JP2002374400A - 画像出力装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 画像出力装置において、小さな文字を含む文
書画像を見易い画像にして出力することができるように
する。 【解決手段】 領域分割部２３０は、文書画像を、文字
領域と非文字領域とに領域分割する。文字サイズ検出部
２４０は、文字領域について、当該文字領域内の文字の
サイズを検出する。文字変倍処理部２５０は、検出され
た文字サイズに基づいて、その文字を変倍処理する。画
像合成部２７０は、変倍処理された変倍済文字と非文字
領域の画像とを合成して出力用画像を生成する。文書画
像内にサイズの小さい文字が含まれているかどうかが自
動的に判定され、含まれている場合はその部分のみが所
定のサイズに拡大されるから、読み易い文書画像にな
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像出力装置に関
する。より詳細には、文書画像内の文字を縮小あるいは
拡大（両者を纏めて変倍という）して出力する機能を備
えた画像出力装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】文字を含む文書画像を、紙媒体などに印
刷出力や複写出力するハードコピー装置や、ＣＲＴやＬ
ＣＤなどに表示出力するソフトコピー装置などの画像出
力装置がある。

【０００３】また今日では、たとえば拡大機能を有する
複写装置（ハードコピー装置の一例）が普及している。
この装置によれば、小さな文字を含む文書画像を拡大し
て複写することで、小さな文字を大きく印字することが
でき、たとえば老眼や弱視などの視覚障害のため小さな
文字を読むことが困難なユーザであっても、文書を読む
ことが容易となる。

【０００４】しかしながら、前記拡大機能は、文書画像
の全体を拡大処理するため、元の原稿サイズよりも用紙
サイズが大きくなる、あるいは、部分的に特に小さい文
字がある文書の場合には十分に拡大されない、もしく
は、特に小さい文字を見易い大きさまで拡大すると、そ
の他の文字や画像が印刷領域からはみ出して印刷されな
いなどの問題が生じる。

【０００５】この問題を解消するためには、たとえば、
特開２０００−１３７８０１号で開示されている技術を
用いて、文書中の任意の文字列のみを拡大することが考
えられる。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、特開２
０００−１３７８０１号で開示された技術では、文書中
の拡大させたい文字列をユーザが指定しなければなら
ず、ユーザにとって操作が煩雑である。また、拡大率に
よっては、文書全体を出力することができなくなる場合
も生じ得る。

【０００７】本発明は、上記事情に鑑みてなされたもの
であり、文書全体を自動的に見易い状態にして出力する
ことのできる画像出力装置を提供することを目的とす
る。

【０００８】

【課題を解決するための手段】すなわち、本発明に係る
画像出力装置は、入力された文書画像に対して所定の処
理を施した後に処理済画像を出力する画像出力装置であ
って、文書画像を入力する画像入力部と、画像入力部に
より入力された文書画像を、主に文字を含む文字領域と
主に文字以外の画像を含む非文字領域とに領域分割する
領域分割部と、領域分割部により分割された文字領域に
ついて、当該文字領域内の文字のサイズを検出する文字
サイズ検出部と、文字サイズ検出部により検出された文
字のサイズに基づいて、領域分割部により分割された文
字領域内の文字を変倍処理する文字変倍処理部と、文字
変倍処理部により変倍処理された変倍済文字と、領域分
割部により分割された非文字領域の画像とを合成して出
力用画像を生成する画像合成部とを備える。

【０００９】

【作用】上記構成の画像出力装置において、領域分割部
は、文書画像を、文字領域と非文字領域とに領域分割す
る。文字サイズ検出部は、文字領域について、当該文字
領域内の文字のサイズを検出する。文字変倍処理部は、
検出された文字サイズに基づいて、その文字を変倍処理
する。そして、画像合成部は、変倍処理された変倍済文
字と非文字領域の画像とを合成して出力用画像を生成す
る。

【００１０】これにより、画像出力装置は、たとえば、
文書画像内にサイズの小さい文字（あるいは複数の文字
からなる文字列）が含まれているかどうかを自動的に判
定し、含まれている場合はその部分のみを所定のサイズ
に拡大し、全体を読み易く整形する。

【００１１】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明の実
施の形態について詳細に説明する。

【００１２】図１は、本発明に係る画像出力装置の一実
施形態である画像処理部を搭載したカラー複写装置の一
例の機構図である。このカラー複写装置１は、画像取得
部１０、本発明の画像出力装置の一例である画像処理部
２０、画像記録部３０、ユーザインタフェース５０、お
よびエディットパッド６０を備える。

【００１３】画像取得部１０は、プラテンガラス１１上
に載置された原稿を読み取って得た入力画像を赤、緑、
青の各色成分のデジタル画像データに変換する。たとえ
ばハロゲンランプを有する光源１２からの光がプラテン
ガラス１１上に載置された原稿を照射し、反対光が図示
しない光学系を介して赤、緑、青の各色に分光される。
そして各色光が、各色光用に分けられた、たとえばＣＣ
Ｄ（固体撮像素子）からなるラインセンサ（イメージセ
ンサ）１３に入射し、入力画像がたとえば４００ｄｐｉ
（４００ドット／１インチ）の解像度で読み取られるこ
とにより、赤、緑、青の各色成分のアナログの画像信号
が得られる。さらに、信号処理部１４において、図示し
ない増幅部がラインセンサ１３からの赤、緑、青の各画
像信号を所定のレベルまで増幅し、さらに図示しないＡ
／Ｄコンバータがデジタルデータに変換することによ
り、赤、緑、青のデジタル画像データＲ，Ｇ，ＢがＡ／
Ｄコンバータから得られる。この赤、緑、青の画像デー
タＲ，Ｇ，Ｂは、ケーブル１５を通じて画像処理部２０
に送られる。

