JP2005271774A - 膝保護用エアバッグ装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ケース外にインフレーターを配設させても、簡便な構成で、膨張用ガスを、漏れを防止してエアバッグ内に案内できる膝保護用エアバッグ装置の提供。
【解決手段】膝保護用エアバッグ装置Ｓは、リテーナ２１と組付ブラケット２９とが、エアバッグ５８の膨張用ガスの流入用開口５９の周縁、ケース１１のバッグ保持壁部１４、及び、ガス供給用のインフレーター３９、を挟持して、組み立てられる。インフレーター３９は、本体４０のガス吐出口を覆うディフューザー４４を備える。リテーナと組付ブラケットとの連結は、ボルト２３と連結片２４とを、エアバッグ５８とケース１１とを貫通させて、係止部３２を連結片２４の係止部２４ａに係止させ、貫通孔３１ａにボルト２３を貫通させてナット２７止めして、行う。この連結時、リテーナとディフューザーとのガイド部２５・４５が、相互に嵌合されて、ガスＧをエアバッグ内に案内する案内路１９を形成する。
【選択図】図５

Description

本発明は、膨張用ガスを流入させて展開膨張するエアバッグが、運転者や助手席搭乗者等の乗員の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置に関する。

従来、運転者等の乗員の膝を保護する装置としては、着座した乗員の膝の前方側に展開膨張可能に折り畳まれたエアバッグと、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、折り畳まれたエアバッグとインフレーターとを収納して保持するケースと、を備えて構成されていた（例えば、特許文献１参照）。
特開２００３−１１８５２８公報

しかし、従来の膝保護用エアバッグ装置では、ケース内に、エアバッグとともに、略円柱状のシリンダタイプのインフレーターが配設されていることから、折り畳んだエアバッグが、インフレーターの周囲のスペースに隙間なく入り難く、例えば、インフレーターの前方側におけるケースとの隙間に、エアバッグが入り難く、ケース内のスペースを有効利用する点で、改善の余地があった。

この場合、インフレーターをケースの外側に配設して、ケース内にエアバッグだけを収納するように構成すれば、可撓性を有したエアバッグをケース内の隅まで収納できることから、ケース内のスペースを有効に使用できて、ケースをコンパクトにすることも可能となる。

しかし、インフレーターをケースの外側に配設する場合には、ガス漏れを生じさせること無く、エアバッグ内に膨張用ガスを案内する必要が生ずる。

本発明は、上述の課題を解決するものであり、ケース外にインフレーターを配設させても、簡便な構成で、膨張用ガスを、漏れを防止して、エアバッグ内に案内できる膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。

本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、乗員の前方側に配置されたケース内に折り畳まれて収納され、膨張用ガスの流入により、ケースから車両後方側に突出して、乗員の膝を保護可能に展開膨張するエアバッグと、
エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、
を備えて構成される膝保護用エアバッグ装置であって、
エアバッグが、膨張用ガスを流入可能な流入用開口を備えるとともに、流入用開口の周縁を、リテーナに押えられて、ケースに保持される構成として、
インフレーターが、膨張用ガスを吐出可能なガス吐出口を有した円柱状の本体と、本体に固着されてガス吐出口の周囲を覆うディフューザーと、を備えて、ケースにおけるエアバッグの流入用開口周縁が押えられるバッグ保持壁部の外側に、バッグ保持壁部に沿うように配置され、
リテーナとディフューザーとが、エアバッグの流入用開口とケースのバッグ保持壁部とを貫通して、膨張用ガスをエアバッグ内に案内する案内路、を形成可能なガイド部を、それぞれ、備え、
リテーナが、エアバッグの流入用開口周縁とケースのバッグ保持壁部とを貫通して、インフレーターの軸直交方向でインフレーターを間にして対向するように、ボルトと、係止部を設けた連結片と、を突設させ、
組付ブラケットが、インフレーターの周方向に沿って配置されて、インフレーターにおけるケースのバッグ保持壁部から離れる側を覆い可能な断面略Ｕ字状として、インフレーターの周方向に沿う両縁の一方に、ボルトを挿通させてナット止め可能な貫通孔を備え、他方に、連結片の係止部に係止される係止部を備えて、構成され、
リテーナのボルトと連結片とを、インフレーターを間にして対向するように、エアバッグの流入用開口周縁とケースのバッグ保持壁部とを貫通させ、組付ブラケットの係止部を連結片の係止部に係止させるとともに、貫通孔にボルトを貫通させてボルトをナット止めすることにより、リテーナと組付ブラケットとが、連結されるとともに、エアバッグの流入用開口周縁、ケースのバッグ保持壁部、及び、インフレーター、を挟持して、エアバッグ、リテーナ、及び、インフレーターが、ケースに組み付けられ、
リテーナとディフューザーとのガイド部が、リテーナと組付ブラケットとの連結時に、相互に嵌合されて、案内路を形成するように、構成されていることを特徴とする。

本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、リテーナのボルトと連結片とを、エアバッグの流入用開口周縁とケースのバッグ保持壁部とを貫通させて、インフレーターを間にして対向させ、組付ブラケットの係止部を連結片の係止部に係止させるとともに、貫通孔にボルトを貫通させてボルトをナット止めすることにより、リテーナと組付ブラケットとを、連結させて、エアバッグ、リテーナ、及び、インフレーターを、ケースに組み付ければ、その際、同時に、リテーナとディフューザーとのガイド部が、相互に嵌合されて、案内路が形成されることとなる。

