JP2002065590A - 内視鏡用可撓管 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】弾発性、耐久性に優れた内視鏡用可撓管を提供
すること。 【解決手段】挿入部可撓管１は、金属材料で構成される
芯材２と、芯材２の外周に被覆された外皮３とを有す
る。芯材２は、螺旋管２１と、螺旋管２１の外周を被覆
する網状管２２とで構成されている。芯材２の外表面に
は、化成皮膜２４が形成されている。化成皮膜２４は、
芯材２の外表面全体に構成されたものであってもよい
し、芯材２の外表面の少なくとも一部に形成されたもの
であってもよい。化成皮膜２４は、クロメート皮膜であ
るのが好ましい。化成皮膜２４の厚さは、０．０１〜１
００μｍであるのが好ましい。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、内視鏡用可撓管に
関するものである。

【０００２】

【従来の技術】内視鏡用可撓管は、螺旋管の外周を網状
管で被覆した管状の芯材に、合成樹脂等で構成される外
皮が被覆された構成となっている。

【０００３】内視鏡検査では、内視鏡用可撓管は、例え
ば、胃、十二指腸、小腸あるいは大腸といった体腔の深
部まで、湾曲しながら挿入される。この挿入の際の操作
性が良好であるためには、内視鏡用可撓管の基端側（手
元側）で加えられた押し込む力がその先端まで確実に伝
達される必要がある。逆に言うと、内視鏡用可撓管の基
端側で加えられた押し込む力が内視鏡用可撓管の屈曲部
分で吸収されてしまう状態（座屈状態）になり易い内視
鏡用可撓管は、操作性が良くない。座屈しにくい内視鏡
用可撓管とするためには、内視鏡用可撓管は、曲げに対
する弾力性に優れたものである必要がある。また、座屈
は、外皮が芯材から剥離した箇所に発生し易いため、外
皮と芯材とは密着している必要がある。

【０００４】また、挿入の際の操作性が良好であるため
には、内視鏡用可撓管の基端側（手元側）で捩じり（回
転）を加えたときに、この回転が途中で吸収されること
なく、先端部が基端側に伴って確実に回転する必要もあ
る。このため、内視鏡用可撓管は、基端側での回転に対
する先端部の追従性に優れたものである必要もある。

【０００５】内視鏡用可撓管の弾発性を向上させるた
め、内視鏡用可撓管の外皮を外層と内層との２層構造と
し、外層を柔軟性の良い材質、内層を弾発性の良い材質
で構成した内視鏡用可撓管が特公平５−５０２８７号公
報に開示されている。

【０００６】しかし、前記従来技術においては、外皮と
芯材との密着力（結合力）が考慮されていないため、繰
り返し使用することにより、外皮が芯材から剥離し、内
視鏡用可撓管の弾力性および耐座屈性が低下することが
あった。すなわち、内視鏡用可撓管の耐久性に問題があ
った。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】本発明の目的は、弾力
性および耐久性に優れた内視鏡用可撓管を提供すること
にある。

【０００８】

【課題を解決するための手段】このような目的は、下記
（１）〜（１２）の本発明により達成される。

【０００９】（１） 金属材料で構成される芯材と、該
芯材の外周に被覆された外皮とを有する内視鏡用可撓管
であって、前記芯材の外表面の少なくとも一部に化成皮
膜が形成されていることを特徴とする内視鏡用可撓管。

【００１０】これにより、弾力性、耐久性に優れた内視
鏡用可撓管を提供することができる。

【００１１】（２） 前記芯材は、螺旋管と、網状管と
で構成されるものである上記（１）に記載の内視鏡用可
撓管。

【００１２】これにより、内視鏡用可撓管の機械的強度
が向上するとともに、弾力性、耐久性がさらに向上す
る。

【００１３】（３） 前記化成皮膜は、前記網状管の外
周面の少なくとも一部に形成されたものである上記
（２）に記載の内視鏡用可撓管。これにより、内視鏡用
可撓管の弾力性、耐久性がさらに向上する。

【００１４】（４） 前記芯材は、その外表面の少なく
とも一部が粗面化されたものである上記（１）ないし
（３）のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。これによ
り、内視鏡用可撓管の弾力性、耐久性がさらに向上す
る。

【００１５】（５） 前記芯材と前記外皮との間に、下
地層を有するものである上記（１）ないし（４）のいず
れかに記載の内視鏡用可撓管。これにより、内視鏡用可
撓管の弾力性、耐久性がさらに向上する。

【００１６】（６） 前記下地層は、接着剤を含む材料
で構成された接着剤層である上記（５）に記載の内視鏡
用可撓管。これにより、内視鏡用可撓管の弾力性、耐久
性がさらに向上する。

【００１７】（７） 前記接着剤は、架橋型のものであ
る上記（６）に記載の内視鏡用可撓管。

【００１８】これにより、内視鏡用可撓管の外皮と芯材
が強固に密着し、耐久性がさらに向上する。

【００１９】（８） 前記化成皮膜は、クロメート皮膜
である上記（１）ないし（７）のいずれかに記載の内視
鏡用可撓管。これにより、内視鏡用可撓管の弾力性、耐
久性がさらに向上する。

【００２０】（９） 前記化成皮膜の平均厚さは、０．
０１〜１００μｍである上記（１）ないし（８）のいず
れかに記載の内視鏡用可撓管。これにより、内視鏡用可
撓管の弾力性、耐久性がさらに向上する。

【００２１】（１０） 前記化成皮膜の平均付着量は、
０．０１〜１０ｇ／ｍ²である上記（１）ないし（９）
のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。これにより、内視
鏡用可撓管の弾力性、耐久性がさらに向上する。

