JP2001222205A - プロセスカートリッジ及びこれを用いた画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 プロセスカートリッジの現像ローラと
感光体とを別ユニットに収納した場合であっても、現像
ローラのユニットの着脱操作をスムーズにしつつ装置内
部において現像ローラと感光体との距離を適正に保つこ
とができるようにすること。 【解決手段】 プロセスカートリッジを、感光体ロー
ラ１０８を含む第１のユニット１０５と現像ローラ１０
９を含む第２のユニット１０６とに分割可能に構成し、
第２のユニット１０６にユニット着脱方向に移動可能な
操作部材３２０を設け、操作部材３２０がユニット装着
方向へ押し込まれたときに第１のユニット１０５に対し
て第２のユニット１０６を押圧し、且つ操作部材３２０
がユニット取外し方向へ引っ張られたときに第１のユニ
ット１０５に対する第２のユニット１０６の押圧を解除
する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、現像ローラ等の現
像に用いる部材をユニット化したプロセスカートリッジ
に関し、特に着脱の操作性を向上させたプロセスカート
リッジ及びこれを用いた画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、この種の画像形成装置において
は、画像形成に用いるトナーホッパー、現像ローラ、感
光体、帯電部等の部品を、ユニット化したプロセスカー
トリッジに収納して交換可能としていた。そして、プロ
セスカートリッジ内のトナーホッパー内のトナーが無く
なると、新たなプロセスカートリッジを装着して用いて
いた。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかし、かかる従来の
技術では、以下のような問題を生じていた。

【０００４】すなわち、プロセスカートリッジを構成す
る各部品の寿命は同一でないため、最も寿命が短い部品
にプロセスカートリッジ全体の寿命を合わせられ、この
プロセスカートリッジの中に未だ使用できる部品が残っ
ていても、これらの部品を含むプロセスカートリッジの
全体を交換しなければならなかった。例えば、現像ロー
ラの寿命が記録紙約５０００枚であるのに対して、感光
体の寿命は記録紙約３００００枚である。このため、プ
ロセスカートリッジは現像ローラの寿命が来たところで
交換されるため、まだ十分に使用可能な感光体も現像ロ
ーラとともに交換されていた。このように、従来の技術
では、使用可能な部品についても交換しなければならな
いため資源の有効活用が図られていないと共に、必要以
上にユーザに経済的負担を掛ける問題があった。

【０００５】かかる問題は、各部品に応じてプロセスカ
ートリッジを複数のユニットに分割し、おのおの部品の
寿命に応じて必要なユニットのみを交換できるようにす
ることで解決できる。

【０００６】しかし、かかる手段では、あらたに以下の
ような問題が生じていた。

【０００７】すなわち、プロセスカートリッジを複数の
ユニットに分割可能な構成を採った場合、他の部品に比
べて相対的に寿命の短い現像ローラのユニット交換が、
相対的に寿命の長い感光体のユニット交換に比べて頻繁
に発生することとなる。一方、画質を維持するためには
現像ローラと感光体との間隔を所定距離に保つ必要があ
るため、装置内部において現像ローラのユニットを感光
体のユニットに対して圧接した状態にしなければならな
いが、現像ローラユニットを感光体ユニットに対して圧
接した状態で現像ローラユニットを着脱しようとする
と、現像ローラユニットを装置本体に対して着脱する際
の操作性が著しく損なわれる。逆に、現像ローラユニッ
トを装置本体に対して着脱する際の操作性を確保するた
めに、現像ローラユニットを感光体ユニットに対して余
裕を持って着脱できる機構とすると、装置内部において
現像ローラユニットを感光体ユニットに対して圧接した
状態にすることが難しいので、現像される画質が劣化す
るという問題が生ずる。

【０００８】本発明は、以上のような実情に鑑みてなさ
れたもので、プロセスカートリッジを構成部品の寿命に
応じて複数ユニットに分割し必要な部品を交換できるよ
うにして資源の有効利用を図ると共にユーザの経済的負
担を軽減し、さらに現像ローラと感光体とを別ユニット
に収納した場合であっても、現像ローラのユニットの着
脱操作をスムーズにしつつ装置内部において現像ローラ
と感光体との距離を適正に保つことができるプロセスカ
ートリッジ及びこれを用いた画像形成装置を提供するこ
とを目的とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】本発明は、プロセスカー
トリッジを、感光体を含む第１のユニットと現像ローラ
を含む第２のユニットとに分割し、第２のユニットにユ
ニット着脱方向に移動可能な操作部材を設け、操作部材
がユニット装着方向へ押し込まれたときに第１のユニッ
トに対して第２のユニットを押圧し、且つ操作部材がユ
ニット取外し方向へ引っ張られたときに第１のユニット
に対する前記第２のユニットの押圧を解除するものとし
た。

【００１０】

【発明の実施の形態】本発明の第１の態様は、感光体を
含む第１のユニットと、前記感光体と向き合うように配
置される現像ローラを含む第２のユニットとに分割可能
なプロセスカートリッジであって、前記第２のユニット
は、ユニット着脱方向に移動可能に設けられた操作部材
と、前記操作部材がユニット装着方向へ押し込まれたと
きに前記第１のユニットに対して前記第２のユニットを
押圧し、且つ前記操作部材がユニット取外し方向へ引っ
張られたときに前記第１のユニットに対する前記第２の
ユニットの押圧を解除する押圧部材とを具備する。