すなわち、本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、リテーナとインフレーターとをケースに組み付ける際に、所定のガイド部相互の嵌合によって、膨張用ガスをエアバッグ内に案内する案内路が、容易に形成できる簡便な構成であり、そして、リテーナとインフレーターのディフューザーとのガイド部相互の嵌合方向を、リテーナとインフレーターとのケースへの組付方向に沿わせるように、設定すれば、容易に、ガイド部相互のシール性も、確保し易く、そのような嵌合方向と組付方向とを一致させることは、簡便な構成で容易に行える。

そして勿論、ケース内には、インフレーターが配設されることなく、可撓性を有したエアバッグが折り畳まれて収納されることから、ケース内の隅までエアバッグを収納できて、ケースをコンパクトにすることも可能となる。

したがって、本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、ケース外にインフレーターを配設させても、簡便な構成で、膨張用ガスを、漏れを防止して、エアバッグ内に案内することができる。

また、本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、ケースのバッグ保持壁部に沿わせるように配置させるインフレーターとリテーナとを、組付ブラケットを利用して、エアバッグの流入用開口の周縁とケースのバッグ保持壁部とを挟持するように、相互に連結させて、ケースに組み付けており、インフレーターのケースへの組付方向が、バッグ保持壁部に対して直交方向で組み付けるものであって、略円柱状の本体を備えたインフレーターを、その軸方向（インフレーター本体の軸方向である）に移動させずに、その軸直交方向への移動で、ケースに組付可能であって、組付時の作業スペースをコンパクトにすることができる。この場合、例えば、ケースバッグ保持壁部が、車両搭載状態におけるケースの前面に位置し、左右方向でかつ上下方向に沿って配設され、また、インフレーターが、ケースバッグ保持壁部に沿うように、車両搭載状態で、その軸方向を左右方向に沿わせて配設される場合には、インフレーターを、その軸直交方向である車両前方側から後方側へ移動させる方向で、ケースのバッグ保持壁部に組み付けることができ、インフレーターの軸方向である左右方向に沿う移動方向で、インフレーターをケースのバッグ保持壁部に接近させなくともよい。すなわち、インフレーターの軸方向である左右方向に沿う移動方向でケースのバッグ保持壁部に接近させる場合には、作業スペースとして、少なくとも、インフレーターの軸方向に沿う長い長さ寸法とケースの左右方向の幅寸法とが必要となって、左右方向に大きな作業スペースが必要となってしまう。

さらに、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、組付ブラケットが、インフレーターの周方向に沿う両縁を、ボルト・ナット止めする訳ではなく、片縁側の所定の係止部を、リテーナの連結片の係止部に係止させる構成としていることから、片縁側にナットを配置させない分、インフレーターの周方向に沿う幅寸法を、小さくすることができて、ケースのバッグ保持壁部での搭載スペースを小さくすることができる。

さらにまた、エアバッグの流入用開口周縁で、リテーナのボルトと連結片とが、貫通して、流入用開口周縁の移動を規制できることから、膨張時におけるエアバッグの流入用開口周縁のずれを、防止することが可能となって、膨張用ガスのエアバッグ内への円滑な流入を、確保することができる。

そして、リテーナとディフューザーとの一方側のガイド部は、他方側に延びる筒部とし、他方側のガイド部は、筒部を嵌合させる嵌合孔を備えて、構成することが望ましい。

このように構成されていれば、筒部を嵌合孔に挿入させ易いことから、リテーナとディフューザーとのガイド部相互の位置決めが容易となり、リテーナとインフレーターとのケースへの組み付け作業を円滑にさせることができる。また、筒部を嵌合孔に挿入させてガイド部相互の嵌合を行うことから、筒部外周面と嵌合孔内周面との密着性を確保し易く、容易に、シール性を向上させることも可能となる。

そして例えば、筒部の先端側を、先細りのテーパ状として、嵌合孔の内周面に密着するように嵌合可能に、構成すれば、組付時に、容易に、筒部外周面を嵌合孔内周面に圧接させることができて、シール性を向上させることができる。

以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓは、乗員としての運転者Ｍの左右両膝Ｋを保護できるように、図１に示すように、運転者Ｍの車両前方側であるステアリングコラム２の下方に配設されている。

なお、本明細書における上下、左右、及び、前後は、膝保護用エアバッグ装置Ｓを車両に搭載させた際の車両の上下・左右・前後に対応するものである。

ステアリングコラム２は、図１に示すように、ステアリングホイール１に連結されるコラム本体３と、ステアリングホイール１の下方のコラム本体３を覆うように配設されるコラムカバー６と、を備えて構成されている。コラム本体３は、メインシャフト４と、メインシャフト４の周囲を覆うコラムチューブ５と、を備えて構成されている。

コラムカバー６は、略四角筒形状の合成樹脂製として、コラム本体３を覆うように、コラム本体３の軸方向に沿って配設されている。コラムカバー６におけるインストルメントパネル（以下「インパネ」と省略する）８から突出する部位の後面６ａは、略長方形板状とし、車両前後方向で、後上がりの曲面状に形成されている。

膝保護用エアバッグ装置Ｓは、折り畳まれたエアバッグ５８、エアバッグ５８に膨張用ガスを供給するインフレーター３９、折り畳まれたエアバッグ５８を収納するとともに車両後方側を開口させたケース１１、ケース１１にエアバッグ５８を取り付けるリテーナ２１、及び、ケース１１におけるエアバッグ５８の突出用開口１１ａの車両後方側を覆うエアバッグカバー４７、を備え、さらに、リテーナ２１とインフレーター３９とをケース１１に組み付ける際に使用する組付ブラケット２９、を備えて構成されている。

