JP2002085335A - 内視鏡用可撓管 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】管腔への挿入がし易い内視鏡用可撓管を提供す
ること。 【解決手段】挿入部可撓管１Ａは、螺旋管２１と、螺旋
管２１の外周を被覆する網状管２２と、網状管の外周を
被覆する外皮３とで構成されている。外皮３は、その周
方向に、変性部３２と、非変性部３３とを有している。
変性部３２および非変性部３３は、互いに組成または物
性の異なる材料で構成されている。変性部３２は、外皮
３のほぼ全長にわたって、連続的、直線的に形成されて
いる。外皮３は、多色成形法によって成形されたもので
あるのが好ましい。変性部３２と非変性部３３とは、互
いに色彩の異なるものであるのが好ましい。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、内視鏡用可撓管に
関するものである。

【０００２】

【従来の技術】内視鏡検査では、内視鏡用可撓管は、例
えば、胃、十二指腸、小腸あるいは大腸といった体腔の
深部まで、湾曲しながら挿入される。このため、内視鏡
の挿入部可撓管は、可撓性（柔軟性）の外皮を有するこ
とにより、挿入操作のし易さの向上を図り患者の負担を
軽減させている。従来の内視鏡用可撓管は、螺旋管の外
周を網状管で被覆した管状の芯材に、周方向に均一な組
成・物性を有する外皮が、周方向に一様の厚さで被覆さ
れた構成となっていた。この場合、外皮は、周方向に均
一な組成・物性を有し、周方向に厚さが一様であるた
め、内視鏡用可撓管は、各方向への曲がり易さ（湾曲
性）に差がなかった。

【０００３】ところで、十二指腸、小腸、大腸といった
体腔は、特定の方向に湾曲している。このため、体腔へ
の挿入時には、体腔の形状に応じた湾曲性を有すること
が望まれていた。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】本発明の目的は、管腔
への挿入がし易い内視鏡用可撓管を提供することにあ
る。

【０００５】

【課題を解決するための手段】このような目的は、下記
（１）〜（１４）の本発明により達成される。

【０００６】（１） 中空部を有する芯材と、該芯材の
外周に被覆された外皮とを有する内視鏡用可撓管であっ
て、前記外皮の長手方向の少なくとも一部において、前
記外皮の周方向の一部が、前記外皮の周方向の他の部位
とは組成または物性の異なる変性部となっていることを
特徴とする内視鏡用可撓管。これにより、管腔への挿入
がし易い内視鏡用可撓管を提供することができる。

【０００７】（２） 前記外皮は、押出成形により形成
されたものである上記（１）に記載の内視鏡用可撓管。
これにより、内視鏡用可撓管の弾力性および耐久性がさ
らに向上する。

【０００８】（３） 前記変性部は、前記外皮のほぼ全
長にわたって、連続的に形成されたものである上記
（１）または（２）に記載の内視鏡用可撓管。これによ
り、長い管腔などへの挿入のし易さがさらに向上する。

【０００９】（４） 前記変性部は、前記外皮の長手方
向に沿って、断続的に形成されたものである上記（１）
ないし（３）のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。これ
により、管腔への挿入のし易さがさらに向上する。

【００１０】（５） 前記変性部は、前記外皮の長手方
向に沿って、直線的に形成されたものである上記（１）
ないし（４）のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。これ
により、一方向に湾曲した管腔等への挿入のし易さがさ
らに向上する。

【００１１】（６） 前記外皮は、その長手方向の少な
くとも一部において、可撓性が周方向に沿って変化する
ものである上記（１）ないし（５）のいずれかに記載の
内視鏡用可撓管。これにより、管腔への挿入のし易さが
向上する。

【００１２】（７） 前記外皮は、多色成形法によって
成形されたものである上記（１）ないし（６）のいずれ
かに記載の内視鏡用可撓管。これにより、内視鏡用可撓
管の生産性が向上する。

【００１３】（８） 前記変性部の少なくとも一部は、
前記外皮の外表面に露出する上記（１）ないし（７）の
いずれかに記載の内視鏡用可撓管。

【００１４】これにより、内視鏡用可撓管の曲がり易い
方向等を容易に判断することが可能となり、管腔への挿
入のし易さがさらに向上する。

【００１５】（９） 前記変性部は、前記外皮の外表面
に露出しない上記（１）ないし（８）のいずれかに記載
の内視鏡用可撓管。これにより、耐薬品性などが向上す
る。

【００１６】（１０） 前記外皮は、その長手方向の少
なくとも一部において、外表面の色彩が周方向に沿って
変化するものである上記（１）ないし（９）のいずれか
に記載の内視鏡用可撓管。

【００１７】これにより、内視鏡用可撓管の曲がり易い
方向等を容易に判断することが可能となり、管腔への挿
入のし易さがさらに向上する。

【００１８】（１１） 前記外皮は、その周方向に沿っ
て厚さがほぼ一定である上記（１）ないし（１０）のい
ずれかに記載の内視鏡用可撓管。これにより、体腔への
挿入時における患者の負担を小さくすることができる。

【００１９】（１２） 前記外皮は、その周方向に沿っ
て厚さが変化する上記（１）ないし（１０）のいずれか
に記載の内視鏡用可撓管。これにより、内視鏡用可撓管
の耐久性が向上する。

