JP2002342240A - 電子メールシステム、リレーメール送信方法及びプログラム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】リレーメールで、メッセージを発信する側だけ
でなく、メッセージを受信して伝達する側の意思も反映
できるシステムを構築する。 【解決手段】メール本文に対し、中継総数を指定するリ
レー人数情報、自端末機の識別情報を一部とした送信履
歴情報、及び直接の送信先を付加したリレーメールの受
信に際して（ステップＡ01）、そのうちの上記送信履歴
情報に含まれる端末機の識別情報の総数が上記リレー人
数情報で指定された中継総数より低いことを確認した上
で（ステップＡ05）、自端末機の識別情報を上記送信履
歴情報に追加設定し（ステップＡ10）、次の送信先を指
定して（ステップＡ08）、上記リレーメールを送信する
（ステップＡ11）、各工程を有する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複数の端末機間で
メッセージを共有する電子メールシステム、そのシステ
ムで実行されるリレーメール送信方法及びプログラムに
関する。

【０００２】

【従来の技術】近時、パーソナルコンピュータのみなら
ず、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｓ
ｓｉｓｔａｎｔｓ：個人向け携帯情報機器）や携帯電話
機を用いた電子メールシステムが広く一般に普及してい
る。

【０００３】この種の電子メールシステムで、複数の送
信先に同一のメッセージを送信する一方法として、リレ
ーメールと称されるものがある。このリレーメールは、
最初にメッセージを発信する者（以下「発信者」と称す
る）が、人数を設定した後に、その人数分の送信先をす
べて指定してから発信することで、メッセージを指定さ
れた送信先に順次自動的にリレーして送信させていく、
というもので、電子的な「回覧板」を実現するものとな
る。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述し
たリレーメールは、発信者が「回覧先」及び「回覧順
序」を一律に設定してしまうこととなるので、発信者の
意思のみが尊重され、そのメッセージを受ける側はただ
単に決められた内容に従ってメッセージを伝達するのみ
となってしまい、メッセージの伝達するシステムとして
は非常に柔軟性に乏しいという不具合があった。

【０００５】本発明は上記のような実情に鑑みてなされ
たもので、その目的とするところは、メッセージを受信
して伝達する側の意思を反映することが可能な電子メー
ルシステム、そのシステムで実行されるリレーメール送
信方法及びプログラムを提供することにある。

【０００６】

【課題を解決するための手段】請求項１記載の発明は、
複数の端末機間で電子メールを共有する電子メールシス
テムであって、メール本文に対し、中継総数を指定する
リレー人数情報、自端末機の識別情報を一部とした送信
履歴情報、及び直接の送信先を付加したリレーメールを
発信する発信端末機と、上記リレーメールの受信に際し
て、そのうちの上記送信履歴情報に含まれる端末機の識
別情報の総数が上記リレー人数情報で指定された中継総
数より少ないことを確認した上で、自端末機の識別情報
を上記送信履歴情報に追加設定し、次の送信先を指定し
て上記リレーメールを送信する中継端末機とを有したこ
とを特徴とする。

【０００７】このようなシステム構成とすれば、メッセ
ージを受信した側で次の送信先を設定することができる
ため、メッセージを受信して伝達する側の意思を充分反
映することが可能で、且つメッセージを発信する側にと
っても、中継総数を指定することでむやみに送信先が拡
大してしまうのを規制しながら、予想できない相手にメ
ッセージが送信される可能性があるために意外性が高
く、メッセージの発信しがいがあるものとすることがで
きる。

【０００８】請求項２記載の発明は、上記請求項１記載
の発明において、上記中継端末機は、受信したリレーメ
ール中の送信履歴情報に記載されている端末機の識別情
報と次の送信先の識別情報とを比較して重複をチェック
し、次の送信先の指定と重複するのを防止することを特
徴とする。

