JP2002255380A - 給紙ユニット及び給紙方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】同一サイズの用紙を大量に収容する複数の用紙
収容部を備えた画像形成装置等の用紙処理装置におい
て、各用紙収容部を均等に使用することにより、各用紙
収容部のメンテナンスの容易性を向上させる給紙ユニッ
トを提供する。 【解決手段】印刷の際、給紙を行なう各用紙収容部４３
ａ、４３ｂからの給紙枚数に差が生じないように、選択
手段によって原稿枚数及び印刷部数から印刷枚数を算出
し、この印刷枚数の略１／２の枚数の用紙を各用紙収容
部４３ａ、４３ｂから給紙すべき用紙の枚数として割り
当て、割り当てられた枚数の用紙を給紙するため、用紙
収容部４３ａ、４３ｂを切り換えつつ給紙を行なう。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、複写機やプリン
タに代表される画像形成装置等に用いられる給紙ユニッ
ト及び給紙方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】複写機やプリンタ等の画像形成装置等に
おいては、通常、多数若しくは大容量の用紙収容部を備
えることで、用紙収容部への用紙の補給回数を減らし、
装置を利用するユーザの利便性を向上することができ
る。

【０００３】ここで例えば、特開平７−２１９４０１号
公報では、同一の支持体に収容され、同一サイズの用紙
を収容する２つの用紙トレイから用紙を給送する際に、
少なくとも１枚目の用紙の給送を、画像形成ユニットに
近い側の用紙収容部から行ない、残りの給送時には画像
形成ユニットに遠い側の用紙収容部を用いる給紙方式を
採り入れた画像形成装置が開示されており、これによる
と、上述の利便性の向上の１つの側面としてファースト
コピータイムを短縮でき、全体の処理時間を短縮でき
る、とされている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかし、画像形成装置
等の利便性の向上は、ファーストコピータイムの短縮の
みによって図られるものではなく、その他の様々な要素
が影響することとなるが、その要素のうちの１つとし
て、メンテナンスの容易性が挙げられる。

【０００５】例えば、上述の特開平７−２１９４０１号
公報に記載の構成においては、ファーストコピータイム
の短縮に主眼をおいていることから、１枚目を含む数枚
を、常に画像形成ユニットまでの搬送距離の短い用紙収
容部側から搬送するようしている。

【０００６】この場合、１回の印刷作業において、画像
形成ユニットまでの搬送距離の短い用紙収容部と、画像
形成ユニットまでの搬送距離の長い用紙収容部とにおけ
る用紙収容部からの給紙枚数についての考慮がされてい
ないため、どちらか一方の用紙収容部が偏って使用され
る結果、各用紙収容部の累積給紙枚数に大きな差が生じ
ることが起こり得る。

【０００７】特に、大容量の用紙収容部においては、給
紙総数が大きくなることから、上述の各用紙収容部にお
ける累積給紙枚数の差が顕著にあらわれる。

【０００８】これにより、それぞれの用紙収容部に設け
られた給送手段の交換や清掃等のメンテナンスが必要と
なる時期が大きく異なり、各用紙収容部のメンテナンス
を同時に行なうことができず、上述のメンテナンスの容
易性ということが十分考慮されているとは言えなかっ
た。

【０００９】このような問題は、画像形成ユニットを用
紙処理ユニットをする画像形成装置のみならず、複数の
用紙収容部を備えた給紙ユニットから給送された用紙に
対して所定の処理を施す用紙処理ユニットを設けた用紙
処理装置においても一般的に生じる。

【００１０】この発明の目的は、同一サイズの用紙を大
量に収容する複数の用紙収容部を備えた画像形成装置等
の用紙処理装置において、各用紙収容部を均等に使用す
ることにより、各用紙収容部のメンテナンスの容易性を
向上させる給紙ユニットを提供することである。

【００１１】

【課題を解決するための手段】この発明は以下の構成を
備えている。

【００１２】（１）用紙処理ユニットに給送される用紙
を収容するとともに、収容する用紙のサイズ及び品質が
同一の複数の用紙収容部を備えた給紙ユニットであっ
て、各用紙収容部の累積給紙回数が均一になるように、
用紙を給紙すべき用紙収容部を選択する選択手段を設け
たことを特徴とする。

【００１３】この構成においては、各用紙収容部の累積
給紙回数が均一になるように、用紙を給紙すべき用紙収
容部を選択する選択手段を設けたことから、各用紙収容
部の構成部品等の消耗度もおよそ均一となり、メンテナ
ンス時期が同時期になる等メンテナンスの容易性が増
し、装置の利便性が向上する。

【００１４】（２）前記選択手段は、各用紙収容部から
所定枚数の給紙毎に、給紙をすべき用紙収容部を切り換
えることを特徴とする。

【００１５】この構成においては、前記選択手段が各用
紙収容部から所定枚数の給紙毎に、給紙をすべき用紙収
容部を切り換えることから、一箇所の用紙収容部が偏っ
て使用されることが防止され、簡単な構成でおよその累
積給紙枚数の均一化が図られる。

