JP2006149788A - 洗濯機 - Google Patents

Abstract

【課題】 運転中に電力料金割引時間帯から電力料金非割引時間帯に切り替わったとき、それ以後の運転においても電力料金節約を追求できるようにした洗濯機を提供する。
【解決手段】 洗濯機１は水槽２０とドラム３０の他、水槽２０の中の空気を循環ダクト７１を通じて循環させる送風機７２と、循環気流を加熱するヒータ７３を備え、洗濯物を乾燥させることも可能である。運転制御を行う制御装置８０は、時刻計時回路９０と、ブザー１０３と、電力料金割引時間帯を記憶する不揮発性メモリ９１とを備え、電力料金割引時間帯にスタートした運転が、電力料金割引時間帯から電力料金非割引時間帯に切り替わる時点でまだ継続していた場合には、ブザー１０３の報知音により、電力料金非割引時間帯に入ったことを使用者に報知する。この時点以後に遂行される乾燥運転においては、制御装置８０はヒータ７３の出力を低下させるとともに、乾燥行程時間を延長する。
【選択図】 図２

Description

本発明は、タイマ予約運転機能を有する全自動タイプの洗濯機に関する。

現在我が国では、時間帯別電力料金制度が導入されている。すなわち一般家庭用電灯回線の電力料金を夜間（午後１１時〜午前７時：地域により異なる）は割安にして、昼間から夜間に電力消費がシフトするようにし、電力需要の平準化が図られている。このような時間帯別電力料金制度を有効活用するため、電気機器、例えば洗濯機において、様々な工夫がこらされている。その例を特許文献１、２に見ることができる。

特許文献１には、電力料金の割引が所望された場合において、期間設定手段により設定された運転期間が時間設定部に設定された割引時間帯にないときは、運転期間を割引時間帯内になるように補正するようにした全自動洗濯機が記載されている。

特許文献２には、優先時間キーにより優先時間帯を設定することができ、優先時間帯以外の時刻に、優先時間キーを押した後、スタートキーを押すと、洗濯開始時刻が優先時間帯の始まりの時刻へシフトする全自動洗濯機が記載されている。優先時間帯として電力料金割引時間帯を設定しておくことにより、電気料金を節約することができる。
特開平６−１６５３７４号公報（第３頁−第５頁、図１−図５） 特開平５−１６８７８７号公報（第２頁−第３頁、図１−図４）

洗濯作業は普段の生活サイクルの中に組み込まれている。単身家庭、あるいは夫婦共働きの家庭では、その日着用した衣類を洗濯機に入れて就寝し、就寝中に洗濯機にタイマ予約運転を行わせ、起床後、洗濯済みの洗濯物を取り出して干し（乾燥機能付きの洗濯機であれば乾燥済みの洗濯物を畳んで収納し）、それから出勤する、といった使い方が想定される。このような使い方をする場合、タイマ予約運転の開始時間は使用者の帰宅時間に左右される。つまり深夜勤務などで帰宅が遅ければ、遅い時間から洗濯が始まるように予約設定せざるを得ない。場合によっては、洗濯の途中で電力料金割引時間帯から電力料金非割引時間帯に切り替わってしまう、という事態が生じ得る。

特許文献１に記載された洗濯機では、タイマ運転を予約する際、設定された終了時刻が割引時間帯外であると判断すると、その旨がメッセージとして表示される。使用者がなおも割引を所望すれば、制御部は予約される終了時刻を自動的に割引時間帯内で、かつ設定されている終了時刻に一番近い時刻に補正する。この運転終了時刻が内部メモリに記憶されるとともに、使用者により最初に設定された運転モードから総運転時間が算出され、この算出された総運転時間と決定された運転終了時刻とに基づいて運転開始時刻が決定される。

上記の場合、総運転時間は最初に設定した運転モードによって決まるので、運転終了時刻が繰り上がれば運転開始時刻も繰り上がることになる。しかしながら運転開始時刻が使用者の意図する時刻より前に繰り上がると、使用者にとっては困ったことになる。そこで運転開始時刻を優先することとすれば、運転終了時刻が電力料金非割引時間帯に食い込むことを容認せざるを得ない。

特許文献２に記載された洗濯機では、予約した完了時刻までの間に優先時間帯が含まれている場合、優先時間帯中に洗い、すすぎ工程のみを実行し、予約した洗濯完了時刻に全行程が完了する。優先時間帯中に無理に全行程を完了させることはしない。

上記のように、特許文献１、２に記載された洗濯機では、洗濯の途中で電力料金割引時間帯から電力料金非割引時間帯に切り替わるという事態に直面した場合、予め定められた対応策が自動的に遂行されるのみであり、電力料金節約を追求するという意図が貫徹されるとは言い難い面もあった。本発明はこのような点に鑑みなされたものであり、運転中に電力料金割引時間帯から電力料金非割引時間帯に切り替わったとき、それ以後の運転においても電力料金節約を追求できるようにした洗濯機を提供することを目的とする。

（１）上記目的を達成するために本発明の洗濯機は、運転制御を行う制御装置が時刻計時回路と報知手段と記憶手段とを備え、前記時刻計時回路の時刻が運転のスタート時において前記記憶手段に記憶された電力料金割引時間帯であり、電力料金割引時間帯から電力料金非割引時間帯に切り替わる時点でまだ前記運転を継続していた場合には、前記制御装置は、前記報知手段により電力料金非割引時間帯に入った旨を報知することを特徴としている。

この構成によると、使用者は、洗濯機の運転が電力料金割引時間帯から電力料金非割引時間帯に入ったことを認識したうえで、現状のままで運転を継続するか、運転を停止するか、節電を意識した適切な選択を行うことができる。また次回以降の運転（通常の運転あるいはタイマ予約運転）で同じことが繰り返されないよう、運転開始時刻や運転モードの設定を変えるなどの処置をとることができる。

