JP2000321861A

JP2000321861A - 現像装置及び画像形成装置

Info

Publication number: JP2000321861A
Application number: JP15272299A
Authority: JP
Inventors: Masahiro Ishii; 昌宏石井
Original assignee: Brother Industries Ltd
Current assignee: Brother Industries Ltd
Priority date: 1999-03-09
Filing date: 1999-05-31
Publication date: 2000-11-24

Abstract

(57)【要約】【課題】安定して現像剤の残量検出を行うことのでき
る画像形成装置及びこの画像形成装置に用いられる現像
装置を提供すること。【解決手段】アジテータ５３の摺接部５３ｂが、トナ
ー残量検出のための検出光を透過させる光透過窓５６の
表面を拭き取る位置ある時に、清掃部材５４が、アジテ
ータ５３と清掃部材５４の回転中心軸を含む鉛直面Ｇを
挟んで、トナー収容室５２と現像室５７とを連通させる
開口部Ａ側とは反対側の領域に位置するように構成し、
アジテータ５３の摺接部５３ｂの撓みが開口部Ａの通過
時及びトナー収容室５２の内壁からの離脱時に解除され
てから、十分に時間が経過した後にワイパー５４ｂによ
り光透過窓５６を拭き取るようにする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、現像剤室内の現像
剤の残量を光学的に検出する方式の画像形成装置及びこ
の画像形成装置に用いられる現像装置の技術分野に属す
るものである。

【０００２】

【従来の技術】従来の画像形成装置においては、現像装
置内の現像剤の残量を検出して、当該残量が所定値以下
になった場合に現像剤の補給を促すように構成されたも
のが一般的である。現像剤の残量を検出する方式には多
種多様なものが存在するが、一例として、現像装置の現
像剤室に光透過窓を備えると共に、当該光透過窓と対向
するように発光素子と受光素子を配設し、発光素子から
照射して光透過窓を透過した光の受光素子における受光
状態に応じて、現像剤室内における現像剤残量の検出を
行う方式が挙げられる。

【０００３】このような方式を採用した現像装置におい
ては、現像剤室の光透過窓に現像剤が付着すると、正確
な現像剤の残量検出を行うことができなくなるため、光
透過窓を清掃する清掃部材を現像剤室内に備えている。
また、現像剤室には、現像剤室内の現像剤を回転しなが
ら攪拌及び搬送するための現像剤攪拌搬送部材が備えら
れており、前記清掃部材は、この現像剤攪拌搬送手段と
一体に形成され回転しながら光透過窓に摺接し清掃を行
うように構成されている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、このよ
うな清掃部材を備えた場合でも、上述のような方式で現
像剤室内の現像剤残量を正確に検出することは困難であ
った。

【０００５】例えば、従来は、特開平７−５６４３１号
公報あるいは特開平９−３４２３８号公報に記載されて
いるように、光透過窓を清掃部材で清掃した後、現像剤
攪拌搬送部材から現像剤が落下して光路を遮るまでの時
間を測定する方式が一般的であったが、このような方式
では、特開平７−５６４３１号公報にも記載されている
ように、環境条件や使用期間の違いによって、現像剤の
流動性が変化するため、現像剤攪拌搬送部材から現像剤
が落下するタイミングが変化して、安定した現像剤の残
量検出を行うことができなかった。

【０００６】そこで、本発明は、このような問題を解決
し、安定して現像剤の残量検出を行うことのできる画像
形成装置及びこの画像形成装置に用いられる現像装置を
提供することを課題としている。

【０００７】

【課題を解決するための手段】請求項１に記載の現像装
置は、前記課題を解決するために、現像剤担持体が設け
られた現像室と、該現像室と連通する開口部を備え現像
剤を収容する現像剤室と、該現像剤室の側壁に設けられ
現像剤の残量を検出するための検出光が透過する光透過
窓と、該光透過窓を清掃する清掃部材と、前記現像剤室
の内面に接触可能な摺接部が形成され前記現像剤室内の
現像剤を攪拌すると共に前記現像室に搬送する攪拌搬送
部材とを備えた現像装置であって、前記清掃部材と前記
攪拌搬送部材は、前記攪拌搬送部材の前記摺接部が前記
開口部位置を下方から上方に向かって通過する方向に
て、一の中心軸線周りに互いに等角速度で回転自在に設
けられ、前記清掃部材が前記光透過窓に対する清掃位置
にある時に、前記攪拌搬送部材の前記摺接部が、前記中
心軸線を含む鉛直面を挟んで前記開口部と反対側の領域
に位置する相対的な位置関係を有していることを特徴と
する。

【０００８】請求項１に記載の現像装置によれば、画像
形成装置に備えられた発光素子から、現像剤の残量を検
出するための検出光が照射されると、この検出光は、現
像剤室の幅方向における一方の側壁に設けられた光透過
窓に入射し、当該光透過窓を透過して現像剤室内に照射
される。そして、現像剤室内に現像剤が多量に収容され
ている場合には、前記検出光は、当該現像剤に遮られ、
現像剤室の幅方向における他方の側壁に設けられた光透
過窓には到達しない。現像剤室には清掃部材が回転自在
に設けられており、前記光透過窓を清掃するが、清掃さ
れた光透過窓の周囲には多量の現像剤が存在しているた
めに、当該光透過窓は直ちに周囲の現像剤によって覆わ
れ、前記検出光は当該現像剤によって遮られる。従っ
て、画像形成装置に備えられた受光素子の出力は非受光
時の出力となり、現像剤の残量が十分であることが検出
される。なお、現像剤室には、攪拌搬送部材が回転自在
に設けられており、該攪拌搬送部材は摺接部によって現
像剤室の内面に接触しながら現像剤室の現像剤を攪拌・
搬送し、現像剤室の現像剤を開口部から現像室へと供給
する。

【０００９】これに対し、光透過窓の少なくとも一部を
露出させる程度に現像剤室内の現像剤の量が減少した場
合には、清掃部材が回転しながら光透過窓上に付着した
現像剤を清掃する際に、光透過窓の周囲に多量の現像剤
が存在していないので、当該光透過窓が直ちに周囲の現
像剤によって覆われることがなく、前記検出光は、現像
剤室を横切る光軸を有して現像剤室の幅方向における他
方の側壁に設けられた光透過窓に入射し、当該光透過窓
を透過して画像形成装置に備えられた前記受光素子にて
受光される。その結果、前記受光素子の出力は受光時の
出力となり、現像剤の残量が減少したことが検出され
る。

【００１０】一方、清掃部材と共に攪拌搬送部材も回転
しており、その回転方向は、攪拌搬送部材の摺接部が前
記開口部位置を下方から上方に向かって通過する方向で
ある。従って、現像剤室の下方位置に収容された現像剤
は、主に攪拌搬送部材の摺接部によって当該下方位置か
ら前記開口部位置まで押し上げられ、その一部分は前記
開口部を介して現像剤室から現像室へと供給される。ま
た、残りの現像剤は、前記摺接部が前記開口部を下方か
ら上方に向かって通過する回転動作に伴って、前記開口
部位置よりも上方に押し上げられ、紛体である現像剤は
前記摺接部から落下する。

【００１１】しかながら、上述のように清掃部材が光透
過窓の清掃位置にある時には、攪拌搬送部材の摺接部
は、清掃部材と攪拌搬送部材の回転中心軸線を含む鉛直
面を挟んで、前記開口部とは反対側の領域に位置してい
る。従って、上述のように開口部位置よりも上方に押し
上げられ、摺接部から落下した現像剤は、当該摺接部が
前記開口部位置から当該反対側の領域まで回転する間
に、既に安定した状態で現像剤室の下方位置に収容され
ており、上述のように清掃部材により清掃された光透過
窓を汚すことがない。

【００１２】例えば、光透過窓が前記鉛直面よりも前記
開口部側に設けられている場合には、光透過窓は攪拌搬
送部材の摺接部によって押し上げられる現像剤自体によ
って覆われ、更に上述のように開口部位置よりも上方に
押し上げられ摺接部から落下した現像剤によって覆われ
る。しかし、清掃部材による光透過窓の清掃は、このよ
うに落下する現像剤が存在する状態で行われるのではな
く、清掃部材と攪拌搬送部材との相対的な位置関係によ
り、前記摺接部が鉛直面を挟んで前記開口部とは反対側
の領域に回転するまで行われず、この回転が行われる間
に前記落下した現像剤が安定して現像剤室の下方位置に
収容された状態で行われる。従って、現像剤の流動性が
変化して、前記摺接部から落下し難くなり、現像剤室の
現像剤が乱れる時間にずれが生じたとしても、現像剤が
十分に安定した状態で光透過窓の清掃が行われるので、
光透過窓を現像剤によって汚すことがない。

【００１３】また、光透過窓が前記鉛直面を挟んで前記
開口部とは反対側の領域に設けられている場合には、光
透過窓は攪拌搬送部材の摺接部によって押し上げられる
現像剤自体によって覆われることはないが、開口部位置
よりも上方に押し上げられ摺接部から落下した現像剤が
現像剤室内で噴霧状に舞って光透過窓を覆う。しかし、
清掃部材による光透過窓の清掃は、このように落下する
現像剤が存在する状態で行われるのではなく、前記摺接
部が鉛直面を挟んで前記開口部とは反対側の領域に回転
するまで行われず、この回転が行われる間に上述のよう
に現像剤室内で噴霧状に舞った現像剤が安定して現像剤
室の下方位置に収容された状態で行われる。従って、現
像剤の流動性が変化して、前記摺接部から落下し難くな
り、現像剤室の現像剤が乱れる時間にずれを生じたとし
ても、現像剤が十分に安定した状態で光透過窓の清掃が
行われるので、光透過窓を現像剤によって汚すことがな
い。

【００１４】以上のように本発明によれば、攪拌搬送部
材の攪拌・搬送動作による現像剤の動きが安定した状態
で、清掃部材による光透過窓の清掃が行われるので、現
像剤の流動性の変化に依存することなく、常に正確な現
像剤残量検出を可能とする。

【００１５】請求項２記載の現像装置は、前記課題を解
決するために、請求項１記載の現像装置において、前記
攪拌搬送部材の前記摺接部は、可撓性の部材からなり、
前記現像剤室内面に撓んで接すると共に、撓みが解除さ
れるのは、前記開口部位置を通過する際と、前記開口部
位置の通過後から前記鉛直面までの領域を通過する際に
限られるように位置決めされていることを特徴とする。

【００１６】請求項２記載の現像装置によれば、可撓性
の部材から形成された前記摺接部は、現像剤室内面に撓
んだ状態で摺接し、現像剤を前記開口部位置まで押し上
げる。そして、開口部に達すると、摺接する面がなくな
るため、前記摺接部の撓みは解除され、前記摺接部によ
って押し上げられていた現像剤は勢い良く前記開口部を
介して現像剤室から現像室へと送り出される。また、前
記摺接部は、前記開口部を通過した後に再び現像剤室内
壁と接触する際に撓むことになるが、この現像剤室の内
壁が円筒面形状を有していなければ、回転と共にこの内
壁から離れ、離れる際に再び撓みが解除される。これら
のような撓みの解除が生じると、現像室に供給されるこ
となく前記摺接部によって押し上げられていた現像剤
は、前記解除時における前記摺接部の弾性力により勢い
良く現像剤室内で飛び散ることになる。

【００１７】しかながら、清掃部材が光透過窓の清掃位
置にある時には、攪拌搬送部材の摺接部は、清掃部材と
攪拌搬送部材の回転中心軸線を含む鉛直面を挟んで、前
記開口部とは反対側の領域に位置しており、しかも、前
記摺接部の撓みが解除されるのは、前記摺接部が前記開
口部を通過する際と、前記開口部位置の通過後から前記
鉛直面までの領域を通過する際に限られているので、上
述のように開口部通過時または通過直後における前記摺
接部の撓みの解除により現像剤室内で勢い良く飛び散っ
た現像剤は、当該摺接部が前記開口部位置から当該反対
側の領域まで回転する間に、既に安定した状態で現像剤
室の下方位置に収容されており、上述のように清掃部材
により清掃された光透過窓を汚すことがない。