【０００９】このようなシステム構成とすれば、上記請
求項１記載の発明の作用に加えて、同一のメッセージが
重複して送信されてしまうのを防止し、メッセージを発
信した側の指定通り、所定の中継総数の送信先に確実に
メッセージを伝達することができる。

【００１０】請求項３記載の発明は、上記請求項１記載
の発明において、上記中継端末機は、受信したリレーメ
ール中の送信履歴情報に含まれる端末機の識別情報の総
数が上記リレー人数情報で指定された中継総数に達した
と判断した場合に、上記送信履歴情報中の発信端末機の
識別情報を次の送信先として指定してリレーメールを送
信することを特徴とする。

【００１１】このようなシステム構成とすれば、上記請
求項１記載の発明の作用に加えて、最終的にメッセージ
を発信した側にリレーメールが回収されるように自動設
定できるため、メッセージを発信した側でリレー送信さ
れた結果を確実に認識することができる。

【００１２】請求項４記載の発明は、上記請求項１記載
の発明において、上記発信端末機は、過去に発信したリ
レーメールの送信履歴情報を回収して記憶する記憶手段
を備え、新たに発信するリレーメールの直接の送信先が
含まれている送信履歴情報があるか否かを上記記憶手段
を検索して調べ、ある場合にはその送信履歴情報に従っ
て新たに発信するリレーメールの中継経路を自動設定す
ることを特徴とする。

【００１３】このようなシステム構成とすれば、上記請
求項１記載の発明の作用に加えて、過去の送信履歴情報
を用いて新たなメッセージの送信に活かすことができ
る。

【００１４】請求項５記載の発明は、メール本文に対
し、中継総数を指定するリレー人数情報、自端末機の識
別情報を一部とした送信履歴情報、及び直接の送信先が
付加されたリレーメールの受信に際して、そのうちの上
記送信履歴情報に含まれる端末機の識別情報の総数が上
記リレー人数情報で指定された中継総数より少ないこと
を確認する確認ステップと、この確認ステップで確認を
得た上で、自端末機の識別情報を上記送信履歴情報に追
加設定し、次の送信先を指定して上記リレーメールを送
信する送信ステップとを有したことを特徴とする。

【００１５】このような方法とすれば、メッセージを受
信した側で次の送信先を設定することができるため、メ
ッセージを受信して伝達する側の意思を充分反映するこ
とが可能で、且つメッセージを発信する側にとっても、
中継総数を指定することでむやみに送信先が拡大してし
まうのを規制しながら、予想できない相手にメッセージ
が送信される可能性があるために意外性が高く、メッセ
ージの発信しがいがあるものとすることができる。

【００１６】請求項６記載の発明は、メール本文に対
し、中継総数を指定するリレー人数情報、自端末機の識
別情報を一部とした送信履歴情報、及び直接の送信先を
付加したリレーメールの受信に際して、そのうちの上記
送信履歴情報に含まれる端末機の識別情報の総数が上記
リレー人数情報で指定された中継総数より少ないことを
確認する確認工程と、この確認工程で確認を得た上で、
自端末機の識別情報を上記送信履歴情報に追加設定し、
次の送信先を指定して上記リレーメールを送信する送信
工程とをコンピュータに実行させることを特徴とする。

【００１７】このようなプログラム内容とすれば、メッ
セージを受信した側で次の送信先を設定することができ
るため、メッセージを受信して伝達する側の意思を充分
反映することが可能で、且つメッセージを発信する側に
とっても、中継総数を指定することでむやみに送信先が
拡大してしまうのを規制しながら、予想できない相手に
メッセージが送信される可能性があるために意外性が高
く、メッセージの発信しがいがあるものとすることがで
きる。

【００１８】

【発明の実施の形態】以下本発明を電子メールシステム
に適用した場合の実施の一形態について図面を参照して
説明する。

【００１９】図１はそのシステム全体の概略構成を例示
するもので、１１は公衆回線網（ＰＳＴＮ、ＩＳＤＮ、
各種無線通信網等）及びインターネットを含むネットワ
ークである。

