JP2003280390A - 現像装置、画像形成装置及びコンピュータシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 現像剤供給部材が現像剤担持体に現像剤を安
定して供給できるような現像装置、その現像装置を有す
る画像形成装置及びコンピュータシステムを提供する。 【解決手段】 現像剤の収容部と、回転可能な現像剤担
持体と、収容部に設けられた現像剤供給部材と、収容部
に設けられ、現像剤担持体と現像剤供給部材との接触部
に供給される現像剤の量を規制する供給量規制部材と、
収容部の内壁面と現像剤供給部材の外表面により構成さ
れ、接触部を通り抜けた現像剤が通過する現像剤通路と
を有する現像装置において、現像剤供給部材の外表面と
現像剤流量規制部材との最短距離を、現像剤供給部材の
外表面と現像剤通路を構成する収容部の内壁面との最短
距離より短くする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、現像装置、画像形
成装置及びコンピュータシステムに関する。

【０００２】

【背景技術】現像剤であるトナーによって感光体上に形
成された潜像を現像する複数の現像装置を、回動軸を中
心として放射状に配置した画像形成装置がある。この画
像形成装置は、ホストコンピュータ等の外部装置から画
像信号が送信されると、回動軸のまわりに現像装置を回
転させることによって、感光体と対向する現像位置に、
複数の現像装置のうちの一つを定位させる。そして、感
光体上に形成された潜像を現像してトナー像を形成し、
中間媒体上に転写する。この時、複数の現像装置を順次
切り替えながら、同様に現像と転写を繰り返し、複数の
トナー像を重ね合わせてカラー画像を形成する。

【０００３】現像装置の一例を図７に示す。図７は現像
装置とその主要構成要素を示した図である。この現像装
置は、トナー１を収容するトナー収容部２を有し、軸で
回転可能に支持されたトナー供給ローラ３が設けられて
いる。現像装置のすぐ外側に、回転可能に支持された現
像ローラ４が設けられており、現像装置の開口部を通じ
て、トナー供給ローラ３に接している。現像ローラ４
は、現像装置の外側で、感光体５と接している。

【０００４】この現像装置において、トナー供給ローラ
３は、図７では時計回りに回転し、トナー収容部２のト
ナー１を現像ローラ４に搬送する。現像ローラ４は、図
において反時計回りに回転し、トナー供給ローラ３との
接触面（接触部）において、トナー１を受け取り、その
トナー１を感光体５に搬送する。その途中、現像ローラ
４の担持するトナー１の一部は、規制ブレード６によっ
て掻き落とされ、量の制限をうける。現像後、現像ロー
ラ４上に残存しているトナー１は、トナー供給ローラ３
によって剥ぎ取られる。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】上述した現像装置にお
いて、現像剤であるトナー１を供給するトナー供給ロー
ラ３の周速度を、トナー１を担持している現像ローラ４
の周速度より大きくすることにより、トナー供給ローラ
３は、トナー１を、現像ローラ４に安定して供給できる
ようになる。しかし、その場合、現像ローラ４に付着せ
ずに接触面を通過したトナー１や、現像ローラ４に供給
された後に規制ブレード６によって掻き落とされたトナ
ー１や、現像後に現像ローラ４からトナー供給ローラ３
が剥ぎ取ったトナー１を回収しなければならず、しか
も、そのようなトナー１を滞りなく除去しなければ、ト
ナー１は接触面を通過後滞留し、今度は現像ローラ４へ
のトナー供給が、安定して行われなくなる。

【０００６】そこで、本発明は、現像剤供給部材が現像
剤担持体に現像剤を安定して供給できるような現像装
置、その現像装置を有する画像形成装置及びコンピュー
タシステムを提供することを目的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】前記目的を達成するた
め、本発明の現像装置は、現像剤を収容するための収容
部と、現像剤を担持した、回転可能な現像剤担持体と、
前記収容部に設けられ、前記現像剤担持体に接し、該現
像剤担持体との接触部を通って下方向に回転することに
より該現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給部材
と、前記収容部に設けられ、前記現像剤担持体と前記現
像剤供給部材との接触部に上方向から供給される現像剤
の量を規制する供給量規制部材と、前記収容部の内壁面
と前記現像剤供給部材の外表面により構成され、前記接
触部を下方向へ通り抜けた現像剤が通過する現像剤通路
と、を有する現像装置において、前記現像剤供給部材の
外表面と前記現像剤流量規制部材との最短距離が、前記
現像剤供給部材の外表面と前記現像剤通路を構成する前
記収容部の内壁面との最短距離より短いことを特徴とす
る。

【０００８】本発明の他の特徴については、本明細書及
び添付図面の記載により明らかにする。

【０００９】

【発明の実施の形態】＝＝＝開示の概要＝＝＝ 本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のこ
とが明らかにされる。

【００１０】本発明の現像装置は、現像剤を収容するた
めの収容部と、現像剤を担持した、回転可能な現像剤担
持体と、前記収容部に設けられ、前記現像剤担持体に接
し、該現像剤担持体との接触部を通って下方向に回転す
ることにより該現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤
供給部材と、前記収容部に設けられ、前記現像剤担持体
と前記現像剤供給部材との接触部に上方向から供給され
る現像剤の量を規制する供給量規制部材と、前記収容部
の内壁面と前記現像剤供給部材の外表面により構成さ
れ、前記接触部を下方向へ通り抜けた現像剤が通過する
現像剤通路と、を有する現像装置において、前記現像剤
供給部材の外表面と前記現像剤流量規制部材との最短距
離が、前記現像剤供給部材の外表面と前記現像剤通路を
構成する前記収容部の内壁面との最短距離より短いこと
を特徴とする。従って、前記供給量規制部材によって規
制され、前記現像剤担持体と前記現像剤供給部材との前
記接触部に供給された後、現像剤担持体に担持されずに
前記接触部を通過した現像剤や、現像後に現像剤が残存
している前記現像剤担持体から前記現像剤供給部材が剥
ぎ取った現像剤の量を、前記現像剤通路は十分収容でき
る容量を持つことになり、現像剤の安定な流れが確保さ
れる。

【００１１】また、前記現像剤担持体の回転方向が、前
記現像剤供給部材の回転方向と、逆の方向であることと
してもよい。それにより、前記現像剤担持体と前記現像
剤供給部材との前記接触部から下方向への現像剤の流れ
が多くなるにもかかわらず、本発明によれば、現像剤の
安定な流れの確保が可能になる。

