JP7505209B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

特許文献１に記載の画像形成関連ユニットは、清掃の対象となる部分である清掃対象部分を清掃する清掃具を挿入するための部位の一部又は全部を覆い隠す状態になる第１の操作位置を有する操作部材を備え、操作部材は、第１の操作位置にあるときに清掃具を挿入するための部位と向き合う部位に、清掃具を通過させるための切欠き部又は開口部が設けられている。

特開２０１６－１７７０９１号公報

転写ベルトを備えた転写ベルト機構と、転写ベルトに転写される画像を保持する複数の像保持体を備えた像保持体機構とが画像形成装置に設けられている。この画像形成装置では、転写ベルト機構及び像保持体機構は、装置本体に対して着脱される。そして、転写ベルト機構を装置本体に対して着脱させる方向と、像保持体機構を装置本体に対して着脱させる方向とが、同一とされている。このため、各機構を着脱させるために、装置本体のフレームに大きな開口が必要となる。

しかし、骨格部材であるフレームに大きな開口が形成されることで、フレームの剛性が低下してしまう。そこで、フレームの剛性を保つため、フレームを大きくしたり、フレームの板厚を厚くするなどの必要が生じた。

本発明の課題は、転写ベルト機構を装置本体に対した着脱させる方向と、像保持体機構を装置本体に対して着脱させる方向とが同一である場合と比して、フレームが大きくなったり、フレームの板厚が厚くなるのを抑制することである。

本発明の第１態様に係る画像形成装置は、回転しながら表面に画像が形成される複数の像保持体を支持し、装置本体に対して一の方向に着脱される像保持体機構と、複数の前記像保持体の画像が回転しながら転写される転写ベルトを備え、前記装置本体に対して前記一の方向とは異なる他の方向に着脱される転写ベルト機構とを備えることを特徴とする。

本発明の第２態様に係る画像形成装置は、第１態様に記載の画像形成装置において、上方向から見て、前記一の方向は前記他の方向に対して交差しており、かつ、側方から見て、前記一の方向は前記他の方向に沿っていることを特徴とする。

本発明の第３態様に係る画像形成装置は、第２態様に記載の画像形成装置において、前記像保持体機構は、前記装置本体から複数の前記像保持体の回転軸方向に着脱され、前記転写ベルト機構は、前記装置本体から前記転写ベルトの回転軸方向に対して直交する方向に着脱されることを特徴とする。

本発明の第４態様に係る画像形成装置は、第１～３態様の何れか１態様に記載の画像形成装置において、前記像保持体機構が前記装置本体に装着された状態で、前記装置本体に装着された前記転写ベルト機構を前記装置本体から離脱させるのを規制する規制手段を備えることを特徴とする。

本発明の第５態様に係る画像形成装置は、第４態様に記載の画像形成装置において、前記規制手段は、前記転写ベルト機構に設けられた突出部であって、前記装置本体に装着された前記転写ベルト機構を前記装置本体から離脱させようとすると、前記突出部が前記像保持体機構と当たることを特徴とする。

本発明の第６態様に係る画像形成装置は、第５態様に記載の画像形成装置において、前記突出部には、周回する前記転写ベルトの蛇行を抑制する抑制部材の少なくとも一部が配置されていることを特徴とする。

本発明の第７態様に係る画像形成装置は、第４態様に記載の画像形成装置において、前記像保持体機構を前記装置本体から離脱させるために、前記転写ベルト機構から前記像保持体機構を離間させて前記像保持体機構を離間位置で支持する支持部材を備え、前記規制手段は、前記像保持体機構が離間位置で支持されている状態でも、前記装置本体に装着された前記転写ベルト機構を前記装置本体から離脱させるのを規制することを特徴とする。

本発明の第８態様に係る画像形成装置は、第５又は６態様に記載の画像形成装置において、前記像保持体機構を前記装置本体から離脱させるために、前記転写ベルト機構から前記像保持体機構を離間させて前記像保持体機構を離間位置で支持する支持部材を備え、前記突出部の突出量は、前記像保持体機構が離間位置で支持されている状態でも、前記突出部が前記像保持体機構と当たるように決められていることを特徴とする。

本発明の第９態様に係る画像形成装置は、第７又は８態様に記載の画像形成装置において、前記支持部材は、前記像保持体機構を支持して、着脱を案内する案内面と、前記像保持体機構の下端を支持する支持面と、を有し、前記案内面と前記支持面とは、脱着方向に向かうにつれて両者の距離が近づくように配置されていることを特徴とする。

本発明の第１態様の画像形成装置によれば、転写ベルト機構を装置本体に対した着脱させる方向と、像保持体機構を装置本体に対して着脱させる方向とが同一である場合と比して、フレームが大きくなったり、フレームの板厚が厚くなるのを抑制することができる。

本発明の第２態様の画像形成装置によれば、側方から見て、一の方向が他の方向に対して交差している場合と比して、装置本体の高さが高くなるのを抑制することができる。

本発明の第３態様の画像形成装置によれば、像保持体機構が像保持体の回転軸方向に対して傾斜する方向に着脱され、かつ、転写ベルト機構が、転写ベルトの回転軸方向に対して直交する方向に対して傾斜する方向に着脱される場合と比して、着脱させるために夫々の機構を移動させる距離が長くなるのを抑制することができる。

本発明の第４態様の画像形成装置によれば、像保持体機構が装置本体に装着された状態で、装置本体に装着された転写ベルト機構を装置本体から離脱させることができる場合と比して、転写ベルト機構を着脱させることに起因して、転写ベルトが像保持体と擦れるのを抑制することができる。