（２）また本発明は、上記構成の洗濯機において、前記制御装置は、電力料金非割引時間帯に入ったことを前記報知手段により報知するとともに、運転を一時停止状態にすることを特徴としている。

この構成によると、電力料金非割引時間帯に入ったことを使用者に報知した後、洗濯機は運転を続行することなく、電力使用量の少ない一時停止状態に入る。このため、使用者の意思が確認されないまま運転が続行し、電力が消費されるということがない。また運転は使用者が所望するタイミングで再開することができ、使用者の生活スタイルに合わせて洗濯作業を進めることができる。

（３）また本発明は、上記構成の洗濯機において、洗濯物乾燥のための加熱手段を備え、電力料金割引時間帯にスタートした運転が、電力料金割引時間帯から電力料金非割引時間帯に切り替わる時点でまだ運転継続状態の場合には、前記制御装置は、電力料金非割引時間帯に入ったことを前記報知手段により報知するとともに、それ以後遂行される乾燥運転においては前記加熱手段の出力を低下させることを特徴としている。

この構成によると、洗濯物の乾燥が電力料金非割引時間帯に行われるときは加熱手段の出力が下げられる反面、電力料金割引時間帯に行われるときは加熱手段の出力が制限されないので、割引料金の電力を利用して洗濯物の乾燥度を高めることができる。

（４）また本発明は、上記構成の洗濯機において、前記制御装置は、前記加熱手段の出力を低下させて乾燥運転を行うときは乾燥行程時間を延長することを特徴としている。

この構成によると、加熱手段の出力が低くてもその代わりに乾燥工程時間が長いので、洗濯物を十分に乾燥させることができる。

（５）また本発明は、上記構成の洗濯機において、洗濯物乾燥のための加熱手段を備え、電力料金割引時間帯にスタートした運転が、電力料金割引時間帯から電力料金非割引時間帯に切り替わる時点でまだ継続していた場合には、前記制御装置は、電力料金非割引時間帯に入ったことを前記報知手段により報知するとともに、予め選択された次のいずれかの運転モードに入ることを特徴としている。
ａ．現状のままでの運転継続
ｂ．運転の一時停止
ｃ．それ以後遂行される乾燥運転における前記加熱手段の出力低下
ｄ．それ以後遂行される乾燥運転における前記加熱手段の出力低下及び乾燥行程時間の延長。

この構成によると、洗濯機の運転中に電力料金割引時間帯から電力料金非割引時間帯に切り替わったとき、予め使用者が選択しておいた運転モードに入るから、生活スタイルに合った態様で洗濯機を運転することができる。

（６）また本発明は、上記構成の洗濯機において、前記制御装置は、前記報知手段による報知を所定時間毎に繰り返すことを特徴としている。

この構成によると、洗濯機の運転中に電力料金割引時間帯から電力料金非割引時間帯に切り替わったことが使用者に所定時間毎に繰り返し報知されるので、使用者は報知を確実に認識し、然るべき処置をとることができる。

（７）また本発明は、上記構成の洗濯機において、前記制御装置には、前記報知手段による報知を行わないようにする選択手段が設けられていることを特徴としている。

この構成によると、使用者は、洗濯機の運転中に電力料金割引時間帯から電力料金非割引時間帯に切り替わったことを特に知る必要がないとき、あるいは報知に煩わされないで休みたいときには、報知手段による報知を行わないようにすることができ、使い勝手が良い。

本発明によると、電力料金割引時間帯にスタートした洗濯機の運転が、電力料金割引時間帯から電力料金非割引時間帯に切り替わる時点でまだ運転継続状態の場合には、制御装置は報知手段により電力料金非割引時間帯に入った旨を報知するから、使用者はそのことを認識したうえで、節電を意識した適切な処置をとり、電力料金節約の主旨を貫徹することができる。

以下、本発明の実施形態を図１−図１３に基づき説明する。

図１は洗濯機の外観斜視図、図２はその垂直断面図である。洗濯機１は乾燥機能付きのものであり、箱形の本体１０を有する。本体１０の内部には、水槽２０と、洗濯対象であり乾燥対象でもある洗濯物を収容するドラム３０とが配置されている。水槽２０もドラム３０も円筒形で、それぞれ一方の端面に洗濯物投入口２１、３１を有する。

ドラム３０の底部中心からは外向きに軸３２が突出する。この軸３２が水槽２０の底部中心に設けられた軸受２２に支えられることにより、ドラム３０と水槽２０とはドラム３０を内、水槽２０を外とする同心配置となる。

水槽２０及びドラム３０は、図示しないサスペンション機構により軸線が略水平になるように本体１０内で支持される。この実施形態では水槽２０とドラム３０の軸線は水平面に対し角度θ（例えば１５゜）の傾斜をなし、洗濯物投入口２１、３１の方がやや持ち上がった形になっている。これはドラム３０の内部を見やすくするのと、洗濯物の出し入れを容易にするためである。

上記のように水槽２０及びドラム３０は回転軸が水平線と交差するものであり、その交差角θは０゜〜３０゜の範囲が想定されているが、その角度範囲に特に限定はない。

本体１０の正面側外壁には、洗濯物投入口２１、３１と向かい合うように開口１１が設けられている。開口１１の前面には横開きのドア１２が設けられる。本体１０に設けた図示しないロック機構により、ドア１２を閉じた状態でロックすることができる。

軟質合成樹脂又はゴムよりなるドアパッキン１３が開口１１と洗濯物投入口２１とを連結する。ドアパッキン１３はドラム３０の中で生じる水の飛沫や濡れた洗濯物を出し入れする際の水のしたたり、あるいは洗濯物投入口２１からの溢水などが本体１０の内部を濡らすのを防ぐ。