【００２２】（１１） 前記外皮は、組成または物性の
異なる複数の層で構成された積層部を有するものである
上記（１）ないし（１０）のいずれかに記載の内視鏡用
可撓管。

【００２３】これにより、内視鏡用可撓管の弾力性、耐
久性がさらに向上するとともに、クッション性、耐薬品
性等の特性が向上する。

【００２４】（１２） 前記外皮の平均厚さは、０．１
〜１ｍｍである上記（１）ないし（１１）のいずれかに
記載の内視鏡用可撓管。これにより、内視鏡用可撓管の
弾力性、耐久性がさらに向上する。

【００２５】

【発明の実施の形態】以下、本発明の内視鏡用可撓管の
好適な実施形態について、添付図面を参照しつつ詳細に
説明する。

【００２６】図１は、本発明の内視鏡用可撓管を適用し
た挿入部可撓管を有する電子内視鏡（電子スコープ）を
示す全体図である。以下、図１中、上側を「基端」、下
側を「先端」として説明する。

【００２７】図１に示すように、電子内視鏡１０は、可
撓性（柔軟性）を有する長尺物の挿入部可撓管１と、挿
入部可撓管１の先端部に設けられた湾曲管５と、挿入部
可撓管１の基端部に設けられ、術者が把持して電子内視
鏡１０全体を操作する操作部６と、操作部６に接続され
た接続部可撓管７と、接続部可撓管７の先端側に設けら
れた光源差込部８とで構成されている。

【００２８】挿入部可撓管１は、生体の管腔内に挿入し
て使用される。また、操作部６には、その側面に操作ノ
ブ６１、６２が設置されている。この操作ノブ６１、６
２を操作すると、挿入部可撓管１内に配設されたワイヤ
ー（図示せず）が牽引されて、湾曲管５が４方向に湾曲
し、その方向を変えることができる。

【００２９】湾曲管５の先端部には、観察部位における
被写体像を撮像する図示しない撮像素子（ＣＣＤ）が設
けられ、また、光源差込部８の先端部に、画像信号用コ
ネクタ８２が設けられている。この画像信号用コネクタ
８２は、光源装置に接続され、さらに、光源装置は、ケ
ーブルを介してモニタ装置（図示せず）に接続されてい
る。

【００３０】光源差込部８の先端部には、光源用コネク
タ８１が設置され、この光源用コネクタ８１が光源装置
（図示せず）に接続されている。光源装置から発せられ
た光は、光源用コネクタ８１、および、光源差込部８
内、接続部可撓管７内、操作部６内、挿入部可撓管１内
および湾曲管５内に連続して配設された光ファイバー束
によるライトガイド（図示せず）を通り、湾曲管５の先
端部より観察部位に照射され、照明する。

【００３１】前記照明光により照明された観察部位から
の反射光（被写体像）は、撮像素子で撮像される。撮像
素子では、撮像された被写体像に応じた画像信号が出力
される。

【００３２】この画像信号は、湾曲管５内、挿入部可撓
管１内、操作部６内および接続部可撓管７内に連続して
配設され、画像素子と画像信号用コネクタ８２とを接続
する画像信号ケーブル（図示せず）を介して、光源差込
部８に伝達される。

【００３３】そして、光源差込部８内および光源装置内
で所定の処理（例えば、信号処理、画像処理等）がなさ
れ、その後、モニタ装置に入力される。モニタ装置で
は、撮像素子で撮像された画像（電子画像）、すなわち
動画の内視鏡モニタ画像が表示される。

【００３４】以上、本発明の内視鏡用可撓管を適用した
挿入部可撓管１を有する電子内視鏡１０の全体構成につ
いて説明したが、本発明の内視鏡用可撓管は、光学内視
鏡の可撓管にも適用することができることは、言うまで
もない。

【００３５】図２は、本発明の内視鏡用可撓管を適用し
た挿入部可撓管の第１実施形態を示す拡大半縦断面図で
ある。

【００３６】挿入部可撓管１は、芯材２と、その外周を
被覆する外皮３とを有している。また、挿入部可撓管１
には、内部に、例えば、光ファイバ、電線ケーブル、ケ
ーブルまたはチューブ類等の器具等（図中省略）を配
置、挿通することができる空間２５が設けられている。

【００３７】芯材２は、螺旋管２１と、螺旋管２１の外
周を被覆する網状管（編組体）２２とで構成され、全体
としてチューブ状の長尺物として形成されている。この
芯材２は、挿入部可撓管１を補強する効果を有する。特
に、螺旋管２１と網状管２２を組合わせたことにより、
挿入部可撓管１は、十分な機械的強度を確保できる。

【００３８】螺旋管２１は、帯状材を均一な径で螺旋状
に間隔２６をあけて巻いて形成されたものである。帯状
材を構成する材料としては、例えば、ステンレス等の鉄
系合金、銅系合金、アルミニウム、アルミニウム系合金
等が好ましく用いられる。

【００３９】網状管２２は、金属製または非金属製の細
線２３を複数並べたものを編組して形成されている。細
線２３を構成する材料としては、例えば、ステンレス等
の鉄系合金、銅系合金、アルミニウム、アルミニウム系
合金等が好ましく用いられる。

