリント出力、加工、記録媒体への保存などを顧客自身で操作してその商品やサービスを購入する自動販売機に適用した場合について説明する。前記写真プリントシステムとしての自動販売機０１の概観構成は、図１、図２、図３に示すように、載置ケース０７の上部に設置され写真プリントの注文を受け付ける複数のプリント注文受付装置０２と、前記載置ケース０７の内部に設置され前記プリント注文受付装置０２と通信ラインを介して前記プリント注文受付装置０２からのプリント注文情報に基づいて所定の処理を実行し写真プリントを出力する写真プリンタ６５と、前記プリント注文受付装置０２により顧客から写真のプリント注文を受け付ける領域ＡＺと後述するプリント処理部０３のメンテナンス作業を行なう領域ＢＺとの空間を仕切るパーティション０５と、前記プリント注文受付装置間に設置され顧客間でのプライバシーを保護するためのパーティション０８などを備えて構成されている。尚、前記写真プリンタ６５は、前記プリント注文受付装置０２からのプリント注文情報に基づいて写真プリント処理を実行するプリント処理部０３と、前記プリント処理部０３によって出力された写真プリントを前記プリント注文受付装置０２に搬送する搬送処理部０４と、前記プリント注文情報に基づいたプリントジョブを管理するジョブ管理部２１とを備えて構成されている。

前記載置ケース０７は、その上部に前記複数のプリント注文受付装置０２を設置することにより、また、その内部に前記写真プリンタ６５として前記プリント処理部０３及び搬送処理部０４を搬送効率のよい配置で収納することにより、前記自動販売機０１の処理効率を向上させるとともに、前記自動販売機０１を小さく纏め、比較的小さなスペースでも設置可能なように小型化するためのものである。また、前記プリント注文受付装置０２が設置される位置の下方には、前記プリント注文受付装置０２により受け付けたプリント注文情報に基づいて出力される写真プリントを顧客が受け取るためのプリント提供部０６が形成されている。前記プリント提供部０６は、前記自動販売機０１が複数のプリント注文受付装置０２、例えば、３台のプリント注文受付装置０２ａ、０２ｂ、０２ｃを備えている場合には、夫々のプリント注文受付装置に対応するようにプリント提供部０６ａ、０６ｂ、０６ｃが、夫々のプリント注文受付装置のプリント提供部として形成されている。

前記プリント注文受付装置０２の概観構成は、図４に示すように、顧客が所持するＣＤ、ＣＦカードやＳＤメモリカードなどの各種の可搬性の記録媒体に記憶された写真プリント対象データとなるデジタル画像データを読み取り入力するための画像入力部としての複数種類のメディアドライバ０９と、前記メディアドライバ０９により入力された写真プリント対象データを画像として表示する画像表示部としての液晶表示部１０と、前記液晶表示部１０に表示された画像に対してプリント枚数やプリントサイズなどの注文データを入力する前記液晶表示部１０の表面に配置された注文入力部としてのタッチパネル１１と、写真プリント代金を精算する金銭投入部３４と、写真プリントの注文について予約を行なった場合における予約情報等の記録媒体となる予約伝票３５ｐなどを出力する記録媒体出力手段３５と、各機能ブロックを制御する受付管理部６６とを備えて構成されている。尚、前記受付管理部２１は、各機能ブロックを制御するＣＰＵと、ＣＰＵの実行プログラムを格納するメモリなどを備えて構成され、その実行プログラムは予めハードディスクにインストールされ、所定のオペレーティングシステムの下で実行されるように構成されている。

前記プリント処理部０３は、銀塩方式のプリント処理を行なうもので、その概観構成は図５、図６に示すように、感光材料としてのロール状の印画紙Ｐを収容し、また、感光材料供給部として前記印画紙Ｐを供給する二系統の印画紙マガジン１２と、前記印画紙マガジン１２から供給された印画紙Ｐを所定のプリントサイズに切断するシートカッター１３と、前記切断後の印画紙Ｐの背面に画像番号等のプリント情報を印字するバックプリント部１４と、前記写真プリント対象データに基づいて印画紙Ｐを露光する露光処理部１５と、前記露光処理後の印画紙Ｐを現像、漂白、定着するための各処理液が充填された複数の処理槽１６ａ、１６ｂ、１６ｃが印画紙Ｐの搬送経路に沿って配置された現像処理部１６と、現像処理後に乾燥処理された印画紙Ｐが排出される横送りコンベア１７と、横送りコンベア１７に集積された複数枚の印画紙（写真プリント）Ｐが写真プリントの注文単位で仕分けられるプリント仕分け処理部としてのソータ１８とを備えて構成されている。前記露光処理部１５は、プリント対象データに基づいて印画紙Ｐを送りながらＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色の光線の露光を行う露光ヘッドを備えており、露光時には印画紙Ｐを副走査方向に搬送しながら、この搬送速度と同期して主走査方向に沿ったライン状に露光を行うよう構成されている。尚、露光ヘッドとしては、露光仕様に応じて、蛍光ビーム方式、液晶シャッター方式、ＤＭＤ方式又はＦＯＣＲＴ方式などの採用が可能である。

つまり、前記プリント処理部０３は、２つの印画紙マガジン１２に納めたロール状の印画紙Ｐを搬送してプリントサイズに切断するとともに、このように切断された印画紙Ｐに対し、露光処理部１５で露光処理を行い、この露光処理後の印画紙Ｐを複数の現像処理槽を有した現像処理部１６に送って現像する。そして、現像処理され、乾燥処理の後に前記プリント処理部０３の上部の横送りコンベア１４からソータ１５に送られた印画紙Ｐ、つまり写真プリントＰに対して、ソータ１８の複数のトレイに後述する写真プリントの単位注文で仕分けられた状態で集積するように構成されている。

更に、前記プリント処理部０３は、前記載置ケース０７の内部に設置されることにより、また、前記パーティション０５により、前記プリント注文受付装置０２が設置され写真プリント注文を受け付ける領域ＡＺと、前記プリント処理部０３により写真プリント処理が実行される領域、或いは、前記プリント処理部０３における現像液の交換等のメンテナンス作業を行なう領域ＢＺとを空間的に分離することにより、前記プリント注文受付装置０２の背部、または、下部に近接して設置することが可能な構成となっている。つまり、前記プリント注文受付装置０２が設置され写真プリント注文を受け付ける領域ＡＺと、前記プリント処理部０３により写真プリント処理が実行される領域、或いは、前記プリント処理部０３における現像液の交換等のメンテナンス作業を行なう領域ＢＺとを空間的に分離し、顧客が現像液等の薬品に晒される危険性や、複雑な機械に巻き込まれる危険性を回避した安全性が確保できる構造とすることにより、前記プリント処理部０３を前記プリント注文受付装置０２に近接して配置することが可能なように構成されている。また、前記プリント処理部０３が、前記載置ケース０７の内部に設置されることにより、前記プリント注文受付装置０２の背部、または、下部に設置可能となり、上述した安全性を確保しながらも前記プリント注文受付装置０２と前記プリント処理部０３とを小さく纏めることができ、小スペースでも設置可能な小型化した自動販売機０１となるように構成されている。

