JP2006195697A - 自動販売機 - Google Patents

Abstract

【課題】 商品購入者が複数個の商品をまとめて購入したい場合に、購入したい商品の販売価格を視認でき、かつ通常の購入操作と同じように購入したい商品に対応付けられた商品選択ボタン情報の１回の入力操作だけでその商品を複数個購入でき、また、自販機運用者が単品販売や複数個販売の設定変更も簡単に行える自動販売機を提供すること。
【解決手段】 販売制御部１２は、販売可能と判定された商品選択ボタン情報の１回の入力操作ごとに、該商品選択ボタン情報に設定された販売回数設定値を記憶部１５から読み出し、該販売回数設定値に基づいた回数だけ商品選択ボタン情報の入力操作がされたものとして該商品選択ボタン情報に対応するコラムから商品を払い出させる。
【選択図】 図１

Description

本発明は、商品選択ボタンの１回の操作（商品選択ボタン情報の１回の入力操作）だけでその商品選択ボタン（情報）に対応付けられた商品を複数個まとめて購入できる機能を有する自動販売機に関する。

同じ商品を複数個まとめて購入できる機能を有した自動販売機が従来より知られている。例えば、特許文献１によれば、商品選択ボタンとは別に設けられたまとめ買い指定ボタンを押した後、購入したい商品の商品選択ボタンを押すと、その商品がまとめ買い指定ボタンで指定された個数分連続して搬出される。また、特許文献２によれば、商品選択ボタンとは別に設けられたまとめ買いボタンを押してその横に設けられた個数表示器に所望の個数を表示させた後、購入したい商品の商品選択ボタンを押すことで、その商品が個数表示器に表示された個数分販売される。また、特許文献３によれば、商品選択ボタンのうちの１つを２個買い用に割り当て、その２個買い用の商品選択ボタンを押した後、購入したい商品の商品選択ボタンを押すと、その商品が２個払い出される。
特開平０６−１２５５２号公報 特開平１０−２８３５３８号公報 特開平０７−２４９１５７号公報

上記特許文献１〜３では、購入したい商品の商品選択ボタンを押す前に、別に設けられた複数買い用のボタンや複数買い用に割り当てられた商品選択ボタンを押さなければならない。すなわち、購入者にとっては通常の購入操作の他に余計な操作を必要とし、また、購入したい商品を選ぶための商品選択ボタンとは別の位置にそれら複数買い用のボタンが配置されているため、どの商品が何個出てくるのかが直感的にわかりづらい。さらに、複数買い用ボタンを操作して購入する場合、必要な投入金額を暗算で求める必要があり、使い難いという問題がある。

したがって、商品選択ボタンの１回の操作だけで複数の商品を購入できることが望ましい。それを実現する従来例としては図８、９に示すものがある。図８に示すように、販売制御部１２には、複数の商品選択ボタン１〜６と、商品が収納される複数のコラムＡ〜Ｅと、各記憶部１３、１４、１６、１７が接続されている。図９は、それらの対応関係をわかりやすく示す。また、各商品選択ボタンに付された１〜６の数字は各商品選択ボタンに対応付けられた商品選択ボタン情報も併せて示す。

例えば、コラムＡには商品ａが、コラムＢにも同じ商品ａが、コラムＣにも同じ商品ａが、コラムＤには別の商品ｂが、コラムＥにはさらに別の商品ｃがそれぞれ収納されている。

各コラムＡ〜Ｅには商品払出装置がそれぞれ組み込まれ、販売制御部１２から払出し指令を受けると、例えば高さ方向に積まれて収納されている商品ａ〜ｃを最下位置のものから順に各コラムＡ〜Ｅから払い出す。各コラムＡ〜Ｅから払い出された商品ａ〜ｃは、商品シュートや内扉に設けられた払出口を介して、前面扉に設けられた商品取出口に導かれる。

商品選択ボタン情報”１”〜”６”とコラムＡ〜Ｅとは互いに対応付けられ、これらの対応関係が記憶部１３に記憶されている。例えば商品選択ボタン情報”１”はコラムＡに対応付けられ、貨幣が投入されるとそのコラムＡに対応付けられている単価２００円を記憶部１７より読み出し、販売制御部１２内に設けられた販売可否判定部にて投入金額で販売可能かを判定し、販売可能時には商品選択ボタン１内の販売可ランプを点灯させる。この状態で商品選択ボタン１が操作され、商品選択ボタン情報”１”の入力操作が販売制御部１２に対してされると、販売制御部１２はコラムＡに払出指令を出力し、これを受けコラムＡの商品払出装置がコラムＡから商品ａを払い出す。同様に、商品選択ボタン２はコラムＢに対応付けられ、商品選択ボタン３はコラムＣに対応付けられ、商品選択ボタン４はコラムＤに対応付けられ、商品選択ボタン５はコラムＥに対応付けられ、商品選択ボタン６は商品選択ボタン５と同じコラムＥに対応付けられている。

