JP2002014834A - 画像形成装置を管理する管理システム及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 サービスマンが画像形成装置の設置個所に出
向くことなく、画像形成装置のプログラムを、遠隔に
て、書換プログラム書き換え、時間、費用の低減を図
り、より細かな画像形成装置の管理を行い得る画像形成
システムを提供する。 【解決手段】 本発明は、プログラムを記憶した書き換
え可能な第１記憶部１２を有し、前記プログラムに基づ
いて動作し、記録材上に画像形成を行う画像形成装置１
０と、前記画像形成装置１０の書換プログラムを記憶し
た管理記憶部２２を有したプログラム管理システムと、
前記画像形成装置１０と前記プログラム管理システムと
を接続するネットワークとを有した画像形成システムに
おいて、前記画像形成装置１０が、前記ネットワークを
介して、前記プログラム管理システムにアクセスして、
前記管理記憶部２２に記憶された前記書換プログラムを
取得し、前記第１記憶部１２に記憶されている前記プロ
グラムを前記書換プログラムに書き換えることを特徴と
する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像形成装置を管
理する管理システム及び画像形成装置に関するものであ
る。

【０００２】

【従来の技術】画像形成装置は、プログラムを記憶した
書き換え可能な記憶部を有し、該プログラムに基づいて
動作して、記録材上に画像を形成する。この画像形成装
置のプログラムのバージョンアップやバグ修正を行うに
際しては、サービスマンが画像形成装置を設置している
所に出向き、ＲＯＭ交換をするか、メモリカードやパー
ソナルコンピュータを、画像形成装置に接続して、前記
プログラムをバージョンアップしたプログラムやバグ修
正したプログラムなどの書き換えるべきプログラム（以
下、「書換プログラム」という）に書き換えることによ
り対処していた。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】上記のように、サービ
スマンが画像形成装置に設置している個所に出向き、プ
ログラムを書換プログラムに書き換えると、すべての設
置個所にサービスマンが出向かなければならず、書換に
要する時間、費用は膨大なものになっていた。

【０００４】そこで、本発明では、サービスマンが画像
形成装置の設置個所に出向くことなく、画像形成装置の
プログラムを、遠隔にて、書換プログラム書き換え、時
間、費用の低減を図り、より細かな画像形成装置の管理
を行い得る画像形成システム及びその画像形成装置を提
供することを課題とする。

【０００５】

【課題を解決するための手段】上記課題を達成するため
に本発明は、プログラムを記憶した書き換え可能な第１
記憶部を有し、前記プログラムに基づいて動作し、記録
材上に画像形成を行う画像形成装置と、前記画像形成装
置の書換プログラムを記憶した管理記憶部を有したプロ
グラム管理システムと、前記画像形成装置と前記プログ
ラム管理システムとを接続するネットワークと、を有し
た画像形成システムにおいて、前記画像形成装置が、前
記ネットワークを介して、前記プログラム管理システム
にアクセスして、前記管理記憶部に記憶された前記書換
プログラムを取得し、前記第１記憶部に記憶されている
前記プログラムを前記書換プログラムに書き換えること
を特徴とする。

【０００６】また、本発明の画像形成システムは、プロ
グラムを記憶した書き換え可能な第１記憶部を有し、前
記プログラムに基づいて動作し、記録材上に画像形成を
行う画像形成装置と、前記画像形成装置の書換プログラ
ムを記憶した管理記憶部を有したプログラム管理システ
ムと、前記画像形成装置と前記プログラム管理システム
とを接続するネットワークを有し、前記画像形成装置
は、前記プログラム管理システムから送信されるダウン
ロード指示に基づいて、前記プログラム管理システムに
アクセスして、前記管理記憶部に記憶された前記書換プ
ログラムを取得し、前記第１記憶部に記憶されている前
記プログラムを前記書換プログラムに書き換えることを
特徴とする。

【０００７】また、本発明の画像形成システムは、プロ
グラムを記憶した書き換え可能な第１記憶部を有し、前
記プログラムに基づいて動作し、記録材上に画像形成を
行う画像形成装置と、プログラムを記憶する第２記憶部
を有したサブホストと、前記画像形成装置と前記サブホ
ストとを接続するユーザーネットワークと、前記画像形
成装置の書換プログラムを記憶した管理記憶部を有した
プログラム管理システムと、前記ユーザーネットワーク
と前記プログラム管理システムとを接続する一般ネット
ワークを有し、前記サブホストは、前記一般ネットワー
クを介して、前記プログラム管理システムにアクセスし
て、前記管理記憶部に記憶された前記書換プログラムを
取得して、第２記憶部に記憶し、前記画像形成装置は、
前記ユーザーネットワークを介して、前記第２記憶部に
記憶された前記書換プログラムを取得して、前記第１記
憶部に記憶されている前記プログラムを前記書換プログ
ラムに書き換えることを特徴とする。

【０００８】また、本発明の画像形成装置は、プログラ
ムを記憶し、書き換え可能な記憶部を有し、前記プログ
ラムに基づいて動作し、記録材上に画像形成を行う画像
形成装置において、前記画像形成装置は、接続されたネ
ットワークを介して書換プログラムを取得する画像形成
装置であって、前記画像形成装置が画像形成していると
きは、前記ネットワークを介して前記書換プログラムの
取得を禁止することを特徴とする。

【０００９】さらに本発明の画像形成装置は、プログラ
ムを記憶し、書き換え可能な記憶部を有し、前記プログ
ラムに基づいて動作し、記録材上に画像形成を行う画像
形成装置において、前記画像形成装置は、接続されたネ
ットワークを介して書換プログラムを取得して記憶し、
記憶した前記書換プログラムを前記プログラムと書き換
える画像形成装置であって、前記画像形成装置が画像形
成しているときは、記憶した前記書換プログラムを前記
プログラムと書き換えることを禁止することを特徴とす
る。

【００１０】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て説明するに先立ち、画像形成システムの全体構成を示
すブロック図である図1に基づいて、画像形成システム
の全体構成を説明する。

【００１１】画像形成システムは、ユーザー側システム
１と、サービス側システム２と、これらユーザー側シス
テム１とサービス側システム２との情報を画像形成装置
１０との情報を授受するために接続されるネットワーク
であるインターネット３と、により構成される。

【００１２】ユーザー側システム１には、画像形成装置
１０と、画像形成装置１０が接続されるユーザ側のネッ
トワークであるローカルエリアネットワーク４（以下、
ＬＡＮ４ともいう）によって、相互間に情報の授受が可
能となっている。そして、このＬＡＮ４は、インターネ
ット３とは異なるユーザーネットワークであるが、イン
ターネット３とを接続されている。この接続を行うため
に、通過する情報を制限するファイアウォール５を用い
て、インターネット３からの不正進入を阻止するように
している。

【００１３】画像形成装置１０は、記録材上に画像を形
成する装置であり、ＬＡＮ４、ファイアウォール５を介
して、インターネット３に接続される。この画像形成装
置１０は、画像形成部１１と、第1記憶部１２と、制御
部１３と、通信部１４と、ＩＤ記憶部１５と、を有して
いる。

【００１４】画像形成部１１は、記録材上に画像形成を
行うものであり、種々の画像形成エンジンを用いること
ができ、例えば、インクジェット方式や電子写真方式な
どのエンジンを用いることができるが、これらは公知で
あるので、ここではその説明を省略する。なお、この画
像形成部１１として、記録材上に画像形成をおこなう画
像形成部本体のみならず、原稿の画像データを読み取る
画像読み取り部や、原稿を読み取るために原稿を自動搬
送する自動原稿搬送部や、画像形成された記録紙の後処
理（ソーティングやステープルなど）を行う後処理部を
備えていてもよい。なお、自動原稿搬送部や後処理装置
は、画像形成部１１のオプションとして、ユーザーの希
望により付加することが可能になっている。

【００１５】第1記憶部１２は、各種プログラムを記憶
した書き換え可能な記憶部、例えば、フラッシュメモリ
などである。この第1記憶部１２に記憶されているプロ
グラムとしては、画像形成部１１の制御を行うプログラ
ム、例えば、画像形成部本体、画像読み取り部、後処理
装置のシーケンス制御を行うためのプログラムや、読み
取った画像情報を処理する画像処理プログラムや、画像
書き込み処理を行う画像書き込みプログラムや、通信部
１４を制御するためのプログラムや、図示しない画像形
成装置１０の状態や設定の表示を行う表示部や画像形成
条件の設定を行う設定部（操作部）を制御するためのプ
ログラムなどがある。そして、第1記憶部１２は、書き
換え可能であるため、第1記憶部１２に記憶されている
プログラムは、それぞれ書換プログラムに書き換えるこ
とができる。この書き換えには、所定のプログラムに基
づいて、画像形成装置１０自身が行うものであり、この
所定のプログラムは、第1記憶部12内に記憶されてい
る。

