JP2001100619A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 帯電器等に付着した不純物を除去する効果が
十分に得られるような空気流を発生させるようにファン
を駆動することが可能な画像形成装置を提供する。 【解決手段】 静電潜像が形成されている感光ドラム上
にトナーを供給して付着させることにより当該静電潜像
を顕像化させて画像を形成するレーザプリンタにおい
て、当該レーザプリンタ内を冷却するための空気流を発
生させる冷却ファン７６と、画像を形成する前の暖気運
転時において空気流の流量及び流速を増大させるように
冷却ファン７６を制御するＣＰＵ９５と、を備える。ま
た、当該ＣＰＵ９５は、外部から印刷データが入力され
たときから当該流量及び流速を増大させ、更に、当該流
量及び流速が増大した後に実際の印刷動作を開始するよ
うに制御する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は画像形成装置の技術
分野に属し、より詳細には、静電潜像が形成されている
感光ドラム上にトナーを供給して付着させることにより
当該静電潜像を顕像化させて画像を形成する画像形成装
置の技術分野に属する。

【０００２】

【従来の技術】従来、例えば非磁性一成分方式の現像装
置を備えた上記画像形成装置においては、現像剤として
のトナーは当初トナー収容室内に収容されており、当該
トナーを担持搬送する現像ローラに対して当該収容され
ているトナーを供給し、次に当該現像ローラに供給され
たトナーを更に感光ドラムに供給することにより、当該
感光ドラム上に形成されている静電潜像をトナー像とし
て可視化し、最後に当該可視化されたトナー像を印字用
紙に転写してこれを高圧力下で加熱することにより当該
印字用紙上に文字又は画像を定着形成する構成となって
いる。

【０００３】このとき、当該現像ローラに対しては層厚
規制用のブレードが押圧接触されており、当該ブレード
によって当該現像ローラ上におけるトナーの層厚を規制
することで当該トナーの薄層を現像ローラ上に形成し、
更に当該薄層化されたトナーにより感光ドラム上の静電
潜像を可視化している。

【０００４】一方、当該画像形成装置においては、上記
現像ローラが設けられている現像室とトナーを収容する
トナー収容室との間に開口部が設けられており、当該ト
ナー収容室から現像室へのトナーの供給は、トナー収容
室に設けられたトナー搬送部材（いわゆるアジテータ）
を回転させつつ当該アジテータの一部を上記開口部から
突出させることにより行われている。

【０００５】更に、可視化され用紙に転写された可視像
の当該用紙への定着は、定着のための当該用紙の加熱を
行う加熱用ローラと押圧ローラとの間に当該可視像が転
写された用紙を通すことにより、当該加熱用ローラによ
り加熱しつつ当該押圧ローラにより圧力をかけ、これに
より当該可視像の用紙への定着処理を行っていた。

【０００６】ここで、従来の画像形成装置内には、上記
した加熱用ローラの他に種々の電子部品等が多数存在し
ており、当該加熱用ローラからの発熱以外にこれら電子
部品等からの発熱があり、結果として当該画像形成装置
内がかなりの高温となる場合がある。

【０００７】このため、従来では、画像形成装置内から
外部に空気を排出する冷却ファンを当該画像形成装置の
筐体に設け、この冷却ファンを用いた空冷方式により当
該発熱部材からの発熱を外部に発散させ、これにより画
像形成装置内の温度を低減して電子部品等の短寿命化を
防止すると共に、トナー収容室内等におけるトナーの固
着を防止することが行われていた。

【０００８】一方、従来の画像形成装置内のおける上記
感光ドラムを帯電させる場合には、高電圧のコロナ放電
を発生させる帯電器を当該感光ドラムに近接した位置に
配置し、当該コロナ放電により当該感光ドラムを帯電さ
せていたが、この帯電器の高圧印加部に静電気により吸
引されて塵等の不純物が付着すると、その付着した部分
におけるコロナ放電のバランスが崩れていわゆるアーク
放電がその部分で発生し、これにより画像形成後の用紙
上に黒又は白の細い線が現出したり、或いは形成された
画像全体が真っ黒になってしまうこととなる。

【０００９】そこで、従来では、この不純物の付着によ
る帯電器等の汚濁を抑制するために、上記冷却ファンに
よる空気流で帯電器等の高圧印加部に感光ドラム上の塵
等が入り込み難くなるように構成されていた。

【００１０】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来の画像形成装置の構成によると、冷却ファンにより発
生される空気流が十分でなく、当該空気流による塵等の
除去効果が十分に得られない場合があるという問題点が
あった。

【００１１】すなわち、従来の画像形成装置において
は、例えば印刷処理を開始する場合に感光ドラム及び現
像ローラを回転させるメインモータの駆動及び帯電器の
駆動を開始するのと同じタイミングで冷却ファンの駆動
を開始していたが、当該駆動開始時から必要な空気流が
得られるまでに相当な時間を要し、これにより塵等の十
分な除去効果が得られないのである。

【００１２】そこで、本発明は、上記の問題点に鑑みて
為されたもので、その課題は、帯電器等に付着した不純
物を除去する効果が十分に得られるような空気流を発生
させるように冷却ファンを駆動することが可能な画像形
成装置を提供することにある。

【００１３】

【課題を解決するための手段】上記の課題を解決するた
めに、請求項１に記載の発明は、静電潜像が形成されて
いる感光ドラム等の静電潜像担持手段上にトナーを供給
して付着させることにより当該静電潜像を顕像化させて
画像を形成する画像形成装置において、空気流を当該画
像形成装置内に発生させるファン等の発生手段と、前記
画像を形成する前の暖気運転時において前記空気流の流
量又は流速の少なくともいずれか一方を増大させるよう
に前記発生手段を制御するＣＰＵ等の制御手段と、を備
える。

【００１４】よって、暖気運転時から流量又は流速の少
なくともいずれか一方を増大させて空気流を発生させる
ので、静電潜像担持手段を帯電させる帯電手段等に付着
する塵等を当該空気流により効果的に除去することがで
きる。

【００１５】上記の課題を解決するために、請求項２に
記載の発明は、静電潜像が形成されている感光ドラム等
の静電潜像担持手段上にトナーを供給して付着させるこ
とにより当該静電潜像を顕像化させて画像を形成する画
像形成装置において、空気流を当該画像形成装置内に発
生させるファン等の発生手段と、前記空気流の流量又は
流速の少なくともいずれか一方を増大させた後に前記画
像の形成を開始するＣＰＵ等の制御手段と、を備える。

【００１６】よって、画像形成開始前に流量又は流速の
少なくともいずれか一方を増大させて空気流を発生させ
るので、静電潜像担持手段を帯電させる帯電手段等に付
着する塵等を当該空気流により効果的に除去した後に画
像の形成を開始することができる。

【００１７】また、当該流量又は流速のうち少なくとも
いずれか一方を常に増大させておく場合に比して、画像
形成装置における消費電力及び騒音を低減することがで
きる。

【００１８】上記の課題を解決するために、請求項３に
記載の発明は、静電潜像が形成されている感光ドラム等
の静電潜像担持手段上にトナーを供給して付着させるこ
とにより当該静電潜像を顕像化させて画像を形成する画
像形成装置において、空気流を当該画像形成装置内に発
生させる冷却ファン等の発生手段と、前記静電潜像を形
成するための画像情報が入力されたとき以降前記空気流
の流量又は流速の少なくともいずれか一方を増大させる
ように前記発生手段を制御するＣＰＵ等の制御手段と、
を備える。

【００１９】よって、画像情報が入力された段階で流量
又は流速の少なくともいずれか一方を増大させて空気流
を発生させるので、静電潜像担持手段を帯電させる帯電
手段等に付着する塵等を当該空気流により効果的に除去
した後に画像の形成を開始することができる。

【００２０】また、当該流量又は流速のうち少なくとも
いずれか一方を常に増大させておく場合に比して、画像
形成装置における消費電力及び騒音を低減することがで
きる。

