JP2001194855A - カラー画像形成装置および該カラー画像形成装置を備えた画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 現像バイアスを標準モードよりも低下させ、
トナーセーブモードで画像形成を行う場合、標準モード
における適性カラーバランスを維持し、色味、色差の劣
化が軽減されるようにしたカラー画像形成装置を提供す
る。 【解決手段】 トナーセーブモード時のカラーバランス
を各色のγ補正値の調整により維持する。ＮＶＲＡＭ１
０３やＲＡＭ１０６には、通常モードかトナーセーブモ
ードかあるいは選択された所定セーブ量のモードかに対
応してそれぞれ必要な現像バイアス値およびγ補正値を
記憶しておく。セーブモード指定時、コントローラ１０
０は、指定に対応した現像バイアス値、γ補正値を上記
メモリから読出し、エンジン１０８に印刷条件として設
定する。この設定は、パネル装置１１０やホスト装置１
１２からのコマンドでも良い。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真プロセス
により複数色のトナーを付着させカラー画像を形成する
多重色カラー画像形成装置に関し、より詳細には、トナ
ーセーブモードの動作を可能とした前記画像形成装置、
および破画像形成装置を備えた画像処理装置（例えば、
プリンタ、複写機、ファクシミリ、あるいはこれらの複
合機等）に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、カラーレーザープリンタ等に用い
られているレーザ書き込みで形成した潜像に電子写真プ
ロセスにより複数色のトナーを付着させカラー画像を形
成する多重色カラー画像形成装置（以下、単にカラー画
像形成装置と記す）において、画像の印刷濃度を薄く
し、トナーの消費を抑えるトナーセーブモードの動作を
行うものが知られている。トナーセーブモードを実施す
る場合、トナー消費量を抑制する方式には、画像データ
の間引き等、画像データを操作する方式、あるいは、感
光体上に生成された静電潜像にトナーを付着させる際の
現像バイアスを下げることにより行う方式が採用されて
いる。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】現像バイアスを制御す
る方式については、通常、最適な濃度が得られる値に設
定されている現像バイアス値を低下させることによりト
ナーの消費量を抑制するが、複数色のトナーを用いて画
像を多重化させるカラーなどの複数色印刷では、設定す
る現像バイアス値によっては、カラーバランスがずれ、
色味、色差が悪くなる揚合がある。

【０００４】例えば、現像バイアスを下げ、トナーの付
着量を少なくすることにより、トナー消費を抑え、濃度
を下げた場合、それまで、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼン
タ）、Ｙ（イエロー）の各色トナーの付着量が、５０：
５０：５０の比率で現像されていたのが、現像バイアス
を下げたことにより６０：４０：４０の比率になったり
する。現像バイアスの変化により変動するこの比率は、
トナーや現像装置の特性によっても様々な違いが現れ
る。上記の例では、Ｃトナーの比率がバイアスを変える
以前よりも高くなるので、青味がかった画像になってし
まい、目標とする色味、色差の画像が得られない。

【０００５】また、カラー画像形成装置をトナーセーブ
モードで動作させる目的の１つに、複数色のトナーのう
ちの消費量の多いトナーの使用量を抑え、各色のトナー
の補充時期を一致させることによってメンテナンスを簡
易化することがある。しかしながら、従来のトナーセー
ブモードで動作可能なカラー画像形成装置は、トナーの
使用状況と連動してトナーをセーブするものではなく、
各色のトナーの補充時期を一致させることにおいてさら
に改善の余地があるものといえる。

【０００６】本発明は、上述の従来技術の問題に鑑みて
なされたもので、その第１の目的は、現像バイアスを標
準モードにおけるよりも低下させ、トナーセーブモード
で画像形成を行う場合に、標準モードにおけるカラーバ
ランス（適正バランス）が保たれ、色味、色差の劣化が
軽減されるようにしたカラー画像形成装置、およびカラ
ー画像形成装置を備えた画像処理装置（例えば、プリン
タ、複写機、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機
等）を提供することにある。

【０００７】また、本発明の第２の目的は、トナーの使
用状況に連動してトナーセーブモードによる画像形成を
実行することにより、各色のトナーの補充時期を一致さ
せる効果が高いカラー画像形成装置を提供することにあ
る。

【０００８】

【課題を解決するための手段】以上の課題を解決し、目
的を達成するため、請求項１の発明は、画像データに従
って形成した潜像に複数色のトナーを付着させカラー画
像を形成する電子写真プロセスによるカラー画像形成装
置において、トナーに与える現像バイアスを標準モード
におけるよりも低下させ、トナーセーブモードの動作を
行うようにし、トナーセーブモード時に標準モードにお
けるカラーバランスを保持させるために各色のトナー濃
度の調整を行うことを特徴とするものである。

【０００９】請求項２の発明は、請求項１に記載された
カラー画像形成装置において、標準モードまたはトナー
セーブモードの動作を指定可能とし、指定されたモード
に対応して用意された現像バイアスおよび該現像バイア
ス条件における各色のトナー濃度の調整値を画像形成条
件として設定することを特徴とするものである。

【００１０】請求項３の発明は、請求項１または２に記
載されたカラー画像形成装置において、目標セーブ量に
よりトナーセーブモードの動作を指定可能とし、指定さ
れた目標セーブ量に対応して用意された現像バイアスお
よび該現像バイアス条件における各色のトナー濃度の調
整値を画像形成条件として設定することを特徴とするも
のである。

【００１１】請求項４の発明は、請求項３に記載された
カラー画像形成装置において、指定した目標セーブ量に
対応して用意された現像バイアスおよびトナー濃度の調
整値を用いて形成される画像が目標セーブ値に達しない
場合、先に指定したセーブ量を上回るセーブ値に指定し
直すことを特徴とするものである。

【００１２】請求項５の発明は、請求項１乃至４のいず
れかに記載されたカラー画像形成装置において、前記ト
ナー濃度の調整をγ補正値を変化させることにより行う
ことを特徴とするものである。

【００１３】請求項６の発明は、請求項１乃至５のいず
れかに記載された画像形成装置を備えたことを特徴とす
る画像処理装置を構成するものである。

【００１４】請求項７の発明は、複数の色のトナーを使
用してカラー画像を形成するカラー画像形成装置であっ
て、トナーの使用状況を各色ごとに検出するトナー使用
状況検出手段と、前記トナー使用状況検出手段の検出情
報に基づいて、各色のトナーが均等に使用されるか否か
判断する均等判断手段と、前記均等判断手段によってト
ナーが均等に使用されないと判断された場合、トナーの
使用量を低減するトナー使用量低減手段と、前記トナー
によって形成される画像の濃度を調整することにより、
トナー使用量低減後の各色のトナーの濃度比を所定の濃
度比に維持する濃度比維持手段と、を備えたことを特徴
とするものである。

【００１５】このように構成することにより、各色のト
ナーの使用状況に応じて各色のトナーが均等に使用され
るか否か判断することができる。そして、各色が均等に
使用されない場合、トナーの使用量を低減することがで
き、複数の色のトナーの消費量を均一に近づけることが
できる。また、トナー使用量低減後の各色のトナーの濃
度比を所定の濃度比に維持することができるので、画質
の低下をも防ぐことができる。

