JP2017158913A - 画像処理装置及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】基準画像において病変の修正が発生した場合に、基準画像より後に取得された画像に対する修正の手間を軽減させる。【解決手段】基準画像の病変情報から病変が削除されると（ステップＳ２）、基準画像の病変情報からの病変の削除に伴う、比較画像の病変情報に対する修正方法を選択させる（ステップＳ３）。パターンＡが選択された場合には、比較画像の病変情報から、削除された病変に対応付けられていた病変を削除する（ステップＳ５）。パターンＢが選択された場合には、比較画像の病変情報に対し、削除された病変に対応付けられていた病変を、新病変として再登録する（ステップＳ６）。パターンＣが選択された場合には、基準画像中の元病変の指定を受け付け（ステップＳ７）、比較画像の病変情報に対し、削除された病変に対応付けられていた病変を、指定された病変の分離病変として再登録する（ステップＳ８）。【選択図】図４

Description

本発明は、画像処理装置及びプログラムに関する。

病変の経過観察においては、同一病変に対し治療開始前の基準画像と治療開始後の比較画像とで病変の形状や大きさ等の変化を追い、病気の悪化や回復を判断するのが一般的である。具体的には、基準画像と比較画像における各病変の形状や大きさを比較するため、それぞれの画像に対し病変位置を特定し、病変上の計測点を指定して病変の大きさを測り、同一病変には同一の病変番号を付ける等して、異なる画像間で同一病変を対応付けて記録しておく必要がある。

例えば、比較される一方の画像上でユーザーが注目箇所を指定すると、他方の画像についても、その箇所に相当する箇所を注目箇所として設定し、両画像のそれぞれに対して、注目箇所を含む病変領域の長径及び短径を計測する技術が提案されている（特許文献１参照）。

特開２００９−７２４３３号公報

しかしながら、経過観察においては、病変の経時的変化により病気の悪化や回復を判断するため、比較対象となる一方の画像における病変の検出や計測結果等の病変判定結果が誤りと判明し修正が必要となった場合、他方の画像に対する病変判定結果にも修正が必要となる場合がある。

例えば、数週間毎の投薬による経過観察がベースとなる治験においては、プロトコル条件に合う病変を比較元となる基準画像から予め選定し、基準画像からの病変の大きさや数等の変化量に基づいて治療薬の効果判定を行う。そのため、基準画像中の病変に対する判定が誤っていて、これを修正する場合には、基準画像中の病変に対応けられた、それ以降に撮影された画像内の全病変に影響が及び、修正の手間が大きかった。
特に、元は一つの病変だったものが、後に複数の小さな病変に分かれる分離病変等、変化が複雑な場合には、病変の判定における間違いが生じやすく、後から修正される場合も多い。

具体的には、基準画像において判定対象でないものが病変として記録されていた場合、基準画像の病変情報からこの病変を削除するとともに、比較画像において削除病変と対応付けられていた病変についても削除する。そして、基準画像と比較画像の両画像において、必要に応じて病変番号を振り直す。また、比較画像において削除病変と対応付けられていた病変が新たに出現した病変である場合や、基準画像に含まれる病変の分離病変である場合には、比較画像の病変上に再度計測のためのアノテーションを描画して計測を行う等、病変を別途登録し直す必要がある。このような作業を、基準画像より後に取得された画像全てに対して行う必要があるため、手間がかかっていた。

また、基準画像において判定対象とすべき病変を見落としていた場合、基準画像の病変情報に新たな病変を追加するとともに、比較画像においても追加病変と対応付けられる病変があれば、その対応関係を登録することになる。

本発明は、上記の従来技術における問題に鑑みてなされたものであって、基準画像において病変の修正が発生した場合に、基準画像より後に取得された画像に対する修正の手間を軽減させることを課題とする。

上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、被写体を撮影して取得された基準画像と、当該基準画像が取得された後で前記被写体を撮影して取得された比較画像と、のそれぞれから検出された病変に関する病変情報が記憶されている記憶手段を利用可能な画像処理装置であって、前記基準画像に含まれる一の病変と前記比較画像に含まれる一又は複数の病変とが対応付けられており、前記記憶手段に記憶されている前記基準画像の病変情報に対して、病変が削除又は追加された場合に、前記記憶手段に記憶されている前記比較画像の病変情報に対する修正方法を選択させる選択手段と、前記選択された修正方法に従って、前記比較画像の病変情報を修正する修正手段と、を備える。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像処理装置において、前記選択手段は、前記基準画像の病変情報に対して、病変が削除又は追加されたタイミング、又は、前記比較画像が表示手段に表示されたタイミングで、前記比較画像の病変情報に対する修正方法を選択させる。

請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像処理装置において、前記選択手段は、前記基準画像の病変情報から病変が削除された場合に、前記比較画像の病変情報からも、前記削除された病変に対応付けられていた病変を削除する方法、前記比較画像の病変情報に対し、前記削除された病変に対応付けられていた病変を、新たに出現した病変として再登録する方法、前記比較画像の病変情報に対し、前記削除された病変に対応付けられていた病変を、前記基準画像に含まれる前記削除された病変以外の病変の分離病変として再登録する方法、のうち、いずれかを選択させる。

請求項４に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像処理装置において、前記選択手段は、前記基準画像の病変情報に病変が追加された場合に、前記比較画像の病変情報に対しても、前記追加された病変に対応付けられる病変を新たに登録する方法、前記比較画像の病変情報に含まれる病変の中から指定された病変を、前記追加された病変に対応付けられる病変として再登録する方法、のうち、いずれかを選択させる。

請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか一項に記載の画像処理装置において、前記比較画像の病変情報について、修正前及び修正後の内容を通知する通知手段を備える。

請求項６に記載の発明は、被写体を撮影して取得された基準画像と、当該基準画像が取得された後で前記被写体を撮影して取得された比較画像と、のそれぞれから検出された病変に関する病変情報が記憶されている記憶手段を利用可能な画像処理装置のコンピューターを制御するためのプログラムであって、前記基準画像に含まれる一の病変と前記比較画像に含まれる一又は複数の病変とが対応付けられており、前記コンピューターを、前記記憶手段に記憶されている前記基準画像の病変情報に対して、病変が削除又は追加された場合に、前記記憶手段に記憶されている前記比較画像の病変情報に対する修正方法を選択させる選択手段、前記選択された修正方法に従って、前記比較画像の病変情報を修正する修正手段、として機能させるためのプログラムである。

