JP2002304104A

JP2002304104A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2002304104A
Application number: JP2001109642A
Authority: JP
Inventors: Hiroshi Kawamura; 浩川村
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2001-04-09
Filing date: 2001-04-09
Publication date: 2002-10-18

Abstract

(57)【要約】【課題】簡単な構成かつ、低コストで機能を満足しつ
つ、ユーザーが消耗品の着脱順序を間違えず、確実に操
作できるユーザーフレンドリーな画像形成装置を提供す
ること。【解決手段】中間転写ベルト１８を具備する中間転写
体ユニット１３と、前記中間転写ベルト１８上のトナー
を回収するクリーニングブレード３１を具備するクリー
ナユニット３０と、前記クリーニングブレード３１によ
り回収したトナーを蓄積する廃トナーボトル４０と、を
有し、前記それぞれのユニット１３，３１，４０が本体
より交換可能なプリンタにおいて、前記中間転写体ユニ
ット１３の着脱を規制する像担持体ユニット着脱規制手
段と、前記クリーナユニット３０の着脱を規制するクリ
ーナユニット着脱規制手段と、前記廃トナーボトル４０
の着脱を規制する廃トナーボトル着脱規制手段と、を有
し、前記ユニット１３，１３，４０の交換の際、前記着
脱規制手段によりそれぞれのユニット１３，１３，４０
の着脱順序が決定されることを特徴とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真方式を用
いる画像形成装置に関し、例えば、複写機、プリンタ、
ファクシミリ装置などの画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、中間転写体を用いた画像形成装置
の構成は、例えばフルカラーや多重画像形成機能を備え
た画像形成装置に多く採用されている。

【０００３】これは、電子写真感光体や静電記録誘電体
などの第１の像担持体に適宜の画像形成プロセス手段で
目的のフルカラー画像や多重画像の複数の色成分像に対
応する成分色トナー画像を順次形成し、それらの成分色
トナー画像を、回転ベルト型を一般的とする第２の像担
持体としての中間転写体に一次転写部にて順次重畳転写
させることで中間転写体に目的のフルカラー画像や多重
画像に対応したフルカラー画像や多重トナー画像を合成
形成させる。この中間転写体に合成形成したトナー画像
を二次転写部にて転写材に一括転写し、この転写材を定
着器に導入して画像定着させることによりフルカラー画
像形成物を得るものである。

【０００４】ここで、第２の像担持体（中間転写体）と
してベルト体を採用した場合の画像形成装置を図１７に
基づいて説明する。尚、図１７には中間転写体ユニット
１００及びクリーナユニット１２０を中心として示し、
複数の画像形成部のうち一つのみを示す。

【０００５】像担持体１０１に形成された複数の色成分
像に対応する成分色トナー画像が、像担持体１０１と一
次転写対向ローラ１０２に挟まれた一次転写部Ｔ１で順
次重畳転写され、中間転写ベルト１０３上に目的のフル
カラー画像が形成される。この中間転写ベルト１０３上
のフルカラー画像を二次転写ローラ１１８と二次転写対
向ローラ１０５とが形成する２次転写部Ｔ２で記録材と
しての転写材Ｐに一括転写し、定着器（不図示）で画像
定着させることでフルカラー画像形成物を得る。

【０００６】中間転写体ユニット１００は、一次転写対
向ローラ１０２、中間転写ベルト１０３、中間転写ベル
ト１０３を支持する３軸の駆動ローラ１０４、二次転写
対向ローラ１０５、および可動ローラとしてのテンショ
ンローラ１０６を備えており、装置本体から着脱可能と
されている。

【０００７】中間転写ベルト１０３は、揺動可能なテン
ションローラ１０６の軸受１０７を圧縮バネ１０８によ
り加圧することで、その張力が一定に保持されている。

【０００８】また、中間転写ベルト１０３の周囲には、
二次転写で転写されずに中間転写ベルト１０３上に転写
残として残ったトナーをクリーニングするためのクリー
ナユニット１２０を配置している。

【０００９】クリーナユニット１２０は、中間転写ベル
ト１０３に当接するクリーニング部材としてのクリーニ
ングブレード１２１と、クリーニングブレード１２１に
より除去された残トナーを収容するクリーナ容器１２２
と、除去した廃トナーを搬送するスクリュー１２３とを
有している。クリーニングブレード１２１はクリーナ容
器１２２に保持されている。また、クリーニングブレー
ド１２１の対向部にはバックアップローラとしてテンシ
ョンローラ１０６が配置されている。そして、クリーナ
ユニット１２０はテンションローラ１０６の両端部にあ
る軸受け部材に位置決めされ中間転写体ユニット１００
に固定されている。従って、簡単な構成でクリーニング
性能を維持することができる。

【００１０】クリーナユニット１２０にはクリーニング
ブレード１２１により除去した廃トナーをスクリュー１
２３により送り廃トナーボトル１３０へ排出するための
排出口が設けられている。そして、クリーナユニット１
２０の排出口が廃トナーボトル１３０の取入口にはまり
込むので、接続部でのトナー漏れを防止できる。従っ
て、クリーナユニット１２０と廃トナーボトル１３０は
それぞれ独立で交換できる。

【００１１】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来例では、簡単な構成で機能を満足させるため、中間転
写体ユニット１００にクリーナユニット１２０を位置決
めしているので、ジャム処理時や現像器等を交換する
際、クリーナユニット１２０を中間転写体ユニット１０
０と共にジャム処理位置、あるいは交換位置に移動しな
ければならない。また、クリーナユニット１２０を交換
しようとした時、廃トナーボトル１３０を取ってからク
リーナユニット１２０を着脱しなければならない、とい
ったように着脱順序が決まっている。従って、クリーナ
ユニット１２０等の交換時に、ユーザーが誤操作をする
可能性があり、そうした場合、ユーザークレームになっ
たり、最悪ユニットを壊してしまいユニット交換が必要
になったり、出力画像が劣化してしまうということが課
題になっていた。

