JP2000242052A - 画像形成装置、カートリッジ、画像形成方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】キャリアとトナーを混合してなる複数色の現像
剤を用いて潜像担持体上の潜像を可視像化する画像形成
装置において各色現像剤別にリサイクルを可能にするこ
と。 【解決手段】潜像担持体１から回収した複数色の各色の
現像剤をトナーとキャリアに分離したのち、少なくとも
トナーについては、前記複数色にそれぞれ対応して区分
けされた室を有し、かつカートリッジ化された容器５２
を介してリサイクルに供することとした。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、現像剤をリサイ
クル使用することができるレーザープリンタなどの画像
形成装置、リサイクル後の現像剤を収容するカートリッ
ジおよび現像剤をリサイクル使用する画像形成方法に関
する。

【０００２】

【従来の技術】キャリアとトナーを混合してなる現像剤
を用いて潜像担持体上の潜像を可視像化する画像形成装
置として、カラー複写機またはカラープリンターなどが
ある。従来、この種の画像形成装置として次の、の
各技術知られている。

【０００３】．特開平９−９６９３９号公報に開示さ
れた技術。この開示技術では、シアン、マゼンタ、イエ
ロー、ブラックの各色用の現像器が使用されており、こ
られの各色の現像剤であって使用後のものは全て、ブラ
ック用の現像器に回収されるようになっている。

【０００４】．特開平７−１９１５３８号公報に開示
された技術。この開示技術では、複写機またはプリンタ
ーでトナーをリサイクルして用いていて現像手段等を本
体に対して着脱可能にカートリッジ化し、装置を小型化
したものが開示されている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】前記の従来技術では
シアン、マゼンタ、イエローの各色のトナーが黒現像器
に回収されるのであって、シアン、マゼンタ、イエロー
の各色それぞれについてのリサイクルの概念がない。前
記の従来技術でも一色のみのリサイクルであって、複
数色のそれぞれについてのリサイクルの概念がない。従
って、従来技術では、いずれも現像剤に他の色が混色す
るおそれがある。

【０００６】請求項１記載の発明は、複数色の現像剤を
使用する画像形成装置について、トナーに起因する混色
をなくすることを目的とする。請求項２記載の発明は、
複数色の現像剤を使用する画像形成装置について、各色
トナー及びキャリアのそれぞれについて起因する混色を
なくることを目的とする。請求項３記載の発明は、リサ
イクル現像剤（トナー及びキャリア）の劣化に伴う画質
の低下を防止することを目的とする。請求項４、５記載
の発明はさらなる画質の向上を図ることを目的とする。
請求項６記載の発明は、リサイクル後のトナーの処理を
簡単に行うことを目的とする。請求項７記載の発明は、
カートリッジの交換サイクルを長くすることを目的とす
る。請求項８記載の発明は、現像性能を良好な一定の状
態に保持しつつ現像を行うことを目的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明は、前記目的を達
成するため、以下の構成とした。 （１）．キャリアとトナーを混合してなる複数色の現像
剤を用いて各色毎に像担持体上の潜像を現像装置により
可視像化し、前記像担持体から回収した廃トナーおよび
前記現像装置から回収したキャリアとトナーをさらにカ
ートリッジ化された容器を経てリサイクルする画像形成
装置であって、前記像担持体上の各色の残トナーを各色
毎に異なるクリーニング手段により回収し、リサイクル
することとした（請求項１）。

【０００８】（２）．キャリアとトナーを混合してなる
複数色の現像剤を用いて各色毎に像担持体上の潜像を現
像装置により可視像化し、前記像担持体から回収した廃
トナーおよび前記現像装置から回収したキャリアとトナ
ーを、カートリッジ化された容器を経てリサイクルする
画像形成装置であって、各色について、前記現像装置か
ら回収したキャリアとトナーとを分離した上で、別々に
前記現像装置に向けて送り出すこととした（請求項
２）。

【０００９】（３）．（２）記載の画像形成装置におい
て、前記現像装置に向けて分離された状態で送り出され
るトナーとキャリアにそれぞれ新品のトナーと新品のキ
ャリアを混ぜて現像に供することとした（請求項３）。

【００１０】（４）．（３）記載の画像形成装置におい
て、前記リサイクルされたトナーとリサイクルされたキ
ャリアを新品のトナーと新品のキャリアに混ぜるとき
に、リサイクルされたトナーとリサイクルされたキャリ
アの供給の位置を異ならせた（請求項４）。

【００１１】（５）．キャリアとトナーを混合してなる
複数色の現像剤を用いて各色毎に像担持体上の潜像を現
像装置により可視像化し、前記像担持体から回収した廃
トナーおよび前記現像装置から回収したキャリアとトナ
ーを、カートリッジ化された容器を経てリサイクルする
画像形成方法であって、キャリアとトナーを前記各色毎
に分離しリサイクルする過程で、前記リサイクルされた
トナーとリサイクルされたキャリアを新品のトナーと新
品のキャリアに混ぜるときにリサイクルされたトナーと
リサイクルされたキャリアの供給のタイミングを変える
こととした（請求項５）。

【００１２】（６）．キャリアとトナーを混合してなる
複数色の現像剤を用いて各色毎に像担持体上の潜像を現
像装置により可視像化し、前記像担持体から回収した廃
トナーおよび前記現像装置から回収したキャリアとトナ
ーを、カートリッジ化された容器を経てリサイクルする
画像形成方法であって、キャリアとトナーを前記各色毎
に分離しリサイクルする過程で、前記リサイクルされた
トナーとリサイクルされたキャリアを新品のトナーと新
品のキャリアに混ぜるときにリサイクルされたトナーと
リサイクルされたキャリアの供給のタイミングを変える
こととした（請求項６）。

【００１３】（７）．（６）記載の画像形成装置に用い
られる前記カートリッジは、前記複数色の１つが黒であ
るとき、この黒のトナーを収納するための前記室が、他
の色用の前記室よりも大きいこととした（請求項７）。

【００１４】（８）．キャリアとトナーを混合してなる
複数色の現像剤を用いて各色毎に潜像担持体の潜像を可
視像化する画像形成装置であって、現像に供されたのち
回収した廃トナーおよびキャリアをカートリッジ化され
た容器を経てリサクルする過程で、回収したトナーとキ
ャリアをキャリアと逆のバイアスをかけることによって
トナー持体上の潜像を現像装置により可視像化し、前記
像担持体から回収した廃トナーおよび前記現像装置から
回収したキャリアとトナーをさらにカートリッジ化され
た容器を経てリサイクルする画像形成装置であって、前
記像担持体上の各色の残トナーを各色毎に異なるクリー
ニング手段により回収し、リサイクルすることとした
（請求項８）。

【００１５】

【発明の実施の形態】

［１］ 第１の例 本発明が適用される画像形成装置の例を説明する。図１
４、図１５、図１６において、符号１は潜像担持体の一
例としてのドラム状の感光体を示す。この感光体１は画
像形成に際して矢印の向きに回転される。この感光体１
のまわりには、よく知られるカラー画像形成装置で採用
されているものと同じように、帯電手段１００、露光走
査手段１０２、現像装置２００、中間転写ベルト２０、
クリーニング手段３００などが配置されている。