また、前記プリント処理部０３は、そのメンテナンス作業を前記プリント処理部０３の前面或いは上面から行なうように、例えば、前記現像処理部１６であれば、図７に示すように、前記プリント処理部０３の前面下部から現像液タンク３９を引き出すことによって、現像液などからなる処理液の補充などのメンテナンス作業が可能なように、また、前記プリント処理部０３の上面から上部ターンラック部４０や液中ターンラック部４１などを引き出し、これらの清掃や廃液などのメンテナンス作業を行なうことが可能なように構成され、前記プリント注文受付装置０２及び搬送処理部０４は、前述のメンテナス作業を行なうためのメンテナンスゾーンが確保可能なように、前記プリント処理部０３の背部に設置されている。尚、前記載置ケース０７には、前記メンテナンス作業を容易に行なうための開閉扉が設置された構成となっている。

尚、前記プリント処理部０３の概観構成は、上述の図５、図６に示したものに限定するものではなく、適宜、前記載置ケース０７の内部に収まるように配置すればよい。

前記搬送処理部０４は、前記プリント注文受付装置０２の下部に設置され、また、前記プリント処理部０３の背部に設置され、更に、前記載置ケース０７における前記プリント提供部０６が設けられた側面側に設置されることで、前記プリント処理部０３により出力された写真プリントを前記写真プリントの注文を受け付けたプリント注文受付装置０２のプリント提供部０６へ搬送するように構成されている。

前記搬送処理部０４の概観構成は、例えば、図８に示すように、前記プリント注文受付装置０２毎に対応するメインコンベヤ１９と、前記プリント処理部０３によって出力された写真プリントを対応するメインコンベヤ１９に選択搬送する振り分け部２０とを備えて構成されている。前記メインコンベヤ１９は、前記プリント注文受付装置０２ａ、０２ｂ、０２ｃに対応する、つまり、前記プリント提供部０６ａ、０６ｂ、０６ｃに対応するメインコンベヤ１９ａ、１９ｂ、１９ｃからなり、前記プリント仕分け部２０によって前記メインコンベヤ１９ａ、１９ｂ、１９ｃ上に仕分け載置された写真プリントを夫々前記プリント提供部０６ａ、０６ｂ、０６ｃに搬送するように構成されている。

前記振り分け部２０は、前記写真プリントを前記ソータ１８から摘出し、前記メインコンベヤ１９に載置するもので、前記写真プリントを挟持する挟持部２２と、前記挟持部２２の方向を回転制御する回転部２３と、搬送レール２４と、前記挟持部２２及び前記回転部２３が設置され前記搬送レール２４に従って前記写真プリントに対応するメインコンベヤ１９と前記ソータ１８間とを移動する移動部２５とを備えて構成されている。

つまり、前記搬送処理部０４は、前記ソータ１８から単位注文毎に仕分けられた前記写真プリントを前記振り分け部２０の前記挟持部２２により摘出し、前記搬送レール２４に従って、前記移動部２５を前記写真プリントの注文を受け付けたプリント注文受付装置０２に対応するメインコンベヤ１９まで移動させる。また、前記回転部２３を前記挟持部２２がメインコンベヤ１９の上方の位置に来るように回転させ、前記写真プリントを前記メインコンベヤ１９に載置する。更に、前記メインコンベヤ１９のベルトの回転により、前記写真プリントを前記プリント提供部０６まで搬送し、前記写真プリント取出し部０６に落下供給するように構成されている。

また、例えば、図９に示すように、縦続配置された複数のベルト式搬送ブロック２６と、前記ソータ１８から前記ベルト式搬送ブロックに前記写真プリントを移載する移載部２７とを備える構成としてもよい。前記移載部２７は、前記写真プリントを挟持する挟持部２８と、前記挟持部２８の方向を回転制御する回転部２９とを備えて構成されている。前記ベルト式搬送ブロック２６は、例えば、７個の搬送ブロック２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｗ、２６ｘ、２６ｙ、２６ｚからなり、その内、ベルト式搬送ブロック２６ａ、２６ｂ、２６ｃが夫々前記プリント注文受付装置０２ａ、０２ｂ、０２ｃに、つまり、前記プリント提供部０６ａ、０６ｂ、０６ｃに対応するように構成されている。前記ベルト式搬送ブロック２６は、前記ベルト式搬送ブロック２６ａ、２６ｂ、２６ｃに夫々に対応する前記写真プリントが搬送されてくると、ベルトの回転を一旦停止し、図１０に示すように、前記写真プリントに対応するベルト式搬送ブロック２６ａ、２６ｂ、２６ｃが、前記写真プリント取出し部０６ａ、０６ｂ、０６ｃに向けて傾斜することで、前記写真プリントを前記プリント提供部０６ａ、０６ｂ、０６ｃに落下供給するように構成されている。また或いは、図１１に示すように、前記写真プリントに対応するベルト式搬送ブロック２６ａ、２６ｂ、２６ｃが、そのベルトの回転による搬送方向が前記プリント提供部０６ａ、０６ｂ、０６ｃの方向に向くように、搬送ブロック全体が回転し、前記プリント提供部０６ａ、０６ｂ、０６ｃに向けて傾斜することで、或いは、再びベルトの回転を行い前記プリント提供部０６ａ、０６ｂ、０６ｃに向けて搬送することで、前記写真プリントを前記プリント提供部０６ａ、０６ｂ、０６ｃに落下供給するようにした構成としてもよい。

