JP2002230517A - 時系列処理画像の自動作成方法およびそのシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】放射線画像を入力すると同時に時系列処理画像
を作成することにより、読影作業の労力低減および読影
時間の短縮を図り得る時系列処理画像の自動作成方法お
よびそのシステムを提供する。 【解決手段】撮影日時の異なる複数の放射線画像と、該
放射線画像同士の組合わせから作成した時系列処理画像
と、が保存されるデータ蓄積部１０を有し、新しい放射
線画像を前記データ蓄積部１０に取り込むと同時に、予
め指定した組の放射線画像すべてに対して、指定枚の時
系列処理画像を自動作成して保存することを特徴とす
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、例えば胸部Ｘ線
正面画像等の放射線画像をシステムに取り込むと同時
に、指定された複数組の放射線画像から経時的差分画像
等の時系列処理画像を自動的に作成してデータ蓄積部に
保存する時系列処理画像の自動作成方法及びそのシステ
ムに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来の時系列処理画像の作成方式は、例
えば胸部Ｘ線正面画像等の作成したい現在放射線画像と
過去放射線画像（時間的に新しいものを「現在」、古い
ものを「過去」と呼ぶ）の組を装置内に取り込み、それ
を１組の放射線画像組として時系列処理画像を作成する
のみであった。

【０００３】この技術は、特開平７−３７０７４号公報
（時間的に連続する胸部画像間の経時変化を検出する方
法及び装置）、特開平８−１１０９３９号公報（画像の
位置合わせ処理装置及び画像間演算処理装置）に記載さ
れており、コンピュータ支援診断の研究分野で盛んに利
用されている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかし、上記した従来
の時系列処理画像の作成方式では、次のような問題があ
った。

【０００５】（１）放射線画像を１組ずつ取り込んで
（又は、既に取り込んである放射線画像の１組を指定し
て）、１枚の時系列処理画像を作成しなければならない
ため、医師等の負担が大きいと共に、時間的コストを要
する。

【０００６】（２）１度作成した時系列処理画像が不要
になった場合、医師等が削除対象となる画像を手動で探
した上、手動で削除する必要がある。

【０００７】（３）手動で削除する場合、本来は削除し
たくない時系列処理画像を誤って削除してしまう可能性
がある。

【０００８】この発明は、上記した従来技術の問題点を
解決するためになされたもので、その目的とするところ
は、放射線画像を入力すると同時に時系列処理画像を作
成することにより、読影作業の労力低減及び読影時間の
短縮を図り得る時系列処理画像の自動作成方法及びその
システムを提供することにある。

【０００９】また、上記目的に加えて、保存しておきた
い画像の誤削除防止を図ることにある。

【００１０】さらに、上記目的に加えて、不要となった
経時的差分画像を自動的に削除できるようにして、シス
テム管理者の労力低減を図ることにある。

【００１１】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１に係る時系列処理画像の自動作成方法は、
撮影日時の異なる複数の放射線画像と、該放射線画像同
士の組合わせから作成した時系列処理画像と、が保存さ
れるデータ蓄積部を有し、新しい放射線画像を前記デー
タ蓄積部に取り込むと同時に、予め指定した組の放射線
画像すべてに対して、指定枚の時系列処理画像を自動作
成して保存することを特徴とする。

【００１２】ここで、放射線画像とは、Ｘ線のような放
射線を人体に透過させることによって得られる放射線写
真をディジタル化した画像のことであり、例えば、胸部
Ｘ線正面画像や胸部Ｘ線側面画像等がある。

【００１３】また、時系列処理画像とは、２枚の放射線
画像を用いた画像処理によって得られる画像で、例え
ば、経時的差分画像やエネルギー差分画像等が含まれる
ものとする。

【００１４】経時的差分画像とは、撮像日時が異なる２
枚の放射線画像の差分画像を、経時的差分法というアル
ゴリズムで作成した画像をいう。それによって、経時的
変化部分を画像上で強調することができる。なお、経時
的差分画像を作成する技術は、特開平７−３７０７４号
公報に記載されている。

【００１５】エネルギー差分画像とは、撮像時のＸ線管
電圧が異なる２枚の放射線画像の差分画像をいう。異な
るＸ線管電圧を使用して２枚の放射線画像の差（Ｘ線吸
収率の差）を取ることで、骨や血管等の組織毎の状態を
画像上で強調することができる。

【００１６】請求項２に係る発明は、予め指定した組の
放射線画像が、最新の放射線画像から時系列的に所定枚
数過去に遡った放射線画像同士の組み合わせであること
を特徴とする。

【００１７】請求項３に係る発明は、放射線画像同士の
組み合わせを、データ蓄積部に取り込まれた放射線画像
に関するすべての組み合わせ可能な画像組とすることを
特徴とする。

【００１８】請求項４に係る発明は、放射線画像同士の
組み合わせを、データ蓄積部に取り込まれた放射線画像
と最新の放射線画像についてのみ組み合わせとし、取り
込まれた放射線画像が最新の放射線画像の場合には最新
画像と所定枚数の過去の放射線画像との組み合わせとす
ることを特徴とする。

【００１９】請求項５に係る発明は、時系列処理画像を
自動作成する際、作成対象の時系列処理画像が作成済で
あれば、当該時系列処理画像を改めて自動作成しないこ
とを特徴とする。

【００２０】請求項６に係る発明は、新しい放射線画像
がデータ蓄積部に取り込まれる度に、不要になった時系
列処理画像を自動的にデータ蓄積部から削除することを
特徴とする。

【００２１】請求項７に係る発明は、不要になった時系
列処理画像が、指定した組数からあふれた時系列処理画
像であることを特徴とする。

【００２２】請求項８に係る発明は、各時系列処理画像
をデータ蓄積部から削除禁止とするプロテクト機能を有
し、削除対象となった放射線画像の中で、プロテクトさ
れている時系列処理画像については永続的にデータ蓄積
部に保存することを特徴とする。

