JP2002312140A - 印刷制御装置及びその制御方法並びに印刷システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ネットワーク接続機能及び印刷データの解釈
機能を有する画像形成装置を用いて、画像形成装置が内
蔵する解釈機能で解釈できない形式の印刷データも印刷
させる印刷制御装置及びその制御方法を提供すること。 【解決手段】 ネットワークとネットワークインターフ
ェースを有する画像形成装置の間に接続された印刷制御
装置であって、ネットワークから受信したデータパケッ
トが印刷データであるかどうかを判定し（Ｓ３０３）、
印刷データの場合は画像形成装置で解釈可能なデータ形
式にエンコード（Ｓ３０５）してから画像形成装置に出
力する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明はLANなどのネットワ
ークへ接続する能力を予め有する、画像形成装置或いは
画像形成機能を持つ複合機と、LANなどのネットワーク
の間に設置される印刷制御装置及びその制御方法に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】従来、複写機、プリンタ、ファクシミリ
や複合機等の画像形成機能を有する装置（以下、まとめ
て画像形成装置という）をLAN(Local Area Network)な
どのコンピュータネットワーク（以下、単にネットワー
クという）へ接続する場合、ネットワークインターフェ
ース等のネットワーク接続手段を有する画像形成装置
と、有さない画像形成装置では異なる方法が採られてい
た。

【０００３】図１０は、ネットワークインターフェース
が装着された画像形成装置と、装着していない（あるい
は、できない）画像形成装置が接続されたネットワーク
の一例であるLANの構成例を示す図である。

【０００４】図１０において、５００１はLAN、５００
２はネットワークインターフェースを具備しない画像形
成装置、５００３は画像形成装置５００２をLAN５００
１へ接続してネットワークプリンタとして利用すること
を可能にするプリントサーバ装置、５００４はIEEE1284
（通称：パラレルインターフェース）に代表されるよう
な、ローカル接続を目的とした従来のインターフェー
ス、５００５はインターフェース５００４の通信媒体で
ある通信ケーブル、５００６はLAN５００１へ接続する
ためのネットワークインターフェース、５００７はLAN
５００１へ直接接続可能なネットワークインターフェー
スを有する画像形成装置、５００８はLAN５００１へ画
像形成装置５００７を接続するネットワークインターフ
ェース、５００９はLAN上へ接続された端末装置であ
る。

【０００５】特に図示はしないが、一般的にLAN５００
１上には複数の端末装置５００９が接続されており、印
刷クライアントや、他の装置の制御装置としての役目を
担っている。

【０００６】LAN５００１へ接続する手段を具備しない
画像形成装置５００２は、一般にプリントサーバ装置５
００３を用いてLAN５００１へ接続された端末装置５０
０９との通信を行う。すなわち、プリントサーバ装置５
００３は画像形成装置５００２が備えているインターフ
ェース５００４を備えており、通信ケーブル５００５に
よって画像形成装置５００２と接続される。一方、プリ
ントサーバ装置５００３はLAN５００１と接続するため
のネットワークインターフェース５００６によってLAN
５００１と接続されており、これによって画像形成装置
５００２は端末装置５００９とデータ通信を行うことが
可能となる。

【０００７】端末装置５００９からプリントサーバ装置
５００３に対して送信されたデータ（パケットデータと
する）はLAN５００１上を伝搬され、ネットワークイン
ターフェース５００６を介してプリントサーバ装置５０
０３に取り込まれる。プリントサーバ装置５００３のこ
の後の処理について、図１１のフローチャートを用いて
詳しく説明する。

【０００８】プリントサーバ装置５００３はデータパケ
ットを受信（ステップＳ５１０１）すると、例えばパケ
ットヘッダ部分を解析し、受信したデータが印刷データ
なのか、或いは制御データなのかを判定する処理（ステ
ップＳ５１０２）を行う。この処理により印刷データで
あると判断されると、LAN５００１を介した通信のため
に付加されたヘッダやフッタ等、印刷処理に無関係な部
分を取り除き、印刷データの抽出（ステップＳ５１０
３）が行われる。こうして抽出された印刷データは、画
像形成装置５００２に対して送信するために、画像形成
装置５００２が有する従来のインターフェース５００４
に適した構造に再びパケット化され（ステップＳ５１０
４）、送信される（ステップＳ５１０５）。このデータ
パケットは通信ケーブル５００５とインターフェース５
００４を経た後、画像形成装置５００２へ送られる。画
像形成装置５００２がこのデータパケットを処理し、デ
ータパケットの内容に基づいて記録媒体上に画像形成す
ることによって、端末装置５００９から指示された印刷
処理が完了する。

【０００９】一方、判定ステップ（ステップＳ５１０
２）によって受信データが制御データであると判定され
ると、プリントサーバ装置５００３によってこの制御デ
ータの解釈が行われる（ステップＳ５１０６）。この解
釈された制御データは、画像形成装置５００２が解釈可
能なコマンド体系に変換（ステップＳ５１０７）された
後、画像形成装置５００２へ送信される（ステップＳ５
１０５）。画像形成装置５００２は受信したコマンドに
応じて処理を実行する（例：オンライン／オフラインの
制御などが行われる）

【００１０】また、プリントサーバ装置には、印刷デー
タを抽出（ステップＳ５１０３）した後に、印刷データ
に含まれるページ記述言語（PDL : Page Description L
anguage）を解釈し、画像形成装置５００２が解釈可能
な言語形式に変換した後にパケット化（ステップＳ５１
０４）して画像形成装置５００２に送信する（ステップ
Ｓ５０１５）ものも存在する。

【００１１】続いてLAN５００１へ直接接続する手段で
あるネットワークインターフェースを有する画像形成装
置５００７の処理について図１２のフローチャートを用
いて説明する。

