JP4841544B2 - 接触式及び非接触式２段階印刷 - Google Patents

Description

図形は、美的興味を増加するために、製造される製品によく印刷される。この一例として、幼児用及び子供用オムツ及び訓練用パンツのような吸収性衣類上に印刷された図形又は画像がある。これらの物品の外カバーは、子供及び介護人が喜ぶような図案及びキャラクターの形で、明るく着色された画像が印刷されることが多い。女性用健康ケアー製品、大人用失禁用衣類及び包帯などの他の吸収性物品にも、画像が印刷される。しかしながら、図形は、個人用ケアー製品に限られるものではなく、例えば清浄用拭き布又はシート製品にも施されることがある。

以前から、外カバー材料又は物品の他の部分に画像を印刷することは、吸収性物品の組立の前に（すなわち、印刷は「オフライン」でなされる）、フレキソ印刷、輪転グラビア印刷、スクリーン印刷、オフセット印刷、又は他の型の接触式印刷技術によって実行されてきた。典型的には、吸収性物品が組み立てられる場所に移動又は出荷される前に、画像が外カバー材料上に印刷される。従来の接触式印刷法を使用して、吸収性物品の製造中に（すなわち、「オンライン」で印刷される）画像の印刷を行なうことは可能であるが、これは従来は実用的ではなかった。オンラインでの接触式印刷は困難で、時間を消費し、かつ費用がかかる。印刷された画像を変更したい時、これらの問題が更に悪化されることとなる。画像を変更するには、典型的には、組立工程全体を停止し、新しい印刷ロール、スクリーン、或いは版を取り付ける必要がある。更に、オンラインでの接触式印刷は、始動、停止の間にかなりの量の無駄及び遅れを生み出し、更に他の一時的な工程が変化するので、大量生産される吸収性物品のオンライン製造ができなくなる。

非接触式印刷システムは、画像印刷に融通性を提供することが知られており、典型的には、インクジェット印刷、ワックスジェット印刷、バブルジェット印刷、レーザージェット印刷、及び同様のものを含む。１つの画像から次の画像への変化は、工程を停止せずに迅速に行なうことができる。オンデマンド液滴方式の圧電インクジェット印刷装置が、種々異なる基材にインクを付与するために使用されてきた。一般的には、オンデマンド液滴方式の圧電インクジェット印刷装置は、予め定められたパターンで、基材にインクの小さい個々の液滴を放出する。この型の装置においては、プリントヘッドは、印刷するウエブに接触しない。

しかしながら、基材がプリントヘッドの下を高速（例えば、毎分１００フィート又はそれより大きい）で移動している場合には、１インチ当たりに大量のドット（ｄｐｉ）が正確に付与できるように、プリントヘッドが十分な量のインクを制御し、或いは供給することは大変困難である。このことは、吸収性衣類組み立て装置の動作の結果として、材料がプリントヘッドの下を一度通過しただけで、画像が形成されなければならない場合は、特に困難である。広めのパターンが望ましい場合には、非接触式印刷は更に複雑なものとなる。典型的には、広めのパターンを形成するために非接触式印刷機を使用する場合は、望ましい図形を達成するために、プリントヘッド群を余分に設けることが必要とされる。結果的には、非接触式印刷の領域は発展してきたが、オムツ又は訓練用パンツなどの吸収性衣類の組立体で遭遇する高速では、商業的に許容可能な品質を持つ画像を形成することができない点で、この印刷機は限界があった。

更に、オンラインの非接触式印刷は、かなりの無駄を生み出すこととなる。特に、吸収性物品のコンポーネントとして使用しようとする基材が、印刷の失敗に遭遇すると、通常は、吸収性物品全体が欠陥品として廃棄される。これが、印刷の失敗の結果生じる廃棄の量を増加させる。

前述した問題点を考慮すると、効率的な費用で、かつ印刷の失敗のための廃棄を最小にして、基材上に高品質の画像を印刷する方法の必要性が出てくる。

米国特許第５，７４３，９９４号公報 米国特許第５，８２７，３８７号公報 米国特許第５，８２７，２５９号公報 米国特許第５，８５３，４０２号公報 米国特許出願１０／３３０，５１５号公報 米国特許出願１０／６２３，０３０号公報 米国特許第６，３８３，９６０号公報 米国特許第４，７９８，６０３号公報 米国特許第５，３６４，３８２号公報 米国特許第５，４２９，６２９号公報 米国特許第５，４９０，８４６号公報 米国特許第５，５２２，８１０号公報 米国特許第５，５６２，６５０号公報 米国特許第６，２６４，６４１号公報 米国特許第５，２８６，５４３号公報 米国特許第５，７６６，３８９号公報

これまでに遭遇していた、上述の困難点及び問題点に対応して、本発明は、移動基材に印刷する方法、吸収性物品の外カバーに印刷する方法、基材の印刷のための廃棄を最小にする方法、及び注文仕様の製品を異なる消費者に分配する方法を提供する。

移動基材に印刷するための一実施形態は、移動基材を第一変換動作に供給し、移動基材上に少なくとも１つの第一の図形を接触式印刷し、第一の図形を備えた移動基材を第二変換動作に供給し、更に移動基材上に少なくとも１つの第二の図形を非接触式印刷する段階を含む。

様々な実施形態においては、グラビア印刷機、フレキソ印刷機、オフセット印刷機、又はスクリーン印刷機が、接触式印刷に使用できる。ワックスジェット印刷機、インクジェット印刷機、レーザージェット印刷機、又はバブルジェット印刷機が、非接触式印刷に使用できる。第一の図形及び第二の図形は、合わさって筋書きを形成するものとすることができる。移動基材は、非接触式印刷の間に、少なくとも毎分１００フィートで移動することができる。

様々な実施形態においては、少なくとも１つの第三の図形が、移動基材上に非接触式印刷され、更に少なくとも１つの第三の図形が、第一の図形に少なくとも部分的に重ね刷りすることができる。第二の図形は、第一の図形に少なくとも部分的に重ね刷りすることができる。第一の図形及び第二の図形は、合わさってマスター図形を形成することができる。

第二変換動作は、使い棄て吸収性物品を形成することができ、移動基材は、幾つかの実施形態においては、物品の外カバーを形成することができる。移動基材は、幾つかの実施形態においては、使い棄て吸収性物品の身体側ライナーを形成することができる。移動基材は、幾つかの実施形態においては、使い棄て吸収性物品の吸収体を形成することができる。

基材は、フィルム層及び不織層で形成された積層体とすることができ、第一の図形は、フィルム層上に印刷され、第二の図形は不織層上に印刷される。代替的には、基材は、フィルム層及び不織層で形成された積層体とし、第一の図形は、不織層上に印刷され、第二の図形は不織層上に印刷されるようにすることができる。代替的には、基材は、フィルム層及び不織層で形成された積層体とし、第一の図形は、フィルム層上に印刷され、第二の図形はフィルム層上に印刷されるようにすることができる。

吸収性物品の外カバーに印刷するための一実施形態は、フィルムからなる第一移動基材を第一印刷動作に供給し、グラビアロール印刷機又はフレキソ印刷機を使用して、第一印刷動作において第一移動基材上に少なくとも１つの第一の図形を接触式印刷し、不織ウエブからなる第二移動基材を第一移動基材に積層して幅を有する外カバーを形成し、外カバーを第二印刷動作に供給し、ワックスジェット印刷機、インクジェット印刷機、バブルジェット印刷機、又はレーザージェット印刷機を使用して第二印刷動作において外カバー上に少なくとも１つの第二の図形を非接触式印刷し、第一の図形が外カバーの幅の少なくとも６０％にわたって位置し、裸眼で見ることができ、第二の図形が、外カバーの幅の中央１／３に位置され、裸眼で見ることができ、外カバーと吸収体及びライナーを結合して吸収性物品を形成する段階を含む。

吸収性物品は、前腰部領域、後腰部領域、及び前腰部領域と後腰部領域に結合した股部領域を持つことができる。このような物品においては、第二の図形は、前腰部領域内に位置させられる。代替的には、第二の図形は、後腰部領域内に位置させられる。代替的には、外カバーは、２つ又はそれより多い第二の図形を持つことができ、少なくとも１つの第二の図形は吸収性物品の前腰部領域内に位置させられ、少なくとも１つの第二の図形は吸収性物品の後腰部領域内に位置させられるように配列される。

基材印刷廃棄物を最小にするための一実施形態は、移動基材を第一変換動作に供給し、移動基材上に複数の不在告知を接触式印刷し、不在告知をもった移動基材を第二変換動作に供給し、非接触式印刷機を使用して、少なくとも幾つかの不在告知に第二の図形を少なくとも部分的に重ね刷りし、不在告知上に第二の図形の印刷が失敗すると、基材上に不在告知が見えたままとなるようにする。この実施形態の様々な態様においては、基材は、吸収性物品を形成するために吸収体及びライナーと結合され、不在告知は吸収性物品の使用者を参加させた対抗型ゲーム又はコンテストの一部分を形成する。代替的には、不在告知は、吸収性物品の消費者に連絡先情報を伝えるものとすることができる。