【００１４】この読取り時には、光源１２からの光が原
稿を全面に亘って照射し、ラインセンサ１３が入力画像
を全面に亘って読み取るように、光源１２を含む光学
系、ラインセンサ１３および信号処理部１４は、矢印１
６で示すように図１中の左方から右方に移動させられ
る。

【００１５】画像処理部２０は、画像取得部１０の信号
処理部１４からの赤、緑、青の画像データＲ，Ｇ，Ｂに
基づいて、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ
（Ｍ）、シアン（Ｃ）のオンオフ２値化トナー信号を
得、各トナー信号を画像記録部３０に出力する。

【００１６】本実施形態の画像記録部３０は、一方向に
順次一定間隔をおいて並置されたＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃの各色
の画像形成部３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃを有す
る。先端検出器４４が、用紙カセット４１から各画像形
成部に搬送される用紙の搬送経路上に近接して設けられ
ている。この先端検出器４４は、用紙カセット４１から
レジストローラ４２を通じて転写ベルト４３上に送り出
された用紙の先端をたとえば光学的に検出して先端検出
信号を得、この先端検出信号を画像処理部２０に送る。
画像処理部２０は、入力された先端検出信号に同期し
て、Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃの各色のオンオフ２値化トナー信号
を順次一定間隔をおいて得る。

【００１７】画像記録部３０においては先ず、半導体レ
ーザ３８Ｋは、画像処理部２０からのブラックのオンオ
フ２値化トナー信号によって駆動されることにより、ブ
ラックのオンオフ２値化トナー信号を光信号に変換し、
この変換されたレーザ光をポリゴンミラー３９に向けて
照射する。このレーザ光は、さらに反射ミラー４７Ｋ，
４８Ｋ，４９Ｋを介して一次帯電器３３Ｋによって帯電
された感光体ドラム３２Ｋ上を走査することにより、感
光体ドラム３２Ｋ上に静電潜像を形成する。この静電潜
像は、ブラックのトナーが供給される現像器３４Ｋによ
ってトナー像とされ、このトナー像は、転写ベルト４３
上の用紙が感光体ドラム３２Ｋを通過する間に転写帯電
器３５Ｋによって用紙上に転写される。そして転写後
は、クリーナ３６Ｋによって感光体ドラム３２Ｋ上から
余分なトナーが除去される。

【００１８】同様に、半導体レーザ３８Ｙ，３８Ｍ，３
８Ｃは、画像処理部２０からブラックのオンオフ２値化
トナー信号に対して順次一定間隔をおいて得られる対応
するＹ，Ｍ，Ｃの各色のオンオフ２値化トナー信号によ
って駆動されることにより、各色のオンオフ２値化トナ
ー信号を光信号に変換し、この変換されたレーザ光をポ
リゴンミラー３９に向けて照射する。このレーザ光は、
さらに反射ミラー４７Ｙ〜４９Ｙ，４７Ｍ〜４９Ｍ，４
７Ｃ〜４９Ｃを介して一次帯電器３３Ｙ，３３Ｍ，３３
Ｃによって帯電された感光体ドラム３２Ｋ上を走査する
ことにより、感光体ドラム３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ上に
静電潜像を順次形成する。各静電潜像は、各色のトナー
が供給される現像器３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃによって順
次トナー像とされ、各トナー像は、転写ベルト４３上の
用紙が対応する感光体ドラム３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃを
通過する間に対応する転写帯電器３５Ｙ，３５Ｍ，３５
Ｃによって用紙上に順次転写される。

【００１９】このようにＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃの各色のトナー
像が順次多重転写された用紙は、転写ベルト４３上から
剥離され、定着ローラ４５によってトナーが定着され
て、複写機の外部に排出される。

【００２０】ユーザインタフェース５０は、ユーザが所
望の機能を選択して、その実行を指示するもので、この
例においては、カラーＣＲＴディスプレイ５１およびハ
ードコントロールパネル５２を備え、さらに赤外線タッ
チボード５３が組み合わされて、画面上のソフトボタン
によって直接、条件を指示できるようにされる。エディ
ットパッド６０は、これによって編集を施す領域を設定
することができる。

【００２１】図２は、上記構成のカラー複写装置１に設
けられた、本発明の画像出力装置の一例である画像処理
部２０の一実施形態のブロック図である。この画像処理
部２０は、当該画像処理部２０の各部を制御する制御部
２１０と、画像取得部１０（図１）により取得された文
書画像を入力する画像入力部２２０と、画像入力部２２
０により入力された文書画像を、主に文字を含む文字領
域と主に前記文字以外の画像を含む非文字領域とに領域
分割する領域分割部２３０と、領域分割部２３０により
分割された文字領域について、当該文字領域内の文字の
サイズを検出する文字サイズ検出部２４０とを備える。

【００２２】画像処理部２０は、文字サイズ検出部２４
０により検出された文字のサイズに基づいて、領域分割
部２３０により分割された文字領域内の該当文字を変倍
処理する文字変倍処理部２５０と、領域分割部２３０に
より分割された非文字領域内の画像を変倍処理する非文
字変倍処理部２６０と、文字変倍処理部２５０により変
倍処理された変倍済文字と、領域分割部２３０により分
割された非文字領域の画像あるいは非文字変倍処理部２
６０により変倍処理された変倍済画像とを合成して出力
用画像を生成する画像合成部２７０と、画像合成部２７
０により合成される出力用画像が予め定められた規定サ
イズの範囲内に収まるか否かを判定する画像サイズ判定
部２８０をさらに備える。