【００１８】例えば、光透過窓が前記鉛直面よりも前記
開口部側に設けられている場合には、光透過窓は攪拌搬
送部材の摺接部によって押し上げられる現像剤自体によ
って覆われ、あるいは摺接部から落下した現像剤、もし
くは上述のように現像剤室内に飛び散る現像剤によって
覆われる。しかし、清掃部材による光透過窓の清掃は、
このように落下する現像剤が存在する状態で行われるの
ではなく、前記摺接部が鉛直面を挟んで前記開口部とは
反対側の領域にまで回転し、前記落下した現像剤が安定
して現像剤室の下方位置に収容された状態で行われる。
従って、現像剤の流動性が変化して、前記摺接部から落
下し難くなったとしても、または飛び散る現像剤の挙動
が変化したとしても、前記摺接部が鉛直面を挟んで前記
開口部とは反対側の領域に回転するまでには、現像剤は
十分に安定した状態となっており、清掃部材により清掃
された光透過窓が現像剤によって汚されることがない。

【００１９】また、光透過窓が前記鉛直面を挟んで前記
開口部とは反対側の領域に設けられている場合には、光
透過窓は攪拌搬送部材の摺接部によって押し上げられる
現像剤自体によって覆われることはないが、摺接部から
の落下により現像剤室内で噴霧状に舞う現像剤により覆
われる。更には、上述のように飛び散る現像剤により覆
われる。しかし、清掃部材による光透過窓の清掃は、こ
のように落下する現像剤や飛び取る現像剤が存在する状
態で行われるのではなく、前記摺接部が鉛直面を挟んで
前記開口部とは反対側の領域にまで回転し、上述のよう
に現像剤室内で噴霧状に舞った現像剤が安定して現像剤
室の下方位置に収容された状態で行われる。また、前記
摺接部に微量の現像剤が付着していたとしても、前記摺
接部の解除時の弾性力により、これらの現像剤は弾き飛
ばされるので、前記摺接部が前記領域まで回転した状態
では、前記摺接部には現像剤が付着していない。従っ
て、現像剤の流動性が変化して、前記摺接部から落下し
難くなり、現像剤室の現像剤が乱れる時間にずれを生じ
たとしても、前記摺接部が鉛直面を挟んで前記開口部と
は反対側の領域に回転するまでには、現像剤は十分に安
定した状態となっていると共に、光透過窓の上方に攪拌
搬送部材が位置していたとしても、摺接部から落下する
現像剤はないので、清掃部材により清掃された光透過窓
が現像剤によって汚されることがない。

【００２０】以上のように本発明によれば、攪拌搬送部
材の摺接部を可撓性の部材により形成したことにより、
現像剤の攪拌・搬送動作を良好に行うと共に、この攪拌
・搬送動作による現像剤の動きが安定した状態で、清掃
部材による光透過窓の清掃が行われるので、現像剤の流
動性の変化に依存することなく、常に正確な現像剤残量
検出を可能とする。

【００２１】請求項３記載の現像装置は、前記課題を解
決するために、請求項１または請求項２に記載の現像装
置において、前記光透過窓は、前記鉛直面よりも前記開
口部側の領域に設けられていることを特徴とする。

【００２２】請求項３記載の現像装置によれば、光透過
窓が前記鉛直面よりも前記開口部側に設けられているの
で、光透過窓は攪拌搬送部材の摺接部によって押し上げ
られる現像剤自体によって覆われ、あるいは摺接部から
落下した現像剤、もしくは上述のように現像剤室内に飛
び散る現像剤によって覆われる。しかし、清掃部材によ
る光透過窓の清掃は、請求項１または２に記載したよう
に、落下する現像剤が存在する状態で行われるのではな
く、前記摺接部が鉛直面を挟んで前記開口部とは反対側
の領域にまで回転し、前記落下した現像剤が安定して現
像剤室の下方位置に収容された状態で行われる。従っ
て、現像剤の流動性が変化して、前記摺接部から落下し
難くなったとしても、前記摺接部が鉛直面を挟んで前記
開口部とは反対側の領域に回転するまでには、現像剤は
十分に安定した状態となっており、清掃部材により清掃
された光透過窓が現像剤によって汚されることがない。
更に、清掃部材が光透過窓を清掃した時、前記摺接部に
わずかに現像剤が付着しており、該現像剤が落下したと
しても、直下に光透過窓がないために、清掃部材により
清掃された光透過窓が該現像剤によって汚されることが
ない。以上のように本発明によれば、攪拌搬送部材の攪
拌・搬送動作による現像剤の動きが安定した状態で、清
掃部材による光透過窓の清掃が行われるので、現像剤の
流動性の変化に依存することなく、常に正確な現像剤残
量検出を可能とする。

【００２３】請求項４記載の現像装置は、前記課題を解
決するために、現像剤担持体が設けられた現像室と、該
現像室と連通する開口部を備え現像剤を収容する現像剤
室と、該現像剤室の側壁に設けられ現像剤の残量を検出
するための検出光が透過する光透過窓と、該光透過窓を
清掃する清掃部材と、前記現像室の内面に接触可能な摺
接部が形成され前記現像剤室内の現像剤を攪拌すると共
に前記現像室に搬送する攪拌搬送部材とを備えた現像装
置であって、前記清掃部材と前記攪拌搬送部材は、前記
攪拌搬送部材の前記摺接部が前記開口部位置を下方から
上方に向かって通過する方向にて、一の中心軸線周りに
互いに等角速度で回転自在に設けられ、前記光透過窓
は、前記中心軸線を含む鉛直面よりも前記開口部側の領
域に設けられており、前記清掃部材と前記攪拌搬送部材
と前記光透過窓は、前記清掃部材が前記光透過窓に対す
る清掃位置にある時に、前記攪拌搬送部材の前記摺接部
が、前記光透過窓よりも鉛直方向上方に位置する相対的
な位置関係を有していることを特徴とする。

【００２４】請求項４記載の現像装置によれば、画像形
成装置に備えられた発光素子から、現像剤の残量を検出
するための検出光が照射されると、この検出光は、現像
剤室の幅方向における一方の側壁に設けられた光透過窓
に入射し、当該光透過窓を透過して現像剤室内に照射さ
れる。そして、現像剤室内に現像剤が多量に収容されて
いる場合には、前記検出光は、当該現像剤に遮られ、現
像剤室の幅方向における他方の側壁に設けられた光透過
窓には到達しない。現像剤室には清掃部材が回転自在に
設けられており、前記光透過窓を清掃するが、清掃され
た光透過窓の周囲には多量の現像剤が存在しているため
に、当該光透過窓は直ちに周囲の現像剤によって覆わ
れ、前記検出光は当該現像剤によって遮られる。従っ
て、画像形成装置に備えられた受光素子の出力は非受光
時の出力となり、現像剤の残量が十分であることが検出
される。なお、現像剤室には、攪拌搬送部材が回転自在
に設けられており、該攪拌搬送部材は摺接部によって現
像剤室の内面に接触しながら現像剤室の現像剤を攪拌・
搬送し、現像剤室の現像剤を開口部から現像室へと供給
する。

【００２５】これに対し、光透過窓の少なくとも一部を
露出させる程度に現像剤室内の現像剤の量が減少した場
合には、清掃部材が回転しながら光透過窓上に付着した
現像剤を清掃する際に、光透過窓の周囲に多量の現像剤
が存在していないので、当該光透過窓が直ちに周囲の現
像剤によって覆われることがなく、前記検出光は、現像
剤室を横切る光軸を有して現像剤室の幅方向における他
方の側壁に設けられた光透過窓に入射し、当該光透過窓
を透過して画像形成装置に備えられた前記受光素子にて
受光され、前記受光素子の出力は受光時の出力となる。

【００２６】一方、清掃部材と共に攪拌搬送部材も回転
しており、その回転方向は、攪拌搬送部材の摺接部が前
記開口部位置を下方から上方に向かって通過する方向で
ある。従って、前記摺接部は、攪拌搬送部材の回転に伴
って現像剤室の下方位置に収容された現像剤に突入し、
現像剤を当該下方位置から前記開口部位置まで押し上げ
る。これにより、現像剤の一部分は前記開口部を介して
現像剤室から現像室へと供給される。従って、前記鉛直
面よりも前記開口部側に設けられ、以上のような現像剤
の搬送経路に位置する光透過窓は、攪拌搬送部材の摺接
部によって押し上げられる現像剤自体によって覆われ、
前記検出光は当該現像剤によって遮られるので、受光素
子の出力は非受光時の出力となる。しかし、上述のよう
に清掃部材が光透過窓を清掃する位置にある時には、攪
拌搬送部材の摺接部は、光透過窓よりも鉛直方向上方に
位置しているため、清掃部材による清掃中に光透過窓が
上述のように押し上げられる現像剤によって汚されるこ
とはない。

【００２７】以上のように、前記受光素子の出力が、受
光時の出力となってから、非受光時の出力となるまでの
時間は、清掃部材が光透過窓を清掃してから、攪拌搬送
部材の摺接部により押し上げられた現像剤が光透過窓を
覆うまでの時間であり、この時間は現像剤室の下方位置
に収容された現像剤の量に依存する。つまり、当該下方
位置に収容された現像剤の量が多い程、光透過窓が、清
掃終了後から、前記摺接部の現像剤への突入により押し
上げられる現像剤によって覆われるまでの時間は短くな
り、当該現像剤の量が多い程、長い時間に亘って光透過
窓は前記押し上げられた現像剤によって覆われる。一
方、当該下方位置に収容された現像剤の量が少ない程、
光透過窓が、清掃終了後から、前記摺接部の現像剤への
突入により押し上げられる現像剤によって覆われるまで
の時間は長くなり、清掃後の光透過窓を覆う時間は短く
なり、当該現像剤の量が少ない程、光透過窓が前記押し
上げられた現像剤によって覆われる時間は短くなる。

【００２８】従って本発明によれば、前記受光素子の出
力が、受光時の出力となってから、非受光時の出力とな
るまでの時間を、攪拌搬送部材の攪拌・搬送動作により
押し上げられる現像剤の量に対応させて変化させるの
で、現像剤の流動性の変化に依存することなく、常に安
定した現像剤残量検出を可能とする。

【００２９】請求項５記載の現像装置は、前記課題を解
決するために、請求項４記載の現像装置において、前記
清掃部材と前記攪拌搬送部材と前記光透過窓は、前記前
記清掃部材が前記光透過窓に対する清掃位置にある時
に、前記攪拌搬送部材の前記摺接部が、前記鉛直面を挟
んで前記開口部と反対側の領域に位置する相対的な位置
関係を有していることを特徴とする。

【００３０】請求項５記載の現像装置によれば、請求項
４記載の現像装置と同様に、前記受光素子の出力が、受
光時の出力となってから、非受光時の出力となるまでの
時間は、清掃部材が光透過窓を清掃してから、攪拌搬送
部材の摺接部により押し上げられた現像剤が光透過窓を
覆うまでの時間であり、この時間は現像剤室の下方位置
に収容された現像剤の量に依存する。しかも、請求項５
記載の現像装置においては清掃部材が光透過窓の清掃位
置にある時には、攪拌搬送部材の摺接部は、清掃部材と
攪拌搬送部材の回転中心軸線を含む鉛直面を挟んで、前
記開口部とは反対側の領域に位置している。従って、清
掃部材による光透過窓の清掃が行われる前に、攪拌搬送
部材の摺接部によって開口部位置よりも上方に押し上げ
られ、摺接部から落下した現像剤は、当該摺接部が前記
開口部位置から当該反対側の領域まで回転する間に、既
に安定した状態で現像剤室の下方位置に収容されてい
る。つまり、清掃部材による光透過窓の清掃が行われて
いる時には、現像剤が前記摺接部によって押し上げられ
ることもなく、且つ、前記摺接部から落下することもな
いので、安定且つ正確な現像剤残量検出を可能とする。

【００３１】請求項６記載の現像装置は、前記課題を解
決するために、請求項１ないし５のいずれか１記載の現
像装置において、前記現像剤は、重合法で作製した重合
トナーであることを特徴とする。

【００３２】請求項６記載の現像装置によれば、現像剤
室に収容される現像剤は、重合法で作製した重合トナー
であり、流動性が極めて高い。従って、開口部を介して
現像剤室から現像室に供給されることなく攪拌搬送部材
の摺接部に残る現像剤の量が減少し、当該摺接部により
開口部位置まで押し上げられ、更には開口部よりも上方
の位置まで押し上げられた際に、当該摺接部から落下す
る現像剤の量が減少することになる。その結果、このよ
うな重合トナーを請求項１ないし３のいずれか１記載の
現像装置に用いることにより、現像剤の落下による乱れ
を減少させて、より一層正確な現像剤残量検出を可能と
する。また、このような重合トナーを請求項４または請
求項５に記載の現像装置に用いることにより、上述のよ
うな作用に加え、攪拌搬送部材の摺接部により押し上げ
られる現像剤の挙動が安定し、長期間に亘って安定且つ
正確な現像剤残量検出を可能とする。