本発明の第５態様の画像形成装置によれば、機械的な動作を必要とする機構を用いて転写ベルト機構の装置本体からの離脱を規制する場合と比して、転写ベルト機構の装置本体からの離脱を簡易な構成で規制することができる。

本発明の第６態様の画像形成装置によれば、抑制部材を専用の領域に配置する場合と比して、装置本体が大きくなるのを抑制することができる。

本発明の第７態様の画像形成装置によれば、像保持体機構を装置本体から離脱させようとして像保持体機構を転写ベルト機構から離間させた状態でも、転写ベルト機構の装置本体からの離脱を規制することができる。

本発明の第８態様の画像形成装置によれば、像保持体機構を装置本体から離脱させようとして像保持体機構を転写ベルト機構から離間させた状態でも、転写ベルト機構の装置本体からの離脱を規制することができる。

本発明の第９態様の画像形成装置によれば、像保持体機構を、脱着方向に移動させることにつれて、像保持体を転写ベルトの表面から離間させることができる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体を示し、一方の開閉扉及び他方の開閉扉が開放位置に配置された状態の斜視図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体を示し、一方の開閉扉及び他方の開閉扉が閉塞位置に配置された状態の斜視図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体を示し、一方の開閉扉及び他方の開閉扉が閉塞位置に配置された状態の斜視図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体を示し、一方の開閉扉が開放位置に配置され、他方の開閉扉が閉塞位置に配置された状態の斜視図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体を示し、一方の開閉扉が開放位置に配置され、像保持体機構が離脱された状態の斜視図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体を示し、両方の開閉扉が開放位置に配置され、像保持体機構が離脱された状態の斜視図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体を示し、両方の開閉扉が開放位置に配置され、像保持体機構及び転写ベルト機構が離脱された状態の斜視図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置に備えられた像保持体機構を示した斜視図である。 （Ａ）（Ｂ）本発明の実施形態に係る画像形成装置に備えられた像保持体機構の離脱工程を示した工程図である。 （Ａ）（Ｂ）本発明の実施形態に係る画像形成装置に備えられた像保持体機構の離脱工程を示した工程図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置に備えられた転写ベルト機構を示した斜視図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置に備えられた像保持体機構、及び転写ベルト機構を示した斜視図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置に備えられた転写ベルト機構を示した断面図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置を示した全体構成図である。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例について図１～図１４に従って説明する。なお、図中に示す矢印Ｈは装置上下方向（鉛直方向）を示し、矢印Ｗは装置幅方向（水平方向）を示し、矢印Ｄは装置奥行方向（水平方向）を示す。

（画像形成装置１０）
図１４に示されるように、本実施形態に係る画像形成装置１０には、上下方向（矢印Ｈ方向）の下方側から上方側へ向けて、記録媒体としてのシート部材Ｐが収容される収容部１４と、収容部１４に収容されたシート部材Ｐを搬送する搬送部１６と、収容部１４から搬送部１６によって搬送されるシート部材Ｐに画像形成を行う画像形成部２０と、原稿に記載された画像を読み取る画像読取部１００とがこの順番で備えられている。

〔収容部１４〕
収容部１４には、画像形成装置１０の装置本体１０ａから装置奥行方向の手前側に引き出し可能な収容部材２６が備えられており、この収容部材２６にシート部材Ｐが積載されている。さらに、収容部１４には、収容部材２６に積載された最上位のシート部材Ｐを、搬送部１６を構成する搬送経路２８に送り出す送出ロール３０が備えられている。

〔搬送部１６〕
搬送部１６には、予め定められた搬送経路２８に沿ってシート部材Ｐを搬送する複数の搬送ロール３２が備えられている。

〔画像形成部２０〕
画像形成部２０には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色の画像形成ユニット１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋが設けられた像保持体機構３４が備えられている。さらに、画像形成部２０には、各色の画像形成ユニット１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋに備えられた像保持体３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃ、３６Ｋに向けて露光光を照射する各色の露光装置２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋが備えられている。なお、以後の説明では、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを区別して説明する必要が無い場合は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを省略して記載することがある。

さらに、画像形成部２０には、図中矢印Ａ方向に周回する無端状の転写ベルト６６と、各色の画像形成ユニット１８によって形成されたトナー画像を転写ベルト６６に転写する一次転写ロール６８とが設けられた転写ベルト機構６４が備えられている。

また、画像形成部２０には、転写ベルト６６のトナー画像をシート部材Ｐに転写する二次転写ロール６０と、シート部材Ｐを加熱、加圧してトナー画像をシート部材Ｐに定着する定着装置６２とが備えられている。

－像保持体機構３４－
像保持体機構３４は、４色の画像形成ユニット１８と、４色の画像形成ユニット１８を一体として収容する筐体３８とを備えている。

各色の画像形成ユニット１８には、回転軸方向を装置幅方向とする像保持体３６と、像保持体３６の表面を帯電させる帯電ロール２４と、帯電した帯電ロール２４の表面に露光光が照射されることで形成された静電潜像を現像してトナー画像として可視化する現像装置３３とが夫々備えられている。そして、４色の画像形成ユニット１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋは、この順番で、装置奥行方向の手前側から奥側へ並んで配置されている。ここで、「装置奥行方向の手前側」とは、画像形成装置１０を使用するユーザと対向する側である。なお、像保持体機構３４については、詳細を後述する。

－露光装置２２－
露光装置２２は、色毎に複数設けられ、各色の像保持体３６と装置上下方向で対向するように、各色の像保持体３６の下方側に配置されている。そして、各色の露光装置２２は、画像形成装置１０の装置本体１０ａに取り付けられている。

