JP2000250301A - 現像装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 現像剤室内の現像剤を良好に攪拌・搬送しつ
つ光透過窓を十分に清掃し、現像剤の残量検出を高精度
に行うことができる現像装置を提供する。 【解決手段】 トナー収容室５２の内部では、回転軸５
５に一体成形されるアジテータ５３及び清掃部材５４が
回転駆動され、アジテータ５３のシート部材５３ｂがト
ナー収容室５２の底面部５２ａに撓んだ状態で摺擦しつ
つトナーを攪拌・搬送すると共に、清掃部材５４のワイ
パー５４ｂがトナー収納室５２の側部に設けられた光透
過窓５６ｂを清掃する。トナー収容室５２の長手方向に
沿って、シート部材５３ｂの側部と光透過窓５６ａ、５
６ｂとは間隔Ｗ２を有して配置される。従って、シート
部材５３ｂの回転に伴い、光透過窓５６ａ、５６ｂに接
触することがなく、不要な光透過窓５６ａ、５６ｂの拭
き取りを防止してトナー残量の検出精度を向上させる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、現像剤を用いて現
像を行うと共に、光を透過させることにより現像剤室内
の現像剤残量を検出する現像装置、及び該現像装置を用
いた画像形成装置の技術分野に属するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来から、現像装置の現像剤室内に収容
される現像剤の残量の検出を行うことが一般的となって
いる。その代表的なものとして、現像剤室の側面に透明
な光透過窓を設け、外部の発光素子から光を照射し、光
透過窓を透過させて受光素子に導き、受光レベルの変動
により現像剤の残量を検出する方式が知られている。

【０００３】このような方式を採用する場合、光透過窓
の内面に現像剤が付着すると、正確な残量検出を妨げる
可能性があるため、光透過窓を現像剤室の内部から清掃
する清掃部材を現像剤室内に設ける必要がある。また、
現像剤室の現像剤を攪拌すると共に、現像室へ搬送する
ため、現像剤室内部に回転可能な現像剤攪拌搬送部材が
備えられている。従って、現像剤攪拌搬送部材と清掃部
材を一体化して形成し、両方を回転させながら、現像剤
の攪拌、搬送と光透過窓の清掃を行うようにするのが通
常の構成である。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】上記のように構成され
た現像装置においては、現像剤室内部の現像剤を全体的
に確実に攪拌する必要がある。そのため、現像剤攪拌搬
送部材を現像剤室の内底面では先端が撓んだ状態で摺擦
する配置にすると共に、現像剤室の長手方向では現像剤
室の両側面にほぼ接触する程度まで横幅が確保される構
造をとる。

【０００５】しかし、攪拌搬送部材が回転しながら現像
剤室の両側面に接触することになると、光透過窓は清掃
部材によって清掃されるだけではなく、攪拌攪拌部材に
よって摺擦されることになる。従って、回転の周期に併
せて所定のタイミングで攪拌搬送部材が光透過窓に付着
した現像剤を取り除くことにより、本来なら光が透過し
ないタイミングで光透過窓を光が透過することがある。
しかも、摺擦の度合によって、光が透過したり透過しな
かったりして不安定な状態になりやすく、現像剤の残量
検出を誤らせる要因になるという問題があった。

【０００６】そこで、本発明はこのような問題に鑑みな
されたものであり、現像剤室内の現像剤に対する攪拌性
能を保ちながら光透過窓を十分に清掃することができ、
現像剤の残量検出を高精度に行うことが可能な現像装置
を提供することを課題としている。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するため
に、請求項１に記載の現像装置は、現像剤担持体が設け
られた現像室と、該現像室と連通する開口部を備え現像
剤を収容する現像剤室と、該現像剤室の側壁に設けられ
た光透過窓と、該光透過窓を前記現像剤室の内部から清
掃する清掃部材と、前記現像剤室内の現像剤を攪拌する
と共に前記現像室に搬送する攪拌搬送部材とを備えた現
像装置であって、前記攪拌搬送部材は、現像剤室長手方
向において前記光透過窓に対し所定の間隔だけ離れて配
置されることを特徴とする。

【０００８】この発明によれば、現像装置の現像剤室に
は攪拌搬送部材が備えられ、現像剤室内の現像剤を攪拌
し、更に開口部を介して現像室へと搬送する。また、現
像剤室の側壁には光透過窓が設けられ、表面の現像剤を
拭き取るべく清掃部材が現像剤室内部から光透過窓を清
掃する。そして、攪拌搬送部材は現像剤室の側部にまで
達することなく、現像剤室長手方向で光透過窓から所定
の間隔だけ離れる配置になっている。よって、例えば、
この攪拌搬送部材を現像剤室長手方向を軸として回転駆
動させるとき、その可動範囲内で光透過窓に対し前記所
定の間隔より近接することはなく、光透過窓に接触して
表面の現像剤を拭き取るという事態は生じない。そのた
め、清掃部材が光透過窓を拭き取る際に光を透過させて
現像剤残量を検出するに際して、攪拌搬送部材の動きに
より光が透過することがなく、現像剤残量の誤検出を防
止することができる。

【０００９】請求項２に記載の現像装置は、請求項１に
記載の現像装置において、前記攪拌搬送部材は前記現像
剤室内面を接触しつつ移動するよう構成され、前記攪拌
搬送部材と前記現像剤室との接触部の摩擦係数は、前記
清掃部材と前記光透過窓との接触部の摩擦係数よりも小
さいことを特徴とする。

【００１０】この発明によれば、現像装置の攪拌搬送部
材は現像剤室の内面に接触しつつ移動し、清掃部材が光
透過窓を拭き取る際に比べると、その接触部での摩擦係
数が相対的に小さくなっている。よって、光透過窓は清
掃部材により十分に現像剤が拭き取られると共に、現像
剤室内部の現像剤を攪拌する際の摺動抵抗を小さくし、
トルクの軽減及び現像剤に与えるダメージの軽減が可能
となり、良好な攪拌性能が得られる。

【００１１】請求項３に記載の現像装置は、請求項１に
記載の現像装置において、前記攪拌搬送部材は前記現像
剤室内面を押圧しつつ移動するよう構成されると共に前
記清掃部材は前記光透過窓を押圧しつつ清掃するよう構
成され、前記攪拌搬送部材の前記現像剤室に対する押圧
力は、前記清掃部材の前記光透過窓に対する押圧力より
も小さいことを特徴とする。