つまり、前記搬送処理部０４は、前記ソータ１８から単位注文毎に仕分けられた前記写真プリントを前記移載部２７の前記挟持部２８により摘出し、前記回転部２９を前記挟持部２７が前記ベルト式搬送ブロック２６ｗの上方の位置に来るように回転させ、前記写真プリントを前記ベルト式搬送ブロック２６ｗに載置する。また、前記ベルト式搬送ブロック２６の夫々のベルトの回転により、前記写真プリントが前記ベルト式搬送ブロック２６ｗから、前記ベルト式搬送ブロック２６ｘへ、更に、前記ベルト式搬送ブロック２６ａへ、というように、順次前記ベルト式搬送ブロック２６によって搬送され、前記写真プリントの注文を受け付けたプリント注文受付装置０２に対応する前記ベルト式搬送ブロック２６にまで到達すると、前記ベルト式搬送ブロック２６のベルトの回転を一旦停止し、上述した所定の動作を行なうことにより、前記プリント提供部０６へ前記写真プリントが落下供給されるといった構成としてもよい。尚、前記写真プリントの注文を受け付けたプリント注文受付装置０２に対応する前記ベルト式搬送ブロック２６までの前記写真プリントの到達判断は、前記移載部２７によって、前記ベルト式搬送ブロック２６ｗに前記写真プリントを載置したタイミングと、前記ベルト式搬送ブロック２６のベルトの回転速度とに基づいて判断することが可能である。つまり、前記ベルト式搬送ブロック２６のベルトの回転速度から、前記写真プリントの搬送速度を算出し、前記搬送速度と、前記写真プリントが載置された前記ベルト式搬送ブロック２６ｗから前記写真プリントの注文を受け付けたプリント注文受付装置０２に対応する前記ベルト式搬送ブロック２６までの距離とにより搬送時間を算出し、前記ベルト式搬送ブロック２６ｗに前記写真プリントを載置したタイミングから経過した時間で判断することができる。

尚、前記プリント提供部０６には、前記搬送処理部０４から前記プリント提供部０６に、前記写真プリントを搬送するシュート３８が設けられていると、確実に前記搬送処理部０４から前記プリント提供部０６に前記写真プリントが搬送されるため好都合となる。

また、前記搬送処理部０４は、前記写真プリントを顧客からのプリント注文情報に基づいて、前記プリント提供部０６と異なる第二のプリント提供部に搬送する第二の搬送処理部を備えた構成としてもよい。上述したメインコンベヤ１９と振り分け部２０とを用いた搬送処理部０４の場合には、第二のプリント提供部に対応するメインコンベヤを適宜備えることで、また、ベルト式搬送ブロック２６と移載部２７とを用いた搬送処理部０４の場合には、第二のプリント提供部に対応するベルト式搬送ブロックと第二のプリント提供部に対応するベルト式搬送ブロックまでの間に縦続配置されるベルト式搬送ブロックを適宜備えることで、前記写真プリントを第二のプリント提供部に搬送することが可能となる。

前記ジョブ管理部２１は、各機能ブロックを制御するＣＰＵと、ＣＰＵの実行プログラムを格納するメモリなどを備えて構成され、その実行プログラムは予めハードディスクにインストールされ、所定のオペレーティングシステムの下で実行されるように構成されている。

以下、前記写真プリントシステムとしての自動販売０１について、例えば、三つのプリント注文受付装置０２ａ、０２ｂ、０２ｃが備えられている自動販売機０１の機能ブロック構成について説明する。尚、前記三つのプリント注文受付装置０２ａ、０２ｂ、０２ｃは同一構成となっているため、前記プリント注文受付装置の詳細機能ブロック構成は、その内の一つをプリント注文受付装置０２として示し、他の二つのプリント注文受付装置の詳細ブロック構成については省略して示す。前記自動販売機０１の機能ブロック構成は、図１２に示すように、前記プリント注文受付装置０２における前記受付管理部６６と、前記写真プリンタ６５における前記ジョブ管理部２１とが通信ラインＬを介して接続された構成となっている。

前記受付管理部６６は、前記メディアドライバ０９から入力されたデジタル画像データを一時記憶する半導体のメモリ手段３０と、前記液晶表示部１０の画面にプリントオーダ情報や画像編集情報を表示するとともに、それらに対して必要なデータ入力のための操作用アイコンを表示するグラフィック操作画面の生成や、表示されたグラフィック操作画面に対する前記タッチパネル１１からの入力操作に基づいて各種の制御コマンドを生成するグラフィックユーザーインターフェース（ＧＵＩ）部３１と、当該プリント注文受付装置０２が写真プリント注文を受け付けたプリント注文受付装置０２として識別されるための受付装置管理データを生成する受付装置管理データ生成部５２と、前記金銭投入部３４に代金が入金されているか否かを判別する代金判別手段３６と、顧客単位の累積プリント注文枚数を記憶する累積プリント注文枚数記憶部７０と、前記タッチパネル１１から入力された入力情報と前記代金判別手段３４からの代金判別情報とに基づいて注文データを生成する注文データ生成部５１と、前記注文データと前記注文データに対応する前記一時記憶されたデジタル画像データである写真プリント対象データとそれらを関連付けるリンクデータと前記受付装置管理データとを含むプリント注文情報を生成する注文情報生成部６７と、前記生成されたプリント注文情報を格納する注文情報記憶部としてのハードディスクなどの大容量ストレージデバイス５０と、前記プリント注文情報を前記写真プリンタ６５へ通信ラインＬを介して出力する注文情報出力部５３と、前記写真プリンタ６５の実行状態情報を前記写真プリンタ６５から通信ラインＬを介して入力する実行状態情報入力部５６と、前記金銭投入部３４へ入金された代金或いは挿入されたプリペイドカードなどの精算媒体からの精算を前記プリント注文情報に基づいて精算処理を実行する精算処理部５４と、前記記録媒体出力手段３５により前記記録媒体である予約伝票３５ｐへの予約情報の記録及び出力を前記プリント注文情報に基づいて制御する記録コントローラ５５とを備えて構成されている。

前記ジョブ管理部２１は、前記各プリント注文受付装置０２における前記受付管理部６６から通信ラインＬを介して前記プリント注文情報を入力する注文情報入力部５７と、前記プリント注文情報を格納する注文情報記憶部としてのハードディスクなどの大容量ストレージデバイス５８と、前記プリント注文情報に基づいて所定の処理を実行し管理するジョブ管理手段５９と、前記写真プリント対象データに前記プリント注文情報に基づいて所定の画像処理を施す画像処理手段３３と、前記画像処理を施した写真プリント対象データから画像プリントデータに変換する画像プリントデータ変換部６３と、前記プリント注文情報に基づいて前記プリント処理部０３のプリント制御を行なう前記プリント制御部６０と、同じく前記プリント注文情報に基づいて前記搬送処理部０４の搬送制御を行なう搬送制御部６１と、前記写真プリンタ６５の実行状態情報について前記プリント注文情報を当該ジョブ管理部２１に入力したプリント注文受付装置０２における受付管理部６６へ出力する実行状態情報出力部６２とを備えて構成されている。

