JP2002351628A - プリンタ共有管理プログラムとプリンタ共有管理システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】クライアントのデータ処理上の性格を考慮して
細やかな割り込み優先プリントを可能にするプリンタ共
有技術を提供する。 【解決手段】プリンタ１と接続されたコンピュータ２
に、複数のプリンタ利用プログラム４０から送られてき
たプリント要求に基づいてプリントスプールファイルを
作成するとともにこのプリントスプールファイルをプリ
ンタに送るように機能させるプリンタ共有管理プログラ
ム５０が搭載される。このプリンタ共有管理プログラム
５０により、各プリント要求発生元別に設定された割り
込みプリント条件情報を格納する割り込みプリント管理
機能５６と、プリント要求発生元を区別できるプリント
スプールファイルを一時的に格納する一時格納機能５４
と、割り込みプリント条件情報に基づいて優先プリント
スプールファイルをプリンタへ送り出すデータ処理機能
５２が作り出される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複数のプリンタ利
用プログラムから送られてきたプリント要求に基づいて
プリントスプールファイルを作成するとともにプリント
スプールファイルをプリンタに送るようにコンピュータ
を機能させるプリンタ共有管理技術に関する。

【０００２】

【従来の技術】プリンタ共有管理技術は、ネットワーク
で接続された複数のコンピュータによってプリンタを共
同利用するための技術であり、一般的には、プリンタサ
ーバと呼ばれるコンピュータにプリンタを接続するとと
もにプリンタ共有管理を実現するプログラムを搭載して
おき、これに対してクライアントと呼ばれるコンピュー
タに搭載されたプリンタを使用するアプリケーションつ
まりプリンタ利用プログラムからのプリント要求をプリ
ンタに伝送するものであるが、その際、プリンタ利用プ
ログラムから送られてくるプリントデータはプリントス
プールファイルとして所定単位でまとめて一時保管さ
れ、順次プリンタに送られる。なお、プリンタサーバと
してのコンピュータがこのプリンタ共有管理を実行する
以上のパワーを持っている場合には、このプリンタサー
バに同時にプリンタ利用プログラムを搭載し、プリンタ
共有に関するクライアントとしても動作させることが可
能である。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】プリントスプールファ
イルの一時格納は、基本的にはＦＩＦＯ(First In Firs
t Out)の方式で管理されており、先に入力したプリント
スプールファイルから順にプリンタに送り出される。特
定のクライアント側で緊急プリント出力が発生すること
に備えて、クライアントからプリンタ共有機能にアクセ
スしてプリントスプールの格納順序を強制的に変更する
ことができるような機能も備えられている。しかしなが
ら、クライアント側から勝手にプリント優先順位を変更
することが頻繁に生じるとプリンタから出力されるプリ
ントがバラバラになってしまう。また、プリンタ共有を
構築する複数のクライアントで、例えば、リアルタイム
処理を行っているクライアント、バッチ処理を行ってい
るクライアントといったようにクライアント毎にそのデ
ータ処理のタイプが異なっているような場合、クライア
ント側から自由にプリント出力の優先順位を変更するこ
とは好ましいことではない。上記実状に鑑み、本発明の
課題は、クライアントのデータ処理上の性格を考慮して
細やかな割り込みプリントを可能にするプリンタ共有技
術を提供することである。

【０００４】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するた
め、複数のプリンタ利用プログラムから送られてきたプ
リント要求に基づいてプリントスプールファイルを作成
するとともにこのプリントスプールファイルをプリンタ
に送るようにコンピュータを機能させるプリンタ共有管
理プログラムにおいて、本発明では、各プリント要求発
生元別に設定された割り込みプリント条件情報を格納す
る割り込みプリント管理機能と、プリント要求発生元を
区別できるように前記作成されたプリントスプールファ
イルを一時的に格納する一時格納機能と、前記割り込み
プリント条件情報に基づいて前記一時格納されているプ
リントスプールファイルから選択された最優先にプリン
トすべきプリントスプールファイルを前記一時格納機能
から前記プリンタへ送り出すデータ処理機能とが備えら
れている。

【０００５】このプリンタ共有管理プログラムでは、各
クライアントからのプリント要求を受けて作成されたプ
リントスプールファイルをプリント要求発生元を区別で
きる状態で一時的に格納しておき、各割り込みプリント
条件情報に基づいて最優先でプリントすべきプリントス
プールファイルを特定し、プリンタによるプリントデー
タの受け入れが許可されておれば（プリンタがready状
態）、この特定プリントスプールファイルをプリンタに
送り出し、このプリントスプールファイルによるプリン
ト出力を行う。このようにプリントスプールファイル単
位でどのプリント要求発生元からのプリントスプールフ
ァイルをプリンタに送り出すかどうかを判断するので、
割り込みプリント条件情報によってこまやかな割り込み
プリント処理を行うことができる。各クライアントコン
ピュータのための割り込みプリントの条件を厳密に設定
することができるということは、クライアントコンピュ
ータが顧客サービスとしての利用や内部のバッチ処理と
しての利用などに分かれている場合、顧客サービス処理
と内部業務処理を最適に両立させることが可能となり好
都合である。

