JP2004223950A - インク供給方法および装置並びにインク容器 - Google Patents
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Abstract
【課題】孔版印刷において自動的にインク容器から印刷ドラムへインクの供給を行うインク供給方法および装置並びにインク容器において、予め設定されていないインクの種類のインクが収容されたインク容器が使用された場合でも適切にインク容器の空検出を行う。
【解決手段】インク容器１０に設けられた記憶手段８にインクの種類（粘度）に対応したインクレスタイムを示すパラメータを記憶し、記憶手段８に記憶されたパラメータを読み出し、そのパラメータに基づいてインクレスタイムを設定し、インク溜部２のインクがインク量検出手段４０により検出されない時間が上記インクレスタイムを経過した場合に、インク容器１０内のインクが空になったと認識する。
【選択図】 図２
【解決手段】インク容器１０に設けられた記憶手段８にインクの種類（粘度）に対応したインクレスタイムを示すパラメータを記憶し、記憶手段８に記憶されたパラメータを読み出し、そのパラメータに基づいてインクレスタイムを設定し、インク溜部２のインクがインク量検出手段４０により検出されない時間が上記インクレスタイムを経過した場合に、インク容器１０内のインクが空になったと認識する。
【選択図】 図２
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、孔版印刷において自動的にインクの供給を行うインク供給方法および装置並びにインク容器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、スキャナなどにより原稿を読み取った画像データに基づいてサーマルヘッドなどを駆動し、孔版原紙を溶融穿孔することにより製版処理を施して版を作成し、この作成された版を印刷ドラムに巻着して印刷ドラムの内側よりインクを供給し、ローラなどによりインキを印刷用紙に転移することにより印刷を行う孔版印刷装置が種々提案されている。
【０００３】
上記のような孔版印刷装置においては、印刷中は印刷ドラム内に一時的に貯留されるインク量を常に一定量に維持する必要があるが、その方法としては、たとえば、印刷ドラム内に一時的に貯留させるインク量をインクセンサにより検出し、その検出信号に応じてインク供給ポンプを制御する方法がある。
【０００４】
具体的には、たとえば、印刷ドラムの内周面にインクを塗布するための円筒状のスキージローラと、このスキージローラとの間にインクを通す隙間を隔ててこのスキージローラと平行に配置された円筒状のドクターローラとに挟まれた断面が楔状の空間（インク溜部）にインクを一時的に溜め、このインク溜部に溜められたインクをスキージローラを介し印刷ドラムの内周面に供給するとともに、インク溜部のインク量が所定量未満になったことがインクセンサにより検出された場合にはインク容器からインクを逐次供給することにより印刷ドラム内のインク量を常に一定量に維持することができる。
【０００５】
そして、インク溜部のインク量が所定量未満になったことがインクセンサにより検出された後、インク供給ポンプを所定の時間（インクレスタイム）作動させてもインク溜部のインク量が所定量に達しない場合には、インク容器が空になったと認識し、そのことを警告すると共に装置の作動を中断する。そして、インク容器を新しいインク容器に交換することにより継続して印刷を行うことができる。
【０００６】
ここで、上記のような孔版印刷装置において、複数種類のインクが使用され、インクの種類によって粘度が異なるような場合、たとえば、上記インクレスタイムを設定する際に使用された標準的なインクよりも粘度の低いインクが使用された場合には、インク溜部に発生するインク渦の高さが低くなるので、上記所定量のインクが供給されていてもインクセンサにより検出されずにインクレスタイムが経過してしまう場合があり、このような場合にはインク容器にインクが残っているにもかかわらずインク容器が空であると誤検出されるおそれがある。したがって、上記のようなインクが使用された場合には、インクレスタイムをより長く設定する必要がある。また、上記インクレスタイムを設定する際に使用されたインクよりも粘度の高いインクが使用された場合には、インク溜部に発生するインク渦の高さが高くなるので、インクセンサにより検出されるまでの時間は標準的なインクよりも短くなるが、このようなインクが使用されるような場合にまで上記のように一律にインクレスタイムを長く設定したのでは、操作者がインク容器が空になったか否かを知るまでに無駄な時間待つことになる。
【０００７】
さらに、印刷動作を停止してから再び印刷動作を開始するまでの休止時間が長くなると、インク溜部のインクの水分や溶剤が蒸発してインク量が減少するため、再び印刷動作を開始する際のインクレスタイムは上記インク量が減少した分長く設定する必要がある。
【０００８】
そこで、上記のような孔版印刷装置において、予め孔版印刷装置の本体にインクの種類に対応したインクレスタイムを設定したり、さらには上記休止時間に対応したインクレスタイムを設定することが提案されている（特許文献１参照）。
【０００９】
【特許文献１】
特開平９−３９３６３号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のように孔版印刷装置の本体に予めインクの種類に対応したインクレスタイムを設定するようにしたのでは、たとえば、孔版印刷装置の本体に予め設定されていないインクの種類のインクが使用された場合には、適切なインクレスタイムを設定することができず、上記のような誤検出の問題などを生じる。
【００１１】
本発明は、上記のような事情に鑑み、孔版印刷において自動的にインクの供給を行うインク供給方法および装置並びにインク容器において、上記のように予め設定されていないインクの種類のインクが使用された場合でも適切なインクレスタイムを設定することができるインク供給方法および装置並びにインク容器を提供することを目的とするものである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１のインク供給方法は、インク容器から吐出されたインクを印刷ドラムの内周面に供給する途中で一時的に溜めておくインク溜部のインク量が所定の第１の閾値未満になったとき、インク容器からインク溜部へのインクの供給を開始し、インクの供給の開始後のインク溜部のインク量が所定の第２の閾値以上になった場合には、インクの供給を終了するとともに、インクの供給を開始したときからの経過時間を計測し、計測された経過時間が、インクの供給の開始後のインク溜部のインク量が第２の閾値以上になる前に、所定のインクレスタイムより大きくなった場合には、インキ容器内のインクが空になったと認識するインク供給方法において、インク容器に設けられたインクの種類に対応したインクレスタイムを示すパラメータを記憶している記憶手段からパラメータを読み出し、そのパラメータに基づいてインクレスタイムを設定することを特徴とする。
