JP2001216167A - 本体と周辺装置からなるシステム - Google Patents

本体と周辺装置からなるシステム

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JP2001216167A
JP2001216167A JP2000027676A JP2000027676A JP2001216167A JP 2001216167 A JP2001216167 A JP 2001216167A JP 2000027676 A JP2000027676 A JP 2000027676A JP 2000027676 A JP2000027676 A JP 2000027676A JP 2001216167 A JP2001216167 A JP 2001216167A
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JP2000027676A
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Takeshi Kato
剛 加藤
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Minolta Co Ltd
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    • G06COMPUTING; CALCULATING OR COUNTING
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 いままで組み合わせ動作不可であった本体装
置と周辺装置からなるシステムを容易に組み合わせて動
作可能にする。 【解決手段】 本体装置とそれに接続される少なくとも
1つの周辺装置からなるシステムにおいて、本体装置と
周辺装置は、それぞれ、装置を識別する識別コードを含
むファームウェアを記憶する記憶手段を有する。本体装
置は、本体装置と周辺装置のそれぞれの複数のファーム
ウェアを保管する保管手段を備え、本体装置と周辺装置
の識別コードから、本体装置と周辺装置が組み合わせ動
作可能かを判定し、組み合わせ動作可能と判定したとき
本体装置または周辺装置の少なくとも1つのファームウ
ェアを保管手段から当該装置の記憶手段にダウンロード
し、ファームウェアを更新する。または、保管手段はサ
ーバーに設けられ、ネットワークを介してファームウェ
アが更新される。

Description

【発明の詳細な説明】
【0001】
【発明の属する技術分野】本発明は、プリンタ装置など
の本体装置やそれに関連する機器などの周辺装置からな
るシステムに関する。
【0002】
【従来の技術】プリンタ装置には、それに接続される周
辺装置として、スキャナー、メールボックス、ステープ
ラ等がある。プリンタに接続される周辺装置が古い場
合、プリンタ本体をバージョンアップした場合、周辺装
置が動作しなくなったり、機能が充分使えなかったりと
いうことが多くあった。フラッシュメモリのように書き
換え可能なROMが普及してきており、プリンタや周辺
装置の中に組み込まれているファームウェアは、変更手
段さえあれば自由に書き換えることが可能になってき
た。これにより、プリンタに限らず多くのファームウエ
ア組み込み機器は、後からファームウェアを変更できる
ようになった。そこで、周辺装置のファームウェアが古
いバージョンであれば、それをプリンタ本体が検出して
自動的にダウンロードにより更新するという方法が既に
提案されている。たとえば特開平8−147171号公
報に記載されたプリンタシステムは、ホストからの画像
データの処理を行う画像処理装置とそれに接続されるリ
モートプリンタからなり、制御ソフトウエアの変更の場
合、画像処理装置とリモートプリンタの互換をとるた
め、プリンタ内の複数の制御基板のプログラムを画像処
理装置からダウンロードする。
【0003】
【発明が解決しようとする課題】ファームウエア組み込
み機器は、従来から独立したシステムで作られており、
相互に接続して使用することまで想定されて作られてい
ない。上述のファームウェア更新は、周辺装置のバージ