【０００６】各プリンタ利用プログラムから出されるプ
リント要求には単一プリント枚数のもの又は複数プリン
ト枚数からなるものがあるだけではなく、１枚のプリン
ト出力毎に一時停止して他のプリント要求の割り込みを
チェックする場合もあるので、優先的な割り込みプリン
トとして選択されたプリントスプールファイルは既に開
始されているプリント作業のプリンタへの送り出しタイ
ミングは種々である。例えば、プリントを開始している
プリント要求に属するプリントスプールファイルが残存
していてもプリンタがready状態になればすぐに割り込
みプリントを行ったり、少なくともプリントを開始した
プリント要求に属する全てのプリントスプールファイル
のプリンタ出力の完了後に割り込みプリントを開始した
り、先行するプリント要求に属するプリント出力の一時
停止時に割り込みプリントを行ったりすることができ
る。このような種々の割り込みタイミングを各プリンタ
利用プログラム毎に設定することを可能とするため、本
発明による好適な実施形態の１つでは、前記割り込みプ
リント条件情報に、プリント中のプリント要求に対して
割り込みプリントを行うタイミングを規定する割り込み
パターンを含ませている。

【０００７】さらに割り込みプリントを行うプリント要
求にも複数のプリント枚数が含まれる場合もあり、しか
も必ずしも全てのプリント枚数を先行するプリント要求
に割り込んでプリント出力する必要がないことを考慮す
るならば、前記割り込みプリント条件情報に、割り込み
プリントを行うプリント要求に属する全プリント量のう
ち割り込みプリントさせる割合を規定する割り込み単位
を含ませることも好都合である。

【０００８】このプリンタ共有管理プログラムが複数の
クライアントと接続されているプリンタサーバに搭載さ
れている場合、プリンタから送られてくるエラー通知は
従来ではそのまま該当するクライアントに転送されてい
たが、例えば、「ペーパ切れ」といったエラー通知はサ
ーバだけにそのエラー通知に基づくメッセージを与え、
クライアントには「しばらくお待ちください」といった
メッセージを与えた方がよい場合がある。このように、
プリンタからのエラー通知に対してどのクライアントに
対しても同様に処理するのではなく、クライアントによ
っては異なるメッセージを表示させるような処理を実現
するために、本発明による好適な実施形態の１つとし
て、プリンタ側から送られてきたエラー通知からプリン
ト要求発生側に送り出されるエラーメッセージへの変換
形式を端末毎に定義しているエラーメッセージ変換機能
を備えることも提案される。

【０００９】本発明は、上述したプリンタ共有管理プロ
グラムを実装したコンピュータをも対象にしているばか
りか、このプリンタ共有管理プログラムを実装したサー
バコンピュータと前記プリンタ利用プログラムを実装し
たクライアントコンピュータとからなるプリンタ共有管
理システムも対象にしている。また、上述した機能をプ
ログラムだけで実現するのではなくプログラム又はハー
ドウエアあるいはその両方で実現させているプリンタ共
有管理システムやそのようなプリンタ共有管理システム
を構築するプリンタサーバ単体及びクライアント単体を
も本発明の対象となっている。なおこのプリンタ共有管
理システムには、プリンタと接続されることになるサー
バコンピュータにプリンタ利用プログラムも実装するこ
とで、このサーバコンピュータをクライアントコンピュ
ータとしても利用できるようしたシステムも含まれると
する。

【００１０】特にこのプリンタ共有管理技術がプリンタ
を共有しているコンピュータ毎に細かく設定した割り込
みプリント条件やエラーメッセージ表示が可能であるこ
とから、このシステムの特に適した形態として、前記プ
リンタ利用プログラムが写真プリント作製プログラムで
あり、前記クライアントコンピュータが顧客によって操
作される自動写真プリント注文装置であり、前記サーバ
コンピュータが前記プリンタ利用プログラムと前記プリ
ンタ共有管理プログラムの両方を実装するとともに前記
プリンタに手動操作コマンドを与えることができるプリ
ンタ操作管理装置であるプリンタ共有管理システムが挙
げられる。本発明によるその他の特徴及び利点は、以下
図面を用いた実施例の説明により明らかになるだろう。

