JP2002215543A - 電子メール送受信装置、電子メール送受信システム、電子メール送受信方法、電子メール送受信方法をコンピュータに実行させるプログラム、およびそのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 手作業による重要度の付与などの特段の操作
を必要とせず、かつ個々の電子メールの重要度を高精度
に推定することが可能な電子メール送受信装置などを提
供すること。 【解決手段】 有線または無線によるネットワークを介
して電子メールを送受信する電子メール送受信装置にお
いて、電子メール受信部２００により受信されたメール
の重要度を機械的・確率的に判定する重要度判定部２０
１ｂと、新たなメールの着信を操作者に通知する電子メ
ール着信通知部２０２と、開封済みのメールについては
その着信通知日時から開封日時までの経過時間、未開封
メールについては着信通知日時から現在日時までの経過
時間を算出する操作時間監視部２０１ｃと、前者につい
ては上記経過時間が所定の閾値よりも短い場合にその重
要度を上げ、後者については長い場合に重要度を下げる
重要度学習部２０１ｄと、を備える。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、有線または無線
によるネットワークを介して電子メールを送受信する電
子メール送受信装置、電子メール送受信システム、電子
メール送受信方法およびその方法をコンピュータに実行
させるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能
な記録媒体に関する。

【０００２】

【従来の技術】電子メールの自動分類などの目的で、個
々のメールの操作者にとっての重要度を自動的に推定・
判定することが従来からおこなわれている。この従来技
術においては、あらかじめ一定量の電子メールを収集し
て、手作業によりそれぞれの重要度を付与しておき、こ
れらのメールとの類似性と類似するメールに付与された
重要度とから、未知のメールの重要度を推定・判定する
ことが多い。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、あらか
じめ収集された電子メールの内容を操作者が一つ一つ検
討して、その重要度を決定するのは煩雑である。また、
以前は重要であったが近頃はそうでもないなど、ある種
のメールの操作者にとっての重要度が変わってきた場
合、あるいは受信するメールの傾向が変わり、収集され
ているメールとの類似性が少なくなってきた場合などに
は、適切な学習をおこなわなければ判定の精度が落ちて
しまうが、この学習のためには操作者が明示的にある種
のメールの重要度を変更したり、新たな傾向のメールを
収集して個々に重要度を付与したりといった、煩雑な作
業をおこなわなければならないものであった。

【０００４】この発明は上記従来技術による問題点を解
決するため、手作業による重要度の付与などの特段の操
作を必要とせず、かつ個々の電子メールの重要度を高精
度に推定することが可能な電子メール送受信装置、電子
メール送受信システム、電子メール送受信方法およびそ
の方法をコンピュータに実行させるプログラムを提供す
ることを目的とする。

【０００５】

【課題を解決するための手段】上述した課題を解決し、
目的を達成するため、請求項１に記載の発明にかかる電
子メール送受信装置は、有線または無線によるネットワ
ークを介して電子メールを送受信する電子メール送受信
装置において、電子メールを受信する受信手段と、前記
受信手段により受信された電子メールの重要度を判定す
る判定手段と、前記受信手段により受信された電子メー
ルの着信を操作者に通知する通知手段と、前記通知手段
により電子メールの着信が通知された日時を検出する通
知日時検出手段と、前記通知手段により着信が通知され
た電子メールを開封する開封手段と、前記開封手段によ
り電子メールが開封された日時を検出する開封日時検出
手段と、前記通知日時検出手段により検出された日時か
ら前記開封日時検出手段により検出された日時までの経
過時間を算出する算出手段と、前記算出手段により算出
された経過時間にもとづいて前記判定手段により判定さ
れた重要度を変更する変更手段と、を備えたことを特徴
とする。

【０００６】この請求項１に記載の発明によれば、いっ
たん機械的に付与された重要度は、そのメールの着信通
知日時から開封日時までの経過時間の長短によって後か
ら調整される。

【０００７】また、請求項２に記載の発明にかかる電子
メール送受信装置は、前記請求項１に記載の発明におい
て、さらに、前記開封手段により開封された電子メール
の前記通知手段により同時に着信が通知された電子メー
ル中での開封順序を特定する特定手段を備え、前記変更
手段は、前記算出手段により算出された経過時間および
／または前記特定手段により特定された開封順序にもと
づいて前記判定手段により判定された重要度を変更する
ことを特徴とする。

【０００８】この請求項２に記載の発明によれば、いっ
たん機械的に付与された重要度は、そのメールの着信通
知日時から開封日時までの経過時間の長短、および／ま
たは同時に着信が通知された複数のメール中での開封順
序によって後から調整される。

【０００９】また、請求項３に記載の発明にかかる電子
メール送受信装置は、有線または無線によるネットワー
クを介して電子メールを送受信する電子メール送受信装
置において、電子メールを受信する受信手段と、前記受
信手段により受信された電子メールの重要度を判定する
判定手段と、前記受信手段により受信された電子メール
の着信を操作者に通知する通知手段と、前記通知手段に
より電子メールの着信が通知された日時を検出する通知
日時検出手段と、前記通知手段により着信が通知された
電子メールのうち未開封の電子メールを検索する検索手
段と、前記検索手段により検索された電子メールの前記
通知日時検出手段により検出された日時から現在日時ま
での経過時間を算出する算出手段と、前記算出手段によ
り算出された経過時間にもとづいて前記判定手段により
判定された重要度を変更する変更手段と、を備えたこと
を特徴とする。

【００１０】この請求項３に記載の発明によれば、いっ
たん機械的に付与された重要度は、そのメールが未開封
のまま着信通知日時から経過した時間の長短によって後
から調整される。

【００１１】また、請求項４に記載の発明にかかる電子
メール送受信装置は、有線または無線によるネットワー
クを介して電子メールを送受信する電子メール送受信装
置において、電子メールを受信する受信手段と、前記受
信手段により受信された電子メールの重要度を判定する
判定手段と、前記受信手段により受信された電子メール
の着信を操作者に通知する通知手段と、前記通知手段に
より電子メールの着信が通知された日時を検出する通知
日時検出手段と、前記通知手段により着信が通知された
電子メールを削除する削除手段と、前記削除手段により
電子メールが削除された日時を検出する削除日時検出手
段と、前記通知日時検出手段により検出された日時から
前記削除日時検出手段により検出された日時までの経過
時間を算出する算出手段と、前記算出手段により算出さ
れた経過時間にもとづいて前記判定手段により判定され
た重要度を変更する変更手段と、を備えたことを特徴と
する。

【００１２】この請求項４に記載の発明によれば、いっ
たん機械的に付与された重要度は、そのメールの着信通
知日時から削除日時までの経過時間の長短によって後か
ら調整される。

【００１３】また、請求項５に記載の発明にかかる電子
メール送受信装置は、有線または無線によるネットワー
クを介して電子メールを送受信する電子メール送受信装
置において、電子メールを受信する受信手段と、前記受
信手段により受信された電子メールの重要度を判定する
判定手段と、前記受信手段により受信された電子メール
の着信を操作者に通知する通知手段と、前記通知手段に
より電子メールの着信が通知された日時を検出する通知
日時検出手段と、前記通知手段により着信が通知された
電子メールに対する返信を作成しかつ送信する返信手段
と、前記返信手段により返信の作成が開始された日時ま
たは返信の送信が完了された日時を検出する返信日時検
出手段と、前記通知日時検出手段により検出された日時
から前記返信日時検出手段により検出された日時までの
経過時間を算出する算出手段と、前記算出手段により算
出された経過時間にもとづいて前記判定手段により判定
された重要度を変更する変更手段と、を備えたことを特
徴とする。

【００１４】この請求項５に記載の発明によれば、いっ
たん機械的に付与された重要度は、そのメールの着信通
知日時から返信開始日時あるいは返信完了日時までの経
過時間の長短によって後から調整される。

【００１５】また、請求項６に記載の発明にかかる電子
メール送受信装置は、前記請求項１〜請求項５のいずれ
か一つに記載の発明において、前記判定手段が、前記受
信手段により受信された電子メールの重要度を前記受信
手段により前回までに受信されたすべての電子メールの
重要度にもとづいて判定することを特徴とする。

【００１６】この請求項６に記載の発明によれば、今回
受信されたメールの重要度は、前回までに受信された全
メールの調整後の重要度を参照して付与される。

【００１７】また、請求項７に記載の発明にかかる電子
メール送受信装置は、前記請求項１〜請求項６のいずれ
か一つに記載の発明において、前記通知手段が、前記受
信手段により受信された電子メールの着信を当該電子メ
ールの重要度ごとの個数にもとづいてあらかじめ定めら
れた形式で操作者に通知することを特徴とする。

【００１８】この請求項７に記載の発明によれば、新着
メール中に各重要度のメールがそれぞれ何通含まれてい
るかによって、着信通知の方法や強度が変更される。

【００１９】また、請求項８に記載の発明にかかる電子
メール送受信システムは、第１の電子メール送受信装置
から有線または無線によるネットワークを介して第２の
電子メール送受信装置に電子メールを転送する電子メー
ル送受信システムにおいて、前記第１の電子メール送受
信装置が、電子メールを受信する受信手段と、前記受信
手段により受信された電子メールの重要度を判定する判
定手段と、前記判定手段により判定された重要度にもと
づいて前記受信手段により受信された電子メールの全部
または一部を前記第２の電子メール送受信装置に転送す
る転送手段と、を備え、前記第２の電子メール送受信装
置が、前記転送手段により転送されてきた電子メールの
着信を操作者に通知する通知手段と、前記通知手段によ
り着信が通知された電子メールを開封する開封手段と、
を備えたことを特徴とする。

【００２０】この請求項８に記載の発明によれば、第１
の電子メール受信装置で受信されたメールはその重要度
によって第２の電子メール受信装置への転送有無および
転送内容に差異が設けられる。

【００２１】また、請求項９に記載の発明にかかる電子
メール送受信システムは、前記請求項８に記載の発明に
おいて、前記第１の電子メール送受信装置が、さらに、
前記通知手段により電子メールの着信が通知された日時
を検出する通知日時検出手段と、前記開封手段により電
子メールが開封された日時を検出する開封日時検出手段
と、前記通知日時検出手段により検出された日時から前
記開封日時検出手段により検出された日時までの経過時
間を算出する算出手段と、前記算出手段により算出され
た経過時間にもとづいて前記判定手段により判定された
重要度を変更する変更手段と、を備えたことを特徴とす
る。

【００２２】この請求項９に記載の発明によれば、いっ
たん機械的に付与された重要度は、そのメールの着信通
知日時から開封日時までの経過時間の長短によって後か
ら調整される。

【００２３】また、請求項１０に記載の発明にかかる電
子メール送受信システムは、前記請求項９に記載の発明
において、前記第１の電子メール送受信装置が、さら
に、前記開封手段により開封された電子メールの前記通
知手段により同時に着信が通知された電子メール中での
開封順序を特定する特定手段を備え、前記変更手段は、
前記算出手段により算出された経過時間および／または
前記特定手段により特定された開封順序にもとづいて前
記判定手段により判定された重要度を変更することを特
徴とする。

【００２４】この請求項１０に記載の発明によれば、い
ったん機械的に付与された重要度は、そのメールの着信
通知日時から開封日時までの経過時間の長短、および／
または同時に着信が通知された複数のメール中での開封
順序によって後から調整される。

【００２５】また、請求項１１に記載の発明にかかる電
子メール送受信システムは、前記請求項８に記載の発明
において、前記第１の電子メール送受信装置が、さら
に、前記通知手段により電子メールの着信が通知された
日時を検出する通知日時検出手段と、前記通知手段によ
り着信が通知された電子メールのうち未開封の電子メー
ルを検索する検索手段と、前記検索手段により検索され
た電子メールの前記通知日時検出手段により検出された
日時から現在日時までの経過時間を算出する算出手段
と、前記算出手段により算出された経過時間にもとづい
て前記判定手段により判定された重要度を変更する変更
手段と、を備えたことを特徴とする。

【００２６】この請求項１１に記載の発明によれば、い
ったん機械的に付与された重要度は、そのメールが未開
封のまま着信通知日時から経過した時間の長短によって
後から調整される。

【００２７】また、請求項１２に記載の発明にかかる電
子メール送受信システムは、第１の電子メール送受信装
置から有線または無線によるネットワークを介して第２
の電子メール送受信装置に電子メールを転送する電子メ
ール送受信システムにおいて、前記第１の電子メール送
受信装置が、電子メールを受信する受信手段と、前記受
信手段により受信された電子メールの重要度を判定する
判定手段と、前記判定手段により判定された重要度にも
とづいて前記受信手段により受信された電子メールの全
部または一部を前記第２の電子メール送受信装置に転送
する転送手段と、を備え、前記第２の電子メール送受信
装置が、前記転送手段により転送されてきた電子メール
の着信を操作者に通知する通知手段と、前記通知手段に
より着信が通知された電子メールを削除する削除手段
と、を備えたことを特徴とする。

【００２８】この請求項１２に記載の発明によれば、第
１の電子メール受信装置で受信されたメールはその重要
度によって第２の電子メール受信装置への転送有無およ
び転送内容に差異が設けられる。

【００２９】また、請求項１３に記載の発明にかかる電
子メール送受信システムは、前記請求項１２に記載の発
明において、前記第１の電子メール送受信装置が、さら
に、前記通知手段により電子メールの着信が通知された
日時を検出する通知日時検出手段と、前記削除手段によ
り電子メールが削除された日時を検出する削除日時検出
手段と、前記通知日時検出手段により検出された日時か
ら前記削除日時検出手段により検出された日時までの経
過時間を算出する算出手段と、前記算出手段により算出
された経過時間にもとづいて前記判定手段により判定さ
れた重要度を変更する変更手段と、を備えたことを特徴
とする。

【００３０】この請求項１３に記載の発明によれば、い
ったん機械的に付与された重要度は、そのメールの着信
通知日時から削除日時までの経過時間の長短によって後
から調整される。

