JP2001333883A

JP2001333883A - 内視鏡用可撓管

Info

Publication number: JP2001333883A
Application number: JP2000156783A
Authority: JP
Inventors: Masaru Takeshige; 勝竹重; Akira Sugiyama; 章杉山; Keiji Kunii; 圭史國井; Sukenao Abe; 祐尚阿部
Original assignee: Asahi Kogaku Kogyo Co Ltd
Current assignee: Pentax Corp
Priority date: 2000-05-26
Filing date: 2000-05-26
Publication date: 2001-12-04

Abstract

(57)【要約】【課題】内視鏡用可撓管に要求される各種の性能を兼ね
備える内視鏡用可撓管を提供すること、特に、挿入の操
作性、耐薬品性および耐久性に優れた内視鏡用可撓管を
提供すること。【解決手段】挿入部可撓管１Ｂは、螺旋管２１と、螺旋
管２１の外周を被覆する網状管２２と、網状管２２の外
周を被覆する外皮３とで構成されている。外皮３は、内
層３１と、外層３２と、中間層３３とを有する積層体で
構成されている。中間層３３は、第１の領域３３ａと、
第１の領域３３ａより基端側に位置する第２の領域３３
ｂとを有している。第１の領域３３ａは、第２の領域３
３ｂより硬度（剛性）が低い材料で構成されているのが
好ましい。第１の領域３３ａと第２の領域３３ｂとの間
には、物性が長手方向に沿って連続的に変化する変性部
３７が形成されている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、内視鏡用可撓管に
関する。

【０００２】

【従来の技術】内視鏡用可撓管は、螺旋管の外周を網状
管で被覆した管状の芯材に、合成樹脂等で構成される外
皮が被覆された構成となっている。

【０００３】内視鏡検査では、内視鏡用可撓管は、例え
ば、胃、十二指腸、小腸あるいは大腸といった体腔の深
部まで、体腔に沿って挿入される。この際の挿入の操作
性が良好であるためには、内視鏡用可撓管の基端側（手
元側）で加えられた押し込む力がその先端まで確実に伝
達される必要がある。逆に言うと、内視鏡用可撓管の基
端側で加えられた押し込む力が内視鏡用可撓管の屈曲部
分で吸収されてしまう状態（座屈状態）になり易い内視
鏡用可撓管は、挿入の操作性が良くない。座屈しにくい
内視鏡用可撓管とするためには、内視鏡用可撓管は、曲
げに対する弾力性に優れたものである必要がある。ま
た、座屈は、外皮が芯材から剥離した箇所に発生し易い
ため、外皮と芯材とは密着している必要がある。

【０００４】一方、挿入の操作性が良好であるために
は、内視鏡用可撓管の基端側（手元側）で捩じり（回
転）を加えたときに、この回転が途中で吸収されること
なく、先端部が基端側に伴って確実に回転する必要もあ
る。このため、内視鏡用可撓管は、基端側での回転に対
する先端部の追従性に優れたものである必要もある。

【０００５】さらに、内視鏡用可撓管は、その基端側
（手元側）が比較的剛性が高く、先端側が柔軟であるも
のが挿入の操作性、安全性および患者の負担軽減の観点
から優れているとされている。

【０００６】従来、このような挿入の操作性の改善を図
った内視鏡用可撓管として、内視鏡用可撓管の外皮を外
層と内層との２層構造とし、外層を柔軟性の良い材質、
内層を弾発性の良い材質で構成し、弾発性を考慮したも
の（特公平５−５０２８７号公報）、先端側を軟性エラ
ストマー、基端側を硬性エラストマーで構成し、先端側
と基端側で剛性を変化させたもの（特許第２６４１７８
９号）がある。

【０００７】しかし、前記従来技術においては、外皮と
芯材との密着力（結合力）が考慮されていないため、繰
り返し使用することにより、外皮が芯材から剥離し、内
視鏡用可撓管の弾力性および耐座屈性が低下することが
あった。すなわち、内視鏡用可撓管の耐久性に問題があ
った。

【０００８】また、内視鏡は、使用する都度、洗浄およ
び消毒を行う必要がある。前記従来技術においては、外
皮の耐薬品性が考慮されていないため、繰り返しの消毒
により劣化が進行し、細かな亀裂等が発生したり、外皮
が芯材から剥離するおそれがあった。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】本発明の目的は、内視
鏡用可撓管に要求される各種の性能を兼ね備える内視鏡
用可撓管を提供すること、特に、挿入の操作性、耐薬品
性および耐久性に優れた内視鏡用可撓管を提供すること
にある。

【００１０】

【課題を解決するための手段】このような目的は、下記
（１）〜（２０）の本発明により達成される。

【００１１】（１）管状の芯材と、該芯材の外周に被
覆された外皮とを有する内視鏡用可撓管であって、前記
外皮は、内層と、外層と、それらの間に位置する少なく
とも１層の中間層とを有する積層体で構成された部分を
有し、前記積層体を構成する層のうちの少なくとも１層
には、長手方向に沿って複数の領域が境界部を介して存
在し、前記各領域は、その隣の領域と物理的特性または
化学的特性が異なるものであることを特徴とする内視鏡
用可撓管。これにより、挿入の操作性、耐薬品性および
耐久性に優れた内視鏡用可撓管を提供することができ
る。

【００１２】（２）前記各領域は、その隣の領域と構
成材料が異なるものである上記（１）に記載の内視鏡用
可撓管。これにより、挿入の操作性がより向上する。

【００１３】（３）前記積層体を構成する層のうちの
２層以上がそれぞれ前記複数の領域を有する上記（１）
または（２）に記載の内視鏡用可撓管。これにより、挿
入の操作性がより向上する。

【００１４】（４）前記積層体を構成する層のうちの
２層以上がそれぞれ前記複数の領域を有し、前記複数の
領域を有する１つの層の境界部が、長手方向について、
前記複数の領域を有する他の層のいずれかの領域の途中
に位置する上記（１）ないし（３）のいずれかに記載の
内視鏡用可撓管。これにより、挿入の操作性がより向上
する。

【００１５】（５）前記境界部は、その層の前記物理
的特性または化学的特性が連続的に変化する変性部であ
る上記（１）ないし（４）のいずれかに記載の内視鏡用
可撓管。これにより、挿入の操作性がより向上する。

【００１６】（６）前記変性部は、その変性部の両端
の各領域を構成する材料が混合して形成されている上記
（５）に記載の内視鏡用可撓管。これにより、挿入の操
作性がより向上する。

【００１７】（７）前記境界部でその層の前記物理的
特性または化学的特性が実質上段階的に変化する上記
（１）ないし（４）のいずれかに記載の内視鏡用可撓
管。これにより、挿入の操作性がより向上する。

【００１８】（８）前記物理的特性は、硬度である上
記（１）ないし（７）のいずれかに記載の内視鏡用可撓
管。これにより、挿入の操作性がより向上する。

【００１９】（９）前記積層体の厚さが長手方向に沿
ってほぼ一定である上記（１）ないし（８）のいずれか
に記載の内視鏡用可撓管。これにより、挿入の操作性が
より向上するとともに、患者の負担もより軽減される。

【００２０】（１０）前記内視鏡用可撓管の基端から
先端にかけて連続的または段階的に柔軟性が高くなって
いる上記（１）ないし（９）のいずれかに記載の内視鏡
用可撓管。これにより、挿入の操作性がより向上する。

【００２１】（１１）前記芯材は、その外周に多数の
孔および／または凹部を有するものである上記（１）な
いし（１０）のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。これ
により、挿入の操作性、耐久性がより向上する。

【００２２】（１２）前記芯材は、帯状材を螺旋状に
巻回して形成された螺旋管と、該螺旋管の外周に被覆さ
れ、細線を編組して形成された編組体とを有する上記
（１１）に記載の内視鏡用可撓管。これにより、挿入の
操作性、耐久性がより向上する。

【００２３】（１３）前記芯材の孔および／または凹
部内に進入した突出部が前記内層から連続して形成され
ている上記（１１）または（１２）に記載の内視鏡用可
撓管。これにより、挿入の操作性、耐久性がより向上す
る。

【００２４】（１４）前記外層は、耐薬品性に優れた
材料で構成されている上記（１）ないし（１３）のいず
れかに記載の内視鏡用可撓管。これにより、耐薬品性が
より向上する。

