JP2002361940A - インクジェット画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 装置の大型化を招くことなく、且つ製造コス
トが大幅に上昇してしまうこともなく、しかも複数ペー
ジに亘って画像形成を行った場合であっても各記録用紙
の上下が逆向きになってしまうことがなく、更には、画
像データが１ページ分のみである場合であっても画像形
成動作の高速化を図ることができるインクジェット画像
形成装置を提供する。 【解決手段】 記録用紙Ｐの搬送方向の２箇所にインク
キャリッジ７１，７２を配設する。各インクキャリッジ
７１，７２をキャリッジ移動機構８によって記録用紙搬
送方向に移動可能に支持する。画像形成動作の開始前
に、各インクキャリッジ７１，７２の間隔寸法を記録用
紙Ｐの搬送方向長さ寸法の半分の寸法に設定する。用紙
搬送方向下流側のインクキャリッジ７１に記録用紙Ｐの
下流側端が対向した時点で、各インクキャリッジ７１，
７２のインクヘッド７３，７４からのインク滴吐出によ
る画像形成動作を開始する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、例えばインクジェ
ットプリンタに代表されるインクジェット方式の画像形
成装置に係る。特に、本発明は、画像形成動作の高効率
化を図るための対策に関する。

【０００２】

【従来の技術】一般に、インクジェット方式の画像形成
装置（以下、インクジェットプリンタと称す）では、連
続給紙される記録用紙の上面にインク滴が吐出されて順
に画像形成が行われる。この画像形成動作として、例え
ば特開平１０−１３８５９６号公報に開示されているよ
うに、インクヘッド及びインクタンクがインクキャリッ
ジに搭載され、このインクキャリッジが記録用紙の搬送
方向に直交する主走査方向で往復移動しながらインクヘ
ッドから記録用紙の上面にインク滴を吐出する方式が一
般に知られている。

【０００３】このインクキャリッジを走査させるための
機構としては、上記公報にも開示されているように、主
走査方向に延びるガイドシャフトが備えられ、インクキ
ャリッジに形成されたシャフト挿通孔にガイドシャフト
が挿通されることにより、インクキャリッジが主走査方
向にスライド移動自在に支持されている。また、モータ
等の駆動源に連繋されて主走査方向に延びるタイミング
ベルトが配設され、このタイミングベルトの一部がイン
クキャリッジに固定されている。これにより、駆動源の
駆動によるタイミングベルトの走行に伴ってインクキャ
リッジがガイドシャフトに案内されながら主走査方向に
往復移動可能となっている。

【０００４】ところで、この種のインクジェットプリン
タにおいては、画像形成動作の高速化を図って、単位時
間当たりの画像形成枚数をできるだけ増加させたいとい
った要求がある。

【０００５】この要求に応える手段の一つとしてインク
ヘッドのノズル数を増加させるべくインクヘッドを大型
にすることが掲げられる。つまり、インクキャリッジの
一走査によって画像形成が行われる領域を大きく設定
し、１枚の記録用紙の全体に画像形成を行うための走査
回数を削減して画像形成時間の短縮化を図るものであ
る。また、走査動作の駆動源であるモータとして高速度
のものを採用し、インクキャリッジの走査速度の高速化
を図ることも掲げられる。しかしながら、何れの手段に
おいても画像形成動作の高速化には限界があり、更なる
高速度化が要求される場合には、それに応えることがで
きない。

【０００６】また、上記の各手段を用いることなしに、
単位時間当たりの画像形成枚数を増加させる手法とし
て、例えば特開平１０−３４９０２号公報に開示されて
いるものがある。この公報には、１つのインクキャリッ
ジの両側（左右両側面）に、インク滴の吐出を並行する
ことが可能なインクヘッドを備えさせ、各インクヘッド
に対応して２つの用紙搬送路を備えさせている。そし
て、一方の用紙搬送路を搬送される記録用紙に対しては
奇数ページの画像形成を行い、他方の用紙搬送路を搬送
される記録用紙に対しては偶数ページの画像形成を行
う。奇数ページの記録用紙はそのまま排紙トレイ上にフ
ェイスダウン状態で排出される一方、偶数ページの記録
用紙は、排紙プレート上に一旦排出された後、その搬送
方向が逆転されて、上記排紙トレイに排出されている奇
数ページの記録用紙上にフェイスダウン状態で排出され
るようになっている。このようにして奇数ページの画像
形成と偶数ページの画像形成とを個別の画像形成ユニッ
トによって同時に行うことにより、単位時間当たりの画
像形成枚数を倍増可能とする手法が本公報には開示され
ている。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記公
報に開示されている手法では以下に述べる課題があっ
た。つまり、奇数ページの記録用紙をインクキャリッジ
に向けて搬送するための用紙搬送系と偶数ページの記録
用紙をインクキャリッジに向けて搬送するための用紙搬
送系とを個別に設ける必要があるために、給紙カセット
や用紙搬送路や用紙搬送ローラの個数を、通常のプリン
タに対して倍の個数だけ配設しておく必要がある。この
ため、プリンタ全体の大型化を避けることができず、ま
た、製造コストの大幅な上昇を招いてしまう。

【０００８】また、個別の画像ユニットによって奇数ペ
ージと偶数ページとを画像形成しているため、偶数ペー
ジの記録用紙を排紙プレート上で搬送方向を逆転して排
紙トレイに排出した際に、既に排紙トレイに排出されて
いる奇数ページの記録用紙とは上下が逆向きとなって偶
数ページの記録用紙が重ね合わされてしまう可能性があ
る。この場合、画像形成動作の終了後には、各記録用紙
の上下の向きを揃えるといった極めて煩雑な作業が必要
になり、実用性の面で大きな課題がある。

【０００９】更には、上記公報に開示されている手法で
は、複数枚の記録用紙に亘る画像データを受信した場合
には、２ページ分の画像データに基づく画像形成を同時
に行えるので単位時間当たりの画像形成枚数を増加させ
ることができる。しかしながら、画像データが１ページ
分のみである場合、上記奇数ページの画像形成ユニット
または偶数ページの画像形成ユニットの何れか一方のみ
を使用して１ページ分の画像形成を行うことになるの
で、２つの画像形成ユニットを備えさせたことによる恩
恵を受けることができず、従来と同様の速度でしか画像
形成を行うことができない。

【００１０】本発明は、かかる点に鑑みてなされたもの
であり、その目的とするところは、装置の大型化を招く
ことなく、且つ製造コストが大幅に上昇してしまうこと
もなく、しかも複数ページに亘って画像形成を行った場
合であっても各記録用紙の上下が逆向きになってしまう
ことがなく、更には、画像データが１ページ分のみであ
る場合であっても画像形成動作の高速化を図ることがで
きるインクジェット画像形成装置を提供することにあ
る。

【００１１】

【課題を解決するための手段】−発明の概要− 上記の目的を達成するために、本発明は、記録媒体（記
録用紙）の搬送方向に所定寸法を存して複数のインクキ
ャリッジを備えさせ、各インクキャリッジのインクヘッ
ドからのインク滴の吐出によって画像形成を行うように
している。

【００１２】−解決手段− 具体的に本発明は、記録媒体を搬送路に沿って搬送しな
がら画像形成手段からインク滴を吐出することにより記
録媒体の表面に画像形成を行うインクジェット画像形成
装置を前提とする。このインクジェット画像形成装置に
対し、画像形成手段に、記録媒体の搬送方向の複数箇所
に配設されたインクキャリッジと、各インクキャリッジ
にそれぞれ設けられたインクヘッドとを備えさせ、各イ
ンクヘッドから記録媒体に向けてインク滴の吐出を可能
に構成している。

