JP2003280359A - 現像ユニット、画像形成装置、及び、コンピュータシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 現像剤担持体と現像剤供給部材とが互いに当
接しあう当接部への現像剤の供給を安定化する現像ユニ
ット、このような現像ユニットを有する画像形成装置及
びコンピュータシステムを実現する。 【解決手段】 現像ユニットが現像位置に位置した状態
にて、上下方向に所定長を有する壁部を、当接部よりも
現像剤供給部材側かつ現像材供給部材の上方に設けた。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、現像ユニット、画
像形成装置、及び、コンピュータシステムに関する。

【０００２】

【背景技術】画像形成装置として、例えば、現像剤の一
例としてのトナーによって感光体上に形成された潜像を
現像する複数の現像ユニットを有し、これらの現像ユニ
ットを回動軸を中心として放射状に配置した画像形成装
置等が知られている。これらの画像形成装置は、ホスト
コンピュータ等の外部装置から画像信号が送信される
と、回動軸のまわりに現像ユニットを回転させることに
よって、複数の現像ユニットのうちの一つを感光体と対
向する現像位置に位置決めする。そして、感光体上に形
成された潜像を現像してトナー像を形成し、中間媒体上
に転写する。この時、複数の現像ユニットを順次切り替
えながら、同様に現像、転写を繰り返し複数のトナー像
を重ね合わせてカラー画像を形成する。

【０００３】前記現像ユニットは、一例として、トナー
が収容された収容部と、収容部に軸で回転可能に支持さ
れた現像剤担持体としての現像ローラと、収容部に軸で
回転可能に支持され、現像ローラに圧接することにより
トナーを現像ローラの表面に供給する、弾性体から成る
現像剤供給部材としてのトナー供給ローラとを備えてい
る。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】現像ローラにトナー供
給ローラが弾性的に当接している当接部（ニップ部など
と言われる）には、トナーが安定して供給される必要が
ある。ところが、上述した画像形成装置では、画像形成
の高速化に対応するために、現像ユニットを高速で回転
させたりすると、トナーが勢いよく流動し、前記当接部
に高圧力で衝突するように押し寄せてしまうことがあ
る。前記当接部に安定的にトナーが供給されないと、現
像ローラに供給されるトナーの帯電性の変化を招くなど
して、形成される画像品質の劣化を生ずることがある。

【０００５】本発明は、かかる課題に鑑みてなされたも
のであり、その目的とするところは、現像剤供給部材が
現像剤担持体に当接する当接部への現像剤の供給を安定
化し得る現像ユニット、画像形成装置、及び、コンピュ
ータシステムを実現することにある。

【０００６】

【課題を解決するための手段】主たる本発明は、現像剤
を収容するための現像剤収容部と、現像剤を担持して搬
送するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に当接
部にて当接し前記現像剤収容部に収容された現像剤を前
記現像剤担持体に供給する現像剤供給部材と、を有し、
複数のユニット装着部を有する回転体に装着されて該回
転体によって回転させられ現像位置にて感光体に形成さ
れた潜像を現像する現像ユニットにおいて、前記現像ユ
ニットが前記現像位置に位置した状態にて、上下方向に
所定長を有する壁部を、前記当接部よりも前記現像剤供
給部材側かつ該現像剤供給部材の上方に設けたことを特
徴とする現像ユニットである。本発明の他の特徴につい
ては、本明細書及び添付図面の記載により明らかにす
る。

【０００７】

【発明の実施の形態】＝＝＝開示の概要＝＝＝ 本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のこ
とが明らかにされる。

【０００８】現像剤を収容するための現像剤収容部と、
現像剤を担持して搬送するための現像剤担持体と、前記
現像剤担持体に当接部にて当接し前記現像剤収容部に収
容された現像剤を前記現像剤担持体に供給する現像剤供
給部材と、を有し、複数のユニット装着部を有する回転
体に装着されて該回転体によって回転させられ現像位置
にて感光体に形成された潜像を現像する現像ユニットに
おいて、前記現像ユニットが前記現像位置に位置した状
態にて、上下方向に所定長を有する壁部を、前記当接部
よりも前記現像剤供給部材側かつ該現像剤供給部材の上
方に設けたことを特徴とする現像ユニット。このように
すれば、重力および回転体の回転による遠心力によって
流動される現像剤が、当接部へと向かう中途で一旦壁部
に衝突するので、現像剤が直接に当接部に高圧力で衝突
することを防止し、従って現像剤の当接部への供給量を
安定化することが可能となる。

【０００９】また、前記壁部は、前記回転体の回転径方
向と交差していることとしてもよい。このようにすれ
ば、回転体の回転による遠心力によって力を受けた現像
剤が、当接部へと流動する中途で壁部が効果的な角度で
衝突するため、 現像剤が直接に当接部に高圧力で衝突
することを防止し、現像剤の当接部への供給量を安定化
することが可能となる。