【００１６】（３）前記選択手段は、給紙総数に基づい
て各用紙収容部から給紙すべき枚数を算出する算出手段
を備え、各用紙収容部からの給紙回数が略等分となるよ
うに給紙を行なう用紙収容部を切り換えることを特徴を
する。

【００１７】この構成においては、前記選択手段が給紙
総数に基づいて各用紙収容部から給紙すべき枚数を算出
する算出手段を備え、各用紙収容部からの給紙回数が略
等分となるように給紙を行なう用紙収容部を切り換える
ことから、給紙をする用紙収容部の切換回数が最小とな
り、用紙収容部を切り換える際に起こり得るジャム等が
防止されるとともに、各用紙収容部の累積給紙枚数の均
一化がより確実に行なわれる。

【００１８】（４）前記選択手段は、複数の用紙収容部
のうちの給紙準備が整った用紙収容部を選択して給紙を
開始することを特徴とする。

【００１９】この構成においては、前記選択手段は、複
数の用紙収容部のうちの給紙準備が整った用紙収容部を
選択して給紙を開始することから、用紙の補給、ジャム
の発生等のため、給紙動作を一時中断した場合において
も、給紙準備の整った用紙収容部からただちに給紙動作
の再開がされ、各用紙収容部の累積給紙枚数の均一化を
図りつつも、給紙動作の遅延が防止される。

【００２０】（５）前記選択手段は、各用紙収容部の給
紙枚数が全ての用紙収容部の給紙準備が整ったときにお
ける、残りの給紙回数の略等分となるように給紙を行な
う用紙収容部を切り換えることを特徴とする。

【００２１】この構成においては、前記選択手段は、各
用紙収容部の給紙枚数が全ての用紙収容部の給紙準備が
整ったときにおける、残りの給紙回数の略等分となるよ
うに給紙を行なう用紙収容部を切り換えることから、用
紙の補給等による給紙動作の中断の際において、とりあ
えず最初に給紙準備の整った用紙収容部から給紙を行な
い、すべての用紙収容部の給紙準備が完了した後、改め
て各用紙収容部の累積給紙枚数の均一化が図られるた
め、給紙動作に要する時間の短縮を図りつつ、およその
累積給紙枚数の均一化が図られる。

【００２２】（６）用紙処理ユニットに給送される互い
に同一サイズの用紙を収容する用紙収容部を複数備えた
給紙ユニットにおける給紙方法であって、各用紙収容部
の累積給紙回数が均一になるように、用紙を給紙すべき
用紙収容部を選択することを特徴とする。

【００２３】この構成においては、各用紙収容部の累積
給紙回数が均一になるように、用紙を給紙すべき用紙収
容部を選択することから、各用紙収容部の構成部品等の
消耗度もおよそ均一となり、メンテナンス時期が同時期
になる等メンテナンスの容易性が増し、装置の利便性が
向上する。

【００２４】

【発明の実施の形態】以下、図を用いて本発明の実施形
態の説明を行なう。

【００２５】図１は本発明の給紙ユニット２が適用され
る用紙処理装置としての画像形成装置１の構成を示す図
である。画像形成装置１は、原稿等の画像を読み取る画
像読取ユニット２、画像読取ユニット２からの画像デー
タに基づいて画像を形成する画像形成ユニット３、画像
形成ユニット３に供給すべき用紙を給紙する給紙ユニッ
ト４、及び用紙に対してステープル処理及び穿孔処理等
の処理を行なう後処理装置５によって構成されている。

【００２６】画像読取ユニット２は、透明ガラスからな
る原稿台としてのコンタクトガラス２０と、コンタクト
ガラス２０上へ自動的に原稿を供給搬送するための両面
対応自動原稿送り装置（以下、ＲＡＤＦという。）２１
と、コンタクトガラス２０上に載置された原稿の画像を
走査して読み取るミラーベース２２と、原稿からの反射
光を電気的画像信号に変換する光電変換素子（以下、Ｃ
ＣＤという。）２３と、原稿からの反射光をＣＣＤ２３
上に結像させる光学レンズ２４と、を含んでいる。

【００２７】このうち、ミラーベース２２は、原稿面を
照射する走査手段としてのランプリフレクタアセンブリ
２５及び原稿からの反射光をＣＣＤ２３へと導くために
反射させる第１の反射ミラー２６ａを備えた第１ミラー
ベース２２ａと、第１の反射ミラー２６ａからの反射光
をＣＣＤ２３へと導く第２の反射ミラー２６ｂ及び第３
の反射ミラー２６ｃを備えた第２ミラーベース２２ｂと
を含んでいる。

【００２８】よって、画像読取ユニット２はＲＡＤＦ２
１とミラーベース２２との関連した動作により、コンタ
クトガラス２０上に読み取るべき原稿を順次載置させな
がら、コンタクトガラス２０の下面に沿ってミラーベー
ス２２を走査させて原稿画像を読み取るように構成され
ている。