【００２５】（１５）前記積層体は、前記中間層が前
記外層より柔軟な部分を有するものである上記（１）な
いし（１４）のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。これ
により、耐薬品性、耐久性がより向上する。

【００２６】（１６）前記積層体は、前記外層の硬度
が前記内層および前記中間層の硬度より高い部分を有す
るものである上記（１）ないし（１５）のいずれかに記
載の内視鏡用可撓管。これにより、挿入の操作性がより
向上する。

【００２７】（１７）前記中間層は、前記外層と前記
内層との間のクッション機能を有する上記（１）ないし
（１６）のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。これによ
り、挿入の操作性、耐久性がより向上する。

【００２８】（１８）前記内層、前記外層および前記
中間層のうちの少なくとも１層は、ポリウレタン系エラ
ストマー、ポリエステル系エラストマー、ポリオレフィ
ン系エラストマー、ポリスチレン系エラストマー、ポリ
アミド系エラストマー、フッ素系エラストマーおよびフ
ッ素ゴムよりなる群から選択される少なくとも１種を含
む材料で構成されている上記（１）ないし（１７）のい
ずれかに記載の内視鏡用可撓管。これにより、挿入の操
作性、耐久性、耐薬品性のうちの少なくとも１つがより
向上する。

【００２９】（１９）前記内層、前記外層および前記
中間層は、それぞれ、ポリウレタン系エラストマー、ポ
リエステル系エラストマー、ポリオレフィン系エラスト
マー、ポリスチレン系エラストマー、ポリアミド系エラ
ストマー、フッ素系エラストマーおよびフッ素ゴムより
なる群から選択される少なくとも１種を含む材料で構成
されている上記（１）ないし（１８）のいずれかに記載
の内視鏡用可撓管。これにより、挿入の操作性、耐久
性、耐薬品性がより向上する。

【００３０】（２０）前記外皮は、押出成形により前
記芯材の外周に被覆されたものである上記（１）ないし
（１９）のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。これによ
り、内視鏡用可撓管を生産性良く、好適に製造すること
ができる。

【００３１】

【発明の実施の形態】以下、本発明の内視鏡用可撓管の
好適な実施形態について、添付図面を参照しつつ詳細に
説明する。

【００３２】図１は、本発明の内視鏡用可撓管を適用し
た挿入部可撓管を有する電子内視鏡（電子スコープ）を
示す全体図である。以下、図１中、上側を「基端」、下
側を「先端」として説明する。

【００３３】図１に示すように、電子内視鏡１０は、可
撓性（柔軟性）を有する長尺物の挿入部可撓管１Ａと、
挿入部可撓管１Ａの先端１２に接続された湾曲管５と、
挿入部可撓管１Ａの基端１１に設けられ、術者が把持し
て電子内視鏡１０全体を操作する操作部６と、操作部６
に接続された接続部可撓管７と、接続部可撓管７の先端
側に設けられた光源差込部８とで構成されている。

【００３４】挿入部可撓管１Ａは、生体の管腔内に挿入
して使用される。また、操作部６には、その側面に操作
ノブ６１、６２が設置されている。この操作ノブ６１、
６２を操作すると、挿入部可撓管１Ａ内に配設されたワ
イヤー（図示せず）が牽引されて、湾曲管５が４方向に
湾曲し、その方向を変えることができる。

【００３５】湾曲管５の先端部には、観察部位における
被写体像を撮像する図示しない撮像素子（ＣＣＤ）が設
けられ、また、光源差込部８の先端部に、画像信号用コ
ネクタ８２が設けられている。この画像信号用コネクタ
８２は、光源プロセッサ装置（図示せず）に接続され、
さらに、光源プロセッサ装置は、ケーブルを介してモニ
タ装置（図示せず）に接続されている。

【００３６】光源差込部８の先端部には、光源用コネク
タ８１が設置され、この光源用コネクタ８１が光源プロ
セッサ装置に接続されている。光源プロセッサ装置内の
光源から発せられた光は、光源用コネクタ８１、およ
び、光源差込部８内、接続部可撓管７内、操作部６内、
挿入部可撓管１Ａ内および湾曲管５内に連続して配設さ
れた光ファイバー束によるライトガイド（図示せず）を
通り、湾曲管５の先端部より観察部位に照射され、照明
する。

【００３７】前記照明光により照明された観察部位から
の反射光（被写体像）は、撮像素子で撮像される。撮像
素子で撮像された被写体像に応じた画像信号は、バッフ
ァ（図示せず）を介して出力される。

【００３８】この画像信号は、湾曲管５内、挿入部可撓
管１Ａ内、操作部６内および接続部可撓管７内に連続し
て配設され、撮像素子と画像信号用コネクタ８２とを接
続する画像信号ケーブル（図示せず）を介して、光源差
込部８に伝達される。

【００３９】そして、光源差込部８内および光源プロセ
ッサ装置内で所定の処理（例えば、信号処理、画像処理
等）がなされ、その後、モニタ装置に入力される。モニ
タ装置では、撮像素子で撮像された画像（電子画像）、
すなわち動画の内視鏡モニタ画像が表示される。

【００４０】以上、本発明の内視鏡用可撓管を適用した
挿入部可撓管１Ａを有する電子内視鏡１０の全体構成に
ついて説明したが、本発明の内視鏡用可撓管は、ファイ
バー内視鏡の可撓管にも適用することができることは、
言うまでもない。

【００４１】図２は、本発明の内視鏡用可撓管を適用し
た挿入部可撓管の第１実施形態を示す縦断面図、図３
は、図２に示す挿入部可撓管１Ａの拡大半縦断面図であ
る。図２および図３中、右側が基端１１側（手元側）、
左側が先端１２側である。なお、図２では、網状管２２
の詳細および突出部４の図示を省略する（図４〜図７に
ついても同様）。

【００４２】図３に示すように、挿入部可撓管１Ａは、
芯材２と、その外周を被覆する外皮３とを有している。
また、挿入部可撓管１Ａには、内部に、例えば、光ファ
イバ、電線ケーブル、ケーブルまたはチューブ類等の器
具等（図中省略）を配置、挿通することができる空間２
４が設けられている。

【００４３】芯材２は、螺旋管２１と、螺旋管２１の外
周を被覆する網状管（編組体）２２とで構成され、全体
としてチューブ状の長尺物として形成されている。この
芯材２は、挿入部可撓管１Ａを補強する効果を有する。
特に、螺旋管２１と網状管２２を組合わせたことによ
り、挿入部可撓管１Ａは、十分な機械的強度を確保でき
る。また、図示を省略するが、芯材２は、螺旋管２１を
２重、あるいは３重に設けることにより、さらに高い機
械的強度が得られる。

【００４４】螺旋管２１は、帯状材を均一な径で螺旋状
に間隔２５をあけて巻いて形成されたものである。帯状
材を構成する材料としては、例えば、ステンレス鋼、銅
合金等が好ましく用いられる。

【００４５】網状管２２は、金属製または非金属性の細
線２３を複数並べたものを編組して形成されている。細
線２３を構成する材料としては、例えば、ステンレス
鋼、銅合金等が好ましく用いられる。また、網状管２２
を形成する細線２３のうち少なくとも１本に合成樹脂の
被覆（図示せず）が施されていてもよい。

【００４６】網状管２２の外周には、編組された細線２
３の編み目により隙間２６が形成されている。この隙間
２６は、螺旋管２１の外周と重なる位置では凹部とな
り、螺旋管２１の間隔２５と重なる位置では空間２４に
連通する孔となって、芯材２の外周に多数の孔および凹
部を形成している。

【００４７】芯材２の外周には、外皮３が被覆されてい
る。外皮３は、内層３１と、外層３２と、中間層３３と
を有する積層体で構成されている。

【００４８】外皮３は、以下に説明するように、内層３
１、外層３２、中間層３３のうちのいずれか１層が、他
のいずれか１層と比べて物理的特性または化学的特性が
異なる材料で構成されたものとされている。物理的特性
としては、例えば、剛性（柔軟性）、硬度、伸び率、引
張り強さ、せん断強さ、曲げ弾性率、曲げ強さ等が挙げ
られ、化学的特性としては、例えば、耐薬品性、耐候性
等が挙げられる。なお、これらは一例であり、これらに
限定されるものではない。