吸収性物品のための外カバーを印刷する一実施形態は、フィルムで形成された第一基材を、不織材で形成された第二基材に積層して、フィルム側、フィルム側とは反対側の不織材側、及び幅を有する外カバーを形成し、外カバーを印刷工程に供給して不織材側に少なくとも１つの第一の図形を接触式印刷し、外カバーを吸収性組立体と結合させる変換動作に外カバーを供給して吸収性物品を形成し、変換動作において不織材側に少なくとも１つの第二の図形を非接触式印刷する段階を含み、第一の図形は、外カバーの幅の少なくとも６０％の範囲にわたり、又裸眼で見ることができ、第二の図形は、外カバーの幅の中央１／３以内に位置させられ、第一及び第二の図形が裸眼で見ることができるようにする。

注文仕様の製品を異なる消費者に分配する一実施形態は、移動基材を第一変換動作に供給し、移動基材上に実質的にすべての消費者に共通の少なくとも１つの第一の図形を接触式印刷し、第一の図形を備えた移動基材を第二変換動作に供給し、移動基材上に特定の顧客のための注文仕様である複数の第二の図形を非接触式印刷し、該基材を顧客に分配する段階を含む。様々な実施形態においては、注文仕様の図形は、図形的に顧客を区別するための異なる言語とすることができる。他の実施形態においては、注文仕様の図形は、仕事上の顧客の異なる表示とすることができる。

本発明の１つの態様は、基材に印刷する方法に関する。より特定的には、一態様は、例えば、フレキソ印刷、輪転グラビア印刷、オフセット印刷、石版印刷、スクリーン印刷、又は同様のものなどの接触式印刷法を使用して、移動基材上に第一の図形を印刷する方法に関する。この方法は又、例えば、ワックスジェット印刷、インクジェット印刷、バブルジェット印刷、レーザージェット印刷、又は同様のものなどの非接触式印刷法を使用する基材への印刷を含む。幾つかの実施形態においては、この方法は更に、１つ又はそれより多い印刷済み基材を持つ使い棄て吸収性物品を製造する段階を含む。基材は、使い棄て吸収性物品の中の外カバー、ライナー、側部パネル、フラップ、吸収体、又はこれらの組み合わせとして使用することができる。ここで用いられる「印刷する」又は「印刷」という用語は、あるものの上に画像を形成することを意味する。印刷は、インク、ワックス、塗料又は同様のものの形態で顔料、着色剤、又は蛍光剤を転写することによる画像の形成を含むことがある。印刷済み画像は、人間の目で見ることができ、例えば、形状、パターン、図案、物体、実在の又は架空のキャラクターの類似物、又は同様のもの、又はこれらの組み合わせを含むことができる。例えば、印刷は、顔料を印刷ロール、版又はスクリーンから基材に直接転写することができる。印刷は又、顔料供給元と基材の間を直接接触させずに、基材上に顔料供給元から、例えばインクジェット印刷機、ワックスジェット印刷機、バブルジェット印刷機、レーザージェット印刷機、又は同様のものなどから、顔料を堆積させることができる。ここで用いられる「基材」という用語は、機械の中を移動することができるウエブ材料を意味する。基材は、連続した材料を含むことができ、材料の個々のユニットが連結されるか、或いは直前及び直後の材料のユニットと直接結合される。例えば、基材は、織成材料、不織材料、フィルム、又は同様のもの、或いはこれらの組み合わせの連続ウエブを含むことができる。基材は、製造の様々な段階において相互結合した吸収性物品を含むことができる。基材は又、空間又は他の材料により分離された材料の個々のウエブのユニットを含むことができる。例えば、基材は、１つ又はそれより多いコンベアベルト又は当業者に知られている他の運搬方法による変換動作を通して移動する、区分された吸収性物品を含むことができる。

この方法の一実施形態が、図１に全体が１１により示されている。図１においては、移動基材１０１が、第一変換動作３７に供給される。基材１０１は、機械方向１７、機械横方向１８、及び幅１９を持つ。幅１９は、機械横方向１８で計測されたものである。第一変換動作３７は、基材１０１上で少なくとも１つの第一の図形８０を印刷する。基材１０１は、次に、第二変換動作３９に供給される。第二変換動作３９は、基材１０１上で少なくとも１つの第二の図形８２を印刷する。様々な実施形態においては、変換動作の数は、３、４、５、６、７、８、９、１０又は１０より多い数とすることができる。様々な実施形態においては、基材１０１は、切り取られ及び／又は巻かれ、次に第二変換動作３９に移動され、そこで基材１０１は、第二変換動作３９に繰り出されるか或いは供給される。

様々な実施形態においては、第一変換動作３７は、従来の接触式印刷法とすることができる。接触式印刷は、従来は、複製可能な結果をもって基材上に大きい及び／又は広いパターンを印刷するためには経済的な方法であった。しかしながら、接触式印刷は、特定のパターンロール、版、又はスクリーンを製造しなければならないので、初期費用が高くかかる。注文製造であるので、印刷パターンを次々と変化させることは、新しい装置の製造が必要となり、特定の必要性又は制限された製造状況のために、印刷パターンを急いで変更する可能性は経済的に制限される。ここで用いられる「接触式印刷」という用語は、印刷装置により直接接触する基材への印刷形態を意味する。例えば、第一変換動作３７は、図２の１００に全体を示されているようなグラビア法を含むことができる。グラビア法による印刷は、接触式印刷の例である。グラビア法１００においては、基材１０１は、ゴム製押圧ローラー１０２とグラビアシリンダー１０３の間を通過する。グラビアシリンダーの表面は、大量の凹み又はセル１０４を含み、着色剤を受け取り、保持し、基材１０１に転写するように設計されている。着色剤又は蛍光剤１０５は、ニップ１０８の下流側においてクラビアシリンダー１０３の表面に塗布され、ドクターブレード１０６によりグラビアシリンダーのランド領域から取り除かれる。基材１０１がニップ１０８に入ると、ゴム製押圧ローラー１０２によってグラビアシリンダー１０３に対して押され、これにより着色剤又は蛍光剤１０５をグラビアシリンダーセル１０４から移動させ、個々のグラビアシリンダーセル１０４に対応する小さい着色領域又は蛍光領域１０７において基材１０１上の表面に堆積される。インクで印刷する時には、小さい着色領域又は蛍光領域の全体のパターンは、最終基材においても比較的損なわれないままである。このような場合には、着色領域で覆われた基材１０１の表面積の割合は、グラビアセルで覆われたグラビアロールの表面積の割合とほとんど合致する。グラビア法１００は、刻目印刷ロール１０３を使用し、印刷パターンの耐用年数を増加させ、プラスチック基材に印刷する場合には高い鮮明度を与える。更に、グラビア装置は、水ベース、溶媒ベース、及び熱溶融、接着剤ベースのインク、又は同様のものとともに使用することができる。

第一変換動作３７は、代替的には、当技術において知られているフレキソ印刷を含むことができる。フレキソ印刷は、不織繊維性ウエブの印刷に適した、高速で高品質印刷を提供し、その一方でウエブの柔軟な感触を維持するものである。フレキソ印刷は、与えられた基材に画像を伝えるために可撓性で隆起部を持つゴム又は感光性ポリマー版を使用する印刷技術である。可撓性の版は、典型的には、基材上に低粘性インクを直接伝達する。最近のフレキソ印刷の質は、石版印刷又はグラビア印刷と比較して、多くの最終使用にとってはかなり進歩してきた。

この方法と使用することができる版の形式は、これらに制限されるものではないが、米国デラウエア州１９８９８、ウイルミントン、Ｍａｒｋｅｔ Ｓｔｒｅｅｔ１００７の、Ｅ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔ ｄｅ Ｎｅｍｏｕｒｓ＆Ｃｏ．，Ｉｎｃ．より入手可能なＤｕＰｏｎｔ Ｃｙｒｅｌ．ＲＴＭ．ＨＬ、ＰＱＳ、ＨＯＳ、ＰＬＳ、及びＬＰとして知られる版、米国ニュージャージー州０７０１５、クリフトン、Ｂｒｏａｄ Ｓｔｒｅｅｔ１２５５のＢＡＳＦより入手可能なＢＡＳＦ Ｎｙｌｏｆｌｅｘ．ＲＴＭ．として知られる版、米国ジョージア州３０３３６、アトランタ、Ｐｈｉｌｌｉｐ Ｌｅｅ Ｄｒｉｖｅ５２１０のＷ．Ｒ．Ｇｒａｃｅ＆Ｃｏ．より入手可能なＦｌｅｘ−ｌｉｇｈｔ．ＲＴＭ．ＦＬ−ＳＫＯＲ．ＲＴＭ型として知られる版を含む。他には、米国ニューヨーク州１４７７９、サラマンカ、Ｒｏｃｈｅｓｔｅｒ Ｓｔｒｅｅｔ１１５のＬｕｍｉｎｉｔｅ Ｐｒｏｄｕｃｔｓ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎより供給される、又は米国ニューヨーク州１４７７９、サラマンカ、Ｒｏｃｈｅｓｔｅｒ Ｓｔｒｅｅｔ２７０のＦｌｅｘｏ Ｅｘｐｒｅｓｓより供給されるもののようなレーザーエッチングされた加硫ゴムシリンダー、或いは米国ロードアイランド州０２８０４、Ｍｉｄｄｌｅｔｏｎ Ｐ．Ｏ．Ｂｏｘ４５４９のＦｕｌｆｌｅｘ，Ｉｎｃｏｒｐｏｒａｔｅｄより供給されるもののようなゴム印刷版を含む。ゴム版及び加硫シリンダーは、天然ゴム、ＥＰＤＭ、ニトリル、又はウレタンである。