【００４０】螺旋管２１と網状管２２とは、同一の材料
で構成されたものであってもよいし、異なる材料で構成
されたものであってもよい。

【００４１】芯材２は、その外表面の少なくとも一部に
化成皮膜２４が形成されている。このような化成皮膜２
４の形成により、芯材２の外表面の粗面化等が起こり、
芯材２と外皮３との密着性（結合力）が向上する。その
結果、挿入部可撓管１の弾力性および耐久性が向上す
る。特に、化成皮膜２４は、少なくとも（芯材２の外周
面側に設けられている）網状管２２の外表面に形成され
たものであるのが好ましい。これにより、芯材２と外皮
３との結合は、より確実なものとなり、挿入部可撓管１
の弾力性および耐久性は、特に優れたものとなる。

【００４２】化成皮膜２４としては、例えば、クロメー
ト皮膜、リン酸塩皮膜等が挙げられるが、その中でも特
にクロメート皮膜が好ましい。化成皮膜２４がクロメー
ト皮膜であると、外皮と芯材が強固に密着し、弾力性お
よび耐久性が特に優れたものとなる。このクロメート皮
膜の形成方法としては、例えば、ＭＢＶ（Modifizierte
Bauer Vogel）法、ＥＷ(Erft Werk)法、クロメート
法、クロムリン酸塩法等が挙げられる。

【００４３】化成皮膜２４の平均厚さは、特に限定され
ないが、０．０１〜１００μｍであるのが好ましく、
０．１〜１０μｍであるのがより好ましく、０．５〜３
μｍであるのがさらに好ましい。化成皮膜２４の厚さ
が、前記下限値未満であると、本発明の効果が十分に得
られない可能性がある。一方、化成皮膜２４の厚さが、
前記上限値を超えると、皮膜表面が粉状になり、外皮と
の密着性、外観等が低下する可能性がある。

【００４４】また、化成皮膜２４の平均付着量は、特に
限定されないが、０．０１〜１０ｇ／ｍ²であるのが好
ましく、０．１〜３ｇ／ｍ²であるのがより好ましく、
０．２〜３ｇ／ｍ²であるのがさらに好ましい。化成皮
膜２４の付着量が、前記下限値未満であると、本発明の
効果が十分に得られない可能性がある。一方、化成皮膜
２４の付着量が、前記上限値を超えると、皮膜表面が粉
状になり、外皮との密着性、外観等が低下する可能性が
ある。

【００４５】また、化成皮膜２４の形成に先立ち、芯材
２の外表面に対して、アルカリ洗浄、酸洗浄、有機溶剤
洗浄等の洗浄処理や、ブラスト処理、エッチング、メッ
キ層の形成等の下地処理を施してもよい。これにより、
均一かつ緻密な化成皮膜２４が安定して得られる。特
に、ブラスト処理やエッチングを施した場合、芯材２の
外表面が粗面化されるため、化成皮膜２４形成後におけ
る芯材２と外皮３との密着性は、さらに良好なものとな
る。

【００４６】なお、このような下地処理や化成皮膜２４
の形成は、各々螺旋管２１と網状管２２とを組み立てる
前に行ってもよいし、芯材２を組み立てた後に行っても
よい。

【００４７】ところで、網状管２２の外周には、編組さ
れた細線２３の編み目により隙間２７が形成されてい
る。この隙間２７は、螺旋管２１の外周と重なる位置で
は凹部となり、螺旋管２１の間隔２６と重なる位置では
空間２５に連通する孔となって、芯材２の外周に多数の
孔および凹部を形成している。そして、この芯材２の外
周には、外皮３が被覆されている。

【００４８】外皮３の内周面には、内周側に向かって突
出する多数の突出部（アンカー）３１が外皮３から連続
して形成されている。各突出部３１は、芯材２の外周に
形成された多数の孔および凹部内にそれぞれ進入してい
る。前記凹部内に進入した突出部３１の先端は、螺旋管
２１の外周に達するまで形成されている。前記孔内に進
入した突出部３１は、より長く形成され、その先端が螺
旋管２１の間隔２６に入り込んでいる。

【００４９】このように突出部３１が形成されているこ
とにより、突出部３１が芯材２の外周に形成された多数
の孔および凹部に係合するので、アンカー効果が生じ、
芯材２に対し外皮３が確実に固定される。このため、外
皮３は、挿入部可撓管１が湾曲した場合にも、芯材２と
密着した状態を維持し、芯材２の湾曲に合わせて十分に
大きく伸縮する。このように大きく伸縮した外皮３の復
元力は、強く発揮され、挿入部可撓管１の湾曲を復元さ
せる力に大きく寄与する。よって、このような構成によ
り、挿入部可撓管１は、弾力性に優れる。

【００５０】また、突出部３１を形成したことにより、
外皮３と網状管２２との結合力が強いので、繰り返し使
用しても外皮３が網状管２２と剥離しにくい。したがっ
て、挿入部可撓管１は、繰り返し使用した後も弾力性が
良好に保たれ、耐久性に優れる。

【００５１】突出部３１が形成されることによるこのよ
うな効果は、前述した化成皮膜２４の効果と相乗的に作
用し、挿入部可撓管１の弾力性および耐久性は、特に優
れたものとなる。

【００５２】外皮３の構成材料は、特に限定されない
が、例えば、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、ポリプロ
ピレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体等のポリオレフ
ィン、ポリアミド、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥ
Ｔ）、ポリブチレンテレフタレート等のポリエステル、
ポリウレタン、ポリスチレン樹脂、ポリテトラフルオロ
エチレン、エチレン−テトラフルオロエチレン共重合体
等のフッ素系樹脂、ポリイミド等の各種可撓性を有する
樹脂や、ポリウレタン系エラストマー、ポリエステル系
エラストマー、ポリオレフィン系エラストマー、ポリア
ミド系エラストマー、ポリスチレン系エラストマー、フ
ッ素系エラストマー、シリコーンゴム、ラテックスゴム
等の各種エラストマーのうちの、１種または２種以上を
組み合わせて用いることができる。