【００１２】また、前記現像剤供給部材の周速度が該現
像剤担持体の周速度より大きいこととしてもよい。それ
により、現像剤は、前記現像剤供給部材から前記現像剤
担持体に、安定して供給されるようになる。

【００１３】また、前記供給量規制部材は、前記現像剤
供給部材に向かって突出していることとしてもよい。そ
れにより、前記現像剤担持体と前記現像剤供給部材との
接触部に供給される現像剤の量を、効率よく規制するこ
とができるようになる。

【００１４】また、前記供給量規制部材は、前記収容部
の壁の一部であることとしてもよい。それにより、前記
供給量規制部材は前記収容部の壁と連続した構造を持つ
ようになるため、より効率よく機能することができるよ
うになる。

【００１５】また、前記供給量規制部材は、前記現像剤
供給部材側の第１の壁面と前記現像剤担持体側の第２の
壁面とを有し、前記第１の壁面と前記第２の壁面とは鋭
角を成し、前記第２の壁面と前記現像剤担持体との間
に、その空間を埋める遮断部材を有することとしてもよ
い。二つの壁面が鋭角を成すことにより、前記供給量規
制部材は、より機能的な形態となり、効率よく、前記現
像剤の供給量を規制することができる。また、遮断部材
を設けることにより、前記供給量規制部材を通り抜けた
現像剤が遮断され、前記接触部に流入する現像剤の量が
増えるにもかかわらず、本発明によれば、現像剤は、滞
りなく回収され、従って前記現像剤供給部材と前記現像
剤担持体の接触面に安定して供給される。

【００１６】また、前記遮断部材が、前記現像剤担持体
に接するシール部材と、前記第２の壁面と該シール部材
の間隙を埋め、シール部材を前記現像剤担持体に圧着さ
せる弾性部材と、を備えることとしてもよい。それによ
り、前記シール部材と前記弾性部材とによって現像剤の
収容部外への漏出が、より効率的に抑制されるようにな
る。

【００１７】さらに、前記供給量規制部材の端部が、前
記現像剤供給部材の回転中心を通る水平面と鉛直面で分
割される４つの空間のうち、前記現像剤担持体側上部の
空間に存在することとしてもよい。それにより、前記現
像剤担持体と前記現像剤供給部材との接触部に供給され
る現像剤の量を、効率よく規制することができるように
なる。

【００１８】また、前期現像剤供給部材の外表面と前記
供給量規制部材の端部との間隔が、前期現像剤供給部材
の回転軸方向に沿って一定であることとしてもよい。そ
れにより、前記現像剤担持体と前記現像剤供給部材との
接触部に、現像剤が均一に供給されるようになる。

【００１９】また、前期現像剤供給部材の前記端部と前
記供給量規制部材の外表面との間隔の最短距離が、３ｍ
ｍ以下であることとしてもよい。それにより、回転して
いる前期現像剤供給部材と前記供給量規制部材との距離
が過度に大きくならなくなるため、前期供給量規制部材
近傍で現像剤の流れが滞って、その表面に沈殿物や堆積
物が生じるのを防ぐことができるようになる。

【００２０】さらに、前記現像剤通路が、前記現像剤担
持体と前記現像剤供給部材の前記接触部の下方から、前
記現像剤供給部材の回転中心に対して前記現像担持体と
反対側の方向に、前記現像剤供給部材に沿って設けられ
ていることとしてもよい。それにより、前記現像剤担持
体と前記現像剤供給部材との接触部を通り抜けてきた現
像剤を、効率よく現像剤収容部に戻すことができるよう
になる。

【００２１】また、前記現像剤通路を構成する前記収容
部の内壁面が、前記現像剤供給部材に沿って、該現像剤
供給部材の外表面と一定の間隔を保って設けられている
こととしてもよい。それにより、前記現像剤通路のなか
を、現像剤が安定して流れるようになる。

【００２２】また、前記一定の間隔が０．５ないし３ｍ
ｍであることとしてもよい。それにより、回転している
前期現像剤供給部材と前記収容部の内壁面との距離があ
まり大きくならなくなるため、前記収容部の内壁面近傍
で現像剤の流れが滞って、その表面に沈殿物や堆積物が
生じるのを防ぐことができるようになる。

【００２３】さらに、現像剤を収容するための収容部
と、現像剤を担持した、回転可能な現像剤担持体と、前
記収容部に設けられ、前記現像剤担持体に接し、該現像
剤担持体との接触部を通って下方向に回転することによ
り該現像剤担持体に現像剤を供給し、前記現像剤担持体
の回転方向が、その回転方向と、逆の方向であり、該現
像剤担持体の周速度より大きい周速度をもつ現像剤供給
部材と、前記収容部に設けられ、前記現像剤担持体と前
記現像剤供給部材の接触部に上方向から供給される現像
剤の量を規制し、前記現像剤供給部材に向かって突出し
ていて、前記収容部の壁の一部であり、前記現像剤供給
部材側の第１の壁面と前記現像剤担持体側の第２の壁面
とを有し、前記第１の壁面と前記第２の壁面とは鋭角を
成し、前記第２の壁面と前記現像剤担持体との間に、そ
の空間を埋める遮断部材を有し、前記遮断部材が、前記
現像剤担持体に接するシール部材と、前記第２の壁面と
該シール部材の間隙を埋め、該シール部材を前記現像剤
担持体に圧着させる弾性部材と、を備え、その端部が、
前記現像剤供給部材の回転中心を通る水平面と鉛直面で
分割される４つの空間のうち、前記現像剤担持体側上部
の空間中に存在し、その端部と前期現像剤供給部材の外
表面との間隔が、前期現像剤供給部材の回転軸方向に沿
って一定であり、その端部と前期現像剤供給部材の外表
面との間隔の最短距離が、３ｍｍ以下である供給量規制
部材と、前記収容部の内壁面と前記現像剤供給部材の外
表面により構成され、前記接触部を下方向へ通り抜けた
現像剤が通過し、前記現像剤担持体と前記現像剤供給部
材の前記接触部の下方から、前記現像剤供給部材の回転
中心に対して前記現像担持体と反対側の方向に、前記現
像剤供給部材に沿って設けられており、前記現像剤通路
を構成する前記収容部の内壁面が、前記現像剤供給部材
に沿って、該現像剤供給部材の外表面と一定の間隔を保
って設けられて、該一定の間隔は０．５ないし３ｍｍで
ある現像剤通路と、を有する現像装置において、前記現
像剤供給部材の外表面と前記現像剤流量規制部材との最
短距離が、前記現像剤供給部材の外表面と前記現像剤通
路を構成する前記収容部の内壁面との最短距離より短い
こととしてもよい。それにより、前記現像剤は、最も安
定して、現像剤担持体に現像剤を供給できるような現像
装置を提供できる。