【００３３】請求項７記載の現像装置は、前記課題を解
決するために、請求項６記載の現像装置において、前記
現像剤は、非磁性１成分現像剤であり、前記重合トナー
に大きさの異なる少なくとも２種類の外添剤が外添され
ていることを特徴とする。

【００３４】請求項７記載の現像装置によれば、粒径の
小さい外添剤は、重合トナーの流動性を向上させ、粒径
の大きな外添剤は前記粒径の小さい外添剤が重合トナー
に埋まり込むことを防止するスペーサ効果を発揮する。
その結果、長期間に亘る使用においても、重合トナーに
対する外添剤の埋まり込みは低減し、重合トナーの流動
性は良好に保たれる。従って、このような現像剤を請求
項１ないし３のいずれか１記載の現像装置に用いること
により、現像剤の落下による乱れをより一層減少させ
て、より一層正確な現像剤残量検出を可能とする。ま
た、このような重合トナーを請求項４または５記載の現
像装置に用いることにより、上述のような作用に加え、
攪拌搬送部材の摺接部により押し上げられる現像剤の挙
動がより一層安定し、長期間に亘ってより一層安定且つ
正確な現像剤残量検出を可能とする。

【００３５】請求項８記載の現像装置は、前記課題を解
決するために、請求項７記載の現像装置において、前記
２種類の外添剤は、最小粒径の外添剤だけを外添した重
合トナーよりも、最小粒径の外添剤と他の外添剤とを併
用して外添した重合トナーの方が流動性が低くなるよう
に組み合わせられていることを特徴する。

【００３６】請求項８記載の現像装置によれば、少なく
とも２種類の外添剤のうち、最小粒径の外添剤は、重合
トナーの流動性を良好に保ち、最小粒径の外添剤との併
用によって重合トナーの流動性を低下させる他の外添剤
は、粒径が大きく、最小粒径の外添剤が重合トナーに埋
まり込むことをより一層確実に防止するスペーサ効果を
発揮する。その結果、長期間に亘る使用においても、重
合トナーに対する外添剤の埋まり込みは低減し、重合ト
ナーの流動性は良好に保たれる。従って、このような現
像剤を請求項１乃至請求項３の何れか一項に記載の現像
装置に用いることにより、現像剤の落下による乱れをよ
り一層減少させて、より一層正確な現像剤残量検出を可
能とする。また、このような重合トナーを請求項４また
は請求項５に記載の現像装置に用いることにより、上述
のような作用に加え、攪拌搬送部材の摺接部により押し
上げられる現像剤の挙動がより一層安定し、長期間に亘
ってより一層安定且つ正確な現像剤残量検出を可能とす
る。

【００３７】請求項９記載の画像形成装置は、前記課題
を解決するために、現像剤担持体が設けられた現像室
と、該現像室と連通する開口部を備え現像剤を収容する
現像剤室と、該現像剤室の側壁に設けられた光透過窓
と、発光素子と受光素子とを備え当該発光素子から照射
され前記光透過窓を透過する光に対する当該受光素子に
おける受光状態に基づいて前記現像剤室内の現像剤残量
を検出する現像剤残量検出手段とを備えた画像形成装置
であって、前記清掃部材と前記攪拌搬送部材と前記光透
過窓は、前記清掃部材が前記光透過窓に対する清掃位置
にある時に、前記攪拌搬送部材の前記摺接部が、前記光
透過窓よりも鉛直方向上方に位置する相対的な位置関係
を有していることを特徴とする。

【００３８】請求項９記載の画像形成装置によれば、発
光素子から、現像剤の残量を検出するための検出光が照
射されると、この検出光は、現像剤室の幅方向における
一方の側壁に設けられた光透過窓に入射し、当該光透過
窓を透過して現像剤室内に照射される。そして、現像剤
室内に現像剤が多量に収容されている場合には、前記検
出光は、当該現像剤に遮られ、現像剤室の幅方向におけ
る他方の側壁に設けられた光透過窓には到達しない。現
像剤室には清掃部材が回転自在に設けられており、前記
光透過窓を清掃するが、清掃された光透過窓の周囲には
多量の現像剤が存在しているために、当該光透過窓は直
ちに周囲の現像剤によって覆われ、前記検出光は当該現
像剤によって遮られる。従って、受光素子の出力は非受
光時の出力となり、現像剤残量検出手段により現像剤の
残量が十分であることが検出される。また、現像剤室に
は、攪拌搬送部材が回転自在に設けられており、該攪拌
搬送部材の摺接部によって現像剤室の内面に接触しなが
ら現像剤室の現像剤を攪拌・搬送し、現像剤は開口部を
介して現像剤室から現像室へと供給される。

【００３９】これに対し、光透過窓の少なくとも一部を
露出させる程度に現像剤室内の現像剤の量が減少した場
合には、清掃部材が回転しながら光透過窓上に付着した
現像剤を清掃すると、この際には光透過窓の周囲に多量
の現像剤が存在していないので、当該光透過窓が直ちに
周囲の現像剤によって覆われることがなく、前記検出光
は、現像剤室を横切る光軸を有して現像剤室の幅方向に
おける他方の側壁に設けられた光透過窓に入射し、当該
光透過窓を透過して前記受光素子にて受光され、前記受
光素子の出力は受光時の出力となる。

【００４０】一方、清掃部材と共に攪拌搬送部材も回転
しており、その回転方向は、攪拌搬送部材の摺接部が前
記開口部位置を下方から上方に向かって通過する方向で
ある。従って、攪拌搬送部材の回転に伴って、前記摺接
部は現像剤室の下方位置に収容された現像剤に突入し、
主に攪拌搬送部材の摺接部によって現像剤を当該下方位
置から前記開口部位置まで押し上げる。これにより、現
像剤の一部分は前記開口部を介して現像剤室から現像室
へと供給される。従って、前記鉛直面よりも前記開口部
側に設けられ現像剤の搬送経路に位置する光透過窓は、
攪拌搬送部材の摺接部によって押し上げられる現像剤自
体によって覆われ、前記検出光は現像剤によって遮られ
るので、受光素子の出力は非受光時の出力となる。

【００４１】しかし、上述のように清掃部材が光透過窓
を清掃する位置にある時には、攪拌搬送部材の摺接部
は、光透過窓よりも鉛直方向上方に位置しているため、
清掃部材による清掃中に光透過窓が上述のように押し上
げられる現像剤によって汚されることはない。

【００４２】以上のように、前記受光素子の出力が、受
光時の出力となってから、非受光時の出力となるまでの
時間は、清掃部材が光透過窓を清掃してから、攪拌搬送
部材の摺接部により押し上げられた現像剤が光透過窓を
覆うまでの時間であり、この時間は現像剤室の下方位置
に収容された現像剤の量に依存する。つまり、当該下方
位置に収容された現像剤の量が多い程、光透過窓が、清
掃終了後から、前記摺接部の現像剤への突入により押し
上げられる現像剤によって覆われるまでの時間は短くな
り、当該現像剤の量が多い程、長い時間に亘って光透過
窓は前記押し上げられた現像剤によって覆われる。一
方、当該下方位置に収容された現像剤の量が少ない程、
光透過窓が、清掃終了後から、前記摺接部の現像剤への
突入により押し上げられる現像剤によって覆われるまで
の時間は長くなり、清掃後の光透過窓を覆う時間は短く
なり、当該現像剤の量が少ない程、光透過窓が前記押し
上げられた現像剤によって覆われる時間は短くなる。

【００４３】従って本発明によれば、前記受光素子の出
力が、受光時の出力となってから、非受光時の出力とな
るまでの時間を、攪拌搬送部材の攪拌・搬送動作により
押し上げられる現像剤の量に対応させて変化させるの
で、現像剤の流動性の変化に依存することなく、常に安
定した現像剤残量検出が行われる。

【００４４】請求項１０記載の画像形成装置は、前記課
題を解決するために、請求項９記載の画像形成装置にお
いて、前記清掃部材と前記攪拌搬送部材と前記光透過窓
は、前記前記清掃部材が前記光透過窓に対する清掃位置
にある時に、前記攪拌搬送部材の前記摺接部が、前記鉛
直面を挟んで前記開口部と反対側の領域に位置する相対
的な位置関係を有していることを特徴とする。

【００４５】請求項１０記載の画像形成装置によれば、
請求項９と同様に、前記受光素子の出力が、受光時の出
力となってから、非受光時の出力となるまでの時間は、
清掃部材が光透過窓を清掃してから、攪拌搬送部材の摺
接部により押し上げられた現像剤が光透過窓を覆うまで
の時間であり、この時間は現像剤室の下方位置に収容さ
れた現像剤の量に依存する。しかも、清掃部材が光透過
窓の清掃位置にある時には、攪拌搬送部材の摺接部は、
清掃部材と攪拌搬送部材の回転中心軸線を含む鉛直面を
挟んで、前記開口部とは反対側の領域に位置している。
従って、清掃部材による光透過窓の清掃が行われる前
に、攪拌搬送部材の摺接部によって開口部位置よりも上
方に押し上げられ、摺接部から落下した現像剤は、当該
摺接部が前記開口部位置から当該反対側の領域まで回転
する間に、既に安定した状態で現像剤室の下方位置に収
容されている。つまり、清掃部材による光透過窓の清掃
が行われている時には、現像剤が前記摺接部によって押
し上げられることもなく、且つ、前記摺接部から落下す
ることもないので、安定且つ正確な現像剤残量検出が行
われる。

【００４６】請求項１１記載の画像形成装置は、前記課
題を解決するために、請求項９または１０記載の画像形
成装置において、前記現像剤残量検出手段は、前記光透
過窓からの透過光の受光量が、既定値以上となる時間を
測定することによって前記現像剤残量を検出する手段で
あることを特徴とする。

【００４７】請求項１１記載の画像形成装置によれば、
現像剤残量検出手段は、前記受光素子の出力が受光時の
出力になり、当該出力の値が既定値以上になると、光透
過窓からの透過光の受光量が既定値以上になったと判定
し、前記出力の値が既定値以上になる時間を測定する。
このようにして測定する時間は、前記受光素子の出力
が、受光時の出力となってから、非受光時の出力となる
までの時間、即ち、清掃部材が光透過窓を清掃してか
ら、攪拌搬送部材の摺接部により押し上げられた現像剤
が光透過窓を覆うまでの時間であり、この時間は現像剤
室の下方位置に収容された現像剤の量に依存する。従っ
て、攪拌搬送部材の攪拌・搬送動作により押し上げられ
る現像剤の量に対応して変化する前記既定値以上になる
時間を測定することにより、現像剤の流動性の変化に依
存することなく、常に安定した現像剤残量検出が行われ
る。また、現像剤の残量と前記既定値以上になる時間と
を対応させることができるので、現像剤の有無のみのよ
うな二値的な判断だけでなく、現像剤の残量の減少を段
階的な判断が可能である。

【００４８】

【発明の実施の形態】以下、本発明の好ましい実施形態
について、添付図面を参照して説明する。まず、本実施
形態における画像形成装置全体の概要について説明す
る。

【００４９】（画像形成装置全体の概要）図１は、本発
明の画像形成装置の一実施形態としてのレーザビームプ
リンタ１の概略構成を示す断面図である。図１におい
て、レーザビームプリンタ１は、本体ケース２の底部
に、図示しない用紙を給紙するフィーダユニットを備え
ている。フィーダユニットは、図示しないバネによって
押圧される用紙押圧板１０と、給紙ローラ１１と、摩擦分
離部材１４とを備え、用紙押圧板１０により用紙を給紙
ローラ１１に押圧し、給紙ローラ１１の回転により給紙
ローラ１１と摩擦分離部材１４との間で最上位の用紙を
分離して所定のタイミングで用紙の供給を行う。

【００５０】図１の矢印方向に回転する前記給紙ローラ
１１の回転による用紙搬送方向の下流側には、１対のレ
ジストローラ１２及び１３が回転可能に枢支され、後述
する感光ドラム２０と転写ローラ２１によって形成され
る転写位置へ所定のタイミングで用紙を搬送する。

【００５１】感光ドラム２０は、正帯電性の材料、例え
ば、正帯電性のポリカーボネイトを主成分とする有機感
光体からなる。具体的には、感光ドラム２０は、例え
ば、円筒状でアルミ製の円筒スリーブを本体として、そ
の外周部に、ポリカーボネートに光導電性樹脂を分散さ
せた所定厚さ（例えば、約２０μｍ）の光導電層を形成
した中空状のドラムから構成され、円筒スリーブを接地
した状態で、本体ケース２に回転自在に枢支される。更
に、感光ドラム２０は、図示しない駆動手段により矢印
方向に回転駆動される。