【００２０】このネットワーク１１に対し、電子メール
サーバを備えたプロバイダ（図示せず）を介してパーソ
ナルコンピュータ（ＰＣ）や携帯電話機等のメール端末
機１２，１２，…が接続される。

【００２１】これらメール端末機１２，１２，…のう
ち、携帯されての使用が前提となる携帯電話機等にあっ
ては、その無線通信網を構成する基地局（ＢＳ）１１
ａ，１１ａ，…で最寄のものと無線接続されることとな
る。

【００２２】しかして、これらメール端末機１２，１
２，…はいずれも、後述する電子メールソフトを事前に
インストールしておくことにより、リレーメールの発
信、受信を行なうことが可能であるものとする。

【００２３】次に上記実施の形態の動作について説明す
る。

【００２４】図２は、メール端末機１２，１２，…間で
送受されるリレーメールの基本データ構造を示すもので
ある。

【００２５】同図に示すようにリレーメールにおいて
は、電子メールのメッセージを構成するメール本文Ｍ１
に加えて、リレー人数情報Ｍ２と、送信履歴情報Ｍ３と
からなるメールデータＭＤを使用し、このメールデータ
ＭＤを通常の送信先（宛先）：「Ｔｏ」、件名：「Ｓｕ
ｂｊｅｃｔ」、及び送信元：「Ｆｒｏｍ」等の各情報に
付加して送信する。

【００２６】上記リレー人数情報Ｍ２は、発信者を含ん
でそのリレーメールを回覧する総人数を表すもので、発
信者自身により指定される。

【００２７】上記送信履歴情報Ｍ３は、同じく発信者を
含んでそのリレーメールを送信した端末機の識別情報の
履歴からなるもので、上記メール端末機１２，１２，…
を経て伝達される毎にその内容が追加設定される。

【００２８】次いで、上記のようなリレーメールを受信
し、次の送信先を指定して送信する中継者としてのメー
ル端末機１２における動作の処理内容について図３によ
り説明する。

【００２９】図３においては、電子メールの受信がある
のを電源投入中、常時待機しており（ステップＡ０
１）、電子メールを受信したと判断した時点で、次にメ
ール本文以下の内容を解析した上で、メール本文のメッ
セージを表示させる（ステップＡ０２）。

【００３０】こうしてメッセージを表示した状態におい
て、受信した電子メールがリレーメールであるか否か
を、具体的にはメール本文以下に上記図２で示したリレ
ー人数情報Ｍ２、送信履歴情報Ｍ３が付加されたメール
データＭＤの構造をとっているか否かにより判断する
（ステップＡ０３）。

【００３１】ここで、受信した電子メールが上記図２で
説明したようなメールデータＭＤのデータ構造をとって
おらず、結果としてリレーメールではなく通常の電子メ
ールであると判断した場合には、通常の電子メールの受
信に際しての処理を実行した上で（ステップＡ０４）、
再び次の電子メールの受信に備えて上記ステップＡ０１
からの処理に戻る。

【００３２】また、上記ステップＡ０３で受信した電子
メールが上記図２で説明したメールデータＭＤのデータ
構造をとっており、リレーメールであると判断した場合
には、次にそのリレー人数情報Ｍ２で指定されている人
数と送信履歴情報Ｍ３を構成している各端末機の識別情
報の履歴の数とを比較し、リレー人数情報Ｍ２で指定さ
れている人数に対して各端末機の識別情報の履歴の数が
１だけ少ないか否か、すなわち、この電子メールを受信
したメール端末機１２が指定されたリレー人数の最後に
あたるものであるか否かにより、リレー人数に達したか
否かを判断する（ステップＡ０５）。

