JP2003345202A - 現像剤回収容器及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】簡単な構成で確実に満杯を検出することができ
る満杯検出装置を備えた現像剤回収容器及び画像形成装
置を提供する。 【解決手段】回収容器１２４は、仕切り壁１４６によっ
て複数の回収スペース１４８ａ〜ｆが形成され、各回収
スペース１４８ａ〜ｆに回収口１３４,１３６が接続さ
れている。各回収スペース１４８ａ〜ｆは、連通部１５
２を介して連通され、この連通部１５２の下方には満杯
検出装置を構成する現像剤取入れ部１５４が配置され、
この現像剤取入れ部１５４に検出容器が設けられてお
り、回収スペース１４８ａ〜ｆからオーバフローした現
像剤によって満杯であることを検出する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、現像剤を回収する
現像剤回収容器、及びこれを備えた画像形成装置に関
し、特に回収容器における現像剤の満杯を検出する満杯
検出装置を備えたものに関する。

【０００２】

【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】プリン
タや複写機等に適用される電子写真方式の画像形成装置
においては、感光体、転写ロール、現像機等で排出すべ
き現像剤が発生し、これら現像剤を回収する必要があ
り、回収容器が配置される。この回収容器は、回収した
現像剤が満杯となった時点で交換するもので、満杯を検
出するために満杯検出装置が設けられる。

【０００３】従来、この種の回収容器を備えた画像形成
装置として、特開昭６２−９４８８３号公報に開示され
たものがある。この従来例においては、回収容器の上部
に透明若しくは半透明のハウジングを上方に向けて膨出
させると共に、ハウジングの両側に発光素子と受光素子
とからなる光学式のセンサが設けられる。また、回収容
器内には、フロート部材が上下動自在に配置され、回収
容器に回収現像剤が入ると、回収現像剤に押されてフロ
ート部材が上昇し、フロート部材に固定された遮光部材
がハウジング内に挿入されて遮光部材により光学式セン
サの光を遮断し、これにより満杯であることを検出する
ようにしてある。

【０００４】しかしながら、上記従来例においては、満
杯検出装置が回収された現像剤の量に応じてフロート部
材を上昇させる構成であるため、何らかの理由によりフ
ロート部材の上昇が阻止された場合は検出不能となり、
現像剤が詰まり、重大な事故を招くおそれがある。ま
た、フロート部材を用いるために構成が複雑になるとい
う問題点があった。

【０００５】本発明は、上記従来の問題点を解消し、簡
単な構成で確実に満杯を検出することができる満杯検出
装置を備えた現像剤回収容器及び画像形成装置を提供す
ることを目的としている。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、本発明の第１の特徴とするところは、現像剤が排出
される排出部が接続される回収口と、この回収口に接続
された回収スペースと、この回収スペースからオーバフ
ローした現像剤によって現像剤の満杯を検出する満杯検
出装置の少なくとも１つの構成部品とを有する現像剤回
収容器にある。したがって、満杯検知は、回収スペース
からオーバフローした現像剤によって行われるので、確
実に満杯を検出することができるし、構成も簡易にする
ことができる。

【０００７】回収容器に設けられる満杯検出装置の１つ
の構成部品は、回収容器本体の底部に配置されることが
好ましい。これにより、スペースを有効利用することが
でき、画像形成装置全体の縮小化が可能となる。また、
この構成部品は、例えば透光性の検出容器から構成さ
れ、この検出容器に入った現像剤を光学的なセンサで検
出することができる。また、この検出容器は、回収容器
本体に対して接着テープ等、簡単に取り付け、取り外し
ができる接合部材を介して接合することが好ましい。

【０００８】本発明の第２の特徴とするところは、現像
剤が排出される複数の排出部がそれぞれ接続される複数
の回収口と、該回収口のそれぞれに接続された複数の回
収スペースと、該複数の回収スペースと連通する連通部
と、この連通部の下方に設けられ、前記回収スペースの
いずれかからオーバフローした現像剤によって現像剤の
満杯を検出する満杯検出装置の少なくとも１つの構成部
品とを有する現像剤回収容器にある。したがって、複数
の排出部から回収口を介して回収スペースに入った現像
剤はそれぞれ対応する回収スペースに堆積され、１つの
回収スペースからオーバフローすると、連通部を介して
満杯検出装置に送られるので、満杯検出装置は１つあれ
ば足り、構成を簡単にすることができる。

