JP2000227684A - 画像形成装置及びその制御方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 カラー画像形成装置におけるキャリブレーシ
ョン処理は所定タイミングで実行されるため、キャリブ
レーションを行なわない方が望ましいプリントジョブの
実行時であっても、キャリブレーションが実行されてし
まう場合があった。 【解決手段】 ステップＳ１０１において特定プリント
モードが設定されていた場合には、ステップＳ１０３で
キャリブレーション処理を強制的に行なった後にステッ
プＳ１０９のプリント動作を開始することにより、ジョ
ブの途中でキャリブレーションが実行されることがな
い。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は画像形成装置及びそ
の制御方法に関し、例えば、画像形成のキャリブレーシ
ョン処理を行なう画像形成装置及びその制御方法に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】一般に、フルカラー画像を形成する画像
形成装置においては、使用環境や累積プリント枚数等の
諸条件の変化によって形成画像の濃度が変動すると、本
来の正しい色調が得られなくなってしまう。そこで従来
の画像形成装置においては、現在の画像形成状況を検出
するために、電源投入直後や所定枚数のプリント後等の
所定タイミングにおいて、感光ドラムや中間転写体上に
各色毎に濃度検知用のトナー画像（以下、パッチと記
す）を試験的に形成し、その濃度を自動的に検知し、該
画像形成状況に基づいて各種キャリブレーション処理を
施すことにより、安定した画像品質及び画像精度を維持
していた。

【０００３】従来の画像形成装置におけるキャリブレー
ション処理としては、例えば以下に示す制御が知られて
いる。

【０００４】まず、感光ドラム上や中間転写体上に各色
のパッチを試験的に形成し、その濃度をセンサにより検
知する。そして、その検知結果に基づいて露光量、現像
バイアス量等の画像形成条件を可変とすることにより、
最適な画像濃度が得られる様に制御する濃度制御による
キャリブレーション。

【０００５】また、中間転写体上に各色の位置検出用パ
ッチを形成し、その位置関係をセンサにより検出するこ
とによって各色の画像形成位置（レジストレーション）
を補正するレジ補正によるキャリブレーション。

【０００６】また、帯電器等により感光ドラムを一様に
帯電させ、その時の感光ドラムの帯電電位をセンサにて
測定することによって感光ドラムの劣化を検知し、帯電
バイアス値を調整する帯電バイアス制御によるキャリブ
レーション、等が知られている。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来の画像形成装置においては、各種キャリブレーシヨン
処理の実行後には安定した画像品質及び画像精度は得ら
れるものの、キャリブレーション処理の直前と直後とに
おいて、画像濃度をはじめとする画像品質及び画像精度
に差違が現れることは明らかである。

【０００８】従って、例えば所定枚数のプリント毎に上
記キャリブレーション処理が実行される場合、１枚の原
稿を大量に複写するような一連の印刷処理の途中でキャ
リブレーションが実行されてしまう場合が発生する。こ
のような場合、同様の印刷処理を行なっているにも関わ
らず、キャリブレーション処理の前後で印刷結果が大き
く異なってしまうという不具合が発生してしまう。

【０００９】又、キャリブレーションを実行するために
は相応の処理時間を要することはもちろんである。従っ
て、プリント開始時や所定枚数のプリント毎の所定タイ
ミングに無条件でキャリブレーション処理を実行した場
合、例えば高い画像品質や画像精度を必要としない、実
質的に短時間で印刷されるようなプリントを行なう場合
においても、キャリブレーションの実行タイミングによ
っては、１枚の印刷のために膨大な時間がかかってしま
う。

【００１０】本発明は上記問題を解決するためになされ
たものであり、キャリブレーション処理の実行タイミン
グを任意に制御することを可能とする画像形成装置及び
その制御方法を提供することを目的とする。

【００１１】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
の一手段として、本発明は以下の構成を備える。