この構成において、露光装置２２は、帯電した像保持体３６の表面に露光光を照射して、像保持体３６の表面に静電潜像を形成する。

－転写ベルト機構６４－
転写ベルト機構６４は、転写ベルト６６と、一次転写ロール６８と、転写ベルト６６が巻き掛けられていると共に回転軸方向を装置幅方向とする一対のロール７０と、各部を一体として支持するフレーム７４、７６（図１１参照）とを備えている。

一対のロール７０は、装置奥行方向に離間して配置されている。また、転写ベルト６６は、一対のロール７０に巻き掛けられており、各色の像保持体３６が、転写ベルト６６の下方側から転写ベルト６６に接触している。さらに、一次転写ロール６８は、色毎に複数設けられ、転写ベルト６６を挟んで像保持体３６の反対側に配置されている。

この構成において、何れか一方のロール７０に回転駆動力が伝達されて一方のロール７０が回転することで、転写ベルト６６が矢印Ａ方向に周回する。さらに、一次転写ロール６８は、像保持体３６に形成されたトナー画像を、周回する転写ベルト６６に転写する。なお、転写ベルト機構６４については、詳細を後述する。

－二次転写ロール６０、定着装置６２－
二次転写ロール６０は、転写ベルト６６を挟んで装置奥行方向の奥側のロール７０に対して反対側に配置されている。そして、転写ベルト６６と二次転写ロール６０との間を、シート部材Ｐの搬送経路２８が通っている。

定着装置６２は、シート部材Ｐの搬送方向において、二次転写ロール６０の下流側に配置されている。

この構成において、二次転写ロール６０は、周回する転写ベルト６６に転写されたトナー画像を、搬送ロール３２によって搬送されるシート部材Ｐに転写する。さらに、定着装置６２が、シート部材Ｐに転写されたトナー画像をシート部材Ｐに定着する。

－画像読取部１００－
画像読取部１００は、図３に示されるように、装置本体１０ａの上方側の部分に配置されており、原稿を搬送する原稿搬送部１１２と、原稿を読み取る原稿読取部１１４とを備えている。また、原稿搬送部１１２と原稿読取部１１４とはヒンジ１１６によって連結されており、ヒンジ１１６を中心にして原稿搬送部１１２が回転することで、原稿搬送部１１２が原稿読取部１１４の備えられた図示せぬプラテンガラスを開閉するようになっている。

この構成において、画像読取部１００は、原稿搬送部１１２によって搬送される原稿に記載された画像、又はプラテンガラスに載せられた原稿に記載された画像を読み取る。

（画像形成装置の作用）
画像形成装置１０では、次のようにして画像が形成される。

図３に示す画像読取部１００は、原稿搬送部１１２によって搬送される原稿に記載された画像、又はプラテンガラスに載せられた原稿に記載された画像を読み取る。

さらに、電圧が印加された図１４に示す各色の帯電ロール２４は、各色の像保持体３６の表面を予定の電位で一様にマイナス帯電させる。続いて、画像読取部１００によって読み取られた画像の画像データに基づいて露光装置２２は、帯電した各色の像保持体３６の表面に露光光を照射して静電潜像を形成する。

これにより、画像データに対応した静電潜像が各色の像保持体３６の表面に形成される。さらに、各色の現像装置３３は、この静電潜像を現像し、トナー画像として可視化する。また、各色の像保持体３６の表面に形成されたトナー画像は、一次転写ロール６８によって周回する転写ベルト６６に転写される。

そこで、収容部材２６から送出ロール３０によって搬送経路２８へ送り出されたシート部材Ｐは、転写ベルト６６と二次転写ロール６０とが接触する転写位置Ｔへ送り出される。転写位置Ｔでは、シート部材Ｐが転写ベルト６６と二次転写ロール６０とで挟まれて搬送されることで、転写ベルト６６の表面のトナー画像は、シート部材Ｐに転写される。

シート部材Ｐに転写されたトナー画像は、定着装置６２によってシート部材Ｐに定着される。そして、トナー画像が定着されたシート部材Ｐは、搬送ロール３２によって装置本体１０ａの外部へ排出される。

（要部構成）
次に、像保持体機構３４、転写ベルト機構６４、並びに像保持体機構３４及び転写ベルト機構６４が装着される部分の装置本体１０ａの構成について説明する。

〔装置本体１０ａ〕
装置本体１０ａは、図２に示されるように、各部材を内部に収容する筐体１２０を備えている。さらに、筐体１２０は、装置本体１０ａの内部を、装置幅方向の一方側（図中左側）に開放する開閉扉１２４と、装置本体１０ａの内部を、装置奥行方向の奥側に開放する開閉扉１２６とを備えている。

また、装置本体１０ａは、図５に示されるように、像保持体機構３４を装置本体１０ａに対して着脱させるための開口１３６ａが形成された骨格部材であるフレーム１３６を備えている。さらに、装置本体１０ａは、装置本体１０ａに対して着脱される像保持体機構３４を案内する一対のガイドレール１４２と、装置本体１０ａに対して着脱される像保持体機構３４を下方から支持する支持面１４６とを備えている。ガイドレール１４２は、図９に示すように、装置幅方向の一方側に向けて下方に傾斜する案内面となっている。また、支持面１４６は、装置幅方向の一方側に向けて水平とされている。また、装置本体１０ａは、図９（Ａ）に示されるように、像保持体３６に設けられた係合部３６ａと係合する被係合部１３０を備えている。

－開閉扉１２４－
開閉扉１２４は、図２に示されるように、扉本体１２４ａと、扉本体１２４ａの下端に取り付けられたヒンジ１２４ｂとを有し、装置本体１０ａの内部を閉塞する閉塞位置（図２参照）と、装置本体１０ａの内部を開放する開放位置（図４参照）とに移動するようになっている。