本発明によれば、基準画像において病変の修正が発生した場合に、基準画像より後に取得された画像に対する修正の手間を軽減させることができる。

医用画像表示システムのシステム構成図である。 病変情報管理テーブルの例を示す図である。 クライアント端末の機能的構成を示すブロック図である。 クライアント端末により実行される基準病変情報削除処理を示すフローチャートである。 （ａ）は、基準画像から病変が削除される前の基準画像及び比較画像の表示例を示す図である。（ｂ）は、図５（ａ）の状態での基準画像、比較画像に含まれる各病変の長径と増大率を示す図である。 （ａ）は、基準画像から病変が削除された後の基準画像及び比較画像の表示例を示す図である。（ｂ）は、図６（ａ）の状態での基準画像、比較画像に含まれる各病変の長径と増大率を示す図である。 基準画像から病変が削除された際に表示される修正方法選択画面の例である。 （ａ）は、パターンＡが選択された際の基準画像及び比較画像の表示例を示す図である。（ｂ）は、図８（ａ）の状態での基準画像、比較画像に含まれる各病変の長径と増大率を示す図である。 （ａ）は、パターンＢが選択された際の基準画像及び比較画像の表示例を示す図である。（ｂ）は、図９（ａ）の状態での基準画像、比較画像に含まれる各病変の長径と増大率を示す図である。 （ａ）は、パターンＣが選択された際の基準画像及び比較画像の表示例を示す図である。（ｂ）は、図１０（ａ）の状態での基準画像、比較画像に含まれる各病変の長径と増大率を示す図である。 パターンＣが選択された場合に表示される修正内容通知画面の例である。 クライアント端末により実行される基準病変情報追加処理を示すフローチャートである。 （ａ）は、基準画像に病変が追加される前の基準画像及び比較画像の表示例を示す図である。（ｂ）は、図１３（ａ）の状態での基準画像、比較画像に含まれる各病変の長径と増大率を示す図である。 （ａ）は、基準画像に病変が追加された後の基準画像及び比較画像の表示例を示す図である。（ｂ）は、図１４（ａ）の状態での基準画像、比較画像に含まれる各病変の長径と増大率を示す図である。 基準画像に病変が追加された際に表示される修正方法選択画面の例である。 （ａ）は、パターンＤが選択された際の基準画像及び比較画像の表示例を示す図である。（ｂ）は、図１６（ａ）の状態での基準画像、比較画像に含まれる各病変の長径と増大率を示す図である。 （ａ）は、パターンＥが選択された際の基準画像及び比較画像の表示例を示す図である。（ｂ）は、図１７（ａ）の状態での基準画像、比較画像に含まれる各病変の長径と増大率を示す図である。 パターンＥが選択された場合に表示される修正内容通知画面の例である。 修正方法の選択と修正前後の内容通知を同時に行うための修正方法選択画面の例である。 対象となる医用画像を切り替え可能な修正方法選択画面の例である。 対象となる医用画像を切り替え可能であり、かつ、修正方法の選択と修正前後の内容通知を同時に行うための修正方法選択画面の例である。 基準画像において病変が削除された場合に、比較画像上に表示される修正方法の例である。 基準画像において病変が追加された場合に、比較画像上に表示される修正方法の例である。

以下、本発明の一実施の形態について説明する。なお、本発明は、図示例に限定されるものではない。

〔医用画像表示システムの構成〕
図１に、医用画像表示システム１００のシステム構成例を示す。
図１に示すように、医用画像表示システム１００は、画像管理サーバー１０と、画像処理装置としてのクライアント端末２０と、から構成され、各装置は、ＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信回線からなる通信ネットワークＮを介してデータ送受信可能に接続されている。医用画像表示システム１００を構成する各装置は、ＤＩＣＯＭ（Digital Image and Communications in Medicine）規格に準じており、各装置間の通信は、ＤＩＣＯＭに則って行われる。なお、各装置の台数は、特に限定されない。

画像管理サーバー１０は、ＣＴ（Computed Tomography）装置、ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）装置、ＣＲ（Computed Radiography）装置等の各種モダリティー（撮影装置）により生成された医用画像の画像データ、及び医用画像に関する付帯情報等を蓄積記憶・管理するコンピューター装置である。医用画像には、ＣＴ装置やＭＲＩ装置等により生成された断層画像群や、ＣＲ装置により生成された単純Ｘ線画像等が含まれる。具体的に、画像管理サーバー１０は、ハードディスク等により構成される記憶部１５を有する。この記憶部１５は、医用画像を格納する医用画像ＤＢ（Data Base）１５１と、医用画像ＤＢ１５１に格納されている医用画像に関する付帯情報を検索可能に格納する付帯情報ＤＢ１５２と、病変情報管理テーブル１５３と、を記憶している。

医用画像ＤＢ１５１において記憶される医用画像は、ＤＩＣＯＭ規格に則ったＤＩＣＯＭファイル形式で保存されている。ＤＩＣＯＭファイルは、画像部とヘッダー部とから構成される。画像部には医用画像の実データ、ヘッダー部には当該医用画像に関する付帯情報が書き込まれている。

付帯情報は、例えば、患者情報、検査情報、シリーズ情報、画像詳細情報を含んで構成されている。

患者情報は、患者を識別するための患者識別情報（例えば、患者ＩＤ）、患者の氏名、性別、生年月日等の医用画像の患者に関する各種情報が含まれる。
検査情報は、検査を識別するための検査識別情報（例えば、検査ＩＤ）、検査日、担当医師等の検査に関する各種情報が含まれる。

シリーズ情報は、シリーズを識別するためのシリーズ識別情報（例えば、シリーズＩＤ）、シリーズに含まれる医用画像を生成した撮影装置の種類、撮影部位、当該医用画像が断層画像である場合のスライス間隔、総スライス数等のシリーズに関する各種情報が含まれる。
ここで、シリーズとは、互いに関連する一連の医用画像の纏まりを指す。例えば、ＣＴ装置やＭＲＩ装置では、人体の或る範囲（例えば、胸部から腹部にかけて）を体軸方向（例えば、頭−足方向）に沿って予め定められたスライス間隔（例えば、１ｍｍ間隔）で複数連続撮影することによって複数（１００枚〜数千枚）の断層画像を生成する。この生成された一纏まりの断層画像群は一つのシリーズとして取り扱われる。同一シリーズに属する全ての断層画像には、同一のシリーズ情報が付帯されている。総スライス数とは、同一シリーズに属する断層画像の総数である。