ョンを更新することがポイントであり、プリンタと周辺
装置といった主従関係が明確なものに限られていた。し
かし、機器とその関連機器を相互に接続できれば、機器
本体の機能や性能を拡張できるため、ユーザーは多くの
メリットを得る。たとえば、あるモデルのプリンタで使
われていたその周辺装置のスキャナーを、別モデルのプ
リンタに接続しても使えるし、また、最新モデルのプリ
ンタ装置のメールボックスを、前のモデルのプリンタに
接続して使える。
【0004】一方、インタフェースを共通化する動きが
プリンタだけに限らず、パーソナルコンピュータ(P
C)、PC周辺装置、家庭電化製品と幅広い分野の間で
あり、今後それらが相互接続されることが示唆されてい
る。今までは、独立して機能することが多い関連機器
も、共通のハードウェアインタフェースを持たせると、
まずは物理的に相互接続できるようになる。ここで、ハ
ードウェア上は接続が可能であっても、ファームウェア
の機能や制御方法に整合性がないことが問題になる。機
器とその関連機器は、最初から多くの機器に対して接続
することを想定して開発されていないため、現実的には
相互接続は困難な場合が多い。また、接続される相手側
の開発時期や仕様の都合にもよる。したがって、予め接
続を考えられていた機器どうし以外の組み合わせでも機
能させることができるようにすることが望まれる。
【0005】本発明の目的は、本体装置とそれに接続さ
れる少なくとも1つの周辺装置からなるシステムにおい
て、予め接続を考えられていた機器どうし以外の組み合
わせでも相互接続を可能にするシステムと方法を提供す
ることである。
【0006】
【課題を解決するための手段】本発明に係る本体装置と
それに接続される少なくとも1つの周辺装置からなる第
1のシステムにおいて、本体装置と周辺装置は、それぞ
れ、装置を識別する識別コードを含むファームウェアを
記憶する記憶手段を有する。本体装置は、本体装置と周
辺装置の識別コードから、本体装置と周辺装置が組み合
わせ動作可能かを判定する判定手段と、本体装置と周辺
装置のそれぞれの複数のファームウェアを保管する保管
手段と、前記判定手段が組み合わせ動作可能と判定した
とき本体装置または周辺装置の少なくとも1つのファー
ムウェアを前記保管手段から当該装置の記憶手段にダウ
ンロードし、ファームウェアを更新するダウンロード手
段とを備える。このシステムによれば、本体装置に周辺
装置を接続し、電源を入れたときに本体装置は周辺装置
と通信を行い、判定手段は、周辺装置の識別コードと本
体装置の識別コードの組み合わせより組み合わせ動作が
可能であるかを判定する。ファームウェアの変更によっ
て組み合わせ動作が可能ならば、保管手段からプリンタ
装置または周辺装置へ当該ファームウェアをダウンロー
ドし、プリンタ装置と周辺装置を組み合わせて機能でき
るようにする。また、本発明に係る本体装置と、それに
接続される少なくとも1つの周辺装置と、本体装置と周
辺装置のそれぞれの複数のファームウェアを保管する保
管手段を備える外部装置とからなる第2のシステムにお
いて、本体装置と周辺装置は、それぞれ、装置を識別す
る識別コードを含むファームウェアを記憶する記憶手段
を有する。外部装置は、本体装置と周辺装置の識別コー
ドから、本体装置と周辺装置が組み合わせ動作可能かを
判定する判定手段と、判定手段が組み合わせ動作可能と
判定したとき本体装置または周辺装置の少なくとも1つ
のファームウェアを保管手段から当該装置の記憶手段に
ダウンロードし、ファームウェアを更新するダウンロー
ド手段とを備える。たとえば、前記外部装置は、ネット
ワークに接続された端末装置である。また、上述の第1
のシステムにおいて、本体装置は、さらに、前記判定手
段の判定結果により組み合わせ動作に必要な条件や変更
方法を表示またはプリントアウトする出力手段を備え
る。また、上述の第2のシステムにおいて、外部装置
は、さらに、前記判定手段の判定結果により組み合わせ
動作に必要な条件や変更方法を表示またはプリントアウ
トする出力手段を備える。
【0007】本発明に係る第1の方法は、本体装置とそ
れに接続される少なくとも1つの周辺装置からなるシス
テムにおいて、本体装置と周辺装置のそれぞれの記憶手