【００１６】中間転写ベルト２０は感光体１に対向近接
して同一速度で同一方向に移動するようにプーリ１０
３、１０４に支持されていて、中間転写部２４で感光体
１と近接した位置で対向していて、感光体１上のトナー
像が転写される時には転写バイアス印加用の転写ローラ
２１が移動することにより、中間転写ベルト２０は感光
体１に接触した状態となる。この接触状態において、転
写ローラ２１には転写バイアスが印加されて感光体１上
のトナー像が中間転写ベルト２０上に転写されるように
なっている。

【００１７】フルカラー画像の形成に際しては、一般的
なカラー電子写真プロセスに従う。つまり、帯電手段１
００により感光体１が帯電され、感光体１上に例えばイ
エロー用の潜像が形成されると、この潜像は現像装置２
００を構成している現像装置であるイエローのトナーに
よる現像器で可視像化され、次いで中間転写体２０に転
写される。転写後の感光体１上に残留するイエロートナ
ーは、クリーニング手段３００のイエロー用のクリーニ
ング装置３０Ｙでクリーニングされる。

【００１８】次いで、感光体１にはマゼンタ用の潜像が
同様に形成されてこの潜像が現像装置２００を構成して
いる現像装置としてのマゼンタのトナーによる現像器で
可視像化され、このマゼンタのトナー像が既に中間転写
ベルト２０上に形成されているイエローのトナー像に重
ね転写される。

【００１９】このように、イエロー、マゼンタ、シア
ン、ブラックの各色のトナー像を順次感光体１上に形成
するごとに中間転写ベルト２０上に転写していくこと
で、該中間転写ベルト２０上にフルカラーによる重ねト
ナー像をつくる。このフルカラートナー像は、転写紙に
一括転写される。

【００２０】中間転写ベルト２０は感光体１に対向近接
して同一速度で同一方向に移動するようにプーリ１０
３、１０４に支持され中間転写部２４で感光体１と近接
した位置で対向している。中間転写ベルト２０は、感光
体１上のトナー像が転写される時には転写バイアス印加
用の転写ローラ２１が移動することにより感光体１に接
触した状態となる。この接触状態において、転写ローラ
２１には転写バイアスが印加されて感光体１上のトナー
像が中間転写ベルト２０上に転写されるようになってい
る。

【００２１】中間転写ベルト２０上に転写されたトナー
像は、中間転写ベルト２０を支持しているプーリ１０３
と該中間転写ベルト２０を介して対向圧接して回転する
２次転写ローラ２２が設けられた２次転写部２５におい
て、破線に沿ってレジストローラ２６を介して送られて
くる図示しない転写紙に転写される。該転写紙に転写さ
れたトナー像は定着装置２４を通過する間に定着され
て、排紙トレイ上に排出される。

【００２２】現像装置２００は所謂リボルバータイプの
ものが用いられていて、図１５に示すように、その主要
部はドラム状をした現像ドラム２からなり、感光体１と
ほぼ同じ軸方向の長さを有している。この現像ドラム２
は感光体１のまわりであって、前記露光装置からの露光
光Ｌｂが入射される所定の書き込み位置よりも矢印で示
す回転方向上の下流の所定位置にて感光体１に近接させ
て設けられていて、軸４を中心にして矢印の向きに間欠
的に回転制御されるようになっている。現像ドラム２の
軸４の延長上であって該現像ドラム２の端部には、現像
ドラム２に対して着脱可能にドラム状をした現像剤の回
収容器３が設けられている。

【００２３】図１５における現像ドラム２のＡ−Ａ矢視
断面を示した図１６において現像ドラム２の内側には、
軸線部より放射状に外周方向延びていて該ドラムの内側
を円周方向に４つに等分に仕切る壁部５、６、７、８が
あり、これらの壁部により現像ドラム２内は４つの現像
器２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２ＢＫに仕切られている。

【００２４】現像器２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２ＢＫはそれぞ
れ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの潜像をそ
の色で可視像化する現像装置である。これらの各現像器
２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２ＢＫ内の構造は全部共通である。
これらの各現像器２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２ＢＫに設けられ
た主たる部材は現像ローラ９であり、その他、該現像ロ
ーラ９に現像剤を撹拌しつつ供給するためのいくつかの
図示しない回転体が設けられている。各現像ローラ９は
現像ドラム２に軸支されていて図示しない駆動系により
回転駆動されるようになっている。

【００２５】各現像器には現像ドラム２の外周面部に軸
方向にわたってスリット１０が形成されていて、現像ド
ラム２はこのスリット１０に対向近接させて設けられて
いる。現像器２Ｙ内にはキャリアとイエローのトナー、
現像器２Ｍ内にはキャリアとマゼンタのトナー、現像器
２Ｃ内にはキャリアとシアンのトナー、現像器２ＢＫに
はキャリアとブラックのトナーがそれぞれ収容されてい
て、カラー画像形成のプロセスに従い、各現像器のスリ
ット１０が順次感光体１に対向するように回動位置決め
されて暫時停止し、この停止している間に現像ローラ９
が回転して感光体１上の潜像に対応した色のトナーで可
視像化する。

【００２６】ここで、現像ローラ９のスリーブ内には軸
方向について該ローラ略対応する長さのマグネットが円
周方向に複数個、所定の配分で分布して固定配置されて
いる。これにより、スリーブの周面上にはマグネットの
配置に応じて複数の磁気ブラシが形成されスリーブの回
転に応じてこの磁気ブラシがスリーブの周面を移動す
る。

【００２７】したがって、スリーブの回転に応じて複数
の磁気ブラシの穂が順次入れ替わりスリット１０から外
側に突出して感光体１の面に摺擦されることとなる。こ
うして常に新しい磁気ブラシが感光体１の周面を摺擦
し、潜像に対し十分にトナーの供給が行なわれる。

【００２８】図１５における回収容器３のＢ−Ｂ矢視断
面を示すと図１７のようになる。回収容器３は現像ドラ
ム２とほぼ同径であり、その内側は現像ドラム２におけ
る現像器２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２ＢＫと対応して連通され
る現像剤室２Ｙ'、２Ｍ'、２Ｃ'、２ＢＫ'が形成される
ように放射状の壁部５'、６'、７'、８'により仕切られ
ている。

【００２９】回収容器３は図１８に示すように軸方向の
左側の部分が右側の部分よりも小径のインロー部１１を
構成していて、このインロー部１１が現像ドラム２の端
部内側に着脱可能に嵌合することができるようになって
いる。さらに、このインロー部１１の外周面の一部には
軸方向に長い凸部１１ａが形成されている。この凸部１
１ａが現像ドラム２に形成された凹部と合致するような
回転方向の位置で、インロー部１１を現像ドラム２に嵌
合させたとき、現像ドラム２の現像器２Ｙと回収容器の
現像剤室２Ｙ'、現像ドラム２の現像器２Ｍと回収容器
３の現像剤室２Ｍ'、現像ドラム２の現像器２Ｃと回収
容器の現像剤室２Ｃ'、現像ドラム２の室２ＢＫと回収
容器の室２ＢＫ'とがそれぞれ完全に合致し連通した状
態になる。なお、現像ドラム２と回収容器３とは、図示
を省略した適宜の締結手段、例えば現像ドラム２と回収
容器３との接合面部に形成したフランジ部をねじ止めす
るなどの手段により分解可能に一体化されている。