【００１６】請求項８の発明は、複数の色のトナーを使
用してカラー画像を形成するカラー画像形成装置であっ
て、トナーの使用状況を各色ごとに検出するトナー使用
状況検出手段と、前記トナー使用状況検出手段の検出情
報に基づいて、各色のトナーのうち使用量が最も大きい
色のトナーである使用量最大トナーを判定するトナー色
判定手段と、前記使用量最大トナーの使用量を低減する
最大使用量低減手段と、前記使用量最大トナー以外のト
ナーによって形成される画像の濃度を調整することによ
り、使用量最大トナーの使用量低減後の各色のトナーの
濃度比を所定の濃度比に維持する濃度比維持手段と、を
備えたことを特徴とするものである。

【００１７】このように構成することにより、各色のト
ナーの使用状況に応じて各色のトナーが均等に使用され
るか否か判断することができる。そして、各色が均等に
使用されない場合、最も大量に使用されるトナーの使用
量を低減することにより、複数の色のトナーの消費量を
より効果的に均一に近づけることができる。また、使用
量最大トナーの使用量低減後の各色のトナーの濃度比を
所定の濃度比に維持することができるので、画質の低下
をも防ぐことができる。

【００１８】請求項９の発明は、複数の色のトナーを使
用してカラー画像を形成するカラー画像形成装置であっ
て、トナーの使用状況を各色ごとに検出するトナー使用
状況検出手段と、前記トナー使用状況検出手段の検出情
報に基づいて、各色のトナーの使用量の大小を判定する
トナー使用量判定手段と、各色のトナーの残量を検出す
るトナー残量検出手段と、前記トナー使用量判定手段に
より使用量が大きいと判定された色のトナー残量が、前
記トナー残量検出手段によって所定の量よりも少なく検
出された場合にトナーの使用量を低減するトナー使用量
低減手段と、前記トナーによって形成される画像の濃度
を調整することにより、トナー使用量低減後の各色のト
ナーの濃度比を所定の濃度比に維持する濃度比維持手段
と、を備えたことを特徴とするものである。

【００１９】このように構成することにより、各色のト
ナーの使用状況に応じて各色のトナーが均等に使用され
るか否か判断することができる。そして、各色が均等に
使用されない場合、トナーの残量をも考慮してトナーの
使用量を低減することができ、複数の色のトナーの消費
量をより効果的に均一に近づけることができる。また、
トナー使用量低減後の各色のトナーの濃度比を所定の濃
度比に維持することができるので、画質の低下をも防ぐ
ことができる

【００２０】請求項１０の発明は、請求項７に記載され
たカラー画像形成装置において、前記トナー使用状況検
出手段が、画像形成にあたって使用される各色のトナー
量の比率を検出し、前記均等判断手段は、前記トナー量
の比率からいずれかの色のトナー量の比率が所定の比率
を超えると判断された場合にトナーが均等に使用されな
いと判断することを特徴とするものである。

【００２１】このように構成することにより、各色の間
でトナーが均等に使用されているか、あるいは不均等に
使用されているかが明瞭に判断できる。

【００２２】請求項１１の発明は、請求項８に記載され
たカラー画像形成装置において、前記最大使用量低減手
段は、前記使用量最大トナーによって形成される画像が
所定の濃度範囲以上であるときに前記使用量最大トナー
の使用量を低減することを特徴とするものである。

【００２３】このように構成することにより、使用量最
大トナーによって形成される画像の濃度に応じて使用量
最大トナーの使用量を低減することができる。このた
め、各色のトナー間で消費量の相違が大きくない場合に
はトナーの使用量を低減する処理を行わないようにする
ことができる。

【００２４】請求項１２の発明は、請求項１１に記載さ
れたカラー画像形成装置において、前記所定の濃度範囲
が、前記使用量最大トナーの使用状況に応じて決定され
ることを特徴とするものである。

【００２５】このように構成することにより、使用量最
大トナーによって形成される画像の濃度および使用量最
大トナーの使用状況に応じて使用量最大トナーの使用量
を低減することができる。このため、各色のトナー間で
消費量の相違が大きくない場合にはトナーの使用量を低
減する処理を行わないようにすることができる。

【００２６】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態１〜４
を添付する図面とともに説明する。 （実施の形態１）以下に実施の形態１として示す画像形
成装置は、レーザ書き込みで形成した潜像に電子写真プ
ロセスにより複数色のトナーを付着させカラー画像を形
成するデジタル式の多重色カラー画像形成装置で、プリ
ンタに適用したものである。

【００２７】図１は、実施の形態１の画像形成装置を適
用するプリンタのコントローラを主に示すシステムのブ
ロック図である。このコントローラの機能の１つとし
て、本発明によるトナーセーブモードの画像形成を行
い、さらに各色の濃度を調整しカラーバランスを保つた
めのコントロール機能が装備される。

【００２８】図１を参照して、１００にて示されるコン
トローラの構成について説明すると、１０１はＣＰＵ
で、プログラムＲＯＭ１０４のプログラム、オペレータ
が入力操作を行うパネル装置１１０からのモード指示、
ホスト装置１１２からのコマンド等によってコントロー
ラ１００全体を制御する処理ユニットである。

【００２９】１０２はＩＣカードで、フォントデータ
や、プログラム等を記憶し、外部からプリンタに供給す
る。１０３はＮＶＲＡＭ（不揮発性記憶装置）で、パネ
ル装置１１０やホスト装置１１２からのモード指示、印
刷条件の内容などを記憶しておく。１０４はプログラム
ＲＯＭで、コントローラ１００の制御プログラムが格納
されている。１０５はフォントＲＯＭで、フォントのパ
ターンデータなどを記憶する。１０６はＲＡＭで、ＣＰ
Ｕ１０ｌのワークメモリ、入カデータのインプットバッ
ファ、プリントデータのページバッファ、ダウンロード
フォント用のメモリ等として使用される。

【００３０】１０７はエンジンインターフェース（Ｉ／
Ｆ）で、エンジン１０８との間のコマンドおよびステー
タスや、印字データの通信を行なう。１０８はエンジン
で、受け取った印刷データをもとに実際に印字を行な
う。１０９はパネルインターフェースで、パネル装置１
１０とコマンドおよびステータスの通信を行なう。１１
０はパネル装置で、オペレータに現在のプリンタの状態
を知らせたり、モード指示を行なったりする。

【００３１】１１１はホストインターフェースで、ネッ
トワークに接続され、ホスト装置１１２との通信を行
う。通常はセントロＩ／ＦやＲＳ２３２Ｃであるが、そ
れ以外に、イザーネット（Ｅｔｈｅｒ Ｎｅｔ）やロー
カルトーク（Ｌｏｃａｌ Ｔａｌｋ）などのネットワー
クで行なうためのＩ／Ｆとして機能する。１１２は、プ
リンタの上位装置となるホスト装置である。

