JP2003504816A - 保持体を有するクロックスプリング式コネクタ - Google Patents

保持体を有するクロックスプリング式コネクタ

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JP2003504816A
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パトリック・ビー・ボレン
ギャリー・ベスト
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メソード・エレクトロニクス・インコーポレーテッド
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    • H02G11/02—Arrangements of electric cables or lines between relatively-movable parts using take-up reel or drum
    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
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    • B65H—HANDLING THIN OR FILAMENTARY MATERIAL, e.g. SHEETS, WEBS, CABLES
    • B65H75/00—Storing webs, tapes, or filamentary material, e.g. on reels
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    • B65H75/34—Cores, formers, supports, or holders for coiled, wound, or folded material, e.g. reels, spindles, bobbins, cop tubes, cans, mandrels or chucks specially adapted or mounted for storing and repeatedly paying-out and re-storing lengths of material provided for particular purposes, e.g. anchored hoses, power cables
    • B65H75/38—Cores, formers, supports, or holders for coiled, wound, or folded material, e.g. reels, spindles, bobbins, cop tubes, cans, mandrels or chucks specially adapted or mounted for storing and repeatedly paying-out and re-storing lengths of material provided for particular purposes, e.g. anchored hoses, power cables involving the use of a core or former internal to, and supporting, a stored package of material
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    • H01R—ELECTRICALLY-CONDUCTIVE CONNECTIONS; STRUCTURAL ASSOCIATIONS OF A PLURALITY OF MUTUALLY-INSULATED ELECTRICAL CONNECTING ELEMENTS; COUPLING DEVICES; CURRENT COLLECTORS
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    • H01R35/025—Flexible line connectors without frictional contact members having a flexible conductor wound around a rotation axis
    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
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    • B65H—HANDLING THIN OR FILAMENTARY MATERIAL, e.g. SHEETS, WEBS, CABLES
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    • B65H2701/30—Handled filamentary material
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  • Storing, Repeated Paying-Out, And Re-Storing Of Elongated Articles (AREA)
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  • Multi-Conductor Connections (AREA)
  • Coupling Device And Connection With Printed Circuit (AREA)

Abstract

(57)【要約】 本クロックスプリング式コネクタは、チャンバを画成するハウジングを備える。ハウジングは、第１導電性フラットケーブルの第１折り返しループ部に関係する第１ローラと第２導電性フラットケーブルの第２折り返しループ部に関係する第２ローラとを備えた保持体を収容している。前記第１・第２導電性フラットケーブルは、ハブに近いチャンバ内周部とハウジング壁面に近いチャンバ外周部との間を行き来する。本コネクタはさらに、クロックスプリング式コネクタの回転の際にフラットリボンケーブルを押圧する柔軟性ローラ部材を備える。本発明はまた、第１・第２ローラ対が取付けられたフレームを有する一体式保持体アッセンブリを備えたクロックスプリング式コネクタを提供する。フラットリボンケーブルは余裕長さ部分を有し、この部分がケーブルの行き来の際にローラに接触して一体式保持体アッセンブリを回転させる。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本出願は、1997年12月8日に出願された米国出願第08/986,866号の一部継続出
願であり、米国出願第08/986,866号は、1996年6月24日出願の米国出願第08/667,
634号の一部継続出願であり、米国出願第08/667,634号は、1994年9月19日に出願
された米国出願第08/276,954号の継続出願である。本明細書は、以上の特許出願
の内容を参照し、これらを含むものとする。
【０００２】 本発明は、導電性ケーブルを収容するためのクロックスプリング式コネクタに