【００５２】帯電器３０は、例えば、タングステンなど
からなる帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯
電用のスコロトロン型の帯電器から構成される。

【００５３】レーザスキャナユニット４０は、感光ドラ
ム２０上に静電潜像を形成する為のレーザ光Ｌを発生す
るレーザ発生器（図示せず）、回転駆動されるポリゴン
ミラー（５面体ミラー）４１、一対のレンズ４２及び４
５、並びに反射ミラー４３，４４及び４６を含んで構成
されている。

【００５４】現像装置５０は、ケース５１内に現像剤室
としてのトナー収容室５２が形成され、トナー収容室５
２内には、攪拌搬送部材としてのアジテータ５３と、清
掃部材５４が回転軸５５の周りに回転自在に設けられて
いる。なお、このトナー収容室５２内には、電気絶縁性
を有する正帯電性の非磁性１成分現像剤としてのトナー
が収容される。また、トナー収容室５２の前記回転軸５
５の両端側に位置する側壁には光透過窓５６が設けられ
ている。また、トナー収容室５２の感光ドラム２０側に
は、開口部Ａによってトナー収容室５２と連通し現像を
行う現像室５７が形成され、供給ローラ５８と現像ロー
ラ５９が回転可能に枢支される。現像ローラ５９上のト
ナーは、薄い板状の弾性を有する層厚規制ブレード６４
により所定の層厚に規制され、現像に供される。

【００５５】転写ローラ２１は、回転自在に枢支され、
シリコーンゴムやウレタンゴムなどからなる導電性を有
する発泡弾性体から構成される。転写ローラ２１は、印
加される電圧により、感光ドラム２０上のトナー画像を
用紙に確実に転写するように構成されている。

【００５６】定着ユニット７０は、レジストローラ１２
及び１３から感光ドラム２０と転写ローラ２１との圧接
部に至る用紙の搬送方向の更に下流側に設けられ、加熱
用ローラ７１と押圧ローラ７２を備える。用紙に転写さ
れたトナー画像は加熱用ローラ７１と押圧ローラ７２と
によって搬送される間に加熱されつつ押圧されて用紙に
定着される。

【００５７】用紙搬送用の１対の搬送ローラ７３及び排
紙ローラ７４は、定着ユニット７０の搬送方向下流側に
夫々設けられており、排紙ローラ７４の下流側には排紙
トレイ７５が設けられている。

【００５８】なお、上述した感光ドラム２０、転写ロー
ラ２１、帯電器３０、及び現像装置５０は、ドラムカー
トリッジ２ａ内に収容されており、該ドラムカートリッ
ジ２ａはレーザビームプリンタ１に対して着脱自在に設
けられている。更に、現像装置５０は、現像器カートリ
ッジとしてドラムカートリッジ２ａに対して着脱自在に
設けられている。

【００５９】以上のような本実施形態のレーザビームプ
リンタ１において、感光ドラム２０の表面が帯電器３０
により一様に帯電され、レーザスキャナユニット４０か
ら画像情報に従って変調されたレーザ光Ｌが照射される
と、感光ドラム２０の表面には静電潜像が形成される。
この静電潜像は、現像装置５０によってトナーで可視像
化され、感光ドラム２０上に形成された可視像は感光ド
ラム２０によって転写位置へと搬送される。転写位置に
おいては、給紙ローラ１１及びレジストローラ１２及び
１３を介して用紙が供給され、前記可視像は転写ローラ
２１によって印加される転写バイアスにより、用紙に転
写される。なお、転写後に感光ドラム２０上に残ったト
ナーは、現像ローラ５９によって現像室５７に回収され
る。

【００６０】次に、用紙は定着ユニット７０に搬送さ
れ、定着ユニット７０の加熱用ローラ７１と押圧ローラ
７２によって挟持搬送され、用紙上の可視像は加圧及び
加熱され、用紙上に定着される。そして、用紙は一対の
搬送ローラ７３及び排紙ローラ７４によりレーザビーム
プリンタ１上部の排紙トレイ７５に排出され、画像形成
動作が終了する。

【００６１】（現像装置及び現像剤残量検出手段の第１
の実施例）本実施形態のレーザビームプリンタ１によれ
ば、このように画像形成動作に伴ってトナー収容室５２
内のトナーが消費されるので、トナー不足による画質低
下を防ぐためには、適宜のタイミングでトナー残量の低
下を検出し、随時トナーの補給を行う必要がある。そこ
で、本実施形態においては、現像装置５０を以下のよう
に構成すると共に、以下のような現像剤残量検出手段を
備えている。以下、本実施形態における第１の実施例の
現像装置５０と現像剤残量検出手段の詳細な構成を図２
乃至図７に基づいて説明する。

【００６２】図２は第１の実施例における現像装置５０
の図３に示すＹ−Ｙ’線の断面を示す図、図３及び図４
は本実施形態における現像装置５０の図２のＸ−Ｘ’線
の断面を示す図である。但し、図３は、アジテータ５３
と清掃部材５４が、図２に二点鎖線で示される位置にあ
る時の図である。また、図３においては、フレーム２
ｂ、発光手段６０、受光手段６１、及び基板６０ｂ，６
１ｂが断面として描かれているが、これらは図２におけ
るＺ−Ｚ’線における断面である。

【００６３】第１の実施例における現像装置５０は、上
述したように現像器カートリッジとして図２に示すよう
にケース５１内にその他の各構成要素を備えた状態で図
３及び図４に示すドラムカートリッジ２ａから取り外さ
れ、またはドラムカートリッジ２ａに装着される。従っ
て、ケース５１は、トナー収容室５２と現像室５７を形
成すると共に、各構成要素を支持する枠体としても機能
している。

【００６４】次に、ケース５１以外の各構成要素につい
て説明する。まず、現像剤担持体としての現像ローラ５
９は、ステンレス鋼等で形成された芯金５９ａ上に、導
電性を有するカーボンの微粒子を含む導電性のシリコー
ンゴムで形成された円筒状の基材５９ｂが設けられてお
り、更にこの基材５９ｂ上には、フッ素を含有した樹脂
またはゴム材のコート層５９ｃが形成されている。な
お、現像ローラ５９は、必ずしも基材を導電性のシリコ
ーンゴムで構成しなくてもよく、導電性のウレタンゴム
で構成しても良い。また、現像ローラ５９には図示しな
い電源により所定の電圧が印加されており、感光ドラム
２０との間に所定の電位差を有するように構成されてい
る。

【００６５】層厚規制部材としての層厚規制ブレード６
４は、ステンレス鋼等で形成され、基端が現像装置５０
のケース５１に固定された支持部６４ａと、その支持部
６４ａの先端に設けられ、絶縁性あるいは導電性のシリ
コーンゴム、絶縁性あるいは導電性のフッ素含有ゴム、
または絶縁性あるいは導電性のウレタンゴムで形成され
た接触部６４ｂとを備えている。接触部６４ｂは支持部
６４ａの弾性力により現像ローラ５９に圧接される。本
実施形態では接触部６４ｂを、図２に示すように断面が
略半月状の凸形状となるように形成しているが、板状に
形成しても良い。

【００６６】供給ローラ５８は、ステンレス鋼等で形成
された芯金５８ａ上に導電性のスポンジで形成された円
筒状の基材５８ｂが形成されたローラであり、現像ロー
ラ５９に対してスポンジの弾性力によって押圧接触する
ように配置されている。なお、供給ローラ５８として
は、この他にも、導電性シリコーンゴムあるいはウレタ
ンゴム等の適宜の部材を使用することができる。

【００６７】なお、前記トナー収容室５２に収容される
トナーは、正帯電性の非磁性１成分現像剤であり、懸濁
重合法によって球状に形成したスチレン−アクリル系樹
脂に、カーボンブラック等の周知の着色剤、及びニグロ
シン、トリフェニルメタン、４級アンモニウム塩等の荷
電制御剤を添加してなる粒径６μｍ〜１０μｍ、平均粒
径８μｍのトナー母粒子を有している。そして、トナー
は、そのトナー母粒子の表面にシリカを外添剤として添
加して構成されている。また、前記外添剤としてのシリ
カには、シランカップリング剤等による周知の疎水化処
理が施され、ＢＥＴ値が１５０のものをトナー母粒子の
１．０重量（ｗｔ）％添加し、ＢＥＴ値が５０のものを
トナー母粒子の０．５重量（ｗｔ）％添加した。

【００６８】ここで、ＢＥＴ値とは、窒素を吸着させて
測定した比表面積のことで、単位重量当たりの面積（単
位：ｍ²／ｇ）で表される。従って、ＢＥＴ値が大きい
程粒径が小さく、ＢＥＴ値が小さい程粒径が大きくな
る。本実施形態では、通常のＢＥＴ測定法でＢＥＴ値を
測定し、島津製作所製比表面積測定装置ＦｌｏｗＳｏｒ
ｂ２−２３００を使用した。

【００６９】このように、トナーは極めて球状に近い懸
濁重合トナーであり、しかも、ＢＥＴ値が１５０の疎水
性処理したシリカを１．０重量％、外添剤として添加し
ているため、極めて流動性に優れている。そのため、摩
擦帯電により十分な帯電量が得られるので、転写効率が
良く極めて高画質な画像が形成できる。また、ＢＥＴ値
５０のシリカは、ＢＥＴ値１５０のシリカに比べてトナ
ーの流動性を低下させるが、ＢＥＴ値１５０のシリカの
長期間の使用におけるトナー母粒子に対しての埋まり込
みを防止するため、長期間に亘って良好な流動性を維持
し、転写効率が良く極めて高画質な画像が形成できるこ
とになる。

【００７０】攪拌搬送部材としてアジテータ５３は、Ａ
ＢＳ（アクリロニトリル‐ブタジエン‐スチレン）樹脂
等の樹脂で形成された支持部材５３ａの先端部に、ＰＥ
Ｔ（ポリエチレンテレフタラート）で形成されたシート
状の摺接部５３ｂが取り付けられている。支持部材５３
ａは、図３及び図４に示すように、ケース５１の両側壁
５１ａ，５１ｂに軸支された回転軸５５と一体に成形さ
れており、該回転軸５５の軸端にはギア６３が取り付け
られている。また、摺接部５３ｂは、図２に示すように
少なくともトナー収容室５２の円筒形状の底面部５２ａ
に摺接する際には、撓みを有して摺接するような幅（回
転半径方向の長さ）を有している。従って、図示しない
モータからの回転駆動力がギア６３に伝達されると、支
持部材５３ａ及び摺接部５３ｂからなるアジテータ５３
は図２に示す矢印方向に回転し、摺接部５３ｂは撓んだ
状態でトナー収容室５２の底面部５２ａと摺接し、図４
に示す幅Ｗ１の搬送面によってトナーを開口部Ａに押し
上げる。また、摺接部５３ｂだけでなく、支持部材５３
ａの面もトナーを押し上げることになるので、支持部材
５３ａには、図３及び図４に示すように開口部５３ｃが
形成されており、支持部材５３ａの面が回転時にトナー
から受ける抵抗を減少させるように構成されている。ま
た、支持部材５３ａ及び摺接部５３ｂの長手方向長さ
は、ケース５１の長手方向長さよりも短くなるように設
定されており、図３に示すように、支持部材５３ａ及び
摺接部５３ｂの側部は、両側の光透過窓５６ａ，５６ｂ
に接触しないように間隔Ｗ２を有するように配置されて
いる。

【００７１】清掃部材５４は、前記アジテータ５３の支
持部材５３ａと一体に成形された支持部材５４ａと、図
４に示すように該支持部材５４ａの先端部の両端に取り
付けられたワイパー５４ｂとから構成される。ワイパー
５４ｂは、ウレタンゴムから形成されており、支持部材
５４ａの回転に伴って光透過窓５６の表面に摺接して当
該表面のトナーを拭き取り可能な位置に取り付けられて
いる。また、清掃部材５４の支持部材５４ａは、一例と
して、アジテータ５３の支持部材５３ａと逆向きで平行
になるように、即ち、アジテータ５３の支持部材５３ａ
との位相角が１８０゜になるように設定される。