【００２３】請求項９に係るこの発明の時系列処理画像
の自動作成システムは、撮影日時の異なる複数の放射線
画像と、該放射線画像同士の組み合わせから作成した時
系列処理画像と、が保存されるデータ蓄積部と、該デー
タ蓄積部に放射線画像を入力する画像入力部と、画像入
力部から新しい放射線画像が前記データ蓄積部に取り込
まれると同時に、時系列処理画像を作成する放射線画像
の画像組情報を作成する自動メンテナンス制御部と、自
動メンテナンス制御部によって作成された画像組情報に
基づいて、指定枚の時系列処理画像を自動作成し前記デ
ータ蓄積部に保存する時系列処理画像自動作成部と、を
備えている。

【００２４】請求項１０に係る発明は、自動メンテナン
ス制御部で作成された放射線画像の画像組情報を蓄積す
る自動メンテナンス情報蓄積部を備えている。

【００２５】請求項１１に係る発明は、データ蓄積部
は、前記放射線画像及び時系列処理画像それぞれの画像
に関する患者識別情報、画像識別情報及び撮影日時等の
識別情報についても保存しており、前記画像入力部から
入力された新しい放射線画像がデータ蓄積部に取り込ま
れたことを検知する画像入着検知部を有し、前記自動メ
ンテナンス制御部は、前記画像入着検知部で入着を検知
した放射線画像の患者識別情報により当該患者の放射線
画像の画像識別情報と撮影日時を取得すると共に過去の
放射線画像をデータ蓄積部から取得し、過去の放射線画
像数に応じて自動作成する時系列処理画像の自動作成情
報を作成する構成となっている。

【００２６】請求項１２に係る発明は、自動メンテナン
ス制御部は、作成済みの時系列処理画像については自動
作成情報を改めて作成しないことを特徴とする。

【００２７】請求項１３に係る発明は、新しい放射線画
像がデータ蓄積部に取り込まれる度に、不要になった時
系列処理画像をデータ蓄積部から削除する時系列処理画
像自動削除部を有し、自動メンテナンス制御部は、 新
しい放射線画像がデータ蓄積部に取り込まれる度に、不
要になった時系列処理画像の自動削除情報についても作
成し、前記自動メンテナンス制御部によって作成された
自動削除情報に基づいて前記時系列処理画像自動削除部
によりデータ蓄積部から不要の時系列処理画像を削除す
ることを特徴とする。

【００２８】請求項１４に係る発明は、各時系列処理画
像をデータ蓄積部から削除禁止とするプロテクト機能の
設定・解除を可能とするプロテクト設定・解除部を有す
ることを特徴とする。

【００２９】

【発明の実施の形態】以下、この発明を図示の実施の形
態に基づいて説明する。

【００３０】図１には、この発明の実施の形態に係る時
系列処理画像の自動作成システムのシステム構成を示し
ている。この実施の形態は、放射線画像としての胸部Ｘ
線正面画像から時系列処理画像としての経時的差分画像
を作成する場合について説明する。

【００３１】胸部Ｘ線正面画像とは、ディジタル化され
た胸部正面Ｘ線写真のことである。また、経時的差分画
像とは、同一患者の現在胸部Ｘ線正面画像から過去胸部
Ｘ線正面画像（時間的に新しい方を「現在」、古い方を
「過去」と呼ぶ）を差し引くことによって、２枚の画像
に共通の正常構造を取り除き、新しい病巣の部分、或い
は病巣の変化分だけを強調する画像処理手法（「テンポ
ラル・サブトラクション法」という。特開平７−３７０
７４号公報等に記載されている技術）で計算した画像の
ことである。

【００３２】この発明の時系列処理画像の自動作成シス
テムは、データ蓄積部１０と、このデータ蓄積部１０に
胸部Ｘ線正面画像を入力する画像入力部２０と、画像入
力部２０から新しい胸部Ｘ線正面画像が前記データ蓄積
部１０に取り込まれると同時に、経時的差分画像の経時
的差分画像自動作成情報として胸部Ｘ線正面画像の画像
組情報を作成する自動メンテナンス制御部３０と、自動
メンテナンス制御部３０によって作成された画像組情報
に基づいて、指定枚の経時的差分画像を自動作成し前記
データ蓄積部１０に保存する時系列処理画像自動作成部
としての経時的差分画像自動作成部４０を備えている。

【００３３】画像組とは、現在胸部Ｘ線正面画像と過去
胸部Ｘ線正面画像をペアと考えた場合の画像データ組を
示す。経時的差分画像をＮ個作成する場合、Ｎ組の画像
組が必要となり、Ｎ組の画像組には、それぞれＮ個の現
在胸部Ｘ線正面画像とＮ個の過去胸部Ｘ線正面画像が含
まれている。

【００３４】また、このシステムは、新しい胸部Ｘ線正
面画像がデータ蓄積部１０に取り込まれる度に、不要に
なった経時的差分画像をデータ蓄積部１０から削除する
時系列処理画像自動削除部５０を有し、自動メンテナン
ス制御部３０は、 新しい胸部Ｘ線正面画像がデータ蓄
積部１０に取り込まれる度に、不要になった経時的差分
画像の経時差分画像自動削除情報についても作成し、前
記自動メンテナンス制御部３０によって作成された経時
差分画像自動削除情報に基づいて経時的差分画像自動削
除部５０によりデータ蓄積部１０から不要な時系列処理
画像を削除するようになっている。

【００３５】上記自動メンテナンス制御部３０で作成さ
れた経時差分画像自動作成情報及び経時差分画像自動削
除情報をまとめた画像メンテナンス情報は、自動メンテ
ナンス情報蓄積部６０に蓄積される。

【００３６】上記データ蓄積部１０には、撮影日時の異
なる複数の胸部Ｘ線正面画像と、該胸部Ｘ線正面画像同
士の組み合わせから作成した経時的差分画像と、が保存
される。

【００３７】データ蓄積部１０には、画像入力部から入
力された胸部Ｘ線正面画像はもちろんのこと、経時的差
分画像自動作成部４０で作成した経時的差分画像等の画
像データ、それぞれの画像データに関する患者識別情報
としての患者ＩＤ、画像識別情報としての画像ＩＤ（経
時的差分画像の場合は、作成元ＩＤ）、撮影日時、プロ
テクト情報等が蓄積される。これらの情報の内容は、こ
の限りではなく、システムに応じてカスタマイズしても
かまわない。

