JP2006154276A - 現像装置、歯車への潤滑剤の塗布方法、画像形成装置、及び、画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】歯車に塗られた潤滑剤によってユーザーの手等が汚れることを防止することである。
【解決手段】画像形成装置本体に対して着脱可能な現像装置であって、開口を備えているカバーと、その一部が前記開口から露出した状態にて、前記カバーに覆われている歯車であって、該歯車の、前記開口から露出していない部分のみ、に潤滑剤が塗られている歯車と、を有することを特徴とする現像装置。
【選択図】 図９

Description

本発明は、現像装置、歯車への潤滑剤の塗布方法、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。

レーザビームプリンタ等の画像形成装置は既によく知られている。かかる画像形成装置は、例えば、潜像を担持するための感光体と、現像剤によって感光体に担持された潜像を現像する、画像形成装置本体に対して着脱可能な現像装置と、を有しており、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号等が送信されると、現像装置を感光体と対向する現像位置に位置決めし、感光体に担持された潜像を、現像装置内の現像剤で現像して現像剤像を形成し、当該現像剤像を媒体に転写して、最終的に媒体に画像を形成する。

この現像装置は、例えば、該現像装置に設けられた回動部材を回転させるために、歯車を有している。また、現像装置は、該歯車の保護等のために、歯車を覆うカバーを有している。このカバーは、例えば、該歯車が他の歯車と噛み合うことができるように、歯車の一部を露出させる開口を備えている。
特開２００１−２２８６６０号公報

ところで、現像装置においては、歯車の摺動性を向上させる等の観点から、歯車に潤滑剤を塗ることが望ましい。しかしながら、歯車の、開口から露出している部分に潤滑剤が塗られていると、例えば、ユーザーが現像装置を持っている際に、ユーザーが開口を介して歯車に塗布された潤滑剤を触ることによって、ユーザーの手等が汚れてしまうことがある。

本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、歯車に塗られた潤滑剤によってユーザーの手等が汚れることを防止することである。

前記課題を解決するために、主たる本発明は、画像形成装置本体に対して着脱可能な現像装置であって、開口を備えているカバーと、その一部が前記開口から露出した状態にて、前記カバーに覆われている歯車であって、該歯車の、前記開口から露出していない部分のみ、に潤滑剤が塗られている歯車と、を有することを特徴とする現像装置である。

本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。

画像形成装置本体に対して着脱可能な現像装置であって、開口を備えているカバーと、その一部が前記開口から露出した状態にて、前記カバーに覆われている歯車であって、該歯車の、前記開口から露出していない部分のみ、に潤滑剤が塗られている歯車と、を有することを特徴とする現像装置。
このような現像装置によれば、ユーザーが、歯車の、開口から露出している部分、を触っても、当該部分には潤滑剤が塗られていないから、歯車に塗られた潤滑剤によってユーザーの手等が汚れることを防止することが可能となる。

また、かかる現像装置であって、前記潤滑剤は、複数箇所に分けて、塗られていることとしてもよい。
歯車に塗られた潤滑剤が、その機能を十分に発揮するためには、潤滑剤を歯車にできるだけ均一に分散させることが望ましい。そこで、潤滑剤が複数箇所に分けて塗られている場合には、均一に分散させるまでの時間を短縮することができるから、潤滑剤が、有効に、その機能を発揮することが可能となる。

また、かかる現像装置であって、前記開口は、前記歯車の外周に沿って設けられており、前記潤滑剤は、３箇所に塗られており、前記歯車の回転中心と、隣り合う潤滑剤のそれぞれと、を結んだ２つの仮想線の成す角度は、前記歯車の回転中心と、前記開口の、前記歯車の周方向における一端及び他端、のそれぞれと、を結んだ２つの仮想線の成す角度、より大きいこととしてもよい。
かかる場合には、歯車に複数箇所に分けて潤滑剤を塗るときでも、容易に、歯車の、開口から露出していない部分、のみに潤滑剤を塗ることが可能となる。

また、かかる現像装置であって、前記現像装置が前記画像形成装置に装着された際には、前記歯車（現像装置側歯車とも呼ぶ）が前記開口を介して前記画像形成装置本体に設けられた歯車（本体側歯車とも呼ぶ）と噛合可能であることとしてもよい。
現像装置側歯車が開口を介して本体側歯車と噛合可能であるためには、該開口を、大きくする必要がある。かかる状況下にて、現像装置側歯車に潤滑剤を塗る場合には、開口が大きいために、ユーザーの手等が汚れる可能性が高まる。そのため、潤滑剤が塗られている現像装置歯車が開口を介して本体側歯車と噛合可能である場合には、歯車に塗られた潤滑剤によってユーザーの手等が汚れることを防止することが可能となる効果、がより有効に奏される。

また、かかる現像装置であって、前記歯車は、その一部が前記開口から露出した状態にて、前記カバーに覆われている第一歯部であって、該第一歯部の、前記開口から露出していない部分のみ、に潤滑剤が塗られている第一歯部と、前記現像装置に設けられた、該歯車以外の歯車、と噛合し、前記開口から露出していない第二歯部と、を備えていることとしてもよい。
潤滑剤が塗られている歯車（現像装置側歯車）が、現像装置に設けられた、該現像装置側歯車以外の歯車（第二歯車とも呼ぶ）、と噛合する第一歯部、のみを有する場合には、前記第二歯車にグリースを塗ることによって、該第二歯車が回転した際に該グリースが現像装置側歯車に移動するから、現像装置側歯車へのグリースの塗布量を抑えることができる。一方、現像装置側歯車が、上記第一歯部と上記第二歯部とを有する場合には、第二歯部から第一歯部へのグリースの移動が行われないから、現像装置側歯車が第一歯部のみを有する場合に比べて、第一歯部へのグリースの塗布量を増やす必要がある。そのため、ユーザーの手等が汚れる可能性が高まる。従って、現像装置側歯車が第一歯部と第二歯部とを有する場合には、歯車に塗られた潤滑剤によってユーザーの手等が汚れることを防止することが可能となる効果、がより有効に奏される。

また、かかる現像装置であって、現像剤を担持するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体の長手方向の一端側に設けられ、該現像剤担持体を回転させるための現像剤担持体歯車と、前記第二歯部、及び、前記現像剤担持体歯車、と噛合する中間歯車と、を有し、前記カバーは、前記現像剤担持体歯車、及び、前記中間歯車、を覆っていることとしてもよい。
ユーザーフレンドリーな現像装置を実現する観点から、ユーザーに歯車を触らせない方が望ましい。そこで、カバーが、現像剤担持体歯車、及び、中間歯車、を覆っている場合には、ユーザーが現像ローラ駆動歯車、及び、中間歯車、を触ることを防止できるから、ユーザーフレンドリーな現像装置を実現することが可能となる。

また、かかる現像装置であって、前記潤滑剤は、グリースであることとしてもよい。
グリースは高粘度の油であるから、潤滑剤としてグリースを用いた場合には、ユーザーの手等が汚れやすくなる。そのため、潤滑剤がグリースである場合には、歯車に塗られた潤滑剤によってユーザーの手等が汚れることを防止することが可能となる効果、がより有効に奏される。