画像詳細情報は、医用画像を識別するための画像識別情報（例えば、画像ＩＤ）、スライス位置（同一シリーズにおいて最初に撮影された断層画像の体軸方向の位置を０ｍｍ（基準）とした場合の各断層画像の撮影時の体軸方向の位置）、画像生成時刻、医用画像の格納場所を示すファイルパス名等の当該医用画像に関する各種情報が含まれる。

図２に、病変情報管理テーブル１５３の例を示す。病変情報管理テーブル１５３は、医用画像から検出された病変に関する病変情報を管理するためのテーブルである。病変情報管理テーブル１５３には、患者ＩＤ、ＶＩＳＩＴ ＩＤ、検査日（撮影日）、撮影装置、撮影部位、シリーズＩＤ、画像ＩＤ、病変番号、病変位置、計測値等が対応付けられている。

医療機関においては、治験の開始前後、すなわち医薬品又は医療機器を被験者に対して使用する前と後に、予め登録された撮影装置によって検査撮影を実施する。治験開始前の検査撮影の実施回数は通常は１回であるが、治験開始後には、例えば２週間後、４週間後等の間隔を空けて複数回の検査撮影を実施する。検査撮影の間隔は、治験実施計画に従って決定される。

各検査撮影は、被験者の来院毎に行われることから、ＶＩＳＩＴと呼ばれ、一般的に、治験の開始前のタイミングで行われる検査撮影は投薬前ＶＩＳＩＴ、治験の開始後に間隔を空けて複数のタイミングで行われる検査撮影は投薬後ＶＩＳＩＴと呼ばれている。投薬前ＶＩＳＩＴは、病変の大きさの判定基準になるため、ベースラインと呼ばれることもある。また、複数のタイミングで行われる投薬後ＶＩＳＩＴは、投薬からの経過時間と組み合わせて、例えば投薬から２週間後及び４週間後のタイミングで行われる検査撮影はそれぞれ２週間後ＶＩＳＩＴ、４週間後ＶＩＳＩＴと区別されることがある。
以下、投薬前ＶＩＳＩＴをベースラインといい、複数のタイミングで行われる投薬後ＶＩＳＩＴを、治験開始後の撮影回数を表す数字ｘと組み合わせてＶＩＳＩＴｘと表す。例えば、ＶＩＳＩＴ１は治験開始後の１回目のＶＩＳＩＴを表し、ＶＩＳＩＴ２は治験開始後の２回目のＶＩＳＩＴを表す。

ベースライン及びＶＩＳＩＴｘでは、それぞれ同じ撮影装置を用いて同じ人物の同じ部位の撮影を行う。ベースライン及びＶＩＳＩＴｘの各検査撮影により得られる医用画像は、各撮影装置を１単位とするか、又は同じ撮影装置でも各撮影部位を１単位とするシリーズの医用画像である。例えば、ＣＴ装置により１回の撮影で生成された数百枚の医用画像が一つのシリーズの医用画像として生成される場合もあれば、ＣＲ装置により生成された１枚の医用画像が一つのシリーズの医用画像として生成される場合もある。
ＶＩＳＩＴ ＩＤは、ベースライン及びＶＩＳＩＴｘの各検査撮影に割り当てられる識別情報である。

病変情報管理テーブル１５３の各レコードにおいて、シリーズＩＤ及び画像ＩＤにより、各ＶＩＳＩＴに対して、病変の経過観察に用いられた医用画像が特定される。
病変番号は、医用画像から検出（指摘）された個々の病変の識別情報である。
病変位置は、医用画像中の病変の位置（座標）である。例えば、病変に対して長径を示す矢印をアノテーションとして表示する場合には、病変位置として、矢印の両端（２点）の座標を用いてもよい。
計測値は、病変から計測された値であり、例えば、長径、短径、面積等が用いられる。

病変情報管理テーブル１５３には、被写体を撮影して取得された基準画像（ベースラインにおける医用画像）と、当該基準画像が取得された後で被写体（ベースラインと同一人物の同一部位）を撮影して取得された比較画像（ＶＩＳＩＴｘにおける医用画像）と、のそれぞれから検出された病変に関する病変情報が記憶されている。また、病変番号にて、基準画像に含まれる一の病変と比較画像に含まれる一又は複数の病変とが対応付けられている。基準画像と比較画像との間で同一の病変番号が付されていることは、同一病変であると判定されたことを示している。また、途中で分離した病変に対しては、分離前の病変の病変番号を「１」、分離後の病変の病変番号を「１＿１」、「１＿２」等として、対応関係を表す。

画像管理サーバー１０は、通信ネットワークＮを介してクライアント端末２０からの検索要求に応じて、クライアント端末２０から送信される条件に合致した医用画像を付帯情報ＤＢ１５２、病変情報管理テーブル１５３により検索して、条件に合致した医用画像のリストをクライアント端末２０に送信する。また、画像管理サーバー１０は、クライアント端末２０から取得要求のあった医用画像、付帯情報、病変情報管理テーブル１５３内の情報を、記憶部１５から読み出してクライアント端末２０に送信する。

〔クライアント端末の構成〕
クライアント端末２０は、画像管理サーバー１０に蓄積記憶されている医用画像を取得して、医師の読影用に表示するためのコンピューター装置である。

図３に、クライアント端末２０の機能的構成を示す。
図３に示すように、クライアント端末２０は、制御部２１、操作部２２、表示部２３、通信部２４、ＲＡＭ２５、記憶部２６等を備えて構成され、各部はバス２７により接続されている。

制御部２１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等により構成され、記憶部２６に記憶されているシステムプログラムや各種処理プログラムを読み出し、ＲＡＭ２５内に形成されたワークエリアに展開し、当該プログラムに従って各部を制御する。