【００２０】（１３） 前記外皮は、内層と外層とを有
する積層体で構成された部分を有し、前記外層の周方向
の一部が前記内層の構成材料で置換されている上記
（１）ないし（１２）のいずれかに記載の内視鏡用可撓
管。

【００２１】これにより、内視鏡用可撓管の湾曲の指向
性と耐久性とを両立することができる。

【００２２】（１４） 前記外皮は、内層と外層とを有
する積層体で構成された部分を有し、前記内層の周方向
の一部が前記外層の構成材料で置換されている上記
（１）ないし（１３）のいずれかに記載の内視鏡用可撓
管。

【００２３】これにより、内視鏡用可撓管の湾曲の指向
性と耐薬品性とを両立することができる。

【００２４】

【発明の実施の形態】以下、本発明の内視鏡用可撓管の
好適な実施形態について、添付図面を参照しつつ説明す
る。

【００２５】まず、本発明の内視鏡用可撓管を有する内
視鏡の全体構成の一例について説明する。

【００２６】図１は、本発明の内視鏡用可撓管を適用し
た挿入部可撓管を有する電子内視鏡（電子スコープ）を
示す全体図である。以下、図１中、上側を「基端」、下
側を「先端」として説明する。

【００２７】図１に示すように、電子内視鏡１０は、可
撓性（柔軟性）を有する長尺物の挿入部可撓管１Ａと、
挿入部可撓管１Ａの先端部に設けられた湾曲部５と、挿
入部可撓管１Ａの基端部に設けられ、術者が把持して電
子内視鏡１０全体を操作する操作部６と、操作部６に接
続された接続部可撓管７と、接続部可撓管７の先端側に
設けられた光源差込部８とで構成されている。

【００２８】挿入部可撓管１Ａは、生体の管腔内に挿入
して使用される。また、操作部６には、その側面に操作
ノブ６１、６２が設置されている。この操作ノブ６１、
６２を操作すると、挿入部可撓管１Ａ内に配設されたワ
イヤー（図示せず）が牽引されて、湾曲部５が４方向に
湾曲し、その方向を変えることができる。

【００２９】湾曲部５の先端部には、観察部位における
被写体像を撮像する図示しない撮像素子（ＣＣＤ）が設
けられ、また、光源差込部８の先端部に、画像信号用コ
ネクタ８２が設けられている。この画像信号用コネクタ
８２は、光源装置に接続され、さらに、光源装置は、ケ
ーブルを介してモニタ装置（図示せず）に接続されてい
る。

【００３０】光源差込部８の先端部には、光源用コネク
タ８１が設置され、この光源用コネクタ８１が光源装置
（図示せず）に接続されている。光源装置から発せられ
た光は、光源用コネクタ８１、および、光源差込部８
内、接続部可撓管７内、操作部６内、挿入部可撓管１Ａ
内および湾曲部５内に連続して配設された光ファイバー
束によるライトガイド（図示せず）を通り、湾曲部５の
先端部より観察部位に照射され、照明する。

【００３１】前記照明光により照明された観察部位から
の反射光（被写体像）は、撮像素子で撮像される。撮像
素子では、撮像された被写体像に応じた画像信号が出力
される。

【００３２】この画像信号は、湾曲部５内、挿入部可撓
管１Ａ内、操作部６内および接続部可撓管７内に連続し
て配設され、画像素子と画像信号用コネクタ８２とを接
続する画像信号ケーブル（図示せず）を介して、光源差
込部８に伝達される。

【００３３】そして、光源差込部８内および光源装置内
で所定の処理（例えば、信号処理、画像処理等）がなさ
れ、その後、モニタ装置に入力される。モニタ装置で
は、撮像素子で撮像された画像（電子画像）、すなわち
動画の内視鏡モニタ画像が表示される。

【００３４】以上、本発明の内視鏡用可撓管を適用した
挿入部可撓管１Ａを有する電子内視鏡１０の全体構成に
ついて説明したが、本発明の内視鏡用可撓管は、ファイ
バー内視鏡の可撓管にも適用することができることは、
言うまでもない。

【００３５】次に、本発明の内視鏡用可撓管を適用した
挿入部可撓管の第１実施形態について説明する。

【００３６】図２は、本発明の内視鏡用可撓管を適用し
た挿入部可撓管の第１実施形態を示す半縦断面図であ
る。図３は、図２に示す挿入部可撓管の縦断面図であ
る。図４は、図２に示す挿入部可撓管の横断面図であ
る。以下、図２、３中の左側を「先端」、右側を「基
端」として説明する（後述する図５、８、１０、１２、
１４、１６についても同様）。また、図２〜図４中の上
側を「正面側」、下側を「背面側」として説明する（後
述する図５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１
３、１４、１５、１６、１７についても同様）。なお、
図３、４については、突出部３１の図示を省略する（後
述する図５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１
３、１４、１５についても同様）。

【００３７】図２に示すように、挿入部可撓管１Ａは、
芯材２と、その外周を被覆する外皮３とを有している。
また、挿入部可撓管１Ａには、内部に、例えば、光ファ
イバー、電線ケーブル、ケーブルまたはチューブ類等の
内蔵物等（図中省略）を配置、挿通することができる空
間２４が設けられている。

【００３８】芯材２は、螺旋管２１と、螺旋管２１の外
周を被覆する網状管（編組体）２２とで構成され、全体
としてチューブ状の長尺物として形成されている。この
芯材２は、挿入部可撓管１Ａを補強する効果を有する。
特に、螺旋管２１と網状管２２を組合わせたことによ
り、挿入部可撓管１Ａは、十分な機械的強度を確保でき
る。