【００４９】内層３１は、外皮３の中で最も内周側に形
成されており、芯材２と密着している。内層３１は、そ
の全域で物性がほぼ均質である。

【００５０】内層３１の内周面には、内周側に向かって
突出する多数の突出部（アンカー）４が内層３１から連
続して形成されている。各突出部４は、芯材２の外周に
形成された多数の孔および凹部内にそれぞれ進入してい
る。前記凹部内に進入した突出部４の先端は、螺旋管２
１の外周に達するまで形成されている。前記孔内に進入
した突出部４は、より長く形成され、その先端が螺旋管
２１の間隔２５に入り込んでいる。

【００５１】内層３１は、突出部４の大きさ（長さ）、
形状、個数等がそれぞれ適度なものとなるように制御し
て突出部４を形成することができるような材料で構成さ
れているのが好ましい。

【００５２】突出部４が前述のように形成されているこ
とにより、突出部４が芯材２の外周に形成された多数の
孔および凹部に係合するので、アンカー効果が生じ、芯
材２に対し外皮３が確実に固定される。このため、外皮
３は、挿入部可撓管１Ａが湾曲した場合にも、芯材２と
密着した状態を維持し、芯材２の湾曲に合わせて十分に
大きく伸縮する。このように大きく伸縮した外皮３の復
元力は、強く発揮され、挿入部可撓管１Ａの湾曲を復元
させる力に大きく寄与する。よって、このような構成に
より、挿入部可撓管１Ａは、弾力性が高く、挿入の操作
性に優れる。

【００５３】また、突出部４を形成したことにより、外
皮３と網状管２２との結合力が強いので、繰り返し使用
しても外皮３が網状管２２と剥離しにくい。したがっ
て、挿入部可撓管１Ａは、繰り返し使用した後も弾力性
が良好に保たれ、耐久性に優れる。

【００５４】網状管２２を形成する細線２３のうちの少
なくとも１本に合成樹脂の被覆が施されている場合に
は、この被覆された樹脂（被覆層）の少なくとも一部
は、溶融して内層３１に結合（溶着）している。

【００５５】内層３１の構成材料を、細線２３に被覆さ
れた合成樹脂との相溶性に優れた材料を含むものとする
ことにより、細線２３の被覆層が内層３１に十分に結合
する。

【００５６】このように、細線２３の被覆層が内層３１
に結合している構成とした場合には、外皮３と芯材２と
の密着性がより高く、また、外皮３と芯材２との結合力
がより強いので、前述の突出部４による効果と合わせ
て、挿入部可撓管１Ａは、弾力性、耐久性がより優れ
る。

【００５７】内層３１の構成材料は、特に限定されない
が、例えば、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、ポリプロ
ピレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体等のポリオレフ
ィン、ポリアミド、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥ
Ｔ）、ポリブチレンテレフタレート等のポリエステル、
ポリウレタン、ポリスチレン樹脂、ポリテトラフルオロ
エチレン、エチレン−テトラフルオロエチレン共重合体
等のフッ素系樹脂、ポリイミド等の各種可撓性を有する
樹脂や、ポリウレタン系エラストマー、ポリエステル系
エラストマー、ポリオレフィン系エラストマー、ポリア
ミド系エラストマー、ポリスチレン系エラストマー、フ
ッ素系エラストマー、シリコーンゴム、フッ素ゴム、ラ
テックスゴム等の各種エラストマーのうちの、１種また
は２種以上を組み合わせて用いることができる。

【００５８】この中でも、特に、ポリウレタン系エラス
トマー、ポリオレフィン系エラストマー、ポリエステル
系エラストマーは、突出部４の形成を制御し易いため、
好ましい。

【００５９】内層３１の平均厚さ（突出部４の部分を除
く。）は、特に限定されないが、通常は、０．０５〜
０．８ｍｍであるのが好ましく、０．０５〜０．４ｍｍ
であるのがより好ましい。

【００６０】外層３２は、外皮３の中で最も外周側に形
成されている。外層３２は、その全域で物性がほぼ均質
である。

【００６１】外層３２は、耐薬品性を備えた材料で構成
されているのが好ましい。これにより、繰り返し洗浄お
よび消毒を行っても外皮３の劣化が少なく、外皮３が硬
化して可撓性が低下したり、亀裂等が生じて外皮３が網
状管２２から剥離したりしにくい。

【００６２】また、外層３２は、その硬度が比較的高く
設定されている。これにより、繰り返し使用しても外皮
３の表面に傷が付きにくく、亀裂等の原因になりにく
い。また、外皮３を構成する積層体は、外層３２の硬度
が内層３１および中間層３３の硬度より高い部分を有す
るものであるのが好ましい。

【００６３】ここで、通常、耐薬品性や傷の付きにくさ
を考慮して外層３２の硬度を比較的高いものとした場合
には、挿入部可撓管１Ａの柔軟性や弾力性が低下するお
それがある。これに対し、本発明では、後述するように
柔軟な中間層３３を設けたことにより、そのようなおそ
れがない。

【００６４】外層３２の構成材料は、特に限定されない
が、例えば、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、ポリプロ
ピレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体等のポリオレフ
ィン、ポリアミド、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥ
Ｔ）、ポリブチレンテレフタレート等のポリエステル、
ポリウレタン、ポリスチレン樹脂、ポリテトラフルオロ
エチレン、エチレン−テトラフルオロエチレン共重合体
等のフッ素系樹脂、ポリイミド等の各種可撓性を有する
樹脂や、ポリウレタン系エラストマー、ポリエステル系
エラストマー、ポリオレフィン系エラストマー、ポリア
ミド系エラストマー、ポリスチレン系エラストマー、フ
ッ素系エラストマー、シリコーンゴム、フッ素ゴム、ラ
テックスゴム等の各種エラストマーのうちの、１種また
は２種以上を組み合わせて用いることができる。

【００６５】この中でも、特に、エチレン−酢酸ビニル
共重合体等のポリオレフィン、ポリテトラフルオロエチ
レン、エチレン−テトラフルオロエチレン共重合体等の
フッ素系樹脂、ポリエステル系エラストマー、ポリオレ
フィン系エラストマー、フッ素系エラストマー、シリコ
ーンゴム、フッ素ゴムは、耐薬品性に優れるため、好ま
しい。

【００６６】外層３２の平均厚さは、特に限定されない
が、通常は、０．０５〜０．８ｍｍであるのが好まし
く、０．０５〜０．４ｍｍであるのがより好ましい。

【００６７】中間層３３は、内層３１と外層３２との間
に形成されている。中間層３３は、第１の領域３３ａ
と、第１の領域３３ａより基端１１側に位置する第２の
領域３３ｂとを有している。

【００６８】第１の領域３３ａと第２の領域３３ｂと
は、隣接しており、その境界に境界部３４が形成されて
いる。すなわち、第１の領域３３ａは、先端１２から境
界部３４まで形成され、第２の領域３３ｂは、境界部３
４から基端１１まで形成されている。

【００６９】第１の領域３３ａと第２の領域３３ｂと
は、物理的特性または化学的特性（以下、これらを総称
して「物性」と言う。）が異なっている。第１の領域３
３ａ内、第２の領域３３ｂ内では、それぞれ、物性がほ
ぼ均質になっている。したがって、境界部３４で中間層
３３の物性が実質上段階的に変化している。

【００７０】このような物性の相違は、特に、第１の領
域３３ａと第２の領域３３ｂとを異なる材料で構成する
ことにより得られる。

【００７１】第１の領域３３ａおよび第２の領域３３ｂ
の長手方向の長さは、内視鏡の種類や用途等によっても
その好ましい値は異なるが、それぞれ次の通りである。
第１の領域３３ａの長さは、通常、５０〜１０００ｍｍ
程度であるのが好ましく、１００〜７００ｍｍ程度であ
るのがより好ましい。第２の領域３３ｂの長さは、通
常、５０〜１０００ｍｍ程度であるのが好ましく、１０
０〜７００ｍｍ程度であるのがより好ましい。

【００７２】第１の領域３３ａは、第２の領域３３ｂよ
り硬度（剛性）が低い材料で構成されているのが好まし
い。これにより、外皮３の第１の領域３３ａが形成され
た先端１２側の部分は、第２の領域３３ｂが形成された
基端１１側の部分より引張り・曲げ等に対する剛性が小
さい。このように、外皮３の剛性が先端１２側と基端１
１側で異なることにより、挿入部可撓管１Ａは、基端１
１側の部分より先端１２側の部分の柔軟性が高いものと
なる。