関するものである。クロックスプリング式コネクタは、回転可能な電気的装置を
固定された電気的装置に電気的に接続するものである。
【０００３】
【従来の技術】
本発明は多数の用途に応用可能であるが、最も一般的な用途は自動車への適用
である。エアバッグ式衝突システムを備えた自動車は年々増加している。一般的
にエアバッグは、運転者に対面する形態でステアリングホイール上に設けられる
。エアバッグは、自動車の車体に取付けられたセンサと、継続的に電気接続され
ていなければならない。衝突の際には、センサがエアバッグ式緩衝装置に電気信
号を伝達し、エアバッグを直ちに膨張させる。従って、ステアリングホイールに
取付けられたエアバッグ装置の回転可能部分と、車体における固定部位に取付け
られた装置の他の部分との間には、電気接続が必要である。回転可能部分と固定
部分との間の電気的接続方法は周知である。一般的には、導電性リングに電気ブ
ラシが接触する形態で構成され、それらのうちの一方は、回転可能な電気接続を
実現するために回転可能とされる。しかし、特に事故による衝撃発生時には、こ
のようなブラシ−リングシステムによる電気接続が一時的に断絶され、エアバッ
グ式緩衝システム全体の非作動につながる危険性がある。
【０００４】 こうして、外側ハウジングと、ローター部材と、部材を収容し接続するための
複数の中間ハウジング部材とを備えたクロックスプリング式コネクタが開発され
た。ハウジングとローター部材とは、複数のベアリング面で相対回転可能とされ
ている。“クロックスプリング”は、インターコネクタの内側に配置される。従
来技術のクロックスプリングは導電性単一フラットケーブルを備え、この導電性
単一フラットケーブルの両端は、エアバッグとセンサ装置とを接続するために、
インターコネクタから外へ出る導電性ワイヤに導電接続されている。例えば、米
国特許第5,061,195号は、導電性単一フラットケーブルを備えたクロックスプリ
ングハウジング及びクロックスプリングアッセンブリを開示している。
【０００５】 コスト低減、及びクロックスプリングハウジング内に必要とされる空間の削減
のために、導電性フラットケーブルの長さを短縮することも従来技術として公知
である。例えば、米国特許第5,277,604号に記載の技術は、フラットケーブルの
長さを短縮し、座屈を防止して、クロックスプリング式コネクタの高い信頼性と
滑らかな回転とを実現するために、クロックスプリングハウジング内に少なくと
も８個のローラーとクロックスプリングハウジング内における導電性フラットケ
ーブルの巻上げ部分とを設けている。このような構成では、ローラーを取付ける
ために、複雑で高価なシステムが必要となる。このような構成は、高価であり、
なおかつ、単一の導電性フラットケーブルのみを収容可能である。
【０００６】 一対の導電性ケーブルを用いた例は、米国特許第3,763,455号に開示されてい
る。複数の導電性ケーブルは、１２のスペーサまたはローラーのアッセンブリに
よって支持されている。この構成もまた、多数のローラーを含む多数の部材を必
要とし、装置の組立て時間を長くし、コストを増加させる。
【０００７】 ステアリングホイール上に取付けられる制御装置が増えると、クロックスプリ
ング式コネクタを通じて多数の電気信号を伝達するために、より多くの導電体が
必要になる。従来のクロックスプリングには、各フラットケーブルが最大で６本
の導電体を含む複数の導電性ケーブルを備えているものがある。導電性フラット
ケーブルの限られた幅、及びフラットケーブルの製造方法により、導電体は６本
が限界である。従って、６本を越える導電体を収容可能なクロックスプリング式
コネクタが求められている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
さらに、クロックスプリングの組立ては労力を要しコストのかかる作業であり
、ミスを生じやすい。特に、公知の技術におけるクロックスプリングの組立ては
、ステアリングホイールの回転に同調したフラットリボンケーブルをガイドする
部材の仕分けから始めなければならない。種々の部材を個々にクロックスプリン
グ内に収めて組立てるのは、面倒で労力のかかる作業である。従って、本発明の
目的は、組立て及び製造が容易なクロックスプリングを提供することである。
【０００９】 本発明の他の目的は、フレームを有しステアリングホイール内に容易に収める
ことのできる一体式保持体アッセンブリを提供することである。
【００１０】 本発明の他の目的は、可動部材を最小限としたクロックスプリング式コネクタ
を提供することである。
【００１１】 本発明のさらなる目的は、最小限の長さを有する導電性フラットケーブルを備
えたクロックスプリング式コネクタを提供することである。
【００１２】 本発明の他の目的は、独立して自在に回転することのできる保持体を備えたク
ロックスプリングを提供することである。
【００１３】 本発明のさらなる目的は、柔軟性ローラー部材を用いることにより導電性フラ
ットケーブルの振動が低減されたクロックスプリング式コネクタを提供すること
である。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記の課題及び利点は、チャンバを画成するハウジングを備えたクロックスプ
リング式コネクタにより達成される。チャンバ内に配置された保持体は柔軟性ロ
ーラを備えている。導電性フラットケーブルは保持体によって保持される。導電
性フラットケーブルは、第１のローラに関係する第１の折り返しループ部と、第
２のローラに関係する第２の折り返しループ部とを有する。第１のローラは第１
のフラットケーブルに関係し、第２のローラは第２のフラットケーブルに関係し
ている。ハブは、フラットケーブルを受容するための内側出口キャビティを備え
ている。ハブが時計回り方向に回転すると、第１の導電性フラットケーブルがハ
ブから巻き出されて第１のローラに近い保持体壁面に押付けられ、同時に、第２
のフラットケーブルがハブから巻き出されて第２のローラに近い保持体の第２壁
面に押付けられて保持体を時計回り方向に回転させ、こうして、第１及び第２の
導電性フラットケーブルがハブからハウジングの外周部へと移送される。ハブが
反時計回り方向に回転すると、第１のフラットケーブルが第１のローラを引張り
、第２のフラットケーブルが第２のローラを引張り、こうして第１及び第２のフ
ラットケーブルがチャンバの外周部から巻き取られ、同時に保持体が反時計回り
方向に回転する。
【００１５】 ハウジング部材はハブを収容し、保持体はハブ上に取付けられ、カバーが保持
体と複数のフラットケーブルとをハウジング内に封止している。カバーは外側出
口キャビティを備えている。
【００１６】 本発明の変更形態は、一体式保持体アッセンブリを含むハウジングを備えたク
ロックスプリングである。一体式保持体アッセンブリは回転可能状態でハウジン
グに取付けられている。ハウジング自体は、チャンバを画成する固定カバーとベ
ース部とを備えている。一体式保持体アッセンブリは、好ましくは、独立に回転
する１または複数のローラを備えたフレームを有している。ハウジング内では、
内周領域が、ハブとフレームとによって同心状に画成され、外周領域が、フレー
ムとハウジングとによって同心状に画成されている。第１及び第２のフラットリ