この構成において、図４に示されるように、開閉扉１２４を開放位置に移動させた状態で、像保持体機構３４の装置幅方向の端部が外部に露出する。

－開閉扉１２６－
開閉扉１２６は、図２に示されるように、扉本体１２６ａと、扉本体１２６ａの下端に取り付けられたヒンジ１２６ｂとを有し、装置本体１０ａの内部を閉塞する閉塞位置（図２参照）と、装置本体１０ａの内部を開放する開放位置（図１参照）とに移動するようになっている。また、図１に示されるように、開閉扉１２６には、二次転写ロール６０が取り付けられている。

この構成において、開閉扉１２４を開放位置に移動させた状態で、転写ベルト機構６４の装置奥行方向の端部が外部に露出するようになっている。

－フレーム１３６－
フレーム１３６は、板金部材を用いて形成され、板厚方向が装置幅方向とされている。フレーム１３６は、図５に示されるように、開閉扉１２４を開放位置に移動させた状態で、外部に露出するようになっている。また、フレーム１３６には、開口１３６ａが形成されており、詳細は後述するが、像保持体機構３４が、この開口１３６ａを通って、装置本体１０ａに対して着脱される。

さらに、このフレーム１３６において開口１３６ａの上方側で、かつ、装置奥行方向の両端側の部分には、装置幅方向の一方側に突出するピン１３８が取り付けられている。

－ガイドレール１４２、支持面１４６－
ガイドレール１４２は、図５に示されるように、装置本体１０ａの内部に一対設けられ、像保持体機構３４を装置本体１０ａから離脱させた状態で、フレーム１３６の開口１３６ａを通して装置幅方向から視認できる位置に配置されている。さらに、ガイドレール１４２の断面は、Ｌ字状とされており、一対のガイドレール１４２は、装置奥行方向に離間し、装置幅方向に延びている。

支持面１４６は、上方を向いた面であって、装置本体１０ａの内部に設けられ、像保持体機構３４を装置本体１０ａから離脱させた状態で、フレーム１３６の開口１３６ａを通して装置幅方向から視認できる位置で、かつ、ガイドレール１４２に対して下方側に配置されている。また、この支持面１４６には、前述した各色の露光装置２２が支持されている。

－被係合部１３０－
像保持体３６に設けられた係合部３６ａと係合する被係合部１３０は、装置本体１０ａの内部で、図９（Ａ）に示されるように、装置幅方向の他方側（図中左側）の部分に配置されている。そして、被係合部１３０には、像保持体３６の係合部３６ａが挿入される凹部１３０ａが形成されている。

この構成において、被係合部１３０の凹部１３０ａに像保持体３６の係合部３６ａが挿入されることで、被係合部１３０と係合部３６ａとが係合する。この状態で、被係合部１３０から係合部３６ａに回転駆動力が伝達されることで、像保持体３６が回転する。

〔像保持体機構３４〕
像保持体機構３４は、装置本体１０ａに対して装置幅方向の一方側から着脱される。この像保持体機構３４は、図８に示されるように、上方から見て、一方の辺と他方の辺とが同様の長さとされた矩形状とされ、装置幅方向から見て、装置奥行方向に延びる矩形状とされている。また、像保持体機構３４は、４色の画像形成ユニット１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋと、各色の画像形成ユニット１８を内部に収容する筐体３８とを備えている。そして、画像形成ユニット１８に備えられた各色の像保持体３６の上方側の部分が、筐体３８に設けられた開口から上方へ露出している。

また、画像形成ユニット１８に備えられた各色の像保持体３６の装置幅方向の他方側（＝図中左側）の部分に、図９（Ａ）に示されるように、係合部３６ａが設けられており、この係合部３６ａが、筐体３８から装置幅方向の他方へ露出している。前述したように、この係合部３６ａが装置本体１０ａに備えられた被係合部１３０の凹部１３０ａに挿入されることで、係合部３６ａが被係合部１３０に係合する。また、係合部３６ａに被係合部１３０から回転駆動力が伝達されることで、像保持体３６が回転する。このように、係合部３６ａは、回転力伝達手段であると共に、像保持体機構３４の装置幅方向の他方側の上下方向の位置を決める位置決め手段として機能している。

さらに、像保持体機構３４は、図８に示されるように、筐体３８の装置幅方向の一方側の部分に配置され、板厚方向が装置幅方向とされた側板４０を有している。この側板４０は、装置幅方向から見て装置奥行方向に延びる矩形状とされている。また、側板４０の上方側で、かつ、装置奥行方向の両端側の部分には、フレーム１３６に取り付けられたピン１３８（図５参照）が挿入される貫通孔４０ａが形成されている。貫通孔４０ａにピン１３８が挿入されることで、像保持体機構３４の装置幅方向の一方側の上下方向の位置が決まるようになっている。このように、貫通孔４０ａ及びピン１３８は、像保持体機構３４の装置幅方向の一方側の上下方向の位置を決める位置決め手段として機能している。

さらに、筐体３８において、装置幅方向の他方側の部分には、装置奥行方向の手前側及び奥側に突出する一対の突出部４２が形成されている。

この構成において、像保持体機構３４が装置本体１０ａに装着されている状態では、図９（Ａ）に示されるように、像保持体３６の係合部３６ａは、装置本体１０ａの被係合部１３０の凹部１３０ａに挿入されて、被係合部１３０と係合している。さらに、フレーム１３６に取り付けられたピン１３８が、像保持体機構３４の側板４０に形成された貫通孔４０ａに挿入されている。そして、像保持体３６は、転写ベルト６６と接触している。

