JP2002253490A - 内視鏡可撓管用外皮の製造方法および内視鏡可撓管用外皮 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】挿入の操作性に優れた内視鏡可撓管を提供する
ことができる内視鏡可撓管用外皮を得ること。 【解決手段】本発明の内視鏡可撓管用外皮の製造方法
は、高分子材料を主とする材料を用いて、中空部を有す
る成形体４を形成する第１の工程と、成形体４の少なく
とも一部に、放射線を照射する第２の工程とを有する。
成形体４は、その少なくとも一部が前記高分子材料と、
前記高分子材料の架橋反応を促進する架橋助剤とを含む
前記材料で構成され、かつ、長手方向の異なる箇所で、
前記架橋助剤の含有量が異なるものである。成形体４
は、押出成形により得られるものであるのが好ましい。
成形体４の形成に用いる材料は、ポリウレタン系樹脂、
ポリウレタン系エラストマーのうち少なくとも一方を含
有するものであるのが好ましい。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、内視鏡可撓管用外
皮の製造方法および内視鏡可撓管用外皮に関するもので
ある。

【０００２】

【従来の技術】内視鏡可撓管は、螺旋管の外周を網状管
で被覆した管状の芯材に、合成樹脂等で構成される外皮
が被覆された構成となっている。

【０００３】内視鏡検査では、内視鏡可撓管は、例え
ば、胃、十二指腸、小腸あるいは大腸といった体腔の深
部まで、体腔に沿って挿入される。この際の挿入の操作
性が良好であるためには、内視鏡可撓管の基端側（手元
側）で加えられた押し込む力がその先端まで確実に伝達
される必要がある。逆に言うと、内視鏡可撓管の基端側
で加えられた押し込む力が内視鏡可撓管の屈曲部分で吸
収されてしまう状態（座屈状態）になり易い内視鏡可撓
管は、挿入の操作性が良くない。座屈しにくい内視鏡可
撓管とするためには、内視鏡可撓管は、曲げに対する弾
力性に優れたものである必要がある。

【０００４】また、挿入の操作性が良好であるために
は、内視鏡可撓管の基端側（手元側）で捩じり（回転）
を加えたときに、この回転が途中で吸収されることな
く、先端部が基端側に伴って確実に回転する必要もあ
る。このため、内視鏡可撓管は、基端側での回転に対す
る先端部の追従性に優れたものである必要もある。

【０００５】さらに、内視鏡可撓管は、その基端側（手
元側）が比較的剛性が高く、先端側が柔軟であるものが
挿入の操作性、安全性および患者の負担軽減の観点から
優れているとされている。

【０００６】従来、このような挿入の操作性の改善を図
った内視鏡可撓管として、先端側を軟性エラストマー、
基端側を硬性エラストマーで構成し、先端側から基端側
にいたる境界付近で、軟質エラストマーと硬質エラスト
マーとの混合比を連続的に変化させ、徐々に軟質エラス
トマーから硬質エラストマーに変化する変位部分を設け
ることにより、先端側と基端側で剛性（可撓性）を変化
させたもの（特許第２６４１７８９号）がある。

【０００７】しかし、前記従来技術では、先端側の構成
材料として軟質エラストマー、基端側の構成材料として
硬質エラストマーを用いているため、外皮の全長にわた
って、安定した特性（例えば、耐熱性、耐薬品性）を得
ることが困難であった。すなわち、前記従来技術では、
剛性の変化に伴い、例えば、耐熱性、耐薬品性等の剛性
以外の性質が変化してしまうため、外皮の全長にわたっ
て、内視鏡可撓管用外皮として求められる特性を有する
ものとするのが困難であった。

【０００８】また、外皮の全長にわたって安定した特性
が得られるように、軟質エラストマーと硬質エラストマ
ーとを選択した場合、先端側と基端側とで剛性の差が十
分に得られず、結果として、得られる内視鏡可撓管は、
挿入の操作性に劣るものとなり易かった。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】本発明の目的は、挿入
の操作性に優れた内視鏡可撓管を提供することができる
内視鏡可撓管用外皮を得ることにある。

【００１０】

【課題を解決するための手段】このような目的は、下記
（１）〜（１６）の本発明により達成される。

【００１１】（１） 高分子材料を主とする材料を用い
て、中空部を有する長尺の成形体を形成する第１の工程
と、前記成形体の少なくとも一部に、放射線を照射する
第２の工程とを有する内視鏡可撓管用外皮の製造方法で
あって、前記成形体は、その少なくとも一部が前記高分
子材料と、前記高分子材料の架橋反応を促進する架橋助
剤とを含む前記材料で構成され、かつ、長手方向の異な
る箇所で、前記架橋助剤の含有量が異なるものであるこ
とを特徴とする内視鏡可撓管用外皮の製造方法。

【００１２】これにより、挿入の操作性に優れた内視鏡
可撓管を提供することができる内視鏡可撓管用外皮を得
ることができる。

【００１３】（２） 高分子材料を主とする材料を用い
て、中空部を有する長尺の成形体を形成する第１の工程
と、前記成形体の少なくとも一部に、放射線を照射し
て、硬化する第２の工程とを有する内視鏡可撓管用外皮
の製造方法であって、前記成形体は、その少なくとも一
部が前記高分子材料と、前記高分子材料の架橋反応を促
進する架橋助剤とを含む前記材料で構成され、かつ、長
手方向の異なる箇所で、前記架橋助剤の含有量が異なる
ものであることを特徴とする内視鏡可撓管用外皮の製造
方法。

【００１４】これにより、挿入の操作性に優れた内視鏡
可撓管を提供することができる内視鏡可撓管用外皮を得
ることができる。

【００１５】（３） 前記成形体は、押出成形により得
られるものである上記（１）または（２）に記載の内視
鏡可撓管用外皮の製造方法。

【００１６】これにより、均一な膜厚を有し、安定した
品質を有する内視鏡可撓管用外皮を生産性良く製造する
ことができる。

【００１７】（４） 前記押出成形は、前記架橋助剤の
供給量を経時的に変化させることにより行うものである
上記（３）に記載の内視鏡可撓管用外皮の製造方法。

【００１８】これにより、安定した品質を有する内視鏡
可撓管用外皮を生産性良く製造することができる。

【００１９】（５） 前記架橋助剤は、前記押出成形時
において実質的に変性しないものである上記（３）また
は（４）に記載の内視鏡可撓管用外皮の製造方法。これ
により、安定した品質を有する内視鏡可撓管用外皮を得
ることができる。

【００２０】（６） 前記架橋助剤は、イソシアヌル酸
エステルを含むものである上記（１）ないし（５）のい
ずれかに記載の内視鏡可撓管用外皮の製造方法。

【００２１】これにより、安定した品質を有する内視鏡
可撓管用外皮を容易に得ることができる。

【００２２】（７） 前記成形体において、前記架橋助
剤の含有量が最大となる領域での前記架橋助剤の含有量
は、０．１〜１０ｗｔ％である上記（１）ないし（６）
のいずれかに記載の内視鏡可撓管用外皮の製造方法。