【００３９】螺旋管２１は、帯状材を均一な径で螺旋状
に間隔２５をあけて巻いて形成されたものである。帯状
材を構成する材料としては、例えば、ステンレス等の鉄
系合金、銅系合金等が好ましく用いられる。

【００４０】網状管２２は、金属製または非金属製の細
線２３を複数並べたものを編組して形成されている。細
線２３を構成する金属製の材料としては、例えば、ステ
ンレス等の鉄系合金、銅系合金等が挙げられる。また、
非金属性の材料としては、例えば、高融点樹脂、カーボ
ンファイバー、ガラス繊維等が挙げられる。また、網状
管２２を形成する細線２３のうち少なくとも１本に合成
樹脂の被覆（図示せず）が施されていてもよい。

【００４１】網状管２２を形成する細線２３のうちの少
なくとも１本に合成樹脂の被覆が施されている場合、こ
の被覆された樹脂（被覆層）は、外皮３の構成材料（少
なくとも外皮３の内周面を構成する材料）との相溶性に
優れた材料であるのが好ましい。これにより、細線２３
の被覆層と外皮３とが十分強く結合し、外皮３と芯材２
との密着性が向上する。このため、外皮３と芯材２との
密着状態は、挿入部可撓管１Ａが湾曲した場合において
も維持される。また、外皮３と芯材２との結合力が強い
ので、挿入部可撓管１Ａは、繰り返し使用しても外皮３
と芯材２とが剥離しにくい。したがって、挿入部可撓管
１Ａは、耐久性に優れる。

【００４２】網状管２２の外周には、編組された細線２
３の編み目により隙間２６が形成されている。この隙間
２６は、螺旋管２１の外周と重なる位置では凹部とな
り、螺旋管２１の間隔２５と重なる位置では空間２４に
連通する孔となって、芯材２の外周に多数の孔および凹
部を形成している。芯材２の外周には、外皮３が被覆さ
れている。

【００４３】外皮３は、通常、柔軟性（可撓性）を有す
る材料で構成される。このような外皮３は、体液等が内
視鏡内部に侵入するのを防止するとともに挿入部可撓管
１Ａの管腔内への挿入のし易さ（挿入性）を向上する効
果を有する。外皮３の構成材料としては、例えば、ポリ
塩化ビニル、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン
−酢酸ビニル共重合体等のポリオレフィン系樹脂、ポリ
アミド系樹脂、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥ
Ｔ）、ポリブチレンテレフタレート等のポリエステル系
樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリスチレン系樹脂、ポリ
テトラフルオロエチレン、エチレン−テトラフルオロエ
チレン共重合体等のフッ素系樹脂、ポリイミド系樹脂等
の各種可撓性を有する樹脂や、ポリウレタン系エラスト
マー、ポリエステル系エラストマー、ポリオレフィン系
エラストマー、ポリアミド系エラストマー、ポリスチレ
ン系エラストマー、フッ素系エラストマー、シリコーン
ゴム、エチレンプロピレンゴム、ラテックスゴム等の各
種エラストマーのうちの、１種または２種以上を組み合
わせて用いることができる。

【００４４】また、外皮３の構成材料中には、必要に応
じて任意に添加物が配合されてもよい。添加物として
は、例えば、可塑剤、無機フィラー、顔料、各種安定剤
（酸化防止剤、光安定剤、帯電防止剤、ブロッキング防
止剤、潤滑剤）、Ｘ線造影剤等が挙げられる。外皮３
は、その内周部が芯材２と密着している。

【００４５】外皮３の内周面には、内周側に向かって突
出する多数の突出部（アンカー）３１が外皮３から連続
して形成されている。各突出部３１は、芯材２の外周に
形成された多数の孔および凹部内にそれぞれ進入してい
る。前記凹部内に進入した突出部３１の先端は、螺旋管
２１の外周に達するまで形成されている。前記孔内に進
入した突出部３１は、より長く形成され、その先端が螺
旋管２１の間隔２５に入り込んでいる。

【００４６】このように突出部３１が形成されているこ
とにより、突出部３１が芯材２の外周に形成された多数
の孔および凹部に係合するので、アンカー効果が生じ、
芯材２に対し外皮３が確実に固定される。このため、外
皮３と芯材２との密着状態は、挿入部可撓管１Ａが湾曲
した場合においても維持される。また、外皮３と芯材２
との結合力が強いので、挿入部可撓管１Ａは、繰り返し
使用しても外皮３と芯材２とが剥離しにくい。したがっ
て、挿入部可撓管１Ａは、耐久性に優れる。

【００４７】特に、細線２３に外皮３の構成材料（少な
くとも外皮３の内周面を構成する材料）との相溶性に優
れた合成樹脂の被覆が施されている場合においては、こ
れらの効果が相乗的に作用することにより、挿入部可撓
管１Ａの耐久性は、さらに優れたものとなる。

【００４８】外皮３の周方向の正面側には、外皮３の周
方向の他の部位とは組成または物性の異なる変性部３２
が設けられている。すなわち、図４に示すように、外皮
３は、その周方向に変性部３２と、変性部３２とは組成
または物性の異なる非変性部３３とを有している。ここ
で言う「物性」としては、例えば、剛性（柔軟性）、硬
度、耐薬品性、色彩等が挙げられる。