さらに、開閉扉１２４を開放位置に配置した状態（図４参照）で、作業者が、筐体３８の側板４０を把持し、図９（Ｂ）、図１０（Ａ）に示されるように、像保持体機構３４を装置幅方向の一方側へ移動させて、ピン１３８を貫通孔４０ａから抜く。なお、この状態では、像保持体３６の係合部３６ａの先端が、被係合部１３０の凹部１３０ａに挿入されている。

そして、作業者が把持した側板４０を下方へ移動させて、図１０（Ａ）に示されるように、側板４０を支持面１４６に載せる。これにより、像保持体機構３４が、装置幅方向に対して傾斜し、像保持体３６が、転写ベルト６６から離間する。そして、筐体３８に形成された突出部４２が、ガイドレール１４２に載る。このようにして、像保持体機構３４を装置本体１０ａから離脱させるために、作業者は、転写ベルト機構６４から像保持体機構３４を離間させて像保持体機構３４を離間位置に配置する。

そして、ガイドレール１４２と支持面１４６とによって、像保持体機構３４を離間位置で支持する支持部材１４０が構成されている。

つまり、「像保持体機構３４の離間位置」とは、像保持体機構３４を装置本体１０ａから離脱させるために脱着方向（本実施形態では装置幅方向）へ移動させても、像保持体３６が転写ベルト６６と擦れない位置である。本実施形態では、像保持体機構３４が、上下方向で転写ベルト機構６４に対して離間する位置である。

さらに、作業者は、図１０（Ｂ）に示されるように、像保持体機構３４を傾斜した状態で移動させて像保持体機構３４を装置本体１０ａから離脱させる（図５参照）。ここで、ガイドレール１４２は、装置幅方向の一方側に向けて下方に傾斜している。また支持面１４６は、装置幅方向の一方側に向けて水平方向に延びている。すなわち、ガイドレール１４２と支持面１４６は、脱着方向（離脱方向）に向かうにつれて、両者の距離が近づくように配置されている。このため、像保持体機構３４を、脱着方向に移動させるにつれて、像保持体機構３４の脱着方向の前端を中心に回転することで、像保持体機構３４の脱着方向の後端が下方に下がることになり、像保持体３６が転写ベルト６６と擦れないようになっている。

装置本体１０ａから離脱した像保持体機構３４を装置本体１０ａに装着させる場合は、前述とは逆の工程で、像保持体機構３４が装置本体１０ａに装着される。このように、像保持体機構３４は、装置本体１０ａに対して装置幅方向に着脱される。換言すれば、像保持体機構３４を像保持体３６の回転軸方向に方向へ移動させることで、像保持体機構３４が装置本体１０ａから着脱される。装置幅方向は、一の方向の一例である。

〔転写ベルト機構６４〕
転写ベルト機構６４は、装置本体１０ａに対して装置奥行方向の奥側から着脱される。この転写ベルト機構６４は、図１１に示されるように、上方から見て、一方の辺と他方の辺とが同様の長さとされた矩形状とされ、装置幅方向から見て、装置奥行方向に延びる矩形状とされている。また、転写ベルト機構６４は、転写ベルト６６と、４個の一次転写ロール６８（図１４参照）と、一対のロール７０（図１４参照）と、各部材を支持するフレーム７４、７６と、転写ベルト６６の蛇行を抑制する抑制部材８０（図１３参照）とを備えている。

図１４に示す一対のロール７０は、回転軸方向を装置幅方向として、装置奥行方向に離間して配置されている。転写ベルト６６は、無端状とされており、一対のロール７０に巻き掛けられることで、装置奥行方向に延びている。４個の一次転写ロール６８は、転写ベルト６６の内部に配置され、装置奥行方向に間隔を空けて配置されている。そして、何れか一方のロール７０に回転駆動力が伝達されて一方のロール７０が回転することで、転写ベルト６６が周回するようになっている。

フレーム７４は、図１１に示されるように、転写ベルト６６に対して装置幅方向の一方側に配置され、フレーム７６は、転写ベルト６６に対して装置幅方向の他方側に配置されている。そして、フレーム７４とフレーム７６とが、転写ベルト６６、一次転写ロール６８、及び一対のロール７０を装置幅方向から挟み、これらの部品を支持している。

さらに、フレーム７４において装置奥行方向の奥側の部分には、下方に突出する突出部７４ａが形成されている。そして、転写ベルト機構６４及び像保持体機構３４が装置本体１０ａに装着された状態で、図１２に示されるように、突出部７４ａは、像保持体機構３４の筐体３８に対して装置奥行方向の手前側に配置されている。これにより、像保持体機構３４が装置本体１０ａに装着されている状態で、装置本体１０ａに装着された転写ベルト機構６４を離脱させようとして装置奥行方向の奥側へ移動させると、突出部７４ａが、像保持体機構３４の筐体３８と当たるようになっている。このように、突出部７４ａは、転写ベルト機構６４の移動を規制する移動規制手段として機能している。

また、この突出部７４ａの突出量は、像保持体機構３４を装置本体１０ａから離脱させるために、像保持体機構３４を離間位置に配置した状態（図１０（Ａ）参照）でも突出部７４ａが像保持体機構３４の筐体３８と当たるように決められている。具体的には、図１０（Ａ）に示されるように、突出部７４ａの下端ｄ０１は、離間位置に配置された像保持体機構３４において突出部７４ａと装置幅方向で同様の位置に配置された部分の上端ｄ０２に対して、下方に位置している。突出部７４ａは、規制手段の一例である。