【００２３】これにより、高分子材料の特性を十分に生
かしつつ、内視鏡可撓管の挿入の操作性をさらに優れた
ものとすることができる。

【００２４】（８） 前記成形体において、前記架橋助
剤の含有量が最大となる領域での前記架橋助剤の含有量
をＣ_ｍａｘ［ｗｔ％］、前記架橋助剤の含有量が最小と
なる領域での前記架橋助剤の含有量をＣ_ｍｉｎ［ｗｔ
％］としたとき、Ｃ_ｍｉｎ／Ｃ _ｍａｘは、０．８以下で
ある上記（１）ないし（７）のいずれかに記載の内視鏡
可撓管用外皮の製造方法。これにより、内視鏡可撓管の
挿入の操作性は、特に優れたものとなる。

【００２５】（９） 前記高分子材料は、ポリウレタン
系樹脂、ポリウレタン系エラストマーのうち少なくとも
一方を含有するものである上記（１）ないし（８）のい
ずれかに記載の内視鏡可撓管用外皮の製造方法。これに
より、内視鏡可撓管の柔軟性は、特に優れたものとな
る。

【００２６】（１０） 前記成形体の平均厚さは、０．
０１〜１．０ｍｍである上記（１）ないし（９）のいず
れかに記載の内視鏡可撓管用外皮の製造方法。

【００２７】これにより、十分な柔軟性を有し、かつ機
械的強度にも優れた内視鏡可撓管を得ることができる。

【００２８】（１１） 前記第２の工程は、前記成形体
を回転させつつ行うものである上記（１）ないし（１
０）のいずれかに記載の内視鏡可撓管用外皮の製造方
法。

【００２９】これにより、内視鏡可撓管用外皮の周方向
における可撓性のバラツキを小さくすることができる。

【００３０】（１２） 前記第２の工程は、前記放射線
の照射源と、前記成形体とを相対的に移動させつつ行う
ものである上記（１）ないし（１１）のいずれかに記載
の内視鏡可撓管用外皮の製造方法。

【００３１】これにより、安定した品質を有する内視鏡
可撓管用外皮を生産性良く製造することができる。

【００３２】（１３） 単位面積当たりの前記成形体に
対する前記放射線の照射量は、１×１０^２〜５×１０^６
Ｇｙ／ｃｍ^２である上記（１）ないし（１２）のいずれ
かに記載の内視鏡可撓管用外皮の製造方法。

【００３３】これにより、構成材料の特性を十分に生か
しつつ、内視鏡可撓管の挿入の操作性をさらに優れたも
のとすることができる。

【００３４】（１４） 前記放射線の１量子あたりのエ
ネルギーは、１×１０^２〜５×１０ ^６ｅＶであることを
特徴とする上記（１）ないし（１３）のいずれかに記載
の内視鏡可撓管用外皮の製造方法。これにより、放射線
の照射量を特に少なくすることができる。

【００３５】（１５） 前記成形体は、長手方向の少な
くとも一部に、組成または物性の異なる複数の層で構成
された積層部を有するものである上記（１）ないし（１
４）のいずれかに記載の内視鏡可撓管用外皮の製造方
法。

【００３６】これにより、各層の構成材料の利点を併有
し、各層の構成材料の欠点を補完することができる。

【００３７】（１６） 上記（１）ないし（１５）のい
ずれかに記載の方法により製造されたことを特徴とする
内視鏡可撓管用外皮。これにより、挿入の操作性に優れ
た内視鏡可撓管を提供することができる。

【００３８】

【発明の実施の形態】以下、本発明の内視鏡可撓管用外
皮の製造方法および内視鏡可撓管用外皮の好適な実施形
態について、添付図面を参照しつつ説明する。

【００３９】まず、本発明の内視鏡可撓管用外皮を有す
る内視鏡の全体構成の一例について説明する。

【００４０】図１は、本発明の内視鏡可撓管用外皮を有
する電子内視鏡（電子スコープ）を示す全体図である。
以下、図１中、上側を「基端」、下側を「先端」として
説明する。

【００４１】図１に示すように、電子内視鏡１０は、可
撓性（柔軟性）を有する長尺物の挿入部可撓管１Ａと、
挿入部可撓管１Ａの先端部に設けられた湾曲部５と、挿
入部可撓管１Ａの基端部に設けられ、術者が把持して電
子内視鏡１０全体を操作する操作部６と、操作部６に接
続された接続部可撓管７と、接続部可撓管７の先端側に
設けられた光源差込部８とで構成されている。

【００４２】挿入部可撓管１Ａは、生体の管腔内に挿入
して使用される。挿入部可撓管１Ａの外表面は、本発明
の内視鏡可撓管用外皮を適用した外皮３Ａで構成されて
いる。外皮３Ａは、後に詳述するように柔軟性（可撓
性）を有する材料で構成されている。

【００４３】また、操作部６には、その側面に操作ノブ
６１、６２が設置されている。この操作ノブ６１、６２
を操作すると、挿入部可撓管１Ａ内に配設されたワイヤ
ー（図示せず）が牽引されて、湾曲部５が４方向に湾曲
し、その方向を変えることができる。

【００４４】湾曲部５の先端部には、観察部位における
被写体像を撮像する図示しない撮像素子（ＣＣＤ）が設
けられ、また、光源差込部８の先端部に、画像信号用コ
ネクタ８２が設けられている。この画像信号用コネクタ
８２は、光源装置に接続され、さらに、光源装置は、ケ
ーブルを介してモニタ装置（図示せず）に接続されてい
る。

【００４５】光源差込部８の先端部には、光源用コネク
タ８１が設置され、この光源用コネクタ８１が光源装置
（図示せず）に接続されている。光源装置から発せられ
た光は、光源用コネクタ８１、および、光源差込部８
内、接続部可撓管７内、操作部６内、挿入部可撓管１Ａ
内および湾曲部５内に連続して配設された光ファイバー
束によるライトガイド（図示せず）を通り、湾曲部５の
先端部より観察部位に照射され、照明する。

【００４６】前記照明光により照明された観察部位から
の反射光（被写体像）は、撮像素子で撮像される。撮像
素子では、撮像された被写体像に応じた画像信号が出力
される。

【００４７】この画像信号は、湾曲部５内、挿入部可撓
管１Ａ内、操作部６内および接続部可撓管７内に連続し
て配設され、画像素子と画像信号用コネクタ８２とを接
続する画像信号ケーブル（図示せず）を介して、光源差
込部８に伝達される。

【００４８】そして、光源差込部８内および光源装置内
で所定の処理（例えば、信号処理、画像処理等）がなさ
れ、その後、モニタ装置に入力される。モニタ装置で
は、撮像素子で撮像された画像（電子画像）、すなわち
動画の内視鏡モニタ画像が表示される。

【００４９】以上、本発明の内視鏡可撓管用外皮を有す
る電子内視鏡１０の全体構成について説明したが、本発
明の内視鏡可撓管用外皮は、光学内視鏡の外皮にも適用
することができることは、言うまでもない。

【００５０】次に、本発明の内視鏡可撓管用外皮を適用
した外皮を有する挿入部可撓管の実施形態について説明
する。

【００５１】図２は、本発明の内視鏡可撓管用外皮を適
用した外皮を有する挿入部可撓管の第１実施形態を示す
半縦断面図である。

【００５２】図２に示すように、挿入部可撓管１Ａは、
芯材２と、その外周を被覆する外皮３Ａとを有してい
る。また、挿入部可撓管１Ａには、内部に、例えば、光
ファイバ、電線ケーブル、ケーブルまたはチューブ類等
の内蔵物等（図中省略）を配置、挿通することができる
空間２４（中空部）が設けられている。