【００１２】この発明によれば、現像装置の攪拌搬送部
材は前記現像剤室の内面を押圧しつつ移動する。一方、
清掃部材も同様に光透過窓を押圧しつつ清掃する。そし
て、攪拌搬送部材の攪拌時の押圧力は清掃部材の清掃時
の押圧力に比べて、相対的に小さくなっている。よっ
て、光透過窓は清掃部材により十分に現像剤が拭き取ら
れると共に、現像剤室内部の現像剤を攪拌する際の摺動
抵抗を小さくし、トルクの軽減及び現像剤に与えるダメ
ージの軽減が可能となり、良好な攪拌性能が得られる。

【００１３】請求項４に記載の現像装置は、請求項１か
ら請求項３の何れかに記載の現像装置において、前記所
定の間隔は、前記清掃部材の現像剤室長手方向の幅より
短いことを特徴とする。

【００１４】この発明によれば、現像装置の攪拌搬送部
材は現像剤室長手方向に対し、現像剤室側部の光透過窓
から清掃部材の幅より短い所定の間隔だけ離れて配置さ
れる。よって、現像剤室内の攪拌搬送部材によりカバー
できない範囲であっても、清掃部材が光透過窓を清掃す
るのに伴って周辺の現像剤が攪拌されるので、攪拌性能
を犠牲にすることなく光透過窓の清掃を行うことができ
る。

【００１５】請求項５に記載の現像装置は、請求項１か
ら請求項４の何れかに記載の現像装置において、前記所
定の間隔は、３ｍｍから１０ｍｍの範囲内に設定される
ことを特徴とする。

【００１６】この発明によれば、現像装置の攪拌搬送部
材は現像剤室長手方向に対し、現像剤室側部の光透過窓
から３〜１０ｍｍの範囲内の間隔だけ離れて配置され
る。ここで、攪拌搬送部材が攪拌搬送の際に、光透過窓
の極めて近傍に配置されるときは表面の現像剤が除去さ
れることになり、また、側部から距離があきすぎて配置
されるときは側部近辺の現像剤の攪拌搬送に支障を来す
ことになるが、上述の構成をとることで、このような事
態を招くことを有効に防止できる。

【００１７】請求項６に記載の画像形成装置は、現像剤
担持体が設けられた現像室と、該現像室と連通する開口
部を備え現像剤を収容する現像剤室と、該現像剤室の側
壁に設けられた光透過窓と、該光透過窓を前記現像剤室
の内部から清掃する清掃部材と、前記現像剤室内の現像
剤を攪拌すると共に前記現像室に搬送する攪拌搬送部材
と、発光素子から光を照射して前記光透過窓を介して受
光素子に導き、該受光素子における受光状態に基づいて
前記現像剤室内の現像剤残量を検出する現像剤残量検出
手段とを備えた画像形成装置であって、前記攪拌搬送部
材は、現像剤室長手方向において前記光透過窓に対し所
定の間隔だけ離れて配置されることを特徴とする。

【００１８】この発明によれば、画像形成装置の現像剤
室には攪拌搬送部材が備えられ、現像剤室内の現像剤を
攪拌し、更に開口部を介して現像室へと搬送する。ま
た、現像剤室の側壁には光透過窓が設けられ、表面の現
像剤を拭き取るべく清掃部材が現像剤室内部から光透過
窓を清掃する。この光透過窓を介して発光素子から受光
素子へと光が通り、その受光状態に基づき現像剤室内の
現像剤残量が検出される。そして、攪拌搬送部材は現像
剤室の側部にまで達することなく、現像剤室長手方向で
光透過窓から所定の間隔だけ離れる配置になっている。
よって、例えば、この攪拌搬送部材を現像剤室長手方向
を軸として回転駆動させるとき、その可動範囲内で光透
過窓に対し前記所定の間隔より近接することはなく、光
透過窓に接触して表面の現像剤を拭き取るという事態は
生じない。そのため、現像剤残量検出手段では、清掃部
材が光透過窓を拭き取る際に光を透過させて検出を行う
のに際して、攪拌搬送部材の動きにより光が透過するこ
とがなく、現像剤残量の誤検出を防止することができ
る。

【００１９】請求項７に記載の画像形成装置は、請求項
６に記載の画像形成装置において、前記攪拌搬送部材は
前記現像剤室内面を接触しつつ移動するよう構成され、
前記攪拌搬送部材と前記現像剤室との接触部の摩擦係数
は、前記清掃部材と前記光透過窓との接触部の摩擦係数
よりも小さいことを特徴とする。

【００２０】この発明によれば、画像形成装置の攪拌搬
送部材は現像剤室の内面に接触しつつ移動し、清掃部材
が光透過窓を拭き取る際に比べると、その接触部での摩
擦係数が相対的に小さくなっている。よって、光透過窓
は清掃部材により十分に現像剤が拭き取られると共に、
現像剤室内部の現像剤を攪拌する際の摺動抵抗を小さく
し、トルクの軽減及び現像剤に与えるダメージの軽減が
可能となり、良好な攪拌性能が得られる。

【００２１】請求項８に記載の画像形成装置は、請求項
６に記載の画像形成装置において、前記攪拌搬送部材は
前記現像剤室内面を押圧しつつ移動するよう構成される
と共に前記清掃部材は前記光透過窓を押圧しつつ清掃す
るよう構成され、前記攪拌搬送部材の前記現像剤室に対
する押圧力は、前記清掃部材の前記光透過窓に対する押
圧力よりも小さいことを特徴とする。

【００２２】この発明によれば、画像形成装置の攪拌搬
送部材は前記現像剤室の内面を押圧しつつ移動する。一
方、清掃部材も同様に光透過窓を押圧しつつ清掃する。
そして、攪拌搬送部材の攪拌時の押圧力は清掃部材の清
掃時の押圧力に比べて、相対的に小さくなっている。よ
って、光透過窓は清掃部材により十分に現像剤が拭き取
られると共に、現像剤室内部の現像剤を攪拌する際の摺
動抵抗を小さくし、トルクの軽減及び現像剤に与えるダ
メージの軽減が可能となり、良好な攪拌性能が得られ
る。

【００２３】

【発明の実施の形態】以下、本発明の好適な実施の形態
を図面に基づいて説明する。以下の説明は、現像装置を
含む画像形成装置に対して本発明を適用した場合の実施
形態についてのものである。