【００４９】変性部の構成材料としては、前述した外皮
の構成材料の中から選択可能であり、さらに必要に応じ
て任意に添加物等を配合してもよい。

【００５０】このように、外皮３の周方向に沿って、外
皮３の組成または物性が変化することにより、挿入部可
撓管１Ａに種々の機能を与えることができる。例えば、
変性部３２の構成材料として、非変性部３３の構成材料
より柔軟性の高い材料を用いることにより、挿入部可撓
管１Ａは、正面側（変性部３２の設けられた方向）に曲
がり易いものとなる。また、変性部３２の構成材料とし
て、非変性部３３の構成材料より柔軟性の低い材料を用
いることにより、挿入部可撓管１Ａは、正面側には曲が
り難いものとなる。

【００５１】この変性部３２は、外皮３の全長にわたっ
て連続的に形成されている。したがって、変性部３２の
構成材料として、非変性部３３の構成材料より柔軟性の
高い材料を用いた場合、挿入部可撓管１Ａは、その全長
にわたって、正面側（変性部３２の設けられた方向）に
は曲がり易いものとなる。このため、挿入部可撓管１Ａ
は、Ｕ字状の管腔等に挿入する際に、その管腔に対する
追従性が向上し、挿入性が向上する。その結果、内視鏡
の挿入の操作性および安全性が向上する。

【００５２】また、変性部３２は、外皮３の外表面に露
出している。このため、変性部３２の色彩と、非変性部
３３の色彩とを異なるものとした場合、変性部３２は、
挿入部可撓管１Ａの湾曲のし易い方向等を示すマーカー
として機能することもできる。その結果、内視鏡の挿入
の操作性および安全性がさらに向上する。

【００５３】また、変性部３２、非変性部３３の組成
は、長手方向に沿って一定であっても、一定でなくても
よい。

【００５４】また、図示の構成では、変性部３２は、外
皮３の全長にわたって形成されているが、外皮３の長手
方向の少なくとも一部に形成されていればよい。

【００５５】外皮３の厚さ（突出部３１の部分を除
く。）は、特に限定されないが、０．１５〜０．９ｍｍ
であるのが好ましく、０．３〜０．８ｍｍであるのがよ
り好ましい。

【００５６】外皮３の厚さが前記下限値未満であると、
外皮３の機械的強度が低下するため、内視鏡用可撓管の
耐久性が低下し、繰り返し使用することにより、その内
部に体液等の液体が侵入する可能性がある。

【００５７】一方、外皮３の厚さが前記上限値を超える
と、挿入部可撓管１Ａの可撓性が低下する場合がある。

【００５８】外皮３の厚さは、芯材２の周方向に沿って
ほぼ一定である。これにより、体腔に挿入部可撓管１Ａ
を挿入する際の患者の負担を小さくすることができる。

【００５９】また、図示の構成では、外皮３の厚さは、
長手方向に沿って一定であるが、長手方向に沿って変化
するものであってもよい。

【００６０】次に、本発明の内視鏡用可撓管を適用した
挿入部可撓管の第２実施形態について、前記第１実施形
態との相違点を中心に説明する。なお、前記第１実施形
態と同様の事項については、その説明を省略する。

【００６１】図５は、本発明の内視鏡用可撓管を適用し
た挿入部可撓管の第２実施形態を示す縦断面図である。
図６は、図５中のＡ−Ａ線断面図である。図７は、図５
中のＢ−Ｂ線断面図である。

【００６２】図５〜図７に示すように、第２実施形態の
挿入部可撓管１Ｂでは、変性部３２が、外皮３の周方向
の正面側に、外皮３の長手方向に沿って断続的に形成さ
れている。

【００６３】このように、変性部３２が外皮３の長手方
向に沿って断続的に形成されることにより、外皮３の物
性を、外皮３の長手方向に沿って断続的に変化させるこ
とができる。例えば、変性部３２の構成材料として、非
変性部３３の構成材料より柔軟性の高い材料を用いた場
合、外皮３は、その長手方向に沿って、断続的に曲がり
易い部位（変性部３２が設けられた部位）を有するもの
となる。その結果、挿入部可撓管１Ｂは、多角的に（曲
率の大小をもって）湾曲し易いものとなる。このよう
に、挿入部可撓管１Ｂが多角的に湾曲し易いものである
と、挿入部可撓管１Ｂを体腔に挿入する際、体腔の内壁
との摩擦力が小さくなる。また、体腔の接触面積が小さ
くなるので、患者の受ける圧迫感が軽減され、患者の負
担を小さくすることができる。したがって、挿入部可撓
管１Ｂの挿入の操作性が向上する。

【００６４】また、変性部３２が外皮３の長手方向に沿
って断続的に形成されているため、変性部３２の色彩と
非変性部３３の色彩とを異なるものとした場合には、次
のような効果も得られる。すなわち、挿入部可撓管１Ｂ
の管腔への挿入時において、変性部３２は、挿入部可撓
管１Ｂの管腔内へ挿入した部分の長さを判断するための
マーカー（目盛り）として機能することもできる。その
結果、内視鏡の挿入の操作性および安全性がさらに向上
する。

【００６５】また、変性部３２は、外周側（外皮３の外
表面に露出する側）にのみ形成されており、その内周側
（芯材２に接触する側）には、非変性部３３が設けられ
ている。このため、変性部３２の構成材料が、芯材２と
の密着性に劣るものであっても、非変性部３３の構成材
料として、芯材２との密着性に優れたものを用いること
により、外皮３全体としての芯材２に対する密着性は、
高いものとなる。その結果、挿入部可撓管１Ｂは、耐久
性に優れたものとなる。