【０００９】それぞれの回収スペースは、仕切り壁の高
さや形状をもって回収容量を規定することができる。そ
れぞれの回収スペースは、排出されるべき回収現像剤の
比率とほぼ等しい回収容量をもつように設定し、回収容
器内のスペースを有効利用することが好ましい。ただ
し、確実に満杯を検出するためには、１つの回収スペー
スが最も早く満杯となるよう１つの回収スペースの回収
容量を設定し、この１つの回収スペースの隣りに満杯検
出装置を配置することが好ましい。

【００１０】本発明の第３の特徴とするところは、回収
する現像剤が発生する回収現像剤発生部と、この回収現
像剤発生部に接続された排出部と、この排出部が接続さ
れる回収口と該回収口に接続された回収スペースとを有
する回収容器と、この回収容器の回収スペースからオー
バフローした現像剤によって現像剤の満杯を検出する満
杯検出装置と、を有する画像形成装置にある。

【００１１】満杯検出装置は、回収容器に設けた検出容
器と画像形成装置本体に設けたセンサ部とから構成する
ことができる。また、回収容器は、画像形成装置本体の
前面に配置することが好ましい。さらに、検出容器に
は、開閉機構を設け、回収容器の取り付け、取り外しに
連動して検出容器の開放部分を開閉し、検出容器には、
満杯検出時の回収現像剤のみを導くようにすることが好
ましい。

【００１２】

【発明の実施の形態】次に本発明の実施形態を図面に基
づいて説明する。図１において、本発明の実施形態に係
る画像形成装置１０の概要が示されている。画像形成装
置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成
装置本体１２の下部に給紙ユニット１４が設けられてい
ると共に、該画像形成装置本体１２の上面に第１の排出
トレイ１６が形成されている。また、この第１の排出ト
レイ１６に対向して、画像形成装置本体１２の左側面に
は、第２の排出トレイ１８が設けられ、さらに画像形成
装置本体１２の左側面下部には、手差しトレイ２０が設
けられている。

【００１３】給紙ユニット１４は、用紙が積載される用
紙トレイ２２と、この用紙トレイ２２から用紙を送り出
す給紙ロール２４とを有し、この給紙ロール２４により
送り出された用紙は、搬送ロール２６,２８を介して給
紙路３０を通り、後述する転写ロール７４に送られこの
転写ロール７４よりトナー像が転写され、定着ロール３
２で定着され、切替爪３４の位置選択に従って第１の排
出トレイ１６又は第２の排出トレイ１８が選択され、排
出ロール３６,３８により排出される。第１のトレイ１
６には、トナー像が定着された面を裏面として用紙が排
出され、第２のトレイ１８には、トナー像が定着された
面を表面として用紙が排出される。

【００１４】ただし、両面印刷の場合は、第１の排出ト
レイ１６から排出されようとする用紙に対して、排出ロ
ール３６が逆転して反転路４０に供給し、搬送ロール４
２,４４,４６,４８により再び給紙路３０に戻し、裏面
側を印刷するようになっている。手差しトレイ２０の用
紙は、手差しロール４９により供給され、搬送ロール４
８を介して給紙路３０に送られる。

【００１５】感光体ユニット５０は、縦方向に並べられ
た４つの感光体５２を有し、該感光体５２は、上部から
例えばイエロー、マゼンダ、ブラック、シアン用となっ
ている。また、この感光体ユニット５０には、それぞれ
リフレッシュロール５４と帯電ロール５６とが感光体５
２に接触回転するように設けられている。

【００１６】現像機ユニット５８は、感光体ユニット５
０の右側に配置され、感光体５２に対応して４つの現像
機６０が縦方向に並べられている。該現像機６０は、ト
リクル現像方式を採用しており、余分な現像剤が後述す
る回収容器に回収される。この現像ユニット５８の右側
には、露光ユニット６２が配置され、この露光ユニット
６２からは、画像信号に応じた４本のレーザ光が感光体
５２に向けて発せられ、感光体５２に潜像を形成するよ
うになっている。この露光ユニット６２のさらに右側に
は、４つの現像剤カートリッジ６４が配置され、該現像
剤カートリッジ６４と現像機６０とは図示しない現像剤
供給路を介して接続され、現像剤カートリッジ６４から
現像剤が現像機６０に供給されるようにしてある。