【００１１】これにより、プロセスカートリッジを、感
光体を含む第１のユニットと現像ローラを含む第２のユ
ニットとに分割することにより、プロセスカートリッジ
の全体ではなく寿命に達した部材を含むユニットのみを
交換することにより継続して画像の印字が可能になるの
で、資源を無駄に消費することを防止すると共に必要以
上にユーザに経済的な負担をかけるという事態を減少さ
せることができる。

【００１２】また、プロセスカートリッジを感光体を含
む第１のユニットと現像ローラを含む第２のユニットと
に分割した場合であっても、操作部材を押し込めば現像
ローラと感光体との距離を所定間隔にするように第２の
ユニットを第１のユニットに対して押圧し、一方操作部
材を引出せば第１のユニットに対する第２のユニットの
押圧を解除するようにしたことにより、操作部材を引出
した状態で第２のユニットを着脱すれば、第２のユニッ
トは第１のユニットに対して押圧されないので、第２の
ユニットを第１のユニットに対して圧接しない状態で余
裕をもって着脱でき、第２のユニットを装置本体にスム
ーズに着脱することができ、一方、第２のユニットを装
置内部に装着した後に操作部材を押し込めば、第２のユ
ニットは第１のユニットに対して押圧されるので、装置
内部において現像ローラと感光体との距離を所定間隔に
保つことができ、所望の画質を維持することができる。

【００１３】本発明の第２の態様は、第１の態様のプロ
セスカートリッジにおいて、前記操作部材は、引き出し
た際に第２のユニットの全体を装置から抜き出せるもの
である。

【００１４】これにより、操作部材を第２のユニットの
全体を引出せる構成とすることにより、操作部材を引出
せば第１のユニットに対する第２のユニットの押圧を解
除して第２のユニットの着脱をスムーズにさせるのみな
らず、その状態で操作部材を継続して引出せば第２のユ
ニット自体が続いて装置本体から引出されるので、操作
部材を引出すという１つの動作で、第１のユニットに対
する第２のユニットの押圧解除及び第２のユニットの装
置本体から引出すという２つの操作を連続して行うこと
が可能となり、操作性の向上を図ることができる。

【００１５】本発明の第３の態様は、第１、第２の態様
のプロセスカートリッジにおいて、前記操作部材の移動
方向と前記押圧部材による押圧方向とが直交している。

【００１６】これにより、感光体に対する現像ローラの
移動方向が操作部材の移動方向と異なる場合であって
も、第１、第２のユニットの着脱方向と同一方向に操作
部材を操作すれば感光体に対して現像ローラを圧接させ
ることができ、操作性が向上する。

【００１７】本発明の第４の態様は、感光体を含む第１
のユニットと前記感光体と向き合うよう配置される現像
ローラを含む第２のユニットとに分割プロセスカートリ
ッジと、前記第１及び第２のユニットを収納する収納部
と、この収納部の収納空間の側壁に設けられた押圧手段
と、を具備し、前記第２のユニットは、ユニット着脱方
向に移動可能に設けられた操作部材と、前記操作部材が
ユニット装着方向へ押し込まれたときに前記押圧手段の
押圧力によって前記第１のユニットに対して前記第２の
ユニットを押圧し、且つ前記操作部材がユニット取外し
方向へ引っ張られたときに前記第１のユニットに対する
前記第２のユニットの押圧を解除する押圧部材とを具備
する。

【００１８】これにより、プロセスカートリッジを部品
の寿命に応じて感光体を含む第１のユニットと現像ロー
ラを含む第２のユニットとに分割した場合であっても、
操作部材を押し込めば現像ローラと感光体との距離を所
定間隔にするよう第２のユニットを第１のプロセスカー
トリッジに対して押圧し、一方操作部材を引き出せば第
１のプロセスカートリッジに対する第２のプロセスカ−
トリッジの押圧を解除するようにしたことにより、操作
部材を引き出した状態で第２のプロセスカートリッジを
着脱すれば第２のプロセスカートリッジは第１のプロセ
スカートリッジに対して押圧されないので、第２のプロ
セスカートリッジを第１のプロセスカートリッジに対し
て圧接しない状態で余裕をもって着脱でき、第２のプロ
セスカートリッジを装置本体にスムーズに着脱すること
ができ、一方、第２のプロセスカートリッジを装置内部
に装着した後に操作部材を押し込めば、第２のプロセス
カートリッジは第１のプロセスカートリッジに対して押
圧されるので、装置内部において現像ローラと感光体と
の距離を所定間隔に保つことができ、所望の画質を維持
することができる。

【００１９】本発明の第５の態様は、感光体を含む第１
のユニットと前記感光体と向き合うよう配置される現像
ローラを含む第２のユニットとに分割プロセスカートリ
ッジと、前記第１及び第２のユニットを収納する収納部
と、この収納部の収納空間の側壁に設けられた押圧手段
と、前記収納空間の底面に設けられ前記押圧手段に対応
する位置に前記押圧手段とは反対側に突出した凹部を有
するレールとを具備し、前記第２のユニットは、ユニッ
ト着脱方向に移動可能に設けられた操作部材と、前記レ
ールの凹部に対応した位置に設けられた突起部と、前記
操作部材がユニット装着方向へ押し込まれたときに前記
押圧手段の押圧力によって前記第１のユニットに対して
前記第２のユニットを押圧すると共に前記突起部を前記
凹部に挿入し、且つ前記操作部材がユニット取外し方向
へ引っ張られたときに前記第１のユニットに対する前記
第２のユニットの押圧を解除するとともに前記突起部を
前記凹部から脱出させる押圧部材とを具備する。