【００３０】現像ドラム３の現像器２Ｙに設けた現像ロ
ーラ９により可視像化が行なわれたとき該現像器２から
こぼれたキャリアとイエロートナーによる現像剤は、現
像剤受け４０により捕集される。現像剤受け４０は、図
１５に示すように感光体１と現像ドラム２とが対向して
いる部位の下方の位置に定置されていて、感光体１の軸
方向長さを十分にカバーし得る長さを有した樋状の形状
をしている。

【００３１】この現像剤受け４０の上方は開放されてい
て、現像に際して現像器から落下した現像剤がここに捕
集される。現像剤受け４０の底部は長手方向の中央部に
向かう程低くなるように傾斜していて、中央部には下方
に向かう現像剤回収管４１に連通している。フルカラー
画像の形成に際しては、現像器２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂ
Ｋが順次切り替わるので、現像剤受け４０には、異なる
色の現像剤が順次捕集されることになる。

【００３２】一方、現像工程後に感光体１上に残留して
いるトナーは、感光体１の回動と共にクリーニング手段
３００の部位に至ると、その色に対応して設けられたク
リーニング装置によって感光体１上から除去される。た
とえば、イエローの現像器２Ｙによって現像が行われた
ときには、前記したようにイエローのクリーニング装置
３０Ｙによって感光体１上の残留トナーがクリーニング
される。クリーニング装置３０Ｙはブレード３０Ｙを備
えていて、このブレード３０Ｙはイエローの残留トナー
が到来するタイミングでそれまで感光体１から離間状態
だったのが接触状態になり、残留トナーのクリーニング
を行う。

【００３３】同様に、マゼンタの現像器２Ｍに対応して
クリーニング装置３０Ｍ、シアンの現像器２Ｃに対応し
てクリーニング装置３０Ｃ、ブラックの現像器３０ＢＫ
に対応してクリーニング装置３０ＢＫがそれぞれ設けら
れていて、これらのクリーニング装置３０Ｍ、３０Ｃ、
３０ＢＫがそれぞれ備えるブレード４２Ｍ、４２Ｃ、４
２ＢＫは、それぞれのクリーニングに必要な所定の時間
だけ感光体１に接触して感光体上の残留トナーをクリー
ニングする。

【００３４】これらのブレード４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｂ
Ｋはそれぞれ、図１５に示すように感光体１の軸方向長
さと略同じ長さを有していて、その下方部には該ブレー
ドにより掻き落とされたトナーを受け取るためのＵ字状
の容器が設けられ、該容器の中には図示省略のモーター
により駆動されるスクリューコンベア４３がそれぞれ設
けられている。これらのスクリューコンベア４３により
トナーは各クリーニング装置の一方側に集められるよう
になっている。

【００３５】これらスクリューコンベア４３によって一
方側に寄せられたトナーはクリーニング装置３０Ｙ、３
０Ｍ、３０Ｃ、３０ＢＫの各一端側に接続されたトナー
回収管３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１ＢＫを経て回収さ
れ、一定の処理を施された上でリサイクルされ、再使用
に供される。図１５、図１８において、再使用に供され
るトナーはトナー供給管３２を介して回収容器３に戻さ
れ、また、再使用に供されるキャリアはキャリア供給管
３３を介して回収容器３に戻される。

【００３６】これらのトナー供給管３２、キャリア供給
管３３は、内部には図示しない搬送スクリューを有する
パイプからなる。これらのパイプは回収容器３に対向し
た端側が回収箱１２の長手方向端面部に摺動可能に圧接
されるようになっている。たとえば、トナー供給管３２
については、図１９に示すようにトナー供給管３２の端
部内径部に摺動可能に嵌合接続された摺動管３２ａがあ
り、図１９に拡大して示すようにトナー供給管３２と摺
動管３２ａとの間には、伸張性のばね１６が管の円周ま
わりに等分に複数設けられていて、トナー供給管３２が
摺動管３２ａを矢印１７で示す向き、つまり、摺動管３
２ａを回収容器３に圧接させる向きに付勢している。

【００３７】ばね１６の外側は蛇腹状のカバー１９で覆
われている。尤も、図１８においては、図１９に示した
カバー１９の図示を省略して示している。トナー供給管
３２は図示しない不動部材に固定されているので、摺動
管３２ａは回収容器３に圧接されている。

【００３８】前記したように、カラー画像形成プロセス
において、現像ドラム２は回収容器３とともに間欠的に
回動する。つまり、現像器２Ｙのスリット１０が感光体
１に対向した位置で現像ドラム２および回収ドラム３は
一時停止し、この停止の間に感光体１が回動して現像が
行なわれるとともに、回収管３１Ｙからは感光体１上の
残留トナー、現像剤回収管４１からは現像器２Ｙからの
現像剤の回収がそれぞれ行なわれ、後述する一定の処理
を経たのち、トナーについてはトナー供給管３２を経
て、また、キャリアについてはキャリア供給管３３を経
て回収容器３に供給され、再使用に供されるようになっ
ている。キャリア供給管３３についてもトナー供給管３
２と全く同じ構造により、摺動管３３ａが接続されてい
て該摺動管３３ａの端部が回収容器３の端面に摺動可能
に圧接されている。

【００３９】フルカラー画像の現像に際して、現像ドラ
ム２と共に回収容器３が間欠的に回動するとき、これら
摺動管３２ａ、３３ａの各端面は回収容器３の端面に圧
接されていて回収容器３の回動に伴い前記端面にまるい
軌跡を描く。このまるい軌跡上であって、各現像剤室２
Ｙ'、２Ｍ'、２Ｃ'、２ＢＫ'に対応した回収容器３の端
面にはそれぞれ摺動管３２ａと連通し得る丸い穴３２
Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２ＢＫと、摺動管３３ａと連通
し得る丸い穴３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３ＢＫとが形
成されている。

【００４０】したがって、フルカラー現像に際しては現
像ドラム２が間欠的に回動し、回動が停止する毎に摺動
管３２ａは穴３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２ＢＫの順
に、摺動管３３ａは穴３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３Ｂ
Ｋの順にそれぞれ順次対向し、対向した穴と連通状態と
なる。

【００４１】例えば、イエローのトナーで現像が行われ
るとき図１８に示すように、摺動管３２ａの端面は回収
容器３の端面部に形成された穴３２Ｙに合致して該穴３
２Ｙと連通した状態となり、同時に摺動管３３ａの端面
は回収容器３の端面部に形成された穴３３Ｙに合致して
該穴３３Ｙと連通した状態となる。

【００４２】摺動管３２ａ、３３ａは、ばね１６の弾性
により回収容器３の端面に押圧されて常時密封状態が保
持される。また、イエローのトナーによる現像の次にマ
ゼンタというように順に異なる色で現像が行なわれる
が、これらの現像に際して回収容器３は現像ドラム２と
共に回動し、摺動管３２ａ、３３ａが回収容器３の端面
を摺動してこれらの摺動管と対向する穴に合致した位置
で停止する。このようにして摺動管３２ａと穴３２Ｙ、
３２Ｍ、３２Ｃ、３２ＢＫ及び摺動管３３ａと穴３３
Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３ＢＫとの連通状態が得られ、
感光体１上の残トナーや現像器からこぼれた現像剤が一
定の処理を経たのち、その色に対応した回収容器３の現
像剤室に戻されるようになっている。