ドアパッキン１３の内周面には環状のリップ１４が一体形設されていて、これがドア１２の内面に設けられた突部１５の外周に密着し、ドアパッキン１３とドア１２の隙間から水が漏れるのを防ぐ。突部１５はドラム３０の中の洗濯物が洗濯物投入口２１からはみ出さないようにする役割を担う。突部１５を透明材料で形成し、ドラム３０の内部を見通せるようにしておいてもよい。

ドラム３０の周壁には多数の脱水孔３３が形設されている。この脱水孔３３を通じドラム３０と水槽２０との間を水が行き来する。ドラム３０の内周面には複数のバッフル３４が所定間隔で設けられている。バッフル３４はドラム３０の回転に伴い洗濯物を引っかけては持ち上げ、上の方から落下させる。

ドラム３０の外面及び洗濯物投入口３１にはバランスウェイト（バランサ）３５が取り付けられる。図２には洗濯物投入口３１に取り付けられた環状のバランスウェイト３５のみ示し、ドラム３０の外面に取り付けられたバランスウェイトは図示していない。バランスウェイト３５はドラム３０が高速回転したときに発生する振動を抑制するものである。

水槽２０の底部外面にはモータ４０が取り付けられている。モータ４０はダイレクトドライブ形式のものであり、そのロータにドラム３０の軸３２が連結固定される。なお前記軸受２２はモータ４０のハウジングに取り付けられ、モータ４０の構成要素の一部となっている。

水槽２０の上方の空間には電磁的に開閉する給水弁５０が配置されている。給水弁５０には水道水などの上水を供給する給水ホース５１が接続されている。給水弁５０は３連式のものであり、１個の入力ポートと３個の出力ポートを備え、出力ポート毎に独立して給水と止水が可能である。

給水弁５０の３個の出力ポートのうち、第１のものと第２のものは、洗濯物投入口３１に面する箇所に設けられた給水ノズル５２を通じてドラム３０に給水するのに用いられる。第１の出力ポートは図示しない洗剤投入ボックスを経由して給水ノズル５２に接続されている。第２の出力ポートは図示しない仕上剤投入ボックスを経由して給水ノズル５２に接続されている。第３の出力ポートは乾燥運転の際に除湿用の水を供給するのに用いられるものであり、除湿用噴霧ノズル５３に接続されている。除湿用噴霧ノズル５３については後で説明する。

水槽２０の最も低くなった箇所には排水口２３が設けられ、ここに排水管６０の一端が接続される。排水管６０の他端はフィルタケーシング６１に接続される。フィルタケーシング６１の中には糸屑フィルタ６２が挿入されている。糸屑フィルタ６２は合成樹脂の網や布により形成され、水中の糸屑を捕集する。フィルタケーシング６１の一端は着脱自在なキャップ６３で閉ざされており、キャップ６３を取り外して糸屑フィルタ６２を掃除したり、交換したりすることができる。

フィルタケーシング６１には排水管６４を接続し、糸屑フィルタ６２を通過した排水を本体１０の外に排出する。排水管６４には排水ポンプ６５が設けられている。

排水管６４には、糸屑フィルタ６２と排水ポンプ６５の間の箇所に循環ポンプ６６が設けられている。循環ポンプ６６は糸屑フィルタ６２を通過した水を戻り管６７を通じて給水ノズル５３に戻す働きをする。

排水ポンプ６５は弁兼用であって、運転停止時には水を通さない。これに対し循環ポンプ６６には弁の機能はなく、運転していないかぎり水は自由に下流側へ流れる。

フィルタケーシング６１にはエアトラップ６１ａが設けられる。エアトラップ６１ａから導出された導圧パイプ６８の上端には水位センサ６９が設けられている。水位センサ６９はエアトラップ６１ａ内の圧力変化に応じて磁性体をコイル内で移動させ、その結果生じるコイルのインダクタンス変化を発振周波数の変化として検出し、この発振周波数の変化から水位を読みとるものである。ここで読みとるのは水槽２０の中の水位である。

洗濯・すすぎ・脱水を経た洗濯物はドラム３０の中で乾燥される。ドラム３０及びこれを囲む水槽２０の内部は密閉乾燥室７０となる。すなわち洗濯物は、洗濯機１の外から取り入れた空気によってではなく、洗濯機１の内部を循環する空気によって乾燥される。

上記のような循環乾燥を可能にするため、水槽２０の外側に循環ダクト７１が形成されている。循環ダクト７１の一端は水槽２０の排水口２３の近傍に接続され、他端はドアパッキン１３の上部に接続される。循環ダクト７１の途中には送風機７２と、乾燥用空気の加熱手段であるヒータ７３が設けられる。送風機７２は密閉乾燥室７０の空気を水槽２０の底部から吸い込み、吸い込んだ空気をドアパッキン１３の上部から密閉乾燥室７０に戻す働きをする。ヒータ７３は送風機７２の下流にあって、密閉乾燥室７０に吹き込む空気を加熱する働きをする。

循環ダクト７１を流れる空気は除湿手段によって除湿される。本実施形態では除湿用噴霧ノズル５４が除湿手段を構成する。循環ダクト７１は、水槽２０の底部から立ち上がってドアパッキン１３の方へと向きを変える屈曲点のあたりで流路断面積が広がっており、この箇所が冷却室７４となっている。この冷却室７４に除湿用噴霧ノズル５３が設置される。

除湿用噴霧ノズル５３は水を細かい水滴にして冷却室７４に噴霧する。水滴の大きさは、送風機７２に吸い込まれることなく重力で落下して水槽２０に流入する程度に設定される。