【００２４】（画像形成装置全体の概要）図１は、本発
明を適用した画像形成装置としてのレーザビームプリン
タ１の概略構成を示す断面図である。図１において、レ
ーザビームプリンタ１は、本体ケース２の底部に、図示
しない用紙を給紙するフィーダユニットを備えている。
フィーダユニットは、図示しないバネによって押圧され
る用紙押圧板１０と、給紙ローラ１１と、摩擦分離部材
１４とを備え、用紙押圧板１０により用紙を給紙ローラ
１１に押圧し、給紙ローラ１１の回転により給紙ローラ
１１と摩擦分離部材１４との間で最上位の用紙を分離し
て所定のタイミングで用紙の供給を行う。

【００２５】図１の矢印方向に回転する前記給紙ローラ
１１の回転による用紙搬送方向の下流側には、１対のレ
ジストローラ１２及び１３が回転可能に枢支され、後述
する感光ドラム２０と転写ローラ２１によって形成され
る転写位置へ所定のタイミングで用紙を搬送する。

【００２６】感光ドラム２０は、正帯電性の材料、例え
ば、正帯電性のポリカーボネイトを主成分とする有機感
光体からなる。具体的には、感光ドラム２０は、例え
ば、円筒状でアルミ製の円筒スリーブを本体として、そ
の外周部に、ポリカーボネートに光導電性樹脂を分散さ
せた所定厚さ（例えば、約２０μｍ）の光導電層を形成
した中空状のドラムから構成され、円筒スリーブを接地
した状態で、本体ケース２に回転自在に枢支される。更
に、感光ドラム２０は、図示しない駆動手段により矢印
方向に回転駆動される。

【００２７】帯電器３０は、例えば、タングステンなど
からなる帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯
電用のスコロトロン型の帯電器から構成される。

【００２８】レーザスキャナユニット４０は、感光ドラ
ム２０上に静電潜像を形成する為のレーザ光Ｌを発生す
るレーザ発生器（図示せず）、回転駆動されるポリゴン
ミラー（５面体ミラー）４１、一対のレンズ４２及び４
５、並びに反射ミラー４３、４４及び４６を含んで構成
されている。

【００２９】現像装置５０は、ケース５１内に現像剤室
としてのトナー収容室５２が形成され、トナー収容室５
２内には、攪拌搬送部材としてのアジテータ５３と、清
掃部材５４が回転軸５５の周りに回転自在に設けられて
いる。なお、このトナー収容室５２内には、電気絶縁性
を有する正帯電性の非磁性１成分現像剤としてのトナー
が収容される。また、トナー収容室５２の前記回転軸５
５の両端側に位置する側壁には光透過窓５６が設けられ
ている。また、トナー収容室５２の感光ドラム２０側に
は、開口部Ａによってトナー収容室５２と連通し現像を
行う現像室５７が形成され、供給ローラ５８と現像ロー
ラ５９が回転可能に枢支される。現像ローラ５９上のト
ナーは、薄い板状の弾性を有する層厚規制ブレード６４
により所定の層厚に規制され、現像に供される。

【００３０】転写ローラ２１は、回転自在に枢支され、
シリコーンゴムやウレタンゴムなどからなる導電性を有
する発泡弾性体から構成される。転写ローラ２１は、印
加される電圧により、感光ドラム２０上のトナー画像を
用紙に確実に転写するように構成されている。

【００３１】定着ユニット７０は、レジストローラ１２
及び１３から感光ドラム２０と転写ローラ２１との圧接
部に至る用紙の搬送方向の更に下流側に設けられ、加熱
用ローラ７１と押圧ローラ７２を備える。用紙に転写さ
れたトナー画像は加熱用ローラ７１と押圧ローラ７２と
によって搬送される間に加熱されつつ押圧されて用紙に
定着される。

【００３２】用紙搬送用の１対の搬送ローラ７３及び排
紙ローラ７４は、定着ユニット７０の搬送方向下流側に
夫々設けられており、排紙ローラ７４の下流側には排紙
トレイ７５が設けられている。

【００３３】なお、上述した感光ドラム２０、転写ロー
ラ２１、帯電器３０、及び現像装置５０は、ドラムカー
トリッジ２ａ内に収容されており、該ドラムカートリッ
ジ２ａはレーザビームプリンタ１に対して着脱自在に設
けられている。更に、現像装置５０は、ドラムカートリ
ッジ２ａに対して着脱自在に設けられている。

【００３４】以上のような本実施形態のレーザビームプ
リンタ１において、感光ドラム２０の表面が帯電器３０
により一様に帯電され、レーザスキャナユニット４０か
ら画像情報に従って変調されたレーザ光Ｌが照射される
と、感光ドラム２０の表面には静電潜像が形成される。
この静電潜像は、現像装置５０によってトナーで可視像
化され、感光ドラム２０上に形成された可視像は感光ド
ラム２０によって転写位置へと搬送される。転写位置に
おいては、給紙ローラ１１及びレジストローラ１２及び
１３を介して用紙が供給され、前記可視像は転写ローラ
２１によって印加される転写バイアスにより、用紙に転
写される。なお、転写後に感光ドラム２０上に残ったト
ナーは、現像ローラ５９によって現像室５７に回収され
る。

【００３５】次に、用紙は定着ユニット７０に搬送さ
れ、定着ユニット７０の加熱用ローラ７１と押圧ローラ
７２によって挟持搬送され、用紙上の可視像は加圧及び
加熱され、用紙上に定着される。そして、用紙は一対の
搬送ローラ７３及び排紙ローラ７４によりレーザビーム
プリンタ１上部の排紙トレイ７５に排出され、画像形成
動作が終了する。

【００３６】（現像装置及び現像剤残量検出手段の構
成）本実施形態のレーザビームプリンタ１によれば、こ
のように画像形成動作に伴ってトナー収容室５２内のト
ナーが消費されるので、トナー不足による画質低下を防
ぐためには、適宜のタイミングでトナー残量の低下を検
出し、随時トナーの補給を行う必要がある。そこで、本
実施形態においては、現像装置５０を以下のように構成
すると共に、以下のような現像剤残量検出手段を備えて
いる。以下、本実施形態における現像装置５０と現像剤
残量検出手段の詳細な構成について説明する。

【００３７】図２は本実施形態における現像装置５０の
図３に示すＹ−Ｙ’線の断面を示す図、図３及び図４は
本実施形態における現像装置５０の図２のＸ−Ｘ’線の
断面を示す図である。但し、図３は、アジテータ５３と
清掃部材５４が、図２に二点鎖線で示される位置にある
時の図である。また、図３においては、フレーム２ｂ、
発光手段６０、受光手段６１、及び基板６０ｂ、６１ｂ
が断面として描かれているが、これらは図２におけるＺ
−Ｚ’線における断面である。