【００１３】この特定事項により、各インクキャリッジ
のインクヘッドから同時にインク滴の吐出を行って記録
媒体への画像形成を行うことが可能になる。つまり、１
枚の記録媒体の表面の複数箇所において画像形成動作が
並行されることになり、１枚の記録媒体全体に画像形成
を行うのに要する時間を短縮化することができる。ま
た、各インクキャリッジのインクヘッドからのインク滴
の吐出によってそれぞれ異なる記録媒体（複数枚の記録
媒体）への画像形成を行うようにすることもでき、この
場合には、１枚の記録媒体に対する画像形成時間内に複
数枚の記録媒体に対する画像形成を行うことが可能にな
る。本発明は、複数の搬送路に個別に記録媒体を搬送し
ながら個々に画像形成を行うといった従来の手法を採用
していないので、この従来のものに比べて装置の小型化
及び製造コストの削減が図れる。また、複数ページに亘
る画像形成動作を行う場合であっても、各記録媒体は同
一の搬送路を順次搬送されていくので、排出後に重なり
合う記録媒体同士の上下が逆向きになってしまうといっ
たこともない。更に、上述の如く１枚の記録媒体の表面
の複数箇所において画像形成動作を並行することが可能
であるので、画像データが１ページ分のみである場合で
あっても画像形成動作の高速化を図ることができる。

【００１４】各インクキャリッジ周辺部の具体構成とし
て、各インクキャリッジを記録媒体の搬送方向に沿って
移動可能とするキャリッジ移動手段を設けている。ま
た、このキャリッジ移動手段の具体構成としては、以下
のものが掲げられる。つまり、キャリッジ移動手段に、
記録媒体の搬送方向に延びて各インクキャリッジを支持
するガイドシャフトを備えさせ、各インクキャリッジを
ガイドシャフト上で直線移動させることにより、それぞ
れのインクキャリッジの相対位置を変更可能に構成して
いる。また、キャリッジ移動手段を、搬送路を搬送され
る記録媒体の長さ寸法に応じて各インクキャリッジの移
動動作を行うよう構成している。これによれば、記録媒
体の長さ寸法に対して各インクキャリッジの位置を最適
な位置（例えば、記録媒体の表面を均等に分割するよう
な各インクキャリッジの位置）に設定しながら画像形成
動作を行わせることが可能になる。

【００１５】また、各インクキャリッジの移動軌跡上に
メンテナンスステーションを配設し、インクヘッドから
のインク滴の吐出動作を行わないとき、そのインクヘッ
ドを搭載しているインクキャリッジがメンテナンスステ
ーションに位置するようにインクキャリッジを移動させ
るようにしている。このメンテナンスステーションは、
各インクキャリッジのインクヘッドに対し、各インクヘ
ッド先端部のインクをそれぞれ個別に同時吸引可能な構
成となっている。このため、画像形成動作を行うのに最
適な位置に各インクキャリッジを移動させるための手段
であるキャリッジ移動手段を有効に利用して、この各イ
ンクキャリッジをメンテナンスステーションまで移動さ
せるための手段として兼用することができる。

【００１６】更に、キャリッジ移動手段は、画像形成動
作の開始前に、記録媒体の搬送方向長さをインクキャリ
ッジの配設個数で除した寸法をインクキャリッジ間の間
隔寸法とするように各インクキャリッジの相対位置を決
定して、各インクキャリッジを移動させるよう構成され
ている。この場合、各インクキャリッジは、記録媒体の
表面全体の画像形成領域のうち搬送方向長さが等しく分
割された画像形成領域を個別に受け持つことになる。そ
して、この分割された各画像形成領域に対する画像形成
動作が並行される。このため、各画像形成領域の画像形
成動作の終了タイミングは一致することになり、ロスタ
イムのない効率の良い画像形成動作が実現できる。本構
成を、インクキャリッジを２個備えたものに適用した場
合、キャリッジ移動手段は、画像形成動作の開始前に、
各インクキャリッジの間隔寸法を記録媒体の搬送方向長
さ寸法の半分の寸法に設定することになる。

【００１７】上記各インクキャリッジに備えられたイン
クヘッドとしてはライン型ヘッドが採用されている。こ
のため、インクヘッドを用紙搬送方向に直交する方向へ
走査するための機構が不要になり、装置全体の構成の簡
素化を図ることができる。

【００１８】各インクキャリッジに備えられたインクヘ
ッドのインク滴吐出方向は、共に記録媒体に向かう同一
方向に設定されている。また、各インクヘッドは、受信
した画像情報に応じてそれぞれ独立してインク滴の吐出
動作が行われる構成となっている。更に、各インクヘッ
ドにおける記録媒体上へのインク滴吐出位置は、記録媒
体の搬送方向に直交する方向で互いにずれている。この
構成を、インクキャリッジを２個備えたものに適用した
場合、一方のキャリッジに備えられたインクヘッドにお
ける記録媒体上へのインク滴吐出位置と、他方のキャリ
ッジに備えられたインクヘッドにおける記録媒体上への
インク滴吐出位置とのずれ寸法は、記録媒体の搬送方向
に直交する方向で隣接するインクドット間隔の半ピッチ
分に設定されることになる。このようにインク滴吐出位
置をずらすようにした場合であって、各インクキャリッ
ジのインクヘッドから吐出されるインク滴により記録媒
体上の同一領域に画像形成を行うようにすれば、高解像
度の画像形成を行うことができ、インクヘッドとしてイ
ンクノズルのピッチが小さいものを使用することなし
に、画像の高画質化を図ることができる。

【００１９】また、各インクヘッドからのインク滴の吐
出開始タイミングとしては以下のように設定される。先
ず、複数のインクキャリッジのうち記録媒体の搬送方向
の最下流側に位置するインクキャリッジに対向する位置
に記録媒体の画像形成領域の最下流端が対向すると同時
に各インクヘッドからのインク吐出動作を開始させるよ
うにしている。また、記録媒体の搬送方向長さをインク
キャリッジの配設個数で除した寸法を搬送方向長さとす
る複数の画像エリアに記録媒体の表面を分割し、各イン
クキャリッジが、分割された各画像エリアの画像形成を
それぞれ個別に受け持つようになされており、各インク
キャリッジのインクヘッドが、それぞれが受け持つ画像
エリアの最下流端が対向すると同時に記録媒体へのイン
ク吐出動作を開始させるようにしてもよい。この構成
を、インクキャリッジを２個備えたものに適用した場
合、記録媒体の表面を搬送方向下流側の第１画像エリア
と搬送方向上流側の第２画像エリアとに２分割し、一方
のインクキャリッジが第１画像エリアの画像形成を、他
方のインクキャリッジが第２画像エリアの画像形成をそ
れぞれ個別に受け持ち、上記一方のインクキャリッジは
第１画像エリアの最下流端が対向すると同時に記録媒体
へのインク吐出動作を開始し、他方のインクキャリッジ
は第２画像エリアの最下流端が対向すると同時に記録媒
体へのインク吐出動作を開始することになる。

【００２０】また、上記画像形成装置において、記録媒
体が搬送路を搬送されている間の少なくとも一部の時間
帯において各インクヘッドから同時にインク滴が吐出さ
れて記録媒体上に画像形成が行われるよう構成してい
る。この構成を、インクキャリッジを２個備えたものに
適用した場合には、記録媒体の搬送方向に配設された第
１及び第２のインクキャリッジを備えさせ、各インクキ
ャリッジにインクヘッドをそれぞれ設け、記録媒体が搬
送路を搬送されている間の少なくとも一部の時間帯にお
いて各インクヘッドから同時にインク滴が吐出されて記
録媒体上に画像形成が行われることになる。