【００３２】次に、上記したコントローラ１００により
行われるトナーセーブモードの動作例を示す。上記した
電子写真プロセスを用いるデジタル動作の画像形成装置
において、トナーの消費量を抑制しようとする場合、画
像データの間引き等、画像データを操作する方法をとる
ことができるが、本発明においては、現像装置において
潜像へのトナーの付着量を制御する現像バイアスを操作
する、すなわち、消費量を抑制するために、現像バイア
スを通常、あるいは標準の値よりも下げる方法を採用す
る。現像バイアスを制御するという操作を行わせるため
に、エンジン１０８のコントローラに現像条件を決める
データを設定する必要があるが、これをオペレータが選
択し指定する各種モード設定の１つとして行う。トナー
セーブモード、あるいは通常（標準）モードを指定する
ことによりその動作を実行させるようにする場合には、
指定されたモードそれぞれに対応する現像バイアス値が
エンジン１０８にセットされるように、設定値を用意す
る必要がある。

【００３３】その方法として、ＮＶＲＡＭ１０３、ＲＡ
Ｍ１０６に設定値を記憶しておき、動作時に用いるよう
にすることができる。コントローラ１００では、動作時
にオペレータが指定したモードに対応するバイアス値を
ＮＶＲＡＭ１０３、ＲＡＭ１０６から取りだし、エンジ
ンＩ／Ｆ１０７を介してエンジン１０８に印刷データと
ともに転送する。エンジン１０８は、転送された現像バ
イアス値を現像装置の制御部（図示せず）に設定し、そ
の設定バイアスで画像形成を行う。

【００３４】また、トナーセーブモードでトナー消費量
をどの程度セーブするかを、消費量を指標にして設定す
るような方式としても良い。この場合、トナーセーブモ
ードであるか否かの指定により現像バイアス値を設定す
るようにした上記の実施の形態１と同様に、指定できる
トナー消費量（セーブ量）のステップ数に応じてＮＶＲ
Ｍ１０３等に設定値を用意し、指定された消費量に対応
する現像バイアス値を設定する方式がとられる。例え
ば、通常モードにおいて、仮に１０の現像バイアス値で
印刷を行うとし、５の現像バイアス値で印刷すると５０
％にトナーの消費量が抑えられ、６の現像バイアス値で
印刷すると６０％にトナーの消費量が抑えられる場合、
トナーセーブモード時に６０％に消費量を指定すると、
現像バイアス値は６に設定される。

【００３５】また、本発明おいて、標準の（正常な）カ
ラーバランス状態にある通常動作から現像バイアスを低
下させトナーセーブを行うときに、現像バイアス以外の
印刷条件を通常動作状態のままで未調整にしておいた場
合に起きるカラーバランスのずれを補正し、ずれを最小
限に抑制するようにしている。このバランス状態の保持
は、各色のγ特性を目標とする値に調整（濃度調整）す
ることにより行うようにする。この濃度調整を実施する
方法としては、各色ごとに、目標値を与える基本パター
ン（基本バッチともいう）に対して、γ特性を調整する
ことにより得られたいくつかの濃度のグレイパターン
（以降、階調パターンともいう）を比較し、基本パター
ンに最も近いグレイパターンの濃度になるγ特性（γ補
正値）を選択して、その値を特定のセーブ条件（トナー
消費量）におけるγ補正値として設定する方法を採用す
ることができる。

【００３６】トナーセーブモード時のトナー消費量等の
印刷条件、カラーバランスの保持のために調整された各
色のγ補正値のデータは、トナーセーブしない通常時の
各データと同様に、パネル装置１１０のオペレーション
パネルやホスト装置１１２からのコマンドでエンジン１
０８に設定することができる。錐続的にその設定条件に
よる動作をさせる湯合には、設定値をＮＶＲＡＭ１０３
に、一時的に使用する場合はＲＡＭ１０６に記憶させ
る。

【００３７】また、ＮＶＲＡＭ１０３やＲＭ１０６に
は、通常モードかトナーセーブモードかに対応し、ある
いは通常モードかトナーセーブモードから選択された所
定のセーブ量のモードかに対応してそれぞれに必要な現
像バイアス値およびγ補正値を記憶するようにしてお
く。印刷の際に、セーブモードが指定されると、コント
ローラ１００は、指窟されたモードに対応した現像バイ
アス値およびγ補正値をＶＲＡＭ１０３やＲＡＭ１０６
から読み出し、エンジン１０８に印刷条件としてそれら
の値をセットする。エンジン１０８は、その設定に従い
カラーバランスの変動を最小限に抑えた画像の生成を行
う。

【００３８】ここで、実施の形態１のカラーバランスの
調整方式を以下に示す。通常状態で、Ｃ、Ｍ、Ｙ各色の
トナー量比が１８：２４：３０で印刷され、その結果、
適正なカラーバランスに調整された画像が得られる場合
（なお、実施の形態１では、便宜上、各色のトナー量比
が３：４：５のとき、適正な色味、色差の画像画像が得
られると坂定しているので、実際には、このような整っ
た値をとるとは限らない）、トナーセーブ時のトナー消
費量を、通常時の５０％にするため、トナー消費量とし
て５０％を指定する現像バイアスを設定する。

【００３９】この指定による現像バイアスで印刷する
（ただし、γ特性を含め現像バイアス以外の印刷条件を
通常動作状態のままで未調整とする）と、Ｃ、Ｍ、Ｙ各
色のトナー量が１０：１２：１４となり、各色のトナー
量比率が変わり、印刷した結果、色味が変わってしまう
揚合を想定する。この場合、各色のトナー量比が３：
４：５となり、かつトナー消費量として５０％となる比
率９：１２：１５が目標となるので、Ｃのトナー量が
９、Ｙトナーが１５になるよう、Ｃトナーのγ特性を薄
めに、Ｙトナーのγ特性を濃いめに設定調整すること
で、カラーバランスを調整する。

【００４０】また、カラーバランスの調整方式の他の実
施の形態を示す。通常状態で、Ｃ、Ｍ、Ｙ各色のトナー
量比が２４：３２：３８で、現像バイアスをトナー消費
量を５０％を目標とする値に下げることにより、トナー
量比が１２：１６：１９になるような湯合、Ｙトナーが
濃い値となる方向にγ調整を行い、トナー量が結果的に
１２：１６：２０となるような設定を行うとする。な
お、ここでも、各色トナー量比が３：４：５のとき、適
正な色味、色差の画像が得られるとする。

【００４１】上記のγ調整により、各色トナー量比が１
２：１６：２０＝３：４：５となるので、このγ調整に
より、適正なカラーバランスの画像が得られるが、トナ
ーセーブ時（調整後）のトナー消費量が目標とする５０
％を超えてしまう。そこで、現像バイアスの設定をさら
に下げる方向に変える。このとき、Ｙトナーが１ランク
薄い値をとるトナー量、すなわちＹトナーを１５とする
設定を行うと、各色トナー量比が１０：１３：１５とな
る。ここで、Ｙのトナー量を変えずに、各色トナー量比
を３：４：５（＝９：１２：１５）とするＣ、Ｍのトナ
ー量９、１２が得られるようにγ特性を調整する。この
調整によりトナー消費低減と、カラーバランスが正常値
を保った良質な画像の確保を両立できる。