【００６６】次に、本発明の内視鏡用可撓管を適用した
挿入部可撓管の第３実施形態について、前記第１、第２
実施形態との相違点を中心に説明する。なお、前記第
１、第２実施形態と同様の事項については、その説明を
省略する。

【００６７】図８は、本発明の内視鏡用可撓管を適用し
た挿入部可撓管の第３実施形態を示す縦断面図である。
図９は、図８に示す挿入部可撓管の横断面図である。

【００６８】図８、図９に示すように、第３実施形態の
挿入部可撓管１Ｃでは、芯材２の外周に、その周方向に
沿って、ほぼ均一な厚さの非変性部３３が形成されてお
り、さらに、正面側の非変性部３３の外周には変性部３
２が形成されている。このため、外皮３の厚さは、正面
側で厚くなっている。したがって、挿入部可撓管１Ｃ
は、正面側には湾曲し難い。

【００６９】ところで、従来の挿入部可撓管では、周方
向に沿って外皮の厚さが一定であった。このため、挿入
部可撓管を湾曲させた場合、湾曲部の外側の外皮が伸長
し、その厚さは薄くなる。このようにして外皮の厚さが
薄くなった湾曲部の外側では、体液等との接触により局
部的な外皮の劣化が起こり易かった。このような局部的
な劣化が起こると、内視鏡全体としての劣化が少ないに
も関わらず、内視鏡としての使用が不能になることがあ
った。

【００７０】これに対し、挿入部可撓管１Ｃでは、湾曲
時には、外皮３の厚さが厚い正面側（変性部３２が設け
られている側）が伸長し易い。このため、部分的に外皮
の厚さが極端に薄くなることが防止される。したがっ
て、外皮の局部的な劣化が起こりにくく、結果として、
内視鏡の耐久性が向上する。

【００７１】また、このように、湾曲時においても、外
皮の厚さが部分的に極端に薄くなることが防止されるた
め、挿入部可撓管１Ｃの柔軟性、クッション性が部分的
に極端に低下することが防止される。このため、医療用
に用いた場合、体腔内の組織に対する刺激が少なく、患
者の負担が軽減される。

【００７２】次に、本発明の内視鏡用可撓管を適用した
挿入部可撓管の第４実施形態について、前記第１〜第３
実施形態との相違点を中心に説明する。なお、前記第１
〜第３実施形態と同様の事項については、その説明を省
略する。

【００７３】図１０は、本発明の内視鏡用可撓管を適用
した挿入部可撓管の第４実施形態を示す縦断面図であ
る。図１１は、図１０に示す挿入部可撓管の横断面図で
ある。

【００７４】図１０、図１１に示すように、第４実施形
態の挿入部可撓管１Ｄでは、外皮３の周方向の正面側お
よび背面側に、それぞれ変性部３２、３６が形成されて
いる。変性部３２および変性部３６は、互いに、組成ま
たは物性の異なるものであってもよいし、組成および物
性が同一のものであってもよい。

【００７５】このように、変性部は、外皮の周方向の２
方向以上に形成されていてもよい。これにより、例え
ば、内視鏡用可撓管の湾曲の指向性をさらに向上させた
りすることができる。例えば、変性部３２、３６の構成
材料を非変性部３３の構成材料より柔軟性の高いものと
することにより、挿入部可撓管１Ｄを正面側および背面
側に湾曲し易いものとすることができる。また、変性部
３２の構成材料として、非変性部３３の構成材料より柔
軟性の高い材料を用い、変性部３６の構成材料として、
非変性部３３の構成材料より柔軟性の低い材料を用いる
ことにより、挿入部可撓管１Ｄを正面側には特に曲がり
易く、背面側には特に曲がり難いものとすることができ
る。

【００７６】また、変性部３２、３６は、内周側（芯材
２に接触する側）にのみ形成されており、その外周側
（外皮３の外表面に露出する側）には、非変性部３３が
設けられている。すなわち、外皮３は、その外表面が非
変性部３３のみで構成されており、変性部と非変性部と
の境界が外皮の外表面に存在しない。このように、変性
部と非変性部との境界が外皮３の外表面に存在しないた
め、外皮３の耐薬品性は、比較的高いものとなる。ま
た、変性部３２、３６が外皮３の外表面に露出していな
いため、変性部３２、３６の構成材料として、耐薬品性
が比較的低いものを用いることが可能となり、構成材料
の選択の幅が広がる。

【００７７】また、図示の構成では、変性部３２および
変性部３６は、互いに対向する位置に設けられている
が、変性部３２と変性部３６との位置関係は、これに限
定されない。また、変性部は、外皮の周方向の３方向以
上に形成されていてもよい。

【００７８】次に、本発明の内視鏡用可撓管を適用した
挿入部可撓管の第５実施形態について、前記第１〜第４
実施形態との相違点を中心に説明する。なお、前記第１
〜第４実施形態と同様の事項については、その説明を省
略する。