【００３８】作成元ＩＤとは、作成元の現在胸部Ｘ線正
面画像と過去胸部Ｘ線正面画像の組を一意に識別できる
ＩＤのことを指す。この実施例において当該ＩＤは、経
時的差分画像を作成する際に作成され、この作成元ＩＤ
は、経時的差分画像のＩＤと等価である。

【００３９】また、過去症例数、自動削除の有無、自動
作成方式もこのデータ蓄積部１０にに予め保存してい
る。

【００４０】画像入力部２０は、撮影された胸部Ｘ線正
面写真をディジタル化する部分であり、ディジタル化さ
れた胸部Ｘ線正面写真は、胸部Ｘ線正面画像としてこの
システムのデータ蓄積部１０に格納される。

【００４１】胸部写真からディジタル化する場合、当該
部分はフィルム・ディジタイザ等のフィルムをディジタ
ル化する装置となり、胸部写真をディジタル撮影する場
合は、ＣＲシステム等のディジタル・イメージング・シ
ステムとなる。胸部Ｘ線正面画像の生成が可能であれ
ば、いずれの装置を使用しても構わない。

【００４２】データ蓄積部１０と自動メンテナンス制御
部３０の間には、胸部Ｘ線正面画像がデータ蓄積部１０
に入着したことを検知する胸部Ｘ線正面画像入着検知部
７０が設けられている。

【００４３】この胸部Ｘ線正面画像入着検知部７０は、
胸部Ｘ線正面画像入力部２０から入力された胸部Ｘ線正
面画像が、データ蓄積部１０に格納されたことを検知
し、自動メンテナンス制御部３０に入着したことを通知
する部分である。

【００４４】自動メンテナンス制御部３０は、胸部Ｘ線
正面画像入着検知部７０で入着を検知した胸部Ｘ線正面
画像の患者ＩＤにより、当該患者の胸部Ｘ線正面画像の
ＩＤと撮影時刻を取得すると共に、過去症例数をデータ
蓄積部１０から取得し、過去症例数に応じて、自動作成
する経時的差分画像の画像組の自動作成情報（経時的差
分画像自動作成情報）と自動削除する経時的差分画像の
画像組の自動削除情報（経時的差分画像自動削除情報）
からなる自動メンテナンス情報を作成し、自動メンテナ
ンス情報蓄積部６０に出力する。自動メンテナンス情報
蓄積部６０は、自動メンテナンス制御部３０で作成され
た自動メンテナンス情報を蓄積しておく部分である。

【００４５】経時的差分画像自動作成部４０は、自動メ
ンテナンス情報蓄積部６０に格納されている経時的差分
画像自動作成情報を元に、自動的に経時的差分画像を作
成し、データ蓄積部１０に出力する。

【００４６】経時的差分画像自動削除部５０は、自動メ
ンテナンス情報蓄積部６０に格納されている経時的差分
画像自動作成情報を元に、自動的に該当する経時的差分
画像をデータ蓄積部１０から削除する部分である。

【００４７】この際、削除対象となっている経時的差分
画像のプロテクト情報において、プロテクトの設定が行
われている場合、当該経時的差分画像の削除は行わな
い。プロテクトとは、読影医等が読影作業中に遭遇した
重要な症例に関する経時的差分画像を、このシステムが
自動的に削除しないよう当該画像を保護するための機構
のことである。

【００４８】このプロテクト機能の設定・解除をするた
めに、プロテクト設定・解除部８０が設けられている。
プロテクト設定・解除部８０は、入力デバイス８１によ
り、指定された要求を処理し、データ蓄積部１０に格納
している当該経時的差分画像のプロテクト情報を「設
定」、又は「解除」に書き換える処理を行う。

【００４９】入力デバイス８１は、経時的差分画像のプ
ロテクト情報を設定するため、このシステムに対して要
求を送るデバイスである。このデバイスとしては、マウ
スが一般的でリーズナブルではあるが、タッチペン、キ
ーボード等でも代用可能である。

【００５０】当該経時的差分画像とは、プロテクト情報
の書き換え対象となる経時的差分画像を示す。当該経時
的差分画像の選択は、表示装置に表示されているＧＵＩ
（グラフィック・ユーザ・インタフェース）などのＭＭ
Ｉ／Ｆ（マンマシン・インタフェース）を通して、予め
選択しておく。

【００５１】経時的差分画像をプロテクトすることによ
って、当該経時的差分画像は、自動的に削除されないと
共に、当該画像の元となった現在及び過去の胸部Ｘ線正
面画像も同時に保護される（削除されない）。

【００５２】プロテクト情報を「設定」にすれば、プロ
テクトされている（当該経時的差分画像の削除禁止）状
態であり、「解除」にすれば、プロテクトされていない
（当該経時的差分画像の削除可能）状態である。「解
除」は、「設定」の逆の意味として使用しており、プロ
テクト情報が「設定」になっていないことを意味する。

【００５３】プロテクト情報は、データ蓄積部１０に格
納してある画像データがファイルで格納されている場
合、当該画像ファイルのプロパティを利用して、当該プ
ロパティを『読み取り専用』にすることで「設定」状態
とできるが、当該画像データがファイルであるかどうか
に関わらず、データベース等のデータ格納領域に、それ
ぞれの画像データに対するプロテクト情報を格納する領
域を用意しておくことで、一般化できる。この実施例で
は、後者の方式を採用している。

【００５４】データ蓄積部に蓄積された画像は、読影の
必要に応じて読み出され、画像表示制御部９０によって
制御され表示装置９１に表示される。

【００５５】画面表示制御部９０は、ＧＵＩ等のＭＭＩ
／Ｆや選択中の画像データの表示を制御する。表示装置
９１は、ＣＲＴ、プラズマディスプレイ、液晶ディスプ
レイ等が適用される。このシステムは、医用システムで
あるため、走査線１０００本系以上の高精細ＣＲＴであ
ることが望ましい。