【００３１】また、請求項１４に記載の発明にかかる電
子メール送受信システムは、第１の電子メール送受信装
置から有線または無線によるネットワークを介して第２
の電子メール送受信装置に電子メールを転送する電子メ
ール送受信システムにおいて、前記第１の電子メール送
受信装置が、電子メールを受信する受信手段と、前記受
信手段により受信された電子メールの重要度を判定する
判定手段と、前記判定手段により判定された重要度にも
とづいて前記受信手段により受信された電子メールの全
部または一部を前記第２の電子メール送受信装置に転送
する転送手段と、を備え、前記第２の電子メール送受信
装置が、前記転送手段により転送されてきた電子メール
の着信を操作者に通知する通知手段と、前記通知手段に
より着信が通知された電子メールに対する返信を作成し
かつ送信する返信手段と、を備えたことを特徴とする。

【００３２】この請求項１４に記載の発明によれば、第
１の電子メール受信装置で受信されたメールはその重要
度によって第２の電子メール受信装置への転送有無およ
び転送内容に差異が設けられる。

【００３３】また、請求項１５に記載の発明にかかる電
子メール送受信システムは、前記請求項１４に記載の発
明において、前記第１の電子メール送受信装置が、さら
に、前記通知手段により電子メールの着信が通知された
日時を検出する通知日時検出手段と、前記返信手段によ
り返信の作成が開始された日時または返信の送信が完了
された日時を検出する返信日時検出手段と、前記通知日
時検出手段により検出された日時から前記返信日時検出
手段により検出された日時までの経過時間を算出する算
出手段と、前記算出手段により算出された経過時間にも
とづいて前記判定手段により判定された重要度を変更す
る変更手段と、を備えたことを特徴とする。

【００３４】この請求項１５に記載の発明によれば、い
ったん機械的に付与された重要度は、そのメールの着信
通知日時から返信開始日時あるいは返信完了日時までの
経過時間の長短によって後から調整される。

【００３５】また、請求項１６に記載の発明にかかる電
子メール送受信システムは、前記請求項８〜請求項１５
のいずれか一つに記載の発明において、前記判定手段
が、前記受信手段により受信された電子メールの重要度
を前記受信手段により前回までに受信されたすべての電
子メールの重要度にもとづいて判定することを特徴とす
る。

【００３６】この請求項１６に記載の発明によれば、今
回受信されたメールの重要度は、前回までに受信された
全メールの調整後の重要度を参照して付与される。

【００３７】また、請求項１７に記載の発明にかかる電
子メール送受信システムは、前記請求項８〜請求項１６
のいずれか一つに記載の発明において、前記通知手段
が、前記転送手段により転送されてきた電子メールの着
信を当該電子メールの重要度ごとの個数にもとづいてあ
らかじめ定められた形式で操作者に通知することを特徴
とする。

【００３８】この請求項１７に記載の発明によれば、新
着メール中に各重要度のメールがそれぞれ何通含まれて
いるかによって、着信通知の方法や強度が変更される。

【００３９】また、請求項１８に記載の発明にかかる電
子メール送受信方法は、有線または無線によるネットワ
ークを介して電子メールを送受信する電子メール送受信
方法において、電子メールを受信する受信工程と、前記
受信工程で受信された電子メールの重要度を判定する判
定工程と、前記受信工程で受信された電子メールの着信
を操作者に通知する通知工程と、前記通知工程で電子メ
ールの着信が通知された日時を検出する通知日時検出工
程と、前記通知工程で着信が通知された電子メールを開
封する開封工程と、前記開封工程で電子メールが開封さ
れた日時を検出する開封日時検出工程と、前記通知日時
検出工程で検出された日時から前記開封日時検出工程で
検出された日時までの経過時間を算出する算出工程と、
前記算出工程で算出された経過時間にもとづいて前記判
定工程で判定された重要度を変更する変更工程と、を含
んだことを特徴とする。

【００４０】この請求項１８に記載の発明によれば、い
ったん機械的に付与された重要度は、そのメールの着信
通知日時から開封日時までの経過時間の長短によって後
から調整される。

【００４１】また、請求項１９に記載の発明にかかる電
子メール送受信方法は、前記請求項１８に記載の発明に
おいて、さらに、前記開封工程で開封された電子メール
の前記通知工程で同時に着信が通知された電子メール中
での開封順序を特定する特定工程を含み、前記変更工程
では、前記算出工程で算出された経過時間および／また
は前記特定工程で特定された開封順序にもとづいて前記
判定工程で判定された重要度を変更することを特徴とす
る。

【００４２】この請求項１９に記載の発明によれば、い
ったん機械的に付与された重要度は、そのメールの着信
通知日時から開封日時までの経過時間の長短、および／
または同時に着信が通知された複数のメール中での開封
順序によって後から調整される。

【００４３】また、請求項２０に記載の発明にかかる電
子メール送受信方法は、有線または無線によるネットワ
ークを介して電子メールを送受信する電子メール送受信
方法において、電子メールを受信する受信工程と、前記
受信工程で受信された電子メールの重要度を判定する判
定工程と、前記受信工程で受信された電子メールの着信
を操作者に通知する通知工程と、前記通知工程で電子メ
ールの着信が通知された日時を検出する通知日時検出工
程と、前記通知工程で着信が通知された電子メールのう
ち未開封の電子メールを検索する検索工程と、前記検索
工程で検索された電子メールの前記通知日時検出工程で
検出された日時から現在日時までの経過時間を算出する
算出工程と、前記算出工程で算出された経過時間にもと
づいて前記判定工程で判定された重要度を変更する変更
工程と、を含んだことを特徴とする。

【００４４】この請求項２０に記載の発明によれば、い
ったん機械的に付与された重要度は、そのメールが未開
封のまま着信通知日時から経過した時間の長短によって
後から調整される。

【００４５】また、請求項２１に記載の発明にかかる電
子メール送受信方法は、有線または無線によるネットワ
ークを介して電子メールを送受信する電子メール送受信
方法において、電子メールを受信する受信工程と、前記
受信工程で受信された電子メールの重要度を判定する判
定工程と、前記受信工程で受信された電子メールの着信
を操作者に通知する通知工程と、前記通知工程で電子メ
ールの着信が通知された日時を検出する通知日時検出工
程と、前記通知工程で着信が通知された電子メールを削
除する削除工程と、前記削除工程で電子メールが削除さ
れた日時を検出する削除日時検出工程と、前記通知日時
検出工程で検出された日時から前記削除日時検出工程で
検出された日時までの経過時間を算出する算出工程と、
前記算出工程で算出された経過時間にもとづいて前記判
定工程で判定された重要度を変更する変更工程と、を含
んだことを特徴とする。

【００４６】この請求項２１に記載の発明によれば、い
ったん機械的に付与された重要度は、そのメールの着信
通知日時から削除日時までの経過時間の長短によって後
から調整される。

【００４７】また、請求項２２に記載の発明にかかる電
子メール送受信方法は、有線または無線によるネットワ
ークを介して電子メールを送受信する電子メール送受信
方法において、電子メールを受信する受信工程と、前記
受信工程で受信された電子メールの重要度を判定する判
定工程と、前記受信工程で受信された電子メールの着信
を操作者に通知する通知工程と、前記通知工程で電子メ
ールの着信が通知された日時を検出する通知日時検出工
程と、前記通知工程で着信が通知された電子メールに対
する返信を作成しかつ送信する返信工程と、前記返信工
程で返信の作成が開始された日時または返信の送信が完
了された日時を検出する返信日時検出工程と、前記通知
日時検出工程で検出された日時から前記返信日時検出工
程で検出された日時までの経過時間を算出する算出工程
と、前記算出工程で算出された経過時間にもとづいて前
記判定工程で判定された重要度を変更する変更工程と、
を含んだことを特徴とする。

【００４８】この請求項２２に記載の発明によれば、い
ったん機械的に付与された重要度は、そのメールの着信
通知日時から返信開始日時あるいは返信完了日時までの
経過時間の長短によって後から調整される。

【００４９】また、請求項２３に記載の発明にかかる電
子メール送受信方法は、前記請求項１８〜請求項２２の
いずれか一つに記載の発明において、前記判定工程で
は、前記受信工程で受信された電子メールの重要度を前
記受信工程で前回までに受信されたすべての電子メール
の重要度にもとづいて判定することを特徴とする。

【００５０】この請求項２３に記載の発明によれば、今
回受信されたメールの重要度は、前回までに受信された
全メールの調整後の重要度を参照して付与される。

【００５１】また、請求項２４に記載の発明にかかる電
子メール送受信方法は、前記請求項１８〜請求項２３の
いずれか一つに記載の発明において、前記通知工程で
は、前記受信工程で受信された電子メールの着信を当該
電子メールの重要度ごとの個数にもとづいてあらかじめ
定められた形式で操作者に通知することを特徴とする。

【００５２】この請求項２４に記載の発明によれば、新
着メール中に各重要度のメールがそれぞれ何通含まれて
いるかによって、着信通知の方法や強度が変更される。

【００５３】また、請求項２５に記載の発明にかかるプ
ログラムは、前記請求項１８〜請求項２４のいずれか一
つに記載された方法をコンピュータに実行させること
で、前記請求項１８〜請求項２４のいずれか一つに記載
された方法をコンピュータによって実施することが可能
となる。

【００５４】また、請求項２６に記載の発明にかかるコ
ンピュータ読み取り可能な記録媒体は、前記請求項２５
に記載されたプログラムを記録したことを特徴とする。

【００５５】この請求項２６の発明によれば、前記請求
項１８〜請求項２４に記載された方法をコンピュータに
実行させるプログラムを記録したことで、そのプログラ
ムを機械読み取り可能となり、これによって、前記請求
項１８〜請求項２４の動作をコンピュータによって実現
することができる。

【００５６】

【発明の実施の形態】以下に添付図面を参照して、この
発明による電子メール送受信装置、電子メール送受信シ
ステム、電子メール送受信方法、電子メール送受信方法
をコンピュータに実行させるプログラムおよびそのプロ
グラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体
の好適な実施の形態を詳細に説明する。

【００５７】（実施の形態１）まず、この発明の実施の
形態による電子メール送受信装置のハードウエア構成に
ついて説明する。図１は、この発明の実施の形態１によ
る電子メール送受信装置のハードウエア構成を示す説明
図である。

【００５８】同図において、１０１は装置全体を制御す
るＣＰＵを、１０２は基本入出力プログラムを記憶した
ＲＯＭを、１０３はＣＰＵ１０１のワークエリアとして
使用されるＲＡＭを、それぞれ示している。

【００５９】また、１０４はＣＰＵ１０１の制御にした
がってＨＤ（ハードディスク）１０５に対するデータの
リード／ライトを制御するＨＤＤ（ハードディスクドラ
イブ）を、１０５はＨＤＤ１０４の制御にしたがって書
き込まれたデータを記憶するＨＤを、それぞれ示してい
る。また、１０６はＣＰＵ１０１の制御にしたがってＦ
Ｄ（フロッピー（登録商標）ディスク）１０７に対する
データのリード／ライトを制御するＦＤＤ（フロッピー
ディスクドライブ）を、１０７はＦＤＤ１０６の制御に
したがって書き込まれたデータを記憶する着脱自在のＦ
Ｄを、それぞれ示している。

【００６０】また、１０８はカーソル、メニュー、ウィ
ンドウ、あるいは文字や画像などの各種データを表示す
るディスプレイを、１０９は通信回線１１０を介してネ
ットワークＮＥＴに接続され、そのネットワークとＣＰ
Ｕ１０１とのインターフェースとして機能するネットワ
ークボードを、それぞれ示している。また、１１１は文
字、数値、各種指示などの入力のための複数のキーを備
えたキーボードを、１１２は各種指示の選択や実行、処
理対象の選択、カーソルの移動などをおこなうマウス
を、それぞれ示している。

【００６１】また、１１３は文字や画像を光学的に読み
取るスキャナを、１１４はＣＰＵ１０１の制御にしたが
って文字や画像を印刷するプリンタを、１１５は着脱可
能な記録媒体であるＣＤ−ＲＯＭを、１１６はＣＤ−Ｒ
ＯＭ１１５に対するデータのリードを制御するＣＤ−Ｒ
ＯＭドライブを、それぞれ示している。また、１１７は
電気信号を音声に変換して出力するスピーカを、１００
は上記各部を接続するためのバスまたはケーブルを、そ
れぞれ示している。

【００６２】つぎに、この発明の実施の形態による電子
メール送受信装置の機能的構成について説明する。図２
は、この発明の実施の形態１による電子メール送受信装
置の構成を機能的に示す説明図である。

【００６３】２００は電子メール受信部であり、定期的
たとえば３０分ごとに所定のメールサーバーにアクセス
して、ネットワーク上の他のコンピュータなどから送信
されてきた電子メールを、あらかじめ定められたプロト
コルにしたがい受信する。そして、新たに受信したメー
ルを、前回までに受信・蓄積されているメール群とあわ
せて受信メール記憶部２００ａに蓄積するとともに、通
し番号であるメールＩＤを付与して、送信者などの必要
事項とともに管理用テーブルに登録する。

【００６４】図３は、受信メール記憶部２００ａに保持
されている電子メールの一例を模式的に示す説明図であ
る。ここでは図示するような１０通のメールが蓄積され
ているものとする。また、図４は受信メール記憶部２０
０ａに保持されている管理用テーブルの一例を模式的に
示す説明図である。このテーブルには各メールのＩＤと
対応づけて、その送信者や送信日時、見出しなどのメー
ル情報、後述する電子メール分類部２０６により分類さ
れたフォルダのＩＤ、および図３に示す実データへのポ
インタなどが登録される。

【００６５】また、電子メール受信部２００は受信メー
ル記憶部２００ａへの新着メールの保存とあわせて、当
該メールを後述する重要度判定・学習部２０１の重要度
判定部２０１ｂに対して出力するとともに、たとえばそ
の送信者、送信日時および見出しのみからなる新着メー
ル一覧を作成して、後述する電子メール着信通知部２０
２に対して出力する。なお、この電子メール受信部２０
０が請求項にいう「受信手段」に、またそのおこなう処
理が請求項にいう「受信工程」に、それぞれ相当する。