【００７９】図１２は、本発明の内視鏡用可撓管を適用
した挿入部可撓管の第５実施形態を示す縦断面図であ
る。図１３は、図１２に示す挿入部可撓管の横断面図で
ある。

【００８０】図１２、図１３に示すように、第５実施形
態の挿入部可撓管１Ｅでは、外皮３は、内層３７と外層
３８とで構成されている。内層３７および外層３８は、
互いに組成または物性の異なる材料で構成されている。
例えば、内層３７が柔軟性の高い材料で構成され、外層
３８が柔軟性の低い材料で構成されたものとすることが
できる。

【００８１】また、外皮３の正面側においては、外層３
８の一部が内層３７の構成材料で置換されている。この
ため、外層３８が内層３７に置換された部位は、変性部
３２であり、外皮３の周方向のその他の部位（内層３７
と外層３８とが積層された部位）とは物性が異なる。す
なわち、内層３７が柔軟性の高い材料で構成され、外層
３８が柔軟性の低い材料で構成されている場合、挿入部
可撓管１Ｅは、内層３７と外層３８とが積層された部位
（非変性部）の方向に比べ、変性部３２を有する正面側
に曲がり易いものとなる。

【００８２】また、外皮３の内周側には、その全周にわ
たって、内層３７が形成されている。このため、外層３
８の構成材料が、芯材２との密着性に劣るものであって
も、内層３７の構成材料として、芯材２との密着性に優
れたものを用いることにより、外皮３全体としての芯材
２に対する密着性は、高いものとなる。その結果、挿入
部可撓管１Ｅは、耐久性に優れたものとなる。

【００８３】したがって、挿入部可撓管１Ｅは、湾曲の
指向性と耐久性とを両立することができる。

【００８４】次に、本発明の内視鏡用可撓管を適用した
挿入部可撓管の第６実施形態について、前記第１〜第５
実施形態との相違点を中心に説明する。なお、前記第１
〜第５実施形態と同様の事項については、その説明を省
略する。

【００８５】図１４は、本発明の内視鏡用可撓管を適用
した挿入部可撓管の第６実施形態を示す縦断面図であ
る。図１５は、図１４に示す挿入部可撓管の横断面図で
ある。

【００８６】図１４、図１５に示すように、第６実施形
態の挿入部可撓管１Ｆでは、外皮３は、内層３７と外層
３８とで構成されている。内層３７および外層３８は、
互いに組成または物性の異なる材料で構成されている。
例えば、外層３８が柔軟性の高い材料で構成され、内層
３７が柔軟性の低い材料で構成されたものとすることが
できる。

【００８７】また、外皮３の正面側においては、内層３
７の一部が外層３８の構成材料で置換されている。この
ため、内層３７が外層３８に置換された部位は、変性部
３２であり、外皮３の周方向のその他の部位（内層３７
と外層３８とが積層された部位）とは物性が異なる。す
なわち、外層３８が柔軟性の高い材料で構成され、内層
３７が柔軟性の低い材料で構成されている場合、挿入部
可撓管１Ｆは、内層３７と外層３８とが積層された部位
（非変性部）の方向に比べ、変性部３２を有する正面側
に曲がり易いものとなる。

【００８８】また、外皮３の外周側には、その全周にわ
たって、外層３８が形成されている。このため、内層３
７の構成材料が、耐薬品性に劣るものであっても、外層
３８の構成材料として、耐薬品性に優れたものを用いる
ことにより、挿入部可撓管１Ｆとしての耐薬品性は、優
れたものとなる。

【００８９】したがって、挿入部可撓管１Ｆは、湾曲の
指向性と耐薬品性とを両立することができる。

【００９０】次に、本発明の内視鏡用可撓管の製造方法
について説明する。ここでは、前述した第１実施形態の
挿入部可撓管１Ａの製造方法の一例について代表的に説
明する。

【００９１】まず、芯材２を作製する。芯材２は、例え
ば、螺旋管２１の外周に網状管２２（編組体）を被覆す
ることにより作製することができる。螺旋管２１の外周
への網状管２２（編組体）の被覆は、いかなる方法で行
ってもよいが、中心軸が直線状の芯金９に、螺旋管２１
を巻回した状態で行うのが好ましい。これにより、螺旋
管２１の形状が安定し、網状管（編組体）２２の被覆を
容易に行うことができる。

【００９２】次に、このようにして得られた芯材２の外
周に外皮３を被覆する。外皮３の被覆は、ダイスヘッド
を備えた押出成形機を用いた２色成形法により行うこと
ができる。

【００９３】図１６は、押出成形により、芯材に外皮を
被覆している押出成形機のダイスヘッドの部分の縦断面
図である。図１７は、図１６中のＡ−Ａ線断面図であ
る。

【００９４】図１６に示すように、押出成形機のダイス
ヘッド４は、ダイス４１とニップル４２とを有してい
る。ダイスヘッド４には、基端から先端に貫通する円形
断面の通路４３が形成されている。また、ダイスヘッド
４の基端側には、ガイド４７が設けられている。ガイド
４７は、芯材２の外周に外皮３を被覆する際の芯材の位
置を規定する機能を有する。

【００９５】まず、芯金９に巻回した芯材２を、通路４
３内に挿通し、ガイド４７で固定する。このとき、ガイ
ド４７は、ダイス４１のダイス口４６における芯材２の
中心が、ダイス４１のダイス口４６の中心と一致した状
態になるように固定する。

【００９６】その後、芯金９に巻回した芯材２を、図示
しない移送手段により、基端から先端に向かって長手方
向（図１６中の矢印Ａ方向）に移動させる。このとき、
ガイド４７の機能により、ダイス４１のダイス口４６に
おける芯材２の中心と、ダイス４１のダイス口４６の中
心との相対的な位置関係が維持される。