【００１３】
ここで、上記「パラメータ」とは、インクレスタイムを設定するために必要な情報であれば如何なるものでもよく、たとえば、インクレスタイムそのものでもよいし、予め設定されたインクレスタイムに対する補正値でもよい。もしくは、インクレスタイムを計算するための係数やインクレスタイムを示す文字、記号などでもよい。
【００１４】
本発明の第２のインク供給方法は、インク容器から吐出されたインクを印刷ドラムの内周面に供給する途中で一時的に溜めておくインク溜部のインク量が所定の第１の閾値未満になったとき、インク容器からインク溜部へのインクの供給を開始し、インクの供給の開始後のインク溜部のインク量が所定の第２の閾値以上になった場合には、インクの供給を終了するとともに、インクの供給を開始したときからの経過時間を計測し、計測された経過時間が、インクの供給の開始後のインク溜部のインク量が第２の閾値以上になる前に、所定のインクレスタイムより大きくなった場合には、インキ容器内のインクが空になったと認識するインク供給方法において、印刷動作が停止されてから再び動作が開始されるまでの休止時間を計測し、インク容器に設けられたインクの種類および休止時間に対応したインクレスタイムを示すパラメータを記憶している記憶手段から上記計測された休止時間に対応するパラメータを読み出し、そのパラメータに基づいてインクレスタイムを設定することを特徴とする。
【００１５】
本発明の第１のインク供給装置は、インク容器内のインクをインク容器から印刷ドラムの内周面に供給する途中で一時的に溜めておくインク溜部へインクを供給するインク供給手段と、インク供給手段により供給されたインク溜部のインク量が所定の第１の閾値未満になった場合にはインク供給開始信号を出力し、インク量が所定の第２の閾値以上になった場合にはインク供給終了信号を出力するインク量検出手段と、インク量検出手段からインク供給開始信号が出力されたときからの経過時間を計測する経過時間計測手段と、経過時間計測手段により計測された経過時間が、インク供給終了信号が出力される前に所定のインクレスタイムより大きくなったとき、インキ容器内のインクが空になったと認識する空容器認識手段と、インク供給開始信号に応じてインク供給手段にインクの供給を開始させるとともに、インク供給終了信号に応じてインク供給手段にインクの供給を停止させるインク供給制御手段とを備えたインク供給装置において、空容器認識手段が、インク容器に設けられたインクの種類に対応したインクレスタイムを示すパラメータを記憶している記憶手段からパラメータを読み出し、そのパラメータに基づいてインクレスタイムを設定するものであることを特徴とするものである。
【００１６】
本発明の第２のインク供給装置は、上記第１のインク供給装置を、印刷ドラムの動作が停止されてから再び動作が開始されるまでの休止時間を計測する休止時間計測手段を有するものとし、記憶手段に記憶されたパラメータを休止時間およびインクの種類に対応したインクレスタイムを示すものとし、空容器認識手段を、記憶手段から休止時間計測手段により計測された休止時間に対応するパラメータを読み出し、そのパラメータに基づいてインクレスタイムを設定するものとしたことを特徴とするものである。
【００１７】
本発明の第１のインク容器は、上記第１のインク供給方法の実施に使用されるインク容器であって、そのインク容器内のインクの種類に対応したインクレスタイムを示すパラメータを記憶する記憶手段を有することを特徴とするものである。
【００１８】
本発明の第２のインク容器は、上記第２のインク供給方法の実施に使用されるインク容器であって、そのインク容器内のインクの種類および休止時間に対応したインクレスタイムを示すパラメータを記憶する記憶手段を有することを特徴とするものである。
【００１９】
【発明の効果】
本発明の第１のインク供給方法および装置並びにインク容器によれば、インク容器に設けられたインクの種類に対応したインクレスタイムを示すパラメータを記憶している記憶手段からパラメータを読み出し、そのパラメータに基づいてインクレスタイムを設定するようにしたので、使用されたインクの種類が予め設定された種類でなく全く新しい種類のインクであったとしても、適切なインクレスタイムを設定することができ、空容器の誤検出などが生じるのを回避することができる。
【００２０】
本発明の第２のインク供給方法および装置並びにインク容器によれば、印刷ドラムの動作が停止されてから再び動作が開始されるまでの休止時間を計測し、インク容器に設けられたインクの種類および休止時間に対応したインクレスタイムを示すパラメータを記憶している記憶手段から上記計測された休止時間に対応するパラメータを読み出し、そのパラメータに基づいてインクレスタイムを設定するようにしたので、インクの種類に応じた適切なインクレスタイムが設定できるだけでなく、さらに上記休止時間の経過によるインク溜部のインク量の変化に応じた適切なインクレスタイムを設定することができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明のインク供給方法を実施するインク供給装置およびインク容器の一実施形態について説明する。図１は、本発明のインク供給装置の一実施形態を利用した孔版印刷装置の一部の概略構成を示すブロック図である。
【００２２】
本インク供給装置１は、インク容器１０内から吐出されたインクを印刷ドラム２０内に供給するインク供給手段３０、インク供給手段３０により印刷ドラム２０に供給する途中で一時的に溜めておくインク溜部２のインク量が第１の閾値未満になった場合にはインク供給開始信号を出力し、インクの供給によりインク溜部２のインク量が第２の閾値以上になった場合にはインク供給終了信号を出力するインク量検出手段４０、インク量検出手段４０からインク供給開始信号が出力されたときからの経過時間を計測する経過時間計測手段５０、経過時間計測手段５０により計測された経過時間がインク供給終了信号が出力される前にインクレスタイムより大きくなったとき、インク容器１０が空になったことを示す信号を出力する空容器認識手段６０と、インク供給開始信号に応じてインク供給手段３０にインクの供給を開始させるとともに、インク供給終了信号の入力に応じてインク供給手段３０にインクの供給を停止させるインク供給制御手段７０とを備えている。
【００２３】
インク容器１０は、図２に示すように、その先端部にインクが吐出される開口部１２が設けられており、この開口部１２が印刷ドラム２０内に設置されたインク供給手段３０に接続され、インク供給手段３０によりインク容器１０内のインクが吸引されることによってインク容器１０内からインクが吐出され、印刷ドラム２０内に供給されて印刷に使用される。そして、印刷に伴なってインク容器１０内のインクが供給されて消費され、インクがなくなった際にはインク容器１０は取り外され、新たなインク容器１０が装着される。
【００２４】