【００６６】つぎに、２０１は重要度判定・学習部であ
り、学習データベース２０１ａと、重要度判定部２０１
ｂと、操作時間監視部２０１ｃと、重要度学習部２０１
ｄとを含む構成である。

【００６７】まず、学習データベース２０１ａは、後述
する重要度判定部２０１ｂにおいてあるメールの重要度
が「重要」「普通」あるいは「ジャンク」のいずれであ
るかを判定するための基礎となるデータベースである。
図５は、この学習データベース２０１ａの構成の一例を
模式的に示す説明図である。

【００６８】説明が前後するが、まず同図（ｄ）に示す
テーブルには、電子メール受信部２００により受信され
たそれぞれのメールのＩＤと、後述する重要度判定部２
０１ｂにより抽出されたその特徴量、および同じく重要
度判定部２０１ｂにより判定されたその重要度とが対応
づけて保持されている。

【００６９】後述する重要度判定部２０１ｂは、与えら
れたメールの重要度を、過去に受信されたすべてのメー
ルの重要度を参照して判定する。また、重要度判定のた
めの特徴量として当該メールの（ａ）送信者、（ｂ）本
文の内容（会議通知、製品情報、その他)、および
（ｃ）送信日から本文内に記載された日までの日数（３
日以内、４〜７日、８〜１４日、記載なし）の３つをも
ちいることとする。これら３つの特徴量に対応して、学
習データベース２０１ａには図５に示す（ａ）（ｂ）お
よび（ｃ）の３つのテーブルが設けられている。

【００７０】図５（ａ）に示すテーブルにおいて、たと
えば「Ａ」と「重要」との交点に位置する「１」は、過
去に受信されたＡからのメールのうち、「重要」メール
は１通であることを示している。あるいは逆に、重要度
として「重要」が付与されたメールのうち、送信者をＡ
とするものは１通のみであるといってもよい。なお、こ
の１通とは具体的には、図５（ｄ）に示すテーブルから
ＩＤ＝６のメールであることが分かる。

【００７１】また、図５（ｂ）に示すテーブルも同様
に、たとえば「会議通知」の行において、その本文が何
らかの会議に関するメールのうち、「重要」メールは２
通、「普通」メールは１通、「ジャンク」メールは１通
であることを示している。あるいは、「普通」の列に注
目すれば、「普通」メールのうちその内容が会議通知に
関するものは１通、製品情報に関するものは１通、その
他の内容に関するものは３通であることが分かる。

【００７２】また、図５（ｃ）に示すテーブルの行項目
は、各メールの本文内に記載された日の、当該メールの
送信日からの日数を示している。すなわち、たとえば同
図（ｄ）に示すＩＤ＝１の「普通」メールの送信日は、
図３や図４から分かるように２０００年１０月４日であ
り、その本文内に記載されている日は同１８日であっ
て、その間の日数は１４日である。そのため、このメー
ルは上記（ｃ）のテーブル上で、「８〜１４日」と「普
通」との交点に位置する「２」のうちの一つとして現れ
る。

【００７３】つぎに、重要度判定部２０１ｂは、電子メ
ール受信部２００から入力した各々の新着メールからそ
の特徴量を抽出し、それぞれの重要度を、その特徴量と
学習データベース２０１ａとをもちいたベイズ推定法に
より確率的に判定する。

【００７４】ここでは図６に示すような新着メールが入
力し、ＩＤとして１１が付与され、またその送信者が
Ａ、本文内容が会議通知、送信日から本文内記載の日ま
での日数が５日と解析されたものとする。

【００７５】このメールが「重要」である確率は、Ｐ
（Ａ｜Ｂ）を事象Ｂが発生したという条件のもとでＡが
発生する確率として、ベイズの定理により、 Ｐ（重要｜このメール）=｛Ｐ（このメール｜重要）×Ｐ（重要）｝／Ｐ（こ のメール） ・・・（１） により表される。

【００７６】同様に、このメールが「普通」である確率
は、 Ｐ（普通｜このメール）=｛Ｐ（このメール｜普通）×Ｐ（普通）｝／Ｐ（こ のメール） ・・・（２） により、またこのメールが「ジャンク」である確率は、 Ｐ（ジャンク｜このメール）=｛Ｐ（このメール｜ジャンク）×Ｐ（ジャンク ）｝／Ｐ（このメール） ・・・（３） により、それぞれ表される。

【００７７】あるメールが「重要」「普通」あるいは
「ジャンク」のいずれであるかを判定するには、当該メ
ールについて上記各式により算出されたＰのうち、どれ
が最大になるかを特定すればよい。たとえば、（２）式
によるＰが最大であれば、当該メールのもっとも確から
しい重要度は「普通」である。もっとも、上記各式の右
辺の分母は共通なので、Ｐの大小比較は上記各式の右辺
の分子の大小比較に帰着する。

【００７８】図６に示す、５日後の会議を通知するＡか
らの新着メールについて上記（１）式の分子を計算する
と、 ｛Ｐ（このメール｜重要）×Ｐ（重要）｝＝Ｐ（送信者
Ａ｜重要）×Ｐ（会議通知｜重要）×Ｐ（５日｜重要）
×Ｐ（重要） ＝（１／２）×（２／２）×（１／２）×（２／１０） ＝１／２０

【００７９】なお、Ｐ（送信者Ａ｜重要）、Ｐ（会議通
知｜重要）、Ｐ（５日｜重要）およびＰ（重要）の具体
的な値は、図５に示す学習データベース２０１ａの各テ
ーブルを参照して求めることができる。たとえば、Ｐ
（送信者Ａ｜重要）であれば、その意味するところは
「重要」メールの送信者がＡである確率、言い換えれば
「重要」メール中に送信者Ａのメールが占める割合であ
るので、図５（ａ）に示すテーブルから２件中１件、す
なわち１／２となる。また、Ｐ（重要）はあるメールが
「重要」である確率、すなわち全メール中に占める「重
要」メールの割合であるので、図５（ｄ）に示すテーブ
ルから１０件中２件、すなわち２／１０となる。

【００８０】また、同様に上記メールについて上記
（２）式の分子を計算すると、 ｛Ｐ（このメール｜普通）×Ｐ（普通）｝＝Ｐ（送信者
Ａ｜普通）×Ｐ（会議通知｜普通）×Ｐ（５日｜普通）
×Ｐ（普通） ＝（１／５）×（１／５）×（２／５）×（５／１０） ＝１／１２５

【００８１】また、同様に上記メールについて上記
（３）式の分子を計算すると、 ｛Ｐ（このメール｜ジャンク）×Ｐ（ジャンク）｝＝Ｐ
（送信者Ａ｜ジャンク）×Ｐ（会議通知｜ジャンク）×
Ｐ（５日｜ジャンク）×Ｐ（ジャンク） ＝（１／３）×（１／３）×（１／３）×（３／１０） ＝１／９０

【００８２】なお、実際には上記で算出される確率が完
全にゼロになってしまうことのないよう、スムージング
と呼ばれる確率の補正をおこなわなければならない。た
とえば、送信者Ｃからの重要メールのように実例が０個
の項目は、最低でも１件の実例が存在したとして確率に
ゲタを履かせ、その合計が１になるようにする。上記で
はスムージングしなくとも確率がゼロにはならない例に
よって、重要度判定の原理を説明している。

【００８３】上記計算により、５日後の会議を通知する
Ａからの新着メールについてＰが最大となるのは（１）
式であるので、重要度判定部２０１ｂはこのメールの重
要度を「重要」と判定する。そして、この重要度をメー
ルＩＤ＝１１と対応づけて、後述する電子メール着信通
知部２０２に出力するとともに、新たなメールが受信さ
れたことを反映して、学習データベース２０１ａの各テ
ーブルを更新する。

【００８４】図７は、新たなメールの受信にともなって
更新された学習データベース２０１ａの一例を模式的に
示す説明図である。図５に示す更新前の学習データベー
ス２０１ａと比べて、（ａ）では「重要」と「Ａ」の交
点、（ｂ）では「重要」と「会議通知」の交点、（ｃ）
では「重要」と「４〜７日」の交点の値が、それぞれ１
ずつインクリメントされている。また、（ｄ）ではＩＤ
＝１１のレコードが追加されている。

【００８５】なお、この重要度判定部２０１ｂが請求項
にいう「判定手段」に、またそのおこなう処理が請求項
にいう「判定工程」に、それぞれ相当する。

【００８６】つぎに説明が前後するが、２０２は電子メ
ール着信通知部であり、重要度判定・学習部２０１の重
要度判定部２０１ｂから入力した各メールの重要度を参
照して、新着メール中に「重要」「普通」「ジャンク」
メールがそれぞれ何通含まれているかを計数する。そし
て、その個数によってあらかじめ定められた表現形式
で、ディスプレイ１０８やスピーカ１１７を制御して、
操作者に対して新たなメールの着信を通知する。

【００８７】たとえば、新着メールの中に「重要」メー
ルが１通でも含まれている場合には、図８に示すような
ダイアログをディスプレイ１０８に表示させるととも
に、スピーカ１１７からメロディ音を発生させる。な
お、このダイアログ中の送信者や送信日時などは、電子
メール受信部２００から入力した上述の新着メール一覧
から取得することができる。

【００８８】また、新着メールの中に「重要」メールは
含まれていないが「普通」メールが１通でも含まれてい
る場合には、同様のダイアログをディスプレイ１０８に
表示させるとともに、スピーカ１１７からビープ音など
を発生させる。また、「重要」メールも「普通」メール
も含まれておらず、そのすべてが「ジャンク」メールで
あった場合には、同様のダイアログをディスプレイ１０
８に表示するのみとする。

【００８９】あるいは、「重要」メールが含まれていれ
ば音量「大」で、「重要」メールはなく「普通」メール
が含まれていれば音量「中」で、「重要」メールも「普
通」メールもなく「ジャンク」メールのみであれば音量
「小」で、所定の着信音を発生させるようにしてもよ
い。すなわち、新着メール中に含まれるメールの重要度
が高いほど、着信通知の方法や強度を際立たせるように
する。

【００９０】そして、電子メール着信通知部２０２は上
記のようにして着信通知をおこなったメールのＩＤを、
後述する操作時間監視部２０１ｃに対して出力する。な
お、この電子メール着信通知部２０２が請求項にいう
「通知手段」に、またそのおこなう処理が請求項にいう
「通知工程」に、それぞれ相当する。

【００９１】つぎに、２０３は電子メール開封部であ
り、受信メール記憶部２００ａに蓄積されたメールのう
ち、指定された未開封メール（未読メール）の開封処理
をおこなう。この処理自体は従来技術と同様であるが、
本発明による電子メール開封部２０３は、開封完了時に
開封したメールのＩＤを後述する操作時間監視部２０１
ｃに対して出力する。なお、この電子メール開封部２０
３が請求項にいう「開封手段」に、またそのおこなう処
理が請求項にいう「開封工程」に、それぞれ相当する。

【００９２】２０４は電子メール削除部であり、受信メ
ール記憶部２００ａに蓄積されたメールのうち、指定さ
れたメールの削除処理をおこなう。この処理自体は従来
技術と同様であるが、本発明による電子メール削除部２
０４は、削除完了時に削除したメールのＩＤを後述する
操作時間監視部２０１ｃに対して出力する。なお、この
電子メール削除部２０４が請求項にいう「削除手段」
に、またそのおこなう処理が請求項にいう「削除工程」
に、それぞれ相当する。

【００９３】また、２０５は電子メール返信部であり、
受信メール記憶部２００ａに蓄積されたメールのうち、
指定されたメールへの返信処理をおこなう。この処理自
体は従来技術と同様であるが、本発明による電子メール
返信部２０４は、あるメールに対する返信の作成が開始
されたとき、あるいはあるメールに対する返信の送信が
完了したときに、当該メールのＩＤに返信開始であるか
返信完了であるかを区別できる情報を添えて、後述する
操作時間監視部２０１ｃに対して出力する。なお、この
電子メール返信部２０５が請求項にいう「返信手段」
に、またそのおこなう処理が請求項にいう「返信工程」
に、それぞれ相当する。

【００９４】また、２０６は電子メール分類部であり、
受信メール記憶部２００ａに蓄積されたメールのうち、
指定されたメールを指定されたフォルダに分類する。こ
の処理自体は従来技術と同様であるが、本発明による電
子メール分類部２０６は、分類完了時に分類したメール
のＩＤおよびその分類先のフォルダのＩＤを、後述する
操作時間監視部２０１ｃに対して出力する。

【００９５】重要度判定・学習部２０１の説明に戻っ
て、つぎに２０１ｃは、操作時間監視部であり、メール
ＩＤと対応づけて当該メールの着信通知日時、開封日
時、削除日時、返信開始／完了日時、およびフォルダへ
の分類日時と当該分類先フォルダのＩＤとを管理用テー
ブルに記録している。図９は、操作時間監視部２０１ｃ
に保持される管理用テーブルの一例を模式的に示す説明
図である。

【００９６】操作時間監視部２０１ｃは、電子メール着
信通知部２０２からメールＩＤが入力する都度、それら
のＩＤを上記テーブルの「メールＩＤ」欄に、またＩＤ
入力時の現在日時をそれぞれの「着信通知日時」欄に書
き込む。

【００９７】さらに、操作時間監視部２０１ｃは電子メ
ール開封部２０３あるいは電子メール削除部２０４から
メールＩＤが入力する都度、当該ＩＤを有するレコード
の「開封日時」あるいは「削除日時」欄に、ＩＤ入力時
の現在日時を書き込む。また、電子メール返信部２０５
からメールＩＤが入力したときは、それが返信の作成さ
れ始めたメールのＩＤであれば現在日時を「返信開始日
時」欄に、返信を送り終えたメールのＩＤであれば現在
日時を「返信完了日時」欄に、それぞれ書き込む。ま
た、電子メール分類部２０６からメールＩＤが入力した
ときは、現在日時を「分類日時」欄に、分類先フォルダ
のＩＤを「分類先フォルダＩＤ」欄に、それぞれ書き込
む。