また、画像形成装置本体に対して着脱可能な現像装置であって、開口を備えているカバーと、その一部が前記開口から露出した状態にて、前記カバーに覆われている歯車であって、該歯車の、前記開口から露出していない部分のみ、に潤滑剤が塗られている歯車と、を有し、前記潤滑剤は、複数箇所に分けて、塗られており、前記開口は、前記歯車の外周に沿って設けられており、前記潤滑剤は、３箇所に塗られており、前記歯車の回転中心と、隣り合う潤滑剤のそれぞれと、を結んだ２つの仮想線の成す角度は、前記歯車の回転中心と、前記開口の、前記歯車の周方向における一端及び他端、のそれぞれと、を結んだ２つの仮想線の成す角度、より大きく、前記現像装置が前記画像形成装置に装着された際には、前記歯車が前記開口を介して前記画像形成装置本体に設けられた歯車と噛合可能であり、前記歯車は、その一部が前記開口から露出した状態にて、前記カバーに覆われている第一歯部であって、該第一歯部の、前記開口から露出していない部分のみ、に潤滑剤が塗られている第一歯部と、前記現像装置に設けられた、該歯車以外の歯車、と噛合し、前記開口から露出していない第二歯部と、を備えており、現像剤を担持するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体の長手方向の一端側に設けられ、該現像剤担持体を回転させるための現像剤担持体歯車と、前記第二歯部、及び、前記現像剤担持体歯車、と噛合する中間歯車と、を有し、前記カバーは、前記現像剤担持体歯車、及び、前記中間歯車、を覆っており、前記潤滑剤は、グリースであることを特徴とする現像装置。
このような現像装置によれば、歯車に塗られた潤滑剤によってユーザーの手等が汚れることを防止することが可能となる効果、が最も有効に奏される。

また、画像形成装置本体に対して着脱可能な現像装置に設けられ、その一部が前記現像装置に設けられたカバーの開口から露出した状態にて、該カバーに覆われている歯車、への潤滑剤の塗布方法であって、前記歯車の、前記開口から露出している部分、に前記潤滑剤を塗布する第一工程と、前記第一工程にて前記歯車に塗られた前記潤滑剤が、前記歯車の、前記開口から露出していない部分、に位置するように、該歯車を回す第二工程と、を有することを特徴とする歯車への潤滑剤の塗布方法。
このような歯車への潤滑剤の塗布方法によれば、結果として、歯車の、開口から露出していない部分のみ、に潤滑剤を塗ることが可能となるから、歯車に塗られた潤滑剤によってユーザーの手等が汚れることを防止することが可能となる。

また、かかる歯車への潤滑剤の塗布方法であって、前記第二工程に続いて、前記歯車の、前記開口から露出している部分、に前記潤滑剤を塗布する第三工程と、前記第一工程及び前記第三工程にて前記歯車に塗られた前記潤滑剤が、前記歯車の、前記開口から露出していない部分、に位置するように、該歯車を回す第四工程と、前記第四工程に続いて、前記歯車の、前記開口から露出している部分、に前記潤滑剤を塗布する第五工程と、前記第一工程、前記第三工程、及び、前記第五工程にて前記歯車に塗られた前記潤滑剤が、前記歯車の、前記開口から露出していない部分、に位置するように、該歯車を回す第六工程と、を有することとしてもよい。
かかる場合には、歯車に、複数箇所に分けて潤滑剤を適切に塗ることが可能となる。

また、潜像を担持するための像担持体、及び、画像形成装置本体に対して着脱可能な現像装置であって、開口を備えているカバーと、その一部が前記開口から露出した状態にて、前記カバーに覆われている歯車であって、該歯車の、前記開口から露出していない部分のみ、に潤滑剤が塗られている歯車と、を有し、前記画像形成装置本体に装着された状態にて前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像装置、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
このような画像形成装置によれば、歯車に塗られた潤滑剤によってユーザーの手等が汚れることを防止することが可能な現像装置を有することになるから、従来よりも優れた画像形成装置を実現することが可能となる。

また、コンピュータ、並びに、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体、及び、画像形成装置本体に対して着脱可能な現像装置であって、開口を備えているカバーと、その一部が前記開口から露出した状態にて、前記カバーに覆われている歯車であって、該歯車の、前記開口から露出していない部分のみ、に潤滑剤が塗られている歯車と、を有し、前記画像形成装置本体に装着された状態にて前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像装置、を備えた画像形成装置、を具備したことを特徴とする画像形成システム。
このような画像形成システムによれば、歯車に塗られた潤滑剤によってユーザーの手等が汚れることを防止することが可能な現像装置を有することになるから、従来よりも優れた画像形成システムを実現することが可能となる。

＝＝＝画像形成装置の概要＝＝＝
次に、図１及び図２を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、「プリンタ」ともいう。）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ本体１０ａに対する、現像器５１、５２、５３、５４の着脱構成を説明するための図である。図２は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図２は、図１におけるＸ方向と垂直な断面の図である。また、図１、図２には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。

＜着脱構成＞
画像形成装置本体の一例であるプリンタ本体１０ａには、現像装置の一例である現像器５１、５２、５３、５４、及び感光体ユニット７５が着脱可能である。これら現像器５１、５２、５３、５４、及び感光体ユニット７５がプリンタ本体１０ａに装着されることにより、プリンタ１０が構成される。
プリンタ本体１０ａは、開閉可能な第一開閉カバー１０ｂ、第一開閉カバー１０ｂより内側に設けられ開閉可能な第二開閉カバー１０ｃ、感光体ユニット７５を着脱するための感光体ユニット着脱開口１０ｄ、及び、現像器５１、５２、５３、５４を着脱するための現像器着脱開口１０ｅを有している。
ここで、ユーザーが第一開閉カバー１０ｂを開くことにより、感光体ユニット着脱開口１０ｄを介して感光体ユニット７５をプリンタ本体１０ａに着脱することが可能となる。さらに、ユーザーが第二開閉カバー１０ｃを開くことにより、現像器着脱開口１０ｅを介して現像器５４（５１、５２、５３）をプリンタ本体１０ａに対して着脱することが可能となる。

＜プリンタ１０の構成＞
現像器５１、５２、５３、５４、及び感光体ユニット７５がプリンタ本体１０ａに装着された状態におけるプリンタ１０の構成を説明する。

本実施の形態に係るプリンタ１０は、図２に示すように、潜像を担持する像担持体の一例としての感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、現像器保持ユニット５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングブレード７６を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザーへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。

感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図２中の矢印で示すように時計回りに回転する。
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。

現像器保持ユニット５０は、感光体２０上に形成された潜像を、現像器５１、５２、５３、５４に収容された現像剤の一例としてのトナーＴ、すなわち、ブラック現像器５１に収容されたブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像器５２に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像器５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー及びイエロー現像器５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。

この現像器保持ユニット５０は、本実施の形態においては、回転することにより、前記４つの現像器５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、この現像器保持ユニット５０は、前記４つの現像器５１、５２、５３、５４を４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄにより保持しており、前記４つの現像器５１、５２、５３、５４は、回転軸５０ｅを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、感光体２０が１回転する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像器５１、５２、５３、５４に収容されたトナーにて、感光体２０上に形成された潜像を現像する。なお、各現像器の詳細については、後述する。

一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。この中間転写体７０は、エンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の記録媒体に転写するための装置である。定着ユニット９０は、記録媒体上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を紙等の記録媒体に融着させて永久像とするための装置である。

クリーニングブレード７６は、ゴム製であり、感光体２０の表面に当接している。このクリーニングブレード７６は、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーを掻き落として除去する。
感光体ユニット７５は、一次転写ユニット６０と露光ユニット４０との間に設けられ、感光体２０、帯電ユニット３０、クリーニングブレード７６、及び、クリーニングブレード７６により掻き落とされたトナーを収容する不図示の廃トナー収容部を有している。