【００２９】特に、第１ミラーベース２２ａは、コンタ
クトガラス２０に沿って副走査方向を一定速度Ｖで走行
する。また、第２ミラーベース２２ｂは、第１ミラーベ
ース２２ａの速度Ｖに対してＶ／２の速度で同一方向に
走行する。これにより、ミラーベース２２が原稿画像を
走査する間において原稿からＣＣＤ２３までの光路長が
一定に維持され、操作コンタクトガラス２０上に載置さ
れた原稿全面の画像を１ライン毎に順次ＣＣＤ２３へと
結像させて原稿の画像を読み取ることになる。

【００３０】画像読取ユニット２において読み取られた
原稿の画像データは、後述する画像処理部５２へ送ら
れ、各種処理が施された後に画像処理部５２内のメモリ
に一旦記憶される。この画像データは出力指示に応じて
読み出され後述する画像形成ユニット３のレーザ書込装
置３１へ転送される。

【００３１】次に、本実施形態の画像形成ユニット３は
電子写真方式のものであり、画像を担持する感光体３
２、感光体表面を一様に帯電する帯電装置３３、画像読
取ユニット２からの画像データに基づいて感光体を露光
して静電潜像を形成するレーザ書込装置３１、レーザ書
き込み装置３１により形成された静電潜像に現像剤を供
給し顕像化させる現像装置３４、感光体３２表面の現像
剤像を用紙に転写させる転写装置３５、感光体３２表面
を清掃する清掃装置３６を備えている。

【００３２】また、この画像形成ユニット３の用紙搬送
路上における下流側には、現像剤像が転写された用紙を
搬送する搬送ベルト３７と、用紙表面の現像剤像を定着
させる定着装置３８とが備えられている。

【００３３】これにより感光体３２に対して帯電・露光
・現像・転写・清掃の各工程が順次行なわれ、後述する
給紙ユニット４から案内されてくる用紙に対して画像形
成処理が行なわれる。この画像形成処理の後に用紙は、
搬送ベルト３７により定着装置へ３８と導かれ、定着装
置３８により加熱・加圧処理がなされ、用紙表面に現像
剤像が定着する。この後に用紙は、さらに裏面に対して
も画像形成処理を行なうのであれば、スイッチバック搬
送路３９ｂへと送り出され、表面のみに画像形成処理を
行なうのであれば、排出搬送路３９ａを経由して後処理
装置５へと送り出される。

【００３４】なお、画像形成装置１は、上述の２つの搬
送路３９ａ、３９ｂの他に、各給紙部からの用紙を画像
形成ユニット３へと導く主搬送路３９ｃ、第１用紙収容
部４１から主搬送路３９ｃまでの第１給紙搬送路３９
ｄ、第２用紙収容部４２から主搬送路３９ｃまでの第２
給紙搬送路３９ｅ、及び大容量用紙収容部４３から主搬
送路３９ｃまでの第３給紙搬送路３９ｆを備えている。

【００３５】ここで、図２は画像形成装置１の制御部の
構成を示す図である。

【００３６】この画像形成装置１の制御部は画像データ
入力部５１、画像処理部５２、ハードディスク５３、画
像データ出力部５４、画像データ通信ユニット５５、中
央処理ユニット５６、及び操作基板ユニット５７から主
に構成されている。

【００３７】画像データ入力部５１は、ＣＣＤ２３によ
って読み取られた画像データに対して、シェーディング
補正等を行なう。また、画像処理部５２は、画像データ
入力部５１から入力される画像信号に対し領域分離部や
下色除去処理等の補正、及び設定されている倍率に基づ
いて入力された画像情報を倍率変換するズーム処理を行
なって、ハードディスク５３や画像処理部５２内部のメ
インメモリに処理画像のデータを記憶する。

【００３８】画像データ出力部５４は、メインメモリよ
り読み出した画像データをレーザ書き込みユニット３１
へと送る。さらに、画像データ通信ユニット５５は画像
形成装置１とは別に設けられた、通信携帯端末、ディジ
タルカメラ、ディジタルビデオカメラ等の外部の画像入
力装置からの画像データを受け入れるための通信インタ
フェース手段である。

【００３９】なお、画像データ通信ユニット５５から入
力される画像データも、一旦画像処理部５２に入力して
色空間補正等を行なうことで、画像形成装置１の画像形
成ユニット３で取り扱うことのできるデータレベルに変
換して、ハードディスク５３等に記憶管理されることと
なる。

【００４０】中央処理ユニット５６は、画像データ入力
部５１、画像処理部５２、画像データ出力部５４、及び
画像データ通信ユニット５５等の画像データに関連する
機構や、ＡＤＦ制御ユニット５８、画像読取ユニット２
等の画像形成装置１を構成する各駆動機構部を、シーケ
ンス制御により管理するとともに、各ユニットに対して
制御信号を出力している。

【００４１】また、給紙搬送路中には、後述するよう
に、用紙収容部の昇降を行なう用紙載置台昇降モータや
用紙収容部の用紙を給送するための給送手段、各種セン
サを備えている。