【００９８】そして、操作時間監視部２０１ｃは上記管
理用テーブルに着信通知日時以外の何らかの日時を書き
込む都度、すでに書き込まれている着信通知日時あるい
は開封日時から、新たに書き込んだ日時までの経過時間
を算出する。また、書き込みをおこなわなくても一定の
時間、たとえば２４時間が経過するごとに、開封日時が
書き込まれていないメールすなわち未開封メールを検索
して、その着信通知日時から現在日時までの経過時間を
算出する。そして、この経過時間があらかじめ定められ
た条件を充足しているかどうかを判定する。

【００９９】この条件とは、あるメールに対してどのよ
うな操作が、その着信通知後あるいは開封後どのくらい
経過してからおこなわれたか、またはどのくらい経過し
てもおこなわれていないかによって、重要度判定部２０
１ｂにより機械的に付与された当該メールの重要度を、
後述する重要度学習部２０１ｄにより修正・変更させる
ための複数の規則である。それぞれの重要度、ここでは
「重要」「普通」「ジャンク」の３種類について、その
重要度に変更される場合を任意に定めることができる。
ここではたとえば、以下のような諸条件があらかじめ定
められているとする。

【０１００】（１−１）あるメールの重要度を「重要」
とする場合 ・着信通知から開封までの経過時間が３０秒未満 ・開封から返信開始までの経過時間が３０秒未満 ・開封から返信完了までの経過時間が１５分未満 ・開封からある特定のフォルダへの分類までの経過時間
が１日未満

【０１０１】（１−２）あるメールの重要度を「普通」
とする場合 ・なし

【０１０２】（１−３）あるメールの重要度を「ジャン
ク」とする場合 ・着信通知から開封までの経過時間が３日以上 ・開封から削除までの経過時間が３分未満 ・未開封かつ着信通知から現在までの経過時間が２日以
上

【０１０３】なお、上記（１−１）の「ある特定のフォ
ルダ」は、受信メール記憶部２００ａ内に作成されてい
るフォルダの中から任意に選定することができる。固定
的にあるフォルダのＩＤなどを指定しておくのでもよい
が、たとえば「フォルダ内に重要メールが１通でも分類
されている」「フォルダ内に占める重要メールの割合が
８割以上」など、当該フォルダが満たすべき要件を指定
しておき、メールの分類状況にともなってどのフォルダ
が上記にいう特定フォルダに該当するかが変動するよう
にしてもよい。

【０１０４】上記（１−１）〜（１−３）の諸条件は、
あるメールが操作者にとってその重要度であった場合
に、当該メールに対してある期間内に経験的におこなわ
れやすい操作、あるいはおこなわれにくい操作からなっ
ている。たとえば、あるメールが操作者にとって「重
要」であれば、当該メールは着信通知後すぐに開封され
たり、開封後すぐに返信されたり、あるいは長期保存用
に用意された特定のフォルダに分類されたりする可能性
が高いと考えられる。逆に、あるメールが操作者にとっ
て「ジャンク」であれば、当該メールは着信通知後しば
らく開封されなかったり、開封後すぐに削除されたり、
あるいは開封もされずに放置されたりする可能性が高い
と考えられる。

【０１０５】なお、この操作時間監視部２０１ｃが請求
項にいう「通知日時検出手段」「開封日時検出手段」
「削除日時検出手段」「返信日時検出手段」「算出手
段」および「検索手段」に、またそのおこなう処理が請
求項にいう「通知日時検出工程」「開封日時検出工程」
「削除日時検出工程」「返信日時検出工程」「算出工
程」および「検索工程」に、それぞれ相当する。

【０１０６】具体例により操作時間監視部２０１ｃの動
作を説明する。たとえば、図６に示すＩＤ＝１１のメー
ルが１０月１１日の１１時３０分０秒に電子メール受信
部２００により受信され、重要度判定部２０１ｂで上述
の計算式により、その重要度が「重要」と判定され、図
５に示す学習データベース２０１ａが図７に示すように
更新されたものとする。そして、同５秒に電子メール着
信通知部２０２によりその着信が通知されたとすると、
操作時間監視部２０１ｃはそのＩＤと着信通知日時と
を、図９に示す管理用テーブルに書き込む。

【０１０７】そして、当該メールが同２５秒に開封され
たとすると、操作時間監視部２０１ｃは上記テーブルに
開封日時として上記日時を書き込むとともに、着信通知
日時から開封日時までの経過時間、ここでは２０秒を算
出する。そして、これは上記（１−１）の「着信通知か
ら開封までの経過時間が３０秒未満」に該当するので、
このメールのＩＤ「１１」と変更後の重要度「重要」と
を、後述する重要度学習部２０１ｄに対して出力する。

【０１０８】つぎに２０１ｄは、重要度学習部であり、
操作時間監視部２０１ｃから入力したＩＤのメールに対
してすでに付与されている重要度を、図７（ｄ）に示す
テーブルを参照して取得する。そして、これと操作時間
監視部２０１ｃから入力した変更後の重要度とが一致す
るかどうかを判定し、上記の例のように両者が一致する
場合には何もしない。

【０１０９】ここで、上記メールが１０月１１日の１１
時３２分３０秒に削除されたとすると、電子メール削除
部２０４から操作時間監視部２０１ｃにそのＩＤが出力
され、同様に管理用テーブルへの書き込みと経過時間の
算出とがおこなわれる。そして、開封から削除までの経
過時間はこの場合２分５秒と算出され、上記（１−３）
の「開封から削除までの経過時間が３分未満」に該当す
るので、操作時間監視部２０１ｃはこのメールのＩＤ
「１１」および変更後の重要度「ジャンク」を、重要度
学習部２０１ｄに対して出力する。

【０１１０】重要度学習部２０１ｄは、同様に上記メー
ルの現在の重要度と変更後の重要度とが一致するかどう
かを判定し、この例のようにそれらが異なっていれば、
変更後の重要度にもとづいて学習データベース２０１ａ
の各テーブルを更新する。なお、この重要度学習部２０
１ｄが請求項にいう「変更手段」に、またそのおこなう
処理が請求項にいう「変更工程」に、それぞれ相当す
る。

【０１１１】図１０は、上記学習にともなって更新され
た学習データベース２０１ａの一例を模式的に示す説明
図である。図７に示す更新前の学習データベース２０１
ａと比べて、（ａ）では「重要」と「Ａ」の交点の値が
一つ減った代わりに、「ジャンク」と「Ａ」の交点の値
が一つ増えている。（ｂ）では「重要」と「会議通知」
の交点の値が一つ減り、「ジャンク」と「会議通知」の
交点の値が一つ増えている。（ｃ）では「重要」と「４
〜７日」の交点の値が一つ減り、「ジャンク」と「４〜
７日」の交点の値が一つ増えている。また、（ｄ）では
ＩＤ＝１１のレコードの重要度が「重要」から「ジャン
ク」に変更されている。

【０１１２】すなわち、図６に示す新着メールの重要度
は、着信通知時にはとりあえず確率的・機械的に「重
要」とされていたものの、当該メールに対するその後の
操作、ここでは開封後すぐに削除されたという事実か
ら、当該メールがその操作者にとってはむしろ「ジャン
ク」であったことが学習されたことになる。そして、こ
の学習結果は学習データベース２０１ａに保存され、以
後のメールについて判定される重要度に反映されること
になる。

【０１１３】なお、電子メール受信部２００、重要度判
定・学習部２０１、電子メール着信通知部２０２、電子
メール開封部２０３、電子メール削除部２０４、電子メ
ール返信部２０５および電子メール分類部２０６は、Ｈ
Ｄ１０５やＦＤ１０７、あるいはＣＤ−ＲＯＭ１１５な
どの各種記録媒体からＲＡＭ１０３に読み出されたプロ
グラムの命令にしたがって、ＣＰＵ１０１などが命令処
理を実行することにより、各部の機能を実現するもので
ある。

【０１１４】つぎに、この発明の実施の形態による電子
メール送受信装置の、重要度判定処理および重要度学習
処理の手順を説明する。図１１は、実施の形態１による
電子メール送受信装置の重要度判定処理の手順を示すフ
ローチャートである。

【０１１５】ステップＳ１１０１で電子メール受信部２
００は、前回のメールチェックからチェックの間隔とし
てあらかじめ定められている一定の時間、たとえば３０
分が経過したかどうかを判定する。そして、当該時間を
経過したときは（ステップＳ１１０１：Ｙｅｓ）ステッ
プＳ１１０２に移行し、当該時間を経過していなければ
（ステップＳ１１０１：Ｎｏ）そのまま本フローチャー
トによる処理を終了する。

【０１１６】ステップＳ１１０２で電子メール受信部２
００は、所定のメールサーバーにアクセスして、前回の
チェック時以降に着信したメールがあるかどうかをチェ
ックする。そして、もし新着メールがあれば（ステップ
Ｓ１１０２：Ｙｅｓ）、続くステップＳ１１０３で当該
メールを受信してからステップＳ１１０４に移行する。
また、新着メールがなければ（ステップＳ１１０２：Ｎ
ｏ）、そのまま本フローチャートによる処理を終了す
る。

【０１１７】ステップＳ１１０４で重要度判定部２０１
ｂは、ステップＳ１１０３で受信された各メールの重要
度を上述のベイズ推定法により判定する。そして、続く
ステップＳ１１０５で、新たなメールの受信を反映して
学習データベース２０１ａの更新をおこなう。

【０１１８】さらに、ステップＳ１１０６で電子メール
着信通知部２０２は、ステップＳ１１０４で判定された
重要度ごとのメールの個数を計数して、その個数に応じ
てあらかじめ定められた方法や強度で、上記新着メール
の着信を操作者に対して通知する。その後、本フローチ
ャートによる処理を終了する。

【０１１９】また、図１２は実施の形態１による電子メ
ール送受信装置の重要度学習処理の手順を示すフローチ
ャートである。ステップＳ１２０１で操作時間監視部２
０１ｃは、電子メール開封部２０３、電子メール削除部
２０４、電子メール返信部２０５あるいは電子メール分
類部２０６からのメールＩＤの入力があったかどうか、
すなわち受信メール記憶部２００ａに蓄積されたいずれ
かのメールについて、開封や削除、返信の作成開始やそ
の送信完了、あるいは分類などの何らかの操作がおこな
われたかどうかを判定する。

【０１２０】そして、何らかの操作がおこなわれたとき
は（ステップＳ１２０１：Ｙｅｓ）、続くステップＳ１
２０２で現在日時を操作日時として管理用テーブルに書
き込んでから、ステップＳ１２０５に移行する。

【０１２１】また、何の操作もおこなわれていないとき
は（ステップＳ１２０１：Ｎｏ）、ステップＳ１２０３
であらかじめ定められている一定の時間、たとえば２４
時間が経過したかどうかを判定し、当該時間を経過した
ときに（ステップＳ１２０３：Ｙｅｓ）ステップＳ１２
０４で、管理用テーブルから未開封メールを検索する。

【０１２２】そして、ステップＳ１２０５で、ステップ
Ｓ１２０１の操作の対象となったメールおよびステップ
Ｓ１２０４で検索された未開封メールについて、上記テ
ーブルに書き込まれている各種日時間の関係や現在日時
との関係、たとえば着信通知日時から開封日時までの経
過時間、開封日時から削除日時までの経過時間、あるい
は着信通知日時から現在日時までの経過時間などを算出
して、これらの経過時間が上述のいずれかの条件を満た
しているかどうかを判定する。

【０１２３】そして、条件を満たすときは（ステップＳ
１２０５：Ｙｅｓ）、ステップＳ１２０６で変更後の重
要度が現在の重要度と一致するかどうかを判定する。そ
して、それらが一致するときは（ステップＳ１２０６：
Ｙｅｓ）、何もせずそのまま本フローチャートによる処
理を終了するが、一致しないときは（ステップＳ１２０
６：Ｎｏ）、続くステップＳ１２０７で変更後の重要度
を反映して学習データベース２０１ａを更新した後、本
フローチャートによる処理を終了する。

【０１２４】以上説明した実施の形態１によれば、ある
メールに対して機械的に付与された重要度が、当該メー
ルに対する操作の有無や操作までの経過時間、あるいは
操作がおこなわれないまま経過した時間によって修正・
変更されるとともに、以後のメールについて付与される
重要度に反映されるので、個々のメールの重要度を手作
業により指定しなくとも、高い精度で各メールに適切な
重要度を付与することができる。

【０１２５】なお、実施の形態１の重要度判定部２０１
ｂでは、送信者と本文内容、および本文内記載の日の３
つの特徴量をもちいて重要度を判定するようにしたが、
これらとは別の特徴量をもちいるようにしてもよい。ま
た、実施の形態１ではベイズ推定法を利用しているが、
重要度の判定はこれに限らず、どのような方法をもちい
るのであってもよく、当該方法をベイズ推定法と併用す
るのであってもよい。

【０１２６】たとえば、第４の特徴量として見出しに注
目し、見出し内に「Ｒｅ：」「返信：」「追伸：」など
の文字列が含まれていれば、まず図４に示す管理用テー
ブルを参照して、「：」以下と同一の文字列を見出し内
に含むメールがあるかどうかを調べるようにする。そし
て、もしなければ原則通り他の３つの特徴量にもとづく
ベイズ推定法で重要度の判定をおこなうが、もしあれば
当該メールにすでに付与されている重要度を図５（ｄ）
に示すテーブルから取得し、これを無条件に与えられた
メールの重要度とする。

【０１２７】このようにすれば、たとえば過去に受信し
たメールと、その返信に対して先方からさらに返信され
てきたメールとには同一の重要度が付与されることにな
り、一連のやりとりを構成するメールであるのにそれぞ
れで重要度が異なるという不自然さを回避することがで
きる。