第一変換動作３７は、代替的には、当技術によく知られている石版印刷、オフセット印刷、又はスクリーン印刷を含むことができる。石版印刷は、油と水の非混和性に基づいている。インク受容領域は、親水性表面の表面上で形成される。表面を水で湿らせ、次いでインクが施されると、親水性背景領域は、水を保持してインクをはじき、更にインク受容領域はインクを受け入れて水をはじく。インクは、画像が再生されようとする材料の表面に転写される。典型的には、インクは、第一に中間ブランケットに転写され、ここで反対にインクを、画像が再生されようとする材料の表面に転写する。スクリーン印刷法は、典型的には、スクリーン上にインクを広げ、スクリーン全体にスクイージーを通過させることにより、インクを金属繊維、合成繊維又はシルク繊維の塞がれていない領域に通過させて、インクを基材上に通過させる。オフセット印刷法は、典型的には、回転させることができる転写ロールを含む。インク供給元は、転写ロールの近位に位置され、転写ロール上にインクを施す。ウエブは、転写ロールに接触するように存在する。基材は、転写ロール上に施され、転写ロールとウエブの接触を通してウエブに転写される。

様々な実施形態においては、第二変換動作３９は、例えばオムツ変換動作のような吸収性物品のための製造ラインを含むことができる。したがって、第二変換動作３９は、先に印刷された基材１０１上に少なくとも１つの第二の図形８２を印刷するために、非接触式インクジェット印刷法を利用することができる。インクジェット印刷の使用は、高度に詳細な微細なパターンを形成するのにかなり適している。インクジェット印刷は又、新しい印刷ロール、スクリーン、又は版の製造に対するプログラミングを変更するだけで、パターンに対して迅速な変更が可能である。しかしながら、非接触式印刷は、広いパターン又は大量のインク消費を必要とするパターンを形成するためには、最適なものとはいえない。ここで用いられる「非接触式印刷」という用語は、基材と画像を形成する装置の間が直接接触せずに、形成される画像を基材上に印刷する形態を意味する。

非接触式印刷の例として、第二変換動作３９は、図３に全体を４６として示されているインクジェット印刷法を含むことができる。インクジェット印刷法４６は、基材１０１上に少なくとも１つの第二の図形８２を印刷するために使用することができる装置４０を含む。基材１０１は、外カバー、ライナー、側部パネル、フラップ、吸収体、又はこれらの組み合わせとして使用することができる。更に、基材１０１は、完全な又は部分的に完全なオムツ、或いは他の吸収性物品とすることができる。第二の図形８２は、例えば、外カバー、側部パネル、ライナー、フラップ又はこれらの組み合わせなどの物品上の様々な位置に印刷させることができる。本開示の目的にとって、基材１０１は、オムツのような吸収性物品のための外カバーとして示される。したがって、第二の図形８２は、オムツの様々なコンポーネントの組立てと同じ工程で形成される。しかしながら、特定の実施形態においては、第一及び第二変換動作は、吸収性物品の組立てではない場合での印刷を含むことができる。オムツの組成及び形態、及びオムツ変換動作は当業者によって十分に理解されており、１９９８年４月２８日付けのＲｏｅｓｓｌｅｒ他の米国特許第５，７４３，９９４号、１９９８年１０月２７日付けのＲｅｙｎｏｌｄｓ他の米国特許第５，８２７，３８７号、１９９８年１０月２７日付けのＬａｕｘ他の米国特許第５，８２７，２５９号、１９９８年１２月２９日付けのＦａｕｌｋｓ他の米国特許第５，８５３，４０２号に、図面により記載されており、これら各々の全体は、矛盾のない範囲で引用によりここに組み入れられる。図３を参照すると、外カバー材料は、基材１０１としてロール（図示されず）からガイド４４に、次にインクジェット印刷装置４６に、その後に組立ライン（図示されず）に給送される。コントローラー４８は、装置４０の動作、特にインクジェット印刷装置４６の動作を制御するために使用される。特定の態様においては、ウエブガイド４４が基材１０１の機械横方向位置を観察するために使用され、印刷装置４６に入る直ぐ前に制御された位置に基材を維持する。適当なウエブガイドの例は、米国オクラホマ州、オクラホマシチーのＦｉｆｅ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎより入手可能なＳｙｍａｔ５０ Ｏｆｆｓｅｔ Ｐｉｖｏｔ Ｇｕｉｄｅがある。

図示されたインクジェット印刷装置４６は、フレーム４９を含み、これは、ほぼ水平軸の周りを回転する印刷ドラム５２を保持するベアリング５０（１つだけが図示されている）を支持する。適当なベアリングは、米国サウスカロライナ州、グリーンビルのＤｏｄｇｅ Ｂｅａｒｉｎｇｓ Ｉｎｃｏｒｐｏｒａｔｅｄより製造されている型番号Ｆ４ＢＤＬ２００である。これらのベアリング５０は、特にオムツ組立装置の開始及び停止の時に起こることが多いドラム５２の振動に対する抵抗を与える。振動制御がないと、オムツが商業的に許容できないものとして廃棄されることになる程度まで、振動が画像を不鮮明にさせる。印刷ドラム５２を回転可能に支持するベアリング５０は、フレーム４９のわずかな垂直移動に適合可能な状態で取り付けられる。フレーム４９の対向する側部上の２つの電気駆動式線形アクチュエータ５４（１つだけが示されている）が、フレームに対してベアリング及び印刷ドラム５２を移動させるように印刷ドラムベアリング５０に連結される。適当な線形アクチュエータは、米国ミネソタ州、チャンハッセンのＥｘｌａｒ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎにより製造されたＧＳＸ３０型である。

オンデマンド液滴供給方式の圧電インクジェット印刷ユニットは、フレーム４９に取り付けられたハウジング５８を含むことができる。描かれているハウジング５８は、第一に印刷ドラム５２の周囲の上部に沿って配列された４つのプリントヘッド（それぞれ６０、６２、６４、６６で示されている）を支持しているが、プリントヘッドの数はいくつでも使用することができる。プリントヘッド６０−６６は、周囲部分に連続して位置される。プリントヘッド６０−６６の底端部は（そこからインク液滴が放出される）、ドラム５２の近くに間隔をもって配置することができる。例として、プリントヘッド６０−６６は、ドラム５２から間隔を持って置かれ、その間隔は、基材１０１の上部表面とプリントヘッドの間が、約１ｍｍ（０．０４インチ）ないし約３ｍｍ（０．１２インチ）とする。一実施形態においては、シリンダー５４は印刷ドラム５２を動かし、各々のプリントヘッド６０−６６のウエブからの間隔は、動作中は、約１ｍｍ（０．０４インチ）ないし３ｍｍ（０．１２インチ）とし、インクジェット印刷装置４６を通して基材１０１材料を通すように促進するために使用されない時は、より大きい間隔とする。移動は、線形アクチュエータ５４によって達成される。

第二の図形８２を印刷するために他のインクを使用することができるが、ワックスベースのインクのような熱化学又は相変化インクは、これらのインクが滲んで不明瞭になる傾向を減少させ、かつ、乾燥に時間又は装置を必要としないという利点を持つことがわかり、このことは製品を製造するのに非常に望ましいことである。これらの型のインクは、溶媒を使用する必要性もない。ワックスベースのインクは、インク供給システム７０で溶融され、フレーム４９上に取り付けられているように描かれている、中実ブロックで受け取られる。特定の色の溶融インクは、各々の４つのライン（それぞれ７０Ａ、７０Ｂ、７０Ｃ、７０Ｄで示されている）の１つを通って、プリントヘッドからの要求に応じて、プリントヘッド６０、６２、６４、６６の中の１つまで給送される。インクを溶融し、供給する１つの適当なシステムとしては、米国テネシー州、ヘンダーソンビルのＩＴＷ Ｄｙｎａｔｅｃより入手可能なＤＹＮＡＭＥＬＴ（登録商標）Ｓシリーズ熱溶融供給システムがある。接着剤を供給するために販売されるこのシステムは、溶融インクを供給するために修正される。一実施形態においては、このシステムは、インクを正確に投与するために計量機能付きギアポンプ（図示されず）を含み、このギアポンプは、インクと接触するステンレス鋼部品を含む。更に、商業的に入手可能なシステムは、１０ミクロンのフィルターを付加することより更に修正できる。他のフィルターの大きさは、プリントヘッド供給元又はインク供給元により特定された大きさで使用することができる。インク供給システムは、インクの温度を制御する。一実施形態においては、溶融インクは、約１２５°Ｆ（５１．７℃）に維持される。温度は、インク供給元又はプリントヘッド供給元により指定されたレベルに制御される。

