JP2003337514A - 画像形成装置及びこれに用いる現像剤回収容器 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】現像剤回収機構を簡略化することができる画像
形成装置、およびこの画像形成装置に適する現像剤回収
容器を提供する。 【解決手段】回収容器１２４は、中間転写体用回収口１
３４と現像機用回収口１３６とを有する。これら回収口
１３４,１３６には、中間転写体と現像機に設けられた
回収現像剤発生部が接続される。各回収口１３４,１３
６の少なくとも２つは縦方向に並ぶように形成されてい
る。また、各回収口１３４,１３６が接続された回収ス
ペース１４８ａ〜ｆは仕切り壁１４６によって仕切ら
れ、仕切り壁１４６の高さと形状により回収容量が設定
されている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、廃トナーやトリク
ル現像方式の現像機から回収される現像剤等を回収する
現像剤回収容器及びこれを備えた画像形成装置に関する
ものである。

【０００２】

【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】プリン
タや複写機等に適用される電子写真方式の画像形成装置
においては、感光体、転写ロール、現像機等で排出すべ
き現像剤が発生し、これら現像剤を回収する必要があ
り、回収容器が配置される。

【０００３】従来、この種の回収容器を備えた画像形成
装置として、特許第２９１２０７３号公報に開示された
ものがある。この従来例においては、複数の回収現像剤
発生部から発生した回収現像剤を１つの回収容器に回収
し、回収作業を容易に行うことができるようにしてあ
る。

【０００４】しかしながら、上記従来例においては、複
数の回収現像剤発生部から回収現像剤を一度、画像形成
装置の背面に搬送して集められ、その後、画像形成装置
の前面に設けられた回収容器に搬送し、回収容器の上部
に形成された回収口から回収するように構成されている
ので、回収現像剤を搬送するための搬送経路が複雑にな
り、現像剤回収機構も複雑になるという問題点があっ
た。

【０００５】本発明は、上記従来の問題点を解消し、現
像剤回収機構を簡略化することができる画像形成装置、
およびこの画像形成装置に適する現像剤回収容器を提供
することを目的としている。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、本発明の第１の特徴とするところは、複数の回収現
像剤発生部と、該複数の回収現像剤発生部にそれぞれ接
続された複数の排出部と、該複数の排出部が接続された
複数の回収口を有する回収容器とを備え、前記複数の回
収口の少なくとも２つは、前記回収容器の縦方向に並べ
てなる画像形成装置にある。複数の回収現像剤発生部
は、例えば現像機、感光体、中間転写体、転写ロール等
に設けられ、現像剤排出路やクリーニング手段として構
成される。このように、複数の回収現像剤発生部から現
像剤を回収する回収口を複数縦方向に設けたので、回収
現像剤発生部から直接現像剤を回収することが可能とな
り、現像剤回収機構を簡略化することができる。

【０００７】本発明の第２の特徴とするところは、回収
容器の回収口を回収現像剤発生部の位置に対応させて設
けることにある。即ち、例えばトリクル現像方式の現像
機が複数縦方向に設けられる画像形成装置にあっては、
各現像機に設けられた回収現像剤発生部に対応して縦方
向に回収口を形成する。また、中間転写体が複数縦方向
に設けられる画像形成装置にあっては、各中間転写体に
設けられた回収現像剤発生部に対応して縦方向に回収口
を形成する。さらに、複数の現像機と複数の中間転写体
とが縦方向に設けられる画像形成装置にあっては、現像
機及び中間転写体にそれぞれ設けられた回収現像剤発生
部に対応して縦方向に回収口を形成する。したがって、
回収容器の回収口を各回収現像剤発生部に対応した位置
に形成したので、回収現像剤発生部から直接現像剤を回
収することが可能となり、現像剤回収機構を簡略化する
ことができる。回収容器は、画像形成装置本体から回収
容器を容易に着脱できるように、画像形成装置本体の前
面に配置することが好ましい。

【０００８】本発明の第３の特徴とするところは、現像
剤が排出される複数の排出部が接続される複数の回収口
を有し、該複数の回収口の内、少なくとも２つが縦方向
に並べられた回収容器にある。

【０００９】本発明の第４の特徴とするところは、現像
剤が排出される排出部が接続される回収口が形成された
容器本体を有し、前記回収口は、前記容器本体の上下半
分位置よりも下方に配置された回収容器にある。前述し
た従来例のように、回収容器の上部に回収口を形成する
と、回収現像剤を上方に搬送するための搬送機構が必要
となるが、本発明のように、回収口を下方に配置するこ
とにより搬送機構を簡略化あるいは不要とすることがで
きる。