制御ユニット１００は、図３に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号が入力され、この画像信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。

＜プリンタ１０の動作＞
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について、他の構成要素にも言及しつつ説明する。

まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像器５１、５２、５３、５４に設けられた現像ローラ５１０、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、現像器保持ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像器５４を、感光体２０に対向した現像位置に位置させる。

感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像器５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。

上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について繰り返して実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録媒体に転写される。なお、記録媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。

記録媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて記録媒体に融着される。一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーは、廃トナー収容部に回収される。

＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図３を参照しつつ説明する。図３は、プリンタ１０の制御ユニット１００を示すブロック図である。制御ユニット１００は、メインコントローラ１０１とユニットコントローラ１０２とを有している。

メインコントローラ１０１は、ＣＰＵ１１１と、不図示のコンピュータと接続するためのインターフェイス１１２と、コンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３と、電気的に書き換え可能なＥＥＰＲＯＭ１１４ａ、ＲＡＭ１１４ｂ、各種制御用のプログラムを備えたプログラムＲＯＭ等からなるメインコントローラ側メモリ１１４と、を備えている。
メインコントローラ１０１のＣＰＵ１１１は、インターフェイスを介して入力される画像データの画像メモリ１１３への読み込み及び読み出しの制御とともに、コンピュータから入力された制御信号に基づいてユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０と同期させて装置全体の制御を司っている。
ユニットコントローラ１０２は、ＣＰＵ１２０と、電気的に書き換え可能なＥＥＰＲＯＭ１１６ａ、ＲＡＭ、各種制御用のプログラムを備えたプログラムＲＯＭ等からなるユニットコントローラ側メモリ１１６と、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、現像器保持ユニット５０、一次転写ユニット６０、感光体ユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）を駆動制御するための各駆動制御回路等を有している。

ユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０は、各駆動制御回路と電気的に接続され、メインコントローラ１０１のＣＰＵ１１１からの制御信号に基づいて各駆動制御回路を制御する。すなわち、各ユニットが備えるセンサ等からの信号を受信することによって、各ユニット及び現像器保持ユニット５０の状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。

また、ユニットコントローラ１０２が備えるＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェース（Ｉ／Ｆ）１２１を介して、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶素子（以下、本体側メモリとする）１２２に接続されている。この本体側メモリ１２２には、装置制御のために必要となるデータが記憶されている。またＣＰＵ１２０には、本体側メモリ１２２のみならず、各現像器５１、５２、５３、５４に設けられた現像器側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにもシリアルインターフェース１２１を介して接続されており、本体側メモリ１２２及び現像器側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａとの間でデータ転送可能となるとともに、入出力ポート１２３を介して各現像器側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにチップセレクト信号ＣＳを入力可能となっている。

＝＝＝現像器の概要＝＝＝
次に、図４〜図１２を用いて、現像器５１、５２、５３、５４の内部構成、駆動部の構成、及び、動作について説明する。図４は、イエロー現像器５４が着脱部５０ｄに装着された状態を示した図である。図５は、イエロー現像器５４の斜視図である。図６は、イエロー現像器５４の主要構成要素を示した断面図である。図７は、イエロー現像器５４の駆動部を示した斜視図である。図８は、カバー６３０を取り除いた状態の駆動部を示した斜視図である。図９は、カバー６３０を取り除いた状態の駆動部を示した正面図である。図１０は、カバー６３０を取り除いた状態の駆動部を示した側面図である。図１１は、カバー６３０の斜視図である。図１２は、カバー６３０の裏面を示した図である。

なお、図６に示す断面図は、図５に示す長手方向に垂直な面でイエロー現像器５４を切り取った断面を表したものである。また、図６においては、図１同様、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図６では、イエロー現像器５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。

現像器保持ユニット５０には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像器５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像器５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像器５３、及び、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像器５４を装着することができるが、各現像器の内部構成、駆動部の構成、及び、動作は同様であるので、以下、イエロー現像器５４について説明する。

＜イエロー現像器５４の内部構成＞
まず、イエロー現像器５４の内部構成について説明する。イエロー現像器５４は、現像剤担持体の一例である現像ローラ５１０、トナー収容部５３０、ハウジング５４０、トナー供給ローラ５５０、規制ブレード５６０、シール部材５２０を有している。

現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、金属製であり、５０５６アルミ合金や６０６３アルミ合金等のアルミ合金、ＳＴＫＭ等の鉄合金等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等が施されている。

現像ローラ５１０は、図８に示すように、軸５１０ａと大径部５１０ｂとを有している。現像ローラ５１０は、当該軸５１０ａが長手方向両端側に位置する２つの現像ローラ用軸受け（不図示）を介してホルダ５２６によって支持されることにより、回転自在に支持されている。図６に示すように、現像ローラ５１０は、感光体２０の回転方向（図６において時計方向）と逆の方向（図６において反時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。

現像ローラ５１０の端部（長手方向一端側）には、図８に示すように、現像ローラ５１０を回転させるための現像剤担持体歯車の一例である現像ローラ駆動歯車６１３が設けられている。この現像ローラ駆動歯車６１３は、はすば歯車であり、図９に示すように、後述する中間歯車６１２と噛合している。

また、図６に示すように、イエロー現像器５４が感光体２０と対向している状態では、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。すなわち、イエロー現像器５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。

シール部材５２０は、イエロー現像器５４内のトナーＴが器外に漏れることを防止するとともに、現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴを、掻き落とすことなく現像器内に回収する。このシール部材５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。シール部材５２０は、シール支持板金５２２によって支持されており、シール支持板金５２２を介してハウジング５４０に取り付けられている。また、シール部材５２０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるシール付勢部材５２４が設けられており、シール部材５２０は、シール付勢部材５２４の弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられている。なお、シール部材５２０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも上方である。

ハウジング５４０は、一体成型された複数のハウジング部、すなわち、上ハウジング部５４２と下ハウジング部５４４、とを溶着して製造されたものであり、その内部は、内壁から内方へ（図６の上下方向）突出させたトナーＴを仕切るための仕切り壁５４５により、二つのトナー収容部５３０、すなわち、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂと、に分けられている。なお、ハウジング５４０は下部にハウジング開口５７２を有しており、このハウジング開口５７２には、現像ローラ５１０がその一部が露出した状態で配置されている。

また、トナーＴを攪拌するための攪拌部材をトナー収容部５３０に設けてもよいが、本実施の形態では、現像器保持ユニット５０の回転に伴って各現像器（ブラック現像器５１、マゼンタ現像器５２、シアン現像器５３、イエロー現像器５４）が回転し、これにより各現像器内のトナーＴが攪拌されるため、トナー収容部５３０には攪拌部材を設けていない。

トナー供給ローラ５５０は、前述した第一トナー収容部５３０ａに設けられ、当該第一トナー収容部５３０ａに収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０の下部に配置されており、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴは、該トナー収容部５３０の下部にてトナー供給ローラ５５０によって現像ローラ５１０に供給される。

トナー供給ローラ５５０は、その軸が２つの供給ローラ用軸受け（不図示）を介してハウジング５４０に支持されることにより、回転自在に支持されている。トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図６において反時計方向）と逆の方向（図６において時計方向）に回転する。その中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。

また、トナー供給ローラ５５０の端部（長手方向一端側）には、図８に示すように、当該トナー供給ローラ５５０を回転させるための供給ローラ駆動歯車６１４が設けられている。この供給ローラ駆動歯車６１４は、はすば歯車であり、図９に示すように、現像ローラ駆動歯車６１３と噛合している。