【００２３】さらに画像処理部２０は、領域分割部２３
０、文字サイズ検出部２４０、文字変倍処理部２５０、
非文字変倍処理部２６０、および画像合成部２７０が文
書画像に対して行なう各種処理に関する設定（以下処理
条件の設定という）を記憶する設定記憶部２９０と、前
記処理条件の設定をユーザが登録する際のユーザインタ
ーフェースとして機能する設定入力部２９２とを備え
る。

【００２４】なお、前記処理条件の設定は、予め装置に
固有の値として登録されたものと、設定入力部２９２を
介してユーザによって登録されたもののいずれでもよ
い。また前記処理条件の設定には、たとえば、文字列の
拡大が必要か否かを判定する閾値となる文字のサイズに
関する設定を含む。

【００２５】画像入力部２２０は、当該画像入力部２２
０が取り込んだ文書画像を一時的に記憶する画像記憶部
２２２を有する。なお、画像入力部２２０は、図中点線
で示すように、通信網７を介してデータを受信する通信
部２２８をさらに有していてもよい。通信部２２８をさ
らに有する場合、画像入力部２２０は、画像取得部１０
から画像を取り込むだけでなく、たとえば文書作成アプ
リケーションを備えたパーソナルコンピュータなどの外
部情報処理装置により作成された文書画像を外部から取
り込むことができる。

【００２６】領域分割部２３０は、領域抽出部２３２と
領域種別判定部２３４とを有する。領域抽出部２３２
は、画像入力部２２０により入力された文書画像を、文
字領域とそれ以外の画像領域（非文字領域の一例）に分
割し抽出する主要部である。

【００２７】領域分割部２３０により分割された文字領
域内に複数の文字が含まれる場合には、文字変倍処理部
２５０は、文字領域内の平均的な文字サイズに基づいて
全ての文字を同じ変倍率で変倍処理してもよい。しかし
ながら、予め定められた規定サイズよりも小さな文字を
確実に拡大するという点においては、この場合、文字サ
イズ検出部２４０は、その複数の文字のそれぞれ、ある
いは文字サイズが略同一の領域ごとについて、当該文字
のサイズを検出し、文字変倍処理部２５０は、文字サイ
ズ検出部２４０により検出された各文字のサイズに基づ
いて、該当文字を変倍処理するのが好ましい。

【００２８】このため、領域抽出部２３２は、入力され
た文書画像に複数の画像領域や、文字サイズの異なる文
字列から形成される複数の文字領域が存在する場合、そ
れらを別々の領域であると峻別するのが好ましい。そし
てこの場合、領域種別判定部２３４は、領域抽出部２３
２により複数の領域に分割された領域のそれぞれが、文
字領域であるか、画像領域であるかを判定する。さら
に、文字サイズ検出部２３０は、領域抽出部２３２によ
り分割された領域のうち、領域種別判定部２３４により
文字領域であると判定された各領域について、それぞれ
の領域で使用されている文字のサイズを検出する。

【００２９】なお、領域分割部２３０における領域峻別
の具体的手法は、公知であるのでその詳細説明は省略す
る（たとえば、特開平２−２７４１７４号、特開平５−
３４４３３１号など参照）。

【００３０】文字変倍処理部２５０は、文字サイズ検出
部２４０により検出された文字のサイズが予め定められ
た規定サイズよりも小さいとき、変倍処理として拡大処
理する。また、文字変倍処理部２５０は、必要に応じ
て、文字サイズ検出部２４０により検出された文字のサ
イズが予め定められた規定サイズよりも大きいとき、変
倍処理として縮小処理してもよい。たとえば、文字変倍
処理部２５０は、文字サイズ検出部２３０で検出された
文字サイズが設定記憶部２９０に記憶された閾値となる
文字サイズよりも小さい文字を拡大し、その文字領域を
再構成する。この際たとえば、特開２０００−１３７８
０１号に示されている技術のように、拡大した文字を適
切に配置することが望ましい。また、後述する領域の再
レイアウトの際に必要があると判定された場合は、検出
された文字サイズが閾値となる文字サイズよりも大きい
文字を縮小してその文字領域を再構成することが望まし
い。

【００３１】非文字変倍処理部２６０は、領域抽出部２
３２により分割された領域のうち、領域種別判定部２３
４により画像領域であると判定された領域内の画像につ
いて、後述する領域の再レイアウトの際に、必要がある
と判定された場合には、変倍処理として画像領域の画像
サイズを縮小処理する。

【００３２】文字変倍処理部２５０および非文字変倍処
理部２６０における変倍処理時の変倍率（拡大率や縮小
率）は、縦横同じであってもよいし異なっていてもよ
い。また、縦横のいずれか一方のみを変倍処理し、他方
は元のサイズと同じ（すなわち変倍処理しない）にして
もよい。

【００３３】画像合成部２７０は、文字変倍処理部２５
０により拡大もしくは縮小された変倍済文字を含む文字
領域と、非文字領域の画像（変倍前の画像および変倍済
画像の何れでもよい）を含む全ての領域の画像を合成し
て出力用画像を生成する。なお、文字変倍処理部２５０
における変倍処理時の変倍率が“１”すなわち事実上変
倍処理していない文字領域がある場合には、この文字領
域も含めて合成する。

【００３４】出力用画像を合成する際には、元の原稿の
レイアウトがほぼ維持されるように、変倍済文字や画像
をレイアウト（配置）するのが好ましい。たとえば、文
字変倍処理部２５０や非文字変倍処理部２６０が、縦方
向のみを拡大処理し、横方向を元のサイズと同じにする
場合、画像合成部２７０は、変倍済文字を、横方向につ
いては元の原稿と同じ位置に配置させるとよい。

