JP2002148884A - カラー画像形成装置の廃トナー回収ボックス - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】複数の作像エンジンを備えたカラー画像形成装
置において、複雑な搬送機構を用いることなく各作像エ
ンジンから廃トナーを回収することができ、かかるカラ
ー画像形成装置の小型化、低コスト化に資することが可
能な廃トナーの回収ボックスを提供する。 【解決手段】複数の作像エンジンの配列方向に沿って細
長い略矩形状に形成されると共に回収された廃トナーを
内部空間に貯蔵するボックス本体と、各作像エンジンに
連結される廃トナー回収口が上記ボックス本体の長手方
向に沿って複数形成されると共に該ボックス本体を上部
から閉塞する蓋部材と、上記ボックス本体における廃ト
ナーの収容上限に沿って設けられると共に各回収口から
落とし込まれた廃トナーをボックス本体の長手方向及び
短手方向に沿って拡散させる搬送部材とから構成され
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真複写機や
レーザビームプリンタ等の画像形成装置において使用済
みトナーを回収して貯蔵する廃トナー回収ボックスに係
り、特に、カラー複写機やカラープリンタ等のように複
数の作像エンジンを備えた画像形成装置に使用される廃
トナー回収ボックスの改良に関する。

【０００２】

【従来の技術】電子写真複写機やレーザビームプリンタ
等の画像形成装置においては、感光体ドラム上に現像し
たトナー像を記録シートに転写した後、かかる感光体ド
ラムに付着した残留トナーをクリーナによって除去して
おり、除去された残留トナーは廃トナーとして画像形成
装置内の回収ボックスに集められるようになっている。
この回収ボックスは消耗部品であり、廃トナーが満杯に
なった時点で空の回収ボックスと交換されるのが一般的
である。

【０００３】一方、近年では、複数の作像エンジンによ
って形成された多色のトナー像を中間転写ベルトに一次
転写した後、かかる中間転写ベルトから記録シートへ二
次転写してカラー画像を得る所謂タンデム型カラー画像
形成装置も登場している。このタンデム型のカラー画像
形成装置の場合、イエロー、シアン、マゼンタ及びブラ
ックの各作像エンジン毎に感光体ドラム及びそれを清掃
するクリーナが存在することから、４つの作像エンジン
のクリーナから廃トナーを回収する必要が生じる。ま
た、上記中間転写体ベルトから記録シートへトナー像を
二次転写した後は、かかる中間転写ベルトに付着してい
るトナーも清掃する必要があり、この中間転写ベルトに
対してもクリーナが設けられている。従って、タンデム
型のカラー画像形成装置の場合、少なくとも５カ所のク
リーナから廃トナーを回収する必要が生じる。また、近
年では、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤を用
いた現像器における劣化現像剤の交換作業を省略すべ
く、新たな二成分現像剤を補給しながら劣化現像剤を棄
てていく所謂トリクル現像方式なるものが登場してい
る。従って、この現像方式を採用する場合は、各色の現
像器から排出される劣化現像剤をも回収する必要があ
り、前記の場合と併せ、回収ボックスには計９カ所の回
収口が必要となる。

【０００４】前述のように、廃トナーの回収ボックスは
消耗品であり、満杯になった時点で交換する必要がある
ことから、各クリーナ毎に回収ボックスを設けていたの
では交換作業に手間が掛かり、また、各クリーナにおけ
る廃トナーの回収量には差があることから回収ボックス
の交換時期もまちまちになり、交換作業が非常に煩雑な
ものとなってしまう。このため、従来のカラー画像形成
装置ではある程度の容量を有している回収ボックスを一
つ設け、この回収ボックスに対して総てのクリーナが廃
トナーを送り込むように構成されている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかし、従来の廃トナ
ー回収ボックスは一つの回収口しか具備しておらず、各
クリーナから排出された廃トナーは一つの搬送経路にま
とめられた後、上記回収口から回収ボックス内に落とし
込まれていた。このように回収ボックスに対して一つの
回収口のみを設けた場合には、回収ボックス内に廃トナ
ーが堆積していく状態をコントロールし易いことから、
回収ボックス内の容積を余すことなく利用して廃トナー
を回収することが比較的容易であり、回収ボトルが満杯
になったか否かを光学センサ等によって把握しやすいと
いった利点がある。その一方、各クリーナから排出され
る廃トナーを一つの回収口へ導かなければならないの
で、その搬送機構が複雑なものになり、製造コストが嵩
む他、画像形成装置内における各機器の空間レイアウト
に影響を及ぼすといった欠点があった。