また、各コラムＡ〜Ｅには払出し動作回数が設定され、これは記憶部１４に記憶されている。例えばコラムＡには払出し動作回数”２”が設定されている。これは、コラムＡに対応付けられた商品選択ボタン１の１回の操作あたり、コラムＡの商品払出装置が２回の払出し動作を行うことを意味する。１回の払出し動作は、例えば最下位置の商品ａをプッシャでコラムＡから押し出す動作であり、２回の払出し動作はそれが２回行われることを意味する。したがって、自販機運用者が、１回の動作で１個払い出される商品に対して、払出し動作回数を”２”と設定しておくと、購入者は、商品選択ボタン１の１回の操作だけで、２個の商品ａをまとめて購入できる。

記憶部１６には、同じ商品を複数のコラムに収納して販売するとき、各コラムから均一に商品を払い出させるようにする機能である交互販売設定が記憶されている。例えばコラムＢ、Ｃが同じグループ１として交互販売設定されているので、コラムＢ、Ｃにそれぞれ対応する商品選択ボタン２、３が操作された場合にはコラムＢまたはコラムＣから商品ａが払い出され、次に商品選択ボタン２または３が操作された場合にはコラムＢとＣのうち前回の払出しが行われたコラムとは異なるコラムの方から商品ａが払い出される。すなわち、商品選択ボタン２または３が操作されるごとに、コラムＢ、Ｃからは交互に商品ａが払い出されていく。

上述したように特許文献１〜３の構成では、商品購入者は同一商品を複数個購入したい場合、別に用意された複数個買いボタンを押さなければならず、また、複数個買い時の購入金額を購入者が暗算しなければならない。一方、図８、９に示す従来例においては、自販機運用者が、１個販売しか行われていない例えばコラムＥの商品ｃを２個販売ができるように設定したい場合には、コラムＥに対応付けられる払出し動作回数を”２”に設定すればよいが、この場合には商品ｃの１個販売が行われないことになる。そこで、商品ｃを１個でも２個でも販売できるようにするには、払出し動作回数が”２”に設定されているコラムＡから商品ａを全部出して商品ｃに入れ替えて、コラムＡと商品選択ボタン１との対応関係を解除して、さらに商品選択ボタン５と６の何れかをコラムＡに対応付ける作業が必要になり、手間と時間がかかる。さらに、この場合今度はコラムＡに収納されていた商品ａの２個販売を継続することができなくなってしまう。

本発明は上述の問題に鑑みてなされ、その目的とするところは、商品購入者が複数個の商品をまとめて購入したい場合に、購入したい商品の販売価格を視認でき、かつ通常の購入操作と同じように購入したい商品に対応付けられた商品選択ボタン情報の１回の入力操作だけでその商品を複数個購入でき、さらに、自販機運用者が１個販売や複数個販売の設定変更も簡単に行える自動販売機を提供することにある。

本発明は前記課題を解決するため以下の構成を採用した。
すなわち、本発明の自動販売機は、商品が収納される複数のコラムと、各コラムに対応付けられた各商品選択ボタン情報に設定された販売回数設定値を記憶した記憶部と、商品選択ボタン情報に対応付けられた販売価格と、投入金額とを比較して商品選択ボタン情報ごとに販売可否の判定を行う販売可否判定部と、販売可能と判定された商品選択ボタン情報の１回の入力操作ごとに、該商品選択ボタン情報に設定された販売回数設定値を記憶部から読み出し、該販売回数設定値に基づいた回数だけ商品選択ボタン情報の入力操作がされたものとして該商品選択ボタン情報に対応するコラムから商品を払い出させる販売制御部と、を備える。

このような構成により、販売可否判定部により販売可と判定された商品選択ボタン情報の入力操作が１回しか行われなくても、その商品選択ボタン情報に設定されている販売回数設定値が例えば”２”である場合には、その商品選択ボタン情報の入力操作が２回行われたものとして販売制御部は処理してその商品選択ボタン情報に対応するコラムに対して払出し動作を行わせる。あるいは、販売制御部はコラムに対して払出しを行わせる指令を２回出力するとも言える。

例えば、コラムが商品選択ボタン情報の１回の入力操作につき払出し動作を１回行う設定になっている場合には、上記販売回数設定値が”２”に設定された商品選択ボタン情報に対応するコラムは商品選択ボタン情報の２回の入力操作分の指令を受け、２回の払出し動作を行うことになる。すなわち、販売回数設定”２”と払出し動作回数”１”との積の回数分払出し動作が行われる。

また、複数個分の商品の販売価格は、複数個買い用の商品選択ボタン情報と共に明示され、購入者にとっては購入したい商品の販売価格を暗算しなくても一目で確認でき、さらに購入したい商品の商品選択ボタン情報の入力操作を１回するという通常の商品購入操作と変わることのない操作で複数個の商品をまとめて購入することができる。