【００２４】さらに、本発明の画像形成装置は、感光体
と、この感光体に形成された潜像を現像するための現像
装置であって、現像剤を収容するための収容部と、現像
剤を担持した、回転可能な現像剤担持体と、前記収容部
に設けられ、前記現像剤担持体に接し、該現像剤担持体
との接触部を通って下方向に回転することにより該現像
剤担持体に現像剤を供給し、その周速度が該現像剤担持
体の周速度より大きい現像剤供給部材と、前記収容部に
設けられ、前記現像剤担持体と前記現像剤供給部材との
接触部に供給される現像剤の量を規制する供給量規制部
材と、前記収容部の内壁面と前記現像剤供給部材の外表
面により構成され、前記接触部を通り抜けた現像剤が通
過する現像剤通路と、を有する現像装置を備えた画像形
成装置において、前記現像剤供給部材の外表面と前記現
像剤流量規制部材との最短距離が、前記現像剤供給部材
の外表面と前記現像剤通路を構成する前記収容部の内壁
面との最短距離より短いことを特徴とする。このように
して実現された画像形成装置は、全体として従来の画像
形成装置よりも優れたものとなる。

【００２５】さらに、コンピュータ本体及びこのコンピ
ュータ本体に接続可能な画像形成装置であって、感光体
と、この感光体に形成された潜像を現像するための現像
装置であって、現像剤を収容するための収容部と、現像
剤を担持した、回転可能な現像剤担持体と、前記収容部
に設けられ、前記現像剤担持体に接し、該現像剤担持体
との接触部を通って下方向に回転することにより該現像
剤担持体に現像剤を供給し、その周速度が該現像剤担持
体の周速度より大きい現像剤供給部材と、前記収容部に
設けられ、前記現像剤担持体と前記現像剤供給部材との
接触部に供給される現像剤の量を規制する供給量規制部
材と、前記収容部の内壁面と前記現像剤供給部材の外表
面により構成され、前記接触部を通り抜けた現像剤が通
過する現像剤通路と、を有する現像装置を備えた画像形
成装置、を有するコンピュータシステムにおいて、前記
現像剤供給部材の外表面と前記現像剤流量規制部材との
最短距離が、前記現像剤供給部材の外表面と前記現像剤
通路を構成する前記収容部の内壁面との最短距離より短
いことを特徴とする。このようにして実現されたコンピ
ュータシステムは、システム全体として従来システムよ
りも優れたシステムとなる。

【００２６】＝＝＝装置の全体構成例＝＝＝ 次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビーム
プリンタ（以下、プリンタという）１０を例にして、そ
の全体構成の概要について説明する。図１は、プリンタ
１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、
図１は、矢印で示したように、図の上下方向は、実際の
上下方向と一致している。例えば、給紙トレイ９２は、
プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９
０は、プリンタ１０の上部に配置されている。

【００２７】本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１
に示すように、潜像を担持する感光体２０の回転方向に
沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣ
Ｋ現像デバイス５０、一次転写ユニット６０、中間転写
体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二
次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット
９５、及びこれらとは独立し、これらのユニット等を制
御しプリンタ１０としての動作を司る制御ユニット（図
２）を有している。

【００２８】感光体２０は、円筒状の導電性基材とその
外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転
可能であり、本実施の形態においては、図７中の矢印で
示すように時計回りに回転する。

【００２９】帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電す
るための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照
射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形
成するための装置である。この露光ユニット４０は、半
導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有して
おり、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の
ホストコンピュータ（図示せず）から入力された画像信
号に基づいて、変調されたレーザを、帯電された感光体
２０上に照射する。

【００３０】ＹＭＣＫ現像デバイス５０は、感光体２０
上に形成された潜像を、現像剤を用いて現像するための
装置であるが、この実施例では、現像剤として、ブラッ
ク現像装置５１に収容されたブラック（Ｋ）トナー、マ
ゼンタ現像装置５２に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナ
ー、シアン現像装置５３に収容されたシアン（Ｃ）トナ
ー及びイエロー現像装置５４に収容されたイエロー
（Ｙ）トナーを用いる。

【００３１】このＹＭＣＫ現像デバイス５０は、本実施
例においては、回転することにより、前記４つの現像装
置５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能と
している。すなわち、このＹＭＣＫ現像デバイス５０
は、４つの保持部５６、５７、５８、５９により前記４
つの現像装置５１、５２、５３、５４を保持しており、
前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４は、中心軸
４５を中心として、それらの相対位置を維持したまま回
転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が
終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの
現像装置５１、５２、５３、５４に収容されたトナー５
１０が、現像剤担持体としての現像ローラ４９によって
感光体２０に搬送され、感光体２０上に形成された潜像
が現像される。なお、各現像装置の詳細については後述
する。

【００３２】一次転写ユニット６０は、感光体２０に形
成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するため
の装置であり、４色のトナー５１０が順次重ねて転写さ
れると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成さ
れる。この中間転写体７０は、輪状のベルトであり、感
光体２０とほぼ同じ周速度で回転駆動される。二次転写
ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色ト
ナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の記
録媒体に転写するための装置である。

【００３３】定着ユニット９０は、記録媒体上に転写さ
れた単色トナー像やフルカラートナー像を紙等の記録媒
体に融着させて永久像とするための装置である。

【００３４】クリーニングユニット７５は、一次転写ユ
ニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光
体２０に接したゴム製のクリーニングブレード７６を有
し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上に
トナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するト
ナー５１０をクリーニングブレード７６により掻き落と
して除去するための装置である。