【００１１】

【発明の実施の形態】図１は、本発明によるプリンタ共
有技術を写真プリントシステムに適用したプリンタ共有
管理システムの全体構成図を示している。この写真プリ
ントシステムでは、基本構成要素としての銀塩印画紙Ｐ
（以下、印画紙Ｐと称する）に対して露光処理と現像処
理とを行うプリントステーション１と、このプリントス
テーション１で使用されるプリントデータの生成・転送
などを行う操作ステーション２が備えられている。プリ
ントステーション１と操作ステーション２とはデータ伝
送のためにこの実施形態ではＳＣＳＩケーブル４ａで接
続されている。操作ステーション２は、プリントステー
ション１にプリントデータを送ることにより写真プリン
トＰを作製する自動販売機タイプの複数の自動写真プリ
ント注文装置３とハブ４を中継点としてＥＴＨＥＲＮＥ
Ｔ（登録商標）（イーサネット（登録商標））ケーブル
４ｂによって接続されている。つまり、後で詳しく説明
されるが、プリントステーション１は自動写真プリント
注文装置３と操作ステーション２のための共有プリンタ
として動作する。この実施形態では、自動写真プリント
注文装置３にはこのプリントステーション１に写真プリ
ントのためのプリントデータを出力するプリンタ利用プ
ログラム４０が搭載されているのに対して、操作ステー
ション２には同様のプリンタ利用プログラム４０とこの
プリンステーション１を共有利用するためのプリンタ共
有管理プログラム５０が搭載されていることから、以後
自動写真プリント注文装置３をクライアント３と呼び、
操作ステーション２をプリンタサーバ２と呼ぶことにす
る。

【００１２】図２から明らかなように、プリントステー
ション１は２つの印画紙マガジン１１に納めたロール状
の印画紙Ｐを該ステーション１の内部に搬送してプリン
トサイズに切断すると共に、このように切断された印画
紙Ｐに対し、露光処理部１２で露光を行い、この露光後
の印画紙Ｐを複数の現像処理槽を有した現像処理部１３
に送って現像する。乾燥の後に装置上部の横送りコンベ
ア１４からソータ１５に送られた印画紙、つまり写真プ
リントＰは、このソータ１５の複数のトレイに対してオ
ーダ単位で仕分けられた状態で集積される。

【００１３】露光処理部１２は、操作ステーション２か
ら送られてくるプリントデータに基づいて印画紙Ｐを送
りながらＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色の光線
の露光を行う露光ヘッド１２ａを備えており、露光時に
は印画紙Ｐを副走査方向に搬送しながら、この搬送速度
と同期して主走査方向に沿ったライン状に露光を行うよ
う構成されている。尚、露光ヘッドとしては、露光仕様
に応じて、蛍光ビーム方式、液晶シャッター方式、ＤＭ
Ｄ方式又はＦＯＣＲＴ方式の採用が可能である。又、前
記現像処理部１３は露光後の印画紙Ｐを複数の現像処理
槽に対して連続的に送るよう多数の圧着ローラ（図示せ
ず）を有した搬送系を備えている。

【００１４】プリンタサーバ２は、操作テーブルを設け
たデスク状コンソールの上部位置に写真フィルムＦがも
つ撮影画像をデジタル信号である画像データとして取得
するフィルムスキャナ（以下単にスキャナと呼ぶ）２１
と、各種情報を表示するＣＲＴディスプレイ（以下単に
モニタと呼ぶ）２２とを備えている。さらに操作テーブ
ルには操作コマンドを入力するためのキーボード２３が
配置されている。また、この操作テーブルの下方には、
スキャナ２１で写真フィルムＦから読み取られた画像デ
ータの処理やプリントデータの生成、プリントデータの
プリントステーション１への転送を行うコントローラ２
０として機能するコンピュータ本体が備えられている。
このコントローラ２０にはデジタルカメラの撮影画像メ
モリとして用いられているスマートメディアやコンパク
トフラッシュ（登録商標）などの記録メディアＭから画
像データを取得するメディアリーダ２４が備えられてい
る。

【００１５】プリンタサーバ２としての操作ステーショ
ンとＬＡＮ接続されているクライアント３としての自動
写真プリント注文装置は、図１に簡単にその外観が示さ
れているように、ＤＰショップなどに店頭に設置される
ボックス上のハウジングを備えており、顧客によって記
録メディアＭが挿入されるための挿入口３１、フィルム
Ｆが装填される装填口３２、写真プリント注文のための
コマンドを与える操作キーセット３３、ここには図示さ
れていない記録メディアＭやフィルムＦから取得された
画像データに対応する画像やその他の情報を表示するさ
れるモニタ３４、プリント代金を投入する金銭投入口３
５などが設けられている。図２に模式的に示されている
ように、各クライアント３を構成する中核部材は、メデ
ィアリーダ３６やフィルムスキャナ３７によって取得し
た画像データに必要な画像処理を施した後プリントデー
タを生成するとともにこのプリントデータをプリンタサ
ーバ２を介してプリントステーション１に転送するプリ
ンタ利用プログラム４０を搭載したコントローラ３０と
してのコンピュータである。