また、自販機運用者はどの商品を複数個販売できるようにするのかの設定に際しては、上記記憶部に設定する各商品選択ボタン情報ごとの販売回数設定値を変更するだけでよく、コラム内の商品の入れ替えや商品選択ボタン情報とコラムとの対応の設定変更を行う必要がない。

本発明の自動販売機によれば、商品を複数個まとめて購入した場合においてその複数個分の販売価格を容易に確認でき、さらに商品選択ボタン情報の１回の入力操作ごとに、この入力操作された商品選択ボタン情報に設定された販売回数設定値に基づいた回数だけ商品選択ボタン情報が入力操作されたものとしてその商品選択ボタン情報に対応付けられたコラムから商品を払い出させるので、購入したい商品の商品選択ボタンを１回操作する（商品選択ボタン情報の入力操作を１回行う）という通常の購入操作で複数個の商品をまとめて購入できる。この結果、購入者の利便性を高め、販売促進が期待できる。また、自販機運用者がどの商品を１個販売したり複数個販売したりするのかといった設定は、各商品選択ボタン情報に対して販売回数設定値を設定するだけでよく、コラム内の商品の入れ替えや、商品選択ボタン情報とコラムとの対応を変更することを不要にできるので、設定を行う自販機運用者者の負担軽減が図れる。

以下、本発明を適用した具体的な実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本発明は以下の実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術的思想に基づいて種々の変形が可能である。

［第１の実施形態］
図１に本発明の第１の実施形態に係る自動販売機要部の構成ブロック図を示す。販売制御部１２には、複数の商品選択ボタン１〜６と、商品が収納される複数のコラムＡ〜Ｅと、各記憶部１３〜１７が接続されている。図２に、それらの対応関係をわかりやすく示す。また、各商品選択ボタンに付された１〜６の数字は各商品選択ボタンに対応付けられた商品選択ボタン情報も併せて示す。

商品選択ボタン１〜６は自動販売機の前面扉の接客面に設けられている。また、その接客面において各商品選択ボタン１〜６の近傍には各商品ａ〜ｃの商品サンプルが各商品選択ボタン１〜６と対応付けられて展示され、さらにそのすぐ下方には販売価格が表示されている。ここで、２個買い用の商品選択ボタン１に対応する商品ａのサンプルは２個展示され、価格表示も２個分の価格２００円が表示されている。同じく２個買い用の商品選択ボタン６についてもこれに対応する商品ｃのサンプルは２個展示され、価格表示も２個分の価格２４０円が表示されている。これにより、購入者は２個買いをする場合に２個分の価格を暗算する必要はなく、一目で２個分の価格がわかる。１個買い用の商品選択ボタン２〜５については、通常と同じように１個分の商品サンプルの展示及び１個分の価格が表示されている。

各コラムＡ〜Ｅは自動販売機の庫内に設けられ、各コラムＡ〜Ｅ内には複数の商品が例えば積み重ねられて収納される。図１、２の例では、コラムＡには商品ａが、コラムＢにも同じ商品ａが、コラムＣにも同じ商品ａが、コラムＤには別の商品ｂが、コラムＥにはさらに別の商品ｃがそれぞれ収納されている。コラムＡ〜Ｃに収納された商品ａは、同種同銘柄の同じ商品である。

各コラムＡ〜Ｅには商品払出装置がそれぞれ組み込まれ、販売制御部１２から払出指令を受けると、収納されている商品ａ〜ｃを例えば最下位置のものから順に各コラムＡ〜Ｅから払い出す。各コラムＡ〜Ｅから払い出された商品ａ〜ｃは、商品シュートや内扉に設けられた払出口を介して、前面扉に設けられた商品取出口に導かれる。

なお、コラムＡ〜Ｅは自動販売機の高さ方向に延在する構成に限らず、奥行き方向に延在させその奥行き方向に沿って商品を並べて収納する構成でもよく、この場合には商品は例えば最前位置のものから順に払い出される。

各商品選択ボタンを識別する商品選択ボタン情報”１”〜”６”と、コラムＡ〜Ｅとは互いに対応付けられ、これらの対応関係が記憶部１３に記憶されている。例えば商品選択ボタン情報”１”はコラムＡに対応付けられ、貨幣が投入されると、販売制御部１２は、そのコラムＡに対応付けられている単価２００円を記憶部１７より読み出し、販売制御部１２内に設けられている販売可否判定部２０（図５参照）が、投入金額とその２００円とを比較して、投入金額でコラムＡの商品を販売可能かどうかを判定する。ここで、投入金額との比較対象となる販売価格（接客面での表示価格）２００円は、予め、商品選択ボタン情報”１”と販売価格２００円とを対応付けた記憶部を設けてその記憶部より読み出してもよいし、あるいはコラムＡに対応付けられた単価２００円と、商品選択ボタン情報”１”に対応付けられた販売回数設定値”１”を、それぞれ、記憶部１７、１５から読み出して、両者の積（２００円×１＝２００円）を販売可否判定部２０が演算して求めてもよい。