【００７３】したがって、挿入部可撓管１Ａは、基端１
１に近い部分では十分な剛性があるため、手元からの押
し込み力や回転力が先端１２まで確実に伝達されるとと
もに、先端１２に近い部分では柔軟であるため、先端１
２側の部分が曲がった体腔に円滑に追従しつつ前進し、
操作性、安全性共に向上する。このように挿入部可撓管
１Ａによれば、挿入の操作性に優れ、患者の負担も軽減
される。

【００７４】また、内層３１および外層３２は、それぞ
れ、その全域で物性がほぼ均質である。このため、この
ような挿入部可撓管１Ａによれば、内層３１の芯材２と
の密着性および外層３２の耐薬品性を、それぞれ、積層
体の全長に渡って一定で優れたものとした上で、先端１
２側と基端１１側とで前述のような剛性の変化が得られ
る。

【００７５】外皮３を構成する積層体は、中間層３３が
外層３２より柔軟な（弾力性に優れた）部分を有するも
のであるのが好ましい。これにより、中間層３３が内層
３１と外層３２との間のクッション機能を発揮する。ま
た、外皮３を構成する積層体は、中間層３３が内層３１
より柔軟な部分を有するものであるのが好ましい。

【００７６】中間層３３のクッション機能についてより
詳しく説明する。挿入部可撓管１Ａが湾曲したとき、中
間層３３の弾力性が優れていることにより、変形した中
間層３３の復元力は、強く発揮される。そして、中間層
３３が比較的硬度の高い内層３１と外層３２との間に挟
まれているので、中間層３３の復元力は、内層３１と外
層３２とに効率良く伝わる。このため、中間層３３の復
元力のほぼすべてが挿入部可撓管１Ａの曲げを復元させ
る力に生かされる。したがって、このような構成とする
ことにより、挿入部可撓管１Ａは、弾力性に優れる。

【００７７】中間層３３の構成材料は、特に限定されな
いが、例えば、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、ポリプ
ロピレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体等のポリオレ
フィン、ポリアミド、ポリエチレンテレフタレート（Ｐ
ＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート等のポリエステ
ル、ポリウレタン、ポリスチレン樹脂、ポリテトラフル
オロエチレン、エチレン−テトラフルオロエチレン共重
合体等のフッ素系樹脂、ポリイミド等の各種可撓性を有
する樹脂や、ポリウレタン系エラストマー、ポリエステ
ル系エラストマー、ポリオレフィン系エラストマー、ポ
リアミド系エラストマー、ポリスチレン系エラストマ
ー、フッ素系エラストマー、シリコーンゴム、フッ素ゴ
ム、ラテックスゴム等の各種エラストマーのうちの、１
種または２種以上を組み合わせて用いることができる。

【００７８】この中でも、特に、低硬度の、ポリウレタ
ン系エラストマー、ポリオレフィン系エラストマー、ポ
リエステル系エラストマーは、柔軟性（弾力性）に優れ
るため、好ましい。

【００７９】本実施形態では、中間層３３が１層の構成
になっているが、中間層３３を２層以上形成した構成と
してもよい。

【００８０】中間層３３の平均厚さは、特に限定されな
いが、通常は、０．０５〜０．８ｍｍであるのが好まし
く、０．０５〜０．４ｍｍであるのがより好ましい。

【００８１】外皮３の全体の平均厚さ（突出部４の部分
を除く。）は、長手方向に沿ってほぼ一定であるのが好
ましい。これにより、挿入部可撓管１Ａの外径を長手方
向に沿ってほぼ一定にすることができ、体腔に挿入する
際の操作性がより向上し、患者の負担もより軽減され
る。

【００８２】外皮３の全体の平均厚さ（突出部４の部分
を除く。）は、芯材２およびその内部に挿通される器具
等を体液等の液体から保護することができ、かつ、挿入
部可撓管１Ａの湾曲性を妨げなければ、特に限定され
ず、通常は、０．１５〜０．９ｍｍであるのが好まし
く、０．３〜０．８ｍｍであるのがより好ましい。

【００８３】以上説明したような、内視鏡用可撓管の製
造方法は、特に限定されないが、外皮３を芯材２に押出
成形によって被覆することにより、連続的に製造するこ
とができる。複数の押出口を備えた押出成形機によれば
内層３１、外層３２および中間層３３を同時に押出し、
その積層体を芯材２に被覆することができる。また、各
押出口からの各層の構成材料の供給量（単位時間当たり
の供給量）や芯材２の移動速度を調整することにより、
各層の厚さを調節することができる。

【００８４】押出成形時の材料温度としては、特に限定
されないが、例えば、１３０〜２２０℃程度であるのが
好ましく、１６５〜２０５℃程度であるのがより好まし
い。押出成形時の材料温度が、かかる温度範囲の場合、
材料は、外皮３への成形加工性に優れる。このため、外
皮３の厚さは、その均一度が向上する。

【００８５】図４は、本発明の内視鏡用可撓管を適用し
た挿入部可撓管の第２実施形態を示す縦断面図である。
図４中、右側が基端１１側（手元側）、左側が先端１２
側である。以下、本発明の内視鏡用可撓管の第２実施形
態について説明するが、前述した実施形態との相違点を
中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。

【００８６】図４に示す挿入部可撓管１Ｂにおいては、
第１実施形態における挿入部可撓管１Ａと同様に、中間
層３３は、第１の領域３３ａと、第１の領域３３ａより
基端１１側に位置する第２の領域３３ｂとを有してい
る。

【００８７】第１の領域３３ａと第２の領域３３ｂと
は、物性が異なっている。内層３１および外層３２は、
それぞれ、その全域で物性がほぼ均質である。

【００８８】第１の領域３３ａは、第２の領域３３ｂよ
り硬度（剛性）が低い材料で構成されているのが好まし
い。

【００８９】第１の領域３３ａと第２の領域３３ｂとの
間には、それらの境界部として変性部３７が形成されて
いる。変性部３７の先端部は、第１の領域３３ａに続い
ており、変性部３７の基端部は、第２の領域３３ｂに続
いている。

【００９０】変性部３７は、その先端部では第１の領域
３３ａとほぼ同様の物性を有しており、その基端部では
第２の領域３３ｂとほぼ同様の物性を有している。そし
て、変性部３７の先端部と基端部の途中では、物性が長
手方向に沿って連続的に変化している。

【００９１】このような変性部３７は、特に、第１の領
域３３ａの構成材料と第２の領域３３ｂの構成材料とを
混合することにより形成することができる。そして、そ
の混合比を長手方向に沿って徐々に変えていくこと（傾
斜材料）により、連続的な物性の変化が得られる。

【００９２】また、変性部３７は、第１の領域３３ａと
同様の物性を有し、その先端部から基端部に向かって厚
さが漸減する部分と、第２の領域３３ｂと同様の物性を
有し、基端部から先端部に向かって厚さが漸減する部分
とを重ねて形成することもできる（複合材料）。

【００９３】変性部３７の長手方向の長さは、特に限定
されないが、５〜６００ｍｍであるのが好ましく、１０
〜４００ｍｍであるのがより好ましい。

【００９４】このような構成により、中間層３３の剛性
は、先端１２側の第１の領域３３ａでは比較的低く、基
端１１側の第２の領域３３ｂでは比較的高く、その間の
変性部３７では、長手方向に沿って連続的に変化してい
る。

【００９５】内層３１および外層３２がそれぞれほぼ均
質に形成されていることに加え、このような変性部３７
が形成されているため、挿入部可撓管１Ｂの剛性は、変
性部３７の形成箇所およびその両端付近でより緩やかに
変化するものとなっている。すなわち、挿入部可撓管１
Ｂは、前記第１実施形態の挿入部可撓管１Ａと比べ、長
手方向に沿った剛性の変化がより緩徐なものとなる。こ
れにより、挿入部可撓管１Ｂの全体の剛性のバランスが
より優れたものとなっている。したがって、このような
挿入部可撓管１Ｂによれば、前記第１実施形態の挿入部
可撓管１Ａと比べ、より優れた挿入の操作性および安全
性が得られる。

【００９６】さらに、剛性が急激に変化する箇所がない
ので、ここに手元からの押し込み力や回転力が集中する
ようなことがなく、先端１２までより確実に伝達され
る。また、剛性が急激に変化する箇所がないので、ここ
に曲がりぐせ、捩じりぐせが付くようなこともない。