【０００６】特に近年では卓上に設置し得るような小型
カラーレーザビームプリンタに対するニーズが高まって
いるが、各作像エンジンから回収ボックスへ廃トナーを
搬送する機構が複雑化するとプリンタの小型化に大きな
障害となる。また、かかるプリンタのユーザ自身が回収
ボックスの交換を行い得るようにするという観点からす
れば、各作像エンジンから回収ボックスへの搬送機構は
単純なものであることが望ましい。更に、消耗品として
の回収ボックスの交換頻度を低下させてユーザの利便性
を図るためには、回収ボックス内の廃トナーの収容スペ
ースを余すことなく利用し得ることが必要である。

【０００７】本発明はこのような問題点に鑑みなされた
ものであり、その目的とするところは、複数の作像エン
ジンを備えたカラー画像形成装置において、複雑な搬送
機構を用いることなく各作像エンジンから廃トナーを回
収することができ、かかるカラー画像形成装置の小型
化、低コスト化に資することが可能な廃トナーの回収ボ
ックスを提供することにある。

【０００８】また、本発明の他の目的は、回収スペース
を有効に利用して廃トナーを満杯になるまで確実に回収
することができ、ユーザの利便性の向上を図ることが可
能な廃トナー回収ボックスを提供することにある。

【０００９】

【課題を解決するための手段】すなわち本発明は、複数
の作像エンジンを備えたカラー画像形成装置に用いら
れ、各作像エンジンから排出される使用済みトナーを回
収して貯蔵する廃トナー回収ボックスであって、上記作
像エンジンの配列方向に沿って細長い略矩形状に形成さ
れると共に回収された廃トナーを内部空間に貯蔵するボ
ックス本体と、各作像エンジンに連結される廃トナー回
収口が上記ボックス本体の長手方向に沿って複数形成さ
れると共に該ボックス本体を上部から閉塞する蓋部材
と、上記ボックス本体における廃トナーの収容上限に沿
って設けられると共に各回収口から落とし込まれた廃ト
ナーをボックス本体の長手方向に沿って拡散させる搬送
部材とから構成されることを特徴とするものである。

【００１０】

【発明の実施の形態】以下、添付図面に基づいて本発明
の廃トナー回収ボックスを詳細に説明する。図１は本発
明が適用されたタンデム型のカラーレーザビームプリン
タの構成を示す概略図である。このレーザビームプリン
タはイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色毎
にトナー像を形成する４基の作像エンジン１０Ｙ、１０
Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋを備えると共に、各作像エンジン
からトナー像が一次転写される中間転写ベルト（ＩＢ
Ｔ）２０を備え、かかる中間転写ベルト２０に多重転写
されたトナー像を記録シートＰに二次転写してフルカラ
ー画像を形成するように構成されている。

【００１１】上記中間転写ベルト２０は無端状に形成さ
れると共に一対のベルト搬送ローラ２１, ２２にかけ回
されており、矢線方向に回動しながら各色作像エンジン
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋで形成されたトナー
像の一次転写を受けるように構成されている。また、中
間転写ベルト２０を挟んで一方のベルト搬送ローラ２１
と対向する位置には二次転写ローラ３０が配設されてお
り、記録シートＰは互いに圧接する転写ローラ３０と中
間転写ベルト２０との間に挿通されて、かかる中間転写
ベルト２０からトナー像の二次転写を受けるようになっ
ている。すなわち、上記ベルト搬送ローラ２１は転写ロ
ーラ３０のパックアップローラとして機能している。一
方、反対側に位置するベルト搬送ローラ２２と対向する
位置には中間転写ベルト３０のベルトクリーナ２３が配
設され、二次転写後に中間転写ベルト２０に残留付着し
たトナーを該中間転写ベルト２０上から除去するように
構成されている。また、ベルトクリーナ２３によって除
去された残留トナーは、廃トナーとしてオーガ２３ａに
よりフロント側（図１の紙面手前側）へ搬送され、後述
する回収ボックスに落とし込まれるようになっている。