段に、装置を識別する識別コードを含むファームウェア
を記憶し、保管手段に前記の本体装置と周辺装置のそれ
ぞれの複数のファームウェアを保管しておく。そして、
本体装置において、本体装置と周辺装置の識別コードか
ら、前記の本体装置と周辺装置が組み合わせ動作可能か
を判定し、組み合わせ動作可能と判定したとき本体装置
または周辺装置の少なくとも1つのファームウェアを前
記保管手段から当該装置の記憶手段にダウンロードし、
該ファームウェアを更新する。本発明に係る第2の方法
は、本体装置とそれに接続される少なくとも1つの周辺
装置と、本体装置と周辺装置のそれぞれの複数のファー
ムウェアを保管する保管手段を備える外部装置とからな
るシステムにおいて、本体装置と周辺装置のそれぞれの
記憶手段に、装置を識別する識別コードを含むファーム
ウェアを記憶し、外部装置の保管手段に本体装置と周辺
装置のそれぞれの複数のファームウェアを保管してお
く。外部装置は、本体装置と周辺装置の識別コードを受
け取り、本体装置と周辺装置が組み合わせ動作可能かを
判定し、組み合わせ動作可能と判定したとき本体装置ま
たは周辺装置の少なくとも1つのファームウェアを保管
手段から当該装置の記憶手段にダウンロードし、ファー
ムウェアを更新する。
【0008】本発明に係るコンピュータが読取可能な第
1のデータ記録媒体は、本体装置とそれに接続される少
なくとも1つの周辺装置からなり、本体装置と周辺装置
のそれぞれの記憶手段に、装置を識別する識別コードを
含むファームウェアを記憶し、保管手段に前記の本体装
置と周辺装置のそれぞれの複数のファームウェアを保管
しておくシステムにおいて、本体装置と周辺装置の識別
コードから、前記の本体装置と周辺装置が組み合わせ動
作可能かを判定するステップと、前記判定ステップで組
み合わせ動作可能と判定されたとき、本体装置または周
辺装置の少なくとも1つのファームウェアを保管手段か
ら当該装置の記憶手段にダウンロードし、該ファームウ
ェアを更新するステップとからなるプログラムを記憶す
る。本発明に係るコンピュータが読取可能な第2のデー
タ記録媒体は、本体装置とそれに接続される少なくとも
1つの周辺装置と、本体装置と周辺装置のそれぞれの複
数のファームウェアを保管する保管手段を備える外部装
置とからなり、本体装置と周辺装置のそれぞれの記憶手
段に、装置を識別する識別コードを含むファームウェア
を記憶し、保管手段に本体装置と周辺装置のそれぞれの
複数のファームウェアを保管しておくシステムにおい
て、本体装置と周辺装置の識別コードから、前記の本体
装置と前記の周辺装置が組み合わせ動作可能かを判定す
るステップと、前記判定ステップで組み合わせ動作可能
と判定されたとき、本体装置または周辺装置の少なくと
も1つのファームウェアを保管手段からネットワークを
介して当該装置の記憶手段にダウンロードし、ファーム
ウェアを更新するステップとからなるプログラムを記憶
する。
【0009】
【発明の実施の形態】以下、添付の図面を参照して本発
明の実施の形態を説明する。第1の実施形態の印刷シス
テムでは、本体装置であるプリンタにハードウェア上接
続可能な周辺装置(例えばメールボックス)を接続したと
き、プリンタとその周辺装置のファームウェアに整合が
とれていないことで動作不能であれば、どちらかまたは
両方のファームウェアを機種やモデルの識別コードに基
づき変更し使用可能にする。図1は本実施形態のシステ
ムの制御系の概略構成を示す。ここでは、プリンタ本体
100に接続されるメールボックス200を周辺装置の
例として説明する。この印刷システムでは、プリンタ1
00は、プリントエンジンを制御するエンジンコントロ
ーラ部102と、印刷データを処理するデータ処理部と
してのマイクロプロセッサ(MPU)104と、ROM1
06と、RAM108からなる。ROM106は、フラ
ッシュROMなどの書き換え可能なメモリであり、プリ
ンタの制御プログラムであるファームウェアを格納す
る。このファームウェアは、装置(プリンタ)を識別す
る識別コードを含む。さらに、プリンタ100は、プリ
ンタ本体とメールボックスとのそれぞれの複数のファー
ムウェアをメモリに保管するHDD等の保管手段110