操作部２２は、カーソルキー、数字入力キー、及び各種機能キー等を備えたキーボードと、マウス等のポインティングデバイスを備えて構成され、キーボードに対するキー操作やマウス操作により入力された指示信号を制御部２１に出力する。

表示部２３は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等のモニターにより構成され、制御部２１から入力される表示信号の指示に従って、各種画面や医用画像等を表示する。

通信部２４は、ＬＡＮアダプター、ルーター、ＴＡ（Terminal Adapter）等を備え、通信ネットワークＮに接続された各装置とデータの送受信を行う。

ＲＡＭ２５は、制御部２１により実行制御される各種処理において、記憶部２６から読み出された各種プログラム、入力若しくは出力データ、及びパラメーター等を一時的に格納するワークエリアを形成する。

記憶部２６は、ハードディスクや半導体の不揮発性メモリー等により構成される。
記憶部２６は、制御部２１で実行されるシステムプログラムや、基準病変情報削除処理プログラム、基準病変情報追加処理プログラムを始めとする各種プログラム、これらのプログラムの実行に必要なデータを記憶する。

制御部２１は、画像管理サーバー１０の記憶部１５に記憶されている基準画像の病変情報に対して、病変が削除又は追加された場合に、記憶部１５に記憶されている比較画像の病変情報に対する修正方法を選択させる。すなわち、制御部２１は、選択手段として機能する。
例えば、制御部２１は、基準画像の病変情報に対して、病変が削除又は追加されたタイミングで、比較画像の病変情報に対する修正方法を選択させる。

制御部２１は、基準画像の病変情報から病変が削除された場合に、比較画像の病変情報に対する修正方法として、以下のパターンＡ〜Ｃのいずれかの方法を選択させる。
（パターンＡ）比較画像の病変情報からも、削除された病変に対応付けられていた病変を削除する方法
（パターンＢ）比較画像の病変情報に対し、削除された病変に対応付けられていた病変を、新たに出現した病変（新病変）として再登録する方法
（パターンＣ）比較画像の病変情報に対し、削除された病変に対応付けられていた病変を、基準画像に含まれる削除された病変以外の病変の分離病変として再登録する方法

制御部２１は、基準画像の病変情報に病変が追加された場合に、比較画像の病変情報に対する修正方法として、以下のパターンＤ，Ｅのいずれかの方法を選択させる。
（パターンＤ）比較画像の病変情報に対しても、追加された病変に対応付けられる病変を新たに登録する方法
（パターンＥ）比較画像の病変情報に含まれる病変の中から指定された病変を、追加された病変に対応付けられる病変として再登録する方法

制御部２１は、選択された修正方法に従って、比較画像の病変情報を修正する。すなわち、制御部２１は、修正手段として機能する。

制御部２１は、比較画像の病変情報について、修正前及び修正後の内容を通知する。すなわち、制御部２１は、通知手段として機能する。

〔クライアント端末の動作〕
次に、本実施の形態の動作について説明する。
図４は、クライアント端末２０により実行される基準病変情報削除処理を示すフローチャートである。この処理は、制御部２１と記憶部２６に記憶されている基準病変情報削除処理プログラムとの協働によるソフトウェア処理によって実現される。

まず、ユーザーが操作部２２からの操作により、画像管理サーバー１０にて管理されている医用画像の中から、基準画像と、基準画像より後に基準画像と同じ被写体を撮影して取得された比較画像を選択すると、制御部２１は、選択された基準画像と比較画像を画像管理サーバー１０から取得し、取得された基準画像と比較画像を表示部２３に表示させる（ステップＳ１）。基準画像と比較画像は、画像管理サーバー１０の記憶部１５に記憶されている病変情報管理テーブル１５３において、同一人物の同一部位について、ベースライン、ＶＩＳＩＴｘに対応する医用画像として登録されている医用画像の中から選択される。また、制御部２１は、基準画像と比較画像の病変情報を病変情報管理テーブル１５３から取得し、各画像上に、病変毎に、病変番号、病変位置、計測値（長径）を表示させる。

図５（ａ）に、基準画像及び比較画像の表示例を示す。各画像上に、当該画像に含まれる病変の位置を示すアノテーション（矢印）が表示されるとともに、アノテーションの近傍に、そのアノテーションに対応する病変の病変番号と計測値（長径）が表示される。また、図５（ｂ）に、基準画像、比較画像のそれぞれに含まれる各病変の長径と、基準画像から比較画像にかけての病変の増大率を示す。長径は、病変情報管理テーブル１５３から取得された値（計測値）であり、増大率は、基準画像と比較画像における各病変の長径に基づいて算出された値である。
具体的には、基準画像の病変情報には、病変番号１の病変（長径４．９８ｍｍ）と病変番号２の病変（長径１１．４２ｍｍ）が含まれ、比較画像の病変情報には、病変番号１の病変（長径３．８４ｍｍ）と病変番号２の病変（長径１０．２３ｍｍ）が含まれている。基準画像取得時から比較画像取得時にかけて、病変番号１の病変は、４．９８ｍｍから３．８４ｍｍと小さくなっており、増大率は「−２２．８９％」である。また、病変番号２の病変は、１１．４２ｍｍから１０．２３ｍｍと小さくなっており、増大率は「−１０．４２％」である。

次に、ユーザーが操作部２２からの操作により、基準画像において病変と判定されていたもののうち、いずれかの病変の削除を指示すると、制御部２１は、指示に応じて、基準画像の病変情報から該当する病変を削除する（ステップＳ２）。

例えば、基準画像に対する振り返り判定を行った結果、病変であると判定されていた病変番号１の病変が腹水等、ＲＥＣＩＳＴ規約上は判定対象外とされるものであった場合には、基準画像の病変情報から病変番号１の病変が削除される。

基準画像の病変情報から病変番号１の病変が削除されると、元々基準画像の病変番号１の病変と対応付けられていた比較画像の病変番号１の病変が、対応付け先を失った状態となり、この比較画像の病変番号１の病変の扱いをどうするかが問題となる。また、基準画像の病変情報から病変番号１の病変が削除されると、必要に応じて、基準画像内の他の病変の病変番号が変更される（病変番号２→病変番号１等）。基準画像での病変番号の変更に伴い、変更された病変番号の病変と対応付けられていた比較画像内の病変の病変番号も変更される。