【００１６】制御部１３は、第1記憶部に記憶された各
種プログラムに基づいて画像形成装置１０を制御する制
御部でる。また、通信部１４は、ＬＡＮ４内における情
報の授受や、ＬＡＮ４、ファイアウォール５を介して、
インターネット３への情報の授受の通信を司るものであ
る。ＩＤ記憶部１５は、各種のＩＤ情報を記憶する記憶
部である。このＩＤ記憶部１５に記憶されているＩＤ情
報としては、第1記憶部に記憶されている各種プログラ
ム情報（プログラムが作成された日付情報、プログラム
が記憶された日付情報、プログラムのバージョン情報、
プログラムの種類、プログラムの経歴情報、画像形成装
置１０の機種を特定する画像形成装置機種情報などがあ
る）、画像形成装置１０を一意的に特定するための画像
形成装置のＩＤ情報（シリアル番号）と、本画像形成装
置１０を管理するサービス側システム２内におけるホス
ト２０の情報、ホスト２０との通信を行うに際して行う
認証するためのパスワードなどがある。

【００１７】もちろん、画像形成装置１０にオプション
として付加される各種機器（たとえば、自動原稿搬送部
や後処理部など）を一意的に特定するためのシリアル番
号も記憶できるようになっている。

【００１８】ＬＡＮ４は、ユーザー側で敷設されている
情報通信網であり、このＬＡＮ４に画像形成装置１０の
みならず、他の画像形成装置や、画像形成装置１０で画
像を形成するために画像データを送信するパーソナルコ
ンピュータなどが接続されている。そして、このＬＡＮ
４には、インターネット３とを接続するとともに、通過
する情報を制限するファイアウォール５が接続されてい
る。

【００１９】サービス側システム２には、管理装置であ
るホスト２０と、ホスト2０が接続されるサービス側の
ネットワークであるローカルエリアネットワーク６（以
下、ＬＡＮ６ともいう）と、このＬＡＮ６とインターネ
ット３とを接続するとともに、通過する情報を制限する
ファイアウォール７と、を有している。このサービス側
システム２は、本実施の形態では、サービス側システム
２は、画像形成装置１０の第1記憶部１２に記憶されて
いるプログラムの書換プログラムを管理するプログラム
管理システムでもある。

【００２０】ホスト２０は、画像形成装置１０（その他
複数の画像形成装置）を管理する管理装置であり、ＬＡ
Ｎ４、ファイアウォール５を介して、インターネット３
に接続される。より詳細には、このホスト２０は、この
ホスト２０が管理する画像形成装置の状態を把握する、
本実施の形態では、画像形成装置のプログラムの状態
（バージョン等）を管理することにより、画像形成装置
の状態を把握する。このホスト２０は、表示部２１、管
理記憶部２２と、制御部２３と、通信部２４と、ＩＤ記
憶部２５と、を有している。

【００２１】表示部２１は、画像形成装置の状態を把握
するために、画像形成装置の状態が表示される表示部で
ある。すなわち、サービス側のサービスマンが、その表
示をみて、どの画像形成装置が、どのバージョンのプロ
グラムを入れているかを把握できるものである。もちろ
ん、後述するように、画像形成装置がプログラムを更新
するに際しては、その設定等を行う際にも、この表示部
２１が利用され、図示しない操作部からその設定が行わ
れる。

【００２２】管理記憶部２２は、画像形成装置の各種プ
ログラムのバージョンアップ版や、バグ修正を施した書
換プログラムを記憶した記憶部、例えば、フラッシュメ
モリなどである。この管理記憶部２２に記憶されている
書換プログラムとしては、第1記憶部１２で記憶されて
いる上述した各種プログラムの書換プログラムであり、
サービス側が適宜、記憶させるものである。

【００２３】制御部２３は、ホスト２０を制御する制御
部でる。また、通信部２４は、ＬＡＮ６内における情報
の授受や、ＬＡＮ６、ファイアウォール７を介して、イ
ンターネット３への情報の授受の通信を司るものであ
る。ＩＤ記憶部２５は、各種のＩＤ情報を記憶する記憶
部である。このＩＤ記憶部１５に記憶されているＩＤ情
報としては、ホスト２０の情報（ホスト２０を一意的に
特定するためのシリアル番号など）、画像形成装１０と
の通信を行うに際して行う認証するためのパスワード、
本ホスト２０が管理する画像形成装置のシリアル番号の
みならず、管理記憶部２２に記憶されている書換プログ
ラム情報（プログラムが作成された日付情報、プログラ
ムが記憶された日付情報、プログラムのバージョン情
報、プログラムの経歴情報、書換対象となる画像形成装
置の機種を特定する画像形成装置機種情報などがある）
などがある。

【００２４】ＬＡＮ６は、サービス側で敷設されている
情報通信網であり、このＬＡＮ６にホスト２０のみなら
ず、他のホストなどが接続されている。そして、このＬ
ＡＮ６は、インターネット３とは異なるサービスネット
ワークであるが、インターネット３とを接続されてい
る。この接続を行うために、通過する情報を制限するフ
ァイアウォール７を用いて、インターネット３からの不
正進入を阻止するようにしている。

【００２５】以上のように構成された画像形成システム
において、画像形成装置１０の第1記憶部１２に記憶さ
れている各種プログラムの書き換えの手順を、以下に説
明する。なお、以下の説明の手順に先立ち、ホスト側シ
ステム２においては、書換プログラムが管理記憶部２２
に、また、この書換プログラムの情報がＩＤ記憶部２５
に、既に記憶されている。

【００２６】（実施の形態１）まず、ファイアウォール
５による通過する情報を厳しく制限している場合におけ
る書換手順について、書換手順を示すフロー図である図
２に基づきながら説明する。この実施の形態において
は、画像形成装置１０自らが、ホスト２０にアクセスし
て、書換プログラムを取得するものである。

【００２７】まず、画像形成装置１０は、書換プログラ
ム取得時期か、及び、取得可能状態かを判断する。ここ
で、取得時期とは、予め設定された日時（時刻）に達し
たか（所定の時刻を過ぎたか）否か（あるいは、予め定
められた所定の枚数の画像形成を行った否か）の判断で
あり、言いかえれば、定期的に、ホストにアクセスし
て、後述するように自身の書換プログラムがあるか否か
の確認を定期的に行うものである。また、取得可能状態
であるかの判断は、例えば、取得するには通信部１４を
使用するために、この通信部１４が空いている状態（他
の動作を行っていない状態）か否か（空いていれば、取
得可能状態である）、また、ダウンロードするに際して
は、制御部１３であるＣＰＵの作業領域として使用する
メモリを使用するので、このメモリが空いているか否
か、また、ダウンロードには、制御部１３に非常に負荷
をかけるために、画像形成装置１０が画像形成中でない
か否か（画像形成中でなければ、取得可能状態である）
などを判断する。

【００２８】そして、書換プログラム取得時期であり、
かつ、取得可能状態であれば、画像形成装置は、ＩＤ記
憶部１５に記憶されている画像形成装置１０のＩＤ情報
（シリアル番号）やパスワードを、ＩＤ記憶部１５に記
憶されている画像形成装置１０を管理するホスト２０の
情報に基づいて送信先を設定して、ＬＡＮ４、ファイア
ウォール５、インターネット３、ファイアウォール７、
ＬＡＮ６を介して、ホスト２０へと送信する。ホスト２
０は、画像形成装置１０から送信されたＩＤ情報を受信
すると、正常に受信したことを示す正常受信信号（ＡＣ
Ｋ）を画像形成装置１０に返信する。もちろん、画像形
成装置１０においては、ＡＣＫを受け取らなければ、送
信に失敗したものとして、再度、情報を送信する（この
送信の失敗は、以下のいずれの情報の送信の場合にも適
用されており、以下においては説明を省略する）。

【００２９】ホスト２０では、画像形成装置から受け取
った画像形成装置１０のＩＤ情報とパスワードとがあっ
ているか、あるいは、自身が管理する画像形成装置であ
る否かなど、送信されたデータ確認を、ＩＤ記憶部２５
に記憶されている情報から判断する。そして、データ確
認が終了し、その確認結果を、ＩＤ送信に対する返信と
して、画像形成装置１０へと返信する。画像形成装置１
０では、この確認結果を受け取ると、正常に受信した場
合はＡＣＫをホスト２０へ返す。

【００３０】続いて、画像形成装置１０は、ホスト２０
に対して、ホスト２０の管理記憶部２２に記憶されてい
る書換プログラムの情報を、送信するよう要求する書換
プログラム情報要求を、送信する。ホスト２０は、この
書換プログラム情報要求を受け取ると、正常に受信した
場合はＡＣＫを画像形成装置１０へ返す。そして、この
要求に対する応答としてホスト２０は、、現時点で、管
理記憶部２２に記憶されている書換プログラムの情報
（すなわち、ＩＤ記憶部２５にきおくされている書換プ
ログラムの情報）を、書換プログラム情報回答として、
画像形成装置１０へと返信する。画像形成装置１０で
は、この書換プログラム情報回答を受け取ると、正常に
受信した場合はＡＣＫをホスト２０へ返す。