【００１０】また、前記現像ユニットが前記現像位置に
位置した状態にて、前記壁部は、略垂直方向に沿ってい
ることとしてもよい。このようにすれば、回転体の回転
による遠心力によって力を受けた現像剤が、当接部へと
流動する中途で壁部が効果的な角度で衝突するため、
現像剤が直接に当接部に高圧力で衝突することを防止
し、現像剤の当接部への供給量を安定化することが可能
となる。

【００１１】また、前記現像ユニットが前記現像位置に
位置した状態にて、前記壁部は、水平方向において、前
記当接部と前記現像剤供給部材の回転中心との間に設け
られていることとしてもよい。このようにすれば、現像
剤が当接部に高圧力で衝突することを衝突直前の位置で
壁部が効果的に防止し、 現像剤の当接部への供給量を
安定化することが可能となる。

【００１２】また、前記現像ユニットが前記現像位置に
位置した状態にて、前記壁部の下端は、前記現像剤担持
体の最上部と前記現像剤供給部材の最上部を結ぶ線より
も下方に位置することとしてもよい。このようにすれ
ば、壁部の下端部が充分に現像材供給部材に近接し、従
って、現像剤が当接部へと高圧力で押し寄せる流路を効
果的に抑制し、 現像剤の当接部への供給量を安定化す
ることが可能となる。

【００１３】また、前記壁部の下端と前記現像剤供給部
材との間には隙間が存在することとしてもよい。このよ
うにすれば、壁部の下端と現像材供給部材とによって現
像剤が当接部へと高圧力で押し寄せる流路を効果的に抑
制しつつ、両者の隙間から現像剤が安定した量にて前記
当接部へと供給される。

【００１４】また、前記現像ユニットが前記現像位置に
位置した状態にて、前記壁部の下端から斜め上方に向か
って前記現像剤担持体側に連なる他壁部を有することと
してもよい。このようにすれば、前記壁部の下端から斜
め上方に向かって前記現像剤担持体側に連なる他壁部と
現像剤担持体および現像材供給部材との間に空間が形成
され、この空間にある程度の現像剤を溜めることができ
るので、 当接部への現像剤の供給量がさらに安定化す
る。

【００１５】また、前記壁部は、前記現像剤収容部を構
成するフレームの一部であることとしてもよい。このよ
うにすれば、壁部の強度の点からも、製造の容易さの点
からも好都合である。

【００１６】また、現像剤を収容するため現像剤収容部
と、現像剤を担持して搬送するための現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に当接部にて当接し前記現像剤収容部
に収容された現像剤を前記現像剤担持体に供給する現像
剤供給部材と、を有し、複数のユニット装着部を有する
回転体に装着されて該回転体によって回転させられ現像
位置にて感光体に形成された潜像を現像する現像ユニッ
トにおいて、前記現像ユニットが前記現像位置に位置し
た状態にて、上下方向に所定長を有する壁部を、前記当
接部よりも前記現像剤供給部材側かつ該現像剤供給部材
の上方に設け、前記壁部は、略垂直方向に沿っており、
前記壁部は、水平方向において、前記当接部と前記現像
剤供給部材の回転中心との間に設けられており、前記壁
部の下端は、前記現像剤担持体の最上部と前記現像剤供
給部材の最上部を結ぶ線よりも下方に位置し、前記壁部
の下端と前記現像剤供給部材との間には隙間が存在し、
前記壁部の下端から斜め上方に向かって前記現像剤担持
体側に連なる他壁部を有し、前記壁部は、前記現像剤収
容部を構成するフレームの一部であることを特徴とする
現像ユニット。このような現像ユニットによれば、当接
部に供給される現像剤の量が最も安定化される。

【００１７】また、現像剤を収容するため現像剤収容部
と、現像剤を担持して搬送するための現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に当接部にて当接し前記現像剤収容部
に収容された現像剤を前記現像剤担持体に供給する現像
剤供給部材と、を有し、複数のユニット装着部を有する
回転体に装着されて該回転体によって回転させられ現像
位置にて感光体に形成された潜像を現像する現像ユニッ
トであって、前記現像ユニットが前記現像位置に位置し
た状態にて、上下方向に所定長を有する壁部を、前記当
接部よりも前記現像剤供給部材側かつ該現像剤供給部材
の上方に設けたことを特徴とする現像ユニットを有する
画像形成装置を実現することもできる。このようにして
実現された画像形成装置は、全体として従来の画像形成
装置よりも優れたものとなる。

【００１８】また、コンピュータ本体、コンピュータ本
体に接続可能な表示装置、及び、コンピュータ本体に接
続可能な画像形成装置であって、現像剤を収容するため
現像剤収容部と、現像剤を担持して搬送するための現像
剤担持体と、前記現像剤担持体に当接部にて当接し前記
現像剤収容部に収容された現像剤を前記現像剤担持体に
供給する現像剤供給部材と、を有し、複数のユニット装
着部を有する回転体に装着されて該回転体によって回転
させられ現像位置にて感光体に形成された潜像を現像す
る現像ユニットであって、前記現像ユニットが前記現像
位置に位置した状態にて、上下方向に所定長を有する壁
部を、前記当接部よりも前記現像剤供給部材側かつ該現
像剤供給部材の上方に設けたことを特徴とする現像ユニ
ットを有する画像形成装置、を具備することを特徴とす
るコンピュータシステムを実現することもできる。この
ようにして実現されたコンピュータシステムは、システ
ム全体として従来システムよりも優れたシステムとな
る。