図６（ａ）に、基準画像の病変情報から元々病変番号１が付されていた病変が削除された後の基準画像及び比較画像の表示例を示す。図６（ｂ）に、その時の基準画像、比較画像のそれぞれに含まれる各病変の長径及び増大率を示す。基準画像の病変情報から病変番号１の病変が削除されたことにより、基準画像及び比較画像の両画像において、元々病変番号２が付されていた病変の病変番号が１に変更される。また、比較画像において、基準画像で削除された病変に対応付けられていた病変をどう扱うかは未確定の状態である。

次に、制御部２１は、表示部２３に修正方法選択画面を表示させ、ユーザーによる操作部２２からの操作により、基準画像の病変情報からの病変の削除に伴う、比較画像の病変情報に対する修正方法の選択を受け付ける（ステップＳ３）。

図７に、表示部２３に表示される修正方法選択画面２３１の例を示す。
修正方法選択画面２３１には、ラジオボタンＲ１，Ｒ２，Ｒ３、プルダウンメニューＰ１、ＯＫボタンＢ１、キャンセルボタンＢ２が含まれる。

ラジオボタンＲ１は、上述したパターンＡを選択するためのボタンであり、比較画像内の、削除された病変に対応付けられていた病変も判定対象ではないとユーザーが判断した場合に、選択される。
ラジオボタンＲ２は、上述したパターンＢを選択するためのボタンであり、比較画像内の、削除された病変に対応付けられていた病変が新たに出現した病変（新病変）であるとユーザーが判断した場合に、選択される。
ラジオボタンＲ３は、上述したパターンＣを選択するためのボタンであり、比較画像内の、削除された病変に対応付けられていた病変が、基準画像に含まれる削除された病変以外の病変の分離病変であるとユーザーが判断した場合に、選択される。

プルダウンメニューＰ１は、ラジオボタンＲ１〜Ｒ３のうちラジオボタンＲ３（パターンＣ）が選択された場合に、基準画像における元病変（分離病変と対応付けられる病変）を指定する際に用いられる。
ＯＫボタンＢ１は、修正方法選択画面２３１において選択された内容を確定させるためのボタンである。
キャンセルボタンＢ２は、修正方法選択画面２３１における選択をキャンセルするためのボタンである。

次に、制御部２１は、基準画像の病変情報からの病変の削除に伴う、比較画像の病変情報に対する修正方法として、パターンＡ〜Ｃのいずれが選択されたかを判断する（ステップＳ４）。

パターンＡが選択された場合には（ステップＳ４；パターンＡ）、制御部２１は、比較画像の病変情報から、削除された病変に対応付けられていた病変を削除する（ステップＳ５）。
図８（ａ）に、パターンＡが選択された際の基準画像及び比較画像の表示例を示す。図８（ｂ）に、その時の基準画像、比較画像のそれぞれに含まれる各病変の長径及び増大率を示す。パターンＡでは、比較画像において、元々（図５（ａ）の状態で）病変番号１が付されていた病変が削除される（対象外）。

ステップＳ４において、パターンＢが選択された場合には（ステップＳ４；パターンＢ）、制御部２１は、比較画像の病変情報に対し、削除された病変に対応付けられていた病変を、新病変として再登録する（ステップＳ６）。制御部２１は、この新病変の病変位置や計測値については、削除された病変に対応付けられていた病変の値をそのまま用いる。
図９（ａ）に、パターンＢが選択された際の基準画像及び比較画像の表示例を示す。図９（ｂ）に、その時の基準画像、比較画像のそれぞれに含まれる各病変の長径及び増大率を示す。パターンＢでは、比較画像において、元々（図５（ａ）の状態で）病変番号１が付されていた病変に別の病変番号２（他の病変と重複しない最小の番号）が付される。

ステップＳ４において、パターンＣが選択された場合には（ステップＳ４；パターンＣ）、制御部２１は、ユーザーによる操作部２２からの操作により、基準画像中の元病変の指定を受け付ける（ステップＳ７）。具体的には、図７に示した修正方法選択画面２３１のプルダウンメニューＰ１において、基準画像に含まれる削除された病変以外の病変の中からいずれかの病変が指定される。

次に、制御部２１は、比較画像の病変情報に対し、削除された病変に対応付けられていた病変を、ステップＳ７において指定された病変の分離病変として再登録する（ステップＳ８）。制御部２１は、この分離病変の病変位置や計測値については、削除された病変に対応付けられていた病変の値を保持したまま、基準画像と比較画像との間での病変同士の対応関係（病変番号）のみを変更する。
図１０（ａ）に、パターンＣが選択された際の基準画像及び比較画像の表示例を示す。図１０（ｂ）に、その時の基準画像、比較画像のそれぞれに含まれる各病変の長径及び増大率を示す。図１０（ａ）及び（ｂ）に示す例では、比較画像において、元々（図５（ａ）の状態で）病変番号２が付されていた病変に病変番号１＿１が付され、元々病変番号１が付されていた病変に病変番号１＿２が付されている。
なお、図１０（ｂ）では、基準画像に含まれる分離前の病変に対応する病変番号を、比較画像に含まれる分離後の病変の病変番号の一つとして記載しているが、実際は、基準画像に含まれる分離前の病変に対応する病変番号は１である。以下、他の図面内で分離病変を記述する際においても同様とする。

ステップＳ５、ステップＳ６又はステップＳ８の後、制御部２１は、比較画像の病変情報について、修正前及び修正後の内容を通知する（ステップＳ９）。
図１１に、パターンＣが選択された場合に表示部２３に表示される修正内容通知画面２３２の例を示す。修正内容通知画面２３２には、比較画像において、図５（ａ）では病変番号１が付されていた病変について、図１０（ａ）では病変番号１＿２に変更され、図５（ａ）では病変番号２が付されていた病変について、図１０（ａ）では病変番号１＿１に変更されたことが示されている。

修正内容通知画面２３２に含まれるＯＫボタンＢ１１が押下されることで、修正内容が確定される。制御部２１は、画像管理サーバー１０の記憶部１５に記憶されている病変情報管理テーブル１５３を更新するために、基準画像及び比較画像の病変情報の修正内容を、通信部２４を介して画像管理サーバー１０に送信する。
画像管理サーバー１０では、クライアント端末２０から送信された基準画像及び比較画像の病変情報の修正内容に基づいて、病変情報管理テーブル１５３が更新される。
以上で、基準病変情報削除処理が終了する。