ボンケーブルはハブを取囲み、内周領域と外周領域との間を行き来する。フラッ
トリボンケーブルは、フレームに取付けられたローラ部分を通って折り返され、
内周領域と外周領域とに位置する各フラットリボンケーブルは反対方向に移動す
る。内周部及び外周部における長さを変化させるために、各フラットリボンケー
ブルは、対応するローラまたはローラ対を通過する余裕長さ部分を有している。
第１及び第２のフラットリボンケーブルは、前述の形態と同様に、内側バックボ
ーンに接続されている。内側バックボーンはベース部に受容され、内周領域から
各フラットリボンケーブルにアクセス可能とされている。外周領域に存在する各
フラットリボンケーブルには外側バックボーンがアクセス可能とされている。複
数のフラットリボンケーブルは、クロックスプリング内で、内側バックボーンと
外側バックボーンとを連結する。こうして、内側バックボーンが回転すると、複
数のフラットリボンケーブルが一体式保持体アッセンブリに接触し、かつこれを
回転させる。より詳しく述べると、各フラットリボンケーブルの余裕長さ部分が
ローラに接触し、フラットリボンケーブルの巻付け、巻き出しに伴い、一体式保
持体アッセンブリを回転させる。好ましくは、各フラットリボンケーブルの余裕
長さ部分が、各フラットリボンケーブルを受容するローラ対の一方または他方に
接触し、この接触によって一体式保持体アッセンブリを時計回り方向、または反
時計回り方向に回転させる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以上の特徴及びその他の特徴は、好ましい実施形態に関する以下の詳細説明に
記載されている。
【００１８】 本発明によるクロックスプリング式コネクタは、クロックスプリング式コネク
タの好ましい実施形態に関する種々の特徴を示す図１〜図３を参照することによ
って、より良く理解することができる。図１で分かるように、ハウジング１０は
ハブ２０を収容する。ハブには保持体３０が取付けられている。保持体３０には
、第１の導電性フラットケーブル４１と第２の導電性フラットケーブル４２とが
保持されている。カバー５０は、フラットリボンケーブル４１，４２と、保持体
３０と、ハブ２０とを収容したハウジング１０に封をしている。
【００１９】 ハウジング１０は縁部１２を有し、ここにハブ２０のベース部２２が置かれて
いる。ハブ２０及びハウジング１０は、ベース部２２と縁部１２との間の摩擦力
が十分に低い状態でハブ２０がハウジング１０内で自在に回転するよう、適切な
材料で形成されている。ベース部２２と縁部１２との間の支持面の摩擦力を低減
するために、テフロンテープ、シリコン材、またはグリースといった材料をベー
ス部２２と縁部１２との間に挿入してもよい。本発明の装置のその他全ての支持
面についても同様である。内側出口キャビティ２４が、ハブ２０のベース部２２
から下方に突出している。内側出口キャビティ２４内には直径内バックボーン２
６が挿入されている。内側バックボーン２６は、その入口端部２７に導電性フラ
ットケーブルを収容し、出口端部２９からは絶縁ワイヤ２８が延在している。
【００２０】 ハブ２０上には、独立して自在に回転することのできる保持体３０が載せられ
ている。好ましい実施形態では、保持体３０は、熱可塑性ポリマー材を型成形し
て形成された概して球形状の部材である。しかし、保持体３０はどのような材料
で形成してもよい。保持体３０は、第１のローラ取付部３７と第２のローラ取付
部３８とを備えている。それぞれのローラ取付部３７，３８からは、軸３３，３
４が上方に向けて突出している。ローラ領域壁面３５，３６はローラ取付部３７
，３８を取囲み、第１のローラ３１及び第２のローラ３２の外径に対応した形状
に形成されている。ローラ領域壁面３５，３６の各端部には、内径角部６５及び
外径角部６６が設けられている。角部６５，６６の形状を変更することによって
ローラ領域壁面３５，３６の総輪郭を変化させることができ、こうして導電性ケ
ーブル４１，４２の経路をコントロールすることが可能である。角部６５，６６
に丸みを付けると、壁面３５，３６の輪郭が縮小し、導電性ケーブル４１，４２
に接触する領域も縮小する。角部６５，６６を外側のある点までもって行くと、
壁面３５，３６の輪郭が拡大し、導電性ケーブル４１，４２に接触する領域も拡
大する。
【００２１】 第１のローラ３１は保持対３０の軸３３に取付けられ、第２のローラ３２は保
持体３０の軸３４に取付けられている。第１・第２のローラ３１，３２は、軸３
３，３４上で、独立に、自在に回転する。保持体３０からハブ２０に向けて、あ
るいはハウジング壁面１５に向けて、複数の突起３９ａ，３９ｂが突出し、導電
性ケーブル４１，４２が回転の際に接触する面を構成している。保持体３０は、
ローラ３１，３２を取付ける部材であると共に、チャンバ１４の外周部に存在す
る導電性ケーブル４１，４２を、チャンバ１４の内周部に存在する導電性ケーブ
ル４１，４２から分離する部材にもなっている。保持体３０には、スプリング部
材６２が一体成形されている。スプリング部材６２からはスペーサ６４が突出し
、クロックスプリングハウジングのチャンバ１４内で保持体３０を軸線方向に位
置決めする役割を果たしている。ハウジングチャンバ１４はさらに、その底部が
ハブベース部２２によって、上部がカバー５０によって構成されている。
【００２２】 本発明の装置は、２本の導電性フラットケーブルを含んでいる。第１の導電性
ケーブル４１及び第２の導電性ケーブル４２は互いに隣接し、ハウジング１０の
チャンバ１４内で保持体３０に巻付けられている。本発明の好ましい実施形態に
おけるフラットリボンケーブル４１，４２は、互いに平行な６本の導電体を一対
の絶縁フィルム間に挟んで形成されている。それぞれ６本の導電体を有する２本
のフラットリボンケーブル４１，４２用いることによって、本発明の好ましい実
施形態は、合計１２本の導電体を保持していることになる。導電体の数をほとん
ど限界なく増加させるために、本実施形態が２本以上の導電性ケーブルを保持す
るように構成しても、それは本発明の範囲に含まれる。第１の導電性ケーブル４
１は、折り返された第１のＵ字形ループ部４３を備え、第２の導電性ケーブル４
２は、折り返された第２のＵ字形ループ部４４を備えている。第１・第２の導電
性ケーブル４１，４２は、外周部の外側出口キャビティ５２を通ってクロックス
プリング外部へと出ている。導電性ケーブルの尾部４６は、チャンバ１４内の導
電性ケーブル経路に対して垂直に折り曲げられ、外側出口キャビティ５２に収容
されている。外側バックボーン５４は、外側出口キャビティ５２において、導電
性ケーブルの尾部４６とは反対側に受容されている。外側バックボーン５４の入
口キャビティ５６は、第１・第２の導電性ケーブル４１，４２を受容している。
ケーブル４１，４２の導電体は、対応する絶縁ワイヤ５８に溶接されている。絶
縁ワイヤ５８は、外側バックボーン５４の出口端５９から突出している。
【００２３】 最も簡単で、最も迅速なクロックスプリング式コネクタの組立てを可能とする
ために、組立ては、ハウジング１０にハブ２０を接近させて行われる。ハブ２０
は内周部に出口キャビティ２４を有しているが、ハブ２０は、自動車のステアリ
ングホイールに組付けられる回転可能部材である。自動車のステアリングホイー
ルを回転させるとハブ２０が同時に回転する。外周部に出口キャビティ５２を備