【００３８】本実施形態における現像装置５０は、図２
に示すようにケース５１内にその他の各構成要素を備え
た状態で図３及び図４に示すドラムカートリッジ２ａか
ら取り外され、またはレーザビームプリンタ１に装着さ
れる。従って、ケース５１は、トナー収容室５２と現像
室５７を形成すると共に、各構成要素を支持する枠体と
しても機能している。

【００３９】次に、ケース５１以外の各構成要素につい
て説明する。まず、現像剤担持体としての現像ローラ５
９は、ステンレス鋼等で形成された芯金５９ａ上に、導
電性を有するカーボンの微粒子を含む導電性のシリコー
ンゴムで形成された円筒状の基材５９ｂが設けられてお
り、更にこの基材５９ｂ上には、フッ素を含有した樹脂
またはゴム材のコート層５９ｃが形成されている。な
お、現像ローラ５９は、必ずしも基材を導電性のシリコ
ーンゴムで構成しなくてもよく、導電性のウレタンゴム
で構成してもよい。また、現像ローラ５９には図示しな
い電源により所定の電圧が印加されており、感光ドラム
２０との間に所定の電位差を有するように構成されてい
る。

【００４０】層厚規制部材としての層厚規制ブレード６
４は、ステンレス鋼等で形成され、基端が現像装置５０
のケース５１に固定された支持部６４ａと、その支持部
６４ａの先端に設けられ、絶縁性又は導電性のシリコー
ンゴムや絶縁性又は導電性のフッ素含有ゴム、あるいは
絶縁性又は導電性のウレタンゴムで形成された接触部６
４ｂとを備えている。接触部６４ｂは支持部６４ａの弾
性力により現像ローラ５９に圧接される。本実施形態で
は接触部６４ｂを、図２に示すように断面が略半月状の
凸形状となるように形成しているが、板状に形成しても
よい。

【００４１】供給ローラ５８は、ステンレス鋼等で形成
された芯金５８ａ上に導電性のスポンジで形成された円
筒状の基材５８ｂが形成されたローラであり、現像ロー
ラ５９に対してスポンジの弾性力によって押圧接触する
ように配置されている。なお、供給ローラ５８として
は、この他にも、導電性シリコーンゴムあるいはウレタ
ンゴム等の適宜の部材を使用することができる。

【００４２】なお、前記トナー収容室５２に収容される
トナーは、正帯電性の非磁性１成分現像剤であり、懸濁
重合法によって球状に形成したスチレン−アクリル系樹
脂に、カーボンブラック等の周知の着色剤、及びニグロ
シン、トリフェニルメタン、４級アンモニウム塩等の荷
電制御剤を添加してなる粒径６μｍ〜１０μｍ、平均粒
径８μｍのトナー母粒子を有している。そして、トナー
は、そのトナー母粒子の表面にシリカを外添剤として添
加して構成されている。また、前記外添剤としてのシリ
カには、シランカップリング剤等による周知の疎水化処
理が施され、平均粒径が１０ｎｍで、その添加量はトナ
ー母粒子の０．６重量％である。このように、トナーは
極めて球状に近い懸濁重合トナーであり、しかも、平均
粒径が１０ｎｍの疎水性処理したシリカを０．６重量
％、外添剤として添加しているため、極めて流動性に優
れている。そのため、摩擦帯電により十分な帯電量が得
られるので、転写効率が良く極めて高画質な画像が形成
できる。

【００４３】攪拌搬送部材としてのアジテータ５３は、
ＡＢＳ（アクリロニトリル‐ブタジエン‐スチレン）樹
脂等の樹脂で形成された支持部材５３ａの先端部に、Ｐ
ＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）で形成されたシー
ト部材５３ｂが取り付けられている。支持部材５３ａ
は、図３及び図４に示すように、ケース５１の両側壁５
１ａ、５１ｂに軸支された回転軸５５と一体に成形され
ており、該回転軸５５の軸端にはギア６３が取り付けら
れている。また、シート部材５３ｂは、図２に示すよう
に少なくともトナー収容室５２の円筒形状の底面部５２
ａに摺擦する際には、撓みを有して摺擦するような幅
（回転半径方向の長さ）を有している。従って、図示し
ないモータからの回転駆動力がギア６３に伝達される
と、支持部材５３ａ及びシート部材５３ｂからなるアジ
テータ５３は図２に示す矢印方向に回転し、シート部材
５３ｂが撓んだ状態でトナー収容室５２の底面部５２ａ
を摺擦し、図４に示す幅Ｗ１の搬送面によってトナーを
開口部Ａに押し上げる。また、シート部材５３ｂだけで
なく、支持部材５３ａの面もトナーを押し上げることに
なるので、支持部材５３ａには、図３及び図４に示すよ
うに開口部５３ｃが形成されており、支持部材５３ａの
面が回転時にトナーから受ける抵抗を減少させるように
構成されている。また、支持部材５３ａ及びシート部材
５３ｂの長手方向長さは、ケース５１の長手方向長さよ
りも短くなるように設定されており、図３に示すよう
に、支持部材５３ａ及びシート部材５３ｂの側部は、両
側の光透過窓５６ａ、５６ｂに接触しないように間隔Ｗ
２を有するように配置されている。本実施形態では、こ
の間隔Ｗ２の値を主に現像剤残量検出手段の検出性能と
の兼ね合いで定めるが、より詳しくは後述する。

【００４４】清掃部材５４は、前記アジテータ５３の支
持部材５３ａと一体に成形された支持部材５４ａと、図
４に示すように該支持部材５４ａの先端部の両端に取り
付けられたワイパー５４ｂとから構成される。ワイパー
５４ｂは、ウレタンゴムから形成されており、支持部材
５４ａの回転に伴って光透過窓５６ａ、５６ｂの表面を
摺擦して当該表面のトナーを拭き取り可能な位置に取り
付けられている。図３に示すように、清掃部材５４は、
光透過窓５６ａ、５６ｂの表面からトナー収容室５２の
長手方向に進んだ端に至るまでの横幅Ｗ３を有してい
る。また、支持部材５４ａは、一例として、アジテータ
５３の支持部材５３ａと逆向きで平行になるように、す
なわち、アジテータ５３の支持部材５３ａとの位相角が
１８０゜になるように設定される。