【００２０】これにより、収納部の収納空間の底面に第
２のプロセスカートリッジを案内するレールを設け、収
納空間の底壁に設けられ押圧手段に対応する位置に前記
押庄手段と反対側に広がる凹部を設けることにより、第
２のプロセスカートリッジが収納部に収納されると第２
のプロセスカートリッジが押圧手段で押圧される位置に
おいて第２のプロセスカートリッジが第１のプロセスカ
ートリッジの方へ移動して圧接されるので、第１のプロ
セスカートリッジと第２のプロセスカートリッジとが適
切な対応関係で向き合った位置において感光体と現像ロ
ーラとの距離を所定間隔に保つことができ、感光体と現
像ローラとを長手方向にずれることなく精度良く向き合
わせることができる。

【００２１】本発明の第６の態様は、第４、５の態様の
画像形成装置において、操作部材は、第２のプロセスカ
ートリッジを収納部に装着した際に押し込んだ状態では
収納部の収納空間内に納まり、一方、引き出した状態で
は収納部の収納空間から飛び出しているものとする。

【００２２】これにより、操作部材は押し込んだ状態で
なければ収納部の収納空間内に納まらない構成とするこ
とにより、第２のプロセスカートリッジを収納部に収納
した場合に操作部材を押し込むことを忘れれば操作部材
は装置の外部に飛び出した状態となるので、ユーザは操
作部材を押し込まなければ装置本体の開閉扉を閉めるこ
とができず、感光体と現像ローラとの距離を所定間隔に
配置されない状態で印字動作がなされ画像の劣化した画
像が印字されるという事態を確実に防止できる。

【００２３】以下、本発明の一実施の形態にかかる画像
形成装置について、添付図面を用いて説明する。

【００２４】図１は、本実施の形態にかかる画像形成装
置の全体の側面図である。この画像形成装置は、装置上
部に設けられたスキャナ部１００によって読み取られた
画像データ又は外部から受信した印刷データを、後述す
る記録部１０１によって記録用紙に記録する。

【００２５】用紙束の収納される給紙カセット１０２
が、装置本体の底部に着脱可能に格納されている。給紙
カセット１０２に収納されている記録用紙は給紙ローラ
１０３によって搬送路へ繰り出される。給紙ローラ１０
３は、給紙カセット１０２から繰出した記録用紙を搬送
路に設置された一対のレジストローラ１０４まで送り出
す。レジストローラ１０４は感光体の記録開始位置と記
録用紙の記録開始位置とを合わせるタイミング制御を行
う。

【００２６】一方、記録部１０１の中心部には、感光体
を有する第１のユニット１０５と現像ローラを有する第
２のユニット１０６とに分割されたプロセスカートリッ
ジを収納する収納部が形成されている。第１のユニット
１０５は、装置本体側に固定された転写ローラ１０７に
対して、感光体としての感光体ローラ１０８が接するよ
うに装置本体に着脱自在に保持され。第２のユニット１
０６は、トナー層がローラ表面に形成される現像ローラ
１０９を感光体ローラ１０８に対して圧接した状態で装
置本体に着脱自在に保持される。

【００２７】このように、プロセスカートリッジを構成
する第１のユニット１０５と第２のユニット１０６とは
装置本体に対して別々に着脱できるようになっている。
これにより、プロセスカートリッジを構成する感光体ロ
ーラ１０８及び現像ローラ１０９の寿命に応じて第１、
第２のユニット１０５，１０６に分割することにより、
プロセスカートリッジの全体ではなく寿命に達した感光
体ローラ１０８又は現像ローラ１０９を含むユニットの
みを交換すれば継続して画像の印字が可能になるので、
資源を無駄に消費することを防止すると共に必要以上に
ユーザに経済的な負担をかけるという事態を減少させる
ことができる。

【００２８】感光体ローラ１０８は、図示しない光学ユ
ニットから露光されることで潜像を形成し、その潜像に
応じたトナー像を表面に形成する。なお、本実施例で
は、感光体として感光体ローラ１０８を用いて説明する
が、ローラの形態を採らない感光体を使用しても良い。

【００２９】感光体ローラ１０８に形成されたトナー像
と逆極性の電圧を転写ローラ１０７に印加した状態で、
転写ローラ１０７が記録用紙を感光体ローラ１０８に押
圧することにより、感光体ローラ１０８のトナー像が記
録用紙に転写される。

【００３０】トナー像が転写された記録用紙は、転写ロ
ーラ１０７の回転により定着ローラ１１０と加圧ローラ
１１１とが対向配置された定着ユニットへ送り込まれ
る。記録用紙が、加圧ローラ１１１と定着ローラ１１０
との間を通過する際に、双方のローラによって押圧され
ると共に、定着ローラ１１０によって熱が加えられるこ
とにより、記録用紙上のトナーが記録用紙に定着する。
トナーが定着した記録用紙は、中間排出ローラ１１２、
排出ローラ１１３を経由して排出紙受け部１１４に排出
される。

【００３１】また、この画像形成装置は両面印刷機能を
備えている。中間排出ローラ１１２及び排出ローラ１１
３を逆回転することで、中間排出ローラ１１２、排出ロ
ーラ１１３間に送られてきた記録用紙を逆方向に搬送す
る。そして、記録用紙を記録部１０１の外周に形成され
た搬送路を通して反転ローラ１１５に送り、そこから再
びレジストローラ１０４に送るように構成されている。

【００３２】また、装置本体の側面に手差しトレー１１
６が設けられている。手差しトレー１１６に配置された
記録用紙は、手差し用給紙ローラ１１７によりレジスト
ローラ１０４に送られ、上述した経路を通って画像が記
録される。