また、この突出部７４ａには、図１３に示されるように、周回する転写ベルト６６の蛇行を抑制する抑制部材８０の少なくとも一部が配置されている。なお、「蛇行」とは、転写ベルト６６が巻き掛けられているロール７０の軸方向の一方側と他方側とに転写ベルト６６が連続的に変化しながら周回する状態をいう。

突出部７４ａは、装置奥行方向の手前側に配置されたロール７０に対して装置幅方向の一方側に配置されている。突出部７４ａに設けられた抑制部材８０は、ロール７０の軸部７０ａに取り付けられた円盤部材８２と、押付部材８４と、圧縮コイルスプリング８６とを備えている。

円盤部材８２は、軸部７０ａにおいて装置幅方向の一方側の部分に取り付けられており、円盤部材８２には、周方向に延びる溝部８２ａが形成されている。また、押付部材８４は、円盤部材８２の下方側に配置されており、押付部材８４の上端部分は、円盤部材８２の溝部８２ａに挿入されている。圧縮コイルスプリング８６は、装置幅方向に延びており、突出部７４ａを構成すると共に押付部材８４に対して装置幅方向の他方向に配置された側板７８と押付部材８４の下端部分との間に圧縮状態で配置されている。

また、ロール７０の軸部７０ａにおいて装置幅方向の他方側の端部は、装置幅方向の移動が規制されている。さらに、ロール７０の軸部７０ａにおいて装置幅方向の一方側の端部は、装置上下方向に移動可能に支持されている。このように、ロール７０は揺動可能に支持されている。

この構成において、円盤部材８２には、押付部材８４を介して圧縮コイルスプリング８６の付勢力が付与される。具体的には、円盤部材８２には、円盤部材８２を装置幅方向の一方側へ付勢する付勢力が付与される。これにより、軸部７０ａが装置幅方向に対して傾斜するのが抑制されることで、ロール７０に巻き掛けられている転写ベルト６６の蛇行が抑制される。

また、装置本体１０ａに対して装置奥行方向の奥側から転写ベルト機構６４を着脱するために、装置本体１０ａには、転写ベルト機構６４を装置奥行方向にガイドする図示せぬガイドレールが設けられている。そして、像保持体機構３４が装置本体１０ａから離脱された状態で、転写ベルト機構６４の装置本体１０ａからの離脱を阻害する部材は、装置本体１０ａには設けられていない。

この構成において、図６、図７に示されるように、像保持体機構３４が装置本体１０ａから離脱した状態で、装置本体１０ａに装着された転写ベルト機構６４を装置奥行方向の奥側へ移動させる。これにより、転写ベルト機構６４が装置本体１０ａから離脱する。

装置本体１０ａから離脱した転写ベルト機構６４を装置本体１０ａに装着させる場合は、前述とは逆の工程で、転写ベルト機構６４が装置本体１０ａに装着される。このように、転写ベルト機構６４は、装置本体１０ａに対して装置奥行方向に着脱される。換言すれば、転写ベルト機構６４を転写ベルト６６の回転軸方向に対して直交する方向へ移動させることで、転写ベルト機構６４が装置本体１０ａから着脱される。装置奥行方向は、他の方向の一例である。

（要部構成の作用）
次に、装置本体１０ａに装着された像保持体機構３４及び転写ベルト機構６４を、装置本体１０ａから離脱させる工程、並びに、装置本体１０ａから離脱された像保持体機構３４及び転写ベルト機構６４を、装置本体１０ａに装着させる工程について説明する。

〔離脱させる工程〕
画像形成装置１０を稼働させている状態では、図２、図３に示されるように、メンテナンス用の開閉扉１２４及び開閉扉１２６は、閉塞位置に配置されている。また、像保持体機構３４が装置本体１０ａに装着されている状態で、装置本体１０ａに装着された転写ベルト機構６４を離脱させることができない。

そこで、先ず、作業者は、図３、図４に示されるように、閉塞位置の開閉扉１２４を開放位置へ移動させる。さらに、作業者は、像保持体機構３４を装置幅方向の一方側へ移動させて、図５に示されるように、像保持体機構３４を装置本体１０ａから離脱させる。

具体的には、作業者が、筐体３８の側板４０を把持し、図９（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、像保持体機構３４を装置幅方向の一方側へ移動させて、ピン１３８を貫通孔４０ａから抜く。なお、この状態では、像保持体３６の係合部３６ａの先端が、被係合部１３０の凹部１３０ａに挿入されている。

そして、作業者が把持した側板４０を下方へ移動させて、図１０（Ａ）に示されるように、側板４０を支持面１４６に載せる。これにより、像保持体機構３４が、装置幅方向に対して傾斜し、像保持体３６が、転写ベルト６６から離間する。そして、筐体３８に形成された突出部４２が、ガイドレール１４２に載る。このようにして、像保持体機構３４を装置本体１０ａから離脱させるために、転写ベルト機構６４から像保持体機構３４を離間させて像保持体機構３４を離間位置に配置する。

さらに、作業者は、図１０（Ｂ）に示されるように、像保持体機構３４を傾斜した状態で移動させて像保持体機構３４を支持面１４６に沿わせながら装置本体１０ａから離脱させる（図５参照）。

次に、作業者は、転写ベルト機構６４を装置本体１０ａから離脱させるため、図６に示されるように、閉塞位置の開閉扉１２６を開放位置へ移動させる。さらに、作業者は、転写ベルト機構６４を装置奥行方向の奥側へ移動させて、図７に示されるように、転写ベルト機構６４を装置本体１０ａから離脱させる。