えたカバー５０は、ハウジング１０上に置かれる。カバー５０はクロックスプリ
ング式コネクタの静止部材である。外周部に配置された出口キャビティ５２は、
自動車のステアリングコラムに組付けられて、静止状態に置かれる。図１は、内
側出口キャビティ２４がアッセンブリの底面に、外側キャビティ５２が上面に配
置された状態でクロックスプリング式コネクタのアッセンブリを示しているが、
クロックスプリング式コネクタをステアリングアッセンブリに組付ける際には、
内側出口キャビティ２４及びハブ２０がクロックスプリング式コネクタの上面に
、外側出口キャビティ５２及びカバー５０がクロックスプリング式コネクタの底
面に来るよう、アッセンブリは反転される。
【００２４】 図２を参照することにより、クロックスプリングの作動をより容易に理解する
ことができる。ハウジング１０の内部には保持体３０とハブ２０とが取付けられ
ている。保持体３０には、第１のローラ３１及び第２のローラ３２が取付けられ
ている。クロックスプリング式コネクタは完全に巻上げられた状態で、すなわち
導電性ケーブル４１，４２の大部分がチャンバ１４の内周部でハブ２０の周囲に
巻付けられた状態で示している。第１のローラ３１は、ローラ領域３７において
保持体３０の軸３３に取付けられている。第２のローラ３２は、第２のローラ領
域３８において保持体３０の軸３４に取付けられている。第１の導電性ケーブル
４１は、外側バックボーン５４から出て、ハウジング１０の外周部壁面１５に近
くに延在している。折り返された第１のループ部４３は第１のローラ３１周りに
巻付けられ、次いでハブ２０周りに巻付けられている。第２の導電性ケーブル４
２は、外側バックボーン５２から出て、折り返された第２のループ部４４で第２
のローラ３２周りに巻付けられ、次いでハブ２０周りに巻付けられている。ハブ
２０への巻付けは、第１の導電性ケーブル４１のハブ２０に対する巻付け位置か
ら１８０°離れた反対側で行われている。第１の導電性ケーブル４１′は、第２
の導電性フラットケーブル４２′に近接して内側バックボーン２６の位置で終端
している。
【００２５】 ステアリングホイールの回転運動は、ハブ２０及び内側バックボーン２６を通
じてクロックスプリング式コネクタに伝達される。時計回りの回転、すなわち矢
印７０，７１で示す回転によって、第１の導電性フラットケーブル４１はハブ２
０から巻戻され、位置１００で右方向へ動き、保持体３０の第１のローラ領域３
７における壁面３５に接触する。同時に、第２の導電性フラットケーブル４２は
位置１０２でハブ２０から巻き出され、保持体３０の第２のローラ領域３８にお
ける壁面３６に接触する。ハブが時計回り方向に巻き出し動作を継続すると、導
電性ケーブル４１，４２は壁面３５，３６を押し、保持体３０も時計回りに回転
させる。ハブ２０及び保持体３０が時計回りに回転すると、第１の導電性フラッ
トケーブル４１は第１のローラ３１に沿って巻き出され、ハウジング１０の壁面
１５に近接しながらチャンバ１４の外周に沿って周回する。同時に、第２の導電
性フラットケーブル４２は、第２のローラ３２に沿って第１の導電性フラットケ
ーブル４１の場合とは１８０°異なる位置で巻き出され、チャンバ１４の外周部
において第１の導電性フラットケーブル４１に近接した第２の巻付け層を形成す
る。ハブ及び保持体３０の時計回り方向の回転は、フラットケーブル４１，４２
がハブ２０から完全に巻き出されるまで継続する。
【００２６】 完全に巻き出された状態を図３の示している。図３では、図２と同類の部材に
は、同様の符号を付している。クロックスプリング式コネクタ５は、完全に巻き
出された状態で、すなわち、導電性フラットケーブル４１，４２がハブ２０周り
に巻付けられていない状態で示している。クロックスプリング式コネクタを巻付
けるためには、ハブ２０を、矢印７２，７３で示す反時計回り方向に回転させる
。ハブ２０を反時計回り方向に回転させると、第１のフラットケーブル４１は第
１の折り返しループ部４３において第１のローラ３１を引張り、第１のローラ３
１を回転させる。同時に、第２のフラットケーブル４２は第２の折り返しループ
部４４において第２のローラ３２を引張り、第２のローラ３２を時計回り方向に
回転させる。第１・第２のローラ３１，３２上における第１ケーブル４１及び第
２ケーブル４２の引張り作用によって、保持体３０は反時計回り方向に回転する
。ハブ２０及び保持体３０が反時計回り方向の回転を継続すると、第１・第２の
導電体４１，４２はチャンバ１４の外周部から巻戻され、再びハブ２０上に巻付
けられる。完全に巻き出された状態では、ケーブルはチャンバ１４の外周に沿っ
て、第１層８１、第２層８２、第３層８３、第４層８４を形成していることが分
かる。第１の導電性ケーブル４１及び第２の導電性ケーブル４２は、交互に層を
形成している。すなわち、第１層８１及び第３層８３は第１の導電性ケーブル４
１であり、第２層８２及び第４層８４は、第２の導電性ケーブル４２である。ハ
ブ２０の反時計周り方向への１回転目には、チャンバの外周部から層８１が巻取
られ、第１のローラ３１を通じてハブ２０上に巻付けられる。同時に、第２のロ
ーラ３２によって第２層８２が巻取られる。２回転目には、反時計回り方向の回
転を継続する第１のローラ３１によって第３層が巻取られ、第２のローラ３２に
よって第４層が巻取られる。このような交互の巻取り作用は、チャンバ１４内周
部におけるハブ２０への第１・第２の導電性ケーブル４１，４２の時計回り方向
の巻付け作用に呼応して達成される。
【００２７】 図４に移ると、ここには、ハブ１２０を有するハウジング１１０を含む本発明
の他の実施形態を示している。ハブには保持体１３０が取付けられている。第１
の導電性フラットケーブル１４１は保持体１３０によって保持されている。カバ
ーは、保持体及びハブ１２０を収容するハウジング１１０に封をしている。ハウ
ジング１１０は、ハウジング１１０のベース部１２２における摩擦力が十分に低
い状態でハブ１２０がハウジング１１０内で自在に回転するよう、適切な材料で
形成されている。ベース部１２２とハウジング１１０との間の支持面の摩擦力を
低減するために、テフロンテープ、シリコン材、またはグリースといった材料を
ベース部１２２とハウジング１１０との間に挿入してもよい。また、これらの材
料を、保持体１３０とハウジング１１０との間の摩擦力を低減するために用いて
もよい。内周出口領域１２６は導電性フラットケーブル１４１を受容し、帯材が
、導電性フラットケーブルを外部電気ワイヤに接続するためのバックボーン（図
示せず）に取付けられる。
【００２８】 好ましい実施形態では、保持体１３０は、熱可塑性ポリマー材を型成形して形
成された概して球形状の部材である。しかし、保持体１３０はどのような材料で
形成してもよい。保持体１３０は、第１のローラ取付部１３７と第２のローラ取
付部１８７とを備えている。一実施形態では、６つのローラ取付部と６個のロー
ラ部材１３１とを備えている。しかし、ローラ取付部及びローラ部材の数がいく
つであっても、本発明の範囲に含まれる。ローラ取付部１３７からは、軸１３３
が上方に向けて突出している。ローラ領域壁面１３５，１３６はローラ取付部３
７を取囲み、ローラ部材１３１の外径に対応した円筒形状に形成されている。ロ
ーラ部材１３１は軸１３３に取付けられ、アーム１６０によって軸上に保持され