【００５６】この実施の形態の経時的差分画像の自動作
成システムは、新しい胸部Ｘ線正面画像をシステムに取
り込むと同時に、予め指定した組の胸部Ｘ線正面画像す
べてに対して、指定枚の経時的差分画像を自動作成し保
存するものである。

【００５７】次に、自動メンテナンス制御部で作成され
る自動メンテナンス情報について説明する。

【００５８】自動メンテナンス情報には、（１）経時的
差分画像自動作成情報と、（２）経時的差分画像自動削
除情報がある。

【００５９】経時的差分画像自動作成情報は、以下の情
報から成る。

【００６０】（１−１）作成対象経時的差分画像数Ｍ （１−２）Ｍ個の作成対象経時的差分画像作成元となる
現在胸部Ｘ線正面画像のＩＤ （１−３）Ｍ個の作成対象経時的差分画像作成元となる
過去胸部Ｘ線正面画像のＩＤ （１−２）,（１−３）は、Ｍ個の経時的差分画像作成
元の画像組であることと等価である。

【００６１】経時的差分画像自動削除情報は、以下の情
報から成る。

【００６２】（２−１）削除対象経時的差分画像数Ｎ （２−２）Ｎ個の削除対象経時的差分画像のＩＤ （２−３）Ｎ個の削除対象経時的差分画像のプロテクト
情報 この実施の形態において、（２−２）のデータは、経時
的差分画像を作成する際に生成した、作成元ＩＤのこと
を指す。

【００６３】次に、自動メンテナンス情報の作成方法に
ついて、図２のフローチャートに従って説明する。

【００６４】（ステップＳ１）入着を検知した胸部Ｘ線
正面画像のＩＤから対応する患者ＩＤを取得する。

【００６５】胸部Ｘ線正面画像入着検出部７０から自動
メンテナンス制御部３０に通知を送ることで、自動メン
テナンス情報の作成を開始する。胸部Ｘ線正面画像の入
着を検知すると同時に、入着した当該画像のＩＤが判明
するので、この胸部Ｘ線正面画像の所有者である患者Ｉ
Ｄをデータ蓄積部１０から取得する。

【００６６】この実施の形態では、胸部Ｘ線正面画像に
当該患者ＩＤを保持しているため、入着した胸部Ｘ線正
面画像のＩＤが判明すれば、対応する患者ＩＤを容易に
得ることが可能である。

【００６７】（ステップＳ２）当該患者の胸部Ｘ線正面
画像ＩＤを取得する。

【００６８】ステップＳ１で取得した患者ＩＤに関する
胸部Ｘ線正面画像のＩＤをデータ蓄積部１０からすべて
取得し、当該患者ＩＤに対する胸部Ｘ線正面画像のＩＤ
一覧を作成する。

【００６９】（ステップＳ３）当該患者の既存経時的差
分画像ＩＤ取得する。

【００７０】同様にステップ１で取得した患者ＩＤに関
する経時的差分画像のＩＤをデータ蓄積部１０からすべ
て取得し、当該患者ＩＤに対する経時的差分画像のＩＤ
一覧を作成する。

【００７１】（ステップＳ４）経時的差分画像自動作成
情報を生成する。

【００７２】データ蓄積部からシステムに予め格納して
ある過去症例数Ｎ、自動作成方式Ｔを取得し、更にステ
ップＳ２で取得した一覧からとステップＳ３で取得した
一覧から自動作成すべき経時的差分画像の作成元となる
画像組を選定する。

【００７３】ここで選定した画像組と画像組数が、経時
的差分画像自動作成情報となる。

【００７４】（ステップＳ５）自動削除の有無を判断す
る。

【００７５】この胸部Ｘ線正面画像が入着する度に、過
去症例数からあふれた経時的差分画像を自動的に削除す
るかどうかのスイッチである。

【００７６】データ蓄積部１０からシステムに予め格納
してある自動削除の有無Ｂを取得し、Ｂ＝「ＯＮ」であ
るなら、経時的差分画像自動削除情報を生成するため
に、ステップＳ６へ進む。Ｂ＝「ＯＦＦ」であるなら
ば、経時的差分画像自動削除情報の削除対象経時的差分
画像数を０として作り出し、終了する。

【００７７】この自動削除の有無の指定は、予めデータ
蓄積部１０に格納されている。

【００７８】（ステップＳ６）経時的差分画像自動削除
情報を生成する。

【００７９】データ蓄積部１０からシステムに予め格納
してある過去症例数Ｎを取得すると共に、ステップＳ２
及びＳ３で取得した一覧を元に、自動削除すべき経時的
差分画像を選定する。その際、選定した経時的差分画像
に対応するプロテクト情報も同時に取得し、経時的差分
画像自動削除情報のデータの一部として作成する。

【００８０】次に、上記フローチャートのステップＳ４
及びＳ６で述べた経時的差分画像自動作成情報及び経時
的差分画像自動削除情報の作成例を、図３に基づいて説
明する。

【００８１】自動作成方式は、要求に応じて様々な作成
方式が考えられるが、胸部Ｘ線正面画像が入着すると同
時に、過去症例数分の組み合わせで、経時的差分画像を
作成する。

【００８２】この実施例では、最も単純な方式の内、以
下の方式１，２を採用している。この方式は、要求に応
じてカスタマイズの上、実施することが望ましい。

【００８３】方式１：入着した胸部Ｘ線正面画像と組み
合わせ可能なケースで経時的差分画像を自動作成する。

【００８４】方式２：最新画像と入着した胸部Ｘ線正面
画像との組み合わせのみで経時的差分画像を自動作成す
る。

【００８５】自動作成方式の指定は、予めシステムに格
納されていることとする。

【００８６】この実施の形態では、自動削除は自動作成
方式に応じて実施しているが、自動作成方式とは関係な
く、自動削除方式をシステムで予め決定しておけば、自
動作成とは個別に処理させることが可能である。

【００８７】まず、上記方式１の説明と、その時の自動
削除ルールを説明する。

【００８８】この実施の形態では、経時的差分画像を作
成する過去症例数を４とする。

【００８９】以下の説明で、最新画像とは、胸部正面Ｘ
線写真の撮影時刻が最も新しい胸部Ｘ線正面画像のこと
であり、過去画像とは、最新画像を除く胸部Ｘ線正面画
像のことである。