規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制する。この規制ブレード５６０は、ゴム部５６０ａと、ゴム支持部５６０ｂとを有している。ゴム部５６０ａは、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、ゴム支持部５６０ｂは、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有する薄板である。ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂに支持されており、ゴム支持部５６０ｂは、その一端部がブレード支持板金５６２に支持された状態で、ブレード支持板金５６２を介してハウジング５４０に取り付けられている。また、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるブレード裏部材５７０が設けられている。

ここで、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力によって、ゴム部５６０ａが現像ローラ５１０に押しつけられている。また、ブレード裏部材５７０は、ゴム支持部５６０ｂとハウジング５４０との間にトナーＴが入り込むことを防止して、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力を安定させるとともに、ゴム部５６０ａの真裏からゴム部５６０ａを現像ローラ５１０の方向へ付勢することによって、ゴム部５６０ａを現像ローラ５１０に押しつけている。したがって、ブレード裏部材５７０は、ゴム部５６０ａの現像ローラ５１０への均一当接性を向上させている。

規制ブレード５６０の、ブレード支持板金５６２に支持されている側とは逆側の端、すなわち、先端は、現像ローラ５１０に接触しておらず、該先端から所定距離だけ離れた部分が、現像ローラ５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接している。また、規制ブレード５６０は、その先端が現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、規制ブレード５６０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ５５０の中心軸よりも下方である。

＜イエロー現像器５４の駆動部の構成＞
続いて、イエロー現像器５４の駆動部の構成について説明する。イエロー現像器５４の駆動部には、図７及び図８に示すように、各種の歯車とカバー６３０とが設けられている。なお、以下において、「現像器本体」とは、イエロー現像器５４のうち駆動部を除いた部分を指す。イエロー現像器５４には、各種の歯車として、前述した現像ローラ駆動歯車６１３及び供給ローラ駆動歯車６１４以外に、現像器側歯車６１１と中間歯車６１２とが設けられている。

現像器側歯車６１１は、イエロー現像器５４が着脱部５０ｄ（プリンタ本体１０ａ）に装着されている状態で、プリンタ本体１０ａから、より具体的には、プリンタ本体１０ａに設けられている本体側歯車５６から、駆動力を受けて、現像ローラ駆動歯車６１３や供給ローラ駆動歯車６１４に駆動力を伝達するための歯車である。そして、現像器側歯車６１１は、はすば歯車であり、イエロー現像器５４が着脱部５０ｄ（プリンタ本体１０ａ）に装着された状態で、イエロー現像器５４が着脱部５０ｄの移動に伴って所定の位置（現像位置）に移動した際に、プリンタ本体１０ａに設けられている、はすば歯車である本体側歯車５６と噛合する。本体側歯車５６は、プリンタ本体１０ａに設けられた不図示の駆動源から受けた駆動力を現像器側歯車６１１に与える。なお、本体側歯車５６には、グリースが塗られている。

現像器側歯車６１１は、図７に示すように、その一部がカバー開口６３３から露出した状態にて、カバー６３０に覆われている。この現像器側歯車６１１は、その一部がカバー開口６３３から露出した状態にて、カバー６３０に覆われている第一歯部６１１ａと、カバー開口６３３から露出していない第二歯部６１１ｂと、を備えている。第一歯部６１１ａは、現像器５１、５２、５３、５４がプリンタ本体１０ａに装着された際に、カバー開口６３３を介して、プリンタ本体１０ａに設けられた本体側歯車５６と噛合可能である。第二歯部６１１ｂは、現像器に設けられた、該現像器側歯車６１１以外の歯車（本実施形態においては、中間歯車６１２）、と噛合している。

また、現像器側歯車６１１の第一歯部６１１ａには潤滑剤の一例としてのグリース６７０が塗られている。そして、イエロー現像器５４がプリンタ本体１０ａに装着されて該現像器側歯車６１１が回転する前の状態では、第一歯部６１１ａの、カバー開口６３３から露出していない部分のみ、にグリース６７０が塗られている。そして、グリース６７０は、複数箇所（本実施形態においては３箇所、すなわち、６７０ａ、６７０ｂ、６７０ｃ）に分けて、第一歯部６１１ａに塗られている。

現像器側歯車６１１は、現像器側歯車軸５９３に回転自在に支持されている。この現像器側歯車軸５９３は、現像器本体の側板５８０に被支持部５９３ａにて支持されている。被支持部５９３ａは、現像器側歯車軸５９３の一端側に設けられている。また、現像器側歯車軸５９３の、現像器側歯車６１１から見て被支持部５９３ａとは反対側の部分５９３ｂは、カバー６３０に支持されている。この反対側の部分５９３ｂは、現像器側歯車軸５９３の他端側に設けられている。

中間歯車６１２は、現像器側歯車６１１が現像ローラ駆動歯車６１３や供給ローラ駆動歯車６１４に駆動力を伝達する際の媒体となる歯車である。すなわち、現像器側歯車６１１は、イエロー現像器５４が着脱部５０ｄ（プリンタ本体１０ａ）に装着されている状態で、プリンタ本体１０ａから駆動力を受けて、中間歯車６１２を介して、現像ローラ駆動歯車６１３や供給ローラ駆動歯車６１４に駆動力を伝達する。

中間歯車６１２は、はすば歯車であり、現像器側歯車６１１の第二歯部６１１ｂ、及び、現像ローラ駆動歯車６１３、と噛合している。この中間歯車６１２は、中間歯車軸５９４に回転自在に支持されている。中間歯車軸５９４は、現像器本体の側板５８０に第二被支持部５９４ａにて支持されている。第二被支持部５９４ａは、中間歯車軸５９４の一端側に設けられている。また、中間歯車軸５９４の、中間歯車６１２から見て第二被支持部５９４ａとは反対側の部分５９４ｂは、カバー６３０に支持されている。この反対側の部分５９４ｂは、中間歯車軸５９４の他端側に設けられている。

カバー６３０は、図７に示すように、現像器側歯車６１１、中間歯車６１２、現像ローラ駆動歯車６１３、及び、供給ローラ駆動歯車６１４、を覆うことにより、これらの歯車を保護している。なお、カバー６３０は、図１１に示すように、カバー開口６３３を備えており、このカバー開口６３３は、現像器側歯車６１１（第一歯部６１１ａ）の外周に沿って設けられている。このため、第一歯部６１１ａの一部がカバー開口６３３から露出している。

前述したように、第一歯部６１１ａには、グリース６７０ａ、６７０ｂ、６７０ｃが塗られている。そして、グリース６７０ａ、６７０ｂ、６７０ｃは、それぞれ、現像器側歯車６１１（第一歯部６１１ａ）の回転中心と、隣り合うグリース（例えば、グリース６７０ａとグリース６７０ｃ）のそれぞれと、を結んだ２つの仮想線の成す角度Ａ１が、現像器側歯車６１１（第一歯部６１１ａ）の回転中心と、カバー開口６３３の、現像器側歯車６１１の周方向における一端６３３ａ及び他端６３３ｂ、のそれぞれと、を結んだ２つの仮想線の成す角度Ａ２、より大きくなるように（図１４Ｆ参照）、第一歯部６１１ａに塗られている。