【００３３】ここで、第１のユニット１０５と第２のユ
ニット１０６とから構成されるプロセスカートリッジの
構造について説明する。図２は第１のユニット１０５と
第２のユニット１０６とが共に装置本体の収納部に装着
された状態での両ユニットの上面図であり、図３（ａ）
は第１のユニット１０５の上面図、図３（ｂ）は第２の
ユニット１０６の上面図である。

【００３４】第１のユニット１０５は、感光体ローラ１
０８の両端部を回転自在に保持するため、一対の保持板
３０１ａ、３０１ｂがユニット長手方向の両端部に一体
形成されている。第１のユニット１０５の上面には装置
本体側の受け部に引っ掛けるＬ字形の係合部材３０２が
設けられており、第１のユニット１０５の挿入側端面に
は装置本体の対応位置に設けられた位置決め穴に挿入さ
れる突起３０３が設けられている。感光体ローラ１０８
の表面に付着した不要なトナーは図示されていないブレ
ードによって削ぎ落とされる。削ぎ落とされた排トナー
を排出する排トナー通路３０４が感光体ローラ１０８に
併設される。排トナー通路３０４の内部に排トナーを排
トナーボックス方向へ送る排トナースクリューが挿入さ
れている。符号３０５は排トナースクリューの回転軸を
示している。排トナー通路３０４の一端部には送られて
きた排トナーを排トナーボックスへ送出するためのトナ
ー排出口３０６が形成されている。

【００３５】第１のユニット１０５の上面に形成された
係合部材３０２を、装置本体側の受け部に引っ掛けて、
第１のユニット１０５をそのまま水平方向に押し込むこ
とにより、係合部材３０２が受け部上を摺動して第１の
ユニット１０５が装置本体の収納部に装填され、突起３
０３が位置決め穴に挿入することにより第１のユニット
１０５が位置決めされる。

【００３６】第２のユニット１０６は、トナーが内部に
収納されたトナーボックス３１０がユニット本体に組み
込まれている。第２のユニット１０６は第１のユニット
１０５に対向する側（以下、正面側と呼ぶ）に現像ロー
ラ１０９が配置される。第２のユニット１０６の両端部
において第１のユニット１０５側に突出した一対の保持
板３１１ａ、３１１ｂによって現像ローラ１０９の両端
部が回転自在に保持されている。第２のユニット１０６
における挿入方向の端面には、装置本体の対応位置に設
けられた位置決め穴に挿入される突出部３１２、３１３
が設けられている。なお、第２のユニット１０６は装置
本体の収納部に挿入された後、第１のユニット１０５の
方向に所定距離移動するので、装置本体の位置決め穴は
第１のユニット１０５の方向に長い長円形状をしている
ものとする。第２のユニット１０６の挿入側と反対側の
端部には排トナーボックス３１４が設けられている。排
トナーボックス３１４の上面には、第１のユニット１０
５のトナー排出口３０６に対向する位置に排トナー入口
３１５が形成されている。スライダー３１６はユニット
単体の状態では排トナー入口３１５を塞ぐ方向に付勢さ
れており、第１のユニット１０５と組合せられる時にス
ライダー３１６のテーパ面３１７に第１のユニット１０
５が押付けられてスライダー３１６が押し上げられて排
トナー入口３１５とトナー排出口３０６とが合わせられ
るようになっている。

【００３７】第２のユニット１０６は、その背面（ユニ
ット正面の反対側の面）に、ユニット背面形状に対応し
た長方形の押圧板３１８がユニット着脱方向に摺動可能
に配設されている。第２ユニット１０６の端部には、排
トナーボックス３１４に隣接して直方体形状の突出部３
１９が一体形成されており、その突出部３１９に操作部
材３２０が摺動自在に被せられている。操作部材３２０
は、直方体形状の突出部３１９と同形状の内部空間が形
成されており、その内部空間に突出部３１９が挿入され
ている。

【００３８】図４（ａ）は第２のユニット１０６を背面
側から見た平面図であり、同図（ｂ）は同図（ａ）に示
すＡ−Ａ矢示断面図である。押圧板３１８の操作部材側
の一端部が操作部材３２０の背面に一部重ねられてねじ
４０１により操作部材３２０に固定されている。この押
圧板３１８の本体部分は第２のユニット背面の下辺と上
辺に沿って形成された一対のガイド４０２、４０３の間
に摺動可能に挿入されている。ガイド４０２、４０３は
それぞれ押圧板３１８の板厚よりも僅かに幅の広い摺動
溝が形成されており、押圧板３１８の下辺と上辺がそれ
ぞれ摺動溝に入り込むことにより、押圧板３１８が図面
手前方向に抜け出るのを防止する。

【００３９】また、押圧板３１８は第２のユニット１０
６の背面中心部よりも操作部材３２０に近い位置に外方
に突出する突出部４０４が形成されている。突出部４０
４は断面が台形状をなしている。さらに、押圧板３１８
は背面中心部に相当する位置にスライド用開口部４０５
が形成されている。スライド用開口部４０５は押圧板３
１８の移動方向に長い長方形をしている。長方形をなす
スライド用開口部４０５の長辺は、後述するように操作
部材３２０を引出した状態から突出部４０４の上底が押
圧位置まで移動するのに要する距離に相当する寸法に設
定されている。スライド用開口部４０５の中にストッパ
４０６がある。ストッパ４０６はトナーボックス３１０
の背面に形成されている。ストッパ４０６の高さは押圧
板３１８の上面より僅かに上部に突出する程度の高さに
設定して、他の部品との干渉が無いようにしている。