【００７２】光透過窓５６は、アクリル、ポリカーボネ
ート、またはポリプロピレンで形成された透明もしくは
半透明な部材であり、図３及び図４に示すようにケース
５１の発光手段６０側の側壁５１ａに取り付けられた光
透過窓５６ａと、受光手段６１側の側壁５１ｂに取り付
けられた光透過窓５６ｂとから構成されている。また、
これらの光透過窓５６ａ，５６ｂは、トナー収容室５２
の内部側に突出するように設けられており、前記清掃部
材５４のワイパー５４ｂが確実に光透過窓５６ａ，５６
ｂの表面を拭き取り可能なように構成されている。ま
た、光透過窓５６ｂ（５６ａ）は、図２に示すように、
アジテータ５３と清掃部材５４の回転中心線を含む平面
であって鉛直方向に延びる平面（以下、鉛直面とする）
Ｇよりも開口部Ａ側の位置に設けられている。更に、ド
ラムカートリッジ２ａの光透過窓５６ａ，５６ｂに対応
する位置には、図３及び図４に示すように開口部６２
ａ，６２ｂが形成されており、開口部６２ａは光透過窓
５６ａへの光の入射を可能とし、開口部６２ｂは光透過
窓５６ｂからの光の出射を可能にしている。

【００７３】以上のような光透過窓５６ａ，５６ｂが設
けられた位置に対応して、現像装置５０の両側には、図
３及び図４に示すように、現像剤残量検出手段としての
発光手段６０及び受光手段６１が設けられている。

【００７４】発光手段６０は、フレーム２ｂに取り付け
られるホルダ６０ａと、該ホルダ６０ａに支持される基
板６０ｂと、該基板６０ｂ上に設けられた発光素子６０
ｃとから構成されている。また、ホルダ６０ａはプラス
チックから形成されており、ホルダ６０ａの光透過窓５
６ａに対向する側には、一体成形によりプラスチックレ
ンズ６０ｄが形成されている。なお、発光素子６０ｃに
は一例として発光ダイオードを用いている。

【００７５】また、受光手段６１も同様に、フレームに
取り付けられるホルダ６１ａと、該ホルダ６１ａに支持
される基板６１ｂと、該基板６１ｂ上に設けられた受光
素子６１ｃとから構成されている。また、ホルダ６１ａ
はプラスチックから形成されており、ホルダ６１ａの光
透過窓５６ｂに対向する側には、一体成形によりプラス
チックレンズ６１ｄが形成されている。なお、受光素子
には一例としてフォトトランジスタを用いている。

【００７６】上述した発光素子６０ｃ、プラスチックレ
ンズ６０ｄ、ドラムカートリッジ２ａの開口部６２ａ、
光透過窓５６ａ、光透過窓５６ｂ、ドラムカートリッジ
２ａの開口部６２ｂ、プラスチックレンズ６１ｄ、及び
受光素子６１ｃは、図３及び図４に示すように、ほぼ一
直線上に並ぶように設定されており、発光素子６０ｃか
ら照射された光は、プラスチックレンズ６０ｄによって
略平行光化され、開口部６２ａを通って光透過窓５６ａ
に入射する。従って、光透過窓５６ａと光透過窓５６ｂ
の間にトナーが存在しない状態においては、前記光透過
窓５６ａを透過した光は、反対側の光透過窓５６ｂに入
射し、この光透過窓５６ｂを透過して開口部６２ｂを通
ってプラスチックレンズ６１ｄに入射する。そして、入
射した光はこのプラスチックレンズ６１ｄによって集光
され、受光素子６１ｃにて受光される。

【００７７】受光素子６１ｃは、図５に示すように、受
光した光量に応じて出力電圧値が変化する素子であり、
本実施形態では受光量が最小の際には電圧値がほぼ５Ｖ
に近い値をとり、受光量が最大の際には電圧値がほぼ０
Ｖに近い値となる。そして、この範囲で受光量に応じて
電圧値が変化する。本実施形態では、このような受光素
子６１ｃの出力をマイクロプロセッサ等からなる図示し
ない制御部によって読み取り、所定の電圧値をしきい値
として設定し、しきい値よりも高い出力電圧値について
はハイレベルと判定し、しきい値よりも低い出力電圧値
をローレベルと判定すると共に、このローレベルとなる
期間（以下、ローレベル期間とする）Ｔ１の測定単位期
間Ｔ２内における合計が、当該測定単位期間Ｔ２に占め
る割合を算出することにより、トナー残量の検出を行っ
ている。

【００７８】（動作例）以下、第１の実施例における動
作例をトナー残量検出、及びアジテータ５３と清掃部材
５４の動作を中心に詳しく説明する。

【００７９】まず、トナーの最上位の面（以下、トナー
面とする）が、図６（Ａ）に点線で示すように光透過窓
５６ａ，５６ｂの位置よりも遙かに高く、トナー収容室
５２内に十分な量のトナーが収容されている場合につい
て説明する。この場合にはアジテータ５３の回転により
摺接部５３ｂがトナー収容室５２の壁面と摺接しながら
トナー収容室５２内のトナーを攪拌し、且つアジテータ
５３の摺接部５３ｂが図２に示すように開口部Ａに到達
し更に開口部Ａを通過する動きに伴って、トナー収容室
５２内のトナーは現像室５７に搬送される。一方、清掃
部材５４のワイパー５４ｂは光透過窓５６ａ，５６ｂの
表面を拭き取る動作を行うが、光透過窓５６ａと光透過
窓５６ｂの間には十分なトナーが収容されているため、
ワイパー５４ｂによって拭き取られた光透過窓５６ａ，
５６ｂの表面は、直ちに再び周囲のトナーによって覆わ
れる。従って、発光素子６０ｃから照射された光はトナ
ー収容室５２内を透過せず、受光素子６１ｃの出力に変
動はない。

【００８０】次に、トナーの残量が減少し、トナー面が
図６（Ａ）に実線で示すように光透過窓５６ａ，５６ｂ
の位置に近接する場合について説明する。このような場
合には、光透過窓５６ａ，５６ｂは前記ワイパー５４ｂ
による拭き取り直後にトナーに覆われることは無くなる
が、ワイパー５４ｂが図６（Ａ）に示す位置から図７に
示す位置へと回転すると、これに伴ってアジテータ５３
の摺接部５３ｂも撓んだ状態でトナー収容室５２の底面
部５２ａと摺接しながら回転するため、トナーは、摺接
部５３ｂの搬送面によって図７に示す矢印Ｂの方向に押
し出され光透過窓５６ａ，５６ｂを覆うようになる。こ
のようにして摺接部５３ｂによって押し出されるトナー
によって光透過窓５６ａ，５６ｂが覆われる時間は、ト
ナー量に依存する。つまり、トナー量が多い程、長い時
間に亘って光透過窓５６ａ，５６ｂは遮られ、トナー量
が少なくなる程光透過窓５６ａ，５６ｂを遮る時間は短
くなる。従って、トナー量が多い程、図５に示す受光素
子６１ｃの出力のローレベル期間Ｔ１が短くなり、トナ
ー量が少ない程、図５に示す受光素子６１の出力のロー
レベル期間Ｔ１が長くなる。そこで、本実施形態では、
次のような制御部により、所定のサンプリング周期で受
光素子６１ｃの出力電圧の値をサンプリングして記憶
し、所定の測定単位期間Ｔ２内における、ローレベル期
間Ｔ１の合計の割合が、所定の割合を超えた時にトナー
エンプティー状態であると判断するように構成した。

【００８１】図８は制御部の概略構成を示すブロック図
である。受光手段６１における受光素子６１ｃの出力
は、制御部２００のＩ／Ｏ２１３を介して、ＣＰＵ２１
０により監視されている。ＣＰＵ２１０にはプログラム
が記憶されたＲＯＭ２１２及びデータの格納等に用いら
れるＲＡＭ２１１が接続されており、ＣＰＵ２１０はＲ
ＯＭ２１２に記憶されたプログラムに従って、Ｉ／Ｏ２
１３を介して受光素子６１ｃの出力であるパルス信号の
幅を計測してＲＡＭ２１１に格納し、この格納したパル
ス幅の値が所定のしきい値を超えたか否かの判定を行
う。そして、パルス幅の値が所定のしきい値を超えたと
判定した時には、ＣＰＵ２１０からＩ／Ｏ２１３を介し
てトナーの追加供給を促す報知指令が出力され、表示パ
ネル２２０においてトナー補給の表示等が行われる。

【００８２】以上のように、第１の実施例の現像装置５
０においては、アジテータ５３によってトナー収容室５
２内のトナーを攪拌・搬送しながら、清掃部材５４のワ
イパー５４ｂによって光透過窓５６の表面を拭き取り、
安定したトナー残量検出を行っている。

【００８３】特に、第１の実施例においては、光透過窓
５６を鉛直面Ｇよりも開口部Ａ側に配置すると共に、ワ
イパー５４ｂによる光透過窓５６の拭き取りが行われる
時には、アジテータ５３が、図６（Ａ）に示すように鉛
直面Ｇに対して開口部Ａとは反対側の位置にあり、且
つ、ワイパー５４ｂが光透過窓５６の拭き取り位置にあ
る時には、アジテータ５３の摺接部５３ｂは、鉛直面Ｇ
に垂直な平面であつて光透過窓５６の中心部を通る面
（以下、光透過窓水平面とする）Ｈよりも鉛直方向にお
いて上方の位置にあるように構成した。つまり、図６
（Ｂ）に示すように、トナー収容室５２内を、鉛直面Ｇ
及び光透過窓水平面Ｈにより領域Ｉ〜ＩＶの４領域に分
けるとすると、ワイパー５４ｂによる光透過窓５６の拭
き取り時には、アジテータ５３が図６（Ｂ）に斜線で示
す領域Ｉに位置している。このように構成することで、
長期間の使用においても極めて安定したトナー残量検出
を行うことができる。以下、このような第１の実施例に
おける光透過窓５６とアジテータ５３と清掃部材５４と
の相対的な位置関係について詳しく説明する。

【００８４】まず、アジテータ５３が図７に示すよう
に、鉛直面Ｇに対して開口部Ａとは反対側の位置にある
状態から、図２に示すように開口部Ａの位置まで回転し
たとすると、トナーは、アジテータ５３の回転に伴っ
て、摺接部５３ｂの搬送面に押し出されながら図７に示
す矢印Ｂの方向に移動し、アジテータ５３の摺接部５３
ｂが図２に示す位置に到達した時には、トナーは当該摺
接部５３ｂの搬送面上に載った状態となっている。この
摺接部５３ｂは、上述したようにＰＥＴで形成され、ト
ナー収容室５２の円筒面部と摺接する時には撓みを有す
るように位置決めされているが、この摺接部５３ｂの撓
みは、開口部Ａを通過する際に解除され、摺接部５３ｂ
はＰＥＴゴムの弾性力により、まっすぐな状態に復元し
ようとする。そして、この摺接部５３ｂの弾性力による
復元動作によって、摺接部５３ｂの搬送面上に載ってい
たトナーは、現像室５７へと勢い良く送り出される。ま
た、一部のトナーは、摺接部５３ｂの搬送面及び支持部
材５３ａの面に残るが、摺接部５３ｂが開口部Ａを通過
し、水平位置よりも更に上方に移動すると、これらの残
ったトナーは摺接部５３ｂの搬送面及び支持部材５３ａ
の面から下方に落下する。また、この状態では、アジテ
ータ５３の摺接部５３ｂは、図２に示すトナー収容室５
２の前方壁５２ｂに撓んだ状態で摺接することになる
が、更にアジテータ５３の回転が進むと、摺接部５３ｂ
は前方壁５２ｂから離れ、撓みが解除される。そして、
この時に、摺接部５３ｂの搬送面及び支持部材５３ａに
付着したトナーを飛散させる。トナーは、上述したよう
に非常に微細な粉末であるため、摺接部５３ｂの撓みが
解除される際と、摺接部５３ｂの搬送面及び支持部材５
３から落下する際にはトナー収容室５２内を噴霧状に舞
うことになるが、アジテータ５３が前記鉛直面Ｇに対し
て開口部Ａとは反対側の位置まで移動した状態では、既
にトナーは安定し、トナー面レベルが水平状態となる。
特に、第１の実施例では、流動性の良い重合トナーを用
いているので、極めて高い水平度が保たれる。そして、
更にアジテータ５３の回転が進み、図６（Ａ）に示す位
置まで到達した時には、清掃部材５４のワイパー５４ｂ
が、光透過窓５６の表面を拭き取り可能な位置に到達す
る。この状態では、上述したようにトナーは安定した状
態となっているため、ワイパー５４ｂによって拭き取ら
れた光透過窓５６は、トナーによって汚染されることが
ない。