【００１２】一方で、ユーザビリティーを優先してどの
ような状況であってもそれぞれの消耗品が着脱できるよ
うにすると、今度は、機能を満足させるために構成が複
雑になったり、コストアップしてしまうことが課題にな
っていた。

【００１３】従って、本発明の目的は、簡単な構成か
つ、低コストで機能を満足しつつ、ユーザーが消耗品の
着脱順序を間違えず、確実に操作できるユーザーフレン
ドリーな画像形成装置を提供することである。

【００１４】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
の本発明の代表的な構成は、像担持体を具備する像担持
体ユニットと、前記像担持体上のトナーを回収するクリ
ーニング手段を具備するクリーナユニットと、前記クリ
ーニング手段により回収したトナーを蓄積する廃トナー
ボトルと、を有し、前記それぞれのユニットが装置本体
より交換可能な画像形成装置において、前記像担持体ユ
ニットの着脱を規制する像担持体ユニット着脱規制手段
と、前記クリーナユニットの着脱を規制するクリーナユ
ニット着脱規制手段と、前記廃トナーボトルの着脱を規
制する廃トナーボトル着脱規制手段と、を有し、前記ユ
ニットの交換の際、前記着脱規制手段によりそれぞれの
ユニットの着脱順序が決定されることを特徴とする。

【００１５】具体的には、前記像担持体ユニットは、前
記クリーナユニットと前記廃トナーボトルが装置本体よ
り取り外されたのち着脱可能となることを特徴とする。

【００１６】また、前記クリーナユニットは、前記像担
持体ユニットが非交換位置にあり、前記廃トナーボトル
が装置本体より取り外されたのち着脱可能となることを
特徴とする。

【００１７】また、前記廃トナーボトルは、前記像担持
体ユニットが非交換位置にあるときに着脱可能であるこ
とを特徴とする。

【００１８】上記構成にすることで、各部の機能を満足
しつつ、各ユニットへのアクセス順序をユーザーに認識
させ、誤操作を防止することができるので、、確実に操
作できるユーザーフレンドリーな画像形成装置を提供す
ることができる。

【００１９】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して、本発明に
係る画像形成装置の好適な実施の形態を例示的に詳しく
説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構
成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、
本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変
更されるべきものであり、特に特定的な記載がない限り
は、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のもので
はない。

【００２０】［画像形成装置の全体の説明］まず画像形
成装置の全体構成について、図２を参照して概略説明す
る。図２は画像形成装置の一形態であるカラーレーザー
プリンタの全体構成説明図である。

【００２１】カラーレーザープリンタは、図２に示すよ
うに、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シア
ン），Ｋ（ブラック）各色毎に一定速度で回転する第１
の像担持体としての感光体ドラム１とカラー現像器をも
つ画像形成部と、画像形成部で現像され多重転写された
カラー画像を保持し給送部から給送された転写材２に更
に転写する第２の像担持体としての中間転写体とからな
る。カラー画像を転写された転写材２を定着部５０へ搬
送してカラー画像を転写材２に定着し、排出ローラによ
って装置上面の排出部６５へ排出するものである。尚、
上記４色のカラー現像器はプリンタ本体に対して個別に
着脱可能に構成されている。

【００２２】次に上記画像形成装置の各部の構成につい
て順次詳細に説明する。

【００２３】［像担持体］第１の像担持体としての感光
体ドラム１（１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ）は、現像器４
（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）と一体的に構成（ユニット
化）され、この現像ユニット３はプリンタ本体に対して
着脱自在に支持され、感光体ドラム１の寿命に合わせて
容易にユニット交換可能であるよう構成されている。本
実施形態に係る感光体ドラム１は、アルミシリンダの外
側に有機光導電体層を塗布して構成し、現像器４が一体
化された現像ユニット３に回転自在に支持されている。
また図示後方の一方端に図示しない駆動モータの駆動力
を伝達することにより、感光体ドラム１を画像形成動作
に応じて図示反時計回り方向に回転させるようにしてい
る。

【００２４】［帯電手段］帯電手段５（５Ｙ，５Ｍ，５
Ｃ，５Ｋ）はローラ帯電方法を用いたものであり、帯電
ローラにより印加電圧を感光体ドラム１の表面に一様に
帯電させるものである。尚、本実施形態においては、帯
電手段５も前記現像ユニット３に一体的に構成されてい
る。

【００２５】［露光手段］上記感光体ドラム１への露光
はスキャナ部６（６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋ）から行われ
る。即ち、画像信号がレーザーダイオードに与えられる
と、このレーザーダイオードは画像信号に対応する画像
光をポリゴンミラー６ａ（６Ｙａ，６Ｍａ，６Ｃａ，６
Ｋａ）へ照射する。このポリゴンミラー６ａはスキャナ
モータによって高速回転し、ポリゴンミラー６ａで反射
した画像光が結像レンズ６ｂ（６Ｙｂ，６Ｍｂ，６Ｃ
ｂ，６Ｋｂ）を介して一定速度で回転する感光体ドラム
１の表面を選択的に露光し、その結果感光体ドラム上に
静電潜像を形成する。

【００２６】［現像手段］現像手段は、上記静電潜像を
可視像化するために、イエロー、マゼンタ、シアン、ブ
ラックの各色現像を可能とする４個の現像器４Ｙ，４
Ｍ，４Ｃ，４Ｋから構成される。４色の各現像器４Ｙ，
４Ｍ，４Ｃ，４Ｋは感光体ドラム１に対向した位置にス
リ−ブ４ＹＳ，４ＭＳ，４ＣＳ，４ＫＳが感光体ドラム
１に対し微小間隔をもって配置され、感光体ドラム１に
各色トナーによる可視像を形成する。

【００２７】各色の現像器４は容器内のトナーを送り機
構によって送り込み、スリーブ４Ｓの外周にトナー(非
磁性)と現像剤(磁性)を混合させた粉末を図示時計回り
方向に回転するスリーブ４Ｓの外周にコートする。その
後、粉末の中のトナーを感光体ドラム１の静電潜像に対
応してトナ−現像を行うものである。