図１２は、クライアント端末２０により実行される基準病変情報追加処理を示すフローチャートである。この処理は、制御部２１と記憶部２６に記憶されている基準病変情報追加処理プログラムとの協働によるソフトウェア処理によって実現される。

まず、ユーザーが操作部２２からの操作により、画像管理サーバー１０にて管理されている医用画像の中から、基準画像と、基準画像より後に基準画像と同じ被写体を撮影して取得された比較画像を選択すると、制御部２１は、選択された基準画像と比較画像を画像管理サーバー１０から取得し、取得された基準画像と比較画像を表示部２３に表示させる（ステップＳ１１）。

図１３（ａ）に、基準画像及び比較画像の表示例を示す。また、図１３（ｂ）に、基準画像、比較画像のそれぞれに含まれる各病変の長径と、基準画像から比較画像にかけての病変の増大率を示す。
具体的には、基準画像の病変情報には、病変番号１の病変（長径１１．４２ｍｍ）が含まれ、比較画像の病変情報には、病変番号１＿１の病変（長径１０．２３ｍｍ）と病変番号１＿２の病変（長径３．８４ｍｍ）が含まれている。つまり、比較画像内の二つの病変は、基準画像の病変番号１の病変の分離病変として記録されている。基準画像における病変番号１の病変の長径が１１．４２ｍｍであるのに対し、比較画像における病変番号１＿１，１＿２の病変の長径の和は１４．０７ｍｍ（１０．２３ｍｍ＋３．８４ｍｍ）であるため、増大率は「２３．２０％」である。

次に、ユーザーが操作部２２からの操作により、基準画像において見辛い病変（前回の判定では見落としていた病変）について、病変の追加を指示すると、制御部２１は、指示に応じて、基準画像の病変情報に該当する病変を追加する（ステップＳ１２）。

基準画像の病変情報に対して新たに病変が追加されると、比較画像において、この追加された病変と対応付けられるべき病変の扱いをどうするかが問題となる。

図１４（ａ）に、基準画像の病変情報に病変番号２の病変（長径４．９８ｍｍ）が追加された後の基準画像及び比較画像の表示例を示す。図１４（ｂ）に、その時の基準画像、比較画像のそれぞれに含まれる各病変の長径及び増大率を示す。基準画像の病変情報に病変番号２の病変が追加されたが、比較画像において、その病変がどうなったかは未確定の状態である。

次に、制御部２１は、表示部２３に修正方法選択画面を表示させ、ユーザーによる操作部２２からの操作により、基準画像の病変情報への病変の追加に伴う、比較画像の病変情報に対する修正方法の選択を受け付ける（ステップＳ１３）。

図１５に、表示部２３に表示される修正方法選択画面２３３の例を示す。
修正方法選択画面２３３には、ラジオボタンＲ１１，Ｒ１２、プルダウンメニューＰ１１、ＯＫボタンＢ２１、キャンセルボタンＢ２２が含まれる。

ラジオボタンＲ１１は、上述したパターンＤを選択するためのボタンであり、比較画像内において、追加された病変に対応付けられる病変の存在をユーザーが新たに認識した場合に、選択される。
ラジオボタンＲ１２は、上述したパターンＥを選択するためのボタンであり、比較画像内において、既に登録されている病変のいずれかが、追加された病変に対応付けられる病変であるとユーザーが判断した場合に、選択される。

プルダウンメニューＰ１１は、ラジオボタンＲ１１，Ｒ１２のうちラジオボタンＲ１２（パターンＥ）が選択された場合に、追加された病変に対応付けられる病変を比較画像内の登録済み病変から指定する際に用いられる。
ＯＫボタンＢ２１は、修正方法選択画面２３３において選択された内容を確定させるためのボタンである。
キャンセルボタンＢ２２は、修正方法選択画面２３３における選択をキャンセルするためのボタンである。

次に、制御部２１は、基準画像の病変情報への病変の追加に伴う、比較画像の病変情報に対する修正方法として、パターンＤ，Ｅのいずれが選択されたかを判断する（ステップＳ１４）。

パターンＤが選択された場合には（ステップＳ１４；パターンＤ）、制御部２１は、比較画像の病変情報に対し、基準画像中の追加された病変に対応付けられる病変を新規登録する（ステップＳ１５）。制御部２１は、比較画像の病変情報に、新たな病変の病変位置及び計測値を追加するとともに、基準画像中の追加された病変と同一の病変番号を付して追加病変と対応付ける。
図１６（ａ）に、パターンＤが選択された際の基準画像及び比較画像の表示例を示す。図１６（ｂ）に、その時の基準画像、比較画像のそれぞれに含まれる各病変の長径及び増大率を示す。パターンＤでは、比較画像において、元々登録されていた病変についての基準画像との対応関係は維持したまま、追加された病変に対応付けられる病変番号２の病変として、見辛い病変が新規に登録される。具体的には、病変位置として、病変の長径を示す線分の両端の２点が指定されると、長径に対応する矢印のアノテーションが描画されるとともに、長径に対応する計測値が算出される。

ステップＳ１４において、パターンＥが選択された場合には（ステップＳ１４；パターンＥ）、制御部２１は、ユーザーによる操作部２２からの操作により、比較画像中の登録済み病変の指定を受け付ける（ステップＳ１６）。具体的には、図１５に示した修正方法選択画面２３３のプルダウンメニューＰ１１において、比較画像に含まれる登録済み病変の中からいずれかの病変が指定される。

次に、制御部２１は、比較画像の病変情報に対し、ステップＳ１６において指定された病変を、基準画像において追加された病変に対応付けられる病変として再登録する（ステップＳ１７）。制御部２１は、この病変の病変位置や計測値については、指定された病変の値を保持したまま、基準画像と比較画像との間での病変同士の対応関係（病変番号）のみを変更する。
図１７（ａ）に、パターンＥが選択された際の基準画像及び比較画像の表示例を示す。図１７（ｂ）に、その時の基準画像、比較画像のそれぞれに含まれる各病変の長径及び増大率を示す。図１７（ａ）及び（ｂ）に示す例では、比較画像において、元々（図１３（ａ）の状態で）病変番号１＿１が付されていた病変に病変番号１が付され、元々病変番号１＿２が付されていた病変に病変番号２が付されている。