また、インク容器１０には、その先端部にインク容器１０内に収容されたインクの種類に対応したインクレスタイムを示すパラメータを記憶する記憶手段８が設けられている。この記憶手段８は電源を供給しなくても一定期間データを記憶できる不揮発性メモリー（ＥＥＰＲＯＭなど）を構成するメモリーＩＣ８１を備え、このメモリーＩＣ８１が取り付けられた基板８２の先端に接点８３が設けられている。
【００２５】
また、図２に示すように、本インク供給装置１のインク供給手段３０の近傍には、インク容器１０の記憶手段８の接点８３と電気的に接続するコネクタ９が設置されている。そして、記憶手段８に記憶されたインクレスタイムを示すパラメータが空容器認識手段６０により読み出されるようコネクタ９と空容器認識手段６０とが接続されている。
【００２６】
なお、印刷ドラム２０の内周面には、インクを塗布するための円筒状のスキージローラ２１、およびこのスキージローラ２１との間にインクを通す隙間を開けてこのスキージローラ２１と平行に配置された円筒状のドクターローラ２２が、それぞれの中心軸線が印刷ドラム２０の中心軸線と平行になるように印刷ドラム２０の内部に配置されており、スキージローラ２１とドクターローラ２２とに挟まれた断面が楔状の空間がインク溜部２となっている。
【００２７】
次に、本インク供給装置１の作用について説明する。
【００２８】
まず、印刷ドラム２０が作動して印刷が行われている間は、インク溜部２のインクがスキージローラ２１を介して印刷ドラム２０に塗布されて印刷が実行されることによりインクが消費され、この消費された分のインクを補うためにインク溜部２へのインクの供給が繰返し行われる。
【００２９】
具体的には、まず、図１に示すインク溜部２のインクが消費されてインク溜部２へ挿入されているインク量検出手段４０の検出プローブ４１の先端がインク溜部２のインクから離れ、インク溜部２のインク量が第１の閾値未満となったことが検出されると、インク供給開始信号がインク量検出手段４０から出力される。このインク供給開始信号はインク供給制御手段７０および経過時間計測手段５０に入力される。なお、本実施形態では、インク量検出手段４０の検出プローブ４１によりインク溜部２のインクが検出されなくなった場合にインク溜部２のインク量が第１の閾値未満になったと認識するものとする。
【００３０】
インク供給制御手段７０は、このインク供給開始信号に応じてインク供給手段３０を稼動させ、インク容器１０１のインクがインク供給手段３０によりインク溜部２に供給される。そして、このインク供給手段３０によるインクの供給により、インク溜部２のインク量が増加して検出プローブ４１の先端がインクに接触し、インク溜部２のインク量が第２の閾値に達したことが検出されると、インク供給終了信号がインク量検出手段４０から出力され、インク供給制御手段７０に入力される。インク供給制御手段７０は、このインク供給終了信号に応じてインク供給手段３０の稼動を停止させてインク溜部２へのインクの供給を停止させる。
【００３１】
一方、経過時間計測手段５０はインク供給開始信号が入力されたときからの経過時間を計測し、その経過時間を空容器認識手段６０にリアルタイムに出力する。空容器認識手段６０は、経過時間計測手段５０から入力された経過時間が、インク溜部２のインク量が増加して第２の閾値に達する前に、予め設定されたインクレスタイムより大きくなった場合には、インク容器１０が空になったと認識し、そのことを示す信号を出力する。空容器認識手段６０に予め設定されたインクレスタイムは、以下のようにして設定されたものである。
【００３２】
まず、図２に示すインク供給手段３０にインク容器１０が接続された際に、インク供給手段３０の近傍に設けられたコネクタ９とインク容器１０に設けられた記憶手段８の接点８３とが電気的に接続される。そして、このとき記憶手段８に記憶されたインクレスタイムを示すパラメータがコネクタ９を介して空容器認識手段６０により読み出され、このパラメータに基づいてインクレスタイムが設定される。
【００３３】
ここで、空容器認識手段６０には、予め標準的なインクによる実験により得られた標準的なインクレスタイムが記憶してある。しかしながら、常に標準的なインクレスタイムを使用したのでは、たとえば、インク容器１０に収容されたインクの粘度が標準的なインクの粘度よりも低い場合には、インク溜部２において発生するインク渦の高さが標準的なインクの場合よりも低くなるため、標準的なインクよりもインク量検出手段４０により検出されるまでの時間が長くなる。このような場合にまで、上記標準的なインクレスタイムを使用すると、まだインク容器内１０にインクが残っているにもかかわらず空容器認識手段６０は、インク容器１０が空になったと認識してしまう。したがって、インク容器１０に収容されたインクの粘度が標準的なインクの粘度よりも低い場合のインクレスタイムは、標準的なインクレスタイムよりも長いインクレスタイムとする必要がある。また、逆にインク容器１０に収容されたインクの粘度が標準的なインクの粘度よりも高い場合には、インク溜部２に発生するインク渦の高さが高くなり、インク量検出手段４０により検出されるまでの時間は短くなるので、標準的なインクレスタイムよりも短いインクレスタイムとする必要がある。
【００３４】
そこで、予めインク容器１０の記憶手段８にインクの種類毎に異なる上記パラメータを記憶しておき、空容器認識手段６０は、この記憶手段８に記憶されたパラメータを読み出し、この読み出されたパラメータに基づいてインクレスタイムを設定する。具体的には、インク容器１０の記憶手段８にはインクの種類に対応した補正値を記憶し、その補正値と標準的なインクレスタイムを加算することにより適切なインクレスタイムを設定する。上記補正値としては、たとえば、インク容器１０内のインクの粘度が標準的なインクの粘度よりも低い場合には、上記のように標準的なインクレスタイムより長いインクレスタイムを設定する必要があるので、正の値の補正値を使用し、インク容器１０内のインクの粘度が標準的なインクの粘度よりも高い場合には、上記のように標準的なインクレスタイムよりも短いインクレスタイムを設定する必要があるので、負の補正値を使用するようにすればよい。
【００３５】
なお、上記のようにして設定されたインクレスタイムが経過し、空容器認識手段６０よりインク容器１０が空になったことを示す信号が出力されると装置の稼動が中断されインク容器空表示手段６５の表示が点灯される。なお、上記経過時間はインク量検出手段４０からインク供給終了信号が出力される毎にリセットされる。
【００３６】
上記実施形態のインク供給装置およびインク容器によれば、インク容器１０に設けられたインクの種類に対応したインクレスタイムを示すパラメータを記憶している記憶手段８からパラメータを読み出し、そのパラメータに基づいてインクレスタイムを設定するようにしたので、使用されたインクの種類が予め設定された種類でなく全く新しい種類のインクであったとしても、適切なインクレスタイムを設定することができ、空容器の誤検出を回避することができる。
【００３７】