【００２８】［中間転写体ユニット］次に、第２の像担
持体としての中間転写体１８を具備する中間転写体ユニ
ット１３について説明する。第２の像担持体としての中
間転写体１８は、カラー画像形成動作時には各現像器に
より可視化された感光体ドラム１上のトナー画像を多重
転写するため感光体ドラム１の外周速度と同期して図示
時計回り方向に回転し、また多重転写を受けた中間転写
体１８は電圧を印加された二次転写ローラ６０とによっ
て転写材２を挟み込み搬送することにより、転写材２に
中間転写体上の各色トナー像を同時多重転写する。

【００２９】本実施形態に係る中間転写体（以下「中間
転写ベルト」という）１８は周長約１０００ｍｍのシー
ムレス樹脂ベルトで形成されていて、駆動ローラ１４、
二次転写対向ローラ１５、テンションローラ１６の３軸
で張架され、テンションローラ１６の両端にバネ２１で
加圧し、中間転写ベルト１８の周長が本体内の温湿度や
径時変化により変化しても、変化量を吸収できる構成に
なっている。

【００３０】中間転写ベルト１８の内側の両縁部全周に
は、ゴムで形成されたガイドリブ１９が接着剤により貼
り付けられている。そして、テンションローラ１６の両
端部には勾配を持ち、樹脂で形成したフランジ２０が配
置されていて、ガイドリブ１９とフランジ２０で中間転
写ベルト１８の走行方向と直行する方向の動き（以下
「寄り」という）を規制している。中間転写ベルト１８
の寄りが発生した場合、中間転写ベルト１８に具備され
たガイドリブ１９の一方が、テンションローラ１６の両
端に配置したフランジ２０の一方の勾配に当り、それ以
上の寄りを規制している。

【００３１】中間転写ベルト１８は本体に駆動ローラ１
４を支点として支持され、駆動ローラ１４の図示後方の
一方端に図示しない駆動モータの駆動力を伝達すること
により、中間転写ベルト１８を画像形成動作に応じて図
示時計回り方向に回転させるようにしている。更に、こ
の中間転写ベルト１８を具備する中間転写体ユニット１
３は図示右方向に簡単に着脱することができる。

【００３２】図３は、本発明の実施形態に係る中間転写
体ユニット１３のテンション付与機構部の斜視図であ
り、２２はテンションローラ１６の軸１６ａに回動可能
に嵌合しているテンション軸受である。テンション軸受
２２の端面２２ｂとフレーム２３の壁面２３ｂとの間に
は従来例と同様、圧縮バネ２１が所定の圧で取り付けら
れている。テンション軸受２２の材質は、従来のように
導電性ポリアセタール樹脂を使用し、テンションローラ
１６を電気的に接地している。テンショナー１７とテン
ションローラ１６の軸１６ａとは従来と同様、回転摺動
するが、テンショナー１７の軸受部内壁に加わる荷重は
軽減され、内壁面の摩耗もほとんどゼロになる。一方、
テンション軸受２２の内壁２２ａとテンションローラ軸
１６ａとは従来通りの摩耗が発生するが、テンショナー
１７とテンションローラ１６の位置関係に変化はなく、
テンションローラ１６とブレード３１との相対位置関係
も変化しない。この摩耗により圧縮バネ２１の取り付け
寸法がわずかに変化するが、その変化量による圧低下に
よりベルトの滑りが発生することはない。

【００３３】また、テンション軸受の材質に導電性ポリ
アセタール樹脂を使用したが、例えば鉄系、銅系のオイ
ル含浸焼結材を使用しても同様の効果を得ることができ
る。

【００３４】［給紙部］給紙部は画像形成部へ転写材２
を給送するものであり、複数枚の転写材２を収納したカ
セット７と給紙ローラ８、給送ローラ９、重送防止のリ
タードローラ１０、給紙ガイド１１、レジストローラ１
２から主に構成される。画像形成時には給紙ローラ８が
画像形成動作に応じて駆動回転し、カセット７内の転写
材２を一枚ずつ分離給送すると共に、給紙ガイド（ガイ
ド板）１１によってガイドし、搬送ローラ６１を経由し
てレジストローラ１２に至る。画像形成動作中にレジス
トローラ１２は、転写材２を静止待機させる非回転の動
作と、転写材２を中間転写ベルト１８に向けて搬送する
回転の動作とを所定のシーケンスで行い、次工程である
転写工程時の画像と転写材２との位置合わせを行う。

【００３５】［転写部］転写部は揺動可能な転写ローラ
６０からなる。転写ローラ６０は金属軸を中抵抗発泡弾
性体で巻いてあり、図示上下に移動可能で且つ駆動を有
する。上記中間転写ベルト１８上に４色のトナー像を形
成している間、即ち中間転写ベルト１８上のトナー像が
二次転写部Ｔ２に至るまではその画像を乱さぬよう、図
示点線に示すように転写ローラ６０は下方に位置し、中
間転写ベルト１８とは離れている。その後、転写材２に
カラー画像を転写するタイミングに合わせて転写ローラ
６０は図示しないカム部材により図示実線で示す上方の
位置に移動し、即ち転写材２を介して中間転写ベルト１
８に所定の圧で押し付けられる。この時同時に転写ロー
ラ６０にはバイアスが印加され、中間転写ベルト１８上
のトナー画像は転写材２に転写される。ここで、中間転
写ベルト１８と転写ローラ６０とは夫々駆動されている
ため、両者に挟まれた状態の転写材２は転写工程が行わ
れると同時に、図示左方向に所定の速度で搬送され、次
工程である定着部５０に向けて送られる。

【００３６】［クリーナユニット］中間転写体ユニット
（中間転写ベルト）のクリーナユニット３０はクリーニ
ングブレード３１と、該クリーニングブレード３１を中
間転写ベルト１８に押し当てるための圧縮バネ３６と、
これらを保持するクリーナ容器３４等からなる。