【００９０】過去症例数とは、過去画像の枚数のことで
あり、「過去症例数Ｎ」とは、過去画像の撮像日時の新
しいものから順にＮ枚のことを指す。

【００９１】この実施例において、過去症例数は、予め
システムに格納されていることとする。

【００９２】図３（ａ），（ｂ）は、胸部Ｘ線正面画像
入着前の状態を示す。

【００９３】図３（ａ）は、ある患者Ａの胸部Ｘ線正面
画像を時系列順に並べた一覧であり、図３（ｂ）は、過
去症例数４で自動作成済みの経時的差分画像をマトリッ
クス状に表したものである。過去画像１〜過去画像４が
自動作成対象の過去症例であり、最新画像から過去画像
４について組み合わせた画像組について経時的差分画像
が形成されている。

【００９４】図３（ｃ），（ｄ）は、胸部Ｘ線正面画像
入着後の状態を示す。

【００９５】図３（ｃ）は、新たな胸部Ｘ線正面画像入
着後の、胸部Ｘ線正面画像の一覧である。過去画像１が
入着画像であり、入着後の過去画像ｎは入着前の過去画
像（ｎ−１）となる。

【００９６】入着した画像に関する全ての組み合わせ可
能な画像組に対して経時的差分画像を自動作成する。

【００９７】図３（ｄ）中、実線四角枠で囲った経時的
差分画像が過去症例数４で新たに自動作成されるべき経
時的差分画像で、破線四角枠で囲った経時的差分画像
が、過去症例数４で新たに自動作成される経時的差分画
像があることによって、過去症例数４からあふれたた
め、自動削除対象となる経時的差分画像である。

【００９８】入着画像は、時系列的に最新の胸部Ｘ線正
面画像であるとは限らず、この実施例のように、時系列
的に２番目に新しい画像データが入着したケースを考慮
している。もちろん、時系列的に最新の胸部Ｘ線正面画
像が入着しても対応可能なことは言うまでもない。

【００９９】ただし、入着して胸部Ｘ線正面画像が時系
列的に５番目以降となった場合、過去画像４よりも古い
場合、自動作成及び自動削除する条件（対象は過去症例
数４）を満たさないため、自動作成は実施されない。

【０１００】この自動作成方式１における工夫は次の通
りである。

【０１０１】上記実施例では、自動作成対象の経時的差
分画像数は４枚である。本来なら、過去症例数で示され
るすべての画像組に対して経時的差分画像を最大１０枚
作成することが可能であるが、その内の６枚は入着前の
経時的差分画像と同じ経時的差分画像であるため、重複
して作成することはしない。

【０１０２】これは、システムの負荷を最小限に押さえ
るためであり、過去症例数Ｎが大きくなればなるほど、
その効果が増すためである。

【０１０３】実施例では、過去症例数が４であるため、
重複して自動作成する経時的差分画像の枚数は６枚とな
り、システムに掛かる負荷は、全組み合わせ１０枚を作
成したときと殆ど変化は見られないが、過去症例数を１
００とした場合、余計に自動作成する経時的差分画像の
枚数は、４９５０枚となり、システム負荷のほとんどが
余計な経時的差分画像の作成に費やされることとなる。

【０１０４】（重複作成の防止策）このシステムにおけ
る実施例では、経時的差分画像のＩＤ（画像ＩＤ）を作
成元ＩＤとして、データ蓄積部１０に格納するようにし
ている。

【０１０５】これは、経時的差分画像を自動作成する
際、既に作成されている経時的差分画像と同じ物を新た
に作成しないようにするための工夫である。

【０１０６】具体的には、経時的差分画像のＩＤ（作成
元ＩＤ）を「現在胸部Ｘ線正面画像のＩＤ＋ ”＃”＋
過去胸部Ｘ線正面画像のＩＤ」として作成し、これから
作成しようとしている経時的差分画像が、既存の経時的
差分画像であるかどうかをデータ蓄積部１０に格納して
ある経時的差分画像のＩＤと照合することで、重複作成
を防止するようにしている。

【０１０７】この場合、これから作成しようとしている
経時的差分画像のＩＤが、照合によって既にデータ蓄積
部１０に存在している場合は、当該経時的差分画像は作
成しない。

【０１０８】なお、現在胸部Ｘ線正面画像のＩＤ及び過
去胸部Ｘ線正面画像のＩＤは、このシステム内で一意で
あるので、それから作成される経時的差分画像のＩＤ
（作成元ＩＤ）も一意性が保証できる。

【０１０９】このように、この実施例では、これから作
成しようとしている経時的差分画像が既にデータ蓄積部
１０に存在するかどうかをチェックする方法として、作
成元ＩＤという概念を導入しているが、システム内部で
経時的差分画像を一意に特定でき、かつ、経時的差分画
像の作成元の現在胸部Ｘ線正面画像のＩＤ及び過去胸部
Ｘ線正面画像のＩＤを特定できれば、データ蓄積部１０
に経時的差分画像がファイルとして保存されている場合
においても、ファイル名またはファイルの有無等をチェ
ックすることにより、それを特定できる。

【０１１０】次に、上記方式２の説明と、その時の自動
削除ルールを、図４を参照して説明する。

【０１１１】胸部Ｘ線正面画像入着前の状態は、図３
（ａ），（ｂ）に示した自動作成方式１の説明の状態と
同様である。

【０１１２】図４（ａ）は、新たな胸部Ｘ線正面画像入
着後の、胸部Ｘ線正面画像の一覧であり、過去画像１が
入着画像で、入着後の過去画像ｎは入着前の過去画像
（ｎ−１）となる。

【０１１３】この方式２では、入着画像と最新画像につ
いてのみ、経時的差分画像を自動的に作成する。図４
（ｂ）中、実線四角枠で囲った経時的差分画像が過去症
例数４で新たに自動作成されるべき経時的差分画像で、
破線四角枠で囲った経時的差分画像が、過去症例数４で
新たに自動作成される経時的差分画像があることによっ
て、過去症例数４からあふれたため、自動削除対象とな
る経時的差分画像である。