本体１０の前部上面には操作パネル１００が設けられる。操作パネル１００には表示装置や各種操作キーが配置されるが、その詳細は後で説明する。

操作パネル１６に近接して、本体１０の内部には制御装置８０が配置される。図３に制御装置８０の構成を示す。制御装置８０の主たる構成要素はマイクロコンピュータ８１である。マイクロコンピュータ８１は制御部と演算部を有する中央演算ユニット８２の他、ＲＡＭ８３、ＲＯＭ８４、及び入出力部８５を備えている。中央演算ユニット８２にはカウント部８６及びタイマー８７が付属する。また、電源回路８８とリセット回路８９がマイクロコンピュータ８１に接続されている。

マイクロコンピュータ８１はＲＯＭ８４に記憶されているプログラムに従って各種の制御を行う。カウント部８６は運転時間等をカウントし、カウントした時間等はＲＡＭ８３に一時的に保持される。リセット回路８９はマイクロコンピュータ１０１の初期化を行う。

入出力部８５には次の要素が接続される。すなわち時刻計時回路９０、記憶手段を構成する不揮発性メモリ９１、入力キー回路９２、状態検知回路９３、負荷駆動回路９４、表示装置１０１、及びブザー１０３である。

時刻計時回路９０は時計として時刻を計時する。時刻計時回路９０には電池が搭載されており、電灯回線より電力供給が行われない場合でも計時を行うことができる。不揮発性メモリ９１は運転条件、時刻、電力料金割引時間帯等のデータを記憶する。状態検知回路９３は水位センサ６９等のセンサ類及び、これらのセンサからの信号をデジタル信号に変換する回路を含んでいる。

負荷駆動回路９４には次の負荷が接続される。すなわちモータ４０、給水弁５０、排水ポンプ６５、循環ポンプ６６、送風機７２、及びヒータ７３である。

制御装置８０は、設定に基づき、電力料金割引時間帯から電力料金非割引時間帯に切り替わったことを、報知手段により使用者に報知する。報知手段を構成するのは制御装置８０の中に配置されたブザー１０３である。

図４に操作パネル１００のレイアウトを示す。操作パネル１００の上部には液晶パネル等からなる表示装置１０１が配置される。表示装置１０１の左端には時刻表示部１０２があり、その右のスペースに必要に応じ各種表示が現れるようになっている。

表示装置１０１の外側にはメンブレンスイッチタイプの操作キーが次のように配置されている。まず操作パネル１００の右端に、電源キー１１０とスタートキー１１１が上下に並ぶ形で配置されている。電源キー１１０の左側には各種設定キー、すなわち予約キー１１２、洗いマニュアルキー１１３、すすぎマニュアルキー１１４、脱水マニュアルキー１１５、乾燥マニュアルキー１１６、及びコースキー１１７が横一列に配置されている。予約キー１１２の左側には時刻設定キー１１８が配置される。時刻設定キー１１８は「すすむ」キー１１９ａと「もどる」キー１１９ｂを備える。

電源キー１１０は電源を入れたり切ったりするのに用いる。スタートキー１１１は洗濯機１の動作をスタートさせたり一時停止させたりするのに用いる。予約キー１１２は洗濯時間を予約設定するのに用いる。洗いマニュアルキー１１３は洗濯工程の運転内容を設定するのに用いる。すすぎマニュアルキー１１４はすすぎ工程の運転内容を設定するのに用いる。脱水マニュアルキー１１５は脱水工程の運転内容を選択するのに用いる。乾燥マニュアルキー１１６は乾燥行程の運転内容を選択するのに用いる。コースキー１１７はコースを選択するのに用いる。時刻設定キー１１８は設定時刻を進めたり遅らせたりするのに用いる。

続いて洗濯機１の動作を説明する。ドア１２を開け、ドラム３０の中に洗濯物を入れる。洗剤投入ボックス（図示せず）の中には洗剤を入れる。必要なら仕上剤投入ボックス（図示せず）の中に仕上剤を入れる。

洗剤の投入準備を整えた後、ドア１２を閉じ、操作パネル１００の操作に移る。電源キー１１０を「入」にし、スタートキー１１１を押せば、洗濯機１の動作がスタートする。洗濯機１の運転は前もって設定されていた運転モードに従って進行するが、スタートキー１１１を押す前に各種操作キーを操作して、運転モードの設定を修正することも可能である。設定の仕方については後で説明する。

まず、水槽２０の中の水が所定水位に達したことを水位センサ６９が検知するまで給水が行われる。この時は給水弁５０の第１の出力ポートを使って給水され、水は洗剤投入ボックスの中の洗剤を溶かし込みつつ給水ノズル５２よりドラム３０に注がれる。この時排水ポンプ６５は運転停止状態にあり、排水管６４を閉ざしている。水位センサ６９が設定水位を検知したら給水弁５０は閉じる。そして洗い工程が開始される。

最初は「なじませタンブリング」の段階であり、ドラム３０が低速で回転する。洗濯物はゆっくりしたペースで水から持ち上げられては再び水の中に落下する。「なじませタンブリング」の目的は、洗濯物に水を十分に吸収させることと、洗濯物の各所にとらわれていた空気を逃がすことである。

「なじませタンブリング」の段階が終了したら、ドラム３０は「洗いタンブリング」の段階に移る。ドラム３０は「なじませタンブリング」の時よりも速い速度で回転し、洗濯物を高く持ち上げては落下させる。この落下時の衝撃により洗濯物の繊維の間に洗剤を溶かした水の噴流が発生し、洗濯物が洗われる。

「洗いタンブリング」の間中、循環ポンプ６６を運転する。これにより水槽２０の中の水は、排水管６０→糸屑フィルタ６２→循環ポンプ６６→戻り管６７→給水ノズル５２という経路で循環し、水中の糸屑は糸屑フィルタ６２により捕捉される。すすぎ工程でも同様に循環ポンプ６６の運転を行う。