【００１２】この中間転写ベルト２０の下側には前述し
た４基の作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂ
ｋが並列的に配設されており、各色の画情報に応じて形
成したトナー像を中間転写ベルト２０に一次転写するよ
うになっている。これら４基の作像エンジンは中間転写
ベルト２０の回動方向に沿ってイエロー１０Ｙ、マゼン
タ１０Ｍ、シアン１０Ｃ及びブラック１０Ｂｋの順に配
設されており、最も頻繁に使用されるであろうブラック
の作像エンジン１０Ｂｋが最も二次転写位置の近傍に配
置されている。また、これら作像エンジン１０Ｙ、１０
Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋの下方には、各作像エンジンに具
備された感光体ドラム１１を画情報に応じて露光するラ
スタ走査ユニット４０が配設されている。このラスタ走
査ユニット４０は全ての作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、
１０Ｃ、１０Ｂｋに共用されており、各色の画情報に応
じて変調されたレーザ光Ｂｍを発する４基の半導体レー
ザ（図示せず）と、高速回転してこれら４本のレーザ光
Ｂｍを感光体ドラム１１の軸方向に沿って走査する１基
のポリゴンミラー４１とを備えている。そして、ポリゴ
ンミラー４１によって走査された各レーザ光Ｂｍはミラ
ー（図示せず）によって反射されながら所定の経路を進
んだ後、ラスタ走査ユニット４０の上部に設けられた走
査窓４２を通して各作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０
Ｃ、１０Ｂｋの感光体ドラム１１を露光するようになっ
ている。

【００１３】また、各作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１
０Ｃ、１０Ｂｋは、感光体ドラム１１と、この感光体ド
ラム１１を一様な背景部電位にまで帯電させる帯電ロー
ラ１２と、上記レーザ光Ｂｍの露光によって感光体ドラ
ム１１上に形成された静電潜像を現像してトナー像を形
成する現像器１３と、トナー像を中間転写ベルト２０に
転写した後の感光体ドラム１１の表面から残留トナーや
紙粉を除去するドラムクリーナ１４を備えており、感光
体ドラム１１上に各色の画情報に応じたトナー像を形成
し得るように構成されている。上記現像器１３はトナー
とキャリアが混合された二成分現像剤を用いるタイプの
ものであり、経時劣化に伴う現像剤の入れ換えのメイン
テナンスを省略するため、図示外の補給カートリッジか
らトナーとキャリアとが混合された現像剤を補給し、劣
化した現像剤を自動的に排出する所謂トリクル現像方式
が用いられている。各現像器１３ではオーガ１３ａのリ
ヤ側（図１の紙面奥側）から新たな現像剤が補給され、
かかるオーガ１３ａのフロント側へ劣化現像剤が排出さ
れるように構成されている。また、各ドラムクリーナ１
４によって除去された残留トナーは、廃トナーとして図
示外のオーガによりフロント側へ排出されるようになっ
ている。そして、各現像器１３から排出された劣化現像
剤、ドラムクリーナ１４から排出された廃トナーは後述
する回収ボックスに直接落とし込まれるように構成され
ている。

【００１４】各作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、
１０Ｂｋの感光体ドラム１１と対向する位置には、中間
転写ベルト２０を挟むようにして一次転写ローラ１５
Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｂｋが配設されており、これ
ら転写ローラ１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｂｋに対し
て所定の転写バイアス電圧を印加することにより、感光
体ドラム１１と転写ローラ１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１
５Ｂｋとの間に電界が形成され、感光体ドラム１１上で
電荷を帯びているトナー像がクーロン力で中間転写ベル
ト２０に転写されるようになっている。

【００１５】一方、記録シートＰはプリンタ筐体１の下
部に収納される給紙カセット２からプリンタの内部、具
体的には中間転写ベルト２０と二次転写ローラ３０とが
接する二次転写位置へ供給される。上記給紙カセット２
はプリンタ筐体のフロント側からプリンタ筐体１の下部
に押し込んでセットするように構成されており、セット
された給紙カセット２の上部には該カセット２内に収容
された記録シートＰを引き出すためのピックアップロー
ラ２４及び給紙ローラ２５が並設されている。また、給
紙ローラ２５と対向する位置には記録シートＰの重送を
防止するリタードローラ２６が配設されている。