【０１１４】入着画像は、時系列的に最新の胸部Ｘ線正
面画像であるとは限らず、この実施例のように、時系列
的に２番目に新しい画像データが入着したケースを考慮
している。もちろん、時系列的に最新の胸部Ｘ線正面画
像が入着しても対応可能であり、この場合は最新画像と
過去画像１〜４の画像組で経時的差分画像が自動作成さ
れ、入着前状態における過去画像４との組み合わせで作
成された経時的差分画像すべてが自動削除対象となる。

【０１１５】ただし、入着した胸部Ｘ線正面画像が時系
列的に５番目以降となった場合（過去画像４よりも古い
場合）、自動作成は実施されない。

【０１１６】図５には、上記経時的差分画像自動作成部
における経時的差分画像の自動作成手順のフローチャー
トを示す。

【０１１７】（ステップＳ７）カウンタｍの初期化 繰り返しカウンタを、作成対象経時的差分画像数Ｍで初
期化する。

【０１１８】ここで、自動作成対象の経時的差分画像数
が、Ｍ個存在することがわかる。よって、経時的差分画
像の作成処理は、自動的にＭ回行われる。

【０１１９】（ステップＳ８）ｍ＞０ 自動作成処理が、Ｍ回行われたかどうかを判断し、経時
的差分画像自動作成情報にあるすべての画像組に対して
経時的差分画像を作成した場合（ｍ＝０）は、終了す
る。

【０１２０】すべての画像組に対して経時的差分画像を
作成していない場合（ｍ＞０）は、ステップＳ９へ進
み、経時的差分画像を継続的に作成する。

【０１２１】（ステップＳ９）作成対象経時的差分画像
の作成実施 経時的差分画像自動作成情報のうち、現在処理中の経時
的差分画像作成元の画像組から、経時的差分画像のＩＤ
（作成元ＩＤ）を生成し、その作成元ＩＤ、現在胸部Ｘ
線正面画像のＩＤ、過去胸部Ｘ線正面画像のＩＤを元
に、特開平７-３７０７４号公報等に開示されているテ
ンポラル・サブトラクション法により経時的差分画像を
作成し、データ蓄積部１０に当該画像、作成元ＩＤ、当
該画像のプロテクト情報を各々格納する。

【０１２２】このとき格納するプロテクト情報は、「解
除」として格納する。当該画像をプロテクトしたい場合
は、当該画像のデータ蓄積部１０への格納が完了次第、
プロテクト設定・解除部８０により、入力デバイス８１
の指示でプロテクト情報を「設定」にする必要がある。

【０１２３】この実施例では、経時的差分画像の作成元
ＩＤとして、現在胸部Ｘ線正面画像のＩＤと過去胸部Ｘ
線正面画像のＩＤを文字”＃”で連結したＩＤを生成し
た（作成元の画像組それぞれのＩＤに、文字”＃”が含
まれていないことが前提となる。連結する文字は、シス
テム全体で用途に合わせて選択的に決定すればよい。）
が、このシステムで一意となるＩＤであれば、この限り
ではない。

【０１２４】ただし、その際は、データ蓄積部１０にデ
ータベース等のデータ格納領域を用意し、経時的差分画
像がどの現在胸部Ｘ線正面画像と過去胸部Ｘ線正面画像
から作成されたのかというデータを格納しておく必要が
ある。

【０１２５】この実施例では、作成元ＩＤから容易に作
成元の画像組それぞれのＩＤを取得し、特定できるた
め、非常にリーズナブルであり、結果としてデータ領域
の節約に繋がる。

【０１２６】（ステップＳ１０）カウンタを１減らす 既に処理した経時的差分画像作成対象の画像組の残数を
カウントする。

【０１２７】この実施例では、残数をカウントする方式
を採用したが、実際に作成処理を行った作成対象経時的
差分画像作成元の画像組の累計数をカウントするよう
に、繰り返し処理方式を変更しても構わない。

【０１２８】図６には、上記経時的差分画像自動削除部
における経時的差分画像の自動削除手順のフローチャー
トを示す。

【０１２９】（ステップＳ１１） カウンタｎの初期化 まず、繰り返しカウンタを、削除対象経時的差分画像数
Ｎで初期化する。

【０１３０】ここで、自動削除対象の経時的差分画像が
最大Ｎ個存在することがわかる。よって、経時的差分画
像の削除処理は、自動的にＮ回行われる。

【０１３１】（ステップＳ１２）ｎ＞０ 自動削除処理が、Ｎ回行われたかどうかを判断し、経時
的差分画像自動削除情報にあるすべての削除対象経時的
差分画像を処理した場合（ｎ＝０）は、終了する。

【０１３２】すべての削除対象経時的差分画像を処理し
ていない場合（ｎ＞０）は、ステップＳ１３へ進み、経
時的差分画像の削除処理を継続的に実施する。

【０１３３】（ステップＳ１３）削除対象経時的差分画
像のプロテクト判断 現在処理中の削除対象経時的差分画像に関するプロテク
ト情報において、プロテクトが設定されているかどうか
を判断する。

【０１３４】（ステップＳ１４） プロテクト「設定」
？ ステップＳ１４にて、プロテクト情報＝「解除」であれ
ば、ステップＳ１５へ進み、経時的差分画像を削除す
る。

【０１３５】プロテクト情報＝「設定」であれば、当該
経時的差分画像の削除を行わずステップＳ１６へ進む。

【０１３６】ステップＳ１５は、削除対象経時的差分画
像の削除実施 現在処理中の削除対象経時的差分画像を、「データ蓄積
部」から削除する。

【０１３７】削除後、ステップＳ１６へ。

【０１３８】（ステップＳ１６）カウンタを１減らす 既に処理した削除対象経時的差分画像の残数をカウント
する。

【０１３９】この実施例では、残数をカウントする方式
を採用したが、実際に削除処理を行った削除対象経時手
差分画像の累計数をカウントするように、繰り返し処理
方式を変更しても構わない。