また、カバー６３０は、図１２に示すように、現像器側歯車軸５９３の、現像器側歯車６１１から見て被支持部５９３ａとは反対側の部分５９３ｂ（図１０）、すなわち、現像器側歯車軸５９３の他端側、を支持する軸支持部６３５、を備えている。この軸支持部６３５は、現像器側歯車軸５９３が嵌り込み可能な第一穴６３５ａを備えている。現像器側歯車軸５９３が第一穴６３５ａに嵌り込むことによって、軸支持部６３５が現像器側歯車軸５９３を支持している。また、軸支持部６３５は、被支持部５９３ａから反対側の部分５９４ｂへ向かう方向（図１０にて矢印Ｄの示す方向）、への現像器側歯車６１１の移動を規制している。

また、カバー６３０は、図１２に示すように、中間歯車軸５９４の、中間歯車６１２から見て第二被支持部５９４ａとは反対側の部分５９４ｂ（図１０）、すなわち、中間歯車軸５９４の他端側、を支持する第二軸支持部６３６、を備えている。この第二軸支持部６３６は、中間歯車軸５９４が嵌り込み可能な第二穴６３６ａを備えている。中間歯車軸５９４が第二穴６３６ａに嵌り込むことによって、第二軸支持部６３６が中間歯車軸５９４を支持している。また、第二軸支持部６３６は、第二被支持部５９４ａから反対側の部分５９４ｂへ向かう方向（図１０にて矢印Ｄの示す方向）、への中間歯車６１２の移動を規制している。

また、現像器側歯車軸５９３が第一穴６３５ａに嵌り込み、かつ、中間歯車軸５９４が第二穴６３６ａに嵌り込むと、現像器本体に対するカバー６３０の移動が規制される。このように、現像器側歯車軸５９３及び中間歯車軸５９４は、カバー６３０の位置を決めるための位置決め部材としての機能をも有する。

また、カバー６３０には、位置決めピン５９２を通すためのピン穴６３７が設けられている。位置決めピン５９２は、イエロー現像器５４をプリンタ本体１０ａに位置決めするためのものである。この位置決めピン５９２が、プリンタ本体１０ａに設けられた嵌合穴５８と嵌合することによって、イエロー現像器５４がプリンタ本体１０ａに対して位置決めされている。位置決めピン５９２は、その一端側が側板５８０に固定されている。

なお、現像器側歯車６１１の第二歯部６１１ｂ、中間歯車６１２、現像ローラ駆動歯車６１３、及び、供給ローラ駆動歯車６１４にも、グリースを塗ってもよいが、本実施形態においては、グリースが塗られていない。

＜イエロー現像器５４の動作＞
続いて、イエロー現像器５４の動作について説明する。このように構成されたイエロー現像器５４において、トナー供給ローラ５５０が、回転することにより、トナー収容部５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。かかる際に、トナー供給ローラ５５０は、供給ローラ駆動歯車６１４に伝達された駆動力により駆動され、回転する。

現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、層厚が規制されるとともに、電荷が付与される。層厚が規制され、電荷が付与された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。

現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、上シール部材５２０を通過して、上シール部材５２０によって掻き落とされることなく現像装置内に回収される。なお、現像ローラ５１０は、現像ローラ駆動歯車６１３に伝達された駆動力により駆動され、回転する。また、未だ現像ローラ５１０に残存しているトナーＴは、前記トナー供給ローラ５５０によって剥ぎ取られうる。

なお、前述したように、現像器側歯車６１１が中間歯車６１２を介して供給ローラ駆動歯車６１４や現像ローラ駆動歯車６１３へ駆動力を伝達するから、トナー供給ローラ５５０や現像ローラ５１０が回転する際には、現像器側歯車６１１も回転する。現像器側歯車６１１が回転すると、回転する前に該現像器側歯車６１１の第一歯部６１１ａの３箇所に塗られていたグリース６７０ａ、６７０ｂ、６７０ｃが、分散することとなる。具体的には、現像器側歯車６１１が回転すると、グリース６７０ａ、６７０ｂ、６７０ｃが移動し、該グリースの一部が、第一歯部６１１ａと本体側歯車５６とが噛み合う近傍に溜まる。該近傍に溜まったグリースが、現像器側歯車６１１のさらなる回転に伴って、第一歯部６１１ａの、回転前にはグリースが塗られていなかった部分、に付着することになるから、グリースが第一歯部６１１ａの歯全体に分散することとなる。

＝＝＝本実施形態に係る現像器の有効性＝＝＝
本実施形態に係る現像器５１、５２、５３、５４（現像装置）、すなわち、プリンタ本体１０ａ（画像形成装置本体）に対して着脱可能な現像器５１、５２、５３、５４は、カバー開口６３３を備えているカバー６３０と、その一部がカバー開口６３３から露出した状態にて、カバー６３０に覆われている現像器側歯車６１１（歯車）であって、該現像器側歯車６１１の、カバー開口６３３から露出していない部分のみ、に潤滑剤が塗られている現像器側歯車６１１と、を有する。これにより、現像器側歯車６１１に塗られた潤滑剤によってユーザーの手等が汚れることを防止することが可能となる。以下において、詳細に説明する。

現像器５１、５２、５３、５４においては、歯車の摺動性を向上させる等の観点から、現像器側歯車６１１に潤滑剤を塗ることが望ましい。しかしながら、現像器側歯車６１１の、カバー開口６３３から露出している部分に潤滑剤が塗られていると、例えば、ユーザーが現像器を持っている際に、ユーザーが、現像器側歯車６１１の、カバー開口６３３から露出している部分に塗られている潤滑剤を触ることによって、ユーザーの手等が汚れてしまう恐れがある。

そこで、本実施形態においては、図９に示すように、現像器側歯車６１１の、カバー開口６３３から露出していない部分のみ、に潤滑剤を塗っている。かかる場合には、ユーザーが、現像器側歯車６１１の、カバー開口６３３から露出している部分、を触っても、当該部分には潤滑剤が塗られていないから、ユーザーの手等が汚れることを防止することが可能となる。

＝＝＝現像器側歯車６１１への潤滑剤の塗布方法＝＝＝
次に、その一部がカバー開口６３３から露出した状態にてカバー６３０に覆われている現像器側歯車６１１、への潤滑剤の塗布方法について、説明する。この塗布方法は、現像器側歯車６１１の、カバー開口６３３から露出している部分、に潤滑剤を塗布する工程と、前記工程にて現像器側歯車６１１に塗られた潤滑剤が、該現像器側歯車６１１の、カバー開口６３３から露出していない部分、に位置するように、該現像器側歯車６１１を回す工程と、を有する。このような塗布方法によれば、結果として、現像器側歯車６１１の、カバー開口６３３から露出していない部分のみ、に潤滑剤を塗ることが可能となるから、現像器側歯車６１１に塗られた潤滑剤によってユーザーの手等が汚れることを防止することが可能となる。なお、前記塗布方法の各工程は、例えば、現像器５１、５２、５３、５４を組み立てる際に、組立の作業者によって行われる。

図１３、図１４Ａ〜図１４Ｆを用いて、前記塗布方法を具体的に説明する。図１３は、第一歯部６１１ａへのグリース６７０の塗布方法を示したフローチャートである。図１４Ａ〜図１４Ｆは、グリース６７０が塗布された第一歯部６１１ａと、カバー開口６３３と、を示した模式図である。なお、図１４Ａ〜図１４Ｆにおいて、点線でカバー開口６３３を示している。また、図を見やすくするために、グリースは、実際の大きさより大きく示されている。