【００１６】プリンタの内部における記録シートＰの搬
送経路２７はプリンタ筐体１の左側面に沿って略垂直に
設けられており、プリンタ筐体１の底部に位置する給紙
カセット２から引き出された記録シートＰはこのシート
搬送経路２７を上昇し、前述の二次転写位置においてト
ナー像の転写を受けた後、かかる二次転写位置の真上に
設けられた定着器３へと送られる。そして、定着器３に
よってトナー像の定着がなされた記録シートＰは排出ロ
ーラ２８を経て、プリンタ筐体１の上部に設けられた排
紙トレイ１ａにフェイスダウン状態で排出される。尚、
図１中において、符号２９は二次転写位置に対する記録
シートＰの突入タイミングを制御するレジストレーショ
ンローラである。

【００１７】そして、このように構成されたカラーレー
ザビームプリンタによるフルカラー画像の形成に当たっ
ては、先ず、各色の画情報に応じてラスタ走査ユニット
４０が各作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂ
ｋの感光体ドラム１１を所定のタイミングで露光し、こ
れによって各作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１
０Ｂｋの感光体ドラム１１上には画情報に応じたトナー
像が形成される。各作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０
Ｃ、１０Ｂｋで形成されたトナー像は回動する中間転写
ベルト２０に対して順次転写され、かかる中間転写ベル
ト２０上には各色トナー像が重なり合った多重トナー像
が形成される。一方、記録シートＰは所定のタイミング
で給紙カセット２から送り出され、中間転写ベルト２０
上に一次転写されたトナー像が二次転写位置に達するタ
イミングを見計らって、二次転写ローラ３０と中間転写
ベルト２０との間に挿通される。これにより、中間転写
ベルト２０上の多重トナー像は記録シートＰに二次転写
される。そして、二次転写がなされた記録シートＰは定
着器３によってトナー像の定着がなされ、これによって
記録シートＰ上にフルカラー画像が完成する。

【００１８】このように構成された本実施例のプリンタ
においては、ベルトクリーナ２３及び各ドラムクリーナ
１４から排出される廃トナー、各現像器１３から排出さ
れる劣化現像剤は、総て同一の回収ボックスに落とし込
まれるように構成されている。図２に示すように、かか
る回収ボックス５０は並列的に配列されたイエロー、マ
ゼンタ、シアン及びブラックの各作像エンジン１０Ｙ、
１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋのフロント側の僅かに下方に
設けられており、各ドラムクリーナ１４及び各現像器１
３からフロント側へ向けて排出された廃トナー又は劣化
現像剤が、何ら搬送部材を経ることなく、直接回収ボッ
クス５０に落とし込まれるようになっている。また、ベ
ルトクリーナ２３はイエローの作像エンジン１０Ｙに隣
接していることから、このベルトクリーナ２３から排出
される廃トナーも上記回収ボックス５０に対して直接落
とし込まれるようになっている。

【００１９】図３は上記回収ボックス５０をフロント側
の上方から観察した斜視図、図４はリヤ側の下方から観
察した斜視図である。この回収ボックス５０は、廃トナ
ーを内部空間に貯蔵するボックス本体５１と、このボッ
クス本体５１を上部から閉塞する蓋部材５２とを備え、
外観上は細長い略矩形状に形成されている。その長さは
ブラックの作像エンジン１０Ｂｋのドラムクリーナ１４
からベルトクリーナ２３迄の距離に略匹敵し、この回収
ボックス５０をプリンタに装着した際に、かかる回収ボ
ックス５０が各作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、
１０Ｂｋ及びベルトクリーナ２３のフロント側に位置
し、廃トナーや劣化現像剤を直接回収ボックス５０内に
排出し得るようになっている。上記蓋部材５２の上部に
は長手方向に沿って５つの回収口５３が開設されてお
り、この回収ボックス５０をプリンタに装着すると、各
作像エンジンのドラムクリーナ１４及びベルトクリーナ
２３からフロント側へ突出した連結パイプ（図示せず）
がこれら回収口５３に連結され、ドラムクリーナ１４及
びベルトクリーナ２３から排出された廃トナーが回収ボ
ックス５０内に落とし込まれるようになっている。５つ
の回収口は、図３の紙面右側から、ベルトクリーナ、イ
エロードラムクリーナ、マゼンタドラムクリーナ、シア
ンドラムクリーナ、ブラックドラムクリーナに夫々対応
している。