【００３３】ここで、リレー人数に達したと判断した場
合には、このリレーメールを発信者に送信して回収させ
るべく、送信履歴情報Ｍ３の先頭に位置しているこのリ
レーメールの発信者の識別情報、具体的にはメールアド
レスを次の送信先として自動設定した上で（ステップＡ
０６）、自機のメールアドレスを送信履歴情報Ｍ３の末
尾に追加して設定する（ステップＡ０７）。

【００３４】そして、上記ステップＡ０６で自動設定し
た送信先を用いてこのリレーメールを発信者に回収させ
るべく同メールの送信処理を実行し（ステップＡ１
１）、以上で一連の処理を終了して、再び上記ステップ
Ａ０１に戻り、次の電子メールの受信に備える。

【００３５】また、上記ステップＡ０５でまだリレー人
数に達していないと判断した場合には、あらためてこの
リレーメールの次の送信先を指定するメールアドレスの
入力を促して、このメール端末機１２のユーザが指定す
る任意の送信先を受付ける（ステップＡ０８）。

【００３６】送信先の指定がなされると、次にその送信
先が送信履歴情報Ｍ３内にあるか否かによりこれから送
信しようとしている先のメール端末機１２がすでに同一
のリレーメールを受け取っているか否かを判断する（ス
テップＡ０９）。

【００３７】ここで、送信履歴情報Ｍ３内に同一のメー
ルアドレスがあると判断した場合には、同一のリレーメ
ールが重複して送信されてしまい、結果としてこのリレ
ーメールを発信者の指定したリレー人数に伝達すること
ができなくなるのを防止するべく、再び上記ステップＡ
０８に戻って新たな送信先の指定を受付ける。

【００３８】また、ステップＡ０９で送信履歴情報Ｍ３
内に同一のメールアドレスがないと判断すると、あらた
めて自機のメールアドレスを送信履歴情報Ｍ３の末尾に
追加して設定する（ステップＡ１０）。

【００３９】そして、上記ステップＡ０８でこのメール
端末機１２のユーザが任意に指定した送信先を用いてこ
のリレーメールを続行させるべくステップＡ１１に進
み、同メールの送信処理を実行して、以上で一連の処理
を終了して、再び上記ステップＡ０１に戻り、次の電子
メールの受信に備える。

【００４０】図４は、いずれもメール端末機１２として
携帯電話機を用いた人数３人の間でリレーメールを実行
した場合のメールデータＭＤの遷移状態を例示するもの
である。

【００４１】同図で、発信者となるユーザの使用するメ
ール端末機（図では「端末機Ａ」と称する）１２から送
信されるリレーメールでは、少なくとも送信先としての
メール端末機（図では「端末機Ｂ」と称する）１２のメ
ールアドレスと件名の他に、メールデータＭＤにおい
て、図示する如くメール本文Ｍ１に加えて、リレー人数
情報Ｍ２でそのメール本文のメッセージを共有する人数
が「３人」であることが指定され、併せて送信履歴情報
Ｍ３の先頭位置に発信者である端末機Ａのメールアドレ
スが付加される。

【００４２】これを中継する２機目のメール端末機
（Ｂ）１２で、任意に送信先としてメール端末機（図で
は「端末機Ｃ」と称する）１２のメールアドレスを指定
し、中継のための送信を行なった場合、そのメールデー
タＭＤの送信履歴情報Ｍ３においては、発信者である端
末機Ａのメールアドレスに加えてこの端末機Ｂのメール
アドレスが自動的に追加設定されることとなる。

【００４３】その後、３機目のメール端末機（Ｃ）１２
では、発信者が指定したリレー人数が「３人」であるた
めにこれが上記ステップＡ０５で判断され、上記ステッ
プＡ０６で送信先に発信者であるメール端末機（Ａ）１
２のメールアドレスが自動的に設定される。

【００４４】これと共に、送信するメールデータＭＤの
送信履歴情報Ｍ３においては、発信者である端末機Ａ、
中継者である端末機Ｂの各メールアドレスに加えて、端
末機Ｃのメールアドレスが自動的に追加設定されること
となる。