【００３１】そして、画像形成装置１０は、受け取った
書換プログラムの情報と、ＩＤ記憶部１５に記憶されて
いる自身のプログラム情報とから、自身のプログラムの
バージョンアップ版やバグ修正版が、ホスト２０にある
か否か、すなわち、書換プログラムのダウンロードをす
る必要があるか否かを判断する。この判断には、（現時
点における）自らのプログラムに対応づけられたプログ
ラム情報（作成された日付情報、記憶された日付情報、
バージョン情報、経歴情報、画像形成装置機種情報な
ど）と、書換プログラムに対応付けられた書換プログラ
ム情報（作成された日付情報、記憶された日付情報、バ
ージョン情報、経歴情報、画像形成装置機種情報など）
とに基づいて、書換プログラムが、自らのプログラムよ
り新しい否かによって判断する。

【００３２】そして、ダウンロードをする必要があると
画像形成装置１０が判断すると、まず、書換プログラム
を選択（プログラムとしては、上述したように複数のも
のがあるため、書き換える必要のあるプログラムは１つ
とは限らないため）する。選択すると、画像形成装置１
０は、選択した書換プログラムを送信するよう要求する
書換プログラム要求を、ホスト２０へと送信する。ホス
ト２０は、この書換プログラム要求を受け取ると、正常
に受信した場合はＡＣＫを画像形成装置１０へ返す。そ
して、ホスト２０は、書換プログラム要求に対する応答
として、まず、書換プログラムのデータ量（データレン
グス）などの書換プログラムデータ情報１を、書換プロ
グラムＩＤとともに、画像形成装置１０へと返信する。
画像形成装置１０では、この書換プログラムデータ情報
１を受け取ると、正常に受信した場合はＡＣＫをホスト
２０へ返す。なお、データ量（１つの書換プログラム全
体の量）が、画像形成装置１０側で受け取り可能サイズ
を超えている場合は、ＮＡＣＫ（拒否）情報を返し、通
信を終了、又は、次の書換プログラムの取得をおこな
う。ホスト２０は、ＡＣＫを受け取ると、引き続き、書
換プログラム要求に対する応答として、転送ブロック情
報や圧縮情報などの送信方法に関する情報である書換プ
ログラムデータ情報２を、書換プログラムＩＤととも
に、画像形成装置１０へと返信する。画像形成装置１０
では、この書換プログラムデータ情報１を受け取ると、
正常に受信した場合はＡＣＫをホスト２０へ返す。

【００３３】ホスト２０は、このＡＣＫを受け取ると、
書換プログラム要求に対する応答として、実際に、書換
プログラムを画像形成装置１０へと返信する。このと
き、書換プログラムデータ情報２に示される送信方法
で、すなわち、ブロック単位毎に返信するために、受け
取った画像形成装置１０では、メモリに蓄積するととも
に、複数のブロックの結合や、圧縮の解答など、受信し
たデータのデータ受信処理を行う。勿論、画像形成装置
は、書換プログラムを受信すると、受信する毎に、正常
に受信した場合はＡＣＫをホスト２０へ返し、このＡＣ
Ｋをホスト２０が受け取ると、次のブロックを送る。

【００３４】このように、画像形成装置１０は、この書
換プログラムの受信と、データ受信処理は、書換プログ
ラムデータ情報１に示されたデータ量に相当するデータ
を処理するまで繰り返される（図においては、繰り返し
１）。そして、ホスト２０では、最終のブロックの返信
が終わると、最終データ通知を画像形成装置１０へと返
信する。画像形成装置は、最終データ通知を受信する
と、正常に受信した場合はＡＣＫをホスト２０へ返す。

【００３５】ＡＣＫをホスト２０へ返した画像形成装置
１０は、書換プログラム取得終了判断を行う。すなわ
ち、他の書換プログラムをダウンロードする必要がある
か否かの判断を行い、ダウンロードする必要がれば、書
換プログラム選択に戻り、ダウンロードする必要がない
まで、図における繰り返し２を繰り返す。

【００３６】一方、書換プログラム取得終了と判断する
と、画像形成装置１０は、通信終了通知を、ホスト２０
へと送信しする。この信号を受けてホスト２０は、画像
形成装置１０との回線を切断する。

【００３７】通信終了通知をホスト２０へ送信した画像
形成装置１０は、ダウンロード（送信元の要求に応じて
送信（返信）されることである）した書換プログラム
が、本当に書き換えてよい書換プログラムか否か、さら
には、ダウンロードした書換プログラムが正確にダウン
ロードされたか否かを、書換プログラム情報や書換プロ
グラムデータ情報１に基づいて行う。

【００３８】その後、画像形成装置１０は、プログラム
書き換え可能状態の判断を行う。この判断は、プログラ
ムの書き換えを行うに際しては、書き換え対象となって
いるプログラムが使用されているか否か（使用されてい
なければ書き換え可能状態である）を最低に判断を行
い、より安全に書き換えを行うには、書き換えには制御
部１３であるＣＰＵの作業領域として使用するメモリを
使用するので、このメモリが空いているか否か（空いて
いれば書き換え可能状態である）、また、画像形成装置
１０が画像形成中でないか否か（画像形成中でなけれ
ば、書き換え可能状態である）などを判断する。そし
て、書き換え可能状態であると判断されると、所定のプ
ログラムに基づいて、画像形成装置１０自身が、書換プ
ログラムに書き換える。

【００３９】（実施の形態２）次に、実施の形態２につ
いて、書換手順を示すフロー図である図３に基づきなが
ら説明する。上述した実施の形態１においては、画像形
成装置１０自らが、ホスト２０にアクセスして、書換プ
ログラムを取得するものであったが、本実施の形態２に
おいては、ホスト２０側から画像形成装置１０に対し
て、書換プログラムへの書換を指示するものである。な
お、以下において、上述の実施の形態と同様である手順
については、その記載を省略することもある。

【００４０】まず、ホスト２０は、管理記憶部２２に書
換プログラムが記憶されると、該書換プログラムの対象
となる画像形成装置（ここでは、画像形成装置１０）に
対して、ダウンロードするように指示（ダウンロード指
示）を出す。このとき、このダウンロード指示には、対
象となる画像形成装置１０のＩＤ情報、パスワード、ホ
スト２０の情報をあわせて送信される。画像形成装置１
０では、このダウンロード指示を受け取ると、正常に受
信した場合はＡＣＫをホスト２０へ返す。

【００４１】そして、画像形成装置１０は、送信されて
きた、パスワード、ホスト２０の情報から、画像形成装
置１０を管理するホスト２０か否か、あるいは、画像形
成装置１０のＩＤ情報から対象機種として合っているか
否かなどを、ＩＤ記憶部１５に記憶されている情報と照
らし合わせながら判断してデータ確認を行う。さらに、
画像形成装置１０は、書換プログラム取得可能状態か否
か判断する。そして、これらの確認・判断の結果は、ホ
スト２０へと送信される。ホスト２０では、この確認・
判断の結果を受け取ると、正常に受信した場合はＡＣＫ
を画像形成装置１０へ返す。

【００４２】ホスト２０は、受け取った確認・判断の結
果から、対象機種として適合し、書換可能状態であれ
ば、画像形成装置１０に対して、第1記憶部１２に記憶
されているプログラム（現在のプログラム）の情報を、
ホスト２０へ送信するようプログラム情報要求を、送信
する。画像形成装置１０では、このプログラム情報要求
を受け取ると、正常に受信した場合はＡＣＫをホスト２
０へ返す。そして、画像形成装置１０は、プログラムの
情報として、ＩＤ記憶部１５に記憶されている各種プロ
グラム情報を、プログラム情報回答として、ホスト２０
へ送信する。ホスト２０では、このプログラム情報回答
を受け取ると、正常に受信した場合はＡＣＫを画像形成
装置１０へ返す。

【００４３】ホスト２０は、画像形成装置１０から送信
されてきたプログラム情報と、ＩＤ記憶部２５に記憶さ
れている書換プログラム情報とから、画像形成装置１０
に対して、書換プログラムを送信する必要があるか否か
（すなわち、画像形成装置１０がプログラムを書き換え
る必要があるか否か）判断を行う。送信する必要がある
と画像形成装置１０が判断すると、まず、書換プログラ
ムを選択する。そして、ホスト２０は、、まず、書換プ
ログラムのデータ量などの書換プログラムデータ情報１
を、書換プログラムＩＤとともに、画像形成装置１０へ
と送信する。画像形成装置１０では、この書換プログラ
ムデータ情報１を受け取ると、正常に受信した場合はＡ
ＣＫをホスト２０へ返す。ホスト２０は、ＡＣＫを受け
取ると、引き続き、転送ブロック情報や圧縮情報などの
送信方法に関する情報である書換プログラムデータ情報
２を、書換プログラムＩＤとともに、画像形成装置１０
へと送信する。画像形成装置１０では、この書換プログ
ラムデータ情報１を受け取ると、正常に受信した場合は
ＡＣＫをホスト２０へ返す。

【００４４】ホスト２０は、このＡＣＫを受け取ると、
実際に、書換プログラムを画像形成装置１０へと送信す
る。このとき、書換プログラムデータ情報２に示される
送信方法で送信するために、受け取った画像形成装置１
０では、データ受信処理を行う。勿論、画像形成装置１
０は、書換プログラムを受信すると、受信する毎に、正
常に受信した場合はＡＣＫをホスト２０へ返し、このＡ
ＣＫをホスト２０が受け取ると、次のブロックを送る。