【００４２】（実施の形態２）次に、本発明の実施の形
態２について説明する。図２は、実施の形態２〜４に共
通の図であって、実施の形態２〜４の画像形成装置を適
用するプリンタのコントローラを主に示すシステムのブ
ロック図である。なお、図２の構成のうちの図１に示し
た構成と同様の構成については同様の符号を付し、その
説明を一部略すものとする。

【００４３】実施の形態２のプリンタは、複数の色のト
ナーを使用してカラー画像を形成するカラープリンタで
あって、コントローラ２００と、エンジン２０８とを備
えている。

【００４４】コントローラ２００は、図１に示したコン
トローラ１００と同様に、ＣＰＵ１０１、ＩＣカード１
０２、ＮＶＲＡＭ１０３、プログラムＲＯＭ１０４、フ
ォントＲＯＭ１０５、ＲＡＭ１０６、エンジンＩ／Ｆ１
０７を備えている。また、パネルＩ／Ｆ１１０、ホスト
Ｉ／Ｆ１１１、１１３を備え、パネル装置１１０、ホス
ト装置１１２、２１２と接続している。

【００４５】一方、排紙トレイ２０９、２１０を備えた
エンジン２０８は、トナーカートリッジ２１４の内部に
残量センサ２１３を備えている。図中には略してある
が、トナーカートリッジ２１４は、トナーの色ごとに設
けられている。また、残量センサ２１３は、各色のトナ
ーカートリッジにそれぞれ設けられ、Ｃ、Ｍ、Ｙの残量
をそれぞれ検出して残量情報を取得している。残量セン
サ２１３が検出した残量情報は、エンジンＩ／Ｆ１０７
を介してコントローラ２００に入力される。なお、残量
センサ２１３については、実施の形態４で述べるものと
する。

【００４６】一方、コントローラ２００では、エンジン
２０８でプリントされる画像の画像データがＲＡＭ１０
６上にＣ、Ｍ、Ｙの各色ごとにビットマップとして展開
する。コントローラ２００は、ビットマップから各色の
トナーが付着するドット数をそれぞれ検出し、画像の形
成に使用されるトナーの使用量に関する情報（使用状況
情報）を取得する。

【００４７】ＣＰＵ１０１は、使用状況情報によって
Ｃ、Ｍ、Ｙの各色のトナーが均等に使用されるか否か判
断する。そして、各色のトナーが均等に使用されない場
合にはトナーセーブモードに入り、トナーの使用量を低
減する。この際、コントローラ２００は、例えばパネル
装置１１０にトナーの使用量が不均一であることを表示
し、オペレータがトナーセーブモードに入るか否か選択
するようにしても良い。また、ＣＰＵ１０１によって各
色のトナーが均等に使用されないと判断された場合には
自動的にトナーセーブモードに入るようにしても良い。

【００４８】なお、実施の形態２におけるトナーが均等
に使用されているか否かの判断は、ＣＰＵ１０１が各色
のトナーの使用量を検出し、いずれかの色のトナーの使
用量が所定の値を超えた場合に均等でないと判断するも
のとした。例えば、Ｃ、Ｍ、Ｙのうちの１色（Ｙ色）の
使用量がＣ、Ｍ、Ｙ３色の合計使用量の６０％を超える
場合にトナーの使用量が不均一であると判断する場合、
ＣＰＵ１０１は、使用状況情報が例えば、 Ｃ：Ｍ：Ｙ＝２０：２０：６０ を示せばトナーの使用量が不均一であると判断する。

【００４９】実施の形態２のプリンタがオペレータの選
択によってトナーセーブモードに入る場合、コントロー
ラ１００は、実施の形態１と同様にオペレータが指定し
たモードに対応するバイアス値をＮＶＲＡＭ１０３、Ｒ
ＡＭ１０６から取りだし、エンジンＩ／Ｆ１０７を介し
てエンジン２０８に印刷データとともに転送する。エン
ジン２０８は、転送された現像バイアス値を現像装置の
制御部（図示せず）に設定し、その設定バイアスで画像
形成を行う。

【００５０】また、自動的にトナーセーブモードに入る
場合、ＣＰＵ１０１は、トナーセーブモードに対応する
バイアス値をＮＶＲＡＭ１０３、ＲＡＭ１０６から取り
だし、エンジンＩ／Ｆ１０７を介してエンジン２０８に
印刷データとともに転送する。

【００５１】さらに、実施の形態２のコントローラ２０
０は、トナーによって形成される画像の濃度を調整する
ことにより、トナー使用量低減後の各色のトナーの濃度
比（カラーバランス）を所定のカラーバランスに維持す
るように制御する。以下に、実施の形態２のカラーバラ
ンスの調整について述べる。

【００５２】実施の形態２のカラーバランスの調整方式
は、実施の形態１で説明した方式とほぼ同様のものであ
る。ただし、実施の形態２は、トナーの使用量を低減す
る動作をトナーの使用状況情報に応じて実行する点で実
施の形態１と相違している。なお、以下の説明におい
て、実施の形態２のプリンタは、実施の形態１のプリン
タと同様にＣ、Ｍ、Ｙ各色のトナー量比が１８：２４：
３０（３：４：５）で印刷された場合に適正なカラーバ
ランスに調整された画像が得られるものとする。

【００５３】すなわち、実施の形態２のプリンタは、例
えば使用状況情報がＣ、Ｍ、Ｙ各色のトナーの使用量が
２０：２０：４０であることを示す場合、Ｙ色トナーの
使用量がＣ色トナー、Ｍ色トナーの２倍使用されると判
断する。そこで、Ｙ色トナーの使用量を１／２（濃度比
１５）にするため、トナー消費量が半減されるバイアス
値をエンジン２０８に設定する。なお、実施の形態１の
プリンタにおいても、画像の色味が変わることを防ぐた
め、実施の形態１と同様にγ特性を設定調整することに
よってＣ：Ｍ：Ｙを９：１２：１５にし、各色のトナー
量比を３：４：５に維持する。

【００５４】次に、以上説明した実施の形態２のプリン
タの動作をフローチャートを用いて説明する。図３は、
実施の形態２のプリンタで行われる処理を説明するため
のフローチャートである。実施の形態２のプリンタは、
先ず、コントローラ側でビットマップに展開された画像
データからトナーの使用量がＣ、Ｍ、Ｙの各色間で不均
一である（すなわち均等でない）か否か判断する（ステ
ップＳ３０１）。この判断の結果、トナーの使用量が不
均一でない場合（ステップＳ３０１：Ｎｏ）、印刷デー
タをエンジン２０８に転送して印刷を実行する（ステッ
プＳ３０５）。

【００５５】また、ステップＳ３０１の判断でトナー使
用量が不均一であると判断された場合（ステップＳ３０
１：Ｙｅｓ）、エンジン２０８を制御して現像バイアス
の設定を低下する（ステップＳ３０２）。そして、現像
バイアス低下の結果、Ｃ、Ｍ、Ｙのカラーバランスが
３：４：５になるか否か判断する（ステップＳ３０
３）。判断の結果、カラーバランスが３：４：５に維持
される場合には（ステップＳ３０３：Ｙｅｓ）、エンジ
ン２０８がコントローラ２００から送られたデータに基
づいて印刷を実行する（ステップＳ３０５）。