画像を形成するために一実施形態において使用することができる、適当なプリントヘッド６０、６２、６４、６６は、米国ニューハンプシャー州、レバノンのＳｐｅｃｔｒａ，Ｉｎｃ．より入手可能なＧａｌａｘｙ ＰＨ２５６／８０ＨＭ２５６チャネルインクジェットプリントヘッド（一連番号５６０１３２０、５６０１３２５、５６０１３２６、５６０１３２７）である。これらのプリントヘッド６０−６６の各々は、２つの独立した電気回路を各々の結晶が持つ、２つの圧電性結晶を有する。各々の回路は、１プリントヘッド当たり、全体で２５６オリフィスのうち６４のオリフィスと結合される。コントローラー４８が、２５６個のオリフィスのうちどのオリフィスを各々のサイクルで作動させるかを選択できるように、各々のオリフィスを個々にアドレスすることができる。オリフィスは、約０．０２５４センチメートル（０．０１インチ）±０．００２４５センチメートル（０．００１インチ）の間隔を持つ。異なる数のオリフィスを持つ及び／又は異なる間隔を持つオリフィスを持つ他のプリントヘッドも、本発明の範囲を外れることなく使用できることが理解されるであろう。長いプリントヘッドは、幅広の画像（外カバー材料の横方向に）を印刷することが可能である。更に、プリントヘッドは、幅広画像を印刷するために群構成にすることができる（横方向に並置する）。プリントヘッド６０−６６の各々は、プリントヘッド上にインクリザーバを有することができ、プリントヘッドに追加インクを放出するように、インク供給システム７０に信号を送るために使用されるインクレベルセンサーを持つ。

高速基材へのインクジェットプリントヘッドによるインクの投与は、２００２年１２月２７日付けのＨＩＧＨ−ＳＰＥＥＤ ＩＮＫ ＪＥＴ ＰＲＩＮＴＩＮＧ ＦＯＲ ＶＩＢＲＡＮＴ ＡＮＤ ＣＲＯＣＫＦＡＳＴ ＧＲＡＰＨＩＣＳ ＯＮ ＷＥＢ ＭＡＴＥＲＩＡＬＳ ＯＲ ＥＮＤ−ＰＲＯＤＵＣＴＳという名称のＳｈａｒｍａ他の米国特許出願番号１０／３３０，５１５に記載されており、その全体は矛盾のない範囲で引用によりここに組み入れられる。他の適当な装置、インクの型、色測定、及びデザイン技術は、２００３年７月１８日付けのＡＢＳＯＲＢＥＮＴ ＡＲＴＩＣＬＥ ＷＩＴＨ ＨＩＧＨ ＱＵＡＬＩＴＹ ＩＮＫ ＪＥＴ ＩＭＡＧＥ ＰＲＯＤＵＣＥＤ ＡＴ ＬＩＮＥ ＳＰＥＥＤという名称のＡｎｄｅｒｓｏｎ他の米国特許出願番号１０／６２３，０３０号に記載されており、その全体は矛盾のない範囲で引用によりここに組み入れられる。

様々な実施形態においては、基材１０１は、第二変換動作３９において、非接触式印刷動作４６の間に、少なくとも毎分１００フィート（ｆｐｍ）で移動することができる。代替的には、基材１０１は、第二変換動作３９において、非接触式印刷動作４６の間に、少なくとも２００ｆｐｍ、３００ｆｐｍ、４００ｆｐｍ、５００ｆｐｍ、６００ｆｐｍ、７００ｆｐｍ、８００ｆｐｍ、９００ｆｐｍ、又は１０００ｆｐｍで移動することができる。他の様々な実施形態においては、基材１０１は、第二変換動作３９において、非接触式印刷動作４６の間に、１０００ｆｐｍより高速で移動することができる。

様々な実施形態においては、第一変換動作３７は、多数の接触式印刷段階を含むことができ、そこでは１つ又はそれより多い色又はパターンが付与される。第一変換動作３７は、接触式印刷又は非接触式印刷を含むことができるか、或いは接触式と非接触式印刷の組み合わせとすることができる。更に、第二変換動作３９は、多数の接触式印刷段階、非接触式印刷段階、又はこれらの組み合わせを含むことができる。

本発明の方法は、例えば、吸収性衣類、個人ケアー用製品、織物、布、紙、織成物、不織成物、フィルム、及び同様のものなどの様々な基材とともに利用できることが、容易に認識されるであろう。図４を参照すると、少なくとも１つの第一の画像８０及び少なくとも１つの第二の画像８２を持つオムツ（全体を１０で示している）の形態の吸収性衣類を、本発明の方法によって形成することができる。オムツ１０は、前腰部領域１２、後腰部領域１４、及び前腰部領域と後腰部領域とを相互結合する中間股部領域１６からなる。腰部領域１２及び１４は、着用した時、着用者の腰部または中間から胴部下方を全体的に又は部分的に覆うか、又は囲むオムツ１０の部分を含む。中間股部領域１６は、腰部領域１２及び１４の間に置かれかつ相互結合されており、着用した時、着用者の脚部（図示されず）の間に位置され、更に、着用者の胴部下方を覆う物品１０の部分からなる。オムツ１０の外側は、液体バリアを形成するように構成された外カバー２０によって実質的に形成される。

オムツ１０は、着用者に取り付けられている時は、図４に示されるように、ほぼ３次元形態を有する。この形態においては、オムツは、オムツを着用する人の胴部下方を受け入れるための内側空間２２、オムツの内側空間に着用者を受け入れるための腰部開口２４、及び１対の脚部開口２６（１つだけが示されている）を有する。描かれた実施形態においては、締結用タブ２８は、オムツの後腰部領域１４に永久的に取り付けられる。これらのタブ２８は、着用者の胴部下方の周囲にオムツを固定するために、オムツ１０の前腰部領域１２に取り外し可能な状態で取り付けることができる。他の締結システム（図示されず）を、本発明の範囲から外れることなく使用することができる。

オムツ１０は、一般的には、オムツ１０を着用する人の肌に接触する最も内側の表面上に身体側ライナー３２を含む。ライナー３２は、ライナーを通して液体を通過させ、更に肌との接触表面を比較的乾燥した状態に維持するために、高度に液体透過性でかつ疎水性の、柔軟でしなやかな材料とすることが望ましい。これらの材料の型は、同業者に良く知られており、詳細をここで十分に説明する必要はない。身体側ライナー３２と外カバー２０の間に、典型的には、繊維性吸収性材料及び超吸収性材料（ＳＡＭ）で形成された吸収性パッドのような液体保持構造（図示されず）の形態が幾つか存在する。このような吸収性パッドの例は、本出願人に譲渡された米国特許第６，３８３，９６０号に示されている。更に典型的には、身体側ライナーを通して通過する液体を迅速に吸収するサージ層（図示されず）材料がある。サージ層は、液体が吸収性パッドに放出される前に、大きい表面積に液体を分布することができる。適当なサージ層は、本出願人に譲渡された米国特許第４，７９８，６０３号、第５，３６４，３８２号、第５，４２９，６２９号、第５，４９０，８４６号、第５，５２２，８１０号及び第５，５６２，６５０号に記載されている。

当業者によく知られているように、身体排出物の収容及び／又は吸収を更に促進するために、物品１０は、前腰部弾性部材、後腰部弾性部材、及び脚部弾性部材を含むことができる。腰部弾性部材は、両側の腰縁部に沿って外カバー２０及び／又は身体側ライナー３２と作動的に結合でき、更に腰縁部の部分又は全体を越えて延びることができる。脚部弾性部材は、オムツ１０の両側の側部縁に沿って外カバー２０及び／又は身体側ライナー３２と作動的に結合され、オムツの股領域１６内に位置させられることが望ましい。

腰部弾性部材及び脚部弾性部材は、適当な弾性部材のいずれかにより形成することができる。当業者によく知られているように、適当な弾性部材は、シート、天然ゴムのストランド又はリボン、合成ゴム、又は熱可塑性エラストマー性ポリマーを含む。弾性材料は、延伸状態で基材に取り付けられるか、ギャザー寄せされた基材に取り付けられるか、又は基材に取り付けられ、その後、例えば熱の付与によって、弾性圧縮力が基材に付与されて弾性化或いは収縮されるものとうることができる。特定の一実施形態においては、例えば、弾性部材は、米国デラウエア州、ウイルミントンのＥ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔ ｄｅ Ｎｅｍｏｕｒｓ ａｎｄ Ｃｏｍｐａｎｙより入手可能なＬＹＣＲＡ（登録商標）の商標名で販売されている、複数の乾燥紡糸され撚り合わされた多フィラメントスパンデックスエラストマー性糸を含む。