以下、前記写真プリントシステムとしての自動販売０１の動作について、図１３、図１４、図１５、図１６のフローチャートに基づいて説明する。尚、前記各受付管理部６６は夫々同様の動作を行なうとともに、前記ジョブ管理部２１は、前記各受付管理部６６に対して、夫々に同様の動作を行なうように構成されているため、以下、受付管理部に対しては特定の受付管理部６６に注目して説明する。

上述の自動販売０１の電源がオンされると、プリント注文受付装置０２の前記液晶表示部１０には、図１７（ａ）に示すように、「いらっしゃいませ」のメッセージとともに、代金を先払いにして、写真プリントを即時受け取ることが可能な即時受け取りモードと、代金を後払いにして、写真プリントを後日に受け取ることが可能な後日受け取りモードとを選択する選択スイッチ４２ｄ、４２ｅが表示される（ＳＡ１）。

前記即時受け取りモードの選択スイッチである「先払い」スイッチ４２ｄが指によるタッチ操作で選択されると（ＳＡ２）、前記液晶表示部１０に設けられた前記タッチパネル１１が操作箇所を認識して、図１７（ｂ）に示すように、「代金を投入してください」とのメッセージが表示される（ＳＡ３）。このとき、同時に料金表などを表示してもよい。

前記注文データ生成部５１は、前記代金判別手段３６により、前記金銭投入部３４に代金として現金が入金されるか、或いは、プリペイドカード等が挿入されたと判別されると（ＳＡ４）、図１８（ａ）に示すように、前記液晶表示部１０に証明写真のプリントを受け付ける証明写真プリント注文スイッチ３７ｘ、一般の写真プリントを受け付ける写真プリント注文スイッチ３７ｙ、一連の写真画像をＣＤ−Ｒなどの記録媒体に電子アルバムとして書込み保存する電子アルバム注文スイッチ３７ｚなどのモード選択スイッチを表示する（ＳＡ５）。

デジタルカメラで撮影した写真画像データが格納されたメモリカード、例えばＳＤメモリカードを所持し、顧客が一般の写真プリントを要求する場合には、図１８（ａ）に示す表示画面の写真プリント注文スイッチ３７ｙを指でタッチ操作する（ＳＡ６）。前記液晶表示部１０に設けられた前記タッチパネル１１が操作箇所を認識して、図１８（ｂ）に示すように、「デジタルカメラのカードを挿入してください」とのメッセージがメッセージ表示エリア３７ｆに表示されるとともに、写真画像の表示枠３７ｇなどが表示される。

顧客が当該メッセージに従って対応するメディアドライバ０９にＳＤメモリカードを挿入すると、メディアドライバ０９は記録されている写真画像データとしてのデジタル画像データを読み取り、前記メモリ手段３０に一時格納する。全てのデジタル画像データの読み取りが終了すると「カードを取り出してください」とのメッセージが前記メッセージ表示エリア３７ｆに表示されるので、それに従ってカードを取り出すことにより記録媒体からのデジタル画像データの読み取りが終了する（ＳＡ７）。

このとき、前記注文データ生成部５１は、読み取られたデジタル画像データを一単位の統合注文とし、前記統合注文を統合注文情報として個別に認識する注文管理データを生成する（ＳＡ８）。

前記ＳＤメモリカードが取り出されると、図１８（ｃ）に示すように、前記液晶表示部１０の写真画像の表示枠７ｇに、読み取られた写真画像データに基づく所定枚数、例えば六枚のサムネイル画像が表示されるとともに、前記メッセージ表示エリア７ｆに「出力する画像を選択して枚数を設定してください」と表示される（ＳＡ９）。尚、前記サムネイル画像は所定の順序で、例えば、前記メディアドライバ０９から読み取られた順序、或いは、撮影日時に応じた順序で前記液晶表示部１０に表示される。

顧客は、プリントを望むサムネイル画像をタッチして選択し、枚数設定スイッチ３７ｈをタッチすることによりプリント枚数を設定入力する（ＳＡ１０）。「＋１」スイッチをタッチするとタッチするたびに１枚ずつ加算され、「−１」スイッチをタッチするとタッチするたびに１枚ずつ減算される。設定枚数は選択されているサムネイル画像の右下に表示されるとともに、画面の左下の枚数表示エリア３７ｌに表示される。設定枚数が０になると「ＰＡＳＳ」と表示される。つまり「ＰＡＳＳ」と表示された画像はプリントされない。さらに、枚数設定スイッチ３７ｈの下には全ての写真画像データに対してプリント枚数を１枚ずつ加算設定する全画像枚数設定スイッチ３７ｉと、全ての写真画像データに対してプリント枚数を０にリセットする全画像ＰＡＳＳスイッチ３７ｊが設けられている。

同様に、プリントを望むサムネイル画像をタッチして選択し、色補正スイッチ３７ｋをタッチすることにより、各写真画像のカラー補正を行なうことができる（ＳＡ１１）。詳述しないが、色補正スイッチ３７ｋをタッチすると、選択された写真画像が大きく表示されるとともに、イエロー、マゼンダ、シアンの各色成分を調整するスイッチが表示され、各スイッチをタッチすることにより前記メモリ手段３０に格納されている写真画像のカラーバランスが調整されて、前記液晶表示部１０に色補正が反映された画像が表示される。

画面下の第一の「セット」スイッチ３７ｎが操作されると（ＳＡ１２）、図１８（ｄ）に示す出力種類設定画面に移行する。出力種類設定画面には、Ｌ判、ＰＣ判、インデックス＋Ｌ判、インデックス＋ＰＣ判の中から希望するプリントサイズを選択するサイズ選択スイッチ３７ｐ、１枚のプリントに印刷されるコマ画像数を選択するコマ画像数選択スイッチ３７ｑ、白黒プリントまたはセピアプリントを選択するプリント種類選択スイッチ３７ｒが表示される。

顧客が希望する出力種類を設定して（ＳＡ１３）、第二の「セット」スイッチ３７ｏをタッチすると（ＳＡ１４）、前記注文データ生成部５１は、前記累積プリント枚数記憶部に、設定された画像枚数Ｓｎを前記注文管理データに対応して格納されているこれまでの設定枚数である累積枚数Ｓｏに加えることで前記累積枚数Ｓｏを更新する（ＳＡ１５）。また、前記設定された画像枚数Ｓｎ或いはプリントサイズに対する基本代金Ｍａを算出し、更に前記累積枚数Ｓｏに応じて割引代金Ｍｓを算出し、前記基本代金Ｍａから割引代金Ｍｓを差し引いた最終代金Ｍｆを算出する（ＳＡ１６）。つまり、前記注文データ生成部５１は、代金の割引処理部としても機能する。