【００４５】光透過窓５６ａ、５６ｂは、アクリル、ポ
リカーボネートまたはポリプロピレン等で形成された透
明もしくは半透明な部材であり、図３及び図４に示すよ
うにケース５１の発光手段６０側の側壁５１ａに取り付
けられた光透過窓５６ａと、受光手段６１側の側壁５１
ｂに取り付けられた光透過窓５６ｂとから構成されてい
る。また、これらの光透過窓５６ａ、５６ｂは、トナー
収容室５２の内部側に突出するように設けられており、
前記清掃部材５４のワイパー５４ｂが確実に光透過窓５
６ａ、５６ｂの表面を拭き取り可能なように構成されて
いる。また、光透過窓５６ｂ（５６ａ）は、図２に示す
ように、アジテータ５３と清掃部材５４の回転中心線を
含む平面であって鉛直方向に延びる平面（以下、鉛直面
とする）Ｇよりも開口部Ａ側の位置に設けられている。
更に、ドラムカートリッジ２ａの光透過窓５６ａ、５６
ｂに対応する位置には、図３及び図４に示すように開口
部６２ａ、６２ｂが形成されており、開口部６２ａは光
透過窓５６ａへの光の入射を可能とし、開口部６２ｂは
光透過窓５６ｂからの光の出射を可能にしている。

【００４６】以上のような光透過窓５６ａ、５６ｂが設
けられた位置に対応して、現像装置５０の両側には、図
３及び図４に示すように、現像剤残量検出手段としての
発光手段６０及び受光手段６１が設けられている。

【００４７】発光手段６０は、フレーム２ｂに取り付け
られるホルダ６０ａと、該ホルダ６０ａに支持される基
板６０ｂと、該基板６０ｂ上に設けられた発光素子６０
ｃとから構成されている。また、ホルダ６０ａはプラス
チックから形成されており、ホルダ６０ａの光透過窓５
６ａに対向する側には、一体成形によりプラスチックレ
ンズ６０ｄが形成されている。なお、発光素子６０ｃに
は一例として発光ダイオードを用いている。

【００４８】また、受光手段６１も同様に、フレームに
取り付けられるホルダ６１ａと、該ホルダ６１ａに支持
される基板６１ｂと、該基板６１ｂ上に設けられた受光
素子６１ｃとから構成されている。また、ホルダ６１ａ
はプラスチックから形成されており、ホルダ６１ａの光
透過窓５６ｂに対向する側には、一体成形によりプラス
チックレンズ６１ｄが形成されている。なお、受光素子
には一例としてフォトトランジスタを用いている。

【００４９】上述した発光素子６０ｃ、プラスチックレ
ンズ６０ｄ、ドラムカートリッジ２ａの開口部６２ａ、
光透過窓５６ａ、光透過窓５６ｂ、ドラムカートリッジ
２ａの開口部６２ｂ、プラスチックレンズ６１ｄ、及び
受光素子６１ｃは、図３及び図４に示すように、ほぼ一
直線上に並ぶように設定されており、発光素子６０ｃか
ら照射された光は、プラスチックレンズ６０ｄによって
略平行光化され、開口部６２ａを通って光透過窓５６ａ
に入射する。従って、光透過窓５６ａと光透過窓５６ｂ
の間にトナーが存在しない状態においては、前記光透過
窓５６ａを透過した光は、反対側の光透過窓５６ｂに入
射し、この光透過窓５６ｂを透過して開口部６２ｂを通
ってプラスチックレンズ６１ｄに入射する。そして、入
射した光はこのプラスチックレンズ６１ｄによって集光
され、受光素子６１ｃにて受光される。

【００５０】受光素子６１ｃは、図５に示すように、受
光した光量に応じて出力電圧値が変化する素子であり、
本実施形態では受光量が最小の際には電圧値がほぼ５Ｖ
に近い値をとり、受光量が最大の際には電圧値がほぼ０
Ｖに近い値となる。そして、この範囲で受光量に応じて
電圧値が変化する。本実施形態では、このような受光素
子６１ｃの出力をマイクロプロセッサ等からなる図示し
ない制御部によって読み取り、所定の電圧値をしきい値
として設定し、しきい値よりも高い出力電圧値について
はハイレベルと判定し、しきい値よりも低い出力電圧値
をローレベルと判定すると共に、このローレベルとなる
期間（以下、ローレベル期間とする）Ｔ１の測定単位期
間Ｔ２内における合計が、当該測定単位期間Ｔ２に占め
る割合を算出することにより、トナー残量の検出を行っ
ている。

【００５１】（動作例）以下、本実施形態における動作
例について詳しく説明する。

【００５２】まず、トナーの最上位の面（以下、トナー
面とする）が、図６に点線で示すように光透過窓５６
ａ、５６ｂの位置よりも遙かに高く、トナー収容室５２
内に十分な量のトナーが収容されている場合について説
明する。この場合にはアジテータ５３の回転によりシー
ト部材５３ｂがトナー収容室５２の壁面を摺擦しながら
トナー収容室５２内のトナーを攪拌し、且つアジテータ
５３のシート部材５３ｂが図２に示すように開口部Ａに
到達し更に開口部Ａを通過する動きに伴って、トナー収
容室５２内のトナーは現像室５７に搬送される。一方、
清掃部材５４のワイパー５４ｂは光透過窓５６ａ、５６
ｂの表面を拭き取る動作を行うが、光透過窓５６ａと光
透過窓５６ｂの間には十分なトナーが収容されているた
め、ワイパー５４ｂによって拭き取られた光透過窓５６
ａ、５６ｂの表面は、直ちに再び周囲のトナーによって
覆われる。従って、発光素子６０ｃから照射された光は
トナー収容室５２内を透過せず、受光素子６１ｃの出力
に変動はない。

【００５３】次に、トナーの残量が減少し、トナー面が
図６に実線で示すように光透過窓５６ａ、５６ｂの位置
に近接する場合について説明する。このような場合に
は、光透過窓５６ａ、５６ｂは前記ワイパー５４ｂによ
る拭き取り直後にトナーに覆われることはなくなるが、
ワイパー５４ｂが図６に示す位置から図７に示す位置へ
と回転すると、これに伴ってアジテータ５３のシート部
材５３ｂも撓んだ状態でトナー収容室５２の底面部５２
ａを摺擦しながら回転するため、トナーは、シート部材
５３ｂの搬送面によって図７に示す矢印Ｂの方向に押し
出され光透過窓５６ａ、５６ｂを覆うようになる。この
ようにしてシート部材５３ｂによって押し出されるトナ
ーによって光透過窓５６ａ、５６ｂが覆われる時間は、
トナー量に依存する。つまり、トナー量が多い程、長い
時間に亘って光透過窓５６ａ、５６ｂは遮られ、トナー
量が少なくなる程光透過窓５６ａ、５６ｂを遮る時間は
短くなる。従って、トナー量が多い程、図５に示す受光
素子６１ｃの出力のローレベル期間Ｔ１が短くなり、ト
ナー量が少ない程、図５に示す受光素子６１ｃの出力の
ローレベル期間Ｔ１が長くなる。そこで、本実施形態で
は、図示しない制御部により、所定のサンプリング周期
で受光素子６１ｃの出力電圧の値をサンプリングして記
憶し、所定の測定単位期間Ｔ２内における、ローレベル
期間Ｔ１の合計の割合が、所定の割合を超えた時にトナ
ーエンプティー状態であると判断するように構成した。