【００１２】端末装置５００９からのデータパケットは
直接画像形成装置５００７に対して送信される。このデ
ータパケットはLAN５００１上を伝搬され、ネットワー
クインターフェース５００８から画像形成装置５００７
に取り込まれる。

【００１３】画像形成装置５００７はデータパケットを
受信（ステップＳ５２０１）すると、例えばパケットヘ
ッダ部分を解析し、受信したデータが印刷データなの
か、或いは制御データなのかを判定する処理（ステップ
Ｓ５２０２）を行う。この処理により印刷データである
と判断されると、LAN５００１を介した通信のために付
加されたヘッダやフッタ等、印刷処理に無関係な部分を
取り除き、印刷データの抽出（ステップＳ５２０３）が
行われる。そして、抽出した印刷データに対してＲＩＰ
(Raster Image Processing)処理が行われる（ステップ
Ｓ５２０４）。ＲＩＰ処理とはラスタ化画像処理とも呼
ばれ、受信したページ記述言語(PDL)からラスタ画像デ
ータへ変換するための処理である。こうして変換処理さ
れたラスタ画像データを印刷処理し（ステップＳ５２０
５）、記録媒体上に画像形成することによって端末装置
５００９から指示された印刷処理が完了する。

【００１４】また判定ステップ（ステップＳ５２０２）
によって制御データであると判定されると、画像形成装
置５００７によってこの命令の解釈が行われ（ステップ
Ｓ５２０６）、命令に対応した処理が実行される（ステ
ップＳ５２０７）。（例：オンライン／オフラインの制
御などが行われる）

【００１５】また、ネットワークインターフェースを具
備する画像形成装置５００７の中には、ＰＤＬ等の印刷
言語を解釈する能力を具備しないものも存在する。こう
した画像形成装置はプリンタとして単独に動作すること
は無いが、LAN５００１に接続された他の装置と連携す
ることによって画像形成を行う能力を有している。例え
ばLAN５００１に接続されたネットワークスキャナ装置
から、スキャナで読みとった画像データを直接受信した
り、或いはJBIGなどの圧縮形式にエンコードされた画像
データを受信し、このデータを（必要ならばデコードし
た後）直接ＲＩＰ処理して印刷を実行する。このような
印刷処理は、予め規定された画像形成装置５００７が印
刷可能なデータフォーマットで直接データを出力するこ
とが可能な装置からの印刷要求に関してのみ実現可能で
ある。

【００１６】

【発明が解決しようとする課題】このように、従来、LA
N５００１に直接接続する手段を具備する画像形成装置
５００７であって、装置内部に印刷言語を解釈する手段
を有する画像形成装置は、その解釈手段によってクライ
アントから送られてくる印刷データ（印刷言語がデータ
パケット化されたもの）を解釈して印刷するため、装置
に設けられた解釈手段で解釈できない印刷言語、または
データフォーマットを有する印刷データは印刷すること
が不可能である。

【００１７】これに対して、LAN５００１に直接接続す
る手段を具備しない画像形成装置５００２の場合は、異
なる印刷言語を解釈する能力を具備するプリントサーバ
装置５００３を交換して用いることによって様々な印刷
言語やデータフォーマットを有する印刷データの印刷処
理を行うことが可能である。

【００１８】しかし、プリントサーバ装置５００３を設
けた場合、端末装置５００９は画像形成装置５００２の
状態や装備などに関する情報を、画像形成装置５００２
から直接取得することができなかった。また、画像形成
装置５００２が、状態や装備などに関する情報を端末装
置５００９に自ら送信することができなかった。

【００１９】本発明はこのような従来技術の問題点に鑑
みなされたものであり、その目的は、ネットワーク接続
機能及び印刷データの解釈機能を有する画像形成装置を
用いて、画像形成装置が内蔵する解釈機能で解釈できな
い形式の印刷データをも印刷させることを可能にした上
で、ネットワークに接続された機器からの画像形成装置
の情報取得を可能とする印刷制御装置及びその制御方法
を提供することにある。

【００２０】

【課題を解決するための手段】すなわち、本発明の要旨
は、第１のネットワークインターフェースを介してネッ
トワークに接続し、第２のネットワークインターフェー
スを介して画像形成装置に接続する印刷制御装置であっ
て、第１のネットワークインターフェースを介して受信
した受信データが印刷データであるか、要求データであ
るかを判断する第１の判断手段と、受信データが印刷デ
ータである場合、印刷データの形式を変換するか否かを
判断する第２の判断手段と、印刷データの形式を変換す
る場合、印刷データの形式を異なる形式に変換するデー
タ形式変換手段と、印刷データもしくはデータ形式が変
換された印刷データを第２のネットワークインターフェ
ースを介して出力する第１の出力手段と、受信データが
要求データである場合、要求データを解析して、要求さ
れた情報が印刷制御装置に関するものか、画像形成装置
に関するものかを判断する第３の判断手段と、要求され
た情報が画像形成装置に関するものである場合、要求デ
ータを第２のネットワークインターフェースを介して出
力する第２の出力手段とを有することを特徴とする印刷
制御装置に存する。

【００２１】また、本発明の別の要旨は、本発明の印刷
制御装置と、その第２のネットワークインターフェース
に接続された画像形成装置とから構成される印刷システ
ムに存する。

【００２２】また、本発明の別の要旨は、第１及び第２
のネットワークインタフェースを有する印刷制御装置の
制御方法であって、、第１のネットワークインターフェ
ースを介して受信した受信データが印刷データであるか
否かを判断する第１の判断ステップと、受信データが印
刷データである場合、その形式が所定の形式であるか否
かを判断する第２の判断ステップと、第２の判断ステッ
プによって、印刷データの形式が所定の形式でないと判
定された場合、印刷データの形式を所定の形式に変換す
るデータ形式変換ステップと、印刷データもしくはデー
タ形式が変換された印刷データを第２のネットワークイ
ンターフェースを介して出力する出力ステップとを有す
ることを特徴とする印刷制御装置の制御方法に存する。