【００１９】＝＝＝装置の全体構成例＝＝＝ まず、図１を用いて、現像ユニットを有する画像形成装
置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタとい
う）１０を例にとって、その概要について説明する。図
１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図
である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示してお
り、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に
配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の
上部に配置されている。

【００２０】本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１
に示すように、潜像を担持する潜像担持体である感光体
２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニ
ット４０、回転体としてのＹＭＣＫ現像装置５０、一次
転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニ
ット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着
ユニット９０、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルで
なる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制
御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット（図２）
を有している。

【００２１】感光体２０は、円筒状の導電性基材とその
外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転
可能であり、 本実施の形態においては、図１中の矢印
で示すように時計回りに回転する。

【００２２】帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電す
るための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照
射することによって、帯電された感光体２０上に潜像を
形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体
レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有してお
り、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不
図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基
づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に
照射する。

【００２３】ＹＭＣＫ現像装置５０は、感光体２０上に
形成された潜像を、ブラック現像ユニット５１に収容さ
れたブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像ユニット５２
に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像ユニッ
ト５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー、及び、イエロ
ー現像ユニット５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナー
を用いて現像するための装置である。

【００２４】このＹＭＣＫ現像装置５０は、回転するこ
とにより、前記４つの現像ユニット５１、５２、５３、
５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、
このＹＭＣＫ現像装置５０は、前記４つの現像ユニット
５１、５２、５３、５４を支持フレーム５５の４つの保
持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄにより保持してお
り、前記４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４
は、中心軸５０ａを中心として、それらの相対位置を維
持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分
の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向
し、それぞれの現像ユニット５１、５２、５３、５４に
収容された 現像剤としてのトナーにて、感光体２０上
に形成された潜像を現像する。なお、各現像ユニットの
詳細については後述する。

【００２５】一次転写ユニット６０は、感光体２０に形
成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するため
の装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写される
と、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成され
る。この中間転写体７０は、エンドレスのベルトであ
り、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成され
た単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、
布等の記録媒体に転写するための装置である。

【００２６】定着ユニット９０は、記録媒体上に転写さ
れた単色トナー像やフルカラートナー像を紙等の記録媒
体に融着させて永久像とするための装置である。

【００２７】クリーニングユニット７５は、一次転写ユ
ニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光
体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレー
ド７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写
体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に
残存するトナーをクリーニングブレード７６により掻き
落として除去するための装置である。

【００２８】制御ユニット１００は、図２に示すように
メインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１
０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像
信号が入力され、この画像信号に基づく指令に応じてユ
ニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御し
て画像を形成する。

【００２９】次に、このように構成されたプリンタ１０
の動作について、他の構成要素にも言及しつつ説明す
る。

【００３０】まず、不図示のホストコンピュータからの
画像信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介して
プリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力される
と、このメインコントローラ１０１からの指令に基づく
ユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、
現像ユニットに設けられたトナー担持体としての現像ロ
ーラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０
は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０
により順次帯電される。

【００３１】感光体２０の帯電された領域は、感光体２
０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０に
よって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じ
た潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像装置
５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像
ユニット５４を、感光体２０に対向した現像位置に位置
させる。

【００３２】感光体２０上に形成された潜像は、感光体
２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像ユニ
ット５４によってイエロートナーで現像される。これに
より、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。

【００３３】感光体２０上に形成されたイエロートナー
像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、
一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写
される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの
帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。な
お、この間、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０
から離間している。

【００３４】上記の処理が、第２色目、第３色目、及
び、第４色目について繰り返して実行されることによ
り、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写
体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転
写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。

【００３５】中間転写体７０上に形成されたフルカラー
トナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位
置に至り、二次転写ユニット８０によって記録媒体に転
写される。なお、記録媒体は、給紙トレイ９２から、給
紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニッ
ト８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転
写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに
二次転写電圧が印加される。

【００３６】記録媒体に転写されたフルカラートナー像
は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて記録媒体
に融着される。

【００３７】一方、感光体２０は一次転写位置を経過し
た後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリー
ニングブレード７６によって、その表面に付着している
トナーが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電
に備える。掻き落とされたトナーは、クリーニングユニ
ット７５が備える残存トナー回収部に回収される。

【００３８】＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝ 次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照し
つつ説明する。制御ユニット１００のメインコントロー
ラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコ
ンピュータと接続され、このホストコンピュータから入
力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を
備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体
の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、
一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二
次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット
９５）及びＹＭＣＫ現像装置５０と電気的に接続され、
それらが備えるセンサからの信号を受信することによっ
て、各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０の状態を検出
しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号
に基づいて、各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０を制
御する。