【００３５】また、画像合成部２７０は、変倍済文字と
非文字領域の画像（変倍前の画像および変倍済画像の何
れでもよい）とを合成する場合、画像サイズ判定部２８
０の判定結果に基づいて、合成処理を切り替えてもよ
い。たとえば、画像サイズ判定部２８０は、画像合成部
２７０が最初に合成した出力用画像が規定サイズの範囲
内に収まらないと判定した場合、より小さな倍率で変倍
処理するように文字変倍処理部２５０や非文字変倍処理
部２６０を制御する。そして、画像合成部２７０は、こ
のより小さな倍率で変倍処理された変倍済文字と非文字
領域の画像とを合成して出力用画像を生成する。

【００３６】また、合成済画像が規定サイズの範囲内に
収まらない旨を画像サイズ判定部２８０が示している場
合には、画像合成部２７０は、合成後のそれぞれの画像
が規定サイズの範囲内に収まるように、変倍済文字と非
文字領域の画像を、複数の合成済画像に分割して再合成
し、これら複数の合成済画像を出力用画像としてもよ
い。このように、変倍済文字と非文字領域の画像とを合
成する場合、全ての領域が元の原稿となる文書画像と同
じサイズの用紙に適切にレイアウトされるかどうかを画
像サイズ判定部２８０が判定するので、画像合成部２７
０は、同一用紙上にレイアウトが不可能な場合であって
も、適切に分割処理することで、見易い画像をユーザに
提供することができる。

【００３７】画像処理部２０は、図中点線で示すよう
に、画像合成部２７０が合成した合成済画像を表示する
ディスプレイ部２１６をさらに備えてもよい。ディスプ
レイ部２１６を備えた構成とすれば、ユーザは、自動的
にサイズの小さい文字列を拡大し整形された文書を、デ
ィスプレイ部２１８により印刷前に確認することができ
る。

【００３８】また画像処理部２０は、図中点線で示すよ
うに、領域種別判定部２３４により画像領域と判定され
た領域内の画像に対して、所定の処理を施す画像加工部
２１８をさらに備えてもよい。画像加工部２１８を備え
た構成とすれば、文書中の画像部分について所定の画像
処理を施すことにより、ユーザが視覚障害者であった場
合により読み易い画像に自動的に変換して印刷すること
ができる。

【００３９】上記構成の画像処理部２０の制御部２１０
などの各機能部分は、たとえば、ＣＰＵ（中央演算処理
部）、ＲＯＭ（読出専用メモリ）、およびＲＡＭ（ラン
ダムアクセスメモリ）などにより構成されていてもよ
い。この場合たとえば、カラー複写装置１のメイン電源
が投入されると、ＣＰＵがＲＯＭに格納されたプログラ
ムを実行する。ここで実行されるプログラムにより使用
されるデータ領域は、ＲＡＭ上のアドレスに割り当てら
れており、初期化時にＲＡＭ上に複写される。またプロ
グラムのスタックおよび作業データもＲＡＭに割り当て
られる。

【００４０】図３は、画像処理部２０における処理手順
の一例を示すフローチャートである。動作を開始する
と、まず領域抽出部２３２は、画像入力部２２０に入力
された文書画像をいくつかの領域に分割し、抽出する
（Ｓ１０１）。領域種別判定部２３４は、領域抽出部２
３２により抽出された領域それぞれについて、各領域の
種別が文字領域および画像領域のいずれであるか判別す
る（Ｓ１０２）。制御部２１０は、領域抽出部２３２に
より抽出された領域に文字領域が含まれるか否かを判定
し（Ｓ１０３）、含まれない場合（Ｓ１０３−ＮＯ）、
画像処理部２０における処理を終了させる。一方、含ま
れていた場合（Ｓ１０３−ＹＥＳ）、文字サイズ検出部
２３０は、全ての文字領域に含まれる文字サイズをそれ
ぞれ検出する（Ｓ１０４）。

【００４１】文字変倍処理部２５０は、検出された文字
サイズが設定記憶部２９０で記憶されている文字サイズ
の閾値よりも大きいか小さいかを、全ての文字領域につ
いて判定する（Ｓ１０５）。そして、小さい文字で構成
される領域が存在しなかった場合（Ｓ１０５−ＮＯ）、
その旨を制御部２１０に伝える。制御部２１０は、画像
処理部２０における処理を終了させる。

【００４２】一方、小さい文字で構成される領域が存在
した場合は（Ｓ１０５−ＹＥＳ）、文字変倍処理部２５
０は、閾値よりも小さいサイズの文字で構成される全て
の領域について、閾値となるサイズまで文字を拡大する
（Ｓ１０６）。次に、画像合成部２７０は、文字領域と
画像領域とを合成して合成済画像を生成する、すなわち
文字を拡大した領域を含む全ての領域をレイアウトする
（Ｓ１０７）。

【００４３】この際、画像サイズ判定部２８０は、画像
合成部２７０により合成される出力用画像が予め定めら
れた規定サイズの範囲内に収まるか否かを判定する（Ｓ
１０８）。そして、元の原稿と同じサイズの用紙にレイ
アウトすることができるときには（Ｓ１０８−ＹＥ
Ｓ）、画像合成部２７０は、レイアウトした１ページ分
の合成済画像を出力用画像として画像記録部３０に入力
する。画像記録部３０は、Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃの各色の画像
形成部３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃにより、合成済
画像を用紙１ページ内に印刷する。一方、用紙１ページ
内にレイアウトすることができない場合は（Ｓ１０８−
ＮＯ）、たとえば、１ページの原稿を２ページに分割し
て再レイアウトするなど（Ｓ１０９）、複数ページに分
かれるように分割処理して複数の合成済画像を生成し、
この複数の合成済画像を出力用画像として画像記録部３
０に入力する。画像記録部３０は、複数ページに亘って
再レイアウトされた合成済画像をそれぞれのページ内に
印刷する。