ている。好ましい実施形態では、アーム１６０は軸１３３に一体成形されている
。アーム１６０は、軸から、ローラ部材１３１の内径を越えて延在している。好
ましい実施形態では、ローラ部材１３１は、ゴムまたはネオプレンといった柔軟
材料から形成されている。ローラ部材１３１を柔軟材料で形成することによって
、フラットリボンケーブル１４１に付与され、リボンケーブル１４１をチャンバ
１８２の外側壁面に対して、及びチャンバ４２の内側壁面に対して保持するため
の押圧力を最大化することができる。例えば、一実施形態では、Apple Rubber P
roducts 社製のゴム製Ｏリングを用いることができる。このＯリングは、硬度７
０、直径19.5mmであって、ローラ部材の初期形状に対する変形量が２０％以下で
ある場合に、フラットリボンケーブル１４１に0.15グラムの押圧力を与える。ロ
ーラ部材１３１の直径は、概略、チャンバ１８２の幅±0.100インチとする。チ
ャンバの幅は、ハウジング１１０の内側壁面１５２と外側壁面１５１との間の最
短距離で定義される。
【００２９】 ローラ部材１３１の他の実施形態として、内径部を低摩擦の剛性材料で、外径
部を高摩擦の柔軟材料で形成してもよい。複合構成されたローラは、ある程度の
圧縮を許容しながら、フラットリボンケーブル１４１に対して最大の摩擦力を与
える。ローラ部材の中心部に剛性材料を有していることによって、ローラ部材の
永久変形を防止することができる。ローラ部材１３１は、軸１３３上で、独立か
つ自在に回転する。保持体１３０に取付けられた複数のローラ部材の配置によっ
て、内側壁面１５２及び外側壁面１５１に対するフラットリボンケーブルの押圧
力が、クロックスプリングハウジング１１０の全周にわたって連続的に発生する
。ローラ部材１３１は、内側壁面１５２と外側壁面１５１との間の幅にほぼ等し
い外径を有している。第１のローラ領域１３７に配置されたローラ部材１３１は
、折り返しループ形成の機能も有し、こうしてフラットリボンケーブル１４１は
、ハブ１２０からＵ字形にガイドされて第１のローラ領域１３７を通過し、外側
壁面１５１に沿ってガイドされる。図４に示す実施形態は、単一のフラットリボ
ンケーブル１４１のみを備えている。しかし、この実施形態を変更して、複数の
フラットリボンケーブルが保持体１３０及びローラ部材１３１によって保持され
るように構成してもよい。
【００３０】 図４におけるクロックスプリング１１０は、完全反時計回転状態、すなわち、
フラットリボンケーブル１４１がハウジング１１０の外側壁面１５１上に巻き出
された状態である。ハブ１２０が時計回り方向へ回転すると、フラットリボンケ
ーブル１４１は第１のローラ領域１３７を通って移動し、ハブ１２０の内側壁面
１５２上に巻付けられる。フラットリボンケーブル１４１が移動して、外側壁面
１５１に沿って延在する状態から内側壁面１５２に巻付けられた状態へと移行す
ると、外側壁面１５１上の巻回帯材の厚さは減少し、内側壁面１５２に巻付けら
れたフラットリボンケーブル１４１の厚さは増加する。言い換えれば、フラット
リボンケーブル１４１の巻回位置が外側壁面１５１から内側壁面１５２へと移行
すると、ローラ部材１３１と外側壁面１５１・内側壁面１５２との間の隙間が変
化する。ローラ部材１３１と外側壁面１５１・内側壁面１５２との間の隙間が変
化しても、柔軟性ローラ部材１３１は、フラットリボンケーブル１４１に対する
押圧力を一定に維持する。この作用は、外側壁面１５１・内側壁面１５２に何層
のフラットリボンケーブルが配置されているかによらない。上記の移動過程は、
ハブ１２０が反時計回り方向に回転する場合には逆転される。
【００３１】 図５に移ると、ここには第２のローラ領域１８７を拡大して示している。ロー
ラ部材１３１は軸１３３上に取付けられ、アーム１６０，１６１で保持されてい
る。ローラ部材１３１は保持体１３０に取付けられており、保持体１３０は、ク
ロックスプリングのハウジング１１０内において外側壁面１５１と内側壁面１５
２との間に取付けられている。フラットリボンケーブル１４１は、ハウジング１
１０の外側壁面１５１に対して巻回された第１層１９１及び第２層１９２を備え
ている。フラットリボンケーブル１４１の巻回された２つの層１９１，１９２は
、ローラ部材１３１を圧縮して卵形に変形させる。この場合、ローラ部材１３１
において外側・内側壁面１５１，１５２に接触する側の直径は、ローラ部材１３
１がローラ領域１３６，１３７に近接している点２０１，２０２におけるローラ
部材の直径よりも小さい。ローラ部材１３１はまた内側壁面１５２の方へオフセ
ットしているので、ローラ部材１３１の内径は、ローラ部材１３１の内径と軸１
３３との間に、ローラ部材の内径と軸１３３との間に形成される第２の隙間２１
１より大きい第１の隙間２１０を形成している。好ましい実施形態では、ローラ
部材１３１は、軸１３３の半径よりも大きな内側半径を有しているので、上記の
ようなオフセット状態が形成される。当然、ハブが回転してフラットリボンケー
ブル１４１が内側壁面１５２に巻付けられる場合には、ローラ部材１３１は外側
壁面１５１に向かう別の方向へオフセットする。この場合、第１の隙間２１０は
第２の隙間２１１より小さい。ローラ部材１３１の卵形は維持され、ローラ部材
１３１は、ハウジング１１０の内側壁面１５２に巻付けられたフラットリボンケ
ーブル１４１に対する押圧力を保持する。従って、ハブ回転の全行程にわたって
、すなわちフラットリボンケーブル１４１の巻付け、巻き出しの全行程にわたっ
て、フラットリボンケーブル１４１には一定の圧力が付与され、フラットリボン
ケーブル１４１がハウジング１１０の内側壁面１５２または外側壁面１５１に押
付けられることを理解されたい。その結果、クロックスプリングの作動音が小さ
くなり、音の原因となるフラットリボンケーブル１４１の振動が防止される。
【００３２】 図６に移ると、ここには図４における６−６線で切断した側方断面を示してい
る。ハウジング１１０にはハブ１２０が取付けられ、こうして保持体１３０を収
容するチャンバ１８２が形成されている。ローラ部材１３１は軸１３３に取付け
られ、アーム１６０，１６１によって保持されている。クロックスプリングが完
全な反時計回り状態にあるとき、外側壁面１５１に沿ってフラットリボンケーブ
ル１４１の多重層が巻回され、ハウジング１１０の内側壁面１５２に沿ってフラ
ットリボンケーブル１４５の単一層が配置される。この状態では、ローラ部材１
３１の内径と軸１３３の第１側１９１との間に形成された第１の隙間２１０が、
軸１３３の反対の第２側１９２における第２の隙間２１１より大きいことが分か
る。上述のように、ローラ部材１３１は柔軟材料で形成されているので、クロッ
クスプリングハウジング１１０の内側壁面１５２へのフラットリボンケーブルの
巻付け、及び外側壁面１５１への巻き出しの全行程において、ローラ部材１３１
は、フラットリボンケーブル１４１，１４５に一定の押圧力を付与する。
【００３３】 以上のように本発明によれば、クロックスプリングハウジング内に収容される
最小限の構成部材をもって、また導電性フラットケーブルの長さを最小限とした
構成で、２本の導電性フラットケーブルを容易に巻付けることが可能である。
【００３４】 さらなる好ましい実施形態として、図７は、１または複数のフラットリボンケ