着用者から排出されるあらゆる身体排出物の収容及び／又は吸収を更に促進するために、オムツ１０は、１対の収容フラップ３４（１つだけが示されている）を含むことができ、これは身体排出物の横方向流れにバリアを与えるように形成される。フラップ弾性部材（図示されず）は、当業者によく知られている適当な方法のいずれかにより、各々の収容フラップ３４と作動的に結合することができる。弾性化された収容フラップ３４は、着用者の身体に対してシールを形成するために、オムツ１０の少なくとも股領域１６で直立する、ほぼ垂直な形態を呈する、取り付けられていない縁部を定める。収容フラップ３４は、オムツ１０の横方向両側の側部縁に沿って位置され、実質的にはオムツ全体の長さに沿って縦方向に延びることができるか、或いはオムツの長さに沿って部分的に延びることができる。収容フラップ３４の適当な構造又は配列は、全体的に当業者によく知られている。

外カバー２０は、実質的に液体不透過性である材料を含むことが望ましく、弾性、伸長可能又は伸長不能のものとすることができる。外カバー２０は、液体不透過性材料の単一層とすることができるが、少なくとも層の１つが液体不透過性である多層ラミネート構造を含むことが望ましい。例えば、外カバー２０は、液体透過性外カバー及び液体不透過性内側層を含むことができ、これらは、積層体接着剤、超音波接着、熱接着、又は同様のものにより適当に結合される。ビード状、スプレー状、平行渦巻き状、又は同様のものなどにより連続的に又は断続的に付与することができる適当な積層体接着剤は、米国ウイスコンシン州、ウオーワトサのＦｉｎｄｌｅｙ Ａｄｈｅｓｉｖｅｓ，Ｉｎｃ．か、或いは米国ニュージャージー州ブリッジウオーターのＮａｔｉｏｎａｌ Ｓｔａｒｃｈ ａｎｄ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏｍｐａｎｙより入手可能である。液体透過性外カバーは、どんな適当な材料ともすることができ、一般的に布のような手触りを与えるものが望ましい。このような材料の１つの例は、２０ｇｓｍ（グラム／平方メートル）のスパンボンドポリプロピレン不織ウエブである。外側層は、液体透過性身体側ライナー３２と同じ材料で形成することができる。外カバー２０の外側層は液体透過性とする必要はないが、着用者に比較的布のような手触りを与えることが望ましい。外側層は、一般的には、当技術に知られているようなどんな適当な不織材料ともすることができる。

外カバー２０の内側層（図示されず）は、液体及び蒸気の両方に不透過性とすることができるか、或いは液体不透過性かつ蒸気透過性とすることができる。内側層は、薄いプラスチックフィルムから製造されるが、他の可撓性液体不透過性材料も使用することもできる。内側層或いは単層の場合の液体不透過性外カバーは、排出物がベッドシート及び衣類のような物品だけでなく、着用者及び介護人を濡らすのを防止する。液体不透過性内側層、又は単層の液体不透過性外カバー２０として使用するのに適当な液体不透過性フィルムは、米国イリノイ州シャウムバーグのＰｌｉａｎｔ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎより商業的に入手可能な０．０２ミリメートル（０．０００７８７インチ）のポリエチレンフィルムである。代替的には、適当な液体不透過性フィルムは、１９グラム／平方メートルの基本重量及び０．０２ミリメートル（０．０００７８７インチ）の厚さを持つポリエチレン及び炭酸カルシウムで主に形成された高度に通気性のフィルムがある。このようなフィルムは、米国イリノイ州、シャウムバーグのＰｌｉａｎｔ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎより商業的に入手可能な、ＸＰ−８６３５Ｙ型である。

外カバーが単層材料である場合には、より布のような外観を提供するために、エンボス加工及び／又はつや消し仕上げがなされる。先に示したように、液体不透過性材料は、外カバーを通して液体を通過させることは防止するが、使い棄て吸収性物品の内側から蒸気を逃がすことはできる。適当な「通気性」材料は、多孔性ポリマーフィルム、又は被膜された或いは望ましいレベルの液体不透過性を与えるように処理された不織布で形成される。ここで用いられる「不織布」という用語は、個々の繊維又はフィラメントが互いに組み合わされているが、繰り返される識別可能な形ではない構造を持つ布を意味する。過去には、不織布は、例えばメルトブロー法、スパンボンド法、湿潤形成法、及び様々なボンデッドカーデッドウエブ法などの当業者に知られている様々な方法によって形成されてきた。適当な多孔性フィルムは、日本、東京の三井東圧化学工業株式会社から商業的に入手可能なＰＭＰ−１フィルム材料か、又は米国ミネソタ州、ミネアポリスの３Ｍ Ｃｐｍｐａｎｙより商業的に入手可能なＸＫＯ−８０４４ポリオレフィンフィルムがある。延伸可能な材料（外カバーが膨らませることが可能なように）で形成された代替的外カバー材料の説明は、２００１年７月２４日付けのＥＸＰＡＮＤＡＢＬＥ ＣＯＶＥＲ ＧＡＲＭＥＮＴという名称の本出願人に譲渡された米国特許第６，２６４，６４１号に記載されている。

様々な実施形態において、基材１０１は、オムツ１０の外カバー２０とすることができる。図４に示された実施形態においては、オムツ１０は、オムツ１０の外カバー２０の外側層の前腰部領域１２に付与された、第一の図形８０、第二の図形８２、及び第三の図形８４を有する。様々な実施形態において、外カバー２０は、図形８０、８２、又は８４が付与される部分は、白の背景を準備することができるか、或いは背景は、図形を目立たせるような白ではない他の選択された色とすることができる。様々な実施形態においては、外カバー２０が１つの層より多い場合には、図形８０、８２、及び８４は、外カバー２０の内側層、外カバー２０の外側層、又はその両方に付与される。図形８０、８２、及び８４は、外カバー２０の層のいずれの側にも付与することができる。例えば、積層化の後、図形８０、８２、又は８４の幾つか又はすべての図形が、外カバー２０の内側層と外側層の「間」に存在するようにすることができるか、或いはどの図形も存在しないようにすることができる。適当な実施形態においては、第一の図形８０は外カバー２０の内側層に付与され、第二の図形８２は、外カバー２０の外側層に付与される。

様々な実施形態においては、外カバー２０の内側層及び外側層は、第一の図形８０、第二の図形８２、第三の図形８４、又はこれらの組み合わせを形成する前、形成後、或いは形成と同時に互いに積層化される。様々な実施形態においては、第一の図形８０は、基材１０１上で、第二の図形８２、第三の図形８４、或いはその両方と同じ側に付与される。代替的には、第一の図形８０は、基材１０１上で、第二の図形８２、第三の図形８４、或いはその両方とは反対側に付与される。代替的には、第一の図形８０、第二の図形８２、第三の図形８４、又はこれらの組み合わせは、基材１０１の両側に存在する。ここで用いられる「付与される」という用語は、第一の図形８０、第二の図形８２、第三の図形８４、及び／又は付加的図形が、外カバー２０の第一の層に付与され、顔料、インク、着色料、ワックス、又は同様のものが、部分的に又は完全に第一の層に挿通し、更に第二の層上に部分的に又は完全に堆積されるような状態を含む。例えば、顔料、インク、着色料、ワックス、又は同様のものを、外カバー２０の不織層上に付与することができる。顔料、インク、着色料、ワックス、又は同様のものが、部分的に又は完全に不織層に浸透し、フィルム層に接触するようにすることができる。このような場合には、顔料、インク、着色料、ワックス、又は同様のものは、その部分が最終的にはフィルム層上に堆積されても、不織層に「付与される」ものとする。顔料、インク、着色料、ワックス、又は同様のものは、この例の場合には、フィルム層に「付与される」ものではない。

基材１０１が吸収性物品の部品として使用される実施形態においては、第一の図形８０は、吸収性物品の形成前に、吸収性物品の形成と同時に、又は吸収性物品の形成の後に印刷される。同様に、第二の図形８２及び／又は第三の図形８４は、吸収性物品の形成前に、吸収性物品の形成と同時に、又は吸収性物品の形成の後に印刷される。

図５を参照すると、オムツの外カバーとして適当な例示的基材１０１の一部分が示されている。基材１０１は、第一の図形８０、第二の図形８２、及び、第三の図形８４を有する。様々な実施形態においては、第一の図形８０は、背景図形とすることができる。ここで用いられる「背景図形」という用語は、画像のコンポーネントを含む画像を意味し、例えば、形状図形のような１つ又はそれより多い画像の背後の場面又は背景を与えるものである。背景図形は、最前面の画像の背後にあるものを表す画像の部分を含むことができる。更に、背景図形は、形状図形と比較してあまり人目を引かない画像を与えるものとすることができる。ここで用いられる「形状図形」という用語は、製品が容易に認識されることとなる図形を意味する。典型的には、このような図形は、可視マークの「焦点」を構成し、全体的には、背景図形に使用されるものより、更に詳細で、シャープなもの、及び／又は色で構成される。しかしながら、様々な実施形態においては、背景図形及び形状図形は、消費者に対しては、同等に濃く更に魅力的なものとすることができる。例えば、図５に示されているように、第一の図形８０は、第二の図形８２及び第三の図形８４と同じように明るく、魅力的であるが、第一の図形８０は、背景図形とみなされ、第二の図形８２及び／又は第三の図形８４は形状図形とみなされる。幾つかの実施形態においては、形状図形又は図形は、例えば、漫画キャラクター、動物、漫画動物、車、おもちゃ、花、数字、文字、又は同様のもの、或いはこれらの組み合わせを含むことができる。