【００５３】外皮３を構成する高分子材料の重量平均分
子量は、特に限定されないが、例えば、１万〜１０００
万であることが好ましく、１．５万〜１０万であること
がより好ましい。

【００５４】外皮３の構成材料中には、必要に応じて任
意に添加物が配合されてもよい。添加物としては、例え
ば、可塑剤、無機フィラー、顔料、各種安定剤（酸化防
止剤、光安定剤、帯電防止剤、ブロッキング防止剤、潤
滑剤）、Ｘ線造影剤等が挙げられる。

【００５５】以上、外皮３の構成材料について説明した
が、外皮３の構成材料の組成（含有成分の配合比）は、
外皮３全体にわたって、均一なものであってもよいし、
各部位で異なるものであってもよい。例えば、含有成分
の配合比が厚さ方向に順次変化するもの（傾斜材料）等
であってもよい。

【００５６】外皮３の厚さ（突出部３１の部分を除く）
は、長手方向に沿ってほぼ一定であるのが好ましい。こ
れにより、挿入部可撓管１を体腔に挿入する際の操作性
がより向上し、患者の負担もより軽減される。

【００５７】外皮３の平均厚さ（突出部３１の部分を除
く）は、芯材２およびその内部に挿通される器具等を体
液等の液体から保護することができ、かつ、挿入部可撓
管１の湾曲性を妨げなければ、特に限定されず、通常
は、０．１〜１ｍｍ程度である。

【００５８】挿入部可撓管１は、例えば、以下のように
製造される。まず、螺旋管２１と網状管２２とを組立て
芯材２を作製し、この芯材２の外周上に、前述した方法
によりクロメート皮膜のような化成皮膜２４を形成す
る。その後、芯材２の外周に外皮３を被覆することによ
り、挿入部可撓管１は製造される。

【００５９】外皮３の材料は、前述の各成分を溶融また
は軟化し、混合、混練することにより得られる。各成分
を溶融または軟化し、混合、混練するには、例えば、ニ
ーダー、ニーダールーダー、ロール、連続混練押出機等
の混練機等が使用可能である。このような混練機を用い
て各成分を混練した場合、材料は、各成分が均一に混合
されたものとなる。

【００６０】混練温度としては、特に限定されないが、
例えば、１６０〜２２０℃程度であるのが好ましく、１
８０〜２１０℃程度であるのがより好ましく、１８５〜
２０５℃程度であるのがさらに好ましい。各成分を、か
かる温度範囲で混練した場合、材料中の各成分の均一度
は向上する。ただし、外皮３の構成材料がシリコーンゴ
ム等のゴム系の材料を主とするもの等である場合、混練
は、通常、材料温度を１０〜７０℃とした状態で行われ
る。

【００６１】そして、このように混練された材料を芯材
２上に押出成形によって被覆することにより、挿入部可
撓管１を連続的に製造することができる。

【００６２】押出成形時の材料温度は、特に限定されな
いが、例えば、１３０〜２２０℃程度であるのが好まし
く、１６５〜２０５℃程度であるのがより好ましい。押
出成形時の材料温度が、かかる温度範囲の場合、材料
は、外皮３への成形加工性に優れる。このため、外皮３
の厚さは、その均一度が向上する。ただし、外皮３の構
成材料がシリコーンゴム等のゴム系の材料を主とするも
の等である場合、押出成形は、通常、材料温度を１０〜
７０℃とした状態で行われる。

【００６３】図３は、本発明の内視鏡用可撓管を適用し
た挿入部可撓管の第２実施形態を示す拡大半縦断面図で
ある。以下、図３に示す挿入部可撓管１について、前記
第１実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項に
ついては、その説明を省略する。

【００６４】第２実施形態の挿入部可撓管１は、芯材２
と外皮３との間に下地層として接着剤層４が形成されて
いる。

【００６５】このように接着剤層４が形成されることに
より、芯材２と外皮３との密着性はさらに向上し、挿入
部可撓管１の弾力性、耐久性は、さらに優れたものとな
る。

【００６６】接着剤層４を構成する材料は、芯材２と外
皮３との密着性（接合力）を向上するものであればいか
なるものであってもよいが、その中でも特に、架橋型接
着剤であるのが好ましい。接着剤層４を構成する材料と
して架橋型接着剤を用いることにより、内視鏡用可撓管
の外皮と芯材が強固に密着し、耐久性がさらに向上す
る。架橋型接着剤としては、例えば、不飽和シロキサン
とアミノアルキルシロキサン等をアルコールに溶解した
もの等が挙げられる。市販品としては、モニカスＱＺＲ
−４８（横浜高分子研究所）、ダイナマー５１５０（住
友スリーエム）、ケムロック４３１０（ロード・ファー
・イースト）等が挙げられる。

【００６７】接着剤層４の構成材料中には、必要に応じ
て任意に添加物が配合されてもよい。

【００６８】接着剤層４の平均厚さは、特に限定されな
いが、０．０１〜１ｍｍであるのが好ましく、０．０５
〜０．５ｍｍであるのがより好ましい。

【００６９】このような挿入部可撓管１は、例えば、以
下のように製造される。まず、前述した方法により化成
皮膜２４が形成された芯材２の外表面に、接着剤を吹き
付け塗布する。接着剤中の溶剤が揮発し乾燥したら、さ
らにその外周に外皮３を第１実施形態と同様にして被覆
する。特に、接着剤層４を構成する接着剤が架橋型接着
剤である場合、芯材の外周に外皮を被覆した後、架橋反
応を行う。架橋反応の条件は、接着剤の種類等により異
なるが、例えば、６０〜３００℃×５分〜２時間の熱処
理により行われる。また、この架橋反応は、２回以上の
熱処理により行われるものであってもよい。例えば、架
橋反応を２６０〜３００℃×１〜１０分間の熱処理を施
す一次架橋と、２３０〜２７０℃×３０分〜２時間の熱
処理を施す二次架橋との２回の操作に分けて行ってもよ
い。