【００２３】また、本発明の別の要旨は、コンピュータ
装置を本発明の印刷制御装置として機能させるコンピュ
ータプログラムに存する。

【００２４】また、本発明の別の要旨は、コンピュータ
装置を本発明の印刷制御装置として機能させるコンピュ
ータプログラムを格納したコンピュータ装置読み取り可
能な記憶媒体に存する。

【００２５】また、本発明の別の要旨は、第１のネット
ワークインターフェースを介してネットワークに接続
し、第２のネットワークインターフェースを介して画像
形成装置に接続する印刷制御装置であって、受信データ
が印刷データである場合、印刷データの形式を変換する
か否かを判断する判断手段と、印刷データの形式を変換
する場合、印刷データの形式を異なる形式に変換するデ
ータ形式変換手段と、印刷データもしくはデータ形式が
変換された印刷データを第２のネットワークインターフ
ェースを介して出力する出力手段と、外部装置からの要
求なしに送信する画像形成装置に関する通知データを第
２のネットワークインターフェースを介して入力する入
力手段と、入力手段から入力された通知データを第１の
ネットワークインターフェースを介して送信する送信手
段とを有することを特徴とする印刷制御装置に存する。

【００２６】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して、本発明を
その好適な実施形態に基づき詳細に説明する。 （印刷制御装置の接続形態）図２は、本発明の実施形態
に係る印刷制御装置の接続形態を説明した図である。同
図において、従来技術として説明した図１１と同一の構
成については同一の参照数字を付与し、重複説明は省略
する。

【００２７】２０１は本実施形態に係る印刷制御装置で
あり、ネットワークであるLAN５００１へ接続するため
のコネクタ２０２と、LAN２０４へ接続するためのコネ
クタ２０３を有する。図示したように、本実施形態の印
刷制御装置２０１はLAN５００１と画像形成装置５００
７のネットワークインターフェース５００８の間に設置
され、コネクタ２０２によってLAN５００１へ接続さ
れ、またコネクタ２０３によってLAN２０４に接続され
る。LAN２０４はまた、画像形成装置５００７のネット
ワークインターフェース５００８を介して画像形成装置
５００７と接続される。

【００２８】（印刷制御装置の構成）図１は印刷制御装
置２０１の概略構成例を示すブロック図である。同図に
おいて２０２及び２０３はコネクタ、１０１はLAN５０
０１との低位レイヤレベルの接続を司る、第１のネット
ワークインターフェースとしてのＮＩＣ(Network Inter
face Card)部、１０２は受信したPDL等の印刷言語或い
は特定の（JBIGなどで圧縮された）データフォーマット
をラスタイメージ化するためのＲＩＰ処理部、１０３は
ラスタイメージ化されたデータを画像形成装置５００７
がサポートする形式の印刷データ或いはデータフォーマ
ットに変換するためのエンコード部、１０４はLAN２０
４との低位レイヤレベルの接続を司る、第２のネットワ
ークインターフェースとしてのＮＩＣ部、１０５はNIC
部１０１で受信した印刷データを一時的に保管（スプー
ル）しておくためのハードディスクドライブ（HDD）
部、１０６はRIP部１０２が画像展開処理に利用するた
めの第１メモリ部、１０７は印刷制御装置全体の制御を
司るCPU部、１０８はCPU部１０７がデータ一時保存領域
として利用する第２メモリ部、１０９はボタンやキー、
タッチパネル等を有し、印刷制御装置のオペレーション
を行うための操作部、１１０はオペレータに画像や文字
によって情報を伝えるための表示部である。

【００２９】（動作）次に、図３から図６のフローチャ
ートを用いて、図１に記載した印刷制御装置の動作を説
明する。なお、以下の説明においては、端末装置５００
９から印刷制御装置２０１に対して印刷データが送信さ
れた場合の処理を例にして説明する。また、LAN５００
１を用いた通信は、TCP/IP(Transmission Control Prot
ocol /Internet Protocol)プロトコルに従って行われ、
画像形成装置５００７はSNMP(Simple Network Manageme
nt Protocol)エージェント機能を有するものとする。ま
た、以下の処理は印刷制御装置２０１のＣＰＵ部１０７
が第１メモリ部１０６、第２メモリ部１０８及びHDD部
１０５のいずれか１つ以上に記憶されたプログラムを実
行し、各機能ブロックを制御することによって実行する
ことができる。

【００３０】本実施形態に係る印刷制御装置２０１は、
データ形式の変換機能に加え、LAN５００１に接続され
る他の装置に対してはSNMPエージェントとして、画像形
成装置５００７等の下位に接続される装置に対してはSN
MPマネージャとして振る舞う機能を有することを特徴と
する。

【００３１】端末装置５００９から印刷制御装置２０１
へのデータパケットは、LAN５００１を伝搬され、コネ
クタ２０２を介して印刷制御装置２０１へ取り込まれ
る。印刷制御装置２０１の内部においてはＮＩＣ部１０
１によってデータパケットの受信処理が行われる（ステ
ップＳ３０１）。ＮＩＣ部１０１で受信したデータパケ
ットはTCP/IPプロトコルに準じたデータパケットである
(TCP或いはUDP(User Datagram Protocol)パケットが使
われている)ため、パケットのヘッダ情報部に宛先ポー
ト番号が含まれている。