ケース１１は、図１〜６・８・９に示すように、板金製として、ステアリングコラム２の下部側に配設されている。ケース１１は、有底の箱形状とされて、ケース１１の前端側に配置される略長方形板状の底壁部１５と、底壁部１５の外周縁から略四角筒形状に後方側へ延びて、後端に、略長方形形状のエアバッグ５８の突出用開口１１ａを開口させた周壁部１２と、を備えて構成されている。実施形態の場合、底壁部１５が、リテーナ２１を使用して、エアバッグ５８を取り付けるバッグ保持壁部１４としている。

周壁部１２における上下で対向する壁部１２ａ・１２ｂの外表面側には、エアバッグカバー４７をケース１１に組み付けるための複数の係止爪部１３が、突設されている。係止爪部１３は、実施形態の場合、上壁部１２ａと下壁部１２ｂとに、それぞれ、複数個（実施形態の場合４個ずつ）配設されて、先端１３ａを車両前方側に屈曲させて、先端１３ａ側を、エアバッグカバー４７の後述する上側・下側壁部５０・５１に形成される係止孔５０ａ・５１ａ周縁に、係止可能な構成とされている。なお、実施形態の場合、各係止爪部１３は、上・下壁部１２ａ・１２ｂに所定形状の切り込みを形成し、上・下壁部１２ａ・１２ｂから切り起すようにして、上・下壁部１２ａ・１２ｂと一体的に、形成されている（図２・５・８・９参照）。

底壁部１５における車外側Ｏ（インフレーター３９における頭部４１側・図３参照）の端部側、すなわち、右縁側には、前後方向に円形に貫通して、リテーナ２１とインフレーター３９のディフューザー４４との相互のガイド部２５・４５によって形成される案内路１９を挿通させるための挿通孔１５ａが、配設され、さらに、図５・９に示すように、挿通孔１５ａの上方側には、リテーナ２１のボルト２３を挿通させるための円形に開口した貫通孔１５ｂが、形成されている。また、挿通孔１５ａの下方側には、左右方向に延びて開口する貫通孔１５ｃが、形成されている。

また、貫通孔１５ｂ・１５ｃは、底壁部１５の車内側Ｉとなる左縁側の上下にも、挿通孔１５ａの上下に配置された間隔を維持して、配設されている（図２・９参照）。

さらに、底壁部１５には、上下の貫通孔１５ｂ・１５ｃ間付近に、上下方向に沿う板状として、インフレーター３９の外周面を支持可能な半円形に凹んで構成される支持片１５ｄが、左右方向に沿って、並設されている。なお、各貫通孔１５ｃは、相互に隣接して左右で対向する支持片１５ｄ・１５ｄ間に配置されて、左右方向の幅寸法を、対向する支持片１５ｄ・１５ｄ間の距離より、若干短い寸法としている。

さらに、図８・９に示すように、ケース周壁部１２における開口１１ａ周縁となる部位には、ケース１１を車両のボディ側に取付固定させるための取付ブラケット１７が、配設されている。実施形態の場合、取付ブラケット１７は、開口１１ａの左右両縁側における上端付近となる位置と、開口１１ａの下縁側における左右方向の中央付近となる位置（図示せず）と、の３箇所に、配設されている。これらの取付ブラケット１７は、車両のボディ側に配設される図示しないインパネリインフォースメント等に、取付固定されている。

リテーナ２１は、板金製とされて、図２〜６・９に示すように、ケース１１の底壁部１５の外形形状より若干小さい長方形板状の基板部２２を備えて構成され、外周縁には、補強用のリブ２２ａが設けられている。基板部２２の車外側Ｏの端部側には、図４・５・７に示すように、車両前方側に先細りとなるテーパ管状のガイド部２５としての筒部２５ａが、車両前方側に突設されている。

さらに、筒部２５ａの上方には、図５・７・９に示すように、既述のボルト２３が車両前方側に突設されている。また、筒部２５ａの下方には、連結片２４が車両前方側に突設されている。そして、これらのボルト２３と連結片２４とは、基板部２２の車内側Ｉとなる左縁側の上下にも、筒部２５ａの上下に配置された間隔を維持して、配設され、ボルト２３・２３と連結片２４・２４とは、ケース底壁部１５の対応する貫通孔１５ｂ・１５ｃを貫通可能な配置位置と寸法とによって、形成されている。

さらに、各連結片２４には、前端側に、左右方向に延びた長方形状に上下に貫通する係止孔２４ｂを設けた係止部２４ａが、配設されている。

なお、各ボルト２３、筒部２５ａ、及び、各連結片２４は、ケース１１の底壁部１５（バッグ保持壁部１４）だけでなく、エアバッグ５８も貫通して、前方側に延びるように、構成されている。

インフレーター３９は、シリンダタイプとされて、図２〜６・８・９に示すように、ケース１１のバッグ保持壁部１４としての底壁部１５の前方外側に、軸方向を左右方向に沿わせて配設されている。インフレーター３９は、略円柱状の本体４０と、板金製のディフューザー４４と、を備えて構成されている。本体４０には、左右方向の一端側である車外側Ｏの端に、膨張用ガスＧを吐出するための複数のガス吐出口４１ａを配設させた頭部４１を、設けて構成されている。また、頭部４１の近傍には、直径方向の両側に延びる長方形板状の規制突起４２が、配設されている。また、本体４０における規制突起４２と頭部４１との間には、ディフューザー４４をかしめて固着させるための凹溝４３が、周方向の全周に、形成されている。