【００７０】図示の構成では、接着剤層４は、芯材２の
外周全体に渡ってほぼ均一な厚さで形成されているが、
芯材２の外周の少なくとも一部に形成されたものであっ
てもよい。

【００７１】図４は、本発明の内視鏡用可撓管を適用し
た挿入部可撓管の第３実施形態を示す拡大半縦断面図で
ある。以下、図４に示す挿入部可撓管１について、前記
第１、第２実施形態との相違点を中心に説明し、同様の
事項については、その説明を省略する。

【００７２】第３実施形態の挿入部可撓管１では、外皮
３は、内層３２と、中間層３３と、外層３４とを有する
積層体で構成されている。

【００７３】外皮３は、以下に説明するように、内層３
２、中間層３３、外層３４のうちのいずれか１層が、他
のいずれか１層と比べて物理的特性または化学的特性
（これらを総称して「物性」という）が異なる材料で構
成されたものである。物理的特性としては、例えば、剛
性（柔軟性）、硬度、伸び率、引張り強さ、せん断強
さ、曲げ弾性率、曲げ強さ等が挙げられ、化学的特性と
しては、例えば、耐薬品性、耐候性等が挙げられる。な
お、これらは一例であり、これらに限定されるものでは
ない。

【００７４】内層３２は、外皮３の中で最も内周側に形
成されており、芯材２と接触している。したがって、内
層３２の構成材料として、芯材２（特に、化成皮膜２
４）との密着性に優れたものを選択するのが好ましい。
また、内層３２は、突出部３１の大きさ（長さ）、形
状、個数等がそれぞれ適度なものとなるように制御して
突出部３１を形成することができるような材料で構成さ
れているのが好ましい。内層３２がこのような材料で構
成されることにより、挿入部可撓管１の弾力性、耐久性
を制御することが可能となる。

【００７５】内層３２の構成材料は、特に限定されない
が、例えば、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、ポリプロ
ピレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体等のポリオレフ
ィン、ポリアミド、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥ
Ｔ）、ポリブチレンテレフタレート等のポリエステル、
ポリウレタン、ポリスチレン樹脂、ポリテトラフルオロ
エチレン、エチレン−テトラフルオロエチレン共重合体
等のフッ素系樹脂、ポリイミド等の各種可撓性を有する
樹脂や、ポリウレタン系エラストマー、ポリエステル系
エラストマー、ポリオレフィン系エラストマー、ポリア
ミド系エラストマー、ポリスチレン系エラストマー、フ
ッ素系エラストマー、シリコーンゴム、ラテックスゴム
等の各種エラストマーのうちの、１種または２種以上を
組み合わせて用いることができる。その中でも特に、フ
ッ素系エラストマー、シリコーンゴム等が好ましい。

【００７６】内層３２の厚さ（突出部３１の部分を除
く。）は、特に限定されないが、通常は、０．０５〜
０．８ｍｍ程度が好ましく、０．０５〜０．４ｍｍ程度
がより好ましい。

【００７７】中間層３３は、内層３２の外周面上に形成
されている。中間層３３は、後述する外層３４より柔軟
な（弾力性の高い）層とされているのが好ましい。これ
により、中間層３３が内層３２と外層３４との間のクッ
ション機能を発揮する。また、中間層３３は、内層３２
よりも柔軟な層であるのが好ましい。

【００７８】中間層３３のクッション機能についてより
詳しく説明する。挿入部可撓管１が湾曲したとき、中間
層３３の弾力性が高いことにより、変形した中間層３３
の復元力は、強く発揮される。そして、中間層３３が比
較的硬度の高い内層３２と外層３４との間に挟まれてい
るので、中間層３３の復元力は、内層３２と外層３４と
に効率良く伝わる。このため、中間層３３の復元力のほ
ぼすべてが挿入部可撓管１の曲げを復元させる力に生か
される。したがって、このような構成とすることによ
り、挿入部可撓管１は、弾力性に優れる。

【００７９】中間層３３の構成材料は、特に限定されな
いが、例えば、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、ポリプ
ロピレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体等のポリオレ
フィン、ポリアミド、ポリエチレンテレフタレート（Ｐ
ＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート等のポリエステ
ル、ポリウレタン、ポリスチレン樹脂、ポリテトラフル
オロエチレン、エチレン−テトラフルオロエチレン共重
合体等のフッ素系樹脂、ポリイミド等の各種可撓性を有
する樹脂や、ポリウレタン系エラストマー、ポリエステ
ル系エラストマー、ポリオレフィン系エラストマー、ポ
リアミド系エラストマー、ポリスチレン系エラストマ
ー、フッ素系エラストマー、シリコーンゴム、ラテック
スゴム等の各種エラストマーのうちの、１種または２種
以上を組み合わせて用いることができる。その中でも特
に、フッ素系エラストマー、シリコーンゴム等が好まし
い。

【００８０】中間層３３の厚さは、特に限定されない
が、通常は、０．０５〜０．８ｍｍ程度が好ましく、
０．０５〜０．４ｍｍ程度がより好ましい。

【００８１】外層３４は、外皮３の中で最も外周側に形
成されている。外層３４は、耐薬品性に優れるものであ
るのが好ましい。これにより、繰り返し洗浄および消毒
を行っても外皮３の劣化が少なく、外皮３が硬化して可
撓性が低下したり、亀裂等が生じて外皮３が芯材２から
剥離したりしにくい。