【００３７】クリーニングブレード３１の材質はウレタ
ンゴムで金属板であるブレード保持板３３上に形成させ
ていて、クリーナ容器３４に保持された軸３２を回転中
心とし、圧縮バネ３６により中間転写ベルト１８に所定
の角度をもって押し当てられているため、中間転写ベル
ト１８に対し均一に当接することができる。尚、クリー
ニングブレード３１の対向部にはバックアップローラと
してテンションローラ１６が配置されていて、クリーニ
ングブレード３１が所定の当接圧で中間転写ベルト１８
に当接できる構成になっている。このクリーニングブレ
ード３１が当接した点でトナー画像を中間転写ベルト１
８から掻き落とし、中間転写ベルト１８をクリーニング
する。

【００３８】クリーニングブレード３１により回収され
た廃トナーはクリーナ容器３４に回収され、クリーナ容
器３４最下部に配置されているスクリュー３５により本
体内に別途配置されている廃トナーボトル４０に送られ
回収される。このスクリュー３５は図示後方の一方端に
図示しない駆動モータの駆動力を伝達することによりス
クリュー３５の搬送方向に回転させるようにしている。

【００３９】［廃トナーボトル］廃トナーボトル４０は
廃トナー取入口γにクリーナユニット３０の排出口δを
差し込む構成になっていて、両ユニットの接続部でのト
ナー漏れが防止できる。また、廃トナーボトル４０は本
体に配置されている廃トナーボトル保持部材７０により
保持されていて、廃トナーが蓄積しても接続部に荷重が
かかることは無い。更に、廃トナーボトル保持部材７０
は中間転写体ユニット１３の当接離間動作に連動して上
下する構成になっており、他の関係ない消耗品を交換す
るときや、ジャム処理時等関係無いときに着脱する必要
は無い。

【００４０】［定着部］定着部５０は、上記現像手段に
より感光体ドラムに形成され、中間転写ベルト１８を介
して転写材２上に形成されたトナー画像を定着させるも
のであり、図１に示すように、転写材２に熱を加えるた
めの定着ローラ５１と転写材２を定着ローラ５１に圧接
させるための加圧ローラ５２とから成り、各ローラは中
空ローラであり、内部に夫々ヒータ(不図示)を有し回転
駆動され、同時に転写材２を搬送するよう構成されてい
る。即ち、トナー像を保持した転写材２は定着ローラ５
１と加圧ローラ５２とにより搬送されると共に熱及び圧
力を加えられることによりトナーが転写材２に定着され
る。

【００４１】［画像形成動作］次に上記のように構成さ
れた装置によって画像形成を行う場合の動作について説
明する。

【００４２】先ず図２に示す給紙ローラ８を回転して給
紙カセット７内の転写材２を一枚分離し、レジストロー
ラ１２へと搬送する。

【００４３】一方、感光体ドラム１と中間転写ベルト１
８とが各々所定の外周速度Ｖ（以下プロセス速度と呼
ぶ）で図示矢印方向へ回転する。

【００４４】図示中間転写ベルトの外周の任意の点が図
示Ｓの位置に来たときに、帯電手段５によって表面を均
一に帯電された感光体ドラム１は図示Ｅ（ＥＹ，ＥＭ，
ＥＣ，ＥＫ）の位置でレーザー露光を受け画像形成を行
う。感光体ドラム１の露光位置Ｅから反時計回り方向に
中間転写ベルト１８との接触部Ｔ１（Ｔ１Ｙ，Ｔ１Ｍ，
Ｔ１Ｃ，Ｔ１Ｋ）迄の距離と中間転写ベルト１８の図示
Ｓ点から接触部Ｔ１迄の距離は等しく、従って時間経過
後には画像の書き初めの点Ｅと中間転写ベルト１８上の
点Ｓは接触部Ｔ１の位置で一致する。即ち、中間転写ベ
ルト１８に対して画像はＳ点を先端に反時計回り方向に
形成される。

【００４５】（１：イエロー画像の形成）スキャナ部６
Ｙによりイエロー画像のレーザー照射を行い、感光体ド
ラム１上にイエロー潜像を形成する。この潜像形成と同
時にイエロー現像器４Ｙを駆動し、感光体ドラム１上の
潜像にイエロートナーが付着するように感光体ドラム１
の帯電極性と同極性で略同電位の電圧を印加してイエロ
ー現像を行う。同時に現像部の少し下流の第一転写位置
Ｔ１Ｙで感光体ドラム１上のイエロートナー像を中間転
写ベルト１８の外周に一次転写する。この時、中間転写
ベルト１８には上記イエロートナーと逆特性の電圧を印
加して一次転写を行う。

【００４６】形成する画像がＡ３サイズの場合長さ４２
０ｍｍであり、中間転写ベルト１８の外周Ｓ点からＬ１
点まで画像が形成される。

【００４７】（２：マゼンダ画像の形成）次いで中間転
写ベルト１８の外周の一点Ｓ（イエロー画像の先端）が
図示Ｓ１の位置に来たとき、同様にスキャナ部６Ｍによ
りマゼンタ画像のレーザー照射がスタートされ、イエロ
ーと同様にして感光体ドラム１上の潜像にマゼンダトナ
ー像が現像され、感光体ドラム１上のマゼンダトナー像
を第一転写位置Ｔ１Ｍで中間転写ベルト１８上に転写す
る。

【００４８】（３：シアン画像の形成）次いで中間転写
ベルト１８の外周の一点Ｓ（イエロー及びマゼンダ画像
の先端）が図示Ｓ２の位置に来たとき、同様にスキャナ
部６Ｃによりシアン画像のレーザー照射がスタートさ
れ、マゼンダ同様にして感光体ドラム１上の潜像にシア
ントナー像が現像され、感光体ドラム１上のシアントナ
ー像を第一転写位置Ｔ１Ｃで中間転写ベルト１８上にイ
エロー、マゼンダの各トナー像に重ねて転写する。