ディフューザー４４は、端部を半球状の底壁部４４ｃによって塞いだ略円筒状の周壁部４４ａを備えて構成され、周壁部４４ａには、リテーナ２１のガイド部２５を嵌合させるガイド部４５が、形成されている（図４参照）。ガイド部４５は、ガイド部２５のテーパ管状の筒部２５ａを挿入させて嵌合可能な嵌合孔４５ａを設けて、構成されている。このディフューザー４４は、インフレーター本体４０の頭部４１を覆って、周壁部４４ａにおける底壁部４４ｃから離れた開口周縁４４ｂを、本体４０の凹溝４３の部位まで配置させて、開口周縁４４ｂの全周を、縮径させるようにかしめて、凹溝４３にはめ込めば、インフレーター本体４０に固着されて、インフレーター３９を形成することができる。

なお、実施形態のインフレーター３９は、ケース底壁部１５の左右方向の幅寸法より若干小さい長さ寸法として、頭部４１を底壁部１５の左右方向の一方の端部側（実施形態では、車外側Ｏとなる右縁側）に片寄らせて、配設されている。

エアバッグカバー４７は、図２・３・５・９に示すように、オレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成され、ケース１１の車両後方側を覆い可能なように構成されて、ケース１１に組み付けられている。また、エアバッグカバー４７は、上下に配置されるアッパパネル８ａ（図１参照）とロアパネル８ｂ（図２・３参照）とからなるインパネ８におけるロアパネル８ｂ側に、配設されており、ケース１１の突出用開口１１ａ付近に配設される扉配設部４９と、扉配設部４９の周囲に配設される一般部４８と、を備えて構成されている。

扉配設部４９の周囲には、扉配設部４９に隣接して、ロアパネル８ｂが、配設されている。実施形態の場合、扉配設部４９とロアパネル８ｂとは、車両後方側の面を略面一とするように、配設されている（図３参照）。そして、扉配設部４９は、扉部５６と、扉部５６の周縁近傍となる部位に配設される上・下・左・右側壁部５０・５１・５２・５３と、を備えて構成されている。

扉部５６は、ケース１１の開口１１ａより僅かに大きく形成されて、開口１１ａを覆う略長方形板状とされている。扉部５６は、実施形態では、上下方向に開く２枚から構成されている。そして、各扉部５６は、上端及び下端に、開き時の回転中心となるヒンジ部５５を配設させるとともに、扉部５６の周囲における車両後方側から見て略Ｈ字形状となる部位に、薄肉の破断予定部５４を、配設させて構成されている。

上側壁部５０、下側壁部５１、左側壁部５２、及び、右側壁部５３は、それぞれ、ケース１１における周壁部１２の外周側に隣接して、車両前方側に突出するように、配設されている。そして、上壁部１２ａ近傍に配設される上側壁部５０と、下壁部１２ｂ近傍に配設される下側壁部５１と、が、エアバッグカバー４７をケース１１に組み付ける組付片とされることとなる。上側・下側壁部５０・５１には、それぞれ、ケース周壁部１２に形成される係止爪部１３を周縁に係止させるための略長方形状に開口した係止孔５０ａ・５１ａが、それぞれ、配設されている。

一般部４８は、図２・３に示すように、扉配設部４９の周囲に配設されるロアパネル８ｂに干渉しないように、扉配設部４９から、ロアパネル８ｂの肉厚分車両前方側に凹ませるようにして、形成されている。

エアバッグ５８は、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる織布から形成されて、展開膨張完了時の車両後方側から見た形状を、乗員としての運転者Ｍの左右両膝Ｋを保護可能な左右方向の幅寸法を備えた略長方形板状としている。また、膨張完了時のエアバッグ５８の下端側の部位には、流入用開口５９及び挿通孔６０・６１が、形成されている（図２〜５参照）。流入用開口５９は、案内路１９に対応した位置に、円形に開口されて、インフレーター３９のガス吐出口４１ａから吐出された膨張用ガスＧをエアバッグ５８内に流入させることとなる。図２・５に示すように、挿通孔６０は、リテーナ２１の２つの連結片２４を挿通させるものであり、所定の２箇所に設けられ、挿通孔６１も、リテーナ２１の２本のボルト２３を挿通させるものであって、所定の２箇所に設けられている。そして、エアバッグ５８は、各挿通孔６０からリテーナ２１の連結片２４を突出させ、各挿通孔６１からリテーナ２１のボルト２３を突出させて、開口５９の周縁を、ケース１１のバッグ保持壁部１４としての底壁部１５とリテーナ２１の基板部２２との間に挟持させて、ケース１１に取り付けられている。

さらに、このエアバッグ５８は、図１の二点鎖線に示すように、展開膨張完了時に板形状を維持できるように、乗員側壁部５８ａと車体側壁部５８ｂとを連結するテザー６２・６３が、上下二段に配設されている。各テザー６２・６３は、左右方向に沿って配設されるとともに、左右両端側に、壁部５８ａ・５８ｂとの間に、膨張用ガスＧを通過させるスペースを設けて、配設されている。