また、上記実施形態において設定されるインクレスタイムは、印刷中にインクの消費によってインク溜部のインク量が第１の閾値未満となり、インク供給手段３０を稼動してインク量を第２の閾値以上にするまで増加させる場合においてインク容器１０が空になったことを想定して定められた時間である。すなわち、第１の閾値未満となったインク溜部のインク量を第２の閾値以上にするまでに必要な時間を想定して定められた時間であるが、たとえば、インク容器１０が空になり、新しいインク容器１０を設置したとき、誤って空のインク容器１０を設置してしまう場合があり、このような場合にも上記と同じインクレスタイムを使用し、インク容器１０が空であることを認識しようとすると、通常、新しいインク容器が設置された際には、インク容器を交換したことによるインクのつながりの悪さ（インク容器内に収容されているインクとインク供給手段近傍の管路内のインクとの間にインクが満たされていない空間ができることによるインク内への泡の混入などに起因するつながりの悪さ）が発生するので、インク容器内にインクが残っているにもかかわらず、上記印刷中のインクレスタイムが経過してしまい、インク容器が空であると認識してしまう。したがって、上記のようにインク容器の交換直後にインク容器が空であるかを適切に認識するために、上記印刷中のインクレスタイムより長いインクレスタイムを設定するようにしてもよい。インク容器交換直後には、このインクレスタイムを使用することにより、空のインク容器が設置されたか否かを適切に認識することができる。また、このインク容器交換直後のインクレスタイムを設定する際に用いられる補正値についても、インク容器１０の記憶手段８に記憶しておくようにしてもよく、この場合には印刷中インクレスタイムを設定する際に用いられた補正値よりも長い時間の補正値とすることが望ましい。
【００３８】
また、一旦印刷動作を停止した後、再び印刷動作を開始するときには、インク溜部に溜まったインクのインク中の水分や溶剤が蒸発し、そのインク量が図３に示すように減少する。そして、この減少量は上記印刷動作停止から印刷動作開始までの休止時間が長い程多くなる。したがって、上記のように休止時間がある場合にも、上記インク量の減少により、インク容器１０にインクが残っているにもかかわらず、インク容器１０が空であると認識されてしまう場合があり、適切なインクレスタイムの設定が必要である。したがって、たとえば、空容器認識手段６０に印刷動作を停止したときから再び印刷動作を開始するまでの休止時間を計測する休止時間計測手段を設けるとともに、図４に示すような、休止時間とパラメータＡ〜Ｄとによりインクレスタイムを求めることができる補正テーブルを設け、インク容器１０の記憶手段８には上記パラメータＡ〜Ｄのいづれか１つを記憶しておき、空容器認識手段２２が、休止時間計測手段により計測された休止時間とインク容器１０の記憶手段８から読み出されたパラメータに基づいて上記補正テーブルを参照してインクレスタイムを求め、設定するようにすればよい。なお、インク容器１０の記憶手段８には、予め実験により確認された適切なパラメータを記憶するようにすればよい。
【００３９】
また、上記のように休止時間およびインク種類に対応したインクレスタイムを設定する場合においても、インク容器交換直後のインクレスタイムを設定する場合には、たとえば、図４に示す補正テーブルとは別個に図５に示すような補正テーブルを設けておき、図４に示す補正テーブルの値よりも長いインクレスタイムを設定するようにしてもよい。なお、上記のように２つの補正テーブルを設けるようにする場合には、図４の補正テーブルを参照する際のパラメータと図５の補正テーブルを参照する際のパラメータとで異なるパラメータを記憶手段８に記憶するようにしてもよく、たとえば、図４の補正テーブル参照用のパラメータとしてＡを記憶し、図５の補正テーブル参照用のパラメータとしてＢを記憶するようにしてもよい。
【００４０】
また、上記実施形態においては、インクの種類に対応したインクレスタイムを示すパラメータを記憶手段８のメモリＩＣ８１に記憶すうようにしたが、これに限らず、上記パラメータをバーコードとして記録するようにしてもよいし、その他文字、記号などにより記録するようにしてもよい。
【００４１】
また、図４または図５に示したような補正テーブルを記憶手段８のメモリＩＣ８１に記憶しておき、空容器認識手段２２がこの補正テーブルを参照してインクレスタイムを設定するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のインク供給方法を実施するインク供給装置を利用した孔版印刷装置の一部の概略構成のブロック図
【図２】図１に示すインク供給装置に使用されるインク容器の詳細を示す図
【図３】休止時間経過後におけるインク溜部のインク量の減少を説明する図
【図４】インクの種類および休止時間に基づいてインクレスタイムを設定する際に用いられる補正テーブルを示す図
【図５】インク容器交換直後においてインクの種類および休止時間に基づいてインクレスタイムを設定する際に用いられる補正テーブルを示す図
【符号の説明】
１ インク供給装置
２ インク溜部
８ 記憶手段
１０ インク容器
２０ 印刷ドラム
２１ スキージローラ
２２ ドクターローラ
３０ インク供給ポンプ
４０ インク量検出手段
４１ 検出プローブ
５０ 経過時間計測手段
６０ 空容器認識手段
６５ インク容器空表示手段
７０ インク供給制御手段
８１ メモリＩＣ
８２ 基板
８３ 接点
９ コネクタ
【発明の属する技術分野】
本発明は、孔版印刷において自動的にインクの供給を行うインク供給方法および装置並びにインク容器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、スキャナなどにより原稿を読み取った画像データに基づいてサーマルヘッドなどを駆動し、孔版原紙を溶融穿孔することにより製版処理を施して版を作成し、この作成された版を印刷ドラムに巻着して印刷ドラムの内側よりインクを供給し、ローラなどによりインキを印刷用紙に転移することにより印刷を行う孔版印刷装置が種々提案されている。
【０００３】
上記のような孔版印刷装置においては、印刷中は印刷ドラム内に一時的に貯留されるインク量を常に一定量に維持する必要があるが、その方法としては、たとえば、印刷ドラム内に一時的に貯留させるインク量をインクセンサにより検出し、その検出信号に応じてインク供給ポンプを制御する方法がある。
【０００４】
具体的には、たとえば、印刷ドラムの内周面にインクを塗布するための円筒状のスキージローラと、このスキージローラとの間にインクを通す隙間を隔ててこのスキージローラと平行に配置された円筒状のドクターローラとに挟まれた断面が楔状の空間（インク溜部）にインクを一時的に溜め、このインク溜部に溜められたインクをスキージローラを介し印刷ドラムの内周面に供給するとともに、インク溜部のインク量が所定量未満になったことがインクセンサにより検出された場合にはインク容器からインクを逐次供給することにより印刷ドラム内のインク量を常に一定量に維持することができる。