【００１２】本発明の画像形成装置の制御方法は、画像
形成条件を所定タイミングで制御する画像形成装置の制
御方法であって、前記画像形成条件の制御を任意のタイ
ミングで指示する指示工程と、前記指示に応じて画像形
成条件の制御を行なう第１の制御工程と、前記第１の制
御工程によって制御された画像形成条件に基づいて画像
形成を行なう画像形成工程と、を有することを特徴とす
る。

【００１３】更に、前記第１の制御工程において制御さ
れた画像形成条件を更に制御する第２の制御工程を備
え、前記画像形成工程においては、前記第２の制御工程
によって制御された画像形成条件に基づいて画像形成を
行なうことを特徴とする。

【００１４】また、画像形成装置における画像形成条件
を制御する制御方法であって、前記画像形成条件の制御
を所定のタイミングで自動実行する第１の制御モード
と、前記画像形成条件の制御を無条件に行なう第２の制
御モードとを有し、ユーザ指示に基づき前記第１の制御
モード又は前記第２の制御モードを選択することを特徴
とする。

【００１５】また、画像形成装置における画像形成条件
を制御する制御方法であって、前記画像形成条件の制御
を所定のタイミングで自動実行する第１の制御モード
と、前記画像形成条件の制御を無条件に行なう第２の制
御モードとを有し、ユーザ指示に基づき前記第１の制御
モード又は前記第２の制御モードを選択することを特徴
とする。

【００１６】また、画像形成装置における画像形成条件
を制御する制御方法であって、前記画像形成条件の制御
を画像形成ジョブに先立って実行する第１の制御モード
と、前記画像形成条件の制御を前記第１の制御モードと
は異なるタイミングで実行する第２の制御モードとを有
し、ユーザ指示に基づき前記第１の制御モード又は前記
第２の制御モードを選択し、該選択結果を前記画像形成
装置に対して出力することを特徴とする。

【００１７】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係る一実施形態に
ついて、図面を参照して詳細に説明する。

【００１８】＜第１実施形態＞図１に、本実施形態にお
けるカラー画像形成装置の構造を示し、以下にその作用
とともに説明する。

【００１９】１はホストコンピュータであり、画像デー
タを一定の規則に基づいたコードに変換して画像形成装
置１６に送信する。画像形成装置１６は、コード化され
たデータを画像データに変換するコントローラ２、画像
形成装置本体における画像形成動作の各種制御を掌るエ
ンジンコントローラ３を備える。又、画像形成プロセス
を実現するために、感光ドラム５、帯電器１５を備え、
更に、複数の現像器４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄを回転可能
な支持体４で担持している。感光ドラム５の上方にはレ
ーザダイオード及びポリゴンミラーが装着され、高速で
回転するポリゴンモータ、レンズ、折り返しミラー（い
ずれも不図示）等によって構成される露光装置７が配置
される。また、１２は操作部であり、タッチパネル等の
ディスプレイを備え、ユーザからの指示入力や装置の状
態報知等が行われる。

【００２０】ホストコンピュータ１から送出されたコー
ド化されたデータは、コントローラ２に入力されて画像
データに変換され、各色毎にエンジンコントローラ３に
送出される。さらに露光装置７内のレーザダイオードが
画像信号に基づいて点灯することによって、画像情報に
対応した光情報が感光ドラム５に照射されて静電潜像が
形成され、現像器４ａ〜４ｄにより可視化される。感光
ドラム５上に形成されたトナー像は、その後中間転写体
８上に転写される。

【００２１】このような工程を各色分繰り返すことによ
り、中間転写体８上には複数色のトナーによるフルカラ
ー画像が形成される。その後、中間転写体８上のトナー
画像は転写材に転写され、該転写材は搬送路１４を通過
して定着ユニット１３に搬送されてトナー画像が永久定
着されることにより、転写材上にカラー画像が得られ
る。ここで転写材としては普通紙に限らず、ＯＨＰ用紙
や封筒、葉書等の媒体であっても良い。

【００２２】一方、感光ドラム５上に残留したトナーは
ブレード、ファーブラシ等（不図示）により清掃され
る。又、中間転写体８上の残留トナーに関しても同様
に、ファーブラシやローラ等（不図示）で清掃される。