【０１２８】また、実施の形態１の操作時間監視部２０
１ｃでは、経過時間がその保持する条件のいずれか一つ
を満たした時点で、変更後の重要度などを重要度学習部
２０１ｄに出力するようにしているが、これを複数の条
件が充足された時点としてもよい。たとえば、あるメー
ルがその着信通知から３０秒未満で開封されただけで
は、何もしないことで重要度判定部２０１ｂが当該メー
ルに付与した重要度を維持し、さらにその開封から３０
秒未満で返信の作成が開始されたとき、すなわち２番目
の条件が満たされた時点で、変更後の重要度「重要」を
重要度学習部２０１ｄに出力する。

【０１２９】あるいは、「着信通知から開封までの経過
時間が３０秒未満＝３点」「開封から返信開始までの経
過時間が３０秒未満＝２点」「着信通知から開封までの
経過時間が３日以上＝−４点」など、あらかじめ条件ご
とに重みづけをしておき、各条件による評価点の合計が
４点以上のメールは「重要」、３〜−３点のメールは
「普通」、−４点以下のメールは「ジャンク」というよ
うに定めておく。そして、あるメールの合計点が閾値を
上回ったり下回ったりした時点で、当該合計点に対応す
る重要度を、当該メールの変更後の重要度として重要度
学習部２０１ｄに出力するようにしてもよい。

【０１３０】また、上述の諸条件は例示であって、上記
以外にも様々な経過時間について様々な条件を設定する
ことができる。この時間としては、たとえば ・着信通知から開封までに経過した時間あるいは開封さ
れないまま経過した時間 ・着信通知あるいは開封から削除までに経過した時間あ
るいは削除されないまま経過した時間 ・開封から返信までに経過した時間あるいは返信されな
いまま経過した時間 ・開封から分類までに経過した時間あるいは分類されな
いまま経過した時間 などを採用することができる。

【０１３１】（実施の形態２）さて、上述した実施の形
態１では、ある操作がおこなわれるまでの経過時間やあ
る操作がおこなわれないまま経過した時間という絶対量
によって各メールの重要度を修正・変更するようにした
が、たとえば同時に着信が通知された複数のメールのう
ち、先に開封されたものと後に開封されたものとでは、
前者ほどその重要度が高いと考えられる。そこで、以下
に説明する実施の形態２のように、操作の順序という相
対量も加味して各メールの重要度を修正・変更するよう
にしてもよい。

【０１３２】実施の形態２による電子メール送受信装置
のハードウエア構成は、実施の形態１のそれと同様であ
るので説明を省略する。図１３は、実施の形態２による
電子メール送受信装置の構成を機能的に示す説明図であ
る。

【０１３３】実施の形態２による重要度判定・学習部１
３０１は、実施の形態１による重要度判定・学習部２０
１に、操作順序監視部１３０１ｅを付加した構成であ
る。また、実施の形態２による電子メール着信通知部１
３０２、電子メール開封部１３０３、電子メール削除部
１３０４、電子メール返信部１３０５および電子メール
分類部１３０６は、着信通知などの各処理を実行するご
とに、操作時間監視部１３０１ｃおよび操作順序監視部
１３０１ｅに対して、処理対象となったメールのＩＤな
どを出力する。

【０１３４】操作順序監視部１３０１ｅは、同時に着信
通知された一群のメールごとに、開封などの各種の操作
がおこなわれた順序を管理用テーブルに保持している。
図１４は、操作順序監視部１３０１ｅに保持されている
管理用テーブルの一例を模式的に示す説明図である。電
子メール着信通知部１３０２からメールＩＤが入力する
と、操作順序監視部１３０１ｅは同時に入力した複数の
メールに対して同一のグループＩＤを付与して、上記テ
ーブルに登録する。そして、電子メール開封部１３０３
などからＩＤが入力するごとに、同一グループ内での開
封順序などを特定してこのテーブルに書き込むととも
に、その順序があらかじめ定められた条件を満たすかど
うかを判定する。

【０１３５】この条件とは、同時に着信通知された複数
のメールに対してどのような操作が、どのような順序で
おこなわれたかによって、重要度判定部１３０１ｂによ
り機械的に付与された当該メールの重要度を重要度学習
部１３０１ｄにより修正・変更させるための複数の規則
である。それぞれの重要度、ここでは「重要」「普通」
「ジャンク」の３種類について、その重要度に変更され
る場合を任意に定めることができる。ここではたとえ
ば、以下のような条件があらかじめ定められているとす
る。

【０１３６】（２−１）あるメールの重要度を「重要」
とする場合 ・同時に着信通知されたメールの中での開封順序が１番
目

【０１３７】（２−２）あるメールの重要度を「普通」
とする場合 ・同時に着信通知されたメールの中での開封順序が２番
目以降

【０１３８】（２−３）あるメールの重要度を「ジャン
ク」とする場合 ・同時に着信通知されたメールの中での削除順序が１番
目

【０１３９】なお、この操作順序監視部１３０１ｅが請
求項にいう「特定手段」に、またそのおこなう処理が請
求項にいう「特定工程」に、それぞれ相当する。

【０１４０】具体例により操作時間監視部１３０１ｃ、
操作順序監視部１３０１ｅおよび重要度学習部１３０１
ｄの動作を説明する。たとえば、１０月１１日１２時０
分０秒に３通のメールが電子メール受信部１３００によ
り受信され、それぞれメールＩＤとして１２、１３およ
び１４が、またグループＩＤとしてともに８が付与され
たものとする。そして、重要度判定部１３０１ｂで、こ
れらのメールの重要度はすべて「普通」と判定されたも
のとする。

【０１４１】そして、同１２時０分１０秒に電子メール
着信通知部１３０２により、上記３通のメールの着信が
通知されたとすると、そのＩＤなどが図９に示す操作時
間監視部１３０１ｃの管理用テーブル、および図１４に
示す操作順序監視部１３０１ｅの管理用テーブルに書き
込まれる。

【０１４２】そして、さらに同１２時０分２０秒に、電
子メール開封部１３０３からＩＤ＝１２のメールの開封
が通知されると、上記日時が開封日時として図９に示す
操作時間監視部１３０１ｃの管理用テーブルに、また同
一グループ内での開封順序、ここでは３通のうち最初に
開封されたので「１」が、図１４に示す操作順序監視部
１３０１ｅの管理用テーブルにそれぞれ書き込まれる。

【０１４３】ここで、ＩＤ＝１２のメールは上記（１−
１）の「着信通知から開封までの経過時間が３０秒未
満」を満たすので、ＩＤ「１２」と変更後の重要度「重
要」とが、操作時間監視部１３０１ｃから重要度学習部
１３０１ｄに対して出力される。また、このメールは上
記（２−１）の「同時に着信通知されたメールの中での
開封順序が１番目」も満たすので、ＩＤ「１２」と変更
後の重要度「重要」とが、操作順序監視部１３０１ｅか
ら重要度学習部１３０１ｄに対して出力される。

【０１４４】重要度学習部１３０１ｄは、操作時間監視
部１３０１ｃおよび操作順序監視部１３０１ｅの双方か
ら同一の重要度が入力されたメールであって、かつその
重要度が当該メールについてすでに付与されている重要
度と異なっている場合にのみ、当該メールの重要度を変
更して学習データベース１３０１ａの更新をおこなう。
この例では、ＩＤ＝１２のメールについて操作時間監視
部１３０１ｃおよび操作順序監視部１３０１ｅの双方か
ら同一の重要度「重要」が入力しており、これは重要度
判定部１３０１ｂによりすでに付与されている重要度
「普通」とは異なっているので、重要度学習部１３０１
ｄはＩＤ＝１２のメールの重要度を「普通」から「重
要」に変更し、それにあわせて学習データベース１３０
１ａを更新する。

【０１４５】そして、さらに同１２時０分２５秒に今度
はＩＤ＝１３のメールの開封が通知されたとすると、こ
れは上記（１−１）の「着信通知から開封までの経過時
間が３０秒未満」を満たすため、操作時間監視部１３０
１ｃからは重要度「重要」が、また上記（２−２）の
「同時に着信通知されたメールの中での開封順序が２番
目以降」を満たすため、操作順序監視部１３０１ｅから
は重要度「普通」が、それぞれ重要度学習部１３０１ｄ
に対して出力される。この場合、操作時間監視部１３０
１ｃと操作順序監視部１３０１ｄとから入力する重要度
が一致しないので、重要度学習部１３０１ｄは何もしな
い。

【０１４６】すなわち、いずれも着信通知から３０秒以
内に開封されているＩＤ＝１２のメールとＩＤ＝１３の
メールの重要度は、実施の形態１であればともに「重
要」に変更されるところ、実施の形態２では最初に開封
されたＩＤ＝１２のメールのみが「重要」に変更される
ことになる。開封の時間差がわずかであっても、ＩＤ＝
１２のメールはＩＤ＝１３のメールより先に開封された
という事実から、その相対的な重要度の差異が評価され
たわけである。

【０１４７】なお、実施の形態２による電子メール送受
信装置の重要度学習処理は、図１２に示した実施の形態
１のそれとほぼ同様であり、ただステップＳ１２０２の
書き込みは操作時間監視部１３０１ｃおよび操作順序監
視部１３０１ｅのそれぞれの管理用テーブルについてお
こない、またステップＳ１２０５では、操作時間監視部
１３０１ｃおよび操作順序監視部１３０１ｅの双方で同
一重要度への変更条件が充足されたことをもって、当該
重要度への変更条件が充足されたと判定する点が異なる
のみである。

【０１４８】なお、実施の形態２では操作時間監視部１
３０１ｃの出力と操作順序監視部１３０１ｅの出力とが
一致した場合、すなわちたとえば「着信通知から開封ま
での経過時間が３０秒未満＜かつ＞同時に着信通知され
たメールの中での開封順序が１番目」などの条件が満た
される場合に、当該メールの重要度を変更するようにし
たが、これは「着信通知から開封までの経過時間が３０
秒未満＜または＞同時に着信通知されたメールの中での
開封順序が１番目」のようにしてもよい。

【０１４９】あるいは、操作時間監視部１３０１ｃおよ
び操作順序監視部１３０１ｅのそれぞれで、各条件が満
たされたときの出力値をあらかじめ定めておき、これら
の出力値の合計が閾値を上回ったり下回ったりした場合
に、当該メールの重要度を変更するようにしてもよい。
なお、上述の諸条件も例示であって、開封順序以外に削
除順序、返信順序あるいは分類順序なども考慮して重要
度を変更するようにしてもよい。

【０１５０】（実施の形態３）さて、上述した実施の形
態１および２では、メールサーバーから新着メールを受
信したデスクトップＰＣなどの本体においてその着信通
知をおこなうようにしたが、このＰＣが遠隔地のモバイ
ルＰＣなどへのメールの転送機能を有しているときは、
以下に説明する実施の形態３のように、メールの重要度
によってモバイルＰＣでの着信通知の方法や強度を変え
たり、あるいはモバイルＰＣへの転送内容（全文を転
送、要約のみを転送、何も転送しない、など）を異なら
せたりするようにしてもよい。

【０１５１】図１５は、実施の形態３による電子メール
送受信システムの構成を機能的に示す説明図である。シ
ステム全体としての機能構成は、図１３に示した実施の
形態２のそれとほぼ同じであり、ただ各機能部が実施の
形態２では一つの電子メール送受信装置内に設けられて
いたのに対し、実施の形態３では二つの電子メール送受
信装置、具体的にはデスクトップＰＣとモバイルＰＣと
に振り分けられている点が異なっている。

【０１５２】また、実施の形態３では実施の形態２の電
子メール受信部１３００に代えて、電子メール受信・転
送部１５００を設けるようにしている。この電子メール
受信・転送部１５００は、実施の形態２の電子メール受
信部１３００の各機能に加えて、重要度判定部１５０１
ｂで判定されたその重要度に応じて、受信したメールを
モバイルＰＣ側の電子メール着信通知部１５０２に転送
する機能を有している。

【０１５３】具体的には、たとえばモバイルＰＣには受
信したメールのうち「重要」メールのみを選択的に転送
するようにする。あるいは、「重要」メールについては
その全文を転送し、「普通」メールについては５０％の
要約文のみを転送し、「ジャンク」メールについては何
も転送しないというように、メールの重要度によって転
送する情報の詳細さに差異を設けるようにしてもよい。

【０１５４】また、たとえば「重要」メールであってか
つ送信者がＡであるメールはその全文を転送、「重要」
メールであってかつ送信者がＢであるメールは要約文の
みを転送、「重要」メールであってかつ送信者がＡ・Ｂ
以外であるメールは何も転送しないなど、重要度と所定
の論理条件とを組み合わせて、転送の有無や内容を異な
らせるようにしてもよい。

【０１５５】このように、メールの重要度に応じて当該
メールを転送するかどうかや、転送するとしてどこまで
細かな情報を転送するかなどを決定することによって、
不要な情報の転送を抑制し、混雑の緩和、通信費用の削
減などを実現することができる。なお、この電子メール
受信・転送部１５００が請求項にいう「受信手段」およ
び「転送手段」に、またそのおこなう処理が請求項にい
う「受信工程」および「転送工程」に、それぞれ相当す
る。

【０１５６】なお、このデスクトップＰＣがモバイルＰ
Ｃからの要求に応じて、さきに概略のみを転送したメー
ルのより詳細な情報、具体的にはその全文やより省略度
の低い要約文などをあらためて転送する機能を有してい
るときは、たとえば開封後３０秒以内に１番に詳細情報
の転送が要求されたメールの重要度を上げる、逆に３日
以内に当該要求がなされなかったメールの重要度を下げ
る、などの学習をおこなわせるようにしてもよい。

【０１５７】これは図９や図１４に示す管理用テーブル
に、詳細情報要求日時や詳細情報要求順序の項目を設
け、要求の都度その日時や順序の書き込みをおこなうと
ともに、それらが所定の条件を充足するかどうかを判定
することで実現できる。このようにすれば、詳細情報が
要求されたメールに類似する以後のメールは重要と判定
される可能性が高くなり、したがって最初からより詳細
な情報の転送される可能性が高くなる。