【０００５】
そして、インク溜部のインク量が所定量未満になったことがインクセンサにより検出された後、インク供給ポンプを所定の時間（インクレスタイム）作動させてもインク溜部のインク量が所定量に達しない場合には、インク容器が空になったと認識し、そのことを警告すると共に装置の作動を中断する。そして、インク容器を新しいインク容器に交換することにより継続して印刷を行うことができる。
【０００６】
ここで、上記のような孔版印刷装置において、複数種類のインクが使用され、インクの種類によって粘度が異なるような場合、たとえば、上記インクレスタイムを設定する際に使用された標準的なインクよりも粘度の低いインクが使用された場合には、インク溜部に発生するインク渦の高さが低くなるので、上記所定量のインクが供給されていてもインクセンサにより検出されずにインクレスタイムが経過してしまう場合があり、このような場合にはインク容器にインクが残っているにもかかわらずインク容器が空であると誤検出されるおそれがある。したがって、上記のようなインクが使用された場合には、インクレスタイムをより長く設定する必要がある。また、上記インクレスタイムを設定する際に使用されたインクよりも粘度の高いインクが使用された場合には、インク溜部に発生するインク渦の高さが高くなるので、インクセンサにより検出されるまでの時間は標準的なインクよりも短くなるが、このようなインクが使用されるような場合にまで上記のように一律にインクレスタイムを長く設定したのでは、操作者がインク容器が空になったか否かを知るまでに無駄な時間待つことになる。
【０００７】
さらに、印刷動作を停止してから再び印刷動作を開始するまでの休止時間が長くなると、インク溜部のインクの水分や溶剤が蒸発してインク量が減少するため、再び印刷動作を開始する際のインクレスタイムは上記インク量が減少した分長く設定する必要がある。
【０００８】
そこで、上記のような孔版印刷装置において、予め孔版印刷装置の本体にインクの種類に対応したインクレスタイムを設定したり、さらには上記休止時間に対応したインクレスタイムを設定することが提案されている（特許文献１参照）。
【０００９】
【特許文献１】
特開平９−３９３６３号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のように孔版印刷装置の本体に予めインクの種類に対応したインクレスタイムを設定するようにしたのでは、たとえば、孔版印刷装置の本体に予め設定されていないインクの種類のインクが使用された場合には、適切なインクレスタイムを設定することができず、上記のような誤検出の問題などを生じる。
【００１１】
本発明は、上記のような事情に鑑み、孔版印刷において自動的にインクの供給を行うインク供給方法および装置並びにインク容器において、上記のように予め設定されていないインクの種類のインクが使用された場合でも適切なインクレスタイムを設定することができるインク供給方法および装置並びにインク容器を提供することを目的とするものである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１のインク供給方法は、インク容器から吐出されたインクを印刷ドラムの内周面に供給する途中で一時的に溜めておくインク溜部のインク量が所定の第１の閾値未満になったとき、インク容器からインク溜部へのインクの供給を開始し、インクの供給の開始後のインク溜部のインク量が所定の第２の閾値以上になった場合には、インクの供給を終了するとともに、インクの供給を開始したときからの経過時間を計測し、計測された経過時間が、インクの供給の開始後のインク溜部のインク量が第２の閾値以上になる前に、所定のインクレスタイムより大きくなった場合には、インキ容器内のインクが空になったと認識するインク供給方法において、インク容器に設けられたインクの種類に対応したインクレスタイムを示すパラメータを記憶している記憶手段からパラメータを読み出し、そのパラメータに基づいてインクレスタイムを設定することを特徴とする。
【００１３】
ここで、上記「パラメータ」とは、インクレスタイムを設定するために必要な情報であれば如何なるものでもよく、たとえば、インクレスタイムそのものでもよいし、予め設定されたインクレスタイムに対する補正値でもよい。もしくは、インクレスタイムを計算するための係数やインクレスタイムを示す文字、記号などでもよい。
【００１４】
本発明の第２のインク供給方法は、インク容器から吐出されたインクを印刷ドラムの内周面に供給する途中で一時的に溜めておくインク溜部のインク量が所定の第１の閾値未満になったとき、インク容器からインク溜部へのインクの供給を開始し、インクの供給の開始後のインク溜部のインク量が所定の第２の閾値以上になった場合には、インクの供給を終了するとともに、インクの供給を開始したときからの経過時間を計測し、計測された経過時間が、インクの供給の開始後のインク溜部のインク量が第２の閾値以上になる前に、所定のインクレスタイムより大きくなった場合には、インキ容器内のインクが空になったと認識するインク供給方法において、印刷動作が停止されてから再び動作が開始されるまでの休止時間を計測し、インク容器に設けられたインクの種類および休止時間に対応したインクレスタイムを示すパラメータを記憶している記憶手段から上記計測された休止時間に対応するパラメータを読み出し、そのパラメータに基づいてインクレスタイムを設定することを特徴とする。
【００１５】
本発明の第１のインク供給装置は、インク容器内のインクをインク容器から印刷ドラムの内周面に供給する途中で一時的に溜めておくインク溜部へインクを供給するインク供給手段と、インク供給手段により供給されたインク溜部のインク量が所定の第１の閾値未満になった場合にはインク供給開始信号を出力し、インク量が所定の第２の閾値以上になった場合にはインク供給終了信号を出力するインク量検出手段と、インク量検出手段からインク供給開始信号が出力されたときからの経過時間を計測する経過時間計測手段と、経過時間計測手段により計測された経過時間が、インク供給終了信号が出力される前に所定のインクレスタイムより大きくなったとき、インキ容器内のインクが空になったと認識する空容器認識手段と、インク供給開始信号に応じてインク供給手段にインクの供給を開始させるとともに、インク供給終了信号に応じてインク供給手段にインクの供給を停止させるインク供給制御手段とを備えたインク供給装置において、空容器認識手段が、インク容器に設けられたインクの種類に対応したインクレスタイムを示すパラメータを記憶している記憶手段からパラメータを読み出し、そのパラメータに基づいてインクレスタイムを設定するものであることを特徴とするものである。
【００１６】
