JP2004050620A - 印刷装置及び印刷方法 - Google Patents
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Abstract
【課題】簡単な操作で多様な印刷でき、構造の複雑化、大型化を防止することができる、多機能な印刷装置及び印刷方法提供する。
【解決手段】印刷装置１５は、装置本体８と、装置本体８に固定して設けられる給紙手段２０、排紙手段２６及び駆動手段と、装置本体８に移動可能に設けられる製版手段及び排紙手段２４と、装置本体８に着脱自在とされ、所望の印刷の種類に対する工程順に組み合わせて、装置本体８に装着される工程要素ユニット４６，４７，５２，５５とを備える。
【選択図】 図６
【解決手段】印刷装置１５は、装置本体８と、装置本体８に固定して設けられる給紙手段２０、排紙手段２６及び駆動手段と、装置本体８に移動可能に設けられる製版手段及び排紙手段２４と、装置本体８に着脱自在とされ、所望の印刷の種類に対する工程順に組み合わせて、装置本体８に装着される工程要素ユニット４６，４７，５２，５５とを備える。
【選択図】 図６
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷装置及び印刷方法に関し、詳しくは、種々の態様の印刷等を行うことができる印刷装置及び印刷方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、１台で、片面印刷、両面印刷、多色刷り等、種々の態様の印刷を行うことができる多機能な印刷装置が提案されている。
【０００３】
例えば、特開平１１−１８００１９号公報には、２つの版胴を備え、片面印刷と重ね印刷とを使い分けることができる印刷装置が提案されている。この印刷装置では、両面印刷時には用紙反転のために用紙搬送経路を変更、反転を行うため、複雑な用紙の搬送経路を必要とし、装置が大型化し、搬送経路のメンテナンスが煩雑になる。
【０００４】
特許２９８３６６１号公報、特許３０６６１９３号公報には、多色印刷やカラー印刷ができる印刷装置が提案されているが、いずれも構造が複雑であり、装置が大型になっている。
【０００５】
特開平１１−２０８０８５号公報には、製版及び排版のみを行う第１の装置と、複数の版胴が装着可能な印刷のみを行う第２の装置とを用い、第１の装置で複数の版胴にマスタを装着し、それらを第２の装置に装着して多色印刷を行う多色印刷方法が提案されている。本件では、第１及び第２の装置を必要としているほか、オペレータが版胴を着脱して製版及び排版を行う必要があり、操作が煩雑になる。さらには、版胴のインクと製版の画像の取り違えないように、注意深く操作する必要がある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
従来、片面印刷、両面印刷、多色印刷、カラー印刷、宛名印刷等の各種の印刷に対し、複数の機能を有する印刷装置が提案されているが、いずれも構造が複雑であったり装置が大型となっているほか、操作が煩雑である。
【０００７】
したがって、本発明が解決しようとする技術的課題は、簡単な操作で多様な印刷ができ、構造の複雑化・大型化を防止することができる、多機能な印刷装置及び印刷方法を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記技術的課題を解決するために、以下の構成の印刷装置を提供する。
【０００９】
印刷装置は、装置本体と、工程要素ユニットとを備える。前記装置本体は、給紙手段、排紙手段、製版手段、排版手段及び駆動手段と、印刷工程の一工程に対応する工程要素ユニットが着脱自在に装着される複数のユニット装着部とを備える。前記工程要素ユニットは、所望の印刷の種類の工程順に組み合わせ自在に、前記装置本体のユニット装着部に装着される。
【００１０】
上記構成によれば、印刷の種類に応じた工程要素ユニットを、工程順に装置本体に装着し、駆動手段により駆動することにより、簡単な操作で多様な印刷ができる。また、工程要素ユニットにより、工程をユニット化することで、印刷装置の構造の複雑化・大型化を防止することができる。さらに、工程要素ユニットは、装置本体から取り外した状態でメンテナンスを行うことができ、故障の場合には、代替の工程ユニットを用いることができる。
【００１１】
好ましくは、前記工程要素ユニットは、孔版印刷を行う孔版印刷ユニットと、インクジェット印刷を行うインクジェット印刷ユニットと、用紙の表裏を反転する用紙反転ユニットと、用紙の搬送のみを行う用紙搬送ユニットとの少なくとも一つを含む。
【００１２】
上記構成によれば、片面印刷、両面印刷、多色印刷、カラー印刷及びバリアブル印刷、さらにはこれらを組み合わせた印刷を行うことが可能である。例えば、複数の孔版印刷ユニットを用いれば、多色印刷やカラー印刷が可能である。インクジェット印刷ユニットを用いれば、用紙ごとに印刷内容が異なるバリアブル印刷を行うことができる。用紙反転ユニットを用いることにより、両面印刷が可能となる。片面印刷時など、印刷に使用する工程要素ユニットが少ない場合には、用紙搬送ユニットを用いて、ユニット装着部の空きを埋めることができる。
【００１３】
好ましくは、前記孔版印刷ユニットは、用紙にインクを付着させる印刷部ユニットと、前記印刷部ユニット側に用紙を押圧するプレス部ユニットとの２つの分割ユニットからなる。
【００１４】
上記構成によれば、プレス部ユニットを残したまま、印刷部ユニットを交換することで、インクの色を変えることができる。
【００１５】
好ましくは、前記製版手段及び排版手段を、複数の孔版印刷ユニットの製版及び排版の位置に移動可能とする。
【００１６】
上記構成によれば、製版手段及び排版手段を共通に用いることにより、装置の小型化を図ることができる。
【００１７】
また、本発明は、以下の手順の印刷方法を提供する。
【００１８】
印刷方法は、給紙手段、排紙手段、製版手段、排版手段及び駆動手段と、印刷工程の一工程に対応する工程要素ユニットが着脱自在に装着される複数のユニット装着部とを備える装置本体に、所望の印刷の種類の工程順に組み合わせ自在に、前記工程要素ユニットを装着する第１ステップと、前記装置本体に装着された前記工程要素ユニットを用いて、前記工程順に用紙に対して処理を行う第２ステップとを含む。
【００１９】
上記手順によれば、印刷の種類に応じた工程要素ユニットを、工程順に装置本体に装着することにより、簡単な操作で多様な印刷ができる。また、ユニット化することで、印刷装置の構造の複雑化・大型化を防止することができる。さらに、工程要素ユニットは、装置本体から取り外した状態でメンテナンスを行うことができ、故障の場合には、代替の工程ユニットを用いることができる。
【００２０】
好ましくは、前記工程要素ユニットは、孔版印刷を行う孔版印刷ユニットと、インクジェット印刷を行うインクジェット印刷ユニットと、用紙の表裏を反転する用紙反転ユニットと、用紙の搬送のみを行う用紙搬送ユニットとの少なくとも一つを含む。