【００９７】また、変性部３７の長さを長くすると、挿
入部可撓管１Ｂの剛性の長手方向に沿った変化がより緩
徐なものとなり、変性部３７の長さを短くすると、その
逆になる。したがって、変性部３７を形成する長さの設
定により、全体の剛性のバランスを調節することができ
る。

【００９８】また、内層３１および外層３２は、それぞ
れ、その全域で物性がほぼ均質であるため、内層３１の
芯材２との密着性および外層３２の耐薬品性を、それぞ
れ、積層体の全長に渡って一定で優れたものとすること
ができる。

【００９９】図５は、本発明の内視鏡用可撓管を適用し
た挿入部可撓管の第３実施形態を示す縦断面図である。
図５中、右側が基端１１側（手元側）、左側が先端１２
側である。以下、本発明の内視鏡用可撓管の第３実施形
態について説明するが、前述した実施形態との相違点を
中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。

【０１００】図５に示す挿入部可撓管１Ｃにおいては、
中間層３３は、第１の領域３３ａと、第１の領域３３ａ
より基端１１側に位置する第２の領域３３ｂと、第２の
領域３３ｂより基端１１側に位置する第３の領域３３ｃ
とを有している。

【０１０１】第１の領域３３ａと第２の領域３３ｂと
は、物性が異なっている。また、第２の領域３３ｂと第
３の領域３３ｃとは、物性が異なっている。内層３１お
よび外層３２は、それぞれ、その全域で物性がほぼ均質
である。

【０１０２】第２の領域３３ｂは、第３の領域３３ｃよ
り硬度（剛性）が低い材料で構成されているのが好まし
く、第１の領域３３ａは、第２の領域３３ｂより硬度
（剛性）が低い材料で構成されているのが好ましい。

【０１０３】第１の領域３３ａと第２の領域３３ｂとの
境界および第２の領域３３ｂと第３の領域３３ｃとの境
界には、それぞれ、第２実施形態の挿入部可撓管１Ｂと
同様の変性部３７が形成されている。

【０１０４】中間層３３の各領域の長手方向の長さは、
内視鏡の種類や用途等によってもその好ましい値は異な
るが、それぞれ次の通りである。第１の領域３３ａの長
さは、通常、５０〜１０００ｍｍ程度であるのが好まし
く、１００〜７００ｍｍ程度であるのがより好ましい。
第２の領域３３ｂの長さは、通常、５０〜８００ｍｍ程
度であるのが好ましく、１００〜６００ｍｍ程度である
のがより好ましい。第３の領域３３ｃの長さは、通常、
５０〜１０００ｍｍ程度であるのが好ましく、２００〜
１０００ｍｍ程度であるのがより好ましい。これらの中
間層３３の各領域の長さおよびそれらの間の変性部３７
の長さの設定により、挿入部可撓管１Ｃの全体の剛性の
バランスを調節することができる。

【０１０５】このような構成により、中間層３３の剛性
は、先端１２側の第１の領域３３ａでは比較的低く、中
央の第２の領域３３ｂでは中程度で、基端１１側の第３
の領域３３ｃでは比較的高くなっている。また、中間層
３３の剛性は、第１の領域３３ａと第２の領域３３ｂと
の間および第２の領域３３ｂと第３の領域３３ｃとの間
に形成された変性部３７では、それぞれ、長手方向に沿
って連続的に変化している。

【０１０６】このような中間層３３の剛性の長手方向に
沿った変化により、挿入部可撓管１Ｃは、長手方向に沿
って、大きく分けて３段階に剛性が変化している。ま
た、変性部３７の形成により、その段階と段階との間の
剛性の変化は、前記第２実施形態の挿入部可撓管１Ｂと
同様に緩やかである。したがって、挿入部可撓管１Ｃ
は、剛性の変化が大きく分けて２段階である前記第２実
施形態の挿入部可撓管１Ｂと比べ、長手方向に沿った剛
性の変化がより緩徐なものとなる。これにより、挿入部
可撓管１Ｃは、前記第２実施形態の挿入部可撓管１Ｂと
比べ、全体の剛性のバランスがより優れたものとなり、
より優れた挿入の操作性および安全性が得られる。

【０１０７】図６は、本発明の内視鏡用可撓管を適用し
た挿入部可撓管の第４実施形態を示す縦断面図である。
図６中、右側が基端１１側（手元側）、左側が先端１２
側である。以下、本発明の内視鏡用可撓管の第４実施形
態について説明するが、前述した実施形態との相違点を
中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。

【０１０８】図６に示す挿入部可撓管１Ｄにおいては、
外層３２は、第１の領域３２ａと、第１の領域３２ａよ
り基端１１側に位置する第２の領域３２ｂと、第２の領
域３２ｂより基端１１側に位置する第３の領域３２ｃと
を有している。

【０１０９】第１の領域３２ａと第２の領域３２ｂと
は、物性が異なっている。また、第２の領域３２ｂと第
３の領域３２ｃとは、物性が異なっている。内層３１お
よび中間層３３は、それぞれ、その全域で物性がほぼ均
質である。

【０１１０】第２の領域３２ｂは、第３の領域３２ｃよ
り硬度（剛性）が低い材料で構成されているのが好まし
く、第１の領域３２ａは、第２の領域３２ｂより硬度
（剛性）が低い材料で構成されているのが好ましい。ま
た、外層３２の各領域を構成する材料は、それぞれ十分
な耐薬品性を有しているのが好ましい。

【０１１１】第１の領域３２ａと第２の領域３２ｂとの
境界および第２の領域３２ｂと第３の領域３２ｃとの境
界には、それぞれ、第２実施形態の挿入部可撓管１Ｂの
変性部３７と同様の変性部３６が形成されている。

【０１１２】外層３２の各領域の長手方向の長さは、内
視鏡の種類や用途等によってもその好ましい値は異なる
が、それぞれ次の通りである。第１の領域３２ａの長さ
は、通常、５０〜１０００ｍｍ程度であるのが好まし
く、１００〜７００ｍｍ程度であるのがより好ましい。
第２の領域３２ｂの長さは、通常、５０〜８００ｍｍ程
度であるのが好ましく、１００〜６００ｍｍ程度である
のがより好ましい。第３の領域３２ｃの長さは、通常、
５０〜１０００ｍｍ程度であるのが好ましく、２００〜
１０００ｍｍ程度であるのがより好ましい。

【０１１３】このような構成により、外層３２の剛性
は、先端１２側の第１の領域３２ａでは比較的低く、中
央の第２の領域３２ｂでは中程度で、基端１１側の第３
の領域３２ｃでは比較的高くなっている。また、外層３
２の剛性は、第１の領域３２ａと第２の領域３２ｂとの
間および第２の領域３２ｂと第３の領域３２ｃとの間に
形成された変性部３６では、それぞれ、長手方向に沿っ
て連続的に変化している。

【０１１４】すなわち、挿入部可撓管１Ｄは、前記第３
実施形態の挿入部可撓管１Ｃにおいて、中間層３３に代
えて外層３２に複数の領域を形成したものに相当する。
よって、このような挿入部可撓管１Ｄによれば、前記第
３実施形態の挿入部可撓管１Ｃと同様の優れた挿入の操
作性および安全性が得られる。

【０１１５】また、内層３１および中間層３３は、それ
ぞれ、その全域で物性がほぼ均質であるため、内層３１
の芯材２との密着性および中間層３３の弾力性（柔軟
性）を、それぞれ、積層体の全長に渡って一定で優れた
ものとすることができる。

【０１１６】なお、本実施形態においても、中間層３３
は、前記第１〜第３実施形態のいずれかにおける中間層
３３のような構成となっていてもよい。

【０１１７】図７は、本発明の内視鏡用可撓管を適用し
た挿入部可撓管の第５実施形態を示す縦断面図である。
図７中、右側が基端１１側（手元側）、左側が先端１２
側である。以下、本発明の内視鏡用可撓管の第５実施形
態について説明するが、前述した実施形態との相違点を
中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。

【０１１８】図７に示す挿入部可撓管１Ｅにおいては、
外層３２は、第４実施形態の挿入部可撓管１Ｄと同様の
構成である。すなわち、外層３２は、第１の領域３２ａ
と、第１の領域３２ａより基端１１側に位置する第２の
領域３２ｂと、第２の領域３２ｂより基端１１側に位置
する第３の領域３２ｃとを有し、第１の領域３２ａと第
２の領域３２ｂとの間および第２の領域３２ｂと第３の
領域３２ｃとの間にそれぞれ変性部３６が形成されてい
る。