【００２１】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
に基づいて説明する。本形態では、画像形成装置として
カラーインクジェットプリンタに本発明を適用した場合
について説明する。

【００２２】−カラーインクジェットプリンタの構成説
明− 先ず、本実施形態に係るカラーインクジェットプリンタ
１の構成を図１に基づいて説明する。図１はカラーイン
クジェットプリンタ１の内部構造を示す概略図である。

【００２３】本カラーインクジェットプリンタ１は、キ
ャビネット２内の下部に給紙カセット３が収容されてお
り、また、キャビネット２の側面に画像形成後の記録用
紙Ｐが排出される排紙トレイ４が取り付けられている。

【００２４】また、キャビネット２の内部には、給紙カ
セット３から排紙トレイ４に亘って、ピックアップユニ
ット５、用紙搬送ユニット６が設けられており、この用
紙搬送ユニット６の上方に画像形成手段としてのインク
ジェット機構７及びキャリッジ移動手段としてのキャリ
ッジ移動機構８が配設されている。

【００２５】上記ピックアップユニット５は、一対のロ
ーラ５１，５１とこれらローラ５１，５１に架け渡され
たベルト５２とを備えており、図示しない駆動モータの
駆動に伴うローラ５１の回転によってベルト５２が走行
し、給紙カセット３に収容されている記録媒体としての
記録用紙Ｐの１枚を取り出して用紙搬送ユニット６に供
給するようになっている。また、このピックアップユニ
ット５と用紙搬送ユニット６との間には記録用紙Ｐの搬
送を円滑に行うためのガイド板５３が設けられている。

【００２６】用紙搬送ユニット６は、ベルト機構６１、
プラテン６２、メンテナンスステーションＭに配設され
たメンテナンスユニット６３を備えている。以下、これ
ら各部材について説明する。

【００２７】ベルト機構６１は、用紙搬送方向（図１に
おける左右方向）の上流側及び下流側に配設された一対
のローラ６１ａ，６１ａと、このローラ６１ａ，６１ａ
に架け渡され且つその上側に記録用紙搬送路が形成され
る無端ベルト６１ｂとを備えている。一対のローラ６１
ａ，６１ａのうちの一方には図示しない駆動モータの駆
動力が伝達可能となっており、この駆動力の伝達に伴う
ローラ６１ａの回転（図中の矢印参照）によってベルト
６１ｂが記録用紙Ｐを搬送する方向に走行可能となって
いる。また、上記ベルト６１ｂは通気性を有する発泡性
部材（例えばＮＢＲやシリコンゴム等による発泡ゴム）
により構成されており、後述するプラテン６２から作用
する負圧がベルト６１ｂの表面にも作用するようになっ
ている。また、このベルト６１ｂとしては、通気性を有
する発泡性部材に限らず、複数箇所に孔が形成されて上
記負圧がベルト６１ｂの表面に作用するように構成され
たものであってもよい。

【００２８】プラテン６２は、上記ベルト機構６１のロ
ーラ６１ａ，６１ａ同士の間で且つベルト６１ｂの内側
に配設されており、その上面及び下面が、それぞれ対向
するベルト６１ｂの内面に近接している。また、このプ
ラテン６２は、上面に図示しない吸引孔が形成されてい
ると共に、下面に排気孔６２ａが形成されている。ま
た、この排気孔６２ａには吸引ファン６２ｂが収容され
ている。これにより、吸引ファン６２ｂの駆動に伴って
プラテン６２の内部が負圧になり、この負圧が吸引孔を
経てベルト６１ｂの表面に作用するようになっている。
つまり、この負圧によって記録用紙Ｐをベルト６１ｂの
表面に吸着しながら搬送できるようになっている。

【００２９】メンテナンスユニット６３は、用紙搬送ユ
ニット６の側方（図１における右側）に配設されてお
り、プリンタ１の非作動時（待機時）に後述するインク
キャリッジ７１，７２が対向配置され、インクヘッド７
３，７４内のインクの乾燥を防止するべく、このインク
ヘッド７３，７４に対してメンテナンスキャップを行う
ようになっている。また、このメンテナンスユニット６
３の内部には図示しない吸引ポンプが収容されており、
この吸引ポンプの駆動に伴って発生する負圧を利用して
インクヘッド７３，７４の先端部分の余剰インクを吸引
できるようになっている。

【００３０】次に、本形態の特徴部分であるインクジェ
ット機構７及びキャリッジ移動機構８について説明す
る。インクジェット機構７の特徴は、図２にも示すよう
に、記録用紙Ｐの搬送方向の２箇所にインクキャリッジ
７１，７２を備えていることにある。また、キャリッジ
移動機構８の特徴は、これらインクキャリッジ７１，７
２を記録用紙Ｐの搬送方向に沿って移動可能に支持して
いることにある。以下、詳細に説明する。

【００３１】キャリッジ移動機構８は、記録用紙Ｐの搬
送方向（上記用紙搬送ユニット６におけるベルト走行方
向）に延びる一対のガイドシャフト８１，８１を備えて
いる。そして、インクジェット機構７の各インクキャリ
ッジ７１，７２には、これらガイドシャフト８１，８１
が挿通される挿通孔７１ａ，７２ａが形成されており、
この挿通孔７１ａ，７２ａにガイドシャフト８１，８１
が挿通されることにより、各インクキャリッジ７１，７
２は、このガイドシャフト８１，８１の延長方向にスラ
イド移動自在に支持されている。各インクキャリッジ７
１，７２のうち記録用紙Ｐの搬送方向の下流側に位置す
るものが第１インクキャリッジ７１であり、記録用紙Ｐ
の搬送方向の上流側に位置するものが第２インクキャリ
ッジ７２である。

【００３２】インクキャリッジ７１，７２をガイドシャ
フト８１，８１に沿って移動させるキャリッジ移動機構
８の構成は、第１インクキャリッジ７１及び第２インク
キャリッジ７２共に同様である。従って、ここでは第１
インクキャリッジ７１を移動させるための機構を代表し
て説明する。

【００３３】図３（キャリッジ移動機構８及びその周辺
の平面図）に示すように、ガイドシャフト８１の延長方
向の一方側には駆動モータ８２が配設されている。この
駆動モータ８２の出力軸には駆動プーリ８３が回転一体
に取り付けられている。一方、ガイドシャフト８１の延
長方向の他方側には従動プーリ８４が配設されている。
これら両プーリ８３，８４の間にはタイミングベルト８
５が架け渡されており、このタイミングベルト８５の一
部に上記インクキャリッジ７１から延びるブラケット７
１ｂが固定されている。このため、上記駆動モータ８２
の駆動に伴うタイミングベルト８５の走行によってイン
クキャリッジ７１がガイドシャフト８１，８１の延長方
向に移動可能となっている（図２及び図３における矢印
参照）。図２では、タイミングベルト８５及びブラケッ
ト７１ｂを省略している。このインクキャリッジ７１の
移動位置は、駆動モータ８２の回転方向及び回転量に応
じて決定される。