組付ブラケット２９は、インフレーター３９の右端側のディフューザー４４の位置に配置される組付ブラケット２９Ａと、インフレーター３９の左端側に配置される組付ブラケット２９Ｂと、の２つが使用されている。各組付ブラケット２９Ａ・２９Ｂは、板金製として、図２〜９に示すように、断面Ｕ字形として、インフレーター３９の周方向に沿って配置されて、インフレーター３９におけるケース１１の底壁部１５から離れる前方側を覆い可能なカバー部３０と、カバー部３０におけるインフレーター３９の周方向に沿う上下両縁に配置された固定部３１・係止部３２と、を備えて構成されている。図２・５・７に示すように、固定部３１は、カバー部３０の上縁側の後端を上方に屈曲させるように形成されて、ボルト２３を挿通させてナット２７止め可能な貫通孔３１ａを、配設させている。係止部３２は、カバー部３０の下縁側の後端を部分的に車両前方側に反転させるように、フック状の鉤片３３を設けて、構成されている。鉤片３３は、リテーナ２１の係止部２４における係止孔２４ｂに挿入されて、前縁２４ｃを係止するものである。なお、図７には、リテーナ２１のガイド部２５付近と組付ブラケット２９Ａとが図示してあるが、両者の連結時には、実際には、エアバッグ５８の流入用開口５９とケース１１の底壁部１５とが介在されることとなる。

そして、組付ブラケット２９Ａの車両前後方向の長さ寸法、すなわち、カバー部３０の上下の縁の車両前後方向の長さ寸法は、リテーナ２１との連結時、組付ブラケット２９Ａが「てこ」のように作用して、ガイド部２５をガイド部４５に強く圧接させるように、構成されている。すなわち、エアバッグ５８の流入用開口５９の周縁を押えた状態のリテーナ２１が、ガイド部２５、ガイド部２５の上下のボルト２３、及び、連結片２４を、エアバッグ５８の流入用開口５９の周縁とケース底壁部１５とを貫通させて、その状態で、係止部３２の鉤片３３をリテーナ係止部２４の前縁２４ｃに係止させ、さらに、支持片１５ｄに当接支持させたインフレーター３９の前面側に、カバー部３０を当てつつ、ボルト２３を貫通孔３１ａに挿通させ、貫通孔１５ｂ周縁の底壁部１５の前面に、固定部３１を当接させ、さらに、ボルト２３にナット２７を締め付けて、固定部３１を底壁部１５に固着させた際、組付ブラケット２９Ａが、リテーナ２１の係止部前縁２４ｃを支点として、てこのように、インフレーター３９をケース底壁部１５側に押え、逆に、インフレーター３９からの反力を受けて、リテーナ２１のボルト２３と連結片２４とをインフレーター３９に接近させるように、前方側に引っ張り、ガイド部２５をディフューザー４４のガイド部４５に圧接させるように、設定されている。

また、組付ブラケット２９Ｂは、ガイド部２５・４５の部位に配設される訳ではないものの、車両前後方向の長さ寸法、すなわち、カバー部３０の上下の縁の車両前後方向の長さ寸法も、組付ブラケット２９Ａと同様に、設定されている。

さらに、組付ブラケット２９Ａには、図６・８に示すように、カバー部３０の車内側Ｉの縁に、上下で対向するように延びる一対の規制片部３７・３７が、突設されている。これらの規制片部３７・３７には、インフレーター本体４０の規制突起４２をそれぞれ挿入可能な係止孔３７ａが形成されている。この一対の規制片部３７は、インフレーター３９の軸方向（実施形態の場合、左右方向である）に沿うずれを防止するために、配設されている。

つぎに、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓの車両への搭載について述べる。まず、流入用開口５９から筒部２５ａを突出させるとともに、各挿通孔６０から対応する連結片２４を突出させ、さらに、各挿通孔６１からボルト２３を突出させるようにして、エアバッグ５８内にリテーナ２１を収納させて、エアバッグ５８を折り畳む。次に、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピングフィルムにより、エアバッグ５８をくるむ。このとき、開口５９・挿通孔６０・６１から突出させたリテーナ２１の筒部２５ａ・連結片２４・ボルト２３は、ラッピングフィルムから突出させておく。

ついで、リテーナ２１の筒部２５ａ・ボルト２３・連結片２４を、それぞれ、ケース底壁部１５に形成された挿通孔１５ａ・貫通孔１５ｂ・１５ｃから突出させるようにして、折り畳まれたエアバッグ５８を、リテーナ２１とともに、ケース１１内に収納させる。

そして、インフレーター３９を、各支持片１５ｄに当接支持させつつ、ケース底壁部１５の前面側に配置させ、各組付ブラケット２９Ａ・２９Ｂの係止部３２の鉤片３３を、各連結片２４の係止部２４ａの係止孔２４ｂに挿入させて、前縁２４ｃに係止させるとともに、規制片部３７・３７の係止孔３７ａに規制突起４２を挿入させつつ、各ブラケット２９Ａ・２９Ｂの固定部３１の貫通孔３１ａにボルト２３を挿入させ、各貫通孔３１ａから突出したボルト２３にナット２７を締結する。

すると、組付ブラケット２９（２９Ａ・２９Ｂ）が、インフレーター３９をバッグ保持壁部１４としてのケース底壁部１５に押し付けた際のインフレーター３９からの反力によって、リテーナ２１のボルト２３と連結片２４とをインフレーター３９に接近させるように、前方側に引っ張って、リテーナ２１と組付ブラケット２９とが、エアバッグ５８の流入用開口５９の周縁、ケース底壁部１５、及び、インフレーター３９、を間にして、強固に連結され、そして、ケース１１に対して、エアバッグ５８とインフレーター３９とを、強固に保持させることとなる。

なお、この時、ガイド部２５の筒部２５ａの外周面２５ｂがガイド部４５の嵌合孔４５ａの内周面４５ｂに圧接しつつ、ガイド部２５・４５相互が嵌合されて、案内路１９が形成されることとなる。