【００３５】図２に、プリンタ１０の各ユニット等を制
御しプリンタ１０としての動作を司る制御ユニット１０
０におけるメインコントローラ１０１と、ユニットコン
トローラ１０２との構成を示す。メインコントローラ１
０１には画像信号が入力され、この画像信号に基づく指
令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニッ
ト等を制御して画像を形成する。

【００３６】次に、このように構成されたプリンタ１０
の全体の動作について、詳細に説明する。

【００３７】まず、ホストコンピュータ（図示せず）か
らの画像信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介
してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力さ
れると、このメインコントローラ１０１からの指令に基
づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２
０、現像装置に設けられた現像ローラ４９及び中間転写
体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電
位置において帯電ユニット３０により順次帯電する。感
光体２０の帯電した領域は、感光体２０の回転に伴って
露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色
目、例えばイエローの画像情報に応じた潜像が帯電領域
に形成される。また、ＹＭＣＫ現像デバイス５０は、イ
エロー（Ｙ）トナー５１０を収容したイエロー現像装置
５４を、感光体２０に対向した現像位置に定位させる。
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に
伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によって
イエロートナー５１０で現像される。これにより、感光
体２０上にイエロートナー像が形成される。感光体２０
上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転
に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０に
よって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転
写ユニット６０には、トナー５１０の帯電極性とは逆の
極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、二次
転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間してい
る。

【００３８】上記の処理が、第２色目、第３色目及び第
４色目について繰り返して実行されることにより、各画
像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に
重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０
上にはフルカラートナー像が形成される。中間転写体７
０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７
０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニッ
ト８０によって記録媒体に転写される。なお、記録媒体
は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ
９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。ま
た、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転
写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加され
る。記録媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着
ユニット９０によって加熱加圧されて記録媒体に融着さ
れる。一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後
に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニン
グブレード７６によって、その表面に付着しているトナ
ー５１０が掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯
電に備える。掻き落とされたトナー５１０は、クリーニ
ングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収され
る。

【００３９】＝＝＝制御ユニットの構成＝＝＝ 次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照し
つつ説明する。制御ユニット１００のメインコントロー
ラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコ
ンピュータと接続され、このホストコンピュータから入
力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を
備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体
の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、
一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二
次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット
９５）及びＹＭＣＫ現像デバイス５０と電気的に接続さ
れ、それらが備えるセンサからの信号を受信することに
よって、各ユニット及びＹＭＣＫ現像デバイス５０の状
態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力さ
れる信号に基づいて、各ユニット及びＹＭＣＫ現像デバ
イス５０を制御する。

【００４０】また、ユニットコントローラ１０２が備え
るＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェイス（Ｉ／
Ｆ）１２１を介して、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発
性記憶素子（以下、本体側メモリとする）１２２に接続
されている。またＣＰＵ１２０には、本体側メモリ１２
２のみならず、各現像装置５１、５２、５３、５４に設
けられた現像装置側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５
４ａにもシリアルインターフェイス１２１を介して接続
されており、本体側メモリ１２２及び現像装置側メモリ
５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａとの間でデータ転送可
能となるとともに、入出力ポート１２３を介して各現像
装置側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにチップ
セレクト信号ＣＳを入力可能となっている。さらに、こ
のＣＰＵ１２０は入出力ポート１２３を介してＨＰ検出
部３１とも接続されている。

【００４１】＝＝＝現像装置の構成＝＝＝ 次に、本発明による好ましい現像装置の一例について、
図３（全体図）と図４（拡大図）を用いて詳細に説明す
る。

【００４２】ＹＭＣＫ現像デバイス５０には、ブラック
（Ｋ）トナーを収容したブラック現像装置５１、マゼン
タ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像装置５２、シア
ン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像装置５３及びイエ
ロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が設
けられているが、各現像装置の構成は同様であるので、
以下、イエロー現像装置５４についてのみ説明する。

【００４３】図３は、イエロー現像装置５４が感光体２
０と対向する現像位置に位置している状態において、現
像装置の主要構成要素を示した断面図であり、図４はト
ナー供給ローラ５５０周辺を拡大した図である。なお、
図２同様、図３と図４においても、図の上下方向は、実
際の上下方向と一致しており、例えば、現像ローラ４９
の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。

【００４４】イエロー現像装置５４は、主な構成要素と
して、現像剤担持体としての現像ローラ４９、遮断部材
としてのシール部材５２０と弾性部材５２４，第１収容
部５３０、第２収容部５３５、フレーム５４０、規制壁
５４５、現像剤供給部材としてのトナー供給ローラ５５
０、規制ブレード５６０等を有している。

【００４５】フレーム５４０は、一体成型された複数の
フレーム（上フレーム、下フレーム等）を接合して製造
されたものであり、下部に開口部を有している。この開
口部には、トナー供給ローラ５５０がその一部が露出し
た状態で配置されている。

【００４６】第１収容部５３０及び第２収容部５３５
は、トナー５１０を収容する部分であり、フレーム５４
０の一部により構成されている。フレーム５４０は、そ
の一部として、第１収容部５３０と第２収容部５３５と
の間でのトナー５１０の移動を規制するための規制壁５
４５を有する。規制壁５４５は、下方から上方へ（図４
の上下方向）延出しており、その上端は、トナー供給ロ
ーラ５５０の最上部よりも上部に位置している。なお、
第１収容部５３０及び第２収容部５３５に収容されたト
ナー５１０を攪拌するための攪拌部材を設けてもよい
が、本実施の形態では、ＹＭＣＫ現像デバイス５０の回
転に伴って各現像装置（ブラック現像装置５１、マゼン
タ現像装置５２、シアン現像装置５３、イエロー現像装
置５４）が回転し、これにより各現像装置内のトナー５
１０が攪拌されるため、第１収容部５３０及び第２収容
部５３５には攪拌部材を設けていない。

【００４７】フレームの開口部にあるトナー供給ローラ
５５０は、第１収容部５３０及び第２収容部５３５に収
容されたトナー５１０を、開口部のすぐ外側にある現像
ローラ４９に供給する。このトナー供給ローラ５５０
は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された
状態で現像ローラ４９に密接している。トナー供給ロー
ラ５５０は、第１収容部５３０の下部に配置されてお
り、第１収容部５３０及び第２収容部５３５に収容され
たトナー５１０は、第１収容部５３０の下部でトナー供
給ローラ５５０によって現像ローラ４９に供給される。
トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として回転可
能であり、その中心軸は、現像ローラ４９の回転中心軸
よりも下方にある。また、トナー供給ローラ５５０は、
現像ローラ４９の回転方向（図３において反時計回り）
と逆の方向（図３において時計回り）に回転する。な
お、トナー供給ローラ５５０は、第１収容部５３０及び
第２収容部５３５に収容されたトナー５１０を現像ロー
ラ４９に供給する機能を有するとともに、現像後に現像
ローラ４９に残存しているトナー５１０を、現像ローラ
４９から剥ぎ取る機能をも有している。