【００５４】以上のように、本実施形態の現像装置５０
においては、アジテータ５３によってトナー収容室５２
内のトナーを攪拌・搬送しながら、清掃部材５４のワイ
パー５４ｂによって光透過窓５６ａ、５６ｂの表面を拭
き取り、安定したトナー残量検出を行っている。

【００５５】特に、本実施形態においては、上述したよ
うに、光透過窓５６ａ、５６ｂに対し、アジテータ５３
の支持部材５３ａ及びシート部材５３ｂの側部を長手方
向に間隔Ｗ２を有するように配置したので、以下に説明
するように、トナー収容室５２内のトナーを攪拌・搬送
する際にトナー残量検出に悪影響を与えることがない。

【００５６】ここで、仮に間隔Ｗ２がゼロである場合を
考える。このような場合は、アジテータ５３が回転し
て、光透過窓５６ａ、５６ｂの近傍に達すると、支持部
材５３ａあるいはシート部材５３ｂの側部が光透過窓５
６ａ、５６ｂに接触し、表面が拭き取られることにな
る。そのため、アジテータ５３の回転に伴い光透過窓５
６ａ、５６ｂがトナーにより覆われた際に、アジテータ
５３によって光透過窓５６ａ、５６ｂが拭き取られた瞬
間だけ、光透過窓５６ａ、５６ｂを光が透過するおそれ
があり、受光素子６１ｃの出力電圧が本来ハイレベルと
なる期間において、ノイズが発生することになる。

【００５７】しかも、アジテータ５３ａのシート部材５
３ｂはＰＥＴで形成されているので、アクリル又はポリ
カーボネートで形成されている光透過窓５６に対する摩
擦係数は比較的小さい。従って、上述のようにシート部
材５３ｂが光透過窓５６ａ、５６ｂに接触したときに、
十分にトナーが拭き取られるとは限らず、光の透過の仕
方が一律にならないため、ランダムなノイズとして作用
することになる。よって、アジテータ５３による光の透
過の仕方を予め予測して、これをキャンセルさせること
も困難であり、トナー残量の検出精度の劣化は避けられ
ない。

【００５８】これに対して本実施形態では、アジテータ
５３により光透過窓５６ａ、５６ｂが拭き取られないよ
うに間隔Ｗ２を設定しているため、上述のような問題は
生じない。すなわち、アジテータ５３の回転に伴って受
光素子６１ｃの出力電圧にはノイズが発生せず、安定か
つ確実にトナー残量を検出することができる。

【００５９】ここで、本実施形態における間隔Ｗ２とし
ては、３ｍｍから１０ｍｍの範囲内とするのが望まし
い。すなわち、間隔Ｗ２を非常に大きく設定した場合に
は、アジテータ５３のシート部材５３ｂは、トナー収容
室５２の長手方向の両端部分において、十分にトナーを
攪拌することができなくなる。間隔Ｗ２が１０ｍｍ程度
を越えない場合には、比較的良好な攪拌性能を保つこと
ができる。

【００６０】一方、間隔Ｗ２を非常に小さく設定した場
合には、シート部材５３ｂの側部が光透過窓５６ａ、５
６ｂに直接接触することがないとしても、アジテータ５
３が回転しながら光透過窓５６ａ、５６ｂの近傍を通過
するときの勢いにより、付着したトナーがある程度除去
されるため、接触する場合と同様の結果を招くおそれが
ある。間隔Ｗ２を３ｍｍ以上に設定した場合には、この
ような事態を生じることはなく、良好なトナー残量検出
性能が保持される。この点については、後述のように実
験的に確認されている。

【００６１】また、ワイパー５４ｂが光透過窓５６ａ、
５６ｂに接触する位置にあるとき、清掃部材５４の上述
の横幅Ｗ３は、間隔Ｗ２以上の長さに設定することが望
ましい。このような関係にある場合は、アジテータ５３
が回転するのに伴って、間隔Ｗ２の間にあるトナーに対
するシート部材５３ｂによる攪拌が行われないとして
も、清掃部材５４のワイパー５４ｂとシート部材５３ｂ
とが回転する際、オーバーラップする範囲が生じるの
で、ある程度トナーを攪拌することができる。これに対
し、清掃部材５４の横幅Ｗ３に比べて間隔Ｗ２が長い場
合には、ワイパー５４ｂが回転する際、シート部材５３
ｂとオーバーラップする範囲がないので、トナーに対す
る攪拌は部分的に行われないことになる。従って、清掃
部材５４の横幅Ｗ３を間隔Ｗ２以上の長さに設定するこ
とで、トナーの良好な攪拌性能を保つことができる。

【００６２】更に、清掃部材５４のワイパー５４ｂは、
光透過窓５６ａ、５６ｂの表面に付着したトナーを良好
に拭き取るために、光透過窓５６ａ、５６ｂに対する摩
擦係数を大きくすることが望ましい。すなわち、ワイパ
ー５４ｂが光透過窓５６ａ、５６ｂに対する摩擦係数が
小さいと、トナーの拭き残しが生じ、これにより光透過
窓５６ａ、５６ｂを介した光の透過を遮るおそれがある
ためである。ここで、ウレタンゴムより形成されるワイ
パー５４ｂは、光透過窓５６ａ、５６ｂに対しても、更
には付着したトナーに対しても十分摩擦係数が大きい。
よって、ワイパー５４ｂが光透過窓５６ａ、５６ｂを摺
擦するときは、光透過窓５６ａ、５６ｂに付着したトナ
ーの大部分を拭き取ることができ、トナー残量の検出に
支障が生じない程度に光透過窓５６ａ、５６ｂの清掃が
行われる。なお、ここでの摩擦係数は、単位面積当たり
の摩擦係数を想定している。