【００８２】外層３４の構成材料は、特に限定されない
が、例えば、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、ポリプロ
ピレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体等のポリオレフ
ィン、ポリアミド、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥ
Ｔ）、ポリブチレンテレフタレート等のポリエステル、
ポリウレタン、ポリスチレン樹脂、ポリテトラフルオロ
エチレン、エチレン−テトラフルオロエチレン共重合体
等のフッ素系樹脂、ポリイミド等の各種可撓性を有する
樹脂や、ポリウレタン系エラストマー、ポリエステル系
エラストマー、ポリオレフィン系エラストマー、ポリア
ミド系エラストマー、ポリスチレン系エラストマー、フ
ッ素系エラストマー、シリコーンゴム、ラテックスゴム
等の各種エラストマーのうちの、１種または２種以上を
組み合わせて用いることができる。その中でも特に、フ
ッ素系エラストマー、シリコーンゴム等が好ましい。

【００８３】外層３４の厚さは、特に限定されないが、
通常は、０．０５〜０．８ｍｍ程度が好ましく、０．０
５〜０．４ｍｍ程度がより好ましい。

【００８４】なお、外皮３は、このような複数の層が積
層された積層部をその全長に渡って有するものであって
も、その少なくとも一部に有するものであってもよい。

【００８５】このように、外皮３を複数の層の積層体と
することにより、各層を構成する材料の利点を併有する
ことができる。本実施例においては、外皮３が、耐薬品
性等に優れた外層３４と、柔軟性（弾力性）に優れた中
間層３３と、芯材２に対する密着性に優れた内層３２と
で構成されていることにより、外皮３全体として、これ
らの特性を併有している。

【００８６】このような挿入部可撓管は、第１実施例と
同様にして製造することができる。特に、複数の押出口
を備えた押出成形機を用いた場合、各押出口からそれぞ
れ内層、中間層および外層の材料を同時に押出し、その
積層体を芯材に被覆することにより、積層構造を有する
外皮を連続的に製造することも可能である。また、各押
出口からの各層の構成材料の吐出量や芯材の引き速度を
調整することにより、各層の厚さを調節することもでき
る。

【００８７】図５は、本発明の内視鏡用可撓管を適用し
た挿入部可撓管の第４実施形態を示す拡大半縦断面図で
ある。以下、図５に示す挿入部可撓管１について、前記
第１〜第３実施形態との相違点を中心に説明し、同様の
事項については、その説明を省略する。

【００８８】第４実施形態の挿入部可撓管１では、外皮
３が、内層３２と中間層３３と外層３４とを有する積層
体で構成され、かつ、芯材２と外皮３との間に下地層と
して、前記と同様に接着剤層４が形成されている。な
お、内層３２と中間層３３と外層３４とは、それぞれ前
述した第３実施例と同様のものである。

【００８９】このような構成であることにより、芯材２
と外皮３との密着性がさらに向上し、特に優れた弾力
性、耐久性が得られる。

【００９０】また、接着剤層４が設けられているため、
内層３２の構成材料として芯材２との密着性が比較的小
さい材料を用いた場合でも、芯材２と外皮３との十分な
密着性（結合力）を得ることができる。そのため、内層
３２の構成材料の選択の幅が広がる。また、それに伴
い、中間層３３、外層３４の構成材料の選択の幅も広が
る。その結果、弾力性、耐久性とともに、耐薬品性、ク
ッション性等の種々の特性において、特に優れた挿入部
可撓管１を得ることができる。

【００９１】以上、本発明の内視鏡用可撓管について説
明したが、本発明は、これらに限定されるものではな
い。

【００９２】例えば、第２、第４実施形態では、下地層
として接着剤層４が設けられているが、下地層は、これ
に限定されるものではない。また、下地層は、２層以上
設けられていてもよい。

【００９３】また、第３、第４実施形態において、外皮
３は、内層３２と中間層３３と外層３４との３層で構成
されているが、２層（例えば、中間層３３を省略した内
層３２と外層３４）で構成されたものであってもよい
し、４層以上で構成されたものであってもよい。

【００９４】また、内視鏡用可撓管の製造方法として
は、まず、外皮３を連続する長尺物として成形した後、
この外皮３の内腔へ芯材２を挿入し、その後、加熱等に
より密着固定する方法でも可能である。

【００９５】また、本発明の内視鏡用可撓管は、例え
ば、光源装置に接続される接続部可撓管等にも適用でき
る。

【００９６】

【実施例】次に、本発明の具体的実施例について説明す
る。

【００９７】１．内視鏡用可撓管の作製 （実施例１）まず、幅３ｍｍのステンレス製の帯状材を
巻回して、外径９．９ｍｍ、内径９．６ｍｍの螺旋管２
１を作製した。次に、直径０．１ｍｍのステンレス製の
細線を１０本ずつ並べたものを編組みした網状管を作製
した。この網状管で螺旋管を被覆し、芯材を得た。

【００９８】この芯材をアルカリ洗浄し、さらに、ショ
ットブラストにより、外表面に粗面化処理を施した。

【００９９】その後、クロムリン酸塩法により、この外
表面に化成皮膜（クロメート皮膜）を形成した。化成皮
膜の形成は、クロム酸（ＣｒＯ₃）１２ｇ、７５％リン
酸（Ｈ₃ＰＯ₄）水溶液３５ｍｌ、酸性フッ化ソーダ（Ｎ
ａＦ・ＨＦ）３ｇを４０℃の水１リットルに溶解するこ
とにより調製した化成処理溶液に、前記芯材を浸漬する
ことにより行った。これにより、芯材の外表面のほぼ全
面にわたりクロメート皮膜が形成された。クロメート皮
膜の平均厚さ、平均付着量は、それぞれ０．４μｍ、
０．１ｇ／ｍ²であった。