【００３９】また、ユニットコントローラ１０２が備え
るＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェイス（Ｉ／
Ｆ）１２１を介して、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発
性記憶素子（以下、本体側メモリとする）１２２に接続
されている。またＣＰＵ１２０には、本体側メモリ１２
２のみならず、各現像ユニット５１、５２、５３、５４
に設けられた現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５
３ａ、５４ａにもシリアルインターフェイス１２１を介
して接続されており、本体側メモリ１２２及び現像ユニ
ット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａとの間で
データ転送可能となるとともに、入出力ポート１２３を
介して各現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３
ａ、５４ａにチップセレクト信号ＣＳを入力可能となっ
ている。さらに、このＣＰＵ１２０は入出力ポート１２
３を介してＨＰ検出部３１とも接続されている。

【００４０】＝＝＝現像ユニットの概要＝＝＝ 次に、図３を用いて、第１の実施形態を示す現像ユニッ
トの概要について説明する。図３は、現像ユニットの主
要構成要素を示した断面図である。なお、図１同様、図
３にも、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像
ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下
方にある。また、図３では、イエロー現像ユニット５４
が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態
にて示されている。

【００４１】回転体としてのＹＭＣＫ現像装置５０に
は、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像ユニ
ット５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現
像ユニット５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン
現像ユニット５３、及び、イエロー（Ｙ）トナーを収容
したイエロー現像ユニット５４が設けられているが、各
現像ユニットの構成は同様であるので、以下、イエロー
現像ユニット５４について説明する。

【００４２】イエロー現像ユニット５４は、現像剤担持
体としての現像ローラ５１０、シール部材５２０、現像
剤収容部としてのトナー収容部５３０、フレーム５４
０、現像剤供給部材としてのトナー供給ローラ５５０、
トナーの層厚を規制する規制ブレード５６０、規制ブレ
ード５６０を付勢するための不図示のブレード裏部材、
壁部６００、 当接部（いわゆるニップ部）７００など
を有している。

【００４３】現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して
感光体２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ロ
ーラ５１０は、アルミニウム、ステンレス、鉄等により
製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロ
ムメッキ等が施されている。また、現像ローラ５１０
は、中心軸を中心として回転可能であり、図３に示すよ
うに本実施形態では、感光体２０の回転方向（図３にお
いて時計方向）と逆の方向（図３において反時計方向）
に回転する。その中心軸は、感光体２０の中心軸よりも
下方にある。

【００４４】また、図３に示すように、イエロー現像ユ
ニット５４が感光体２０と対向している状態では、現像
ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。
すなわち、イエロー現像ユニット５４は、感光体２０上
に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光
体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ロー
ラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。

【００４５】シール部材５２０は、現像ローラ５１０の
上部に当接しており、イエロー現像ユニット５４内のト
ナーＴがユニット外に漏れることを防止するとともに、
現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴを、
掻き落とすことなく現像器内に回収する。このシール部
材５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールで
ある。シール部材５２０は、シール支持板金５２２によ
って支持されており、シール支持板金５２２を介してフ
レーム５４０に取り付けられている。また、シール部材
５２０の現像ローラ５１０側と逆側には、モルトプレー
ン等からなるシール付勢部材５２４が設けられており、
シール部材５２０は、シール付勢部材５２４の弾性力に
よって、現像ローラ５１０に押しつけられている。

【００４６】トナー収容部５３０は、トナーＴを収容す
る部分であり、フレーム５４０の一部により構成されて
いる。なお、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴ
を攪拌するための攪拌部材を設けてもよいが、本実施の
形態では、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転に伴って各現像
ユニット（ブラック現像ユニット５１、マゼンタ現像ユ
ニット５２、シアン現像ユニット５３、イエロー現像ユ
ニット５４）が回転し、これにより各現像ユニット内の
トナーＴが攪拌されるため、トナー収容部５３０には攪
拌部材を設けていない。

【００４７】トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部
５３０に収容されたトナーＴを、当接部７００において
現像ローラ５１０に供給する。このトナー供給ローラ５
５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形さ
れた状態で当接部７００において現像ローラ５１０に当
接している。トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部
５３０の下部に配置されており、トナー収容部５３０に
収容されたトナーＴは、該トナー収容部５３０の下部に
てトナー供給ローラ５５０によって現像ローラ５１０に
供給される。トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心
として回転可能であり、その中心軸は、現像ローラ５１
０の回転中心軸よりも下方にある。また、トナー供給ロ
ーラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図３にお
いて反時計方向）と逆の方向（図３において時計方向）
に回転する。なお、トナー供給ローラ５５０は、トナー
収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０
に供給する機能を有するとともに、現像後に現像ローラ
５１０に残存しているトナーを、現像ローラ５１０から
剥ぎ取る機能をも有している。