【００２０】また、図４に示されるように、蓋部材５２
のリヤ側の側壁には４つの回収口５４が開設されてい
る。これらは各作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、
１０Ｂｋの現像器１３から排出される劣化現像剤の回収
口であり、やはりこの回収ボックス５０をプリンタに装
着すると、各作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１
０Ｂｋの現像器１３からフロント側へ突出した連結パイ
プ（図示せず）がこれら回収口５４に挿入され、トリク
ル方式の現像器１３から排出された劣化現像剤が回収ボ
ックス５０内に落とし込まれるようになっている。４つ
の回収口５４は、図４の紙面右側から、ブラック現像
器、シアン現像器、マゼンタ現像器、イエロー現像器に
対応している。

【００２１】このように、本実施例の回収ボックス５０
は並列的に配列された作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１
０Ｃ、１０Ｂｋ及びベルトクリーナ２３の一側でこれら
に架け渡されるようにして設けられているので、各作像
エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋのドラムク
リーナ１４やベルトクリーナ２３から排出される廃トナ
ー、ひいては各作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、
１０Ｂｋの現像器１３から排出される劣化現像剤まで
も、かかる回収ボックス５０に対して直接落とし込むこ
とができ、廃トナーや劣化現像剤を回収ボックス５０に
搬送するための複雑な構成を必要とせず、プリンタその
ものの小型化、製造コストの低減に資することができる
ようになっている。

【００２２】一方、図５は上記蓋部材５２を取り除いた
回収ボックス５０を上方から観察した様子を示す斜視図
である。蓋部材５２の回収口５３，５４から回収ボック
ス５０内に落とし込まれた廃トナーはボックス本体５１
の内部空間に貯留される。このため、廃トナーの収容上
限はボックス本体５１の上部開口までであり、ボックス
本体５１に廃トナーが一杯に収容された時点で回収ボッ
クス５１は交換する必要が生じる。ボックス本体５１の
上部には長手方向に沿って搬送部材であるオーガ５５が
設けられている。このオーガ５５はボックス本体５１の
左右側壁を跨ぐようにして設けられており、ボックス本
体５１に落とし込まれた廃トナーや劣化現像剤が回収口
５３，５４の直下で山となり、その頂上が回収ボックス
５０の収容上限を超えた場合に、かかるオーガ５５が収
容上限を超えた部分を崩して搬送するように構成されて
いる。尚、図５に示されたボックス本体５１は、紙面の
手前側がベルトクリーナ２３の回収口５３に対応し、紙
面の奥側がブラックのドラムクリーナ１４の回収口５３
に対応している。

【００２３】図６は上記オーガ５５を示すものである。
このオーガ５５は合成樹脂の射出成形によって製作さ
れ、回転軸５６の周囲に廃トナーや劣化現像剤を搬送す
るための螺旋羽根５７，５８が形成されている。但し、
射出成形を容易なものとするため、上記螺旋羽根５７，
５８は傾斜方向が異なる２枚の半円状の板を交互に連ね
た擬似的なものになっている。螺旋羽根５７，５８は巻
き方向が異なり、回転軸５６を所定の方向へ回転させた
際に、廃トナーが両軸端から中央に向けて搬送されるよ
うになっている。そして、これらの螺旋羽根５７，５８
はシアンＣのドラムクリーナ１４に対応した回収口５３
の直下から僅かにマゼンタＭ側に寄った位置で途切れて
いる。つまり、かかるオーガ５５を回転させると、ボッ
クス本体５１内で山になった廃トナーや劣化現像剤が上
記位置に向けて崩されていくことになる。また、上記螺
旋羽根５７，５８の途中には所定の間隔をおいて軸方向
と平行な板状羽根５９が回転軸５６に立設されると共
に、螺旋羽根５７，５８が途切れた位置にも同様の板状
羽根５９が立設されており、オーガ５５の回転に伴って
これらの板状羽根５９が廃トナーを軸方向と直交する方
向へも送り出すように構成されている。ボックス本体１
の収容スペースを最後まで有効に使い切れるよう、上記
オーガ５５は各回収口５３，５４の直下に設けられてい
るが、ボックス本体５１のフロント側からリヤ側へかけ
ての奥行きはオーガ５５の幅よりも格段に大きいことか
ら、かかるオーガ５５が廃トナーを軸方向にのみ搬送し
ているのでは、廃トナーがオーガ５５の下でのみ山とな
り、ボックス本体５１の奥行きを有効に利用することが
できなくなってしまう。しかし、この実施例のように軸
方向と平行な板状羽根５９をオーガ５５に立設すれば、
ボックス本体５１の前後方向において無駄なスペースが
発生することがなく、廃トナーをボックス本体５１の収
容上限一杯まで回収することが可能となる。