【０１４０】

【発明の効果】以上説明したように、請求項１に記載の
発明によれば、新しい放射線画像を前記データ蓄積部に
取り込むと同時に、予め指定した組の放射線画像すべて
に対して、指定枚の時系列処理画像を自動作成して保存
するようにしたので、放射線画像を個々に指定して、時
系列処理画像を作成する手間が省けるため、読影作業に
おける医師及び放射線技師等の労力を低減できる。

【０１４１】また、経時的差分画像が予め自動的に作成
されているので、即座に参照したい経時的差分画像を取
り出すことができ、経時的差分画像の作成に要する時間
を削減できる。この結果、読影時間の節約が可能とな
る。

【０１４２】請求項２に記載の発明によれば、予め指定
した組の放射線画像は、最新の放射線画像から時系列的
に所定枚数過去に遡った放射線画像同士の組み合わせと
することにより、最近の変化を即座に知ることができ
る。

【０１４３】請求項３に記載の発明によれば、放射線画
像同士の組み合わせを、データ蓄積部に取り込まれた放
射線画像に関するすべての組み合わせ可能な画像組とす
ることにより、漏れ無く時系列処理画像を作成できる。

【０１４４】請求項４に記載の発明によれば、放射線画
像同士の組み合わせを、データ蓄積部に取り込まれた放
射線画像と最新の放射線画像についてのみの組み合わせ
とし、取り込まれた放射線画像が最新の放射線画像の場
合には最新画像と所定枚数の過去の放射線画像との組み
合わせとすることにより、システムに対する負荷を小さ
くできる。

【０１４５】請求項５に記載の発明によれば、時系列処
理画像を自動作成する際、作成対象の時系列処理画像が
作成済であれば、当該時系列処理画像を改めて自動作成
しないことにより、システムに対する負荷をより軽減で
きる。

【０１４６】請求項６に記載の発明によれば、新しい放
射線画像がデータ蓄積部に取り込まれる度に、不要にな
った時系列処理画像を自動的にデータ蓄積部から削除す
ることにより、システム管理者が行うシステム管理作業
（ディスクの整理等の作業）の負担を低減できる。

【０１４７】請求項７に記載の発明によれば、不要にな
った時系列処理画像は、指定した組数からあふれた時系
列処理画像とすることにより、指定組からあふれた時系
列処理画像は新しい放射線画像が本システムに取り込ま
れる度に「ところてん方式」で、自動的に削除されるこ
とになり、システム構成を簡単化できる。

【０１４８】請求項８に記載の発明によれば、各時系列
処理画像をデータ蓄積部から削除禁止とするプロテクト
機能を有し、削除対象となった放射線画像の中で、プロ
テクトされている時系列処理画像については永続的にデ
ータ蓄積部に保存することにより、医師及び放射線技師
等が、読影作業中に遭遇したアカデミックな症例に関す
る時系列処理画像やその元画像（現在・過去放射線画
像）を誤って削除するようなミスを防止できる。

【０１４９】また、請求項９に記載の発明によれば、撮
影日時の異なる複数の放射線画像と、該放射線画像同士
の組み合わせから作成した時系列処理画像と、が保存さ
れるデータ蓄積部と、データ蓄積部に放射線画像を入力
する画像入力部と、画像入力部から新しい放射線画像が
前記データ蓄積部に取り込まれると同時に、時系列処理
画像を作成する放射線画像の画像組情報を作成する自動
メンテナンス制御部と、自動メンテナンス制御部によっ
て作成された画像組情報に基づいて、指定枚の時系列処
理画像を自動作成し前記データ蓄積部に保存する時系列
処理画像自動作成部と、を備えていることにより、読影
作業における医師及び放射線技師等の労力を低減でき
る。

【０１５０】請求項１０に記載の発明によれば、自動メ
ンテナンス制御部で作成された放射線画像の画像組情報
を蓄積する自動メンテナンス情報蓄積部を備えているの
で、例えば連続的に放射線画像が入着した場合にも対応
できる。

【０１５１】請求項１１に記載の発明によれば、データ
蓄積部は、前記放射線画像及び時系列処理画像それぞれ
の画像に関する患者識別情報、画像識別情報及び撮影日
時等の識別情報についても保存しており、前記画像入力
部から入力された新しい放射線画像がデータ蓄積部に取
り込まれたことを検知する画像入着検知部を有し、前記
自動メンテナンス制御部は、前記画像入着検知部で入着
を検知した放射線画像の患者識別情報により当該患者の
放射線画像の画像識別情報と撮影日時を取得すると共に
過去の放射線画像をデータ蓄積部から取得し、過去の放
射線画像数に応じて自動作成する時系列処理画像の自動
作成情報を作成する構成となっているので、画像データ
の検索が高速で行える。

【０１５２】請求項１２に記載の発明によれば、自動メ
ンテナンス制御部は、作成済みの時系列処理画像につい
ては自動作成情報を改めて作成しないことにより、シス
テムに対する負荷を低減できる。

【０１５３】請求項１３に記載の発明によれば、新しい
放射線画像がデータ蓄積部に取り込まれる度に、不要に
なった時系列処理画像をデータ蓄積部から削除する時系
列処理画像自動削除部を有し、自動メンテナンス制御部
は、 新しい放射線画像がデータ蓄積部に取り込まれる
度に、不要になった時系列処理画像の自動削除情報につ
いても作成し、前記自動メンテナンス制御部によって作
成された自動削除情報に基づいて前記時系列処理画像自
動削除部によりデータ蓄積部から不要の時系列処理画像
を削除することにより、不要となった時系列処理画像を
自動的に削除でき、システム管理者が行うシステム管理
作業（ディスクの整理等の作業）の負担を低減できる。

【０１５４】請求項１４に記載の発明によれば、各時系
列処理画像をデータ蓄積部から削除禁止とするプロテク
ト機能の設定・解除を可能とするプロテクト設定・解除
部を有することにより、医師及び放射線技師等が、読影
作業中に遭遇したアカデミックな症例に関する時系列処
理画像やその元画像（現在・過去放射線画像）を誤って
削除するようなミスを防止できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】図１は本発明の実施の形態に係る時系列処理画
像の自動作成システムのシステム構成図である。