【００１７】中間転写ユニット６６は、感光体ユニット
５０の左側に配置され、３つのドラム状の中間転写体６
８,７０,７２を有する。２つの第１中間転写体６８,７
０は縦方向に並べられ、上部の第１中間転写体６８が上
部に配置された２つの感光体５２,５２に接触回転し、
下部の第１中間転写体７０が下部に配置された２つの感
光体５２,５２に接触回転するようになっている。第２
中間転写体７２は、第１中間転写体６８,７０の双方に
接触回転するようになっており、この第２中間転写体７
２に転写ロール７４が接触回転する。したがって、２つ
の感光体５２,５２から２色のトナー像が第１中間転写
体６８,７０のそれぞれに転写され、この第１中間転写
体６８,７０に転写された２色のトナー像が第２中間転
写体７２に転写されて４色となり、この４色のトナー像
が転写ロール７４により用紙に転写されることになる。
これら中間転写体６８,７０,７２のそれぞれには、クリ
ーニングロール７６とクリーニングブラシ７８とが配置
され、クリーニングロール７６に補足されたトナーが例
えばブレードで掻き落とされ、この掻き落とされたトナ
ーが後述する回収容器に回収される。即ち、画像形成装
置本体１２側には、４つの現像機６０と３つの中間転写
体６８,７０,７２を有し、合計として７つの回収現像剤
発生部が設けられていることになる。

【００１８】図２乃至図４において、現像機ユニット５
８の詳細が示されている。この現像機ユニット５８は、
現像機６０のマグネットロール８０が感光体５２に当接
する位置と、感光体５２から退避した位置とに移動可能
にしてある。画像形成時には、マグネットロール８０を
感光体５２に当接して感光体５２に形成された潜像に対
応してトナーを感光体５２に付着されるが、画像形成を
行わない場合には、現像機感光体５２から退避させる。
例えばクリーニングサイクルにあっては、トナーが感光
体５２に付着して混色を生じるのを防止し、あるいは現
像ユニット５８を交換する場合に感光体５２とマグネッ
トロール８０との接触による傷発生等を防止するためで
ある。

【００１９】現像機ユニット５８は、現像機ユニット本
体８２にレール部材８４が設けられ、このレール部材８
４に可動片８６が上下動自在であるよう支持されてい
る。この可動片８６の下端には、カム８８が当接し、こ
のカム８８が現像機移動用モータ９０に接続されてい
る。また、可動片８６と現像機６０との間には、駆動部
材９２が配置されている。この駆動部材９２は、レール
部材８４に支点ピン９４を介して回動自在に支持され、
該駆動部材９２の一端に設けられた押圧ピン９６を介し
て現像機６０に当接し、この押圧ピン９６が第１の押圧
ばね９８により押圧され、現像機６０を弾性的に押圧す
るようにしてある。また、駆動部材９２の他端に設けら
れた回動ピン１００が可動片８６に形成された受け溝１
０２に嵌合しており、可動片８６を下降させると、駆動
部材９２が時計方向に回転し、現像機６０から離れる方
向に移動する。また、現像機６０の両側には摺動ピン１
０４が設けられ、この摺動ピン１０４は、現像機ユニッ
ト本体８２に設けられた摺動溝１０６に摺動自在に挿入
されており、さらに現像機ユニット本体８２には、この
摺動ピン１０４を現像機６０が感光体５２から離れる方
向に押圧する第２の押圧ばね１０８が設けられている。

【００２０】したがって、図３の状態から現像機移動用
モータ９０を駆動して可動片８６を下降させると、駆動
部材９２が支点ピン９４を支点として時計方向に回転
し、第１の押圧ばね９８の現像機６０に対する押圧力を
弱め、第２の押圧ばね１０８の押圧力が第１の押圧ばね
９８の押圧力に打ち勝ち、現像機６０を感光体５２から
離れる方向に移動させるものである。

【００２１】図５において、現像機６０の一例が示され
ている。現像機６０は、前述した通り、トリクル現像方
式のもので、現像機本体１１０にマグネットロール８０
と２本のスパイラルオーガ１１２とが回転自在に支持さ
れている。２本のスパイラルオーガ１１２は互いに逆方
向に回転し、現像機本体１１０に形成された隔壁１１４
により仕切られていると共に、両端部付近に形成された
循環口１１６,１１６を介して接続されており、現像剤
入口１１８から現像機本体１１０に入った現像剤を現像
機本体１１０内で循環させ、マグネットロール８０に供
給するようになっている。現像機本体１１０の一方の端
部には、回収現像剤発生部を構成する段部１２０が形成
され、循環される現像剤の一部がこの段部１２０に取り
込まれ、さらにこの取り込まれた現像剤が排出部１２２
に送られ、この排出部１２２が後述する回収容器の回収
口に接続される。