を備える。メールボックスオプションの制御は、エンジ
ンコントローラ102がオプションインタフェース11
2を介して通信することで制御する。また、プリンタ1
00は、ネットワークインタフェース部114を介し、
ネットワークからウェブサーバに接続可能である。エン
ジンコントローラ102は、周辺I/O116を介し
て、プリントエンジン118のプリントアウトを制御す
る。なお、プリンタ100は、ユーザーに情報を表示す
る表示装置120を備える。メールボックス200は、
それ自身を制御するため、MPU202、ROM20
4、RAM206を持ち、周辺I/O208を介して、
機構部を制御する。ROM204は、フラッシュROM
などの書き換え可能なメモリを含み、この書き換え可能
メモリは、メールボックスの制御プログラム(ファーム
ウェア)を格納する。このファームウェアも、装置(メ
ールボックス)を識別する識別コードを含む。オプショ
ンインタフェース部210は、プリンタ100のデータ
処理部(MPU104)と通信をし、プリンタ内のデー
タ保管手段110からのデータをメールボックス200
へ転送できる。
【0010】プリンタ100本体と周辺装置(メールボ
ックス200)の間はハードウェア上互換性のあるコネ
クタと配線がなされている。それは、特に発売当初から
機器に用意されているものである必要はない。たとえ
ば、インタフェースボードや変換コネクタを後からユー
ザーに提供し、それを介して接続されても良い。
【0011】また、本体と周辺装置の間で基本的な通信
を行える必要がある。両者は互いに、モデルやバージョ
ンの識別コードを記憶して持っており、プリンタ本体か
ら識別番号を周辺装置に問い合わせて、その識別番号が
得られる。当然ながらこのためのプロトコルの取り決め
が、両者の間であらかじめなされている。これに必要な
手段は、ハードウェアを接続しプリンタ本体と周辺装置
が通信を行う通信手段と、互いに識別コードを認識する
ための共通プロトコルである。これにより、接続後の起
動シーケンスで装置が互いに個別の装置として識別でき
る。
【0012】上述のように、プリンタ本体100におい
て、保管手段110は、メモリを備え、プリンタ100
及び接続可能な周辺装置200の複数のファームウェア
を保管する。プリンタ本体100において、さらに、判
定手段が、識別コードに基づき、装置のファームウェア
の変更により両者を組み合わせて機能または動作させる
ことが可能か(すなわち、互換性があるか)判定する。
そして、ダウンロード手段が、判定手段が可能と判定す
ると、プリンタまたは周辺装置のファームウェアを保管
手段から該当装置の記憶手段にダウンロードし、そのフ
ァームウェアを更新する。判定とダウンロードのための
手段であるファームウェアは、メーカーサイドで提供す
るものであるか、メーカーが提供した情報を反映したも
のである必要がある。ここでは、プリンタ本体内にファ
ームウェアを格納する保管手段110を設ける。保管手
段110は、メーカーが各装置に組み込むファームウェ
アそのものをメモリカードやフロッピーディスクなどの
記録媒体からダウンロードして保管する。判定手段は、
保管手段110内のいずれかのファームウェアを用いて
プリンタ本体を周辺装置と組み合わせて使用することが
できるかどうかを判定できる。そして、その判断結果に
基づきプリンタ装置などに保管手段100からファーム
ウェアをダウンロードしてファームウェアを変更でき
る。
【0013】変更すべきファームウェアはプリンタ本体
と周辺装置のいずれか片方あるいは両方のいずれかでも
かまわない。判定手段により必要に応じて変更すべきフ
ァームウェアが選択される。機能や制御方法の整合がと
れる変更が、識別コードに基づき自動的に行える。ま
た、プリンタ装置と周辺装置は1対1である必要もな
い。プリンタ本体に複数の周辺装置が接続されている場
合でも、判定手段により動作可能か否かが判断できる。
【0014】以上のようなシステムにおいて、メーカー
は最新のファームウェアと組み合わせ可能な情報をユー
ザーに提供できる。また、プリンタ本体は今まで使用で
きなかった周辺装置との組み合わせでも使用可能にでき
る。また、メーカーは、プリンタ本体を出荷後も、ユー