【００２３】尚、９は位置センサ、１０ａ，１０ｂはト
ナー濃度センサであり、それぞれ中間転写体８上に形成
された各色毎のトナー像の位置及び濃度を検知する。ま
た、１１は電位センサであり、帯電した感光ドラム５の
表面電位を検知する。これらセンサは、本実施形態にお
ける各種キャリブレーション処理の際に利用される。

【００２４】本実施形態において実行されるキャリブレ
ーション処理としては例えば、感光ドラム５上や中間転
写体８上に各色のパッチを試験的に形成し、その濃度を
センサ１０ａ又は１０ｂにより検知し、該検知結果に基
づいて露光量、現像バイアス量等の画像形成条件を可変
とすることにより、最適な画像濃度を得る濃度制御があ
る。また、中間転写体８上に各色の位置検出用パッチを
形成し、その位置関係を位置センサ９により検出するこ
とによって各色の画像形成位置（レジストレーション）
を補正するレジ制御も可能である。また、帯電器１５に
より感光ドラム５を一様に帯電させ、その時の感光ドラ
ム５の帯電電位を電位センサ１１にて測定することによ
って感光ドラム５の劣化を検知し、帯電バイアス値を調
整する帯電バイアス制御も可能である。

【００２５】また、本実施形態におけるキャリブレーシ
ョン処理としては、プリンタエンジン部における画像形
成プロセスに関する制御のみに限定されず、例えばコン
トローラ２において、上述したようにして検出されたパ
ッチ濃度等の値に基づき、各色成分のガンマテーブル等
の色処理条件を調整して出力階調を補正することも考え
られる。

【００２６】本実施形態においては、所定プリント枚数
毎や電源投入時等の所定タイミングにおいてキャリブレ
ーション処理が実行される通常プリントモードに加え
て、更に、プリント動作の直前に強制的にキャリブレー
ション処理を行なう特定プリントモードを備えることを
特徴とする。尚、特定プリントモードによりキャリブレ
ーションが強制実行された際には、通常プリントモード
におけるキャリブレーションの実行タイミングはリセッ
トされる。

【００２７】本実施形態における特定プリントモード
は、ホストコンピュータ１から入力されるコマンドの解
析結果等に基づいて、コントローラ２によりその実行が
制御される。もちろん、画像形成装置１６における操作
部１２により、ユーザが特定プリントモードを直接設定
することも可能である。

【００２８】以下、本実施形態におけるプリント処理に
ついて、図２のフローチャートを参照して説明する。

【００２９】まずステップＳ１０１において、画像形成
装置１６内のコントローラ２により、特定プリントモー
ドが設定されているか否かが判定される。この判定は、
上述したようにホストコンピュータ１から入力されたコ
マンドに基づいて行われる。特定プリントモードが設定
されていなければステップＳ１０９へ進んで通常のプリ
ント処理を行なうが、特定プリントモードが設定されて
いれば、コントローラ２は、エンジンコントローラ３に
対して強制的にキャリブレーション処理を実行する旨の
命令を送信することにより、以下に示す特定プリントモ
ードによるプリント処理を開始する。

【００３０】特定プリントモードにおいてエンジンコン
トローラ３は、まずステップＳ１０２でキャリブレーシ
ョン処理の試行回数Ｎを１に初期設定した後、ステップ
Ｓ１０３においてキャリブレーション処理を実行する。
ここでキャリブレーション処理としては例えば、画像形
成プロセスに関わる各ユニットが正常であるか否かの判
別を行なった後に、通常の濃度制御シーケンス及び印字
位置調整シーケンスを実行する。

【００３１】尚、画像形成装置１６に特定印字モードが
設定された時点において、実行中のプリントジョブがあ
る場合には、該プリントジョブが正常に終了するのを待
ってから、キャリブレーション処理を実行する。