【００４３】なお、穴３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂ
Ｋや穴３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３ＢＫにはそれぞれ
図示省略のシャッタが付帯されていて、図示しない機構
により摺動管３２ａや摺動管３２ｂと合致したときだけ
シャッタが開き、これ以外の状態ではシャッタが閉じて
回収したトナー、キャリアが外部にこぼれないようにし
てある。また、図１８に示すように回収容器３の端面部
と摺接する摺動管３２ａ、３３ａの各端部には摺動の円
滑さと密着性を得ることのできる材料からなる接触リン
グＰ２ａ１が設けられている。

【００４４】現像ドラム２と回収容器との間は、壁で仕
切られている。現像ドラム２の各現像器２Ｙ、２Ｍ、２
Ｃ、２ＢＫからはそれぞれ、前記壁を貫通して回収容器
３に至るスクリューコンベア１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、
１８ＢＫが設けられている。

【００４５】トナー供給管３２や、キャリア供給管３３
を介して回収容器３に供給されたトナーやキャリアは、
これらのスクリューコンベア１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、
１８ＢＫを介して各現像器２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２ＢＫに
搬送される。スクリューコンベア１８Ｙ、１８Ｍ、１８
Ｃ、１８Ｂはそれぞれ、回収容器３の区切られた各現像
剤室２Ｙ'、２Ｍ'、２Ｃ'、２ＢＫ'におよんでいるが、
該スクリューコンベアのまわりにトナーやキャリアなど
が溜まっていないと搬送性が損なわれる。そこで、図１
７に符号５０で示すようにスクリューコンベアのまわり
を包囲する部剤を設けて、搬送性を確保している。

【００４６】［２］第１の例 図１、図１５により説明する。図１５において既に説明
した回収管３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１ＢＫ、トナー
供給管３２、キャリア供給管３３、現像剤回収切り換え
る管４１などは、図１においてこれらと同一の符号を付
しているラインが相当する。

【００４７】現像剤回収管４１は途中で四方切換弁５６
を介して４つに分岐して、トナーとキャリアとを分離す
る分離器５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１ＢＫの入り口側
にそれぞれ管３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ、３５ＢＫにより
接続されている。この四方切換弁５６は、画像形成プロ
セスを制御する制御部からの指令により制御され、例え
ばイエロー画像の現像およびクリーニングに際しては現
像剤回収管４１を管３５Ｙにのみ連通状態にする。同様
にマゼンタ画像の現像およびクリーニングに際しては現
像剤回収管４１を管３５Ｍにのみ、シアン画像の現像お
よびクリーニングに際しては現像剤回収管４１を管３５
Ｃにのみ、ブラック画像の現像およびクリーニングに際
しては現像剤回収管４１を管３５ＢＫにのみ、それぞれ
連通状態にする。

【００４８】また、回収管３１Ｙは分離器５１Ｙ、回収
管３１Ｍは分離器５１Ｍ、回収管３１Ｃは分離器５１Ｂ
Ｋの入り口側にそれぞれ接続されている。分離器５１
Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１ＢＫはトナーとキャリアとを
分離する機能を有しており、これら各分離器は共通の技
術思想に基づく分離のための構成を有していて、分離器
５１Ｙはイエローのトナーとキャリアとを分離し、分離
器５１Ｍはマゼンタのトナーとキャリアとを分離し、分
離器５１Ｃはシアンのトナーとキャリアとを分離し、分
離器５１ＢＫはブラックのトナーとキャリアとを分離す
る機能をそれぞれ有している。

【００４９】符号５２で示したものは、トナーの循環系
における中間バッファ的機能を有する容器であり、内部
はイエロー用のストレージ部５２Ｙ、マゼンタトナーの
循環系における中間バッファ的機能を有する容器用のス
トレージ部５２Ｍ、シアン用のストレージ部５２Ｃ、ブ
ラック用のストレージ部５２ＢＫにそれぞれ仕切られて
いる。

【００５０】分離器５１Ｙにおける分離後のトナー専用
出口部はトナー管３３０Ｙの一端側と接続され、該トナ
ー管３３０Ｙの他端部はコネクタ３４を介してストレー
ジ部５２Ｙの入り口部に接続されている。同様に、分離
器５１Ｙにおける分離後のキャリア専用出口部は１つに
集合された上でコネクタ３４を介してキャリアの循環系
における中間バッファ的機能を有する容器５４の入り口
側に接続されている。この容器５４内は仕切られておら
ず、出口側はコネクタ３４を介してキャリア供給管３４
に接続されている。容器５４は当該画像形成装置内に設
けられていて、コネクタ３４を解除することにより、必
要に応じて着脱可能である。

【００５１】分離器５１Ｍ、５１Ｃ、５１ＢＫの各分離
後のトナー専用出口部はそれぞれトナー管３３０Ｍ、３
３０Ｃ、３３０ＢＫの各一端側に接続され、各他端側は
コネクタ３４を介してストレージ部５２Ｍ、５２Ｃ、５
２ＢＫの各入り口部に接続されている。これらストレー
ジ部５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２ＢＫの各出口部は１
つに集合された上で、コネクタ３４を介してトナー供給
管３２に接続されている。容器５２は当該画像形成装置
内に設けられていて、コネクタ３４を解除することによ
り、必要に応じて着脱可能である。

【００５２】かかる構成では、イエローの現像に際して
は現像器２Ｙからこぼれた現像剤（イエロートナーとキ
ャリア）は、現像剤回収管４１、四方切換弁５６、管３
５Ｙを経て分離器５１Ｙに至り、イエロートナーとキャ
リアとに分離されて、イエロートナーはトナー管３３０
Ｙ、ストレージ部５２Ｙ、トナー供給管３２を経て現像
剤室２Ｙ'に至る。さらにキャリアと攪拌されて現像器
２Ｙに供給される。また、クリーニング装置３０Ｙによ
り感光体１から回収されたイエローの残留トナーは、回
収管３１Ｙを経て分離器５１Ｙに至り、ここで、不純物
と分離される。不純物と分離されたイエロートナーはト
ナー管３３０Ｙ、ストレージ部５２Ｙ、トナー供給管３
２を経て現像剤室２Ｙ'に至る。さらにキャリアと攪拌
されて現像器２Ｙに至る。一方、分離器５１Ｙでイエロ
ートナーと分離されたキャリアは、容器５４、キャリア
供給管３３を経て現像剤室２Ｙ'に至る。さらにトナー
と攪拌されて現像器２Ｙに供給される。

【００５３】マゼンタの現像に際しては現像器２Ｍから
こぼれた現像剤（マゼンタトナーとキャリア）は、現像
剤回収管４１、四方切換弁５６、管３５Ｍを経て分離器
５１Ｍに至り、マゼンタトナーとキャリアとに分離され
て、マゼンタトナーはトナー管３３Ｍ、ストレージ部５
２Ｍ、トナー供給管３２を経て現像剤室２Ｍ'に至る。

【００５４】さらに、キャリアと攪拌されて現像器２Ｍ
に至る。また、クリーニング装置３０Ｍにより感光体１
から回収されたマゼンタの残留トナーは、回収管３１Ｍ
を経て分離器５１Ｍに至り、ここで、不純物と分離され
る。不純物と分離されたマゼンタトナーはトナー管３３
０Ｍ、ストレージ部５２Ｍ、トナー供給管３２を経て現
像剤室２Ｍ'に至る。さらに、キャリアと攪拌されて現
像器２Ｍに供給される。一方、分離器５１Ｍでマゼンタ
トナーと分離されたキャリアは、容器５４、キャリア供
給管３３を経て現像剤室２Ｍ'に至る。さらにキャリア
と攪拌されつつ現像剤室２Ｍ'から現像器２Ｍに供給さ
れる。