【００２４】更に、図７は蓋部材５２の一部を切断して
回収ボックス５０内を露呈させた状態を示す斜視図であ
る。この図に示されるように、回収ボックス５０内には
オーガ５５の回転軸５６の高さに合致して樹脂フィルム
６０が設けられており、かかる樹脂フィルム６０の長手
方向に沿った一辺がオーガ５５の螺旋羽根５７，５８及
び板状羽根５９と干渉するようになっている。オーガ５
５と干渉する樹脂フィルム６０の先端は短冊状に切り分
けられており、個々の短冊が螺旋羽根５７，５８や板状
羽根５９との干渉によって自由に上下動するように構成
されている。また、この樹脂フィルム６０は蓋部材５２
に固定されている。回収ボックス５０内の廃トナーはオ
ーガ５５の下方に堆積しているので、かかる樹脂フィル
ム６０が存在しないと、オーガ５５の板状羽根５９は廃
トナーを下方から掬い上げて上方へまき散らしてしま
い、かかかる廃トナーを効果的に送り出すことができな
い。しかし、前述した構成の樹脂フィルム６０をオーガ
５５の回転軸５６の高さに略合致して設けた場合には、
短冊状に切り分けられた樹脂フィルム６０の先端が板状
羽根５９によって掬い上げられた廃トナーを払い落とす
ので、かかる廃トナーは上方へまき散らされることな
く、樹脂フィルム６０の下面に沿ってボックス本体５１
の奥行方向へ送り出される。これにより、一層有効にボ
ックス本体５１の回収スペースを活用することができる
ものである。

【００２５】一方、この回収ボックス５０には、廃トナ
ー及び劣化現像剤によってボックス本体５１が満杯にな
ったことを知らせるための検知部が設けられている。図
４に示されるように、ボックス本体５１の底部には透明
な箱状のトナー収容部６１が突設されており、ボツクス
本体５１内の所定のレベルにまで廃トナーが堆積する
と、かかるトナー収容部６１に廃トナーが入り込むよう
に構成されている。このトナー収容部６１は回収ボック
ス５０をプリンタに対して装着した際に、プリタ側に設
けられた光透過型センサ６２の発光部と受光部との間に
入り込むようになっている。また、ボックス本体５１内
には上記トナー収容部６１に対応して底部からパイプ６
５が立設されており、ボックス本体５１内に堆積した廃
トナーが上記パイプ６５の高さを超えない限り、廃トナ
ーが上記トナー収容部６１に入り込まないようになって
いる。従って、堆積した廃トナーがパイプ６５の高さを
超えると、かかるバイプ６５を伝わって廃トナーが上記
トナー収容部６１に入り込み、光透過型センサ６２の発
光部と受光部との間が廃トナーによって遮られ、上記セ
ンサ６２の信号が変化することになる。これにより、廃
トナーがボックス本体５１内の所定のレベルにまで堆積
したか否かを把握することができるようになっている。

【００２６】また、かかるパイプ６５はシアンＣのドラ
ムクリーナ１４の回収口５３とマゼンタＭのドラムクリ
ーナ１４の回収口５３との略中間付近に立設されてお
り、前述したオーガ５５の螺旋羽根５７，５８の切れ目
よりも僅かにマゼンタＭ側に寄っている。ボックス本体
５１内で山になった廃トナーは螺旋羽根５７，５８の切
れ目に向かって崩されていき、かかるボックス本体５１
の満杯直前では、螺旋羽根５７，５８の切れ目の箇所に
のみ僅かに空間が残されている状態となる。このため、
オーガ５５における螺旋羽根５７，５８の切れ目よりも
僅かに変位して上記パイプ６５を立設しておけば、回収
ボックス５０が廃トナーで完全に満杯になる少し前の段
階で上記センサの信号が変化することになり、ユーザは
回収ボックス５０の交換に備えて次の回収ボックス５０
を発注する等の準備を行う時間的余裕を持つことができ
る。