【００４２】さらに、中央処理ユニット５６には、操作
キー等からなる操作基板ユニット５７が相互に通信可能
な状態で接続されている。これにより、操作キーの操作
に応じてユーザが設定入力した複写モードの内容を示す
制御信号が、中央処理ユニット５６に転送されて画像形
成装置１全体が設定されたモードに応じて動作するよう
になっている。

【００４３】また、中央処理ユニット５６からは画像形
成装置１の各種動作状態を示す制御信号が、操作基板ユ
ニット５７へと転送される。このとき、操作基板ユニッ
ト５７側ではこの制御信号により、装置が現在どのよう
な状態にあるのかがユーザに示せるように、液晶ディス
プレイ（以下、ＬＣＤという。）等により動作状態を表
示するようになっている。

【００４４】ここで、本発明の選択手段を用いた、所謂
メンテナンスの容易性の向上について説明する。

【００４５】図１における用紙搬送系において、搬送部
へと用紙を送り込むための各用紙収容部各用紙収容部４
１、４２、及び４３は、記録用紙のサイズや一般紙とＯ
ＨＰ用紙、或いは上質紙等により区別される品質によ
り、ユーザの好みに応じて選択できる用紙収容部である
が、中でも大容量用紙収容部４３は一度に大量の印刷が
行なわれる種類や、通常頻度の高い種類の単一サイズ及
び単一品質の用紙を収める用紙収容部である。

【００４６】さらに、この大容量用紙収容部４３には、
大容量用紙収容部第１用紙収容部（以下、第１用紙収容
部という。）４３ａと大容量用紙収容部第２用紙収容部
（以下、第２用紙収容部という。）４３ｂとの複数の用
紙載置域が設けられている。

【００４７】そして、大容量用紙収容部４３からの給紙
による印刷要求がユーザより行なわれた場合、何れの用
紙収容部を使用するかの判断は給紙ユニット４に設けら
れた選択手段が行なうことになっている。

【００４８】ここで、図３は図１の大容量用紙収容部４
３において、各用紙収容部の給紙昇降機構を示す断面図
である。

【００４９】図１の第１用紙収容部４３ａと第２用紙収
容部４３ｂは、引き出しレール６０上に一体的に形成さ
れた給紙装置フレーム６３内に配置され、それぞれ独立
した給紙昇降機構を備えている。

【００５０】これらの給紙昇降機構は、用紙が載置され
るそれぞれの用紙載置台６１、６２と、この給紙昇降機
構の駆動部となる昇降モータ６４、６５及びこれらの出
力軸に設けられた巻取プーリ６４ａ、６５ｂと、この昇
降モータ６４及び６５の駆動力を伝達させるためのワイ
ヤ６８、６９と、ワイヤ６８、６９の昇降方向を制御す
るプーリ６６、６７とを備えており、ワイヤ６８、６９
は、用紙載置台６１、６２、プーリ６６、６７、及び昇
降モータ６４、６５に設けられた巻取プーリ６４ａ、６
５ａに張架されている。また、用紙載置台６１、６２に
載置された用紙が給送可能な状態に到達したことを検出
するための第１上限スイッチ７０及び第２上限スイッチ
７１を備えている。

【００５１】この構成において、昇降モータ６４、６５
が矢印Ｂの方向に回転すると、この回転が巻取プーリ６
４ａ、６５ａを介してワイヤ６８、６９に伝わり、ワイ
ヤ６８、６９によって、用紙載置台６１、６２は矢印Ａ
方向に移動、すなわち上昇する。

【００５２】また、これとは逆に昇降モータ６４、６５
が矢印Ｂと逆方向に回転すると、巻取プーリ６４ａ、６
５ａに巻き取られていたワイヤ６８、６９が繰り出され
るため、これらのワイヤ６８、６９に支持されている用
紙載置台６１、６２は矢印Ａとは逆方向に移動、すなわ
ち下降する。

【００５３】この用紙載置台６１、６２昇降に関して、
用紙載置台６１、６２が用紙の補給を行なう時の最下降
位置から、用紙を積載した状態で上昇を開始すると、こ
れと同時に図外のタイマがスタートされるようになって
いる。

【００５４】そして、このタイマがタイムアップするま
でに、用紙載置台６１、６２上の用紙のうち最上位の用
紙が上限スイッチ７０、７１をオンにするか否かの判断
が行なわれる。つまり、上限スイッチ７０、７１がオン
の状態になったということは、これに対応する用紙載置
台６１、６２が給紙可能な状態になったことを表してお
り、この上限スイッチ７０、７１のオンの信号を受けて
昇降モータ６４、６５は停止する。なお、用紙載置台６
１、６２が上昇した際において、用紙載置台６１、６２
の上限スイッチ７０、７１と対向する部分には切り欠き
が設けられており、用紙載置台６１、６２上に用紙を載
置しないまま最上位まで用紙載置台６１、６２が上昇し
たとしても、この切り欠きによって上限スイッチ７０、
７１はオンにならないようになっている。