【００４８】現像ローラ５１０の下部に当接して設けら
れた 規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に担持
されたトナーＴの層厚を規制し、また、現像ローラ５１
０に担持されたトナーＴに電荷を付与する。この規制ブ
レード５６０は、ゴム部５６０ａと、ゴム支持部５６０
ｂとを有している。ゴム部５６０ａは、シリコンゴム、
ウレタンゴム等からなり、ゴム支持部５６０ｂは、リン
青銅、ステンレス等のバネ性を有する薄板である。ゴム
部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂに支持されており、
ゴム支持部５６０ｂは、その一端部が一対のブレード支
持板金５６２に挟まれて支持された状態で、ブレード支
持板金５６２を介してフレーム５４０に取り付けられて
いる。また、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０側
とは逆側には、不図示のモルトプレーン等からなるブレ
ード裏部材が設けられている。

【００４９】ここで、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる
弾性力によって、ゴム部５６０ａが現像ローラ５１０に
押しつけられている。また、ブレード裏部材は、ゴム支
持部５６０ｂとフレーム５４０との間にトナーが入り込
むことを防止するとともに、ゴム支持部５６０ｂの撓み
による弾性力を安定させるとともに、ゴム部５６０ａの
真裏からゴム部５６０ａを現像ローラ５１０の方向へ付
勢することによって、ゴム部５６０ａを現像ローラ５１
０に押しつけている。したがって、ブレード裏部材は、
ゴム部５６０ａの現像ローラ５１０への均一当接性を向
上させている。

【００５０】規制ブレード５６０の、ブレード支持板金
５６２に支持されている側とは逆側の端、すなわち、先
端は、現像ローラ５１０に接触しておらず、該先端から
所定距離だけ離れた部分が、現像ローラ５１０に幅を持
って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、
現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当た
りにて当接している。また、規制ブレード５６０は、そ
の先端が現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くよ
うに配置されており、いわゆるカウンタ当接している。

【００５１】フレーム５４０は、一体成型された複数の
フレーム（上フレーム、下フレーム等）を接合して製造
されたものであり、下部に開口部を有している。この開
口部には、現像ローラ５１０がその一部が現像ユニット
の外部に対して露出した状態で配置されている。また、
本実施形態では、壁部６００がこのフレーム５４０の一
部となるように一体的に接合されている。このようにす
れば、壁部６００の強度の点からも、製造の容易さの点
からも好都合である。

【００５２】このように構成されたイエロー現像ユニッ
ト５４においては、トナー供給ローラ５５０がトナー収
容部５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１
０に当接部７００にて供給する。現像ローラ５１０に供
給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴っ
て、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置
を通過する際に、層厚が規制されるとともに、電荷が付
与される。層厚が規制された現像ローラ５１０上のトナ
ーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感
光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交
番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供さ
れる。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位
置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、シール
部材５２０を通過して、該シール部材５２０によって掻
き落とされることなく現像ユニット５４内に回収され
る。

【００５３】次に、壁部６００について説明する。フレ
ーム５４０と一体的に接合されて設けられた壁部６００
は、上方から下方へと延伸しており、図３に示すイエロ
ー現像ユニット５４の現像位置において、ほぼ鉛直方向
に沿って延伸している。その略垂直方向に沿った壁部６
００の水平方向における配置は、当接部７００よりもト
ナー供給ローラ５５０側であり、また、上下方向におい
てはトナー供給ローラ５５０の上方に位置している。こ
のように配設された壁部６００はまた、回転体としての
ＹＭＣＫ現像装置５０の回転径方向（不図示：図１を参
照）と交差するように延伸している。

【００５４】また、本実施形態の壁部６００は、その下
端部から斜め上方に向かって連なる他壁部６１０を有し
ており、この他壁部６１０の下方にシール部材５２０が
配設されるような位置関係である。シール部材５２０の
現像ローラ５１０への当接を付勢しているシール付勢部
材５２４の上面は、他壁部６１０の下面に当接してい
る。また、壁部６００の裏側、すなわち収容部５３０と
反対の側にはフランジ６２０が突設しており、壁部６０
０の構造を強化している。

【００５５】このように、他壁部６１０を設けたことに
より、壁部６００の下端から斜め上方に向かって現像ロ
ーラ５１０側に連なる他壁部６１０と現像ローラ５１０
（およびトナー供給ローラ５５０）との間に空間が形成
され、この空間にある程度のトナーＴを常時溜めておく
ことができるので、 当接部７００への現像剤の供給量
がさらに安定化する。

【００５６】また、壁部６００は、水平方向において、
当接部７００とトナー供給ローラ５５０の回転中心との
間に位置しており、壁部６００の下端は、現像ローラ５
１０の最上部Ｐ１とトナー供給ローラ５５０の最上部Ｐ
２とを結ぶ線よりも下方まで延伸している。従って、壁
部６００の下端はトナー供給ローラ５５０に非常に近接
しているため、当接部７００へと至るトナーＴの流路は
この箇所において非常に狭められており、トナーＴが当
接部７００に勢いよく衝突することを防止することが可
能となっている。

【００５７】次に、このような壁部６００を設けたこと
の作用、効果について説明する。回転体としてのＹＭＣ
Ｋ現像装置５０は断続的に回転するが、その際、遠心力
によってトナーＴは回転軸５０ａから外側へ向かう方向
に力を受ける。また、トナーＴは、重力によって絶えず
鉛直下向きに力を受けている。その結果、回転動作時に
はトナーＴは、おおむね図３に示す黒矢印のような方向
に流動しようとする。ここで、黒矢印の大きさには特に
意味はない。