ステップＳ１５又はステップＳ１７の後、制御部２１は、比較画像の病変情報について、修正前及び修正後の内容を通知する（ステップＳ１８）。
図１８に、パターンＥが選択された場合に表示部２３に表示される修正内容通知画面２３４の例を示す。修正内容通知画面２３４には、比較画像において、図１３（ａ）では病変番号１＿１が付されていた病変について、図１７（ａ）では病変番号１に変更され、図１３（ａ）では病変番号１＿２が付されていた病変について、図１７（ａ）では病変番号２に変更されたことが示されている。

修正内容通知画面２３４に含まれるＯＫボタンＢ３１が押下されることで、修正内容が確定される。制御部２１は、画像管理サーバー１０の記憶部１５に記憶されている病変情報管理テーブル１５３を更新するために、基準画像及び比較画像の病変情報の修正内容を、通信部２４を介して画像管理サーバー１０に送信する。
画像管理サーバー１０では、クライアント端末２０から送信された基準画像及び比較画像の病変情報の修正内容に基づいて、病変情報管理テーブル１５３が更新される。
以上で、基準病変情報追加処理が終了する。

以上説明したように、本実施の形態によれば、基準画像の病変情報に対して、病変が削除又は追加された場合に、選択された修正方法に従って、比較画像の病変情報を修正するので、基準画像において病変の修正が発生した場合に、基準画像より後に取得された画像に対する修正の手間を軽減させることができる。
また、基準画像の病変情報に対して、病変が削除又は追加されたタイミングで、比較画像の病変情報に対する修正方法を選択させるので、基準画像において病変の修正が発生した場合に、その影響が及ぶ比較画像に対して、即座に対応することができる。

また、基準画像の病変情報から病変が削除された場合に、パターンＡ〜Ｃのいずれかの方法を選択させるので、ユーザーは選択肢の中から容易に比較画像の病変情報に対する修正方法を選択することができる。
また、基準画像の病変情報に病変が追加された場合に、パターンＤ，Ｅのいずれかの方法を選択させるので、ユーザーは選択肢の中から容易に比較画像の病変情報に対する修正方法を選択することができる。

また、比較画像の病変情報について、修正前及び修正後の内容を通知することにより、ユーザーは比較画像の病変情報がどのように修正されたかを把握することができる。

なお、上記実施の形態における記述は、本発明に係る画像処理装置の例であり、これに限定されるものではない。装置を構成する各部の細部構成及び細部動作に関しても本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。

例えば、上記実施の形態では、比較画像の病変情報に対する修正方法を選択させた後に、比較画像の病変情報における修正前後の内容を通知する場合について説明したが、比較画像の病変情報に対する修正方法を選択させる際に、選択される修正方法に応じた比較画像の病変情報における修正前後の内容を通知することとしてもよい。

図１９（ａ）及び図１９（ｂ）に、修正方法の選択と修正前後の内容通知を同時に行うための修正方法選択画面２３５Ａ，２３５Ｂの例を示す。修正方法選択画面２３５Ａ，２３５Ｂにおいて、図７に示した修正方法選択画面２３１と同様の構成については、同一の符号を付し、説明を省略する。
修正方法選択画面２３５Ａでは、修正内容通知領域３１Ａに、ラジオボタンＲ１〜Ｒ３のうちラジオボタンＲ３（パターンＣ）が選択され、プルダウンメニューＰ１において基準画像における元病変が指定された状態での比較画像の病変情報における修正前後の内容が表示されている。
修正方法選択画面２３５Ｂでは、修正内容通知領域３１Ｂに、ラジオボタンＲ１〜Ｒ３のうちラジオボタンＲ２（パターンＢ）が選択された状態での比較画像の病変情報における修正前後の内容が表示されている。

また、病変情報の修正方法を選択する対象となる医用画像を切り替えて、各医用画像の病変情報に対する修正方法を個別に選択可能としてもよい。

図２０（ａ）及び図２０（ｂ）に、対象となる医用画像を切り替え可能な修正方法選択画面２３６Ａ，２３６Ｂの例を示す。修正方法選択画面２３６Ａ，２３６Ｂにおいて、図７に示した修正方法選択画面２３１と同様の構成については、同一の符号を付し、説明を省略する。また、修正方法選択画面２３６Ａ，２３６Ｂには、対象となる医用画像を選択するためのラジオボタンＲ２１，Ｒ２２，Ｒ２３が設けられている。
修正方法選択画面２３６Ａに示すように、ラジオボタンＲ２３が選択された状態では、ラジオボタンＲ１〜Ｒ３により、比較画像２の病変情報に対する修正方法が選択される。
修正方法選択画面２３６Ｂに示すように、ラジオボタンＲ２２が選択された状態では、ラジオボタンＲ１〜Ｒ３により、比較画像１の病変情報に対する修正方法が選択される。
なお、修正方法選択画面２３６Ａ，２３６Ｂでは、ラジオボタンＲ２１，Ｒ２２，Ｒ２３によって、対象となる医用画像を選択する場合を例示したが、タブの切り替えによって、対象となる医用画像を選択することとしてもよい。

また、図２１（ａ）及び図２１（ｂ）に示す修正方法選択画面２３７Ａ，２３７Ｂのように、修正方法選択画面２３５Ａ，２３５Ｂと修正方法選択画面２３６Ａ，２３６Ｂの両方の機能を備えた構成であってもよい。修正方法選択画面２３７Ａ，２３７Ｂにおいて、修正方法選択画面２３５Ａ，２３５Ｂ、修正方法選択画面２３６Ａ，２３６Ｂと同様の構成については、同一の符号を付し、説明を省略する。すなわち、修正方法選択画面２３７Ａ，２３７Ｂでは、ラジオボタンＲ２１〜Ｒ２３で対象となる医用画像を切り替えつつ、ラジオボタンＲ１〜Ｒ３で対象画像の病変情報に対する修正方法を選択可能となっており、修正内容通知領域３１Ａ，３１Ｂには、選択された修正方法に応じた対象画像の病変情報における修正前後の内容が表示される。