【００２２】図６乃至図９において、回収容器１２４の
一例が示されている。この回収容器１２４は、回収容器
本体１２６を有し、この回収容器本体１２６は、図７に
示す第１のハウジング１２８と、図８に示す第２のハウ
ジング１３０とから構成され、それぞれの周縁部分で互
いに嵌合し、例えば接着テープ等により、簡単に回収容
器１２４を解体、組立ができるように接合されている。
第１のハウジング１２８には、該第１のハウジング１２
８の右上部に形成された斜面部分に取手１３２を有す
る。また、第１のハウジング１２８には、前述した中間
転写体の回収現像剤発生部に対応した３つの中間転写体
用回収口１３４と、現像機の回収現像剤発生部に対応し
た４つの現像機用回収口１３６とが形成されている。３
つの中間転写体用回収口１３４のうち、１つは回収容器
本体１２６の上方端部に形成されているが、２つは縦方
向に並べて形成され、該２つの中間転写体用回収口１３
４の一つは、回収容器本体１２６の上下半分位置よりも
下方に形成されている。また、４つの現像機用回収口１
３６は、縦方向に並べて形成され、２つの現像機用回収
口１３６が回収容器本体１２６の上下半分位置よりも下
方に形成されている。

【００２３】現像機用回収口１３６は、前述した現像機
の移動に対応するため、左右方向に長く形成された長穴
となっている。また、第１のハウジング１２８には、こ
の現像機用回収口１３６を閉じるためのシャッタ１３８
が設けられている。このシャッタ１３８は、第１のハウ
ジング１２８に回動自在に支持された回動軸１４０と、
この回動軸１４０に固定された４つのドア部１４２と、
閉鎖方向にシャッタ１３８を付勢する戻しばね１４３と
を有し、回動軸１４０を回動することで４つの現像機回
収口１３６を一括して開閉できるようになっている。ま
た、回動軸１４０の第１のハウジング１２８から突出し
た部分には、開閉用片１４４が設けられており、後述す
るように、この開閉用片１４４が画像形成装置本体側の
突起に押されてシャッタ１３８が開くようにしてある。
なお、現像機用回収口１３６の外周面には、現像剤こぼ
れ防止用のスポンジ等からなる弾性体１４１が第１のハ
ウジング１２８に取り付けられている。

【００２４】回収容器本体１２６内は、第１のハウジン
グ１２８に立設された仕切り壁１４６により例えば６つ
の回収スペース１４８ａ〜ｆに分けられている。仕切り
壁１４６の側端部は、第２のハウジング１３０に設けら
れたシール部１５０に当接している。シール部１５０
は、弾性体からなり、仕切り壁１４６の側端部が当接す
ることにより各回収スペース１４８ａ〜ｆの側部を密閉
し、現像剤が他の回収スペースに移動するのを防止して
いる。第１の回収スペース１４８ａには、上部に配置さ
れた中間転写体用回収口１３２,１３２が接続され、上
部に配置された第１中間転写体と、第２中間転写体とか
ら発生した回収現像剤（２色及び４色のトナー）が回収
される。第２乃至第４の回収スペース１４８ｂ〜ｅに
は、それぞれ現像機用回収口１３６が接続され、第２の
回収スペース１４８ｂにはイエロー現像剤（イエロート
ナーとキャリア）、第３の回収スペース１４８ｃにはマ
ゼンダ現像剤（マゼンダトナーとキャリア）、第４の回
収スペース１４８ｄにはブラック現像剤（ブラックトナ
ーとキャリア）、第５の回収スペース１４８ｅにはシア
ン現像剤（シアントナーとキャリア）が回収される。さ
らに、第６のスペース１４８ｆには、下部に配置された
中間転写体用回収口１３４が接続され、下部に配置され
た第１中間転写体から発生した回収現像剤（２色のトナ
ー）が回収される。したがって、回収容器１２４を回収
した場合、現像剤の種類に応じて分別されており、現像
剤を再利用するのに好都合である。

【００２５】仕切り壁１４６は、回収スペース１４８ａ
〜ｆを完全に密閉するものであってもよいが、この実施
形態においては、仕切り壁１４６の先端部分がシャッタ
１３８の回動軸１４０付近に止まり、この回動軸１４０
付近で回収容器本体１２６に形成された連通部１５２を
介して連通している。また、仕切り壁１４６の先端は、
回収口１３４,１３６の下端よりも下方に位置する。し
たがって、回収口１３４,１３６から回収された現像剤
は、回収スペース１４８ａ〜ｆの下端から積み上がり、
現像剤の一部が仕切り壁１４６の先端からこぼれるまで
回収スペース１４８ａ〜ｆに収容される。この回収スペ
ース１４６ａ〜ｆから現像剤がこぼれるまでの現像剤の
容量を回収容量といい、各回収スペース１４８ａ〜ｆの
回収容量は、仕切り壁１４６の形状及び高さにより規定
され、前述した７つの回収現像剤発生部で発生する回収
現像剤の比率とほぼ等しい回収容量比となるように各回
収スペース１４８ａ〜ｆの回収容量が設定されている。
この実施形態においては、第１の回収スペース１４８
ａ、第２乃至第５の回収スペース１４８ｂ〜１４８ｅの
合計、及び第６の回収スペース１４８ｆの回収容量比
は、約５：４：１に設定されている。ただし、第６の回
収スペース１４８ｆが最も早く満杯となるように回収容
量が設定されている。なお、この実施形態においては、
回収スペース１４８ａ〜ｆは、仕切り壁１４６の先端で
連通部１５２を介して連通されているが、他の実施形態
として、仕切り壁１４６に穴、溝等を形成して他の回収
スペースと連通させることができ、また、全ての回収ス
ペース間を連通させる必要はなく、少なくとも２つの回
収スペースを連通させれば足りる場合がある。