【００４９】（４：ブラック画像の形成）次いで中間転
写ベルト１８の外周の一点Ｓ（イエロー／マゼンダ／シ
アン画像の先端）が図示Ｓ３の位置に来たとき、同様に
スキャナー部６Ｋによりブラック画像のレーザー照射が
スタートされシアン同様にして感光体ドラム１上の潜像
にブラックトナー像が現像され、感光体ドラム１上のブ
ラックトナー像を第一転写位置Ｔ１Ｋで中間転写ベルト
１８上に更に重ねて転写する。

【００５０】以上イエロー、マゼンダ、シアン、ブラッ
クの順で潜像形成及び現像及び中間転写ベルト１８への
トナー転写をそれぞれの一次転写位置Ｔ１Ｙ，Ｔ１Ｍ，
Ｔ１Ｃ，Ｔ１Ｋで行い、中間転写ベルト１８の表面にイ
エロー、マゼンダ、シアン、ブラックの４種のトナーか
ら成るフルカラーの画像を形成することになる。

【００５１】ブラックトナーの中間転写ベルト１８への
転写が終了する前に、即ち４色目のブラックトナーの第
一転写を終えてフルカラー画像を形成した中間転写ベル
ト１８の画像先端Ｓが第二転写部Ｔ２へ到達する前に、
先述のレジストローラ１２で待機させておいた転写材２
をタイミングを合わせて搬送スタートさせる。上記４色
の中間転写ベルト１８上への各色の画像形成時には下方
に待機し中間転写ベルト１８とは非接触状態であった転
写ローラ６０を同時に上方へカム(図示せず)で移動さ
せ、転写材２を中間転写ベルト１８の第二転写部Ｔ２で
圧接すると同時に転写ローラ６０にトナーと逆特性のバ
イアスを印加することで、中間転写ベルト１８上のフル
カラー画像を転写材２に一気に４色同時に転写する。第
二転写部Ｔ２を経た転写材２は中間転写ベルト１８から
剥離され、定着部５０へ搬送されトナー定着を行った後
に排出ローラ対６２，６３，６４を介して本体上部の排
出部（排出トレイ）上へ画像面を下向きにして排出さ
れ、画像形成動作を終了する。

【００５２】［各ユニットの着脱構成］次に本発明の中
心となる構成について図１、図４〜図１６を用いて詳述
する。

【００５３】図４に示すように、中間転写ベルト（中間
転写体）１８は駆動ローラ１４、二次転写対向ローラ１
５とテンションローラ１６の３軸で張架されていて、テ
ンションローラ１６に圧縮バネ２１のバネ圧で加圧して
中間転写ベルト１８の本体内の温湿度や経時変化による
周長の変化を吸収する構成になっている。

【００５４】中間転写ベルト１８の内側の両縁部には、
ゴムで形成されたガイドリブ１９が接着剤により貼り付
けられている。そして、テンションローラ１６の両端部
には勾配を持ち、ポリアセタール樹脂で形成したフラン
ジ２０が配置されていて、ガイドリブ１９とフランジ２
０で中間転写ベルト１８の寄りを規制している。

【００５５】また、図示後方の一方端に図示しない駆動
モータの駆動力を駆動ローラ１４に伝達することによ
り、中間転写ベルト１８を画像形成動作に応じて所定の
周速度で図示時計回り方向に回転させる構成になってい
る。

【００５６】図１、図５に示すように、前記中間転写体
ユニット１３は、本体前後側板５３に配置されたステー
８２と、４つのカム８３、更に前記２つのステー８２を
繋ぐ軸８１、レバー８０によって構成された当接離間手
段により、前記レバー８０を所定の当接位置α、離間位
置βにそれぞれ動かすことで、前記４つのカム８３が前
記中間転写体ユニット１３を上下させ、各感光体ドラム
１に対する当接状態と離間状態を作り出すことができ
る。

【００５７】図６の斜視図に示すように、中間転写体ユ
ニット１３には、クリーナユニット３０を位置決めする
ボス２４，２４′が２ヶ所配置されている。前記ボス２
４，２４′は、前記テンションローラ１６の両端部にテ
ンショナー１７，１７′と一体に形成されており、前記
テンションローラ１６が動いても、テンションローラ軸
１６ａの軸線Ｏと、両端の前記ボス２４，２４′'の軸
線を結んだ線Ｏ′は常に平行に保たれる。図示後方にあ
る前記テンショナー１７′の一方には前記クリーナユニ
ット３０のスクリュー駆動入力部４１がはまり込む丸長
穴２５があり、前記クリーナユニット３０がセットされ
た時には回り止めの役割を果たす。また、前記クリーナ
ユニット３０には図示前方の回り止め部材４２があり、
この回り止め部材４２は図示前方にある前記テンショナ
ー１７の一方に位置決めされる。更に、前記ボス２４，
２４′に前記クリーナユニット３０に具備されている位
置決め溝４３，４３′がはまり込み、更にラッチ４４，
４４′により前記クリーナユニット３０を前記中間転写
体ユニット１３に位置決めすることができる。また、前
記クリーナ容器３４には中間転写ベルト１８をクリーニ
ングするためのクリーニングブレード３１が前記テンシ
ョンローラ１６の対向部に配置されていて、揺動軸３２
を回動中心とし中間転写ベルト１８に対し所定の角度で
当接するように保持されている。また、前記クリーニン
グブレード３１は圧縮バネ３６により所定の当接圧で当
接する構成になっている。また、前記クリーニングブレ
ード３１はブレード保持板３３に固定されている。

【００５８】従って、前記クリーニングブレード３１
は、前記テンションローラ１６の位置によらず常に一定
の当接状態を保つことができるので、非常に簡単な構成
かつ低コストで良好なクリーニング性能を維持すること
が可能となる。