また、上記実施の形態では、基準画像の病変情報に対して病変が削除又は追加されたタイミングで、比較画像の病変情報に対する修正方法を選択させる場合について説明したが、基準画像の病変情報に対して病変が削除又は追加された後、比較画像が表示部２３に表示されたタイミングで、比較画像の病変情報に対する修正方法を選択させることとしてもよい。
例えば、比較画像の読影が開始される時、すなわち、比較画像のビューアー画面が表示された時に、修正方法選択画面２３１，２３３（図７、図１５参照）と同様のポップアップダイアログが表示されることとしてもよい。

また、表示部２３に表示された比較画像上で各病変にマウスカーソルを合わせた状態でマウスの右ボタンをクリックすると、その病変に対する修正方法の選択肢が表示されることとしてもよい。
図２２は、基準画像において病変が削除された場合に、比較画像上に表示される修正方法の例である。削除病変に対応付けられていた病変（長径３．８４ｍｍ）上でマウスの右ボタンをクリックすると、「削除」、「新病変として再登録」、「分離病変として再登録」の選択肢が表示される。そして、「分離病変として再登録」が選択された場合には、基準画像における元病変の候補が表示され、選択される。

図２３は、基準画像において病変が追加された場合に、比較画像上に表示される修正方法の例である。比較画像上の病変、特に、追加病変に対応する位置から所定の範囲内の病変（長径３．８４ｍｍ）上でマウスの右ボタンをクリックすると、「対応付ける病変を変更」という修正方法が表示される。そして、「対応付ける病変を変更」が選択された場合には、この病変と対応付けるべき基準画像内の病変候補が表示され、選択される。

また、上記実施の形態では、修正前及び修正後の内容を通知する際に、医用画像に含まれる病変毎に修正前後の内容を通知する場合の例を示したが、異なる時期に取得された三以上の医用画像に亘って個々の病変の病変番号がどのように変化したかを通知することとしてもよい。
また、上記実施の形態では、基準画像と比較画像を並べて表示する場合について説明したが、比較画像を確認する必要が生じるまでは、基準画像のみを表示することとしてもよい。

また、上記実施の形態では、画像処理装置としてのクライアント端末２０が、画像管理サーバー１０に記憶されている医用画像や病変情報を利用するクライアントサーバーモデルの構成を示したが、１台のコンピューター装置がクライアント端末２０と画像管理サーバー１０（記憶手段）の機能を備える構成であってもよい。

以上の説明では、各処理を実行するためのプログラムを格納したコンピューター読み取り可能な媒体としてハードディスクや半導体の不揮発性メモリー等を使用した例を開示したが、この例に限定されない。その他のコンピューター読み取り可能な媒体として、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することも可能である。また、プログラムのデータを通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウェーブ（搬送波）を適用することとしてもよい。

１０ 画像管理サーバー
１５ 記憶部
２０ クライアント端末
２１ 制御部
２２ 操作部
２３ 表示部
２４ 通信部
２６ 記憶部
１００ 医用画像表示システム
１５１ 医用画像ＤＢ
１５２ 付帯情報ＤＢ
１５３ 病変情報管理テーブル
２３１ 修正方法選択画面
２３２ 修正内容通知画面
２３３ 修正方法選択画面
２３４ 修正内容通知画面
Ｎ 通信ネットワーク

Claims (6)

1. 被写体を撮影して取得された基準画像と、当該基準画像が取得された後で前記被写体を撮影して取得された比較画像と、のそれぞれから検出された病変に関する病変情報が記憶されている記憶手段を利用可能な画像処理装置であって、
   前記基準画像に含まれる一の病変と前記比較画像に含まれる一又は複数の病変とが対応付けられており、
   前記記憶手段に記憶されている前記基準画像の病変情報に対して、病変が削除又は追加された場合に、前記記憶手段に記憶されている前記比較画像の病変情報に対する修正方法を選択させる選択手段と、
   前記選択された修正方法に従って、前記比較画像の病変情報を修正する修正手段と、
   を備える画像処理装置。
2. 前記選択手段は、前記基準画像の病変情報に対して、病変が削除又は追加されたタイミング、又は、前記比較画像が表示手段に表示されたタイミングで、前記比較画像の病変情報に対する修正方法を選択させる請求項１に記載の画像処理装置。
3. 前記選択手段は、前記基準画像の病変情報から病変が削除された場合に、
   前記比較画像の病変情報からも、前記削除された病変に対応付けられていた病変を削除する方法、
   前記比較画像の病変情報に対し、前記削除された病変に対応付けられていた病変を、新たに出現した病変として再登録する方法、
   前記比較画像の病変情報に対し、前記削除された病変に対応付けられていた病変を、前記基準画像に含まれる前記削除された病変以外の病変の分離病変として再登録する方法、
   のうち、いずれかを選択させる請求項１又は２に記載の画像処理装置。
4. 前記選択手段は、前記基準画像の病変情報に病変が追加された場合に、
   前記比較画像の病変情報に対しても、前記追加された病変に対応付けられる病変を新たに登録する方法、
   前記比較画像の病変情報に含まれる病変の中から指定された病変を、前記追加された病変に対応付けられる病変として再登録する方法、
   のうち、いずれかを選択させる請求項１又は２に記載の画像処理装置。
5. 前記比較画像の病変情報について、修正前及び修正後の内容を通知する通知手段を備える請求項１から４のいずれか一項に記載の画像処理装置。
6. 被写体を撮影して取得された基準画像と、当該基準画像が取得された後で前記被写体を撮影して取得された比較画像と、のそれぞれから検出された病変に関する病変情報が記憶されている記憶手段を利用可能な画像処理装置のコンピューターを制御するためのプログラムであって、
   前記基準画像に含まれる一の病変と前記比較画像に含まれる一又は複数の病変とが対応付けられており、
   前記コンピューターを、
   前記記憶手段に記憶されている前記基準画像の病変情報に対して、病変が削除又は追加された場合に、前記記憶手段に記憶されている前記比較画像の病変情報に対する修正方法を選択させる選択手段、
   前記選択された修正方法に従って、前記比較画像の病変情報を修正する修正手段、
   として機能させるためのプログラム。

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