【００４５】したがって、このリレーメールを回収した
発信者のメール端末機（Ａ）１２では、メールデータＭ
Ｄの送信履歴情報Ｍ３の内容を確認することで、自機の
端末機Ａのメールアドレスの他に端末機Ｂ，Ｃの各メー
ルアドレスにより、このリレーメールが中継された経路
を正確に把握することができることとなる。

【００４６】以上のように、電子メールのメッセージを
受信した側で次の送信先を任意に設定してリレーメール
を継続させることができるため、該メッセージを受信し
て伝達する側の意思をも充分反映することが可能とな
る。

【００４７】また、これに対してリレーメールの発信者
にとっても、自らリレー人数情報Ｍ２でリレーするメー
ル端末機の総数を指定することにより、むやみに送信先
が拡大してしまうのを規制しながら、予想できない相手
にメッセージが送信される可能性があるために、意外性
が高く、メッセージの発信しがいがあるものとすること
ができる。

【００４８】なお、上記実施の形態では、リレーメール
を受信した中継側となるメール端末機１２において、受
信したメールデータＭＤ中の送信履歴情報Ｍ３に記載さ
れている各メール端末機１２の識別情報、具体的にはメ
ールアドレスに基づき、図３のステップＡ０８，Ａ０９
で示した如く、次の送信先の指定と重複するのを防止す
るようにした。

【００４９】これにより、同一のメッセージが重複して
送信されてしまうのを防止し、メッセージを発信した側
の指定通り、所定の中継総数の送信先に確実にメッセー
ジを伝達することができるようになる。

【００５０】また、リレーメールで指定した人数に対
し、メールデータＭＤの送信履歴情報Ｍ３に含まれてい
る端末機の識別情報、具体的にはメールアドレスの総数
が１低いと判断した場合、すなわち、そのリレーメール
を受取った端末機を合わせると指定した人数に達したと
判断した時点で、送信履歴情報Ｍ３の先頭に位置してい
るこのメールの発信者のメールアドレスを自動的に次の
送信先として指定してリレーメールを送信することによ
り、リレーメールを受けた側の端末機に負担をかけるこ
となく、発信者の側でそのリレーメールを回収できるた
め、メッセージを発信した側でリレー送信された相手や
全体に要した時間等、リレーメールの結果を確実に認識
することができる。

【００５１】なお、このように過去にリレーメールで得
た結果を利用して、新たなリレーメールの発信に役立て
るようにしてもよい。この場合、端末機のメモリには、
過去にリレーメールを発信し、回収した後に得られるメ
ールデータＭＤの少なくとも送信履歴情報Ｍ３をすべ
て、あるいは所定数分だけ記憶されているものとする。

【００５２】図５はこのようなリレーメールを発信する
側の端末メール端末機１２で実施する他の処理内容を示
すものである。

【００５３】その当初、リレーメールの発信に際して
は、まずそのメールのメッセージを共有する総人数を指
定し（ステップＢ０１）、次いで件名と合わせてメール
本文を構成するメッセージを入力する（ステップＢ０
２）。

【００５４】メッセージの入力を終え、最初に送信すべ
き相手を指定すると（ステップＢ０３）、その指定した
送信先に基づいて過去に回収したすべてのメールデータ
ＭＤの送信履歴情報Ｍ３を参照し、同じ送信先を指定し
てのリレーメールを発信したことがあるか否かを判断す
る（ステップＢ０４）。

【００５５】ここで、あると判断した場合には、あえて
上記図３で説明したような、各送信先に次の送信先を指
定してもらうようなリレーメールの形式ではなく、はじ
めからメッセージを共有するすべての送信先を予め設定
してしまうものとして、その送信先が一致する過去の送
信履歴情報Ｍ３を読出し、その送信履歴情報Ｍ３に従っ
てリレーメールが順次中継されていくようなリレーメー
ルの設定を自動的に行なった上で（ステップＢ０５）、
そのリレーメールを最初の送信先に送信し（ステップＢ
０７）、以上で発信者としての発信処理を終了する。