【００５９】前記クリーナユニット３０をセットする方
法としては、図７〜図９（正面図）、図１０（上面図）
に示すように、中間転写体ユニット１３に対してクリー
ナユニット３０を離間状態で本体に対して転写材搬送方
向と直交方向に図示前方から挿入し、前記中間転写体ユ
ニット１３の図示後方にある突き当て部（不図示）に当
たるまで押し込む。押し込んだ状態で、前記クリーナユ
ニット３０に具備されているロック解除手段としてのレ
バー４６を持って、廃トナー搬送スクリュー軸中心にク
リーナユニット３０を回動させ、前記中間転写体ユニッ
ト１３側のボス２４，２４′に前記クリーナユニット３
０側のラッチ４４，４４′が引っかかるまで押し上げ
る。逆に、取り出す時は、ラッチ解除も兼ねるレバー４
６により前記ラッチ４４，４４′を解除し、前記クリー
ナユニット３０を離間状態にし、図示前方に引き出す。

【００６０】前記クリーニングブレード３１により回収
された廃トナー９０（図１１，図１２参照）はクリーナ
容器３４の最下部に配置されている廃トナー搬送スクリ
ュー３５で図示前方に搬送され、前記クリーナ容器３４
と廃トナーボトル４０の接続部から前記廃トナーボトル
４０に落下し回収される。前記廃トナー搬送スクリュー
３５は図示後方の一方端の駆動入力部４１に図示しない
駆動モータから駆動力を伝達され回転している。また、
後述するが、前記クリーナユニット３０の接続部には前
記廃トナーボトル４０の着脱動作に合わせて開閉するシ
ャッターがあり、前記クリーナユニット３０を単体で持
ち運びするときに廃トナーが漏れない構成になってい
る。

【００６１】前記廃トナー搬送スクリュー３５の駆動源
は定着部の駆動源としており、モータの数を減らすこと
ができ、構造が簡略化する。

【００６２】また、中間転写体ユニット１３の寿命とク
リーナユニット３０の寿命が一致しない場合、両ユニッ
トを同時に交換するのは不効率なので、それぞれが独立
して交換可能に構成されている。

【００６３】また、図４に示すように、クリーナユニッ
ト３０には、クリーニングブレード３１に掻き落とされ
た廃トナーが、クリーナユニット３０外に飛散したり、
漏れたりするのを防止し、確実にクリーナ容器３４内に
回収させるために、クリーニングブレード３１の両端近
傍にあり、クリーナ容器３４と中間転写ベルト１８との
隙間を塞ぐための端部シール３７が配置されている。前
記端部シール３７はスポンジ等の弾性体で形成されてい
る。本実施形態における前記端部シール３７はモルトプ
レンの上にＰＴＦＥ繊維パイルを接着した物を用いてい
る。

【００６４】更に、クリーニングブレード３１と平行
で、中間転写ベルト１８に対しクリーニングブレード３
１の当接位置より上流側に当接するようにスクイシート
３８がクリーナ容器３４に配置されている。尚、スクイ
シート３８は板金３９に両面テープで貼り付けられ、板
金３９はクリーナ容器３４に両面テープで貼り付けられ
ている。

【００６５】図１１、図１２に示すように、前記廃トナ
ーボトル４０は、前記本体側板５３に配置されている廃
トナーボトル保持部材７０に保持されつつ、前記廃トナ
ーボトル４０の上部の廃トナー取入口γと、前記クリー
ナユニット３０の排出口δを嵌合させて接続し位置決め
されている。このとき前記廃トナーボトル４０は前記廃
トナーボトル保持部材７０に図示水平方向に隙間を保ち
つつ保持されており、前記クリーナユニット３０と前記
廃トナーボトル４０の位置決め部には影響を及ぼさず、
前記廃トナーボトル４０の姿勢を保持できる構成になっ
ている。従って、前記中間転写ベルト１８の経時変化や
熱による伸び縮みに伴う前記テンションローラ１６の位
置変動（図示水平方向）、即ち前記クリーナユニット３
０の排出口δが位置変動（図示水平方向）し、前記廃ト
ナーボトル４０との接続部が位置変動（図示水平方向）
しても、前記廃トナーボトル保持部材７０により保持で
きる構成になっている。

【００６６】また、前記廃トナーボトル保持部材７０
は、前記本体側板５３に対し上下にスライドできるよう
に配置されている。更に、前記廃トナーボトル保持部材
７０は、前記中間転写体ユニット１３を当接離間させる
前記レバー８０に接続された前記前側のステー８２に具
備された軸８４に嵌合する構成になっていて、前記中間
転写体ユニット１３の当接離間動作、即ち、前記レバー
８０の動きに連動して前記中間転写体ユニット１３と同
期して上下にスライドできる構成になっている。従っ
て、前記中間転写体ユニット１３に固定されている前記
クリーナユニット３０と、前記廃トナーボトル保持部材
７０に保持された前記廃トナーボトル４０は、接続され
たまま、中間転写体ユニット１３の当接離間動作と一緒
に動くことができる。

【００６７】上述ような構成になっているので、前記廃
トナーボトル４０に廃トナー９０が蓄積された際に増加
する前記廃トナーボトル４０の重量を前記廃トナーボト
ル保持部材７０で支えることができ、前記クリーナユニ
ット３０の排出口δに不要な外力を加え、前記廃トナー
搬送スクリュー３５が撓み、変音が発生するとか、駆動
トルクが大きくなる等の弊害が起こらない構成になって
いる。

【００６８】更に、前記中間転写体ユニット１３の当接
離間動作の際も同様で、前記クリーナユニット３０と前
記廃トナーボトル４０の接続部に不要な外力が加わるこ
とがない構成になっている。

【００６９】このように、前記廃トナーボトル４０が前
記クリーナユニット３０と同期して動く構成になってい
るので、前記クリーナユニット３０は前記廃トナーボト
ル４０と接続部材を介することなく直接接続でき、部品
点数が削減され構成が簡略化できる。更に、接続部を嵌
合させることができるので、別途シール部材を用いるこ
となくシール性を向上することができる。更に、前記廃
トナーボトル４０が上下動することにより堆積した前記
廃トナー９０に振動が加わり、前記廃トナー９０の充填
密度が上がり、前記廃トナーボトル４０の容量フルに前
記廃トナー９０を回収することができる。