【００４５】このように、画像形成装置１０は、この書
換プログラムの受信と、データ受信処理は、書換プログ
ラムデータ情報１に示されたデータ量に相当するデータ
を処理するまで繰り返される（図においては、繰り返し
１）。そして、ホスト２０では、最終のブロックの送信
が終わると、最終データ通知を画像形成装置１０へと送
信する。画像形成装置は、最終データ通知を受信する
と、正常に受信した場合はＡＣＫをホスト２０へ返す。

【００４６】ＡＣＫを受信したホスト２０は、書換プロ
グラム送信終了判断を行う。送信する必要がれば、書換
プログラム選択に戻り、送信する必要がないまで、図に
おける繰り返し２を繰り返す。一方、書換プログラム送
信終了と判断すると、ホスト２０は、通信終了通知を、
画像形成装置１０へと送信しする。この信号を受けて画
像形成装置１０は、ホスト２０との回線を切断する。

【００４７】通信終了通知を受信した画像形成装置１０
は、取得した書換プログラムが正確にダウンロードされ
たか否かを、書換プログラム情報や書換プログラムデー
タ情報１に基づいて行う。その後、画像形成装置１０
は、プログラム書き換え可能状態の判断を行う。そし
て、書き換え可能状態であると判断されると、所定のプ
ログラムに基づいて、画像形成装置１９自身が、書換プ
ログラムに書き換える。

【００４８】なお、本実施の形態２では、ホスト２０か
らの指示指導型、すなわち、情報の発信は基本的に、ホ
スト２０側であり、送信すべき書換プログラムの選択な
どもホスト２０側で行うようにしているが、実施の形態
１のように、ホスト２０からのダウンロード指示以降
（具体的に言えば、図４におけるプログラム情報要求を
画像形成装置１０側から、書換プログラム情報要求とし
て、これ以降）を画像形成装置１０の主導型としてもよ
い。この場合の、書換手順を図４に示す。なお、この図
５に基づいた説明は、上述した実施の形態１及び実施の
形態２と重複するので、ここでは割愛する。

【００４９】（実施の形態３）上述した実施の形態２で
は、ダウンロード指示は、インターネット３を介して、
ホスト２０から画像形成装置１０へと送信されているた
めに、ファイアウォール５により通過する情報の制限が
厳しいところにおいては、このようなダウンロード指示
すら通過することが困難となる。そこで、本実施の形態
のように構成すれば、この問題は解決することができ
る。

【００５０】以下、実施の形態３について説明する。図
５は、画像形成システムの全体構成を示すブロック図で
あり、図６は、ダウンロード指示の手順を示すフロー図
である。また、図７は、指示を受けた以降の書換手順を
示すフロー図である。

【００５１】なお、図５は、基本的には図１におけるブ
ロック図とは同様（同じ機能・部には同じ符号を付与）
であり、異なる点についてのみ以下に説明し、その他の
点は、図１と同じであるので、説明を省略する。

【００５２】図５において、画像形成装置１０にモデム
１６が、ホストにモデム２６が付加された点で、図１と
異なる。これらモデム１６，２６は、公衆回線である電
話回線網（インターネット３とは異なるネットワーク）
に接続され、デジタル信号とアナログ信号との変換を行
うものである。すなわち、画像形成装置１０とホスト２
０とが、Ｐ ｔｏ Ｐで接続される状態となることが可
能となる。なお、これらモデム１６，２６は、それぞ
れ、画像形成装置１０、ホスト２０に直接設けられるこ
とが好ましいが、それぞれのＬＡＮ内にモデムを設け、
画像形成装置１０とホスト２０とが、直接、通信可能な
状態となればよい。

【００５３】次に、本実施の形態３の書換手順につい
て、書換手順の一部をであるダウンロード指示の手順を
示すフロー図である図６基づいて、ダウンロード指示の
与え方について説明する。

【００５４】まず、ホスト２０は、管理記憶部２２に書
換プログラムが記憶されると、該書換プログラムの対象
となる画像形成装置（ここでは、画像形成装置１０）に
対して、モデム２６を使って、電話回線網で、ホスト２
０から発呼して通信を開始する（電話をかける）。そし
て、受けた画像形成装置１０では、接続情報として、通
信の形態の確認を行うために接続情報をホスト２０へと
返す。なお、これら電話回線接続指示及び接続情報は、
電話回線を使った通信におけるネゴシエーションに相当
するものである。

【００５５】ネゴシエーションが終了すると、ホスト２
０は、画像形成装置１０に対して、ダウンロードするよ
うに指示（ダウンロード指示）を出す。このとき、この
ダウンロード指示には、対象となる画像形成装置１０の
ＩＤ情報、パスワード、ホスト２０の情報をあわせて送
信される。画像形成装置１０では、このダウンロード指
示を受け取ると、正常に受信した場合は受信確認（上述
した実施の形態でいえばＡＣＫ）をホスト２０へ返す。
これをホスト２０が受けると、電話回線を切断する。

【００５６】その後の書換手順は、図７に基づきながら
説明する。なお、この説明においても、上述した実施の
形態１と同様なものに対しては、説明を省略することが
ある。

【００５７】上述したように、モデム２６，１６を介し
て、電話回線にて、ホスト２０からダウンロード指示を
受けた画像形成装置１０は、電話回線切断後、まず、書
換プログラム取得可能状態かを判断する。そして、取得
可能状態であれば、画像形成装置は、ホスト２０へ、Ｉ
Ｄ記憶部１５に記憶されている画像形成装置１０のＩＤ
情報（シリアル番号）やパスワードを、送信する。ホス
ト２０は、画像形成装置１０から送信されたＩＤ情報を
正常に受信すると、ＡＣＫを画像形成装置１０に返信す
る。

【００５８】ホスト２０では、画像形成装置から受け取
った画像形成装置１０のＩＤ情報とパスワードとがあっ
ているか、あるいは、自身が管理する画像形成装置であ
る否かなど、送信されたデータ確認を、ＩＤ記憶部２５
に記憶されている情報から判断する。そして、データ確
認が終了し、その確認結果を、画像形成装置１０へと返
信する。画像形成装置１０では、この確認結果を受け取
ると、正常に受信した場合はＡＣＫをホスト２０へ返
す。

【００５９】続いて、画像形成装置１０は、ホスト２０
に対して、書換プログラム情報要求を、送信する。ホス
ト２０は、この書換プログラム情報要求を受け取ると、
正常に受信した場合はＡＣＫを画像形成装置１０へ返
す。そして、ホスト２０は、現時点で、管理記憶部２２
に記憶されている書換プログラムの情報を、書換プログ
ラム情報回答として、画像形成装置１０へと返信する。
画像形成装置１０では、この書換プログラム情報回答を
受け取ると、正常に受信した場合はＡＣＫをホスト２０
へ返す。

【００６０】そして、画像形成装置１０は、受け取った
書換プログラムの情報と、ＩＤ記憶部１５に記憶されて
いる自身のプログラム情報とから、自身のプログラムの
書換プログラムがホスト２０にあるか否か、すなわち、
ダウンロードをする必要があるか否かを判断する。ダウ
ンロードをする必要があると画像形成装置１０が判断す
ると、まず、書換プログラムを選択する。選択すると、
画像形成装置１０は、選択した書換プログラムを送信す
るよう要求する書換プログラム要求を、ホスト２０へと
送信する。ホスト２０は、この書換プログラム要求を受
け取ると、正常に受信した場合はＡＣＫを画像形成装置
１０へ返す。そして、ホスト２０は、書換プログラム要
求に対する応答として、まず、書換プログラムデータ情
報１を、書換プログラムＩＤとともに、画像形成装置１
０へと返信する。画像形成装置１０では、この書換プロ
グラムデータ情報１を受け取ると、正常に受信した場合
はＡＣＫをホスト２０へ返す。ホスト２０は、ＡＣＫを
受け取ると、引き続き、書換プログラム要求に対する応
答として、書換プログラムデータ情報２を、書換プログ
ラムＩＤとともに、画像形成装置１０へと返信する。画
像形成装置１０では、この書換プログラムデータ情報１
を受け取ると、正常に受信した場合はＡＣＫをホスト２
０へ返す。

【００６１】ホスト２０は、このＡＣＫを受け取ると、
実際に、書換プログラムを画像形成装置１０へと送信す
る。このとき、書換プログラムデータ情報２に示される
送信方法で送信するために、受け取った画像形成装置１
０では、データ受信処理を行う。勿論、画像形成装置１
０は、書換プログラムを受信すると、受信する毎に、正
常に受信した場合はＡＣＫをホスト２０へ返し、このＡ
ＣＫをホスト２０が受け取ると、次のブロックを送る。

【００６２】このように、画像形成装置１０は、この書
換プログラムの受信と、データ受信処理は、書換プログ
ラムデータ情報１に示されたデータ量に相当するデータ
を処理するまで繰り返される（図７においては、繰り返
し１）。

【００６３】そして、ホスト２０では、最終のブロック
の返信が終わると、最終データ通知を画像形成装置１０
へと返信する。画像形成装置は、最終データ通知を受信
すると、正常に受信した場合はＡＣＫをホスト２０へ返
す。ＡＣＫをホスト２０へ返した画像形成装置１０は、
書換プログラム取得終了判断を行い、ダウンロードする
必要がれば、書換プログラム選択に戻り、ダウンロード
する必要がないまで、図における繰り返し２を繰り返
す。