様々な実施形態においては、第一の図形８０は、図５、６、７に示されているように、基材１０１の幅１９の１００％にわたって形成することができる。ここで用いられる「わたる」という用語は、１つの縁部からもう一方の縁部に延びることを意味する。図５、６及び７に見られるように、第一の図形８０は、基材１０１の１つの縁部から基材１０１の他方の縁部にまで達し、これが基材１０１の幅１９の１００％に渡ることとなる。第一の図形８０の中の印刷されていない空間は、図形のスパンを変化しない。代替的実施形態においては、第一の図形８０は、基材１０１の幅１９の少なくとも９０％、８０％、７０％、６０％、５０％、４０％、３０％、２０％、又は１０％に渡ることができる。図５に示された実施形態においては、第一の図形８０は、サブコンポーネント８８、８９及び９０を含む。サブコンポーネント８８は、「Ａ、Ｂ、Ｃ」の文字を含む。サブコンポーネント８９は、４つの湾曲線を含む。サブコンポーネント９０は、ダイアモンド形状物体を含む。一実施形態においては、第一の図形８０は、第一変換動作３７の間に付与される。様々な実施形態においては、第二の図形８２、第三の図形８４、又は付加的図形は、図５、６及び７に示されるように、基材１０１の幅１９に沿ってほぼ中央に位置することができる。様々な他の実施形態においては、第二の図形８２、第三の図形８４、又は付加的図形は、基材１０１の幅１９の中央部１／２、１／３、１／４、又は１／５内に印刷される。

図５の基材１０１は、図４に示されているように、オムツ１０の外カバー２０のような吸収性物品における外カバーとして使用するのに適当である。図５及び６に示されている実施形態を特に参照すると、第二の図形８２は、魚釣りをする犬を含む。第三の図形８４は、同じ魚釣りをする犬ではあるが反対向きである。第二の図形８２及び第三の図形８４のこの方向は、吸収性物品を製造する時に有益である。例えば、第二の図形８２は、図４に示されているように、第二の図形８２が吸収性物品１０の前腰部領域１２に置かれるように位置させられる。更に、第三の図形８４は、第三の図形８４が吸収性物品１０の後腰部領域１４に置かれるように位置させられる。このように、第二の図形８２及び第三の図形８４の両方は、十分に組み立てられたオムツにおいては、「頭を上にした」形態で設置される。この実施形態においては、第二の図形８２及び第三の図形８４は、形状図形の例である。同様に、第一の図形８０は、サブコンポーネント８９が、吸収性物品１０の股部領域１６のほぼ中央に位置されるように位置させられる。このように、第一の図形８０のサブコンポーネント８９は、脚部開口２６に対して位置させられる。

図６を参照すると、吸収性物品の外カバーとして使用するのに適当な、第二の例示的基材１０１の一部分が示されている。基材１０１は、図５に示された実施形態に類似した第一の図形８０、第二の図形８２、及び第三の図形８４を有する。しかしながら、図６においては、第一の図形８０は、サブコンポーネント８８、９０、及び９１を含む。曲線のサブコンポーネント８９は、曲線状の陰を含むサブコンポーネント９１に替わっている。適当な実施形態においては、第一の図形８０は、サブコンポーネント９１が、吸収性物品１０の股部領域１６のほぼ中央に置かれるように位置させられる。このように、第一の図形８０のサブコンポーネント９１は、脚部開口２６に対して位置させられる。

様々な実施形態において、図形は異なる色から成るものとすることができる。例えば、幾つかの実施形態においては、第一の図形８０は、１色、２色、３色、４色、５色、６色、７色、８色、９色、１０色、１１色、又は１２色から成るものとすることができる。他の実施形態においては、第一の図形８０は、１２色より多い色で形成することができる。様々な実施形態においては、第二の図形８２は、１色、２色、３色、４色、５色、６色、７色、８色、９色、１０色、１１色、又は１２色から成るものとすることができる。他の実施形態においては、第二の図形８２は、１２色より多い色で形成することができる。様々な実施形態においては、第三の図形８４は、１色、２色、３色、４色、５色、６色、７色、８色、９色、１０色、１１色、又は１２色から成るものとすることができる。他の実施形態においては、第三の図形８４は、１２色より多い色で形成することができる。様々な他の実施形態においては、３つの図形より多い図形が付与される。

本方法は更に、印刷ロール、版、又はスクリーンなどの新しい装置を購入又は製造せずに、第二の図形８２及び／又は第三の図形８４を変更することが可能な、非接触式印刷法を含むことができる。例えば、インクジェット印刷、バブルジェット印刷、ワックスジェット印刷、レーザージェット印刷、及び同様のもの、及びこれらの組み合わせと関連するコントローラーは、第二の図形８２、第三の図形８４、及び／又は望まれる付加的図形を変更するようにプログラムすることができる。例えば、図形は、筋書きの一部とすることができ、ランダムに選択され、季節的なものとすることができ、注文仕様又は同様のものとすることができ、或いはこれらの組合せとすることができる。

ここで用いられる「筋書き」という用語は、全体として均一で、筋の通った物語或いはテーマを伝える場合の、複数の図形を意味する。筋の通った物語の例として、伝承童話を含むことができ、伝承童話の内容が、本発明の特定の方法によって形成された連続した吸収性製品に施された連続した図形の中に描かれる。代替的には、筋書きは、すべて同じテーマに関連する、異なる形状図形を持つ共通した背景図形を含むことができる。一実施形態においては、背景図形は、池、浜、及び空を含む。この背景図形に関連する形状図形は、ボート、ボートに乗っている人々及び／又は漫画キャラクター、魚、釣りをしている人々及び／又は漫画キャラクター、泳いでいる及び／又は浜で遊んでいる人々及び／又は漫画キャラクター、及び同様のもの、及びこれらの組み合わせを含むことができる。この実施形態においては、テーマは、「池に関連する物」である。別の例示的実施形態においては、背景図形は、花パッチ及び空を含むことができる。この背景図形と関連する形状図形は、種を植え、水をまく人々及び／又は漫画キャラクターを含むことができる。この筋書きの形状図形は、花が成長する様々な段階を含むことができ、人々及び／又は漫画キャラクターが、花の中で遊び、花を摘み、又は同様のこと、及びこれらの組み合わせを示すことができる。この実施形態においては、テーマは、「花パッチに関連するもの」である。

ここで用いられる「ランダムに選択された」という用語は、予め選択された図形のリストから図形を選択するために、ランダムな数を生み出すコントローラー及び手段を使用する方法を意味する。例えば、ランダムに選択された図形と使用するのに適当な背景図形は、草原及び空を含むことができる。この背景と関連する形状図形は、鳥、蜂、昆虫、雲、太陽、雨、動物、木、様々な実を持つ木、花、様々な成長段階の花、小道、遊んだり探検している子供たち、及び同様のもの、更にこれらの組み合わせの図形からランダムに選択される。

ここで用いられる「季節的な」という用語は、季節及び／又は特定の領域と調和するように変化させる図形を意味する。例えば、冬の間は、図形は、例えば雪、雪の中の人々、そり、スキー又はアイススケートをする人々及び／又は漫画キャラクター、又は同様のもの、及びこれらの組み合わせを示すことができる。秋の間は、図形は、例えば紅葉する葉、落ち葉、葉の束、かぼちゃ、トウモロコシの茎の束、及び同様のもの、更にこれらの組み合わせを示すことができる。春の図形は、例えば、花を咲かせる植物、花、木、凧、及び同様のもの、更にこれらの組み合わせを含むことができる。夏の図形は、例えば、泳ぐ、ボートに乗る、魚釣り、遊び、又は同様のものをする人々及び／又は漫画キャラクター、或いはこれらの組み合わせを含むことができる。更に、夏の図形は、野球、バット、サッカーボール、自転車、及び同様のもの、更にこれらの組み合わせを含むことができる。他の図形も使用可能であり、ここに示された例は、示しただけのものであり、本発明の範囲を制限する意味はないことを当業者は認識するであろう。

ここで用いられる「注文仕様の」という用語は、小範囲の対象人数、領域、顧客又は同様のものに適するように変化させる図形を意味する。例えば、共通する背景図形は、吸収性物品の外カバーを印刷するために利用することができる。形状図形は、特定の小売商のために、限られた生産数量の製品に組み込まれたロゴを提供するように変化させ、次に第二小売商のために異なるロゴ又はモチーフを提供するように、再び変化させるものである。更に、形状図形は、小範囲の市場及び／又は領域での製品の明確な注文仕様を可能にするために、様々な言語を含むことができる。このような状況においては、接触式印刷によって一貫性ある背景図形を生成する場合のスケール上の経済性は、非接触式印刷により小さな区分図形を形成することにより形状図形を注文仕様にすることで補われる。