【００２１】上記の課題を解決するために、請求項４に
記載の発明は、静電潜像が形成されている感光ドラム等
の静電潜像担持手段上にトナーを供給して付着させるこ
とにより当該静電潜像を顕像化させて画像を形成する画
像形成装置において、空気流を当該画像形成装置内に発
生させるファン等の発生手段と、前記静電潜像担持手段
を帯電させる帯電器等の帯電手段と、当該帯電手段が駆
動される前に前記空気流の流量又は流速の少なくともい
ずれか一方を増大させるように前記発生手段を制御する
ＣＰＵ等の制御手段と、を備える。

【００２２】よって、帯電手段が駆動される前に空気流
の流量又は流速の少なくともいずれか一方を増大させる
ので、当該帯電手段に付着する塵等を予め当該空気流に
より効果的に除去した後に静電潜像担持手段の帯電を開
始させることができる。

【００２３】また、当該流量又は流速のうち少なくとも
いずれか一方を常に増大させておく場合に比して、画像
形成装置における消費電力及び騒音を低減することがで
きる。

【００２４】上記の課題を解決するために、請求項５に
記載の発明は、請求項１から４のいずれか一項に記載の
画像形成装置において、前記制御手段は、前記画像の形
成が終了して前記静電潜像担持手段の駆動が停止した後
予め設定された時間だけ経過後に増大させた前記流量又
は流速の少なくともいずれか一方を低減させるように前
記発生手段を制御するように構成される。

【００２５】よって、画像形成終了後も、予め設定され
た時間は空気流における流量及び流速の少なくともいず
れか一方が増大したままであるので、画像形成終了後に
効果的に当該帯電手段等に付着した塵を除去することが
できる。

【００２６】上記の課題を解決するために、請求項６に
記載の発明は、請求項１から４のいずれか一項に記載の
画像形成装置において、前記制御手段は、前記流量又は
流速の少なくともいずれか一方を増大させるときは、前
記発生手段が前記空気流について発生させることが可能
な最大限の流量又は流速にまで当該流量又は流速の少な
くともいずれか一方を増大させるように構成される。

【００２７】よって、流量又は流速の少なくともいずれ
か一方を、可能な最大限の流量又は流速にまで増大させ
るので、より効果的に塵等を除去することができる。

【００２８】上記の課題を解決するために、請求項７に
記載の発明は、請求項１から６のいずれか一項に記載の
画像形成装置において、前記静電潜像担持手段に前記ト
ナーを供給する現像ローラ等の供給手段を更に備え、当
該供給手段が導電性ゴムにより形成されている。

【００２９】よって、トナー供給動作実行の過程におい
て当該導電性ゴムが摩耗することにより当該塵等が発生
しても、これを効果的に除去することができる。

【００３０】上記の課題を解決するために、請求項８に
記載の発明は、請求項１から７のいずれか一項に記載の
画像形成装置において、転写されたトナーを加熱すると
共に加圧して定着させるための定着ユニット等の定着手
段を更に備え、前記発生手段は、前記定着手段が発生す
る熱又は当該定着手段の周囲の熱の少なくともいずれか
一方の熱を当該画像形成装置の外部へ排出するように構
成される。

【００３１】よって、一つの発生手段により安価に帯電
手段上の塵等を除去できると共に冷却効果をも奏するこ
とができる。

【００３２】上記の課題を解決するために、請求項９に
記載の発明は、請求項１から７のいずれか一項に記載の
画像形成装置において、転写されたトナーを加熱すると
共に加圧して定着させるための定着ユニット等の定着手
段と、前記発生手段とは別個に、前記定着手段が発生す
る熱又は当該定着手段の周囲の熱の少なくともいずれか
一方の熱を当該画像形成装置の外部へ排出する排熱ファ
ン等の排熱手段と、を更に備える。

【００３３】よって、帯電手段上の塵等の除去専用に発
生手段を用いるので、より効果的に当該塵等を除去する
ことができる。

【００３４】

【発明の実施の形態】次に、本発明に好適な実施の形態
について、図面に基づいて説明する。

【００３５】なお、以下に説明する実施の形態は、トナ
ー収容室内に収容されているトナーを上記現像ローラを
介して感光ドラムに供給することにより当該感光ドラム
上に形成されている静電潜像をトナー像として可視化
し、当該可視化されたトナー像を用紙に転写することで
当該用紙上に文字又は画像を形成する画像形成装置とし
てのレーザプリンタに対して本発明を適用した場合の実
施の形態である。

【００３６】（Ｉ）レーザプリンタ全体の概要構成 始めに、当該レーザプリンタの概要構成について、図１
を用いて説明する。なお、図１は当該レーザプリンタ１
の概略構成を示す縦断面図である。

【００３７】図１に示すように、実施形態のレーザプリ
ンタ１は、用紙を給紙するフィーダユニット３と、現像
装置５０等を含むプロセスカートリッジ２ａと、スキャ
ナユニット４０と、定着ユニット７０と、搬送ローラ７
３及び７４と、排紙トレイ７５と、により構成されてい
る。

【００３８】この構成において、フィーダユニット３
は、レーザプリンタ１の筐体である本体ケース２の底部
に備えられている。

【００３９】このフィーダユニット３は、バネ１５によ
って押圧される用紙押圧板１０と、給紙ローラ１１と、
摩擦分離部材１４と、により構成されており、用紙押圧
板１０により用紙を給紙ローラ１１に押圧し、当該給紙
ローラ１１と摩擦分離部材１４との間で給紙ローラ１１
の回転により最も上に重ねられている一の用紙を分離し
て所定のタイミングで当該用紙の供給を行う。

【００４０】そして、図１の矢印方向に回転する給紙ロ
ーラ１１により搬送される用紙の搬送方向の下流側には
一対のレジストローラ１２及び１３が回転可能に枢支さ
れ、後述する静電潜像担持手段としての感光ドラム２０
と転写ローラ２１によって形成される転写位置へ所定の
タイミングで用紙を搬送する。

【００４１】一方、当該感光ドラム２０は、正帯電性の
材料（例えば正帯電性のポリカーボネイト）を主成分と
する有機感光体により形成されている。より具体的に
は、感光ドラム２０は、例えばアルミニウム製円筒形状
の円筒スリーブを本体とし、ポリカーボネイトに光導電
性樹脂を分散させた所定厚さ（例えば、約２０μｍ）の
光導電層をその外周部に形成した中空状のドラムであ
り、当該円筒スリーブを接地した状態で本体ケース２に
回転自在に枢支されている。更に、感光ドラム２０は、
図示しない駆動機構により矢印方向に回転駆動される。

【００４２】次に、帯電手段としての帯電器３０は、例
えばタングステンなどからなる帯電用ワイヤからコロナ
放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器で
ある。

【００４３】更に、レーザスキャナユニット４０は、感
光ドラム２０上に静電潜像を形成するためのレーザ光Ｌ
を発生する図示しないレーザ発生器と、回転駆動される
ポリゴンミラー（五面体ミラー）４１と、一対のレンズ
４２及び４５と、反射ミラー４３、４４及び４６と、に
より構成されている。

【００４４】また、現像装置５０は、ケース５１内にト
ナー収容室５２が形成されており、当該トナー収容室５
２内には、アジテータ９０と、清掃部材５４と、これら
の間に設けられた遮光部材８０と、が回転軸５５の周り
に回転自在に設けられている。

【００４５】なお、当該トナー収容室５２内には、電気
絶縁性を有する正帯電性のトナーが格納されている。ま
た、トナー収容室５２の回転軸５５の両端側に位置する
側壁には光透過窓５６が設けられている。

【００４６】更に、トナー収容室５２の感光ドラム２０
側には、開口部Ａによってトナー収容室５２と連通し現
像を行う現像室５７が形成されており、供給ローラ５８
と供給手段としての現像ローラ５９（トナー担持体）と
が回転可能に枢支されている。このとき、現像ローラ５
９上のトナーの層厚は、薄い板状の弾性を有する層厚規
制ブレード６４により所定の厚さに規制されており、こ
の状態で当該トナーが現像に供されるのである。