「洗いタンブリング」の段階が終了した後、「バランス工程」に移る。「バランス工程」ではドラム３０がゆるやかに回転する。ドラム３０がゆるやかに回転した場合、洗濯物は高い位置に持ち上げられる前に、低い位置でドラム３０から離れて落下する。このため洗濯物は、高い位置から落下したときのようにドラム３０の内壁にたたきつけられてぺたりとへばりつくようなことがなく、むしろドラム３０の内壁を転がるような感じになり、洗濯物同士比較的ふんわりと重なる。この状態だとドラム３０が高速の脱水回転を始めたときに洗濯物が四方に分散しやすい。すなわちバランスをとりやすい。このような理由で、ドラム３０をゆるやかに回転させて洗濯物をほぐし、脱水回転に備えるのである。

洗い工程終了後、脱水工程を経てすすぎ工程に移行する。脱水工程では循環ポンプ６６が運転を停止し、排水ポンプ６５が運転を開始する。排水ポンプ６５が運転を開始すると水槽２０の中の水は排水管６４を通じて機外に排水される。

所定時間が経過し、洗濯物から大部分の水が抜けたところで、ドラム３０が比較的低速の回転を開始する。洗濯物に含まれる水は遠心力で振り切られ、排水口２３を通じて水槽２０の外へ排水される。低速脱水の後、高速脱水に移り、水を十分に振り切る。それからドラム３０は停止する。排水ポンプ６５も停止し、水槽２０にすすぎ水を溜める態勢を整える。

脱水後の洗濯物に対し、すすぎ水を給水する。通常の場合、給水弁５０は第１の出力ポートを通じて給水を行う。水槽２０の中の水位が設定水位に達すると給水は停止され、すすぎ工程が開始される。

最初、洗い行程と同様に「なじませタンブリング」の段階があり、その後「すすぎタンブリング」の段階に移る。ドラム３０は洗濯物を水にくぐらせては持ち上げ、落下させる。これにより洗濯物のすすぎが行われる。

「すすぎタンブリング」の段階が終了した後、洗い行程と同様に「バランス工程」を経て脱水工程に移る。すすぎ行程は設定された回数だけ繰り返される。

洗濯物を仕上剤で仕上げるときは、給水弁５０の第２の出力ポートを適宜のタイミングで開き、仕上剤投入ボックスの中の仕上剤をすすぎ水に投入する。

上記説明では水槽２０の中にすすぎ水をためておいてすすぎを行う「ためすすぎ」を実行するものとしたが、常に新しい水を補給する注水すすぎ、あるいは洗濯物に水のシャワーを注ぎかけるシャワーすすぎを行うこととしてもよい。

最終のすすぎ行程と、それに引き続く脱水工程が終了した後、乾燥工程に移行する。乾燥行程では、ドラム３０を低速で回転させつつ送風機７２とヒータ７３に通電する。送風機７２は密閉乾燥室７０と循環ダクト７１を循環する循環気流を形成し、ヒータ７３はその循環気流を加熱する。タンブリングされる洗濯物は加熱されて温風となった循環気流に曝され、水分を奪われる。

制御装置８０は図示しない温度センサと湿度センサにより密閉乾燥室７０内の温度と湿度をモニターし、適宜のタイミングで給水弁５０の第３の出力ポートより除湿用噴霧ノズル５３に給水する。給水された除湿用噴霧ノズル５３は除湿水の噴霧を発生する。除湿水の噴霧は前述のように比較的大きな水滴により構成されるものであり、水滴は循環気流によって送風機７２の方に吹きやられることなく落下する。落下する水に循環気流が接触すると循環気流の温度が低下し、循環気流中の水分が凝縮する。凝縮した水分は除湿水と一体化して循環ダクト７１を流下し、水槽２０に入る。そして排水口２３から排水される。

乾燥行程は、所定時間が経過するまで、あるいは循環気流の湿度が所定値まで下がったことを湿度センサが検知するまで、続けられる。乾燥行程が終わりを迎えたら全行程の終了であり、洗濯機１は停止する。

続いて操作パネル１００で時刻設定を行う方法を、図４に加え、図５、６を参照しつつ説明する。図５、６は時刻表示部１０２の表示態様変遷状況説明図である。

制御部８０に電力が供給されているが、電源キー１１０は「切」となっている状態が「電源キー入力待ち状態」である。ここで電源キー１１０を押すと、電源キー入力待ち状態から「運転設定可能状態」になり、電源キー１１０以外のキーの入力を受け付ける態勢が整う。

時刻設定を行う場合は電源キー入力待ち状態で電源キー１１０と予約キー１１２の同時
押しを行う。すると時刻設定状態となる。初期表示では図５のように時刻表示部１０２の「時」側が点滅する。なお図では点の集合からなる数字により点滅状態であることを表現し、黒く塗りつぶした数字により連続表示状態であることを表現している。

時刻設定キー１１８の「すすむ」キー１１９ａか「もどる」キー１１９ｂを押すと、点滅する数字が１ずつカウントアップ、あるいはカウントダウンされる。図５はカウントアップされる状況を示している。所望の数字が出たところで時刻設定キー１１８から指を離し、スタートキー１１１を押すと、「時」が確定する。

「時」が確定すると、今度は図６のように「分」側が点滅する。「時」のときと同様、時刻設定キー１１８を使って所望の数字を選択した後、スタートキー１１１で「分」を確定する。

時刻を「時」「分」とも確定した後、時刻計時回路９０により、確定された時刻から時刻の計時が開始される。その後電源キー１１０を押せば、運転設定可能状態から電源キー入力待ち状態に戻る。「時刻合わせ」も「タイマ予約」も上記の要領で行う。