【００２６】満杯検出装置を構成する現像剤取入れ部１
５４は、連通部１５２の下方で第６の回収スペース１４
８ｆに隣接するように、回収容器本体１２６の底面部分
に設けられている。この現像剤取入れ部１５４は、図９
に示すように、透光性の検出容器１５６を有しており、
満杯検出装置は、この検出容器１５６に現像剤が一定量
以上入ると、画像形成装置本体側に設けられた発光部１
５８から発した光を遮り、受光部１６０で光を受けない
ことにより、満杯となったことを検出する。検出容器１
５６は、例えば接着テープ等の簡単に取り付け、取り外
しができる接合手段１６２により接合されている。例え
ば保守作業において、回収容器１２４を画像形成装置本
体１２から取り出した際に誤って現像剤が検出容器１５
６に流入した場合、接合手段１６２により簡単に検出容
器１５６を取り外して清掃し、再度使用することができ
る。

【００２７】第６の回収スペース１４８ｆの回収容量を
規定している仕切り壁１４６は、図９に示すように、先
端が回収口１３４に向かう斜面部１６４を有し、第６の
回収スペース１４８ｆに堆積した現像剤の頂点が回収口
１３４の下端に達した時点で、現像剤の頂点を起点とし
て水平より４５°の線より下側の範囲に、該仕切り壁１
４６の先端が位置するように形成されている。また、斜
面部１６４は、水平より９０°未満の角度で回収口１３
４に向かうように形成されている。したがって、満杯と
なろうとする回収現像剤は、回収口１３４の下端に達す
る前に、仕切り壁１４６の先端から斜面部１６４を通っ
て現像剤取入れ部１５４へ導かれ、確実に満杯であるこ
とを検出することができ、現像剤を詰まらせる等の事故
を未然に防止することができる。

【００２８】以上のように、第６の回収スペース１４８
ｆが最初に満杯となるよう各回収スペース１４８ａ〜ｆ
の回収容量比が設定されているが、画像形成装置本体側
での回収量のばらつきや不測の事態が生じた場合には、
他の回収スペース１４８ａ〜ｅの方が早く満杯となるこ
とがある。この場合であっても、他の回収スペース１４
８ａ〜ｅからオーバフローした現像剤は連通部１５２を
介して現像剤取入れ部１５４に導くことができ、確実に
満杯を検知することができる。

【００２９】次に上述した回収容器１２４を画像形成装
置本体１２に取り付ける場合について、図１０乃至図１
４を用いて説明する。回収容器１２４は、画像形成装置
本体１２の前面に取り付けられる。ここで、画像形成装
置本体１２の前面とは、図１０に示すように、コントロ
ールパネル１６６が設けられた面をいい、図示しないフ
ロントカバーを開くことにより、回収容器１２４を見出
すことができ、取り付け、取り出しを行うことができ
る。画像形成装置本体１２側には、第１のフレーム１６
８が設けられ、この第１のフレーム１６８に沿って現像
剤供給ホース１７０が配置され、この現像剤供給ホース
１７０は、現像機６０と現像剤カートリッジ６４とを接
続する現像剤供給路を構成する。第１のフレーム１６８
からは、現像機６０の排出部１２２と、中間転写ユニッ
トのクリーニングロール部分に接続された排出部１７２
がほぼ平行に画像形成装置本体１２の前面に向けて突出
し、回収容器１２４の回収口１３４,１３６に接続され
るようになっている。