【００６４】一方、書換プログラム取得終了と判断する
と、画像形成装置１０は、通信終了通知を、ホスト２０
へと送信しする。この信号を受けてホスト２０は、画像
形成装置１０との回線を切断する。

【００６５】通信終了通知をホスト２０へ送信した画像
形成装置１０は、ダウンロードした書換プログラムが、
本当に書き換えてよい書換プログラムか否か、さらに
は、ダウンロードした書換プログラムが正確にダウンロ
ードされたか否かを、書換プログラム情報や書換プログ
ラムデータ情報１に基づいて行う。その後、画像形成装
置１０は、プログラム書き換え可能状態の判断を行う。
そして、書き換え可能状態であると判断されると、所定
のプログラムに基づいて、画像形成装置１０自身が、書
換プログラムに書き換える。

【００６６】（実施の形態４）上述した実施の形態１に
おいては、画像形成装置１０が直接ホスト２０にアクセ
スする例であったが、画像形成装置１０自身が直接ホス
ト２０にアクセスして書換プログラムをダウンロードせ
ずに、間接的に、書換プログラムをダウンロードしても
よい。本実施の形態４では、画像形成装置１０自身が、
間接的に、書換プログラムをダウンロードする例につい
て説明する。

【００６７】図８は、画像形成システムの全体構成を示
すブロック図である。また、図９、図１０は、書換手順
を示すフロー図である。なお、図８は、基本的には図１
におけるブロック図とは同様（同じ機能・部には同じ符
号を付与）であり、異なる点についてのみ以下に説明
し、その他の点は、図１と同じであるので、説明を省略
する（同じ符号であっても、以下に説明する点は異な
る）。

【００６８】この画像形成システムには、図１のユーザ
ー側システム１に、サブホスト８０が付加されたもので
ある。サブホスト８０は、ＬＡＮ４に接続されている
（詳細には、ＬＡＮ４から見て、ファイアウォール５よ
り内側に接続されている）画像形成装置１０（その他複
数の画像形成装置）を管理する管理装置であるととも
に、ＬＡＮ４、ファイアウォール５、インターネット３
を介して、ホスト２０から、管理している画像形成装置
の書換プログラムを取得し記憶するものである。より詳
細には、このサブホスト８０は、このサブホスト８０が
管理する画像形成装置の状態を把握する、本実施の形態
では、画像形成装置のプログラムの状態（バージョン
等）を管理することにより、画像形成装置の状態を把握
するとともに、自身が管理している画像形成装置の書換
プログラムを、ホスト２０から取得し、記憶する。この
サブホスト８０は、表示部８１、第２記憶部８２と、制
御部８３と、通信部８４と、ＩＤ記憶部８５と、を有し
ている。

【００６９】表示部８１は、画像形成装置の状態を把握
するために、画像形成装置の状態が表示される表示部で
ある。すなわち、その表示をみて、どの画像形成装置
が、どのバージョンのプログラムを入れているかを把握
できるものである。また、この表示部８１は、ホスト２
０から取得する書換プログラムも表示できる。

【００７０】第２記憶部８２は、ホスト２０からダウン
ロードした、サブホスト８０が管理する画像形成装置の
各種プログラムのバージョンアップ版や、バグ修正を施
した書換プログラムを記憶した記憶部、例えば、フラッ
シュメモリなどである。制御部８３は、サブホスト８０
を制御する制御部でる。また、通信部８４は、ＬＡＮ４
内における情報の授受や、ＬＡＮ４、ファイアウォール
５を介して、インターネット３への情報の授受の通信を
司るものである。

【００７１】ＩＤ記憶部８５は、各種のＩＤ情報を記憶
する記憶部である。このＩＤ記憶部８５に記憶されてい
るＩＤ情報としては、サブホスト８０の情報（サブホス
ト８０を一意的に特定するためのシリアル番号など）、
画像形成装１０との通信を行うに際して行う認証するた
めのパスワード、ホスト２０との通信を行うに際して行
う認証するためのパスワード、本サブホスト８０が管理
する画像形成装置のシリアル番号のみならず、サブホス
ト８０が管理する画像形成装置の第１記憶部１２に記憶
されている各種プログラム情報、第２記憶部８２に記憶
されている書換プログラム情報（プログラムが作成され
た日付情報、プログラムが記憶された日付情報、プログ
ラムのバージョン情報、プログラムの経歴情報、書換対
象となる画像形成装置の機種を特定する画像形成装置機
種情報などがある）などがある。

【００７２】なお、このサブホスト８０を設けたことに
伴い、画像形成装置１０のＩＤ記憶部１５に記憶される
ＩＤ情報は、各種プログラム情報、画像形成装置１０を
一意的に特定するための画像形成装置のＩＤ情報（シリ
アル番号）、と、本画像形成装置１０を管理するサブホ
スト８０の情報、サブホスト８０との通信を行うに際し
て行う認証するためのパスワードなどがある。同様に、
ホスト２０のＩＤ記憶部２５に記憶されるＩＤ情報は、
ホスト２０の情報、サブホスト８０との通信を行うに際
して行う認証するためのパスワード、本ホスト２０が管
理するサブホスト８０の情報（シリアル番号）、管理記
憶部２２に記憶されている書換プログラム情報などがあ
る。

【００７３】次に、本実施の形態４における書換手順に
ついて説明する。まず、ホスト２０からサブホスト８０
へ書換プログラムをダウンロードする手順について図９
について説明する。

【００７４】まず、サブホスト８０は、書換プログラム
取得可能状態かを判断する。ここで、取得可能状態であ
るかの判断は、例えば、取得するには通信部８４を使用
するために、この通信部８４が空いている状態（他の動
作を行っていない状態）か否か（空いていれば、取得可
能状態である）、また、ダウンロードするに際しては、
制御部８３であるＣＰＵの作業領域として使用するメモ
リを使用するので、このメモリが空いているか否かなど
を判断する。

【００７５】そして、書換プログラム取得可能状態であ
れば、サブホスト８０は、ＩＤ記憶部８５に記憶されて
いるサブホスト８０のＩＤ情報（シリアル番号）やパス
ワードを、ＩＤ記憶部８５に記憶されているサブホスト
８０を管理するホスト２０の情報に基づいて送信先を設
定して、ＬＡＮ４、ファイアウォール５、インターネッ
ト３、ファイアウォール７、ＬＡＮ６を介して、ホスト
２０へと送信する。ホスト２０は、サブホスト８０から
送信されたＩＤ情報を受信すると、正常に受信したこと
を示すＡＣＫをサブホスト８０に返信する。

【００７６】ホスト２０では、サブホスト８０から受け
取ったサブホスト８０のＩＤ情報とパスワードとがあっ
ているか、あるいは、自身が管理するサブホストである
否かなど、送信されたデータ確認を、ＩＤ記憶部２５に
記憶されている情報から判断する。そして、データ確認
が終了し、その確認結果を、ＩＤ送信に対する返信とし
て、サブホスト８０へと返信する。サブホスト８０で
は、この確認結果を受け取ると、正常に受信した場合は
ＡＣＫをホスト２０へ返す。

【００７７】続いて、サブホスト８０は、ホスト２０に
対して、ホスト２０の管理記憶部２２に記憶されている
書換プログラムの情報を、送信するよう要求する書換プ
ログラム情報要求を、送信する。ホスト２０は、この書
換プログラム情報要求を受け取ると、正常に受信した場
合はＡＣＫをサブホスト８０へ返す。そして、この要求
に対する応答としてホスト２０は、、現時点で、管理記
憶部２２に記憶されている書換プログラムの情報（すな
わち、ＩＤ記憶部２５にきおくされている書換プログラ
ムの情報）を、書換プログラム情報回答として、画像形
成装置１０へと返信する。サブホスト８０では、この書
換プログラム情報回答を受け取ると、正常に受信した場
合はＡＣＫをホスト２０へ返す。

【００７８】そして、サブホスト８０は、受け取った書
換プログラムの情報と、ＩＤ記憶部８５に記憶されてい
る自身で管理する画像形成装置のプログラム情報とか
ら、プログラムのバージョンアップ版やバグ修正版など
の書換プログラムが、ホスト２０にあるか否か、すなわ
ち、書換プログラムのダウンロードをする必要があるか
否かを判断する。この判断には、（現時点における）プ
ログラムに対応づけられたプログラム情報（作成された
日付情報、記憶された日付情報、バージョン情報、経歴
情報、画像形成装置機種情報など）と、書換プログラム
に対応付けられた書換プログラム情報（作成された日付
情報、記憶された日付情報、バージョン情報、経歴情
報、画像形成装置機種情報など）とに基づいて、書換プ
ログラムが、プログラムより新しい否かによって判断す
る。