【００４８】現像ローラ４９は、トナー５１０を感光体
２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ４
９は、アルミニウム、ステンレス、鉄等を用いて製造さ
れており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッ
キ等が施されている。また、現像ローラ４９は、感光体
２０の中心軸よりも下方にある中心軸を中心として、感
光体２０の回転方向（図３において時計回り）と逆の方
向（図３において反時計回り）に回転する。また、イエ
ロー現像装置５４が感光体２０と対向している状態で
は、現像ローラ４９と感光体２０との間には空隙が存在
する。すなわち、イエロー現像装置５４は、感光体２０
上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感
光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ロ
ーラ４９と感光体２０との間に交番電界が形成される。

【００４９】ポリエチレンフィルム等からなるシール部
材５２０は、イエロー現像装置５４内のトナー５１０が
器外に漏れることを防止するとともに、現像位置を通過
した現像ローラ４９上のトナー５１０を、掻き落とすこ
となく現像器内に回収する役割を持つ。シール部材５２
０は、シール支持板金５２２によって支持されており、
シール支持板金５２２を介してフレーム５４０に取り付
けられている。また、シール部材５２０に対し、現像ロ
ーラ４９側とは逆側には、モルトプレーン等からなる弾
性部材５２４が設けられており、シール部材５２０は、
弾性部材５２４の弾性力によって、現像ローラ４９に押
しつけられている。なお、シール部材５２０が現像ロー
ラ４９に接着する位置は、現像ローラ４９の中心軸より
も上方である。

【００５０】トナー供給ローラ５５０の上方には、トナ
ー供給ローラ５５０と現像ローラ４９の接触面に過度の
トナー５１０が供給されないように、フレーム５４０の
一部が突出した供給量規制部材５８０が設けられてい
る。供給量規制部材５８０は、フレーム５４０の内壁面
と連続し、トナー供給ローラ５５０側に面している第１
の壁面５８２と、現像ローラ４９側に面している第２の
壁面５８４から成り、それら壁面は鋭角を成す。この供
給量規制部材５８０は、第一収容部５３０内でのトナー
５１０の流れが、その接触面に直接流れ込むのを妨げる
役割をする。従って、供給量規制部材５８０の端部が、
トナー供給ローラ５５０の回転中心を通る水平面と鉛直
面で分割される４つの空間のうち、現像ローラ４９側上
部の空間（図４では、第Ｉ象限）に存在するのが望まし
い。さらに、現像剤が均一に通過できるように、トナー
供給ローラ５５０の表面と供給量規制部材端部の間隔ｈ
は、ほぼ一定にされている。この間隔ｈは、上記の間隔
ｄと同様の理由で、ある程度小さくなくてはならず、好
ましくは３ｍｍ以下、より好ましくは２ｍｍ以下であ
る。

【００５１】現像ローラ４９の下方にある規制ブレード
５６０は、現像ローラ４９に担持されたトナー５１０の
層厚を規制し、また、現像ローラ４９に担持されたトナ
ー５１０に電荷を付与する役割を持つ。この規制ブレー
ド５６０は、ゴム部５６０ａと、ゴム支持部５６０ｂと
を有している。ゴム部５６０ａは、シリコンゴム、ウレ
タンゴム等からなり、ゴム支持部５６０ｂは、リン青
銅、ステンレス等のバネ性を有する薄板である。ゴム部
５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂに支持されており、ゴ
ム支持部５６０ｂは、その一端部が一対のブレード支持
板金５６２に挟まれて支持された状態で、ブレード支持
板金５６２を介してフレーム５４０に取り付けられてい
る。また、規制ブレード５６０の現像ローラ４９側とは
逆側には、モルトプレーン等からなるブレード裏部材５
７０が設けられている。

【００５２】ここでは、ゴム支持部５６０ｂの撓みによ
る弾性力によって、ゴム部５６０ａが現像ローラ４９に
押しつけられている。また、ブレード裏部材５７０は、
ゴム支持部５６０ｂとフレーム５４０との間にトナー５
１０が入り込むことを防止し、ゴム支持部５６０ｂの撓
みによる弾性力を安定させ、ゴム部５６０ａを真裏から
現像ローラ４９の方に押しつけている。したがって、ブ
レード裏部材５７０は、ゴム部５６０ａの現像ローラ４
９への圧力を均一にする役割を果たしている。

【００５３】規制ブレード５６０の、ブレード支持板金
５６２に支持されている側とは逆側の端、すなわち、先
端は、現像ローラ４９に接触しておらず、該先端から所
定距離だけ離れた部分が、現像ローラ４９に幅を持って
接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、現像
ローラ４９にエッジで接しているのではなく、その内部
で密接している。また、規制ブレード５６０は、その先
端が現像ローラ４９の回転方向の上流側に向くように配
置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、
規制ブレード５６０が現像ローラ４９に当接する当接位
置は、現像ローラ４９の中心軸よりも下方であり、か
つ、トナー供給ローラ５５０の中心軸よりも下方であ
る。

【００５４】トナー供給ローラ５５０の下方より、その
回転中心に対し感光体２０の位置する側とは反対方向に
向けて、フレーム５４０の内壁面がトナー供給ローラ５
５０の表面に沿って形成されることにより、現像剤通路
５９２が設けられ、トナー供給ローラ５５０と現像ロー
ラ４９との接触面５９０を通り抜けた現像剤がその現像
剤通路５９２を通過し、トナー収容部に回収される。こ
の現像剤通路５９２において、現像剤が滞りなく通過で
きるように、トナー供給ローラ５５０の表面とフレーム
５４０の内壁面の間隔ｄは、ほぼ一定にされている。現
像剤通路５９２中で、トナー５１０はトナー供給ローラ
５５０の回転で生じる力によって運搬されるが、間隔ｄ
が大きいと、その力がフレーム５４０の内壁面にまで及
ばず、トナー５１０は内壁面の表面で沈殿したり、堆積
したりする。そのようにしてできた沈殿物や堆積物は、
現像剤通路におけるトナー５１０の流れを阻害したり、
剥がれて生じた固まりが正常なトナー５１０の流れを阻
害することもある。従って、その間隔ｄは、ある程度小
さくなければならず、好ましくは０．５ないし３ｍｍ、
より好ましくは１ないし２ｍｍであり、本実施形態で
は、１．２５ｍｍである。