【００３４】各インクキャリッジ７１，７２には、搬送
される記録用紙Ｐに向かって鉛直下方にインク滴を吐出
するインクヘッド７３，７４が設けられている。このイ
ンクヘッド７３，７４はラインヘッドにより構成されて
いる。つまり、図１の紙面に対して直交する方向に延
び、記録用紙Ｐの幅方向（用紙搬送方向に直交する方
向）の全体に対向するようインク吐出ノズルが配設され
たラインヘッドとして構成されている。また、各インク
キャリッジ７１，７２には、Ｂｋ（ブラック），Ｃ（シ
アン），Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエロー）の各インクを
個別に収容したインクカートリッジ（インクタンク）７
５，７５，…が搭載されている。上記インクヘッド７
３，７４には、各インクカートリッジ７５，７５，…か
ら延びる図示しない供給路に繋がる複数のインクノズル
が設けられている。このインクノズルは、同色のインク
滴を吐出するインクノズルがインクヘッドの延長方向
（図１において紙面に直交する方向）に並設されてい
る。

【００３５】また、各インクキャリッジ７１，７２の側
方（図２における奥側）には、ガイドシャフト８１の延
長方向に沿ってタイミングフェンス８６が配設されてい
る。各インクキャリッジ７１，７２には、このタイミン
グフェンス８６に対向し、このタイミングフェンス８６
上に設けられているピッチマークを検出可能な位置検出
センサ７６が備えられている。つまり、この位置検出セ
ンサ７６によってタイミングフェンス８６上のピッチマ
ークを検出することにより、個々のインクキャリッジ７
１，７２とタイミングフェンス８６との相対位置を検出
して、現在のインクキャリッジ７１，７２の位置が認識
できるように構成されている。具体的には、この位置検
出センサ７６からの出力信号（カウント数や時間間隔）
に基づいてインクキャリッジ７１，７２の位置を検知
し、このインクキャリッジ７１，７２の移動距離や移動
速度を認識して、所望の位置までインクキャリッジ７
１，７２を移動させることができるように駆動モータ８
２の制御を行うように構成されている。

【００３６】また、本カラーインクジェットプリンタ１
は各部を制御する図示しないコントロールユニットを有
している。尚、以下に説明するカラーインクジェットプ
リンタ１での処理および動作は、このコントロールユニ
ットが制御するものとする。

【００３７】−プリント動作の説明− 次に、上述の如く構成されたカラーインクジェットプリ
ンタ１のプリント動作について説明する。先ず、このカ
ラーインクジェットプリンタ１の基本動作としては、給
紙カセット３に収容されている記録用紙Ｐの１枚が、ピ
ックアップユニット５により取り出され、ガイド板５３
に案内されて用紙搬送ユニット６に送られる。この用紙
搬送ユニット６では、駆動モータの駆動に伴うローラ６
１ａの回転によってベルト６１ｂが記録用紙Ｐを排紙ト
レイ４に向かう方向に搬送する。また、この際、プラテ
ン６２内の吸引ファン６２ｂの駆動に伴ってベルト６１
ｂの表面に負圧が作用し、この負圧によって記録用紙Ｐ
をベルト６１ｂの表面に吸着しながら搬送する。

【００３８】そして、この記録用紙Ｐの搬送と同時に、
画像情報（図示しないコンピュータ等から送信された情
報）に応じて各インクキャリッジ７１，７２に備えられ
たインクヘッド７３，７４の各ノズルから記録用紙Ｐに
向かって各色のインク滴が個別に吐出され、これによ
り、記録用紙Ｐの上面に対して画像形成が行われる（こ
の画像形成動作の詳細については後述する）。

【００３９】そして、表面の略全域に画像が形成された
記録用紙Ｐは、用紙搬送ユニット６から排紙トレイ４に
向かって排出される。これにより、所定の画像形成が行
われた記録用紙Ｐが排紙トレイ４にフェースアップ状態
（画像形成面が上向きの状態）で排出される。

【００４０】次に、上記画像形成動作時の詳細について
説明する。この画像形成動作としては、以下の２つのモ
ードがある。「第１のモード」は、２個のインクキャリ
ッジ７１，７２によって１枚の記録用紙Ｐに対して画像
形成を行うものである。「第２のモード」は、２個のイ
ンクキャリッジ７１，７２のそれぞれによって個別の
（２枚の）記録用紙Ｐ，Ｐに対して画像形成を行うもの
である。以下、各モードについて説明する。これら各モ
ードは、必ずしも１台のカラーインクジェットプリンタ
１が選択して実行できるようになっている必要はなく、
何れか一方のモードのみがカラーインクジェットプリン
タ１によって実行されるようになっていてもよい。

【００４１】−第１モードの説明− 上記第１モードは、更に以下の２パターンが掲げられ
る。「第１のパターン」は、記録用紙Ｐのサイズに応じ
て各インクキャリッジ７１，７２の移動位置を決定して
画像形成動作を行うものである。「第２のパターン」
は、各インクキャリッジ７１，７２の位置を記録用紙Ｐ
のサイズに拘わりなく所定位置に決定して画像形成を行
うものである。これら各パターンについても、必ずしも
１台のカラーインクジェットプリンタ１が選択して実行
できるようになっている必要はなく、何れか一方のパタ
ーンのみがカラーインクジェットプリンタ１によって実
行されるようになっていてもよい。

【００４２】（第１パターンの説明）第１パターンの画
像形成動作では、画像形成動作の前に、搬送される記録
用紙Ｐのサイズを判別し、このサイズに合わせて各イン
クキャリッジ７１，７２の移動位置を決定する。そし
て、この記録用紙Ｐが各インクキャリッジ７１，７２に
対向した位置まで搬送された時点からインク滴吐出によ
る画像形成を行う。

【００４３】具体的には、画像情報中に含まれる用紙サ
イズデータを認識することにより、給紙カセット３から
取り出される記録用紙Ｐのサイズを判別する。そして、
キャリッジ移動機構８は、この判別されたサイズの記録
用紙Ｐの搬送方向長さの半分の寸法が各インクキャリッ
ジ７１，７２の間隔寸法になるように駆動モータ８２を
駆動して各インクキャリッジ７１，７２の位置を決定す
る。図４（ａ）はＡ４サイズの記録用紙Ｐが搬送路上を
搬送されている状態であり、図４（ｂ）はＢ５サイズの
記録用紙Ｐが搬送路上を搬送されている状態である。こ
れら図に示すように、何れのサイズの記録用紙Ｐが搬送
されている場合であっても、各インクキャリッジ７１，
７２の間隔寸法は、記録用紙Ｐの搬送方向長さの半分の
寸法に設定される。つまり、記録用紙ＰがＡ４サイズ
（長手方向の寸法２９７mm）である場合には各インクキ
ャリッジ７１，７２の間隔寸法は１４８．５mmに設定さ
れ、記録用紙ＰがＢ５サイズ（長手方向の寸法２１０m
m）である場合には各インクキャリッジ７１，７２の間
隔寸法は１０５mmに設定される。

【００４４】そして、図４に示すように、記録用紙Ｐの
搬送方向の下流端が第１インクキャリッジ７１のインク
ヘッド７３に対向した位置に達した時点で各インクヘッ
ド７３，７４からのインク滴の吐出が同時に開始されて
画像形成を行っていく。この際の記録用紙Ｐの搬送速度
としては、図４に示す状態に達するまでは、ベルト６１
ｂの走行速度を比較的高く、つまり、ベルト６１ｂの走
行速度を高くして記録用紙Ｐの搬送速度を比較的高く
（高速搬送速度に）設定する。そして、記録用紙Ｐが図
４に示す状態に達すると、ベルト６１ｂの走行速度を低
くして、画像形成動作を行うのに適した記録用紙Ｐの搬
送速度（画像形成速度）に設定して、所定の画像形成動
作を行う。