【００７０】また、前記廃トナーボトル保持部材７０に
は前記廃トナーボトル４０の満タン状態を検知するため
の満タン検知センサ７１が具備されている。前記満タン
検知センサ７１は光透過式センサで、前記廃トナー取入
口γの下方付近の両側に発光部７１ａと受光部７１ｂが
それぞれ配置されている。前記廃トナーボトル４０は、
前記発光部７１ａと前記受光部７１ｂを結ぶ光軸上の部
分が透明の部材７２で形成されていて、センサ光を透過
させることができる。回収された前記廃トナー９０が前
記廃トナーボトル４０に蓄積され、図１３に示すように
前記廃トナー満タン検知センサ７１のセンサ光を遮る
と、前記廃トナーボトル４０を交換するように警告を出
す仕組みになっている。

【００７１】図１４に示すように、前記廃トナーボトル
４０には本体から外したときに、前記廃トナー取入口γ
から回収した前記廃トナー９０が簡単にこぼれないよう
にするためのシャッター７３が具備されている。前記シ
ャッター７３にはシール部材７４が貼り付けられてお
り、前記シャッター７３はバネ７５で前記廃トナー取入
口γに付勢された状態で、前記廃トナー取入口γが完全
にシールされる構成になっている。そして、図１１に示
すように、前記シャッター７３は前記クリーナユニット
３０の前記廃トナー排出口δが前記廃トナー取入口γに
挿入されると、前記廃トナーボトル４０に配置されてい
るガイドに沿って押し込まれて開く構成になっている。

【００７２】上記説明したように簡単な構成で機能を満
足させる構成では、前記中間転写体ユニット１３、前記
クリーナユニット３０や前記廃トナーボトル４０の消耗
ユニットを交換する際に、まず前記廃トナーボトル４０
を外し、次に前記クリーナユニット３０、最後に前記中
間転写体ユニット１３を外す順番を持っている。

【００７３】そこで、図１に示すように、前記レバー８
０が離間状態βのとき、ユーザーアクセス部８０ａの反
対側に前記廃トナーボトル４０にオーバーラップする遮
断部材としてのオーバーラップ部８０ｂを設けることに
より、ユーザーは前記廃トナーボトル４０を着脱するこ
とができなくなる。

【００７４】また、このとき、図１５、図１６に示すよ
うに、前記中間転写体ユニット１３に前記クリーナユニ
ット３０がロックされていると、前記クリーナユニット
３０も前記中間転写体ユニット１３の離間位置に移動す
るので、前記クリーナユニット３０が前記中間転写体ユ
ニット１３の離間位置に来たときに、前記クリーナユニ
ット３０に押し下げられるように配置したフック９１の
反対側が前記中間転写体ユニット１３のフレーム２３に
設けられた引っ掛かり部２３ｃに引っ掛かる構成になっ
ている。ここで、前記フック９１は前記本体側板５３に
固定した軸９１′を中心に回動可能に保持されていて、
前記クリーナユニット３０に押し下げられるとき以外は
前記フレーム２３の引っ掛り部２３ｃから退避してい
る。従って、前記クリーナユニット３０がロックされた
状態で前記中間転写体ユニット１３を引き出そうとして
も前記フック９１により引き出すことができない。前記
フック９１は本体に設けられており剛性は充分に確保で
きるので、ユーザーが誤って引き出そうとした場合でも
前記中間転写体ユニット１３或いは本体にダメージを与
えることは無い。

【００７５】更に、図１１〜図１４に示すように、前記
廃トナーボトル４０の廃トナー取入口γを具備した部材
７２が、前記クリーナユニット３０の前記解除レバー４
６を覆い隠す形状（遮蔽部材）になっているので、ユー
ザーは前記廃トナーボトル４０を外さないと前記クリー
ナユニット３０の着脱を行うことができない。また、前
記廃トナー取入口γを具備した部材７２（遮蔽部材）は
透明な材質でできているので、ユーザーは前記解除レバ
ー４６が覆い隠されていることを容易に認識することが
できる。前述の構成にすることで、ユーザーが仮に各ユ
ニットの着脱順序を知らないとしても、コストアップな
しにユーザーに操作順序を認識させることができ、誤操
作を防止し、誤操作によるユーザーからのクレームや、
ユニット或いは本体の破損を無くすことができる。

【００７６】尚、上述した実施形態では、現像器により
感光体ドラムに形成された像を担持し、これを転写材に
転写する中間転写ベルトを具備する中間転写体ユニット
を、像担持体ユニットとして具備する画像形成装置を例
示して説明したが、本発明はこれに限定されるものでは
ない。例えば、現像器からの現像剤を担持する感光体ベ
ルトなどの像担持体を具備するユニット、或いは転写材
を担持しつつ搬送し、現像器により感光体ドラムに形成
された像を前記転写材に転写する転写ベルトなどの転写
材担持体を具備するユニットを、像担持体ユニットとし
て具備する画像形成装置に本発明を適用しても同様の効
果が期待できる。

【００７７】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
簡単な構成且つ低コストで各ユニットの機能を満足しつ
つ、各ユニット（消耗品）の着脱順序をユーザーに間違
えずに認識させ、誤操作を防止することができるので、
確実に操作できるユーザーフレンドリーな画像形成装置
を提供することができる。

【００７８】

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の中間転写体ユニットとクリーナユニッ
ト、廃トナーボトル及びレバーの関係を示す正面図