【００２１】
この場合、片面印刷、両面印刷、多色印刷、カラー印刷及びバリアブル印刷、さらにはこれらを組み合わせた印刷を行うことが可能である。例えば、複数の孔版印刷ユニットを用いれば、多色印刷やカラー印刷が可能である。インクジェット印刷ユニットを用いれば、用紙ごとに印刷内容が異なるバリアブル印刷を行うことができる。用紙反転ユニットを用いることにより、両面印刷が可能となる。片面印刷時など、印刷に使用する工程要素ユニットが少ない場合には、用紙搬送ユニットを用いて、ユニット装着部の空きを埋めることができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態として実施例を図１〜図１２に基づいて説明する。
【００２３】
まず、第１実施例を、図１、図８〜図１２を参照しながら説明する。
【００２４】
第１実施例の印刷装置１０は、図１に模式的に示したように、装置本体１０ａに給紙装置２０、画像読取装置２２、排紙装置２６が固定して設けられ、製版及び排版装置２４が移動可能に設けられている。また、装置本体１０ａには、ユニット装着部が設けられ、工程要素ユニットとして２つの孔版印刷ユニット３０，３１が着脱自在に装着されるようになっている。
【００２５】
給紙装置２０は、紙受台２０ａ上に載置された用紙２を給紙ローラ２０ｂで上から１枚ずつ搬送する。フィードローラ２０ｃは、隣接する孔版印刷ユニット３０の駆動と同期して適宜タイミングで回転し、用紙を孔版印刷ユニット３０に送り込む。
【００２６】
排紙装置２６は、排紙ベルト２６ａと、ファンユニット２６ｂと、紙受台２６ｃとを備えている。排紙ベルト２６ａは、上側部分が用紙搬送経路に沿って移動するように循環する。排紙ベルト２６ａには多数の貫通孔が形成され、排紙ベルト２６ａの下方には、空気を吸引するファンユニット２６ｂが配置されている。ファンユニット２６ｂは、排紙ベルト２６ａの貫通孔を介して、上方の用紙を排紙ベルト２６ａに吸着する。吸着された用紙は、排紙ベルト２６ａの回転により紙受台２６ｃへ搬送される。
【００２７】
画像読取装置２２は、原稿台（図示せず）に載置された原稿の画像を読み取り、画像データを生成する。画像データは、外部のコンピュータから受信するようにしてもよい。
【００２８】
製版及び排版装置２４は、マスターロール４を製版する製版部と、マスターを取り外す排版部と一体化したものである。製版部は、画像読取装置２２で生成した画像データに基づいて、サーマルヘッド２４ａでマスターロール４を製版し、カッター２４ｂで所定長さに切断して、孔版印刷ユニット３０，３１の多孔基板６０に装着する。排版部は、孔版印刷ユニット３０，３１の多孔基板６０に装着されたマスターを取り外し、引き込みローラ２４ｃで内部に引き込み、排版ロール６として巻き上げる。製版及び排版装置２４は、２つの孔版印刷ユニット３０，３１の多孔基板６０に対してそれぞれのマスターを着脱するため、特公平７−１７０８３号公報に記載されているように、一体となって水平（図において左右）に移動する。各孔版印刷ユニットごとに製版及び排版装置を必要としないので、印刷装置全体の小型化を図ることができる。
【００２９】
孔版印刷ユニット３０，３１は、用紙搬送経路の上側に多孔基板６０が配置され、下側にプレスローラ６６が配置されている。多孔基板６０は、上下に配置されたスプロケット６２，６３間を周回する無端ベルトであり、下側の湾曲部分の内側には、多孔基板６０の内面にインクを塗布するインクローラ６４等が配置されている。多孔基板６０の下方にはプレスローラ６６が配置され、多孔基板６０に対して接離する方向に適宜タイミングで移動し、用紙を多孔基板６０側に押圧する。用紙搬送方向下流側には、多孔基板６０に隣接して剥がし爪６８が配置され、印刷済みの用紙を多孔基板６０から剥がすようになっている。
【００３０】
詳しくは、図８の分解斜視図に示すように、多孔基板６０は、長手方向の両端６０ｓ，６０ｔが適宜な方法（例えば、係合）によって結合され、無端ベルトとなる。多孔基板６０の両側には、複数の貫通孔６０ａが等ピッチで形成されている。多孔基板６０には、所定の領域に開孔部６０ｂが形成され、開口部６０ｂを覆うように、製版されたマスターが装着される。多孔基板６０の内面に塗布されたインクは、開孔部６０ｂからマスターを透過して、用紙に転移するようになっている。
【００３１】
スプロケット６２，６３は、互いに平行な軸上にそれぞれ各一対が配置され、その円盤状の本体６２ａ、６３ａの外周面に、略半球状の突起６２ｂ，６３ｂが等ピッチで配置されている。多孔基板６０の両側の貫通孔６０ａには突起６２ｂ，６３ｂが係合し、スプロケット６２，６３の回転に伴なって、多孔基板６０が周回するようになっている。
【００３２】
孔版印刷ユニット３０，３１は、長円状に周回する多孔基板６０を用いることで、円筒状の版胴を用いる場合に比べ、用紙搬送方向の寸法を小さくすることができる。これにより、印刷装置１０を用紙搬送方向に小型化することができる。
【００３３】
図９及び図１０の斜視図に示すように、孔版印刷ユニット３０，３１は、縦板１００，１０２間に、多孔基板６０、スプロケット６２，６３、プレスローラ６６、ステー１０４、支持軸１０６、レール１１０，１１２などが配置される。
【００３４】
スプロケット６２，６３は縦板１００，１０２に軸支され、同期して回転するようになっている。下側のスプロケット６３が固定された回転軸の一端は、縦板１００を貫通して突出し、その軸端には駆動板１２０が固定されている。駆動板１２０には係合孔１２２が形成されている。孔版印刷ユニット３０，３１が装置本体１０ａのユニット装着部に装着されたとき、装置本体１０ａ側に設けた不図示の駆動手段（具体的には、ピン）が、駆動板１２０の係合孔１２２に係合し、装置本体１０ａ側から駆動板１２０を回転駆動し、これによって、多孔基板６０が周回するようになっている。
【００３５】
プレスローラ６６の両端は、１対の支持プレート１３０の一端に回転自在に支持されている。１対の支持プレート１３０の他端は、縦板１００，１０２間に回転自在に配置された支持軸１０６に固定されている。支持プレート１３０は、不図示のばねにより、プレスローラ６６が多孔基板６０に接近する方向に付勢されている。支持プレート１３０は、駆動板１２０の回転と同期する不図示のカム機構により、支持軸１０６のまわりを揺動し、プレスローラ６６が多孔基板６０に対して所定のタイミングで接離するようになっている。
【００３６】
縦板１００，１０２の両側には、一対のレール１１０，１１２が設けられ、装置本体１０ａにはこのレール１１０，１１２を受け入れ、案内する案内部が設けられ、印刷ユニット３０，３１はレール１１０，１１２を介して装置本体１０ａのユニット装着部に着脱自在に装着できるようになっている。
【００３７】