【００４０】図５は第２のユニット１０６を底面から見
た平面図である。押圧板３１８の下辺を支えるガイド４
０２の一部にスリット５０１が形成されており、そのス
リットに押圧板３１８の一部が係合片５０２として挿入
されている。スリット５０１は上記スライド用開口部４
０５と同様に十分な長さを有するものとする。

【００４１】第２のユニット１０６の底面には、ユニッ
トの一端から他端にかけて一対のリブ５０３、５０４が
所定間隔を空けて平行に形成されている。ユニット背面
寄りのリブ５０３には、長手方向の中間部と先端部近傍
の２箇所に円柱状の突起５０５，５０６が夫々設けられ
ている。もう一方のリブ５０４には、各端部の近傍に円
柱状の突起５０７、５０８が夫々設けられている。第２
のユニット１０６が装置本体のプロセスカートリッジ収
納部に対して挿入又は引出される時に、上記４個の突起
５０５〜５０８を案内する２本の案内路（第１、第２の
案内路）が、装置本体のプロセスカートリッジ収納部の
底面に設けられている。

【００４２】図６は、装置本体のプロセスカートリッジ
収納部に第１、第２のユニット１０５，１０６が取り付
けられた状態での、プロセスカートリッジ収納部付近の
底面を透視した図である。プロセスカートリッジ収納部
底面には取り付けられた第２のユニット１０６の一方の
リブ５０４に対応する位置に平行な一対のレール６０１
ａ、６０１ｂから構成される第１の案内路が形成されて
いる。また、第２のユニット１０６のもう一方のリブ５
０３に対応する位置に平行な一対のレール６０２ａ、６
０２ｂから構成される第２の案内路が形成されている。
第１の案内路を構成する現像ローラ１０９側のレール６
０１ａは、案内路入口の間口を広げるようにテーパ６０
３が形成されている。さらに、このレール６０１ａは、
プロセスカートリッジ収納部に取り付けられた第２のユ
ニット１０６の一方のリブ５０４の２個の突起５０７，
５０８に対応する２箇所で、現像ローラ１０９側へ突出
する凹部６０４、６０５が夫々形成されている。また、
第２の案内路を構成する現像ローラ１０９側のレール６
０２ａは、案内路入口の間口を広げるようにテーパ６０
３が形成されている。さらに、レール６０２ａは、リブ
５０３に設けられた２個の突起５０５，５０６に対応す
る２箇所で、現像ローラ１０９側へ突出する凹部６０
７、６０８が夫々形成されている。

【００４３】装置本体のプロセスカートリッジ収納部の
一部を形成する側壁６１０が、第２のユニット１０６の
背面に対向して設けられている。側壁６１０には、凹部
６０４に対応する位置に板バネ６１１が設けられてい
る。板バネ６１１は、凹部６０４の対応位置が自由端と
なっており、その自由端がユニット背面側のレール６０
２ｂの上方にまで突き出ている。板バネ６１１の自由端
は、基端部が側壁６１０に固定されたスプリング６１２
によって現像ローラ側へ付勢されている。また、側壁６
１０の凹部６０５（及び６０８）に対応する位置に、板
バネ６１３が設けられている。板バネ６１３は、凹部６
０５の対応位置が自由端となっており、その自由端がユ
ニット背面側のレール６０２ｂよりも現像ローラ側に突
き出ている。すなわち、奥に位置する板バネ６１３の自
由端のほうが手前側の板バネ６１１の自由端よりも現像
ローラ側に飛び出している。

【００４４】図６に示すように、第２のユニット１０６
の挿入端がプロセカートリッジ収納部の最深部に当接す
る状態の時に、押圧板３１８に形成した台形状の突出部
４０４が板バネ６１１の自由端に最も強く押される位置
に来るようにしている。

【００４５】また、プロセカートリッジ収納部は、第２
のユニット１０６の挿入端が当接する側壁６１５を有す
る。この側壁６１５に、第２のユニット１０６の挿入端
に設けられた突起部３１２，３１３が挿入される上記位
置決め穴６１６、６１７が形成されている。位置決め穴
６１６、６１７は現像ローラ方向の径が突起部３１２，
３１３の直径よりも大きくなっている。後述するよう
に，第２のユニット１０６は第２のユニット１０６の挿
入端が側壁６１５に当接した後、押圧板３１８の作用に
よって現像ローラ方向へ所定距離移動するので、そのた
めの余裕が確保されている。

【００４６】プロセスカートリッジ収納部に対向する部
分を開閉する開閉扉６１８が装置本体の側壁に設けられ
ている。プロセスカートリッジ収納部に第１のユニット
又は第２のユニット１０６が完全に挿入されていない状
態では開閉扉６１５が閉じないように、第１のユニット
１０５及び第２のユニット１０６の寸法が設定されてい
る。

【００４７】これにより、操作部材３２０を完全に押し
込んだ状態でなければプロセスカートリッジ収納部の収
納空間内に納まらない構成とすることにより、第２のユ
ニット１０６をプロセスカートリッジ収納部に収納した
場合に操作部材３２０を押し込むことを忘れれば操作部
材３２０は装置本体の外部に飛び出した状態となるの
で、ユーザは操作部材３２０を押し込まなければ装置本
件の開閉扉６１８を閉めることができず、感光体ローラ
１０８と現像ローラ１０９との距離を所定間隔に配置さ
れない状態で印字動作がなされ画像の劣化した画像が印
字されるという事態を確実に防止できる。