【００３２】キャリブレーション処理が終了したら、ス
テップＳ１０４においてテストプリントの実行が設定さ
れているか否かを判定する。この設定も、ホストコンピ
ュータ１から入力されたコマンドに基づいて行われる
が、操作部１２よりユーザが直接設定しても良い。尚、
テストプリント設定の際に、キャリブレーション処理の
試行回数Ｎの上限Ｍも同時に設定されるとする。

【００３３】テストプリントが設定されていなければ、
ステップＳ１０９へ進んでキャリブレーション処理を反
映したプリント処理を行なうが、テストプリントが設定
されていれば、ステップＳ１０５に進んでテストプリン
トを実行する。そしてステップＳ１０６において、ユー
ザが該テストプリント結果に満足できるのであれば、ス
テップＳ１０９へ進んでキャリブレーション処理を反映
したプリント処理を行なう。尚、ステップＳ１０６にお
ける判定も、ホストコンピュータ１から入力されたコマ
ンドに基づいて行われるが、操作部１２よりユーザが判
定結果を直接入力しても良い。

【００３４】一方、ステップＳ１０６においてユーザが
テストプリント結果に満足できないのであれば、再度キ
ャリブレーション処理を実行する。まずステップＳ１０
７，Ｓ１０８でキャリブレーション処理の試行回数Ｎが
上限Ｍ以下であることを確認した後にＮをインクリメン
トし、ステップＳ１０３に戻ってキャリブレーション処
理を再度実行する。この場合、キャリブレーション処理
におけるパラメータがＮに応じて可変となる。これによ
り、キャリブレーション処理をＭ回実行するまでにユー
ザの満足する結果が得られれば、ステップＳ１０９で適
切なキャリブレーション処理を反映したプリント動作を
実行することができる。

【００３５】尚、ステップＳ１０７においてＮがＭを越
えてしまった場合には即ち、キャリブレーション処理を
最大回数実行したにも関わらず、満足するプリント結果
が得られないため、特定プリントモードによるプリント
処理を中止する。尚、この場合、特定プリントモードに
よらない通常プリント処理が可能である旨をユーザに報
知し、通常プリントモードが改めて設定された場合に、
通常プリントを実行するようにしても良い。

【００３６】以上説明したように本実施形態によれば、
特定プリントモードが設定されている際に強制的にキャ
リブレーション処理を実行することにより、キャリブレ
ーション処理の実行タイミングをユーザが任意に制御す
ることが可能となる。従ってユーザの所望するタイミン
グで、高画質な画像を安定して得ることができる。

【００３７】従って、例えば１枚の原稿を大量に複写す
るような一連の印刷処理を実行する際には、該プリント
ジョブを特定プリントモードによって実行することによ
り、実際にプリント処理が開始される前に強制的にキャ
リブレーションを行なうことができるため、ジョブの途
中でキャリブレーションが実行されてしまうという不具
合を回避することができる。

【００３８】尚、本実施形態においては、通常プリント
モード時には従来通りの所定タイミングによるキャリブ
レーションを行なう例について説明したが、例えばキャ
リブレーション処理は特定プリントモード設定時のみに
行なうとしても良い。または、キャリブレーション処理
を行なわないプリントモードを別に設けても良い。これ
により、高い画像品質が要求されないプリントについて
はキャリブレーションを行なわないモードで実行するこ
とにより、プリント時間を短く抑えることができる。

【００３９】＜第２実施形態＞以下、本発明に係る第２
実施形態について説明する。第２実施形態における画像
形成装置の構成は上述した第１実施形態に示す図１と同
様であるため、説明を省略する。

【００４０】第２実施形態においては、通常のキャリブ
レーション処理に加えて、更にその詳細を任意に設定可
能な、より高精度のキャリブレーション処理を行なうこ
とを特徴とする。更に、十分なキャリブレーション処理
が実行できなかった場合には、その旨を報知することを
特徴とする。