【００３０】また、第１のフレーム１６８の前面には、
第２のフレーム１７４が固定され、この第２のフレーム
１７４に突起１７６が突出形成されている。突起１７６
は、回収容器１２４におけるシャッタ１３８の開閉用片
１４４に対向して配置され、回収容器１２４を画像形成
装置本体１２に装着する場合、突起１７６が開閉用片１
４４に当接してシャッタ１３８を開く方向に押圧し、シ
ャッタ１３８が戻しばね１４３に抗して開かれる。な
お、第１のフレーム１６８の下部には、前述した満杯検
出装置を構成するセンサ部１８０が設けられている。な
お、突起１７６は、画像形成装置本体１２側に形成した
が、他の実施形態として、シャッタ１３８側に形成して
もよい。また、突起１７６をフロントカバーに設け、こ
のフロントカバーの開閉に連動してシャッタ１３４を開
閉することもできる。

【００３１】現像機６０の排出部１２２は、排出パイプ
１８２と、この排出パイプ１８２に摺動自在に外挿され
た開閉スリーブ１８４と、この開閉スリーブ１８４を先
端方向に押圧する開閉用ばね１８６とを有する。回収容
器１２４を画像形成装置本体１２に装着する場合、開閉
スリーブ１８４に形成されたフランジ１８８が回収容器
１２４の弾性体１４１に当接し、開閉スリーブ１８４が
開閉用ばね１８６に抗して後退し、排出パイプ１８０の
先端が現像機用回収口１３６から回収容器１２４内に挿
入され、排出パイプ１８０の先端付近に形成された排出
口１９０が開き、現像機６０からの回収現像剤が排出口
１９０から回収容器１２４に回収できる状態となる。

【００３２】このように、現像機６０の排出部１２２が
回収容器１２４に接続されるのであるが、このとき、す
でに突起１７６によりシャッタ１３８は開かれており、
排出部１２２がシャッタ１３８のドア部１４２に当接す
ることはない。ただし、回収容器１２４は、必ずしも画
像形成装置本体１２に対して真直ぐ装着されるとは限ら
ないので、斜めに装着される場合には、排出部１２２の
排出パイプ１８２の先端がドア部１４２に先に当接して
シャッタ１３８が開かれ、シャッタ１３８を開くことに
対する妨げとならないようにしてある。

【００３３】さらに、その後、前述したように、現像機
６０を感光体方向に移動するが、このときも排出部１２
２がシャッタ１３８のドア部１４２に当接しない角度ま
でシャッタ１３８が開かれている。したがって、シャッ
タ１３８側から現像機６０の動きを妨げるような力が作
用せず、スムーズに現像機６０を移動させることができ
るものである。

【００３４】次に上記実施形態に係る画像形成装置１０
の作用について説明する。画像形成信号を外部から受け
ると、例えば給紙ユニット１４の給紙ロール２４が作動
して給紙トレイ２２から用紙を給紙路３０から転写ロー
ル７４へと送られる。一方、回転する４つの感光体５２
は、帯電ロール５４により一様に帯電され、画像信号に
応じて露光ユニット６２からのレーザ光を受けて潜像が
形成される。次に現像機６０により各色のトナー像が形
成され、第１中間転写体６８,７０に２色ずつ転写さ
れ、さらに第２中間転写体７２に転写されて４色のトナ
ー像が形成され、このトナー像が転写ロール７４により
用紙へ転写される。この用紙に転写されたトナー像は、
用紙が定着ロール３２を通ることによって用紙に定着さ
れ、第１の排出トレイ１６又は第２の排出トレイ１８に
排出される。

【００３５】現像機６０においては、現像剤消費量に合
わせて若干過剰な現像剤が現像剤カートリッジ６４から
現像剤入口１１８に供給される。この供給された現像剤
は、スパイラルオーガ１１２により現像機本体１１０内
を循環し、マグネットロール８０に供給する。余分な現
像剤は、段部１２０により捕捉され、排出部１２２を介
して回収容器１２４に回収される。また、中間転写体６
８,７０,７２に付着したトナーは、クリーニングロール
７６により捕捉され、排出部１７２を介して回収容器１
２４に回収される。

【００３６】このように回収容器１２４に回収された現
像剤は、回収容器１２４内の回収スペース１４８ａ〜ｆ
に分けて蓄積される。この回収スペース１４８ａ〜ｆの
現像剤回収量が所定以上になると（通常は回収スペース
１４８ｆの現像剤回収量が所定以上になると）、現像剤
が仕切り壁１４６を越えてオーバフローし、現像剤取入
れ部１５４に移動する。この現像剤取入れ部１５４に入
った現像剤は、検出容器１５６に移り、センサ部１８０
により満杯であることが検知され、この検知信号が画像
形成装置本体１２の制御部に通知され、例えばコントロ
ールパネル１６６において満杯であることを表示する。
これを受けて回収容器１２４を新しいものに交換し、再
び画像形成が可能であるようにする。