【００５５】よって、上限スイッチ７０、７１により、
用紙載置台６１、６２が用紙給送する位置に配置されて
いるか否かの判断のみならず、その用紙載置台に用紙が
存在しているか否かの判断を行なうことができ、これに
より、用紙載置台６１、６２がそれぞれ給送可能な状態
にあるか否かの判断を行なうことができる。

【００５６】次に図４は、本発明の給紙ユニット４にお
ける制御部の詳細を示す図である。また図５及び図６
は、給紙ユニット４の一連の動作に関するフローチャー
トである。

【００５７】まず、図４に示すように、図２で示した中
央処理ユニット５６は、ＣＰＵ５６ａ、ＲＯＭ５６ｂ、
及びＲＡＭ５６ｃを備えており、ＲＡＭ５６ｃには少な
くとも３つのメモリエリアＭＡ１〜ＭＡ３が備えられて
いる。

【００５８】このうちメモリエリアＭＡ１は、フラグと
して用いられており、現在給紙中の用紙収容部がどちら
であるかを０又は１の値によって示す。また、メモリエ
リアＭＡ２及びＭＡ３は用紙収容部４３ａ及び４３ｂの
給紙枚数をカウントするカウンタであり、給紙総数を記
憶している。

【００５９】給紙が行なわれると、給紙検知センサ７２
が用紙の通過を検出し、この検出信号がカウンタへと伝
えられることになるが、上述のフラグの値によっていず
れのカウンタへ信号を伝えるかが決定される。これによ
り、各用紙収容部における給紙総数が正確に記憶される
ことになり、ＣＰＵは必要に応じてこれらの値を読み取
り、給紙総数の均一化の演算を行なう際に用いる。

【００６０】また、操作基板ユニットには、通常ユーザ
から印刷を行なう部数の入力があり、ＲＡＤＦ２１によ
って原稿の枚数を数えることができるため、これらの印
刷部数の値と原稿の枚数との積により、印刷枚数の算出
が可能であり、この算出された値は通常、印刷作業の前
にＣＰＵ５６ａによって読み取られる。

【００６１】次に、図５及び図６を用いて、本発明の実
施形態の一連の動作について説明する。

【００６２】まず、ユーザからの印刷開始の指示がある
と（Ｓ１）、この印刷が大容量用紙収容部を用いて行な
うものかどうか判断し（Ｓ２）、大容量用紙収容部４３
の指定でなければ、他の用紙収容部の給紙処理を行な
う。

【００６３】一方、大容量用紙収容部４３の指定であれ
ば、次に、大容量用紙収容部４３のそれぞれの用紙収容
部４３ａ、４３ｂの用紙載置台６１及び６２の両方に用
紙が載置されており、給紙準備が整っているかどうかを
判断する（Ｓ３、Ｓ１５）。

【００６４】このとき、用紙載置台６１又は６２のいず
れか一方にのみ用紙が載置されている状態であれば（Ｓ
１５）、本発明の給紙枚数の均一化の処理を行なうこと
ができないので、とりあえずは当該一方の用紙載置台上
の用紙を使い切るべく、当該用紙収容部からの給送を行
なうことになる。

【００６５】そして、用紙載置台６１及び６２の両方共
に用紙があり、給紙準備が整っているのであれば、本発
明の給紙枚数の均一化の処理を行なうために、印刷枚数
を読み出して（Ｓ４）、各用紙収容部からの給送する枚
数を決定する（Ｓ５）。

【００６６】次に各用紙収容部から、割り当てられた分
の枚数を給紙することになるが、最初に画像形成ユニッ
ト３の転写位置までの搬送時間の短い側の用紙収容部
（ここでは第１用紙載置台６１を備えた第１用紙収容部
４３ａ）から用紙の給送を開始し（Ｓ６）、決定によっ
て割り当てられた枚数分を第１用紙収容部４３ａから用
紙の給送を行なう（Ｓ７）。

【００６７】決定した枚数だけ用紙の給送が完了した
ら、第１用紙収容部４３ａからの用紙の給送を停止し
（Ｓ８），転写位置までの搬送時間の長い側の用紙収容
部（ここでは第２用紙載置台６２を備えた第２用紙収容
部４３ａ）から用紙の給送を開始する（Ｓ９）。

【００６８】次いで、第２用紙収容部４３ｂの割り当て
られた枚数の用紙の給送が完了するのを待ち（Ｓ１
０）、この用紙の給送が完了したら、念のために、印刷
に要する全印刷枚数の用紙が給送されたかどうかの確認
を行なう（Ｓ１１）。

【００６９】ここで、全印刷枚数の用紙が給送されてい
れば、用紙への印刷及び用紙の排出の完了を待って（Ｓ
１２）、給送手段を停止して（Ｓ１３）、印刷作業を終
了する。