【０１００】次に、この芯材の外周に、押出成形によ
り、フッ素ゴム（製品名：Ｇ７５５、ダイキン工業
（株）社製）で構成される外皮を被覆し、長さ１．５ｍ
の内視鏡用可撓管を作製した。なお、外皮の厚さは、
０．６ｍｍであった。

【０１０１】（実施例２〜５）化成皮膜の厚さおよび付
着量を変更した以外は、実施例１と同様にして、内視鏡
用可撓管を作製した。

【０１０２】（実施例６）実施例１と同様にして、外表
面に化成皮膜（厚さ０．４μｍ、付着量０．１ｇ／
ｍ²）を有する芯材を作製した。次いで、架橋型接着剤
（ケムロック、ロード・ファー・イースト社製）を塗布
し、その外周に、押出成形により、シリコーンゴム（製
品名：ＫＥ５６５Ｋ−Ｕ、信越化学工業（株）社製）で
構成される外皮を被覆した。その後、加熱炉で２８０℃
×５分間の条件で１次加硫を行い、さらに、２５０℃×
１時間の条件で２次加硫を行うことにより、長さ１．５
ｍの内視鏡用可撓管を作製した。なお、接着剤層、外皮
の厚さは、それぞれ０．１ｍｍ、０．６ｍｍであった。

【０１０３】（実施例７）芯材に被覆する外皮を内層と
中間層と外層とからなる積層体とした以外は、実施例１
と同様にして、内視鏡用可撓管を作製した。なお、積層
体の形成は、３個の押出口を備えた押出成形機を用いて
行った。すなわち、内層、中間層および外層を同時に押
出し、その積層体を芯材に被覆することにより積層構造
を有する外皮を連続的に製造した。内層、中間層、外層
の構成材料として、それぞれフッ素ゴム（製品名：Ｇ９
０２、ダイキン工業（株）社製）、フッ素ゴム（製品
名：Ｇ８０１、ダイキン工業（株）社製）、フッ素ゴム
（製品名：Ｇ７０１、ダイキン工業（株）社製）を用い
た。

【０１０４】なお、内層、中間層、外層の厚さは、それ
ぞれ０．１ｍｍ、０．２ｍｍ、０．２ｍｍであった。

【０１０５】（実施例８）芯材に被覆する外皮を内層と
中間層と外層とからなる積層体とした以外は、実施例６
と同様にして、内視鏡用可撓管を作製した。なお、積層
体の形成は、３個の押出口を備えた押出成形機を用いて
行った。すなわち、内層、中間層および外層を同時に押
出し、その積層体を芯材に被覆することにより積層構造
を有する外皮を連続的に製造した。内層、中間層、外層
の構成材料として、それぞれフッ素ゴム（製品名：Ｇ９
０２、ダイキン工業（株）社製）、フッ素ゴム（製品
名：Ｇ８０１、ダイキン工業（株）社製）、フッ素ゴム
（製品名：Ｇ７０１、ダイキン工業（株）社製）を用い
た。

【０１０６】なお、内層、中間層、外層の厚さは、それ
ぞれ０．１ｍｍ、０．２ｍｍ、０．２ｍｍであった。

【０１０７】（比較例）内視鏡用可撓管の芯材に化成処
理を施さなかった以外は、実施例１と同様にして、内視
鏡用可撓管を作製した。

【０１０８】２．内視鏡用可撓管の特性評価 ［２．１］耐薬品性試験 各実施例および各比較例で作製した各内視鏡用可撓管に
ついて、耐薬品性試験を行った。

【０１０９】各実施例および各比較例で作製した内視鏡
用可撓管を、２５℃に保たれたジメチルホルムアミド
（ＤＭＦ）に、それぞれ、４８時間浸漬した。その後、
水で洗浄し、内視鏡用可撓管の外表面（外皮）の様子を
観察した。

【０１１０】その結果を以下の４段階の基準に従い、評
価した。 ◎：外皮が５ｖｏｌ％未満の膨潤。 ○：外皮が５ｖｏｌ％以上１０ｖｏｌ％未満の膨潤。 △：外皮が１０ｖｏｌ％以上１５ｖｏｌ％未満の膨潤。 ×：外皮が１５ｖｏｌ％以上の膨潤、または剥離。 耐薬品性試験の結果を表１に示す。

【０１１１】［２．２］弾力性試験 各実施例および各比較例で作製した各内視鏡用可撓管に
ついて、弾力性試験を行った。

【０１１２】弾力性試験では、各内視鏡用可撓管の両端
を支持して９０°折り曲げる操作を行い、そのときの弾
力性を以下の４段階の基準に従って評価した。 ◎：弾力性に大変優れ、内視鏡用可撓管としての使用に
最適。 ○：弾力性に優れ、内視鏡用可撓管としての使用に適
す。 △：弾力性がやや劣り、内視鏡用可撓管としての使用に
問題あり。 ×：弾力性が劣り、内視鏡用可撓管としての使用に適さ
ず。 弾力性試験の結果を表１に示す。