図１０に示すように、孔版印刷ユニット３０，３１は、装置本体１０ａとは反対側、すなわち手前に、取手１４０、装置本体１０ａの不図示のバーに係止する係合爪１４２，１４４、係合爪１４２，１４４を回動するレバー１４６が設けられ、装置本体１０ａに孔版印刷ユニット３０，３１を取り付けた状態をロックしたり、ロックを解除して引き出したりできるようになっている。
【００３８】
また、多孔基板６０の下部に配置されたインクローラ６４にインクを供給するため、モータ１５０やインクポンプ１５２、インクパック１５４を取り付けるインク受１５６が設けられている。
【００３９】
印刷装置１０は、２つの孔版印刷ユニット３０，３１を用いることで、２色印刷を行うことができる。なお、孔版印刷ユニット３０，３１を、装置本体１０ａに設けた１つの駆動源を用いて駆動しても、それぞれ別々の駆動源を用いて駆動してもよい。後者のように別々の駆動源を用いると、各孔版印刷ユニット３０，３１の駆動タイミングを個別に自由に制御することが可能である。
【００４０】
図１１及び図１２は、孔版印刷ユニットを上下２つの分割ユニットに分割した変形例を示す。図９及び図１０と同様の構成部分には、同じ符号を付している。
【００４１】
図１１は、一方の分割ユニットである印刷部ユニット２００を示す。印刷部ユニット２００は、用紙搬送経路の上側に配置され、多孔基板６０などを備え、孔版印刷ユニット３０，３１と略同様に構成される。ただし、縦板１００ａ，１０２ａは短くなり、また、インクパック受やインクポンプなど（図１１では図示せず）は、図１０の場合よりも上方に配置される。印刷部ユニット２０２は、レール１１０，１１２を介して、装置本体１０ａのユニット装着部の上部に着脱自在に装着することができる。
【００４２】
図１２は、他方の分割ユニットであるプレス部ユニット２０２を示す。プレス部ユニット２０２は、用紙搬送経路の下側に配置され、２枚の縦板１００ｂ，１０２ｂの間に、プレスローラ６６、支持板１３０、支持軸１０６、ステー２０４を備える。また、２枚の縦板１００ｂ，１０２ｂの両側に１対のレール２１０，２２０が設けられ、装置本体１０ａのユニット装着部には、このレール２１０，２２０を受け入れて案内する案内部が設けられる。プレス部ユニット２０２は、レール２１０，２２０を介して、装置本体１０ａのユニット装着部の下部に着脱自在に装着することができる。
【００４３】
孔版印刷ユニットを２分割すると、インクの色を変更したい場合には、印刷部ユニット２００のみを取り替えればよい。
【００４４】
次に、第２実施例について、図２を参照しながら説明する。以下の各実施例の説明においては、第１実施例との相違点を中心に説明し、第１実施例と同様の構成部分には同じ符号を用いる。
【００４５】
図２に模式的に示したように、第２実施例の印刷装置１１は、装置本体１１ａのユニット装着部に、工程要素ユニットとして３つのユニット３２，３３，５０を着脱自在に装着できるようになっている。すなわち、第１実施例と同様に構成された２つの孔版印刷ユニット３２，３３の間に、用紙の表裏を反転する用紙反転ユニット５０を配置している。
【００４６】
用紙反転ユニット５０は、装置本体１１ａへの着脱に関して、孔版印刷ユニット３２，３３と互換性を持つように構成される。用紙反転ユニット５０は、逆Ｔ字状の用紙搬送空間を形成するガイドブロック７４及び反転ガイド板７６と、受け側ローラ７０と、反転ガイドローラ７１と、送り側ローラ７２と、フィードローラ７３とを備える。孔版印刷ユニット３２で上面が印刷された用紙は、受け側ローラ７０と、反転ローラ７１とにより、上向きに搬送され、反転ガイド板７６の間に配置される。用紙の後端がガイドブロック７４を越えると、反転ローラ７１は逆方向に回転し、用紙は下向きに搬送され、ガイドブロック７４により、用紙搬送方向下流側、すなわち他方の孔版印刷ユニット３３側に向きが変えられ、表裏が反転した状態で、送り側ローラ７２により搬送される。フィードローラ７３は、フィードローラ２０ｃと同様、孔版印刷ユニット３３に対して所定タイミングで回転する。
【００４７】
なお、用紙反転ユニット５０は、孔版印刷ユニット３２，３３と互換性を持つ構造、方法で、装置本体１１ａ側から駆動しても、装置本体１１ａから電源供給を受けるための電源コネクタを設け、用紙反転ユニット５０内に独自の駆動機構を備えてもよい。駆動力が小さく、電源容量が小さくてよい場合には、用紙反転ユニット５０を装置本体１１ａのユニット装着部に装着すると同時に、電源コネクタが接続するように構成することができる。
【００４８】
２つの孔版印刷ユニット３２，３３の間に用紙反転ユニット５０を配置することにより、両面印刷を行うことができる。
【００４９】
また、用紙反転ユニット５０は、ガイドブロック７４に揺動機構を設けて、孔版印刷ユニット３２から搬送される用紙を反転ガイド板側に搬送せず、受け側ローラ７０からガイドブロック７４の下方を通って直接送り側ローラ７２へと送り、他方の孔版印刷ユニット３３へ搬送する構造を加えることができる。すなわち、用紙を反転する場合と用紙を反転させずに通過させる場合のどちらかを選択することができるので、この構造にすることによって、ユニットの配置を変更することなく、両面印刷と片面の２色印刷とを行うことができる。
【００５０】
図３は、第３実施例の印刷装置１２を模式的に示す。印刷装置１２は、装置本体１２ａのユニット装着部に、工程要素ユニットとして、第１実施例と同様に構成された４つの孔版印刷ユニット３４，３５，３６，３７が着脱自在に装着できるようになっている。各孔版印刷ユニット３４，３５，３６，３７に、４色（例えば、黄、赤、青、黒）のインクに対応したマスターをそれぞれ装着して各色を印刷することにより、カラー印刷を行うことができる。
【００５１】
図４は、第４実施例の印刷装置１３を模式的に示す。印刷装置１３は、装置本体１３ａのユニット装着部に、工程要素ユニットとして、５つのユニット３８，３９，４０，４１，５１を着脱自在に装着できるようになっている。すなわち、第２実施例と同様に構成された用紙反転ユニット５１の前後に、それぞれ、第１実施例と同様に構成された２の孔版印刷ユニット３８，３９；４０，４１を配置される。孔版印刷ユニット３８，３９で用紙の片面に２色印刷を行い、用紙反転ユニット５１で用紙を反転した後、孔版印刷ユニット４０，４１で用紙の他方の面に２色印刷を行う。したがって、用紙の両面ともに２色の印刷ができる。
【００５２】
図５は、第５実施例の印刷装置１４を模式的に示す。印刷装置１４は、装置本体１４ａのユニット装着部に、工程要素ユニットとして、第１実施例と同様に構成された４つの孔版印刷ユニット４２，４３，４４，４５と、インクジェット印刷ユニット５４とを着脱自在に装着することができるようになっている。
【００５３】
４つの孔版印刷ユニット４２，４３，４４，４５を用いて、第３実施例と同様、４色のカラー印刷を行うことができる。
【００５４】