【００１０】本発明の第５の特徴とするところは、現像
剤が排出される複数の排出部が接続される複数の回収口
と、該回収口に接続される回収スペースと、該回収スペ
ースの少なくとも１つを他の回収スペースと仕切る仕切
り壁とを有する回収容器にある。したがって、回収容器
内に独立した回収スペースを形成することができ、回収
容器内のスペースを有効に活用することができる。ま
た、回収現像剤発生部で発生した現像剤が異なる場合
（トナーの色、トナーのみかキャリアを含むか等）に
は、それぞれ別個に回収できる。

【００１１】前記１つの回収スペースと他の回収スペー
スとは、連通部を介して接続することが好ましい。例え
ば１つの回収スペースに予想以上の現像剤が回収された
場合であっても、連通部を介して他の回収スペースに逃
がすことができ、現像剤の詰まり等の不具合発生を防止
することができる。また、仕切り壁は、回収口よりも下
方に形成することが好ましい。回収スペースの回収容量
は、仕切り壁の高さ又は形状により設定することがで
き、回収現像剤発生部で発生する回収現像剤の比率と回
収スペースの比率を略等しくし、回収容器内のスペース
を有効利用できるようにすることが好ましい。

【００１２】本発明の第５の特徴とするところは、現像
剤が排出される排出部が接続される複数の回収口が形成
された第１のハウジングと、この第１のハウジングに接
合された第２のハウジングとを有し、前記第１のハウジ
ング及び第２のハウジングとの接合により回収スペース
が構成され、この回収スペースの少なくとも１つを他の
回収スペースと仕切る仕切り壁が前記第１のハウジング
及び第２のハウジングのいずれか一方に形成された回収
容器にある。第１のハウジング及び第２のハウジングの
他方には、仕切り壁に当接するシール部を形成し、仕切
り壁の側面から回収現像剤が漏れるのを防止することが
好ましい。

【００１３】

【発明の実施の形態】次に本発明の実施形態を図面に基
づいて説明する。図１において、本発明の実施形態に係
る画像形成装置１０の概要が示されている。画像形成装
置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成
装置本体１２の下部に給紙ユニット１４が設けられてい
ると共に、該画像形成装置本体１２の上面に第１の排出
トレイ１６が形成されている。また、この第１の排出ト
レイ１６に対向して、画像形成装置本体１２の左側面に
は、第２の排出トレイ１８が設けられ、さらに画像形成
装置本体１２の左側面下部には、手差しトレイ２０が設
けられている。

【００１４】給紙ユニット１４は、用紙が積載される用
紙トレイ２２と、この用紙トレイ２２から用紙を送り出
す給紙ロール２４とを有し、この給紙ロール２４により
送り出された用紙は、搬送ロール２６,２８を介して給
紙路３０を通り、後述する転写ロール７４に送られこの
転写ロール７４よりトナー像が転写され、定着ロール３
２で定着され、切替爪３４の位置選択に従って第１の排
出トレイ１６又は第２の排出トレイ１８が選択され、排
出ロール３６,３８により排出される。第１のトレイ１
６には、トナー像が定着された面を裏面として用紙が排
出され、第２のトレイ１８には、トナー像が定着された
面を表面として用紙が排出される。

【００１５】ただし、両面印刷の場合は、第１の排出ト
レイ１６から排出されようとする用紙に対して、排出ロ
ール３６が逆転して反転路４０に供給し、搬送ロール４
２,４４,４６,４８により再び給紙路３０に戻し、裏面
側を印刷するようになっている。手差しトレイ２０の用
紙は、手差しロール４９により供給され、搬送ロール４
８を介して給紙路３０に送られる。

【００１６】感光体ユニット５０は、縦方向に並べられ
た４つの感光体５２を有し、該感光体５２は、上部から
例えばイエロー、マゼンダ、ブラック、シアン用となっ
ている。また、この感光体ユニット５０には、それぞれ
リフレッシュロール５４と帯電ロール５６とが感光体５
２に接触回転するように設けられている。

【００１７】現像機ユニット５８は、感光体ユニット５
０の右側に配置され、感光体５２に対応して４つの現像
機６０が縦方向に並べられている。該現像機６０は、ト
リクル現像方式を採用しており、余分な現像剤が後述す
る回収容器に回収される。この現像ユニット５８の右側
には、露光ユニット６２が配置され、この露光ユニット
６２からは、画像信号に応じた４本のレーザ光が感光体
５２に向けて発せられ、感光体５２に潜像を形成するよ
うになっている。この露光ユニット６２のさらに右側に
は、４つの現像剤カートリッジ６４が配置され、該現像
剤カートリッジ６４と現像機６０とは図示しない現像剤
供給路を介して接続され、現像剤カートリッジ６４から
現像剤が現像機６０に供給されるようにしてある。