【００４５】上記図４に示す状態では、第１インクキャ
リッジ７１のインクヘッド７３は記録用紙Ｐの搬送方向
の下流端に対向し、第２インクキャリッジ７２のインク
ヘッド７４は記録用紙Ｐの搬送方向の中央部に対向して
いる。この状態から上記画像形成速度で記録用紙Ｐを搬
送しながら各インクヘッド７３，７４からのインク滴吐
出により画像形成動作を行うことになるので、第１イン
クキャリッジ７１のインクヘッド７３は記録用紙Ｐの下
流側端から中央部までの領域を画像形成領域として受け
持つことになる一方、第２インクキャリッジ７２のイン
クヘッド７４は記録用紙Ｐの中央部から上流側端までの
領域を画像形成領域として受け持つことになる。

【００４６】従って、図５（ａ），（ｂ）に示すよう
に、記録用紙Ｐの搬送方向の中央部が第１インクキャリ
ッジ７１のインクヘッド７３に対向する位置まで記録用
紙Ｐが搬送された時点では、この記録用紙Ｐの中央部よ
りも下流側では第１インクキャリッジ７１のインクヘッ
ド７３からのインク滴による画像形成が完了しており、
また、記録用紙Ｐの中央部よりも上流側では第２インク
キャリッジ７２のインクヘッド７４からのインク滴によ
る画像形成が完了している。このため、記録用紙Ｐの表
面全体の画像形成が完了していることになる。つまり、
記録用紙Ｐをその搬送方向長さの半分だけ上記画像形成
速度によって搬送することで、この記録用紙Ｐの表面全
体に対する画像形成動作が完了することになり、従来の
ものに比較して画像形成に要する時間が約半分で済む。

【００４７】このようにして画像形成動作が完了した後
は、ベルト６１ｂの走行速度を比較的高く、つまり、記
録用紙Ｐの搬送速度を比較的高く設定して、上記高速搬
送速度によって排紙トレイ４への排紙動作を迅速に行
う。

【００４８】上記画像データが複数ページに及ぶもので
ある場合には、次の記録用紙Ｐが給紙カセット３から取
り出され、上述と同様にして画像形成動作が行われる。
そして、全ての画像情報について画像形成動作が完了す
るまで、このような動作が繰り返される。

【００４９】（第２パターンの説明）第２パターンの画
像形成動作では、画像形成動作の前に、搬送される記録
用紙Ｐのサイズを判別することなく、各インクキャリッ
ジ７１，７２の移動位置を所定位置に固定しておく。例
えば、使用される可能性のある記録用紙Ｐの各サイズの
うち最も小さいサイズ（例えばＢ５サイズ）の記録用紙
Ｐの搬送方向長さの半分の寸法が各インクキャリッジ７
１，７２の間隔寸法になるように駆動モータ８２を駆動
して各インクキャリッジ７１，７２の位置を決定してお
き、何れのサイズの記録用紙Ｐが搬送されてきたとして
も、この位置に各インクキャリッジ７１，７２を固定し
て画像形成動作を行う。

【００５０】この場合、使用される可能性のある記録用
紙Ｐの各サイズのうち最も小さいサイズ（Ｂ５サイズ）
の記録用紙Ｐが搬送される場合には、上記第１パターン
の場合と同様に、記録用紙Ｐの搬送方向の下流側半分と
上流側半分とをそれぞれのインクキャリッジ７１，７２
が個別に受け持ち、記録用紙Ｐをその搬送方向長さの半
分だけ搬送させることで、この記録用紙Ｐの表面全体に
対する画像形成動作が完了し、従来のものに比較して画
像形成に要する時間が約半分で済む。

【００５１】一方、使用される可能性のある記録用紙Ｐ
の各サイズのうち最も小さいサイズよりも大きいサイズ
（例えばＡ４サイズ）の記録用紙Ｐが搬送される場合に
は、図６（ａ）に示すように、記録用紙Ｐの搬送方向の
下流端が第１インクキャリッジ７１のインクヘッド７３
に対向した位置に達した時点では、第２インクキャリッ
ジ７２のインクヘッド７４は記録用紙Ｐの搬送方向中央
部よりも下流側（図中の位置Ａ）に位置することにな
る。この状態から記録用紙Ｐを搬送して各インクヘッド
７３，７４からのインク滴吐出により画像形成動作を行
うことになるので、第１インクキャリッジ７１のインク
ヘッド７３は記録用紙Ｐの下流側端から図中位置Ａまで
の領域を画像形成領域として受け持つことになる一方、
第２インクキャリッジ７２のインクヘッド７４は記録用
紙Ｐの図中位置Ａから上流側端までの領域を画像形成領
域として受け持つことになる。

【００５２】従って、図６（ｂ）に示すように、記録用
紙Ｐの図中位置Ａが第１インクキャリッジ７１のインク
ヘッド７３に対向する位置まで記録用紙Ｐが搬送された
時点で、この第１インクキャリッジ７１のインクヘッド
７３による画像形成動作は停止される。その後、第２イ
ンクキャリッジ７２のインクヘッド７４による画像形成
動作によって記録用紙Ｐの上流側端部分までの画像形成
が行われ、記録用紙Ｐの表面全体に対する画像形成動作
が完了した後（図６（ｃ）に示す状態）、記録用紙Ｐの
搬送速度を高速搬送速度に切り換えて、排紙トレイ４へ
の排紙動作を迅速に行う。

【００５３】逆に、使用される可能性のある記録用紙Ｐ
の各サイズのうち最も小さいサイズの搬送方向長さの半
分の寸法よりも大きい寸法が各インクキャリッジ７１，
７２の間隔寸法になるように各インクキャリッジ７１，
７２の位置を決定しておいた場合であって、この間隔寸
法の２倍よりも小さいサイズの記録用紙Ｐが搬送される
場合には、図７（ａ）に示すように、記録用紙Ｐの搬送
方向の下流端が第１インクキャリッジ７１のインクヘッ
ド７３に対向した位置に達した時点では、第２インクキ
ャリッジ７２のインクヘッド７４は記録用紙Ｐの搬送方
向中央部よりも上流側（図中の位置Ｂ）に位置すること
になる。この状態から記録用紙Ｐを搬送して各インクヘ
ッド７３，７４からのインク滴吐出により画像形成動作
を行うことになるので、第１インクキャリッジ７１のイ
ンクヘッド７３は記録用紙Ｐの下流側端から図中位置Ｂ
までの領域を画像形成領域として受け持つことになる一
方、第２インクキャリッジ７２のインクヘッド７４は記
録用紙Ｐの図中位置Ｂから上流側端までの領域を画像形
成領域として受け持つことになる。

【００５４】従って、図７（ｂ）に示すように、記録用
紙Ｐの上流側端が第２インクキャリッジ７２のインクヘ
ッド７４に対向する位置まで記録用紙Ｐが搬送された時
点で、この第２インクキャリッジ７２のインクヘッド７
４による画像形成動作は停止される。その後、第１イン
クキャリッジ７１のインクヘッド７３による画像形成動
作によって記録用紙Ｐの図中位置Ｂまでの画像形成が行
われ、記録用紙Ｐの表面全体に対する画像形成動作が完
了した後、記録用紙Ｐの搬送速度を高速搬送速度に切り
換えて、排紙トレイ４への排紙動作を迅速に行う。