販売可能と判定された場合には商品選択ボタン１内の販売可ランプを点灯させ、この販売可状態で、商品選択ボタン１が操作され商品選択ボタン情報”１”の入力操作がなされると、販売制御部１２はコラムＡに払出指令を出力し、これを受けコラムＡの商品払出装置がコラムＡから商品ａを払い出す。

同様に、商品選択ボタン２はコラムＢに対応付けられ、商品選択ボタン３はコラムＣに対応付けられ、商品選択ボタン４はコラムＤに対応付けられ、商品選択ボタン５はコラムＥに対応付けられ、商品選択ボタン６は商品選択ボタン５と同じコラムＥに対応付けられており、上記と同様に販売可否判定部２０にて販売可否判定が行われ、販売可能と判定された場合には各商品選択ボタン２〜６内の販売可ランプを点灯させ、その状態で商品選択ボタン２〜６が操作され商品選択ボタン情報”２”〜”６”の入力操作がなされると、販売制御部１２は各コラムＢ〜Ｅに払出指令を出力し、これを受け各コラムＢ〜Ｅの商品払出装置が各コラムＢ〜Ｅから商品ａ〜ｃを払い出す。

各コラムＡ〜Ｅには払出し動作回数が設定され、これは記憶部１４に記憶されている。例えばコラムＡには払出し動作回数”２”が設定されている。これは、販売制御部１２が商品選択ボタン１の１回の操作（商品選択ボタン情報”１”の１回の入力操作）分の指令をコラムＡの商品払出装置に出力した場合に、コラムＡの商品払出装置が払出し動作を２回行うことを意味する。１回の払出し動作は、例えば最下位置の商品ａをプッシャでコラムＡから押し出す動作であり、２回の払出し動作はそれが２回行われることを意味する。

他のコラムＢ〜Ｅにはそれぞれ払出し動作回数”１”が設定されている。したがって、販売制御部１２が商品選択ボタン情報”２”〜”６”それぞれの１回の入力操作分の指令を、対応するコラムＢ〜Ｅの商品払出装置に出力した場合に、コラムＢ〜Ｅのそれぞれの商品払出装置は払出し動作を１回行う。

１回の払出し動作で各コラムＡ〜Ｅから払い出される商品は１個とする。例えば小型飲料などでは１回の払出し動作により、２個が一緒にパッケージングされた状態で払い出されるものもあるが、この場合にはその１パッケージまたは１セットを１個の商品として扱う。

各商品選択ボタン情報”１”〜”６”には販売回数設定値が設定され、これは記憶部１５に記憶されている。ここで販売回数設定値とは、商品選択ボタン１〜６が購入者によって実際に１回操作された（商品選択ボタン情報”１”〜”６”の入力操作が１回された）場合に、何回の操作分の指令を、対応するコラムＡ〜Ｅに出力するかを意味する。したがって、商品選択ボタン１〜６が実際に１回しか操作されなくても、設定されている販売回数設定値によっては必ずしも１操作分の指令がコラムＡ〜Ｅに出力されるとは限らない。例えば商品選択ボタン６の販売回数設定値は”２”に設定されているので、購入者が商品選択ボタン６を１回押して操作すると（商品選択ボタン情報”６”の入力操作が１回行われると）、販売制御部１２は対応するコラムＥに対して、商品選択ボタン６の操作が２回行われた（商品選択ボタン情報”６”の入力操作が２回行われた）ことに相当する指令を出力する。例えば、商品選択ボタン６が操作されると、商品選択ボタン情報”６”に対応して記憶されている販売回数設定値”２”が記憶部１５から読み出され、商品選択ボタン”情報”６に対応付けられているコラムＥに対応して記憶されている払出し動作回数”１”との積の回数（２回）分、販売制御部１２はコラムＥの払出装置に払出し動作をさせる。

記憶部１６には、同じ商品を複数のコラムに収納して販売するとき、各コラムから均一に商品を払い出す機能である交互販売設定が記憶されている。例えばコラムＢ、Ｃが同じグループ１として交互販売設定されているので、コラムＢ、Ｃにそれぞれ対応する商品選択ボタン２、３が操作された場合にはコラムＢまたはコラムＣから商品ａが払い出され、次に商品選択ボタン２または３が操作された場合にはコラムＢとＣのうち前回の払出しが行われたコラムとは異なるコラムの方から商品ａが払い出される。すなわち、商品選択ボタン２または３が操作されるごとに、コラムＢ、Ｃからは交互に商品ａが払い出されていく。

以上のように各商品選択ボタン情報”１”〜”６”ごとに販売回数設定値を設定することで、各商品選択ボタン情報”１”〜”６”の１回の入力操作だけでその入力された商品選択ボタン情報に対応する商品を複数個購入することが可能となる。例えば、商品選択ボタン情報”６”の１回の入力操作、すなわち商品選択ボタン６の１回の操作で２個の商品ｃを購入することができる。もちろん、このとき２個分の商品ｃの価格以上の貨幣が投入され、上記販売可否判定部２０で販売可能と判定されて商品選択ボタン６内の販売可ランプが点灯状態とされる必要がある。