【００１８】中間転写ユニット６６は、感光体ユニット
５０の左側に配置され、３つのドラム状の中間転写体６
８,７０,７２を有する。２つの第１中間転写体６８,７
０は縦方向に並べられ、上部の第１中間転写体６８が上
部に配置された２つの感光体５２,５２に接触回転し、
下部の第１中間転写体７０が下部に配置された２つの感
光体５２,５２に接触回転するようになっている。第２
中間転写体７２は、第１中間転写体６８,７０の双方に
接触回転するようになっており、この第２中間転写体７
２に転写ロール７４が接触回転する。したがって、２つ
の感光体５２,５２から２色のトナー像が第１中間転写
体６８,７０のそれぞれに転写され、この第１中間転写
体６８,７０に転写された２色のトナー像が第２中間転
写体７２に転写されて４色となり、この４色のトナー像
が転写ロール７４により用紙に転写されることになる。
これら中間転写体６８,７０,７２のそれぞれには、クリ
ーニングロール７６とクリーニングブラシ７８とが配置
され、クリーニングロール７６に補足されたトナーが例
えばブレードで掻き落とされ、この掻き落とされたトナ
ーが後述する回収容器に回収される。即ち、画像形成装
置本体１２側には、４つの現像機６０と３つの中間転写
体６８,７０,７２を有し、合計として７つの回収現像剤
発生部が設けられていることになる。

【００１９】図２乃至図４において、現像機ユニット５
８の詳細が示されている。この現像機ユニット５８は、
現像機６０のマグネットロール８０が感光体５２に当接
する位置と、感光体５２から退避した位置とに移動可能
にしてある。画像形成時には、マグネットロール８０を
感光体５２に当接して感光体５２に形成された潜像に対
応してトナーを感光体５２に付着されるが、画像形成を
行わない場合には、現像機感光体５２から退避させる。
例えばクリーニングサイクルにあっては、トナーが感光
体５２に付着して混色を生じるのを防止し、あるいは現
像ユニット５８を交換する場合に感光体５２とマグネッ
トロール８０との接触による傷発生等を防止するためで
ある。

【００２０】現像機ユニット５８は、現像機ユニット本
体８２にレール部材８４が設けられ、このレール部材８
４に可動片８６が上下動自在であるよう支持されてい
る。この可動片８６の下端には、カム８８が当接し、こ
のカム８８が現像機移動用モータ９０に接続されてい
る。また、可動片８６と現像機６０との間には、駆動部
材９２が配置されている。この駆動部材９２は、レール
部材８４に支点ピン９４を介して回動自在に支持され、
該駆動部材９２の一端に設けられた押圧ピン９６を介し
て現像機６０に当接し、この押圧ピン９６が第１の押圧
ばね９８により押圧され、現像機６０を弾性的に押圧す
るようにしてある。また、駆動部材９２の他端に設けら
れた回動ピン１００が可動片８６に形成された受け溝１
０２に嵌合しており、可動片８６を下降させると、駆動
部材９２が時計方向に回転し、現像機６０から離れる方
向に移動する。また、現像機６０の両側には摺動ピン１
０４が設けられ、この摺動ピン１０４は、現像機ユニッ
ト本体８２に設けられた摺動溝１０６に摺動自在に挿入
されており、さらに現像機ユニット本体８２には、この
摺動ピン１０４を現像機６０が感光体５２から離れる方
向に押圧する第２の押圧ばね１０８が設けられている。

【００２１】したがって、図３の状態から現像機移動用
モータ９０を駆動して可動片８６を下降させると、駆動
部材９２が支点ピン９４を支点として時計方向に回転
し、第１の押圧ばね９８の現像機６０に対する押圧力を
弱め、第２の押圧ばね１０８の押圧力が第１の押圧ばね
９８の押圧力に打ち勝ち、現像機６０を感光体５２から
離れる方向に移動させるものである。

【００２２】図５において、現像機６０の一例が示され
ている。現像機６０は、前述した通り、トリクル現像方
式のもので、現像機本体１１０にマグネットロール８０
と２本のスパイラルオーガ１１２とが回転自在に支持さ
れている。２本のスパイラルオーガ１１２は互いに逆方
向に回転し、現像機本体１１０に形成された隔壁１１４
により仕切られていると共に、両端部付近に形成された
循環口１１６,１１６を介して接続されており、現像剤
入口１１８から現像機本体１１０に入った現像剤を現像
機本体１１０内で循環させ、マグネットロール８０に供
給するようになっている。現像機本体１１０の一方の端
部には、回収現像剤発生部を構成する段部１２０が形成
され、循環される現像剤の一部がこの段部１２０に取り
込まれ、さらにこの取り込まれた現像剤が排出部１２２
に送られ、この排出部１２２が現像剤排出路１２１を介
して後述する回収容器の回収口に接続される。この実施
形態においては、現像剤排出路１２１により回収現像剤
発生部が構成され、この現像剤排出路１２１に進入した
現像剤は現像作用に機能せず、回収に回される。