【００８５】このように、本実施形態においては、摺接
部５３ｂの撓みが解除される領域及びトナーが摺接部５
３ｂの搬送面及び支持部材５３ａの面から下方に落下す
る領域が、鉛直面Ｇよりも開口部Ａ側に限られているた
めに、上述したようにトナーが噴霧状に舞う状態は、ア
ジテータ５３が鉛直面Ｇよりも開口部Ａ側の領域にある
場合に限られる。従って、アジテータ５３が鉛直面Ｇに
対して開口部Ａとは反対側の位置に来た時には、トナー
収容室５２内のトナーは既に安定した状態となってい
る。そして、本実施形態では、アジテータ５３の支持部
材５３ａと清掃部材５４の支持部材５４ａが逆向きで平
行となるように取り付けられているため、図６（Ａ）に
示すように、アジテータ５３が鉛直面Ｇに対して開口部
Ａとは反対側の位置に来た時に、ワイパー５４ｂによる
光透過窓５６の拭き取りが行われる。逆に言えば、ワイ
パー５４ｂによる光透過窓５６の拭き取りが行われる際
には、アジテータ５３は必ず鉛直面Ｇに対して開口部Ａ
とは反対側の位置（図６（Ｂ）に斜線で示す領域Ｉ）に
あり、トナーは安定している。重合トナーは、上述のよ
うに噴霧状に舞い易い傾向にあるが、摺接部５３ｂの搬
送面及び支持部材５３ａの面から下方への落下を生ずる
安息角が小さく、摺接部５３ｂの搬送面及び支持部材５
３ａの面に残留するトナー量自体も少ない。従って、ア
ジテータ５３が鉛直面Ｇに対して開口部Ａとは反対側の
位置まで回転する間には、トナーは十分に安定する。

【００８６】その結果、第１の実施例によれば、長期間
の使用によってトナーの流動性が変化し、噴霧状に舞っ
てから安定するまでの時間が変動したとしても、ワイパ
ー５４ｂによる光透過窓５６の拭き取りが行われる際に
は、必ずトナーを安定させることができるので、拭き取
り後の光透過窓５６がトナーによって汚染されることが
なく、極めて安定かつ正確なトナー残量検出が行われ
る。

【００８７】また、第１の実施例では、光透過窓５６が
鉛直面Ｇよりも開口部Ａ側に設けられており、ワイパー
５４ｂによる光透過窓５６の拭き取りが行われる際に
は、アジテータ５３の摺接部５３ｂの鉛直方向位置は、
図６（Ａ）に示すように光透過窓５６の位置よりも高い
位置（図６（Ｂ）に斜線で示す領域Ｉ）にある。従っ
て、ワイパー５４ｂが光透過窓５６を拭き終わって、図
６から図７に示す位置に移動するまでの間、アジテータ
５３の摺接部５３ｂはトナーに突入することがない。そ
して、図７に示すように摺接部５３ｂがトナーに突入す
る位置からは、矢印Ｂ方向に摺接部５３ｂの搬送面によ
ってトナーを押し出し、光透過窓５６はこの押し出され
たトナーによって覆われる。つまり、第１の実施例にお
いては、光透過窓５６の拭き取りが終了した後に、光透
過窓５６がトナーによって覆われる期間は、摺接部５３
ｂの回転軌跡間に存在するトナー量に依存することにな
る。換言すれば、トナー量が多い程、長い期間に亘って
光透過窓５６はトナーによって覆われ、トナー量が少な
い程、光透過窓５６がトナーによって覆われる期間は短
くなる。

【００８８】このように、第１の実施例においては、光
透過窓５６を鉛直面Ｇよりも開口部Ａ側に設けると共
に、ワイパー５４ｂによる光透過窓５６の拭き取りが行
われる際には、アジテータ５３の摺接部５３ｂの鉛直方
向位置が、光透過窓５６の位置よりも高い位置になるよ
うに構成したために、拭き取り後の光透過窓５６が再び
トナーに覆われる期間を、動きの安定したトナーの量の
みに依存させることができるため、長期間の使用におい
ても安定かつ正確なトナー残量検出を行うことができ
る。特に、本実施形態においては、トナーとして形状が
略球形に近い重合トナーを用いていると共に、外添剤と
してＢＥＴ値１５０の粒径の小さなシリカを外添してい
るので、トナーの流動性は極めて高く、アジテータ５３
の摺接部５３ｂによって押し出されたトナーの動きに偏
りを生じさせない。また、粒径の小さな外添剤だけで
は、外添剤がトナー母粒子に埋まり込み、徐々にトナー
の流動性を低下させることがあるが、本実施形態におい
ては、ＢＥＴ値１５０の粒径の小さなシリカのみを外添
するのではなく、ＢＥＴ値１５０の粒径の小さなシリカ
とＢＥＴ値５０の粒径の大きなシリカの２種類のシリカ
を外添しているので、ＢＥＴ値５０の粒径の大きなシリ
カのスペーサー効果によってＢＥＴ値１５０の粒径の小
さなシリカのトナー母粒子に対する埋まり込みを確実に
防止し、トナーエンプティと判定されるまでトナーの流
動性を良好に保つことができる。つまり、ＢＥＴ値５０
の粒径の大きなシリカを外添することによって、ＢＥＴ
値１５０の粒径の小さなシリカのみを外添した場合に比
べて初期的にはトナーの流動性を低下させることになる
が、長期的に見ればＢＥＴ値１５０の粒径の小さなシリ
カのトナー母粒子への埋まり込みを防止して、トナーの
流動性を常に良好に保ち、上述したようなアジテータ５
３の摺接部５３ｂによって押し出されるトナーの動きの
偏りを確実に防止することができる。その結果、使用開
始当初からトナーエンプティと判定されるに至るまで、
安定して正確なトナー残量検出が行われることになる。

【００８９】これに対し、従来の装置では、光透過窓と
アジテータと清掃部材がこのような相対的な位置関係を
有していないために、拭き取り後の光透過窓５６が再び
トナーに覆われる期間は、開口部Ａを通過したアジテー
タから落下するトナーの量、または噴霧状に舞う量に依
存しており、トナーの流動性が変化すると、これらの量
も変動するために、極めて不安定で不正確なトナー残量
検出しか行うことができなかった。

【００９０】従って、本実施形態によれば、従来に比べ
て極めて正確かつ安定したトナー残量検出を行うことの
できる優れた画像形成装置を提供することができる。

【００９１】（実験例）次に、第１の実施例の装置を用
いて受光素子６１ｃの出力電圧の値を測定した実験例に
ついて説明する。この例においては、トナー収容室５２
内に当初２００ｇのトナーを収容して連続的な画像形成
を行い、トナー収容室５２内のトナーが９０ｇ、８０
ｇ、７０ｇになった時の受光素子６１ｃの出力電圧の値
を測定した。また、受光素子６１ｃの出力電圧のレベル
判定においては、３Ｖをしきい値とし、３Ｖよりも低い
値をローレベルと判定するようにした。また、出力電圧
値のサンプリング周期は６ｍｓｅｃとし、測定単位期間
を６秒間とした。そして、６秒間におけるローレベル期
間の合計の割合が３７％に達した時にトナーエンプティ
ーと判定した。実験の結果を図９乃至図１１に示す。図
９（Ａ）乃至図１１（Ａ）は、それぞれトナーが９０
ｇ、８０ｇ、７０ｇになった時の受光素子６１ｃの出力
電圧の変化を示しており、図９（Ｂ）乃至図１１（Ｂ）
は、それぞれトナーが９０ｇ、８０ｇ、７０ｇになった
時のトナーの最上位面（トナー面）の位置を模式的に示
したものである。なお、図９（Ａ）乃至図１１（Ａ）に
おいて、出力電圧の値が５Ｖよりも若干低くなっている
のは、受光素子６１ｃの感度調節のために受光素子６１
ｃに接続した抵抗の影響である。

【００９２】まず、トナー残量が９０ｇの場合には、図
９（Ｂ）に示すように、トナー面位置は光透過窓５６の
殆どを覆う位置にあるので、ワイパー５４ｂにより光透
過窓を５６拭き取っても、光透過窓５６は、アジテータ
５３によって押し出されるトナーによって直ちに覆われ
る。従って、図９（Ａ）に示すように、受光素子６１ｃ
の出力電圧は、光透過窓５６がワイパー５４ｂによって
拭き取られる毎に４Ｖ程度まで低下するだけであり、し
きい値である３Ｖよりも低い値をとるローレベル期間は
ゼロであった。本実施形態では図８に示す表示パネル２
２０上のＬＥＤにトナーエンプティを報知する表示が行
われるように構成されているが、この場合には、トナー
エンプティの表示は行われず、トナー残量の検出が正し
く行われたことが確認された。

【００９３】次に、トナー残量が８０ｇの場合には、図
１０（Ｂ）に示すように、トナー面位置は光透過窓５６
に若干かかる位置にある。従って、ワイパー５４ｂによ
り光透過窓５６が拭き取られた直後の状態では、発光素
子６０ｃから照射された光は完全にトナー収容室５２内
を透過して受光素子６１ｃにて受光される。従って、図
１１（Ａ）に示すように、受光素子６１ｃの出力電圧
は、光透過窓５６がワイパー５４ｂによって拭き取られ
る毎にほぼ０Ｖまで低下する。この場合に、６秒間の測
定単位期間における、ローレベル期間の合計は１．０８
秒であり、その割合は１８％であった。この場合も、ト
ナーエンプティのＬＥＤ表示は行われず、トナー残量の
検出が正しく行われたことが確認された。

【００９４】次に、トナー残量が７０ｇの場合には、図
１１（Ｂ）に示すように、トナー面位置は光透過窓５６
よりも低い位置にある。従って、ワイパー５４ｂにより
光透過窓５６が拭き取られた直後の状態においては、図
１０の場合と同様に発光素子６０ｃから照射された光は
完全にトナー収容室５２内を透過して受光素子６１ｃに
て受光されると共に、このような受光状態は図１０の場
合よりも長くなる。従って、図１１（Ａ）に示すよう
に、受光素子６１ｃの出力電圧は、光透過窓５６がワイ
パー５４ｂによって拭き取られる毎にほぼ０Ｖまで低下
し、この期間は図１０（Ａ）の場合よりも非常に長くな
っている。この場合に、６秒間の測定単位期間におけ
る、ローレベル期間の合計は２．２２秒であり、その割
合は３７％であった。この場合には、トナーエンプティ
のＬＥＤ表示が行われ、トナー残量の検出が正しく行わ
れたことが確認された。

【００９５】以上のような実験の結果、本実施形態のレ
ーザビームプリンタによれば、トナーエンプティに至る
まで、安定且つ正確なトナー残量検出が行われ、また、
トナーエンプティの判定も正確に実行されることが確認
できた。

【００９６】また、図９（Ａ）乃至図１１（Ａ）に示す
測定結果から、受光素子６１ｃの出力がローレベルにな
っている期間において、受光素子６１ｃの出力にはノイ
ズが殆ど生じていないことが判る。これは、上述したよ
うに、ワイパー５４ｂによって光透過窓５６を拭き取っ
ている期間には、アジテータ５３が既に鉛直面Ｇに対し
て開口部Ａと反対側に位置するように、アジテータ５３
と清掃部材５４との相対的な位置関係が定められている
ためである。つまり、ワイパー５４ｂによって光透過窓
５６を拭き取っている期間には、上述した開口部Ａから
のトナーの送り出し動作後にトナーが舞う状態は既に収
まっており、トナーが安定した状態になっているため、
ワイパー５４ｂによって拭き取られた光透過窓５６の表
面がトナーによって汚染されることがないのである。

【００９７】また、以上のような実験を繰り返し行った
ところ、トナーエンプティーと判定される場合のトナー
残量は、常に７０ｇであった。また、当初のトナー量を
２５０ｇ、３００ｇと増加させて以上のような連続的な
画像形成を繰り返し行った場合でも、トナーエンプティ
ーと判定される際のトナー残量は、常に７０ｇであっ
た。このように、本実施形態のレーザビームプリンタ１
においては、長期間に亘る使用においても安定したトナ
ー残量の検出を行うことができることが確認された。

【００９８】前記第１の実施例においては、トナー面が
光透過窓５６の直下になった状態から、確実にトナーの
残量が検知可能である。トナーが更に消費されるのに伴
って、トナー面が低くなっていくと、受光素子６１ｃの
ローレベル期間は長くなっていくため、トナーの残量を
段階的に報知することも可能である。これにより、使用
者は、トナーを直ちに補給しなければならないのか、あ
るいは近々補給しなければならないのか等、トナーエン
プティの度合いを知って対応することができる。