【００７０】もし、まだ全印刷枚数の用紙が給送されて
いないのであれば、第２用紙収容部４３ｂからの用紙の
給送を停止して（Ｓ１４）、再び、第１用紙収容部４３
ａから用紙の給送を開始する。

【００７１】なお、上述の用紙収容部４３ａ及び４３ｂ
の両方に用紙が載置されているかどうかの判断（Ｓ３）
において、いずれか一方にのみ用紙がある場合、とりあ
えず、用紙のある側の用紙収容部から用紙の給送を開始
する（Ｓ１６）。

【００７２】そして、次に、全印刷枚数の用紙が給送さ
れたかどうかを判断し（Ｓ１７）、全印刷枚数の用紙が
給送されていれば、用紙への印刷及び用紙の排出の完了
を待って（Ｓ１２）、給送手段を停止して（Ｓ１３）、
印刷作業を終了する。

【００７３】このとき、全印刷枚数の用紙が給送されて
いなければ、用紙の給送を継続することになるが、この
動作中たえず用紙収容部の用紙の有無の判断がされてお
り（Ｓ１８）給送中において、用紙収容部の用紙が無く
なれば、両方の用紙収容部４３ａ、４３ｂ共に用紙が切
れていることになるため、用紙の補給を行なうべく、印
刷を中断して（Ｓ１９）、大容量用紙収容部４３の両方
の用紙載置台６１、６２の下降を開始し（Ｓ２０）、用
紙載置台６１、６２が用紙の補給位置に到達するのを待
つ。

【００７４】なお、上述の用紙収容部４３ａ、４３ｂの
両方に用紙が収容されているかどうかの判断（Ｓ３）に
おいて、用紙収容部４３ａ、４３ｂののいずれにも用紙
が無いと判断された場合のおいても、同様に用紙の補給
を行なうべく、同様に補給動作へと移る（Ｓ２０）。

【００７５】ここで、大容量用紙収容部４３の両方の用
紙載置台６１、６２が用紙の補給位置に到達したら（Ｓ
２１）、ユーザに対して大容量用紙収容部４３への用紙
の補給を促す旨のメッセージを報知する（Ｓ２２）。

【００７６】ここで、ユーザによる両方の用紙収容部４
３ａ、４３ｂへの用紙の補給が完了すると、大容量用紙
収容部４３の給紙ユニット４への装着を示す装着スイッ
チがオフからオンになるのを待って（Ｓ２３）、第１昇
降モータ６４及び第２昇降モータ６５を用いて、大容量
用紙収容部４３の用紙載置台６１、６２の上昇を開始す
る（Ｓ２４）。

【００７７】ここで、用紙載置台６１、６２の上昇を開
始と同時にタイマがスタートするが、このタイマがタイ
ムアップするまでの間に、大容量用紙収容部４３の用紙
載置台６１、６２のいずれか一方の給紙状態が整うと
（Ｓ２５）、とりあえず給紙状態が整った用紙収容部か
らの給紙を開始する。

【００７８】ここでは、両方の用紙載置台６１、６２に
補給された用紙の量が、いずれも同じ枚数であれば、両
方の用紙載置台６１、６２は同時に給送位置に到達する
が、ユーザが用紙の補給をした際に、一方だけに補給し
たり、それぞれの補給量が異なっていれば、用紙載置台
６１、６２が給送位置に到達する時間が異なることにな
り、そのような場合でも、ファーストコピータイムが長
くならないように、先に用紙載置台が給送位置に到達し
た用紙収容部から用紙の給送を開始している。

【００７９】なお、用紙収容部４３が給紙準備が整うと
は、各用紙収容部４３ａ、４３ｂ内の用紙載置台６１、
６２に積載された用紙のうち最上位の用紙が給送位置に
到達することであり、用紙載置台６１、６２に用紙が載
置されていない場合は、用紙載置台６１、６２自体が給
送位置に到達しても、上限スイッチ７０、７１がこの用
紙載置台６１、６２の到達を認識しないため、給紙準備
が整ったと判断されない。

【００８０】そして、先に給紙準備の整った用紙収容部
４３からの給紙を行ないつつ、他の用紙収容部４３の給
紙状態が整うのを待つ。このとき、他の用紙収容部４３
の給紙状態が整うのよりも早く、全印刷枚数の給紙が完
了した場合には（Ｓ２７）、用紙への印刷及び用紙の排
出の完了を待って（Ｓ１２）、給送手段を停止して（Ｓ
１３）、印刷作業を終了する。

【００８１】また、他の用紙収容部４３の給紙状態が整
うより前に、先に給紙準備の整った用紙収容部４３の用
紙が切れた場合には（Ｓ２９）、再び用紙の補給動作を
行なう（Ｓ２０）。

【００８２】先に給紙準備の整った用紙収容部４３から
の給紙の最中に、他の用紙収容部の給紙準備が整った場
合には、この時点から、本発明の給紙総数の均一化を実
行するべく、残り印刷枚数を読み出して（Ｓ３０）、各
用紙収容部からの給送枚数を決定する（Ｓ３１）。