【００４４】また、文字サイズが設定された閾値よりも
大きい文字で構成される領域が存在した場合、画像サイ
ズ判定部２８０は、より小さな倍率で変倍処理するよう
に文字変倍処理部２５０や非文字変倍処理部２６０を制
御してもよい。たとえば、文字変倍処理部２５０は、そ
の領域を閾値として設定された文字サイズまで縮小し
（Ｓ１１０）、画像合成部２７０は、より小さな倍率で
縮小処理された変倍済文字と非文字領域の画像とを合成
して出力用画像を再びレイアウトしてもよい。また、画
像領域が存在した場合、非文字変倍処理部２６０は、そ
の領域を縮小し（Ｓ１１１）、画像合成部２７０は、縮
小処理された非文字領域の画像を用いて出力用画像を再
びレイアウトしてもよい。

【００４５】なお、画像サイズ判定部２８０を備えてい
ない画像処理部２０としたときには、画像合成部２７０
は、上記ステップＳ１０８を割愛し、レイアウトした１
ページ分の合成済画像を出力用画像として、直ちに、画
像記録部３０に入力する。

【００４６】図４は、上記構成のカラー複写装置１が処
理対象とする原稿の一例である。この原稿８０は、文字
列および写真によって構成されており、文字列にはいく
つかの異なる大きさの文字列が含まれ、一部の文字列は
設定記憶部２９０に記憶された閾値となる文字サイズよ
りも小さいサイズの文字から構成されており、老眼や弱
視などの視覚障害を持つユーザにとっては読み難いと思
われる。

【００４７】図５は、領域分割部２３０が図４に示した
原稿８０を領域分割し、文字サイズ検出部２３０が文字
サイズを検出する過程を模式的に示した図である。領域
抽出部２３２は、図４に示した原稿８０を、領域Ａから
Ｅの５つの領域に分割する。次に、領域種別判定部２３
４が、それぞれの領域について文字領域および画像領域
のいずれであるかを判別する。図５では、領域Ａ、Ｃ、
ＤおよびＥの４つの領域が文字領域、領域Ｂが画像領域
であると判定されている。

【００４８】文字サイズ検出部２３０は、領域種別判定
部２３４により文字領域と判定された４つの領域につい
て、領域内の文字のサイズを検出し、設定記憶部２９０
で記憶された閾値サイズよりも大きいか小さいかを判定
する。図５では、領域ＤおよびＥの２つの領域が閾値サ
イズよりも小さいと判定されている。これらの２つの領
域については、文字の拡大が必要となる。

【００４９】文字変倍処理部２５０は、図５の領域Ｄお
よびＥについて、文字のサイズを閾値サイズまで拡大す
る。その後、画像合成部２７０は、文字が拡大された領
域を含む、領域ＡからＥまでの全ての領域について再度
１ページにレイアウトする。

【００５０】図６は、画像合成部２７０がレイアウトし
た合成済画像の一例である。図示するように、合成済画
像９０は、原稿８０と同じサイズの用紙１ページにレイ
アウトされているので、画像処理部２０は合成済画像９
０を出力用画像として画像記録部３０に入力し処理を終
了する。画像記録部３０は、画像処理部２０から入力さ
れた１ページ分の合成済画像９０を用紙１ページ内に印
刷する。

【００５１】このように、上記実施形態によれば、原稿
文書から文字領域と画像領域を抽出し、文字領域につい
てはその領域を構成する文字列の文字サイズが規定の閾
値サイズよりも大きいか小さいかを判定し、小さい文字
列から構成される領域については文字を拡大し、全ての
領域を再度レイアウトすることにより、任意の文書につ
いてサイズの小さい文字のみを適当な大きさまで拡大し
て、全体を読み易く整形して複写印刷することができ
る。特に、画像と文字列が混在する文書や、文書中の一
部分にのみサイズの小さい文字列が存在する文書であっ
ても、文書全体を拡大することなく、必要な部分だけを
自動的に拡大して複写することができる。これにより、
老眼や弱視などの視覚障害を持つユーザでも、文書中の
文字サイズが小さく、読むことが困難である部分の文字
列を拡大して、見易い文書を容易に得ることができる。
このため、文書中のサイズの小さな文字列のみを自動的
に読み易く拡大することができ、視力障害を持つユーザ
に対して読み易い文書を提供することができる。また、
文字を拡大する際、文書サイズの拡大や、ページ数の大
幅な増大を避けることもできる。

【００５２】また、上記実施形態では、サイズの小さい
文字のみを拡大し、元の原稿と略同一位置に拡大済文字
を配置するので、基本的には、元原稿となる文書と同一
サイズの用紙に文書全体を見易くレイアウトすることが
でき、無駄に用紙を大きくしたり枚数を増やしたりする
必要はない。

【００５３】また、拡大が必要な文字サイズをユーザご
とに任意に設定し、設定記憶部２９０に予め記憶させて
おくことができる。したがって、印刷時にユーザに応じ
た設定を読み出すことにより、個々のユーザの視力など
に応じて、必要な部分だけを自動的に拡大することがで
きる。

【００５４】図７は、カラー複写装置１が処理対象とす
る原稿の他の例である。この原稿８２は、図４に示した
原稿８０と同様に、文字列および写真によって構成され
ており、文字列にはいくつかの異なる大きさの文字列が
含まれ、一部の文字列は設定記憶部２９０に記憶された
閾値となる文字サイズよりも小さいサイズの文字から構
成されている。また、２つの画像部分が含まれている。