前記注文データ生成部５１は、前記代金判別手段３６により、前記金銭投入部３４に投入されている入金額Ｍｉの確認を行い（ＳＡ１７）、前記入金額Ｍｉが前記算出された最終代金Ｍｆ以上投入されている場合には、前記精算処理部５４により算出した代金を精算する（ＳＡ１８）。また、前記入金額Ｍｉが前記算出された最終代金Ｍｆ以上投入されていない場合は、前記液晶表示部１０に、図１９に示すように、「代金が不足しています」とのメッセージとともに、このまま即時受け取りモードを継続する「先払い」スイッチ４２ｆと、後日受け取りモードへ移行する「後払い」スイッチ４２ｇとが表示される（ＳＡ１９）。前記「先払い」スイッチ４２ｆが選択された場合には、「代金を投入してください」とのメッセージを表示し、前記金銭投入部３４に前記最終代金Ｍｆ以上の代金が現金或いはプリペイドカード等により入金されると（ＳＡ２０）、前記注文データ生成部５１は代金を精算する（ＳＡ１８）。また、入金されない時間Ｔｎが所定時間Ｔｔｈ以上続いた場合には（ＳＡ２１）、ステップＳＡ１へ戻る。前記「後払い」スイッチが選択され後日受け取りモードへ移行する場合には、後述するステップＳＣ４へと進む。

前記ステップＳＡ１７での代金が精算されると、顧客による前記タッチチパネル１１からの入力情報が確定し、前記注文データ成部５１により注文データが生成される。このとき、前記注文データ生成部５１は、前記第二の「セット」スイッチ３７ｏの選択により確定した写真プリント対象データに基づいた注文データを一単位のブロック注文とし、前記ブロック注文をブロック注文情報として個別に認識するブロック管理データを生成する（ＳＡ２２）。更に前記注文データ生成部５１は、前記ブロック管理データと前記統合注文管理データとが前記注文データと関連付くように付加し、新たな注文データとして生成する（ＳＡ２３）。

前記注文データが生成されると、前記注文情報生成部６７は、前記注文データと前記注文データに対応する前記写真プリント対象データとそれらを関連付けるリンクデータと前記受付装置管理データとを含むプリント注文情報を生成し（ＳＡ２４）、前記大容量ストレージデバイス５０に前記プリント注文情報を格納する（ＳＡ２５）。

前記注文情報出力部５３は、前記プリント注文情報が前記大容量ストレージデバイス５０に格納されると、前記ジョブ管理部２１に前記プリント注文情報を出力する（ＳＡ２６）。

また、前記注文データ生成部５１は、前記読み取ったデジタル画像データにおいて、前記液晶表示部１０に未表示のデジタル画像データが残っている場合（ＳＡ２７）には、前記ステップＳＡ８に戻り、前記読み取った写真画像データに基づいた未表示のサムネイル画像を表示する。

つまり、前記メディアドライバ０９から読み込まれた一纏まりのデジタル画像データ群に対する統合注文情報を複数に分割したブロック注文情報の集合で構成し、予め支払われた金額情報に応じて、前記ブロック注文情報を一単位とした単位注文とし、また、前記ブロック注文情報は時系列的に生成されるのである。

尚、前記単位注文としてのブロック注文情報は、前記液晶表示部１０の一画面或いは所定数の画面に表示されるサムネイル画像に対応する注文データに基づいて一単位のブロック注文情報としてもよいし、予め設定された所定数のサムネイル画像に対応する注文データに基づいて一単位のブロック注文情報としてもよい。何れにしても、一単位のブロック注文情報に基づいた前記写真プリンタでのプリントジョブにおける負荷が均一となるように、前記一単位のブロック注文情報を生成できれば、より好ましい。

前記ジョブ管理手段５９は、前記プリント注文情報が入力され（ＳＢ１）、前記大容量ストレージデバイス５８に前記プリント注文情報が格納されると（ＳＢ２）、前記プリント注文情報に基づいて前記画像処理手段３３により画像処理を施す。つまり、前記プリント対象データに対して前記注文データに基づいた画像処理を施す（ＳＢ３）。また、前記画像処理が施されたプリント対象データは、前記画像プリントデータ変換部６３により画像プリントデータに変換される（ＳＢ４）。

前記プリント処理部０３は、前記プリントコントローラ６０により制御されることで、前記変換された画像プリントデータと前記プリント注文情報とに基づいてプリント処理を実行する（ＳＢ５）。また、他のプリント注文受付装置０２における受付管理部６６からプリント注文情報が入力された場合には、前記プリント注文を受け付けた順に、順次写真プリント処理を実行する。

前記プリント注文情報毎にプリント処理を実行することにより、前記プリント処理部０３から前記各プリント注文情報に対応する写真プリントが出力されると（ＳＢ６）、前記搬送処理部０４は、前記搬送制御部６１により、前記プリント注文情報に基づいて、つまり、前記プリント対象データに付加された前記受付装置識別データに基づいて、前記プリント注文情報を受け付けたプリント注文受付装置０２のプリント提供０６に、前記写真プリントを搬送し、前記写真プリント提供部０６から、顧客に前記写真プリントが提供される（ＳＢ７）。

つまり、複数のプリント注文受付装置０２により平行して写真プリントの注文が受け付けられることで、前記複数のプリント注文装置０２における前記受付管理部６６から、夫々のプリント受付注文装置０２で受け付けたプリント注文情報が交錯して入力されてきた場合、例えば、図２０（ａ）に示すように、プリント受付注文装置０２ａにおける統合注文情報Ｄａに含まれるブロック注文情報としてのプリント注文情報Ｄａ１、Ｄａ２、Ｄａ３、Ｄａ４と、プリント受付注文装置０２ｂにおける統合注文情報Ｄｂに含まれるブロック注文情報としてのプリント注文情報Ｄｂ１、Ｄｂ２と、プリント受付注文装置０２ｃにおける統合注文情報Ｄｃに含まれるブロック注文情報としてのプリント注文情報Ｄｃ１、Ｄｃ２、Ｄｃ３、Ｄｃ４とが交錯して入力されてきた場合には、図２０（ｂ）に示すように前記プリント注文情報を受け付けた順に、つまり、前記ジョブ管理部２１に入力された順序である「Ｄａ１→Ｄｃ１→Ｄａ２→Ｄｂ１→Ｄｃ２→Ｄａ３→Ｄｂ２→Ｄｃ３→Ｄａ４→Ｄｃ４→Ｄｃ５」の順に処理することで、また、図２０（ｃ）に示すように、前記搬送処理部０４により、前記プリント注文情報に基づいてプリント処理された写真プリントをプリント処理された順に、夫々前記プリント注文情報を受け付けたプリント受付装置０２に搬送することで、つまり、各プリント受付注文装置０２で受け付けた統合注文情報を、一単位のブロック注文情報である前記プリント注文情報毎に処理することで、前記各プリント注文受付装置０２で受け付けた一纏まりのデジタル画像データに対する写真プリントの注文を、夫々分散して処理するのである。また、前記プリント注文情報に基づいた所定の処理に対する負荷が等しいように前記プリント注文情報が生成されることにより、更に均一に分散して処理することができるのである。