【００４１】以下、第２実施形態におけるプリント処理
について、図３のフローチャートを参照して説明する。

【００４２】まずステップＳ２０１において、画像形成
装置１６内のコントローラ２により、特定プリントモー
ドが設定されているか否かが判定される。この判定は、
第１実施形態と同様にホストコンピュータ１から入力さ
れたコマンド、又は操作部１２からの入力に基づいて行
われる。特定プリントモードが設定されていなければス
テップＳ２１１へ進んで通常のプリント処理を行なう
が、特定プリントモードが設定されていれば、コントロ
ーラ２は、エンジンコントローラ３に対して強制的にキ
ャリブレーション処理を実行する旨の命令を送信するこ
とにより、以下に示す特定プリントモードによるプリン
ト処理を開始する。

【００４３】特定プリントモードにおいてエンジンコン
トローラ３は、まずステップＳ２０２において第１のキ
ャリブレーション処理を実行する。ここで第１のキャリ
ブレーション処理とは、一般的な濃度制御やレジ補正、
又はバイアス制御等によるキャリブレーション処理を行
なうとする。

【００４４】そしてステップＳ２０３において、エンジ
ンコントローラ３は、キャリブレーション結果が正常に
得られたか否か、又はキャリブレーション結果が適切で
あるか否かを判定する。尚、この判定方法としては種々
の方法が考えられるが、例えば、異常終了でなければ正
常かつ適切であったと判定しても良いし、一旦テストプ
リントを行なってから判定しても良い。

【００４５】適切なキャリブレーション結果が得られな
かった場合には、ステップＳ２１０で操作部１２のディ
スプレイにその旨を表示し、特定プリントモードの実行
が不可能であることをユーザに報知する。またこの場
合、通常のプリントモードによるプリント処理は実行可
能であるので、更に通常プリントモードが実行可能であ
る旨も報知する。そしてその後は、通常プリントモード
によるプリントジョブについては実行可能とする。尚、
該報知を、ホストコンピュータ１からのプリント実行コ
マンドに対するレスポンスとして実行することも可能で
ある。この場合、ホストコンピュータ１においては、コ
ントローラ２を介して送信されたレスポンスに基づき、
プリンタドライバ画面等において相応のメッセージを表
示することができる。

【００４６】第１のキャリブレーション結果が正常に得
られた場合には、ステップＳ２０４において第２のキャ
リブレーション処理の詳細を設定する。尚、この設定方
法としては例えば、ホストコンピュータ１においてプリ
ンタドライバ画面によりユーザが任意に設定を行い、該
設定内容を示すコマンドを画像形成装置１６側に送信す
る方法や、操作部１２からの設定等が考えられる。

【００４７】ここで第２のキャリブレーション処理と
は、第１のキャリブレーション処理と略同様の処理を行
なうが、より厳しい条件による高精度な結果が要求され
ることを特徴とする。例えばキャリブレーション処理と
して、中間転写体８上に形成したパッチ濃度を測定する
ことによって濃度制御を行なう場合について考えると、
第２のキャリブレーション処理においては、第１のキャ
リブレーシヨン処理よりも多くのパッチを形成して測定
することにより、濃度階調の直線性を更に向上させるこ
とができる。また第２のキャリブレーション処理とし
て、第１のキャリブレーションには含まれない処理を行
なうことも考えられる。例えば、濃度制御を行なう第１
のキャリブレーション処理に対して、第２のキャリブレ
ーション処理においては該濃度制御に加えて、例えば定
着ユニット１３における定着加熱温度の最大／最小値を
検知してその幅を狭める定着温度制御を更に行なうこと
も考えられる。

【００４８】次にステップＳ２０５において、設定され
た第２のキャリブレーション処理を実行する。そしてス
テップＳ２０６において、エンジンコントローラ３は、
第２のキャリブレーション結果が正常に得られたか否
か、又はキャリブレーション結果が適切であるか否かを
判定する。

【００４９】適切なキャリブレーション結果が得られな
かった場合には、ステップＳ２１０で操作部１２のディ
スプレイにその旨を表示し、設定されたキャリブレーシ
ョン処理による特定プリントモードの実行が不可能であ
ることをユーザに報知する。またこの場合、通常のプリ
ントモードによるプリント処理は実行可能であるので、
更に通常プリントモードが実行可能である旨も報知す
る。そしてその後は、通常プリントモードによるプリン
トジョブについては実行可能とする。また該報知を、ホ
ストコンピュータ１のプリンタドライバ画面において相
応のメッセージを表示することにより行なっても良い。