【００６３】これに対し、シート部材５３ｂは、トナー
収容室５２の底面部５２ａに対する摩擦係数を、上述の
ワイパー５４ｂの光透過窓５６ａ、５６ｂに対する摩擦
係数に比べて、小さくすることが望ましい。これは、シ
ート部材５３ｂがトナー収容室５２内のトナーの円滑な
攪拌・搬送を行うため、底面部５２ａやトナーに対する
摺動抵抗を抑えることが必要となるからである。すなわ
ち、シート部材５３ｂによる摩擦係数が大きいと、摺動
抵抗の増大に起因してアジテータ５３の回転に伴うトル
クが大きくなると共に、トナー自体にダメージを与える
おそれもある。従って、シート部材５３ｂによる摩擦係
数を小さくすることによりトナーを良好に攪拌・搬送さ
せることができる。上述のように、シート部材５３ｂは
ＰＥＴで形成されているので、トナー収容室５２の底面
部５２ａに対しても、トナーに対しても十分摩擦係数が
小さく、上述のような問題は生じない。

【００６４】また、本実施形態の場合は、清掃部材５４
のワイパー５４ｂとアジテータ５３のシート部材５３ｂ
とが異なる材質からなるが、これらを同じ材質で構成す
ることも考えられる。この場合は、ワイパー５４ｂとシ
ート部材５３ｂとは、上述のような摩擦係数の関係を満
たすことが困難になる場合もある。そのため、両者の押
圧力を調整することにより対処することもできる。つま
り、ワイパー５４の光透過窓５６ａ、５６ｂに対する押
圧力を大きくし、これに比べてシート部材５３ｂの底面
部５２ａに対する押圧力を小さくするように構成すれば
よい。なお、ここでの押圧力は、単位面積当たりに加わ
る力を想定している。

【００６５】具体的には、ワイパー５４については、光
透過窓５６ａ、５６ｂを摺擦するときの撓み量を大きく
したり、弾性力が大きくなる構造にするなどして、押圧
力が十分に大きくなるようにする。これにより、光透過
窓５６ａ、５６ｂに付着したトナーが拭き取りやすくな
る。一方、シート部材５３ｂについては、トナー収容室
５２の底面部５２ａを摺擦するときの撓み量を比較的小
さくしたり、弾性力が小さくなる構造にするなどして、
押圧力が十分に小さくなるようにする。これにより、摺
動抵抗が大きくなることによるトルクの増大やトナーに
与えるダメージを避けることができる。

【００６６】以上説明したように、本実施形態によれ
ば、従来に比べて精度が高く安定したトナー残量検出
を、トナーの攪拌性能を犠牲にすることなく行うことの
できる優れた現像装置を提供することができる。

【００６７】（実験例）次に、図８を参照して、本実施
形態の装置を用いて受光素子６１ｃの出力電圧の値を測
定した実験例について説明する。この例においては、光
透過窓５６ａ、５６ｂからシート部材５３ｂの側部まで
の間隔Ｗ２を様々に変えたとき、受光素子６１ｃの出力
電圧が変化する様子を示している。図８において、
（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）（Ｄ）は、それぞれ間隔Ｗ２を１ｍ
ｍ、２ｍｍ、３ｍｍ、５ｍｍとしたときの特性を示す図
である。また、この実験例では、トナー収容室５２内の
トナー残量が、約７０ｇ程度（ほぼ、図６、図７に示す
量）である場合について示した。なお、図８において、
出力電圧のハイレベルが５Ｖよりも若干低くなっている
のは、受光素子６１ｃの感度調節のために受光素子６１
ｃに接続した抵抗の影響である。

【００６８】まず、図８（Ｄ）に示すように、間隔Ｗ２
が５ｍｍの場合には、受光素子６１ｃの出力電圧は、光
透過窓５６ａ、５６ｂがワイパー５４ｂによって拭き取
られる毎にほぼ０Ｖまで低下し、それ以外の期間ではハ
イレベルになっている。このハイレベルの期間において
も、多少のノイズが見られるが、例えば３Ｖをしきい値
としておけば、誤検出にはつながらない。

【００６９】これに対し、図８（Ａ）に示すように、間
隔Ｗ２が最短の１ｍｍの場合には、受光素子６１ｃの出
力電圧は、ハイレベルとなる期間において、大きなノイ
ズが生じており、検出精度が低下するおそれがある。こ
れは、上述のようにアジテータ５３が回転してシート部
材５３ｂの側部が光透過窓５６ａ、５６ｂに付着したト
ナーを除去することにより、一瞬だけ光が透過すること
に起因する。

【００７０】そして、図８（Ｂ）、（Ｃ）に示すよう
に、間隔Ｗ２を広くしていくと、徐々にハイレベル期間
に生ずるノイズのレベルも小さくなっていく。しかし、
間隔Ｗ２が２ｍｍとなる場合は、まだノイズの変動がし
きい値の３Ｖにかかる。間隔Ｗ２を３ｍｍとした場合
は、多少のノイズが見られるが、しきい値の３Ｖにかか
らなくなり、検出精度に悪影響を与えないことがわか
る。以上から、上述のように間隔Ｗ２を３ｍｍ以上に設
定することが望ましいといえる。

【００７１】以上、実施形態に基づき本発明を説明した
が、本発明は上記実施形態に何ら限定されるものではな
く、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変形
が可能であることは容易に推察できるものである。

【００７２】

【発明の効果】請求項１に記載の発明によれば、攪拌搬
送部材を光透過窓から所定距離だけ離すように配置した
ので、攪拌搬送部材の動作により光透過窓が拭き取られ
ることがなく、現像剤残量の誤検出を防止することがで
きる。

【００７３】請求項２に記載の発明によれば、攪拌搬送
部材と現像剤室の接触部の摩擦係数が、清掃部材と光透
過窓との接触部の摩擦係数よりも小さくなるようにした
ので、光透過窓を良好に拭き取りつつ、攪拌の際の摺動
抵抗を減らして、トルクの軽減や現像剤に与えるダメー
ジの軽減を図ることができる。

【００７４】請求項３に記載の発明によれば、攪拌搬送
部材の現像剤室に対する押圧力が、清掃部材の光透過窓
に対する押圧力よりも小さくなるようにしたので、光透
過窓を良好に拭き取りつつ、攪拌の際の摺動抵抗を減ら
して、トルクの軽減や現像剤に与えるダメージの軽減を
図ることができる。

【００７５】請求項４に記載の発明によれば、攪拌搬送
部材を光透過窓から清掃部材の幅より短い所定の間隔だ
け離すように配置したので、現像剤室内の攪拌部材より
カバーできない範囲の現像剤は清掃部材により攪拌さ
れ、現像剤に対する攪拌性能と確実な光透過窓の清掃を
両立させることができる。