インクジェット印刷ユニット５４は、装置本体１４ａへの着脱については、孔版印刷ユニット４２，４３，４４，４５と互換性を持つように構成されている。インクジェット印刷ユニット５４は、インクジェット印刷装置８０を備える。インクジェット印刷装置８０は、ヘッド８２に設けた微小ノズルが用紙搬送方向に対して直角方向（用紙の幅方向）に列をなして配置され、用紙搬送に同期して微小ノズルからインク粒子を用紙に噴き付けて印刷を行う。インクジェット印刷ユニット５４は、ヘッド８２を用紙の幅方向に移動することなく印刷するので、処理速度の低下を防止することができる。
【００５５】
インクジェット印刷ユニット５４は、装置本体８への装着により、電源及び信号系がコネクタを介して接続され、装置本体１４ａ側からの制御によって駆動するようになっている。
【００５６】
インクジェット印刷ユニット５４は、用紙ごとに印刷内容が異なる印刷（バリアブル印刷）をすることができる。例えば、画像読取装置２２で直接読み取って記憶したデータや、外部のコンピュータから入力されたデータなどを用いて、宛て名や連番などを印刷することができる。インクジェット印刷ユニット８０は、ヘッド８２が用紙に接触することなく印刷するので、孔版印刷ユニット４２，４３，４４，４５と組み合わせて用いるのに好適である。
【００５７】
インクジェット印刷ユニット５４は、装置本体１４ａのユニット装着部のいずれかに装着され、用紙の搬送が安定した状態で印刷を行うので、孔版印刷した用紙を孔版印刷後にまとめてインクジェット印刷を行う従来の方法に比べ、鮮明で品質が安定したインクジェット印刷を行うことが可能である。
【００５８】
図６は、第６実施例の印刷装置１５を模式的に示す。印刷装置１５は、装置本体１５ａのユニット装着部に、工程要素ユニットとして、２つの孔版印刷ユニット４６，４７と、用紙反転ユニット５２と、インクジェット印刷ユニット５５とを着脱自在に装着するようになっている。
【００５９】
２つの孔版印刷ユニット４６，４７と、用紙反転ユニット５２とにより、両面印刷が可能である。インクジェット印刷ユニット５５により、用紙の片面に、用紙ごとに印刷内容が異なるバリアブル印刷が可能である。例えば、用紙反転ユニット５２とインクジェット印刷ユニットを入れ替えると、用紙の反対側の面にバリアブル印刷を行うことができる。
【００６０】
図７は、第７実施例の印刷装置１６を模式的に示す。印刷装置１６は、装置本体１６ａのユニット装着部に、工程要素ユニットとして、２つの孔版印刷ユニット４８，４９と、用紙反転ユニット５３と、用紙搬送ユニット５６とを着脱自在に装着できるようになっている。
【００６１】
用紙搬送ユニット５６は、排紙ベルト５６ａ及び吸引ファン５６ｂを備えている。排紙ベルト５６ａ及び吸引ファン５６ｂは、排紙装置２６の排紙ベルト２６ａ及び吸引ファン２６ｂと同様に構成され、孔版印刷ユニット４９から受け渡された用紙を、排紙装置２６の排紙ベルト２６ａへと搬送する。排紙ベルト５６ａ及び吸引ファン５６ｂは、装置本体１６ａから電源を供給して駆動する。
【００６２】
２つの孔版印刷ユニット４８，４９と、用紙反転ユニット５３と、用紙搬送ユニット５６とは、装置本体１６ａへの着脱に互換性を有しており、他のユニットと入れ替えても駆動できようになっている。
【００６３】
例えば、カラー印刷を行う場合には、用紙反転ユニット５２と、用紙搬送ユニット５６を用いずに、図３のように、４つの孔版印刷ユニットを装着する。
【００６４】
片面に１色のみを印刷する場合には、孔版印刷ユニット４８又は４９の一方の位置にも、用紙搬送ユニットを装着する。用紙反転ユニット５２の位置に、用紙搬送ユニットを装着してもよい。
【００６５】
つまり、装置本体のユニット装着部と、孔版印刷ユニット、用紙反転ユニット、インクジェット印刷ユニット、用紙搬送ユニットなどの工程要素ユニットとは、共通化を図り、適宜に選択した工程要素ユニットを装置本体の所望箇所のユニット装着部に装着できるようにすれば、印刷態様の選択の自由度を高めることができる。
【００６６】
印刷装置１６は、装着可能なユニット数（すなわち、４つ）の範囲内で、工程要素ユニットを適宜に選択して装着することにより、種々の態様の印刷を行うことができる。
【００６７】
以上説明したように、単色の孔版印刷ユニット、インクジェット印刷ユニット、用紙反転ユニット等の工程要素ユニットを選択して装置本体に適宜順に装着することによって、簡単な操作で、片面印刷、両面印刷、多色印刷、カラー印刷、宛名印刷等を行うことができる。工程要素をユニット化することにより、多機能であるにもかかわらず、印刷装置の複雑化・大型化を防止することができる。
【００６８】
希望する印刷の種類に応じて必要なユニット数うち最大ユニット数の工程要素ユニットを装着可能な印刷装置を用いれば、希望する全ての種類の印刷が可能となる。
【００６９】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その他種々の態様で実施可能である。
【００７０】
例えば、装置本体のユニット装着部に装着する工程要素ユニットは、上記実施例に限るものではなく、用紙に対して処理を行う種々の装置を組み込むことができる。例えば、用紙を折り曲げる紙折装置、用紙にミシン目を形成するミシン目加工装置、用紙を切断する切断装置などを、工程要素ユニットに組み込むことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施例の印刷装置を示す全体構成図
【図２】本発明の第２実施例の印刷装置を示す全体構成図
【図３】本発明の第３実施例の印刷装置を示す全体構成図
【図４】本発明の第４実施例の印刷装置を示す全体構成図
【図５】本発明の第５実施例の印刷装置を示す全体構成図
【図６】本発明の第６実施例の印刷装置を示す全体構成図
【図７】本発明の第７実施例の印刷装置を示す全体構成図
【図８】図１の孔版印刷ユニット内の多孔基板の分解斜視図
【図９】図１の印刷ユニットの斜視図
【図１０】図９とは別の方向から見た斜視図
【図１１】変形例の印刷部ユニットの斜視図
【図１２】変形例のプレス部ユニットの斜視図
【符号の説明】
１０〜１６ 印刷装置
１０ａ〜１６ａ 装置本体
２０ 給紙装置（給紙手段）
２２ 画像読取装置
２４ 製版及び排版装置（製版手段及び排版手段）
２６ 排紙装置（排紙手段）
３０〜４９ 孔版印刷ユニット（工程要素ユニット）
５０〜５３ 用紙反転ユニット（工程要素ユニット）
５４，５５ インクジェット印刷ユニット（工程要素ユニット）
５６ 用紙搬送ユニット（工程要素ユニット）
２００ 印刷部ユニット（分割ユニット）
２０２ プレス部ユニット（分割ユニット）
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷装置及び印刷方法に関し、詳しくは、種々の態様の印刷等を行うことができる印刷装置及び印刷方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、１台で、片面印刷、両面印刷、多色刷り等、種々の態様の印刷を行うことができる多機能な印刷装置が提案されている。