【００７９】そして、ダウンロードをする必要があると
サブホスト８０が判断すると、まず、書換プログラムを
選択（プログラムとしては、上述したように複数のもの
があるとともに、複数の画像形成装置を管理するため、
書き換える必要のあるプログラムは１つとは限らないた
め）する。選択すると、サブホスト８０は、選択した書
換プログラムを送信するよう要求する書換プログラム要
求を、ホスト２０へと送信する。ホスト２０は、この書
換プログラム要求を受け取ると、正常に受信した場合は
ＡＣＫをサブホスト８０へ返す。そして、ホスト２０
は、書換プログラム要求に対する応答として、まず、書
換プログラムのデータ量（データレングス）などの書換
プログラムデータ情報１を、書換プログラムＩＤととも
に、サブホスト８０へと返信する。サブホスト８０で
は、この書換プログラムデータ情報１を受け取ると、正
常に受信した場合はＡＣＫをホスト２０へ返す。ホスト
２０は、ＡＣＫを受け取ると、引き続き、書換プログラ
ム要求に対する応答として、転送ブロック情報や圧縮情
報などの送信方法に関する情報である書換プログラムデ
ータ情報２を、書換プログラムＩＤとともに、サブホス
ト８０へと返信する。サブホスト８０では、この書換プ
ログラムデータ情報１を受け取ると、正常に受信した場
合はＡＣＫをホスト２０へ返す。

【００８０】ホスト２０は、このＡＣＫを受け取ると、
書換プログラム要求に対する応答として、実際に、書換
プログラムをサブホスト８０へと返信する。このとき、
書換プログラムデータ情報２に示される送信方法で、す
なわち、ブロック単位毎に返信するために、受け取った
サブホスト８０では、メモリに蓄積するとともに、複数
のブロックの結合や、圧縮の解答など、受信したデータ
のデータ受信処理を行う。勿論、サブホスト８０は、書
換プログラムを受信すると、受信する毎に、正常に受信
した場合はＡＣＫをホスト２０へ返し、このＡＣＫをホ
スト２０が受け取ると、次のブロックを送る。

【００８１】このように、サブホスト８０は、この書換
プログラムの受信と、データ受信処理は、書換プログラ
ムデータ情報１に示されたデータ量に相当するデータを
処理するまで繰り返される（図においては、繰り返し
１）。そして、ホスト２０では、最終のブロックの返信
が終わると、最終データ通知をサブホスト８０へと返信
する。サブホスト８０は、最終データ通知を受信する
と、正常に受信した場合はＡＣＫをホスト２０へ返す。

【００８２】ＡＣＫをホスト２０へ返したサブホスト８
０は、書換プログラム取得終了判断を行う。すなわち、
他の書換プログラムをダウンロードする必要があるか否
かの判断を行い、ダウンロードする必要がれば、書換プ
ログラム選択に戻り、ダウンロードする必要がないま
で、図における繰り返し２を繰り返す。

【００８３】一方、書換プログラム取得終了と判断する
と、サブホスト８０は、通信終了通知を、ホスト２０へ
と送信しする。この信号を受けてホスト２０は、サブホ
スト８０との回線を切断する。

【００８４】このようにして、サブホスト８０の第２記
憶部８２には、サブホスト８０が管理する画像形成装置
の書換プログラムが記憶されることになる。なお、ホス
ト２０からサブホスト８０へは、実施の形態１のよう
に、書換プログラム取得時期かを判断して、図で示すよ
うな取得手順をスタートしてもよく、また、実施の形態
２や３のように、ダウンロード指示がホスト２０からサ
ブホスト８０へと送信されたことを、図で示すような取
得手順のスタートとしてもよい。

【００８５】次いで、画像形成装置１０が、サブホスト
８０の第２記憶部８２に記憶された書換プログラムを、
ダウンロードし、プログラムを書き換える手順につい
て、図１０に基づきながら説明する。

【００８６】まず、画像形成装置１０は、書換プログラ
ム取得可能状態かを判断する。なお、実施の形態１のよ
うに、書換プログラム取得時期かも判断してもよい。そ
して、書換プログラム取得可能状態であれば、画像形成
装置１０は、ＩＤ記憶部１５に記憶されている画像形成
装置１０のＩＤ情報（シリアル番号）やパスワードを、
ＬＡＮ４を介して、サブホスト８０へと送信する。サブ
ホスト８０は、画像形成装置１０から送信されたＩＤ情
報を受信すると、正常に受信したことを示すＡＣＫを画
像形成装置１０に返信する。

【００８７】サブホスト８０では、画像形成装置１０か
ら受け取った画像形成装置１０のＩＤ情報とパスワード
とがあっているか、あるいは、自身が管理する画像形成
装置である否かなど、送信されたデータ確認を、ＩＤ記
憶部８５に記憶されている情報から判断する。そして、
データ確認が終了し、その確認結果を、ＩＤ送信に対す
る返信として、画像形成装置１０へと返信する。画像形
成装置１０では、この確認結果を受け取ると、正常に受
信した場合はＡＣＫをサブホスト８０へ返す。

【００８８】続いて、画像形成装置１０は、サブホスト
８０に対して、サブホスト８０の第２記憶部８２に記憶
されている書換プログラムの情報を、送信するよう要求
する書換プログラム情報要求を、送信する。サブホスト
８０は、この書換プログラム情報要求を受け取ると、正
常に受信した場合はＡＣＫを画像形成装置１０へ返す。
そして、この要求に対する応答としてサブホスト８０
は、、現時点で、第２記憶部８２に記憶されている書換
プログラムの情報（すなわち、ＩＤ記憶部８５に記憶さ
れている書換プログラムの情報）を、書換プログラム情
報回答として、画像形成装置１０へと返信する。画像形
成装置１０では、この書換プログラム情報回答を受け取
ると、正常に受信した場合はＡＣＫをサブホスト８０へ
返す。

【００８９】そして、画像形成装置１０は、受け取った
書換プログラムの情報と、ＩＤ記憶部１５に記憶されて
いる自身で管理する画像形成装置のプログラム情報とか
ら、プログラムのバージョンアップ版やバグ修正版など
の書換プログラムが、サブホスト８０にあるか否か、す
なわち、書換プログラムのダウンロードをする必要があ
るか否かを判断する。そして、ダウンロードをする必要
があると画像形成装置１０が判断すると、まず、書換プ
ログラムを選択する。選択すると、画像形成装置１０
は、選択した書換プログラムを送信するよう要求する書
換プログラム要求を、サブホスト８０へと送信する。サ
ブホスト８０は、この書換プログラム要求を受け取る
と、正常に受信した場合はＡＣＫを画像形成装置１０へ
返す。そして、サブホスト８０は、書換プログラム要求
に対する応答として、まず、書換プログラムのデータ量
（データレングス）などの書換プログラムデータ情報１
を、書換プログラムＩＤとともに、画像形成装置１０へ
と返信する。画像形成装置１０では、この書換プログラ
ムデータ情報１を受け取ると、正常に受信した場合はＡ
ＣＫをサブホスト８０へ返す。

【００９０】サブホスト８０は、ＡＣＫを受け取ると、
引き続き、書換プログラム要求に対する応答として、転
送ブロック情報や圧縮情報などの送信方法に関する情報
である書換プログラムデータ情報２を、書換プログラム
ＩＤとともに、画像形成装置１０へと返信する。画像形
成装置１０では、この書換プログラムデータ情報１を受
け取ると、正常に受信した場合はＡＣＫをサブホスト８
０へ返す。

【００９１】サブホスト８０は、このＡＣＫを受け取る
と、書換プログラム要求に対する応答として、実際に、
書換プログラムを画像形成装置１０へと返信する。この
とき、書換プログラムデータ情報２に示される送信方法
で、すなわち、ブロック単位毎に返信するために、受け
取った画像形成装置１０では、メモリに蓄積するととも
に、複数のブロックの結合や、圧縮の解答など、受信し
たデータのデータ受信処理を行う。勿論、画像形成装置
１０は、書換プログラムを受信すると、受信する毎に、
正常に受信した場合はＡＣＫをサブホスト８０へ返し、
このＡＣＫをサブホスト８０が受け取ると、次のブロッ
クを送る。

【００９２】このように、画像形成装置１０は、この書
換プログラムの受信と、データ受信処理は、書換プログ
ラムデータ情報１に示されたデータ量に相当するデータ
を処理するまで繰り返される（図においては、繰り返し
１）。そして、サブホスト８０では、最終のブロックの
返信が終わると、最終データ通知を画像形成装置１０へ
と返信する。画像形成装置１０は、最終データ通知を受
信すると、正常に受信した場合はＡＣＫをサブホスト８
０へ返す。

【００９３】ＡＣＫをサブホスト８０へ返した画像形成
装置１０は、書換プログラム取得終了判断を行う。すな
わち、他の書換プログラムをダウンロードする必要があ
るか否かの判断を行い、ダウンロードする必要がれば、
書換プログラム選択に戻り、ダウンロードする必要がな
いまで、図における繰り返し２を繰り返す。

【００９４】一方、書換プログラム取得終了と判断する
と、サブホスト８０は、通信終了通知を、サブホスト８
０へと送信しする。この信号を受けてサブホスト８０
は、画像形成装置１０との回線を切断する。このように
して、画像形成装置１０の第２記憶部８２には、画像形
成装置１０が管理する画像形成装置の書換プログラムが
ダウンロードされて記憶されることになる。