【００９９】（比較例）次に、第１の実施例の装置と比
較される比較例を図１２に基づいて説明する。この比較
例においては、アジテータ５３と清掃部材５４の相対的
な位置関係を上述した第１の実施例の装置と異なるよう
に設定した他は、第１の実施例の装置と共通な構成を有
する装置を用いた。また、比較例における実験は、トナ
ー収容室５２内に当初２００ｇのトナーを収容して連続
的な画像形成を行い、トナー収容室５２内のトナーが７
０ｇになった時の受光素子６１ｃの出力電圧の値を測定
した他は、上述した実験例と同じ条件で行った。比較例
における実験の結果を図１２に示す。図１２（Ａ）は、
トナーが７０ｇになった時の受光素子６１ｃの出力電圧
の変化を示しており、図１２（Ｂ）は、トナーが７０ｇ
になった時のトナー面の位置と、アジテータ５３と清掃
部材５４のそれぞれの位置関係を模式的に示したもので
ある。また、図１２（Ｃ）は、図６（Ｃ）のように、ト
ナー収容室５２内を鉛直面Ｇと光透過窓水平面Ｈとによ
り、領域Ｉ〜ＩＶの４領域に分け、ワイパー５４ｂが光
透過窓５６を拭き取っている際の、アジテータ５３の位
置を説明するための図である。

【０１００】この比較例においては、図１２（Ｂ）に示
すように、アジテータ５３と清掃部材５４が２７０度の
位相角を有しており、ワイパー５４ｂが光透過窓５６を
拭き取っている際には、アジテータ５３は、図１２
（Ｃ）に斜線で示す領域IIIに位置している。この場合
には、ワイパー５４ｂが光透過窓５６を拭き取っている
間のトナーの落下がないため、図１２（Ａ）に示すよう
に、受光素子６１ｃの出力に殆どノイズは生じていな
い。しかし、ワイパー５４ｂが光透過窓５６を拭き取っ
ている間にアジテータ５３によってトナーが押し出され
るため、光透過窓５６を拭き取っても、直ぐに光透過窓
５６がトナーで汚れ、光の過窓を妨げてしまう。従っ
て、図１２（Ａ）に示すようにローレベル期間は得られ
ず、トナーが殆どなくなるまでトナーエンプティが検出
できない。その結果、この比較例においては、印字のか
すれ等が発生した後にトナーエンプティが報知されると
いう問題を生ずる。

【０１０１】以上、比較例と第１の実施例の実験結果と
を比較して明らかなように、第１の実施例のレーザビー
ムプリンタ１においては、受光素子の出力にノイズが無
く、十分に長いローレベル期間を得ることができるの
で、極めて正確なトナー残量検出を行うことができる。

【０１０２】（現像装置及び現像剤残量検出手段の第２
の実施例）次に、本実施形態における第２の実施例を図
１３に基づいて説明する。なお、第１の実施例との共通
箇所には同一符号を付して説明を省略する。また、本実
施例における実験は、トナー収容室５２内に当初２００
ｇのトナーを収容して連続的な画像形成を行い、トナー
収容室５２内のトナーが７０ｇになった時の受光素子６
１ｃの出力電圧の値を測定したもので、上述した比較例
及び実験例と同じ条件で行った。本実施例における実験
の結果を図１３に示す。図１３（Ａ）は、トナーが７０
ｇになった時の受光素子６１ｃの出力電圧の変化を示し
ており、図１３（Ｂ）は、トナーが７０ｇになった時の
トナー面の位置と、アジテータ５３と清掃部材５４のそ
れぞれの位置関係を模式的に示したものである。また、
図１３（Ｃ）は、図６（Ｃ）のように、トナー収容室５
２内を鉛直面Ｇと光透過窓水平面Ｈとにより、領域Ｉ〜
ＩＶの４領域に分け、ワイパー５４ｂが光透過窓５６を
拭き取っている際の、アジテータ５３の位置を説明する
ための図である。

【０１０３】本実施例においては、図１３（Ｂ）に示す
ように、ワイパー５４ｂが光透過窓５６を拭き取ってい
る際には、アジテータ５３と清掃部材５４が鉛直面Ｇに
対して同方向を向いており、アジテータ５３は、光透過
窓水平面Ｈの上方、即ち、図１３（Ｃ）に斜線で示す領
域ＩＶに位置している。

【０１０４】本実施例の場合には、比較例のように、ワ
イパー５４ｂが光透過窓５６を拭き取っている間にアジ
テータ５３によってトナーが光透過窓５６に向かって押
し出されることがないため、図１３（Ａ）に示すように
ローレベル期間が得られてトナーエンプティの検出が可
能である。しかしながら、図１３（Ｂ）に示すように、
摺接部５３ｂがトナー収容室５２の前方壁５２ｂから離
れる時には、摺接部５３ｂの撓みが解除されるため、ト
ナーが噴霧状に舞い、このトナーが落下する。従って、
図１３（Ａ）に示すように、受光素子６１ｃの出力は、
第１の実施例に比べるとノイズが多い状態となってしま
う。

【０１０５】（現像装置及び現像剤残量検出手段の第３
の実施例）次に、本実施形態における第３の実施例を図
１４に基づいて説明する。なお、第１の実施例との共通
箇所には同一符号を付して説明を省略する。また、本実
施例における実験は、トナー収容室５２内に当初２００
ｇのトナーを収容して連続的な画像形成を行い、トナー
収容室５２内のトナーが７０ｇになった時の受光素子６
１ｃの出力電圧の値を測定したもので、上述した比較例
及び実験例と同じ条件で行った。本実施例における実験
の結果を図１４に示す。図１４（Ａ）は、トナーが７０
ｇになった時の受光素子６１ｃの出力電圧の変化を示し
ており、図１４（Ｂ）は、トナーが７０ｇになった時の
トナー面の位置と、アジテータ５３と清掃部材５４のそ
れぞれの位置関係を模式的に示したものである。また、
図１４（Ｃ）は、図６（Ｃ）のように、トナー収容室５
２内を鉛直面Ｇと光透過窓水平面Ｈとにより、領域Ｉ〜
ＩＶの４領域に分け、ワイパー５４ｂが光透過窓５６を
拭き取っている際の、アジテータ５３の位置を説明する
ための図である。

【０１０６】本実施例においては、図１４（Ｂ）に示す
ように、アジテータ５３と清掃部材５４が１８０度以上
の位相角を有しており、ワイパー５４ｂが光透過窓５６
を拭き取っている際には、アジテータ５３は、図１４
（Ｃ）に斜線で示す領域ＩＩに位置している。

【０１０７】本実施例の場合には、ワイパー５４ｂが光
透過窓５６を拭き取っている間のトナーの落下がないた
め、図１４（Ａ）に示すように、受光素子６１ｃの出力
に殆どノイズは生じていない。但し、トナー面位置が光
透過窓５６の直下にある場合には、ワイパー５４ｂが光
透過窓５６を拭き取った直後に、アジテータ５３によっ
てトナーが光透過窓５６に向かって押し出されるため、
図１４（Ａ）に示すようにローレベル期間が得られず、
トナーエンプティを検出できない。しかし、トナー面位
置が、図１４（Ｂ）に二点鎖線で示すように、光透過窓
５６よりも十分に下がった場合には、ローレベル期間が
得られるようになり、安定してトナーエンプティを検知
できる。このように、本実施例によれば、図６に示す第
１の実施例のような細かなトナー残量の管理は困難では
あるが、トナー残量の検出は可能である。

【０１０８】なお、上述した各実施例においては、光透
過窓５６を鉛直面Ｇよりも開口部Ａ側に設けた例につい
て説明したが、ワイパー５４ｂが光透過窓５６を拭き取
っている時にアジテータ５３が鉛直面Ｇよりも開口部Ａ
に対して反対側の位置にあり、摺接部５３ｂの撓みの解
除領域が鉛直面Ｇよりも開口部Ａ側に限られるならば、
光透過窓５６を鉛直面Ｇに対して反対側の位置に設けた
場合でも、従来に比べると正確なトナー残量検出を行う
ことができる。このように構成すると、光透過窓５６の
上方位置にアジテータ５３が位置することになるが、摺
接部５３ｂ上のトナーは、前記撓みの解除により、鉛直
面Ｇよりも開口部Ａ側の領域で略完全に取り除くことが
できるので、摺接部５３ｂから落下するトナーにより光
透過窓５６を汚染することはない。

【０１０９】以上、実施形態に基づき本発明を説明した
が、本発明は上記実施形態に何ら限定されるものではな
く、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変形
が可能であることは容易に推察できるものである。

【０１１０】

【発明の効果】請求項１記載の現像装置によれば、清掃
部材と攪拌搬送部材を、攪拌搬送部材の摺接部が現像剤
室と現像室を連通せしめる開口部位置を下方から上方に
向かって通過する方向にて、一の中心軸線周りに互いに
等角速度で回転自在に設け、清掃部材が光透過窓に対す
る清掃位置にある時に、攪拌搬送部材の摺接部が、中心
軸線を含む鉛直面を挟んで開口部と反対側の領域に位置
する相対的な位置関係を有するように設定したので、攪
拌搬送部材の攪拌・搬送動作による現像剤の動きが安定
した状態で清掃部材による光透過窓の清掃を行うことが
でき、現像剤の流動性の変化に依存することなく、常に
正確な現像剤残量検出を行わせることができる。

【０１１１】請求項２記載の現像装置によれば、攪拌搬
送部材の摺接部を可撓性の部材から形成し、現像剤室内
面に撓んで摺接させると共に、撓みが解除されるのを、
前記開口部位置を通過する際と、前記開口部位置の通過
後から前記鉛直面までの領域を通過する際に限られるよ
うに位置決めしたので、開口部通過時または通過直後に
おける摺接部の撓みの解除により現像剤室内で勢い良く
飛び散った現像剤を、当該摺接部が前記開口部位置から
当該反対側の領域まで回転する間に、確実に安定させる
ことができ、光透過窓の汚れを確実に防止することがで
きる。その結果、現像剤の攪拌・搬送動作を良好に行う
ことができると共に、この攪拌・搬送動作による現像剤
の動きが安定した状態で、清掃部材による光透過窓の清
掃が行われるので、現像剤の流動性の変化に依存するこ
となく、常に正確な現像剤残量検出を行わせることがで
きる。

【０１１２】請求項３記載の現像装置によれば、光透過
窓を、前記鉛直面よりも前記開口部側の領域に設けたの
で、現像剤の流動性が変化して、前記摺接部から落下し
難くなったとしても、前記摺接部が鉛直面を挟んで前記
開口部とは反対側の領域に回転するまでには、現像剤を
十分に安定しているので、光透過窓の現像剤にる汚れを
確実に防止することができる。その結果、攪拌搬送部材
の攪拌・搬送動作による現像剤の動きが安定した状態
で、清掃部材による光透過窓の清掃が行われるので、現
像剤の流動性の変化に依存することなく、常に正確な現
像剤残量検出を行わせることができる。

【０１１３】請求項４記載の現像装置によれば、清掃部
材と攪拌搬送部材を、攪拌搬送部材の摺接部が前記開口
部位置を下方から上方に向かって通過する方向にて、一
の中心軸線周りに互いに等角速度で回転自在に設けると
共に、光透過窓を、前記中心軸線を含む鉛直面よりも前
記開口部側の領域に設け、清掃部材と攪拌搬送部材と光
透過窓を、清掃部材が光透過窓に対する清掃位置にある
時に、攪拌搬送部材の摺接部が、光透過窓よりも鉛直方
向上方に位置する相対的な位置関係を有するようにした
ので、画像形成装置に備えられた受光素子の出力が、受
光時の出力となってから、非受光時の出力となるまでの
時間を、攪拌搬送部材の攪拌・搬送動作により押し上げ
られる現像剤の量に対応させて変化させることができる
ので、現像剤の流動性の変化に依存することなく、常に
安定した現像剤残量検出を行わせることができる。

【０１１４】請求項５記載の現像装置によれば、清掃部
材と攪拌搬送部材と光透過窓を、清掃部材が光透過窓に
対する清掃位置にある時に、攪拌搬送部材の摺接部が、
前記鉛直面を挟んで開口部と反対側の領域に位置する相
対的な位置関係を有するようにしたので、清掃部材によ
る光透過窓の清掃が行われる前に、攪拌搬送部材の摺接
部によって開口部位置よりも上方に押し上げられ、摺接
部から落下した現像剤を、確実に安定させることがで
き、安定且つ正確な現像剤残量検出を行わせることがで
きる。