【００１６】プリンタ利用プログラム４０とは、入力さ
れたデータを処理して得られた結果をプリント出力する
ためにプリンタに対してプリント要求を出すプログラム
であり、コンピュータに搭載されるアプリケーションプ
ログラムのほとんどがそのような形態となっているが、
ここでは、特に、プリンタ利用プログラム４０として入
力された画像データに対して色補正やトリミングやフィ
ルタリングなどの画像処理を施し、プリントステーショ
ン１における写真プリントの作製に適したプリントデー
タとして出力する写真プリント作製プログラムが対象と
なっている。このようなプログラムはよく知られたもの
であるので、ここではこれ以上の説明は省略するが、こ
のプリント要求にはそのプリント要求発生元を識別可能
にする識別コードが含まれていることが特徴的である。
なお発生元の識別が可能であれば識別コード以外の種々
の手段を用いてもよい。

【００１７】プリンタ共用管理プログラム５０は、この
プログラムを実行させたコンピュータに接続されたプリ
ンタを他のコンピュータからも利用できるようにするも
のであり、このプログラムを実行させたコンピュータ、
この実施形態では、コントローラ２０に種々の機能から
構築されるプリンタ共用管理機能部５０が作り出され
る。以下、このプリンタ共用管理機能部５０を図３の機
能ブロック図を用いて説明する。

【００１８】コントローラ２０においてプリンタ共用管
理プログラムによって実現するプリント共用管理機能部
５０には、このコントローラ２０にはプリンタ利用プロ
グラム４０も搭載していることから自らのプリンタ利用
プログラム４０から送られてくるプリントデータとクラ
イアント３のプリンタ利用プログラム４０から送られて
くるプリントデータを受け取る入出力モジュール５１
と、受け取ったプリントデータをプリントスプールファ
イル化するスプールファイル作成モジュール（スプール
ファイル作成機能）５３と、作成されたプリントスプー
ルファイル（以下単にスプールファイルと呼ぶ）を一時
的に格納する一時格納モジュール（一時格納機能）５４
と、これらのスプールファイル作成モジュール５３や一
時格納モジュール５４を管理するデータ処理モジュール
（データ処理機能）５２と、スプールファイルをプリン
トステーション１に転送してプリント出力を依頼するプ
リントモジュール５５が含まれている。

【００１９】データ処理モジュール５２は一時格納モジ
ュール５４に格納されているスプールファイルのうち優
先的にプリントモジュール５５に送り出すスプールファ
イルを選択するために割り込みプリント管理テーブル
（割り込みプリント管理機能）５６に格納されている割
り込みプリント条件情報を参照し、一時格納モジュール
５４からプリントモジュール５５へのスプールファイル
の転送時にはプリントステーション１がReady状態であ
ることを確認する必要があるためプリンタステータステ
ーブル５７に格納されているプリンタステータス（Read
y状態又はBusy状態）を参照する。さらに、プリントス
テーション１から送られてきたエラー通知を適切なエラ
ーメッセージに変換して各コントローラ２０又は３０に
送る際に参照されるエラーメッセージ変換テーブル（エ
ラーメッセージ変換機能）５８もデータ処理モジュール
５２と連係している。

【００２０】次に割り込みプリント管理テーブル５６に
格納される割り込みプリント条件情報のデータ構造を図
４を用いて説明する。まず、先頭の４ビットはプリント
要求を出してきたプリンタ利用プログラム、つまりプリ
ント依頼してきたコントローラ２０又は３０を規定して
いる。ここでは、説明を簡単にするため、プリンタサー
バ２のプリンタ利用プログラム４０を第１端末Ｃ１、２
台のクライアント３のプリンタ利用プログラム４０をそ
れぞれ第２端末Ｃ２と第３端末Ｃ３と名付けておく。例
を挙げると、この４ビットが｛０００１｝であれば第１
端末Ｃ１を意味することになる。