その後、各係止爪部１３の先端１３ａを各係止孔５０ａ・５１ａ周縁に係止させるようにして、ケース１１に、エアバッグカバー４７を組み付ける。そして、ケース１１の取付ブラケット１７を、図示しないボディ側のインパネリインフォースメント等に取付固定し、同時に、エアバッグ作動回路に接続されるリード線４６（図９参照）をインフレーター３９の本体４０に接続させ、さらに、インパネ８やアンダーカバー９（図１・２参照）を取り付ければ、膝保護用エアバッグ装置Ｓを車両に搭載することができる。

エアバッグ装置Ｓの車両への搭載後、リード線４６を経てインフレーター３９の本体４０に作動信号が入力されれば、頭部４１に形成されたガス吐出口４１ａから膨張用ガスＧがディフューザー４４内に吐出され、膨張用ガスＧが、ディフューザー４４から、エアバッグ５８の流入用開口５９の内周側に位置する案内路１９を経て、エアバッグ５８内に流入し、エアバッグ５８は、膨張用ガスＧによって膨張し、図示しないラッピング材を破断させて、エアバッグカバー４７の扉部５６を押圧し、そして、破断予定部５４を破断させて、扉部５６を、ヒンジ部５５を回転中心として上下に開かせ、展開膨張しつつ、図１の二点鎖線で示すように、膨張を完了させることとなる。

そして、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、リテーナ２１のボルト２３と連結片２４とを、エアバッグ５８の流入用開口５９周縁とケース１１のバッグ保持壁部１４としての底壁部１５とを貫通させて、インフレーター３９を間にして対向させ、ついで、組付ブラケット２９の係止部３２を連結片２４の係止部２４ａに係止させるとともに、固定部３１の貫通孔３１ａにボルト２３を貫通させてボルト２３をナット２７止めすることにより、リテーナ２１と組付ブラケット２９とを、連結させて、エアバッグ５８、リテーナ２１、及び、インフレーター３９を、ケース１１に組み付ければ、その際、同時に、リテーナ２１とディフューザー４４とのガイド部２５・４５が、相互に嵌合されて、膨張用ガスＧをエアバッグ５８内に案内する案内路１９が、形成されることとなる。

すなわち、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、リテーナ２１とインフレーター３９とをケース１１に組み付ける際に、所定のガイド部２５・４５相互の嵌合によって、膨張用ガスＧをエアバッグ５８内に案内する案内路１９が、容易に形成できる簡便な構成であり、そして、リテーナ２１とインフレーター３９のディフューザー４４とのガイド部２５・４５相互の嵌合方向を、リテーナ２１とインフレーター３９とのケース１１への組付方向である車両の前後方向に沿わせるように、設定している簡便な構成だけで、容易に、ガイド部２５・４５相互のシール性も、確保し易い。

そして勿論、ケース１１内には、インフレーター３９が配設されることなく、可撓性を有したエアバッグ５８が折り畳まれて収納されることから、ケース１１内の隅までエアバッグ５８を収納できて、ケース１１をコンパクトにすることも可能となる。

したがって、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、ケース１１外にインフレーター３９を配設させても、簡便な構成で、膨張用ガスＧを、漏れを防止して、エアバッグ５８内に案内することができる。

さらに、実施形態では、取り扱いに注意を要するインフレーター３９を内部に収納せずに、エアバッグ５８を折り畳めることから、エアバッグ５８の折り畳みの自動化が容易となる。

また、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、ケース１１のバッグ保持壁部１４としての底壁部１５に沿わせるように配置させるインフレーター３９とリテーナ２１とを、組付ブラケット２９を利用して、エアバッグ５８の流入用開口５９の周縁とケース底壁部１５とを挟持するように、相互に連結させて、ケース１１に組み付けており、インフレーター３９のケース１１への組付方向が、ケース底壁部１５に対して直交方向で組み付けるものであって、略円柱状の本体４０を備えたインフレーター３９を、その軸方向に移動させずに、その軸直交方向への移動で、ケース１１に組付可能であって、組付時の作業スペースをコンパクトにすることができる。換言すれば、実施形態の場合、ケース１１のバッグ保持壁部１４が、車両搭載状態におけるケース１１の前面に位置する底壁部１５であって、底壁部１５が、左右方向でかつ上下方向に沿って配設され、また、インフレーター３９が、ケースバッグ保持壁部１４に沿うように、車両搭載状態で、その軸方向（インフレーター本体４０の軸方向である）を左右方向に沿わせて配設される状態であり、この場合には、インフレーター３９を、その軸直交方向である車両前方側から後方側へ移動させる方向で、ケース１１のバッグ保持壁部１４に組み付けることができ、インフレーター３９の軸方向である左右方向に沿う移動方向で、インフレーター３９をケース１１のバッグ保持壁部１４に接近させなくともよい。すなわち、インフレーター３９の軸方向である左右方向に沿う移動方向でケース１１のバッグ保持壁部１４に接近させる場合には、作業スペースとして、少なくとも、インフレーター３９の軸方向に沿う長い長さ寸法とケース１１の左右方向の幅寸法とが必要となって、左右方向に大きな作業スペースが必要となってしまう。

さらに、実施形態では、組付ブラケット２９が、インフレーター３９の周方向に沿う両縁を、ボルト２３・ナット２７止めする訳ではなく、片縁側の係止部３２の鉤片３３を、リテーナ２１の連結片２４の係止部２４ａにおける係止孔２４ｂ周縁の前縁２４ｃに係止させる構成としていることから、片縁側の係止部３２側にナットを配置させない分、インフレーター３９の周方向に沿う幅寸法を、小さくすることができて、ケース１１のバッグ保持壁部１４としての底壁部１５での搭載スペースを小さくすることができ、逆に、底壁部１５自体の上下方向の幅寸法をコンパクトにできる。