本発明の第２のインク供給装置は、上記第１のインク供給装置を、印刷ドラムの動作が停止されてから再び動作が開始されるまでの休止時間を計測する休止時間計測手段を有するものとし、記憶手段に記憶されたパラメータを休止時間およびインクの種類に対応したインクレスタイムを示すものとし、空容器認識手段を、記憶手段から休止時間計測手段により計測された休止時間に対応するパラメータを読み出し、そのパラメータに基づいてインクレスタイムを設定するものとしたことを特徴とするものである。
【００１７】
本発明の第１のインク容器は、上記第１のインク供給方法の実施に使用されるインク容器であって、そのインク容器内のインクの種類に対応したインクレスタイムを示すパラメータを記憶する記憶手段を有することを特徴とするものである。
【００１８】
本発明の第２のインク容器は、上記第２のインク供給方法の実施に使用されるインク容器であって、そのインク容器内のインクの種類および休止時間に対応したインクレスタイムを示すパラメータを記憶する記憶手段を有することを特徴とするものである。
【００１９】
【発明の効果】
本発明の第１のインク供給方法および装置並びにインク容器によれば、インク容器に設けられたインクの種類に対応したインクレスタイムを示すパラメータを記憶している記憶手段からパラメータを読み出し、そのパラメータに基づいてインクレスタイムを設定するようにしたので、使用されたインクの種類が予め設定された種類でなく全く新しい種類のインクであったとしても、適切なインクレスタイムを設定することができ、空容器の誤検出などが生じるのを回避することができる。
【００２０】
本発明の第２のインク供給方法および装置並びにインク容器によれば、印刷ドラムの動作が停止されてから再び動作が開始されるまでの休止時間を計測し、インク容器に設けられたインクの種類および休止時間に対応したインクレスタイムを示すパラメータを記憶している記憶手段から上記計測された休止時間に対応するパラメータを読み出し、そのパラメータに基づいてインクレスタイムを設定するようにしたので、インクの種類に応じた適切なインクレスタイムが設定できるだけでなく、さらに上記休止時間の経過によるインク溜部のインク量の変化に応じた適切なインクレスタイムを設定することができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明のインク供給方法を実施するインク供給装置およびインク容器の一実施形態について説明する。図１は、本発明のインク供給装置の一実施形態を利用した孔版印刷装置の一部の概略構成を示すブロック図である。
【００２２】
本インク供給装置１は、インク容器１０内から吐出されたインクを印刷ドラム２０内に供給するインク供給手段３０、インク供給手段３０により印刷ドラム２０に供給する途中で一時的に溜めておくインク溜部２のインク量が第１の閾値未満になった場合にはインク供給開始信号を出力し、インクの供給によりインク溜部２のインク量が第２の閾値以上になった場合にはインク供給終了信号を出力するインク量検出手段４０、インク量検出手段４０からインク供給開始信号が出力されたときからの経過時間を計測する経過時間計測手段５０、経過時間計測手段５０により計測された経過時間がインク供給終了信号が出力される前にインクレスタイムより大きくなったとき、インク容器１０が空になったことを示す信号を出力する空容器認識手段６０と、インク供給開始信号に応じてインク供給手段３０にインクの供給を開始させるとともに、インク供給終了信号の入力に応じてインク供給手段３０にインクの供給を停止させるインク供給制御手段７０とを備えている。
【００２３】
インク容器１０は、図２に示すように、その先端部にインクが吐出される開口部１２が設けられており、この開口部１２が印刷ドラム２０内に設置されたインク供給手段３０に接続され、インク供給手段３０によりインク容器１０内のインクが吸引されることによってインク容器１０内からインクが吐出され、印刷ドラム２０内に供給されて印刷に使用される。そして、印刷に伴なってインク容器１０内のインクが供給されて消費され、インクがなくなった際にはインク容器１０は取り外され、新たなインク容器１０が装着される。
【００２４】
また、インク容器１０には、その先端部にインク容器１０内に収容されたインクの種類に対応したインクレスタイムを示すパラメータを記憶する記憶手段８が設けられている。この記憶手段８は電源を供給しなくても一定期間データを記憶できる不揮発性メモリー（ＥＥＰＲＯＭなど）を構成するメモリーＩＣ８１を備え、このメモリーＩＣ８１が取り付けられた基板８２の先端に接点８３が設けられている。
【００２５】
また、図２に示すように、本インク供給装置１のインク供給手段３０の近傍には、インク容器１０の記憶手段８の接点８３と電気的に接続するコネクタ９が設置されている。そして、記憶手段８に記憶されたインクレスタイムを示すパラメータが空容器認識手段６０により読み出されるようコネクタ９と空容器認識手段６０とが接続されている。
【００２６】
なお、印刷ドラム２０の内周面には、インクを塗布するための円筒状のスキージローラ２１、およびこのスキージローラ２１との間にインクを通す隙間を開けてこのスキージローラ２１と平行に配置された円筒状のドクターローラ２２が、それぞれの中心軸線が印刷ドラム２０の中心軸線と平行になるように印刷ドラム２０の内部に配置されており、スキージローラ２１とドクターローラ２２とに挟まれた断面が楔状の空間がインク溜部２となっている。
【００２７】
次に、本インク供給装置１の作用について説明する。
【００２８】
まず、印刷ドラム２０が作動して印刷が行われている間は、インク溜部２のインクがスキージローラ２１を介して印刷ドラム２０に塗布されて印刷が実行されることによりインクが消費され、この消費された分のインクを補うためにインク溜部２へのインクの供給が繰返し行われる。
【００２９】
具体的には、まず、図１に示すインク溜部２のインクが消費されてインク溜部２へ挿入されているインク量検出手段４０の検出プローブ４１の先端がインク溜部２のインクから離れ、インク溜部２のインク量が第１の閾値未満となったことが検出されると、インク供給開始信号がインク量検出手段４０から出力される。このインク供給開始信号はインク供給制御手段７０および経過時間計測手段５０に入力される。なお、本実施形態では、インク量検出手段４０の検出プローブ４１によりインク溜部２のインクが検出されなくなった場合にインク溜部２のインク量が第１の閾値未満になったと認識するものとする。
【００３０】
インク供給制御手段７０は、このインク供給開始信号に応じてインク供給手段３０を稼動させ、インク容器１０１のインクがインク供給手段３０によりインク溜部２に供給される。そして、このインク供給手段３０によるインクの供給により、インク溜部２のインク量が増加して検出プローブ４１の先端がインクに接触し、インク溜部２のインク量が第２の閾値に達したことが検出されると、インク供給終了信号がインク量検出手段４０から出力され、インク供給制御手段７０に入力される。インク供給制御手段７０は、このインク供給終了信号に応じてインク供給手段３０の稼動を停止させてインク溜部２へのインクの供給を停止させる。
【００３１】