【００５５】シアンの現像に際しては現像器２Ｃからこ
ぼれた現像剤（シアントナーとキャリア）は、現像剤回
収管４１、四方切換弁５６、管３５Ｃを経て分離器５１
Ｃに至り、シアントナーとキャリアとに分離されて、シ
アントナーはトナー管３３０Ｃ、ストレージ部５２Ｃ、
トナー供給管３２を経て現像剤室２Ｃ'に至る。更に、
キャリアと攪拌されて現像器２Ｃに至る。また、クリー
ニング装置３０Ｃにより感光体１から回収されたシアン
の残留トナーは、回収管３１Ｃを経て分離器５１Ｃに至
り、ここで、不純物と分離される。不純物と分離された
シアントナーはトナー管３３０Ｃ、ストレージ部５２
Ｃ、トナー供給管３２を経て現像剤室２Ｃ'に回収され
る。さらにトナーと攪拌されて現像器２Ｃに供給され
る。一方、分離器５１Ｃでシアントナーと分離されたキ
ャリアは、容器５４、キャリア供給管３３を経て現像剤
室２Ｃ'に至る。さらにトナーと攪拌されつつ現像器２
Ｍに供給される。

【００５６】ブラックの現像に際しては現像器２ＢＫか
らこぼれた現像剤（ブラックトナーとキャリア）は、現
像剤回収管４１、四方切換弁５６、管３５ＢＫを経て分
離器５１ＢＫに至り、ブラックトナーとキャリアとに分
離されて、ブラックトナーはトナー管３３０ＢＫ、スト
レージ部５２ＢＫ、トナー供給管３２を経て現像剤室２
ＢＫ'に至る。さらに、キャリアと攪拌されて現像器２
ＢＫに供給される。また、クリーニング装置３０ＢＫに
より感光体１から回収されたブラックの残留トナーは、
回収管３１ＢＫを経て分離器５１ＢＫに至り、ここで、
不純物と分離される。不純物と分離されたブラックトナ
ーはトナー管３３０ＢＫ、ストレージ部５２ＢＫ、トナ
ー供給管３２を経て現像剤室２ＢＫ'に回収される。さ
らにトナーと攪拌されて現像器２ＢＫに供給される。一
方、分離器５１ＢＫでブラックトナーと分離されたキャ
リアは、容器５４、キャリア供給管３３を経て現像剤室
２ＢＫ'に至る。さらにトナーと攪拌されつつ現像器２
ＢＫに供給される。

【００５７】このように、本例ではトナーに関しては４
色に分けて各現像剤室２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２ＢＫに戻さ
れて再度の現像に供されるし、キャリアに関しては１つ
にまとめられた上で、各現像剤室２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２
ＢＫに戻されて再度の現像に供される。このように、画
像形成装置内で各色ごとにトナーをリサイクルさせるこ
とができる。また、容器５２、容器５４は内部に貯溜さ
れているトナーやキャリアが劣化した場合にはコネクタ
５４を外すことにより容器ごと交換することができる。

【００５８】［３］第２の例 図２により説明する。本例において、クリーニング装置
３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０ＢＫおよび現像剤受け４
０から分離器５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１ＢＫに至る
経路は前記［２］で述べた例と同じである。異なる点
は、前記［２］の例ではトナーの回収経路に関して図１
に示されたように色別に４分割された１つの容器５４を
設けていたのに対し、本例では、これに代えて各色毎に
独立した４つの容器５２Ｙ'、５２Ｍ'、５２Ｃ'、５２
ＢＫ'を設けたこと、および、キャリアの回収経路に関
して図１に示されたように内部が仕切られていない１つ
の共通の容器５４を設けていたのに対してこれに代えて
内部が４つのストレージ部５４Ｙ、５４Ｍ、５４Ｃ、５
４ＢＫに仕切られた１つの容器５４'を設けた点であ
る。

【００５９】図２において、分離器５１Ｙの出口部と容
器５２Ｙ'の入り口部とがトナー管３３０Ｙ'、分離器５
１Ｍの出口部と容器５２Ｍ'の入り口部とがトナー管３
３０Ｍ'、分離器５１Ｃの出口部と容器５２Ｃ'の入り口
部とがトナー管３３０Ｃ'、分離器５１ＢＫの出口部と
容器５２ＢＫ'の入り口部とがトナー管３３ＢＫ'により
それぞれコネクタ３４を介して接続されている。また、
各容器５２Ｙ'、５２Ｍ'、５２Ｃ'、５２ＢＫ'の各出口
部はトナー供給管３２に接続されている。

【００６０】かかる構成では、イエローの現像に際して
は現像器２Ｙからこぼれた現像剤（イエロートナーとキ
ャリア）は、現像剤回収管４１、四方切換弁５６、管３
５Ｙを経て分離器５１Ｙに至り、イエロートナーとキャ
リアとに分離されて、イエロートナーはトナー管３３０
Ｙ'、容器５２Ｙ'、トナー供給管３２を経て現像剤室２
Ｙ'に至る。さらにキャリアと攪拌されて現像器２Ｙに
供給される。また、クリーニング装置３０Ｙにより感光
体１から回収されたイエローの残留トナーは、回収管３
１Ｙを経て分離器５１Ｙに至り、ここで、不純物と分離
される。不純物と分離されたイエロートナーはトナー管
３３０Ｙ'、容器５２Ｙ'、トナー供給管３２を経て現像
剤室２Ｙ'に至る。さらにキャリアと攪拌されて現像器
２Ｙに至る。一方、分離器５１Ｙでイエロートナーと分
離されたキャリアは、容器５４'、キャリア供給管３３
を経て現像剤室２Ｙ'に至る。さらにトナーと攪拌され
て現像器２Ｙに供給される。他の色についてもこれに準
ずるので説明は省略する。

【００６１】本例では、各色について、現像装置から回
収したキャリアとトナーとを分離した上で、キャリアに
ついても、トナーについても色別に前記現像装置に送り
出すようにしている。よって、キャリアにほんの僅かに
着いているトナーもそれぞれの色毎にリサイクルされる
こととなり、混色の影響がより少なくなり、画質が向上
する。本例においても、容器５２Ｙ'、５２Ｍ'、５２
Ｃ'、５２ＢＫ'や、容器５４'は内部に貯溜されている
トナーやキャリアが劣化した場合にはコネクタ５４を外
すことにより容器ごと交換することができる。

【００６２】［４］第３の例 図３により説明する。本例では、各色について、現像装
置から回収したキャリアとトナーとを分離した上で、キ
ャリアについても、トナーについても色別に前記現像装
置に送り出すようにしている点では前記［３］において
図２により説明したのと同じである。

【００６３】つまり、本例において、クリーニング装置
３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０ＢＫおよび現像剤受け４
０から分離器５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１ＢＫに至る
経路の構成は前記［２］において図１、前記［３］にお
いて図２で説明した構成と同じである。キャリアの回収
系について容器５４'を設けている点でも同じである。
また、トナーの回収系について容器５２を設けている点
は前記［２］において図１で説明した構成と同じであ
る。