さらにまた、実施形態では、エアバッグ５８の流入用開口５９の周縁で、リテーナ２１のボルト２３と連結片２４とが、貫通孔６１・６０を貫通して、流入用開口５９の周縁の移動を規制できることから、膨張時におけるエアバッグ５８の流入用開口５９の周縁のずれを、防止することが可能となって、膨張用ガスＧのエアバッグ５８内への円滑な流入を、確保することができる。

そして、実施形態では、リテーナ２１とディフューザー４４との一方側のガイド部２５が、他方側に延びる筒部２５ａとし、他方側のガイド部４５が、筒部２５ａを嵌合させる嵌合孔４５ａを備えて、構成されている。そのため、このような構成では、筒部２５ａを嵌合孔４５ａに挿入させ易いことから、リテーナ２１とディフューザー４４とのガイド部２５・４５相互の位置決めが容易となり、リテーナ２１とインフレーター３９とのケース１１への組み付け作業を円滑にさせることができる。また、筒部２５ａを嵌合孔４５ａに挿入させてガイド部２５・４５相互の嵌合を行うことから、筒部２５ａの外周面２５ｂと嵌合孔４５ａの内周面４５ｂとの密着性を確保し易く、容易に、シール性を向上させることも可能となる。特に、実施形態では、筒部２５ａが、先端側を、先細りのテーパ状として、組付時に、筒部外周面２５ｂを嵌合孔４５ａの内周面４５ｂに密着させるように嵌合可能に、構成されており、容易に、筒部外周面２５ｂを嵌合孔内周面４５ｂに圧接させることができて、シール性を向上させることができる。

さらに、実施形態の場合には、リテーナ２１と組付ブラケット２９との連結時、組付ブラケット２９が、インフレーター３９をバッグ保持壁部１４としてのケース底壁部１５に押し付けた際のインフレーター３９からの反力によって、リテーナ２１のボルト２３と連結片２４とをインフレーター３９に接近させるように、前方側に引っ張ることから、組付ブラケット２９Ａの部位では、ガイド部２５がディフューザー４４側に引っ張られて、一層、ガイド部２５・４５相互の嵌合時のシール性が、向上している。

なお、実施形態では、案内路１９を形成するリテーナ２１とディフューザー４４とのガイド部２５・４５に関し、ガイド部２５を筒部２５ａから構成し、ガイド部４５を、筒部２５ａを挿入させる嵌合孔４５ａを設けて構成した場合を示したが、図１０に示すように構成してもよい。図１０に示すディフューザー４４では、ガイド部４５Ａが、先端に開口４５ｄを設けて、先端側を半球状に丸く形成した円柱状の筒部４５ｃから形成され、リテーナ２１のガイド部２５Ａが、筒部４５ｃを嵌入させて、筒部外周面４５ｅに内周面２５ｅを圧接可能な円形に開口した嵌合孔２５ｃを設けて、構成されている。ちなみに、嵌合孔２５ｃの周縁２５ｄは、車両後方側に先細りとなるテーパ管状として、筒部４５ｃの挿入時に容易に撓んで筒部外周面４５ｅに圧接されることから、ガイド部２５Ａ・４５Ａ相互の嵌合時の良好なシール性を、確保している。

さらに、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、２つの組付ブラケット２９（２９Ａ・２９Ｂ）を使用したが、１個、あるいは、３個以上の組付ブラケットを使用してもよい。

なお、１個の組付ブラケットを使用する場合には、図１１に示す組付ブラケット２９Ｃのように、実施形態の組付ブラケット２９Ａ・２９Ｂ相互をカバー部３０で連結して、１個の組付ブラケット２９Ｃに、複数の固定部３１と係止部３２とを設けて、リテーナ２１との連結作業性を良好にできるように構成してもよい。

さらにまた、複数の組付ブラケット２９を使用する場合、固定部３１と係止部３２との配置に関し、実施形態のように、全ての固定部３１を上方側に配置する必要は無く、適宜、変更しても良い。そして例えば、図１２に示すように、インフレーター３９の軸方向を上下に傾斜させるようにして、組付ブラケット２９Ａ・２９Ｂを配設させてもよい。

また、組付ブラケットに設ける係止部としては、リテーナの連結片に対して、バッグ保持壁部から離れる方向へ外れないように係止されればよいことから、連結片側の係止部に鉤片を設け、組付ブラケット側の係止部に係止孔を設けてもよい。さらに、図１３に示す組付ブラケット２９Ｄのように、鉤片３３の向きは、鉤片３３を、連結片２４のガイド部２５側となる内側から外側に、係止孔２４ｂに挿入させて、縁２４ｃに係止させるように、構成してもよい。

また、インフレーター３９の軸方向に沿うずれが規制されるように、インフレーター３９がケース１１に組み付けられれば、規制片部３７は不要である。たとえば、インフレーター３９自体に、図３の二点鎖線に示すように、凸部３９ａが設けられて、組付ブラケット２９Ｂのカバー部３０の左右の縁に、凸部３９ａが当接可能であれば、規制片部３７は、不要となり、組付ブラケット２９Ｂだけで、エアバッグ５８やインフレーター３９をケース１１に組み付けることができる。

さらに、実施形態では、エアバッグ５８をケース１１の底壁部１５に保持させるように構成したが、エアバッグ５８をケース１１の底壁部１５近傍における周壁部１２の上壁部１２ａや下壁部１２ｂに、保持させるように構成してもよく、その場合には、保持させる部位の壁部がバッグ保持壁部１４となって、そのバッグ保持壁部１４に対応させて、リテーナ２１・組付ブラケット２９・インフレーター３９を形成すればよい。