【００５６】また、ステップＳ３０３の判断の結果、カ
ラーバランスが３：４：５に維持されない場合には（ス
テップＳ３０３：Ｎｏ）、コントローラ２００において
γ特性の設定が調整される（ステップＳ３０４）。そし
て、エンジン２０８がコントローラ２００から送られた
データに基づいて印刷を実行する（ステップＳ３０
５）。

【００５７】以上説明した実施の形態２のプリンタによ
れば、コントローラ２００は、画像を形成する際の各色
のトナーの使用状況に応じて各色のトナーが均等に使用
されるか否か判断する。そして、各色が均等に使用され
ない場合にトナーの使用量を低減し、複数の色のトナー
の消費量を均一に近づけることができる。また、γ特性
を調整することによってトナー使用量低減後の各色のト
ナーの濃度比を所定の濃度比に維持することができる。
このため、トナーの消費量を低減した場合にも、形成さ
れる画像において一定のカラーバランスを維持すること
ができる。

【００５８】（実施の形態３）次に、本発明の実施の形
態３について説明する。実施の形態３のプリンタは、実
施の形態２のプリンタと同様の構成を備えていることか
ら、図示および説明を省くものとする。実施の形態３の
プリンタのコントローラ２００は、ＲＡＭ１０６に展開
された画像データのビットマップから各色のトナーのう
ち使用量が最も大きい色のトナーである使用量最大トナ
ーを判定する。そして、エンジン２０８を制御して使用
量最大トナーの使用量を低減する。また、使用量最大ト
ナー以外のトナーによって形成される画像の濃度を調整
することにより、使用量最大トナーの使用量低減後の各
色のトナーの濃度比を所定の濃度比に維持するものであ
る。

【００５９】図４は、実施の形態３のプリンタで行われ
る処理を説明するためのフローチャートである。実施の
形態３のプリンタは、先ず、コントローラ２００側でビ
ットマップに展開された画像データからトナーの使用量
がＣ、Ｍ、Ｙの各色間で不均一であるか否か判断する
（ステップＳ４０１）。この判断の結果、トナーの使用
量が不均一でない場合（ステップＳ４０１：Ｎｏ）、印
刷データをエンジン２０８に転送して印刷を実行する
（ステップＳ４０６）。

【００６０】また、ステップＳ４０１の判断でトナー使
用量が不均一であると判断された場合（ステップＳ４０
１：Ｙｅｓ）、Ｃ、Ｍ、Ｙ各色のうちＣ色のトナーの使
用量が最大であるか否か判断する（ステップＳ４０
２）。そして、Ｃ色のトナーの使用量が最大であると判
断された場合には（ステップＳ４０２：Ｙｅｓ）、エン
ジン２０８を制御して現像バイアスの設定を低下する
（ステップＳ４０３）。

【００６１】また、コントローラ２００は、現像バイア
ス低下の結果、Ｃ、Ｍ、Ｙのカラーバランスが３：４：
５になるか否か判断する（ステップＳ４０４）。判断の
結果、カラーバランスが３：４：５に維持される場合に
は（ステップＳ４０４：Ｙｅｓ）、エンジン２０８がコ
ントローラ２００から送られたデータに基づいて印刷を
実行する（ステップＳ４０６）。

【００６２】一方、ステップＳ４０５の判断の結果、カ
ラーバランスが３：４：５に維持されない場合には（ス
テップＳ４０４：Ｎｏ）、使用量最大トナーであるＣ色
以外の色、つまりＭ色、Ｙ色のγ特性の設定がコントロ
ーラ２００において調整される（ステップＳ４０５）。
そして、エンジン２０８がコントローラ２００から送ら
れたデータに基づいて印刷を実行する（ステップＳ４０
６）。

【００６３】また、ステップＳ４０２で、Ｃ色のトナー
の使用量が最大であると判断されなかった場合（ステッ
プＳ４０２：Ｎｏ）、コントローラ２００は、Ｃ、Ｍ、
Ｙ各色のうちＭ色のトナーの使用量が最大であるか否か
判断する（ステップＳ４０７）。そして、Ｍ色のトナー
の使用量が最大であると判断された場合には（ステップ
Ｓ４０７：Ｙｅｓ）、エンジン２０８を制御して現像バ
イアスの設定を低下する（ステップＳ４０８）。

【００６４】また、コントローラ２００は、現像バイア
ス低下の結果、Ｃ、Ｍ、Ｙのカラーバランスが３：４：
５になるか否か判断する（ステップＳ４０９）。判断の
結果、カラーバランスが３：４：５に維持される場合に
は（ステップＳ４０９：Ｙｅｓ）、エンジン２０８がコ
ントローラ２００から送られたデータに基づいて印刷を
実行する（ステップＳ４０６）。

【００６５】一方、ステップＳ４０９の判断の結果、カ
ラーバランスが３：４：５に維持されない場合には（ス
テップＳ４０９：Ｎｏ）、Ｍ色以外の色、つまりＣ色、
Ｙ色のγ特性の設定がコントローラ２００において調整
される（ステップＳ４１０）。そして、エンジン２０８
がコントローラ２００から送られたデータに基づいて印
刷を実行する（ステップＳ４０６）。

【００６６】また、ステップＳ４０７で、Ｍ色のトナー
の使用量が最大であると判断されなかった場合（ステッ
プＳ４０７：Ｎｏ）、コントローラ２００は、Ｙ色のト
ナーの使用量が最大であると判断し、エンジン２０８を
制御して現像バイアスの設定を低下する（ステップＳ４
１１）。そして、現像バイアス低下の結果、Ｃ、Ｍ、Ｙ
のカラーバランスが３：４：５になるか否か判断する
（ステップＳ４１２）。判断の結果、カラーバランスが
３：４：５に維持される場合には（ステップＳ４１２：
Ｙｅｓ）、エンジン２０８がコントローラ２００から送
られたデータに基づいて印刷を実行する（ステップＳ４
０６）。

【００６７】一方、ステップＳ４１２の判断の結果、カ
ラーバランスが３：４：５に維持されない場合には（ス
テップＳ４１２：Ｎｏ）、Ｙ色以外の色、つまりＭ色、
Ｙ色のγ特性の設定がコントローラ２００において調整
される（ステップＳ４１３）。そして、エンジン２０８
がコントローラ２００から送られたデータに基づいて印
刷を実行する（ステップＳ４０６）。

【００６８】なお、本発明のプリンタは、以上述べた実
施の形態３に限定されるものではない。例えば、実施の
形態３のプリンタにおいて、コントローラ２００がビッ
トマップに展開された画像データに基づいて使用量最大
トナーによって形成される画像の濃度を判定する。そし
て、画像の濃度が所定の濃度範囲以上であるときに使用
量最大トナーの使用量を低減するようにしても良い。