【００３２】図７はUDPにおけるパケット構成図であ
り、ヘッダ部７００の宛先ポート番号(DEST PORT)領域
７０１に含まれる。一方、図８はTCPにおけるパケット
構成図であり、ヘッダ部８００の宛先ポート番号(DEST
PORT)領域８０１に含まれる。宛先ポート番号は、パケ
ットを受け取った装置のどのプログラム／プロセスにデ
ータを送るべきかを示す情報であるため、通信プロトコ
ルやプログラム毎に異なるポート番号が割り振られてい
る（例：FTP(File Transfer Protocol)=Port21, SMTP(S
imple Mail Transfer Protocol)=Port25, SNMP=Port16
1）。そのため、受信したデータパケットのヘッダに含
まれるポート番号を調査し、印刷処理に対応するポート
番号かどうかを判定することによって、そのパケットが
印刷データなのか、制御データ等他のデータなのかを判
定することが可能である。従って、本実施形態において
第１の判断手段としても機能するＮＩＣ部１０１は、受
信したデータパケットのヘッダから宛先ポート番号を抽
出し（ステップＳ３０２）、宛先ポート番号に基づいて
データパケットが印刷データなのか、或いは制御データ
なのかを判定する（ステップＳ３０３）。

【００３３】もしここで印刷データと判定された場合
は、CPU部１０７の制御により、必要に応じてHDD部１０
５へ受信データの書き込みが行われる。これはデータの
転送速度を向上させること等を目的として一般的に行わ
れているキューイング（スプール）である。HDD部１０
５に記憶されたデータは、CPU部１０７の指示によってR
IP処理部１０２から読み出される。一方、キューイング
が行われなかった印刷データはCPU部１０７の指示によ
って、直接RIP処理部１０２へ転送される。

【００３４】こうしてRIP処理部１０２へ送られた印刷
データは、RIP処理部１０２でラスタイメージ化処理が
行われ（ステップＳ３０４）、続いて第２の判定手段及
びデータ形式変換手段として機能するエンコード部１０
３で予め設定されている（もしくは、通信によって画像
形成装置５００７から取得した、操作部１０９から指定
された等による）画像形成装置５００７が解釈可能なデ
ータ形式と、受信したデータの形式とに基づいて、画像
形成装置５００７が解釈可能なデータ形式へのエンコー
ドが行われる（ステップＳ３０５）。

【００３５】このエンコード（ステップＳ３０５）処理
は必要に応じて行われるため、受信した印刷データの形
式がそのままでも画像形成装置５００７で解釈可能な場
合など、エンコードの必要がなければスキップしてもよ
い。エンコード後のデータは画像形成装置が解釈可能な
形式である必要があり、例えばその形式は特定の印刷言
語形式や、またはJBIG等特定の方法で圧縮されたデータ
フォーマット等、画像形成装置５００７が内蔵する解釈
手段の能力によって変化する。

【００３６】こうして必要に応じてエンコードされたデ
ータはLAN２０４へ送信するために第１の出力手段とし
ても機能するＮＩＣ部１０４によって再びデータパケッ
ト化され、コネクタ２０３から送出され（ステップＳ３
０６）、LAN２０４及びネットワークインターフェース
５００８を介して画像形成装置５００７へ送られる。こ
のデータパケットを受信した画像形成装置５００７は、
自身が有する印刷処理手順に則り、紙などの記録媒体へ
の印刷処理を行う。

【００３７】一方、判定ステップ（ステップＳ３０３）
で印刷データでないと判定された場合は、受信したデー
タがSNMPプロトコルにおける情報要求パケットである"g
et-Request"コマンドか否かの判定を行う（ステップＳ
３０７）。この判定ステップ（ステップＳ３０７）で"g
et-Request"コマンドであると判定されると、続いてこ
こで要求されている情報が印刷制御装置２０１に関する
ものか、或いは画像形成装置５００７に関するものかを
要求されている情報かを判定する（ステップＳ３０
８）。この判定は、例えばそのコマンドPDU(Protocol D
ata Unit)に含まれるMIB(Management Information Bas
e)オブジェクト識別子(OID)に基づいて行うことができ
る。機器は、自分の状態に関するデータをデータベース
の形式で保持している。このデータベースのことを、MI
B(Management Information Base)と呼ぶ。MIBは木構造
のデータ構造をしており、全てのノードが一意に番号付
けされている。このノードの識別子のことを、オブジェ
クト識別子と呼ぶ。

【００３８】判定ステップ（ステップＳ３０８）で要求
されている情報が印刷制御装置２０１に関するものであ
ると判定された場合は、印刷制御装置２０１自身が内部
に保持する情報に基づき、（コマンド実行手段としての
ＣＰＵ部１０７が）" get-Response"コマンドを生成
し、要求元の端末装置５００９に対して、SNMPプロトコ
ルにおける情報応答パケットである"get-Response"コマ
ンドを送信する（ステップＳ３０９）。

【００３９】また判定ステップ（ステップＳ３０８）で
要求されている情報が画像形成装置５００７に関するも
のであると判定された場合は、印刷制御装置２０１（情
報変換手段としてのＣＰＵ部１０７）は情報を画像形成
装置５００７から取得するために、パケットのアドレス
変換処理を行う。具体的には、SNMPがUDP/IPプロトコル
を用いている場合、図９に示すIPパケットヘッダに含ま
れる送信元IPアドレス６０１及び宛先IPアドレス６０２
の書き換えを行う。すなわち、送信元IPアドレスを端末
５００９のIPアドレスから印刷制御装置２０１のIPアド
レスへ、宛先IPアドレスを印刷制御装置２０１のIPアド
レスから画像形成装置５００７のIPアドレスへそれぞれ
変換する。アドレス変換処理が行われた後（ステップＳ
３１０）、印刷制御装置２０１から画像形成装置５００
７へ向けて"get-Request"コマンドが送信される（ステ
ップＳ３１１）。