【０００３】
例えば、特開平１１−１８００１９号公報には、２つの版胴を備え、片面印刷と重ね印刷とを使い分けることができる印刷装置が提案されている。この印刷装置では、両面印刷時には用紙反転のために用紙搬送経路を変更、反転を行うため、複雑な用紙の搬送経路を必要とし、装置が大型化し、搬送経路のメンテナンスが煩雑になる。
【０００４】
特許２９８３６６１号公報、特許３０６６１９３号公報には、多色印刷やカラー印刷ができる印刷装置が提案されているが、いずれも構造が複雑であり、装置が大型になっている。
【０００５】
特開平１１−２０８０８５号公報には、製版及び排版のみを行う第１の装置と、複数の版胴が装着可能な印刷のみを行う第２の装置とを用い、第１の装置で複数の版胴にマスタを装着し、それらを第２の装置に装着して多色印刷を行う多色印刷方法が提案されている。本件では、第１及び第２の装置を必要としているほか、オペレータが版胴を着脱して製版及び排版を行う必要があり、操作が煩雑になる。さらには、版胴のインクと製版の画像の取り違えないように、注意深く操作する必要がある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
従来、片面印刷、両面印刷、多色印刷、カラー印刷、宛名印刷等の各種の印刷に対し、複数の機能を有する印刷装置が提案されているが、いずれも構造が複雑であったり装置が大型となっているほか、操作が煩雑である。
【０００７】
したがって、本発明が解決しようとする技術的課題は、簡単な操作で多様な印刷ができ、構造の複雑化・大型化を防止することができる、多機能な印刷装置及び印刷方法を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記技術的課題を解決するために、以下の構成の印刷装置を提供する。
【０００９】
印刷装置は、装置本体と、工程要素ユニットとを備える。前記装置本体は、給紙手段、排紙手段、製版手段、排版手段及び駆動手段と、印刷工程の一工程に対応する工程要素ユニットが着脱自在に装着される複数のユニット装着部とを備える。前記工程要素ユニットは、所望の印刷の種類の工程順に組み合わせ自在に、前記装置本体のユニット装着部に装着される。
【００１０】
上記構成によれば、印刷の種類に応じた工程要素ユニットを、工程順に装置本体に装着し、駆動手段により駆動することにより、簡単な操作で多様な印刷ができる。また、工程要素ユニットにより、工程をユニット化することで、印刷装置の構造の複雑化・大型化を防止することができる。さらに、工程要素ユニットは、装置本体から取り外した状態でメンテナンスを行うことができ、故障の場合には、代替の工程ユニットを用いることができる。
【００１１】
好ましくは、前記工程要素ユニットは、孔版印刷を行う孔版印刷ユニットと、インクジェット印刷を行うインクジェット印刷ユニットと、用紙の表裏を反転する用紙反転ユニットと、用紙の搬送のみを行う用紙搬送ユニットとの少なくとも一つを含む。
【００１２】
上記構成によれば、片面印刷、両面印刷、多色印刷、カラー印刷及びバリアブル印刷、さらにはこれらを組み合わせた印刷を行うことが可能である。例えば、複数の孔版印刷ユニットを用いれば、多色印刷やカラー印刷が可能である。インクジェット印刷ユニットを用いれば、用紙ごとに印刷内容が異なるバリアブル印刷を行うことができる。用紙反転ユニットを用いることにより、両面印刷が可能となる。片面印刷時など、印刷に使用する工程要素ユニットが少ない場合には、用紙搬送ユニットを用いて、ユニット装着部の空きを埋めることができる。
【００１３】
好ましくは、前記孔版印刷ユニットは、用紙にインクを付着させる印刷部ユニットと、前記印刷部ユニット側に用紙を押圧するプレス部ユニットとの２つの分割ユニットからなる。
【００１４】
上記構成によれば、プレス部ユニットを残したまま、印刷部ユニットを交換することで、インクの色を変えることができる。
【００１５】
好ましくは、前記製版手段及び排版手段を、複数の孔版印刷ユニットの製版及び排版の位置に移動可能とする。
【００１６】
上記構成によれば、製版手段及び排版手段を共通に用いることにより、装置の小型化を図ることができる。
【００１７】
また、本発明は、以下の手順の印刷方法を提供する。
【００１８】
印刷方法は、給紙手段、排紙手段、製版手段、排版手段及び駆動手段と、印刷工程の一工程に対応する工程要素ユニットが着脱自在に装着される複数のユニット装着部とを備える装置本体に、所望の印刷の種類の工程順に組み合わせ自在に、前記工程要素ユニットを装着する第１ステップと、前記装置本体に装着された前記工程要素ユニットを用いて、前記工程順に用紙に対して処理を行う第２ステップとを含む。
【００１９】
上記手順によれば、印刷の種類に応じた工程要素ユニットを、工程順に装置本体に装着することにより、簡単な操作で多様な印刷ができる。また、ユニット化することで、印刷装置の構造の複雑化・大型化を防止することができる。さらに、工程要素ユニットは、装置本体から取り外した状態でメンテナンスを行うことができ、故障の場合には、代替の工程ユニットを用いることができる。
【００２０】
好ましくは、前記工程要素ユニットは、孔版印刷を行う孔版印刷ユニットと、インクジェット印刷を行うインクジェット印刷ユニットと、用紙の表裏を反転する用紙反転ユニットと、用紙の搬送のみを行う用紙搬送ユニットとの少なくとも一つを含む。
【００２１】
この場合、片面印刷、両面印刷、多色印刷、カラー印刷及びバリアブル印刷、さらにはこれらを組み合わせた印刷を行うことが可能である。例えば、複数の孔版印刷ユニットを用いれば、多色印刷やカラー印刷が可能である。インクジェット印刷ユニットを用いれば、用紙ごとに印刷内容が異なるバリアブル印刷を行うことができる。用紙反転ユニットを用いることにより、両面印刷が可能となる。片面印刷時など、印刷に使用する工程要素ユニットが少ない場合には、用紙搬送ユニットを用いて、ユニット装着部の空きを埋めることができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態として実施例を図１〜図１２に基づいて説明する。
【００２３】
まず、第１実施例を、図１、図８〜図１２を参照しながら説明する。
【００２４】
第１実施例の印刷装置１０は、図１に模式的に示したように、装置本体１０ａに給紙装置２０、画像読取装置２２、排紙装置２６が固定して設けられ、製版及び排版装置２４が移動可能に設けられている。また、装置本体１０ａには、ユニット装着部が設けられ、工程要素ユニットとして２つの孔版印刷ユニット３０，３１が着脱自在に装着されるようになっている。
【００２５】
給紙装置２０は、紙受台２０ａ上に載置された用紙２を給紙ローラ２０ｂで上から１枚ずつ搬送する。フィードローラ２０ｃは、隣接する孔版印刷ユニット３０の駆動と同期して適宜タイミングで回転し、用紙を孔版印刷ユニット３０に送り込む。