【００６９】画像の濃度に応じて使用量最大トナーの使
用量を低減する構成によれば、例えば、所定の濃度範囲
を１００％濃度の階調パターンを基準にした７５〜１０
０％に設定したとき、トナーの使用状況が不均一であっ
てＣ色トナーの使用量がＣ、Ｍ、Ｙのうち最大であって
も、Ｃ色トナーによって形成される画像の階調が７５％
以下であればトナーセーブモードを使用しないことにな
る。

【００７０】さらに、実施の形態３のプリンタは、所定
の濃度範囲を使用量最大トナーの使用状況に応じて決定
しても良い。このように構成した場合、例えば、Ｃ色ト
ナーの使用量が全体のトナー使用量の４０％以下であれ
ば、９０〜１００％の濃度範囲でトナーセーブモードに
入り、Ｃ色トナーの使用量が全体のトナー使用量の８０
％以上であれば、７０〜１００％の濃度範囲でトナーセ
ーブモードに入ることも可能である。

【００７１】以上説明した実施の形態３のプリンタによ
れば、コントローラ２００は、画像を形成する際、各色
のトナーの使用状況に応じてトナーのうちの使用量最大
トナーを判断する。そして、使用量最大トナーの使用量
を低減することにより、複数の色のトナーの消費量をよ
り効果的に均一に近づけることができる。また、使用量
最大トナーの使用量低減に合せて他の色のトナーのγ特
性を調整することにより、トナーの消費量の低減によら
ず形成される画像において一定のカラーバランスを維持
することができる。

【００７２】また、実施の形態３のプリンタは、さら
に、画像濃度、使用量最大トナーの使用状況に応じてト
ナーセーブモードを使用するか否か判断している。この
ため、例えば、使用量最大トナーの使用量と他のトナー
の使用量との差が小さい場合にはトナーセーブモードを
使用しないように設定することもできる。このように構
成した場合、実施の形態３のプリンタは、トナーが均等
に消費されるようにする効果が小さい場合には特殊な処
理を行うことを防ぎ、プリンタの画像形成処理を簡易化
することができる。

【００７３】（実施の形態４）次に、本発明の実施の形
態４について説明する。実施の形態４のプリンタは、実
施の形態２のプリンタと同様の構成を備えていることか
ら、図示および説明を省くものとする。実施の形態４の
プリンタは、残量センサ２１３によって得られる情報を
も考慮してトナーセーブモードにより画像形成を行うか
否か判断するものである。

【００７４】残量センサ２１３によって得られる情報を
も考慮する場合、コントローラ２００は、ＣＰＵ１０６
においてトナーの使用量が不均一であるか否かとともに
使用量が相対的に大きいトナーの色を判断する。そし
て、使用量が大きいと判定された色のトナー残量が残量
センサ２１３によって所定の量よりも少なく検出された
場合にトナーセーブモードに入る。

【００７５】なお、残量センサ２１３の構成としては、
トナーカートリッジ２１４の内部において、フォトセン
サを例えばトナー残量が５０％（トナーカートリッジに
おけるトナーの最大収容量を１００とする）を下回るこ
とを検出できる位置と、トナー残量が１０％を下回るこ
とを検出できる位置とに設けるものが考えられる。この
ような残量センサ２１３によれば、トナー残存量５０
％、１０％を検出することができる。

【００７６】また、さらに詳細なトナー残量の検出は、
トナー使用開始直後、あるいはトナー残量５０％、１０
％が検出された後、コントローラ２００がプリンタのプ
リント枚数からトナー使用量を概算することによって可
能になる。この方法でトナー残量を検出する場合、トナ
ー残量１０％が検出された時点でトナーニアエンドを検
出し、トナー残量１０％検出後所定の回数のプリントが
なされた時点でトナーエンドを検出することができる。

【００７７】図５は、実施の形態４のプリンタで行われ
る処理を説明するためのフローチャートである。実施の
形態４のプリンタは、先ず、コントローラ２００側でト
ナーの使用量がＣ、Ｍ、Ｙの各色間で不均一であるか否
か判断する（ステップＳ５０１）。そして、トナーの使
用量が不均一でない場合（ステップＳ５０１：Ｎｏ）、
印刷データをエンジン２０８に転送して印刷を実行する
（ステップＳ５０７）。

【００７８】また、ステップＳ５０１の判断でトナー使
用量が不均一であると判断された場合（ステップＳ５０
１：Ｙｅｓ）、Ｃ、Ｍ、Ｙ各色のうちＣ色のトナーの使
用量が相対的に大きいか否か判断する（ステップＳ５０
２）。なお、トナーの使用量が相対的に大きいか否かの
判断は、例えば、１つの色のトナーの使用量がトナー全
体の使用量において占める割合が所定の割合以上である
か否かによって行われる。あるいは、１つの色のトナー
の使用量が所定の絶対量以上になったか否かによって行
われる。

【００７９】ステップＳ５０２の判断の結果、Ｃ色のト
ナーの使用量が大きいと判断された場合（ステップＳ５
０２：Ｙｅｓ）、実施の形態４では、コントローラ２０
０が残量センサ２１３の検出情報に基づいてＣ色トナー
の残量が小さい（少ない）か否か判断する（ステップＳ
５０３）。なお、トナーの残量の大小は、例えばＮＶＲ
ＡＭ１０３に所定の値を記憶しておき、検出された残量
を所定の値とを比較することによって行われる。

【００８０】ステップＳ５０３の判断により、Ｃ色トナ
ーの残量が少ないと判断された場合（ステップＳ５０
３：Ｙｅｓ）、コントローラ２００は、エンジン２０８
を制御して現像バイアスの設定を低下する（ステップＳ
５０４）。そして、現像バイアス低下の結果、Ｃ、Ｍ、
Ｙのカラーバランスが３：４：５になるか否か判断する
（ステップＳ５０５）。

【００８１】ステップＳ５０５の判断の結果、カラーバ
ランスが３：４：５に維持される場合には（ステップＳ
５０５：Ｙｅｓ）、エンジン２０８がコントローラ２０
０から送られたデータに基づいて印刷を実行する（ステ
ップＳ５０７）。また、カラーバランスが３：４：５に
維持されない場合には（ステップＳ５０５：Ｎｏ）、
Ｃ、Ｍ、Ｙの各色のγ特性の設定を調整し（ステップＳ
５０６）、印刷を実行する（ステップＳ５０７）。

【００８２】また、ステップＳ５０２の判断においてＣ
色トナーの使用量が大きくない場合（ステップＳ５０
２：Ｎｏ）、あるいはステップＳ５０３の判断において
Ｃ色トナーの残量が少なくない場合（ステップＳ５０
３：Ｎｏ）、コントローラ２００は、Ｃ、Ｍ、Ｙ各色の
うちＭ色のトナーの使用量が相対的に大きいか否か判断
する（ステップＳ５０８）。この判断の結果、Ｍ色トナ
ーの使用量が大きい場合には（ステップＳ５０８：Ｙｅ
ｓ）、さらにＭ色トナーの残量が小さい（少ない）か否
か判断する（ステップＳ５０９）。