【００５５】尚、上記図６に示す場合において、記録用
紙Ｐの搬送方向の中央部が第２インクキャリッジ７２の
インクヘッド７４に対向するまでは、このインクヘッド
７４からのインク滴吐出を行わず、この記録用紙Ｐの搬
送方向の中央部が第２インクキャリッジ７２のインクヘ
ッド７４に対向した時点からインクヘッド７４からのイ
ンク滴吐出による画像形成動作を行うようにしてもよ
い。つまり、第１インクキャリッジ７１のインクヘッド
７３が記録用紙Ｐの下流側端から中央部までの領域を画
像形成領域として受け持つ一方、第２インクキャリッジ
７２のインクヘッド７４が記録用紙Ｐの中央部から上流
側端までの領域を画像形成領域として受け持つようにし
たものである。この場合、第２インクキャリッジ７２の
インクヘッド７４からのインク滴吐出終了よりも第１イ
ンクキャリッジ７１のインクヘッド７３からのインク滴
吐出終了が先に行われることになる。

【００５６】また、上記図７に示す場合において、記録
用紙Ｐの搬送方向の中央部が第２インクキャリッジ７２
のインクヘッド７４に対向した時点で、この第２インク
キャリッジ７２のインクヘッド７４からのインク吐出の
みを先に行うようにしてもよい。つまり、上記と同様
に、第１インクキャリッジ７１のインクヘッド７３が記
録用紙Ｐの下流側端から中央部までの領域を画像形成領
域として受け持つ一方、第２インクキャリッジ７２のイ
ンクヘッド７４が記録用紙Ｐの中央部から上流側端まで
の領域を画像形成領域として受け持つようにしたもので
ある。この場合、第１インクキャリッジ７１のインクヘ
ッド７３からのインク滴吐出終了よりも第２インクキャ
リッジ７２のインクヘッド７４からのインク滴吐出終了
が先に行われることになる。

【００５７】−第２モードの説明− 次に、上記第２モードの動作について説明する。この第
２のモードは、２個のインクキャリッジ７１，７２のそ
れぞれによって個別の（２枚の）記録用紙Ｐ，Ｐに対し
て画像形成を行うものである。

【００５８】このモードでは、先ず、画像形成動作の前
に、搬送される記録用紙Ｐのサイズを判別し、このサイ
ズに合わせて各インクキャリッジ７１，７２の移動位置
を決定する。そして、この記録用紙Ｐの搬送方向下流端
が各インクキャリッジ７１，７２のインクヘッド７３，
７４に対向した位置まで搬送された時点からインク滴吐
出による画像形成を行う。

【００５９】具体的には、画像情報中に含まれる用紙サ
イズデータを認識することにより、給紙カセット３から
取り出された記録用紙Ｐのサイズを判別する。そして、
キャリッジ移動機構８は、この判別されたサイズの記録
用紙Ｐの搬送方向長さに所定の用紙間隔寸法（図中の寸
法Ｃ）を加算した寸法が各インクキャリッジ７１，７２
の間隔寸法になるように駆動モータ８２を駆動して各イ
ンクキャリッジ７１，７２の位置を決定する。この所定
の用紙間隔寸法とは、用紙搬送ユニット６に連続して記
録用紙Ｐを搬送した場合に、この両記録用紙Ｐ，Ｐ同士
の間の寸法である。このため、用紙搬送ユニット６に連
続して記録用紙Ｐを搬送した場合には、図８（ａ）に示
すように、両記録用紙Ｐ，Ｐの下流端は、各インクキャ
リッジ７１，７２のインクヘッド７３，７４に同時に対
向することになる。

【００６０】この状態から記録用紙Ｐを搬送して各イン
クヘッド７３，７４からのインク滴により画像形成動作
を行うことになる。このため、第１インクキャリッジ７
１のインクヘッド７３は２枚の記録用紙Ｐのうち下流側
に位置する記録用紙（例えば奇数ページの記録用紙）Ｐ
に対する画像形成を受け持つことになる一方、第２イン
クキャリッジ７２のインクヘッド７４は２枚の記録用紙
Ｐのうち上流側に位置する記録用紙（例えば偶数ページ
の記録用紙）Ｐに対する画像形成を受け持つことにな
る。

【００６１】従って、図８（ｂ）に示すように、各記録
用紙Ｐの上流端が各インクキャリッジ７１，７２のイン
クヘッド７３，７４に対向する位置まで記録用紙Ｐが搬
送された時点で、２枚の記録用紙Ｐ，Ｐの表面全体の画
像形成が同時に完了することになる。つまり、１枚分の
搬送方向長さだけ記録用紙Ｐを搬送させることで、２枚
の記録用紙Ｐの表面全体に対する画像形成動作が完了す
ることになり、従来のものに比較して同じ時間で画像形
成枚数を倍増することができる。

【００６２】このようにして画像形成動作が完了した後
は、記録用紙Ｐの搬送速度を上記高速搬送速度に切り換
えて、２枚の記録用紙Ｐ，Ｐを連続して排紙トレイ４へ
排紙する。

【００６３】上記画像データが多数ページに及ぶもので
ある場合には、次の２枚の記録用紙Ｐが給紙カセット３
から連続して取り出され、上述と同様にして画像形成動
作が行われる。そして、全ての画像情報について画像形
成動作が完了するまで、このような動作が繰り返され
る。

【００６４】−メンテナンス動作の説明− 本プリンタ１において、画像形成動作を行わないときに
は各インクキャリッジ７１，７２がメンテナンスステー
ションＭに移動され、メンテナンスユニット６３による
メンテナンスが行われる。具体的には、キャリッジ移動
機構８の駆動モータ８２を駆動し、各インクキャリッジ
７１，７２をメンテナンスステーションＭまで移動させ
る。そして、図９に示すように、メンテナンスユニット
６３を各インクキャリッジ７１，７２に当接させ、各イ
ンクヘッド７３，７４の先端部のインクをそれぞれ個別
に同時吸引すると共に、インクヘッド７３，７４内のイ
ンクの乾燥を防止するべく、このインクヘッド７３，７
４に対してメンテナンスキャップを行う。

【００６５】−インクノズルの変形例− 上述した実施形態のインクヘッド７３，７４は共に同一
形状としていた。本例にものは、各インクヘッド７３，
７４のインクノズルの位置を互いに異ならせたものであ
る。具体的には、図１０（上側が第１インクキャリッジ
７１のインクヘッド７３から吐出されたインク滴Ｄ１の
吐出位置を示し、下側が第２インクキャリッジ７２のイ
ンクヘッド７４から吐出されたインク滴Ｄ２の吐出位置
を示している）のように、各インクヘッド７３，７４に
おける記録用紙Ｐ上へのインク滴吐出位置は、記録用紙
Ｐの搬送方向に直交する方向で互いにずれている。具体
的には、第１インクキャリッジ７１のインクヘッド７３
からのインク滴Ｄ１の吐出位置と、第２インクキャリッ
ジ７２のインクヘッド７４からのインク滴Ｄ２の吐出位
置とのずれ寸法が、記録用紙Ｐの搬送方向に直交する方
向で隣接するインクドット間隔の半ピッチ分に設定され
る。

【００６６】このようにインク滴吐出位置をずらすよう
にした場合であって、各インクキャリッジ７１，７２の
インクヘッド７３，７４から吐出されるインク滴により
記録用紙Ｐ上の同一領域に画像形成を行うようにすれ
ば、高解像度の画像形成を行うことが可能になり、イン
クヘッド７３，７４としてインクノズルのピッチが小さ
いものを使用することなしに、つまり、従来と同様のピ
ッチのインクノズルを備えたインクヘッド７３，７４を
そのまま使用しながらも画像の高画質化を図ることがで
きる。