【００５５】この原稿８２の場合、一部の領域の文字列
を拡大して合成済画像を生成すると、原稿と同じサイズ
の用紙１ページにレイアウトすることができない場合が
生じ得る。この場合、図３のフローチャートに示したよ
うに、カラー複写装置１は、画像処理部２０内の画像合
成部２７０で文字列を拡大した領域を含む合成済画像を
生成し、この合成済画像が１ページ内に収まるかどうか
を判定し、収まらない場合には、図３のＳ１０９、Ｓ１
１０、およびＳ１１１のような処理をして、適切に再レ
イアウトする。以下具体的に説明する。

【００５６】図８は、領域分割部２３０が図７に示した
原稿８０を領域分割し、文字サイズ検出部２３０が文字
サイズを検出する過程を模式的に示した図である。領域
抽出部２３２は、図７に示した原稿８２を、領域Ａから
Ｇの７つの領域に分割する。次に、領域種別判定部２３
４が、それぞれの領域について文字領域および画像領域
のいずれであるかを判別する。図８では、領域Ａ、Ｃ、
Ｄ、Ｆ、およびＧの５つの領域が文字領域、領域Ｂおよ
びＥの２つの領域が画像領域であると判定されている。

【００５７】文字サイズ検出部２３０は、領域種別判定
部２３４により文字領域と判定された４つの領域につい
て、領域内の文字のサイズを検出し、設定記憶部２９０
で記憶された閾値サイズよりも大きいか小さいかを判定
する。図８では、領域Ｄ、Ｆ、およびＧの３つの領域が
閾値サイズよりも小さいと判定されている。これらの３
つの領域については、文字の拡大が必要となる。

【００５８】文字変倍処理部２５０は、図８の領域Ｄ、
Ｆ、およびＧについて、文字のサイズを閾値サイズまで
拡大する。その後、画像合成部２７０は、文字が拡大さ
れた領域を含む、領域ＡからＧまでの全ての領域につい
て再度レイアウトする。

【００５９】ここで、図８に示す領域は、閾値サイズよ
りも小さい文字列からなる領域を拡大すると、全ての領
域を元の原稿の用紙サイズと同じサイズの１ページにレ
イアウトすることはできなくなる。そこで、画像合成部
２７０は、原稿を見栄え良く再レイアウトするために、
次のいずれかの処理を行なう。

【００６０】第１の方法は、閾値サイズよりも大きい文
字列からなる領域もしくは画像領域を縮小処理する方法
である。たとえば、拡大処理が施された処理済文字を用
いて画像合成部２７０が合成（レイアウト）した合成済
画像が１ページ内に収まるかどうかを画像サイズ判定部
２８０が判定する。収まらない場合、画像サイズ判定部
２８０は、より小さな倍率で変倍処理するように文字変
倍処理部２５０や非文字変倍処理部２６０を制御する。
たとえば、文字変倍処理部２５０は、文字サイズ検出部
２３０が閾値サイズよりも大きい文字列から構成される
と判定した領域について、閾値サイズまで文字を縮小す
る。

【００６１】図８では、領域Ａが閾値サイズよりも大き
い文字列からなる領域であると判定されるので、文字変
倍処理部２５０は、領域Ａの文字サイズを閾値サイズま
で縮小する。また、非文字変倍処理部２６０は、領域種
別判定部２３４で画像領域と判定された領域について、
適当な大きさまで画像を縮小する。図８では、領域Ｂお
よび領域Ｄが画像領域であると判定されるので、非文字
変倍処理部２６０は、領域ＢおよびＤの画像サイズを縮
小する。縮小率は任意に決めることにしてもよいし、１
ページに再レイアウトされるまで任意の縮小率のステッ
ップで縮小処理を繰り返してもよい。

【００６２】なお、文字領域の縮小処理と画像領域の縮
小処理を同時にしてもよいし、片方の縮小処理をした後
に再レイアウトし、このときの合成済画像が１ページ内
に収まらないときには、もう片方の縮小処理をするよう
にしてもよい。また、どちらの縮小処理を先にするか
や、両方の縮小処理を同時にするかは任意に決定しても
よいし、予め設定記憶部２９０に設定し、記憶させてお
いてもよい。

【００６３】図９は、第１の方法によりレイアウトされ
た合成済画像９２の一例である。図示するように、合成
済画像９２は、前記第１の方法によって、原稿８２と同
じサイズの用紙１ページにレイアウトされているので、
画像処理部２０は合成済画像９２を出力用画像として画
像記録部３０に入力し処理を終了する。画像記録部３０
は、画像処理部２０から入力された１ページ分の合成済
画像９２を用紙１ページ内に印刷する。

【００６４】このように第１の方法によれば、一部の文
字列を拡大したために元原稿と同一サイズの用紙にレイ
アウトすることができなくなった場合は、サイズの大き
い文字列を適当なサイズまで縮小したり、文書に含まれ
る画像のサイズを縮小することで、元原稿と同一サイズ
の用紙にレイアウトすることができる。

【００６５】第２の方法は、複数のページに亘ってレイ
アウトする方法である。たとえば、文字拡大処理が施さ
れた処理済文字を用いて画像合成部２７０が合成（再レ
イアウト）した合成済画像が１ページ内に収まらない場
合、画像合成部２７０は、１ページにレイアウトするこ
とができるいくつかの領域のみを１ページに再レイアウ
トし、残りの領域を次のページに再レイアウトする。図
８では、領域ＡからＥの５つの領域は１ページにレイア
ウトすることができる。そこで、画像合成部２７０は、
領域ＡからＥを１ページ目に再レイアウトし、領域Ｆお
よびＧを２ページ目に再レイアウトする。

【００６６】図１０および図１１は、第２の方法により
レイアウトされた合成済画像の一例であって、図１０は
１ページ目、図１１は２ページ目を示す。図示するよう
に、元の原稿８２は２つの合成済画像９４，９６という
ように、複数ページに亘ってレイアウトされているの
で、画像処理部２０は２つの合成済画像９４，９６を出
力用画像として画像記録部３０に入力し処理を終了す
る。画像記録部３０は、画像処理部２０から入力された
２ページ分の合成済画像９４，９６をそれぞれ１ページ
ずつ、計２つの用紙に印刷する。