【００９５】通信終了通知をサブホスト８０へ送信した
画像形成装置１０は、ダウンロードした書換プログラム
が、本当に書き換えてよい書換プログラムか否か、さら
には、ダウンロードした書換プログラムが正確にダウン
ロードされたか否かを、書換プログラム情報や書換プロ
グラムデータ情報１に基づいて行う。

【００９６】その後、画像形成装置１０は、プログラム
書き換え可能状態の判断を行う。この判断は、プログラ
ムの書き換えを行うに際しては、書き換え対象となって
いるプログラムが使用されているか否かを最低に判断を
行い、より安全に書き換えを行うには、書き換えには制
御部１３であるＣＰＵの作業領域として使用するメモリ
を使用するので、このメモリが空いているか否か、ま
た、画像形成装置１０が画像形成中でないか否かなどを
判断する。そして、書き換え可能状態であると判断され
ると、所定のプログラムに基づいて、画像形成装置１０
自身が、書換プログラムに書き換える。

【００９７】ところで、サブホスト８０と画像形成装置
１０間の情報の授受は、ファイアウォール５内のＬＡＮ
４上での情報の授受であるため、ファイアウォール５に
よる通過する情報の制限を受けない。そのために、この
ＬＡＮ４内では、互いの情報の授受をある程度自由度が
ます。したがって、画像形成装置１０が、サブホスト８
０から書換プログラムを取得するためには、図１１に示
すような方法であっても、ユーザー側としては、ファイ
アウォール５によるセキュリティー機能を低下させるこ
となく（制限をゆるめることなく）対応することもでき
る。なお、図１１による書換プログラムの取得の手順
は、上述した実施の形態２とほぼ同じ（ホスト２０がサ
ブホスト８０に代わる）であり、その説明は省略する。

【００９８】なお、この実施の形態では、サブホスト８
０は、インターネット３を介してホストから情報を取得
するようにしているが、ＦＤ、ＭＤ、ＣＤ、ＤＶＤなど
のリムーバルストレージ（記録媒体）を経由して、ホス
ト２０の情報を、取得するようにしてもよい。

【００９９】以上の実施の形態では、ホスト２０は、書
換プログラムデータ情報１と書換プログラムデータ情報
２とを分けて、画像形成装置１０へと送信したが、分け
ずに送信してもよい。

【０１００】また、以上の実施の形態において、書換プ
ログラムに書き換えが終了すると、画像形成装置１０
は、画像形成装置１０のＩＤ情報と、書き換えたプログ
ラム情報（書換プログラム情報）をホスト２０へ送信す
ることが好ましく、この送信された情報に基づいて、ホ
スト２０では、表示部２１に、画像形成装置１０の書き
換えが終了したことが表示され、画像形成装置１０のプ
ログラムの状態を把握することより可能となる。勿論、
画像形成装置１０がダウンロードしたか否かなどもホス
ト２０側で知ることができ、これらもあわせて表示部２
１に表示するようにすることがより好ましい。

【０１０１】以上説明したように、プログラムを記憶し
た書き換え可能な第１記憶部１２を有し、このプログラ
ムに基づいて動作し、記録材上に画像形成を行う画像形
成装置１０と、画像形成装置１０の書換プログラムを記
憶した管理記憶部２２を有したサービス側システム２
と、画像形成装置１０とサービス側システム２とを接続
するインターネット３と、を有した画像形成システムに
おいて、画像形成装置１０が、インターネット３を介し
て、サービス側システム２にアクセスして、管理記憶部
２２に記憶された書換プログラムを取得し、第１記憶部
１２に記憶されているプログラムを書換プログラムに書
き換えるように構成したので、サービスマンが画像形成
装置の設置個所に出向くことなく、画像形成装置のプロ
グラムを、遠隔にて、書換プログラム書き換え、時間、
費用の低減を図り、より細かな画像形成装置の管理を行
い得る。また、常に最新のプログラムを使用できるよう
になるため、ユーザーの利便性があがる。

【０１０２】また、以上の実施の形態においては、画像
形成装置１０は、書換プログラムをダウンロードする前
に、管理記憶部２２に記憶された書換プログラムが第１
記憶部１２に記憶されたプログラムを書き換えるべき書
換プログラムであると判断した場合に書換プログラムを
取得するようにしており、インターネット３やＬＡＮ４
のトランザクション（情報伝達密度）が過大になること
を防止でき好ましいが、管理記憶部２２に記憶されてい
る書換プログラムを画像形成装置１０（あるいは、サブ
ホスト８０）にダウンロードし、この取得した書換プロ
グラムが第１記憶部１２に記憶されたプログラムを書き
換えるべき書換プログラムであか否か判断した上で、書
き換えるべき書換プログラムと判断した場合に第１記憶
部１２に記憶されているプログラムを書換プログラムに
書き換えるように構成してもよい。

【０１０３】また、以上の実施の形態では、プログラム
及び書換プログラムは、それぞれに、作成された日付情
報、記憶された日付情報、バージョン情報、経歴情報、
画像形成装置機種情報が（このうち少なくとも１つであ
ってもよい）、対応付けられており、この情報に基づい
て、書換プログラムが第１記憶部１２に記憶されたプロ
グラムを書き換えるべき書換プログラムであるか否か判
断するので、バージョンアップなど、最新のプログラム
に更新することができ、或いは、特別に作成したプログ
ラム（特注プログラム）などにも容易に対応することが
できる。

【０１０４】また、実施の形態２，３で述べたように、
画像形成装置１０は、サービス側システム２から送信さ
れるダウンロード指示に基づいて、サービス側システム
２にアクセスして、管理記憶部２２に記憶された書換プ
ログラムを取得し、第１記憶部１２に記憶されているプ
ログラムを書換プログラムに書き換えるので、最適なタ
イミングで、書換プログラムを取得し、書き換えること
ができる。

【０１０５】特に、実施の形態３で述べたように、書換
プログラムが伝達されるネットワーク（インターネット
３）とは異なるネットワーク（電話回線網）でダウンロ
ード指示が伝達されるので、タイミングはより正確とな
る。

【０１０６】また、実施の形態４で述べたように、画像
形成システムとして、プログラムを記憶する第２記憶部
８２を有したサブホストを設け、サブホスト８０は、一
般ネットワーク（インターネット３）を介して、サービ
ス側システム２にアクセスして、管理記憶部２２に記憶
された書換プログラムを取得して、第２記憶部８２に記
憶し、画像形成装置１０は、ユーザーネットワーク（Ｌ
ＡＮ４）を介して、第２記憶部８２に記憶された書換プ
ログラムを取得して、第１記憶部１２に記憶されている
プログラムを書換プログラムに書き換えることにより、
ＬＡＮ４内に存在する複数の画像形成装置、例えば、同
じ機種が複数ある場合に、インターネット３を介して取
得する書換プログラムは、１つで済み、時間の短縮など
を図ることができばかりでなく、サブホスト８０によ
り、ＬＡＮ４内の画像形成装置の一元管理をユーザー自
体で可能とすることができる。

【０１０７】また、以上説明した実施の形態において
は、画像形成装置１０が画像形成しているときは、書換
プログラムの取得を禁止しているので、使用されている
画像形成装置１０に過度な負担をかけることがない。ま
た、画像形成装置１０が画像形成しているときは、記憶
した書換プログラムをプログラムと書き換えることをを
禁止しているので、プログラムの実行中に、該プログラ
ムの書き換えに伴うトラブルを排除することができる。

【０１０８】また、以上の説明において、取得（受信）
した書換プログラム（書き換える前のプログラム）を記
憶する記憶部と、プログラムが記憶された第1記憶部１
２とは別体であることが好ましいが、同じハード（ＨＤ
Ｄ，フラッシュメモリ、不揮発メモリ）内で領域を分け
ていてもよい。

【０１０９】また、以上の説明においては、種々の例に
ついて述べたが、いずれにしろ、画像形成装置からホス
ト（あるいは、画像形成装置からサブホスト、又は、サ
ブホストからホスト）にアクセスする場合も、ホストか
ら画像形成装置（あるいは、サブホストから画像形成装
置、または、ホストからサブホスト）にアクセスする場
合も、書き換えるべきプログラムである否かの判断は、
画像形成装置側で判断しても、ホスト（あるいはサブホ
スト）側で判断してもよい。

【０１１０】

【発明の効果】以上詳述したように本発明によれば、サ
ービスマンが画像形成装置の設置個所に出向くことな
く、画像形成装置のプログラムを、遠隔にて、書換プロ
グラム書き換え、時間、費用の低減を図り、より細かな
画像形成装置の管理を行い得る画像形成システム及びそ
の画像形成装置を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の画像形成システムの全体構成を示すブ
ロック図である。