【００６４】異なる点は、現像装置に向けて分離された
状態で送り出されるトナーとキャリアにそれぞれ新品の
トナーと新品のキャリアを混ぜて現像に供することがで
きるようにしている点である。このため、図３に示すよ
うに、キャリア供給管３３には新しいキャリアを収容し
た新品キャリア容器５８をコネクタ３４を介して接続し
ている。キャリアは、各色のトナーに対して共通に使用
されるので、新品キャリア容器５８は１つでよい。

【００６５】また、トナー供給管３２には新しいトナー
を収容した新品トナー容器５９を接続している。詳しく
は、この新品トナー容器５９は、内部がイエロートナー
を収容しているストレージ部５９Ｙ、シアントナーを収
容しているストレージ部５９Ｃ、マゼンタトナーを収容
しているストレージ部５９Ｍ、ブラックトナーを収容し
ているストレージ部５９ＢＫの４つ室に仕切られてい
て、それぞれのストレージ部に新しいトナーが収容され
ていて、各ストレージ部はコネクタ３４および弁６０を
介して、トナー供給管３２にそれぞれ接続している。

【００６６】各色共通のトナー供給管３２に対して現像
のタイミングに合わせて４色のトナーを切り換えて送る
必要から、各弁６０は、現像のタイミングに合わせて自
動的に切り換えられる。

【００６７】本例では、リサイクルされるトナーとキャ
リアにそれぞれ新品のトナーと新品のキャリアを混ぜる
ことになるので、性能劣化の度合いの少ない現像剤が使
用されることとなり、画質の向上を図ることができる。

【００６８】［５］第４の例 図４により説明する。本例では、各色について、現像装
置から回収したキャリアとトナーとを分離した上で、キ
ャリアについても、トナーについても色別に前記現像装
置に送り出すようにしている点では前記［３］において
図２により説明したのと同じである。

【００６９】つまり、本例において、クリーニング装置
３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０ＢＫおよび現像剤受け４
０から分離器５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１ＢＫに至る
経路の構成は前記［２］において図１、前記［３］にお
いて図２で説明した構成と同じである。

【００７０】そして、キャリアの回収系についても、各
分離器５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１ＢＫにおけるキャ
リアの出口側とキャリア供給管３３とを各色別にキャリ
ア用の容器５４Ｙ、５４Ｍ５４Ｃ、５４ＢＫを、コネク
タ３４を介して接続している。このようにトナーの回収
系についても、又、キャリアの回収系についても、各色
別にバッファ用の容器を接続したことで各現像器におけ
るトナーとキャリアとの比を一定にしてリサイクルする
ことができる。

【００７１】［６］第５の例 前記［４］の例において図３により説明したように、ト
ナー供給管３２からは新品のトナーが現像剤室２Ｙ'、
２Ｍ'、２Ｃ'、２ＢＫ'に供給され、また、トナー供給
管３３からは新品のキャリアが同じ現像剤室に適宜供給
されるようになっている。しかし、リサイクルされたト
ナーとリサイクルされたキャリアにそれぞれ新品のトナ
ーと新品のキャリアを混ぜるときに、仮にリサイクルさ
れたトナーとリサイクルされたキャリアを入れる位置が
略同じだと、リサイクルされたトナーとリサイクルされ
たキャリアとが再び結合する可能性が大きい。

【００７２】そこで本例では、リサイクルトナーとリサ
イクルキャリアを現像剤室に入れる位置を異ならせてい
る。図５（ａ）では、現像剤室２Ｙ'について例示して
おり、穴３２Ｙの位置と穴３３Ｙの位置を異ならせてい
る。穴３２Ｍと穴３３Ｍの位置、穴３２Ｃと穴３３Ｃの
位置、穴３２ＢＫと穴３３ＢＫの位置関係についても同
様である。したがって、これらの穴の位置に合わせてト
ナー供給管３２の位置、キャリア供給管３３の各位置も
定めることになる。

【００７３】図５（ｂ）は他の形式の現像器について例
示したものであり、現像ローラ１０が設けられた現像器
２Yにおいて、右側からトナーが、左側からキャリアが
それぞれ矢印で示すように供給されるようになってい
る。これらの例のように構成することにより、リサイク
ルトナーとリサイクルキャリアとが結合する可能性が低
くなり、現像性能が低下するのを防止して画質を高める
ことができる。

【００７４】［７］第６の例 本例は前記［６］の例に代替して用いることができる内
容をなす。前記［６］の例では、リサイクルされたトナ
ーとリサイクルされたキャリアにそれぞれ新品のトナー
と新品のキャリアを混ぜるときに、仮にリサイクルされ
たトナーとリサイクルされたキャリアを入れる位置が略
同じだと、リサイクルされたトナーとリサイクルされた
キャリアとが再び結合する可能性が大きいので、トナー
の入り口とキャリアの入り口とについて場所を異ならせ
たものであった。

【００７５】しかし、場所的な制約がある場合には採用
できない。その場合には、図６（ａ）に示すように、キ
ャリアとトナーとを各色毎に分離しリサイクルする過程
でリサイクルされたトナーとリサイクルされたキャリア
を新品のトナーと新品のキャリアに混ぜるときに、穴３
２Ｙと穴３３Ｙの位置が接近していても、リサイクルさ
れたトナーとリサイクルされたキャリアの供給のタイミ
ングを変えることにより、リサイクルトナーとリサイク
ルキャリアとが結合する可能性が低くなり、現像性能が
低下するのを防止して画質を高めることができる。

【００７６】図６（ｂ）は他の形式の現像器について例
示したものであり、現像ローラ１０が設けられた現像器
２Ｙにおいて、同じ右側からトナーとキャリアがそれぞ
れ矢印で示すように供給されるようになっている。しか
し、これらの供給のタイミングをずらすことで、リサイ
クルトナーとリサイクルキャリアとが結合する可能性が
低くなり、現像性能が低下するのを防止して画質を高め
ることができる。

【００７７】［８］第７の例 前記図１から図４における各例において、分離器５１
Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１ＢＫはそれぞれ、トナーとキ
ャリアとを分離する機能を有するものであることを述べ
た。本例では、その分離の手段や方法について例示す
る。

【００７８】分離器５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１ＢＫ
では、感光体１から回収した廃トナーおよび現像器から
回収したキャリアとトナーを、キャリアと逆のバイアス
をかけることによってトナーとキャリアとが分離可能な
状態にする方法を少なくとも採用し、さらに、各種の手
段により実際の分離を行っている。

【００７９】たとえば、この分離可能な状態のトナーと
キャリアを気流により浮遊させたときの落下速度の差を
利用してトナーとキャリアに分離したり、さらに、こう
して分離されたトナーをさらにメッシュにより該メッシ
ュを通過できる細かいトナーと通過できないトナーとに
分離するなどの手法が採られる。

【００８０】先ず、キャリアと逆のバイアスをかけるこ
とによってトナーとキャリアとが分離可能な状態にする
方法について説明する。分離器５１Ｙ、５１Ｍ、５１
Ｃ、５１ＢＫに回収された状態では、図７に示すように
キャリア７０が（＋）、トナー７１が（−）にそれぞれ
帯電している。なお、この逆の帯電状態となるカラー画
像形成装置もある。いずれにしても、このままの帯電状
態では、静電力によりキャリア７０とトナー７１とを離
すことができない。そこで、このように結合状態にある
キャリア７０に対してキャリア７０の帯電極性（＋）と
逆極性（−）のバイアス電圧を印加する。するとキャリ
ア７０とトナー７１との間に作用していた引き合う静電
力が反発する静電力になるので、キャリア７０とトナー
７１との結合状態を解くことができる。