【００５８】もしも壁部６００が設けられていなけれ
ば、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転によって付勢され、黒
矢印の方向に勢いよく流動するトナーＴが、当接部７０
０に向かって直接に高圧で押し寄せ、その衝撃からトナ
ーＴの帯電性が変化するなどして形成される画像の品質
に悪影響を及ぼす。ところが、壁部６００を設けたこと
により、黒矢印のように当接部７００へと向かうトナー
Ｔは、その手前で壁部６００に衝突し、当接部７００に
直接に衝突することが防止されるので、トナーＴは当接
部７００へと安定的に供給されることが可能となる。

【００５９】図３から分かるように、壁部６００が略鉛
直方向に沿って延伸し、かつまた回転体であるＹＭＣＫ
現像装置５０の回転径方向と交差するように延伸してい
るので、黒矢印のような方向に流動して当接部７００に
衝突しようとするトナーＴをほぼ直交する角度で遮断
し、当接部７００への高圧衝突を効果的に防止してい
る。

【００６０】また、壁部６００の先端（下端）部が、現
像ローラ５１０の最上部Ｐ１およびトナー供給ローラ５
５０の最上部Ｐ２を結ぶ線よりも下方に位置している。
従って、壁部６００の下端はトナー供給ローラ５５０に
非常に近接しているため、当接部７００へと至るトナー
Ｔの流路はこの箇所において非常に狭められており、ト
ナーＴが当接部７００に勢いよく衝突することを防止す
ることが可能となっている。

【００６１】一方、壁部６００の下端とトナー供給ロー
ラ５５０との間にはわずかながらも隙間が設けられてい
ることによって、トナーＴの当接部７００への衝突が抑
制されつつも、トナーＴは常に安定した量がこの隙間を
通じて当接部７００に供給されることが可能となってい
る。

【００６２】＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝ 以上、幾つかの上記実施の形態に基づき本発明に係る画
像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態
は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発
明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱
することなく、変更、改良され得ると共に、本発明には
その等価物が含まれることはもちろんである。

【００６３】上記実施の形態においては、略垂直方向に
沿った壁部６００の水平方向における配置は、当接部７
００と現像材供給部材としてのトナー供給部材５５０の
回転中心との間に設けられることとしたが、これに限ら
れるものではない。すなわち、トナー供給部材５５０の
回転中心よりも左側、すなわち、当接部７００から遠い
側に位置することとしてもよい。このような配置の壁部
であっても、回転体であるＹＭＣＫ現像装置５０の回転
に伴う遠心力などによって流動されるトナーＴの当接部
７００への衝突をその中途に置いて遮断し、トナーＴが
安定した量にて当接部７００に供給されるようにするこ
とは可能である。

【００６４】上記実施の形態においては、トナー供給ロ
ーラ５５０の回転方向は、図３において時計方向である
としたが、これに限定されるものではない。例えば、図
３において反時計方向でもよい。

【００６５】また、上記実施形態においては、トナー供
給ローラ５５０は、弾性部材であるとしたが、これに限
定されるものではない。例えば、トナー供給ローラ５５
０は、弾性部材でなくてもよい。

【００６６】また、上記実施の形態においては、シール
部材５２０はフィルムから成るとしたが、これに限定さ
れるものではない。例えば、シール部材５２０は、フィ
ルム以外の硬い部材から成ってよい。

【００６７】上記実施の形態においては、画像形成装置
として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを
例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフ
ルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビーム
プリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成
装置に適用可能である。

【００６８】また、感光体についても、円筒状の導電性
基材の外周面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光
ローラに限られず、ベルト状の導電性基材の表面に感光
層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよ
い。

【００６９】また、上記実施の形態においては、ブラッ
ク、マゼンタ、シアン、イエローの４色の現像ユニット
を例に説明したが、現像ユニットの数は４つに限定され
るものではなく、その数はこれよりも多くても、少なく
てもよい。

【００７０】＝＝＝コンピュータシステム等の構成＝＝
＝ 次に、本発明に係る実施形態の一例であるコンピュータ
システム、コンピュータプログラム、及び、コンピュー
タプログラムを記録した記録媒体の実施形態について、
図面を参照しながら説明する。

【００７１】図４は、コンピュータシステムの外観構成
を示した説明図である。コンピュータシステム１０００
は、コンピュータ本体１１０２と、表示装置１１０４
と、プリンタ１１０６と、入力装置１１０８と、読取装
置１１１０とを備えている。コンピュータ本体１１０２
は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されてい
るが、これに限られるものではない。表示装置１１０４
は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマ
ディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的
であるが、これに限られるものではない。プリンタ１１
０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。
入力装置１１０８は、本実施形態ではキーボード１１０
８Ａとマウス１１０８Ｂが用いられているが、これに限
られるものではない。読取装置１１１０は、本実施形態
ではフレキシブルディスクドライブ装置１１１０ＡとＣ
Ｄ−ＲＯＭドライブ装置１１１０Ｂが用いられている
が、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magnet
o Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital V
ersatile Disk）等の他のものであっても良い。