本発明のある態様は、背景図形に接触式印刷を使用する場合も、経費の効率性を維持したまま、形状図形を迅速に変更するための非接触式印刷の能力を利用する。例えば、第一の図形８０は、様々な第二の図形８２及び第三の図形８４を強調又は補足するであろう「標準」背景を描くことができる。ここで示された実施形態においては、第一の図形８０のサブコンポーネント８８、８９、９０、及び９１は、第二の図形８２及び第三の図形８４に一貫した背景を付与することができる。したがってこれらの態様は、従来の接触式印刷法を通して、低費用で形成された共通の背景パターンの一貫性を利用するものであるが、非接触式印刷によって、基材１０１を注文仕様にするための能力を最大にするものである。

様々な実施形態においては、第二の図形８２及び／又は第三の図形８４の少なくとも一部分は、第一の図形８０の少なくとも一部を重ね刷りする。ここで用いられる「重ね刷り」という用語は、第二の画像を、第一の画像と全体的に同じ位置に印刷することを意味する。第二の画像を重ね刷りすることで、第一の画像を不明瞭にするか、或いは第一の画像を補足することができる。ここで用いられる「補足する」という用語は、満たす、完全にする、又は全体を形成するという意味である。例えば、第一の画像は、マスター図形の部分を形成することができ、第二の画像は、マスター図形に付加し、更にマスター図形を完全なものとすることが可能である。マスター図形は、単一の画像を形成するように結合する２つ又はそれより多い画像を含むことができる。ここで用いられる「マスター図形」という用語は、可視複合体を意味し、これは個々の画像によって形成される。例えば、第一の画像は植木鉢を含み、第二の画像は植木鉢の中の花を重ね刷りすることができる。マスター図形は、花を含む植木鉢の可視範囲「全体」を含む。マスター図形の第二の例は、第一の画像である池に、少なくとも１つの第二の画像である魚を重ね刷りしたものである。マスター図形は、池の中に魚が泳ぐ可視範囲「全体」を含む。

重ね刷りの別の例は、第二の画像の不在を告知する第一の画像を形成することを含む。第二の画像が第一の画像に重ね刷りされると、不在告知が不明瞭になり、第二の画像だけが見られる。しかしながら、第二の画像を第一の画像に重ね刷りすることに失敗した場合には、第一の画像が見えるままであろう。

図７を参照すると、吸収性物品の外カバーとして使用するのに適当な、例示的基材１０１の一部分が示されている。基材１０１は、第一の図形８０を含む。第一の図形８０は、４つのサブコンポーネント８８、９０、９１、及び９２を含む。サブコンポーネント８８、９０、及び９１は、上記した図６に示されたものと類似している。しかしながら、サブコンポーネント９２は不在告知である。ここで用いられる「不在告知」という用語は、付加的図形が消えているというメッセージを伝える図形である。不在告知は、絵、言葉、輪郭、陰、又はこれらの連通又は組み合わせの他の形態をとることができる。不在告知９２の重ね刷りに失敗しても、不在告知９２は、印刷のための「バックアップ」システムを形成するので、欠陥のある基材又は製品となることはない。例えば、第二の図形８２及び／又は第三の図形８４が不在告知９２を重ね刷りする場合は、不在告知９２は不明瞭となり、重ね刷りされた図形は、最終基材又は製品において見ることができる。しかしながら、重ね刷りが失敗した場合は、不在告知９２は、最終基材又は製品で見えるままである。その結果、不在告知９２が変化して、最終基材又は製品の不在告知９２の外観が、例えば、ユーモアのあるコメント、連絡先情報、クーポン、又は同様のもの、或いはこれらの組み合わせなどの望ましいメッセージを伝えることになるので、最終基材又は製品は廃棄されない。

様々な形態においては、不在告知は、販売促進手段として使用することができる。例えば、図７においては、サブコンポーネント９２が不在告知である。図示されているように、サブコンポーネント９２は、釣竿及び釣り糸を持ってボートに座っている犬の輪郭を点線で示している。点線の輪郭の中に含まれるのは「魚釣りに行ってしまった」という言葉である。犬の形の輪郭と、輪郭内の言葉の組み合わせが、魚釣りをする犬はいなくなったというメッセージ、すなわち不在告知を伝える。代替的には、点線の輪郭だけが使用されるか、又は言葉だけが使用される。様々な実施形態においては、第二の図形８２は、サブコンポーネント９２に重ね刷りされる。重ね刷りが成功した場合は、第二の図形８２だけが見ることができ（例として図６の要素８２を参照）、不在告知は、重ね刷りされた図形によって少なくとも部分的に不明瞭になる。しかしながら、重ね刷りが失敗した場合には、図７に示されているように、サブコンポーネント９２を最終基材又は製品上で見ることができる。印刷の失敗にかかわらず、不在告知９２は、例えばゲーム又はコンテストとして販売することができるので、形成された基材及び／又は製品は廃棄されることはない。示された実施形態においては、消費者は、図６に示されているように、第二の図形８２を通常は見ることができるが、場合によっては、図７に示されているように、第一の図形８０のサブコンポーネント９２を見ることができる。不在告知９２は、消えた図形のこのような「ゲーム」に消費者を参加させるものとなり、印刷のバックアップシステムを提供して、その結果印刷の失敗のための廃棄を減少するものとなる。図７においては、消費者は、不在告知の図形９２を見たとき、消えている図形を探すことに参加する。したがって、消費者にとっては、欠陥のある製品ということではなく、第二の図形８２は、「魚釣りに行ってしまった」という意味を持ち、典型的には失敗した製品として考えられていたものが、製品の属性に変換された形で見せられることになるであろう。

代替的実施形態においては、不在告知９２は、消費者連絡先メッセージを含むことができる。例えば、図８を参照すると、吸収性物品の外カバーとして使用するのに適当な、例示的基材１０１の一部分が示されている。基材１０１は、第一の図形８０を含む。第一の図形８０は、４つのサブコンポーネント８８、９０、９１及び９２を含む。サブコンポーネント８８、９０及び９１は、上記した図６に描かれたものと類似している。しかしながら、サブコンポーネント９２ａ及び９２ｂは、不在告知の例である。不在告知９２ａは、「１−ＸＸＸ−連絡先」と書かれた電話番号を伝えている。代替的に又は付加的に、不在告知９２ｂは、「ウエブサイト」と書かれたウエブサイトを伝える。不在告知９２ａ及び９２ｂは、消費者サービス部門へのアクセス手段を提供しており、消費者は、消えた図形に関する苦情を記録し、及び／又は払い戻し又はクーポンに関する情報を受け取ることができる。代替的には、不在告知９２ａ又は９２ｂは、電話番号又はウエブサイトに関連するクーポン情報を含むことができる。このような実施形態においては、消費者は、クーポン又は同様のものを受け取るために、電話をするか或いはオンラインを使用することができる。多くの適当な不在告知が可能であることを、当業者は認識するであろう。ここに含まれるものは説明のためであり、本発明の範囲を制限するものではない。

本発明の別の態様は、注文仕様の製品を異なる顧客に分配する方法に関する。この方法は、移動基材を第一変換動作に供給し、移動基材上に、実質的にすべての顧客に共通の少なくとも１つの第一の図形を接触式印刷し、第一の図形を備えた移動基材を第二変換動作に供給し、移動基材上に、特定の顧客の注文仕様である複数の第二の図形を非接触式印刷し、次いで基材を顧客に分配する段階を含む。ここで用いられる「実質的に共通の」という用語は、図形又は画像が、別の図形又は画像とほぼ同じ外観であるか、或いは図形又は画像の違い（もしある場合は）が、その違いを説明しなければ消費者に気付かれないことを意味する。

本態様の様々な実施形態においては、第一の図形を持つ移動基材は、丸まった基材を少なくとも１つの第二変換動作に供給する前に、移動基材の部分で形成された複数のロールに分割される。移動基材は、剪断切り取り、スリット、又は当業者によく知られたあらゆる他の適当な切断法、或いはこれらの組み合わせによって分割される。基材の幾つかのロールは、１つ又はそれより多い第二の図形で印刷されるが、異なる第二の図形で印刷されるものもある。幾つかのロールは、第二の図形に加えて付加的図形を印刷される。他の実施形態においては、第一の図形だけを持つ複数の基材のロールは、１つより多い第二変換動作に送られ、更に１つより多い第二の図形を印刷される。第二の図形は、特定の変換動作においては、１つの変換動作と互いが異なるか、或いは両方と異なるものである。