洗濯機１は様々な態様で運転される。以下、図７−図１３のフローチャートに基づき洗濯機１の運転態様の実施形態を説明する。

第１実施形態が図７に示される。図７のフローでは、運転設定可能状態でスタートキー１１１を押すことにより、運転がスタートする（ステップ＃２０１）。運転スタート後、不揮発性メモリ９１に記憶された電力料金割引時間帯に関するデータと、時刻計時回路９０が計時する現在時刻より、現在が電力料金割引時間帯（以下「割引時間帯」と略称する）であるか、電力料金非割引時間帯（以下「非割引時間帯」と略称する）であるかを判定する（ステップ＃２０２）。非割引時間帯であれば「通常運転」が行われる（ステップ＃２０３）。割引時間帯であれば、割引時間帯から非割引時間帯に切り替わったときに報知音を鳴らす「報知運転」が行われる（ステップ＃２０４）。

通常運転（ステップ＃２０３）の運転継続途中で割引時間帯に入ったときは、報知運転（ステップ＃２０４）に切り替えて運転が続けられる。

報知運転を行いつつ、現在が割引時間帯であるかどうかのチェックが行われる（ステップ＃２０５）。割引時間帯から非割引時間帯に入るとブザー１０３が報知音を鳴らし（ステップ＃２０６）、通常運転に移行する（ステップ＃２０７）。それから運転終了条件が満たされたかどうかの判定が行われ（ステップ＃２０８）、条件が満たされれば運転を終了する（ステップ＃２０９）。条件が満たされなければ通常運転を継続する（ステップ＃２０７）。

またステップ＃２０５において、現在が割引時間帯であったときは、時間経過等により運転終了条件が満たされたかどうかの判定を行い（ステップ＃２１０）、条件が満たされれば運転を終了し（ステップ＃２０９）、条件が満たされなければ報知運転を継続する（ステップ＃２０４）。

図７のフローによると、報知運転の運転継続中に割引時間帯から非割引時間帯に切り替わったとき、ブザー１０３が報知音を鳴らす（ステップ＃２０６）。これにより使用者は、洗濯機１の運転が割引時間帯から非割引時間帯に入ったことを認識し、その上で、現状のままで運転を継続するか、あるいは運転を停止するかなど、節電を意識した適切な選択を行うことができる。また次回以降の運転（通常の運転あるいはタイマ予約運転）で同じことが繰り返されないよう、運転開始時刻や運転モードの設定を変えるなどの処置をとることができる。

割引時間帯から非割引時間帯に入ったことの報知は、ブザー１０３による報知音に代え、あるいは報知音に加えて、合成音声で行うこともできる。音声だけでなく、表示装置１０１に視覚的な表示を出すようにしてもよい。

第２実施形態が図８に示される。図８のフローでは、運転設定可能状態でスタートキー１１１を押すことにより、運転がスタートする（ステップ＃２２１）。運転スタート後、現在が割引時間帯であるか、非割引時間帯であるかを判定する（ステップ＃２２２）。非割引時間帯であれば通常運転が行われる（ステップ＃２２３）。割引時間帯であれば報知運転が行われる（ステップ＃２２４）。通常運転（ステップ＃２２３）の運転継続途中で割引時間帯に入ったときは、報知運転（ステップ＃２２４）に切り替えて運転が続けられる。

報知運転を行いつつ、現在が割引時間帯であるかどうかのチェックが行われる（ステップ＃２２５）。割引時間帯から非割引時間帯に入るとブザー１０３が報知音を鳴らし（ステップ＃２２６）、運転は一時停止する（ステップ＃２２７）。

ステップ＃２２５において、現在が割引時間帯であったときは、時間経過等により運転終了条件が満たされたかどうかの判定を行い（ステップ＃２２８）、条件が満たされれば運転を終了し（ステップ＃２２９）、条件が満たされなければ報知運転を継続する（ステップ＃２２４）。

図８のフローによると、報知運転の運転継続中に割引時間帯から非割引時間帯に切り替わったとき、ブザー１０３が報知音を鳴らす（ステップ＃２２６）。これにより使用者は、洗濯機１の運転が割引時間帯から非割引時間帯に入ったことを認識することができる。その後洗濯機１は、運転を続行することなく、電力使用量の少ない一時停止状態に入る。このため、使用者の意思が確認されないまま運転が続行し、電力が消費されるということがない。また運転は使用者が所望するタイミングで再開することができ、使用者の生活スタイルに合わせて洗濯作業を進めることができる。

第３実施形態が図９に示される。図９のフローでは、運転設定可能状態でスタートキー１１１を押すことにより、運転がスタートする（ステップ＃２３１）。運転スタート後、現在が割引時間帯であるか、非割引時間帯であるかを判定する（ステップ＃２３２）。非割引時間帯であれば通常運転が行われる（ステップ＃２３３）。割引時間帯であれば報知運転が行われる（ステップ＃２３４）。通常運転（ステップ＃２３３）の運転継続途中で割引時間帯に入ったときは、報知運転（ステップ＃２３４）に切り替えて運転が続けられる。

報知運転を行いつつ、現在が割引時間帯であるかどうかのチェックが行われる（ステップ＃２３５）。割引時間帯から非割引時間帯に入るとブザー１０３が報知音を鳴らす（ステップ＃２３６）。それから、ヒータ７３がＯＮであるかどうか、つまり現在乾燥行程の途中であるかどうかを判定する（ステップ＃２３７）。ヒータ７３がＯＮであればヒータ７３の出力を下げる（ステップ＃２３８）。ヒータ７３がＯＦＦであれば通常運転に切り替えて運転を継続する（ステップ＃２３９）。

ステップ＃２３５において、現在が割引時間帯であったときは、時間経過等により運転終了条件が満たされたかどうかの判定を行い（ステップ＃２４０）、条件が満たされれば運転を終了し（ステップ＃２４１）、条件が満たされなければ報知運転を継続する（ステップ＃２３４）。