【００６７】このように第２の方法によれば、一部の文
字列を拡大したために元原稿と同一サイズの用紙にレイ
アウトすることができなくなった場合は、元原稿を２ペ
ージに分割してレイアウトすることで、文書全体を読み
易く整形することができる。

【００６８】なお、文字列を拡大した領域を含む文書が
１ページ内に再レイアウトできなかった場合に、たとえ
ば第１の方法や第２の方法のどちらを用いて適切にレイ
アウトをするかは、任意に決定してもよいし、予め設定
記憶部２９０に設定し、記憶させておいてもよい。ま
た、第１の方法および第２の方法を適宜組み合わせてレ
イアウトしてもよい。その際、第１および第２の方法の
どちらの方法に基づく処理を先にするかは任意に決定し
てもよいし、予め設定記憶部２９０に設定し、記憶させ
ておいてもよい。

【００６９】また、再レイアウトした合成済画像を表示
する表示部をさらに備えた構成にし、第１の方法や第２
の方法のそれぞれを用いて再レイアウトした合成済画像
を複数作成し、それらの画像を表示部に表示させ、レイ
アウト結果が表示面上で確認された後にユーザにより選
択された画像に基づいて印刷してもよい。

【００７０】図１２（Ａ）は、本発明に係る画像出力装
置の一実施形態を備えた第１例の画像処理システムの概
略構成図である。第１例の画像処理システム２は、画像
形成装置２１および情報処理装置２２からなる構成であ
り、これらは通信網（ネットワーク）７を介して接続さ
れている。画像形成装置２１は、たとえばネットワーク
対応のプリンタや複写機などである。情報処理装置２２
は、画像処理部２３を内部に備える。画像処理部２３の
詳しい構成および処理の流れは、合成済画像を通信網７
に出力する通信部を包含することが必須である点を除い
て、前述のカラー複写装置１における画像処理部２０と
略同様である。

【００７１】この画像処理システム２では、情報処理装
置２２内の画像処理部２３が、図３に示すような処理を
し、任意の文書中のサイズの小さい文字列から構成され
る文字領域について文字列拡大処理をして適正にレイア
ウトされた合成済画像を通信網７に出力する。画像形成
装置２１は、情報処理装置２２により生成された合成済
画像を通信網７を介して受信し、画像を出力する。

【００７２】第１例の画像処理システムによれば、情報
処理装置の任意のアプリケーションにより作成した文書
をネットワークプリンタなどで出力する場合において
も、自動的にサイズの小さい文字列が含まれているかど
うかを判定し、サイズの小さい文字列のみを設定したサ
イズに拡大し、全体を読み易く整形して印刷することが
できる。

【００７３】図１２（Ｂ）は、本発明に係る画像出力装
置の一実施形態を備えた第２例の画像処理システムの概
略構成図である。第２例の画像処理システム３は、情報
処理装置２５およびディスプレイ装置２７からなる構成
であり、これらは互いに接続されている。情報処理装置
２５は画像処理部２６を内部に備える。画像処理部２６
の詳しい構成および処理の流れは、前述のカラー複写装
置１における画像処理部２０と同様である。

【００７４】この画像処理システム３では、情報処理装
置２５内の画像処理部２６が、図３に示すような処理を
し、任意の文書中のサイズの小さい文字列から構成され
る文字領域について文字列拡大処理をして適正にレイア
ウトされた合成済画像をディスプレイ装置２７に入力す
る。ディスプレイ装置２７は、適正にレイアウトされた
合成済画像を可視画像として表示出力する。

【００７５】第２例の画像処理システムによれば、情報
処理装置の任意のアプリケーションにより作成した文書
をディスプレイ装置に表示する場合においても、自動的
にサイズの小さい文字列が含まれているかどうかを判定
し、サイズの小さい文字列のみを設定したサイズに拡大
し、全体を読み易く整形して表示することができる。

【００７６】また、上記各実施形態によれば、本発明の
画像出力装置としての画像処理部を、原稿文書を複写印
刷する場合、情報処理装置で作成した文書を画像出力装
置で出力する場合、あるいは情報処理装置で作成した文
書をディスプレイ装置に表示する場合のいずれにも適用
することができ、視覚障害者の情報機器の利用を補助す
ることができる。

【００７７】以上、本発明を実施の形態を用いて説明し
たが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲
には限定されない。上記実施の形態に、多様な変更また
は改良を加えることができ、そのような変更または改良
を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれる。また、
上記の実施形態は、クレームにかかる発明を限定するも
のではなく、また実施形態の中で説明されている特徴の
組合せの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らな
い。

【００７８】たとえば、本発明に係る画像出力装置は、
上記実施形態で示したように、所定の文字を変倍処理し
た後、その他の部分の文字や画像と合成して合成済画像
を出力するものであればよく、当該画像出力装置から出
力される合成済画像そのものが可視画像であることに限
らず、データとして他の装置に出力するものであっても
よい。たとえば、上記実施形態では、本発明に係る画像
出力装置を、カラー複写装置やネットワーク対応のプリ
ンタあるいはディスプレイ装置と組み合わせる例を説明
したが、たとえばデータを格納するファイリング装置と
組み合わせてもよい。

【００７９】

【発明の効果】以上のように、本発明の画像出力装置
は、文書画像内にサイズの小さい文字列が含まれている
かどうかを自動的に判定し、含まれている場合はその部
分のみを所定のサイズに拡大し、全体を読み易く整形し
て出力することができる。これにより、老眼や弱視など
の視覚障害を持つユーザにとっても、見易い文書を提供
することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明に係る画像出力装置の一実施形態であ
る画像処理部を搭載したカラー複写装置の一例の機構図
である。