【図２】図２は図１の自動メンテナンス制御部における
自動メンテナンス情報の作成手順を示すフローチャート
である。

【図３】図３（ａ）乃至（ｄ）は自動作成方式１による
自動作成／自動削除情報作成例の概念図である。

【図４】図４（ａ）及び（ｂ）は自動作成方式２による
自動作成／自動削除情報作成例の概念図である。

【図５】図５は経時的差分画像自動作成部における作成
手順のフローチャートである。

【図６】図６は 経時的差分画像自動削除部おける削除
手順のフローチャートである。

【符号の説明】

１０ データ蓄積部 ２０ 画像入力部 ３０ 自動メンテナンス制御部 ４０ 経時的差分画像自動作成部 ５０ 経時的差分画像自動削除部 ６０ 自動メンテナンス情報蓄積部 ７０ 胸部Ｘ線正面画像入着検知部 ８０ プロテクト設定・解除部 ８１ 入力デバイス ９０ 画面表示制御部 ９１ 表示装置

Claims (14)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】撮影日時の異なる複数の放射線画像と、該
   放射線画像同士の組合わせから作成した時系列処理画像
   と、が保存されるデータ蓄積部を有し、新しい放射線画
   像を前記データ蓄積部に取り込むと同時に、予め指定し
   た組の放射線画像すべてに対して、指定枚の時系列処理
   画像を自動作成して保存することを特徴とする時系列処
   理画像の自動作成方法。
2. 【請求項２】予め指定した組の放射線画像は、最新の放
   射線画像から時系列的に所定枚数過去に遡った放射線画
   像同士の組み合わせである請求項１に記載の時系列処理
   画像の自動作成方法。
3. 【請求項３】放射線画像同士の組み合わせは、データ蓄
   積部に取り込まれた放射線画像に関するすべての組み合
   わせ可能な画像組である請求項２に記載の時系列処理画
   像の自動作成方法。
4. 【請求項４】放射線画像同士の組み合わせは、データ蓄
   積部に取り込まれた放射線画像と最新の放射線画像につ
   いてのみとの組み合わせとし、取り込まれた放射線画像
   が最新の放射線画像の場合には最新画像と所定枚数の過
   去の放射線画像との組み合わせである請求項２に記載の
   時系列処理画像の自動作成方法。
5. 【請求項５】時系列処理画像を自動作成する際、作成対
   象の時系列処理画像が作成済であれば、当該時系列処理
   画像を改めて自動作成しないことを特徴とする請求項１
   乃至４のいずれか１つに記載の時系列処理画像の自動作
   成方法。
6. 【請求項６】 新しい放射線画像がデータ蓄積部に取り
   込まれる度に、不要になった時系列処理画像を自動的に
   データ蓄積部から削除することを特徴とする請求項１乃
   至５のいずれか１つに記載の時系列処理画像の自動作成
   方法。
7. 【請求項７】不要になった時系列処理画像は、指定した
   組数からあふれた時系列処理画像である請求項６に記載
   の時系列処理画像の自動作成方法。
8. 【請求項８】各時系列処理画像をデータ蓄積部から削除
   禁止とするプロテクト機能を有し、削除対象となった放
   射線画像の中で、プロテクトされている時系列処理画像
   については永続的にデータ蓄積部に保存することを特徴
   とする請求項６又は７に記載の時系列処理画像の自動作
   成方法。
9. 【請求項９】撮影日時の異なる複数の放射線画像と、該
   放射線画像同士の組み合わせから作成した時系列処理画
   像と、が保存されるデータ蓄積部と、 該データ蓄積部に放射線画像を入力する画像入力部と、 該画像入力部から新しい放射線画像が前記データ蓄積部
   に取り込まれると同時に、時系列処理画像を作成する放
   射線画像の画像組情報を作成する自動メンテナンス制御
   部と、該自動メンテナンス制御部によって作成された画
   像組情報に基づいて、指定枚の時系列処理画像を自動作
   成し前記データ蓄積部に保存する時系列処理画像自動作
   成部と、を備えていることを特徴とする時系列処理画像
   の自動作成システム。
10. 【請求項１０】自動メンテナンス制御部で作成された放
    射線画像の画像組情報を蓄積する自動メンテナンス情報
    蓄積部を備えている請求項９に記載の時系列処理画像の
    自動作成システム。
11. 【請求項１１】データ蓄積部は、前記放射線画像及び時
    系列処理画像それぞれの画像に関する患者識別情報、画
    像識別情報及び撮影日時等の識別情報についても保存し
    ており、前記画像入力部から入力された新しい放射線画
    像がデータ蓄積部に取り込まれたことを検知する画像入
    着検知部を有し、前記自動メンテナンス制御部は、前記
    画像入着検知部で入着を検知した放射線画像の患者識別
    情報により当該患者の放射線画像の画像識別情報と撮影
    日時を取得すると共に過去の放射線画像をデータ蓄積部
    から取得し、過去の放射線画像数に応じて自動作成する
    時系列処理画像の自動作成情報を作成する構成となって
    いる請求項９又は１０に記載の時系列処理画像の自動作
    成システム。
12. 【請求項１２】自動メンテナンス制御部は、作成済みの
    時系列処理画像については自動作成情報を改めて作成し
    ないことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１つに
    記載の時系列処理画像の自動作成システム。
13. 【請求項１３】新しい放射線画像がデータ蓄積部に取り
    込まれる度に、不要になった時系列処理画像をデータ蓄
    積部から削除する時系列処理画像自動削除部を有し、自
    動メンテナンス制御部は、 新しい放射線画像がデータ
    蓄積部に取り込まれる度に、不要になった時系列処理画
    像の自動削除情報についても作成し、前記自動メンテナ
    ンス制御部によって作成された自動削除情報に基づいて
    前記時系列処理画像自動削除部によりデータ蓄積部から
    不要の時系列処理画像を削除することを特徴とする請求
    項９乃至１２のいずれか１つに記載の時系列処理画像の
    自動作成システム。
14. 【請求項１４】各時系列処理画像をデータ蓄積部から削
    除禁止とするプロテクト機能の設定・解除を可能とする
    プロテクト設定・解除部を有することを特徴とする時系
    列処理画像の自動作成システム。