【００２７】図８乃至図１０は回収ボックス５０内に廃
トナー及び劣化現像剤が堆積していく様子を時経過を追
って示したものである。ベルトクリーナ２３はトナー像
の二次転写後に中間転写ベルト２０に残留している４色
分の残留トナーを清掃しているので、各作像エンジン１
０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋのドラムクリーナ１４
に比べて排出する廃トナーの量が格段に多く、また、各
作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋの中で
はブラックの作像エンジン１０Ｂｋの使用頻度が最も高
いので、ベルトクリーナ２３に次いでブラックＢｋのド
ラムクリーナ（以下「Ｂｋクリーナ」という）１４の排
出量が多くなっている。本実施例のプリンタでは、イエ
ロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順番に作像エンジ
ンを配列すると共に、イエローの作像エンジン１０Ｙに
隣接してベルトクリーナ２３を設けているので、これら
ベルトクリーナ２３及び各作像エンジン１０Ｙ、１０
Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋから回収ボックス５０に対して直
接廃トナーを落とし込むように構成した場合、最も排出
量の多いベルトクリーナ２３に接続される回収口５３
（ＩＢＴ）が回収ボックス５０の一方の端部に位置し、
また、二番目に排出量の多いＢｋクリーナ１４が回収ボ
ックス５０の他方の端部に位置することになる。

【００２８】このため、回収ボックス５０内では長手方
向の両端に対して落し込まれる廃トナーの量が多くな
り、回収ボックス５０の使用開始当初では、図８に示す
ように、ボックス本体５１の両端に対して多くの廃トナ
ーが堆積していくことになる。そして、更に多くの廃ト
ナーが堆積すると、ボックス本体５１の両端で廃トナー
が収容上限を超えるようになり、図９に示すように、収
容上限を超えた分の廃トナーがオーガ５５でボックス本
体５１の中央に向けて崩され、両端から中央に向けて徐
々に廃トナーの堆積レベルが低くなった状態となる。但
し、前述しように、ベルトクリーナの排出量はＢｋクリ
ーナの排出量よりも格段に多いので、ボックス本体内で
はベルトクリーナ側に堆積する廃トナーの量がＢｋクリ
ーナ側の量よりも多くなる。

【００２９】前述したように、回収ボックス５０内の廃
トナーはオーガ５５の螺旋羽根５７，５８の切れ目に向
けて崩されていくので、最終的には、図１０に示すよう
に、ボックス本体５１内では螺旋羽根５７，５８の切れ
目の下側にだけ空間が残り、オーガ５５による廃トナー
の搬送によってこの空間が消失すると、ボックス本体５
１は廃トナーで満杯になったことになる。また、図９に
示す状態から図１０に示す状態に移行する間に、ボック
ス本体５１内における廃トナーの堆積レベルは該ボック
ス本体５１内に立設されたパイプ６５の高さを超え、廃
トナーがパイプ６５内に入り込むことになる。これによ
り、前述の如く光透過型センサ６２の出力信号が変化
し、ボックス本体５１があと少しで満杯になることを把
握することが可能となる。

【００３０】このように、本実施例のプリンタでは、廃
トナーの排出量が多いベルトクリーナ及びＢｋクリーナ
が両端に位置するように、４色の作像エンジン及びベル
トクリーナを配置し、これら作像エンジン及びベルトク
リーナの一側に配置された細長い回収ボックスに対して
廃トナーを直接落とし込むように構成すると共に、回収
ボックス内ではボックス本体の長手方向の利用端から中
央に向けて堆積した廃トナーを崩していくように構成し
ているので、かかる回収ボックス内の収容スペースに対
して隙間なく廃トナーを堆積させることが可能であり、
回収ボックスを有効に活用することが可能である。

【００３１】

【発明の効果】以上説明してきたように、本発明の廃ト
ナー回収ボックスによれば、廃トナーを貯蔵するボック
ス本体をカラー画像形成装置に備えられた複数の作像エ
ンジンの配列方向に沿って細長い略矩形状に形成すると
共に、このボックス本体を上部から閉塞する蓋部材には
各作像エンジンに連結される廃トナーの回収口を設ける
ことにより、各作像エンジンから排出される廃トナーを
直接ボックス本体に落とし込むことができるので、複雑
な搬送機構を用いることなく各作像エンジンから廃トナ
ーを回収することができ、この回収ボックスを用いたカ
ラー画像形成装置の小型化、低コスト化を実現すること
が可能となる。

【００３２】また、上記ボックス本体における廃トナー
の収容上限には、各回収口からボックス本体内に落とし
込まれた廃トナーを該ボックス本体の長手方向へ拡散さ
せる搬送部材を設けたので、かかるボックス本体の回収
スペースを有効に利用して廃トナーを満杯になるまで確
実に回収することができ、ユーザの利便性の向上を図る
ことが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明を適用したカラーレーザビームプリン
タの構成を示す概略図である。