【図２】本発明の実施の形態１の書換プログラムの書き
換え手順を示すフロー図である。

【図３】本発明の実施の形態２の書換プログラムの書き
換え手順を示すフロー図である。

【図４】本発明の実施の形態２の書換プログラムの画像
形成装置を主導とする書き換え手順を示すフロー図であ
る。

【図５】本発明の実施の形態３の画像形成システムの全
体構成を示すブロック図である。

【図６】本発明の実施の形態３のダウンロード指示の手
順を示すフロー図である。

【図７】本発明の実施の形態３のダウンロード指示を受
けた以降の手順を示すフロー図である。

【図８】本発明の実施の形態４の画像形成システムの全
体構成を示すブロック図である。

【図９】本発明の実施の形態４の書換プログラムの書き
換え手順を示すフロー図である。

【図１０】本発明の実施の形態４の書換プログラムの書
き換え手順を示すフロー図である。

【図１１】本発明の実施の形態４の書換プログラムの書
き換え手順を示すフロー図である。

【符号の説明】

１ ユーザー側システム ２ サービス側システム ２ ホスト側システム ３ インターネット ４ ローカルエリアネットワーク ５ ファイアウォール ６ ローカルエリアネットワーク ７ ファイアウォール １０ 画像形成装置 １１ 画像形成部 １２ 第１記憶部 １３ 制御部 １４ 通信部 １５ ＩＤ記憶部 １６ モデム ２０ ホスト ２１ 表示部 ２２ 管理記憶部 ２３ 制御部 ２４ 通信部 ２５ ＩＤ記憶部 ２６ モデム ８０ サブホスト ８１ 表示部 ８２ 第２記憶部 ８３ 制御部 ８４ 通信部 ８５ ＩＤ記憶部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 木本 哲雄 東京都八王子市石川町2970 コニカ株式会 社内 (72)発明者 吉田 智也 東京都八王子市石川町2970 コニカ株式会 社内 Ｆターム(参考） 2C061 AP01 AQ05 AQ06 HN15 HS07 2H027 EE08 EF09 EJ08 EJ15 HB04 ZA07 5B076 BB14 EB03

Claims (16)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 プログラムを記憶した書き換え可能な第
   １記憶部を有し、前記プログラムに基づいて動作し、記
   録材上に画像形成を行う画像形成装置と、 前記画像形成装置の書換プログラムを記憶した管理記憶
   部を有したプログラム管理システムと、 前記画像形成装置と前記プログラム管理システムとを接
   続するネットワークと、を有した画像形成システムにお
   いて、 前記画像形成装置が、前記ネットワークを介して、前記
   プログラム管理システムにアクセスして、前記管理記憶
   部に記憶された前記書換プログラムを取得し、前記第１
   記憶部に記憶されている前記プログラムを前記書換プロ
   グラムに書き換えることを特徴とする画像形成システ
   ム。
2. 【請求項２】 前記画像形成装置は、前記管理記憶部に
   記憶された前記書換プログラムが前記第１記憶部に記憶
   された前記プログラムを書き換えるべき書換プログラム
   であると判断した場合に前記書換プログラムを取得す
   る、または、取得した前記書換プログラムが前記第１記
   憶部に記憶された前記プログラムを書き換えるべき書換
   プログラムであると判断した場合に前記第１記憶部に記
   憶されている前記プログラムを前記書換プログラムに書
   き換えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成シ
   ステム。
3. 【請求項３】 前記プログラム及び前記書換プログラム
   は、それぞれに、作成された日付情報、記憶された日付
   情報、バージョン情報、経歴情報、画像形成装置機種情
   報のうち少なくとも１つが、対応付けられており、前記
   情報に基づいて、前記書換プログラムが前記第１記憶部
   に記憶された前記プログラムを書き換えるべき書換プロ
   グラムであるか否か判断することを特徴とする請求項２
   に記載の画像形成システム。
4. 【請求項４】 前記管理記憶部には複数の書換プログラ
   ムが記憶されていることを特徴とする請求項１〜３のい
   ずれか１つに記載の画像形成システム。
5. 【請求項５】 プログラムを記憶した書き換え可能な第
   １記憶部を有し、前記プログラムに基づいて動作し、記
   録材上に画像形成を行う画像形成装置と、 前記画像形成装置の書換プログラムを記憶した管理記憶
   部を有したプログラム管理システムと、 前記画像形成装置と前記プログラム管理システムとを接
   続するネットワークを有し、 前記画像形成装置は、前記プログラム管理システムから
   送信されるダウンロード指示に基づいて、前記プログラ
   ム管理システムにアクセスして、前記管理記憶部に記憶
   された前記書換プログラムを取得し、前記第１記憶部に
   記憶されている前記プログラムを前記書換プログラムに
   書き換えることを特徴とする画像形成システム。
6. 【請求項６】 前記書換プログラムが伝達されるネット
   ワークと、前記ダウンロード指示が伝達されるネットワ
   ークとは、異なるネットワークであることを特徴とする
   請求項５に記載の画像形成システム。
7. 【請求項７】 前記書換プログラムが伝達されるネット
   ワークはインターネットであり、前記ダウンロード指示
   が伝達されるネットワークは電話回線であることを特徴
   とする請求項６に記載の画像形成システム。
8. 【請求項８】 プログラムを記憶した書き換え可能な第
   １記憶部を有し、前記プログラムに基づいて動作し、記
   録材上に画像形成を行う画像形成装置と、 プログラムを記憶する第２記憶部を有したサブホスト
   と、 前記画像形成装置と前記サブホストとを接続するユーザ
   ーネットワークと、 前記画像形成装置の書換プログラムを記憶した管理記憶
   部を有したプログラム管理システムと、 前記ユーザーネットワークと前記プログラム管理システ
   ムとを接続する一般ネットワークを有し、 前記サブホストは、前記一般ネットワークを介して、前
   記プログラム管理システムにアクセスして、前記管理記
   憶部に記憶された前記書換プログラムを取得して、第２
   記憶部に記憶し、 前記画像形成装置は、前記ユーザーネットワークを介し
   て、前記第２記憶部に記憶された前記書換プログラムを
   取得して、前記第１記憶部に記憶されている前記プログ
   ラムを前記書換プログラムに書き換えることを特徴とす
   る画像形成システム。
9. 【請求項９】 前記サブホストは、前記管理記憶部に記
   憶された前記書換プログラムが前記第１記憶部に記憶さ
   れた前記プログラムを書き換えるべき書換プログラムで
   あると判断した場合に前記書換プログラムを取得するこ
   とを特徴とする請求項８に記載の画像形成システム。
10. 【請求項１０】 前記画像形成装置は、前記第２記憶部
    に記憶された前記書換プログラムが前記第１記憶部に記
    憶された前記プログラムを書き換えるべき書換プログラ
    ムであると判断した場合に前記書換プログラムを取得す
    る、または、取得した前記書換プログラムが前記第１記
    憶部に記憶された前記プログラムを書き換えるべき書換
    プログラムであると判断した場合に前記第１記憶部に記
    憶されている前記プログラムを前記書換プログラムに書
    き換えることを特徴とする請求項８又は９に記載の画像
    形成システム。
11. 【請求項１１】 前記プログラム及び前記書換プログラ
    ムは、それぞれに、作成された日付情報、記憶された日
    付情報、バージョン情報、経歴情報、画像形成装置機種
    情報のうち少なくとも１つが、対応付けられており、前
    記情報に基づいて、前記書換プログラムが前記第１記憶
    部に記憶された前記プログラムを書き換えるべき書換プ
    ログラムであるか否か判断することを特徴とする請求項
    ９又は１０に記載の画像形成システム。
12. 【請求項１２】 前記サブホストは、前記ユーザーネッ
    トワークに接続されている複数の画像形成装置の書換プ
    ログラムを、管理記憶部から取得することを特徴とする
    請求項８〜１１のいずれか１つに記載の画像形成システ
    ム。
13. 【請求項１３】 前記サブホストは、前記プログラム管
    理システムから送信されるダウンロード指示に基づい
    て、前記プログラム管理システムにアクセスして、前記
    管理記憶部に記憶された前記書換プログラムを取得する
    ことを特徴とする請求項８〜１２のいずれか１つに記載
    の画像形成システム。
14. 【請求項１４】 前記画像形成装置は、前記サブホスト
    から送信されるダウンロード指示に基づいて、前記第２
    記憶部に記憶された前記書換プログラムを取得し、前記
    第１記憶部に記憶されている前記プログラムを前記書換
    プログラムに書き換えることを特徴とする請求項８〜１
    ３のいずれか１つに記載の画像形成システム。
15. 【請求項１５】 プログラムを記憶し、書き換え可能な
    記憶部を有し、前記プログラムに基づいて動作し、記録
    材上に画像形成を行う画像形成装置において、 前記画像形成装置は、接続されたネットワークを介して
    書換プログラムを取得する画像形成装置であって、 前記画像形成装置が画像形成しているときは、前記ネッ
    トワークを介して前記書換プログラムの取得を禁止する
    ことを特徴とする画像形成装置。
16. 【請求項１６】 プログラムを記憶し、書き換え可能な
    記憶部を有し、前記プログラムに基づいて動作し、記録
    材上に画像形成を行う画像形成装置において、 前記画像形成装置は、接続されたネットワークを介して
    書換プログラムを取得して記憶し、記憶した前記書換プ
    ログラムを前記プログラムと書き換える画像形成装置で
    あって、 前記画像形成装置が画像形成しているときは、記憶した
    前記書換プログラムを前記プログラムと書き換えること
    を禁止することを特徴とする画像形成装置。