【００４７】一方、転写ローラ２１は、回転自在に枢支
されており、シリコーンゴムやウレタンゴムなどを材料
とする導電性を有する発泡弾性体により構成されてい
る。そして、転写ローラ２１はそれに印加される電圧に
より感光ドラム２０上のトナー画像を搬送されてきてい
る用紙に確実に転写する。

【００４８】更に、定着ユニット７０は、レジストロー
ラ１２及び１３から感光ドラム２０と転写ローラ２１と
の圧接部に至る用紙の搬送方向の更に下流側に設けら
れ、加熱用ローラ７１と、押圧ローラ７２と、により構
成されている。そして、用紙に転写されたトナー画像は
加熱用ローラ７１と押圧ローラ７２との間を搬送される
間に加熱されつつ押圧されて用紙に定着される。

【００４９】このとき、定着ユニット７０の側面に対向
するケース２の位置には、当該定着ユニット７０から発
生する熱を外部に発散させることにより当該定着ユニッ
ト７０以外の構成部材の温度が上昇することを防止する
本発明に係る発生手段としての冷却ファン７６が設けら
れている。そして、当該冷却ファン７６により発生する
レーザプリンタ１内部から外部への空気流は、定着ユニ
ット７０以外の部材の温度を低減するだけでなく、帯電
器３０及び転写ローラ２１等の付近にある塵等の不純物
をも吸い出してレーザプリンタ１の外部へ放出し、当該
帯電器３０等を清浄化する。

【００５０】最後に、用紙搬送用の一対の搬送ローラ７
３及び７４は、定着ユニット７０の搬送方向下流側に夫
々設けられており、排紙ローラ７４の更に下流側には排
紙トレイ７５が設けられている。

【００５１】なお、上述した感光ドラム２０、転写ロー
ラ２１、帯電器３０及び現像装置５０はプロセスカート
リッジ２ａ内に収容されており、当該プロセスカートリ
ッジ２ａはレーザプリンタ１に対して着脱自在に設けら
れている。

【００５２】更に、現像装置５０は、現像器カートリッ
ジとしてプロセスカートリッジ２ａに対して着脱自在に
設けられている。

【００５３】次に、上述した構成のレーザプリンタ１に
おいて実行される印刷動作について説明する。

【００５４】当該印刷動作においては、始めに、感光ド
ラム２０の表面が帯電器３０により一様に帯電され、当
該表面に対してレーザスキャナユニット４０から画像情
報に従って変調されたレーザ光Ｌが照射されると、当該
表面には当該画像情報に対応した静電潜像が形成され
る。この静電潜像は、現像装置５０によるトナーの付着
により可視像（トナー像）化され、当該可視像が感光ド
ラム２０によって転写位置へと搬送される。

【００５５】次に、当該転写位置には給紙ローラ１１並
びにレジストローラ１２及び１３を介して用紙が供給さ
れており、転写ローラ２１によって印加される転写バイ
アスにより当該搬送された可視像が供給された用紙に転
写される。

【００５６】なお、転写後に感光ドラム２０上に残った
トナーは、現像ローラ５９によって現像室５７に再度回
収される。

【００５７】次に、可視像が転写された用紙は、定着ユ
ニット７０に搬送され、当該定着ユニット７０の加熱用
ローラ７１と押圧ローラ７２によって挟持搬送され、用
紙上の可視像は加圧及び加熱されて用紙上に定着され
る。

【００５８】そして、可視像が定着された用紙は搬送ロ
ーラ７３及び排紙ローラ７４によりレーザプリンタ１上
部の排紙トレイ７５に排出され、印刷動作が終了する。

【００５９】（II）現像装置の細部構成 次に、上述したレーザプリンタ１における実施形態に係
る現像装置５０の細部構成について、図２及び図３に基
づいて説明する。

【００６０】なお、図２は実施形態に係る現像装置５０
の図３に示すＹ−Ｙ’断面を示す図であり、図３は当該
現像装置５０の図２に示すＸ−Ｘ’断面を示す図であ
る。

【００６１】ここで、図３はアジテータ９０と清掃部材
５４が図２に二点鎖線で示される位置にある場合の断面
図である。また、図３においては、フレーム２ｂ、発光
器６０、受光器６１並びに基板６０ｂ及び６１ｂが断面
として描かれているが、これらは図２におけるＺ−Ｚ’
断面に相当する。

【００６２】先ず、実施形態における現像装置５０は、
図２に示すように、ケース５１内にその他の各構成要素
を備えた状態で図３に示すプロセスカートリッジ２ａに
対して着脱可能とされている。このとき、ケース５１
は、トナー収容室５２と現像室５７とを形成すると共
に、各構成要素を支持する枠体としても機能している。

【００６３】次に、ケース５１以外の各構成要素につい
て説明する。

【００６４】最初に、現像ローラ５９は、ステンレス鋼
等を材料として形成された芯金５９ａの外周部に、導電
性カーボンの微粒子を含む導電性シリコーンゴムを材料
として形成された円筒状の基材５９ｂが設けられてお
り、更にこの基材５９ｂの外周部にはフッ素を含有した
樹脂又はゴム材を材料として形成されたコート層５９ｃ
が形成されている。

【００６５】なお、上記基材５９ｂは、導電性のシリコ
ーンゴムで構成する以外に、例えば導電性のウレタンゴ
ムにより構成しても良い。

【００６６】また、現像ローラ５９には図示しない電源
により所定の電圧が印加されており、感光ドラム２０と
の間に所定の電位差を有するように構成されている。

【００６７】次に、層厚規制部材としての層厚規制ブレ
ード６４は、ステンレス鋼等で形成され、基端が現像装
置５０のケース５１に固定された支持部６４ａと、その
支持部６４ａの先端に設けられ、絶縁性又は導電性のシ
リコーンゴム或いは絶縁性又は導電性のフッ素含有ゴム
若しくは絶縁性又は導電性のウレタンゴムを材料として
形成された接触部６４ｂと、により構成されている。そ
して、接触部６４ｂは支持部６４ａの弾性力により現像
ローラ５９に圧接されている。

【００６８】なお、実施形態では、図２に示すように、
接触部６４ｂを断面が略半月状の凸形状となるように形
成しているが、板状に形成しても良い。

【００６９】一方、供給ローラ５８は、ステンレス鋼等
を材料として形成された芯金５８ａ上に導電性スポンジ
を材料として形成された円筒状の基材５８ｂが形成され
たローラであり、現像ローラ５９に対してスポンジの弾
性力によって押圧接触するように配置されている。

【００７０】なお、供給ローラ５８としては、この他に
も、導電性シリコーンゴム或いはウレタンゴム等の適宜
の部材を使用することができる。

【００７１】次に、トナー収容室５２に収容されるトナ
ーは、正帯電性の非磁性一成分現像剤であり、懸濁重合
法によって球状に形成したスチレン−アクリル系樹脂
に、カーボンブラック等の周知の着色剤並びにニグロシ
ン、トリフェニルメタン、４級アンモニウム塩等の荷電
制御剤を添加してなる粒径６μｍ〜１０μｍ、平均粒径
８μｍのトナー母粒子を有している。そして、トナー
は、当該トナー母粒子の表面にシリカを外添剤として添
加して構成されている。

【００７２】ここで、外添剤としてのシリカはシランカ
ップリング剤等による周知の疎水化処理が施されてお
り、その平均粒径は１０ｎｍで、その添加量はトナー母
粒子の０．６重量（ｗｔ）％である。

【００７３】このように、トナーは極めて球状に近い懸
濁重合トナーであり、しかも、平均粒径が１０ｎｍの疎
水性処理したシリカを０．６重量（ｗｔ）％だけ外添剤
として添加しているため、極めて流動性に優れている。
そのため、摩擦帯電により充分な帯電量が得られるの
で、転写効率が良く極めて高画質な画像が形成できる。