さらにまた、実施形態では、インフレーター３９の本体４０の一方の端部に、ディフューザー４４を配設させた場合を示したが、軸方向の中央付近にガス吐出口が配設されるようなインフレーターを使用してもよく、その場合には、そのガス吐出口の周囲を覆うように、筒状のディフューザーを配設して、そのディフューザーとリテーナとに、対応するガイド部を設けてもよい。

さらに、実施形態では、運転者Ｍ用の膝保護用エアバッグ装置Ｓについて例示したが、本発明の膝保護用エアバッグ装置は、助手席の前方側に搭載してもよい。

本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大縦断面図であり、図８のII−II部位を示す図である。 図２のIII−III部位の概略横断面図である。 図３のガイド部付近の拡大図である。 図８のＶ−Ｖ部位の概略縦断面図である。 図８のVI−VI部位の概略縦断面図である。 実施形態のリテーナと組付ブラケットとの連結状態を説明する斜視図である。 実施形態のインフレーターをケース底壁部に取り付けた状態のケースの車両前方側から見た正面図である。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグカバー、ケース、リテーナ、組付ブラケット、及び、インフレーターを車両前方側から見た概略分解斜視図である。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置の変形例を示す概略拡大縦断面図である。 実施形態に使用する組付ブラケットの変形例を示すもので、ケース、リテーナ、組付ブラケット、及び、インフレーターを車両前方側から見た概略分解斜視図である。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置の変形例におけるインフレーターをケース底壁部に取り付けた状態のケースの車両前方側から見た正面図である。 実施形態の変形例の組付ブラケットとリテーナとの連結状態を説明する斜視図である。

符号の説明

１１…ケース、
１４…バッグ保持壁部、
１５…底壁部、
１９…案内路、
２１…リテーナ、
２４…連結片、
２４ａ…係止部、
２５・２５Ａ…ガイド部
２５ａ…筒部、
２５ｃ…嵌合孔、
２９・２９Ａ・２９Ｂ・２９Ｃ・２９Ｄ…組付ブラケット、
３０…カバー部、
３１…固定部、
３２…係止部、
３９…インフレーター、
４０…本体、
４１ａ…ガス吐出口、
４４…ディフューザー、
４５・４５Ａ…ガイド部、
４５ａ…嵌合孔、
４５ｃ…筒部、
５８…エアバッグ、
５９…流入用開口、
Ｋ…膝、
Ｍ…乗員、
Ｓ…膝保護用エアバッグ装置。

Claims (3)

1. 乗員の前方側に配置されたケース内に折り畳まれて収納され、膨張用ガスの流入により、前記ケースから車両後方側に突出して、乗員の膝を保護可能に展開膨張するエアバッグと、
   前記エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、
   を備えて構成される膝保護用エアバッグ装置であって、
   前記エアバッグが、膨張用ガスを流入可能な流入用開口を備えるとともに、前記流入用開口の周縁を、リテーナに押えられて、前記ケースに保持される構成として、
   前記インフレーターが、膨張用ガスを吐出可能なガス吐出口を有した円柱状の本体と、該本体に固着されて前記ガス吐出口の周囲を覆うディフューザーと、を備えて、前記ケースにおける前記エアバッグの流入用開口周縁が押えられるバッグ保持壁部の外側に、該バッグ保持壁部に沿うように配置され、
   前記リテーナと前記ディフューザーとが、前記エアバッグの流入用開口と前記ケースのバッグ保持壁部とを貫通して、膨張用ガスを前記エアバッグ内に案内する案内路、を形成可能なガイド部を、それぞれ、備え、
   前記リテーナが、前記エアバッグの流入用開口周縁と前記ケースのバッグ保持壁部とを貫通して、前記インフレーターの軸直交方向で前記インフレーターを間にして対向するように、ボルトと、係止部を設けた連結片と、を突設させ、
   組付ブラケットが、前記インフレーターの周方向に沿って配置されて、前記インフレーターにおける前記ケースのバッグ保持壁部から離れる側を覆い可能な断面略Ｕ字状として、前記インフレーターの周方向に沿う両縁の一方に、前記ボルトを挿通させてナット止め可能な貫通孔を備え、他方に、前記連結片の係止部に係止される係止部を備えて、構成され、
   前記リテーナの前記ボルトと前記連結片とを、前記インフレーターを間にして対向するように、前記エアバッグの流入用開口周縁と前記ケースのバッグ保持壁部とを貫通させ、前記組付ブラケットの係止部を前記連結片の係止部に係止させるとともに、前記貫通孔に前記ボルトを貫通させて前記ボルトをナット止めすることにより、前記リテーナと前記組付ブラケットとが、連結されるとともに、前記エアバッグの流入用開口周縁、前記ケースのバッグ保持壁部、及び、前記インフレーター、を挟持して、前記エアバッグ、前記リテーナ、及び、前記インフレーターが、前記ケースに組み付けられ、
   前記リテーナと前記ディフューザーとのガイド部が、前記リテーナと前記組付ブラケットとの連結時に、相互に嵌合されて、前記案内路を形成するように、構成されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
2. 前記リテーナと前記ディフューザーとの一方側のガイド部が、他方側に延びる筒部とし、他方側のガイド部が、前記筒部を嵌合させる嵌合孔を備えて、構成されていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
3. 前記筒部が、先端側を先細りのテーパ状として、前記嵌合孔の内周面に密着するように嵌合可能に、構成されていることを特徴とする請求項２に記載の膝保護用エアバッグ装置。

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