【００４０】この後、印刷制御装置２０１は画像形成装
置５００７からの"get-Response"コマンドが送られて来
るまで待機し（ステップＳ３１２）、このコマンドが受
信されると、今度はこの情報を端末装置５００９に送信
するため、再びＣＰＵ部１０７で送信元IPアドレスを画
像形成装置５００７から印刷制御装置２０１へ、宛先IP
アドレスを印刷制御装置２０１から端末５００９へ逆変
換する処理が行われ（ステップＳ３１３）、印刷制御装
置２０１から"get-Request"コマンドを送信した端末装
置５００９に対して、SNMPプロトコルにおける情報応答
パケットである"get-Response"コマンドを送信する（ス
テップＳ３１４）。

【００４１】次に判定ステップ（ステップＳ３０７）
で"get-Request"コマンドでは無いと判定された場合の
処理について、図４のフローチャートを用いて説明す
る。まず初めに受信したデータがSNMPプロトコルにおけ
る情報要求パケットである"get-Next(GetNextRequest)"
コマンドであるか否かの判定を行う（ステップＳ４０
１）。この判定ステップ（ステップＳ４０１）で"get-N
ext"コマンドであると判定されると、続いてこのコマン
ドで要求されている情報が、印刷制御装置２０１或いは
画像形成装置５００７で応答可能な情報の範囲内である
か否かの判定が上述の"get-Request"コマンドの際と同
様に行われる（ステップＳ４０２）。

【００４２】もし要求された情報が応答可能範囲外であ
れば、印刷制御装置２０１から"get-Next"コマンドを送
信した端末装置５００９に対し、この（印刷制御装置２
０１及び画像形成装置５００７から構成される）システ
ムに要求された情報が無いことを示す"no-such name"エ
ラー情報を含めた"get-Response"コマンドを送信する
（ステップＳ４０３）。

【００４３】またもし判定ステップ（ステップＳ４０
２）で、要求されている情報が印刷制御装置２０１もし
くは画像形成装置５００７で応答可能なものであると判
定された場合は、その要求された情報が印刷制御装置２
０１に関するものか、或いは画像形成装置５００７に関
するものかの判定が行われる（ステップＳ４０４）。こ
の判定ステップ（ステップＳ４０４）で要求された情報
が印刷制御装置２０１に関するものであると判定された
場合は、印刷制御装置２０１自身が内部に保持する情報
に基づき、"get-Next"コマンドを送信した端末装置５０
０９に対して、SNMPプロトコルにおける情報応答パケッ
トである"get-Response"コマンドを送信する（ステップ
Ｓ４０５）。

【００４４】一方、判定ステップ（ステップＳ４０４）
で、要求されている情報が画像形成装置５００７に関す
るものであると判定された場合は、印刷制御装置２０１
は情報を画像形成装置５００７から取得するために、"g
et-Request"コマンドの処理と同様にして、ＣＰＵ部１
０７によって宛先情報の付け替え処理が行われる（ステ
ップＳ４１１）る。そして、印刷制御装置２０１から画
像形成装置５００７へ向けて"get-Next"コマンドが送信
される（ステップＳ４０６）。

【００４５】この後、印刷制御装置２０１は画像形成装
置５００７からの"get-Response"コマンドが送られて来
るまで待機し（ステップＳ４０７）、このコマンドが受
信されると、受信したコマンドに"no-such name"エラー
情報が含まれているか否かの確認を行う（ステップＳ４
０８）。もしこの確認ステップ（ステップＳ４０８）で
画像形成装置５００７が"no-such name"エラーを含まな
い正常な"get-Response"コマンドを返信してきた場合
は、この情報を端末装置５００９に送信するため、再び
ＣＰＵ部１０７によって"get-Request"コマンドの処理
と同様に宛先情報の付け替え処理が行われた後（ステッ
プＳ４１２）、印刷制御装置２０１から"get-Next"コマ
ンドを送信した端末装置５００９に対して、get-Respon
seコマンドを送信する（ステップＳ４０９）。

【００４６】一方、確認ステップ（ステップＳ４０８）
で、もし画像形成装置５００７が"no-such name"を含
む"get-Response"コマンドを返信して来た場合は、この
情報を端末装置５００９に送信するため、再び通信処理
部１０５に送られ宛先情報の付け替え処理が行われた後
（ステップＳ４１３）、印刷制御装置２０１から"get-N
ext"コマンドを送信した端末装置５００９に対して、こ
のシステムに要求された情報が無いことを示す"no-such
name"エラー情報を含めた"get-Response"コマンドを送
信する（ステップＳ４１０）。

【００４７】次に判定ステップ（ステップＳ４０１）
で"get-Next"コマンドでは無いと判定された場合の処理
について、図５のフローチャートを用いて説明する。こ
こでは初めに受信したデータがSNMPプロトコルにおける
情報設定パケットである"set-Request"コマンドである
か否かの判定を行う（ステップＳ５０１）。この判定ス
テップ（ステップＳ５０１）で"set-Request"コマンド
であると判定されると、続いてこの要求された設定情報
が印刷制御装置２０１に対するものか、或いは画像形成
装置５００７に対するものかの判定が行われる（ステッ
プＳ５０３）。

【００４８】この判定ステップ（ステップＳ５０３）で
要求された設定情報が印刷制御装置２０１に対するもの
であると判定された場合は、印刷制御装置２０１自身が
内部に保持する情報の書き換えを行い、続いて"set-Req
uest"コマンドを送信した端末装置５００９に対して、S
NMPプロトコルにおける情報応答パケットである"get-Re
sponse"コマンドを送信し（ステップＳ５０４）、設定
が正常に終了したことを通知する。