【００７４】次に、アジテータ９０は、ＡＢＳ（アクリ
ロニトリル‐ブタジエン‐スチレン）樹脂等の樹脂で形
成された支持部材９０ａの先端部に、ＰＥＴ（ポリエチ
レンテレフタラート）で形成された厚さ７５μｍのシー
ト状の摺接部９０ｂが取り付けられて構成されている。

【００７５】このとき、支持部材９０ａは、図３に示す
ように、ケース５１の両側壁５１ａ及び５１ｂに軸支さ
れた回転軸５５と一体に成形されており、当該回転軸５
５の軸端にはギア６３が取り付けられている。

【００７６】また、摺接部９０ｂは、図２に示すよう
に、少なくともトナー収容室５２の円筒形状の底面部５
２ａに摺接する際に撓みを有して摺接するような幅（回
転半径方向の長さ）を有している。

【００７７】従って、図示しないモータからの回転駆動
力がギア６３に伝達されると、支持部材９０ａ及び摺接
部９０ｂからなるアジテータ９０は、図２に示す矢印方
向に回転し（実施形態の場合では、一回転に要する時間
は１．３秒とされている。）、摺接部９０ｂは撓んだ状
態でトナー収容室５２の底面部５２ａを摺接し、搬送面
によってトナーを開口部Ａに押し上げる。

【００７８】なお、図３においては、開口部Ａを黒く塗
り潰して表しており、更に図３において当該開口部Ａの
支持部材９０ａに隠れる部分は点線で表している。

【００７９】更に、摺接部９０ｂには、図３に示すよう
に開口部Ａの両端部位置に対応して切り込み９０ｄが設
けられており、これら二つの切り込み９０ｄによって挟
まれた摺接部９０ｂの搬送主部が、開口部Ａ内に弾性的
に弾かれるように侵入し、トナーを現像室５７側に弾き
飛ばす。

【００８０】また、摺接部９０ｂだけでなく、支持部材
９０ａの面もトナーを押し上げることになるので、支持
部材９０ａには図３に示すように開口部９０ｃが形成さ
れており、支持部材９０ａの面が回転時にトナーから受
ける抵抗を減少させるように構成されている。

【００８１】更にまた、支持部材９０ａ及び摺接部９０
ｂの長手方向長さは、ケース５１の長手方向長さよりも
短くなるように設定されており、図３に示すように、支
持部材９０ａ及び摺接部９０ｂの側部は、両側の光透過
窓５６ａ及び５６ｂに接触しないように所定の間隔を有
するように配置されている。

【００８２】次に、清掃部材５４は、アジテータ９０の
支持部材９０ａと一体に成形された支持部材５４ａと、
図３に示すように当該支持部材５４ａの両端に取り付け
られたワイパー５４ｂとから構成される。

【００８３】このとき、ワイパー５４ｂは、ウレタンゴ
ムを材料として形成されており、支持部材５４ａの回転
に伴って光透過窓５６ａ及び５６ｂの表面を摺擦するこ
とで当該表面のトナーを拭き取り可能な位置に取り付け
られている。

【００８４】また、支持部材５４ａは、一例としてアジ
テータ９０の支持部材９０ａと逆向きで平行になるよう
に、即ち、アジテータ９０の支持部材９０ａとの位相角
が１８０度になるように取り付けられている。

【００８５】更に、光透過窓５６は、アクリル、ポリカ
ーボネート又はポリプロピレン等で形成された透明もし
くは半透明な部材であり、図３に示すようにケース５１
の発光器６０側の側壁５１ａに取り付けられた光透過窓
５６ａと、受光器６１側の側壁５１ｂに取り付けられた
光透過窓５６ｂと、により構成されている。

【００８６】また、これらの光透過窓５６ａ及び５６ｂ
は、図３に示すように、トナー収容室５２の内部側に突
出するように設けられており、上記清掃部材５４のワイ
パー５４ｂが確実に光透過窓５６ａ及び５６ｂの表面を
拭き取り可能なように構成されている。

【００８７】更に、光透過窓５６ｂ及び５６ａは、図２
に示すように、アジテータ９０と清掃部材５４の回転中
心線を含む平面であって鉛直方向に延びる平面Ｇよりも
開口部Ａ側の位置に設けられている。

【００８８】更にまた、プロセスカートリッジ２ａの光
透過窓５６ａ及び５６ｂに対応する位置には、図３に示
すように開口部６２ａ及び６２ｂが形成されており、当
該開口部６２ａは光透過窓５６ａへの光の入射を可能と
し、当該開口部６２ｂは光透過窓５６ｂからの光の射出
を可能にしている。

【００８９】このような光透過窓５６ａ及び５６ｂが設
けられている位置に対応して、現像装置５０の両側に
は、図３に示すように、トナー残量検出用の光を射出す
る発光器６０と、これを受光する受光器６１と、が設け
られている。

【００９０】このうち、発光器６０は、フレーム２ｂに
取り付けられるホルダ６０ａと、当該ホルダ６０ａに支
持される基板６０ｂと、当該基板６０ｂ上に設けられた
発光素子６０ｃとから構成されている。

【００９１】また、ホルダ６０ａはプラスチックから形
成されており、ホルダ６０ａの光透過窓５６ａに対向す
る側には、一体成形によりプラスチックレンズ６０ｄが
形成されている。

【００９２】また、受光器６１も同様に、フレーム２ｂ
に取り付けられるホルダ６１ａと、当該ホルダ６１ａに
支持される基板６１ｂと、当該基板６１ｂ上に設けられ
た受光素子６１ｃとから構成されている。

【００９３】また、ホルダ６１ａはプラスチックから形
成されており、ホルダ６１ａの光透過窓５６ｂに対向す
る側には、一体成形によりプラスチックレンズ６１ｄが
形成されている。なお、受光素子には一例としてフォト
トランジスタを用いている。

【００９４】ここで、上述した発光素子６０ｃ、プラス
チックレンズ６０ｄ、開口部６２ａ、光透過窓５６ａ及
び５６ｂ、開口部６２ｂ、プラスチックレンズ６１ｄ並
びに受光素子６１ｃは、図３に示すように、ほぼ一直線
上に並ぶように設定されており、発光素子６０ｃから射
出された光は、プラスチックレンズ６０ｄによって略平
行光化され、開口部６２ａを通って光透過窓５６ａに入
射する。

【００９５】従って、光透過窓５６ａと光透過窓５６ｂ
の間にトナーが存在しない状態においては、当該光透過
窓５６ａを透過した光は反対側の光透過窓５６ｂに入射
し、光透過窓５６ｂを透過して開口部６２ｂを通ってプ
ラスチックレンズ６１ｄに入射する。そして、当該入射
した光はこのプラスチックレンズ６１ｄによって集光さ
れ、受光素子６１ｃによって受光される。

【００９６】このとき、受光素子６１ｃは、図４に示す
ように、受光した光量に応じて流れる電流値が変化する
素子であり、実施形態においては、受光素子６１ｃの電
源入力端子に比較的受光感度を高くするために高抵抗値
（例えば、４７０キロオーム程度）の抵抗素子を挿入す
ることにより、当該受光素子６１ｃにおける受光量が少
ない場合には出力電圧値がほぼ５Ｖに近い値をとり、受
光量が多い場合には出力電圧値がほぼ０Ｖに近い値とな
るように構成されている。

【００９７】そして、この範囲で受光量に応じて出力電
圧値が変化する。本実施形態では、このような受光素子
６１ｃの出力をマイクロプロセッサ等からなる後述する
ＣＰＵで読み取り、所定の電圧値を閾値として設定し、
当該閾値よりも高い出力電圧値については「ＨＩＧＨ」
レベルと判定し、当該閾値よりも低い出力電圧値を「Ｌ
ＯＷ」レベルと判定すると共に、この「ＬＯＷ」レベル
となる期間（以下、「ＬＯＷ」レベル期間とする）Ｔ１
の測定単位期間Ｔ２内における合計が、当該測定単位期
間Ｔ２に占める割合を算出することにより、トナー残量
の検出を行っている。