まず、現像器側歯車６１１の第一歯部６１１ａの、カバー開口６３３から露出している部分、にグリース６７０を塗布する（Ｓ２０２）。具体的には、図１４Ａに示すように、第一歯部６１１ａの、カバー開口６３３の一端６３３ａ近傍の歯、にグリース６７０ａ（Ｓ２０２において第一歯部６１１ａに塗られるグリース６７０を、グリース６７０ａとしている）を塗布する。

次に、Ｓ２０２にて第一歯部６１１ａに塗られたグリース６７０ａが、該第一歯部６１１ａの、カバー開口６３３から露出していない部分、に位置するように、該現像器側歯車６１１を回す（Ｓ２０４）。具体的には、カバー開口６３３の一端６３３ａ近傍の歯、に塗布されたグリース６７０ａが、カバー開口６３３の他端６３３ｂを通り過ぎて、図１４Ｂに示すように、第一歯部６１１ａの、カバー開口６３３から露出していない部分、に位置することとなるように、図１４Ａに示す時計方向へ現像器側歯車６１１を回す。

次に、第一歯部６１１ａの、カバー開口６３３から露出している部分、にグリース６７０を塗布する（Ｓ２０６）。具体的には、図１４Ｃに示すように、第一歯部６１１ａの、カバー開口６３３の一端６３３ａ近傍の歯、にグリース６７０ｂ（Ｓ２０６において第一歯部６１１ａに塗られるグリース６７０を、グリース６７０ｂとしている）を塗布する。

次に、Ｓ２０２及びＳ２０６にて第一歯部６１１ａに塗られたグリース６７０ａ、６７０ｂが、第一歯部６１１ａの、カバー開口６３３から露出していない部分、に位置するように、該現像器側歯車６１１を回す（Ｓ２０８）。具体的には、カバー開口６３３の一端６３３ａ近傍の歯、に塗布されたグリース６７０ｂが、カバー開口６３３の他端６３３ｂを通り過ぎて、図１４Ｄに示すように、第一歯部６１１ａの、カバー開口６３３から露出していない部分、に位置することとなるように、図１４Ｃに示す時計方向へ現像器側歯車６１１を回す。なお、現像器側歯車６１１の回転に伴ってグリース６７０ａも移動するが、該グリース６７０ａも、図１４Ｄに示すように、第一歯部６１１ａの、カバー開口６３３から露出していない部分、に位置することとなる。

次に、第一歯部６１１ａの、カバー開口６３３から露出している部分、にグリース６７０を塗布する（Ｓ２１０）。具体的には、図１４Ｅに示すように、第一歯部６１１ａの、カバー開口６３３の一端６３３ａ近傍の歯、にグリース６７０ｃ（Ｓ２１０において第一歯部６１１ａに塗布されたグリース６７０を、グリース６７０ｃとする）を塗布する。

次に、Ｓ２０２、Ｓ２０６、及び、Ｓ２１０にて第一歯部６１１ａに塗られたグリース６７０ａ、６７０ｂ、６７０ｃが、第一歯部６１１ａの、カバー開口６３３から露出していない部分、に位置するように、該現像器側歯車６１１を回す（Ｓ２１２）。具体的には、カバー開口６３３の一端６３３ａ近傍の歯、に塗布されたグリース６７０ｃが、カバー開口６３３の他端６３３ｂを通り過ぎて、図１４Ｆに示すように、第一歯部６１１ａの、カバー開口６３３から露出いていない部分、に位置することとなるように、図１４Ｅに示す時計方向へ現像器側歯車６１１を回す。なお、現像器側歯車６１１の回転に伴ってグリース６７０ａ及びグリース６７０ｂも移動するが、該グリース６７０ａ及びグリース６７０ｂは、図１４Ｆに示すように、第一歯部６１１ａの、カバー開口６３３から露出していない部分、に位置している。

上記のように、第一歯部６１１ａの、カバー開口６３３から露出している部分、にグリース６７０ａ、６７０ｂ、６７０ｃを塗布した後、該グリース６７０ａ、６７０ｂ、６７０ｃが、第一歯部６１１ａの、カバー開口６３３から露出していない部分、に位置するように、現像器側歯車６１１を回すことによって、結果として、第一歯部６１１ａの、カバー開口６３３から露出していない部分のみ、にグリース６７０ａ、６７０ｂ、６７０ｃを塗ることが可能となる。これにより、現像器側歯車６１１に塗られたグリース６７０ａ、６７０ｂ、６７０ｃによってユーザーの手等が汚れることを防止することが可能となる。

なお、上記の説明においては、第一歯部６１１ａに、グリース６７０ａ、６７０ｂ、６７０ｃを塗布するために、Ｓ２０２〜Ｓ２１２の工程を実施したが、これに限定されるものではない。例えば、第一歯部６１１ａの一箇所のみにグリースを塗るときには、Ｓ２０２及びＳ２０４の工程のみを実施することとしてもよい。ただし、Ｓ２０２〜Ｓ２１２の工程を実施した場合には、第一歯部６１１ａに、複数箇所に分けてグリース６７０を適切に塗ることが可能となる。

＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。

なお、上記実施の形態において、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。

なお、上記実施の形態において、像担持体である感光体は、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けた構成として説明したが、これに限定されるものではない。例えば、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。

さらに、上記実施の形態において、図９に示すように、潤滑剤は、複数箇所に分けて、塗られている（例えば、グリース６７０ａ、６７０ｂ、６７０ｃ）こととしたが、これに限定されるものではない。例えば、潤滑剤は１箇所に塗られていることとしてもよい。
ただし、現像器側歯車６１１に塗られた潤滑剤が、その機能を十分に発揮するためには、潤滑剤を現像器側歯車６１１にできるだけ均一に分散させることが望ましい。そこで、潤滑剤が複数箇所に分けて塗られている場合には、潤滑剤が１箇所に塗られている場合よりも、均一に分散させるまでの時間を短縮することができるから、潤滑剤が、有効に、その機能を発揮することが可能となる。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。

さらに、上記実施の形態において、図７、図８に示すように、カバー開口６３３は現像器側歯車６１１の外周に沿って設けられており、前記潤滑剤は３箇所（グリース６７０ａ、６７０ｂ、６７０ｃ）に塗られていることとした。また、図１４Ｆに示すように、現像器側歯車６１１の回転中心と、隣り合う潤滑剤のそれぞれと、を結んだ２つの仮想線の成す角度（例えば、現像器側歯車６１１の回転中心と、グリース６７０ａ、６７０ｃのそれぞれと、を結んだ２つの仮想線の成す角度Ａ１）は、現像器側歯車６１１の回転中心と、カバー開口６３３の、現像器側歯車６１１の周方向における一端６３３ａ及び他端６３３ｂ、のそれぞれと、を結んだ２つの仮想線の成す角度Ａ２、より大きいこととした。しかし、上記に限定されるものではない。例えば、潤滑剤が５箇所に塗られていることとしてもよい。