【００５３】芯材２は、螺旋管２１と、螺旋管２１の外
周を被覆する網状管（編組体）２２とで構成され、全体
としてチューブ状の長尺物として形成されている。この
芯材２は、挿入部可撓管１Ａを補強する効果を有する。
特に、螺旋管２１と網状管２２を組合わせたことによ
り、挿入部可撓管１Ａは、十分な機械的強度を確保でき
る。

【００５４】螺旋管２１は、帯状材を均一な径で螺旋状
に間隔２５をあけて巻いて形成されたものである。帯状
材を構成する材料としては、例えば、ステンレス等の鉄
系合金、銅系合金等が好ましく用いられる。

【００５５】網状管２２は、金属製または非金属製の細
線２３を複数並べたものを編組して形成されている。細
線２３を構成する金属製の材料としては、例えば、ステ
ンレス等の鉄系合金、銅系合金等が挙げられる。また、
非金属製の材料としては、例えば、高融点樹脂、カーボ
ンファイバー、ガラス繊維等が挙げられる。また、網状
管２２を形成する細線２３のうち少なくとも１本に合成
樹脂の被覆（図示せず）が施されていてもよい。

【００５６】芯材２の外周には、本発明の内視鏡可撓管
用外皮を適用した外皮３Ａが設けられている。

【００５７】外皮３Ａは、通常、柔軟性（可撓性）を有
する材料で構成される。このような外皮３Ａは、体液等
が内視鏡内部に侵入するのを防止するとともに挿入部可
撓管１Ａの管腔内への挿入のし易さ（挿入の操作性）を
向上する効果を有する。外皮３Ａの構成材料としては、
例えば、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、ポリプロピレ
ン、エチレン−酢酸ビニル共重合体等のポリオレフィン
系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリエチレンテレフタレー
ト（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート等のポリエ
ステル系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリスチレン系樹
脂、ポリイミド系樹脂等の各種可撓性を有する樹脂や、
ポリウレタン系エラストマー、ポリエステル系エラスト
マー、ポリオレフィン系エラストマー、ポリアミド系エ
ラストマー、ポリスチレン系エラストマー、エチレンプ
ロピレンゴム、ラテックスゴム等の各種エラストマー等
の高分子材料が挙げられ、これらのうち、１種または２
種以上を組み合わせて用いることができる。また、外皮
３Ａ中には、ポリテトラフルオロエチレン、エチレン−
テトラフルオロエチレン共重合体等のフッ素系樹脂や、
フッ素系エラストマー、シリコーンゴム等の高分子材料
が含まれていてもよい。

【００５８】外皮３Ａは、前記高分子材料の中でも特
に、ポリウレタン系樹脂、ポリウレタン系エラストマー
のうち少なくとも一方を含む材料で構成されているのが
好ましい。これにより、内視鏡可撓管１の柔軟性は、特
に優れたものとなる。また、外皮３Ａ中には、必要に応
じて任意に添加物が配合されてもよい。

【００５９】添加物としては、例えば、可塑剤、無機フ
ィラー、顔料、各種安定剤（酸化防止剤、光安定剤、帯
電防止剤、ブロッキング防止剤、潤滑剤）、Ｘ線造影
剤、架橋剤等が挙げられる。

【００６０】また、後に詳述するように、外皮３Ａは、
その長手方向の異なる箇所で、可撓性が異なるものとな
る。すなわち、外皮３Ａは、その長手方向に、可撓性が
互いに異なる第１の領域と、第２の領域とを有する。こ
れにより、挿入部可撓管１Ａは、挿入の操作性に優れた
ものとなる。外皮３Ａは、例えば、長手方向に沿って、
可撓性が連続的に変化するものであっても、非連続的
（段階的）に変化するものであってもよい。また、外皮
３Ａは、例えば、先端側が柔軟性に優れ、基端側が剛性
に優れるものであってもよいし、柔軟性の高い領域と低
い領域とが長手方向に沿って交互に存在するようなもの
であってもよい。

【００６１】外皮３Ａの平均厚さは、特に限定されない
が、０．０１〜１．０ｍｍであるのが好ましく、０．１
〜０．７ｍｍであるのがより好ましい。

【００６２】外皮３Ａの平均厚さが前記下限値未満であ
ると、外皮３Ａの機械的強度が低下するため、内視鏡可
撓管の耐久性が低下し、繰り返し使用することにより、
その内部に体液等の液体が侵入する可能性がある。

【００６３】一方、外皮３Ａの平均厚さが前記上限値を
超えると、挿入部可撓管１Ａの可撓性（柔軟性）が低下
する場合がある。

【００６４】また、図示の構成では、外皮３Ａの厚さ
は、長手方向に沿って一定であるが、長手方向に沿って
変化するものであってもよい。

【００６５】以上、本発明の内視鏡可撓管用外皮を適用
した外皮を有する挿入部可撓管１Ａについて説明した
が、本発明の内視鏡可撓管用外皮は、接続部可撓管７の
外皮にも適用することができる。

【００６６】次に、前述した外皮３Ａの製造方法の好適
な実施形態について説明する。まず、外皮材料３１を用
いて、中空部を有する長尺の成形体４を製造する。

【００６７】外皮材料３１は、主として、前述したよう
な高分子材料またはこれらのプレポリマー（以下、これ
らを総称して、「高分子材料」と言う。）で構成され
る。

【００６８】本発明では、外皮材料３１は、成形体４の
少なくとも一部において、前記高分子材料と、前記高分
子材料の架橋反応を促進する架橋助剤とを含むものであ
り、かつ、成形体４の長手方向の異なる箇所で、前記架
橋助剤の含有量が異なるものである。

【００６９】これにより、後述する放射線照射の工程に
おいて、成形体４の長手方向の異なる箇所で、前記高分
子材料の架橋反応の進行度は異なるものとなる。このた
め、得られる外皮３Ａは、その長手方向の異なる箇所
で、可撓性が異なるものとなる。その結果、外皮３Ａ
は、挿入の操作性に優れたものとなる。

【００７０】また、後に詳述するように、本発明では、
外皮材料３１中に占める架橋助剤の含有量を比較的少な
くすることができる。このため、前記高分子材料の特性
を損なうことなく、外皮３Ａの可撓性を調整することが
可能となる。

【００７１】上述したように、本発明では、成形体４の
長手方向の異なる部位で架橋助剤の含有量を異なるもの
とすることにより、外皮３Ａの各部位における可撓性に
差を設けることができる。このため、成形体４全体にお
ける前記高分子材料の含有量の変化率が比較的小さい場
合であっても、外皮３Ａの各部位における可撓性に十分
な差を設けることができる。このように、外皮材料３１
の主成分である前記高分子の含有量の変化率を小さくす
ることができるため、全長にわたって安定した特性（例
えば、耐熱性、耐薬品性）を有する外皮３Ａを得ること
が可能となる。すなわち、本発明によれば、内視鏡可撓
管用外皮として求められる可撓性以外の性質（例えば、
耐熱性、耐薬品性）を、外皮３Ａの各部位におけるバラ
ツキの小さいものとすることができる。