【０１１９】挿入部可撓管１Ｅにおいては、これに加
え、内層３１が第１の領域３１ａと、第１の領域３１ａ
より基端１１側に位置する第２の領域３１ｂとを有して
いる。第１の領域３１ａと第２の領域３１ｂとは、物性
が異なっている。中間層３３は、その全域で物性がほぼ
均質である。

【０１２０】内層３１の第１の領域３１ａは、第２の領
域３１ｂより硬度（剛性）が低い材料で構成されている
のが好ましい。また、第１の領域３１ａおよび第２の領
域３１ｂは、いずれも、芯材２との密着性に優れた材
料、すなわち、突出部４を形成し易いような材料で構成
されているのが好ましい。

【０１２１】第１の領域３１ａと第２の領域３１ｂとの
間には、第２実施形態の挿入部可撓管１Ｂの変性部３７
と同様の変性部３５が形成されている。変性部３５は、
長手方向について、外層３２の第２の領域３２ｂの途中
に位置している。これにより、後述するように、外皮３
の剛性を長手方向に沿って大きく分けて４段階に変化さ
せることができる。

【０１２２】内層３１の第１の領域３１ａおよび第２の
領域３１ｂの長手方向の長さは、内視鏡の種類や用途等
によってもその好ましい値は異なるが、次の通りであ
る。第１の領域３１ａの長さは、通常、５０〜１０００
ｍｍ程度であるのが好ましく、５００〜１０００ｍｍ程
度であるのがより好ましい。第２の領域３１ｂの長さ
は、通常、５０〜１０００ｍｍ程度であるのが好まし
く、４００〜１０００ｍｍ程度であるのがより好まし
い。

【０１２３】このような構成により、外皮３は、先端１
２から基端１１まで、外層３２の第１の領域３２ａと
内層３１の第１の領域３１ａとがそれぞれ形成された部
分、外層３２の第２の領域３２ｂと内層３１の第１の
領域３１ａとがそれぞれ形成された部分、外層３２の
第２の領域３２ｂと内層３１の第２の領域３１ｂとがそ
れぞれ形成された部分、外層３２の第３の領域３２ｃ
と内層３１の第２の領域３１ｂとがそれぞれ形成された
部分、の４つの部分に大きく分けることができる。そし
て、この４つの部分においてこの順番に外皮３の剛性が
高くなっている。

【０１２４】このような外皮３の剛性の長手方向に沿っ
た変化により、挿入部可撓管１Ｅは、基端１１から先端
１２に向かって、大きく分けて４段階に柔軟性が高くな
っている。また、その段階と段階との間では、変性部３
５、３６の形成により、剛性が緩やかに変化している。
したがって、挿入部可撓管１Ｅは、剛性の変化が大きく
分けて３段階である前記第３実施形態の挿入部可撓管１
Ｄと比べ、長手方向に沿った剛性の変化がより緩徐なも
のとなる。これにより、挿入部可撓管１Ｅは、前記第４
実施形態の挿入部可撓管１Ｄと比べ、全体の剛性のバラ
ンスがより優れたものとなり、より優れた挿入の操作性
および安全性が得られる。

【０１２５】第５実施形態から示されるように、積層体
の２層以上が複数の領域を有し、複数の領域を有する１
つの層の境界部３４または変性部が、複数の領域を有す
る他の層のいずれかの領域の途中に位置することによ
り、それらの各層の剛性の変化が組み合わされる。これ
により、長手方向に沿った剛性の変化がより滑らかな内
鏡用可撓管が得られる。

【０１２６】なお、本実施形態においても、中間層３３
は、前記第１〜第３実施形態のいずれかにおける中間層
３３のような構成となっていてもよい。

【０１２７】以上、本発明の内視鏡用可撓管について説
明したが、本発明は、これらに限定されるものではな
い。

【０１２８】例えば、複数の領域を構成する主材料（主
ポリマー）を同一とし、その分子量の違いや、可塑剤等
の添加剤の有無または添加量によって物性（硬度等）を
変化させてもよい。また、複数の領域を組成の等しい材
料で構成し、その密度（空孔率）の違いによって物理的
特性を変化させてもよい。

【０１２９】また、複数の領域を有する層は、実施形態
において説明したものに限らず、内層３１のみ、内層３
１および中間層３３、外層３２および中間層３３、ある
いは、積層体を構成するすべての層が複数の領域を有す
る構成としてもよい。

【０１３０】また、内視鏡用可撓管の製造方法として
は、まず、外皮３を連続する長尺物として成形した後、
この外皮３の内腔へ芯材２を挿入し、その後、加熱等に
より密着固定する方法でも可能である。

【０１３１】また、本発明の内視鏡用可撓管は、その外
皮が全長に渡って以上説明したような積層体で構成され
たものに限らず、長手方向の一部において外皮が前述の
構成の積層体で構成されているものでもよい。

【０１３２】また、本発明の内視鏡用可撓管は、例え
ば、ライトガイド可撓管等にも適用できる。

【０１３３】

【実施例】以下、本発明を実施例および比較例により、
さらに詳細に説明する。１．内視鏡用可撓管の作製（実施例１）まず、幅３ｍｍのステンレス製の帯状材を
巻回して、外径φ９．９ｍｍ、内径φ９．６ｍｍの螺旋
管２１を作製した。次に、直径φ０．１ｍｍステンレス
製の細線２３を１０本ずつ並べたものを編組した網状管
２２を作製した。細線２３のうち１本は、ポリアミド系
樹脂でコーティングしたものを用いた。この網状管２２
で螺旋管２１を被覆し、芯材２を得た。

【０１３４】次に、芯材２の外周に、押出成形により、
内層３１と外層３２と中間層３３との３層からなる外皮
３を被覆して、長さ１．６ｍの内視鏡用可撓管を作製し
た。

【０１３５】外皮３の各層の厚さは、いずれも内視鏡用
可撓管の全長に渡って一定とし、それぞれ次の通りとし
た。

【０１３６】内層３１：０．２ｍｍ外層３２：０．１ｍｍ中間層３３：０．３ｍｍ外皮３の各層の構成の詳細は、次の通りである。

【０１３７】＜内層３１＞単一の領域で構成した。材料：中硬度ポリウレタン系エラストマー（ＪＩＳＫ
７３１１による硬度Ａ８１）

【０１３８】＜外層３２＞単一の領域で構成した。材料：高硬度ポリエステル系エラストマー（ＪＩＳＫ
７３１１による硬度Ａ９２）

【０１３９】＜中間層３３＞先端１２から順に、第１の
領域３３ａ、第２の領域３３ｂ、第３の領域３３ｃの３
つの領域を形成した。

【０１４０】第１の領域３３ａ長さ：４４０ｍｍ材料：低硬度ポリウレタン系エラストマー（ＪＩＳＫ
７３１１による硬度Ａ６８）

【０１４１】第２の領域３３ｂ長さ：５３０ｍｍ材料：中硬度ポリウレタン系エラストマー（ＪＩＳＫ
７３１１による硬度Ａ８２）

【０１４２】第３の領域３３ｃ長さ：６３０ｍｍ材料：高硬度ポリウレタン系エラストマー（ＪＩＳＫ
７３１１による硬度Ａ９０）

【０１４３】第１の領域３３ａおよび第２の領域３３ｂ
は、隣接するように形成し、その境界に境界部３４を形
成した。また、第２の領域３３ｂおよび第３の領域３３
ｃも、隣接するように形成し、その境界に境界部３４を
形成した。

【０１４４】（実施例２）外皮３の中間層３３の構成を
次のように変更した以外は、実施例１と同様にして、内
視鏡用可撓管を作製した。

【０１４５】＜中間層３３＞先端１２から順に、第１の
領域３３ａ、第２の領域３３ｂ、第３の領域３３ｃの３
つの領域を形成した。

【０１４６】第１の領域３３ａ長さ：４５０ｍｍ材料：低硬度ポリウレタン系エラストマー（ＪＩＳＫ
７３１１による硬度Ａ６８）

【０１４７】第２の領域３３ｂ長さ：３００ｍｍ材料：中硬度ポリウレタン系エラストマー（ＪＩＳＫ
７３１１による硬度Ａ８２）

【０１４８】第３の領域３３ｃ長さ：４５０ｍｍ材料：高硬度ポリウレタン系エラストマー（ＪＩＳＫ
７３１１による硬度Ａ９０）

【０１４９】第１の領域３３ａと第２の領域３３ｂとの
境および第２の領域３３ｂと第３の領域３３ｃとの境に
は、それぞれ、長さ２００ｍｍの変性部３７を形成し
た。変性部３７は、その両端の領域の構成材料を混合し
た材料で構成し、その混合比を長手方向に沿って徐々に
変化させて形成した。