【００５５】＝＝＝制御ユニットの機能と本発明にかか
る構成との関係＝＝＝ このように構成されたイエロー現像装置５４において、
トナー供給ローラ５５０は、第１収容部５３０及び第２
収容部５３５に収容されているトナー５１０を現像ロー
ラ４９に供給する。その際、トナー供給ローラ５５０と
現像ローラ４９の接触面５９０に供給されるトナー５１
０は、供給量規制部材５８０によって、その量が規制さ
れ、過度に供給されることはない。現像ローラ４９に供
給されたトナー５１０は、現像ローラ４９の回転に伴っ
て、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置
を通過する際に、層厚が規制されるとともに、電荷が付
与される。層厚が規制された現像ローラ４９上のトナー
５１０は、現像ローラ４９のさらなる回転によって、感
光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交
番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供さ
れる。現像ローラ４９のさらなる回転によって現像位置
を通過した現像ローラ４９上のトナー５１０は、シール
部材５２０を通過して、シール部材５２０によって掻き
落とされることなく現像装置内に回収される。

【００５６】一方、トナー供給ローラ５５０が担持して
いるトナー５１０のうち、現像ローラに供給されなかっ
たトナー５１０や、供給された後、規制ブレード５６０
によって掻き落とされたトナー５１０は、現像剤通路５
９２を通過して、トナー収容部５３０に回収される。そ
の際、現像剤通路５９２において、トナー供給ローラ５
５０の表面と供給量規制部材端部の間隔ｈを、トナー供
給ローラ５５０の表面とフレーム５４０の内壁面の間隔
ｄより小さくすることにより、現像剤通路５９２に、供
給量規制部材５８０を通過してきた現像剤を全て通過さ
せる余裕を持たせることができる。このことにより、ト
ナー供給ローラ５５０と現像ローラ４９の接触面を通過
した後回収されるべきトナー５１０は、滞りなく収容部
に回収されることができ、従って、その接触面に対する
トナー５１０の供給も、安定したものとなる。

【００５７】＝＝＝その他の実施形態＝＝＝ 以上、幾つかの実施の形態に基づき本発明に係る現像装
置などを説明してきたが、上記した実施の形態は、本発
明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定
するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱すること
なく、変更、改良されうると共に、本発明にはその等価
物が含まれることはもちろんである。

【００５８】上記実施の形態においては、トナー５１０
の供給量規制部材５８０は、トナー供給ローラ５５０に
向かって突出している形態としたが、必ずしも突出して
いる必要はなく、トナー供給ローラ５５０に沿った内壁
面を有する部材によって構成されていても良い。

【００５９】また、トナー５１０の供給量規制部材５８
０は、壁の一部である形態としたが、壁とは別の材質か
ら成る独立した構成であっても良い。

【００６０】また、トナー５１０の供給量規制部材５８
０は、トナー供給ローラ５５０側の５８２と現像ローラ
４９側の第２の壁面５８４とを有し、第１の壁面５８２
と第２の壁面とが、鋭角を成す直線状の端部を形成する
構成としたが、供給量規制部材５８０の端部が尖ってい
ない場合などのように、壁面が３つ以上あっても良い
し、二つの壁面が鋭角を成していなくても良い。

【００６１】また、第２の壁面５８４と現像ローラ４９
との間に、現像ローラ４９に接するシール部材５２０
と、第２の壁面５８４とシール部材５２０の間隙を埋
め、シール部材５２０を現像ローラ４９に圧着させる弾
性部材５２４とを備える構成としたが、必ずしも、二つ
の部材から構成される必要はなく、一つの部材であって
も、三つ以上の部材から構成されていても構わない。

【００６２】また、供給量規制部材５８０の端部が、ト
ナー供給ローラ５５０の回転中心を通る水平面と鉛直面
で分割される４つの空間のうち、現像ローラ４９側上部
の空間即ち、図４における第Ｉ象限にある構成とした
が、第ＩＩ象限にあっても、第ＩＶ象限にあってもよ
い。

【００６３】また、供給量規制部材５８０の端部とトナ
ー供給ローラ５５０の外表面との間隔が一定である形態
にしたが、ある部分で、他の部分と間隔が異なっていて
もよい。

【００６４】また、現像剤通路５９２は、トナー供給ロ
ーラ５５０の下方より、その回転中心に対し感光体２０
の位置する側とは反対方向に向けて、フレーム５４０の
内壁面がトナー供給ローラ５５０の表面に沿って設けら
れているものとしたが、必ずしもトナー供給ローラ５５
０の周の４分の１程の長さがなくても構わず、ほんの一
瞬でも通過できるようなものであればよく、例えば、尖
った端部とトナー供給ローラ５５０との間にできる隙間
でも構わない。

【００６５】また、現像剤通路５９２について、トナー
供給ローラ５５０の表面とフレーム５４０の内壁面の間
隔は、ほぼ一定にされている構成としたが、トナー供給
ローラ５５０に沿って、ある部分で、他の部分と間隔が
異なっていてもよい。

【００６６】また、上記実施の形態においては、画像形
成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリ
ンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以
外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザ
ビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画
像形成装置に適用可能である。

【００６７】また、上記実施の形態においては、ＹＭＣ
Ｋ現像デバイスが回転して、各現像装置が選択的に感光
体と対向するロータリー方式の現像デバイスを備えたプ
リンタについて説明したが、これに限らず、現像装置が
並列配置されてスライドする方式等の構成であっても構
わない。

【００６８】また、感光体についても、円筒状の導電性
基材の外周面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光
ローラに限られず、ベルト状の導電性基材の表面に感光
層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよ
い。

【００６９】＝＝＝コンピュータシステム等の構成＝＝
＝ 次に、本発明に係る実施形態の一例であるコンピュータ
システム、コンピュータプログラム、及び、コンピュー
タプログラムを記録した記録媒体の実施形態について、
図面を参照しながら説明する。