【００９７】ダイスヘッド４の内部には、ダイス４１と
ニップル４２とによって、外皮材料通路４４、外皮材料
通路４５が形成されている。外皮材料通路４４および外
皮材料通路４５の先端は、通路４３内に開口しており、
円形のダイス口４６（開口部）を形成している。

【００９８】外皮材料通路４４には、ホッパー（図示せ
ず）に投入された変性部３２の構成材料である外皮材料
３４が、シリンダ（図示せず）内のスクリュー（図示せ
ず）によって順次送り込まれる（図１６中の矢印Ｂ
部）。同様に、外皮材料通路４５には、ホッパー（図示
せず）に投入された非変性部３３の構成材料である外皮
材料３５が、シリンダ（図示せず）内のスクリュー（図
示せず）によって順次送り込まれる（図１６中の矢印Ｃ
部）。送り込まれた外皮材料３４、３５は、それぞれ外
皮材料通路４４、４５を通って、ダイス口４６から押し
出され、長手方向に移動する芯材２の外周に順次被覆さ
れる。

【００９９】このようにして外皮３の被覆を行うことに
より、外皮３は、その周方向に沿って非変性部３３と変
性部３２とを有するものとなる。

【０１００】また、このとき、外皮３は、芯材２（網状
管２２および螺旋管２１）の少なくとも一部を埋め込む
ように被覆されるのが好ましい。これにより、次のよう
な効果が得られる。 ・外皮３と芯材２との間の結合力が強くなり、外皮３が
芯材２から剥離（分離）しにくいものとなる。 ・外皮３の耐久性が向上し、亀裂等を生じにくいものと
なる。 ・強度等の性能を維持しつつ、挿入部可撓管１Ａの外径
を細径化（または、内径を拡大化）することができる。

【０１０１】また、外皮３の被覆後、必要に応じて熱処
理等を施してもよい。このような熱処理により、外皮３
の性質を改善し、例えば、挿入部可撓管１Ａに耐熱性向
上等の効果を与えることができる。

【０１０２】以上、第１実施形態の挿入部可撓管１Ａに
ついて説明したが、第２〜第６実施形態の挿入部可撓管
についても、押出成形機のダイスヘッドの形状を変更し
たり、各外皮材料（変性部の構成材料および非変性部の
構成材料）の押出圧力などを適宜調整することなどによ
り、挿入部可撓管１Ａと同様に、多色成形法により製造
することができる。

【０１０３】以上、本発明の内視鏡用可撓管およびその
製造方法を添付図面に示す好適な実施形態に基づいて説
明したが、本発明は、これらに限定されるものではな
い。

【０１０４】例えば、外皮は、３層以上を積層したもの
（積層体）であってもよい。このような外皮の各層は、
互いに組成または物性の異なる材料で構成することがで
きる。これにより、外皮の各層の特性を併有することが
でき、内視鏡用可撓管に必要とされる各種の性能を同時
に優れたものとすることができる。また、外皮の周方向
の一部において、積層体を構成する少なくとも１層を他
の１層の構成材料で置換することにより、変性部を形成
してもよい。

【０１０５】また、外皮は、その全長に渡ってこのよう
な積層体で構成されたものでもよいし、長手方向の一部
についてこのような積層体を有するものであってもよ
い。

【０１０６】また、変性部は、外皮の長手方向に沿って
直線的に形成されたものでなくてもよい。例えば、変性
部は、芯材の中心軸を中心とする螺旋状に形成されたも
の、蛇行しているもの等であってもよい。このようなパ
ターンの変性部を有する内視鏡用可撓管は、例えば、以
下のようにして製造することができる。

【０１０７】すなわち、図１６に示すようなダイスヘッ
ド４を備えた押出成形機を用いて、芯材２の外周に外皮
３を被覆する際、芯材２が長手方向に移動するのに伴
い、芯材２の軸を中心にして、芯材２を回転させること
等により、芯材２の軸を中心とした螺旋状の変性部３２
を形成することができる。

【０１０８】また、本発明の内視鏡用可撓管は、例え
ば、光源装置に接続される接続部可撓管にも適用でき
る。

【０１０９】

【発明の効果】以上述べたように、本発明によれば、内
視鏡用可撓管の湾曲に指向性を与えることができるた
め、内視鏡用可撓管の挿入性が向上する。その結果、内
視鏡としての操作性も向上する。

【０１１０】また、内視鏡用可撓管を挿入する管腔の形
状に応じて、変性部の形成パターンを適宜選択すること
により、さらに挿入性が向上する。

【０１１１】また、変性部を外皮の外表面に露出させ、
変性部の色彩と、非変性部の色彩とを異なるものとする
ことにより、内視鏡用可撓管の湾曲し易い方向を示すマ
ーカーとしても機能させることができる。

【０１１２】また、このような変性部を内視鏡用可撓管
の長手方向に沿って断続的に形成することにより、内視
鏡用可撓管を管腔に挿入する際に、管腔内への挿入され
た部分の長さを判断するためのマーカー（目盛り）とし
ても機能させることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の内視鏡用可撓管を適用した挿入部可撓
管を有する電子内視鏡を示す全体図である。