【０１１５】請求項６記載の現像装置によれば、現像剤
として、重合法で作製した重合トナーを用いたので、流
動性が極めて高く、請求項１ないし３のいずれか１記載
の現像装置においては、現像剤の落下による乱れを減少
させて、より一層正確な現像剤残量検出を行わせること
ができる。また、請求項４または５記載の現像装置にお
いては、上述のような効果に加え、攪拌搬送部材の摺接
部により押し上げられる現像剤の挙動を安定させること
ができ、長期間に亘って安定且つ正確な現像剤残量検出
を行わせることができる。

【０１１６】請求項７記載の現像装置によれば、非磁性
１成分現像剤であり、前記重合トナーに大きさの異なる
少なくとも２種類の外添剤を外添したので、重合トナー
に対する外添剤の埋まり込みを低減し、重合トナーの流
動性は良好に保つことができる。その結果、請求項１な
いし３のいずれか１記載の現像装置においては、現像剤
の落下による乱れをより一層減少させて、より一層正確
な現像剤残量検出を行わせることができる。また、請求
項４または５記載の現像装置においては、上述のような
効果に加え、攪拌搬送部材の摺接部により押し上げられ
る現像剤の挙動をより一層安定させることができ、長期
間に亘ってより一層安定且つ正確な現像剤残量検出を行
わせることができる。

【０１１７】請求項８記載の現像装置によれば、前記２
種類の外添剤として、最小粒径の外添剤だけを外添した
重合トナーよりも、最小粒径の外添剤と他の外添剤とを
併用して外添した重合トナーの方が流動性が低くなるよ
うに組み合わせられたものを用いたので、重合トナーの
流動性をより一層良好に保つことができ、このような現
像剤を請求項１ないし３のいずれか１記載の現像装置に
用いることにより、現像剤の落下による乱れをより一層
減少させて、より一層正確な現像剤残量検出を行わせる
ことができる。また、このような重合トナーを請求項４
または５記載現像装置に用いることにより、上述のよう
な効果に加え、攪拌搬送部材の摺接部により押し上げら
れる現像剤の挙動をより一層安定させ、長期間に亘って
より一層安定且つ正確な現像剤残量検出を行わせること
ができる。

【０１１８】請求項９記載の画像形成装置によれば、発
光素子と受光素子とを備え発光素子から照射され光透過
窓を透過する光に対する受光素子における受光状態に基
づいて現像剤室内の現像剤残量を検出する現像剤残量検
出手段を備えた画像形成装置において、清掃部材と攪拌
搬送部材と光透過窓を、清掃部材が光透過窓に対する清
掃位置にある時に、攪拌搬送部材の摺接部が、光透過窓
よりも鉛直方向上方に位置する相対的な位置関係を有す
るようにしたので、清掃部材による光透過窓の清掃が行
われる前に、攪拌搬送部材の摺接部によって開口部位置
よりも上方に押し上げられ、摺接部から落下した現像剤
を、確実に安定させることができ、安定且つ正確な現像
剤残量検出を行うことができる。

【０１１９】請求項１０記載の画像形成装置によれば、
清掃部材と攪拌搬送部材と光透過窓を、清掃部材が光透
過窓に対する清掃位置にある時に、攪拌搬送部材の摺接
部が、前記鉛直面を挟んで開口部と反対側の領域に位置
する相対的な位置関係を有するようにしたので、清掃部
材による光透過窓の清掃が行われる前に、攪拌搬送部材
の摺接部によって開口部位置よりも上方に押し上げら
れ、摺接部から落下した現像剤を、確実に安定させるこ
とができ、安定且つ正確な現像剤残量検出を行うことが
できる。

【０１２０】請求項１１記載の画像形成装置によれば、
光透過窓からの透過光の受光量が、既定値以上となる時
間を測定することによって現像剤残量を検出する現像剤
残量検出手段を備えたので、現像剤の流動性の変化に依
存することなく、常に安定した現像剤残量検出を行うこ
とができると共に、現像剤の残量と前記既定値以上にな
る時間とを対応させることができるので、現像剤の有無
のみのような二値的な判断だけでなく、現像剤の残量の
減少を段階的な判断を行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態における画像形成装置の概
略構成を示す断面図である。

【図２】図１の画像形成装置における現像装置の概略構
成を示す断面図である。

【図３】図２におけるＸ−Ｘ‘線断面を示す図である。

【図４】図２におけるＸ−Ｘ‘線断面を示す図であり、
アジテータと清掃部材が図３に示す位置から１８０度回
転した状態を示す図である。

【図５】図１の画像形成装置における受光素子の出力電
圧波形と現像剤残量検出の方法を説明するための図であ
る。

【図６】（Ａ）は図１の画像形成装置の第１の実施例に
おける現像装置のアジテータ及び清掃部材の動作と現像
剤残量検出動作を説明するための図（その１）、（Ｂ）
はトナー収容室内を鉛直面Ｇ及び光透過窓水平面Ｈによ
り領域Ｉ〜ＩＶの４領域に分け、清掃部材による光透過
窓の清掃時におけるアジテータ位置を説明するための図
である。

【図７】図１の画像形成装置における現像装置のアジテ
ータ及び清掃部材の動作と現像剤残量検出動作を説明す
るための図である（その２）。

【図８】現像剤残量検出を行う制御部の概略構成を示す
ブロック図である。

【図９】（Ａ）は実験例の結果を示す図、（Ｂ）はこの
実験例に使用した装置における清掃部材の光透過窓清掃
時のアジテータ位置とトナー面位置との関係を示す図で
ある（その１）。

【図１０】（Ａ）は実験例の結果を示す図、（Ｂ）はこ
の実験例に使用した装置における清掃部材の光透過窓清
掃時のアジテータ位置とトナー面位置との関係を示す図
である（その２）。

【図１１】（Ａ）は実験例の結果を示す図、（Ｂ）はこ
の実験例に使用した装置における清掃部材の光透過窓清
掃時のアジテータ位置とトナー面位置との関係を示す図
である（その３）。

【図１２】（Ａ）は本発明の一実施形態の第２の実施例
における実験結果を示す図、（Ｂ）は第２の実施例の装
置における清掃部材の光透過窓清掃時のアジテータ位置
とトナー面位置との関係を示す図、（Ｃ）はトナー収容
室内を鉛直面Ｇ及び光透過窓水平面Ｈにより領域Ｉ〜Ｉ
Ｖの４領域に分け、清掃部材による光透過窓の清掃時に
おけるアジテータ位置を説明するための図である。

【図１３】（Ａ）は本発明の一実施形態の第３の実施例
における実験結果を示す図、（Ｂ）は第２の実施例の装
置における清掃部材の光透過窓清掃時のアジテータ位置
とトナー面位置との関係を示す図、（Ｃ）はトナー収容
室内を鉛直面Ｇ及び光透過窓水平面Ｈにより領域Ｉ〜Ｉ
Ｖの４領域に分け、清掃部材による光透過窓の清掃時に
おけるアジテータ位置を説明するための図である。

【図１４】（Ａ）は本発明の一実施形態の第４の実施例
における実験結果を示す図、（Ｂ）は第２の実施例の装
置における清掃部材の光透過窓清掃時のアジテータ位置
とトナー面位置との関係を示す図、（Ｃ）はトナー収容
室内を鉛直面Ｇ及び光透過窓水平面Ｈにより領域Ｉ〜Ｉ
Ｖの４領域に分け、清掃部材による光透過窓の清掃時に
おけるアジテータ位置を説明するための図である。

【符号の説明】

１レーザビームプリンタ５０現像装置５１ａ，５１ｂ側壁５２トナー収容室５３アジテータ５３ｂ摺接部５３ｂ５４清掃部材５４ｂワイパー５５回転中心軸５６光透過窓５７現像室５９現像ローラ６０発光手段６１受光手段Ａ開口部Ｇ鉛直面

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】現像剤担持体が設けられた現像室と、該
現像室と連通する開口部を備え現像剤を収容する現像剤
室と、該現像剤室の側壁に設けられ現像剤の残量を検出
するための検出光が透過する光透過窓と、該光透過窓を
清掃する清掃部材と、前記現像剤室の内面に接触可能な
摺接部が形成され前記現像剤室内の現像剤を攪拌すると
共に前記現像室に搬送する攪拌搬送部材とを備えた現像
装置であって、前記清掃部材と前記攪拌搬送部材は、前記攪拌搬送部材
の前記摺接部が前記開口部位置を下方から上方に向かっ
て通過する方向にて、一の中心軸線周りに互いに等角速
度で回転自在に設けられ、前記清掃部材が前記光透過窓
に対する清掃位置にある時に、前記攪拌搬送部材の前記
摺接部が、前記中心軸線を含む鉛直面を挟んで前記開口
部と反対側の領域に位置する相対的な位置関係を有して
いる、ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】前記攪拌搬送部材の前記摺接部は、可撓
性の部材からなり、前記現像剤室内面に撓んで接すると
共に、撓みが解除されるのは、前記開口部位置を通過す
る際と、前記開口部位置の通過後から前記鉛直面までの
領域を通過する際に限られるように位置決めされている
ことを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】前記光透過窓は、前記鉛直面よりも前記
開口部側の領域に設けられていることを特徴とする請求
項１または２記載の現像装置。
【請求項４】現像剤担持体が設けられた現像室と、該
現像室と連通する開口部を備え現像剤を収容する現像剤
室と、該現像剤室の側壁に設けられ現像剤の残量を検出
するための検出光が透過する光透過窓と、該光透過窓を
清掃する清掃部材と、前記現像室の内面に接触可能な摺
接部が形成され前記現像剤室内の現像剤を攪拌すると共
に前記現像室に搬送する攪拌搬送部材とを備えた現像装
置であって、前記清掃部材と前記攪拌搬送部材は、前記攪拌搬送部材
の前記摺接部が前記開口部位置を下方から上方に向かっ
て通過する方向にて、一の中心軸線周りに互いに等角速
度で回転自在に設けられ、前記光透過窓は、前記中心軸線を含む鉛直面よりも前記
開口部側の領域に設けられており、前記清掃部材と前記攪拌搬送部材と前記光透過窓は、前
記清掃部材が前記光透過窓に対する清掃位置にある時
に、前記攪拌搬送部材の前記摺接部が、前記光透過窓よ
りも鉛直方向上方に位置する相対的な位置関係を有して
いる、ことを特徴とする現像装置。
【請求項５】前記清掃部材と前記攪拌搬送部材と前記
光透過窓は、前記前記清掃部材が前記光透過窓に対する
清掃位置にある時に、前記攪拌搬送部材の前記摺接部
が、前記鉛直面を挟んで前記開口部と反対側の領域に位
置する相対的な位置関係を有していることを特徴とする
請求項４記載の現像装置。
【請求項６】前記現像剤は、重合法で作製した重合ト
ナーであることを特徴とする請求項１ないし５のいずれ
か１記載の現像装置。
【請求項７】前記現像剤は、非磁性１成分現像剤であ
り、前記重合トナーに大きさの異なる少なくとも２種類
の外添剤が外添されていることを特徴とする請求項６記
載の現像装置。
【請求項８】前記２種類の外添剤は、最小粒径の外添
剤だけを外添した重合トナーよりも、最小粒径の外添剤
と他の外添剤とを併用して外添した重合トナーの方が流
動性が低くなるように組み合わせられていることを特徴
する請求項７記載の現像装置。
【請求項９】現像剤担持体が設けられた現像室と、該
現像室と連通する開口部を備え現像剤を収容する現像剤
室と、該現像剤室の側壁に設けられた光透過窓と、発光
素子と受光素子とを備え当該発光素子から照射され前記
光透過窓を透過する光に対する当該受光素子における受
光状態に基づいて前記現像剤室内の現像剤残量を検出す
る現像剤残量検出手段とを備えた画像形成装置であっ
て、前記清掃部材と前記攪拌搬送部材と前記光透過窓は、前
記清掃部材が前記光透過窓に対する清掃位置にある時
に、前記攪拌搬送部材の前記摺接部が、前記光透過窓よ
りも鉛直方向上方に位置する相対的な位置関係を有して
いる、ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】前記清掃部材と前記攪拌搬送部材と前
記光透過窓は、前記前記清掃部材が前記光透過窓に対す
る清掃位置にある時に、前記攪拌搬送部材の前記摺接部
が、前記鉛直面を挟んで前記開口部と反対側の領域に位
置する相対的な位置関係を有していることを特徴とする
請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１１】前記現像剤残量検出手段は、前記光透
過窓からの透過光の受光量が、既定値以上となる時間を
測定することによって前記現像剤残量を検出する手段で
あることを特徴とする請求項９または１０記載の画像形
成装置。