【００７２】図５は、図４に示したコンピュータシステ
ムの構成を示すブロック図である。コンピュータ本体１
１０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ１２
０２と、ハードディスクドライブユニット１２０４等の
外部メモリがさらに設けられている。

【００７３】なお、以上の説明においては、プリンタ１
１０６が、コンピュータ本体１１０２、表示装置１１０
４、入力装置１１０８、及び、読取装置１１１０と接続
されてコンピュータシステムを構成した例について説明
したが、これに限られるものではない。例えば、コンピ
ュータシステムが、コンピュータ本体１１０２とプリン
タ１１０６から構成されても良く、コンピュータシステ
ムが表示装置１１０４、入力装置１１０８及び読取装置
１１１０のいずれかを備えていなくても良い。

【００７４】また、例えば、プリンタ１１０６が、コン
ピュータ本体１１０２、表示装置１１０４、入力装置１
１０８、及び、読取装置１１１０のそれぞれの機能又は
機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ
１１０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を
行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された
画像データを記録した記録メディアを着脱するための記
録メディア着脱部等を有する構成としても良い。

【００７５】このようにして実現されたコンピュータシ
ステムは、システム全体として従来システムよりも優れ
たシステムとなる。

【００７６】

【発明の効果】本発明によれば、現像剤担持体と現像剤
供給部材とが互いに当接しあう当接部への現像剤の供給
を安定化する現像ユニット、画像形成装置、及び、コン
ピュータシステムを実現することが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施形態に係る画像形成装置を構成する主要
構成要素を示した図である。

【図２】図１の画像形成装置の制御ユニットを示すブロ
ック図である。

【図３】現像ユニットの主要構成要素を示す断面図であ
る。

【図４】コンピュータシステムの外観構成を示した説明
図である。

【図５】図４に示したコンピュータシステムの構成を示
すブロック図である。

【符号の説明】

１０ レーザビームプリンタ（本体） ２０ 感光体 ３０ 帯電ユニット ３１ ＨＰ検出部 ４０ 露光ユニット ５０ ＹＭＣＫ現像装置 ５０ａ 回転軸 ５１ ブラック現像ユニット ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａ 記憶素子（現像ユニ
ット側メモリ） ５２ マゼンタ現像ユニット ５３ シアン現像ユニット ５４ イエロー現像ユニット ５５ 支持フレーム ５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ 保持部 ６０ 一次転写ユニット ７０ 中間転写体 ７５ クリーニングユニット ７６ クリーニングブレード ８０ 二次転写ユニット ９０ 定着ユニット ９２ 給紙トレイ ９４ 給紙ローラ ９５ 表示ユニット ９６ レジローラ １００ 制御ユニット １０１ メインコントローラ １０２ ユニットコントローラ １１２ インターフェイス １１３ 画像メモリ １２０ ＣＰＵ １２１ シリアルインターフェイス １２２ 本体側メモリ（記憶素子） １２３ 入出力ポート ５１０ 現像ローラ ５２０ シール部材 ５２２ シール支持板金 ５２４ シール付勢部材 ５３０ 収容部 ５４０ フレーム ５５０ トナー供給ローラ ５６０ 規制ブレード ５６０ａ ゴム部 ５６０ｂ ゴム支持部 ５６２ ブレード支持板金 ６００ 壁部 ６１０ 他壁部 ６２０ フランジ ７００ 当接部 １０００ コンピュータシステム １００２ コンピュータ本体 １１０４ 表示装置 １１０６ プリンタ １１０８ 入力装置 １１０８Ａ キーボード １１０８Ｂ マウス １１１０ 読取装置 １１１０Ａ フレキシブルディスクドライブ装置 １１１０Ｂ ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置 １２０２ 内部メモリ １２０４ ハードディスクドライブユニット Ｐ１ 現像ローラ最上部 Ｐ２ トナー供給ローラ最上部 Ｔ トナー

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2H077 AC04 AD06 AD13 AD17 AD23 AD36 BA08 EA16 GA13 2H300 EA06 EB02 EB08 EB12 EC05 EC11 ED04 EF08 EG02 EH16 EH25 EJ09 EJ15 EJ21 EJ31 EJ35 EJ47 EK03 EL01 EL07 GG01 GG02 GG03 GG11 HH17 HH28 SS01 SS07 TT04