【００８１】但し、キャリア７０にだけ（−）の電圧を
印加することは困難であるので、結合状態にあるキャリ
ア、トナーを含めて、回収したトナー、キャリアを導電
性の容器内に収納しこの容器に（−）極性のバイアス電
圧を印加する。すると、結合状態にあるトナー、キャリ
アの全体が（−）極性に帯電されて、結合状態を解くこ
とができる。上記容器およびバイアス電圧の印加手段は
トナーとキャリアとの結合状態を解く手段の一例であ
る。このような手段を分離器５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、
５１ＢＫに設ければ、搬送の過程でトナーとキャリアと
を別々に分けることが容易となる。

【００８２】こうして、分離可能な状態になったトナー
とキャリアを気流により浮遊させたときの落下速度の差
を利用してトナーとキャリアに分離する手法について以
下に説明する。本例によれば、トナーとキャリアとを別
々回収することができる。図８において、パイプ６２内
に矢印で示す向きの気流を生じさせる。この気流の中に
分離後のトナーとキャリアとをおくと、気流により浮遊
した気流の下流側に飛ばされるが、両者間には格段に体
積、重量の差があるので落下位置が異なり、トナーとキ
ャリアとを分離することができる。他の例として、マグ
ネットを用いてキャリアだけを吸着させて分離すること
もできる。

【００８３】いずれにしても、これらの方法により、ト
ナーとキャリアとを分離することができる。分離したト
ナーとキャリアとは送り量をそれぞれ制御することによ
って所望の比率で分離器５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１
ＢＫ内にて分け、さらに現像剤容器に向けて送り出すこ
とができる。

【００８４】図９に具体例を示す。パイプ６３にはバイ
アス電圧の印加手段によりトナーとキャリアとの結合を
解かれた後のトナー７０とキャリア７１とがスクリュー
コンベア６５により運ばれてくる。パイプ６３は途中で
パイプ６３ａとパイプ６３ｂとに分かれている。この分
岐部の上流側に気流の導入管６４が設けられていて、矢
印で示すように気流が生じるようになっている。

【００８５】この気流によりトナー７１は上方のパイプ
６３ａに着地し、キャリア７０は下方のパイプ６３ａに
着地する。これらのパイプ６３ａ、６３ｂ内にはそれぞ
れスクリューコンベアを設ける。このような、導入口６
４や分岐管を具備した構成を分離器５１Ｙ、５１Ｍ、５
１Ｃ、５１ＢＫの適宜の個所に設ける。なお、気流を抜
くためにフィルターを介して適宜の逃げ穴をパイプに設
けるようにする。

【００８６】こうしてトナーとキャリアとをひととおり
分けることができるが、このように分離されたトナーは
使用後の回収トナーであるため、割れたりして適正なト
ナーと比べて小粒径のトナーになっているものが含まれ
ており、このような性能の劣化してトナーを分離して廃
棄する必要がある。

【００８７】そこで、分離されたトナーをさらにメッシ
ュにより該メッシュを通過できる細かいトナーと通過で
きないトナーとに分離する。つまり、図１０に示すよう
にパイプ６３ａの内部を途中から仕切り板６６によりさ
らに２つに仕切り、上の通路６８ｕにはスクリューコン
ベア８０、下の通路６８ｄにはスクリューコンベア８１
をそれぞれ設け、仕切り板６６にはメッシュ８２を設け
るとともに、パイプ６３ａから送られてくる全部のトナ
ーを上の通路６８ｕに導くようにする。

【００８８】すると、小粒径のトナー７１ａはメッシュ
８２を通過して下の通路６８ｄに移動するし、メッシュ
８２を通過できない大粒径のトナー７１ｂは上の通路６
８ｕを送られる。下の通路６８ｄを送られる一定値以下
の小粒径のトナー７１ａは各分離器５１Ｙ、５１Ｍ、５
１Ｃ、５１ＢＫに設けられた廃棄口８８を介して廃棄用
のカートリッジに収容して再利用を図るなり、処分する
なりする。上の通路６８ｕを送られる大粒径のトナー７
１ｂはトナー供給管３２を経てリサイクルされる。

【００８９】上記例において、キャリアから分離したト
ナーについて、該トナーには正常な径のトナー同士が凝
集して大粒径のトナーとなり、適正な現像の障害になる
ものが含まれている。そこで、かかる凝集を解除するた
め、加振機を通す。これにより、異常な大粒径のトナー
は存在しなくなり、適正な現像が行なわれる。

【００９０】また、前記例において、メッシュ８２を通
過できなかった大粒径のトナー７１ｂの中にも、適正な
径のトナーと、凝集作用により異常に大粒径になってい
るトナーとが含まれている。そこで、この異常に大粒径
になっているトナーについては、加振手段により振動を
加えて凝集を解く。そこで、図１１に示すように上の通
路６８ｕを送られるトナーについては、加振機を介して
からトナー供給管３２に搬送してリサイクルに供するこ
ととする。加振機は市販の加振機などを使用する。

【００９１】［９］第８の例 上記［８］の例で述べたように、分離器５１Ｙ、５１
Ｍ、５１Ｃ、５１ＢＫの廃棄口８８より送り出された再
生不能もしくは再生不能の可能性の高いトナーは、本例
では、それぞれ色毎に４つの廃棄用のカートリッジに廃
棄するのではなくて、一つのカートリッジにまとめて廃
棄するようにする。このようにすれば、交換が容易にな
る。この廃棄用カートリッジの中は、壁でそれぞれの色
毎に仕切られている。

【００９２】図１２（ａ）に廃棄用カートリッジの一例
を示す。この廃棄用カートリッジ１２０はドラム状をし
ていて、軸線部より放射状に延びる破線で示す仕切り板
により等分に各色用の４つの室に仕切られている。符号
１２０ａは各室の入り口部を示す。図１２（ｂ）に示す
廃棄用カートリッジ１２１では、矩形の箱を４つ並べた
ごとき形態となっている。符号１２１ａは各室の入り口
部を示す。図１２（ｃ）に示す廃棄用カートリッジ１２
２は、図１２（ａ）における廃棄用カートリッジの変形
ともいうべきもので、ブラック用の室１２２ＢＫだけ
が、他の室１２２Ｙ、１２２Ｍ、１２２Ｃよりも大きく
なっている。通常のカラー画像形成においてはブラック
のトナーが一番多く使われるので、廃棄されるトナーの
量もブラックが一番量的に大きくなると考えられる。そ
こで、ブラック用の廃棄トナー室の容積を大きくしてお
けば、廃棄用カートリッジ１２２の交換サイクルを長く
することができる。

【００９３】

【発明の効果】請求項１記載の発明によれば、各色毎に
異なるクリーニング手段により、各色毎にトナーを回収
し、リサイクルするので、複数色の現像剤を使用する画
像形成装置について、トナーに起因する混色をなくする
ことができる。請求項２記載の発明によれば、複数色の
現像剤を使用する画像形成装置について、各色トナー及
びキャリアのそれぞれについて分離してリサイクルする
ので、トナーおよびキャリアに起因する混色をなくする
ことができる。