【００４８】次に、以上のように構成された第２のユニ
ット１０６をプロセカートリッジ収納部に取りつける際
の動作及びプロセカートリッジ収納部に取りつけられて
いる第２のユニット１０６を取出す際の動作について、
図７及び図８を用いて説明する。

【００４９】図７はプロセカートリッジ収納部に感光体
ローラ１０８を有する第１のユニット１０５が装着され
ていて、現像ローラ１０９を有する第２のユニット１０
６が装着される前の状態を示している。第２のユニット
１０６をプロセカートリッジ収納部へ挿入するために開
閉扉６１７が開けられている。開閉扉６１７が開けられ
ると、プロセカートリッジ収納部が装置外部から見える
状態になる。

【００５０】第２のユニット１０６をプロセカートリッ
ジ収納部へ挿入する際は、スライド用開口部４０５の一
端がストッパ４０６に規制されるところまで押圧板３１
８を引出しておく。図７はユーザが操作部材３２０を掴
んで押圧板３１８を引き出した状態を示している。

【００５１】次に、第２のユニット１０６の下面に形成
したリブ５０４、５０３をプロセスカートリッジ収納部
の底面に形成した第１、第２の案内路に合わせるように
して第２のユニット１０６をプロセカートリッジ収納部
に押し込む。このとき、ユーザは操作部材３２０を押さ
ないように操作部材３２０以外の部分を掴んで第２のユ
ニット１０６を扱うものとする。第１、第２の案内路の
入口にテーパ６０３、６０６による呼び込み部分が形成
されているので、リブ５０４、５０３に形成された突起
５０８、５０６は滑らかにレール６０１ａと６０１ｂと
の間及び６０２ａと６０２ｂとの間に入り込むことがで
きる。

【００５２】突起５０８、５０６がレール６０１ａと６
０１ｂとの間及び６０２ａと６０２ｂとの間に入り込ん
だ後は、突起５０８、５０６が第１、第２の案内路に導
かれるのでユーザは第２のユニット１０６を水平方向に
押すだけで第２のユニット１０６が収納部内に押し込ま
れる。

【００５３】図８（ａ）に示すように、第２のユニット
１０６が第１、第２の案内路に沿って移動する途中で、
押圧板３１８が板バネ６１１による付勢ポイントを通過
するが、板バネ６１１の自由端はユニット背面側のレー
ル６０２ｂより現像ローラ側に突出していないので板バ
ネ６１１によって現像ローラ側へ押されることはない。
しかも、先に装着されている第１のユニット１０５の感
光体ローラ１０８と、現在第１、第２の案内路に沿って
移動途中の第２のユニット１０６に保持された現像ロー
ラ１０９との間には隙間８００が確保されている。

【００５４】このように、感光体ローラ１０８を保持し
た第１のユニット１０５が装填されているところに、感
光体ローラ１０８に圧接すべき現像ローラ１０９を保持
した第２のユニット１０６を挿入する場合であっても、
感光体ローラ１０８と現像ローラ１０９との間に隙間８
００が形成された状態で第２のユニット１０６を奥まで
押し込むので、第２のユニット１０６をスムーズに装着
することができる。

【００５５】さらに、第２のユニット１０６を第１、第
２の案内路に沿って移動させると、第２のユニット１０
６の挿入端にある突起３１２、３１３が、側壁６１５に
形成した位置決め穴６１６、６１７であって現像ローラ
１０９とは反対寄りの位置に挿入され、第２のユニット
１０６の挿入端が側壁６１５に当接する。

【００５６】図８（ｂ）は第２のユニット１０６の挿入
端が側壁６１５に当接するところまで押し込まれた状態
を示している。同図に示すように、第２のユニット１０
６の下面に形成された４つの突起５０５、５０６、５０
７、５０８は、それぞれレール６０２ａ、６０１ａに形
成された凹部６０７、６０８、６０４、６０５の位置ま
で来ているが、凹部６０７、６０８、６０４、６０５に
入り込んではいない。押圧板３１８の突出部４０４が板
バネ６１１の手前で止まっているために、及び押圧板３
１８の先端部がユニット背面側のレール６０２ｂよりも
現像ローラ側に飛び出している板バネ６１３の手前で止
まっているために、押圧板３１８が現像ローラ側に押圧
されないからである。この段階では感光体ローラ１０８
と現像ローラ１０９との間にも隙間８００が形成されて
いる。

【００５７】このような状態では感光体ローラ１０８と
現像ローラ１０９との間に隙間８００が形成されている
ので、両者の間隔は適正な距離とは言えない。本実施の
形態では、引出されている押圧板３１８を第２のユニッ
ト１０６の挿入端側へ押し込むことにより、第２のユニ
ット１０６が押圧板３１８で現像ローラ側へ押圧されて
感光体ローラ１０８に対して現像ローラ１０９が圧接す
るようにしている。