ーブルをガイドするために回転可能に取付けられたローラを含む一体式保持体ア
ッセンブリ２３０を示している。一体式保持体アッセンブリ２３０は、前述の実
施形態に対して、組立てを容易にするために、予備組立てされ１つのユニットと
して一体化された構成部材を有しているという点で異なっている。追って詳細に
説明するように、好ましい実施形態である一体式保持体アッセンブリ２３０は、
ローラまたはローラアッセンブリを取付けるフレーム２６０を備えている。前述
の実施形態同様、一体式保持体アッセンブリ２３０は、クロックスプリングハウ
ジング２１０によって形成されたチャンバ２１４内に収められている。好ましい
一体式保持体アッセンブリ２３０は、フラットリボンケーブルをガイドするため
の複数対のローラを備えたフレーム２６０を有している。一体式保持体アッセン
ブリ２３０の作動は、前述のクロックスプリングと略同様である。図７は、一体
式保持体アッセンブリ２３０が回転可能状態でハブ２２０を収容し、カバー２５
０がハウジング２１０に固定されてハブ２２０及び一体式保持体アッセンブリ２
３０を内部に収めている様子を示している。ハウジング２１０は、ハブ２２０が
ハウジング内で自在に回転できるよう、ベース部（図１に符号２２で示す）とハ
ウジング２１０との間の摩擦力が十分小さくなる材料で形成されている。そのた
めに、ベース部２２２とハウジング２１０との間に、テフロンテープ、シリコン
材、または従来のグリースなどを挿入してもよい。同様にして、一体式保持体ア
ッセンブリ２３０は、ハウジング２１０内でハブ２２０上に回転可能状態で取付
けられている。
【００３５】 さらに図７を参照すると、フレーム２６０はハブ２２０を取囲み、かつ、フラ
ットリボンケーブル２４０，２４１をガイドするために回転自在に取付けられた
複数のローラを支持している。フレーム２６０は一方向に長く、チャンバ２１４
を横断するような輪郭を有し、フラットリボンケーブル２４０，２４１をガイド
するローラを含む１または複数のローラアッセンブリを備えている。好ましい実
施形態では、第１のローラ対２３１，２３１と第２のローラ対２３２，２３２と
が、フレーム２６０を挟んで対向配置され、各ローラ対には隣接する２つのロー
ラが設けられている。しかし、当業者には明らかであるように、ローラの数はこ
れより多くても少なくてもよく、それらを同様の配置、または異なる配置で設け
てもよい。ローラは、対応する第１の連結フォーク２３８，２３８、第２の連結
フォーク２３９，２３９によって回転可能状態でフレーム２６０に取付けられて
いる。連結フォークは、フレーム２６０から一体式に延在し、各ローラ２３１，
２３２を軸回りに回転自在に支持している。以下において、内周部とは一体式保
持体アッセンブリ２３０とハブ２２０との間の同心円領域を、外周部とはハウジ
ング２１０と一体式保持体アッセンブリ２３０との間の同心円領域を意味するも
のとする。ローラ２３１，２３２は、フラットリボンケーブル２４０，２４１を
内周部から外周部へと送り出したり、巻き戻したりする。ローラは中実プラスチ
ック製とすることが好ましいが、本明細書の他の部分で説明したように、この実
施形態においても柔軟性ローラを用いてもよい。
【００３６】 前述の実施形態同様、フラットリボンケーブル２４０，２４１は、ハウジング
内において２つの導電性バックボーンまたは導電性表面を電気的に接続する。こ
のとき、第１のバックボーンはベース部に受容され、ステアリングホイールの動
きに合せてベース部と共に回転する。本実施形態の目的を達するために、リボン
ケーブル２４０，２４１は、前述の実施形態で説明した方式で、内周部バックボ
ーン２２６を外周部バックボーン２５４に接続している。各フラットリボンケー
ブル２４０，２４１は、内周部と外周部とにまたがるように分配され、内周部か
ら外周部へと、またはその逆に、ローラアッセンブリ２３１，２３２を通じて送
られる。このようにして、内周部バックボーン２２６の回転に伴いフラットリボ
ンケーブル２４０，２４１が送られる場合、内周部及び外周部に存在する各フラ
ットリボンケーブル２４０，２４１の部分は、互いに反対方向へ移動する。各フ
ラットリボンケーブル２４０，２４１は、内周部バックボーン２２６の回転に従
って変化する余裕部を有していてもよく、その長さは、任意の瞬間において、各
ローラアッセンブリ２３１，２３２におけるローラ間に位置するケーブル長さで
概略規定される。内側バックボーン２２６が回転すると、クロックスプリングが
巻付け方向であるか、巻戻し方向であるかに応じて、フラットリボンケーブル２
４０，２４１は、内周部へより多く送られたり、外周部へより多く送られたりす
る。図７は、好ましい形態のクロックスプリングを、フラットリボンケーブル２
４０，２４１の巻き出し位置で、すなわち、各フラットリボンケーブル２４０，
２４１が最も外周部側に送られた状態で詳細に示す図である。
【００３７】 フラットリボンケーブル２４０，２４１を内周部、外周部に均等に分配しても
よいので、本発明を図７に示す巻付け位置で説明する。当業者には明らかである
ように、フラットリボンケーブル２４０，２４１の巻付け位置から巻出し位置へ
の分配及び送りは、図２，３及びそれに付随する説明と、実質的に同様または同
じである。本実施形態は、ハウジング内で１または複数のフラットリボンケーブ
ルをガイド・支持するための改良された機構を備えている点で、前述の実施形態
とは異なる。図７に示すように、各フラットリボンケーブル２４０，２４１は、
内周部において部分的にハブ２２０を取囲みながら内側バックボーン２２６に接
続されている。両フラットリボンケーブル２４０，２４１は内側バックボーン２
２６に接続され、フレーム２６０の対向する端部から外周部へと出て、巻回され
ている。フラットリボンケーブル２４１は、もう一方のケーブルより１８０°余
計にハブ２２０を周回するので、その分長く図示されている。
【００３８】 前述の実施形態同様、ステアリングホイールが回転すると内側バックボーン２
２６が回転し、内周部または外周部に存在するフラットリボンケーブル２４０，
２４１の長さを変化させる。図７に示す実施形態では、ステアリングホイールを
時計回り方向に回転させるとフラットリボンケーブル２４０，２４１がハブ２２
０周りに巻付けられる。巻付け運動によって、フラットリボンケーブル２４０，
２４１の余裕部分は、それぞれのローラ対２３１，２３１及び２３２，２３２を
通じて移動する。各フラットリボンケーブル２４０，２４１は、概して、それぞ
れのローラ対２３１，２３１及び２３２，２３２を通過する際にたるみをもつ。
たるみ部分は次いでローラ対に係合し、内側バックボーン２２６の回転に伴って
保持体２３０を回転させる反力を発生する。このようにして、保持体２３０の動
きによってローラ２３１，２３１及び２３２，２３２が位置決めされ、フラット
リボンケーブルが外周部から引き込まれる。内側バックボーンのさらなる回転に
よって、フラットリボンケーブル２４０，２４１が挟まれたり、半径方向内側に
引張られたりすることはない。こうして、フラットリボンケーブル２４０，２４
１は、巻出し位置からハブ２２０周りの完全巻付け位置へと移動し、余裕部分の
全ては内周部に収められる。
【００３９】 フラットリボンケーブル２４０，２４１がそれぞれのローラ２３１，２３２を
通過する際にたるみを有していることが好ましいが、ローラに対してフラットリ