注文仕様の製品を異なる顧客に分配する一実施形態は、吸収性物品の分配を含む。様々な実施形態においては、移動基材は外カバーとすることができ、第一変換動作は、輪転グラビア印刷、フレキソ印刷、オフセット印刷、石版印刷、スクリーン印刷、又は同様のもの、或いはこれらの組合せのような接触式印刷動作とすることができる。第一の図形は、１つ又はそれより多い接触式印刷動作を使用して、外カバー上に印刷される。第一の図形は、与えられた群においては、すべての顧客に対して、実質的に共通とすることができる。群は、民族性、国民性、地域、興味、言語、又は他のあらゆる望ましい描写又は分類に基づいて形成される。例えば、図５においては、第一の図形８０は、「北アメリカ」群において、すべての顧客に対して、すべての外カバー上に印刷される。外カバーは、次に、１つ又はそれより多い位置において、１つ又はそれより多い第二変換動作に、実質的に均一な図形８０を供給される。本実施例においては、このような変換動作は、使い棄てオムツを形成するために、外カバーがライナー及び吸収体と結合する１つ又はそれより多いオムツ変換動作とすることができる。オムツ変換動作の間に、１つ又はそれより多い第二の図形が、外カバー上に非接触式で印刷される。第二の図形は、特定の顧客に対する注文仕様とすることができる。例えば、「北アメリカ」群内の顧客は、カナダの顧客、アメリカ合衆国の顧客、及びメキシコの顧客を含むことができる。第二の図形は、前述したような様々な非接触式印刷法によって注文仕様とすることができる。注文仕様は、様々な言語の形態をとることができる。例えば、カナダの顧客に対して注文仕様された第二の図形は、フランス語及び英語の記述を含むことができ、アメリカの顧客に対して注文仕様された第二の図形は、英語の記述を含むことができ、更にメキシコの顧客に対して注文仕様された第二の図形は、スペイン語の記述を含むことができる。実質的には均一な図形及び注文仕様された図形を持つ使い棄てオムツは、次に顧客に分配される。代替的には、外カバーだけが、顧客の使用のために顧客に分配されるようにする。

他の例においては、グループは「世界」であり、顧客は、様々な大陸、国、地域、又は他の望ましい図である場合がある。代替的には、顧客は、様々な表示を含む注文仕様の図形によって表すことができる特定の仕事とすることができる。ここで用いられる「表示」という用語は、例えば、会社のロゴ、会社の商標、会社のフレーズ、登録されたキャラクター、特許のあるキャラクター、又は他の望ましいマーク、或いはこれらの組み合わせを意味し、これらは特定の顧客にとって、特別又は望ましいものである。このような実施形態においては、接触式印刷は、実質的には均一な図形を形成することができ、非接触式印刷は、顧客に分配する前に、注文仕様の図形を形成することができる。

前述したように、注文仕様の製品を異なる顧客に分配する方法は、様々な積層体の組み合わせを含む、様々な基材を含むことができる。更に、図形は背景図形、形状図形、補足的図形、マスター図形、及び不在告知を含むことができる。図形は又、筋書きの一部とすることができ、ランダムに選択され、季節的なものとし、或いは注文仕様とすることができる。

様々な実施形態においては、当業者に知られているように、位置合わせを通して様々な図形を配列することが望ましい。例えば、第一の図形、第二の図形、第三の図形又はこれらの組み合わせは、基材、位置合わせ用マーク、又は他のあらゆる図形に対して、当業者に知られている方法によって配置されるる。例えば、参照マーカーの使用による位置決めは、１９９４年２月１５日付けのＵｎｇｐｉｙａｋｕｌ他の米国特許第５，２８６，５４３号に教示されており、その全体は矛盾のない範囲で引用によりここに組み入れられる。更に、位置合わせ用マークを使用して２つの連続して移動する層に位置合わせする方法は、１９９８年６月１６日付けのＢｒａｎｄｏｎ他の米国特許第５，７６６，３８９号に教示されており、その全体は矛盾のない範囲で引用によりここに組み入れられる。

本発明は、特定の実施形態に対して詳細が述べられているが、前述したものを更に理解する場合に、当業者は、これらの実施形態に対する修正、変更及び均等物を容易に理解することが認識されるであろう。したがって、本発明の範囲は、添付された特許請求の範囲及びそれらの同等のものに対処されるべきである。

例示的方法の一実施形態の平面図である。 例示的グラビア印刷法の縦断面図である。 例示的ワックスジェット印刷法の縦断面図である。 例示的オムツの斜視図である。 例示的図形を含む基材の一実施形態の平面図である。 例示的図形を含む基材の一実施形態の平面図である。 例示的図形を含む基材の一実施形態の平面図である。 例示的図形を含む基材の一実施形態の平面図である。

符号の説明

１０ オムツ
１２ 前腰部領域
１４ 後腰部領域
１６ 股部領域
２０ 外カバー
３２ 身体側ライナー
３７ 変換動作
３９ 変換動作
４６ インクジェット印刷装置
８０ 第一の図形
８２ 第二の図形
８４ 第三の図形
８８ サブコンポーネント
９２ 不在告知
１０１ 移動基材

Claims (16)

1. 使い棄て吸収性物品の製造ラインにおいて、前記使い棄て吸収性物品の外カバーを含む移動基材に印刷する方法であって、
   移動基材（１０１）を第一変換装置（３７）に供給し、
   該第一変換装置（３７）により、前記移動基材（１０１）上に少なくとも１つの第一の図形（８０）を接触式印刷し、
   前記第一の図形（８０）が印刷された前記移動基材（１０１）を第二変換装置（３９）に供給し、
   該第二変換装置（３９）により、前記移動基材（１０１）上に少なくとも１つの第二の図形（８２）を非接触式印刷することからなり、
   前記使い棄て吸収性物品の幅は前記外カバーにより画定され、
   前記第一の図形（８０）は、前記外カバー（２０）の幅の少なくとも６０％にわたっており、かつ裸眼で見ることができ、前記第二の図形（８２）は、前記外カバー（２０）の前記幅の中央１／３内に位置させられ、かつ裸眼で見ることができるようにすることを特徴とする方法。
2. 前記接触式印刷は、グラビア印刷機、フレキソ印刷機、オフセット印刷機、又はスクリーン印刷機を利用し、前記非接触式印刷は、ワックスジェット印刷機、インクジェット印刷機、レーザージェット印刷機、又はバブルジェット(登録商標)印刷機を利用することを特徴とする請求項１に記載の方法。
3. 前記第一の図形（８０）及び第二の図形（８２）は、合わさって筋書きを形成することを特徴とする請求項１又は２に記載の方法。
4. 前記移動基材（１０１）は、前記非接触式印刷の間に、少なくとも毎秒０．５０８メートル（毎分１００フィート）で移動することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の方法。
5. 前記移動基材（１０１）上に少なくとも１つの第三の図形（８４）を非接触式印刷することを更に含み、前記第三の図形（８４）の少なくとも一部は、前記第一の図形（８０）に少なくとも部分的に重ね刷りすることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の方法。
6. 前記第二の図形（８２）は、前記第一の図形（８０）に少なくとも部分的に重ね刷りすることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の方法。
7. 前記第一の図形（８０）及び前記第二の図形（８２）は、合わさってマスター図形を形成することを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の方法。
8. 前記基材（１０１）がフィルム層及び不織層を含む積層体であり、前記第一の図形（８０）が前記フィルム層に印刷され、前記第二の図形（８２）が前記不織層に印刷されることを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の方法。
9. 前記基材（１０１）がフィルム層及び不織層を含む積層体であり、前記第一の図形（８０）が前記不織層に印刷され、前記第二の図形（８２）が前記不織層に印刷されることを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の方法。
10. 前記基材（１０１）がフィルム層及び不織層を含む積層体であり、前記第一の図形（８０）が前記フィルム層に印刷され、前記第二の図形（８２）が前記フィルム層に印刷されることを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の方法。
11. 前記吸収性物品は、前腰部領域（１２）、後腰部領域（１４）、及び前記前腰部領域（１２）及び前記後腰部領域（１４）を結合する股部領域（１６）を有することを特徴とする請求項１から１０のいずれかに記載の方法。
12. 前記第二の図形（８２）は、前記前腰部領域（１４）内に位置させられることを特徴とする請求項１１に記載の方法。
13. 前記第二の図形（８２）は、前記後腰部領域（１４）内に位置させられることを特徴とする請求項１１に記載の方法。
14. ２つまたはそれより多い第二の図形（８２）を更に含み、少なくとも１つの第二の図形（８２）は、前記前腰部領域（１２）内に位置させられ、少なくとも１つの第二の図形（８２）は、前記後腰部領域（１４）内に位置させられることを特徴とする請求項１１に記載の方法。
15. 前記吸収性物品は、おむつ、トレーニングパンツ、あるいは成人用失禁衣類であることを特徴とする請求項１から１４のいずれかの方法。
16. フィルムからなる第一基材を不織材からなる第二基材に積層して、フィルム側、及び前記フィルム側とは反対側の不織材側を定める外カバー（２０）を形成し、
    前記外カバー（２０）を前記第一変換装置に供給して、前記不織材側に前記少なくとも１つの第一の図形（８０）を接触式印刷し、
    前記第二変換装置に前記外カバー（２０）を供給し、該第二変換装置により前記外カバー（２０）と吸収性組立体を結合して前記吸収性物品を形成し、
    前記第二変換装置において前記不織材側に前記少なくとも１つの第二の図形（８２）を非接触式印刷することからなる請求項１から１５のいずれかの方法。

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