さらに、上記実施の形態においては、図４に示すように、現像器５１、５２、５３、５４がプリンタ本体１０ａに装着された際に、現像器側歯車６１１がカバー開口６３３を介してプリンタ本体１０ａに設けられた本体側歯車５６と噛合可能であることとしたが、これに限定されるものではない。すなわち、上記実施の形態においては、その一部がカバー６３０の開口から露出し、かつ、潤滑剤が塗られる歯車が、現像器側歯車６１１であることとしたが、その一部がカバー６３０の開口から露出し、かつ、潤滑剤が塗られる歯車が、中間歯車６１２、現像ローラ駆動歯車６１３、及び、供給ローラ歯車６１４のいずれかであることとしてもよい。
ただし、現像器側歯車６１１がカバー６３０の開口を介して本体側歯車５６と噛合可能であるためには、該開口を、他の歯車（中間歯車６１２、現像ローラ駆動歯車６１３、及び、供給ローラ歯車６１４のいずれか）が露出する開口に比べて、大きくする必要がある。かかる状況下にて、現像器側歯車６１１に潤滑剤を塗る場合には、他の歯車に潤滑剤を塗る場合に比べて、開口が大きいために、ユーザーの手等が汚れる可能性が高まる。そのため、潤滑剤を塗られている現像器側歯車６１１がカバー開口６３３を介して本体側歯車５６と噛合可能である場合には、歯車に塗られた潤滑剤によってユーザーの手等が汚れることを防止することが可能となる効果、がより有効に奏される。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。

さらに、上記実施の形態において、図１０に示すように、現像器側歯車６１１は、その一部がカバー開口６３３から露出した状態にて、カバー６３０に覆われている第一歯部６１１ａであって、該第一歯部６１１ａの、カバー開口６３３から露出していない部分、に潤滑剤が塗られている第一歯部６１１ａと、現像器５１、５２、５３、５４に設けられた、現像器側歯車６１１以外の歯車（以下、第二歯車とも呼ぶ）、と噛合し、カバー開口６３３から露出していない第二歯部６１１ｂと、を備えていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、現像器側歯車６１１は第二歯部６１１ｂを有さず、第一歯部６１１ａが第二歯車と噛合することとしてもよい。
ただし、現像器側歯車６１１が第二歯車と噛合する第一歯部のみを有する場合には、第二歯車に潤滑剤を塗ることによって、該第二歯車が回転した際に潤滑剤が現像器側歯車６１１に移動するから、現像器側歯車６１１への潤滑剤の塗布量を抑えることができる。一方、現像器側歯車６１１が第一歯部６１１ａと第二歯部６１１ｂとを有する場合には、第二歯部６１１ｂから第一歯部６１１ａへの潤滑剤の移動が行われないから、現像器側歯車６１１が第一歯部のみを有する場合に比べて、第一歯部６１１ａへの潤滑剤の塗布量を増やす必要がある。そのため、ユーザーの手等が汚れる可能性が高まる。従って、現像器側歯車６１１が第一歯部６１１ａと第二歯部６１１ｂとを有する場合には、現像器側歯車６１１に塗られた潤滑剤によってユーザーの手等が汚れることを防止することが可能となる効果、がより有効に奏される。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。

さらに、上記実施の形態において、図８に示すように、プリンタ１０は、トナー（現像剤）を担持するための現像ローラ５１０（現像剤担持体）と、現像ローラ５１０の長手方向の一端側に設けられ、該現像ローラ５１０を回転させるための現像ローラ駆動歯車６１３（現像剤担持体歯車）と、第二歯部６１１ｂ、及び、現像ローラ駆動歯車６１３、と噛合する中間歯車６１２と、を有することとした。また、図７に示すように、カバー６３０は、現像ローラ駆動歯車６１３、及び、中間歯車６１２、を覆っていることとした。しかし、上記に限定されるものではない。例えば、カバー６３０は、現像ローラ駆動歯車６１３と中間歯車６１２との少なくともいずれか一方を覆わないこととしてもよい。
ただし、ユーザーフレンドリーな現像器を実現する観点から、ユーザーに歯車を触らせない方が望ましい。そこで、カバー６３０が現像ローラ駆動歯車６１３、及び、中間歯車６１２、を覆っている場合には、ユーザーが現像ローラ駆動歯車６１３、及び、中間歯車６１２に触ることを防止できるから、ユーザーフレンドリーな現像器を実現することが可能となる。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。

さらに、上記実施の形態において、図９に示すように、潤滑剤はグリースであることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、潤滑剤はグリース以外であることとしてもよい。
ただし、グリースは高粘度の油であるから、潤滑剤としてグリースを用いた場合には、ユーザーの手等が汚れやすくなる。そのため、潤滑剤がグリースである場合には、現像器側歯車６１１に塗られた潤滑剤によってユーザーの手等が汚れることを防止することが可能となる効果、がより有効に奏される。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。

＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。

図１５は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ１０と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。
コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ１０は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。

図１６は、図１５に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。

なお、以上の説明においては、プリンタ１０が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ１０から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。

また、例えば、プリンタ１０が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ１０が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。

このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。

プリンタ本体１０ａに対する、現像器５１、５２、５３、５４の着脱構成を説明するための図である。 プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。 プリンタ１０の制御ユニット１００を示すブロック図である。 イエロー現像器５４が着脱部５０ｄに装着された状態を示した図である。 イエロー現像器５４の斜視図である。 イエロー現像器５４の主要構成要素を示した断面図である。 イエロー現像器５４の駆動部を示した斜視図である。 カバー６３０を取り除いた状態の駆動部を示した斜視図である。 カバー６３０を取り除いた状態の駆動部を示した正面図である。 カバー６３０を取り除いた状態の駆動部を示した側面図である。 カバー６３０の斜視図である。 カバー６３０の裏面を示した図である。 第一歯部６１１ａへのグリース６７０の塗布方法を示したフローチャートである。 図１４Ａ〜図１４Ｆは、グリース６７０が塗布された第一歯部６１１ａと、カバー開口６３３と、を示した模式図である。 画像形成システムの外観構成を示した説明図である。 図１５に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。

符号の説明

１０ プリンタ、１０ａ プリンタ本体、１０ｂ 第一開閉カバー、
１０ｃ 第二開閉カバー、１０ｄ 感光体ユニット着脱開口、１０ｅ 現像器着脱開口、
２０ 感光体、３０ 帯電ユニット、４０ 露光ユニット、５０ 現像器保持ユニット、
５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ 着脱部、５０ｅ 回転軸、５１ ブラック現像器、
５２ マゼンタ現像器、５３ シアン現像器、５４ イエロー現像器、
５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａ 現像器側メモリ、５６ 本体側歯車、５８ 嵌合穴、
６０ 一次転写ユニット、７０ 中間転写体、７５ 感光体ユニット、
７６ クリーニングブレード、８０ 二次転写ユニット、９０ 定着ユニット、
９２ 給紙トレイ、９４ 給紙ローラ、９５ 表示ユニット、９６ レジローラ、
１００ 制御ユニット、１０１ メインコントローラ、１０２ ユニットコントローラ、
１１１ ＣＰＵ、１１２ インターフェイス、１１３ 画像メモリ、
１１４ メインコントローラ側メモリ、１１４ａ ＥＥＰＲＯＭ、１１４ｂ ＲＡＭ、
１１６ ユニットコントローラ側メモリ、１１６ａ ＥＥＰＲＯＭ、１２０ ＣＰＵ、
１２１ シリアルインターフェース（Ｉ／Ｆ）、１２２ 本体側メモリ、
１２３ 入出力ポート、
５１０ 現像ローラ、５１０ａ 軸、５１０ｂ 大径部、５２０ シール部材、
５２２ シール支持板金、５２４ シール付勢部材、５２６ ホルダ、
５３０ トナー収容部、５３０ａ 第一トナー収容部、５３０ｂ 第二トナー収容部、
５４０ ハウジング、５４２ 上ハウジング部、５４４ 下ハウジング部、
５５０ トナー供給ローラ、５６０ 規制ブレード、５６０ａ ゴム部、
５６０ｂ ゴム支持部、５６２ ブレード支持板金、５７０ ブレード裏部材、
５７２ ハウジング開口、５８０ 側板、５９２ 位置決めピン、
５９３ 現像器側歯車軸、５９３ａ 被支持部、５９４ 中間歯車軸、
５９４ａ 第二被支持部、
６１１ 現像器側歯車、６１１ａ 第一歯部、６１１ｂ 第二歯部、
６１２ 中間歯車、６１３ 現像ローラ駆動歯車、６１４ 供給ローラ駆動歯車、
６３０ カバー、６３３ カバー開口、６３３ａ 一端、６３３ｂ 他端、
６３５ 軸支持部、６３５ａ 第一穴、６３６ 第二軸支持部、６３６ａ 第二穴、
６３７ ピン穴、６７０ グリース、６７０ａ、６７０ｂ、６７０ｃ グリース、
７００ 画像形成システム、７０２ コンピュータ、７０４ 表示装置、
７０８ 入力装置、７０８Ａ キーボード、７０８Ｂ マウス、７１０ 読取装置、
７１０Ａ フレキシブルディスクドライブ装置、
７１０Ｂ ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、
８０２ 内部メモリ、８０４ ハードディスクドライブユニット、Ｔ トナー