【００３７】なお、満杯でない状態で回収容器１２４を
画像形成装置本体１２から取り外し、回収容器１２４を
傾けることがあると、回収スペース１４８ａ〜ｆの仕切
り壁１４６から現像剤が漏れて検出容器１５６に入り、
その後回収容器１２４を装着すると、満杯である旨の検
知がなされることがあるが、一度回収容器１２４を取り
外再度画像形成装置に取り付ける場合、回収容器内の現
像剤がある回収スペースに集まってしまい、画像形成装
置本体側で現像剤が詰まる等の事故に繋がるおそれがあ
り、むしろ満杯である旨を表示して回収容器１２４を交
換するようユーザに促すことが好ましいものである。

【００３８】図１５において、他の実施形態が示されて
おり、この実施形態は、前述した検出容器１５６の上部
開放部分に開閉手段を設けたものである。この開閉手段
は、例えばスライド式で、スライド部材１９２が回収容
器本体１２６に対して摺動自在に設けられている。この
スライド部材１９２は、回収容器の装着方向にばね部材
１９４によって付勢されていると共に、このスライド部
材１９２には、窓部１９６と、押圧部１９８とが形成さ
れ、この押圧部１９８が回収容器本体１２６から画像形
成装置本体側に突出している。回収容器を画像形成装置
本体に装着する場合、押圧部１９８が画像形成装置本体
のフレームに当接し、ばね部材１９４に抗してスライド
部材１９２が移動し、窓部１９６により検出容器１５６
の上部が開放され、現像剤が検出容器１５６に入るのを
可能にする。一方、回収容器を画像形成装置本体から取
り外す場合は、スライド部材１９２により検出容器１５
６の上部は閉じられ、現像剤が検出容器１５６に流入す
るのを防止する。したがって、保守等により回収容器の
取り付け、取り外しを行う場合は、検出容器１５６への
現像剤の流入を防止することができるので、保守作業を
容易にすることが可能となり、満杯検出の信頼性も確保
することができる。

【００３９】なお、上記実施形態においては、回収現像
剤発生部が現像機及び中間転写体に設けられた形式の画
像形成装置について説明したが、回収現像剤発生部の対
象はこれに限定されるものではなく、例えば感光体、転
写ロール等に発生する回収現像剤を回収するようにして
もよい。また、上記満杯検出装置は、光学的に現像剤の
満杯を検出する方式を採用したが、磁気的、電気的ある
いは機械的等、検出方式は問わないものである。

【００４０】

【発明の効果】以上述べたように、本発明によれば、現
像剤回収容器にあって、回収スペースからオーバフロー
した現像剤を検出することによって満杯を検出するよう
にしたので、確実に満杯を検出することができると共
に、満杯検出装置を簡略化することができるものであ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す側
面図である。

【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いた
現像機ユニットを示す斜視図である。

【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いた
現像機ユニットの一部を示す側面図である。

【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いた
現像機ユニットの一部を示す断面図である。

【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いた
現像機を示す断面図である。

【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いた
回収容器の裏面側を示す斜視図である。

【図７】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いた
回収容器の第１のハウジングを示す斜視図である。

【図８】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いた
回収容器の第２のハウジングを示す斜視図である。

【図９】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いた
回収容器の一部を示す断面図である。

【図１０】本発明の実施形態に係る画像形成装置におい
て、フロントパネルを除いた回収容器を画像形成装置本
体に装着する状態を示す斜視図である。

【図１１】本発明の実施形態に係る画像形成装置におい
て、フロントパネル、回収容器及び第２のフレームを除
いた画像形成装置本体状態を示す斜視図である。

【図１２】本発明の実施形態に係る画像形成装置におい
て、回収容器と第２のフレームとの関係を示す斜視図で
ある。

【図１３】本発明の実施形態に係る画像形成装置におい
て、現像機と回収容器との関係を示す横断面図である。

【図１４】本発明の実施形態に係る画像形成装置におい
て、現像機と回収容器との関係を示す縦断面図である。

【図１５】本発明の他の実施形態に係る現像剤回収容器
において、開閉手段を設けた検出容器付近を示す断面図
である。

【符号の説明】

１０ 画像形成装置 １２ 画像形成装置本体 １４ 給紙ユニット ５０ 感光体ユニット ５２ 感光体 ５８ 現像機ユニット ６０ 現像機 ６２ 露光ユニット ６４ 現像剤カートリッジ ６６ 中間転写ユニット ６８,７０ 第１中間転写体 ７２ 第２中間転写体 ７６ クリーニングロール ８０ マグネットロール １１２ スパイラルオーガ １２２ 排出部 １２４ 回収容器 １２６ 回収容器本体 １２８ 第１のハウジング １３０ 第２のハウジング １３４ 中間転写体用回収口 １３６ 現像機用回収口 １３８ シャッタ １４２ ドア部 １４３ 戻しばね １４４ 開閉用片 １４６ 仕切り壁 １４８ａ〜ｆ 回収スペース １５０ シール部 １５２ 連通部 １５４ 検出容器 １７２ 排出部 １７４ 突起 １８０ センサ部 １９２ スライド部材