【００９８】次に、遮光部材８０は、図２に示すよう
に、アジテータ９０の支持部材９０ａと、清掃部材５４
の支持部材５４ａとの間に設けられＡＢＳ樹脂等の樹脂
を材料として形成された板状部材であり、アジテータ９
０及び清掃部材５４と共に回転軸５５と一体に成形され
回転軸５５の周りに回転するように構成されている。ま
た、回転軸５５の軸線方向においては、発光器６０側に
のみ設けられている。

【００９９】この遮光部材８０は、アジテータ９０が光
透過窓５６ｂ及び５６ａの位置を通過した直後から、図
２に示すように光透過窓５６ｂへの光を遮り、清掃部材
５４による光透過窓５６ｂ及び５６ａの清掃開始直前に
当該光の遮りを解除する大きさの遮光面を有している。
そして、このように構成することにより、アジテータ９
０による掻き取り動作によって光透過窓５６ｂ及び５６
ａ周辺のトナーが掻き取られてしまった場合でも、遮光
部材８０が光路を塞いでいる間は受光素子６０ｃからの
出力が得られないので、環境条件あるいは使用期間に拘
わらず、正確なトナー残量検出を行うことができる。ま
た、遮光部材８０は、清掃部材５４及びアジテータ９０
と共通の回転軸５５周りに回転するように構成されてい
るので、全体として構成を簡単化することができる。

【０１００】（III）制御部の構成及び動作 次に、本発明に係る冷却ファン７６の制御処理を含むレ
ーザプリンタ１の電気的な制御を行う制御部の構成及び
動作について、図５乃至図７を用いて説明する。

【０１０１】なお、図５は実施形態に係る制御部の概要
構成を示すブロック図であり、図６は冷却ファン７６の
制御処理の実際を示すタイミングチャートであり、図７
は当該制御処理を示すフローチャートである。

【０１０２】先ず、当該制御部の全体構成及び概要動作
について、図５を用いて説明する。

【０１０３】図５に示すように、実施形態に係るレーザ
プリンタ１の制御部Ｓは、制御手段としてのＣＰＵ９５
と、ＲＡＭ９６と、ＲＯＭ９７と、メインＡＳＩＣ（Ap
plication Specific Integrated Circuit）９８と、
エンジンＡＳＩＣ９９と、スキャナモータ１００と、メ
インモータ１０１と、給紙ソレノイド１０２と、入力パ
ネル１０３と、上記帯電器３０と、上記冷却ファン７６
と、用紙センサ１０４と、表示パネル１０５と、により
構成されている。

【０１０４】このうち、ＣＰＵ９５、ＲＡＭ９６、ＲＯ
Ｍ９７及びメインＡＳＩＣ９８は相互にバスＢＳにより
接続されつつ図示しないメイン基板上に配置されてお
り、一方、エンジンＡＳＩＣ９９は図示しないエンジン
基板上に配置されている。そして、当該メインＡＳＩＣ
９８とエンジンＡＳＩＣ９９とは双方向シリアル通信を
行うシリアルバス１０５により接続されている。なお、
当該メイン基板とエンジン基板とは、図１における用紙
押圧板１０の図１中上部にある空間内に収納されてい
る。

【０１０５】次に、上記制御部Ｓの概要動作を説明す
る。

【０１０６】先ず、スキャナモータ１００は、スキャナ
ユニット４０内のポリゴンミラー４１等を回転させるモ
ータであり、エンジンＡＳＩＣ９９からの制御信号Ｓsm
により制御される。

【０１０７】また、メインモータ１０１は、上記した感
光ドラム２０、現像ローラ５９及び転写ローラ２１等を
同期させつつ回転させるモータであり、エンジンＡＳＩ
Ｃ９９からの制御信号Ｓmmにより制御される。

【０１０８】更に、給紙ソレノイド１０２は、用紙の供
給に用いられるソレノイドであり、エンジンＡＳＩＣ９
９からの制御信号Ｓpsにより制御される。

【０１０９】一方、用紙センサ１０４は、上記した用紙
の搬送経路上に設けられており、用紙が転写ローラ２１
の位置に搬送されてきたこと及び当該転写ローラ２１の
位置から離脱したことを夫々検出するためのセンサであ
り、当該用紙の位置を示す用紙検出信号Ｓppをエンジン
ＡＳＩＣ９９に出力する。

【０１１０】更に、帯電器３０は、エンジンＡＳＩＣ９
９からの制御信号Ｓhvにより当該帯電器３０への高圧電
圧の供給等が制御される。

【０１１１】また、冷却ファン７６は、エンジンＡＳＩ
Ｃ９９からの制御信号Ｓfdにより当該冷却ファン７６の
回転数が制御され、これにより、レーザプリンタ１内に
発生する空気流の流量及び流速が制御される。

【０１１２】一方、入力パネル１０３においては、レー
ザプリンタ１の動作を指定するための操作等が使用者に
より行われ、当該操作に対応する入力信号Ｓinが生成さ
れてエンジンＡＳＩＣ９９に出力され、当該エンジンＡ
ＳＩＣ９９はこの入力信号Ｓinの内容に基づいて上記各
構成部材の動作を制御する。

【０１１３】更に、レーザプリンタ１の動作上必要な情
報（例えば、トナー残量に関する警告情報等）は、表示
信号ＳdpとしてエンジンＡＳＩＣ９９から表示パネル１
０５に出力され、当該表示パネル１０５において当該警
告情報を含む情報に対応する表示が実行される。

【０１１４】一方、上記発光器６０は、エンジンＡＳＩ
Ｃ９９からの制御信号Ｓldに基づいて発光素子６０ｃを
駆動し、トナー残量検出用の上記光としての残量検出光
Ｂを上述したように光透過窓５６ａ及び開口部６２ａ等
を介してトナー収容室５２内に射出する。

【０１１５】これにより、受光器６１内の受光素子６１
ｃは、当該トナー収容室５２を通過してきた残量検出光
Ｂを開口部６２ｂ及び光透過窓５６ｂ等を介して受光
し、図４に示すような検出信号Ｓtc（すなわち、トナー
収容室５２を通過した残量検出光Ｂが受光されている期
間のみ「ＬＯＷ」レベルとなる検出信号Ｓtc）を生成し
てエンジンＡＳＩＣ９９に出力する。

【０１１６】このとき、エンジンＡＳＩＣ９９は、用紙
検出信号Ｓpp及び入力信号Ｓinに基づいて、メインＡＳ
ＩＣ９８との間でシリアルバス１０５を介して情報の授
受を行いつつ、上記制御信号Ｓsm、Ｓmm、Ｓps、Ｓhv及
びＳfdを出力し、対応する各構成部材を駆動制御すると
共に、制御信号ldを生成して受光素子６０ａを駆動制御
する。

【０１１７】更に、メインＡＳＩＣ９８は、ＣＰＵ９５
との間でバスＢＳを介して情報の授受を実行しつつエン
ジンＡＳＩＣ９８を制御し、当該エンジンＡＳＩＣ９９
に上述した各制御動作を実行させる。

【０１１８】このとき、ＣＰＵ９５は、上記エンジンＡ
ＳＩＣ９９及びメインＡＳＩＣ９８を介して各検出信号
の内容を取得し、後述する冷却ファン制御処理を含むレ
ーザプリンタ１全体の動作を統括制御する。

【０１１９】なお、当該統括制御のために必要な情報は
ラム信号ＳraとしてＲＡＭ９６に一時的に記憶されつつ
読み出されて当該統括制御に供される。更に、当該統括
制御に必要なプログラム等は予めＲＯＭ９７内に記憶さ
れており、これがロム信号Ｓroとして必要に応じて読み
出されＣＰＵ９５における当該処理に用いられる。