ザーの後からのニーズにも柔軟に対応できる。
【0015】次に、図2は、MPU104ファームウェ
ア変更のフローチャートを示す。このフローにより、別
モデルの周辺装置として使われていたメールボックスを
整合性のない新たなプリンタ装置に接続し、ファームウ
ェアを変更し組み合わせて使うことができるようにす
る。プリンタ本体100が起動されると、まずオプショ
ン装置がつながっているかどうかが確認される(S1
0)。オプション周辺装置としてメールボックスオプシ
ョンが接続されている場合、メールボックス200と所
定の通信プロトコルにより通信を開始し、最初にメール
ボックス200の識別コードを取得する(S12)。識
別コードは、装置の種類、モデル、バージョンを識別で
きるコードである。保管手段110には組み合わせ可能
なオプション装置の情報が記憶されており、それを参照
することにより機能、制御上動作可能かどうかを判断す
る(S14)。もし識別コードと整合性があれば(すな
わちメールボックス200が動作可能であれば)、この
フローを抜け、通常のプリント処理を行う。
【0016】もし動作不可であれば(S14でNO)、
プリンタ装置100の識別コードとメールボックス20
0の識別コードを基に、プリンタ装置とメールボックス
が現時点で組み合わせ可能かどうかを判定する(S1
6)。保管手段110は、ファームウェアを作成してい
るメーカーが管理しており、最新の情報が常に更新され
ていて、最新の組み合わせ情報のテーブルが記憶されて
いる。そこで、識別コードに基づきテーブルを参照し
て、装置のファームウェアの変更により両者を組み合わ
せて機能または動作させることが可能かを判定する。ま
た、ファームウェアを変更してもよいかをユーザーに判
断してもらってもよい。
【0017】ファームウェア変更可能と判定されると、
または、ファームウェア変更が許可されると(S18で
YES)、保管手段110から、必要なファームウェア
を指定装置にダウンロードする(S20)。すなわち、
プリンタ装置100の変更必要な部分またはメールボッ
クス200の変更必要な部分のファームウェアをROM
(106または204)ヘ記憶し、変更する。変更され
たファームウェアには、プリンタ装置とメールボックス
両者が整合が取れるように機能、制御のプログラムが含
まれている。こうして上述の判定結果またはユーザーの
指示により、プリンタまたは周辺装置の少なくとも1つ
のファームウェアを保管手段110から該当装置のRO
M(106または204)にダウンロードし、ファーム
ウェアを更新する。こうして、組み合わせ不可であった
プリンタ装置とメールボックスが組み合わせ動作可能と
なる。ダウンロードによりファームウェア変更処理が完
了した後は、プリントシステムを再起動する(S2
2)。これにより、システムとして使用可能となる。
【0018】なお、一度組み合わせ動作が可能となった
後は、プリンタ装置と周辺装置の組み合わせ情報を更新
し、起動の度に保管手段110をアクセスしないように
することで、起動を早めることができる。また、一度組
み合わせ不可と判定された後も、定期的にプリンタ装置
において保管手段110をアクセスすることによって、
メーカーによりファームウェアがリリースされ組み合わ
せ可能となった時点で、変更することも可能となる。
【0019】本実施形態では保管手段を設けてファーム
ウェアを変更するまでのフローを説明したが、保管手段
が設けられていなければファームウェアを更新できな
い。このとき、組み合わせで動作しないことをユーザに
警告し、変更を促すだけでも良い。また、変更方法を自
動的にプリントアウトし、ユーザーに変更方法を知らせ
てもよい。組み合わせ動作にハードウェアの変更がさら
に必要な場合などは、組み合わせチェック後にハードウ
ェアの変更を促すメッセージを表示したり、変更方法を
プリントアウトするようにしてもよい。
【0020】なお、この実施形態では、プリンタ装置と
周辺装置の接続という関係でシステムを記述し、周辺装
置としてメールボックスを接続した。しかし、周辺装置
として、排紙オプション、給紙オプションまたはスキャ
ナーを用いる場合も同様にファームウェアを更新して本