【００７２】また、本発明では、成形体４の全長にわた
って、外皮材料３１の主成分である前記高分子材料の含
有量の変化率を比較的小さいものとすることができるた
め、成形体４の組成が変化する部位においても剥離等を
生じ難い。その結果、得られる外皮３Ａは、耐久性にも
優れたものとなる。

【００７３】架橋助剤の含有量は、成形体４の長手方向
に沿って連続的に変化するものであっても、非連続的
（段階的）に変化するものであってもよい。

【００７４】外皮材料３１中に含まれる架橋助剤は、押
出成形時に実質的に変性しないものであるのが好まし
い。このような架橋助剤としては、例えば、イソシアヌ
ル酸エステルが挙げられる。イソシアヌル酸エステルと
しては、トリアリルイソシアヌレート、トリメタアリル
イソシアヌレートや、これらのうち少なくとも１種を含
む重合体（ダイマー、トリマー、オリゴマー、プレポリ
マー、ポリマー、共重合体等）等が挙げられるが、この
中でも特に、トリアリルイソシアヌレートを主とするも
のであるのが好ましい。トリアリルイソシアヌレート
は、前記高分子材料に対する相溶性、分散性が特に優れ
ている。したがって、架橋助剤としてトリアリルイソシ
アヌレートを主とするものを用いた場合、成形体４の各
部位における架橋助剤の含有量を制御し易い。その結
果、安定した品質の外皮３Ａを容易に得ることができ
る。また、外皮材料３１中には、必要に応じて任意に添
加物が配合されてもよい。

【００７５】添加物としては、例えば、可塑剤、無機フ
ィラー、顔料、各種安定剤（酸化防止剤、光安定剤、帯
電防止剤、ブロッキング防止剤、潤滑剤）、Ｘ線造影
剤、架橋剤等が挙げられる。

【００７６】また、外皮材料３１中に含まれる前記高分
子材料は、成形体４全体にわたって一定の組成を有する
ものであってもよいし、成形体４の各部位で異なる組成
を有するものであってもよい。

【００７７】以上説明したような成分で構成される外皮
材料３１を用いて、成形体４を製造する。

【００７８】成形体４は、いかなる方法で形成してもよ
いが、次に説明するような押出成形により形成するのが
好ましい。成形体４の成形方法として押出成形を用いる
ことにより、均一な膜厚を有し、安定した品質を有する
成形体４を生産性良く形成することが可能となる。

【００７９】図３は、押出成形により、芯材に外皮材料
を被覆している押出成形機のダイスヘッドの部分の縦断
面図である。以下の説明では、図３中の左側を「先
端」、右側を「基端」として説明する。

【００８０】ダイスヘッド１３は、ダイス１３１とニッ
プル１３２とを有している。ダイスヘッド１３には、基
端から先端に貫通する円形断面の通路１３３が形成され
ている。

【００８１】芯金９を、通路１３３内に同心的に挿通
し、図示しない移送手段により、基端から先端に向かっ
て長手方向（図３中の矢印Ａ方向）に移動する。

【００８２】ダイスヘッド１３の内部には、ダイス１３
１とニップル１３２とによって、外皮材料通路１３４が
形成されている。外皮材料通路１３４の先端は、通路１
３３内に周状に開口しており、押し出し口１３５を形成
している。

【００８３】外皮材料通路１３４には、外皮材料３１が
シリンダ内のスクリュー（図示せず）によって順次送り
込まれる（図３中の矢印Ｂ方向）。送り込まれた外皮材
料３１は、外皮材料通路１３４を通って、押し出し口１
３５から押し出され、長手方向に移動する芯金９の外周
に順次被覆される。

【００８４】外皮材料通路１３４に送り込まれる外皮材
料３１は、前述の各成分が十分に混合、混練されたもの
であるのが好ましい。各成分を混合、混練するには、例
えば、ニーダー、ニーダールーダー、ロール、連続混練
押出機等の混練機等が使用可能である。このような混練
機を用いて各成分を混練した場合、外皮材料３１は、各
成分が均一に混合されたものとなる。

【００８５】混練温度は、特に限定されないが、例え
ば、１６０〜２２０℃程度であるのが好ましく、１７０
〜２１０℃程度であるのがより好ましく、１８０〜２０
０℃程度であるのがさらに好ましい。各成分を、かかる
温度範囲で混練した場合、外皮材料３１中の各成分の均
一度は向上する。

【００８６】ところで、前述したように、成形体４は、
その長手方向の異なる部位で架橋助剤の含有量が異な
る。

【００８７】成形体４の各部位における架橋助剤の含有
量は、押出される外皮材料３１の組成を経時的に変化さ
せることにより調整することができる。

【００８８】すなわち、架橋助剤を含まない第１の組成
物３１１と、架橋助剤を含む第２の組成物３１２とを用
い、これらの供給量を経時的に変化させて外皮材料３１
を適宜調製することにより、外皮材料３１中の架橋助剤
の含有量を、成形体４の各部位に対応する組成となるよ
うに調整することができる。なお、成形体４は、その少
なくとも一部が第１の組成物３１１、第２の組成物３１
２のいずれか一方のみで構成されるものであってもよ
い。

【００８９】また、第２の組成物３１２は、架橋助剤を
含むものであればいかなる組成を有するものであっても
よいが、前記高分子を含むものであるのが好ましい。こ
れにより、第１の組成物３１１と、第２の組成物３１２
との相溶性、分散性がさらに向上する。

【００９０】押出成形時における外皮材料３１の温度
は、特に限定されないが、例えば、１７０〜２１０℃程
度であるのが好ましく、１８０〜２００℃程度であるの
がより好ましい。押出成形時における外皮材料３１の温
度が、かかる温度範囲の場合、外皮材料３１の成形加工
性が特に優れたものとなる。このため、成形体４の厚さ
は、その均一度が向上する。

【００９１】このようにして得られる成形体４におい
て、外皮材料３１中の架橋助剤の含有量（含有率）が最
大となる領域での架橋助剤の含有量（架橋助剤の最大含
有量）は、例えば、０．１〜１０ｗｔ％であるのが好ま
しく、１〜８ｗｔ％であるのがより好ましい。

【００９２】架橋助剤の最大含有量が前記下限値未満で
あると、成形体４の各部位における架橋助剤の含有量の
差が小さくなる。このため、得られる外皮３Ａの各部位
における可撓性の差も小さくなる。その結果、挿入部可
撓管１Ａの挿入の操作性が不十分となる可能性がある。

【００９３】一方、架橋助剤の最大含有量が前記上限値
を超えると、外皮材料３１中における前記高分子材料の
含有量が相対的に低下し、前記高分子材料の特性が低下
する場合がある。

【００９４】また、成形体４において、外皮材料３１中
の架橋助剤の含有量（含有率）が最大となる領域での架
橋助剤の含有量をＣ_ｍａｘ［ｗｔ％］、外皮材料３１中
の架橋助剤の含有量（含有率）が最小となる領域での架
橋助剤の含有量をＣ_ｍｉｎ［ｗｔ％］としたとき、Ｃ
_ｍｉｎ／Ｃ_ｍａｘは、０．８以下であるのが好ましく、
０．５以下であるのがより好ましい。Ｃ_ｍｉｎ／Ｃ
_ｍａｘの値が０．８を超えると、各部位における架橋助
剤の含有量の差が小さくなる。このため、得られる外皮
３Ａの各部位における可撓性の差も小さくなる。その結
果、挿入部可撓管１Ａの挿入の操作性が不十分となる可
能性がある。