【０１５８】また、実施の形態１〜３で説明した電子メ
ール送受信方法は、あらかじめ用意されたプログラムを
パーソナル・コンピューターやワークステーション等の
コンピュータで実行することにより実現することができ
る。このプログラムは、ハードディスク、フロッピーデ
ィスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤ等のコンピュータ
で読み取り可能な記録媒体に記録され、コンピュータに
よって記録媒体から読み出されることによって実行され
る。またこのプログラムは、上記記録媒体を介して、イ
ンターネット等のネットワークを介して配布することが
できる。

【０１５９】

【発明の効果】以上説明したように請求項１に記載の発
明によれば、有線または無線によるネットワークを介し
て電子メールを送受信する電子メール送受信装置におい
て、電子メールを受信する受信手段と、前記受信手段に
より受信された電子メールの重要度を判定する判定手段
と、前記受信手段により受信された電子メールの着信を
操作者に通知する通知手段と、前記通知手段により電子
メールの着信が通知された日時を検出する通知日時検出
手段と、前記通知手段により着信が通知された電子メー
ルを開封する開封手段と、前記開封手段により電子メー
ルが開封された日時を検出する開封日時検出手段と、前
記通知日時検出手段により検出された日時から前記開封
日時検出手段により検出された日時までの経過時間を算
出する算出手段と、前記算出手段により算出された経過
時間にもとづいて前記判定手段により判定された重要度
を変更する変更手段と、を備えたので、いったん機械的
に付与された重要度は、そのメールの着信通知日時から
開封日時までの経過時間の長短によって後から調整さ
れ、これによって、手作業による重要度の付与などの特
段の操作を必要とせず、かつ個々の電子メールの重要度
を高精度に推定することが可能な電子メール送受信装置
が得られるという効果を奏する。

【０１６０】また、請求項２に記載の発明によれば、前
記請求項１に記載の発明において、さらに、前記開封手
段により開封された電子メールの前記通知手段により同
時に着信が通知された電子メール中での開封順序を特定
する特定手段を備え、前記変更手段は、前記算出手段に
より算出された経過時間および／または前記特定手段に
より特定された開封順序にもとづいて前記判定手段によ
り判定された重要度を変更するので、いったん機械的に
付与された重要度は、そのメールの着信通知日時から開
封日時までの経過時間の長短、および／または同時に着
信が通知された複数のメール中での開封順序によって後
から調整され、これによって、手作業による重要度の付
与などの特段の操作を必要とせず、かつ個々の電子メー
ルの重要度を高精度に推定することが可能な電子メール
送受信装置が得られるという効果を奏する。

【０１６１】また、請求項３に記載の発明によれば、有
線または無線によるネットワークを介して電子メールを
送受信する電子メール送受信装置において、電子メール
を受信する受信手段と、前記受信手段により受信された
電子メールの重要度を判定する判定手段と、前記受信手
段により受信された電子メールの着信を操作者に通知す
る通知手段と、前記通知手段により電子メールの着信が
通知された日時を検出する通知日時検出手段と、前記通
知手段により着信が通知された電子メールのうち未開封
の電子メールを検索する検索手段と、前記検索手段によ
り検索された電子メールの前記通知日時検出手段により
検出された日時から現在日時までの経過時間を算出する
算出手段と、前記算出手段により算出された経過時間に
もとづいて前記判定手段により判定された重要度を変更
する変更手段と、を備えたので、いったん機械的に付与
された重要度は、そのメールが未開封のまま着信通知日
時から経過した時間の長短によって後から調整され、こ
れによって、手作業による重要度の付与などの特段の操
作を必要とせず、かつ個々の電子メールの重要度を高精
度に推定することが可能な電子メール送受信装置が得ら
れるという効果を奏する。

【０１６２】また、請求項４に記載の発明によれば、有
線または無線によるネットワークを介して電子メールを
送受信する電子メール送受信装置において、電子メール
を受信する受信手段と、前記受信手段により受信された
電子メールの重要度を判定する判定手段と、前記受信手
段により受信された電子メールの着信を操作者に通知す
る通知手段と、前記通知手段により電子メールの着信が
通知された日時を検出する通知日時検出手段と、前記通
知手段により着信が通知された電子メールを削除する削
除手段と、前記削除手段により電子メールが削除された
日時を検出する削除日時検出手段と、前記通知日時検出
手段により検出された日時から前記削除日時検出手段に
より検出された日時までの経過時間を算出する算出手段
と、前記算出手段により算出された経過時間にもとづい
て前記判定手段により判定された重要度を変更する変更
手段と、を備えたので、いったん機械的に付与された重
要度は、そのメールの着信通知日時から削除日時までの
経過時間の長短によって後から調整され、これによっ
て、手作業による重要度の付与などの特段の操作を必要
とせず、かつ個々の電子メールの重要度を高精度に推定
することが可能な電子メール送受信装置が得られるとい
う効果を奏する。

【０１６３】また、請求項５に記載の発明によれば、有
線または無線によるネットワークを介して電子メールを
送受信する電子メール送受信装置において、電子メール
を受信する受信手段と、前記受信手段により受信された
電子メールの重要度を判定する判定手段と、前記受信手
段により受信された電子メールの着信を操作者に通知す
る通知手段と、前記通知手段により電子メールの着信が
通知された日時を検出する通知日時検出手段と、前記通
知手段により着信が通知された電子メールに対する返信
を作成しかつ送信する返信手段と、前記返信手段により
返信の作成が開始された日時または返信の送信が完了さ
れた日時を検出する返信日時検出手段と、前記通知日時
検出手段により検出された日時から前記返信日時検出手
段により検出された日時までの経過時間を算出する算出
手段と、前記算出手段により算出された経過時間にもと
づいて前記判定手段により判定された重要度を変更する
変更手段と、を備えたので、いったん機械的に付与され
た重要度は、そのメールの着信通知日時から返信開始日
時あるいは返信完了日時までの経過時間の長短によって
後から調整され、これによって、手作業による重要度の
付与などの特段の操作を必要とせず、かつ個々の電子メ
ールの重要度を高精度に推定することが可能な電子メー
ル送受信装置が得られるという効果を奏する。

【０１６４】また、請求項６に記載の発明によれば、前
記請求項１〜請求項５のいずれか一つに記載の発明にお
いて、前記判定手段が、前記受信手段により受信された
電子メールの重要度を前記受信手段により前回までに受
信されたすべての電子メールの重要度にもとづいて判定
するので、今回受信されたメールの重要度は、前回まで
に受信された全メールの調整後の重要度を参照して付与
され、これによって、手作業による重要度の付与などの
特段の操作を必要とせず、かつ個々の電子メールの重要
度を高精度に推定することが可能な電子メール送受信装
置が得られるという効果を奏する。

【０１６５】また、請求項７に記載の発明によれば、前
記請求項１〜請求項６のいずれか一つに記載の発明にお
いて、前記通知手段が、前記受信手段により受信された
電子メールの着信を当該電子メールの重要度ごとの個数
にもとづいてあらかじめ定められた形式で操作者に通知
するので、新着メール中に各重要度のメールがそれぞれ
何通含まれているかによって、着信通知の方法や強度が
変更され、これによって、新着メール中に含まれるメー
ルの重要度が高いほどその着信通知の方法や強度を際立
たせることが可能な電子メール送受信装置が得られると
いう効果を奏する。

【０１６６】また、請求項８に記載の発明によれば、第
１の電子メール送受信装置から有線または無線によるネ
ットワークを介して第２の電子メール送受信装置に電子
メールを転送する電子メール送受信システムにおいて、
前記第１の電子メール送受信装置が、電子メールを受信
する受信手段と、前記受信手段により受信された電子メ
ールの重要度を判定する判定手段と、前記判定手段によ
り判定された重要度にもとづいて前記受信手段により受
信された電子メールの全部または一部を前記第２の電子
メール送受信装置に転送する転送手段と、を備え、前記
第２の電子メール送受信装置が、前記転送手段により転
送されてきた電子メールの着信を操作者に通知する通知
手段と、前記通知手段により着信が通知された電子メー
ルを開封する開封手段と、を備えたので、第１の電子メ
ール受信装置で受信されたメールはその重要度によって
第２の電子メール受信装置への転送有無および転送内容
に差異が設けられ、これによって、不要な情報の転送を
抑制することが可能な電子メール送受信システムが得ら
れるという効果を奏する。

【０１６７】また、請求項９に記載の発明によれば、前
記請求項８に記載の発明において、前記第１の電子メー
ル送受信装置が、さらに、前記通知手段により電子メー
ルの着信が通知された日時を検出する通知日時検出手段
と、前記開封手段により電子メールが開封された日時を
検出する開封日時検出手段と、前記通知日時検出手段に
より検出された日時から前記開封日時検出手段により検
出された日時までの経過時間を算出する算出手段と、前
記算出手段により算出された経過時間にもとづいて前記
判定手段により判定された重要度を変更する変更手段
と、を備えたので、いったん機械的に付与された重要度
は、そのメールの着信通知日時から開封日時までの経過
時間の長短によって後から調整され、これによって、手
作業による重要度の付与などの特段の操作を必要とせ
ず、かつ個々の電子メールの重要度を高精度に推定する
ことが可能な電子メール送受信システムが得られるとい
う効果を奏する。

【０１６８】また、請求項１０に記載の発明によれば、
前記請求項９に記載の発明において、前記第１の電子メ
ール送受信装置が、さらに、前記開封手段により開封さ
れた電子メールの前記通知手段により同時に着信が通知
された電子メール中での開封順序を特定する特定手段を
備え、前記変更手段は、前記算出手段により算出された
経過時間および／または前記特定手段により特定された
開封順序にもとづいて前記判定手段により判定された重
要度を変更するので、いったん機械的に付与された重要
度は、そのメールの着信通知日時から開封日時までの経
過時間の長短、および／または同時に着信が通知された
複数のメール中での開封順序によって後から調整され、
これによって、手作業による重要度の付与などの特段の
操作を必要とせず、かつ個々の電子メールの重要度を高
精度に推定することが可能な電子メール送受信システム
が得られるという効果を奏する。

【０１６９】また、請求項１１に記載の発明によれば、
前記請求項８に記載の発明において、前記第１の電子メ
ール送受信装置が、さらに、前記通知手段により電子メ
ールの着信が通知された日時を検出する通知日時検出手
段と、前記通知手段により着信が通知された電子メール
のうち未開封の電子メールを検索する検索手段と、前記
検索手段により検索された電子メールの前記通知日時検
出手段により検出された日時から現在日時までの経過時
間を算出する算出手段と、前記算出手段により算出され
た経過時間にもとづいて前記判定手段により判定された
重要度を変更する変更手段と、を備えたので、いったん
機械的に付与された重要度は、そのメールが未開封のま
ま着信通知日時から経過した時間の長短によって後から
調整され、これによって、手作業による重要度の付与な
どの特段の操作を必要とせず、かつ個々の電子メールの
重要度を高精度に推定することが可能な電子メール送受
信システムが得られるという効果を奏する。

【０１７０】また、請求項１２に記載の発明によれば、
第１の電子メール送受信装置から有線または無線による
ネットワークを介して第２の電子メール送受信装置に電
子メールを転送する電子メール送受信システムにおい
て、前記第１の電子メール送受信装置が、電子メールを
受信する受信手段と、前記受信手段により受信された電
子メールの重要度を判定する判定手段と、前記判定手段
により判定された重要度にもとづいて前記受信手段によ
り受信された電子メールの全部または一部を前記第２の
電子メール送受信装置に転送する転送手段と、を備え、
前記第２の電子メール送受信装置が、前記転送手段によ
り転送されてきた電子メールの着信を操作者に通知する
通知手段と、前記通知手段により着信が通知された電子
メールを削除する削除手段と、を備えたので、第１の電
子メール受信装置で受信されたメールはその重要度によ
って第２の電子メール受信装置への転送有無および転送
内容に差異が設けられ、これによって、不要な情報の転
送を抑制することが可能な電子メール送受信システムが
得られるという効果を奏する。

【０１７１】また、請求項１３に記載の発明によれば、
前記請求項１２に記載の発明において、前記第１の電子
メール送受信装置が、さらに、前記通知手段により電子
メールの着信が通知された日時を検出する通知日時検出
手段と、前記削除手段により電子メールが削除された日
時を検出する削除日時検出手段と、前記通知日時検出手
段により検出された日時から前記削除日時検出手段によ
り検出された日時までの経過時間を算出する算出手段
と、前記算出手段により算出された経過時間にもとづい
て前記判定手段により判定された重要度を変更する変更
手段と、を備えたので、いったん機械的に付与された重
要度は、そのメールの着信通知日時から削除日時までの
経過時間の長短によって後から調整され、これによっ
て、手作業による重要度の付与などの特段の操作を必要
とせず、かつ個々の電子メールの重要度を高精度に推定
することが可能な電子メール送受信システムが得られる
という効果を奏する。

【０１７２】また、請求項１４に記載の発明によれば、
第１の電子メール送受信装置から有線または無線による
ネットワークを介して第２の電子メール送受信装置に電
子メールを転送する電子メール送受信システムにおい
て、前記第１の電子メール送受信装置が、電子メールを
受信する受信手段と、前記受信手段により受信された電
子メールの重要度を判定する判定手段と、前記判定手段
により判定された重要度にもとづいて前記受信手段によ
り受信された電子メールの全部または一部を前記第２の
電子メール送受信装置に転送する転送手段と、を備え、
前記第２の電子メール送受信装置が、前記転送手段によ
り転送されてきた電子メールの着信を操作者に通知する
通知手段と、前記通知手段により着信が通知された電子
メールに対する返信を作成しかつ送信する返信手段と、
を備えたので、第１の電子メール受信装置で受信された
メールはその重要度によって第２の電子メール受信装置
への転送有無および転送内容に差異が設けられ、これに
よって、不要な情報の転送を抑制することが可能な電子
メール送受信システムが得られるという効果を奏する。