ボンケーブル２４０，２４１を張った状態としてもよいことは当業者には明らか
である。このように張った係合状態では、外周部から内周部へと移動する際に各
フラットリボンケーブル２４０，２４１は対をなすローラ２３１，２３２の一方
を引張り、ローラ間にわずかなたるみを生じさせる。フラットリボンケーブル２
４０，２４１がローラ２３１，２３２を通過する際の引張り作用によって、フラ
ットリボンケーブルの引き込みに伴い一体式保持体アッセンブリ２３０を回転さ
せる反力が発生する。
【００４０】 図７に示す形態によれば、内側バックボーン２２６が反時計回り方向に回転す
ると、フラットリボンケーブル２４０，２４１は、内周部から送り出される。ク
ロックスプリングの反時計回転によって、フラットリボンケーブル２４０，２４
１は押され、内周部から外周部へと送り出される。送り出し方向の回転は、ロー
ラ２３１，２３１及び２３２，２３２を通過する際に、フラットリボンケーブル
２４０，２４１にたるみを生じさせる。フラットリボンケーブル２４０，２４１
の押出し運動によってそれぞれにたるみが生じ、そのたるみ部分がローラ対及び
／または一体式保持体アッセンブリ２３０に強制的に接触し、一体式保持体アッ
センブリ２３０を反時計回りの回転させる。このように、内側バックボーン２２
６が時計回り方向に、または反時計回り方向に回転する際に、各フラットリボン
ケーブル２４０，２４１の余裕部分は、内周部へ移動したり、外周部へ移動した
りする。
【００４１】 前述の実施形態同様、本実施形態では、フラットリボンケーブル２４０，２４
１が半径方向に圧力を受け、音の原因となる摺動摩擦が低減される。しかし、本
実施形態は、従来技術に対し、フラットリボンケーブル２４０，２４１を内周領
域でのみ押圧するという点で顕著な改良を実現している。このようにして本実施
形態では、フラットリボンケーブルが外周領域に配置された際に生じやすい折り
目及び裂け目の形成を回避することができる。より詳しく述べると、フラットリ
ボンケーブル２４０，２４１は、フレーム２６０とハブ２２０との間の小さい同
心空間に収容され、内周領域においてフラットリボンケーブル２４０，２４１は
、互いに、そしてフレーム／ハブに向けて押圧される。こうして、本発明によれ
ば、フラットリボンケーブル２４０，２４１が内周領域と外周領域との間で移送
される際に生じやすい音を低減することが可能である。
【００４２】 本発明によりクロックスプリングを組立てる方法は、本実施形態にも適用され
る。この方法は、固定されたカバーと回転可能なベース部とを備えたハウジング
を準備する段階を含む。このハウジングは、第１及び第２の導電性バックボーン
を受容する。第１の導電性バックボーンは、ベース部及びステアリングホイール
と共に回転するようにベース部に受容される。加えて、本方法は、ハウジングに
対して自在に回転するようにハブ２２０をハウジング２１０に取付ける段階と、
ハブ２２０及びハウジング２１０に対して自在に回転するように一体式保持体ア
ッセンブリ２３０を取付ける段階とを含む。本方法はさらに、第１のバックボー
ンと第２のバックボーンとを接続するために、第１のフラットリボンケーブル２
４０をハウジング２１０内に配索する段階を含む。こうして、第１のフラットリ
ボンケーブルの一部はフレームとハブとの間の領域に配置され、フラットリボン
ケーブルの他の部分はハウジングとフレームとの間に配置される。本方法は、第
１、第２のフラットリボンケーブル２４０，２４１をフレーム２６０によりハブ
に押付けるために、第２のフラットリボンケーブル２４１を実質的に同様の方法
で配索する段階を含んでいてもよい。各フラットリボンケーブルを押圧するのに
十分な狭い領域を内周部におけるフレームとハブとの間に形成するために、フレ
ーム２６０をハブ２２０に対して寸法決めし、こうしてフラットリボンケーブル
を押圧してもよい。最後に本組立て方法は、組立てられたクロックスプリングを
、公知であり通常実施されている方法でステアリングシステムに固定する段階を
含んでいてもよい。
【００４３】 本実施形態は２本のフラットリボンケーブルを含んで好適に構成されているが
、一対のローラのみを設けることによって一体式保持体アッセンブリ２３０が１
本のフラットリボンケーブルを受容するように構成できることは当業者には明ら
かである。同様に、クロックスプリング内に３またはそれ以上のフラットリボン
ケーブルを収容するために、ローラ対を付加してもよい。フラットリボンケーブ
ルの数は、ステアリングホイール内で必要な閉鎖回路の数によって定まるもので
あり、本発明によって制約されるものではない。
【００４４】 ここに記載した好ましい実施形態に種々の変更及び改良を加えることができる
ことが当業者には明らかである点を理解されたい。そのような変更及び改良は、
本発明の思想及び範囲を逸脱することなく、また本発明の利点を損なうことなく
行うことができる。従って、そのような変更及び改良は本発明の特許請求の範囲
に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 クロックスプリング式コネクタの拡大斜視図である。
【図２】 クロックスプリング式コネクタを完全巻き付け状態で示す平面図
である。
【図３】 クロックスプリング式コネクタを完全巻き出し状態で示す平面図
である。
【図４】 クロックスプリング式コネクタの他の実施形態を示す平面図であ
る。
【図５】 図４に示す柔軟性ローラ部材の拡大図である。
【図６】 図４に示すクロックスプリング式コネクタを６−６線で切断した
側方断面図である。
【図７】 変更された一体式保持体アッセンブリを有するクロックスプリン
グを巻き出し状態で示す平面図である。
【符号の説明】
１０，１１０，２１０ ハウジング １２ 縁部（リップ部） １４，１８２，２１４ チャンバ ２０，１２０，２２０ ハブ ２２，２２２ ハブベース部 ２４ 内側出口キャビティ ２６，２２６ 内側バックボーン ２７ 入口端部 ２８ 絶縁ワイヤ ２９ 出口端部 ３０，１３０ 保持体 ３１，３２，１３１，２３１，２３２ ローラ部材 ３３，３４，１３３ 軸 ４１，４２，４１′，４２′，１４１，１４５，２４０，２４１ 導電性フラ
ットケーブル ４３ 第１のＵ字形ループ部（第１の折り返しループ部） ４４ 第２のＵ字形ループ部（第２の折り返しループ部） ５０ カバー ５２ 外側出口キャビティ ５４ 外側バックボーン １５１ 外側壁面 １５２ 内側壁面 ２１０ 第１の隙間 ２１１ 第２の隙間 ２３０ 一体式保持体アッセンブリ ２６０ フレーム