【００２３】図６乃至図９において、回収容器１２４の
一例が示されている。この回収容器１２４は、回収容器
本体１２６を有し、この回収容器本体１２６は、図７に
示す第１のハウジング１２８と、図８に示す第２のハウ
ジング１３０とから構成され、それぞれの周縁部分で互
いに嵌合し、例えば接着テープ等により、簡単に回収容
器１２４を解体、組立ができるように接合されている。
第１のハウジング１２８には、該第１のハウジング１２
８の右上部に形成された斜面部分に取手１３２を有す
る。また、第１のハウジング１２８には、前述した中間
転写体の回収現像剤発生部に対応した３つの中間転写体
用回収口１３４と、現像機の回収現像剤発生部に対応し
た４つの現像機用回収口１３６とが形成されている。３
つの中間転写体用回収口１３４のうち、１つは回収容器
本体１２６の上方端部に形成されているが、２つは縦方
向に並べて形成され、該２つの中間転写体用回収口１３
４の一つは、回収容器本体１２６の上下半分位置よりも
下方に形成されている。また、４つの現像機用回収口１
３６は、縦方向に並べて形成され、２つの現像機用回収
口１３６が回収容器本体１２６の上下半分位置よりも下
方に形成されている。

【００２４】現像機用回収口１３６は、前述した現像機
の移動に対応するため、左右方向に長く形成された長穴
となっている。また、第１のハウジング１２８には、こ
の現像機用回収口１３６を閉じるためのシャッタ１３８
が設けられている。このシャッタ１３８は、第１のハウ
ジング１２８に回動自在に支持された回動軸１４０と、
この回動軸１４０に固定された４つのドア部１４２と、
閉鎖方向にシャッタ１３８を付勢する戻しばね１４３と
を有し、回動軸１４０を回動することで４つの現像機回
収口１３６を一括して開閉できるようになっている。ま
た、回動軸１４０の第１のハウジング１２８から突出し
た部分には、開閉用片１４４が設けられており、後述す
るように、この開閉用片１４４が画像形成装置本体側の
突起に押されてシャッタ１３８が開くようにしてある。
なお、現像機用回収口１３６の外周面には、現像剤こぼ
れ防止用のスポンジ等からなる弾性体１４１が第１のハ
ウジング１２８に取り付けられている。

【００２５】回収容器本体１２６内は、第１のハウジン
グ１２８に立設された仕切り壁１４６により例えば６つ
の回収スペース１４８ａ〜ｆに分けられている。仕切り
壁１４６の側端部は、第２のハウジング１３０に設けら
れたシール部１５０に当接している。シール部１５０
は、弾性体からなり、仕切り壁１４６の側端部が当接す
ることにより各回収スペース１４８ａ〜ｆの側部を密閉
し、現像剤が他の回収スペースに移動するのを防止して
いる。第１の回収スペース１４８ａには、上部に配置さ
れた中間転写体用回収口１３２,１３２が接続され、上
部に配置された第１中間転写体と、第２中間転写体とか
ら発生した回収現像剤（２色及び４色のトナー）が回収
される。第２乃至第５の回収スペース１４８ｂ〜ｅに
は、それぞれ現像機用回収口１３６が接続され、第２の
回収スペース１４８ｂにはイエロー現像剤（イエロート
ナーとキャリア）、第３の回収スペース１４８ｃにはマ
ゼンダ現像剤（マゼンダトナーとキャリア）、第４の回
収スペース１４８ｄにはブラック現像剤（ブラックトナ
ーとキャリア）、第５の回収スペース１４８ｅにはシア
ン現像剤（シアントナーとキャリア）が回収される。さ
らに、第６のスペース１４８ｆには、下部に配置された
中間転写体用回収口１３４が接続され、下部に配置され
た第１中間転写体から発生した回収現像剤（２色のトナ
ー）が回収される。したがって、回収容器１２４を回収
した場合、現像剤の種類に応じて分別されており、現像
剤を再利用するのに好都合である。