【００６７】−実施形態の効果− 以上説明したように、本形態は、キャリッジ移動機構８
によって記録用紙搬送方向に移動可能に支持された一対
のインクキャリッジ７１，７２を備えさせ、各インクキ
ャリッジ７１，７２のインクヘッド７３，７４からのイ
ンク滴の吐出によって記録用紙Ｐへの画像形成を行うよ
うにしている。このため、１枚の記録用紙Ｐに対して各
インクキャリッジ７１，７２のインクヘッド７３，７４
から同時にインク滴を吐出して画像形成を行うことが可
能になり、１枚の記録用紙Ｐに画像形成を行うのに要す
る時間を短縮化することができ、効率の良い画像形成動
作を実現することができる。また、各インクキャリッジ
７１，７２のインクヘッド７３，７４からのインク滴の
吐出によって複数枚の記録用紙Ｐへの画像形成を同時に
行うことも可能であるので、１枚の記録用紙Ｐに対する
画像形成時間内に複数枚の記録用紙Ｐに対する画像形成
を行うことが可能になって、この場合にも効率の良い画
像形成動作を実現することができる。このように、本形
態は、複数の搬送路に個別に記録用紙を搬送しながら個
々に画像形成を行うといった従来の手法を採用していな
いので、この従来のものに比べて装置の小型化及び製造
コストの削減を図ることができる。また、複数ページに
亘る画像形成動作を行う場合であっても、各記録用紙Ｐ
は同一の搬送路を順次搬送されていくので、排出後に重
なり合う記録用紙Ｐ同士の上下が逆向きになってしまう
といったこともない。更に、１枚の記録用紙Ｐの表面の
複数箇所において各インクキャリッジ７１，７２のイン
クヘッド７３，７４からのインク滴の吐出により画像形
成動作を並行することが可能であるので、画像データが
１ページ分のみである場合であっても画像形成動作の高
速化を図ることができる。

【００６８】また、記録用紙Ｐに対して画像形成を行う
際にのみ比較的低速度の「画像形成速度」によって記録
用紙Ｐを搬送する一方、それ以外では、比較的高速度の
「高速搬送速度」によって記録用紙Ｐを搬送するように
しているため、記録用紙Ｐを給紙カセット３から取り出
して、画像形成を行って排紙トレイ４に排出するまでの
時間の短縮化を図ることができる。

【００６９】−その他の実施形態− 上記実施形態では、カラーインクジェットプリンタに本
発明を適用した場合について説明した。本発明は、これ
に限らず、モノクロ印字のインクジェットプリンタにも
適用可能である。

【００７０】また、上記実施形態では、インクジェット
機構７として２個のインクキャリッジ７１，７２を備え
させた場合について説明した。本発明はこれに限らず、
３個以上のインクキャリッジを備えさせることも可能で
あり、このインクキャリッジの数が多いほど、画像形成
に要する時間の短縮化を図ることが可能である。

【００７１】また、上記実施形態のインクジェット機構
７は、ライン型のインクヘッド７３，７４を備えたもの
であったが、シリアル型のインクヘッドを備えたインク
ジェットプリンタに適用することも可能である。

【００７２】更に、本発明では、必ずしもキャリッジ移
動機構８は必要ではなく、上記第２パターンで説明した
動作のみを行う場合には、各インクキャリッジ７１，７
２は移動不能となっていてもよい。

【００７３】

【発明の効果】以上のように、本発明によれば、記録媒
体の搬送方向に所定寸法を存して複数のインクキャリッ
ジを備えさせ、各インクキャリッジのインクヘッドから
のインク滴の吐出によって画像形成を行うようにしてい
る。このため、各インクキャリッジのインクヘッドから
同時にインク滴の吐出を行って記録媒体への画像形成を
行うことが可能になり、１枚の記録媒体全体に画像形成
を行うのに要する時間を短縮化することができる。ま
た、各インクキャリッジのインクヘッドからのインク滴
の吐出によってそれぞれ異なる記録媒体への画像形成を
行うようにすることもでき、この場合には、１枚の記録
媒体に対する画像形成時間内に複数枚の記録媒体に対す
る画像形成を行うことが可能になる。そして、本発明
は、複数の給紙カセットや搬送路を必要とすることがな
いので、装置の小型化及び製造コストの削減を図ること
ができる。また、複数ページに亘る画像形成動作を行う
場合であっても、各記録媒体は同一の搬送路を順次搬送
されていくので、排出後に重なり合う記録媒体同士の上
下が逆向きになってしまうといったこともなく、排出後
に記録媒体の向きを揃えるといった作業が不要であり実
用性に富むものである。更に、上述の如く１枚の記録媒
体の表面の複数箇所において画像形成動作を並行するこ
とが可能であるので、画像データが１ページ分のみであ
る場合であっても画像形成動作の高速化を図ることがで
きる。

【００７４】また、画像形成動作の開始前に、記録媒体
の搬送方向長さをインクキャリッジの配設個数で除した
寸法をインクキャリッジ間の間隔寸法とするように各イ
ンクキャリッジの相対位置を決定して、各インクキャリ
ッジを移動させるようにした場合には、各画像形成領域
の画像形成動作の開始タイミング及び終了タイミングを
一致させることができ、ロスタイムのない効率の良い画
像形成動作が実現できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施形態に係るカラーインクジェットプリンタ
の内部構造を示す概略図である。

【図２】インクジェット機構及びキャリッジ移動機構を
示す斜視図である。

【図３】キャリッジ移動機構を説明するための平面図で
ある。

【図４】第１モードの第１パターンにおける画像形成動
作開始時の状態を示し、（ａ）はＡ４サイズの記録用紙
が搬送されている状態を、（ｂ）はＢ５サイズの記録用
紙が搬送されている状態をそれぞれ示す搬送路周辺の側
面図である。

【図５】第１モードの第１パターンにおける画像形成動
作終了時の状態を示す図４相当図である。

【図６】第１モードの第２パターンを説明するための図
であって、（ａ）は画像形成動作開始時、（ｂ）は第１
インクキャリッジのインクヘッドのインク吐出停止時、
（ｃ）は画像形成動作終了時の状態をそれぞれ示す搬送
路周辺の側面図である。

【図７】第１モードの第２パターンの他の例を説明する
ための図であって、（ａ）は画像形成動作開始時、
（ｂ）は第２インクキャリッジのインクヘッドのインク
吐出停止時、（ｃ）は画像形成動作終了時の状態をそれ
ぞれ示す搬送路周辺の側面図である。

【図８】第２モードを説明するための図であって、
（ａ）は画像形成動作開始時、（ｂ）は画像形成動作終
了時の状態をそれぞれ示す搬送路周辺の側面図である。

【図９】メンテナンス動作を説明するためのメンテナン
スユニットの断面図である。

【図１０】変形例における各インクヘッドから吐出され
たインク滴の吐出位置を示す図である。

【符号の説明】

１ カラーインクジェットプリンタ（インクジ
ェット画像形成装置） ７ インクジェット機構（画像形成手段） ７１，７２ インクキャリッジ ７３，７４ インクヘッド ８ キャリッジ移動機構（キャリッジ移動手
段） ８１ ガイドシャフト Ｐ 記録用紙（記録媒体） Ｍ メンテナンスステーション