Claims (11)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 現像剤を収容するための現像剤収容部
   と、現像剤を担持して搬送するための現像剤担持体と、
   前記現像剤担持体に当接部にて当接し前記現像剤収容部
   に収容された現像剤を前記現像剤担持体に供給する現像
   剤供給部材と、を有し、複数のユニット装着部を有する
   回転体に装着されて該回転体によって回転させられ現像
   位置にて感光体に形成された潜像を現像する現像ユニッ
   トにおいて、 前記現像ユニットが前記現像位置に位置した状態にて、 上下方向に所定長を有する壁部を、前記当接部よりも前
   記現像剤供給部材側かつ該現像剤供給部材の上方に設け
   たことを特徴とする現像ユニット。
2. 【請求項２】 請求項１に記載の現像ユニットにおい
   て、 前記壁部は、前記回転体の回転径方向と交差しているこ
   とを特徴とする現像ユニット。
3. 【請求項３】 請求項１又は請求項２に記載の現像ユニ
   ットにおいて、 前記現像ユニットが前記現像位置に位置した状態にて、 前記壁部は、略垂直方向に沿っていることを特徴とする
   現像ユニット。
4. 【請求項４】 請求項１乃至請求項３のいずれかに記載
   の現像ユニットにおいて、 前記現像ユニットが前記現像位置に位置した状態にて、 前記壁部は、水平方向において、前記当接部と前記現像
   剤供給部材の回転中心との間に設けられていることを特
   徴とする現像ユニット。
5. 【請求項５】 請求項１乃至請求項４のいずれかに記載
   の現像ユニットにおいて、 前記現像ユニットが前記現像位置に位置した状態にて、 前記壁部の下端は、前記現像剤担持体の最上部と前記現
   像剤供給部材の最上部を結ぶ線よりも下方に位置するこ
   とを特徴とする現像ユニット。
6. 【請求項６】 請求項１乃至請求項５のいずれかに記載
   の現像ユニットにおいて、 前記壁部の下端と前記現像剤供給部材との間には隙間が
   存在することを特徴とする現像ユニット。
7. 【請求項７】 請求項１乃至請求項６のいずれかに記載
   の現像ユニットにおいて、 前記現像ユニットが前記現像位置に位置した状態にて、 前記壁部の下端から斜め上方に向かって前記現像剤担持
   体側に連なる他壁部を有することを特徴とする現像ユニ
   ット。
8. 【請求項８】 請求項１乃至請求項７のいずれかに記載
   の現像ユニットにおいて、 前記壁部は、前記現像剤収容部を構成するフレームの一
   部であることを特徴とする現像ユニット。
9. 【請求項９】 現像剤を収容するための現像剤収容部
   と、現像剤を担持して搬送するための現像剤担持体と、
   前記現像剤担持体に当接部にて当接し前記現像剤収容部
   に収容された現像剤を前記現像剤担持体に供給する現像
   剤供給部材と、を有し、複数のユニット装着部を有する
   回転体に装着されて該回転体によって回転させられ現像
   位置にて感光体に形成された潜像を現像する現像ユニッ
   トにおいて、 前記現像ユニットが前記現像位置に位置した状態にて、 上下方向に所定長を有する壁部を、前記当接部よりも前
   記現像剤供給部材側かつ該現像剤供給部材の上方に設
   け、 前記壁部は、略垂直方向に沿っており、 前記壁部は、水平方向において、前記当接部と前記現像
   剤供給部材の回転中心との間に設けられており、 前記壁部の下端は、前記現像剤担持体の最上部と前記現
   像剤供給部材の最上部を結ぶ線よりも下方に位置し、 前記壁部の下端と前記現像剤供給部材との間には隙間が
   存在し、 前記壁部の下端から斜め上方に向かって前記現像剤担持
   体側に連なる他壁部を有し、 前記壁部は、前記現像剤収容部を構成するフレームの一
   部である、ことを特徴とする現像ユニット。
10. 【請求項１０】 現像剤を収容するため現像剤収容部
    と、現像剤を担持して搬送するための現像剤担持体と、
    前記現像剤担持体に当接部にて当接し前記現像剤収容部
    に収容された現像剤を前記現像剤担持体に供給する現像
    剤供給部材と、を有し、複数のユニット装着部を有する
    回転体に装着されて該回転体によって回転させられ現像
    位置にて感光体に形成された潜像を現像する現像ユニッ
    トであって、前記現像ユニットが前記現像位置に位置し
    た状態にて、上下方向に所定長を有する壁部を、前記当
    接部よりも前記現像剤供給部材側かつ該現像剤供給部材
    の上方に設けたことを特徴とする現像ユニットを有する
    画像形成装置。
11. 【請求項１１】 コンピュータ本体、コンピュータ本体
    に接続可能な表示装置、及び、コンピュータ本体に接続
    可能な画像形成装置であって、現像剤を収容するため現
    像剤収容部と、現像剤を担持して搬送するための現像剤
    担持体と、前記現像剤担持体に当接部にて当接し前記現
    像剤収容部に収容された現像剤を前記現像剤担持体に供
    給する現像剤供給部材と、を有し、複数のユニット装着
    部を有する回転体に装着されて該回転体によって回転さ
    せられ現像位置にて感光体に形成された潜像を現像する
    現像ユニットであって、前記現像ユニットが前記現像位
    置に位置した状態にて、上下方向に所定長を有する壁部
    を、前記当接部よりも前記現像剤供給部材側かつ該現像
    剤供給部材の上方に設けたことを特徴とする現像ユニッ
    トを有する画像形成装置、を具備することを特徴とする
    コンピュータシステム。