【０１２０】（IV）冷却ファン制御処理の実施形態 次に、実施形態に係る冷却ファン制御処理について、図
６及び図７を用いて説明する。

【０１２１】実施形態に係る冷却ファン制御処理におい
ては、図６に示す三つの冷却ファン制御処理を同時並行
的に実施する。

【０１２２】すなわち、第１の冷却ファン制御処理とし
て、レーザプリンタ１の電源投入直後のいわゆる暖気運
転時においては、図６（ａ）に示すように、電源が投入
されたタイミングにおいて制御信号Ｓfdのレベルを冷却
ファン７６が全速で回転するためのレベルに設定する。

【０１２３】これにより、冷却ファン７６は電源投入と
同時に回転を開始し、徐々に回転数を増大させた後例え
ば１．５秒経過後に全速回転を開始する。

【０１２４】そして、当該冷却ファン７６は、この状態
で以降も全速回転を行ってレーザプリンタ１内に空気流
を発生させ、更に加熱用ローラ７１内の図示しないヒー
タが定常温度に到達することで帯電器３０が始動し且つ
メインモータ１０１の回転が開始されるタイミングとな
っても全速回転を維持し、以後所定の暖気運転が終了し
てメインモータ１０１が停止すると共に帯電器３０にお
けるコロナ放電が停止するまで当該全速回転を継続す
る。

【０１２５】そして、暖気運転が終了した以降は制御信
号Ｓfdのレベルが冷却ファン７６を半速で回転させるた
めのレベルに変化し、この変化に伴って冷却ファン７６
の回転数も徐々に低減し、半速回転となったタイミング
以降はその半速回転を維持しつつ待機状態に移行する。

【０１２６】次に、第２の冷却ファン制御処理として、
レーザプリンタ１が接続されている外部の図示しない情
報処理装置（パーソナルコンピュータ等）から図６
（ｂ）に示すタイミング（Ａ）において印刷すべき画像
情報等がレーザプリンタ１に入力され、更に図６（ｂ）
に示すタイミング（Ｂ）において印刷開始命令が発せら
れると、当該印刷のためにメインモータ１０１の回転及
び帯電器３０の帯電を開始する前に、先ず制御信号Ｓfd
のレベルを冷却ファン７６が全速で回転するためのレベ
ルに設定する。

【０１２７】これにより、冷却ファン７６は印刷開始命
令の入力と同時に回転数をそれまでの半速回転から増大
させ、上述したように例えば１．５秒経過後に全速回転
を開始する。

【０１２８】このとき、入力された印刷開始命令に対応
したメインモータ１０１の回転及び帯電器３０における
帯電は、冷却ファン７６の回転数増大が開始された以降
例えば１秒後に図６（ｂ）に示すタイミング（Ｃ）にお
いて開始される。

【０１２９】そして、所定の印刷動作が完了すると、図
６（ｂ）に示すタイミング（Ｄ）において、先ずメイン
モータ１０１の回転及び帯電器３０における帯電を停止
し、その後更に例えば５秒間全速回転を継続した後、図
６（ｂ）に示すタイミング（Ｅ）において制御信号Ｓfd
のレベルが冷却ファン７６を半速で回転させるためのレ
ベルに変化し、この変化に伴って冷却ファン７６の回転
数も徐々に低減し、半速回転となったタイミング以降は
その半速回転を維持しつつ待機状態に移行する。

【０１３０】最後に、第３の冷却ファン制御処理とし
て、当該情報処理装置から同様に図６（ｃ）に示すタイ
ミング（Ｆ）において印刷すべき画像情報等がレーザプ
リンタ１に入力されると、メインモータ１０１の回転及
び帯電器３０の帯電を開始する前に、制御信号Ｓfdのレ
ベルを冷却ファン７６が全速で回転するためのレベルに
設定する。

【０１３１】これにより、冷却ファン７６は画像情報等
の入力と同時に回転数をそれまでの半速回転から増大さ
せ、上述したように例えば１．５秒経過後に全速回転を
開始する。

【０１３２】そして、当該画像情報等の入力が終了し、
図６（ｃ）に示すタイミング（Ｇ）において印刷開始命
令が発せられると、当該タイミング（Ｇ）においてメイ
ンモータ１０１の回転及び帯電器３０の帯電を開始す
る。

【０１３３】そして、所定の印刷動作が完了すると、図
６（ｂ）に示す場合と同様に、先ず図６（ｃ）に示すタ
イミング（Ｈ）においてメインモータ１０１の回転及び
帯電器３０における帯電を停止し、その後更に例えば５
秒間全速回転を継続した後、図６（ｃ）に示すタイミン
グ（Ｊ）において制御信号Ｓfdのレベルが冷却ファン７
６を半速で回転させるためのレベルに変化し、この変化
に伴って冷却ファン７６の回転数も徐々に低減し、半速
回転となったタイミング以降はその半速回転を維持しつ
つ待機状態に移行する。

【０１３４】次に、図６において示した三つの冷却ファ
ン制御処理を全て包含する実施形態の冷却ファン制御処
理の流れについて、図７を用いて説明する。

【０１３５】なお、図７に示すフローチャートに対応す
るプログラムは上記ＲＯＭ９７内に記憶されており、当
該冷却ファン制御処理はこのプログラムがロム信号Ｓro
としてＣＰＵ９５に読み出されることにより当該ＣＰＵ
９５（当該ＣＰＵ９５の制御下で動作するメインＡＳＩ
Ｃ９８及びエンジンＡＳＩＣ９９を含む。）において制
御実行されるものである。

【０１３６】また、図７に示す冷却ファン制御処理は、
レーザプリンタ１としての他の処理（より具体的には、
用紙詰まり検出処理、トナー残量検出処理、外部カバー
開検出処理、印刷処理及び定着処理等）と共に時間的に
連続して実行される処理であり、具体的には、例えば５
ミリ秒間隔で夫々開始される当該他の処理の間に定期的
に開始される処理である。

【０１３７】図７に示すように、実施形態の冷却ファン
制御処理においては、先ず、制御信号Ｓmmのレベルに基
づいてメインモータ１０１が回転中（すなわち、帯電器
３０が駆動中）であるか否かが判定される（ステップＳ
１）。そして、メインモータ１０１が回転中であるとき
は（ステップＳ１；Ｙ）、冷却ファン７６を全速回転に
移行させるべく制御信号Ｓfdのレベルを冷却ファン７６
を全速で回転させるためのレベルに変化させ（ステップ
Ｓ１２）、以後レーザプリンタ１としての上記他の処理
へ移行し、その中で再度図７に示す処理を繰り返す。

【０１３８】これにより、メインモータ１０１が回転し
ているときは常に冷却ファン７６が全速回転しているこ
ととなる。

【０１３９】一方、ステップＳ１の判定においてメイン
モータ１０１が回転中でないときは（ステップＳ１；
Ｎ）、次に、現在がメインモータ１０１の回転停止（及
び帯電器３０における帯電停止）からＣＰＵ９５内の図
示しないタイマにより５秒計時されたタイミングである
か否かが判定される（ステップＳ２）。そして、現在が
メインモータ１０１の回転停止から５秒以内であるとき
は（ステップＳ２；Ｙ）、そのままステップＳ１２に移
行し、以後レーザプリンタ１としての上記他の処理へ移
行し、その中で再度図７に示す処理を繰り返す。

【０１４０】これにより、図６（ｂ）及び（ｃ）で説明
した制御処理に対応して、印刷停止以降５秒間は冷却フ
ァン７６が全速回転を継続することとなる。

【０１４１】次に、ステップＳ２の判定において現在が
メインモータ１０１の回転停止から５秒以内でないとき
は（ステップＳ２；Ｎ）、次に、現在が暖気運転中であ
るか否かが判定される（ステップＳ３）。そして、現在
が暖気運転中であるときは（ステップＳ３；Ｙ）、その
ままステップＳ１２に移行し、以後レーザプリンタ１と
しての上記他の処理へ移行し、その中で再度図７に示す
処理を繰り返す。