体と周辺装置を組み合わせることが可能となる。また、
本体は必ずしもプリンタである必要はない。例えばスキ
ャナが本体で周辺装置がプリンタという関係でも本発明
が成り立つものである。
【0021】なお、特開平8-147171号公報に記
載されたシステムでは、ホストからのデータを処理する
画像処理装置とそれに接続されるローカルプリンタの互
換をとるため、プリンタ内の複数の制御基板のプログラ
ムを画像処理装置からダウンロードする。これに対し、
本発明では、本体装置と周辺装置の互換をとるため、本
体装置または周辺装置のプログラムをダウンロードし
て、組み合わせ可能とする。
【0022】次に、ネットワークに接続された第2の実
施形態の印刷システムを示す。この印刷システムでは、
本体装置であるプリンタにハードウェア上接続可能な周
辺装置(例えばメールボックス)を接続したとき、プリン
タとその周辺装置のファームウェアに整合がとれていな
いことで動作不能であれば、ネットワークを介して、ど
ちらかまたは両方のファームウェアを機種やモデルの識
別コードに基づき変更し使用可能にする。図3は本実施
形態のシステムの制御系の概略構成を示す。第1の実施
形態と同様に、プリンタ本体100に接続されるメール
ボックス200を周辺装置の例として説明する。この印
刷システムでは、プリンタ100は、プリントエンジン
を制御するエンジンコントローラ部102と、印刷デー
タを処理するデータ処理部としてのマイクロプロセッサ
(MPU)104と、ROM106と、RAM108から
なる。ROM106は、フラッシュROMなどの書き換
え可能なメモリであり、プリンタの制御プログラムであ
るファームウェアを格納する。このファームウェアは、
装置(プリンタ)を識別する識別コードを含む。メール
ボックスオプションの制御は、エンジンコントローラ1
02がオプションインタフェース112を介して通信す
ることで制御する。エンジンコントローラ102は,周
辺I/O116を介してプリントエンジンを制御する。
また、メールボックス200は、それ自身を制御するた
め、MPU202、ROM204、RAM206を持
ち、周辺I/O208を介して、機構部を制御する。R
OM204は、フラッシュROMなどの書き換え可能な
メモリを含み、この書き換え可能メモリは、メールボッ
クスの制御プログラム(ファームウェア)を格納する。
このファームウェアも、装置(メールボックス)を識別
する識別コードを含む。オプションインタフェース部2
10は、プリンタ100のデータ処理部(MPU10
4)と通信する。また、プリンタ100は、ネットワー
クインタフェース部114を介し、ネットワーク300
上のウェブサーバー400や、ユーザーが使用する端末
410に接続可能である。サーバー400は、たとえ
ば、ファームウェアを提供するメーカーが管理する端末
である。サーバー400は、プリンタ本体とメールボッ
クスとのそれぞれの複数のファームウェアを保管する保
管手段402と、データ保管手段402から必要なファ
ームウェアを読み出して、プリンタ100のインターフ
ェース部114を介して該当装置100、200へダウ
ンロードするダウンロード手段404とを備える。ダウ
ンロード手段は、具体的には、保管手段402のデータ
を読出し、ネットワークインタフェースを介してプリン
タ100に送信するCPUである。
【0023】図3に示したシステムにおいて、図2と同
様のフローによりファームウェアを変更し組み合わせて
使うことができる。図2と異なる点について以下に説明
する。ステップS14で動作不可と判断すると、プリン
タ装置100は、プリンタ装置100の識別コードとメ
ールボックス200の識別コードをサーバー400に送
信する。ステップS16で、サーバーは、識別コードを
基にプリンタ装置とメールボックスが現時点で組み合わ
せ可能かどうかを判定する(S16)。サーバー400
の保管手段402は、ファームウェアを作成しているメ
ーカーが管理しており、最新の情報が常に更新されてい
る。そこで、識別コードに基づきテーブルを参照して、
装置のファームウェアの変更により両者を組み合わせて
機能または動作させることが可能かを判定する。また、
ファームウェアを変更してもよいかをユーザーに判断し