さらには、プリント処理に際して、露光処理部や現像処理部で印画紙を複列搬送可能な装置において、複数のブロック注文情報に含まれる個別のプリント処理順序をその処理速度が向上するように並べ替えてプリント処理するように構成することも可能であり、各印画紙に対応付けられたプリント注文情報に基づいてプリント注文受付装置に搬送することにより、顧客の待ち時間を可能な限り短縮することができる。

尚、前記搬送処理部０４は、前記写真プリントが出力される度に前記写真プリントを１枚ずつ搬送する構成とすれば、顧客は、より早く、また、連続的に写真プリントを手にすることとなるので、写真プリントの仕上がりを楽しめながら確認できる自動販売機となり好ましい。また、前記プリント注文情報に基づいて出力される写真プリントを一単位として一括して搬送する構成とすれば、搬送能力が向上し、前記プリント処理部０３から出力された写真プリントが、前記ソータ１８で滞ることがなく好ましい。何れにしても、前記プリント処理部０３におけるプリント処理能力と、前記搬送処理部０４における搬送処理能力とにより、適宜搬送単位を設定することで、自動販売機としての写真提供処理能力を向上することができ、より好ましい。

前記ジョブ管理手段５９は、前記写真プリントが前記プリント提供部０６に搬送されると、前記実行状態情報出力部６２により、前記プリント注文情報に基づいた所定の処理が完了したことを、前記プリント注文情報を当該ジョブ管理部２１に入力したプリント注文受付装置０２に完了通知として出力する（ＳＢ８）。

前記受付管理部６６は、全ての前記読み取ったデジタル画像データに基づいたサムネイル画像を前記液晶表示部１０に表示し、前記サムネイル画像に基づいたプリント注文情報の受付が全て完了し、つまり統合注文情報の受付が完了し、前記受け付けたプリント注文情報に基づいた前記プリント処理部０３による写真プリントの出力及び前記搬送処理部０４による写真プリントの搬送が全て完了することで、顧客に全ての写真プリントが提供されると（ＳＡ２８）、前記精算制御部５４は、残金を排出することにより返金して、或いは、プリペイドカード等を排出することにより返却し（ＳＡ２９）、ステップＳＡ１に戻る。

尚、前記読み取ったデジタル画像データにおいて、前記液晶表示部１０に未表示の写真画像データが残っていて、且つ、前記写真プリンタ６５において前回以前のプリント注文情報に基づいた所定の処理が継続している場合には、上述のステップＳＡ８からステップＳＡ２６を繰り返している間、図２１（ａ）、図２１（ｂ）に示すように、未出力の写真プリント枚数が確認できるように、前記液晶表示部１０の右下の未出力枚数表示枠３７ｄに、未出力の写真プリント枚数を表示する構成としてもよい。また、前記読み取ったデジタル画像データにおいて、前記液晶表示部１０に読み取ったデジタル画像データに基づいたサムネイル画像を全て表示し、プリント注文情報の全ての受け付けが完了している状態で、当該最終に受け付けたプリント注文情報以前のプリント注文情報に基づいた写真プリント処理が継続している場合には、図２１（ｃ）に示すように、「しばらくお待ちください」のメッセージとともに、未出力の写真プリント枚数が確認できるように、未出力の写真プリント枚数を表示する構成としてもよい。

また、前記読み取られたデジタル画像データに基づいて、一通りプリント注文情報の受け付けが終了した後、顧客が再び前記読み取られたデジタル画像データに対してプリント注文情報の入力を行なうか否かの選択が可能な構成としてもよい。例えば、前記液晶表示部１０に「プリント注文を終了してもよいですか」等といったメッセージとともに、「Ｙｅｓ」スイッチと「Ｎｏ」スイッチとを表示し、前記「Ｙｅｓ」スイッチが選択された場合には、前記ステップＳＡ９へ、また、前記「Ｎｏ」スイッチが選択された場合には、前記ステップＳＡ１へ、夫々戻る構成としてもよい。一度注文を行なったデジタル画像データに対して、再び写真プリントの注文を行なう場合に、再度デジタル画像データの読み込みを行なうといった手間を省くことができ好ましい。

前記ステップＳＡ２で、前記後日受け取りモードの選択スイッチである「後払い」スイッチ４２ｅが指によるタッチ操作で選択されると、前記液晶表示部１０には、前述の図１７（ｂ）のような、代金の入金表示画面は表示されずに、前述で示した図１８（ａ）のような、モード選択スイッチ画面が表示される（ＳＣ１）。

前述と同様に、デジタルカメラで撮影した写真画像データが格納されたメモリカード、例えばＳＤメモリカードを所持し、顧客が一般の写真プリントを要求する場合には、図１８（ａ）に示す表示画面の写真プリント注文スイッチ３７ｙを指でタッチ操作すると（ＳＣ２）、図１８（ｂ）に示すように、「デジタルカメラのカードを挿入してください」とのメッセージがメッセージ表示エリア３７ｆに表示されるとともに、写真画像の表示枠３７ｇなどが表示されるので、当該メッセージに従って対応するメディアドライバ０９にＳＤメモリカードを挿入する。メディアドライバ０９は記録されている写真画像データとしてのデジタル画像データを読み取り、前記メモリ手段３０に一時格納する。全てのデジタル画像データの読み取りが終了すると「カードを取り出してください」とのメッセージが前記メッセージ表示エリア３７ｆに表示されるので、それに従ってカードを取り出すことにより記録媒体からのデジタル画像データの読取りが終了する（ＳＣ３）。

このとき、前記注文データ生成部５１は、読み取られたデジタル画像データを一単位の統合注文とし、前記統合注文を統合注文情報として個別に認識する注文管理データを生成する（ＳＣ４）。