【００２１】次の４ビットは各端末間の基本的な優先度
を規定しており、｛０００１｝は優先順位第１位を意味
しており、｛００１０｝は優先順位第２位を意味してい
る。次の２ビットはどのタイミングで割り込みプリント
を許すかという割り込みパターンを規定しており、｛０
０｝はいかなる時点でも割り込みプリントを許可しない
ことを、｛０１｝は１オーダ（通常はフィルム１本分又
は記録メディア１枚分のプリント単位である）完了時の
み割り込みプリントを許可することを、｛１０｝はオー
ダ完了時及びプリントの一時停止時に割り込みプリント
を許可することを、｛１１｝は１枚のプリントが完了す
ると割り込みプリントを許可することを意味している。
プリントの一時停止とはプリント途中で一時停止ボタン
を押すことにより作り出されるところの、次のスプール
ファイルがプリントステーション１に転送されずに待機
する状態である。この一時停止時での割り込みプリント
が許可されている場合、このプリント一時停止時に他の
端末からのプリント要求に基づくスプールファイルが優
先的にプリントステーション１に送り込まれる。但し、
この一時停止時の割り込みプリントにはさらに一時停止
ボタンが押されてから所定時間内に一時停止が解除され
ないことが条件となっており、この割り込みプリントの
条件としての一時停止待ち時間は次の３ビットで規定さ
れている。例えば、｛０００｝は待ち時間が無期限、つ
まり一時停止ボタンを押しても一時停止の解除があるか
どうかを無期限に待たなければならないので、実質的に
一時停止ボタンによる割り込みプリントは不可能である
ことを意味し、｛００１｝は待ち時間が１秒、つまり実
質的には一時停止ボタンによる割り込みプリントが常に
可能であることを意味し、｛０１０｝は待ち時間が１０
秒、つまり１０秒の間で一時停止が解除されなければ割
り込みプリントが許可されることを意味している。次の
１ビットは優先度の低い端末からの一時停止時等の割り
込みプリントを許すかどうかを規定しており、｛０｝は
不可、｛１｝は可能を意味している。

【００２２】例として、第２端末Ｃ２（コントローラ２
０）に対して｛００１００００１００００００００｝と
いう割り込みプリント条件情報を設定した場合、第１端
末Ｃ１の優先度は第１位であり、割り込みは全く許可せ
ず、割り込みプリントの単位は全オーダであり、一時停
止ボタンによる割り込みも下位からの割り込みも許可し
ないことになる。このような、他の端末から一切の割り
込みを許さない条件設定は、顧客が自ら操作する自動写
真プリント注文装置などに適用すると好都合である。こ
れに対して、バッチ的に写真プリントを処理している端
末などには割り込みを自由に許す設定を適用すると良
い。なお、このような割り込みプリント条件情報のプリ
ント管理テーブル５６への書き込み（格納）は、プリン
タ共有管理プログラム５０に対してキーボード２３を通
じて直接書き込んでも良いが、割り込みプリント条件情
報を所定のフォーマットで記載したスクリプトファイル
のようなものを所定のファイル名で所定のディレクトリ
に格納することにより自動的にプリンタ共有管理プログ
ラム５０から読み出されるようにすれば好都合である。

【００２３】次に図５の模式図を用いて、各端末Ｃ１、
Ｃ２、Ｃ３からのプリント要求に基づいて作成され一時
格納モジュール５４に格納されたスプールファイルが割
り込み処理を行いながらどのようにプリントモジュール
５４、結果的にはプリントステーション１に転送されて
いくかを説明する。ここでは、プリンタサーバ２として
の第１端末Ｃ１とクライアント３として第２端末Ｃ２が
接続されており、第１端末Ｃ１に設定された割り込みプ
リント条件情報が、優先順位第２位、１枚終了時に割り
込みを許可する割り込みパターン、割り込み単位が１
枚、一時停止待ち時間が１０秒であり、第２端末Ｃ２に
設定された割り込みプリント条件情報が、優先順位第１
位、割り込み不可、割り込み単位が１オーダ、一時停止
待ち時間が無期限であるとする。