てもらってもよい。
【0024】ファームウェア変更可能と判定されると、
または、ファームウェア変更が許可されると、すなわ
ち、ダウンロードが可能ならば(S18でYES)、保
管手段402から、必要なファームウェアを指定装置に
ダウンロードする(S20)。すなわち、プリンタ装置
100の変更必要な部分またはメールボックス200の
変更必要な部分のファームウェアをROM(106また
は204)ヘ記憶し、変更する。これにより、第1実施
形態のシステムと同様に、プリンタまたは周辺装置の少
なくとも1つのファームウェアを保管手段402から該
当装置のROM(106または204)にダウンロード
し、ファームウェアを更新する。こうして、組み合わせ
不可であったプリンタ装置とメールボックスが組み合わ
せ動作可能となる。
【0025】
【発明の効果】今まで整合性がなく機能しなかった機器
どうしを自動的にファームウェアを更新することで機能
できるようにしたので、接続対象の機器のために新たに
機種を作り、製品化する必要がなくなり、余計な管理コ
ストを削減できる。相互接続ができないために廃棄する
しかなかった機器を、他のシステムで再利用できる。ユ
ーザーやサービスマンによる制御基板やROMの交換に
よって接続機器どうしの整合をとるという作業の手間を
省くことができる。機種が異なる印字装置でも、接続機
器共通化によるコストダウンが図れる。ユーザーが機器
を選択するときの選択範囲を拡げることができる。ユー
ザーがオプションを接続したときに、出力手段により、
ユーザーは変更方法を容易に知ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図1】 本発明の第1の実施形態に係る印字システム
の全体構成を示すブロック図
【図2】 本発明におけるファームウェア変更のフロー
チャート
【図3】 本発明の第2の実施形態に係る印字システム
の全体構成を示すブロック図
【符号の説明】
100 プリンタ本体、 104 マイクロプロセッ
サ(MPU)、 106 ROM、 110 保管手
段、 200 メールボックス200、202 MP
U、 204 ROM、 300 ネットワーク、
400サーバー、 402 保管手段。

Claims (9)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項1】 本体装置とそれに接続される少なくとも
    1つの周辺装置からなるシステムにおいて、 前記本体装置と周辺装置は、それぞれ、装置を識別する
    識別コードを含むファームウェアを記憶する記憶手段を
    有し、 前記本体装置は、本体装置と周辺装置の識別コードか
    ら、本体装置と周辺装置が組み合わせ動作可能かを判定
    する判定手段と、本体装置と周辺装置のそれぞれの複数
    のファームウェアを保管する保管手段と、前記判定手段
    が組み合わせ動作可能と判定したとき本体装置または周
    辺装置の少なくとも1つのファームウェアを前記保管手
    段から当該装置の記憶手段にダウンロードし、ファーム
    ウェアを更新するダウンロード手段とを備えたことを特
    徴とするシステム。
  2. 【請求項2】 本体装置と、それに接続される少なくと
    も1つの周辺装置と、本体装置と周辺装置のそれぞれの
    複数のファームウェアを保管する保管手段を備える外部
    装置とからなるシステムにおいて、 前記本体装置と周辺装置は、それぞれ、装置を識別する
    識別コードを含むファームウェアを記憶する記憶手段を
    有し、 前記外部装置は、本体装置と周辺装置の識別コードか
    ら、本体装置と周辺装置が組み合わせ動作可能かを判定
    する判定手段と、前記判定手段が組み合わせ動作可能と
    判定したとき本体装置または周辺装置の少なくとも1つ
    のファームウェアを前記保管手段から当該装置の記憶手
    段にダウンロードし、ファームウェアを更新するダウン
    ロード手段とを備えたことを特徴とするシステム。
  3. 【請求項3】 請求項2に記載されたシステムにおい
    て、前記外部装置は、ネットワークに接続された端末装