【００８３】ステップＳ５０９の判断の結果、Ｍ色トナ
ーの残量が少ない場合（ステップＳ５０９：Ｙｅｓ）、
コントローラ２００は、エンジン２０８を制御して現像
バイアスの設定を低下する（ステップＳ５０４）。そし
て、現像バイアス低下の結果、Ｃ、Ｍ、Ｙのカラーバラ
ンスが３：４：５になるか否か判断する（ステップＳ５
０５）。

【００８４】ステップＳ５０５の判断の結果、カラーバ
ランスが３：４：５に維持される場合には（ステップＳ
５０５：Ｙｅｓ）、エンジン２０８がコントローラ２０
０から送られたデータに基づいて印刷を実行する（ステ
ップＳ５０７）。また、３：４：５に維持されない場合
（ステップＳ５０５：Ｎｏ）、コントローラ２００は、
Ｃ、Ｍ、Ｙの各色のγ特性の設定を調整し（ステップＳ
５０６）、印刷を実行する（ステップＳ５０７）。

【００８５】一方、ステップＳ５０８の判断においてＭ
色トナーの使用量が大きくない場合（ステップＳ５０
８：Ｎｏ）、あるいはステップＳ５０９の判断において
Ｍ色トナーの残量が少なくない場合（ステップＳ５０
９：Ｎｏ）、コントローラ２００は、Ｃ、Ｍ、Ｙ各色の
うちＹ色のトナーの使用量が相対的に大きいか否か判断
する（ステップＳ５１０）。この判断の結果、Ｙ色トナ
ーの使用量が大きい場合には（ステップＳ５１０：Ｙｅ
ｓ）、さらにＹ色トナーの残量が小さい（少ない）か否
か判断する（ステップＳ５１１）。

【００８６】ステップＳ５１１の判断の結果、Ｙ色トナ
ーの残量が少ない場合（ステップＳ５１１：Ｙｅｓ）、
コントローラ２００は、現像バイアスの設定を低下し
（ステップＳ５０４）、さらにＣ、Ｍ、Ｙのカラーバラ
ンスが３：４：５になるか否か判断する（ステップＳ５
０５）。

【００８７】そして、カラーバランスが３：４：５に維
持される場合には（ステップＳ５０５：Ｙｅｓ）、エン
ジン２０８がコントローラ２００から送られたデータに
基づいて印刷を実行する（ステップＳ５０７）。また、
３：４：５に維持されない場合（ステップＳ５０５：Ｎ
ｏ）、コントローラ２００は、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色のγ特
性の設定を調整し（ステップＳ５０６）、印刷を実行す
る（ステップＳ５０７）。

【００８８】以上説明した実施の形態４のプリンタによ
れば、コントローラ２００は、画像を形成する際、各色
のトナーの使用状況とともにトナーの残量を判断する。
そして、Ｃ、Ｍ、Ｙ各色のうち相対的に使用量の多いト
ナーの残量が小さいと判断された場合、このトナーの使
用量を低減することにより、複数の色のトナーの消費量
をより効果的に均一に近づけることができる。また、ト
ナーのγ特性を調整することにより、トナーの消費量の
低減によらず形成される画像において一定のカラーバラ
ンスを維持することができる。

【００８９】

【発明の効果】（１）請求項１の発明に対応する効果 現像バイアスを標準モードにおけるよりも低下させ、ト
ナーセーブモードの動作を行うときに、各色のトナー濃
度の調整を行うことにより、標準モードにおける適正な
カラーバランスを保持することを可能にしたので、トナ
ーセーブしても、最良のカラー画像が得られる。

【００９０】（２）請求項２、３の発明に対応する効果 上記（１）の効果に加えて、標準モードまたはトナーセ
ーブモードの動作を指定、あるいは、目標セーブ量によ
りトナーセーブモードの動作を指定し、指定されたモー
ドに対応した現像バイアスおよび各色のトナー濃度の調
整値を予め用意していた記憶箇所から取り出し画像形成
条件として設定することにより、使用者の調整操作なし
でトナーセーブでき、画像、印刷の用途に応じた選択操
作が容易になる。

【００９１】（３）請求項４の発明に対応する効果 上記（２）の効果に加えて、カラーバランスの調整の結
果として目標のトナーセーブが達成されない場合、目標
セーブ値を指定し直すようにしたので、トナー消費低減
と、良質な画像の確保を両立できる。

【００９２】 ．（４）請求項５の発明に対応する
効果 上記（１）〜（３）の効果に加えて、トナー濃度の調整
をγ補正値を変化させることにより行うようにしたの
で、既存のシステムを用いて容易に実施できる。

【００９３】（５）請求項６の発明に対応する効果 上記（１）〜（４）の効果を、画像処理装置（例えば、
プリンタ、複写機、ファクシミリ、あるいはこれらの複
合機等）において実現することができ、画像処理装置の
用途を拡大し、性能を高めることができる。

【００９４】（６）請求項７の発明に対応する効果 複数の色のトナーを備えたカラー画像形成装置におい
て、各色のトナーの消費量を均一に近づけることができ
る。このため、各色トナー間でトナー補給の時期を一致
させ、メンテナンスの簡易なカラー画像形成装置を提供
することができる。また、各色のトナーの濃度比を所定
の濃度比に維持し、トナー消費量の調整によらず画質を
維持できるカラー画像形成装置を提供することができ
る。

【００９５】（７）請求項８の発明に対応する効果 複数の色のトナーを備えたカラー画像形成装置におい
て、各色のトナーの消費量をより効果的に均一に近づけ
ることができる。このため、各色トナー間でトナー補給
の時期をより正確に一致させ、メンテナンスの簡易なカ
ラー画像形成装置を提供することができる。また、各色
のトナーの濃度比を所定の濃度比に維持し、トナー消費
量の調整によらず画質を維持できるカラー画像形成装置
を提供することができる。

【００９６】（８）請求項９の発明に対応する効果 複数の色のトナーを備えたカラー画像形成装置におい
て、各色のトナーの残量をより効果的に均一に近づける
ことができる。このため、各色トナー間でトナー補給の
時期をより正確に一致させ、メンテナンスの簡易なカラ
ー画像形成装置を提供することができる。また、各色の
トナーの濃度比を所定の濃度比に維持し、トナー消費量
の調整によらず画質を維持できるカラー画像形成装置を
提供することができる。

【００９７】（９）請求項１０の発明に対応する効果 各色の間でトナーが均等に使用されているか、あるいは
不均等に使用されているかを明瞭に判断し、トナーセー
ブモードによる動作が安定に実行できるカラー画像形成
装置を提供することができる。

【００９８】（１０）請求項１１の発明に対応する効果 各色のトナー間で消費量を均等にする効果が大きくない
場合にはトナーの使用量を低減する処理を行わないよう
にし、充分な効果を挙げながら画像形成処理が簡易なカ
ラー画像形成装置を提供することができる。

【００９９】（１１）請求項１２の発明に対応する効果 各色のトナー間で消費量を均等にする効果の大きさをよ
り正確に判断し、効果が大きくない場合にはトナーの使
用量を低減する処理を行わないようにすることができ
る。このため、充分な効果を挙げながら画像形成処理が
簡易なカラー画像形成装置を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態１のプリンタのコントロー
ラを主に示すシステムのブロック図である。