具体的には、商品選択ボタン６が１回操作される（商品選択ボタン情報”６”の入力操作が１回行われる）と、販売制御部１２は、記憶部１５から商品選択ボタン情報”６”に設定されている販売回数設定値を読み出す。今の場合、その販売回数設定値は”２”」であるので、商品選択ボタン６の操作が２回行われた（商品選択ボタン情報”６”の入力操作が２回行われた）ということに相当する指令（実際には１回の操作が行われただけ）を、商品選択ボタン情報”６”に対応付けられたコラムＥの商品払出装置に出力する。

これを受け、コラムＥの商品払出装置は、商品選択ボタン情報”６”の２回の入力操作分に応じた払出し動作を行う。ここで、コラムＥに設定されている払出し動作回数は”１”、すなわち商品選択ボタン情報”６”の１回の入力操作につき払出し動作が１回行われる設定になっているため、販売制御部１２から商品選択ボタン情報”６”の２回の入力操作分に相当する指令を受けたコラムＥの商品払出装置は、コラムＥから商品ｃを払い出す動作を２回行い、この結果コラムＥからは２個の商品ｃが払い出される。

この同じ商品ｃについて１個だけを購入したい場合には、商品選択ボタン５を操作して商品選択ボタン情報”５”を販売制御部１２に対して入力すればよい。すなわち、商品選択ボタン５が操作されると、販売制御部１２は、記憶部１５から商品選択ボタン情報”５”に設定されている販売回数設定値を読み出す。ここで、商品選択ボタン情報”５”に設定されている販売回数設定値は”１”であるので、商品選択ボタン情報”５”の入力操作が１回行われたということに相当する指令を、商品選択ボタン情報”５”に対応付けられたコラムＥの商品払出装置に出力する。

これを受け、コラムＥの商品払出装置は、商品選択ボタン情報”５”の１回の入力操作分に応じた払出し動作を行う。コラムＥに設定されている払出し動作回数は”１”、すなわち商品選択ボタン情報”５”の１回の入力操作につき払出し動作が１回行われる設定になっているため、販売制御部１２から商品選択ボタン情報”５”の１回の入力操作分に相当する指令を受けたコラムＥの商品払出装置は、コラムＥから商品ｃを払い出す動作を１回行い、この結果コラムＥからは１個の商品ｃが払い出される。

以上のように、購入者は、商品ｃを１個購入したいときには商品選択ボタン５を操作し、その同じ商品ｃを２個購入したいときには商品選択ボタン６を操作する。したがって、購入者の選択肢が増え、販売促進が期待できる。

以上述べたように、商品ｃを２個まとめて購入したいときには、購入者は通常の（１個買いのときの）操作と同じように、購入したい商品ｃに対応する商品選択ボタン６の１回の操作だけで済む。従来のように複数個買い専用に別途設けられたボタンまたは複数個買い機能用に割り当てられた商品選択ボタンを押してから購入したい商品の商品選択ボタンを押すという２度手間をする必要がなく、利便性がよく、販売促進が期待できる。また、購入したい商品を選択するための商品選択ボタンの他に複数個買い専用に別途設けられたボタンや複数個買い機能用に割り当てられた商品選択ボタンを設ける必要もなく、既存の自動販売機をそのまま使え、コストアップをまねかない。また、２個買い用の商品選択ボタンに対応する商品サンプルは２個展示させ、かつその価格表示も２個分の価格を表示させているので、購入者はその商品選択ボタンを押せば商品を２個買えるということをすぐに認識でき、さらに２個分の価格を暗算する必要もない。

また、本実施形態では、２つの商品選択ボタン５と６とを１つの共通のコラムＥに対応させることで、そのコラムＥに収納された商品ｃの１個販売と、２個販売とを可能にしている。通常、特にたばこの自動販売機ではコラムの数よりも商品選択ボタンの数の方が多いので、同じ商品を１個販売用のコラムと２個販売用のコラムとに分けることでその同じ商品についての１個販売と２個販売を実現するよりも、上記のように１個販売用の商品選択ボタン５と２個販売用の商品選択ボタン６とを同一コラムＥに対応させる方が設定の自由度が高く容易に設定変更を行える。

例えば、商品選択ボタン５と６の両方共が販売回数設定値”１”に設定され、コラムＥに収納された商品ｃは１個販売しか行われていない状態で、２個販売用のコラムを新たに設定することにより商品ｃの２個販売も実現しようとする場合には、他のコラム、例えばコラムＤを商品ｃの２個販売用に用いるためにコラムＤから商品ｂを取り出して商品ｃに入れ替えるといった作業が必要となるが、本実施形態では商品選択ボタン６に設定された販売回数設定値”１”を”２”に設定し直すだけでよい。コラム内の商品の入れ替え作業は不要である。