【００５６】また、上記ステップＢ０４で、同じ送信先
を指定してのリレーメールを発信したことはないと判断
した場合には、上記図３で説明したような、各送信先に
次の送信先を指定してもらうようなリレーメールの形式
でメッセージを共有するべく、自機のメールアドレスを
メールデータＭＤの送信履歴情報Ｍ３の先頭に位置する
ように格納した上で（ステップＢ０６）、そのリレーメ
ールを指定した送信先に送信し（ステップＢ０７）、以
上で発信者としての発信処理を終了する。

【００５７】このように、過去の送信履歴情報を用いて
新たなメッセージのリレーメールの送信に活かすことも
可能となる。

【００５８】なお、上記実施の形態では、各メール端末
機１２，１２，…の識別情報としてメールアドレスを用
いるものとして説明したが、識別情報はこれに限るもの
ではない。

【００５９】その他、本発明は上記実施の形態に限ら
ず、その要旨を逸脱しない範囲内で種々変形して実施す
ることが可能であるものとする。

【００６０】さらに、上記実施の形態には種々の段階の
発明が含まれており、開示される複数の構成要件におけ
る適宜な組合わせにより種々の発明が抽出され得る。例
えば、実施の形態に示される全構成要件からいくつかの
構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題
の欄で述べた課題の少なくとも１つが解決でき、発明の
効果の欄で述べられている効果の少なくとも１つが得ら
れる場合には、この構成要件が削除された構成が発明と
して抽出され得る。

【００６１】

【発明の効果】請求項１記載の発明によれば、メッセー
ジを受信した側で次の送信先を設定することができるた
め、メッセージを受信して伝達する側の意思を充分反映
することが可能で、且つメッセージを発信する側にとっ
ても、中継総数を指定することでむやみに送信先が拡大
してしまうのを規制しながら、予想できない相手にメッ
セージが送信される可能性があるために意外性が高く、
メッセージの発信しがいがあるものとすることができ
る。

【００６２】請求項２記載の発明によれば、上記請求項
１記載の発明の効果に加えて、同一のメッセージが重複
して送信されてしまうのを防止し、メッセージを発信し
た側の指定通り、所定の中継総数の送信先に確実にメッ
セージを伝達することができる。

【００６３】請求項３記載の発明によれば、上記請求項
１記載の発明の効果に加えて、最終的にメッセージを発
信した側にリレーメールが回収されるように自動設定で
きるため、メッセージを発信した側でリレー送信された
結果を確実に認識することができる。

【００６４】請求項４記載の発明によれば、上記請求項
１記載の発明の効果に加えて、過去の送信履歴情報を用
いて新たなメッセージの送信に活かすことができる。

【００６５】請求項５記載の発明によれば、メッセージ
を受信した側で次の送信先を設定することができるた
め、メッセージを受信して伝達する側の意思を充分反映
することが可能で、且つメッセージを発信する側にとっ
ても、中継総数を指定することでむやみに送信先が拡大
してしまうのを規制しながら、予想できない相手にメッ
セージが送信される可能性があるために意外性が高く、
メッセージの発信しがいがあるものとすることができ
る。

【００６６】請求項６記載の発明によれば、メッセージ
を受信した側で次の送信先を設定することができるた
め、メッセージを受信して伝達する側の意思を充分反映
することが可能で、且つメッセージを発信する側にとっ
ても、中継総数を指定することでむやみに送信先が拡大
してしまうのを規制しながら、予想できない相手にメッ
セージが送信される可能性があるために意外性が高く、
メッセージの発信しがいがあるものとすることができ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の一形態に係るシステム全体の概
略構成を示す図。