カードが取り出されると、前述と同様、図１８（ｃ）に示すように、前記液晶表示部１０の写真画像の表示枠７ｇに、読み取られたデジタル画像データに基づく所定枚数のサムネイル画像が表示されるとともに、前記メッセージ表示エリア７ｆに「出力する画像を選択して枚数を設定してください」と表示さので（ＳＣ５）、顧客は、プリントを望むサムネイル画像をタッチして選択し、枚数設定スイッチ３７ｈをタッチすることによりプリント枚数を設定入力する（ＳＣ６）。また、プリントを望むサムネイル画像をタッチして選択し、色補正スイッチ３７ｋをタッチすることにより、各写真画像のカラー補正を行なう（ＳＣ７）。画面下の第一の「セット」スイッチ３７ｎが操作されると（ＳＣ８）、前述と同様、図１８（ｄ）に示すプリント種類選択スイッチ３７ｒが表示される。

顧客が希望する出力種類を設定し（ＳＣ９）、第二の「セット」スイッチ３７ｏをタッチすると（ＳＣ１０）、前記液晶表示部１０に未表示の写真画像データが残っている場合（ＳＣ１１）には、前記ステップＳＣ５に戻り、前記読み取ったデジタル画像データに基づいた未表示のサムネイル画像を表示する。

全ての前記読み取った写真画像データに基づいたサムネイル画像を前記液晶表示部１０に表示し、最終の第二の「セット」スイッチ３７ｏが選択されると、顧客による前記タッチチパネル１１からの入力情報が確定し、前記注文データ成部５１により注文データが生成される。このとき、前記注文データ生成部５１は、前記最終の第二の「セット」スイッチ３７ｏの選択により確定した前記読み込まれたデジタル画像データに基づいたサムネイル画像の選択によってプリント対象データとなった全てのデジタル画像データについての注文データを後払い注文としての一単位のブロック注文とし、前記ブロック注文を後払いブロック注文情報として認識する後払い管理データを生成する（ＳＣ１２）。更に前記注文データ生成部５１は、前記後払い管理データと前記統合注文管理データとが前記注文データと関連付くように付加し、新たな注文データとして生成する（ＳＣ１３）。

前記注文データが生成されると、前記注文情報生成部６７は、前記注文データと前記注文データに対応する前記写真プリント対象データとそれらを関連付けるリンクデータと前記受付装置管理データとを含むプリント注文情報を生成し（ＳＣ１４）、前記大容量ストレージデバイス５０に前記プリント注文情報を格納する（ＳＣ１５）。

前記プリント注文情報が前記大容量ストレージデバイス５０に格納されると、前記注文データ生成部５１は、前記設定された画像枚数Ｓｐ或いはプリントサイズに対する基本代金Ｍａを算出し、更に前記画像枚数Ｓｐに応じて割引代金Ｍｓを算出し、前記基本代金Ｍａから割引代金Ｍｓを差し引いた最終代金Ｍｆを算出する（ＳＣ１６）。また、前記記録コントローラ５５により前記記録媒体出力手段３５が制御され、前記後日受け取り注文に基づいた写真プリントの受け渡し日時と、代金とが記載された予約伝票３５ｐが前記記録媒体出力手段３５から出力される（ＳＣ１７）。更に、前記注文情報出力部５３は、前記ジョブ管理部２１に前記プリント注文情報を出力する（ＳＣ１８）。

前記ジョブ管理部２１は、前記プリント注文情報が入力され（ＳＢ１）、前記大容量ストレージデバイス５８に格納されると（ＳＢ２）、前述したステップＳＢ３からステップＳＢ８を実行する。ただし、このとき、前記ジョブ管理部２１は、前記後払い管理データを含むプリント注文情報に基づくプリント処理の優先順位を下げ、前記予約伝票３５ｐに記載された受け渡し日時までにプリント処理が完了するように実行してもよい。

更に、後日受け取りモードの場合には、前記プリント処理部０３から前記プリント注文情報に対応した写真プリントが出力されると、前記搬送処理部０４は、前記プリント注文情報に基づいて、前記プリント注文受付装置０２のプリント提供部０６の何れとも異なる前記第二のプリント提供部へ、オペレータが前記写真プリントを受け取ることが可能なように、前記出力された写真プリントを搬送する。

顧客は、前記予約伝票３５ｐに記載された受け渡し日時以降に、受け渡しカウンタで前記予約伝票３５ｐ及び代金と引き換えに、オペレータを介して前記写真プリントを受け取ることができる。

以下、詳述はしないが、ステップＳＡ６或いはステップＳＣ２で、証明写真プリント注文スイッチ３７ｘがタッチされた場合には、証明写真の注文設定画面が表示され、証明写真の大きさやレイアウト、プリント枚数などのジョブリクエストが設定入力されると、同様に写真プリントが出力される。また、電子アルバム注文スイッチ３７ｚがタッチされた場合には、アルバム編集対象の写真画像の選択、色補正操作、記録媒体の選択などのジョブリクエストが設定入力されると、メディアドライバ０９からアルバムデータが記録された記録媒体が出力される。

以下別の実施形態について説明する。上述では、前記プリント注文情報の前記受付管理部６６から前記ジョブ管理部２１への出力は、前記大容量ステレージデバイス５０に前記プリント注文情報が格納されることで、前記注文情報出力部５３が前記ジョブ管理部２１への出力する場合について説明したが、前記注文情報出力部５３は、前記ジョブ管理部２１からの要求に基づいて、前記プリント注文情報を前記ジョブ管理部２１へ出力する構成としてもよい。前記ジョブ管理部２１での過剰なプリント注文情報の蓄積を回避することが可能となり好ましい。また、この場合には、前記受付装置管理データは、前記ジョブ管理部２１によって前記プリント注文情報に付加される構成としてもよい。

上述では、図１８（ｄ）に示した写真プリントのプリントサイズ等を選択する出力種類設定画面は、図１８（ｃ）に示した写真プリントを行なう写真画像データ等の選択画面で第一の「セット」スイッチ３７ｎが操作された後に表示される場合について説明したが、前記出力種類設定画面は、図１８（ａ）に示したモード選択スイッチを表示するモード選択画面において、前記写真プリント注文スイッチ３７ｙが選択された後に表示される構成としてもよい。つまり、先にプリントサイズ等の選択を行なった後に、写真プリントを行なう写真画像データ等の選択を行なう構成としてもよい。予め先に一括してプリントサイズ等の選択を行なうことにより、写真プリントを行なう写真画像データ等の選択画面毎にプリントサイズ等の選択を行なう必要がなくなり、より簡単にプリント注文を行なうことが可能な写真プリントシステムとなり好ましい。

上述では、前記プリント注文情報は、前記ジョブ管理部２１へ入力された順に処理される構成について説明したが、プリントサイズデータに基づいてプリント処理効率が向上するように分散処理する構成としてもよい。各プリントサイズに対応した印画紙マガジンの設定切り替え頻度を削減することができるため、顧客が種々のプリントサイズの写真プリントを注文しても、より効率よくプリント処理が実行することができ、写真プリントを得るための待ち時間の少ない写真プリントシステムとなり好ましい。