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2H077 AB02 AB14 AC02 AC16 AD14 BA08 CA19 GA04 2H134 GA01 GA04 GA06 GB02 HA00 HF13 JA02 JA05 JB02 JB06 JB07 KA25 KH12 KH16 KJ02 KJ03

Claims (17)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 現像剤が排出される排出部が接続される
   回収口と、この回収口に接続された回収スペースと、こ
   の回収スペースからオーバフローした現像剤によって現
   像剤の満杯を検出する満杯検出装置の少なくとも１つの
   構成部品とを有する現像剤回収容器。
2. 【請求項２】 前記構成部品は、回収容器本体の底部に
   設けられた請求項1記載の現像剤回収容器。
3. 【請求項３】 前記構成部品は、透光性の検出容器から
   構成され、この検出容器に入った現像剤を光学的に検出
   することを特徴とする請求項１又は２記載の現像剤回収
   容器。
4. 【請求項４】 前記検知容器の開放部分を開閉する開閉
   手段を設けた請求項３記載の現像剤回収容器。
5. 【請求項５】 前記開閉手段は、回収容器の取り付け、
   取り外しに連動して検出容器の開放部分を開閉する請求
   項４記載の現像剤回収容器。
6. 【請求項６】 前記検出容器は、前記回収容器本体に対
   して簡単に取り付け、取り外しができる接合手段により
   接合されてなる請求項３乃至５いずれか記載の現像剤回
   収容器。
7. 【請求項７】 現像剤が排出される複数の排出部がそれ
   ぞれ接続される複数の回収口と、該回収口のそれぞれに
   接続された複数の回収スペースと、該複数の回収スペー
   スと連通する連通部と、この連通部の下方に設けられ、
   前記回収スペースのいずれかからオーバフローした現像
   剤によって現像剤の満杯を検出する満杯検出装置の少な
   くとも１つの構成部品とを有する現像剤回収容器。
8. 【請求項８】 回収スペースの少なくとも１つは、該回
   収スペースを仕切る仕切り壁の高さによって回収容量が
   規定されている請求項７記載の現像剤回収容器。
9. 【請求項９】 前記仕切り壁は、該仕切り壁で仕切られ
   る回収スペースに接続された回収口よりも下方に位置す
   る請求項８記載の現像剤回収容器。
10. 【請求項１０】 前記仕切り壁は、回収スペースに体積
    した現像剤の頂点が、前記回収口に達した時点で、現像
    剤の頂点を起点として水平より４５°より下方の範囲
    に、該仕切り壁の高さを規定する先端を配置してなる請
    求項９記載の現像剤回収容器。
11. 【請求項１１】 回収スペースの少なくとも１つは、該
    回収スペースを仕切る仕切り壁の形状によって回収容量
    が規定されている請求項７記載の現像剤回収容器。
12. 【請求項１２】 前記仕切り壁は、水平より９０°未満
    の角度を有し、前記回収口に向かう斜面部を有する請求
    項１１記載の現像剤回収容器。
13. 【請求項１３】 前記回収スペースは、排出されるべき
    現像剤の比率とほぼ等しくなるよう回収容量が設定され
    てなる請求項７乃至１２記載の現像剤回収容器。
14. 【請求項１４】 前記回収スペースの１つは、他の回収
    スペースより最も早く現像剤がオーバフローするよう回
    収容量が設定されてなる請求項７乃至１３いずれか記載
    の現像剤回収容器。
15. 【請求項１５】 前記満杯検出装置を構成する構成部品
    は、前記最も早くオーバフローする回収スペースの隣り
    に設けられてなる請求項１４記載の現像剤回収容器。
16. 【請求項１６】 回収する現像剤が発生する回収現像剤
    発生部と、この回収現像剤発生部に接続された排出部
    と、この排出部が接続される回収口と該回収口に接続さ
    れた回収スペースとを有する回収容器と、この回収容器
    の回収スペースからオーバフローした現像剤によって現
    像剤の満杯を検出する満杯検出装置と、を有する画像形
    成装置。
17. 【請求項１７】 前記回収容器は、画像形成装置本体の
    前面に配置された請求項１６記載の画像形成装置。