【００２４】まず、第１端末Ｃ１から１２枚の写真プリ
ント作成からなるプリントオーダの内の１枚目のスプー
ルファイルが一時格納モジュール５４の第１端末Ｃ１用
の格納エリアに格納され（＃１）、プリントステーショ
ン１のReady状態を待って、プリントモジュール５５に
転送される（＃２）。次いで２枚目のスプールファイル
が第１端末Ｃ１用の格納エリアに格納される（＃３）。
ここで第２端末Ｃ２から３枚の写真プリント作成からな
るプリントオーダの内の１枚目のスプールファイルが第
２端末Ｃ２用の格納エリアに格納される（＃４）。この
時点で、一時格納モジュール５４の第１端末Ｃ１用と第
２端末Ｃ２用の２つの格納エリアにスプールファイルが
入っていることになるので、データ処理モジュール５２
はいずれのスプールファイルを先にプリントモジュール
５５に転送するかを各端末に設定された割り込みプリン
ト条件情報に基づいて決定する。第１端末Ｃ１は１枚終
了時に割り込みを許可するので、プリントステーション
１のReady状態を待って、第２端末Ｃ２用の格納エリア
に格納されたスプールファイルがプリントモジュール５
５に転送される（＃５）。第２端末Ｃ２用の割り込み単
位は１オーダであるため、続いて第２端末Ｃ２で発生し
たこのオーダに属する全てのスプールファイルが順次プ
リントモジュール５５に転送される（＃６）。その後、
第１端末Ｃ１用の格納エリアに入っているスプールファ
イルがプリントモジュール５５に転送され、再び第１端
末Ｃ１でのオーダのプリント出力が始まる（＃７）。

【００２５】図６にはエラー変換テーブル５８の内容が
模式的に示されている。このエラー変換テーブル５８に
よって、プリントステーション１から送信されるエラー
通知（エラーコード）に対して各登録端末（ここではプ
リンタサーバ２やクライアント３）毎に変換されるエラ
ーメッセージを変えることができる。入力されたエラー
通知に対してデータ処理モジュール５２はエラー変換テ
ーブル５８を参照して端末毎のエラーメッセージを読み
出し、このエラーメッセージを一時格納モジュール５４
の端末別に確保された格納エリアに転送しておき、エラ
ーメッセージの表示ルーチンによって格納エリアに入っ
ているエラーメッセージが該当する端末に順次送られ表
示されるように構成されている。例えば、エラーコード
｛０００１｝が通知されると、専門のオペレータが操作
している端末（ここではプリンタサーバ２）にはエラー
回復処置を促すべく「紙切れです」というメッセージが
モニタ２２上で表示されるのに対して、顧客などによっ
て操作される端末（ここではクライアント３）には単に
「しばらくお待ち下さい」とか「店員が参ります」とい
ったメッセージがモニタ３４上で表示される。

【００２６】上述したプリンタ共有技術を採用した写真
プリントシステムにおける、プリンタサーバ２やクライ
アント３のコントローラ２０や３０に搭載されたプリン
タ利用プログラム４０からプリンタ共有管理プログラム
（プリンタ共有管理機能部）５０へプリントデータを転
送する処理を図７のフローチャートを用いて説明する。
まず、プリンタ利用プログラム４０によってプリントデ
ータが作成されると（＃１０）、プリンタ共有管理機能
部５０にプリント要求が送信される（＃１２）。データ
処理モジュール５２が一時格納モジュール５４の所定の
格納エリアにプリント待機中のスプールファイルが存在
しているとこのプリント要求は承認されないので（＃１
４でNo分岐）、このプリント要求の送信は所定のインタ
ーバルで繰り返すことになる。所定の格納エリアにプリ
ント待機中のスプールファイルが存在していなければこ
のプリント要求は承認され（＃１４でYes分岐）プリン
ト要求に基づくプリントデータを入出力モジュール５１
を介して受け入れる（＃１５）。入力されたプリントデ
ータはスプール作成モジュール５３により１枚の写真プ
リントの相当するスプールファイルとして作成される
（＃１７）。作成されたスプールファイルは一時格納モ
ジュール５４の所定の格納エリアに格納される（＃１
８）。なお、この実施形態では、一時格納モジュール５
４には同じプリンタ利用プログラム４０を発生元とする
スプールファイルは１つだけしか格納されないので、先
のスプールファイルがプリント待機中として格納されて
いる限り、新しいプリントデータの送信は承認されない
ので、そのプリントデータが送られてくることはない。
このようなステップ＃１２から＃１８までの処理は、プ
リンタ利用プログラム４０によって作成されたプリント
データが全てプリンタ共有管理機能部５０に転送される
まで続けられる（＃１９）。

【００２７】一時格納モジュール５４からスプールファ
イルをプリントモジュール５５つまりプリントステーシ
ョン１に転送する処理を図８のフローチャートを用いて
説明する。まずデータ処理モジュール５２は一時格納モ
ジュール５４にアクセスしてスプールファイルが格納さ
れているかどうかをチェックする（＃２０）。一時格納
モジュール５４が空である場合（＃２１でYes分岐）こ
のルーチンは直ちに終了するが、空でない場合（＃２１
でNo分岐）さらに異なるプリンタ利用プログラム４０を
発生元とする複数のスプールファイルが存在する場合
（＃２２でYes分岐）それらの複数のスプールファイル
の内どのスプールファイルを優先すべきかを割り込みプ
リント管理テーブル５６にアクセスして得られる割り込
みプリント条件情報を参照して決定する（＃２３）。続
いてデータ処理モジュール５２はプリンタステータステ
ーブル５７にアクセスしてプリントステーション１の状
態をチェックする（＃２４）。プリンタステータスがRe
ady状態になるまで待機した後、優先スプールファイル
をプリントモジュール５５に転送する（＃２５）。プリ
ントモジュール５５に送られてきたスプールファイルは
ＳＣＳＩインターフェース５とＳＣＳＩケーブル４ａを
介してプリントステーション１に送信され、このスプー
ルファイルに基づく１枚の写真プリントＰが作製される
（＃２６）。