【図２】画像形成装置の全体構成の概略を示す主断面図

【図３】本発明のテンションローラの構成を示す斜視図

【図４】本発明の中間転写体ユニットとクリーナユニッ
トの関係を示す断面図

【図５】本発明の中間転写体ユニットを上下させるリフ
ト機構を示す斜視図

【図６】本発明の中間転写体ユニットとクリーナユニッ
トの関係を示す斜視図

【図７】本発明のクリーナユニットの着脱方法を示す側
面図

【図８】本発明のクリーナユニットの着脱方法を示す側
面図

【図９】本発明のクリーナユニットの着脱方法を示す側
面図

【図１０】本発明のクリーナユニットを示す上面図

【図１１】本発明のクリーナユニットのレバーと廃トナ
ーボトルの廃トナー取入口部材の形状を示す断面図

【図１２】本発明のクリーナユニットのレバーと廃トナ
ーボトルの廃トナー取入口部材の形状を示す正面図

【図１３】本発明の廃トナーボトルに廃トナーが満タン
になった状態を示す断面図

【図１４】本発明の廃トナーボトルを本体から除去した
状態を示す断面図

【図１５】本発明のクリーナユニットがロックされた状
態で中間転写体ユニットを交換位置に移動させたときに
ロック部材が陽動する状態を示す正面図

【図１６】本発明の中間転写体ユニットが着脱可能な状
態を示す断面図

【図１７】従来例を示す主断面図

【符号の説明】

α …当接位置 β …離間位置 γ …廃トナー取入口 δ …排出口Ｔ１ …一次転写部Ｔ２ …二次転写部１ …感光体ドラム２ …転写材３ …現像ユニット４ …現像器４Ｓ …スリーブ４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ …現像器４ＹＳ，４ＭＳ，４ＣＳ，４ＫＳ …スリーブ５ …帯電手段６ …スキャナ部６ａ …ポリゴンミラー６ｂ …結像レンズ７ …カセット８ …給紙ローラ９ …給送ローラ１０ …リタードローラ１１ …給紙ガイド１２ …レジストローラ１３ …中間転写体ユニット１４ …駆動ローラ１５ …二次転写対向ローラ１６ …テンションローラ１６ａ …軸１７，１７′ …テンショナー１８ …中間転写ベルト１９ …ガイドリブ２０ …フランジ２１ …圧縮バネ２２ …テンション軸受２２ａ …内壁２２ｂ …端面２３ …フレーム２３ｂ …壁面２３ｃ …引っ掛かり部２４，２４′ …ボス２５ …丸長穴３０ …クリーナユニット３１ …クリーニングブレード３２ …軸３３ …ブレード保持板３４ …クリーナ容器３５ …廃トナー搬送スクリュー３６ …圧縮バネ３７ …端部シール３８ …スクイシート３９ …板金４０ …廃トナーボトル４１ …スクリュー駆動入力部４２ …回り止め部材４３，４３′ …溝４４，４４′ …ラッチ４６ …解除レバー５０ …定着部５１ …定着ローラ５２ …加圧ローラ５３ …側板６０ …二次転写ローラ６１ …搬送ローラ６２，６３，６４ …排出ローラ対６５ …排出部７０ …廃トナーボトル保持部材７１ …満タン検知センサ７１ａ …発光部７１ｂ …受光部７２ …部材７３ …シャッター７４ …シール部材７５ …バネ８０ …レバー８０ａ …ユーザーアクセス部８０ｂ …オーバーラップ部８１ …軸８２ …ステー８３ …カム８４ …軸９０ …廃トナー９１ …フック

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続きＦターム(参考） 2H071 BA03 BA13 BA16 BA29 DA13 DA15 EA18 2H134 GA01 GB02 HD01 JA01 JB02 KA20 KA26 KB11 KB12 KB14 KF02 KG07 KG08 KH16 KJ02 2H200 FA12 GA23 HA01 HB12 JA01 JB06 JB10 JC03 LA02 LA38 LB02 LB13 LB17

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】像担持体を具備する像担持体ユニット
と、前記像担持体上のトナーを回収するクリーニング手
段を具備するクリーナユニットと、前記クリーニング手
段により回収したトナーを蓄積する廃トナーボトルと、
を有し、前記それぞれのユニットが装置本体より交換可
能な画像形成装置において、前記像担持体ユニットの着脱を規制する像担持体ユニッ
ト着脱規制手段と、前記クリーナユニットの着脱を規制するクリーナユニッ
ト着脱規制手段と、前記廃トナーボトルの着脱を規制する廃トナーボトル着
脱規制手段と、を有し、前記ユニットの交換の際、前記着脱規制手段によりそれ
ぞれのユニットの着脱順序が決定されることを特徴とす
る画像形成装置。
【請求項２】前記像担持体ユニットは、前記クリーナ
ユニットと前記廃トナーボトルが装置本体より取り外さ
れたのち着脱可能となることを特徴とする請求項１に記
載の画像形成装置。
【請求項３】前記クリーナユニットは、前記像担持体
ユニットが非交換位置にあり、前記廃トナーボトルが装
置本体より取り外されたのち着脱可能となることを特徴
とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】前記廃トナーボトルは、前記像担持体ユ
ニットが非交換位置にあるときに着脱可能であることを
特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形
成装置。
【請求項５】前記像担持体ユニット着脱規制手段は、
前記像担持体ユニットと共に位置移動する前記クリーナ
ユニットの位置に連動して回動し、前記像担持体ユニッ
トに対して係止又は係止解除するフックであることを特
徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成
装置。
【請求項６】前記クリーナユニット着脱規制手段は、
前記廃トナーボトルに具備され、前記クリーナユニット
のロック解除手段を覆う遮蔽部材であることを特徴とす
る請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】前記遮蔽部材は透明であることを特徴と
する請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】前記廃トナーボトル着脱規制手段は、前
記中間転写体ユニットを交換位置又は非交換位置に切り
替えるためのレバーに具備された遮断部材であることを
特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形
成装置。
【請求項９】前記像担持体ユニットは、現像手段によ
り第１の像担持体に形成された像を担持し、これを転写
材に転写する第２の像担持体を具備するユニットである
ことを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の
画像形成装置。
【請求項１０】前記像担持体ユニットは、現像手段か
らの現像剤を担持する像担持体を具備するユニットであ
ることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載
の画像形成装置。
【請求項１１】前記像担持体ユニットは、転写材を担
持しつつ搬送し、現像手段により像担持体に形成された
像を前記転写材に転写する転写材担持体を具備するユニ
ットであることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１
項に記載の画像形成装置。