【００７０】図５は、コンピュータシステム１０００の
外観構成を示した説明図である。コンピュータシステム
１０００は、コンピュータ本体１１０２と、表示装置１
１０４と、プリンタ１１０６と、入力装置１１０８Ａ・
１１０８Ｂと、読取装置１１１０Ａ・１１１０Ｂとを備
えている。コンピュータ本体１１０２は、本実施形態で
はミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限ら
れるものではない。表示装置１１０４は、ＣＲＴ（Cath
ode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液
晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに
限られるものではない。プリンタ１１０６は、上記に説
明されたプリンタ１１０６が用いられている。入力装置
１１０８Ａ・１１０８Ｂは、本実施形態ではキーボード
１１０８Ａとマウス１１０８Ｂが用いられているが、こ
れに限られるものではない。読取装置１１１０Ａ・１１
１０Ｂは、本実施形態ではフレキシブルディスクドライ
ブ装置１１１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置１１１０
Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、
例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置
やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであ
っても良い。

【００７１】図６は、図５に示したコンピュータシステ
ムの構成を示すブロック図である。コンピュータ本体１
１０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ１２
０２と、ハードディスクドライブユニット１２０４等の
外部メモリがさらに設けられている。

【００７２】なお、以上の説明においては、プリンタ１
１０６が、コンピュータ本体１１０２、表示装置１１０
４、入力装置１１０８、及び、読取装置１１１０Ａ・１
１１０Ｂと接続されてコンピュータシステム１０００を
構成した例について説明したが、これに限られるもので
はない。例えば、コンピュータシステムが、コンピュー
タ本体１１０２とプリンタ１１０６から構成されても良
く、コンピュータシステム１０００が表示装置１１０
４、入力装置１１０８及び読取装置１１１０Ａ・１１１
０Ｂのいずれかを備えていなくても良い。

【００７３】また、例えば、プリンタ１１０６が、コン
ピュータ本体１１０２、表示装置１１０４、入力装置１
１０８、及び、読取装置１１１０Ａ・１１１０Ｂのそれ
ぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例と
して、プリンタ１１０６が、画像処理を行う画像処理
部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等
により撮影された画像データを記録した記録メディアを
着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成とし
ても良い。

【００７４】本発明を利用し、このようにして実現され
たコンピュータシステム１０００は、システム全体とし
て従来システムよりも優れたシステムとなる。

【００７５】

【発明の効果】本発明によれば、現像剤供給部材が現像
剤担持体に現像剤を安定して供給できるような現像装
置、その現像装置を有する画像形成装置及びコンピュー
タシステムを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例による、一例の画像形成装置
を構成する主要構成要素を示す図である。

【図２】図１の画像形成装置の制御ユニットを示すブロ
ック図である。

【図３】本発明の一実施例による、一例の現像装置の主
要構成要素を示す図である。

【図４】図３の現像装置における、トナー供給ローラ周
辺の拡大図である。

【図５】本発明の一実施例による、一例のコンピュータ
システムの外観構成を示す説明図である。

【図６】図５に示したコンピュータシステムの構成を示
すブロック図である。

【図７】現像装置の主要構成要素を示す図である。

【符号の説明】

４９ 現像ローラ ５１０ トナー ５３０ 第１収容部 ５３５ 第２収容部 ５５０ トナー供給ローラ ５９０ トナー供給ローラと現像ローラとの接触面 ５９２ 現像剤通路 ５８０ 現像剤流量規制部材 ５８２ 第１の壁面 ５８４ 第２の壁面