【図２】 分図（ａ）は図１に示したプリンタにおける
廃トナー回収ボックスの配設位置を示す概略図、分図
（ｂ）は分図（ａ）のＸ−Ｘ線断面図である。

【図３】 本発明を適用した廃トナー回収ボックスをフ
ロント側の上方から観察した斜視図である。

【図４】 本発明を適用した廃トナー回収ボックスをリ
ヤ側の下方から観察した斜視図である。

【図５】 廃トナー回収ボックスから蓋部材を取り外し
た状態を示す斜視図である。

【図６】 廃トナー回収ボックス内に装着されるオーガ
を示す正面図である。

【図７】 蓋部材の一部を切り欠いた廃トナー回収ボッ
クスの斜視図である。

【図８】 ボックス本体内に廃トナーが堆積し始めた状
態を示す概略図である。

【図９】 ボックス本体内における廃トナーの堆積レベ
ルがオーガに達した状態を示す概略図である。

【図１０】 ボックス本体内が廃トナーで満杯になる直
前の状態を示す概略図である。

【符号の説明】

１０Ｙ…イエロー作像エンジン、１０Ｍ…マゼンタ作像
エンジン、１０Ｃ…シアン作像エンジン、１０Ｂｋ…ブ
ラック作像エンジン、１４…ドラムクリーナ、２３…ベ
ルトクリーナ、５０…廃トナー回収ボックス、５１…ボ
ックス本体、５２…蓋部材、５５…オーガ（搬送部材）

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数の作像エンジンを備えたカラー画像
   形成装置に用いられ、各作像エンジンから排出される使
   用済みトナーを回収して貯蔵する廃トナー回収ボックス
   であって、 上記作像エンジンの配列方向に沿って細長い略矩形状に
   形成されると共に回収された廃トナーを内部空間に貯蔵
   するボックス本体と、各作像エンジンに連結される廃ト
   ナー回収口が上記ボックス本体の長手方向に沿って複数
   形成されると共に該ボックス本体を上部から閉塞する蓋
   部材と、上記ボックス本体における廃トナーの収容上限
   に沿って設けられると共に各回収口から落とし込まれた
   廃トナーをボックス本体の長手方向に沿って拡散させる
   搬送部材とから構成されることを特徴とする廃トナー回
   収ボックス。
2. 【請求項２】 上記搬送部材は廃トナーをボックス本体
   の長手方向と直交する方向へも送り出すことを特徴とす
   る請求項１記載の廃トナー回収ボックス。
3. 【請求項３】 上記搬送部材はボックス本体の長手方向
   に沿って配設されたオーガであり、かかるオーガの回転
   軸には軸方向と平行に板状羽根が立設されていることを
   特徴とする請求項２記載の廃トナー回収ボックス。
4. 【請求項４】 上記ボックス本体の収容上限には上記オ
   ーガの板状羽根に接触する樹脂フィルムが設けられてい
   ることを特徴とする請求項３記載の廃トナー回収ボック
   ス。
5. 【請求項５】 上記蓋部材に形成された複数の回収口の
   うち、単位時間当たりの回収量が最大となる回収口が上
   記ボックス本体の長手方向の一端に対応して設けられる
   と共に、２番目に回収量の多い回収口が上記ボックス本
   体の長手方向の他端に設けられ、上記搬送部材は廃トナ
   ーをボックス本体の長手方向の両端から中央に向けて搬
   送することを特徴とする請求項１記載の廃トナー回収ボ
   ックス。
6. 【請求項６】 廃トナーによるボックス本体の満杯を検
   知するための検出部が設けられ、かかる検出部は上記搬
   送部材による廃トナーの搬送終端に対し、僅かに最大回
   収量の回収口に近接して設けられていることを特徴とす
   る請求項５記載の廃トナー回収ボックス。
7. 【請求項７】 上記検出部は、ボックス本体の底部から
   該ボックス本体内に所定の高さで立設された規制パイプ
   と、上記ボックス本体の底部に設けられて規制パイプ内
   に廃トナーが入り込んだか否かを検知するセンサとから
   構成されていることを特徴とする請求項６記載の廃トナ
   ー回収ボックス。