【００２８】次にプリントステーション１で発生したエ
ラーに関する情報を各操作端末（プリンタサーバ２やク
ライアント３）のモニタ２２や３４で表示するエラーメ
ッセージ表示処理を図９のフローチャートを用いて説明
する。プリントステーション１でトラブルが検出され、
エラー通知（エラーコード）が生成される（＃３０）。
プリントステーション１からエラー通知がプリンタ共有
管理機能部５０へ送信される（＃３１）。データ処理モ
ジュール５２はエラーメッセージ変換テーブル５８にア
クセスして、受信したエラー通知に対応する各操作端末
毎のエラーメッセージを読み出し（＃３２）、このエラ
ーメッセージを一時格納モジュール５４の所定格納エリ
アに格納する（＃３３）。データ処理モジュール５２
は、所定のインターバルで、一時格納モジュール５４の
エラーメッセージ格納エリアをサーチして、エラーメッ
セージが存在すれば（＃３４でYes分岐）、このエラー
メッセージを該当する操作端末に転送する（＃３５）。
各操作端末は受け取ったエラーメッセージをモニタ２２
又は３４に表示する（＃３６）。トラブルが解消される
と、一時格納モジュール５４のエラーメッセージが消去
されるので、操作端末でのエラーメッセージの表示が中
止される（＃３７）。

【００２９】このようなエラーメッセージの表示では、
プリンタステーション１で生じたトラブルが同一であっ
ても、各操作端末に表示されるエラーメッセージはその
操作端末を操作する操作者にとって最適な内容となるよ
うに変更することができる。例えば、トラブルを解消す
る能力をもつ者が操作しているとみなされる操作端末に
は詳しいエラーメッセージを、顧客などが操作している
とみなされる操作端末には、お詫びのエラーメッセージ
を表示させることが可能となる。

【００３０】〔別実施形態〕なお、プリントデータの受
け渡しは、ハードディスクに書き込むことで実施しても
よいし、直接メモリに転送して実施してもよいし、ある
いは一旦ハードディスクに書き込んでからメモリに転送
してもよい。上述した実施形態では、プリントステーシ
ョン１には印画紙に撮影画像を露光するプリントエンジ
ンが採用されていたが、これ以外インクジェットプリン
タやカラーレーザプリンタなどのプリントエンジンとし
て採用することも可能である。さらに、本発明の適用対
象として、写真プリント以外に、文書印刷なども含まれ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明によるプリンタ共有技術を採用した写真
プリントシステムの全体構成図

【図２】図１による写真プリントシステムのブロック図

【図３】プリンタ共有管理プログラムによって実現され
る機能を示す機能ブロック図

【図４】割り込みプリント条件情報のデータ構造図

【図５】割り込みプリント時のスプールファイルの流れ
を示す模式図

【図６】エラーメッセージ変換テーブルの内容を示す説
明図

【図７】プリントデータ転送処理を示すフローチャート

【図８】スプールファイル転送処理を示すフローチャー
ト

【図９】エラーメッセージ表示処理を示すフローチャー
ト

【符号の説明】

１ プリントステーション ２ プリンタサーバ（端末） ３ クライアント（端末） ４ ハブ ４０ プリンタ利用プログラム ５０ プリント共有管理プログラム（プリント共有管理
機能） ５２ データ処理モジュール（データ処理機能） ５３ スプールファイル作成モジュール（スプールファ
イル作成機能） ５４ 一時格納モジュール（一時格納機能） ５６ 割り込みプリント管理テーブル（割り込みプリン
ト管理機能） ５７ プリンタステータステーブル ５８ エラーメッセージ変換テーブル