【００９５】このようにして得られる成形体４の平均厚
さは、０．０１〜１．０ｍｍであるのが好ましく、０．
０５〜０．８ｍｍであるのがより好ましい。

【００９６】成形体４の平均厚さが前記下限値未満であ
ると、成形体４を用いて製造される外皮３Ａの機械的強
度が低下する傾向を示す。このため、内視鏡可撓管の耐
久性が低下し、繰り返し使用することにより、その内部
に体液等の液体が侵入する可能性がある。

【００９７】一方、成形体４の平均厚さが前記上限値を
超えると、成形体４を用いて製造される外皮３Ａの可撓
性（柔軟性）が低下する場合がある。

【００９８】また、図示の構成では、成形体４の厚さ
は、長手方向に沿って一定であるが、長手方向に沿って
変化するものであってもよい。

【００９９】外皮３Ａは、外皮３Ａの厚さ方向の組成
（含有成分の配合比）が均一なものであってもよいし、
不均一なものであってもよい。例えば、含有成分の配合
比が厚さ方向に順次変化するもの（傾斜材料）等であっ
てもよい。

【０１００】このようにして得られた成形体４は、その
少なくとも一部に、放射線を照射する工程（第２の工
程）に供される。これにより、放射線を被爆した部位が
放射線硬化し、外皮３Ａが得られる。

【０１０１】ところで、成形体４は、その長手方向の異
なる箇所で架橋助剤の含有量が異なる。このため、放射
線を照射することにより得られる外皮３Ａは、その長手
方向の異なる箇所で可撓性が異なるものとなる。したが
って、このようにして得られる外皮３Ａは、挿入の操作
性が特に優れたものとなる。

【０１０２】成形体４への放射線の照射は、１回のみ行
うものであってもよいが、２回以上に分けて行うのが好
ましい。成形体４への放射線の照射を２回以上に分けて
行うことにより、放射線照射１回当たりの放射線のエネ
ルギーを小さくすることが可能となる。これにより、放
射線の被爆時における発熱を防止、抑制することが可能
となり、成形体４の構成材料の熱劣化を効果的に防止す
ることができる。

【０１０３】なお、放射線を被爆した部位における成形
体４の硬化は、少なくともその外表面付近で起こればよ
い。

【０１０４】図４は、成形体に放射線を照射する工程
（第２の工程）を説明するための図である。

【０１０５】成形体４に照射される放射線は、照射源１
１から成形体４の長手方向に対し、ほぼ垂直方向（図中
矢印Ｃで示す方向）に発射される。

【０１０６】放射線の照射は、例えば、図中矢印Ｄに示
す方向等に、成形体４を回転しつつ行うものであるのが
好ましい。このように、成形体４を回転しつつ、成形体
４に対する放射線照射を行うことにより、外皮３Ａは、
周方向における可撓性のバラツキが小さいものとなる。

【０１０７】また、放射線照射は、放射線を発射する照
射源１１と、成形体４とを相対的に移動させつつ行う。
照射源１１と成形体４とを相対的に移動させる方法とし
ては、例えば、成形体４を図中矢印Ｅで示す方向に移動
させる方法、照射源１１を図中矢印Ｆで示す方向に移動
させる方法、成形体４を図中矢印Ｅで示す方向に移動し
つつ、照射源１１を図中矢印Ｆで示す方向に移動させる
方法等が挙げられる。

【０１０８】成形体４に照射する放射線の種類として
は、例えば、γ線、Ｘ線等の電磁波、α線（Ｈｅ^２＋）
等のイオン粒子線、β線（電子線）、陽子線、中性子線
等が挙げられる。

【０１０９】単位面積当たりの成形体４に対する放射線
の照射量は、例えば、１×１０^２〜５×１０^６Ｇｙ／ｃ
ｍ^２であるのが好ましく、５×１０^２〜１×１０^６Ｇｙ
／ｃｍ^２であるのがより好ましい。

【０１１０】放射線の照射量が前記下限値未満である
と、前記高分子材料の架橋反応が十分に進行しない可能
性がある。その結果、外皮３Ａにおいて、十分な可撓性
（弾力性）が得られない可能性がある。

【０１１１】一方、放射線の照射量が前記上限値を超え
ると、放射線の被爆時における発熱により、成形体４の
構成材料が熱劣化する可能性がある。

【０１１２】また、成形体４に照射される放射線の１量
子あたりのエネルギーは、例えば、１×１０^２〜５×１
０^６ｅＶであるのが好ましく、５×１０^２〜２×１０^６
ｅＶであるのがより好ましい。成形体４に照射される放
射線の１量子あたりのエネルギーがこのような範囲の値
であると、前記高分子材料の架橋反応が効率よく進行す
るため、放射線の照射量を比較的少なくしても、各部位
における可撓性の差を十分なものとすることができる。
なお、得られる外皮３Ａ中には、未反応の架橋助剤が含
まれていてもよい。

【０１１３】また、図示の構成では、成形体４が芯金９
に被覆された状態で放射線の照射を行っているが、芯金
９を除去した後、成形体４に放射線を照射してもよい。

【０１１４】また、前記第１の工程で形成された複数本
の成形体４に対して、同時に放射線を照射してもよい。
これにより、外皮３Ａの生産性が向上する。

【０１１５】図５は、本発明の内視鏡可撓管用外皮を適
用した外皮を有する挿入部可撓管の第２実施形態を示す
半縦断面図である。

【０１１６】以下、図５に示す挿入部可撓管１Ｂについ
て、前述した挿入部可撓管１Ａとの相違点を中心に説明
し、同様の事項の説明については省略する。

【０１１７】本実施形態の外皮３Ｂは、内層３２と外層
３３とを有する積層体で構成されている。

【０１１８】内層３２と外層３３とは、互いに組成また
は物性の異なる材料で構成されている。これにより、内
層３２の特性と外層３３の特性との組み合わせによっ
て、各層を構成する材料の利点を併有し、各層の構成材
料の欠点を補完することができる。ここで言う「物性」
としては、例えば、剛性（柔軟性）、硬度、伸び率、引
張り強さ、せん断強さ、曲げ弾性率、曲げ強さ等の物理
的特性や、耐薬品性、耐候性等の化学的特性等が挙げら
れる。なお、これらは一例であり、これらに限定される
ものではない。

【０１１９】内層３２は、外皮３Ｂの内周側に形成され
ており、芯材２と密着している。内層３２は、その全長
に渡って物性がほぼ均質になっている。

【０１２０】内層３２の厚さは、長手方向に沿って、ほ
ぼ一定になっている。内層３２の平均厚さは、特に限定
されないが、通常は、０．０１〜０．５ｍｍであるのが
好ましく、０．０５〜０．４ｍｍであるのがより好まし
い。