一方、経過時間計測手段５０はインク供給開始信号が入力されたときからの経過時間を計測し、その経過時間を空容器認識手段６０にリアルタイムに出力する。空容器認識手段６０は、経過時間計測手段５０から入力された経過時間が、インク溜部２のインク量が増加して第２の閾値に達する前に、予め設定されたインクレスタイムより大きくなった場合には、インク容器１０が空になったと認識し、そのことを示す信号を出力する。空容器認識手段６０に予め設定されたインクレスタイムは、以下のようにして設定されたものである。
【００３２】
まず、図２に示すインク供給手段３０にインク容器１０が接続された際に、インク供給手段３０の近傍に設けられたコネクタ９とインク容器１０に設けられた記憶手段８の接点８３とが電気的に接続される。そして、このとき記憶手段８に記憶されたインクレスタイムを示すパラメータがコネクタ９を介して空容器認識手段６０により読み出され、このパラメータに基づいてインクレスタイムが設定される。
【００３３】
ここで、空容器認識手段６０には、予め標準的なインクによる実験により得られた標準的なインクレスタイムが記憶してある。しかしながら、常に標準的なインクレスタイムを使用したのでは、たとえば、インク容器１０に収容されたインクの粘度が標準的なインクの粘度よりも低い場合には、インク溜部２において発生するインク渦の高さが標準的なインクの場合よりも低くなるため、標準的なインクよりもインク量検出手段４０により検出されるまでの時間が長くなる。このような場合にまで、上記標準的なインクレスタイムを使用すると、まだインク容器内１０にインクが残っているにもかかわらず空容器認識手段６０は、インク容器１０が空になったと認識してしまう。したがって、インク容器１０に収容されたインクの粘度が標準的なインクの粘度よりも低い場合のインクレスタイムは、標準的なインクレスタイムよりも長いインクレスタイムとする必要がある。また、逆にインク容器１０に収容されたインクの粘度が標準的なインクの粘度よりも高い場合には、インク溜部２に発生するインク渦の高さが高くなり、インク量検出手段４０により検出されるまでの時間は短くなるので、標準的なインクレスタイムよりも短いインクレスタイムとする必要がある。
【００３４】
そこで、予めインク容器１０の記憶手段８にインクの種類毎に異なる上記パラメータを記憶しておき、空容器認識手段６０は、この記憶手段８に記憶されたパラメータを読み出し、この読み出されたパラメータに基づいてインクレスタイムを設定する。具体的には、インク容器１０の記憶手段８にはインクの種類に対応した補正値を記憶し、その補正値と標準的なインクレスタイムを加算することにより適切なインクレスタイムを設定する。上記補正値としては、たとえば、インク容器１０内のインクの粘度が標準的なインクの粘度よりも低い場合には、上記のように標準的なインクレスタイムより長いインクレスタイムを設定する必要があるので、正の値の補正値を使用し、インク容器１０内のインクの粘度が標準的なインクの粘度よりも高い場合には、上記のように標準的なインクレスタイムよりも短いインクレスタイムを設定する必要があるので、負の補正値を使用するようにすればよい。
【００３５】
なお、上記のようにして設定されたインクレスタイムが経過し、空容器認識手段６０よりインク容器１０が空になったことを示す信号が出力されると装置の稼動が中断されインク容器空表示手段６５の表示が点灯される。なお、上記経過時間はインク量検出手段４０からインク供給終了信号が出力される毎にリセットされる。
【００３６】
上記実施形態のインク供給装置およびインク容器によれば、インク容器１０に設けられたインクの種類に対応したインクレスタイムを示すパラメータを記憶している記憶手段８からパラメータを読み出し、そのパラメータに基づいてインクレスタイムを設定するようにしたので、使用されたインクの種類が予め設定された種類でなく全く新しい種類のインクであったとしても、適切なインクレスタイムを設定することができ、空容器の誤検出を回避することができる。
【００３７】
また、上記実施形態において設定されるインクレスタイムは、印刷中にインクの消費によってインク溜部のインク量が第１の閾値未満となり、インク供給手段３０を稼動してインク量を第２の閾値以上にするまで増加させる場合においてインク容器１０が空になったことを想定して定められた時間である。すなわち、第１の閾値未満となったインク溜部のインク量を第２の閾値以上にするまでに必要な時間を想定して定められた時間であるが、たとえば、インク容器１０が空になり、新しいインク容器１０を設置したとき、誤って空のインク容器１０を設置してしまう場合があり、このような場合にも上記と同じインクレスタイムを使用し、インク容器１０が空であることを認識しようとすると、通常、新しいインク容器が設置された際には、インク容器を交換したことによるインクのつながりの悪さ（インク容器内に収容されているインクとインク供給手段近傍の管路内のインクとの間にインクが満たされていない空間ができることによるインク内への泡の混入などに起因するつながりの悪さ）が発生するので、インク容器内にインクが残っているにもかかわらず、上記印刷中のインクレスタイムが経過してしまい、インク容器が空であると認識してしまう。したがって、上記のようにインク容器の交換直後にインク容器が空であるかを適切に認識するために、上記印刷中のインクレスタイムより長いインクレスタイムを設定するようにしてもよい。インク容器交換直後には、このインクレスタイムを使用することにより、空のインク容器が設置されたか否かを適切に認識することができる。また、このインク容器交換直後のインクレスタイムを設定する際に用いられる補正値についても、インク容器１０の記憶手段８に記憶しておくようにしてもよく、この場合には印刷中インクレスタイムを設定する際に用いられた補正値よりも長い時間の補正値とすることが望ましい。
【００３８】
また、一旦印刷動作を停止した後、再び印刷動作を開始するときには、インク溜部に溜まったインクのインク中の水分や溶剤が蒸発し、そのインク量が図３に示すように減少する。そして、この減少量は上記印刷動作停止から印刷動作開始までの休止時間が長い程多くなる。したがって、上記のように休止時間がある場合にも、上記インク量の減少により、インク容器１０にインクが残っているにもかかわらず、インク容器１０が空であると認識されてしまう場合があり、適切なインクレスタイムの設定が必要である。したがって、たとえば、空容器認識手段６０に印刷動作を停止したときから再び印刷動作を開始するまでの休止時間を計測する休止時間計測手段を設けるとともに、図４に示すような、休止時間とパラメータＡ〜Ｄとによりインクレスタイムを求めることができる補正テーブルを設け、インク容器１０の記憶手段８には上記パラメータＡ〜Ｄのいづれか１つを記憶しておき、空容器認識手段２２が、休止時間計測手段により計測された休止時間とインク容器１０の記憶手段８から読み出されたパラメータに基づいて上記補正テーブルを参照してインクレスタイムを求め、設定するようにすればよい。なお、インク容器１０の記憶手段８には、予め実験により確認された適切なパラメータを記憶するようにすればよい。