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ，ＭＬ， ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＧＭ，Ｋ Ｅ，ＬＳ，ＭＷ，ＭＺ，ＳＤ，ＳＬ，ＳＺ，ＴＺ，ＵＧ ，ＺＷ)，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ， ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＥ，ＡＧ，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ， ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，Ｃ Ｈ，ＣＮ，ＣＲ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＤＭ，ＤＺ ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＤ，ＧＥ，ＧＨ，ＧＭ， ＨＲ，ＨＵ，ＩＤ，ＩＬ，ＩＮ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，Ｋ Ｇ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＡ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ， ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，Ｓ Ｅ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＳＬ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ ，ＴＺ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＺ，ＶＮ，ＹＵ，ＺＡ，ＺＷ

Claims (14)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 内側壁面と外側壁面とを有し内部に第１及び第２の導電性フ
    ラットケーブルを巻回状態で収容するクロックスプリングハウジングと、 前記ハウジング内に回転可能状態で取付けられたハブと、 前記ハウジングによって画成されかつ前記内側壁面と前記外側壁面との最短距
    離によって幅が規定されるチャンバと、 前記チャンバ内に取付けられ、かつ、柔軟材から形成されて前記幅±0.100イ
    ンチの直径を有する複数のローラ部材が設けられた保持体と、を備え、 前記ローラ部材は、前記ハウジングの前記内側壁面及び前記外側壁面の双方に
    沿って配索された前記第１及び第２の導電性フラットケーブルを押圧することを
    特徴とするクロックスプリング式コネクタ。
  2. 【請求項２】 前記複数のローラ部材の各々は、ゴム製Ｏリングから形成さ
    れていることを特徴とする請求項１に記載のクロックスプリング式コネクタ。
  3. 【請求項３】 前記保持体には、少なくとも４つのローラ部材が取付けられ
    、該ローラ部材の各々は、柔軟性材料から形成されていることを特徴とする請求
    項１に記載のクロックスプリング式コネクタ。
  4. 【請求項４】 前記複数のローラ部材の各々は、その内径部に剛性材料を有
    し、その外径部に前記柔軟性材料を有していることを特徴とする請求項１に記載
    のクロックスプリング式コネクタ。
  5. 【請求項５】 前記複数のローラ部材の各々は前記保持体の軸上に取付けら
    れ、前記複数のローラ部材の内径は前記軸の外径より大きく形成され、前記ロー
    ラ部材は、前記第１及び第２の導電性フラットケーブルの巻付け、巻き出しの際
    に、前記軸上で左右にオフセットすることを特徴とする請求項１に記載のクロッ
    クスプリング式コネクタ。
  6. 【請求項６】 前記複数のローラ部材の各々は、前記軸の第１側において内
    径と外径との間に第１の隙間を形成し、前記軸の第２側において内径と外径との
    間に第２の隙間を形成し、前記各導電性フラットケーブルの大部分が前記軸の第
    ２側に近い前記外側壁面に沿って巻回された際には前記第１の隙間が前記第２の
    隙間より大きく、前記各導電性フラットケーブルの大部分が前記軸の第１側に近
    い前記内側壁面上に巻回された際には前記第２の隙間が前記第１の隙間より大き
    くなるように構成されていることを特徴とする請求項５に記載のクロックスプリ
    ング式コネクタ。
  7. 【請求項７】 前記内側壁面上に巻回された前記各導電性フラットケーブル
    の厚さは、前記第１の隙間幅に比例して変化することを特徴とする請求項６に記
    載のクロックスプリング式コネクタ。
  8. 【請求項８】 内側出口キャビティがバックボーンを受容し、 前記バックボーンは入口端部と、それに対向する出口端部とを有し、 前記入口端部は、前記第１及び第２の導電性フラットケーブルを受容し、 前記出口端部は、そこから延在する絶縁ワイヤを有していることを特徴とする
    請求項１に記載のクロックスプリング式コネクタ。
  9. 【請求項９】 前記ハブが巻出し位置から回転することによって前記第１及
    び第２の導電性フラットケーブルが前記チャンバの外周部から巻付けられ、この
    際、前記第１の導電性フラットケーブルは、前記複数のローラ部材のうち１つの
    ローラ部材周りに形成される第１の折り返しループ部を通って前記ハブ上に巻き
    付けられ、前記第２の導電性フラットケーブルは、前記複数のローラ部材のうち
    別のローラ部材周りに形成される第２の折り返しループ部を通って前記ハブ上に
    巻き付けられ、 前記ハブが巻出し位置から回転することによって前記第１及び第２の導電性フ
    ラットケーブルが巻き出され、この際、前記第１の導電性フラットケーブルは、
    前記複数のローラ部材のうち１つのローラ部材周りに形成される前記第１の折り
    返しループ部を通って前記ハブから前記チャンバの前記外周部へと巻き出され、
    前記第２の導電性フラットケーブルは、前記複数のローラ部材のうち１つのロー
    ラ部材周りに形成される前記第２の折り返しループ部を通って前記ハブから前記
    チャンバの前記外周部へと巻き出され、 前記複数のローラ部材は、前記導電性フラットケーブルの各々が巻付け及び巻
    き出される際に、前記第１及び第２の導電性フラットケーブルを常に押圧するこ
    とを特徴とする請求項１に記載のクロックスプリング式コネクタ。
  10. 【請求項１０】 前記第１及び第２の導電性フラットケーブルは、前記外側
    壁面に沿い前記ハウジングと前記複数の柔軟性ローラ部材とに挟まれて巻付けら
    れることを特徴とする請求項９に記載のクロックスプリング式コネクタ。
  11. 【請求項１１】 前記ハブは、前記チャンバの第１側を構成する前記ハウジ
    ングのリップ部上に取付けられ、前記ハウジング上に取付けられたカバーが前記
    チャンバの第２側を構成することを特徴とする請求項１に記載のクロックスプリ
    ング式コネクタ。
  12. 【請求項１２】 前記第１及び第２の導電性フラットケーブルは１２本の導
    電体を含むことを特徴とする請求項１に記載のクロックスプリング式コネクタ。
  13. 【請求項１３】 前記複数のローラ部材の各々は、前記保持体から独立して
    自在に回転可能とされていることを特徴とする請求項１に記載のクロックスプリ
    ング式コネクタ。
  14. 【請求項１４】 前記保持体は、前記ハウジング及び前記ハブから独立して
    自在に回転可能とされていることを特徴とする請求項１に記載のクロックスプリ
    ング式コネクタ。
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