【００５８】すなわち、図８（ｂ）に示す状態におい
て、操作部材３２０に対してユーザが第２のユニット１
０６の挿入端側へ移動する力を加えると、操作部材３２
０に固定された押圧板３１８が操作部材３２０と同方向
へ移動する。操作部材３２０が移動する際に、手前側で
は押圧板３１８に設けられた突出部４０４が板バネ６１
１の自由端に当たり、押圧板３１８が板バネ６１１によ
り突出部４０４の高さに相当する分だけ現像ローラ側へ
押圧される。一方、挿入端側では押圧板３１８の先端部
が板バネ６１３の自由端に当たり、押圧板３１８が板バ
ネ６１３の自由端の突出分だけ現像ローラ側へ押圧され
る。押圧板３１８の先端部と突出部４０４とが現像ロー
ラ側へ押圧されると、板バネ６１１，６１３の基端部は
装置本体の側壁６１０に固定されているので、第２のユ
ニット１０６自体が現像ローラ側へ移動する。現像ロー
ラ側へ移動する第２のユニット１０６は、その底面に形
成された突起５０５、５０６、５０７、５０８が、凹部
６０７、６０８、６０４、６０５に当接して止まる。こ
のとき、ユニット挿入端の突起３１２，３１３は位置決
め穴６１６，６１７内を現像ローラ側へ移動する。図８
（ｃ）は第２のユニット１０６が押圧板３１８で現像ロ
ーラ側へ押圧されて感光体ローラ１０８に対して現像ロ
ーラ１０９が圧接した状態を示している。

【００５９】このように、操作部材３２０を操作して押
圧板３１８を押しこむことにより、第２のユニット１０
６を現像ローラ側へ移動させて感光体ローラ１０８に現
像ローラ１０９を圧接することができるので、第２のユ
ニット１０６をスムーズに挿入して感光体ローラ１０８
と現像ローラ１０９とを適正な間隔に設定することがで
き、所望の画質を維持できる。

【００６０】また、プロセスカートリッジ収納部に挿入
した第２のユニット１０６の挿入端が、プロセスカート
リッジ収納部の側壁に当接した位置において突起５０
５、５０６、５０７、５０８が凹部６０７、６０８、６
０４、６０５に向き合い、板バネ６１１、６１３によっ
て第２のユニット１０６が第１のユニット１０５の方へ
移動して圧接されるので、第１のユニット１０５と第２
のユニット１０６とが適切な対応関係で向き合った位置
において感光体ローラ１０８と現像ローラ１０９との距
離を所定間隔に保つことができ、感光体ローラ１０８と
現像ローラ１０９とを長手方向にずれることなく精度良
く向き合わせることができる。

【００６１】次に、図６に示すように第１のユニット１
０５と第２のユニット１０６とがプロセスカートリッジ
収納部に収納された状態から、第２のユニット１０６だ
けを取出す場合の動作について説明する。第２のユニッ
ト１０６をプロセスカートリッジ収納部に収納する際の
動作と逆の動作となる。

【００６２】まず、開閉扉６１８を開き、操作部材３２
０を掴んで水平方向の引き抜き方向に引っ張る。操作部
材３２０がユニット挿入時とは逆方向に引き出される
と、操作部材３２０に固定された押圧板３１８が移動す
る。ユニット背面に形成したストッパー４０６がスライ
ド用開口部４０５の操作部材３２０側の開口端に当接す
るまで、押圧板３１８だけが操作部材３２０と一緒に移
動する。ストッパー４０６がスライド用開口部４０５の
操作部材３２０側の開口端に当接した状態が図８（ｂ）
に示す状態である。押圧板３１８が移動する際に、押圧
板３１８の先端部及び突出部４０４が、板バネ６１３、
６１１による付勢ポイントから脱すると、押圧板３１８
を現像ローラ側へ押圧する力が消滅する。このとき、突
起５０５、５０６、５０７、５０８は凹部６０７、６０
８、６０４、６０５の中にある。

【００６３】引き続き、操作部材３２０を引き抜き方向
に引っ張ると、押圧板３１８のスライド用開口部４０５
の開口端に当接しているストッパ４０６を介して第２の
ユニット１０６に対して引き抜き方向の力が作用する。
凹部６０７、６０８、６０４、６０５は引き抜き方向の
側面がテーパになっているので、第２のユニット１０６
に形成されている突起５０５、５０６、５０７、５０８
は凹部６０７、６０８、６０４、６０５からスムーズに
脱して第１、第２の案内路に引き出される。それまで圧
接していた感光体ローラ１０８と現像ローラ１０９とは
この時点で圧接状態から解除されて再び隙間８００が形
成される。

【００６４】さらに、操作部材３２０を引き抜き方向に
引っ張ると、すでに感光体ローラ１０８と現像ローラ１
０９との間の圧接状態は解除されていることから、スム
ーズに第２のユニット１０６が第１、第２の案内路に沿
って引き出される。

【００６５】このように、操作部材３２０を引き出すと
いった１動作で、感光体ローラ１０８と現像ローラ１０
９の圧接状態の解除と、第２のユニット１０６の引出し
といった２つの動作を連続的に行うことが可能となり、
操作性の向上を図ることができる。

【００６６】また、感光体ローラ１０８に対する現像ロ
ーラ１０９の移動方向が操作部材３２０の移動方向と異
なっているが、第１、第２のユニット１０５，１０６の
着脱方向と操作部材３２０の操作方向とが同一方向であ
る事から、このことによっても操作性を向上させること
ができる。

【００６７】また、第２のユニット１０６の側面に形成
された突出部３１９に摺動可能に嵌合している操作部材
３２０はユーザが手のひらで掴めるだけの十分な大きさ
を有しており、一方押圧板３１８は第２のユニット１０
６の背面に形成された上下一対のガイド４０２、４０３
に挟持されているとともに、ストッパ４０６によって押
圧板３１８が抜け出る事がないようにしているので、第
２のユニット１０６がプロセスカートリッジ収納部から
完全に抜け出た後も操作部材３２０だけで第２のユニッ
ト１０６を扱う事ができるだけの機械的強度を実現され
ている。したがって、操作部材３２０を引っ張るといっ
た１つの動作で第２のユニット１０６をプロセスカート
リッジ収納部から完全に取り出す事ができる。