【００２６】
排紙装置２６は、排紙ベルト２６ａと、ファンユニット２６ｂと、紙受台２６ｃとを備えている。排紙ベルト２６ａは、上側部分が用紙搬送経路に沿って移動するように循環する。排紙ベルト２６ａには多数の貫通孔が形成され、排紙ベルト２６ａの下方には、空気を吸引するファンユニット２６ｂが配置されている。ファンユニット２６ｂは、排紙ベルト２６ａの貫通孔を介して、上方の用紙を排紙ベルト２６ａに吸着する。吸着された用紙は、排紙ベルト２６ａの回転により紙受台２６ｃへ搬送される。
【００２７】
画像読取装置２２は、原稿台（図示せず）に載置された原稿の画像を読み取り、画像データを生成する。画像データは、外部のコンピュータから受信するようにしてもよい。
【００２８】
製版及び排版装置２４は、マスターロール４を製版する製版部と、マスターを取り外す排版部と一体化したものである。製版部は、画像読取装置２２で生成した画像データに基づいて、サーマルヘッド２４ａでマスターロール４を製版し、カッター２４ｂで所定長さに切断して、孔版印刷ユニット３０，３１の多孔基板６０に装着する。排版部は、孔版印刷ユニット３０，３１の多孔基板６０に装着されたマスターを取り外し、引き込みローラ２４ｃで内部に引き込み、排版ロール６として巻き上げる。製版及び排版装置２４は、２つの孔版印刷ユニット３０，３１の多孔基板６０に対してそれぞれのマスターを着脱するため、特公平７−１７０８３号公報に記載されているように、一体となって水平（図において左右）に移動する。各孔版印刷ユニットごとに製版及び排版装置を必要としないので、印刷装置全体の小型化を図ることができる。
【００２９】
孔版印刷ユニット３０，３１は、用紙搬送経路の上側に多孔基板６０が配置され、下側にプレスローラ６６が配置されている。多孔基板６０は、上下に配置されたスプロケット６２，６３間を周回する無端ベルトであり、下側の湾曲部分の内側には、多孔基板６０の内面にインクを塗布するインクローラ６４等が配置されている。多孔基板６０の下方にはプレスローラ６６が配置され、多孔基板６０に対して接離する方向に適宜タイミングで移動し、用紙を多孔基板６０側に押圧する。用紙搬送方向下流側には、多孔基板６０に隣接して剥がし爪６８が配置され、印刷済みの用紙を多孔基板６０から剥がすようになっている。
【００３０】
詳しくは、図８の分解斜視図に示すように、多孔基板６０は、長手方向の両端６０ｓ，６０ｔが適宜な方法（例えば、係合）によって結合され、無端ベルトとなる。多孔基板６０の両側には、複数の貫通孔６０ａが等ピッチで形成されている。多孔基板６０には、所定の領域に開孔部６０ｂが形成され、開口部６０ｂを覆うように、製版されたマスターが装着される。多孔基板６０の内面に塗布されたインクは、開孔部６０ｂからマスターを透過して、用紙に転移するようになっている。
【００３１】
スプロケット６２，６３は、互いに平行な軸上にそれぞれ各一対が配置され、その円盤状の本体６２ａ、６３ａの外周面に、略半球状の突起６２ｂ，６３ｂが等ピッチで配置されている。多孔基板６０の両側の貫通孔６０ａには突起６２ｂ，６３ｂが係合し、スプロケット６２，６３の回転に伴なって、多孔基板６０が周回するようになっている。
【００３２】
孔版印刷ユニット３０，３１は、長円状に周回する多孔基板６０を用いることで、円筒状の版胴を用いる場合に比べ、用紙搬送方向の寸法を小さくすることができる。これにより、印刷装置１０を用紙搬送方向に小型化することができる。
【００３３】
図９及び図１０の斜視図に示すように、孔版印刷ユニット３０，３１は、縦板１００，１０２間に、多孔基板６０、スプロケット６２，６３、プレスローラ６６、ステー１０４、支持軸１０６、レール１１０，１１２などが配置される。
【００３４】
スプロケット６２，６３は縦板１００，１０２に軸支され、同期して回転するようになっている。下側のスプロケット６３が固定された回転軸の一端は、縦板１００を貫通して突出し、その軸端には駆動板１２０が固定されている。駆動板１２０には係合孔１２２が形成されている。孔版印刷ユニット３０，３１が装置本体１０ａのユニット装着部に装着されたとき、装置本体１０ａ側に設けた不図示の駆動手段（具体的には、ピン）が、駆動板１２０の係合孔１２２に係合し、装置本体１０ａ側から駆動板１２０を回転駆動し、これによって、多孔基板６０が周回するようになっている。
【００３５】
プレスローラ６６の両端は、１対の支持プレート１３０の一端に回転自在に支持されている。１対の支持プレート１３０の他端は、縦板１００，１０２間に回転自在に配置された支持軸１０６に固定されている。支持プレート１３０は、不図示のばねにより、プレスローラ６６が多孔基板６０に接近する方向に付勢されている。支持プレート１３０は、駆動板１２０の回転と同期する不図示のカム機構により、支持軸１０６のまわりを揺動し、プレスローラ６６が多孔基板６０に対して所定のタイミングで接離するようになっている。
【００３６】
縦板１００，１０２の両側には、一対のレール１１０，１１２が設けられ、装置本体１０ａにはこのレール１１０，１１２を受け入れ、案内する案内部が設けられ、印刷ユニット３０，３１はレール１１０，１１２を介して装置本体１０ａのユニット装着部に着脱自在に装着できるようになっている。
【００３７】
図１０に示すように、孔版印刷ユニット３０，３１は、装置本体１０ａとは反対側、すなわち手前に、取手１４０、装置本体１０ａの不図示のバーに係止する係合爪１４２，１４４、係合爪１４２，１４４を回動するレバー１４６が設けられ、装置本体１０ａに孔版印刷ユニット３０，３１を取り付けた状態をロックしたり、ロックを解除して引き出したりできるようになっている。
【００３８】
また、多孔基板６０の下部に配置されたインクローラ６４にインクを供給するため、モータ１５０やインクポンプ１５２、インクパック１５４を取り付けるインク受１５６が設けられている。
【００３９】
印刷装置１０は、２つの孔版印刷ユニット３０，３１を用いることで、２色印刷を行うことができる。なお、孔版印刷ユニット３０，３１を、装置本体１０ａに設けた１つの駆動源を用いて駆動しても、それぞれ別々の駆動源を用いて駆動してもよい。後者のように別々の駆動源を用いると、各孔版印刷ユニット３０，３１の駆動タイミングを個別に自由に制御することが可能である。
【００４０】
図１１及び図１２は、孔版印刷ユニットを上下２つの分割ユニットに分割した変形例を示す。図９及び図１０と同様の構成部分には、同じ符号を付している。
【００４１】
図１１は、一方の分割ユニットである印刷部ユニット２００を示す。印刷部ユニット２００は、用紙搬送経路の上側に配置され、多孔基板６０などを備え、孔版印刷ユニット３０，３１と略同様に構成される。ただし、縦板１００ａ，１０２ａは短くなり、また、インクパック受やインクポンプなど（図１１では図示せず）は、図１０の場合よりも上方に配置される。印刷部ユニット２０２は、レール１１０，１１２を介して、装置本体１０ａのユニット装着部の上部に着脱自在に装着することができる。