【００２６】仕切り壁１４６は、回収スペース１４８ａ
〜ｆを完全に密閉するものであってもよいが、この実施
形態においては、仕切り壁１４６の先端部分がシャッタ
１３８の回動軸１４０付近に止まり、この回動軸１４０
付近で回収容器本体１２６に形成された連通部１５２を
介して連通している。また、仕切り壁１４６の先端は、
回収口１３４,１３６の下端よりも下方に位置する。し
たがって、回収口１３４,１３６から回収された現像剤
は、回収スペース１４８ａ〜ｆの下端から積み上がり、
現像剤の一部が仕切り壁１４６の先端からこぼれるまで
回収スペース１４８ａ〜ｆに収容される。この回収スペ
ース１４６ａ〜ｆから現像剤がこぼれるまでの現像剤の
容量を回収容量といい、各回収スペース１４８ａ〜ｆの
回収容量は、仕切り壁１４６の形状及び高さにより規定
され、前述した７つの回収現像剤発生部で発生する回収
現像剤の比率とほぼ等しい回収容量比となるように各回
収スペース１４８ａ〜ｆの回収容量が設定されている。
この実施形態においては、第１の回収スペース１４８
ａ、第２乃至第５の回収スペース１４８ｂ〜１４８ｅの
合計、及び第６の回収スペース１４８ｆの回収容量比
は、約５：４：１に設定されている。ただし、第６の回
収スペース１４８ｆが最も早く満杯となるように回収容
量が設定されている。なお、この実施形態においては、
回収スペース１４８ａ〜ｆは、仕切り壁１４６の先端で
連通部１５２を介して連通されているが、他の実施形態
として、仕切り壁１４６に穴、溝等を形成して他の回収
スペースと連通させることができ、また、全ての回収ス
ペース間を連通させる必要はなく、少なくとも２つの回
収スペースを連通させれば足りる場合がある。

【００２７】満杯検出装置を構成する現像剤取入れ部１
５４は、連通部１５２の下方で第６の回収スペース１４
８ｆに隣接するように、回収容器本体１２６の底面部分
に設けられている。この現像剤取入れ部１５４は、図９
に示すように、透光性の検出容器１５６を有しており、
満杯検出装置は、この検出容器１５６に現像剤が一定量
以上入ると、画像形成装置本体側に設けられた発光部１
５８から発した光を遮り、受光部１６０で光を受けない
ことにより、満杯となったことを検出する。検出容器１
５６は、例えば接着テープ等の簡単に取り付け、取り外
しができる接合手段１６２により接合されている。

【００２８】第６の回収スペース１４８ｆの回収容量を
規定している仕切り壁１４６は、図９に示すように、先
端が回収口１３４に向かう斜面部１６４を有し、第６の
回収スペース１４８ｆに堆積した現像剤の頂点が回収口
１３４の下端に達した時点で、現像剤の頂点を起点とし
て水平より４５°の線より下側の範囲に、該仕切り壁１
４６の先端が位置するように形成されている。また、斜
面部１６４は、水平より９０°未満の角度で回収口１３
４に向かうように形成されている。したがって、満杯と
なろうとする回収現像剤は、回収口１３４の下端に達す
る前に、仕切り壁１４６の先端から斜面部１６４を通っ
て現像剤取入れ部１５４へ導かれ、確実に満杯であるこ
とを検出することができ、現像剤を詰まらせる等の事故
を未然に防止することができる。

【００２９】以上のように、第６の回収スペース１４８
ｆが最初に満杯となるよう各回収スペース１４８ａ〜ｆ
の回収容量比が設定されているが、画像形成装置本体側
での回収量のばらつきや不測の事態が生じた場合には、
他の回収スペース１４８ａ〜ｅの方が早く満杯となるこ
とがある。この場合であっても、他の回収スペース１４
８ａ〜ｅからオーバフローした現像剤は連通部１５２を
介して現像剤取入れ部１５４に導くことができ、確実に
満杯を検知することができる。

【００３０】次に上述した回収容器１２４を画像形成装
置本体１２に取り付ける場合について、図１０乃至図１
４を用いて説明する。回収容器１２４は、画像形成装置
本体１２の前面に取り付けられる。ここで、画像形成装
置本体１２の前面とは、図１０に示すように、コントロ
ールパネル１６６が設けられた側の面をいい、図示しな
いフロントカバーを開くことにより、回収容器１２４を
見出すことができ、取り付け、取り出しを行うことがで
きる。画像形成装置本体１２側には、第１のフレーム１
６８が設けられ、この第１のフレーム１６８に沿って現
像剤供給ホース１７０が配置され、この現像剤供給ホー
ス１７０は、現像機６０と現像剤カートリッジ６４とを
接続する現像剤供給路を構成する。第１のフレーム１６
８からは、現像機６０の排出部１２２と、中間転写ユニ
ットのクリーニングロール部分に接続された排出部１７
２がほぼ平行に画像形成装置本体１２の前面に向けて突
出し、回収容器１２４の回収口１３４,１３６に接続さ
れるようになっている。