【００６８】

【発明の効果】以上詳記したように本発明によれば、プ
ロセスカートリッジを構成部品の寿命に応じて複数ユニ
ットに分割し必要な部品を交換できるようにして資源の
有効利用を図ると共にユーザの経済的負担を軽減し、さ
らに現像ローラと感光体とを別ユニットに収納した場合
であっても、現像ローラのユニットの着脱操作をスムー
ズにしつつ装置内部において現像ローラと感光体との距
離を適正に保つことができるプロセスカートリッジ及び
これを用いた画像形成装置を提供できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の全
体構成図

【図２】上記実施の形態の画像形成装置に装着されるプ
ロセスカートリッジの上面図

【図３】（ａ）プロセスカートリッジを構成する第１の
ユニットの上面図 （ｂ）プロセスカートリッジを構成する第２のユニット
の上面図

【図４】（ａ）第２のユニットの背面図 （ｂ）図４（ａ）のＡ-Ａ線矢示断面図

【図５】第２のユニットの底面図

【図６】上記実施の形態にかかる画像形成装置のプロセ
スカートリッジ収納部の底面の構成を示す図

【図７】装置本体に第２のユニットを装着する状態を示
す図

【図８】（ａ）プロセスカートリッジ収納部に第２のユ
ニットを途中まで装着した状態を示す図 （ｂ）プロセスカートリッジ収納部に第２のユニットを
挿入した直後の状態を示す図 （ｃ）プロセスカートリッジ収納部に第２のユニットを
挿入した後に操作部材を押し込んだ状態を示す図

【符号の説明】

１００ スキャナ部 １０１ 記録部 １０５ 第１のユニット １０６ 第２のユニット １０８ 感光体ローラ １０９ 現像ローラ ３１８ 押圧板 ３２０ 操作部材 ４０４ 突出部 ４０５ スライド用開口部 ４０６ ストッパ ５０５、５０６、５０７、５０８ 突起 ６０１ａ、６０１ｂ、６０２ａ、６０２ｂ レール ６０４、６０５、６０７、６０８ 凹部 ６１１、６１３ 板バネ ６１２、６１４ スプリング

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 感光体を含む第１のユニットと前記感光
   体と向き合うように配置される現像ローラを含む第２の
   ユニットとに分割可能なプロセスカートリッジであっ
   て、前記第２のユニットは、ユニット着脱方向に移動可
   能に設けられた操作部材と、前記操作部材がユニット装
   着方向へ押し込まれたときに前記第１のユニットに対し
   て前記第２のユニットを押圧し、且つ前記操作部材がユ
   ニット取外し方向へ引き出されたときに前記第１のユニ
   ットに対する前記第２のユニットの押圧を解除する押圧
   部材とを具備するプロセスカートリッジ。
2. 【請求項２】 前記操作部材は、ユニット取外し方向へ
   引き出されたときに第２のユニットの全体を装置から抜
   き出せるものであることを特徴とする請求項１記載のプ
   ロセスカートリッジ。
3. 【請求項３】 前記操作部材の移動方向と前記押圧部材
   による押圧方向とが直交していることを特徴とする請求
   項１又は請求項２に記載のプロセスカートリッジ。
4. 【請求項４】 感光体を含む第１のユニットと前記感光
   体と向き合うよう配置される現像ローラを含む第２のユ
   ニットとに分割可能なプロセスカートリッジと、前記第
   １及び第２のユニットを収納する収納部と、この収納部
   の収納空間の側壁に設けられた押圧手段と、を具備し、
   前記第２のユニットは、ユニット着脱方向に移動可能に
   設けられた操作部材と、前記操作部材がユニット装着方
   向へ押し込まれたときに前記押圧手段の押圧力によって
   前記第１のユニットに対して前記第２のユニットを押圧
   し、且つ前記操作部材がユニット取外し方向へ引き出さ
   れたときに前記第１のユニットに対する前記第２のユニ
   ットの押圧を解除する押圧部材とを具備する画像形成装
   置。
5. 【請求項５】 感光体を含む第１のユニットと前記感光
   体と向き合うよう配置される現像ローラを含む第２のユ
   ニットとに分割プロセスカートリッジと、前記第１及び
   第２のユニットを収納する収納部と、この収納部の収納
   空間の側壁に設けられた押圧手段と、前記収納空間の底
   面に設けられ前記押圧手段に対応する位置に前記押圧手
   段とは反対側に突出した凹部を有するレールとを具備
   し、前記第２のユニットは、ユニット着脱方向に移動可
   能に設けられた操作部材と、前記レールの凹部に対応し
   た位置に設けられた突起部と、前記操作部材がユニット
   装着方向へ押し込まれたときに前記押圧手段の押圧力に
   よって前記第１のユニットに対して前記第２のユニット
   を押圧すると共に前記突起部を前記凹部に挿入し、且つ
   前記操作部材がユニット取外し方向へ引き出されたとき
   に前記第１のユニットに対する前記第２のユニットの押
   圧を解除するとともに前記突起部を前記凹部から脱出さ
   せる押圧部材とを具備する画像形成装置。
6. 【請求項６】 前記操作部材は、第２のプロセスカート
   リッジを収納部に装着した際に押し込んだ状態では収納
   部の収納空間内に納まり、一方、引き出した状態では収
   納部の収納空間から飛び出していることを特徴とする請
   求項４又は請求項５に記載の画像形成装置。