【００８３】次いで、先に給送位置に到達した用紙収容
部からの用紙の給送を停止し（Ｓ３２）、後に給送位置
に到達した用紙収容部からの用紙の給送を開始し（Ｓ３
３）、決定された枚数の用紙が後に給紙準備が整った用
紙収容部から給送されるのを待つ（Ｓ３４）。

【００８４】決定した枚数の用紙が後に給紙準備が整っ
た用紙収容部から給送されたら、後に給紙準備が整った
用紙収容部からの用紙の給送を停止して（Ｓ３５）、先
に給紙準備が整った用紙収容部からの用紙の給送を開始
する（Ｓ３６）。

【００８５】次に、Ｓ３１で決定した枚数の用紙が先に
給紙準備が整った用紙収容部から給送されるのを待って
（Ｓ３７）、印刷に要する全印刷枚数の用紙が給送され
たかどうかを判断し（Ｓ３８）、全印刷枚数の用紙が給
送されていれば、用紙への印刷及び用紙の排出の完了を
待って（Ｓ１２）、給送手段を停止して（Ｓ１３）、印
刷作業を終了する。

【００８６】このとき、全印刷枚数の用紙が給送されて
いなければ（Ｓ３８）、再び、先に給紙準備が整った用
紙収容部からの用紙の給送を停止して、後に給紙準備が
整った用紙収容部からの用紙の給送に切り換え、給紙を
開始する（Ｓ３２）。

【００８７】なお、上述の用紙補給後、タイマがタイム
アップされるまでに、いずれの用紙収容部においても給
紙準備が整わない場合には、ユーザが用紙の補給をする
ことなく、用紙収容部４３を給紙ユニットにセットした
ことが考えられるため、再び補給動作に入るために、両
方の用紙載置台を補給位置へと下降させる（Ｓ２０）。

【００８８】ところで、この実施形態において、各用紙
収容部からの給送枚数を決定して（Ｓ５、Ｓ３１）それ
まで給送中であった用紙収容部から他方の用紙収容部に
切り換えて、用紙の給送を行なうようにしているが、こ
れは、同じ用紙収容部の給送手段ばかり使用すると、両
用紙収容部の給送手段の生産時又はメンテナンス時以降
の累計用紙給送枚数、つまり給紙総数に格差が生じてし
まうためである。

【００８９】算出し読み出された印刷枚数（Ｓ４）又は
残り印刷枚数（Ｓ３２）を基に、各用紙収容部からの給
送枚数を決定するのであるが、この枚数の決め方は、例
えば簡易な構成にするのであれば、印刷枚数以下の所定
の枚数を交互に給送するようにしても良い。これによ
り、一方の用紙収容部のみを使用して給紙が行なわれる
ことが防止できる。

【００９０】さらに、正確な印刷枚数の算出が可能な機
能を搭載するのであれば、各用紙収容部からの給紙枚数
を決定する際に（Ｓ５）、印刷枚数の略１／２を印刷部
までの搬送時間の短い方から先に給送開始し、印刷部ま
での搬送時間の短い方から給送すべき枚数が給送された
後、印刷部までの搬送時間の長い方から残りの給送すべ
き枚数を給送するようにすることも可能である。

【００９１】この場合には、２回目以降の用紙載置台の
切換のステップ（Ｓ１４）は省略でき、給送手段の切換
が１回で済むことになる。これにより、ジャム発生の虞
も低減でき、給送の制御も簡単になる。

【００９２】また、用紙補給後の各用紙収容部からの給
紙枚数の決定の際（Ｓ３１）には、両用紙載置台の給紙
準備が整うのに時間差があるために、先に給紙準備が整
った用紙収容部からは既に用紙が給送されており、総印
刷枚数から先に給紙準備が整った用紙収容部から既に給
紙した枚数差し引いた残りの枚数を略１／２にして、各
用紙収容部載置台の給紙給送枚数として割り当てること
にすれば、給紙準備の整うまでの待機時間を短縮しつ
つ、給紙枚数の均一化を図ることができる。また、ジャ
ムの発生の虞も低減でき、給送の制御も簡単にすること
ができる。

【００９３】

【発明の効果】以上のように、この発明によれば、 （１）各用紙収容部の累積給紙回数が均一になるよう
に、用紙を給紙すべき用紙収容部を選択する選択手段を
設けたことから、各用紙収容部の構成部品等の消耗度も
およそ均一とすることができ、メンテナンス時期が同時
期になる等メンテナンスの容易性が増し、装置の利便性
を向上させることができる。

【００９４】（２）前記選択手段が各用紙収容部から所
定枚数の給紙毎に、給紙をすべき用紙収容部の切り換え
ることから、一箇所の用紙収容部が偏って使用されるこ
とを防止でき、簡単な構成でおよその累積給紙枚数の均
一化を図ることができる。