【０１５０】（実施例３）外皮３の外層３２および中間
層３３の構成を次のように変更した以外は、実施例１と
同様にして、内視鏡用可撓管を作製した。

【０１５１】＜外層３２＞先端１２から順に、第１の領
域３２ａ、第２の領域３２ｂ、第３の領域３２ｃの３つ
の領域を形成した。

【０１５２】第１の領域３２ａ長さ：４５０ｍｍ材料：低硬度ポリオレフィン系エラストマー（ＪＩＳ
Ｋ７３１１による硬度Ａ７６）

【０１５３】第２の領域３２ｂ長さ：３００ｍｍ材料：中硬度ポリオレフィン系エラストマー（ＪＩＳ
Ｋ７３１１による硬度Ａ８５）

【０１５４】第３の領域３２ｃ長さ：４５０ｍｍ材料：高硬度ポリオレフィン系エラストマー（ＪＩＳ
Ｋ７３１１による硬度Ａ９５）

【０１５５】第１の領域３２ａと第２の領域３２ｂとの
境および第２の領域３２ｂと第３の領域３２ｃとの境に
は、それぞれ、長さ２００ｍｍの変性部３６を形成し
た。

【０１５６】＜中間層３３＞単一の領域で構成した。材料：低硬度ポリウレタン系エラストマー（ＪＩＳＫ
７３１１による硬度Ａ７８）

【０１５７】（実施例４）内層３１の構成を次のように
変更した以外は、実施例３と同様にして、内視鏡用可撓
管を作製した。

【０１５８】＜内層３１＞先端１２から順に、第１の領
域３１ａ、第２の領域３１ｂの２つの領域を形成した。

【０１５９】第１の領域３１ａ長さ：６００ｍｍ材料：中硬度ポリウレタン系エラストマー（ＪＩＳＫ
７３１１による硬度Ａ８２）

【０１６０】第２の領域３１ｂ長さ：６００ｍｍ材料：高硬度ポリウレタン系エラストマー（ＪＩＳＫ
７３１１による硬度Ａ９１）

【０１６１】第１の領域３１ａと第２の領域３１ｂとの
境には、長さ４００ｍｍの変性部３５を形成した。

【０１６２】実施例１〜４の内視鏡用可撓管の縦断面
は、それぞれ、図３に示すようになっていた（但し、各
層の厚さおよび各層の各領域の長さは、それぞれ、各実
施例において設定した厚さおよび長さとなってい
た。）。

【０１６３】（比較例１）実施例１と同様の芯材２の外
周に、押出成形により、内層３１と外層３２との２層か
らなる外皮を被覆して、長さ１．６ｍの内視鏡用可撓管
を作製した。

【０１６４】内層３１および外層３２の厚さは、いずれ
も内視鏡用可撓管の全長に渡って一定とし、それぞれ次
の通りとした。

【０１６５】内層３１：０．３ｍｍ外層３２：０．３ｍｍ内層３１および外層３２の構成の詳細は、次の通りであ
る。

【０１６６】＜内層３１＞単一の領域で構成した。材料：中硬度ポリウレタン系エラストマー（ＪＩＳＫ
７３１１による硬度Ａ８１）

【０１６７】＜外層３２＞単一の領域で構成した。材料：低硬度ポリウレタン系エラストマー（ＪＩＳＫ
７３１１による硬度Ａ６８）

【０１６８】（比較例２）内層３１および外層３２の構
成を次のように変更した以外は、比較例１と同様にし
て、内視鏡用可撓管を作製した。

【０１６９】＜内層３１＞単一の領域で構成した。材料：中硬度ポリウレタン系エラストマー（ＪＩＳＫ
７３１１による硬度Ａ８１）

【０１７０】＜外層３２＞単一の領域で構成した。材料：高硬度ポリエステル系エラストマー（ＪＩＳＫ
７３１１による硬度Ａ９２）

【０１７１】（比較例３）内層３１および外層３２の構
成を次のように変更した以外は、比較例１と同様にし
て、内視鏡用可撓管を作製した。

【０１７２】＜内層３１＞単一の領域で構成した。材料：高硬度ポリウレタン系エラストマー（ＪＩＳＫ
７３１１による硬度Ａ９０）

【０１７３】＜外層３２＞単一の領域で構成した。材料：高硬度ポリエステル系エラストマー（ＪＩＳＫ
７３１１による硬度Ａ９２）

【０１７４】各比較例の内視鏡用可撓管の縦断面を観察
すると、比較例１および比較例２においては、実施例１
〜４と同様に、図３に示すような突出部４が形成されて
いたが、比較例３においては、突出部４が形成されてい
なかった。

【０１７５】＜曲げ剛性変化割合の測定＞実施例１〜４
の内視鏡用可撓管の曲げ剛性が長手方向に沿って変化す
る割合を測定した。

【０１７６】ここでは、内視鏡用可撓管の全長を９等分
して先端１２から基端１１まで順次第１区間〜第９区間
に分け、各内視鏡用可撓管の各区間における曲げ剛性を
次の方法で測定した。

【０１７７】図８に示すように、一定のスパンＬ（２０
０ｍｍ）の二点で各区間の中点がスパンの中心に位置す
るように支持し、各区間の中点を下方に押圧して一定の
距離ｙ（５０ｍｍ）だけ押圧点が変位するときの押圧力
Ｆの大きさを各区間における曲げ剛性とした。

【０１７８】第１区間における曲げ剛性を１としたとき
の他の各区間における曲げ剛性の大きさを表わして、曲
げ剛性の長手方向に沿った変化割合を調べた。各内視鏡
用可撓管についてのこの曲げ剛性の変化割合を表１に示
す。

【０１７９】

【表１】

【０１８０】２．内視鏡用可撓管の特性評価［２．１］挿入の操作性試験各実施例および各比較例で作製した各内視鏡用可撓管に
ついて、挿入の操作性試験を行った。

【０１８１】各内視鏡用可撓管を挿入部可撓管として用
いて、図１に示す電子内視鏡１０を製造した。製造した
各電子内視鏡１０の挿入部を人体の体腔を模造した生体
モデルに挿入し、その先端（湾曲管５の先端）が生体モ
デルの大腸相当部分を通過し終わるまで挿入した。挿入
の操作性試験では、そのときの挿入の操作性を以下の４
段階の基準に従って評価した。 ◎：挿入操作が非常に円滑に行うことができ、内視鏡用
可撓管としての使用に最適。 ○：挿入操作が支障なく行うことができ、内視鏡用可撓
管としての使用に適す。 △：挿入操作に手間取り、内視鏡用可撓管としての使用
に問題あり。 ×：挿入操作がしづらく、内視鏡用可撓管としての使用
に適さず。挿入の操作性試験の結果を表２に示す。

【０１８２】［２．２］耐薬品性試験各実施例および各比較例で作製した各内視鏡用可撓管に
ついて、耐薬品性試験を行った。

【０１８３】各実施例および各比較例で作製した内視鏡
用可撓管を、２５℃に保たれた１０％のヨウ素水溶液１
００Ｌに、それぞれ、２００時間浸漬した。

【０１８４】耐薬品性試験では、各内視鏡用可撓管の２
００時間後の状態を、以下の４段階の基準に従い、評価
した。 ◎：外観変化なし。外皮の亀裂および浮きなし。 ○：外観にほとんど変化なし。外皮の浮きがわずかに発
生。 △：外観が劣化したのが判る。外皮の浮きが各所に発
生。 ×：外観の劣化がはっきりと認識できる。外皮の亀裂お
よび浮きが顕著に発生。耐薬品性試験の結果を表２に示す。