【図２】本発明の内視鏡用可撓管を適用した挿入部可撓
管の第１実施形態を示す半縦断面図である。

【図３】本発明の内視鏡用可撓管を適用した挿入部可撓
管の第１実施形態を示す縦断面図である。

【図４】図２に示す挿入部可撓管の横断面図である。

【図５】本発明の内視鏡用可撓管を適用した挿入部可撓
管の第２実施形態を示す縦断面図である。

【図６】図５中のＡ−Ａ線断面図である。

【図７】図５中のＢ−Ｂ線断面図である。

【図８】本発明の内視鏡用可撓管を適用した挿入部可撓
管の第３実施形態を示す縦断面図である。

【図９】図８に示す挿入部可撓管の横断面図である。

【図１０】本発明の内視鏡用可撓管を適用した挿入部可
撓管の第４実施形態を示す縦断面図である。

【図１１】図１０に示す挿入部可撓管の横断面図であ
る。

【図１２】本発明の内視鏡用可撓管を適用した挿入部可
撓管の第５実施形態を示す縦断面図である。

【図１３】図１２に示す挿入部可撓管の横断面図であ
る。

【図１４】本発明の内視鏡用可撓管を適用した挿入部可
撓管の第６実施形態を示す縦断面図である。

【図１５】図１４に示す挿入部可撓管の横断面図であ
る。

【図１６】押出成形により、芯材に外皮を被覆する工程
を示す縦断面図である。

【図１７】図１６中のＡ−Ａ線断面図である。

【符号の説明】

１Ａ、１Ｂ、１Ｃ、１Ｄ、１Ｅ、１Ｆ 挿入部可撓管 ２ 芯材 ２１ 螺旋管 ２２ 網状管 ２３ 細線 ２４ 空間 ２５ 間隔 ２６ 隙間 ３ 外皮 ３１ 突出部 ３２ 変性部 ３３ 非変性部 ３４ 外皮材料 ３５ 外皮材料 ３６ 変性部 ３７ 内層 ３８ 外層 ４ ダイスヘッド ４１ ダイス ４２ ニップル ４３ 通路 ４４ 外皮材料通路 ４５ 外皮材料通路 ４６ ダイス口 ４７ ガイド ５ 湾曲部 ６ 操作部 ６１、６２ 操作ノブ ７ 接続部可撓管 ８ 光源差込部 ８１ 光源用コネクタ ８２ 画像信号用コネクタ ９ 芯金 １０ 電子内視鏡

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 國井 圭史 東京都板橋区前野町２丁目36番９号 旭光 学工業株式会社内 (72)発明者 阿部 祐尚 東京都板橋区前野町２丁目36番９号 旭光 学工業株式会社内 Ｆターム(参考） 3H111 AA02 BA01 BA15 CB03 CB04 CB05 CB06 CB14 CB23 DA21 DA26 DB21 EA04 4C061 AA00 BB00 CC00 DD03 FF26 JJ03

Claims (14)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 中空部を有する芯材と、該芯材の外周に
   被覆された外皮とを有する内視鏡用可撓管であって、 前記外皮の長手方向の少なくとも一部において、前記外
   皮の周方向の一部が、前記外皮の周方向の他の部位とは
   組成または物性の異なる変性部となっていることを特徴
   とする内視鏡用可撓管。
2. 【請求項２】 前記外皮は、押出成形により形成された
   ものである請求項１に記載の内視鏡用可撓管。
3. 【請求項３】 前記変性部は、前記外皮のほぼ全長にわ
   たって、連続的に形成されたものである請求項１または
   ２に記載の内視鏡用可撓管。
4. 【請求項４】 前記変性部は、前記外皮の長手方向に沿
   って、断続的に形成されたものである請求項１ないし３
   のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
5. 【請求項５】 前記変性部は、前記外皮の長手方向に沿
   って、直線的に形成されたものである請求項１ないし４
   のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
6. 【請求項６】 前記外皮は、その長手方向の少なくとも
   一部において、可撓性が周方向に沿って変化するもので
   ある請求項１ないし５のいずれかに記載の内視鏡用可撓
   管。
7. 【請求項７】 前記外皮は、多色成形法によって成形さ
   れたものである請求項１ないし６のいずれかに記載の内
   視鏡用可撓管。
8. 【請求項８】 前記変性部の少なくとも一部は、前記外
   皮の外表面に露出する請求項１ないし７のいずれかに記
   載の内視鏡用可撓管。
9. 【請求項９】 前記変性部は、前記外皮の外表面に露出
   しない請求項１ないし８のいずれかに記載の内視鏡用可
   撓管。
10. 【請求項１０】 前記外皮は、その長手方向の少なくと
    も一部において、外表面の色彩が周方向に沿って変化す
    るものである請求項１ないし９のいずれかに記載の内視
    鏡用可撓管。
11. 【請求項１１】 前記外皮は、その周方向に沿って厚さ
    がほぼ一定である請求項１ないし１０のいずれかに記載
    の内視鏡用可撓管。
12. 【請求項１２】 前記外皮は、その周方向に沿って厚さ
    が変化する請求項１ないし１０のいずれかに記載の内視
    鏡用可撓管。
13. 【請求項１３】 前記外皮は、内層と外層とを有する積
    層体で構成された部分を有し、前記外層の周方向の一部
    が前記内層の構成材料で置換されている請求項１ないし
    １２のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
14. 【請求項１４】 前記外皮は、内層と外層とを有する積
    層体で構成された部分を有し、前記内層の周方向の一部
    が前記外層の構成材料で置換されている請求項１ないし
    １３のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。