【００４９】また判定ステップ（ステップＳ５０３）で
要求された設定情報が画像形成装置５００７に対するも
のであると判定された場合は、印刷制御装置２０１は情
報を画像形成装置５００７へ設定するために、ＣＰＵ部
１０７でアドレス変換処理を行った後（ステップＳ５０
８）、印刷制御装置２０１から画像形成装置５００７へ
向けて"set-Request"コマンドが送信される（ステップ
Ｓ５０５）。この後、印刷制御装置２０１は画像形成装
置５００７からの"get-Response"コマンドが送られて来
るまで待機し（ステップＳ５０６）、このコマンドが受
信されると、今度はこの情報を端末装置５００９に送信
するため、再びＣＰＵ部１０７でアドレス情報の変換処
理が行われた後（ステップＳ５０９）、印刷制御装置２
０１から"set-Request"コマンドを送信した端末装置５
００９に対して、SNMPプロトコルにおける情報応答パケ
ットである"get-Response"コマンドを送信する（ステッ
プＳ５０７）。

【００５０】またもし、判定ステップ（ステップＳ５０
１）で"set-Request"コマンドでは無いと判定された場
合は、本装置でサポートしているコマンドでは無いと判
断し、パケットを破棄して（ステップＳ５０２）、通信
処理を終了する。

【００５１】最後に図６を用いてSNMPプロトコルにおけ
る情報通知パケットである"Trap"コマンドの処理につい
て説明する。当該処理は、上述の図３〜図５の処理とは
独立して行われ、予め定められた周期で実行、もしくは
常駐処理として実行される。初めに印刷制御装置２０１
は、予め定められた、LAN５００１上に接続された管理
装置（端末装置５００９とする）に対して通知する必要
があるイベントが自装置内に発生しているか否かを確認
する（ステップＳ６０１）。このイベントとは例えば、
ケーブルの断線を検知した場合や、操作パネルからオフ
ライン状態に設定された場合などが考えられる。

【００５２】この様に印刷制御装置２０１において端末
装置５００９に対して通知すべきイベントが発生する
と、当該イベントの発生を通知する端末装置５００９宛
の"Trap"パケットを生成し、LAN５００１上に送信する
（ステップＳ６０２）。

【００５３】また、確認ステップ（ステップＳ６０１）
で印刷制御装置２０１自身に通知すべきイベントが発生
していない場合においては、続いて画像形成装置５００
７から"Trap"パケットが届いているか否かを確認する
（ステップＳ６０３）。画像形成装置から"Trap"パケッ
トが届くケースとして考えられるのは、例えば記録媒体
である紙が無くなった場合や、紙詰まりなどのイベント
が画像形成装置５００７で発生した場合である。

【００５４】ステップＳ６０１で画像形成装置５００７
からの"Trap"パケット受信が検出されなければ、最初の
処理に戻り、イベントの発生を監視する処理を繰り返す
が、もし画像形成装置５００７から宛先IPアドレスに印
刷制御装置が指定された"Trap"パケットが届いていた場
合は、このパケットのIPヘッダに含まれる送信元IPアド
レス及び宛先IPアドレスを上述したように変換し（ステ
ップＳ６０５）、印刷制御装置２０１から端末装置５０
０９に向けて"Trap"パケットを送信する（ステップＳ６
０４）。端末装置５００９はこれにより、印刷制御装置
２０１或いは画像形成装置５００７で発生したイベント
情報を認識することが可能となる。

【００５５】

【他の実施形態】上述の実施形態においては、印刷制御
装置がSNMPプロトコルを用いて下位装置である画像形成
装置及び自らの情報収集並びに上位装置への応答、通知
を行う場合についてのみ説明したが、同様の処理が可能
な任意の方法を用いることが可能である。例えば、上位
装置に対してはSNMPエージェントとして、下位装置に対
しては別のネットワークプロトコルによるホストとして
機能したり、上位装置との通信プロトコルが他のネット
ワークプロトコルであっても構わない。

【００５６】また、下位の画像形成装置が応答可能な情
報を判定するための情報についても、MIB以外の形式で
記憶しておくことも可能である。

【００５７】さらに、アドレス変換処理に関しても、IP
パケットヘッダのアドレス部分を変換するだけでなく、
通信プロトコルに応じて必要な送信元アドレスと宛先ア
ドレス部分を変換すればよい。

【００５８】加えて、画像形成装置から通知された"Tra
p"が印刷制御装置を宛先として通知される場合のみを説
明したが、画像形成装置が"Trap"パケットを生成する際
に用いる宛先は任意に設定可能であり、例えば端末装置
５００９であってもよい。その場合、ステップＳ６０５
でのアドレス変換処理は不要となり、単に"Trap"パケッ
トをLAN５００１へ出力すればよい。

【００５９】なお、本発明は、複数の機器（例えばホス
トコンピュータ，インタフェイス機器，リーダ，プリン
タなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの
機器からなる装置（例えば、複写機，ファクシミリ装置
など）に適用してもよい。

【００６０】また、本発明の目的は、前述した実施形態
の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記
録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そ
のシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵ
やＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを
読出し実行することによっても、達成されることは言う
までもない。

【００６１】この場合、記憶媒体から読出されたプログ
ラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現するこ
とになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は
本発明を構成することになる。

【００６２】プログラムコードを供給するための記憶媒
体としては、例えば、フロッピディスク，ハードディス
ク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ
−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭな
どを用いることができる。

【００６３】また、コンピュータが読出したプログラム
コードを実行することにより、前述した実施形態の機能
が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示
に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレ
ーティングシステム）などが実際の処理の一部または全
部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が
実現される場合も含まれることは言うまでもない。

【００６４】さらに、記憶媒体から読出されたプログラ
ムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボード
やコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わる
メモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に
基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わ
るＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、そ
の処理によって前述した実施形態の機能が実現される場
合も含まれることは言うまでもない。

【００６５】本発明を上記記憶媒体に適用する場合、そ
の記憶媒体には、先に説明した（図３乃至図６の少なく
とも１つに示す）フローチャートに対応するプログラム
コードが格納されることになる。