【０１１３】［２．３］耐久性試験 各実施例および各比較例で作製した各内視鏡用可撓管に
ついて、耐久性試験を行った。

【０１１４】耐久性は、各内視鏡用可撓管の両端を支持
して９０°折り曲げる操作を３００回繰り返し行った後
に、前記弾力性試験と同様の方法で弾力性を調べ、折り
曲げ繰り返し操作の前後における弾力性の低下の度合い
によって評価することとし、以下の４段階の基準に従っ
て評価した。 ◎：弾力性は、ほとんど変化なく、耐久性が非常に優れ
る。 ○：弾力性の低下は、わずかで、耐久性が優れる。 △：弾力性は、はっきり分かるほど低下し、耐久性に問
題あり。 ×：弾力性は、著しく低下し、各所で劣化を確認。 耐久性試験の結果を表１に示す。

【０１１５】

【表１】

【０１１６】表１から明らかなように、本発明の内視鏡
用可撓管は、耐薬品性、弾力性、耐久性のすべてに優れ
ている。特に、実施例７、８の内視鏡用可撓管は、外皮
の厚さ（３層の厚さの和）が、実施例１〜６のものに比
べて薄いにも関わらず、これらと同等の耐薬品性、弾力
性、耐久性が得られている。これに対し、比較例の内視
鏡用可撓管は、耐薬品性、弾力性、耐久性のすべてに劣
るものであった。

【０１１７】

【発明の効果】以上述べたように、本発明では、芯材の
外表面の少なくとも一部に化成皮膜を形成したことによ
り、芯材と外皮との密着性が向上する。その結果、弾力
性、耐久性に優れた内視鏡用可撓管を得ることができ
る。特に、化成皮膜の形成に先立ち、芯材の外表面に対
して下地処理を施すことにより、芯材と外皮との密着性
はさらに向上する。

【０１１８】また、芯材と外皮との間に接着剤層を設け
ること等により、内視鏡用可撓管の弾力性、耐久性をさ
らに優れたものとすることができる。

【０１１９】また、外皮を複数の層が積層された積層体
とした場合、外皮が単層で構成されたものに比べ、十分
な弾力性、耐熱性を得るのに必要な外皮の厚さを薄くす
ることができる。したがって、内視鏡用可撓管の細径化
が可能となる。また、各層の材料の選択や厚さ等の設定
を適宜行い、それら各層の特性の組み合わせによって、
各層を構成する材料の利点を併有することができ、その
結果、内視鏡用可撓管に必要とされる各種の性能につい
て同時に優れたものとすることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の内視鏡用可撓管を適用した挿入部可撓
管を有する電子内視鏡を示す全体図である。

【図２】本発明の内視鏡用可撓管を適用した挿入部可撓
管の第１実施形態を示す拡大半縦断面図である。

【図３】本発明の内視鏡用可撓管を適用した挿入部可撓
管の第２実施形態を示す拡大半縦断面図である。

【図４】本発明の内視鏡用可撓管を適用した挿入部可撓
管の第３実施形態を示す拡大半縦断面図である。

【図５】本発明の内視鏡用可撓管を適用した挿入部可撓
管の第４実施形態を示す拡大半縦断面図である。

【符号の説明】

１ 挿入部可撓管 ２ 芯材 ２１ 螺旋管 ２２ 網状管 ２３ 細線 ２４ 化成皮膜 ２５ 空間 ２６ 間隔 ２７ 隙間 ３ 外皮 ３１ 突出部 ３２ 内層 ３３ 中間層 ３４ 外層 ４ 接着剤層 ５ 湾曲管 ６ 操作部 ６１、６２ 操作ノブ ７ 接続部可撓管 ８ 光源差込部 ８１ 光源用コネクタ ８２ 画像信号用コネクタ １０ 電子内視鏡

Claims (12)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 金属材料で構成される芯材と、該芯材の
   外周に被覆された外皮とを有する内視鏡用可撓管であっ
   て、 前記芯材の外表面の少なくとも一部に化成皮膜が形成さ
   れていることを特徴とする内視鏡用可撓管。
2. 【請求項２】 前記芯材は、螺旋管と、網状管とで構成
   されるものである請求項１に記載の内視鏡用可撓管。
3. 【請求項３】 前記化成皮膜は、前記網状管の外周面の
   少なくとも一部に形成されたものである請求項２に記載
   の内視鏡用可撓管。
4. 【請求項４】 前記芯材は、その外表面の少なくとも一
   部が粗面化されたものである請求項１ないし３のいずれ
   かに記載の内視鏡用可撓管。
5. 【請求項５】 前記芯材と前記外皮との間に、下地層を
   有するものである請求項１ないし４のいずれかに記載の
   内視鏡用可撓管。
6. 【請求項６】 前記下地層は、接着剤を含む材料で構成
   された接着剤層である請求項５に記載の内視鏡用可撓
   管。
7. 【請求項７】 前記接着剤は、架橋型のものである請求
   項６に記載の内視鏡用可撓管。
8. 【請求項８】 前記化成皮膜は、クロメート皮膜である
   請求項１ないし７のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
9. 【請求項９】 前記化成皮膜の平均厚さは、０．０１〜
   １００μｍである請求項１ないし８のいずれかに記載の
   内視鏡用可撓管。
10. 【請求項１０】 前記化成皮膜の平均付着量は、０．０
    １〜１０ｇ／ｍ²である請求項１ないし９のいずれかに
    記載の内視鏡用可撓管。
11. 【請求項１１】 前記外皮は、組成または物性の異なる
    複数の層で構成された積層部を有するものである請求項
    １ないし１０のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
12. 【請求項１２】 前記外皮の平均厚さは、０．１〜１ｍ
    ｍである請求項１ないし１１のいずれかに記載の内視鏡
    用可撓管。