【００５０】第２のキャリブレーション結果が正常に得
られた場合には、ステップＳ２０７においてテストプリ
ントの実行が設定されているか否かを判定する。この設
定も、ホストコンピュータ１から入力されたコマンドに
基づいて行われるが、操作部１２よりユーザが直接設定
しても良い。

【００５１】テストプリントが設定されていなければ、
ステップＳ２１１へ進んで第１及び第２のキャリブレー
ション処理を反映したプリント処理を行なうが、テスト
プリントが設定されていれば、ステップＳ２０８に進ん
でテストプリントを実行する。そしてステップＳ２０９
において、ユーザが該テストプリント結果に満足できる
のであれば、ステップＳ２１１へ進んで第１及び第２の
キャリブレーション処理を反映したプリント処理を行な
う。尚、ステップＳ２０９における判定も、ホストコン
ピュータ１から入力されたコマンドに基づいて行われる
が、操作部１２よりユーザが判定結果を直接入力しても
良い。

【００５２】一方、ステップＳ２０９においてユーザが
テストプリント結果に満足できないのであれば、ステッ
プＳ２０２に戻って第１のキャリブレーション処理から
シーケンスを繰り返す。この場合、第１のキャリブレー
ション及び第２のキャリブレーションにおけるパラメー
タを、試行回数に応じて自動的に可変とするか、又は、
ステップＳ２０４において第２のキャリブレーションの
詳細設定を再度行なうようにしても良い。

【００５３】尚、第２実施形態においても上述した第１
実施形態と同様に、キャリブレーションの試行回数に上
限を定め、この既定回数以内の繰り返しにおいて満足す
るキャリブレーション結果が得られなかった場合、その
旨を報知して処理を終了するか、又は通常プリントモー
ドによるプリントを実行することが考えられる。

【００５４】また、第２実施形態においては、満足する
キャリブレーション結果が得られるまで、第１のキャリ
ブレーション処理からシーケンスを繰り返す例について
説明したが、第２のキャリブレーシヨン処理のみを繰り
返す様にしても良い。また、第１及び第２のキャリブレ
ーション処理のいずれから、シーケンスを再度実行する
かを、ユーザによって選択可能としても良い。

【００５５】以上説明したように第２実施形態によれ
ば、通常のキャリブレーション処理に加えて、更に高精
度のキャリブレーション処理を行なうことにより、更な
る高画質プリントが安定して実現される。また、高精度
キャリブレーションの詳細が任意に設定可能であるた
め、よりユーザのニーズに合致した画質によるプリント
画像を提供することができる。

【００５６】また、十分なキャリブレーション処理が実
行できなかった場合にはその旨を報知することにより、
ユーザは必要に応じて通常プリントモードによるプリン
ト処理を実行することができ、より柔軟な対応が可能と
なる。

【００５７】＜第３実施形態＞以下、本発明に係る第３
実施形態について説明する。第３実施形態における画像
形成装置の構成は上述した第１実施形態に示す図１と同
様であるため、説明を省略する。

【００５８】第３実施形態においては、特定プリントモ
ードの設定時には、画像展開時の画像欠損を最小限に抑
えるために、専用ページメモリを確保することを特徴と
する。

【００５９】以下、第３実施形態におけるプリント処理
について、図４のフローチャートを参照して説明する。

【００６０】まずステップＳ３０１において、画像形成
装置１６内のコントローラ２により、特定プリントモー
ドが設定されているか否かが判定される。この判定は、
第１実施形態と同様にホストコンピュータ１から入力さ
れたコマンド、又は操作部１２からの入力に基づいて行
われる。特定プリントモードが設定されていなければス
テップＳ３１５へ進んで通常のプリント処理を行なう
が、特定プリントモードが設定されていれば、コントロ
ーラ２は、以下に示す特定プリントモードによるプリン
ト処理を開始する。