Claims (16)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 現像剤を収容するための収容部と、 現像剤を担持した、回転可能な現像剤担持体と、 前記収容部に設けられ、前記現像剤担持体に接し、該現
   像剤担持体との接触部を通って下方向に回転することに
   より該現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給部材
   と、 前記収容部に設けられ、前記現像剤担持体と前記現像剤
   供給部材との接触部に上方向から供給される現像剤の量
   を規制する供給量規制部材と、 前記収容部の内壁面と前記現像剤供給部材の外表面によ
   り構成され、前記接触部を下方向へ通り抜けた現像剤が
   通過する現像剤通路と、 を有する現像装置において、 前記現像剤供給部材の外表面と前記現像剤流量規制部材
   との最短距離が、前記現像剤供給部材の外表面と前記現
   像剤通路を構成する前記収容部の内壁面との最短距離よ
   り短いことを特徴とする現像装置。
2. 【請求項２】 請求項１に記載の現像装置において、 前記現像剤担持体の回転方向が、前記現像剤供給部材の
   回転方向と、逆の方向であることを特徴とする現像装
   置。
3. 【請求項３】 請求項２に記載の現像装置において、 前記現像剤供給部材の周速度が該現像剤担持体の周速度
   より大きいことを特徴とする現像装置。
4. 【請求項４】 請求項１から３のいずれかに記載の現像
   装置において、 前記供給量規制部材は、前記現像剤供給部材に向かって
   突出していることを特徴とする現像装置。
5. 【請求項５】 請求項１から４のいずれかに記載の現像
   装置において、 前記供給量規制部材は、前記収容部の壁の一部であるこ
   とを特徴とする現像装置。
6. 【請求項６】 請求項１から５のいずれかに記載の現像
   装置において、 前記供給量規制部材は、前記現像剤供給部材側の第１の
   壁面と前記現像剤担持体側の第２の壁面とを有し、 前記第１の壁面と前記第２の壁面とは鋭角を成し、 前記第２の壁面と前記現像剤担持体との間に、その空間
   を埋める遮断部材を有することを特徴とする現像装置。
7. 【請求項７】 請求項６に記載の現像装置において、 前記遮断部材が、前記現像剤担持体に接するシール部材
   と、前記第２の壁面と該シール部材の間隙を埋め、該シ
   ール部材を前記現像剤担持体に圧着させる弾性部材と、
   を備えることを特徴とする現像装置。
8. 【請求項８】 請求項１から７のいずれかに記載の現像
   装置において、 前記供給量規制部材の端部が、前記現像剤供給部材の回
   転中心を通る水平面と鉛直面で分割される４つの空間の
   うち、前記現像剤担持体側上部の空間に存在することを
   特徴とする現像装置。
9. 【請求項９】 請求項１から８のいずれかに記載の現像
   装置において、 前記供給量規制部材の端部と前期現像剤供給部材の外表
   面との間隔が、前期現像剤供給部材の回転軸方向に沿っ
   て一定であることを特徴とする現像装置。
10. 【請求項１０】 請求項９に記載の現像装置において、 前記供給量規制部材の前記端部と前期現像剤供給部材の
    外表面との間隔の最短距離が、３ｍｍ以下であることを
    特徴とする現像装置。
11. 【請求項１１】 請求項１から１０のいずれかに記載の
    現像装置において、 前記現像剤通路が、前記現像剤担持体と前記現像剤供給
    部材の前記接触部の下方から、前記現像剤供給部材の回
    転中心に対して前記現像担持体と反対側の方向に、前記
    現像剤供給部材に沿って設けられていることを特徴とす
    る現像装置。
12. 【請求項１２】 請求項１から１１のいずれかに記載の
    現像装置において、 前記現像剤通路を構成する前記収容部の内壁面が、前記
    現像剤供給部材に沿って、該現像剤供給部材の外表面と
    一定の間隔を保って設けられていることを特徴とする現
    像装置。
13. 【請求項１３】 請求項１２に記載の現像装置におい
    て、 前記一定の間隔が０．５ないし３ｍｍであることを特徴
    とする現像装置。
14. 【請求項１４】 現像剤を収容するための収容部と、 現像剤を担持した、回転可能な現像剤担持体と、 前記収容部に設けられ、 前記現像剤担持体に接し、 該現像剤担持体との接触部を通って下方向に回転するこ
    とにより該現像剤担持体に現像剤を供給し、 前記現像剤担持体の回転方向が、その回転方向と、逆の
    方向であり、 該現像剤担持体の周速度より大きい周速度をもつ現像剤
    供給部材と、前記収容部に設けられ、 前記現像剤担持体と前記現像剤供給部材の接触部に上方
    向から供給される現像剤の量を規制し、 前記現像剤供給部材に向かって突出していて、 前記収容部の壁の一部であり、 前記現像剤供給部材側の第１の壁面と前記現像剤担持体
    側の第２の壁面とを有し、 前記第１の壁面と前記第２の壁面とは鋭角を成し、 前記第２の壁面と前記現像剤担持体との間に、その空間
    を埋める遮断部材を有し、 前記遮断部材が、前記現像剤担持体に接するシール部材
    と、前記第２の壁面と該シール部材の間隙を埋め、該シ
    ール部材を前記現像剤担持体に圧着させる弾性部材と、
    を備え、 その端部が、前記現像剤供給部材の回転中心を通る水平
    面と鉛直面で分割される４つの空間のうち、前記現像剤
    担持体側上部の空間中に存在し、 その端部と前期現像剤供給部材の外表面との間隔が、前
    期現像剤供給部材の回転軸方向に沿って一定であり、 その端部と前期現像剤供給部材の外表面との間隔の最短
    距離が、３ｍｍ以下である供給量規制部材と、 前記収容部の内壁面と前記現像剤供給部材の外表面によ
    り構成され、前記接触部を下方向へ通り抜けた現像剤が
    通過し、 前記現像剤担持体と前記現像剤供給部材の前記接触部の
    下方から、前記現像剤供給部材の回転中心に対して前記
    現像担持体と反対側の方向に、前記現像剤供給部材に沿
    って設けられており、 前記現像剤通路を構成する前記収容部の内壁面が、前記
    現像剤供給部材に沿って、該現像剤供給部材の外表面と
    一定の間隔を保って設けられて、 該一定の間隔は０．５ないし３ｍｍである現像剤通路
    と、を有する現像装置において、 前記現像剤供給部材の外表面と前記現像剤流量規制部材
    との最短距離が、前記現像剤供給部材の外表面と前記現
    像剤通路を構成する前記収容部の内壁面との最短距離よ
    り短いことを特徴とする現像装置。
15. 【請求項１５】 感光体と、 この感光体に形成された潜像を現像するための現像装置
    であって、 現像剤を収容するための収容部と、 現像剤を担持した、回転可能な現像剤担持体と、 前記収容部に設けられ、前記現像剤担持体に接し、該現
    像剤担持体との接触部を通って下方向に回転することに
    より該現像剤担持体に現像剤を供給し、その周速度が該
    現像剤担持体の周速度より大きい現像剤供給部材と、 前記収容部に設けられ、前記現像剤担持体と前記現像剤
    供給部材との接触部に上方向から供給される現像剤の量
    を規制する供給量規制部材と、 前記収容部の内壁面と前記現像剤供給部材の外表面によ
    り構成され、前記接触部を下方向へ通り抜けた現像剤が
    通過する現像剤通路とを有する現像装置とを備えた画像
    形成装置において、 前記現像剤供給部材の外表面と前記現像剤流量規制部材
    との最短距離が、前記現像剤供給部材の外表面と前記現
    像剤通路を構成する前記収容部の内壁面との最短距離よ
    り短いことを特徴とする画像形成装置。
16. 【請求項１６】 コンピュータ本体及びこのコンピュー
    タ本体に接続可能な画像形成装置であって、 感光体と、この感光体に形成された潜像を現像するため
    の現像装置であって、現像剤を収容するための収容部
    と、 現像剤を担持した、回転可能な現像剤担持体と、 前記収容部に設けられ、前記現像剤担持体に接し、該現
    像剤担持体との接触部を通って下方向に回転することに
    より該現像剤担持体に現像剤を供給し、その周速度が該
    現像剤担持体の周速度より大きい現像剤供給部材と、 前記収容部に設けられ、前記現像剤担持体と前記現像剤
    供給部材との接触部に上方向から供給される現像剤の量
    を規制する供給量規制部材と、 前記収容部の内壁面と前記現像剤供給部材の外表面によ
    り構成され、前記接触部を下方向へ通り抜けた現像剤が
    通過する現像剤通路と、を有する現像装置を備えた画像
    形成装置、を有するコンピュータシステムにおいて、 前記現像剤供給部材の外表面と前記現像剤流量規制部材
    との最短距離が、前記現像剤供給部材の外表面と前記現
    像剤通路を構成する前記収容部の内壁面との最短距離よ
    り短いことを特徴とするコンピュータシステム。