写真プリントシステムとしての自動販売機の概観構成を説明するための正面図 写真プリントシステムとしての自動販売機の概観構成を説明するための側面図 写真プリントシステムとしての自動販売機の概観構成を説明するための上面図 プリント注文受付装置の概観構成の説明図 プリント処理部の概観構成の説明図 プリント処理部の概観構成の説明図 プリント処理部における現像処理部のメンテナンス作業の説明図 メインコンベヤと振り分け部とを備えた搬送処理部の説明図 ベルト式搬送ブロックと移載部とを備えた搬送処理部の説明図 ベルト式搬送ブロックにより写真プリントをプリント提供部へ供給するための供給動作の説明図 ベルト式搬送ブロックにより写真プリントをプリント提供部へ供給するための供給動作の説明図 写真プリントシステムとしての自動販売機の機能ブロック構成の説明図 写真プリントシステムとしての自動販売機の動作を説明するためのフローチャート 写真プリントシステムとしての自動販売機の動作を説明するためのフローチャート 写真プリントシステムとしての自動販売機の動作を説明するためのフローチャート 写真プリントシステムとしての自動販売機の動作を説明するためのフローチャート 写真プリントシステムとしての自動販売機の動作を説明するためのフローチャート 液晶表示部に表示される表示画面の説明図 液晶表示部に表示される表示画面の説明図 各プリント注文情報に基づいた所定の処理の実行タイミングの説明図 液晶表示部に表示される表示画面の説明図 従来技術における自動販売機の説明図

符号の説明

０１：写真プリントシステム（自動販売機）
０２：プリント注文受付装置
０３：プリント処理部
０４：搬送処理部
０５、０８：パーティション
０６：プリント提供部
０７：載置ケース
１０：液晶表示部
１１：タッチパネル
２１：ジョブ管理部
５９：ジョブ管理手段
６５：写真プリンタ
６６：受付管理部
６７：注文情報生成部

Claims (8)

1. 顧客により操作入力された一連の画像データに対する注文データと、その注文データに対応する画像データを関連付けるリンクデータを含むプリント注文情報を生成するプリント注文受付装置と、
   画像データに基づいて感光材料を露光する露光処理部と、前記露光処理部に感光材料を供給する感光材料供給部と、前記露光処理部で露光処理された感光材料を現像する現像処理部とを備えたプリント処理部と、前記プリント注文情報に基づいてプリントジョブを管理するジョブ管理部とからなる写真プリンタと、
   前記プリント注文受付装置と前記写真プリンタとが通信ラインを介して接続され、前記写真プリンタが前記通信ラインを介して前記プリント注文受付装置から入力されるプリント注文情報に基づいて写真プリントを生成する写真プリントシステムにおけるプリント処理方法であって、
   前記プリント注文情報を、一纏まりの画像データ群に対する統合注文情報を複数に分割したブロック注文情報の集合で構成し、予め支払われた金額情報に応じて、前記ブロック注文情報を一単位としてプリントジョブを処理するプリント処理方法。
2. 顧客により操作入力された一連の画像データに対する注文データと、その注文データに対応する画像データを関連付けるリンクデータを含むプリント注文情報を生成するプリント注文受付装置と、
   画像データに基づいて感光材料を露光する露光処理部と、前記露光処理部に感光材料を供給する感光材料供給部と、前記露光処理部で露光処理された感光材料を現像する現像処理部とを備えたプリント処理部と、前記プリント注文情報に基づいてプリントジョブを管理するジョブ管理部とからなる写真プリンタとを備え、
   前記プリント注文受付装置と前記写真プリンタとが通信ラインを介して接続され、前記写真プリンタが前記通信ラインを介して前記プリント注文受付装置から入力されるプリント注文情報に基づいて写真プリントを生成する写真プリントシステムであって、
   前記プリント注文受付装置から前記写真プリンタに出力される前記プリント注文情報が、一纏まりの画像データ群に対する統合注文情報を複数に分割したブロック注文情報の集合で構成され、予め支払われた金額情報に応じて、前記ブロック注文情報を一単位として出力される写真プリントシステム。
3. 前記プリント処理部で生成された写真プリントを前記プリント注文受付装置に搬送する搬送処理部と、前記プリント注文情報に基づいて前記写真プリントを対応するプリント注文受付装置のプリント提供部に搬送制御する搬送制御部を備えている請求項３記載の写真プリントシステム。
4. 記録媒体に記録された画像データを入力する画像入力部と、前記画像入力部により入力された画像データを注文受付画面に所定の順序で表示する画像表示部と、前記画像表示部に表示された画像毎に注文データを入力する注文入力部と、前記注文入力部により入力された注文データとその注文データに対応する画像データを関連付けるリンクデータを含むプリント注文情報を生成する注文情報生成部と、生成されたプリント注文情報を格納する注文情報記憶部と、記憶された注文情報写真プリンタに出力するプリント注文情報出力部を備えて構成される注文受付装置であって、
   金銭またはプリペイドカードを投入する金銭投入部と、前記金銭投入部に投入された金銭を前記プリント注文情報に基づいて精算処理する精算処理部を備え、前記注文情報生成部は、前記金銭投入部に投入された金額に基づいて、一纏まりの画像データ群を複数に分割したブロック毎のプリント注文情報でなるブロック注文情報を時系列的に生成し、前記ブロック注文情報の集合により前記画像データ群に対する統合注文情報を生成するように構成され、前記精算処理部は、生成されたブロック注文情報を単位として精算処理を行なうプリント注文受付装置。
5. 少なくとも前記注文入力部に入力された写真プリントの精算形態データが先払いであるときに、前記ブロック注文情報が時系列的に生成される請求項４記載のプリント注文受付装置。
6. 前記精算処理部に当該一連の画像データに対する累積プリント枚数に応じて精算金額を割引処理する割引処理部を設けてある請求項４または５記載のプリント注文受付装置。
7. 顧客単位の累積プリント注文枚数を記憶する累積プリント注文枚数記憶部を備え、精算処理部に当該累積プリント注文枚数に応じて精算金額を割引処理する割引処理部を設けてある請求項４または５記載のプリント注文受付装置。
8. 前記注文入力部に入力される一連の画像データに対する写真プリントの精算形態データとして先払いと先払いの混在が許容され、先払いである画像データに対して前記ブロック注文情報が時系列的に生成され、後払いである画像データに対して複数のブロック注文情報が一括して生成される請求項４記載のプリント受付装置。