【０１４２】これにより、図６（ａ）で説明した制御処
理に対応して、暖気運転中は常に冷却ファン７６が全速
回転を継続することとなる。

【０１４３】更に、ステップＳ３の判定において現在が
暖気運転中でないときは（ステップＳ３；Ｎ）、次に、
上記情報処理装置から画像情報等の印刷データが入力さ
れたか否かが判定される（ステップＳ４）。そして、印
刷データが入力されたときは（ステップＳ４；Ｙ）、そ
のままステップＳ１２に移行し、以後レーザプリンタ１
としての上記他の処理へ移行し、その中で再度図７に示
す処理を繰り返す。

【０１４４】これにより、図６（ｃ）で説明した制御処
理に対応して、画像情報等が入力されたタイミングから
冷却ファン７６が全速回転を開始することとなる。

【０１４５】次に、ステップＳ４の判定において印刷デ
ータが入力されてこないときは（ステップＳ４；Ｎ）、
次に、上記情報処理装置から印刷開始命令が入力された
か否かが判定される（ステップＳ５）。そして、印刷開
始命令が入力されたときは（ステップＳ５；Ｙ）、次
に、現在冷却ファン７６が既に全速回転中であるか否か
が判定され（ステップＳ６）、既に全速回転中であると
きは（ステップＳ６；Ｙ）そのままステップＳ１２に移
行して全速回転を継続し、以後レーザプリンタ１として
の上記他の処理へ移行し、その中で再度図７に示す処理
を繰り返す。

【０１４６】一方、ステップＳ６の判定において現在全
速回転中でないときは（ステップＳ６；Ｎ）、メインモ
ータ１０１の回転開始及び帯電器３０における帯電開始
を上記タイマにおける計時により１秒間遅延させて冷却
ファン７６の回転数上昇を待つ（ステップＳ７）。そし
て、１秒間経過後はメインモータ１０１の回転を開始す
ると共に帯電器３０における帯電を開始し（ステップＳ
７）、その後はそのままステップＳ１２に移行し、以後
レーザプリンタ１としての上記他の処理へ移行し、その
中で再度図７に示す処理を繰り返す。

【０１４７】これにより、図６（ｂ）で説明した制御処
理に対応して、冷却ファン７６の全速回転への移行開始
後１秒経過した後に実際の印刷動作が開始されることと
なる。

【０１４８】次に、ステップＳ５の判定において印刷開
始命令も入力されていないときは（ステップＳ５；
Ｎ）、更に加熱用ローラ７１内のヒータがオフとなって
いるか否かが判定される（ステップＳ８）。そして、当
該ヒータがオフとなっているときは（ステップＳ８；
Ｙ）、次に、当該オフから上記タイマにおいて５分が計
時されているか否か、すなわち、当該ヒータを含む加熱
用ローラ７１及び押圧ローラ７２が十分冷却されている
か否かが判定される（ステップＳ９）。

【０１４９】そして、ステップＳ９の判定において５分
が経過しているときは（ステップＳ９；Ｙ）そのまま冷
却ファン７６を停止させるように制御信号Ｓfdを出力し
（ステップＳ１１）、以後レーザプリンタ１としての上
記他の処理へ移行し、その中で再度図７に示す処理を繰
り返す。

【０１５０】一方、ステップＳ９の判定において５分経
過していないときは（ステップＳ９；Ｎ）、加熱用ロー
ラ７１等の冷却が不十分であるとして冷却ファン７６の
回転を半速回転で維持させるべく制御信号Ｓfdのレベル
を冷却ファン７６を半速で回転させるためのレベルに変
化させ（ステップＳ１０）、以後レーザプリンタ１とし
ての上記他の処理へ移行し、その中で再度図７に示す処
理を繰り返す。

【０１５１】更に、ステップＳ８の判定において、当該
ヒータがオフとなっていないときは（ステップＳ８；
Ｎ）、当該ヒータを冷却しつつ待機状態に移行させるべ
くステップＳ１０に移行する。

【０１５２】以上説明したように、実施形態の冷却ファ
ン制御処理によれば、暖気運転時から流量及び流速を増
大させて空気流を発生させるので、帯電器３０等に付着
する塵等を当該空気流により効果的に除去することがで
きる。

【０１５３】また、印刷処理開始前に流量及び流速を増
大させて空気流を発生させるので、帯電器３０等に付着
する塵等を当該空気流により更に効果的に除去した後に
画像の形成を開始することができる。

【０１５４】更に、当該流量及び流速を常に最大限とし
ておく場合に比して、レーザプリンタ１における消費電
力及び騒音を低減することができる。

【０１５５】更にまた、画像情報等が入力された段階で
流量及び流速を増大させて空気流を発生させるので、帯
電器３０等に付着する塵等を当該空気流により効果的に
除去した後に画像の形成を開始することができる。

【０１５６】また、帯電器３０が駆動される前に空気流
の流量及び流速を増大させるので、当該帯電器３０に付
着する塵等を予め当該空気流により効果的に除去した後
に感光ドラム２０の帯電を開始させることができる。

【０１５７】更に、印刷動作終了後も、５秒間は空気流
における流量及び流速が増大したままであるので、印刷
動作終了後に効果的に当該帯電器３０等の付着した塵を
除去することができる。

【０１５８】また、流量及び流速を増大させるとき全速
回転まで増大させるので、より効果的に塵等を除去する
ことができる。

【０１５９】更に、現像ローラ５９が導電性ゴムにより
形成されているので、トナー供給動作実行の過程におい
て当該導電性ゴムが摩耗することにより当該塵等が発生
しても、これを効果的に除去することができる。

【０１６０】なお、上述した実施形態では空気流を起こ
すためには冷却ファン７６のみを用いたが、これ以外
に、塵の除去用に専用のファンを設けてより効果的に当
該塵等を除去してもよい。この場合には、排熱手段とし
ての冷却ファン７６と共に小型の安価なファンを使用す
ることにより、全体としてのコストを低減させることが
可能となる。

【０１６１】また、上述した暖気運転は電源投入時には
限定されず、例えば、省電力等の目的で加熱用ローラ７
１内の図示しないヒータへの通電を停止している場合で
あって新たな印刷要求等により暖気運転を行う必要があ
るときに、冷却ファン７６を全速運転するように構成す
ることもできる。

【０１６２】更に、上述した実施形態では、必要な場合
に空気流における流量及び流速を共に増大又は低減させ
る場合について説明したが、これ以外に、当該流量又は
流速のうちいずれか一方のみを必要時に増大又は低減さ
せるようにしてもよい。

【０１６３】また、上述した実施形態では、レーザプリ
ンタ１における冷却ファン７６の制御に本発明を適用し
た場合について説明したが、これ以外に、トナーを供給
して印刷動作を行ういわゆる電子写真方式の印刷装置に
おける帯電器の汚濁対策についても、本発明を広く適用
することができる。

【０１６４】

【発明の効果】以上説明したように、請求項１に記載の
発明によれば、暖気運転時から流量又は流速の少なくと
もいずれか一方を増大させて空気流を発生させるので、
静電潜像担持手段を帯電させる帯電手段等に付着する塵
等を当該空気流により効果的に除去することができる。

【０１６５】従って、当該帯電手段等の劣化を抑制して
画像形成装置として長寿命化を図ることができる。

【０１６６】請求項２に記載の発明によれば、画像形成
開始前に流量又は流速の少なくともいずれか一方を増大
させて空気流を発生させるので、静電潜像担持手段を帯
電させる帯電手段等に付着する塵等を当該空気流により
効果的に除去した後に画像の形成を開始することができ
る。

【０１６７】従って、当該帯電手段等の劣化を抑制して
画像形成装置として長寿命化を図ることができると共
に、清浄化された帯電手段を用いて鮮明な画像を形成す
ることができる。

【０１６８】また、当該流量又は流速のうち少なくとも
いずれか一方を常に増大させておく場合に比して、画像
形成装置における消費電力及び騒音を低減することがで
きる。

【０１６９】請求項３に記載の発明によれば、画像情報
が入力された段階で流量又は流速の少なくともいずれか
一方を増大させて空気流を発生させるので、静電潜像担
持手段を帯電させる帯電手段等に付着する塵等を当該空
気流により効果的に除去した後に画像の形成を開始する
ことができる。