【００９４】請求項３記載の発明によれば、新品のトナ
ーと、新品のキャリアを加えるのであるから、リサイク
ル現像剤（トナー及びキャリア）の劣化に伴う画質の低
下を防止することができる。

【００９５】請求項４、５記載の発明によれば、リサイ
クルされたトナーとキャリアの再結合が防止されるの
で、さらなる画質の向上を図ることができる。請求項６
記載の発明によれば、リサイクル後のトナーの処理を簡
単に行うことができる。

【００９６】請求項７記載の発明によれば、カートリッ
ジの交換サイクルを長くすることができる。請求項８記
載の発明によれば、キャリアとトナーをそれぞれ別々の
カートリッジに回収してリサイクルするので、トナーと
キャリアの比を一定にしてリサイクルでき、現像性能を
良好な一定の状態に保持しつつ現像を行うことができ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】画像形成装置におけるトナー、キャリアのリサ
イクル系を説明した図である。

【図２】画像形成装置におけるトナー、キャリアのリサ
イクル系を説明した図である。

【図３】画像形成装置におけるトナー、キャリアのリサ
イクル系を説明した図である。

【図４】画像形成装置におけるトナー、キャリアのリサ
イクル系を説明した図である。

【図５】図５（ａ）は現像剤室の一部を示した断面図、
図５（ｂ）は他の構成による現像剤室の一部を示した図
である。

【図６】図６（ａ）は現像剤室の一部を示した断面図、
図６（ｂ）は他の構成による現像剤室の一部を示した図
である。

【図７】キャリアとトナーとが静電的に結合していると
きの帯電状態を例示した図である。

【図８】トナーとキャリアとを気流を用いて分離する原
理を説明した図である。

【図９】トナーとキャリアとを気流を用いて分離する手
段を例示した図である。

【図１０】回収現像剤についてメッシュを用いて所定サ
イズ以下の粒径のトナーを分離する手段を例示した断面
図である。

【図１１】大粒径のトナーについて加振機を通す例を説
明した図である。

【図１２】図１２（ａ）は廃棄用カートリッジの斜視
図、図１２（ｂ）は廃棄用カートリッジの斜視図であ
る。

【図１３】廃棄用カートリッジの斜視図である。

【図１４】画像形成装置の概略構成を説明した図であ
る。

【図１５】リサイクル系の要部を説明した斜視図であ
る。

【図１６】図１５におけるＡ−Ａ矢視断面図である。

【図１７】図１５におけるＢ−Ｂ矢視断面図である。

【図１８】回収容器と管の関係を説明した斜視図であ
る。

【図１９】回収容器に対して管を弾性的に当てる手段を
例示した図である。

【符号の説明】

１ 感光体 ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１ＢＫ 分離器 ５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２ＢＫ 容器 ５４ 容器 ２００ 現像装置 ３００ クリーニング装置

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2H030 AD03 BB24 BB33 BB38 2H034 AA06 BF01 BF08 CA01 CA04 CB01 2H077 AA03 AA37 AA39 BA10 CA19 DB14 EA03 EA24 GA13

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】キャリアとトナーを混合してなる複数色の
   現像剤を用いて各色毎に像担持体上の潜像を現像装置に
   より可視像化し、前記像担持体から回収した廃トナーお
   よび前記現像装置から回収したキャリアとトナーをさら
   にカートリッジ化された容器を経てリサイクルする画像
   形成装置であって、 前記像担持体上の各色の残トナーを各色毎に異なるクリ
   ーニング手段により回収し、リサイクルすることを特徴
   とする画像形成装置。
2. 【請求項２】キャリアとトナーを混合してなる複数色の
   現像剤を用いて各色毎に像担持体上の潜像を現像装置に
   より可視像化し、前記像担持体から回収した廃トナーお
   よび前記現像装置から回収したキャリアとトナーを、カ
   ートリッジ化された容器を経てリサイクルする画像形成
   装置であって、 各色について、前記現像装置から回収したキャリアとト
   ナーとを分離した上で、別々に前記現像装置に向けて送
   り出すことを特徴とする画像形成装置。
3. 【請求項３】請求項２記載の画像形成装置において、 前記現像装置に向けて分離された状態で送り出されるト
   ナーとキャリアにそれぞれ新品のトナーと新品のキャリ
   アを混ぜて現像に供することを特徴とする画像形成装
   置。
4. 【請求項４】請求項３記載の画像形成装置において、 前記リサイクルされたトナーとリサイクルされたキャリ
   アを新品のトナーと新品のキャリアに混ぜるときに、リ
   サイクルされたトナーとリサイクルされたキャリアの供
   給の位置を異ならせていることを特徴とする画像形成装
   置。
5. 【請求項５】キャリアとトナーを混合してなる複数色の
   現像剤を用いて各色毎に像担持体上の潜像を現像装置に
   より可視像化し、前記像担持体から回収した廃トナーお
   よび前記現像装置から回収したキャリアとトナーを、カ
   ートリッジ化された容器を経てリサイクルする画像形成
   方法であって、 キャリアとトナーを前記各色毎に分離しリサイクルする
   過程で、前記リサイクルされたトナーとリサイクルされ
   たキャリアを新品のトナーと新品のキャリアに混ぜると
   きにリサイクルされたトナーとリサイクルされたキャリ
   アの供給のタイミングを変えることを特徴とする画像形
   成方法。
6. 【請求項６】キャリアとトナーを混合してなる複数色の
   現像剤を用いて各色毎に像担持体上の潜像を現像装置に
   より可視像化し、前記像担持体から回収した廃トナーお
   よび前記現像装置から回収したキャリアとトナーを、カ
   ートリッジ化された容器を経てリサイクルする過程で、
   回収したトナーとキャリアをキャリアと逆のバイアスを
   かけることによってトナーとキャリアとが分離可能な状
   態にし、次に、この分離可能な状態のトナーとキャリア
   を気流により浮遊させたときの落下速度の差を利用して
   トナーとキャリアに分離し、こうして分離されたトナー
   をさらにメッシュにより該メッシュを通過できる細かい
   トナーと通過できないトナーとに分離した上で、前記細
   かいトナーについては前記各色毎に対応した数の室を持
   ち当該画像形成装置に対して着脱可能な１つのカートリ
   ッジの前記各室毎に色別に収納し、前記通過できないト
   ナーはリサイクルさせるようにしたことを特徴とする画
   像形成装置。
7. 【請求項７】請求項６記載の画像形成装置に用いられる
   前記カートリッジは、前記複数色の１つが黒であると
   き、この黒のトナーを収納するための前記室が、他の色
   用の前記室よりも大きいことを特徴とするカートリッ
   ジ。
8. 【請求項８】キャリアとトナーを混合してなる複数色の
   現像剤を用いて各色毎に潜像担持体の潜像を可視像化す
   る画像形成装置であって、現像に供されたのち回収した
   廃トナーおよびキャリアをカートリッジ化された容器を
   経てリサクルする過程で、回収したトナーとキャリアを
   キャリアと逆のバイアスをかけることによってトナー持
   体上の潜像を現像装置により可視像化し、前記像担持体
   から回収した廃トナーおよび前記現像装置から回収した
   キャリアとトナーをさらにカートリッジ化された容器を
   経てリサイクルする画像形成装置であって、前記像担持
   体上の各色の残トナーを各色毎に異なるクリーニング手
   段により回収し、リサイクルすることを特徴とする画像
   形成装置。