次に、商品選択ボタン１が操作された場合（商品選択ボタン情報”１”の入力操作が行われた場合）を考えると、販売制御部１２は、記憶部１５から商品選択ボタン情報”１”に設定されている販売回数設定値を読み出す。今の場合、商品選択ボタン情報”１”に設定されている販売回数設定値は”１”であるので、商品選択ボタン情報”１”の入力操作が１回行われたということに相当する指令を、商品選択ボタン情報”１”に対応付けられたコラムＡの商品払出装置に出力する。

これを受け、コラムＡの商品払出装置は、商品選択ボタン情報”１”の１回の入力操作分に応じた払出し動作を行う。ここで、コラムＡに設定されている払出し動作回数は”２”、すなわち商品選択ボタン情報”１”の１回の操作につき払出し動作が２回行われる設定になっているため、販売制御部１２から商品選択ボタン情報”１”の１回の入力操作分に相当する指令を受けたコラムＡの商品払出装置は、コラムＡから商品ａを払い出す動作を２回行い、この結果コラムＡからは２個の商品ａが払い出される。したがって、本実施形態では、コラムＥの商品ｃの２個販売を実現するにあたって、コラムＡの商品ａの２個販売の継続は阻害しない。

なお、コラムＡは商品選択ボタン情報”１”の１回の入力操作につき払出し動作が２回行われる設定になっているため、商品選択ボタン情報”１”に設定する販売回数設定値を例えば”２”にした場合には、販売制御部１２から商品選択ボタン情報”１”の２回の入力操作分に相当する指令を受けたコラムＡの商品払出装置は、コラムＡから商品ａを払い出す動作を結局４回（販売回数設定値”２”と払出し動作回数”２”との積の回数分）行うことになり、コラムＡから４個の商品ａが払い出される。

また、複数販売個数分の商品の在庫数を検出して、その在庫数が複数販売個数よりも少ない場合には、その複数販売用の商品選択ボタン内の売切れランプを点灯させるシステムを設けてもよい。あるいは、在庫数が複数販売個数よりも少ない場合であっても、上記売切れランプは点灯させずに、在庫数分の販売は行えるようにしてもよい。この場合には、途中で売切れになるまでに実際に販売する個数分の価格と投入金額との差の金額を釣銭として払い出す。釣銭切れで釣銭の払出しができない場合には、投入金額を返却すると共に複数販売用の商品選択ボタン内の売切れランプを点灯させ在庫数分の販売も不可とする。

各商品選択ボタン情報”１”〜”６”に設定された販売回数設定値の変更は、以下のようにして簡単に行える。

例えば自動販売機の前扉の裏側に備え付けられているキーボードを自販機運用者が操作して複数販売設定モードにすると、接客面の金額等を表示する表示部に販売回数設定値が表示される。デフォルトでは例えば販売回数設定値”１”が表示される。そして、現在販売回数設定値”１”に設定されている商品選択ボタンの販売可ランプが点灯する。販売可ランプが消灯している商品選択ボタンを押すと販売可ランプが点灯し現在表示されている販売回数設定値”１”に設定される。逆に、販売可ランプが点灯している商品選択ボタンを押すと販売可ランプが消灯し、現在の設定が解除される。”１”以外の販売回数設定値の設定は、キーボードのアップ／ダウンキーで表示部に表示させる販売回数設定値を変更して、上記と同様に設定が行われる。

図８、９に示す従来例において、例えば、１個販売しか行われていなかったコラムＥの商品ｃを２個販売ができるように設定したい場合には、コラムＥに対応付けられる払出し動作回数を”２”に設定すればよいが、この場合には商品ｃの１個販売が行われないことになる。また、払出し動作回数が”２”に設定されているコラムＡから商品ａを全部出して商品ｃに入れ替えて、コラムＡと商品選択ボタン１との対応関係を解除し、さらに商品選択ボタン５と６の何れかをコラムＡに対応付けることで商品ｃの１個販売と２個販売とを実現できるが、前記のように非常に面倒な作業が必要になる。さらに、この場合、コラムＡに収納されていた商品ａについては２個販売が行われなくなってしまう。

これに対して本実施形態では、商品選択ボタン情報”５”と”６”の一方に販売回数設定値”１”を設定し、他方に販売回数設定値”２”を設定するだけでよく、コラム内の商品を入れ替えたり、コラムと商品選択ボタン情報との対応付けを変更するといった作業は不要である。しかも、コラムＡに収納された商品ａについての２個販売もそのまま継続して行える。