ヒータ７３の出力を下げた場合も、時間経過等により運転終了条件が満たされたかどうかの判定を行い（ステップ＃２４２）、条件が満たされれば運転を終了し（ステップ＃２４３）、条件が満たされなければヒータ出力を下げた運転を継続する。

図９のフローによると、洗濯物の乾燥が電力料金非割引時間帯に行われるときはヒータ７３の出力が下げられる反面、電力料金割引時間帯に行われるときはヒータ７３の出力が制限されないので、割引料金の電力を利用して洗濯物の乾燥度を高めることができる。

第４実施形態が図１０に示される。図１０のフローでは、運転設定可能状態でスタートキー１１１を押すことにより、運転がスタートする（ステップ＃２５１）。運転スタート後、現在が割引時間帯であるか、非割引時間帯であるかを判定する（ステップ＃２５２）。非割引時間帯であれば通常運転が行われる（ステップ＃２５３）。割引時間帯であれば報知運転が行われる（ステップ＃２５４）。通常運転（ステップ＃２５３）の運転継続途中で割引時間帯に入ったときは、報知運転（ステップ＃２５４）に切り替えて運転が続けられる。

報知運転を行いつつ、現在が割引時間帯であるかどうかのチェックが行われる（ステップ＃２５５）。割引時間帯から非割引時間帯に入るとブザー１０３が報知音を鳴らす（ステップ＃２５６）。それから、ヒータ７３がＯＮであるかどうか、つまり現在乾燥行程の途中であるかどうかを判定する（ステップ＃２５７）。ヒータ７３がＯＮであればヒータ７３の出力を下げ（ステップ＃２５８）、乾燥行程時間を所定時間だけ延長する（ステップ＃２５９）。ヒータ７３がＯＦＦであれば通常運転に切り替えて運転を継続する（ステップ＃２６０）。

乾燥行程時間の延長時間は次のように定める。すなわち非割引時間帯に入った後、ヒータ７３の出力を下げないまま運転を継続し、時間延長なしで乾燥行程を終了した場合の使用電力量よりも、ヒータ７３の出力を下げ、乾燥行程終了までの時間を延長した場合の使用電力量の方が十分に小となるように設定する。

ステップ＃２５５において、現在が割引時間帯であったときは、時間経過等により運転終了条件が満たされたかどうかの判定を行い（ステップ＃２６１）、条件が満たされれば運転を終了し（ステップ＃２６２）、条件が満たされなければ報知運転を継続する（ステップ＃２５４）。

乾燥行程時間を延長した場合、時間経過等により運転終了条件が満たされたかどうかの判定を行い（ステップ＃２６３）、条件が満たされれば運転を終了し（ステップ＃２６４）、条件が満たされなければヒータ出力を下げた運転を継続する。

図１０のフローによると、洗濯物の乾燥が電力料金非割引時間帯に行われるときはヒータ７３の出力が下げられる反面、電力料金割引時間帯に行われるときはヒータ７３の出力が制限されないので、割引料金の電力を利用して洗濯物の乾燥度を高めることができる。
そしてヒータ７３の出力が下げられたときは乾燥工程時間が延長されるので、洗濯物を十分に乾燥させることができる。

第５実施形態が図１１に示される。洗濯機１は、割引時間帯から非割引時間帯に切り替わるとき、予め使用者が選択しておいた運転モードに入るものであり、その選択作業のフローが図１１に示されている。

図１１のフローは、電源キー入力待ち状態から始まる（ステップ＃２７１）。電源キー入力待ち状態で、どのキーが押されるかにより運転モードが選択される。まず、洗いキー１１３と電源キー１１０が同時に押されたかどうかを判定する（ステップ＃２７２）。押されていれば運転設定可能状態に移行し、図８のフローを実施するモードになる（ステップ＃２７３）。

洗いキー１１３と電源キー１１０の同時押しがなければ、すすぎキー１１４と電源キー１１０が同時に押されたかどうかを判定する（ステップ＃２７４）。押されていれば運転設定可能状態に移行し、図９のフローを実施するモードになる（ステップ＃２７５）。

すすぎキー１１４と電源キー１１０の同時押しがなければ、乾燥キー１１６と電源キー１１０が同時に押されたかどうかを判定する（ステップ＃２７６）。押されていれば運転設定可能状態に移行し、図１０のフローを実施するモードになる（ステップ＃２７７）。

洗いキー１１３と電源キー１１０の同時押しもなく、すすぎキー１１４と電源キー１１０の同時押しもなく、乾燥キー１１６と電源キー１１０の同時押しもなければ、電源キー１１０が単独で押されたかどうかを判定する（ステップ＃２７８）。押されていれば報知運転等を行わない通常運転モードになる（ステップ＃２７９）。

この構成によると、洗濯機１の運転中に電力料金割引時間帯から電力料金非割引時間帯に切り替わったとき、どの運転モードに入るかを使用者の選択で決めておくことができる。このため、生活スタイルに合った態様で洗濯機１を運転することができる。

第６実施形態が図１２に示される。図１２のフローでは、運転設定可能状態でスタートキー１１１を押すことにより、運転がスタートする（ステップ＃２８１）。運転スタート後、現在が割引時間帯であるか、非割引時間帯であるかを判定する（ステップ＃２８２）。非割引時間帯であれば通常運転が行われる（ステップ＃２８３）。割引時間帯であれば報知運転が行われる（ステップ＃２８４）。通常運転（ステップ＃２８３）の運転継続途中で割引時間帯に入ったときは、報知運転（ステップ＃２８４）に切り替えて運転が続けられる。

報知運転を行いつつ、現在が割引時間帯であるかどうかのチェックが行われる（ステップ＃２８５）。割引時間帯から非割引時間帯に入るとブザー１０３が報知音を鳴らし（ステップ＃２８６）、運転は一時停止する（ステップ＃２８７）。一時停止期間に入った後、使用者によって何の操作も行われることなく所定時間が経過したかどうかを判定する（ステップ＃２８８）。所定時間が経過したときは再度報知音を鳴らす（ステップ＃２８６）。