【０１２１】内層３２の構成材料は、芯材２との密着性
に優れたものであるのが好ましい。このような材料とし
ては、例えば、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、ポリプ
ロピレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体等のポリオレ
フィン系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリエチレンテレフ
タレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート等の
ポリエステル系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリスチレ
ン系樹脂、ポリテトラフルオロエチレン、エチレン−テ
トラフルオロエチレン共重合体等のフッ素系樹脂、ポリ
イミド等の各種可撓性を有する樹脂や、ポリウレタン系
エラストマー、ポリエステル系エラストマー、ポリオレ
フィン系エラストマー、ポリアミド系エラストマー、ポ
リスチレン系エラストマー、フッ素系エラストマー、シ
リコーンゴム、フッ素ゴム、ラテックスゴム等の各種エ
ラストマー等の高分子材料が挙げられ、これらのうち、
１種または２種以上を組み合わせて用いることができ
る。

【０１２２】この中でも特に、ポリウレタン系エラスト
マー、ポリオレフィン系エラストマー、ポリエステル系
エラストマーは、芯材２との密着性に優れるため、好ま
しい。また、内層３２中には、必要に応じて任意に添加
物が配合されてもよい。

【０１２３】添加物としては、例えば、可塑剤、無機フ
ィラー、顔料、各種安定剤（酸化防止剤、光安定剤、帯
電防止剤、ブロッキング防止剤、潤滑剤）、Ｘ線造影
剤、架橋剤等が挙げられる。

【０１２４】外層３３は、外皮３Ｂの外周側に形成され
ている。外層３３は、前述した第１実施形態の外皮３Ａ
の構成材料と同様な材料で構成されている。

【０１２５】外層３３の厚さは、長手方向に沿って、ほ
ぼ一定になっている。また、外層３３の平均厚さは、特
に限定されないが、通常は、０．０１〜０．５ｍｍであ
るのが好ましく、０．０５〜０．４ｍｍであるのがより
好ましい。

【０１２６】なお、外皮３Ｂは、内層３２と外層３３と
が積層された積層部をその全長にわたって有するもので
あっても、その長手方向の少なくとも一部に有するもの
であってもよい。

【０１２７】外皮３Ｂは、例えば、前述の実施形態と同
様、押出成形により得られる成形体４に対して、放射線
を照射することにより製造することができる。

【０１２８】特に、２個の押し出し口を有する押出成形
機を用いて押出成形を行った場合、各押し出し口から内
層３２の構成材料、外層３３の構成材料を同時に押出
し、その積層体を芯金の外周に被覆することにより、積
層構造を有する成形体４を連続的に製造することができ
る。なお、放射線照射による硬化は、少なくとも外層３
３で起こればよい。

【０１２９】以上、本発明の内視鏡可撓管用外皮の製造
方法および内視鏡可撓管用外皮について説明したが、本
発明は、これらに限定されるものではない。

【０１３０】例えば、前述した実施形態においては、架
橋助剤の供給量を経時的に変化するように押出成形を行
うことにより、成形体の長手方向の異なる箇所で架橋助
剤の含有量を異なるものとしているが、成形体の製造方
法はこれに限定されるものではない。

【０１３１】また、外皮は、長手方向の少なくとも一部
に、３層以上の積層部を有するものであってもよい。こ
れにより、外皮の各層の特性の組み合わせによって、内
視鏡可撓管用外皮に必要とされる各種の性能を特に優れ
たものとすることができる。

【０１３２】また、成形体は、直接、芯材の外周に形成
してもよい。これにより、内視鏡可撓管の製造工程を簡
略化することができる。また、外皮材料の被覆時に、芯
材の隙間等に外皮材料が侵入するため、得られる内視鏡
可撓管は、芯材と外皮との密着性が特に優れたものとな
る。

【０１３３】また、第１の工程と第２の工程とは、連続
して行ってもよい。例えば、図３中の押し出し口付近に
照射源を設置し、押し出し口から排出されてくる成形体
に、順次放射線を照射することにより、連続的に外皮を
製造してもよい。

【０１３４】また、前述した実施形態においては、放射
線の照射は、外皮材料の硬化を目的とするものであった
が、その目的はこれに限定されない。放射線の照射は、
例えば、外皮材料の改質、滅菌等を目的とするものであ
ってもよい。

【０１３５】

【実施例】次に、本発明の具体的実施例について説明す
る。

【０１３６】１．内視鏡可撓管用外皮の製造 （実施例１）まず、ペレット状のポリウレタン系エラス
トマー（製品名：パンデックス、大日本インキ化学工業
（株）社製）と、ペレット状のポリエステル系樹脂（製
品名：ハイトレル、東レ・デュポン（株）社製）とを用
意し、これらを重量比５０：５０で混合・混練し、第１
の組成物とした。なお、混練時における材料温度は、２
００℃であった。

【０１３７】また、ペレット状のポリウレタン系エラス
トマー（製品名：パンデックス、大日本インキ化学工業
（株）社製）と、ペレット状のポリエステル系樹脂（製
品名：ハイトレル、東レ・デュポン（株）社製）と、ト
リアリルイソシアヌレートとを用意し、これらを重量比
４７：４７：６で混合・混練し、第２の組成物とした。
なお、混練時における材料温度は、２００℃であった。

【０１３８】以上のようにして得られた第１の組成物、
第２の組成物を用いて、図３に示すような押出成形を行
うことにより、中空部を有する長尺の成形体（長さ：
１．８ｍ、平均厚さ：０．５ｍｍ）を製造した。

【０１３９】この押出成形は、外径１０．０ｍｍの円筒
状の芯金の外周に、第１の組成物、第２の組成物で構成
された外皮材料を被覆することにより行った。

【０１４０】このとき、成形体の先端側１５ｃｍの領域
が第１の組成物のみで構成され、成形体の基端側１５ｃ
ｍの領域が第２の組成物のみで構成され、成形体の先端
側１５ｃｍの部位から基端側１５ｃｍの部位までの領域
が第１の組成物と第２の組成物との混合物で構成され、
かつ、その混合比が連続的（傾斜的）に変化するよう
に、第１の組成物および第２の組成物の供給量を経時的
に変化させることにより、外皮材料を調製した。

【０１４１】なお、混練時における外皮材料の温度、押
出成形時における外皮材料の温度は、いずれも２００℃
であった。

【０１４２】その後、芯金の外周に形成された成形体の
先端側から基端側に向けて、照射源から発射される放射
線を照射し、その後、芯金を除去することにより、内視
鏡可撓管用外皮を得た。この放射線照射は、芯金に被覆
された成形体を、図４中、矢印Ｄで示す方向に回転さ
せ、かつ矢印Ｅで示す方向に移動させつつ行った。

【０１４３】このとき、照射源から発射される放射線
は、１量子あたりのエネルギーが１×１０^５ｅＶの電子
線であった。このような放射線照射を合計５回繰り返し
行った。

【０１４４】単位面積当たりの成形体に対する放射線の
照射量は、５．０×１０^５Ｇｙ／ｃｍ^２であった。

【０１４５】（実施例２）このとき、成形体の先端側６
０ｃｍの領域における架橋助剤の含有量が０．１ｗｔ
％、成形体の先端側６０ｃｍの部位から基端側６０ｃｍ
の部位までの領域における架橋助剤の含有量が１．０ｗ
ｔ％、成形体の基端側６０ｃｍの領域における架橋助剤
の含有量が２．０ｗｔ％となるように、第１の組成物お
よび第２の組成物の供給量を経時的に変化させることに
より、外皮材料を調製した以外は、前記実施例１と同様
にして内視鏡可撓管用外皮を製造した。