【００６６】

【発明の効果】以上説明したように、本発明の印刷制御
装置を用いることにより、ネットワークインタフェース
等のネットワークへ接続手段を具備する画像形成装置に
ついても、画像形成装置単体では解釈できない印刷言語
やデータフォーマットなどを有する印刷データをも印刷
可能とした上で、データパケットのアドレス変換などを
行うことにより、ネットワーク上の装置から、ネットワ
ークに直接接続していなく印刷制御装置を介して接続し
ている画像形成装置の情報を取得することが可能にな
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施形態に係る印刷制御装置の構成例
を示すブロック図である。

【図２】本発明の実施形態に係る印刷制御装置の接続形
態を示す図である。

【図３】本発明の実施形態に係る印刷制御装置におけ
る、"get-Request"コマンド処理動作を説明するフロー
チャートである。

【図４】本発明の実施形態に係る印刷制御装置におけ
る、"get-Next"コマンド処理動作を説明するフローチャ
ートである。

【図５】本発明の実施形態に係る印刷制御装置におけ
る、"set-Request"コマンド処理動作を説明するフロー
チャートである。

【図６】本発明の実施形態に係る印刷制御装置におけ
る、"Trap"コマンド処理動作を説明するフローチャート
である。

【図７】UDPパケットの構成を示す図である。

【図８】TCPパケットの構成を示す図である。

【図９】IPパケットの構成を示す図である。

【図１０】従来の画像形成装置のネットワークへの接続
形態を説明する図である。

【図１１】従来のプリントサーバ装置の処理を説明する
フローチャートである。

【図１２】従来の画像形成装置の処理を説明するフロー
チャートである。

【符号の説明】

１０１・・・ＮＩＣ部 １０２・・・ＲＩＰ処理部 １０３・・・変換処理部 １０４・・・ＮＩＣ部 １０５・・・ＨＤＤ部 １０６・・・第１メモリ部 １０７・・・ＣＰＵ部 １０８・・・第２メモリ部 １０９・・・操作部 １１０・・・表示部 ２０１・・・印刷制御装置 ２０２，２０３・・・コネクタ ２０４，５００１・・・ＬＡＮ ５００２，５００７・・・画像形成装置 ５００９・・・端末装置

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2C061 AP01 AP03 AP04 HJ06 HQ17 5B021 AA01 BB10 EE04 LL00 5K030 GA08 GA18 HA08 HB02 HB28 HB29 JT03 JT04 5K034 AA19 AA20 CC02 EE10 FF01 FF19 GG02 GG06 HH01 HH02 HH16 HH63 JJ23