【００３９】
また、上記のように休止時間およびインク種類に対応したインクレスタイムを設定する場合においても、インク容器交換直後のインクレスタイムを設定する場合には、たとえば、図４に示す補正テーブルとは別個に図５に示すような補正テーブルを設けておき、図４に示す補正テーブルの値よりも長いインクレスタイムを設定するようにしてもよい。なお、上記のように２つの補正テーブルを設けるようにする場合には、図４の補正テーブルを参照する際のパラメータと図５の補正テーブルを参照する際のパラメータとで異なるパラメータを記憶手段８に記憶するようにしてもよく、たとえば、図４の補正テーブル参照用のパラメータとしてＡを記憶し、図５の補正テーブル参照用のパラメータとしてＢを記憶するようにしてもよい。
【００４０】
また、上記実施形態においては、インクの種類に対応したインクレスタイムを示すパラメータを記憶手段８のメモリＩＣ８１に記憶すうようにしたが、これに限らず、上記パラメータをバーコードとして記録するようにしてもよいし、その他文字、記号などにより記録するようにしてもよい。
【００４１】
また、図４または図５に示したような補正テーブルを記憶手段８のメモリＩＣ８１に記憶しておき、空容器認識手段２２がこの補正テーブルを参照してインクレスタイムを設定するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のインク供給方法を実施するインク供給装置を利用した孔版印刷装置の一部の概略構成のブロック図
【図２】図１に示すインク供給装置に使用されるインク容器の詳細を示す図
【図３】休止時間経過後におけるインク溜部のインク量の減少を説明する図
【図４】インクの種類および休止時間に基づいてインクレスタイムを設定する際に用いられる補正テーブルを示す図
【図５】インク容器交換直後においてインクの種類および休止時間に基づいてインクレスタイムを設定する際に用いられる補正テーブルを示す図
【符号の説明】
１ インク供給装置
２ インク溜部
８ 記憶手段
１０ インク容器
２０ 印刷ドラム
２１ スキージローラ
２２ ドクターローラ
３０ インク供給ポンプ
４０ インク量検出手段
４１ 検出プローブ
５０ 経過時間計測手段
６０ 空容器認識手段
６５ インク容器空表示手段
７０ インク供給制御手段
８１ メモリＩＣ
８２ 基板
８３ 接点
９ コネクタ
Claims (6)
- インク容器から吐出されたインクを印刷ドラムの内周面に供給する途中で一時的に溜めておくインク溜部のインク量が所定の第１の閾値未満になったとき、前記インク容器から前記インク溜部へのインクの供給を開始し、
該インクの供給の開始後の前記インク溜部のインク量が所定の第２の閾値以上になった場合には、前記インクの供給を終了するとともに、
前記インクの供給を開始したときからの経過時間を計測し、
該計測された経過時間が、前記インクの供給の開始後の前記インク溜部のインク量が前記第２の閾値以上になる前に、所定のインクレスタイムより大きくなった場合には、前記インキ容器内のインクが空になったと認識するインク供給方法において、
前記インク容器に設けられた前記インクの種類に対応した前記インクレスタイムを示すパラメータを記憶している記憶手段から前記パラメータを読み出し、
該パラメータに基づいて前記インクレスタイムを設定することを特徴とするインク供給方法。 - インク容器から吐出されたインクを印刷ドラムの内周面に供給する途中で一時的に溜めておくインク溜部のインク量が所定の第１の閾値未満になったとき、前記インク容器から前記インク溜部へのインクの供給を開始し、
該インクの供給の開始後の前記インク溜部のインク量が所定の第２の閾値以上になった場合には、前記インクの供給を終了するとともに、
前記インクの供給を開始したときからの経過時間を計測し、
該計測された経過時間が、前記インクの供給の開始後の前記インク溜部のインク量が前記第２の閾値以上になる前に、所定のインクレスタイムより大きくなった場合には、前記インキ容器内のインクが空になったと認識するインク供給方法において、
印刷動作が停止されてから再び動作が開始されるまでの休止時間を計測し、
前記インク容器に設けられた前記インクの種類および前記休止時間に対応した前記インクレスタイムを示すパラメータを記憶している記憶手段から前記計測された休止時間に対応する前記パラメータを読み出し、
該パラメータに基づいて前記インクレスタイムを設定することを特徴とするインク供給方法。 - インク容器内のインクを前記インク容器から印刷ドラムの内周面に供給する途中で一時的に溜めておくインク溜部へ前記インクを供給するインク供給手段と、
該インク供給手段により供給された前記インク溜部のインク量が所定の第１の閾値未満になった場合にはインク供給開始信号を出力し、前記インク量が所定の第２の閾値以上になった場合にはインク供給終了信号を出力するインク量検出手段と、
該インク量検出手段からインク供給開始信号が出力されたときからの経過時間を計測する経過時間計測手段と、
該経過時間計測手段により計測された経過時間が、前記インク供給終了信号が出力される前に所定のインクレスタイムより大きくなったとき、前記インキ容器内のインクが空になったと認識する空容器認識手段と、
前記インク供給開始信号に応じて前記インク供給手段に前記インクの供給を開始させるとともに、前記インク供給終了信号に応じて前記インク供給手段に前記インクの供給を停止させるインク供給制御手段とを備えたインク供給装置において、
前記空容器認識手段が、前記インク容器に設けられた前記インクの種類に対応した前記インクレスタイムを示すパラメータを記憶している記憶手段から前記パラメータを読み出し、該パラメータに基づいて前記インクレスタイムを設定するものであることを特徴とするインク供給装置。 - 前記印刷ドラムの動作が停止されてから再び動作が開始されるまでの休止時間を計測する休止時間計測手段を有し、
前記記憶手段に記憶されたパラメータが前記休止時間および前記インクの種類に対応した前記インクレスタイムを示すものであり、
前記空容器認識手段が、前記記憶手段から前記休止時間計測手段により計測された休止時間に対応する前記パラメータを読み出し、該パラメータに基づいて前記インクレスタイムを設定するものであることを特徴とする請求項３記載のインク供給装置。 - 請求項１記載のインク供給方法の実施に使用されるインク容器であって、該インク容器内のインクの種類に対応した前記インクレスタイムを示すパラメータを記憶する記憶手段を有することを特徴とするインク容器。
- 請求項２記載のインク供給方法の実施に使用されるインク容器であって、該インク容器内のインクの種類および前記休止時間に対応した前記インクレスタイムを示すパラメータを記憶する記憶手段を有することを特徴とするインク容器。
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