【図２】 上記構成のカラー複写装置１に設けられた、
本発明の画像出力装置の一例である画像処理部の一実施
形態のブロック図である。

【図３】 画像処理部の処理手順の一例を示すフローチ
ャートである。

【図４】 カラー複写装置が処理対象とする原稿の一例
である。

【図５】 図４の原稿を領域分割し、文字領域の文字サ
イズを検出する過程を模式的に示した図である。

【図６】 レイアウトされた合成済画像の一例である。

【図７】 原稿の他の例である。

【図８】 図７の原稿を領域分割し、文字領域の文字サ
イズを検出する過程を模式的に示した図である。

【図９】 第１の方法によりレイアウトされた合成済画
像の一例である。

【図１０】 第２の方法によりレイアウトされた１ペー
ジ目の合成済画像の一例である。

【図１１】 第２の方法によりレイアウトされた２ペー
ジ目の合成済画像の一例である。

【図１２】 本発明に係る画像出力装置の一実施形態を
備えた画像処理システムの概略構成図であって、第１例
（Ａ）および第２例（Ｂ）である。

【符号の説明】

１…カラー複写装置、２，３…画像処理システム、７…
通信網、１０…画像取得部、２０…画像処理部、３０…
画像記録部、２１０…制御部、２１６…ディスプレイ
部、２１８…画像加工部、２２０…画像入力部、２２２
…画像記憶部、２２８…通信部、２３０…領域分割部、
２３２…領域抽出部、２３４…領域種別判定部、２４０
…文字サイズ検出部、２５０…文字変倍処理部、２６０
…非文字変倍処理部、２７０…画像合成部、２８０…画
像サイズ判定部、２９０…設定記憶部、２９２…設定入
力部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｈ０４Ｎ 1/393 Ｈ０４Ｎ 1/393 1/40 1/40 Ｆ Ｆターム(参考） 2C087 AA09 AA15 AA18 AB05 AC08 BA03 BA05 BA06 BA07 BB10 BD06 BD08 CA02 5B021 AA01 AA05 AA19 LB07 LG07 5B057 AA11 BA02 BA30 CC03 CC04 CD05 CE08 CE09 CH18 DA07 DA08 DA16 DA17 DC02 5C076 AA13 AA17 AA21 AA22 BB45 CA10 CB02 5C077 LL16 LL19 PP20 PP23 PP27 PP28 PP60 PQ08 TT06

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 入力された文書画像に対して所定の処理
   を施した後に処理済画像を出力する画像出力装置であっ
   て、 前記文書画像を入力する画像入力部と、 前記画像入力部により入力された文書画像を、主に文字
   を含む文字領域と主に前記文字以外の画像を含む非文字
   領域とに領域分割する領域分割部と、 前記領域分割部により分割された文字領域について、当
   該文字領域内の文字のサイズを検出する文字サイズ検出
   部と、 前記文字サイズ検出部により検出された文字のサイズに
   基づいて、前記領域分割部により分割された文字領域内
   の文字を変倍処理する文字変倍処理部と、 前記文字変倍処理部により変倍処理された変倍済文字
   と、前記領域分割部により分割された前記非文字領域の
   画像とを合成して出力用画像を生成する画像合成部とを
   備えたことを特徴とする画像出力装置。
2. 【請求項２】 前記領域分割部により分割された非文字
   領域内の画像を変倍処理する非文字変倍処理部をさらに
   備え、 前記画像合成部は、前記文字変倍処理部により変倍処理
   された変倍済文字と、前記非文字変倍処理部により変倍
   処理された変倍済画像とを合成することを特徴とする請
   求項１記載の画像出力装置。
3. 【請求項３】 前記領域分割部は、サイズの異なる文字
   を含む領域をそれぞれ異なる文字領域と峻別し、 前記文字サイズ検出部は、前記領域分割部により分割さ
   れたそれぞれの文字領域内に含まれる文字のサイズを検
   出し、 前記文字変倍処理部は、前記領域分割部により分割され
   たそれぞれの文字領域について、前記文字サイズ検出部
   により検出された各文字のサイズに基づいて、当該文字
   を変倍処理することを特徴とする請求項１また２記載の
   画像出力装置。
4. 【請求項４】 前記画像合成部により合成される前記出
   力用画像が予め定められた規定サイズの範囲内に収まる
   か否かを判定する画像サイズ判定部をさらに備え、 前記画像サイズ判定部は、前記出力用画像が前記規定サ
   イズの範囲内に収まらない場合、より小さな倍率で変倍
   処理するように前記文字変倍処理部を制御し、 前記画像合成部は、前記より小さな倍率で変倍処理され
   た変倍済文字と、前記領域分割部により分割された前記
   非文字領域の画像とを合成して出力用画像を生成するこ
   とを特徴とする請求項１から３のうちいずれか１項記載
   の画像出力装置。
5. 【請求項５】 前記画像合成部により合成される前記出
   力用画像が予め定められた規定サイズの範囲内に収まる
   か否かを判定する画像サイズ判定部をさらに備え、 前記画像合成部は、前記出力用画像が前記規定サイズの
   範囲内に収まらない旨を前記画像サイズ判定部が示して
   いるとき、それぞれが前記規定サイズの範囲内に収まる
   ように複数の合成済画像に分割して前記変倍済文字と前
   記非文字領域の画像とを合成し、この分割された複数の
   合成済画像を前記出力用画像とすることを特徴とする請
   求項１から３のうちいずれか１項記載の画像出力装置。