【０１４６】（実施例３）まず、ペレット状のポリウレ
タン系エラストマー（製品名：パンデックスＴ−８１８
０、大日本インキ化学工業（株）社製）を用意し、これ
を２００℃で混練することにより、内層の構成材料を得
た。

【０１４７】また、外層の構成材料としては、前記実施
例１で用いた第１の組成物、第２の組成物を用いた。

【０１４８】次に、２つの押し出し口を有する押出成形
機を用いて、前記内層の構成材料の混練物、前記外層の
構成材料の混練物を同時に押出し、その積層体を外径１
０．０ｍｍの円筒状の芯金の外周に被覆することによ
り、中空部を有する長尺の成形体（長さ１．８ｍ、平均
厚さ０．５ｍｍ）を得た。

【０１４９】このとき、外層の構成材料の組成を前記実
施例１の外皮材料の組成と同様に、成形体の長手方向に
沿って、変化させた。

【０１５０】なお、押出成形時における内層の構成材料
温度、外層の構成材料温度は、いずれも２００℃であっ
た。

【０１５１】このようにして得られた成形体に対し、前
記実施例１と同様にして、放射線の照射を行うことによ
り、内視鏡可撓管用外皮を得た。

【０１５２】（実施例４）まず、ペレット状のポリウレ
タン系エラストマー（製品名：パンデックスＴ−８１８
０、大日本インキ化学工業（株）社製）を用意し、これ
を２００℃で混練することにより、内層の構成材料を得
た。

【０１５３】また、外層の構成材料としては、前記実施
例１で用いた第１の組成物、第２の組成物を用いた。

【０１５４】次に、２つの押し出し口を有する押出成形
機を用いて、前記内層の構成材料の混練物、前記外層の
構成材料の混練物を同時に押出し、その積層体を外径１
０．０ｍｍの円筒状の芯金の外周に被覆することによ
り、中空部を有する長尺の成形体（長さ１．８ｍ、平均
厚さ０．５ｍｍ）を得た。

【０１５５】このとき、外層の構成材料の組成を前記実
施例２の外皮材料の組成と同様に、成形体の長手方向に
沿って、変化させた。

【０１５６】なお、押出成形時における内層の構成材料
温度、外層の構成材料温度は、いずれも２００℃であっ
た。

【０１５７】このようにして得られた成形体に対し、前
記実施例１と同様にして、放射線の照射を行うことによ
り、内視鏡可撓管用外皮を得た。

【０１５８】（比較例）外皮材料として、ペレット状の
ポリウレタン系エラストマー（製品名：パンデックス、
大日本インキ化学工業（株）社製）と、ペレット状のポ
リエステル系樹脂（製品名：ハイトレル、東レ・デュポ
ン（株）社製）と、トリアリルイソシアヌレートとを、
重量比４７：４７：６で混合・混練したものを用い、成
形体の各部位における構成材料の組成を一定とした以外
は、前記実施例１と同様にして内視鏡可撓管用外皮を製
造した。

【０１５９】２．内視鏡可撓管用外皮の曲げ剛性試験 各実施例および比較例の各内視鏡可撓管用外皮につい
て、それぞれ、長手方向の異なる箇所における曲げ剛性
を測定した。

【０１６０】図９に示すように、内視鏡可撓管用外皮を
一定のスパンＬ（２００ｍｍ）の２点で支持し、支持す
る２点の中点を下方に押圧して一定の距離ｙ（５０ｍ
ｍ）だけ荷重点が変位するときの押圧力Ｆの大きさを各
箇所における曲げ剛性とした。

【０１６１】ここでは、内視鏡可撓管用外皮の先端から
基端側に３０ｃｍの距離にある位置を荷重点ａ、内視鏡
可撓管用外皮の長手方向の中点を荷重点ｂ、内視鏡可撓
管用外皮の基端から先端側に３０ｃｍの距離にある位置
を荷重点ｃとし、各内視鏡可撓管用外皮について、それ
ぞれこれら３点を中心としたときの曲げ剛性を測定し
た。

【０１６２】実施例１の内視鏡可撓管用外皮の荷重点ａ
における曲げ剛性を１としたときの、各内視鏡可撓管用
外皮の各箇所における曲げ剛性の大きさを表１に示す。
また、表１には、外皮材料中の架橋助剤の含有量（含有
率）が最大となる領域での架橋助剤の含有量Ｃ
_ｍａｘ［ｗｔ％］、外皮材料中の架橋助剤の含有量（含
有率）が最小となる領域での架橋助剤の含有量Ｃ_ｍｉｎ
［ｗｔ％］を併せて示す。

【０１６３】３．内視鏡可撓管の挿入の操作性試験 各実施例および比較例で得られた内視鏡可撓管用外皮を
用いて以下のようにして、内視鏡可撓管を製造した。

【０１６４】まず、円筒状の芯金の外周に、幅３ｍｍの
ステンレス製の帯状材を巻回して、外径９．９ｍｍ、内
径９．６ｍｍの螺旋管を作製した。

【０１６５】次に、直径０．１ｍｍのステンレス製の細
線を用意し、これらを３本を一組とし、編組することに
より網状管を作製した。

【０１６６】このようにして得られた網状管を、芯金に
巻回した状態の螺旋管の外周に被覆することにより芯材
を作製した。

【０１６７】芯材の外周に各内視鏡可撓管用外皮を被覆
し、その後、芯金を除去することにより、内視鏡可撓管
を製造した。

【０１６８】以上のようにして得られた各内視鏡可撓管
について、以下に説明するような挿入の操作性試験を行
った。

【０１６９】各内視鏡可撓管を挿入部可撓管として用い
て、図１に示す電子内視鏡１０を製造した。製造した各
電子内視鏡１０の挿入部を人体の体腔を模造した生体モ
デルに挿入し、その先端（湾曲管５の先端）が生体モデ
ルの大腸相当部分に達するまで挿入した。挿入の操作性
試験では、そのときの挿入の操作性を以下の４段階の基
準に従って評価した。

【０１７０】◎：挿入操作が非常に円滑に行うことがで
き、内視鏡可撓管としての使用に最適。 ○：挿入操作が支障なく行うことができ、内視鏡可撓管
としての使用に適す。 △：挿入操作に手間取り、内視鏡可撓管としての使用に
問題あり。 ×：挿入操作がしづらく、内視鏡可撓管としての使用に
適さず。 挿入の操作性試験の結果を表１に示す。

【０１７１】

【表１】

【０１７２】表１から明らかなように、本発明の内視鏡
可撓管用外皮は、その長手方向に、互いに可撓性の異な
る領域（第１の領域および第２の領域）を有しており、
優れた挿入の操作性を有する内視鏡可撓管の製造に適し
ている。

【０１７３】これに対し、比較例の内視鏡可撓管用外皮
は、その長手方向に沿って、一様な可撓性を有している
ため、内視鏡可撓管の製造に用いた場合に、満足な挿入
の操作性が得られていない。