【００４２】
図１２は、他方の分割ユニットであるプレス部ユニット２０２を示す。プレス部ユニット２０２は、用紙搬送経路の下側に配置され、２枚の縦板１００ｂ，１０２ｂの間に、プレスローラ６６、支持板１３０、支持軸１０６、ステー２０４を備える。また、２枚の縦板１００ｂ，１０２ｂの両側に１対のレール２１０，２２０が設けられ、装置本体１０ａのユニット装着部には、このレール２１０，２２０を受け入れて案内する案内部が設けられる。プレス部ユニット２０２は、レール２１０，２２０を介して、装置本体１０ａのユニット装着部の下部に着脱自在に装着することができる。
【００４３】
孔版印刷ユニットを２分割すると、インクの色を変更したい場合には、印刷部ユニット２００のみを取り替えればよい。
【００４４】
次に、第２実施例について、図２を参照しながら説明する。以下の各実施例の説明においては、第１実施例との相違点を中心に説明し、第１実施例と同様の構成部分には同じ符号を用いる。
【００４５】
図２に模式的に示したように、第２実施例の印刷装置１１は、装置本体１１ａのユニット装着部に、工程要素ユニットとして３つのユニット３２，３３，５０を着脱自在に装着できるようになっている。すなわち、第１実施例と同様に構成された２つの孔版印刷ユニット３２，３３の間に、用紙の表裏を反転する用紙反転ユニット５０を配置している。
【００４６】
用紙反転ユニット５０は、装置本体１１ａへの着脱に関して、孔版印刷ユニット３２，３３と互換性を持つように構成される。用紙反転ユニット５０は、逆Ｔ字状の用紙搬送空間を形成するガイドブロック７４及び反転ガイド板７６と、受け側ローラ７０と、反転ガイドローラ７１と、送り側ローラ７２と、フィードローラ７３とを備える。孔版印刷ユニット３２で上面が印刷された用紙は、受け側ローラ７０と、反転ローラ７１とにより、上向きに搬送され、反転ガイド板７６の間に配置される。用紙の後端がガイドブロック７４を越えると、反転ローラ７１は逆方向に回転し、用紙は下向きに搬送され、ガイドブロック７４により、用紙搬送方向下流側、すなわち他方の孔版印刷ユニット３３側に向きが変えられ、表裏が反転した状態で、送り側ローラ７２により搬送される。フィードローラ７３は、フィードローラ２０ｃと同様、孔版印刷ユニット３３に対して所定タイミングで回転する。
【００４７】
なお、用紙反転ユニット５０は、孔版印刷ユニット３２，３３と互換性を持つ構造、方法で、装置本体１１ａ側から駆動しても、装置本体１１ａから電源供給を受けるための電源コネクタを設け、用紙反転ユニット５０内に独自の駆動機構を備えてもよい。駆動力が小さく、電源容量が小さくてよい場合には、用紙反転ユニット５０を装置本体１１ａのユニット装着部に装着すると同時に、電源コネクタが接続するように構成することができる。
【００４８】
２つの孔版印刷ユニット３２，３３の間に用紙反転ユニット５０を配置することにより、両面印刷を行うことができる。
【００４９】
また、用紙反転ユニット５０は、ガイドブロック７４に揺動機構を設けて、孔版印刷ユニット３２から搬送される用紙を反転ガイド板側に搬送せず、受け側ローラ７０からガイドブロック７４の下方を通って直接送り側ローラ７２へと送り、他方の孔版印刷ユニット３３へ搬送する構造を加えることができる。すなわち、用紙を反転する場合と用紙を反転させずに通過させる場合のどちらかを選択することができるので、この構造にすることによって、ユニットの配置を変更することなく、両面印刷と片面の２色印刷とを行うことができる。
【００５０】
図３は、第３実施例の印刷装置１２を模式的に示す。印刷装置１２は、装置本体１２ａのユニット装着部に、工程要素ユニットとして、第１実施例と同様に構成された４つの孔版印刷ユニット３４，３５，３６，３７が着脱自在に装着できるようになっている。各孔版印刷ユニット３４，３５，３６，３７に、４色（例えば、黄、赤、青、黒）のインクに対応したマスターをそれぞれ装着して各色を印刷することにより、カラー印刷を行うことができる。
【００５１】
図４は、第４実施例の印刷装置１３を模式的に示す。印刷装置１３は、装置本体１３ａのユニット装着部に、工程要素ユニットとして、５つのユニット３８，３９，４０，４１，５１を着脱自在に装着できるようになっている。すなわち、第２実施例と同様に構成された用紙反転ユニット５１の前後に、それぞれ、第１実施例と同様に構成された２の孔版印刷ユニット３８，３９；４０，４１を配置される。孔版印刷ユニット３８，３９で用紙の片面に２色印刷を行い、用紙反転ユニット５１で用紙を反転した後、孔版印刷ユニット４０，４１で用紙の他方の面に２色印刷を行う。したがって、用紙の両面ともに２色の印刷ができる。
【００５２】
図５は、第５実施例の印刷装置１４を模式的に示す。印刷装置１４は、装置本体１４ａのユニット装着部に、工程要素ユニットとして、第１実施例と同様に構成された４つの孔版印刷ユニット４２，４３，４４，４５と、インクジェット印刷ユニット５４とを着脱自在に装着することができるようになっている。
【００５３】
４つの孔版印刷ユニット４２，４３，４４，４５を用いて、第３実施例と同様、４色のカラー印刷を行うことができる。
【００５４】
インクジェット印刷ユニット５４は、装置本体１４ａへの着脱については、孔版印刷ユニット４２，４３，４４，４５と互換性を持つように構成されている。インクジェット印刷ユニット５４は、インクジェット印刷装置８０を備える。インクジェット印刷装置８０は、ヘッド８２に設けた微小ノズルが用紙搬送方向に対して直角方向（用紙の幅方向）に列をなして配置され、用紙搬送に同期して微小ノズルからインク粒子を用紙に噴き付けて印刷を行う。インクジェット印刷ユニット５４は、ヘッド８２を用紙の幅方向に移動することなく印刷するので、処理速度の低下を防止することができる。
【００５５】
インクジェット印刷ユニット５４は、装置本体８への装着により、電源及び信号系がコネクタを介して接続され、装置本体１４ａ側からの制御によって駆動するようになっている。
【００５６】
インクジェット印刷ユニット５４は、用紙ごとに印刷内容が異なる印刷（バリアブル印刷）をすることができる。例えば、画像読取装置２２で直接読み取って記憶したデータや、外部のコンピュータから入力されたデータなどを用いて、宛て名や連番などを印刷することができる。インクジェット印刷ユニット８０は、ヘッド８２が用紙に接触することなく印刷するので、孔版印刷ユニット４２，４３，４４，４５と組み合わせて用いるのに好適である。
【００５７】
インクジェット印刷ユニット５４は、装置本体１４ａのユニット装着部のいずれかに装着され、用紙の搬送が安定した状態で印刷を行うので、孔版印刷した用紙を孔版印刷後にまとめてインクジェット印刷を行う従来の方法に比べ、鮮明で品質が安定したインクジェット印刷を行うことが可能である。