Claims (27)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 第１のネットワークインターフェースを
   介してネットワークに接続し、第２のネットワークイン
   ターフェースを介して画像形成装置に接続する印刷制御
   装置であって、 前記第１のネットワークインターフェースを介して受信
   した受信データが印刷データであるか、要求データであ
   るかを判断する第１の判断手段と、 前記受信データが印刷データである場合、前記印刷デー
   タの形式を変換するか否かを判断する第２の判断手段
   と、 前記印刷データの形式を変換する場合、前記印刷
   データの形式を異なる形式に変換するデータ形式変換手
   段と、 前記印刷データもしくはデータ形式が変換された印刷デ
   ータを前記第２のネットワークインターフェースを介し
   て出力する第１の出力手段と、 前記受信データが要求データである場合、前記要求デー
   タを解析して、要求された情報が前記印刷制御装置に関
   するものか、前記画像形成装置に関するものかを判断す
   る第３の判断手段と、 要求された情報が前記画像形成装置に関するものである
   場合、要求データを前記第２のネットワークインターフ
   ェースを介して出力する第２の出力手段とを有すること
   を特徴とする印刷制御装置。
2. 【請求項２】 前記第２の判断手段は、前記印刷データ
   の形式が所定の形式であるか否かにに基づいて、前記印
   刷データの形式を変換するか否かを判断することを特徴
   とする請求項１記載の印刷制御装置。
3. 【請求項３】 前記要求データが含む送信元情報を前記
   印刷制御装置を表す情報に変換する情報変換手段をさら
   に有することを特徴とする請求項１記載の印刷制御装
   置。
4. 【請求項４】 要求された情報が前記印刷装置に関する
   ものである場合、要求された情報を前記第１のネットワ
   ークインターフェースを介して返信する返信手段をさら
   に有することとを特徴とする請求項１乃至請求項３のい
   ずれか１項に記載の印刷制御装置。
5. 【請求項５】 前記情報変換手段が、前記要求データが
   含む宛先情報を、前記画像形成装置を表す情報に変換す
   ることを特徴とする請求項３記載の印刷制御装置。
6. 【請求項６】 前記画像形成装置から受信したデータ
   が、出力した要求データに対する応答データであり、前
   記応答データの送信先が前記印刷制御装置であることを
   特徴とする請求項１記載の印刷制御装置。
7. 【請求項７】 前記要求データがSNMPプロトコルのコマ
   ンドであることを特徴とする請求項１乃至請求項６のい
   ずれか１項に記載の印刷制御装置。
8. 【請求項８】 前記画像形成装置から受信したデータ
   が、SNMPプロトコルの応答パケットもしくはイベント発
   生通知パケットであることを特徴とする請求項５又は請
   求項６記載の印刷制御装置。
9. 【請求項９】 前記所定のデータ形式が、予め定めた画
   像形成装置が解釈可能なデータ形式であることを特徴と
   する請求項１乃至請求項８のいずれか１項に記載の印刷
   制御装置。
10. 【請求項１０】 請求項１乃至請求項９のいずれか１項
    に記載の印刷制御装置と、その前記第２のネットワーク
    インターフェースに接続された画像形成装置とから構成
    される印刷システム。
11. 【請求項１１】 第１及び第２のネットワークインタフ
    ェースを有する印刷制御装置の制御方法であって、、 前記第１のネットワークインターフェースを介して受信
    した受信データが印刷データであるか否かを判断する第
    １の判断ステップと、 前記受信データが印刷データである場合、その形式が所
    定の形式であるか否かを判断する第２の判断ステップ
    と、 前記第２の判断ステップによって、前記印刷データの形
    式が前記所定の形式でないと判定された場合、前記印刷
    データの形式を前記所定の形式に変換するデータ形式変
    換ステップと、 前記印刷データもしくは前記データ形式が変換された印
    刷データを前記第２のネットワークインターフェースを
    介して出力する出力ステップとを有することを特徴とす
    る印刷制御装置の制御方法。
12. 【請求項１２】 前記第２のネットワークインターフェ
    ースを介して画像形成装置が接続され、 前記第１の判断ステップが、前記受信データが印刷デー
    タでない場合、制御コマンドデータであるか否か、前記
    制御コマンドである場合にはその対象をそれぞれ判断
    し、前記受信データが前記制御コマンドデータであり、
    かつその対象が前記画像形成装置である場合、前記出力
    ステップが前記受信データを前記画像形成装置に転送す
    ることを特徴とする請求項１１記載の印刷制御装置の制
    御方法。
13. 【請求項１３】 前記受信データが送信元情報及び宛先
    情報を有し、前記転送する前記受信データについては、
    前記送信元情報を前記印刷制御装置を表す情報に変換す
    る情報変換ステップをさらに有することを特徴とする請
    求項１２記載の印刷制御装置の制御方法。
14. 【請求項１４】 前記受信データが前記制御コマンドで
    あり、かつその対象が自装置である場合、前記制御コマ
    ンドを実行し、その結果を前記受信データの送信元に返
    信するコマンド実行ステップをさらに有することとを特
    徴とする請求項１２又は請求項１３記載の印刷制御装置
    の制御方法。
15. 【請求項１５】 前記情報変換ステップが、前記画像形
    成装置から受信したデータが有する宛先情報を、所定の
    送信先に対応する情報に変換することを特徴とする請求
    項１３又は請求項１４記載の印刷制御装置の制御方法。
16. 【請求項１６】 前記画像形成装置から受信したデータ
    が、前記転送した制御コマンドデータに対する応答デー
    タであり、前記所定の送信先が前記転送した制御コマン
    ドデータの送信元であることを特徴とする請求項１５記
    載の印刷制御装置の制御方法。
17. 【請求項１７】 前記制御コマンドがSNMPプロトコルの
    コマンドであることを特徴とする請求項１２乃至請求項
    １６のいずれか１項に記載の印刷制御装置の制御方法。
18. 【請求項１８】 前記画像形成装置から受信したデータ
    が、SNMPプロトコルの応答パケットもしくはイベント発
    生通知パケットであることを特徴とする請求項１５又は
    請求項１６記載の印刷制御装置の制御方法。
19. 【請求項１９】 前記所定のデータ形式が、予め定めた
    画像形成装置が解釈可能なデータ形式であることを特徴
    とする請求項１１乃至請求項１８のいずれか１項に記載
    の印刷制御装置の制御方法。
20. 【請求項２０】 コンピュータ装置を請求項１乃至請求
    項９のいずれか１項に記載の印刷制御装置として機能さ
    せるコンピュータプログラム。
21. 【請求項２１】 コンピュータ装置を請求項１乃至請求
    項９のいずれか１項に記載の印刷制御装置として機能さ
    せるコンピュータプログラムを格納したコンピュータ装
    置読み取り可能な記憶媒体。
22. 【請求項２２】 第１のネットワークインターフェース
    を介してネットワークに接続し、第２のネットワークイ
    ンターフェースを介して画像形成装置に接続する印刷制
    御装置であって、 前記受信データが印刷データである場合、前記印刷デー
    タの形式を変換するか否かを判断する判断手段と、 前記印刷データの形式を変換する場合、前記印刷データ
    の形式を異なる形式に変換するデータ形式変換手段と、 前記印刷データもしくはデータ形式が変換された印刷デ
    ータを前記第２のネットワークインターフェースを介し
    て出力する出力手段と、 外部装置からの要求なしに送信する前記画像形成装置に
    関する通知データを前記第２のネットワークインターフ
    ェースを介して入力する入力手段と、 前記入力手段から入力された通知データを前記第１のネ
    ットワークインターフェースを介して送信する送信手段
    とを有することを特徴とする印刷制御装置。
23. 【請求項２３】前記判断手段は、前記印刷データの形式
    が所定の形式であるか否かにに基づいて、前記印刷デー
    タの形式を変換するか否かを判断することを特徴とする
    請求項２２記載の印刷制御装置。
24. 【請求項２４】 外部装置からの要求なしに送信する前
    記印刷制御装置に関する通知データを生成する生成手段
    とを有し、 前記送信手段は、前記入力手段により入力された通知デ
    ータ、或いは前記生成手段により生成された通知データ
    を送信することを特徴とする請求項２２或いは請求項２
    ３に記載の印刷制御装置。
25. 【請求項２５】 前記入力手段により入力される通知デ
    ータが含む宛先情報を、前記印刷制御装置を表す情報か
    ら外部装置を表す情報に変換する情報変換手段をさらに
    有することを特徴とする請求項２２乃至請求項２４のい
    ずれか１項に記載の印刷制御装置。
26. 【請求項２６】 前記情報変換手段が、前記入力手段に
    より入力される通知データが含む送信元情報を、前記印
    刷制御装置を表す情報から前記画像形成装置を表す情報
    に変換することを特徴とする請求項２２乃至請求項２５
    のいずれか１項に記載の印刷制御装置。
27. 【請求項２７】 前記通知データがSNMPプロトコルのコ
    マンドであることを特徴とする請求項２２乃至請求項２
    ６のいずれか１項に記載の印刷制御装置。