また、本実施形態を実現するにあたっては、商品選択ボタン情報”１”〜”６”と販売回数設定値との対応関係を記憶する記憶部１５を追加することと、各コラムごとに販売可否判定をしていたのを各商品選択ボタン情報ごとに販売可否判定をするように変更するだけでよい。既存の記憶部１３、１４、１６、１７は変更なくそのまま使え、またプログラムも大幅に変更する必要がない。したがって、既に使われているシステムを大きな変更なく使え、高い信頼性を確保できると共に、開発費や工数をかけることなく１個販売や複数個販売の自由度の高い設定を実現する。

［第２の実施形態］
次に、図３及び図４を参照して、本発明の第２の実施形態について説明する。なお、上記第１の実施形態と同じ構成部分には同一の符号を付しその詳細な説明は省略する。

第２の実施形態においても上記第１の実施形態と同様に、簡単な設定変更だけでコラムＥの商品ｃを１個販売と２個販売に設定でき、且つ購入者は商品選択ボタン６の１回の操作（商品選択ボタン情報”６”の１回の入力操作）だけで２個の商品ｃをまとめて購入できる。

そして、第２の実施形態が第１の実施形態と異なる点は、商品選択ボタン情報”１”に設定される販売回数設定値を”２”にし、コラムＡに設定される払出し動作回数を”１”に設定し、さらにコラムＡ〜Ｃの３つのコラムを同じ商品ａについての交互販売設定にしている点である。

このような設定により、商品選択ボタン２または３が操作された場合には、コラムＡ〜Ｃのうち前回に商品ａの払出しが行われたコラムとは異なるコラムから１個の商品ａの払出しが行われる。すなわち、商品選択ボタン２または３が操作されるごとに、コラムＡ〜Ｃから代わる代わる商品ａが１個ずつ払い出されていく。

商品選択ボタン１が操作された場合には、それに対応する販売回数設定値が”２”であるので、販売制御部１２は商品選択ボタン１の２回の操作分に相当する情報を受け取り、コラムＡ〜Ｃのうちの何れか２つのコラムからそれぞれ１個ずつ商品ａの払出しを行わせる。例えば、前回の商品選択ボタン１〜３何れかの操作時に商品ａの払出しが行われなかったコラムから商品ａの払出しが行われる。

例えば、前回、商品選択ボタン２または３の操作によりコラムＡから商品ａの払出しが行われた場合には、次に商品選択ボタン１が操作されると、コラムＢとコラムＣからそれぞれ１個ずつ商品ａが払い出される。あるいは、前回、商品選択ボタン１の操作によりコラムＡとコラムＢからそれぞれ１個ずつ商品ａの払出しが行われた場合には、次に商品選択ボタン１が操作されると、コラムＣとコラムＡからそれぞれ１個ずつ商品ａが払い出される。何れにしても、商品選択ボタン１が操作されると、２つのコラムからそれぞれ１個ずつ商品ａが払い出され、結果的には商品選択ボタン１の１回の操作で商品取出口には２個の商品ａが搬出される。

以上のようにして、本実施形態では、１個販売時であっても２個販売時であっても、商品ａは３つのコラムＡ〜Ｃから代わる代わる払い出される。これにより、商品ａを収納した３つのコラムＡ〜Ｃについて、１個販売が行われた場合でも２個販売が行われた場合でも平均的に各コラム内の商品ａを減らせることができる。これに対し、第１の実施形態では、２個販売用のコラムＡがコラムＢやＣよりも先に売り切れになりやすい。

［第３の実施形態］
次に、本発明の第３の実施形態について説明する。第３の実施形態では、上記第１の実施形態または第２の実施形態の構成に加えて、同じ商品についての販売動作が所定時間内に続けて行われたことを示す複数買い実績データを商品別に記録する手段を備えている。

ここで、複数買い実績データとは、例えば３０秒という所定時間内に、同じ商品についての販売動作が続けて行われた場合、あるいは、商品を複数個購入できる貨幣が投入された後に、返却レバーの操作が行われることなく同じ商品についての販売動作が続けて行われた場合における、その商品の販売数や販売回数の累積値を示す。あるいは、上記第１の実施形態で述べた、販売回数設定値と払出し動作回数設定値との積を使ってもよい。

そして、複数買い実績データと、この複数買い実績データ取得商品の全売上数とを比較する（何れも同じ自動販売機におけるデータである）。例えば、全体の売上数に対する上記複数買い実績データの比率を比較結果として出力する手段を備える。全体の売上数に対する上記複数買い実績データの比率が高ければその商品については複数個まとめて買われる頻度が多いということになる。そして、そのような比較結果を、ある商品について複数個販売の設定をするべきか否かの判断に活用できる。あるいは、既に複数個販売の設定がされている商品についてこのまま複数個販売設定を継続すべきかどうかの判断にも活用できる。

また、上記複数買い実績データの比率が所定値より高ければ複数買い設定を促す旨の表示を自販機運用者などに報知する機能を持たせてもよい。また、既に同じ商品について複数の商品選択ボタンが割り当てられている場合には、その商品の販売頻度が多いということを示すので、この場合には通常の場合よりも上記所定値を低く設定して、その商品について早めに複数買い設定に切り替えるよう自販機運用者などに促すようにしてもよい。