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】複数のプリンタ利用プログラムから送られ
   てきたプリント要求に基づいてプリントスプールファイ
   ルを作成するとともにこのプリントスプールファイルを
   プリンタに送るようにコンピュータを機能させるプリン
   タ共有管理プログラムにおいて、 各プリント要求発生元別に設定された割り込みプリント
   条件情報を格納する割り込みプリント管理機能と、プリ
   ント要求発生元を区別できるように前記作成されたプリ
   ントスプールファイルを一時的に格納する一時格納機能
   と、前記割り込みプリント条件情報に基づいて前記一時
   格納されているプリントスプールファイルから選択され
   た最優先にプリントすべきプリントスプールファイルを
   前記一時格納機能から前記プリンタへ送り出すデータ処
   理機能とを備えていることを特徴とするプリンタ共有管
   理プログラム。
2. 【請求項２】前記割り込みプリント条件情報には、プリ
   ント中のプリント要求に対して割り込みプリントを行う
   タイミングを規定する割り込みパターンが含まれている
   ことを特徴とする請求項１に記載のプリンタ共有管理プ
   ログラム。
3. 【請求項３】前記割り込みプリント条件情報には、割り
   込みプリントを行うプリント要求が有する全プリント量
   のうち割り込みプリントさせる割合を規定する割り込み
   単位が含まれていることを特徴とする請求項１又は２に
   記載のプリンタ共有管理プログラム。
4. 【請求項４】プリンタ側から送られてきたエラー通知か
   らプリント要求発生側に送り出されるエラーメッセージ
   への変換形式を端末毎に定義しているエラーメッセージ
   変換機能を備えていることを特徴とする請求項１〜３の
   いずれかに記載のプリンタ共有管理プログラム。
5. 【請求項５】請求項１〜４のいずれかに記載のプリンタ
   共有管理プログラムを実装したクライアントコンピュー
   タと前記プリンタ利用プログラムを実装したサーバコン
   ピュータとからなるプリンタ共有管理システム。
6. 【請求項６】前記プリンタ利用プログラムが写真プリン
   ト作製プログラムであり、前記クライアントコンピュー
   タが顧客によって操作される自動写真プリント注文装置
   であり、前記サーバコンピュータが前記プリンタ利用プ
   ログラムと前記プリンタ共有管理プログラムの両方を実
   装するするとともに前記プリンタに手動操作コマンドを
   与えることができるプリンタ操作管理装置であることを
   特徴とする請求項５に記載のプリンタ共有管理システ
   ム。
7. 【請求項７】プリンタ利用プログラムを搭載するクライ
   アントと、このプリンタ利用プログラムで発生するとと
   もに前記クライアントから送られてきたプリント要求に
   基づいてプリントスプールファイルを作成するプリンタ
   サーバと、このプリンタサーバに接続されるとともに前
   記プリントスプールファイルを受け取るプリンタとから
   なるプリンタ共有管理システムにおいて、 前記プリンタサーバには、各プリント要求発生元別に設
   定された割り込みプリント条件情報を格納する割り込み
   プリント管理テーブルと、プリント要求発生元を区別で
   きるように前記作成されたプリントスプールファイルを
   一時的に格納する一時格納モジュールと、前記割り込み
   プリント条件情報に基づいて前記一時格納されているプ
   リントスプールファイルから選択された最優先にプリン
   トすべきプリントスプールファイルを前記一時格納モジ
   ュールから前記プリンタへ送り出すデータ処理モジュー
   ルとを備えていることを特徴とするプリンタ共有管理シ
   ステム。
8. 【請求項８】クライアントから送られてきたプリント要
   求に基づいてプリントスプールファイルを作成するとと
   もにこのプリントスプールファイルをプリンタに送るプ
   リンタサーバにおいて、 各プリント要求発生元別に設定された割り込みプリント
   条件情報を格納する割り込みプリント管理テーブルと、
   プリント要求発生元を区別できるように前記作成された
   プリントスプールファイルを一時的に格納する一時格納
   モジュールと、前記割り込みプリント条件情報に基づい
   て前記一時格納されているプリントスプールファイルか
   ら選択された最優先にプリントすべきプリントスプール
   ファイルを前記一時格納モジュールから前記プリンタへ
   送り出すデータ処理モジュールとを備えていることを特
   徴とするプリンタサーバ。
9. 【請求項９】割り込みプリント条件情報を格納する割り
   込みプリント管理機能と、プリント要求に基づいて作成
   したプリントスプールファイルを一時的に格納する一時
   格納機能と、前記割り込みプリント条件情報に基づいて
   前記一時格納されているプリントスプールファイルから
   選択された最優先にプリントすべきプリントスプールフ
   ァイルを前記一時格納機能から前記プリンタへ送り出す
   データ処理機能とを備えたプリントサーバにネットワー
   ク接続されるとともに、搭載されているプリンタ利用プ
   ログラムで発生したプリント要求をそのプリント要求発
   生元を識別可能に前記プリントサーバに送り出すプリン
   タ共有クライアント。