【００５８】
図６は、第６実施例の印刷装置１５を模式的に示す。印刷装置１５は、装置本体１５ａのユニット装着部に、工程要素ユニットとして、２つの孔版印刷ユニット４６，４７と、用紙反転ユニット５２と、インクジェット印刷ユニット５５とを着脱自在に装着するようになっている。
【００５９】
２つの孔版印刷ユニット４６，４７と、用紙反転ユニット５２とにより、両面印刷が可能である。インクジェット印刷ユニット５５により、用紙の片面に、用紙ごとに印刷内容が異なるバリアブル印刷が可能である。例えば、用紙反転ユニット５２とインクジェット印刷ユニットを入れ替えると、用紙の反対側の面にバリアブル印刷を行うことができる。
【００６０】
図７は、第７実施例の印刷装置１６を模式的に示す。印刷装置１６は、装置本体１６ａのユニット装着部に、工程要素ユニットとして、２つの孔版印刷ユニット４８，４９と、用紙反転ユニット５３と、用紙搬送ユニット５６とを着脱自在に装着できるようになっている。
【００６１】
用紙搬送ユニット５６は、排紙ベルト５６ａ及び吸引ファン５６ｂを備えている。排紙ベルト５６ａ及び吸引ファン５６ｂは、排紙装置２６の排紙ベルト２６ａ及び吸引ファン２６ｂと同様に構成され、孔版印刷ユニット４９から受け渡された用紙を、排紙装置２６の排紙ベルト２６ａへと搬送する。排紙ベルト５６ａ及び吸引ファン５６ｂは、装置本体１６ａから電源を供給して駆動する。
【００６２】
２つの孔版印刷ユニット４８，４９と、用紙反転ユニット５３と、用紙搬送ユニット５６とは、装置本体１６ａへの着脱に互換性を有しており、他のユニットと入れ替えても駆動できようになっている。
【００６３】
例えば、カラー印刷を行う場合には、用紙反転ユニット５２と、用紙搬送ユニット５６を用いずに、図３のように、４つの孔版印刷ユニットを装着する。
【００６４】
片面に１色のみを印刷する場合には、孔版印刷ユニット４８又は４９の一方の位置にも、用紙搬送ユニットを装着する。用紙反転ユニット５２の位置に、用紙搬送ユニットを装着してもよい。
【００６５】
つまり、装置本体のユニット装着部と、孔版印刷ユニット、用紙反転ユニット、インクジェット印刷ユニット、用紙搬送ユニットなどの工程要素ユニットとは、共通化を図り、適宜に選択した工程要素ユニットを装置本体の所望箇所のユニット装着部に装着できるようにすれば、印刷態様の選択の自由度を高めることができる。
【００６６】
印刷装置１６は、装着可能なユニット数（すなわち、４つ）の範囲内で、工程要素ユニットを適宜に選択して装着することにより、種々の態様の印刷を行うことができる。
【００６７】
以上説明したように、単色の孔版印刷ユニット、インクジェット印刷ユニット、用紙反転ユニット等の工程要素ユニットを選択して装置本体に適宜順に装着することによって、簡単な操作で、片面印刷、両面印刷、多色印刷、カラー印刷、宛名印刷等を行うことができる。工程要素をユニット化することにより、多機能であるにもかかわらず、印刷装置の複雑化・大型化を防止することができる。
【００６８】
希望する印刷の種類に応じて必要なユニット数うち最大ユニット数の工程要素ユニットを装着可能な印刷装置を用いれば、希望する全ての種類の印刷が可能となる。
【００６９】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その他種々の態様で実施可能である。
【００７０】
例えば、装置本体のユニット装着部に装着する工程要素ユニットは、上記実施例に限るものではなく、用紙に対して処理を行う種々の装置を組み込むことができる。例えば、用紙を折り曲げる紙折装置、用紙にミシン目を形成するミシン目加工装置、用紙を切断する切断装置などを、工程要素ユニットに組み込むことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施例の印刷装置を示す全体構成図
【図２】本発明の第２実施例の印刷装置を示す全体構成図
【図３】本発明の第３実施例の印刷装置を示す全体構成図
【図４】本発明の第４実施例の印刷装置を示す全体構成図
【図５】本発明の第５実施例の印刷装置を示す全体構成図
【図６】本発明の第６実施例の印刷装置を示す全体構成図
【図７】本発明の第７実施例の印刷装置を示す全体構成図
【図８】図１の孔版印刷ユニット内の多孔基板の分解斜視図
【図９】図１の印刷ユニットの斜視図
【図１０】図９とは別の方向から見た斜視図
【図１１】変形例の印刷部ユニットの斜視図
【図１２】変形例のプレス部ユニットの斜視図
【符号の説明】
１０〜１６ 印刷装置
１０ａ〜１６ａ 装置本体
２０ 給紙装置（給紙手段）
２２ 画像読取装置
２４ 製版及び排版装置（製版手段及び排版手段）
２６ 排紙装置（排紙手段）
３０〜４９ 孔版印刷ユニット（工程要素ユニット）
５０〜５３ 用紙反転ユニット（工程要素ユニット）
５４，５５ インクジェット印刷ユニット（工程要素ユニット）
５６ 用紙搬送ユニット（工程要素ユニット）
２００ 印刷部ユニット（分割ユニット）
２０２ プレス部ユニット（分割ユニット）
Claims (6)
- 給紙手段、排紙手段、製版手段、排版手段及び駆動手段と、印刷工程の一工程に対応する工程要素ユニットが着脱自在に装着される複数のユニット装着部とを備える装置本体と、
所望の印刷の種類の工程順に組み合わせ自在に、前記装置本体のユニット装着部に装着される工程要素ユニットとを備える印刷装置。 - 前記工程要素ユニットは、孔版印刷を行う孔版印刷ユニットと、インクジェット印刷を行うインクジェット印刷ユニットと、用紙の表裏を反転する用紙反転ユニットと、用紙の搬送のみを行う用紙搬送ユニットとの少なくとも一つを含む、請求項１記載の印刷装置。
- 前記孔版印刷ユニットは、用紙にインクを付着させる印刷部ユニットと、前記印刷部ユニット側に用紙を押圧するプレス部ユニットとの２つの分割ユニットからなる、請求項２記載の印刷装置。
- 前記製版手段及び排版手段を、複数の孔版印刷ユニットの製版及び排版の位置に移動可能とした請求項２又は３記載の印刷装置。
- 給紙手段、排紙手段、製版手段、排版手段及び駆動手段と、印刷工程の一工程に対応する工程要素ユニットが着脱自在に装着される複数のユニット装着部とを備える装置本体に、所望の印刷の種類の工程順に組み合わせ自在に、前記工程要素ユニットを装着する第１ステップと、
前記装置本体に装着された前記工程要素ユニットを用いて、前記工程順に用紙に対して処理を行う第２ステップとを含む、用紙に印刷を行う印刷方法。 - 前記工程要素ユニットは、
孔版印刷を行う孔版印刷ユニットと、インクジェット印刷を行うインクジェット印刷ユニットと、用紙の表裏を反転する用紙反転ユニットと、用紙の搬送のみを行う用紙搬送ユニットとの少なくとも一つを含む、請求項５記載の印刷方法。
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