【０１７３】また、請求項１５に記載の発明によれば、
前記請求項１４に記載の発明において、前記第１の電子
メール送受信装置が、さらに、前記通知手段により電子
メールの着信が通知された日時を検出する通知日時検出
手段と、前記返信手段により返信の作成が開始された日
時または返信の送信が完了された日時を検出する返信日
時検出手段と、前記通知日時検出手段により検出された
日時から前記返信日時検出手段により検出された日時ま
での経過時間を算出する算出手段と、前記算出手段によ
り算出された経過時間にもとづいて前記判定手段により
判定された重要度を変更する変更手段と、を備えたの
で、いったん機械的に付与された重要度は、そのメール
の着信通知日時から返信開始日時あるいは返信完了日時
までの経過時間の長短によって後から調整され、これに
よって、手作業による重要度の付与などの特段の操作を
必要とせず、かつ個々の電子メールの重要度を高精度に
推定することが可能な電子メール送受信システムが得ら
れるという効果を奏する。

【０１７４】また、請求項１６に記載の発明によれば、
前記請求項８〜請求項１５のいずれか一つに記載の発明
において、前記判定手段が、前記受信手段により受信さ
れた電子メールの重要度を前記受信手段により前回まで
に受信されたすべての電子メールの重要度にもとづいて
判定するので、今回受信されたメールの重要度は、前回
までに受信された全メールの調整後の重要度を参照して
付与され、これによって、手作業による重要度の付与な
どの特段の操作を必要とせず、かつ個々の電子メールの
重要度を高精度に推定することが可能な電子メール送受
信システムが得られるという効果を奏する。

【０１７５】また、請求項１７に記載の発明によれば、
前記請求項８〜請求項１６のいずれか一つに記載の発明
において、前記通知手段が、前記転送手段により転送さ
れてきた電子メールの着信を当該電子メールの重要度ご
との個数にもとづいてあらかじめ定められた形式で操作
者に通知するので、新着メール中に各重要度のメールが
それぞれ何通含まれているかによって、着信通知の方法
や強度が変更され、これによって、新着メール中に含ま
れるメールの重要度が高いほどその着信通知の方法や強
度を際立たせることが可能な電子メール送受信システム
が得られるという効果を奏する。

【０１７６】また、請求項１８に記載の発明によれば、
有線または無線によるネットワークを介して電子メール
を送受信する電子メール送受信方法において、電子メー
ルを受信する受信工程と、前記受信工程で受信された電
子メールの重要度を判定する判定工程と、前記受信工程
で受信された電子メールの着信を操作者に通知する通知
工程と、前記通知工程で電子メールの着信が通知された
日時を検出する通知日時検出工程と、前記通知工程で着
信が通知された電子メールを開封する開封工程と、前記
開封工程で電子メールが開封された日時を検出する開封
日時検出工程と、前記通知日時検出工程で検出された日
時から前記開封日時検出工程で検出された日時までの経
過時間を算出する算出工程と、前記算出工程で算出され
た経過時間にもとづいて前記判定工程で判定された重要
度を変更する変更工程と、を含んだので、いったん機械
的に付与された重要度は、そのメールの着信通知日時か
ら開封日時までの経過時間の長短によって後から調整さ
れ、これによって、手作業による重要度の付与などの特
段の操作を必要とせず、かつ個々の電子メールの重要度
を高精度に推定することが可能な電子メール送受信方法
が得られるという効果を奏する。

【０１７７】また、請求項１９に記載の発明によれば、
前記請求項１８に記載の発明において、さらに、前記開
封工程で開封された電子メールの前記通知工程で同時に
着信が通知された電子メール中での開封順序を特定する
特定工程を含み、前記変更工程では、前記算出工程で算
出された経過時間および／または前記特定工程で特定さ
れた開封順序にもとづいて前記判定工程で判定された重
要度を変更するので、いったん機械的に付与された重要
度は、そのメールの着信通知日時から開封日時までの経
過時間の長短、および／または同時に着信が通知された
複数のメール中での開封順序によって後から調整され、
これによって、手作業による重要度の付与などの特段の
操作を必要とせず、かつ個々の電子メールの重要度を高
精度に推定することが可能な電子メール送受信方法が得
られるという効果を奏する。

【０１７８】また、請求項２０に記載の発明によれば、
有線または無線によるネットワークを介して電子メール
を送受信する電子メール送受信方法において、電子メー
ルを受信する受信工程と、前記受信工程で受信された電
子メールの重要度を判定する判定工程と、前記受信工程
で受信された電子メールの着信を操作者に通知する通知
工程と、前記通知工程で電子メールの着信が通知された
日時を検出する通知日時検出工程と、前記通知工程で着
信が通知された電子メールのうち未開封の電子メールを
検索する検索工程と、前記検索工程で検索された電子メ
ールの前記通知日時検出工程で検出された日時から現在
日時までの経過時間を算出する算出工程と、前記算出工
程で算出された経過時間にもとづいて前記判定工程で判
定された重要度を変更する変更工程と、を含んだので、
いったん機械的に付与された重要度は、そのメールが未
開封のまま着信通知日時から経過した時間の長短によっ
て後から調整され、これによって、手作業による重要度
の付与などの特段の操作を必要とせず、かつ個々の電子
メールの重要度を高精度に推定することが可能な電子メ
ール送受信方法が得られるという効果を奏する。

【０１７９】また、請求項２１に記載の発明によれば、
有線または無線によるネットワークを介して電子メール
を送受信する電子メール送受信方法において、電子メー
ルを受信する受信工程と、前記受信工程で受信された電
子メールの重要度を判定する判定工程と、前記受信工程
で受信された電子メールの着信を操作者に通知する通知
工程と、前記通知工程で電子メールの着信が通知された
日時を検出する通知日時検出工程と、前記通知工程で着
信が通知された電子メールを削除する削除工程と、前記
削除工程で電子メールが削除された日時を検出する削除
日時検出工程と、前記通知日時検出工程で検出された日
時から前記削除日時検出工程で検出された日時までの経
過時間を算出する算出工程と、前記算出工程で算出され
た経過時間にもとづいて前記判定工程で判定された重要
度を変更する変更工程と、を含んだので、いったん機械
的に付与された重要度は、そのメールの着信通知日時か
ら削除日時までの経過時間の長短によって後から調整さ
れ、これによって、手作業による重要度の付与などの特
段の操作を必要とせず、かつ個々の電子メールの重要度
を高精度に推定することが可能な電子メール送受信方法
が得られるという効果を奏する。

【０１８０】また、請求項２２に記載の発明によれば、
有線または無線によるネットワークを介して電子メール
を送受信する電子メール送受信方法において、電子メー
ルを受信する受信工程と、前記受信工程で受信された電
子メールの重要度を判定する判定工程と、前記受信工程
で受信された電子メールの着信を操作者に通知する通知
工程と、前記通知工程で電子メールの着信が通知された
日時を検出する通知日時検出工程と、前記通知工程で着
信が通知された電子メールに対する返信を作成しかつ送
信する返信工程と、前記返信工程で返信の作成が開始さ
れた日時または返信の送信が完了された日時を検出する
返信日時検出工程と、前記通知日時検出工程で検出され
た日時から前記返信日時検出工程で検出された日時まで
の経過時間を算出する算出工程と、前記算出工程で算出
された経過時間にもとづいて前記判定工程で判定された
重要度を変更する変更工程と、を含んだので、いったん
機械的に付与された重要度は、そのメールの着信通知日
時から返信開始日時あるいは返信完了日時までの経過時
間の長短によって後から調整され、これによって、手作
業による重要度の付与などの特段の操作を必要とせず、
かつ個々の電子メールの重要度を高精度に推定すること
が可能な電子メール送受信方法が得られるという効果を
奏する。

【０１８１】また、請求項２３に記載の発明によれば、
前記請求項１８〜請求項２２のいずれか一つに記載の発
明において、前記判定工程では、前記受信工程で受信さ
れた電子メールの重要度を前記受信工程で前回までに受
信されたすべての電子メールの重要度にもとづいて判定
するので、今回受信されたメールの重要度は、前回まで
に受信された全メールの調整後の重要度を参照して付与
され、これによって、手作業による重要度の付与などの
特段の操作を必要とせず、かつ個々の電子メールの重要
度を高精度に推定することが可能な電子メール送受信方
法が得られるという効果を奏する。

【０１８２】また、請求項２４に記載の発明によれば、
前記請求項１８〜請求項２３のいずれか一つに記載の発
明において、前記通知工程では、前記受信工程で受信さ
れた電子メールの着信を当該電子メールの重要度ごとの
個数にもとづいてあらかじめ定められた形式で操作者に
通知するので、新着メール中に各重要度のメールがそれ
ぞれ何通含まれているかによって、着信通知の方法や強
度が変更され、これによって、新着メール中に含まれる
メールの重要度が高いほどその着信通知の方法や強度を
際立たせることが可能な電子メール送受信方法が得られ
るという効果を奏する。

【０１８３】また、請求項２５に記載の発明によれば、
前記請求項１８〜請求項２４のいずれか一つに記載され
た方法をコンピュータに実行させることによって、前記
請求項１８〜請求項２４のいずれか一つに記載された方
法をコンピュータによって実施することが可能なプログ
ラムが得られるという効果を奏する。

【０１８４】また、請求項２６に記載の発明によれば、
前記請求項１８〜請求項２４に記載された方法をコンピ
ュータに実行させるプログラムを記録したことで、その
プログラムを機械読み取り可能となり、これによって、
前記請求項１８〜請求項２４の動作をコンピュータによ
って実現することが可能な記録媒体が得られるという効
果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の実施の形態１による電子メール送受
信装置のハードウエア構成を示す説明図である。

【図２】この発明の実施の形態１による電子メール送受
信装置の構成を機能的に示す説明図である。

【図３】この発明の実施の形態１による受信メール記憶
部２００ａに保持されている電子メールの一例を模式的
に示す説明図である。

【図４】この発明の実施の形態１による受信メール記憶
部２００ａに保持されている管理用テーブルの一例を模
式的に示す説明図である。

【図５】この発明の実施の形態１による学習データベー
ス２０１ａの構成の一例を模式的に示す説明図である。

【図６】この発明の実施の形態１による電子メール送受
信装置に入力した新着メールの一例を模式的に示す説明
図である。

【図７】この発明の実施の形態１による学習データベー
ス２０１ａが、新たなメールの受信にともなって更新さ
れた直後の状態を模式的に示す説明図である。

【図８】この発明の実施の形態１による電子メール着信
通知部２０２により表示されるダイアログの一例を示す
説明図である。

【図９】この発明の実施の形態１による操作時間監視部
２０１ｃに保持される管理用テーブルの一例を模式的に
示す説明図である。

【図１０】この発明の実施の形態１による学習データベ
ース２０１ａが、既存のメールの重要度変更にともなっ
て更新された直後の状態を模式的に示す説明図である。

【図１１】この発明の実施の形態１による電子メール送
受信装置の重要度判定処理の手順を示すフローチャート
である。

【図１２】この発明の実施の形態１による電子メール送
受信装置の重要度学習処理の手順を示すフローチャート
である。

【図１３】この発明の実施の形態２による電子メール送
受信装置の構成を機能的に示す説明図である。

【図１４】この発明の実施の形態２による操作順序監視
部１３０１ｅに保持されている管理用テーブルの一例を
模式的に示す説明図である。

【図１５】この発明の実施の形態３による電子メール送
受信システムの構成を機能的に示す説明図である。

【符号の説明】

１００ バスまたはケーブル １０１ ＣＰＵ １０２ ＲＯＭ １０３ ＲＡＭ １０４ ＨＤＤ １０５ ＨＤ １０６ ＦＤＤ １０７ ＦＤ １０８ ディスプレイ １０９ Ｉ／Ｆ １１０ 通信回線 １１１ キーボード １１２ マウス １１３ スキャナ １１４ プリンタ １１５ ＣＤ−ＲＯＭ １１６ ＣＤ−ＲＯＭドライブ １１７ スピーカ ２００，１３００ 電子メール受信部 ２０１，１３０１，１５０１ 重要度判定・学習部 ２０１ａ，１３０１ａ，１５０１ａ 学習データベース ２０１ｂ，１３０１ｂ，１５０１ｂ 重要度判定部 ２０１ｃ，１３０１ｃ，１５０１ｃ 操作時間監視部 ２０１ｄ，１３０１ｄ，１５０１ｄ 重要度学習部 ２０２，１３０２，１５０２ 電子メール着信通知部 ２０３，１３０３，１５０３ 電子メール開封部 ２０４，１３０４，１５０４ 電子メール削除部 ２０５，１３０５，１５０５ 電子メール返信部 ２０６，１３０６，１５０６ 電子メール分類部 １３０１ｅ 操作順序監視部 １５００ 電子メール受信・転送部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (54)【発明の名称】 電子メール送受信装置、電子メール送受信システム、電子メール送受信方法、電子メール送受信 方法をコンピュータに実行させるプログラム、およびそのプログラムを記録したコンピュータ読 み取り可能な記録媒体