〔装着させる工程〕
装置本体１０ａから離脱した像保持体機構３４及び転写ベルト機構６４を、装置本体１０ａに装着する場合には、前述した工程に対して逆の工程を行う。

具体的には、先ず、作業者が、転写ベルト機構６４を装置奥行方向の手前側へ移動させて、転写ベルト機構６４を装置本体１０ａに装着する。さらに、作業者が、像保持体機構３４を装置幅方向の他方側へ移動させて、像保持体機構３４を装置本体１０ａに装着する。

（まとめ）
以上説明したように、画像形成装置１０では、複数の像保持体３６を備えた像保持体機構３４を装置本体１０ａに対して着脱させる方向と、転写ベルト機構６４を装置本体１０ａに対して着脱させる方向とが異なる。例えば、転写ベルト機構を装置本体に対した着脱させる方向と、像保持体機構を装置本体に対して着脱させる方向とが同一である場合には、画像形成装置のフレームに大きな開口が必要となる。このようにフレームに大きな開口が形成されることで、フレーム剛性が低下してしまう。そこで、フレームの剛性を保つため、フレームを大きくしたり、フレームの板厚を厚くするなどの必要がある。

しかし、前述したように、画像形成装置１０では、像保持体機構３４を装置本体１０ａに対して着脱させる方向と、転写ベルト機構６４を装置本体１０ａに対して着脱させる方向とが異なる。このため、転写ベルト機構を装置本体に対した着脱させる方向と、像保持体機構を装置本体に対して着脱させる方向とが同一である場合と比して、フレームに大きな開口を形成する必要がないため、フレーム１３６が大きくなったり、フレーム１３６の板厚が厚くなるのが抑制される。

また、画像形成装置１０では、上方から見て、像保持体機構３４の着脱方向は、転写ベルト機構６４の着脱方向に対して交差しており、かつ、装置幅方向又は装置奥行方向である側方から見て、像保持体機構３４の着脱方向は、転写ベルト機構６４の着脱方向に沿っている。このため、側方から見て、像保持体機構３４の着脱方向が転写ベルト機構６４の着脱方向に対して交差している場合と比して、上下方向における転写ベルト機構６４及び像保持体機構３４の移動領域が狭くなることで、装置本体１０ａの高さが高くなるのが抑制される。

また、画像形成装置１０では、像保持体機構３４は、装置本体１０ａに対して像保持体３６の回転軸方向に着脱され、転写ベルト機構６４は、装置本体１０ａに対して転写ベルト６６の回転軸方向に対して直交する方向へ着脱される。このため、像保持体機構が像保持体の回転軸方向に対して傾斜する方向に着脱され、かつ、転写ベルト機構が、転写ベルトの回転軸方向に直交する方向に対して傾斜する方向に着脱される場合と比して、着脱させるために夫々の機構を移動させる距離が長くなるのが抑制される。

また、画像形成装置１０では、突出部７４ａは、装置本体１０ａに像保持体機構３４が装着された状態で、装置本体１０ａに装着された転写ベルト機構６４を装置本体１０ａから離脱させるのを規制する。このため、装置本体に像保持体機構が装着された状態で、装置本体に装着された転写ベルト機構を装置本体から離脱させることができる場合と比して、転写ベルト機構６４を着脱させることに起因して、転写ベルト６６が像保持体３６と擦れるのが抑制される。

また、画像形成装置１０では、装置本体１０ａに装着された転写ベルト機構６４を装置本体１０ａから離脱させようとすると、突出部７４ａが像保持体機構３４の筐体３８と当たることで、転写ベルト機構６４の装置本体１０ａからの離脱が規制される。このように、機械的な動作を必要とする機構を用いて転写ベルト機構の装置本体からの離脱を規制する場合と比して、転写ベルト機構６４の装置本体１０ａからの離脱が簡易な構成で規制される。

また、画像形成装置１０では、突出部７４ａには、周回する転写ベルト６６の蛇行を抑制する抑制部材８０の少なくとも一部が配置されている。このため、抑制部材８０を専用の領域に配置する場合と比して、装置本体１０ａが大きくなるのが抑制される。

また、画像形成装置１０では、突出部７４ａの突出量は、像保持体機構３４を装置本体１０ａから離脱させるために、像保持体機構３４を離間位置に配置した状態（図１０（Ａ）参照）でも突出部７４ａが像保持体機構３４の筐体３８と当たるように決められている。像保持体機構３４を装置本体１０ａから離脱させようとして像保持体機構３４を転写ベルト機構６４から離間させた状態でも、転写ベルト機構６４の装置本体１０ａからの離脱が規制される。従って、像保持体機構３４と転写ベルト機構６４とは、画像形成装置１０に対する装着順や、離脱順が決められており、着脱順に自由度を持たせる場合に比べて、装置が小型化される。

なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明は係る実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態をとることが可能であることは当業者にとって明らかである。例えば、上記実施形態では、装置本体１０ａに装着された転写ベルト機構６４を装置本体１０ａから離脱させようとすると、突出部７４ａが像保持体機構３４の筐体３８と当たることで、転写ベルト機構６４の離脱を規制したが、転写ベルト機構を把持又は把持解除等の機械的な動作を必要とする機構を用いて転写ベルト機構の離脱を規制してもよい。しかし、この場合には、突出部７４ａが像保持体機構３４の筐体３８と当たることで、転写ベルト機構６４の離脱を規制することで奏する作用は奏しない。