【００３１】また、第１のフレーム１６８の前面には、
第２のフレーム１７４が固定され、この第２のフレーム
１７４に突起１７６が突出形成されている。突起１７６
は、回収容器１２４におけるシャッタ１３８の開閉用片
１４４に対向して配置され、回収容器１２４を画像形成
装置本体１２に装着する場合、突起１７６が開閉用片１
４４に当接してシャッタ１３８を開く方向に押圧し、シ
ャッタ１３８が戻しばね１４３に抗して開かれる。な
お、第１のフレーム１６８の下部には、前述した満杯検
出装置を構成するセンサ部１８０が設けられている。な
お、突起１７６は、画像形成装置本体１２側に形成した
が、他の実施形態として、シャッタ１３８側に形成して
もよい。また、突起１７６をフロントカバーに設け、こ
のフロントカバーの開閉に連動してシャッタ１３４を開
閉することもできる。

【００３２】現像機６０の排出部１２２は、現像剤排出
路１２１に接続された排出パイプ１８２と、この排出パ
イプ１８２に摺動自在に外挿された開閉スリーブ１８４
と、この開閉スリーブ１８４を先端方向に押圧する開閉
用ばね１８６とを有する。回収容器１２４を画像形成装
置本体１２に装着する場合、開閉スリーブ１８４に形成
されたフランジ１８８が回収容器１２４の弾性体１４１
に当接し、開閉スリーブ１８４が開閉用ばね１８６に抗
して後退し、排出パイプ１８０の先端が現像機用回収口
１３６から回収容器１２４内に挿入され、排出パイプ１
８０の先端付近に形成された排出口１９０が開き、現像
機６０からの回収現像剤が排出口１９０から回収容器１
２４に回収できる状態となる。

【００３３】このように、現像機６０の排出部１２２が
回収容器１２４に接続されるのであるが、このとき、す
でに突起１７６によりシャッタ１３８は開かれており、
排出部１２２がシャッタ１３８のドア部１４２に当接す
ることはない。ただし、回収容器１２４は、必ずしも画
像形成装置本体１２に対して真直ぐ装着されるとは限ら
ないので、斜めに装着される場合には、排出部１２２の
排出パイプ１８２の先端がドア部１４２に先に当接して
シャッタ１３８が開かれ、シャッタ１３８を開くことに
対する妨げとならないようにしてある。

【００３４】さらに、その後、前述したように、現像機
６０を感光体方向に移動するが、このときも排出部１２
２がシャッタ１３８のドア部１４２に当接しない角度ま
でシャッタ１３８が開かれている。したがって、シャッ
タ１３８側から現像機６０の動きを妨げるような力が作
用せず、スムーズに現像機６０を移動させることができ
るものである。

【００３５】次に上記実施形態に係る画像形成装置１０
の作用について説明する。画像形成信号を外部から受け
ると、例えば給紙ユニット１４の給紙ロール２４が作動
して給紙トレイ２２から用紙を給紙路３０から転写ロー
ル７４へと送られる。一方、回転する４つの感光体５２
は、帯電ロール５４により一様に帯電され、画像信号に
応じて露光ユニット６２からのレーザ光を受けて潜像が
形成される。次に現像機６０により各色のトナー像が形
成され、第１中間転写体６８,７０に２色ずつ転写さ
れ、さらに第２中間転写体７２に転写されて４色のトナ
ー像が形成され、このトナー像が転写ロール７４により
用紙へ転写される。この用紙に転写されたトナー像は、
用紙が定着ロール３２を通ることによって用紙に定着さ
れ、第１の排出トレイ１６又は第２の排出トレイ１８に
排出される。

【００３６】現像機６０においては、現像剤消費量に合
わせて若干過剰な現像剤が現像剤カートリッジ６４から
現像剤入口１１８に供給される。この供給された現像剤
は、スパイラルオーガ１１２により現像機本体１１０内
を循環し、マグネットロール８０に供給する。余分な現
像剤は、段部１２０により捕捉され、排出部１２２を介
して回収容器１２４に回収される。また、中間転写体６
８,７０,７２に付着したトナーは、クリーニングロール
７６により捕捉され、排出部１７２を介して回収容器１
２４に回収される。