【０１７０】従って、当該帯電手段等の劣化を抑制して
画像形成装置として長寿命化を図ることができると共
に、清浄化された帯電手段を用いて鮮明な画像を形成す
ることができる。

【０１７１】また、当該流量又は流速のうち少なくとも
いずれか一方を常に増大させておく場合に比して、画像
形成装置における消費電力及び騒音を低減することがで
きる。

【０１７２】請求項４に記載の発明によれば、帯電手段
が駆動される前に空気流の流量又は流速の少なくともい
ずれか一方を増大させるので、当該帯電手段に付着する
塵等を予め当該空気流により効果的に除去した後に静電
潜像担持手段の帯電を開始させることができる。

【０１７３】従って、当該帯電手段等の劣化を抑制して
画像形成装置として長寿命化を図ることができると共
に、清浄化された帯電手段を用いて静電潜像担持手段を
帯電して鮮明な画像を形成することができる。

【０１７４】また、当該流量又は流速のうち少なくとも
いずれか一方を常に増大させておく場合に比して、画像
形成装置における消費電力及び騒音を低減することがで
きる。

【０１７５】請求項５に記載の発明によれば、請求項１
から４のいずれか一項に記載の発明の効果に加えて、画
像形成終了後も、予め設定された時間は空気流における
流量及び流速の少なくともいずれか一方が増大したまま
であるので、画像形成終了後に効果的に当該帯電手段等
の付着した塵を除去することができる。

【０１７６】請求項６に記載の発明によれば、請求項１
から４のいずれか一項に記載の発明の効果に加えて、流
量又は流速の少なくともいずれか一方を増大させるとき
は、当該流量又は流速の少なくともいずれか一方を可能
な最大限の流量又は流速にまで増大させるので、より効
果的に塵等を除去することができる。

【０１７７】請求項７に記載の発明によれば、請求項１
から６のいずれか一項に記載の発明の効果に加えて、ト
ナーを供給する供給手段が導電性ゴムにより形成されて
いるので、トナー供給動作実行の過程において当該導電
性ゴムが摩耗することにより当該塵等が発生しても、こ
れを効果的に除去することができる。

【０１７８】請求項８に記載の発明によれば、請求項１
から７のいずれか一項に記載の発明の効果に加えて、発
生手段が定着手段が発生する熱又は当該定着手段の周囲
の熱の少なくともいずれか一方の熱を当該画像形成装置
の外部へ排出するので、一つの発生手段により安価に帯
電手段上の塵等を除去できると共に冷却効果をも奏する
ことができる。

【０１７９】請求項９に記載の発明によれば、請求項１
から７のいずれか一項に記載の発明の効果に加えて、帯
電手段上の塵等の除去専用に発生手段を用いるので、よ
り効果的に当該塵等を除去することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す
縦断面図である。

【図２】実施形態に係る現像装置の概略構成を示す縦断
面図である。

【図３】図２におけるＸ−Ｘ’線断面を示す図である。

【図４】実施形態の画像形成装置における受光素子の出
力電圧波形とトナー残量検出の方法を説明するための図
である。

【図５】実施形態に係る制御部の概要構成を示すブロッ
ク図である。

【図６】実施形態の冷却ファン制御処理を示すタイミン
グチャートであり、（ａ）は第１の冷却ファン制御処理
を示すタイミングチャートであり、（ｂ）は第２の冷却
ファン制御処理を示すタイミングチャートであり、
（ｃ）は第３の冷却ファン制御処理を示すタイミングチ
ャートである。

【図７】実施形態の冷却ファン制御処理を示すフローチ
ャートである。

【符号の説明】

１…レーザプリンタ ２０…感光ドラム ２１…転写ローラ ３０…帯電器 ５０…現像装置 ５２…トナー収容室 ５４…清掃部材 ５７…現像室 ５９…現像ローラ ６０…発光器 ６１…受光器 ７６…冷却ファン ８０…遮光部材 ９０…アジテータ ９５…ＣＰＵ ９６…ＲＡＭ ９７…ＲＯＭ ９８…メインＡＳＩＣ ９９…エンジンＡＳＩＣ １０５…表示パネル Ｓfd、Ｓhv、Ｓmm…制御信号

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 静電潜像が形成されている静電潜像担持
   手段上にトナーを供給して付着させることにより当該静
   電潜像を顕像化させて画像を形成する画像形成装置にお
   いて、 空気流を当該画像形成装置内に発生させる発生手段と、 前記画像を形成する前の暖気運転時において前記空気流
   の流量又は流速の少なくともいずれか一方を増大させる
   ように前記発生手段を制御する制御手段と、 を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 静電潜像が形成されている静電潜像担持
   手段上にトナーを供給して付着させることにより当該静
   電潜像を顕像化させて画像を形成する画像形成装置にお
   いて、 空気流を当該画像形成装置内に発生させる発生手段と、 前記空気流の流量又は流速の少なくともいずれか一方を
   増大させた後に前記画像の形成を開始する制御手段と、 を備えることを特徴とする画像形成装置。
3. 【請求項３】 静電潜像が形成されている静電潜像担持
   手段上にトナーを供給して付着させることにより当該静
   電潜像を顕像化させて画像を形成する画像形成装置にお
   いて、 空気流を当該画像形成装置内に発生させる発生手段と、 前記静電潜像を形成するための画像情報が入力されたと
   き以降前記空気流の流量又は流速の少なくともいずれか
   一方を増大させるように前記発生手段を制御する制御手
   段と、 を備えることを特徴とする画像形成装置。
4. 【請求項４】 静電潜像が形成されている静電潜像担持
   手段上にトナーを供給して付着させることにより当該静
   電潜像を顕像化させて画像を形成する画像形成装置にお
   いて、 空気流を当該画像形成装置内に発生させる発生手段と、 前記静電潜像担持手段を帯電させる帯電手段と、 当該帯電手段が駆動される前に前記空気流の流量又は流
   速の少なくともいずれか一方を増大させるように前記発
   生手段を制御する制御手段と、 を備えることを特徴とする画像形成装置。
5. 【請求項５】 請求項１から４のいずれか一項に記載の
   画像形成装置において、 前記制御手段は、前記画像の形成が終了して前記静電潜
   像担持手段の駆動が停止した後予め設定された時間だけ
   経過後に増大させた前記流量又は流速の少なくともいず
   れか一方を低減させるように前記発生手段を制御するこ
   とを特徴とする画像形成装置。
6. 【請求項６】 請求項１から４のいずれか一項に記載の
   画像形成装置において、 前記制御手段は、前記流量又は流速の少なくともいずれ
   か一方を増大させるときは、前記発生手段が前記空気流
   について発生させることが可能な最大限の流量又は流速
   にまで当該流量又は流速の少なくともいずれか一方を増
   大させることを特徴とする画像形成装置。
7. 【請求項７】 請求項１から６のいずれか一項に記載の
   画像形成装置において、 前記静電潜像担持手段に前記トナーを供給する供給手段
   を更に備え、 当該供給手段が導電性ゴムにより形成されていることを
   特徴とする画像形成装置。
8. 【請求項８】 請求項１から７のいずれか一項に記載の
   画像形成装置において、 転写されたトナーを加熱すると共に加圧して定着させる
   ための定着手段を更に備え、 前記発生手段は、前記定着手段が発生する熱又は当該定
   着手段の周囲の熱の少なくともいずれか一方の熱を当該
   画像形成装置の外部へ排出することを特徴とする画像形
   成装置。
9. 【請求項９】 請求項１から７のいずれか一項に記載の
   画像形成装置において、 転写されたトナーを加熱すると共に加圧して定着させる
   ための定着手段と、 前記発生手段とは別個に、前記定着手段が発生する熱又
   は当該定着手段の周囲の熱の少なくともいずれか一方の
   熱を当該画像形成装置の外部へ排出する排熱手段と、 を更に備えることを特徴とする画像形成装置。