    置であることを特徴とするシステム。
  4. 【請求項4】 請求項1に記載されたシステムにおい
    て、前記本体装置は、さらに、前記判定手段の判定結果
    により組み合わせ動作に必要な条件や変更方法を表示ま
    たはプリントアウトする出力手段を備えることを特徴と
    するシステム。
  5. 【請求項5】 請求項2に記載されたシステムにおい
    て、前記外部装置は、さらに、前記判定手段の判定結果
    により組み合わせ動作に必要な条件や変更方法を表示ま
    たはプリントアウトする出力手段を備えることを特徴と
    するシステム。
  6. 【請求項6】 本体装置とそれに接続される少なくとも
    1つの周辺装置からなるシステムにおいて、 本体装置と周辺装置のそれぞれの記憶手段に、装置を識
    別する識別コードを含むファームウェアを記憶し、 保管手段に本体装置と周辺装置のそれぞれの複数のファ
    ームウェアを保管しておき、 本体装置において、本体装置と周辺装置の識別コードか
    ら、前記の本体装置と周辺装置が組み合わせ動作可能か
    を判定し、 組み合わせ動作可能と判定したとき本体装置または周辺
    装置の少なくとも1つのファームウェアを前記保管手段
    から当該装置の記憶手段にダウンロードし、ファームウ
    ェアを更新する方法。
  7. 【請求項7】本体装置とそれに接続される少なくとも1
    つの周辺装置と、本体装置と周辺装置のそれぞれの複数
    のファームウェアを保管する保管手段を備える外部装置
    とからなるシステムにおいて、 本体装置と周辺装置のそれぞれの記憶手段に、装置を識
    別する識別コードを含むファームウェアを記憶し、 外部装置の保管手段に本体装置と周辺装置のそれぞれの
    複数のファームウェアを保管しておき、 外部装置において、本体装置と周辺装置の識別コードか
    ら、前記の本体装置と周辺装置が組み合わせ動作可能か
    を判定し、 組み合わせ動作可能と判定したとき本体装置または周辺
    装置の少なくとも1つのファームウェアを保管手段から
    当該装置の記憶手段にダウンロードし、ファームウェア
    を更新する方法。
  8. 【請求項8】 本体装置とそれに接続される少なくとも
    1つの周辺装置からなり、本体装置と周辺装置のそれぞ
    れの記憶手段に、装置を識別する識別コードを含むファ
    ームウェアを記憶し、保管手段に本体装置と周辺装置の
    それぞれの複数のファームウェアを保管しておくシステ
    ムにおいて、 本体装置と周辺装置の識別コードから、前記の本体装置
    と前記の周辺装置が組み合わせ動作可能かを判定するス
    テップと、 前記判定ステップで組み合わせ動作可能と判定したと
    き、本体装置または周辺装置の少なくとも1つのファー
    ムウェアを保管手段から当該装置の記憶手段にダウンロ
    ードし、ファームウェアを更新するステップとからなる
    プログラムをコンピュータが読取可能なデータ記録媒
    体。
  9. 【請求項9】 本体装置とそれに接続される少なくとも
    1つの周辺装置と、本体装置と周辺装置のそれぞれの複
    数のファームウェアを保管する保管手段を備える外部装
    置とからなり、前記本体装置と周辺装置に装置を識別す
    る識別コードを含むファームウェアを記憶し、保管手段
    に本体装置と周辺装置のそれぞれの複数のファームウェ
    アを保管しておくシステムにおいて、 本体装置と周辺装置の識別コードから、前記の本体装置
    と前記の周辺装置が組み合わせ動作可能かを判定するス
    テップと、 前記判定ステップで組み合わせ動作可能と判定したと
    き、本体装置または周辺装置の少なくとも1つのファー
    ムウェアを保管手段からネットワークを介して当該装置
    の記憶手段にダウンロードし、ファームウェアを更新す
    るステップとからなるプログラムをコンピュータが読取
    可能なデータ記録媒体。
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