【００３７】このように回収容器１２４に回収された現
像剤は、回収容器１２４内の回収スペース１４８ａ〜ｆ
に分けて蓄積される。この回収スペース１４８ａ〜ｆの
現像剤回収量が所定以上になると（通常は回収スペース
１４８ｆの現像剤回収量が所定以上になると）、現像剤
が仕切り壁１４６を越えてオーバフローし、現像剤取入
れ部１５４に移動する。この現像剤取入れ部１５４に入
った現像剤は、検出容器１５６に移り、センサ部１８０
により満杯であることが検知され、この検知信号が画像
形成装置本体１２の制御部に通知され、例えばコントロ
ールパネル１６６において満杯であることを表示する。
これを受けて回収容器１２４を新しいものに交換し、再
び画像形成が可能であるようにする。

【００３８】なお、満杯でない状態で回収容器１２４を
画像形成装置本体１２から取り外すと、回収容器１２４
の取手１３２が斜めに設けられているため、回収スペー
ス１４８ａ〜ｆから仕切り壁１４６から現像剤が漏れて
検知容器１５６に入り、その後回収容器１２４を装着す
ると、満杯である旨の検知がなされることがあるが、一
度回収容器１２４を取り外した場合は、画像形成装置本
体側で現像剤が詰まる等の事故に繋がるおそれがあり、
むしろ満杯である旨を表示して回収容器１２４を交換す
るようユーザに促すことが好ましいものである。

【００３９】なお、上記実施形態においては、回収現像
剤発生部が現像機及び中間転写体に設けられた形式の画
像形成装置について説明したが、回収現像剤発生部の対
象はこれに限定されるものではなく、例えば感光体、転
写ロール等に発生する回収現像剤を回収するようにして
もよい。

【００４０】

【発明の効果】以上述べたように、本発明によれば、複
数の回収現像剤発生部からの現像剤を縦方向に配置した
複数の回収口から回収するようにしたので、現像剤回収
機構を簡略化することができるものである。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す側
面図である。

【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いた
現像機ユニットを示す斜視図である。

【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いた
現像機ユニットの一部を示す側面図である。

【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いた
現像機ユニットの一部を示す断面図である。

【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いた
現像機を示す断面図である。

【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いた
回収容器の裏面側を示す斜視図である。

【図７】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いた
回収容器の第１のハウジングを示す斜視図である。

【図８】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いた
回収容器の第２のハウジングを示す斜視図である。

【図９】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いた
回収容器の一部を示す断面図である。

【図１０】本発明の実施形態に係る画像形成装置におい
て、フロントパネルを除いた回収容器を画像形成装置本
体に装着する状態を示す斜視図である。

【図１１】本発明の実施形態に係る画像形成装置におい
て、フロントパネル、回収容器及び第２のフレームを除
いた画像形成装置本体の状態を示す斜視図である。

【図１２】本発明の実施形態に係る画像形成装置におい
て、回収容器と第２のフレームとの関係を示す斜視図で
ある。

【図１３】本発明の実施形態に係る画像形成装置におい
て、現像機と回収容器との関係を示す横断面図である。

【図１４】本発明の実施形態に係る画像形成装置におい
て、現像機と回収容器との関係を示す縦断面図である。

【符号の説明】 １０ 画像形成装置 １２ 画像形成装置本体 １４ 給紙ユニット ５０ 感光体ユニット ５２ 感光体 ５８ 現像機ユニット ６０ 現像機 ６２ 露光ユニット ６４ 現像剤カートリッジ ６６ 中間転写ユニット ６８,７０ 第１中間転写体 ７２ 第２中間転写体 ７６ クリーニングロール ８０ マグネットロール １１２ スパイラルオーガ １２２ 排出部 １２４ 回収容器 １２６ 回収容器本体 １２８ 第１のハウジング １３０ 第２のハウジング １３４ 中間転写体用回収口 １３６ 現像機用回収口 １３８ シャッタ １４２ ドア部 １４３ 戻しばね １４４ 開閉用片 １４６ 仕切り壁 １４８ａ〜ｆ 回収スペース １５０ シール部 １５２ 連通部 １５４ 検知容器 １７２ 排出部 １７４ 突起

フロントページの続き Ｆターム(参考） 2H077 AB02 AC02 AD06 BA08 CA19 GA04 GA13 2H134 GA06 GB02 HD00 JB02 KA25 KF01 KF02 KF03 KH09 KJ02 2H200 FA17 GA12 GA23 GA34 GA45 GA46 GA47 GB25 HA02 HA28 HB12 JA02 JB10 JC02 JC12 LA11 LA12 LB13 LB17 2H300 EA01 EA16 EB04 EB07 EB12 EC04 ED09 EF03 EF05 EF08 EG02 EG05 EH16 EJ09 EJ23 EJ51 EJ55 EJ60 EK03 GG18 GG35 GG40 GG43 HH11 HH24 RR24 RR50