また、上記実施形態では、突出部７４ａの突出量を高くすることで、像保持体機構３４が離間位置に配置された状態でも、転写ベルト機構６４の装置本体１０ａからの離脱が規制されたが、例えば、像保持体機構３４の位置を検出する位置センサを設け、像保持体機構３４が離間位置に配置されているのを位置センサが検出し、この検出結果に基づいて、転写ベルト機構を把持又は把持解除等の機械的な動作を必要とする機構を用いて転写ベルト機構の離脱を規制してもよい。しかし、この場合には、突出部７４ａの突出量を高くすることで、像保持体機構３４が離間位置に配置された状態でも、転写ベルト機構６４の装置本体１０ａからの離脱を規制することで奏する作用は奏しない。

また、上記実施形態では、側方から見て、像保持体機構３４の着脱方向は、転写ベルト機構６４の着脱方向に沿っていたが、側方から見て、像保持体機構３４の着脱方向と転写ベルト機構６４の着脱方向とが交差していてもよい。しかし、この場合には、側方から見て、像保持体機構３４の着脱方向が、転写ベルト機構６４の着脱方向に沿っていることで奏する作用は奏しない。

また、上記実施形態では、像保持体機構３４は、装置本体１０ａから像保持体３６の回転軸方向に着脱され、転写ベルト機構６４は、装置本体１０ａから転写ベルト６６の回転軸方向に対して直交する方向に着脱された。しかし、像保持体機構が像保持体の回転軸方向に対して傾斜する方向に着脱され、転写ベルト機構が、転写ベルトの回転軸方向に直交する方向に対して傾斜する方向に着脱されてもよい。しかし、この場合には、像保持体機構３４が、装置本体１０ａから像保持体３６の回転軸方向に着脱され、転写ベルト機構６４が、装置本体１０ａから転写ベルト６６の回転軸方向に対して直交する方向に着脱されることで奏する作用は奏しない。

また、上記実施形態では、突出部７４ａには、周回する転写ベルト６６の蛇行を抑制する抑制部材８０の少なくとも一部が配置されていたが、例えばクラッチ等の他の機能部材が突出部７４ａに配置されていてもよい。

また、上記実施形態では、突出部７４ａには、周回する転写ベルト６６の蛇行を抑制する抑制部材８０の少なくとも一部が配置されていたが、抑制部材が配置されていなくてもよい。しかし、この場合には、抑制部材が配置されることで奏する作用は奏しない。

また、上記実施形態では、特に説明しなかったが、脱着可能な廃トナーボックス等が、開閉扉１２４と像保持体機構３４との間に配置されていてもよい。

また、上記実施形態では、像保持体機構３４は、装置本体１０ａに対して装置幅方向に着脱され、転写ベルト機構６４は、装置本体１０ａに対して装置奥行方向に着脱されたが、像保持体機構３４が、装置本体１０ａに対して装置奥行方向に着脱され、転写ベルト機構６４が、装置本体１０ａに対して装置幅方向に着脱されてもよい。像保持体機構３４の着脱方向と、転写ベルト機構６４の着脱方向とが異なればよい。

１０ 画像形成装置
１０ａ 装置本体
３４ 像保持体機構
３６ 像保持体
６４ 転写ベルト機構
６６ 転写ベルト
７４ａ 突出部（規制手段の一例）
８０ 抑制部材
１４０ 支持部材
１４２ ガイドレール（案内面の一例）
１４６ 支持面

Claims (6)

1. 回転しながら表面に画像が形成される複数の像保持体を支持し、装置本体に対して一の方向に着脱される像保持体機構と、
   複数の前記像保持体の画像が回転しながら転写される転写ベルトを備え、前記装置本体に対して前記一の方向とは異なる他の方向に着脱される転写ベルト機構と、
   前記像保持体機構が前記装置本体に装着された状態で、前記装置本体に装着された前記転写ベルト機構を前記装置本体から複数の前記像保持体の並び方向に離脱させるのを規制する規制手段と、
   を備える画像形成装置。
2. 回転しながら表面に画像が形成される複数の像保持体を支持し、装置本体に対して一の方向に着脱される像保持体機構と、
   複数の前記像保持体の画像が回転しながら転写される転写ベルトを備え、前記装置本体に対して前記一の方向とは異なる他の方向に着脱される転写ベルト機構と、
   前記像保持体機構が前記装置本体に装着された状態で、前記装置本体に装着された前記転写ベルト機構を前記装置本体から離脱させるのを規制する規制手段と、を備え、
   前記規制手段は、前記転写ベルト機構に設けられた突出部であって、前記装置本体に装着された前記転写ベルト機構を前記装置本体から離脱させようとすると、前記突出部が前記像保持体機構と当たる画像形成装置。
3. 前記突出部には、周回する前記転写ベルトの蛇行を抑制する抑制部材の少なくとも一部が配置されている請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記像保持体機構を前記装置本体から離脱させるために、前記転写ベルト機構から前記像保持体機構を離間させて前記像保持体機構を離間位置で支持する支持部材を備え、
   前記規制手段は、前記像保持体機構が離間位置で支持されている状態でも、前記装置本体に装着された前記転写ベルト機構を前記装置本体から離脱させるのを規制する請求項１又は２に記載の画像形成装置。
5. 前記像保持体機構を前記装置本体から離脱させるために、前記転写ベルト機構から前記像保持体機構を離間させて前記像保持体機構を離間位置で支持する支持部材を備え、
   前記突出部の突出量は、前記像保持体機構が離間位置で支持されている状態でも、前記突出部が前記像保持体機構と当たるように決められている請求項２又は３に記載の画像形成装置。
6. 前記支持部材は、前記像保持体機構を支持して、着脱を案内する案内面と、前記像保持体機構の下端を支持する支持面と、を有し、
   前記案内面と前記支持面とは、脱着方向に向かうにつれて両者の距離が近づくように配置されている請求項４又は５に記載の画像形成装置。