［第４の実施形態］
次に、図６、図７を参照して、本発明をいわゆるシースルー機に適用した場合について説明する。商品収納庫内の商品が透明な前面パネルを介して直接見えるシースルー機では、各コラムは商品収納庫の奥行き方向に沿って延在し、商品はその奥行き方向に沿って並べられる。そして、最前列の商品から順次払い出されていく。

図６においてコラムＡの左側壁として機能する仕切部材２２の前端部には、販売待機状態では図示するようにコラムＡの前面開口を閉鎖し、商品ａのコラムＡからの払出し時には例えば上方に回動されてコラムＡの前面開口を開放するゲート２１が設けられ、そのゲート２１に商品選択ボタン情報が表示されている。本実施形態では、例えば、”１０”と”１１”の２つの商品選択ボタン情報が表示され、さらに、商品選択ボタン情報”１０”の横には１個分の商品ａの価格１００円が、商品選択ボタン情報”１１”の横には２個分の商品ａの価格２００円及び（２個）という表示がされている。

そして、図７に示すように、記憶部１３には、商品選択ボタン情報”１０”、”１１”と、コラムＡとの対応関係が記憶され、記憶部１５には、商品選択ボタン情報”１０”、”１１”それぞれに対する販売回数設定値”１”、”２”が記憶されている。

購入者は、コラムＡ内の商品ａを２個買いたい場合には、ゲート２１に表示された「１１ ￥２００（２個）」という表示を見て、接客面に設けられたテンキーで商品選択ボタン情報”１１”を入力する。以降は、上記第１の実施形態と同様に、販売制御部１２が、記憶部１５から商品選択ボタン情報”１１”に対応付けられた販売回数設定値”２”を読み出し、さらにコラムＡに対応付けられた払出し動作回数（今の場合”１”とする）を読み出し、それらの積である（２×１＝）２回分の払出し指令をコラムＡの払出装置に出力し、これを受けてコラムＡからは商品ａが２個払い出される。

商品ａを１個だけ購入したい場合には、テンキーで商品選択ボタン情報”１０”を入力することで、販売制御部１２が、記憶部１５から商品選択ボタン情報”１０”に対応付けられた販売回数設定値”１”を読み出し、さらにコラムＡに対応付けられた払出し動作回数”１”を読み出し、それらの積である（１×１＝）１回分の払出し指令をコラムＡの払出装置に出力し、これを受けてコラムＡからは商品ａが１個払い出される。

複数個販売の個数は２個に限らず、３個以上の複数個販売にも本発明は適用できる。

本発明の第１の実施形態に係る自動販売機要部の構成を示すブロック図である。 同第１の実施形態において、商品選択ボタン情報、これに設定された販売回数設定値、コラム、これに設定された払出し動作回数、の対応関係を示す模式図である。 本発明の第２の実施形態に係る自動販売機要部の構成を示すブロック図である。 同第２の実施形態において、商品選択ボタン情報、これに設定された販売回数設定値、コラム、これに設定された払出し動作回数、の対応関係を示す模式図である。 本発明の実施形態において販売可否判定部への入出力情報を示すブロック図である。 本発明の第４の実施形態における一コラムの正面図である。 同第４の実施形態において、商品選択ボタン情報と、コラム及び販売回数設定値との対応関係を示すテーブルである。 従来例の自動販売機要部の構成を示すブロック図である。 同従来例において、商品選択ボタン情報、これに設定された販売回数設定値、コラム、これに設定された払出し動作回数、の対応関係を示す模式図である。

符号の説明

１〜６…商品選択ボタン（情報）、１２…販売制御部、１３…商品選択ボタン情報とコラムとの対応関係の記憶部、１４…コラムと払出動作回数との対応関係の記憶部、１５…商品選択ボタン情報と販売回数設定値との対応関係の記憶部、１６…交互販売設定の記憶部、２０…販売可否判定部、Ａ〜Ｅ…コラム。

Claims (2)

1. 商品が収納される複数のコラムと、
   前記コラムに対応付けられた商品選択ボタン情報に設定された販売回数設定値を記憶した記憶部と、
   前記商品選択ボタン情報に対応付けられた販売価格と、投入金額とを比較して前記商品選択ボタン情報ごとに販売可否の判定を行う販売可否判定部と、
   販売可能と判定された前記商品選択ボタン情報の１回の入力操作ごとに、該商品選択ボタン情報に設定された前記販売回数設定値を前記記憶部から読み出し、該販売回数設定値に基づいた回数だけ前記商品選択ボタン情報の入力操作がされたものとして該商品選択ボタン情報に対応する前記コラムから商品を払い出させる販売制御部と、
   を備えることを特徴とする自動販売機。
2. 同じ商品についての販売動作が所定時間内に続けて行われたことを示す複数買い実績データを商品別に記録する手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の自動販売機。

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