Claims (18)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 記録媒体を搬送路に沿って搬送しながら
   画像形成手段からインク滴を吐出することにより記録媒
   体の表面に画像形成を行うインクジェット画像形成装置
   において、 上記画像形成手段は、記録媒体の搬送方向の複数箇所に
   配設されたインクキャリッジと、各インクキャリッジに
   それぞれ設けられたインクヘッドとを備えており、各イ
   ンクヘッドから記録媒体に向けてインク滴の吐出が可能
   に構成されていることを特徴とするインクジェット画像
   形成装置。
2. 【請求項２】 請求項１記載のインクジェット画像形成
   装置において、 各インクキャリッジを、記録媒体の搬送方向に沿って移
   動可能とするキャリッジ移動手段が設けられていること
   を特徴とするインクジェット画像形成装置。
3. 【請求項３】 請求項１または２記載のインクジェット
   画像形成装置において、 各インクキャリッジに備えられたインクヘッドはライン
   型ヘッドであることを特徴とするインクジェット画像形
   成装置。
4. 【請求項４】 請求項１、２または３記載のインクジェ
   ット画像形成装置において、 各インクキャリッジに備えられたインクヘッドは、共に
   記録媒体に向かう同一方向にインク滴を吐出可能に構成
   されていることを特徴とするインクジェット画像形成装
   置。
5. 【請求項５】 請求項２記載のインクジェット画像形成
   装置において、 キャリッジ移動手段は、記録媒体の搬送方向に延びて各
   インクキャリッジを支持するガイドシャフトを備えてお
   り、各インクキャリッジをガイドシャフト上で直線移動
   させることにより、それぞれのインクキャリッジの相対
   位置が変更可能に構成されていることを特徴とするイン
   クジェット画像形成装置。
6. 【請求項６】 請求項１〜５のうち何れか一つに記載の
   インクジェット画像形成装置において、 各インクヘッドは、受信した画像情報に応じてそれぞれ
   独立してインク滴の吐出動作が行われる構成とされてい
   ることを特徴とするインクジェット画像形成装置。
7. 【請求項７】 請求項２または５記載のインクジェット
   画像形成装置において、 キャリッジ移動手段は、搬送路を搬送される記録媒体の
   長さ寸法に応じて各インクキャリッジの移動動作を行う
   よう構成されていることを特徴とするインクジェット画
   像形成装置。
8. 【請求項８】 請求項２、５または７記載のインクジェ
   ット画像形成装置において、 各インクキャリッジの移動軌跡上にはメンテナンスステ
   ーションが配設されており、 キャリッジ移動手段は、インクヘッドからのインク滴の
   吐出動作を行わないとき、そのインクヘッドを搭載して
   いるインクキャリッジがメンテナンスステーションに位
   置するようにインクキャリッジを移動させる構成とされ
   ていることを特徴とするインクジェット画像形成装置。
9. 【請求項９】 請求項８記載のインクジェット画像形成
   装置において、 メンテナンスステーションは、各インクキャリッジのイ
   ンクヘッドに対し、各インクヘッド先端部のインクをそ
   れぞれ個別に同時吸引可能な構成とされていることを特
   徴とするインクジェット画像形成装置。
10. 【請求項１０】 請求項１〜９のうち何れか一つに記載
    のインクジェット画像形成装置において、 各インクヘッドにおける記録媒体上へのインク滴吐出位
    置は、記録媒体の搬送方向に直交する方向で互いにずれ
    ていることを特徴とするインクジェット画像形成装置。
11. 【請求項１１】 請求項１０記載のインクジェット画像
    形成装置において、 ２個のインクキャリッジを備えており、 一方のキャリッジに備えられたインクヘッドにおける記
    録媒体上へのインク滴吐出位置と、他方のキャリッジに
    備えられたインクヘッドにおける記録媒体上へのインク
    滴吐出位置とのずれ寸法は、記録媒体の搬送方向に直交
    する方向で隣接するインクドット間隔の半ピッチ分に設
    定されていることを特徴とするインクジェット画像形成
    装置。
12. 【請求項１２】 請求項２、５、７、８または９記載の
    インクジェット画像形成装置において、 キャリッジ移動手段は、画像形成動作の開始前に、記録
    媒体の搬送方向長さをインクキャリッジの配設個数で除
    した寸法をインクキャリッジ間の間隔寸法とするように
    各インクキャリッジの相対位置を決定して、各インクキ
    ャリッジを移動させるよう構成されていることを特徴と
    するインクジェット画像形成装置。
13. 【請求項１３】 請求項１２記載のインクジェット画像
    形成装置において、 ２個のインクキャリッジを備えており、 キャリッジ移動手段は、画像形成動作の開始前に、各イ
    ンクキャリッジの間隔寸法を記録媒体の搬送方向長さ寸
    法の半分の寸法に設定することを特徴とするインクジェ
    ット画像形成装置。
14. 【請求項１４】 請求項１〜１３のうち何れか一つに記
    載のインクジェット画像形成装置において、 画像形成手段は、複数のインクキャリッジのうち記録媒
    体の搬送方向の最下流側に位置するインクキャリッジに
    対向する位置に記録媒体の画像形成領域の最下流端が対
    向すると同時に各インクヘッドからのインク吐出動作を
    開始させるよう構成されていることを特徴とするインク
    ジェット画像形成装置。
15. 【請求項１５】 請求項１〜１４のうち何れか一つに記
    載のインクジェット画像形成装置において、 記録媒体の搬送方向長さをインクキャリッジの配設個数
    で除した寸法を搬送方向長さとする複数の画像エリアに
    記録媒体の表面を分割し、各インクキャリッジは、分割
    された各画像エリアの画像形成をそれぞれ個別に受け持
    つようになされており、各インクキャリッジのインクヘ
    ッドは、それぞれが受け持つ画像エリアの最下流端が対
    向すると同時に記録媒体へのインク吐出動作を開始させ
    るよう構成されていることを特徴とするインクジェット
    画像形成装置。
16. 【請求項１６】 請求項１５記載のインクジェット画像
    形成装置において、 ２個のインクキャリッジを備えており、 記録媒体の表面を搬送方向下流側の第１画像エリアと搬
    送方向上流側の第２画像エリアとに２分割し、一方のイ
    ンクキャリッジは第１画像エリアの画像形成を、他方の
    インクキャリッジは第２画像エリアの画像形成をそれぞ
    れ個別に受け持ち、上記一方のインクキャリッジは第１
    画像エリアの最下流端が対向すると同時に記録媒体への
    インク吐出動作を開始し、他方のインクキャリッジは第
    ２画像エリアの最下流端が対向すると同時に記録媒体へ
    のインク吐出動作を開始するよう構成されていることを
    特徴とするインクジェット画像形成装置。
17. 【請求項１７】 記録媒体を搬送路に沿って搬送しなが
    ら画像形成手段からインク滴を吐出することにより記録
    媒体の表面に画像形成を行うインクジェット画像形成装
    置において、 上記画像形成手段は、記録媒体の搬送方向の複数箇所に
    配設されたインクキャリッジと、各インクキャリッジに
    それぞれ設けられたインクヘッドとを備えており、 記録媒体が搬送路を搬送されている間の少なくとも一部
    の時間帯において各インクヘッドから同時にインク滴が
    吐出されて記録媒体上に画像形成が行われるよう構成さ
    れていることを特徴とするインクジェット画像形成装
    置。
18. 【請求項１８】 記録媒体を搬送路に沿って搬送しなが
    ら画像形成手段からインク滴を吐出することにより記録
    媒体の表面に画像形成を行うインクジェット画像形成装
    置において、 上記画像形成手段は、記録媒体の搬送方向に配設された
    第１及び第２のインクキャリッジを備えており、各イン
    クキャリッジにはインクヘッドがそれぞれ設けられ、 記録媒体が搬送路を搬送されている間の少なくとも一部
    の時間帯において各インクヘッドから同時にインク滴が
    吐出されて記録媒体上に画像形成が行われるよう構成さ
    れていることを特徴とするインクジェット画像形成装
    置。