【０１７４】

【発明の効果】以上述べたように、本発明によれば、挿
入の操作性に優れた内視鏡可撓管用外皮を提供すること
ができる内視鏡可撓管用外皮を得ることができる。

【０１７５】また、内視鏡可撓管用外皮の製造に供され
る成形体を、組成または物性の異なる複数の層で構成さ
れた積層部を有するものとすることにより、得られる内
視鏡可撓管用外皮は、内視鏡可撓管に求められる各種の
性能が特に優れたものとなる。

【０１７６】これらの効果は、架橋助剤の種類、架橋助
剤の含有量、放射線の照射量、放射線の１量子あたりの
エネルギー、照射回数等の設定を適宜行うこと等によ
り、さらに顕著なものとなる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の内視鏡可撓管用外皮を適用した外皮を
有する電子内視鏡を示す全体図である。

【図２】本発明の内視鏡可撓管用外皮を適用した外皮を
有する挿入部可撓管の第１実施形態を示す半縦断面図で
ある。

【図３】押出成形により、芯金の外周に外皮材料を被覆
し、成形体を形成する工程（第１の工程）を示す縦断面
図である。

【図４】成形体に対して放射線を照射する工程（第２の
工程）を説明するための縦断面図である。

【図５】本発明の内視鏡可撓管用外皮を適用した外皮を
有する挿入部可撓管の第２実施形態を示す半縦断面図で
ある。

【図６】実施例における挿入部可撓管の曲げ剛性を測定
する方法を示す図である。

【符号の説明】

１ 挿入部可撓管 ２ 芯材 ２１ 螺旋管 ２２ 網状管 ２３ 細線 ２４ 空間 ２５ 間隔 ３ 外皮 ３１ 外皮材料 ３１１ 第１の組成物 ３１２ 第２の組成物 ３２ 内層 ３３ 外層 ４ 成形体 ５ 湾曲部 ６ 操作部 ６１、６２ 操作ノブ ７ 接続部可撓管 ８ 光源差込部 ８１ 光源用コネクタ ８２ 画像信号用コネクタ ９ 芯金 １０ 電子内視鏡 １１ 照射源 １３ ダイスヘッド １３１ ダイス １３２ ニップル １３３ 通路 １３４ 外皮材料通路 １３５ 押し出し口

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 四條 由久 東京都板橋区前野町２丁目36番９号 旭光 学工業株式会社内 Ｆターム(参考） 2H040 BA00 CA07 CA11 DA03 DA15 DA17 DA21 GA02 GA11 3H111 AA02 BA15 CB03 DB21 EA04 4C061 DD03 FF26 JJ03 JJ06 4F207 AA31 AB03 AG07 AG08 AH63 KA01 KA17 KL63 KW33 KW41 KW50

Claims (16)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 高分子材料を主とする材料を用いて、中
   空部を有する長尺の成形体を形成する第１の工程と、 前記成形体の少なくとも一部に、放射線を照射する第２
   の工程とを有する内視鏡可撓管用外皮の製造方法であっ
   て、 前記成形体は、その少なくとも一部が前記高分子材料
   と、前記高分子材料の架橋反応を促進する架橋助剤とを
   含む前記材料で構成され、かつ、長手方向の異なる箇所
   で、前記架橋助剤の含有量が異なるものであることを特
   徴とする内視鏡可撓管用外皮の製造方法。
2. 【請求項２】 高分子材料を主とする材料を用いて、中
   空部を有する長尺の成形体を形成する第１の工程と、 前記成形体の少なくとも一部に、放射線を照射して、硬
   化する第２の工程とを有する内視鏡可撓管用外皮の製造
   方法であって、 前記成形体は、その少なくとも一部が前記高分子材料
   と、前記高分子材料の架橋反応を促進する架橋助剤とを
   含む前記材料で構成され、かつ、長手方向の異なる箇所
   で、前記架橋助剤の含有量が異なるものであることを特
   徴とする内視鏡可撓管用外皮の製造方法。
3. 【請求項３】 前記成形体は、押出成形により得られる
   ものである請求項１または２に記載の内視鏡可撓管用外
   皮の製造方法。
4. 【請求項４】 前記押出成形は、前記架橋助剤の供給量
   を経時的に変化させることにより行うものである請求項
   ３に記載の内視鏡可撓管用外皮の製造方法。
5. 【請求項５】 前記架橋助剤は、前記押出成形時におい
   て実質的に変性しないものである請求項３または４に記
   載の内視鏡可撓管用外皮の製造方法。
6. 【請求項６】 前記架橋助剤は、イソシアヌル酸エステ
   ルを含むものである請求項１ないし５のいずれかに記載
   の内視鏡可撓管用外皮の製造方法。
7. 【請求項７】 前記成形体において、前記架橋助剤の含
   有量が最大となる領域での前記架橋助剤の含有量は、
   ０．１〜１０ｗｔ％である請求項１ないし６のいずれか
   に記載の内視鏡可撓管用外皮の製造方法。
8. 【請求項８】 前記成形体において、前記架橋助剤の含
   有量が最大となる領域での前記架橋助剤の含有量をＣ
   _ｍａｘ［ｗｔ％］、前記架橋助剤の含有量が最小となる
   領域での前記架橋助剤の含有量をＣ_ｍｉｎ［ｗｔ％］と
   したとき、Ｃ_{ｍ ｉｎ}／Ｃ_ｍａｘは、０．８以下である請
   求項１ないし７のいずれかに記載の内視鏡可撓管用外皮
   の製造方法。
9. 【請求項９】 前記高分子材料は、ポリウレタン系樹
   脂、ポリウレタン系エラストマーのうち少なくとも一方
   を含有するものである請求項１ないし８のいずれかに記
   載の内視鏡可撓管用外皮の製造方法。
10. 【請求項１０】 前記成形体の平均厚さは、０．０１〜
    １．０ｍｍである請求項１ないし９のいずれかに記載の
    内視鏡可撓管用外皮の製造方法。
11. 【請求項１１】 前記第２の工程は、前記成形体を回転
    させつつ行うものである請求項１ないし１０のいずれか
    に記載の内視鏡可撓管用外皮の製造方法。
12. 【請求項１２】 前記第２の工程は、前記放射線の照射
    源と、前記成形体とを相対的に移動させつつ行うもので
    ある請求項１ないし１１のいずれかに記載の内視鏡可撓
    管用外皮の製造方法。
13. 【請求項１３】 単位面積当たりの前記成形体に対する
    前記放射線の照射量は、１×１０^２〜５×１０^６Ｇｙ／
    ｃｍ^２である請求項１ないし１２のいずれかに記載の内
    視鏡可撓管用外皮の製造方法。
14. 【請求項１４】 前記放射線の１量子あたりのエネルギ
    ーは、１×１０^２〜５×１０^６ｅＶであることを特徴と
    する請求項１ないし１３のいずれかに記載の内視鏡可撓
    管用外皮の製造方法。
15. 【請求項１５】 前記成形体は、長手方向の少なくとも
    一部に、組成または物性の異なる複数の層で構成された
    積層部を有するものである請求項１ないし１４のいずれ
    かに記載の内視鏡可撓管用外皮の製造方法。
16. 【請求項１６】 請求項１ないし１５のいずれかに記載
    の方法により製造されたことを特徴とする内視鏡可撓管
    用外皮。