【図２】本発明の実施の形態２〜４に共通のプリンタの
コントローラを主に示すシステムのブロック図である。

【図３】本発明の実施の形態２の処理を説明するための
フローチャートである。

【図４】本発明の実施の形態３の処理を説明するための
フローチャートである。

【図５】本発明の実施の形態４の処理を説明するための
フローチャートである。

【符号の説明】

１００，２００ コントローラ １０１ ＣＰＵ １０２ ＩＣ Ｃａｒｄ １０３ ＮＶＲＡＭ（不揮発性記憶装置） １０４ プログラムＲＯＭ １０５ フォントＲＯＭ １０６ ＲＡＭ（ＳＤＲＡＭ） １０７ エンジンＩ／Ｆ １０８，２０８ エンジン １０９ パネルＩ／Ｆ １１０ パネル装置 １１１ ホストＩ／Ｆ １１２ ホスト装置 ２１３ 残量センサ ２１４ トナーカートリッジ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０３Ｇ 15/06 １０１ Ｇ０３Ｇ 15/08 １１４ ５Ｃ０７４ 15/08 １１４ ５０３Ａ ５０３ 21/00 ３８４ 21/00 ３８４ Ｈ０４Ｎ 1/29 Ｇ Ｈ０４Ｎ 1/29 Ｂ４１Ｊ 3/00 Ｄ Ｆターム(参考） 2C362 CA18 CA24 CA25 CB62 CB80 2H027 DB01 DD02 EA02 EA05 EB03 EB04 EB06 FA30 2H030 AA02 AD06 AD11 AD16 BB02 BB13 BB34 BB36 BB38 2H073 AA02 BA22 BA25 CA22 2H077 DA15 DA32 DA62 DB08 GA13 5C074 AA20 BB03 BB26 CC26 DD03 DD08 DD24 DD27 EE15 EE20 FF15 HH02

Claims (12)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像データに従って形成した潜像に複数
   色のトナーを付着させ、カラー画像を形成するカラー画
   像形成装置であって、 トナーに与える現像バイアスを標準モードにおけるより
   も低下させ、トナーセーブモードの動作を行うように
   し、トナーセーブモード時に標準モードにおけるカラー
   バランスを保持させるために各色のトナー濃度の調整を
   行うことを特徴とするカラー画像形成装置。
2. 【請求項２】 請求項１に記載されたカラー画像形成装
   置において、標準モードまたはトナーセーブモードの動
   作を指定可能とし、指定されたモードに対応して用意さ
   れた現像バイアスおよび該現像バイアス条件における各
   色のトナー濃度の調整値を画像形成条件として設定する
   ことを特徴とするカラー画像形成装置。
3. 【請求項３】 請求項１または２に記載されたカラー画
   像形成装置において、目標セーブ量によりトナーセーブ
   モードの動作を指定可能とし、指定された目標セーブ量
   に対応して用意された現像バイアスおよび該堺像バイア
   ス条件における各色のトナー濃度の調整値を画像形成条
   件として設定することを特徴とするカラー画像形成装
   置。
4. 【請求項４】 請求項３に記載されたカラー画像形成装
   置において、指定した目標セーブ量に対応して用意され
   た現像バイアスおよびトナー濃度の調整値を設定するこ
   とにより形成される画像のセーブ量が目標セーブ値に達
   しない場合、先に指定したセーブ量を上回るセーブ量に
   指定し直すことを特徴とするカラー画像形成装置。
5. 【請求項５】 請求項１乃至４のいずれかに記載された
   カラー画像形成装置において、前記トナー濃度の調整を
   γ補正値を変化させることにより行うことを特徴とする
   カラー画像形成装置。
6. 【請求項６】 請求項１乃至５のいずれかに記載された
   画像形成装置を備えたことを特徴とする画像処理装置。
7. 【請求項７】 複数の色のトナーを使用してカラー画像
   を形成するカラー画像形成装置であって、 トナーの使用状況を各色ごとに検出するトナー使用状況
   検出手段と、 前記トナー使用状況検出手段の検出情報に基づいて、各
   色のトナーが均等に使用されるか否か判断する均等判断
   手段と、 前記均等判断手段によってトナーが均等に使用されない
   と判断された場合、トナーの使用量を低減するトナー使
   用量低減手段と、 前記トナーによって形成される画像の濃度を調整するこ
   とにより、トナー使用量低減後の各色のトナーの濃度比
   を所定の濃度比に維持する濃度比維持手段と、 を備えたことを特徴とするカラー画像形成装置。
8. 【請求項８】 複数の色のトナーを使用してカラー画像
   を形成するカラー画像形成装置であって、 トナーの使用状況を各色ごとに検出するトナー使用状況
   検出手段と、 前記トナー使用状況検出手段の検出情報に基づいて、各
   色のトナーのうち使用量が最も大きい色のトナーである
   使用量最大トナーを判定するトナー色判定手段と、 前記使用量最大トナーの使用量を低減する最大使用量低
   減手段と、 前記使用量最大トナー以外のトナーによって形成される
   画像の濃度を調整することにより、使用量最大トナーの
   使用量低減後の各色のトナーの濃度比を所定の濃度比に
   維持する濃度比維持手段と、 を備えたことを特徴とするカラー画像形成装置。
9. 【請求項９】 複数の色のトナーを使用してカラー画像
   を形成するカラー画像形成装置であって、 トナーの使用状況を各色ごとに検出するトナー使用状況
   検出手段と、 前記トナー使用状況検出手段の検出情報に基づいて、各
   色のトナーの使用量の大小を判定するトナー使用量判定
   手段と、 各色のトナーの残量を検出するトナー残量検出手段と、 前記トナー使用量判定手段により使用量が大きいと判定
   された色のトナー残量が、前記トナー残量検出手段によ
   って所定の量よりも少なく検出された場合にトナーの使
   用量を低減するトナー使用量低減手段と、 前記トナーによって形成される画像の濃度を調整するこ
   とにより、トナー使用量低減後の各色のトナーの濃度比
   を所定の濃度比に維持する濃度比維持手段と、を備えた
   ことを特徴とするカラー画像形成装置。
10. 【請求項１０】 前記トナー使用状況検出手段は、画像
    形成にあたって使用される各色のトナー量の比率を検出
    し、前記均等判断手段は、前記トナー量の比率からいず
    れかの色のトナー量の比率が所定の比率を超えると判断
    された場合にトナーが均等に使用されないと判断するこ
    とを特徴とする請求項７に記載のカラー画像形成装置。
11. 【請求項１１】 前記最大使用量低減手段は、前記使用
    量最大トナーによって形成される画像が所定の濃度範囲
    以上であるときに前記使用量最大トナーの使用量を低減
    することを特徴とする請求項８に記載のカラー画像形成
    装置。
12. 【請求項１２】 前記所定の濃度範囲は、前記使用量最
    大トナーの使用状況に応じて決定されることを特徴とす
    る請求項１１に記載のカラー画像形成装置。