【００９５】（３）前記選択手段が給紙総数に基づいて
各用紙収容部から給紙すべき枚数を算出する算出手段を
備え、各用紙収容部からの給紙回数が略等分となるよう
に給紙を行なう用紙収容部を切り換えることから、給紙
をする用紙収容部の切換回数を最小にすることができ、
用紙収容部を切り換える際に起こり得るジャム等を防止
できるとともに、各用紙収容部の累積給紙枚数の均一化
をより確実に行なうことができる。

【００９６】（４）前記選択手段は、複数の用紙収容部
のうちの給紙準備が整った用紙収容部を選択して給紙を
開始することから、用紙の補給、ジャムの発生等のた
め、給紙動作を一時中断した場合においても、給紙準備
の整った用紙収容部からただちに給紙動作の再開がで
き、各用紙収容部の累積給紙枚数の均一化を図りつつ
も、給紙動作の遅延を防止することができる。

【００９７】（５）前記選択手段は、各用紙収容部の給
紙枚数が全ての用紙収容部の給紙準備が整ったときにお
ける、残りの給紙回数の略等分となるように給紙を行な
う用紙収容部を切り換えることから、用紙の補給等によ
る給紙動作の中断の際において、とりあえず最初に給紙
準備の整った用紙収容部から給紙を行ない、すべての用
紙収容部の給紙準備が完了した後、改めて各用紙収容部
の累積給紙枚数の均一化が図られるため、給紙動作に要
する時間の短縮を図りつつ、およその累積給紙枚数の均
一化を図ることができる。

【００９８】（６）各用紙収容部の累積給紙回数が均一
になるように、用紙を給紙すべき用紙収容部を選択する
ことから、各用紙収容部の構成部品等の消耗度もおよそ
均一となり、メンテナンス時期が同時期になる等メンテ
ナンスの容易性が増し、装置の利便性を向上させること
ができる。

【００９９】よって、同一サイズの用紙を大量に収容す
る複数の用紙収容部を備えた画像形成装置等の用紙処理
装置において、各用紙収容部を均等に使用することによ
り、各用紙収容部のメンテナンスの容易性を向上させる
給紙ユニットを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の給紙ユニットが適用される画像形成装
置の構成を示す図である。

【図２】本発明の画像形成装置の制御部の構成を示す図
である。

【図３】本発明の給紙昇降機構の構成を示す図である。

【図４】本発明の給紙ユニットの制御部の構成を示す図
である。

【図５】本発明の実施形態の一連の動作を示すフローチ
ャートである。

【図６】本発明の実施形態の一連の動作を示すフローチ
ャートである。

【符号の説明】

１−画像形成装置 ２−画像読取ユニット ３−画像形成ユニット ４−給紙ユニット ５−後処理装置 ４１−第１用紙収容部 ４２−第２用紙収容部 ４３−大容量用紙収容部 ６１−第１用紙載置台 ６２−第２用紙載置台 ６３−給紙装置フレーム ６４−第１昇降モータ ６５−第２昇降モータ

フロントページの続き Ｆターム(参考） 3F048 AA02 AA05 AB01 BA02 BA03 BA07 BB02 BC08 BD08 CA05 CC02 DA01 DC03 EB12 3F343 FA02 FB02 FB04 FC22 GB01 GD01 HA36 HC04 LA03 LA13 MA09 MA13 MA22 MA24 MB03 MB09 MB13 MC02 MC21

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】用紙処理ユニットに給送される用紙を収容
   するとともに、収容する用紙のサイズ及び品質が同一の
   複数の用紙収容部を備えた給紙ユニットであって、 各用紙収容部の累積給紙回数が均一になるように、用紙
   を給紙すべき用紙収容部を選択する選択手段を設けたこ
   とを特徴とする給紙ユニット。
2. 【請求項２】前記選択手段は、各用紙収容部から所定枚
   数の給紙毎に、給紙をすべき用紙収容部を切り換えるこ
   とを特徴とする請求項１に記載の給紙ユニット。
3. 【請求項３】前記選択手段は、給紙総数に基づいて各用
   紙収容部から給紙すべき枚数を算出する算出手段を備
   え、各用紙収容部からの給紙回数が略等分となるように
   給紙を行なう用紙収容部を切り換えることを特徴とする
   請求項１に記載の給紙ユニット。
4. 【請求項４】前記選択手段は、複数の用紙収容部のうち
   の給紙準備が整った用紙収容部を選択して給紙を開始す
   ることを特徴とする請求項２又は３に記載の給紙ユニッ
   ト。
5. 【請求項５】前記選択手段は、各用紙収容部の給紙枚数
   が全ての用紙収容部の給紙準備が整ったときにおける、
   残りの給紙回数の略等分となるように給紙を行なう用紙
   収容部を切り換えることを特徴とする請求項４に記載の
   給紙ユニット。
6. 【請求項６】用紙処理ユニットに給送される互いに同一
   サイズの用紙を収容する用紙収容部を複数備えた給紙ユ
   ニットにおける給紙方法であって、 各用紙収容部の累積給紙回数が均一になるように、用紙
   を給紙すべき用紙収容部を選択することを特徴とする給
   紙方法。