ステップ＃２８５において、現在が割引時間帯であったときは、時間経過等により運転終了条件が満たされたかどうかの判定を行い（ステップ＃２８９）、条件が満たされれば運転を終了し（ステップ＃２９０）、条件が満たされなければ報知運転を継続する（ステップ＃２８４）。

図１２のフローによると、洗濯機１の運転中に電力料金割引時間帯から電力料金非割引時間帯に切り替わったことが使用者に所定時間毎に繰り返し報知されるので、使用者は報知を確実に認識し、然るべき処置をとることができる。

第７実施形態が図１３に示される。洗濯機１はブザー１０３を稼働状態にするか休止状態にするかを選択できるものであり、その選択作業のフローが図１３に示されている。

図１３のフローは、運転設定可能状態から始まる（ステップ＃２９１）。運転設定可能状態で、どのキーが押されるかにより、ブザー１０３を稼働状態にする、すなわち「報知音あり」にするか、ブザー１０３を休止状態にする、すなわち「報知音なし」にするかが選択される。まず、スタートキー１１１が押されたかどうかを判定する（ステップ＃２９２）。押されていれば運転がスタートする（ステップ＃２９３）。

スタートキー１１１が押されていなければ、予約キー１１２とコースキー１１７が同時に押されたかどうかを判定する（ステップ＃２９４）。押されていれば報知運転時でも報知音を鳴らさないモードになる（ステップ＃２９５）。

予約キー１１２とコースキー１１７の同時押しがなければ、洗いキー１１３とコースキー１１７が同時に押されたかどうかを判定する（ステップ＃２９６）。押されていれば報知運転時に報知音を鳴らすモードになる（ステップ＃２９７）。

スタートキー１１１が押されていず、予約キー１１２とコースキー１１７の同時押しもなく、洗いキー１１３とコースキー１１７の同時押しもなければ、再度ステップ＃２９２に戻り、ステップ＃２９２からステップ＃２９７までを繰り返す。

この構成によると、使用者は、洗濯機１の運転中に電力料金割引時間帯から電力料金非割引時間帯に切り替わったことを特に知る必要がないとき、あるいは報知に煩わされないで休みたいときにはブザー１０３の報知音を止めることができ、使い勝手が良い。

以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。

本発明は、タイマ予約運転機能を備えた洗濯機に広く利用可能である。

洗濯機の外観斜視図 洗濯機の垂直断面図 制御ブロック図 操作パネルの正面図 時刻表示部の表示態様変遷状況説明図 時刻表示部の表示態様変遷状況説明図 洗濯機の運転態様の第１実施形態を示すフローチャート 洗濯機の運転態様の第２実施形態を示すフローチャート 洗濯機の運転態様の第３実施形態を示すフローチャート 洗濯機の運転態様の第４実施形態を示すフローチャート 洗濯機の運転態様の第５実施形態を示すフローチャート 洗濯機の運転態様の第６実施形態を示すフローチャート 洗濯機の運転態様の第７実施形態を示すフローチャート

符号の説明

１ 洗濯機
１０ 外箱
２０ 水槽
３０ ドラム
４０ モータ
５０ 給水弁
５２ 給水ノズル
６４ 排水管
６５ 排水ポンプ
７１ 循環ダクト
７２ 送風機
７３ ヒータ
８０ 制御装置
９０ 時刻計時回路
９１ 不揮発性メモリ（記憶手段）
１００ 操作パネル
１０３ ブザー（報知手段）

Claims (7)

1. 運転制御を行う制御装置が時刻計時回路と報知手段と記憶手段とを備え、前記時刻計時回路の時刻が運転のスタート時において前記記憶手段に記憶された電力料金割引時間帯であり、電力料金割引時間帯から電力料金非割引時間帯に切り替わる時点でまだ前記運転を継続していた場合には、前記制御装置は、前記報知手段により電力料金非割引時間帯に入った旨を報知することを特徴とする洗濯機。
2. 前記制御装置は、電力料金非割引時間帯に入ったことを前記報知手段により報知するとともに、運転を一時停止状態にすることを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。
3. 洗濯物乾燥のための加熱手段を備え、電力料金割引時間帯にスタートした運転が、電力料金割引時間帯から電力料金非割引時間帯に切り替わる時点でまだ運転継続状態の場合には、前記制御装置は、電力料金非割引時間帯に入ったことを前記報知手段により報知するとともに、それ以後遂行される乾燥運転においては前記加熱手段の出力を低下させることを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。
4. 前記制御装置は、前記加熱手段の出力を低下させて乾燥運転を行うときは乾燥行程時間を延長することを特徴とする請求項３に記載の洗濯機。
5. 洗濯物乾燥のための加熱手段を備え、電力料金割引時間帯にスタートした運転が、電力料金割引時間帯から電力料金非割引時間帯に切り替わる時点でまだ継続していた場合には、前記制御装置は、電力料金非割引時間帯に入ったことを前記報知手段により報知するとともに、予め選択された次のいずれかの運転モードに入ることを特徴とする請求項１に記載の洗濯機：
   ａ．現状のままでの運転継続
   ｂ．運転の一時停止
   ｃ．それ以後遂行される乾燥運転における前記加熱手段の出力低下
   ｄ．それ以後遂行される乾燥運転における前記加熱手段の出力低下及び乾燥行程時間の延長。
6. 前記制御装置は、前記報知手段による報知を所定時間毎に繰り返すことを特徴とする請求項１−５のいずれか１項に記載の洗濯機。
7. 前記制御装置には、前記報知手段による報知を行わないようにする選択手段が設けられていることを特徴とする請求項１−６のいずれか１項に記載の洗濯機。

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