【０１８５】［２．３］耐久性試験実施例および比較例１〜３で作製した各内視鏡用可撓管
について、耐久性試験を行った。

【０１８６】耐久性は、各内視鏡用可撓管の両端を支持
して９０°折り曲げる操作を３００回繰り返し行った
後、折り曲げ繰り返し操作の前後における弾力性の低下
の度合いによって評価することとし、以下の４段階の基
準に従って評価した。 ◎：弾力性は、ほとんど変化なく、耐久性が非常に優れ
る。 ○：弾力性の低下は、わずかで、耐久性が優れる。 △：弾力性は、はっきり分かるほど低下し、耐久性に問
題あり。 ×：弾力性は、著しく低下し、各所で劣化を確認。耐久性試験の結果を表２に示す。

【０１８７】

【表２】

【０１８８】表２に示す結果から、実施例の内視鏡用可
撓管は、挿入の操作性、耐薬品性、耐久性のすべてに優
れることが明らかとなった。

【０１８９】これに対し、比較例１の内視鏡用可撓管
は、挿入の操作性がやや劣り、外層材料の耐薬品性が乏
しいためか耐薬品性にも劣っていた。

【０１９０】また、比較例２の内視鏡用可撓管は、挿入
の操作性に劣っていた。また、比較例３の内視鏡用可撓
管は、挿入の操作性に劣り、内層３１に突出部４が形成
されていないためか耐久性にも劣っていた。

【０１９１】

【発明の効果】以上述べたように、本発明によれば、外
皮を構成する積層体の各層において、材料の選択や厚さ
等の設定を適宜行い、それら各層の特性の組み合わせに
より、内視鏡用可撓管に必要とされる各種の性能につい
て同時に優れたものとすることができる。

【０１９２】そして、積層体を構成する層のうちの少な
くとも１層を、複数の領域を有するものとすることによ
り、挿入の操作性および安全性に優れた内視鏡用可撓管
が得られる。

【０１９３】特に、積層体を構成する層のうちの２層以
上が複数の領域を有する場合や、領域間の境界部が変性
部となっている場合等には、内視鏡用可撓管の剛性の長
手方向に沿った変化がさらに緩徐なものとなるため、よ
り優れた挿入の操作性および安全性が得られる。

【０１９４】また、中間層として柔軟な材料を用いるこ
とにより、内視鏡用可撓管の弾力性が優れ、挿入の操作
性がより優れる。

【０１９５】また、外層材料の選択により、内視鏡用可
撓管を耐薬品性に優れたものとすることができる。

【０１９６】また、内層に芯材との密着性の高い材料を
用いることにより、内視鏡用可撓管を耐久性に優れたも
のとすることができる。

【０１９７】さらに、前述のように、これらの優れた性
能を兼ね備えたものとすることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の内視鏡用可撓管を適用した挿入部可撓
管を有する電子内視鏡を示す全体図である。

【図２】本発明の内視鏡用可撓管を適用した挿入部可撓
管の第１実施形態を示す縦断面図である。

【図３】図２に示す挿入部可撓管の拡大半縦断面図であ
る。

【図４】本発明の内視鏡用可撓管を適用した挿入部可撓
管の第２実施形態を示す縦断面図である。

【図５】本発明の内視鏡用可撓管を適用した挿入部可撓
管の第３実施形態を示す縦断面図である。

【図６】本発明の内視鏡用可撓管を適用した挿入部可撓
管の第４実施形態を示す縦断面図である。

【図７】本発明の内視鏡用可撓管を適用した挿入部可撓
管の第５実施形態を示す縦断面図である。

【図８】実施例における挿入部可撓管の曲げ剛性を測定
する方法を示す図である。

【符号の説明】

１Ａ、１Ｂ、１Ｃ、１Ｄ、１Ｅ挿入部可撓管１１基端１２先端２芯材２１螺旋管２２網状管２３細線２４空間２５間隔２６隙間３外皮３１内層３１ａ第１の領域３１ｂ第２の領域３１ｃ第３の領域３２外層３２ａ第１の領域３２ｂ第２の領域３２ｃ第３の領域３３中間層３３ａ第１の領域３３ｂ第２の領域３３ｃ第３の領域３４境界部３５変性部３６変性部３７変性部４突出部５湾曲管６操作部６１、６２操作ノブ７接続部可撓管８光源差込部８１光源用コネクタ８２画像信号用コネクタ１０電子内視鏡

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者國井圭史東京都板橋区前野町２丁目36番９号旭光学工業株式会社内 (72)発明者阿部祐尚東京都板橋区前野町２丁目36番９号旭光学工業株式会社内Ｆターム(参考） 2H040 BA00 BA21 DA16 GA02 4C061 DD03 FF25 FF26 FF27 JJ03 JJ06 JJ11

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】管状の芯材と、該芯材の外周に被覆され
た外皮とを有する内視鏡用可撓管であって、前記外皮は、内層と、外層と、それらの間に位置する少
なくとも１層の中間層とを有する積層体で構成された部
分を有し、前記積層体を構成する層のうちの少なくとも１層には、
長手方向に沿って複数の領域が境界部を介して存在し、前記各領域は、その隣の領域と物理的特性または化学的
特性が異なるものであることを特徴とする内視鏡用可撓
管。
【請求項２】前記各領域は、その隣の領域と構成材料
が異なるものである請求項１に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項３】前記積層体を構成する層のうちの２層以
上がそれぞれ前記複数の領域を有する請求項１または２
に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項４】前記積層体を構成する層のうちの２層以
上がそれぞれ前記複数の領域を有し、前記複数の領域を有する１つの層の境界部が、長手方向
について、前記複数の領域を有する他の層のいずれかの
領域の途中に位置する請求項１ないし３のいずれかに記
載の内視鏡用可撓管。
【請求項５】前記境界部は、その層の前記物理的特性
または化学的特性が連続的に変化する変性部である請求
項１ないし４のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【請求項６】前記変性部は、その変性部の両端の各領
域を構成する材料が混合して形成されている請求項５に
記載の内視鏡用可撓管。
【請求項７】前記境界部でその層の前記物理的特性ま
たは化学的特性が実質上段階的に変化する請求項１ない
し４のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【請求項８】前記物理的特性は、硬度である請求項１
ないし７のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【請求項９】前記積層体の厚さが長手方向に沿ってほ
ぼ一定である請求項１ないし８のいずれかに記載の内視
鏡用可撓管。
【請求項１０】前記内視鏡用可撓管の基端から先端に
かけて連続的または段階的に柔軟性が高くなっている請
求項１ないし９のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【請求項１１】前記芯材は、その外周に多数の孔およ
び／または凹部を有するものである請求項１ないし１０
のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【請求項１２】前記芯材は、帯状材を螺旋状に巻回し
て形成された螺旋管と、該螺旋管の外周に被覆され、細線を編組して形成された
編組体とを有する請求項１１に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項１３】前記芯材の孔および／または凹部内に
進入した突出部が前記内層から連続して形成されている
請求項１１または１２に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項１４】前記外層は、耐薬品性に優れた材料で
構成されている請求項１ないし１３のいずれかに記載の
内視鏡用可撓管。
【請求項１５】前記積層体は、前記中間層が前記外層
より柔軟な部分を有するものである請求項１ないし１４
のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【請求項１６】前記積層体は、前記外層の硬度が前記
内層および前記中間層の硬度より高い部分を有するもの
である請求項１ないし１５のいずれかに記載の内視鏡用
可撓管。
【請求項１７】前記中間層は、前記外層と前記内層と
の間のクッション機能を有する請求項１ないし１６のい
ずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【請求項１８】前記内層、前記外層および前記中間層
のうちの少なくとも１層は、ポリウレタン系エラストマ
ー、ポリエステル系エラストマー、ポリオレフィン系エ
ラストマー、ポリスチレン系エラストマー、ポリアミド
系エラストマー、フッ素系エラストマーおよびフッ素ゴ
ムよりなる群から選択される少なくとも１種を含む材料
で構成されている請求項１ないし１７のいずれかに記載
の内視鏡用可撓管。
【請求項１９】前記内層、前記外層および前記中間層
は、それぞれ、ポリウレタン系エラストマー、ポリエス
テル系エラストマー、ポリオレフィン系エラストマー、
ポリスチレン系エラストマー、ポリアミド系エラストマ
ー、フッ素系エラストマーおよびフッ素ゴムよりなる群
から選択される少なくとも１種を含む材料で構成されて
いる請求項１ないし１８のいずれかに記載の内視鏡用可
撓管。
【請求項２０】前記外皮は、押出成形により前記芯材
の外周に被覆されたものである請求項１ないし１９のい
ずれかに記載の内視鏡用可撓管。