【００７６】請求項５に記載の発明によれば、攪拌搬送
部材を光透過窓から３〜１０ｍｍだけ離すように配置し
たので、攪拌搬送部材が光透過窓に近接しすぎて現像剤
残量の誤検出を引き起こしたり、攪拌搬送部材が現像剤
室側部から離れすぎて攪拌性能を劣化させたりすること
を何れも防止することできる。

【００７７】請求項６に記載の発明によれば、攪拌搬送
部材を光透過窓から所定距離だけ離すように配置したの
で、攪拌搬送部材の動作により光透過窓が拭き取られる
ことがなく、現像剤残量の誤検出を防止でき、正確な現
像剤残量を検出することができる。

【００７８】請求項７に記載の発明によれば、攪拌搬送
部材と現像剤室の接触部の摩擦係数が、清掃部材と光透
過窓との接触部の摩擦係数よりも小さくなるようにした
ので、光透過窓を良好に拭き取りつつ、攪拌の際の摺動
抵抗を減らして、トルクの軽減や現像剤に与えるダメー
ジの軽減が可能となり、確実に現像剤残量を検出しつつ
現像剤を良好に攪拌搬送することができる。

【００７９】請求項８に記載の発明によれば、攪拌搬送
部材の現像剤室に対する押圧力が、清掃部材の光透過窓
に対する押圧力よりも小さくなるようにしたので、光透
過窓を良好に拭き取りつつ、攪拌の際の摺動抵抗を減ら
して、トルクの軽減や現像剤に与えるダメージの軽減が
可能となり、確実に現像剤残量を検出しつつ現像剤を良
好に攪拌搬送することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施形態に係るレーザービームプリン
タの概略構成図である。

【図２】本発明の実施形態に係る現像装置のＹ−Ｙ’線
（図３）断面図である。

【図３】本発明の実施形態に係る現像装置のＸ−Ｘ’線
（図２）断面図であり、アジテータと清掃部材が図２の
二点鎖線で示される位置にある時の図である。

【図４】本発明の実施形態に係る現像装置のＸ−Ｘ’線
（図２）断面図である。

【図５】本発明の実施形態において、受光素子の出力電
圧の変化を示す図である。

【図６】本実施形態に係るトナー残量検出の動作を説明
する図である。

【図７】本実施形態に係るトナー残量検出の動作を説明
する図であり、アジテータのシート部材がトナー面に達
した直後の配置に対応する図である。

【図８】本実施形態において、光透過窓からシート部材
の側部までの間隔を変えたときの、受光素子の出力電圧
の変化を示す図である。

【符号の説明】 １…レーザビームプリンタ ５０…現像装置 ５２…トナー収容室 ５３…アジテータ ５３ａ…支持部材 ５３ｂ…シート部材 ５４…清掃部材 ５４ａ…支持部材 ５４ｂ…ワイパー ５５…回転軸 ５６ａ、５６ｂ…光透過窓 ５７…現像室 ６０…発光手段 ６１…受光手段

フロントページの続き Ｆターム(参考） 2H077 AA01 AA12 AB04 AC04 AD06 AD13 AD17 AD35 BA02 CA03 DA15 DA36 DA64 DA93 DB01 EA14 FA22 FA25

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 現像剤担持体が設けられた現像室と、該
   現像室と連通する開口部を備え現像剤を収容する現像剤
   室と、該現像剤室の側壁に設けられた光透過窓と、該光
   透過窓を前記現像剤室の内部から清掃する清掃部材と、
   前記現像剤室内の現像剤を攪拌すると共に前記現像室に
   搬送する攪拌搬送部材とを備えた現像装置であって、 前記攪拌搬送部材は、現像剤室長手方向において前記光
   透過窓に対し所定の間隔だけ離れて配置されることを特
   徴とする現像装置。
2. 【請求項２】 前記攪拌搬送部材は前記現像剤室内面を
   接触しつつ移動するよう構成され、前記攪拌搬送部材と
   前記現像剤室との接触部の摩擦係数は、前記清掃部材と
   前記光透過窓との接触部の摩擦係数よりも小さいことを
   特徴とする請求項１に記載の現像装置。
3. 【請求項３】 前記攪拌搬送部材は前記現像剤室内面を
   押圧しつつ移動するよう構成されると共に前記清掃部材
   は前記光透過窓を押圧しつつ清掃するよう構成され、前
   記攪拌搬送部材の前記現像剤室に対する押圧力は、前記
   清掃部材の前記光透過窓に対する押圧力よりも小さいこ
   とを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
4. 【請求項４】 前記所定の間隔は、前記清掃部材の現像
   剤室長手方向の幅より短いことを特徴とする請求項１か
   ら請求項３の何れかに記載の現像装置。
5. 【請求項５】 前記所定の間隔は、３ｍｍから１０ｍｍ
   の範囲内に設定されることを特徴とする請求項１から請
   求項４の何れかに記載の現像装置。
6. 【請求項６】 現像剤担持体が設けられた現像室と、該
   現像室と連通する開口部を備え現像剤を収容する現像剤
   室と、該現像剤室の側壁に設けられた光透過窓と、該光
   透過窓を前記現像剤室の内部から清掃する清掃部材と、
   前記現像剤室内の現像剤を攪拌すると共に前記現像室に
   搬送する攪拌搬送部材と、発光素子から光を照射して前
   記光透過窓を介して受光素子に導き、該受光素子におけ
   る受光状態に基づいて前記現像剤室内の現像剤残量を検
   出する現像剤残量検出手段とを備えた画像形成装置であ
   って、 前記攪拌搬送部材は、現像剤室長手方向において前記光
   透過窓に対し所定の間隔だけ離れて配置されることを特
   徴とする画像形成装置。
7. 【請求項７】 前記攪拌搬送部材は前記現像剤室内面を
   接触しつつ移動するよう構成され、前記攪拌搬送部材と
   前記現像剤室との接触部の摩擦係数は、前記清掃部材と
   前記光透過窓との接触部の摩擦係数よりも小さいことを
   特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 【請求項８】 前記攪拌搬送部材は前記現像剤室内面を
   押圧しつつ移動するよう構成されると共に前記清掃部材
   は前記光透過窓を押圧しつつ清掃するよう構成され、前
   記攪拌搬送部材の前記現像剤室に対する押圧力は、前記
   清掃部材の前記光透過窓に対する押圧力よりも小さいこ
   とを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。