【図２】同実施の形態に係るリレーメールの基本データ
構造を示す図。

【図３】同実施の形態に係るリレーメール受信時の処理
内容を示すフローチャート。

【図４】同実施の形態に係るリレーメールの送信段階に
応じたメールデータの更新状態を例示する図。

【図５】同実施の形態に係るリレーメール発信時の他の
処理内容を示すフローチャート。

【符号の説明】

１１…ネットワーク １１ａ…基地局（ＢＳ） １２…メール端末機 ＭＤ…メールデータ Ｍ１…メール本文 Ｍ２…リレー人数情報 Ｍ３…送信履歴情報

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 5K030 GA16 HA06 JT03 LD09 5K101 KK02 LL12 NN18 PP03 PP10 RR16 RR19 TT06

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】複数の端末機間で電子メールを共有する電
   子メールシステムであって、 メール本文に対し、中継総数を指定するリレー人数情
   報、自端末機の識別情報を一部とした送信履歴情報、及
   び直接の送信先を付加したリレーメールを発信する発信
   端末機と、 上記リレーメールの受信に際して、そのうちの上記送信
   履歴情報に含まれる端末機の識別情報の総数が上記リレ
   ー人数情報で指定された中継総数より少ないことを確認
   した上で、自端末機の識別情報を上記送信履歴情報に追
   加設定し、次の送信先を指定して上記リレーメールを送
   信する中継端末機とを有したことを特徴とする電子メー
   ルシステム。
2. 【請求項２】上記中継端末機は、受信したリレーメール
   中の送信履歴情報に記載されている端末機の識別情報と
   次の送信先の識別情報とを比較して重複をチェックし、
   次の送信先の指定と重複するのを防止することを特徴と
   する請求項１記載の電子メールシステム。
3. 【請求項３】上記中継端末機は、受信したリレーメール
   中の送信履歴情報に含まれる端末機の識別情報の総数が
   上記リレー人数情報で指定された中継総数に達したと判
   断した場合に、上記送信履歴情報中の発信端末機の識別
   情報を次の送信先として指定してリレーメールを送信す
   ることを特徴とする請求項１記載の電子メールシステ
   ム。
4. 【請求項４】上記発信端末機は、過去に発信したリレー
   メールの送信履歴情報を回収して記憶する記憶手段を備
   え、新たに発信するリレーメールの直接の送信先が含ま
   れている送信履歴情報があるか否かを上記記憶手段を検
   索して調べ、ある場合にはその送信履歴情報に従って新
   たに発信するリレーメールの中継経路を自動設定するこ
   とを特徴とする請求項１記載の電子メールシステム。
5. 【請求項５】メール本文に対し、中継総数を指定するリ
   レー人数情報、自端末機の識別情報を一部とした送信履
   歴情報、及び直接の送信先が付加されたリレーメールの
   受信に際して、そのうちの上記送信履歴情報に含まれる
   端末機の識別情報の総数が上記リレー人数情報で指定さ
   れた中継総数より少ないことを確認する確認ステップ
   と、 この確認ステップで確認を得た上で、自端末機の識別情
   報を上記送信履歴情報に追加設定し、次の送信先を指定
   して上記リレーメールを送信する送信ステップとを有し
   たことを特徴とするリレーメール送信方法。
6. 【請求項６】メール本文に対し、中継総数を指定するリ
   レー人数情報、自端末機の識別情報を一部とした送信履
   歴情報、及び直接の送信先を付加したリレーメールの受
   信に際して、そのうちの上記送信履歴情報に含まれる端
   末機の識別情報の総数が上記リレー人数情報で指定され
   た中継総数より少ないことを確認する確認工程と、 この確認工程で確認を得た上で、自端末機の識別情報を
   上記送信履歴情報に追加設定し、次の送信先を指定して
   上記リレーメールを送信する送信工程とをコンピュータ
   に実行させることを特徴とするプログラム。