Claims (18)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数の回収現像剤発生部と、該複数の回
   収現像剤発生部にそれぞれ接続された複数の排出部と、
   該複数の排出部が接続された複数の回収口を有する回収
   容器とを備え、前記複数の回収口の少なくとも２つは、
   前記回収容器の縦方向に並べてなる画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記複数の回収現像剤発生部は、現像機
   に設けられた請求項１記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記複数の回収現像剤発生部は、中間転
   写体に設けられた請求項１記載の画像形成装置。
4. 【請求項４】 前記複数の回収現像剤発生部は、現像機
   及び中間転写体に設けられた請求項１記載の画像形成装
   置。
5. 【請求項５】 画像形成装置本体と、この画像形成装置
   本体に対して縦方向に配置された複数の現像機と、該複
   数の現像機から回収された現像剤を収納する回収容器と
   を有し、前記複数の現像機にそれぞれ設けられた回収現
   像剤発生部と、該回収現像剤発生部に接続された排出部
   と、該排出部が接続され、前記回収容器に形成された複
   数の回収口とが縦方向に配置されてなる画像形成装置。
6. 【請求項６】 画像形成装置本体と、この画像形成装置
   本体に対して縦方向に配置された複数の中間転写体と、
   該中間転写体から回収された現像剤を収納する回収容器
   とを有し、前記複数の中間転写体にそれぞれ設けられた
   回収現像剤発生部と、該回収現像剤発生部に接続された
   排出部と、該排出部に接続され、前記回収容器に形成さ
   れた複数の回収口とが縦方向に配置されてなる画像形成
   装置。
7. 【請求項７】 画像形成装置本体と、この画像形成装置
   本体に配置された現像機と、該現像機に形成されたトナ
   ー像が転写される中間転写体と、前記複数の現像機およ
   び中間転写体にそれぞれ設けられた回収現像剤発生部
   と、該回収現像剤発生部に接続された排出部と、該複数
   の排出部が接続される複数の回収口が形成された回収容
   器とを有する画像形成装置。
8. 【請求項８】 回収容器は、前記画像形成装置本体の前
   面に配置された請求項５乃至７いずれか記載の画像形成
   装置。
9. 【請求項９】 現像剤が排出される複数の排出部がそれ
   ぞれ接続される複数の回収口を有し、該複数の回収口の
   内、少なくとも２つが縦方向に並べられた現像剤回収容
   器。
10. 【請求項１０】 現像剤が排出される排出部に接続され
    る回収口が形成された容器本体を有し、少なくとも１つ
    の回収口は、前記容器本体の上下半分位置よりも下方に
    配置された現像剤回収容器。
11. 【請求項１１】 現像剤が排出される複数の排出部が接
    続される複数の回収口と、該回収口に接続される回収ス
    ペースと、該回収スペースの少なくとも１つを他の回収
    スペースと仕切る仕切り壁とを有する現像剤回収容器。
12. 【請求項１２】 前記１つの回収スペースと他の回収ス
    ペースとは、連通部を介して接続されてなる請求項１１
    記載の現像剤回収容器。
13. 【請求項１３】 回収スペースの少なくとも１つは、前
    記仕切り壁の高さによって回収容量が規定されている請
    求項１１又は１２記載の現像剤回収容器。
14. 【請求項１４】 回収スペースの少なくとも１つは、前
    記仕切り壁の形状によって回収容量が規定されている請
    求項１１又は１２記載の現像剤回収容器。
15. 【請求項１５】 仕切り壁は、前記回収現像剤発生部で
    発生する回収現像剤の比率と回収スペースの回収容量の
    比率が略等しくなるように設定した請求項１１乃至１４
    いずれか記載の現像剤回収容器。
16. 【請求項１６】 仕切り壁は、該仕切り壁で仕切られる
    回収スペースに接続された回収口よりも下方に位置する
    請求項１１乃至１５いずれか記載の現像剤回収容器。
17. 【請求項１７】 現像剤が排出される排出部が接続され
    る複数の回収口が形成された第１のハウジングと、この
    第１のハウジングに接合された第２のハウジングとを有
    し、前記第１のハウジング及び第２のハウジングとの接
    合により回収スペースが構成され、この回収スペースの
    少なくとも１つを他の回収スペースと仕切る仕切り壁が
    前記第１のハウジング及び第２のハウジングのいずれか
    一方に形成された現像剤回収容器。
18. 【請求項１８】 前記第１のハウジング及び第２のハウ
    ジングの他方に前記仕切り壁に当接するシール部が形成
    された請求項１６記載の現像剤回収容器。