Claims (12)

1. 画像形成装置本体に対して着脱可能な現像装置であって、
   開口を備えているカバーと、
   その一部が前記開口から露出した状態にて、前記カバーに覆われている歯車であって、該歯車の、前記開口から露出していない部分のみ、に潤滑剤が塗られている歯車と、
   を有することを特徴とする現像装置。
2. 請求項１に記載の現像装置であって、
   前記潤滑剤は、複数箇所に分けて、塗られていることを特徴とする現像装置。
3. 請求項２に記載の現像装置であって、
   前記開口は、前記歯車の外周に沿って設けられており、
   前記潤滑剤は、３箇所に塗られており、
   前記歯車の回転中心と、隣り合う潤滑剤のそれぞれと、を結んだ２つの仮想線の成す角度は、
   前記歯車の回転中心と、前記開口の、前記歯車の周方向における一端及び他端、のそれぞれと、を結んだ２つの仮想線の成す角度、より大きいことを特徴とする現像装置。
4. 請求項１〜請求項３のいずれかに記載の現像装置であって、
   前記現像装置が前記画像形成装置本体に装着された際には、前記歯車が前記開口を介して前記画像形成装置本体に設けられた歯車と噛合可能であることを特徴とする現像装置。
5. 請求項４に記載の現像装置であって、
   前記歯車は、
   その一部が前記開口から露出した状態にて、前記カバーに覆われている第一歯部であって、該第一歯部の、前記開口から露出していない部分のみ、に潤滑剤が塗られている第一歯部と、
   前記現像装置に設けられた、該歯車以外の歯車、と噛合し、前記開口から露出していない第二歯部と、
   を備えていることを特徴とする現像装置。
6. 請求項５に記載の現像装置であって、
   現像剤を担持するための現像剤担持体と、
   前記現像剤担持体の長手方向の一端側に設けられ、該現像剤担持体を回転させるための現像剤担持体歯車と、
   前記第二歯部、及び、前記現像剤担持体歯車、と噛合する中間歯車と、
   を有し、
   前記カバーは、前記現像剤担持体歯車、及び、前記中間歯車、を覆っていることを特徴とする現像装置。
7. 請求項１〜請求項６のいずれかに記載の現像装置であって、
   前記潤滑剤は、グリースであることを特徴とする現像装置。
8. 画像形成装置本体に対して着脱可能な現像装置であって、
   開口を備えているカバーと、
   その一部が前記開口から露出した状態にて、前記カバーに覆われている歯車であって、該歯車の、前記開口から露出していない部分のみ、に潤滑剤が塗られている歯車と、
   を有し、
   前記潤滑剤は、複数箇所に分けて、塗られており、
   前記開口は、前記歯車の外周に沿って設けられており、
   前記潤滑剤は、３箇所に塗られており、
   前記歯車の回転中心と、隣り合う潤滑剤のそれぞれと、を結んだ２つの仮想線の成す角度は、
   前記歯車の回転中心と、前記開口の、前記歯車の周方向における一端及び他端、のそれぞれと、を結んだ２つの仮想線の成す角度、より大きく、
   前記現像装置が前記画像形成装置本体に装着された際には、前記歯車が前記開口を介して前記画像形成装置本体に設けられた歯車と噛合可能であり、
   前記歯車は、
   その一部が前記開口から露出した状態にて、前記カバーに覆われている第一歯部であって、該第一歯部の、前記開口から露出していない部分のみ、に潤滑剤が塗られている第一歯部と、
   前記現像装置に設けられた、該歯車以外の歯車、と噛合し、前記開口から露出していない第二歯部と、
   を備えており、
   現像剤を担持するための現像剤担持体と、
   前記現像剤担持体の長手方向の一端側に設けられ、該現像剤担持体を回転させるための現像剤担持体歯車と、
   前記第二歯部、及び、前記現像剤担持体歯車、と噛合する中間歯車と、
   を有し、
   前記カバーは、前記現像剤担持体歯車、及び、前記中間歯車、を覆っており、
   前記潤滑剤は、グリースであることを特徴とする現像装置。
9. 画像形成装置本体に対して着脱可能な現像装置に設けられ、その一部が前記現像装置に設けられたカバーの開口から露出した状態にて、該カバーに覆われている歯車、への潤滑剤の塗布方法であって、
   前記歯車の、前記開口から露出している部分、に前記潤滑剤を塗布する第一工程と、
   前記第一工程にて前記歯車に塗られた前記潤滑剤が、前記歯車の、前記開口から露出していない部分、に位置するように、該歯車を回す第二工程と、
   を有することを特徴とする歯車への潤滑剤の塗布方法。
10. 請求項９に記載の歯車への潤滑剤の塗布方法であって、
    前記第二工程に続いて、前記歯車の、前記開口から露出している部分、に前記潤滑剤を塗布する第三工程と、
    前記第一工程及び前記第三工程にて前記歯車に塗られた前記潤滑剤が、前記歯車の、前記開口から露出していない部分、に位置するように、該歯車を回す第四工程と、
    前記第四工程に続いて、前記歯車の、前記開口から露出している部分、に前記潤滑剤を塗布する第五工程と、
    前記第一工程、前記第三工程、及び、前記第五工程にて前記歯車に塗られた前記潤滑剤が、前記歯車の、前記開口から露出していない部分、に位置するように、該歯車を回す第六工程と、
    を有することを特徴とする歯車への潤滑剤の塗布方法。
11. 潜像を担持するための像担持体、及び、
    画像形成装置本体に対して着脱可能な現像装置であって、開口を備えているカバーと、その一部が前記開口から露出した状態にて、前記カバーに覆われている歯車であって、該歯車の、前記開口から露出していない部分のみ、に潤滑剤が塗られている歯車と、を有し、前記画像形成装置本体に装着された状態にて前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像装置、
    を備えたことを特徴とする画像形成装置。
12. コンピュータ、並びに、
    このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体、及び、画像形成装置本体に対して着脱可能な現像装置であって、開口を備えているカバーと、その一部が前記開口から露出した状態にて、前記カバーに覆われている歯車であって、該歯車の、前記開口から露出していない部分のみ、に潤滑剤が塗られている歯車と、を有し、前記画像形成装置本体に装着された状態にて前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像装置、を備えた画像形成装置、
    を具備したことを特徴とする画像形成システム。
    
    

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