Claims (26)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 有線または無線によるネットワークを介
   して電子メールを送受信する電子メール送受信装置にお
   いて、 電子メールを受信する受信手段と、 前記受信手段により受信された電子メールの重要度を判
   定する判定手段と、 前記受信手段により受信された電子メールの着信を操作
   者に通知する通知手段と、 前記通知手段により電子メールの着信が通知された日時
   を検出する通知日時検出手段と、 前記通知手段により着信が通知された電子メールを開封
   する開封手段と、 前記開封手段により電子メールが開封された日時を検出
   する開封日時検出手段と、 前記通知日時検出手段により検出された日時から前記開
   封日時検出手段により検出された日時までの経過時間を
   算出する算出手段と、 前記算出手段により算出された経過時間にもとづいて前
   記判定手段により判定された重要度を変更する変更手段
   と、 を備えたことを特徴とする電子メール送受信装置。
2. 【請求項２】 さらに、前記開封手段により開封された
   電子メールの前記通知手段により同時に着信が通知され
   た電子メール中での開封順序を特定する特定手段を備
   え、 前記変更手段は、前記算出手段により算出された経過時
   間および／または前記特定手段により特定された開封順
   序にもとづいて前記判定手段により判定された重要度を
   変更することを特徴とする前記請求項１に記載の電子メ
   ール送受信装置。
3. 【請求項３】 有線または無線によるネットワークを介
   して電子メールを送受信する電子メール送受信装置にお
   いて、 電子メールを受信する受信手段と、 前記受信手段により受信された電子メールの重要度を判
   定する判定手段と、 前記受信手段により受信された電子メールの着信を操作
   者に通知する通知手段と、 前記通知手段により電子メールの着信が通知された日時
   を検出する通知日時検出手段と、 前記通知手段により着信が通知された電子メールのうち
   未開封の電子メールを検索する検索手段と、 前記検索手段により検索された電子メールの前記通知日
   時検出手段により検出された日時から現在日時までの経
   過時間を算出する算出手段と、 前記算出手段により算出された経過時間にもとづいて前
   記判定手段により判定された重要度を変更する変更手段
   と、 を備えたことを特徴とする電子メール送受信装置。
4. 【請求項４】 有線または無線によるネットワークを介
   して電子メールを送受信する電子メール送受信装置にお
   いて、 電子メールを受信する受信手段と、 前記受信手段により受信された電子メールの重要度を判
   定する判定手段と、 前記受信手段により受信された電子メールの着信を操作
   者に通知する通知手段と、 前記通知手段により電子メールの着信が通知された日時
   を検出する通知日時検出手段と、 前記通知手段により着信が通知された電子メールを削除
   する削除手段と、 前記削除手段により電子メールが削除された日時を検出
   する削除日時検出手段と、 前記通知日時検出手段により検出された日時から前記削
   除日時検出手段により検出された日時までの経過時間を
   算出する算出手段と、 前記算出手段により算出された経過時間にもとづいて前
   記判定手段により判定された重要度を変更する変更手段
   と、 を備えたことを特徴とする電子メール送受信装置。
5. 【請求項５】 有線または無線によるネットワークを介
   して電子メールを送受信する電子メール送受信装置にお
   いて、 電子メールを受信する受信手段と、 前記受信手段により受信された電子メールの重要度を判
   定する判定手段と、 前記受信手段により受信された電子メールの着信を操作
   者に通知する通知手段と、 前記通知手段により電子メールの着信が通知された日時
   を検出する通知日時検出手段と、 前記通知手段により着信が通知された電子メールに対す
   る返信を作成しかつ送信する返信手段と、 前記返信手段により返信の作成が開始された日時または
   返信の送信が完了された日時を検出する返信日時検出手
   段と、 前記通知日時検出手段により検出された日時から前記返
   信日時検出手段により検出された日時までの経過時間を
   算出する算出手段と、 前記算出手段により算出された経過時間にもとづいて前
   記判定手段により判定された重要度を変更する変更手段
   と、 を備えたことを特徴とする電子メール送受信装置。
6. 【請求項６】 前記判定手段は、前記受信手段により受
   信された電子メールの重要度を前記受信手段により前回
   までに受信されたすべての電子メールの重要度にもとづ
   いて判定することを特徴とする前記請求項１〜請求項５
   のいずれか一つに記載の電子メール送受信装置。
7. 【請求項７】 前記通知手段は、前記受信手段により受
   信された電子メールの着信を当該電子メールの重要度ご
   との個数にもとづいてあらかじめ定められた形式で操作
   者に通知することを特徴とする前記請求項１〜請求項６
   のいずれか一つに記載の電子メール送受信装置。
8. 【請求項８】 第１の電子メール送受信装置から有線ま
   たは無線によるネットワークを介して第２の電子メール
   送受信装置に電子メールを転送する電子メール送受信シ
   ステムにおいて、 前記第１の電子メール送受信装置は、 電子メールを受信する受信手段と、 前記受信手段により受信された電子メールの重要度を判
   定する判定手段と、 前記判定手段により判定された重要度にもとづいて前記
   受信手段により受信された電子メールの全部または一部
   を前記第２の電子メール送受信装置に転送する転送手段
   と、 を備え、前記第２の電子メール送受信装置は、 前記転送手段により転送されてきた電子メールの着信を
   操作者に通知する通知手段と、 前記通知手段により着信が通知された電子メールを開封
   する開封手段と、 を備えたことを特徴とする電子メール送受信システム。
9. 【請求項９】 前記第１の電子メール送受信装置は、さ
   らに、 前記通知手段により電子メールの着信が通知された日時
   を検出する通知日時検出手段と、 前記開封手段により電子メールが開封された日時を検出
   する開封日時検出手段と、 前記通知日時検出手段により検出された日時から前記開
   封日時検出手段により検出された日時までの経過時間を
   算出する算出手段と、 前記算出手段により算出された経過時間にもとづいて前
   記判定手段により判定された重要度を変更する変更手段
   と、 を備えたことを特徴とする前記請求項８に記載の電子メ
   ール送受信システム。
10. 【請求項１０】 前記第１の電子メール送受信装置は、
    さらに、前記開封手段により開封された電子メールの前
    記通知手段により同時に着信が通知された電子メール中
    での開封順序を特定する特定手段を備え、 前記変更手段は、前記算出手段により算出された経過時
    間および／または前記特定手段により特定された開封順
    序にもとづいて前記判定手段により判定された重要度を
    変更することを特徴とする前記請求項９に記載の電子メ
    ール送受信システム。
11. 【請求項１１】 前記第１の電子メール送受信装置は、
    さらに、 前記通知手段により電子メールの着信が通知された日時
    を検出する通知日時検出手段と、 前記通知手段により着信が通知された電子メールのうち
    未開封の電子メールを検索する検索手段と、 前記検索手段により検索された電子メールの前記通知日
    時検出手段により検出された日時から現在日時までの経
    過時間を算出する算出手段と、 前記算出手段により算出された経過時間にもとづいて前
    記判定手段により判定された重要度を変更する変更手段
    と、 を備えたことを特徴とする前記請求項８に記載の電子メ
    ール送受信システム。
12. 【請求項１２】 第１の電子メール送受信装置から有線
    または無線によるネットワークを介して第２の電子メー
    ル送受信装置に電子メールを転送する電子メール送受信
    システムにおいて、 前記第１の電子メール送受信装置は、 電子メールを受信する受信手段と、 前記受信手段により受信された電子メールの重要度を判
    定する判定手段と、 前記判定手段により判定された重要度にもとづいて前記
    受信手段により受信された電子メールの全部または一部
    を前記第２の電子メール送受信装置に転送する転送手段
    と、 を備え、前記第２の電子メール送受信装置は、 前記転送手段により転送されてきた電子メールの着信を
    操作者に通知する通知手段と、 前記通知手段により着信が通知された電子メールを削除
    する削除手段と、 を備えたことを特徴とする電子メール送受信システム。
13. 【請求項１３】 前記第１の電子メール送受信装置は、
    さらに、 前記通知手段により電子メールの着信が通知された日時
    を検出する通知日時検出手段と、 前記削除手段により電子メールが削除された日時を検出
    する削除日時検出手段と、 前記通知日時検出手段により検出された日時から前記削
    除日時検出手段により検出された日時までの経過時間を
    算出する算出手段と、 前記算出手段により算出された経過時間にもとづいて前
    記判定手段により判定された重要度を変更する変更手段
    と、 を備えたことを特徴とする前記請求項１２に記載の電子
    メール送受信システム。
14. 【請求項１４】 第１の電子メール送受信装置から有線
    または無線によるネットワークを介して第２の電子メー
    ル送受信装置に電子メールを転送する電子メール送受信
    システムにおいて、 前記第１の電子メール送受信装置は、 電子メールを受信する受信手段と、 前記受信手段により受信された電子メールの重要度を判
    定する判定手段と、 前記判定手段により判定された重要度にもとづいて前記
    受信手段により受信された電子メールの全部または一部
    を前記第２の電子メール送受信装置に転送する転送手段
    と、 を備え、前記第２の電子メール送受信装置は、 前記転送手段により転送されてきた電子メールの着信を
    操作者に通知する通知手段と、 前記通知手段により着信が通知された電子メールに対す
    る返信を作成しかつ送信する返信手段と、 を備えたことを特徴とする電子メール送受信システム。
15. 【請求項１５】 前記第１の電子メール送受信装置は、
    さらに、 前記通知手段により電子メールの着信が通知された日時
    を検出する通知日時検出手段と、 前記返信手段により返信の作成が開始された日時または
    返信の送信が完了された日時を検出する返信日時検出手
    段と、 前記通知日時検出手段により検出された日時から前記返
    信日時検出手段により検出された日時までの経過時間を
    算出する算出手段と、 前記算出手段により算出された経過時間にもとづいて前
    記判定手段により判定された重要度を変更する変更手段
    と、 を備えたことを特徴とする前記請求項１４に記載の電子
    メール送受信システム。
16. 【請求項１６】 前記判定手段は、前記受信手段により
    受信された電子メールの重要度を前記受信手段により前
    回までに受信されたすべての電子メールの重要度にもと
    づいて判定することを特徴とする前記請求項８〜請求項
    １５のいずれか一つに記載の電子メール送受信システ
    ム。
17. 【請求項１７】 前記通知手段は、前記転送手段により
    転送されてきた電子メールの着信を当該電子メールの重
    要度ごとの個数にもとづいてあらかじめ定められた形式
    で操作者に通知することを特徴とする前記請求項８〜請
    求項１６のいずれか一つに記載の電子メール送受信シス
    テム。
18. 【請求項１８】 有線または無線によるネットワークを
    介して電子メールを送受信する電子メール送受信方法に
    おいて、 電子メールを受信する受信工程と、 前記受信工程で受信された電子メールの重要度を判定す
    る判定工程と、 前記受信工程で受信された電子メールの着信を操作者に
    通知する通知工程と、 前記通知工程で電子メールの着信が通知された日時を検
    出する通知日時検出工程と、 前記通知工程で着信が通知された電子メールを開封する
    開封工程と、 前記開封工程で電子メールが開封された日時を検出する
    開封日時検出工程と、前記通知日時検出工程で検出され
    た日時から前記開封日時検出工程で検出された日時まで
    の経過時間を算出する算出工程と、 前記算出工程で算出された経過時間にもとづいて前記判
    定工程で判定された重要度を変更する変更工程と、 を含んだことを特徴とする電子メール送受信方法。
19. 【請求項１９】 さらに、前記開封工程で開封された電
    子メールの前記通知工程で同時に着信が通知された電子
    メール中での開封順序を特定する特定工程を含み、 前記変更工程では、前記算出工程で算出された経過時間
    および／または前記特定工程で特定された開封順序にも
    とづいて前記判定工程で判定された重要度を変更するこ
    とを特徴とする前記請求項１８に記載の電子メール送受
    信方法。
20. 【請求項２０】 有線または無線によるネットワークを
    介して電子メールを送受信する電子メール送受信方法に
    おいて、 電子メールを受信する受信工程と、 前記受信工程で受信された電子メールの重要度を判定す
    る判定工程と、 前記受信工程で受信された電子メールの着信を操作者に
    通知する通知工程と、 前記通知工程で電子メールの着信が通知された日時を検
    出する通知日時検出工程と、 前記通知工程で着信が通知された電子メールのうち未開
    封の電子メールを検索する検索工程と、 前記検索工程で検索された電子メールの前記通知日時検
    出工程で検出された日時から現在日時までの経過時間を
    算出する算出工程と、 前記算出工程で算出された経過時間にもとづいて前記判
    定工程で判定された重要度を変更する変更工程と、 を含んだことを特徴とする電子メール送受信方法。
21. 【請求項２１】 有線または無線によるネットワークを
    介して電子メールを送受信する電子メール送受信方法に
    おいて、 電子メールを受信する受信工程と、 前記受信工程で受信された電子メールの重要度を判定す
    る判定工程と、 前記受信工程で受信された電子メールの着信を操作者に
    通知する通知工程と、 前記通知工程で電子メールの着信が通知された日時を検
    出する通知日時検出工程と、 前記通知工程で着信が通知された電子メールを削除する
    削除工程と、 前記削除工程で電子メールが削除された日時を検出する
    削除日時検出工程と、 前記通知日時検出工程で検出された日時から前記削除日
    時検出工程で検出された日時までの経過時間を算出する
    算出工程と、 前記算出工程で算出された経過時間にもとづいて前記判
    定工程で判定された重要度を変更する変更工程と、 を含んだことを特徴とする電子メール送受信方法。
22. 【請求項２２】 有線または無線によるネットワークを
    介して電子メールを送受信する電子メール送受信方法に
    おいて、 電子メールを受信する受信工程と、 前記受信工程で受信された電子メールの重要度を判定す
    る判定工程と、 前記受信工程で受信された電子メールの着信を操作者に
    通知する通知工程と、 前記通知工程で電子メールの着信が通知された日時を検
    出する通知日時検出工程と、 前記通知工程で着信が通知された電子メールに対する返
    信を作成しかつ送信する返信工程と、 前記返信工程で返信の作成が開始された日時または返信
    の送信が完了された日時を検出する返信日時検出工程
    と、 前記通知日時検出工程で検出された日時から前記返信日
    時検出工程で検出された日時までの経過時間を算出する
    算出工程と、 前記算出工程で算出された経過時間にもとづいて前記判
    定工程で判定された重要度を変更する変更工程と、 を含んだことを特徴とする電子メール送受信方法。
23. 【請求項２３】 前記判定工程では、前記受信工程で受
    信された電子メールの重要度を前記受信工程で前回まで
    に受信されたすべての電子メールの重要度にもとづいて
    判定することを特徴とする前記請求項１８〜請求項２２
    のいずれか一つに記載の電子メール送受信方法。
24. 【請求項２４】 前記通知工程では、前記受信工程で受
    信された電子メールの着信を当該電子メールの重要度ご
    との個数にもとづいてあらかじめ定められた形式で操作
    者に通知することを特徴とする前記請求項１８〜請求項
    ２３のいずれか一つに記載の電子メール送受信方法。
25. 【請求項２５】 前記請求項１８〜請求項２４のいずれ
    か一つに記載された方法をコンピュータに実行させるプ
    ログラム。
26. 【請求項２６】 前記請求項２５に記載されたプログラ
    ムを記録したことを特徴とするコンピュータ読み取り可
    能な記録媒体。