【００６１】特定プリントモードにおいてコントローラ
２は、まずステップＳ３０２で自身に搭載されているメ
モリ容量を確認して、特定プリントモードによる画像展
開に必要なページメモリを確保する。ここでは、画像デ
ータをビットマップ形式まで展開するとする。

【００６２】ここで、必要なメモリ容量を確保できない
場合にはステップＳ３０３に進み、特定プリントモード
が実行不可能である旨、及び、通常プリントモードであ
れば動作可能である旨のメッセージを操作部１２のディ
スプレイに表示することによりユーザに報知する。尚、
該報知を、ホストコンピュータ１からのプリント実行コ
マンドに対するレスポンスとして実行することも可能で
ある。この場合、ホストコンピュータ１においては、コ
ントローラ２を介して送信されたレスポンスに基づき、
プリンタドライバ画面等において上記メッセージを表示
することができる。

【００６３】その後、該報知に応じて行われたユーザ指
示が、通常のプリントモードによるプリント指示である
か否かをステップＳ３０４において判定し、再度特定プ
リントモードが設定された場合には、プリント処理を停
止する。一方、通常プリントモードが設定された場合に
は、ステップＳ３１５に進んで通常のプリントモードに
よるプリント処理を実行する。尚この場合、操作部１２
のディスプレイ又はホストコンピュータ１のプリンタド
ライバにより、現在のプリント処理が通常プリントモー
ドによるものである旨を報知する。

【００６４】ステップＳ３０２において必要なメモリ容
量を確保できたら、その後コントローラ２は、エンジン
コントローラ３に対して強制的にキャリブレーション処
理を実行する旨の命令を送信することにより、以下に示
す特定プリントモードによるプリント処理（ステップＳ
３０６〜Ｓ３１５）を開始する。尚、第３実施形態にお
ける特定プリント処理は、上述した第２実施形態に示し
た図３のステップＳ２０２〜Ｓ２１１の処理と同様であ
るため、ここでは説明を省略する。

【００６５】以上説明したように第３実施形態によれ
ば、画像展開に十分なメモリ容量をプリント前に確保す
るため、展開時に画像の欠落が発生することがない。従
って、１ページ内の画像が完全に再現され、キャリブレ
ーション結果を十分に反映した高画質プリントが安定し
て実現される。

【００６６】尚、第３実施形態においては展開後の画像
データとしてビットマップ形式に展開する例について説
明したが、もちろん他の形式に展開することも可能であ
る。例えば、ランレングス，ＭＲ，ＭＭＲ等の符号化方
式によって圧縮された画像データを保持するようにペー
ジメモリを確保しても良いし、画像データを画像形成装
置１６に固有の中間画像データとして保持するようにし
ても良い。これにより、確保すべきメモリ容量を抑制す
ることができる。

【００６７】＜第３実施形態の変形例＞第３実施形態に
おいては、十分なメモリ容量が確保できなかった場合、
特定プリントモードは不可能であり、通常プリントモー
ドによるプリントが可能である旨のメッセージを操作部
１２に表示する（Ｓ３０３）例について説明した。

【００６８】本変形例においては、十分なメモリ容量が
確保できなかった場合、特定プリントモードは不可能で
あるが、拡張メモリを追加インストールすれば動作可能
となる旨のメッセージを操作部１２のディスプレイに表
示することにより、ユーザに報知する。すると、ユーザ
が該報知に応じて画像形成装置１６に対して拡張メモリ
をインストールし、特定プリントモードによるプリント
処理の再実行を指示する。そして、このメモリの追加に
よって十分な容量が確保されれば、特定プリントモード
によるプリントが正常に実行される。

【００６９】また該報知を、ホストコンピュータ１から
のプリント実行コマンドに対するレスポンスとして実行
することも可能である。この場合、ホストコンピュータ
１においては、該レスポンスに基づき、プリンタドライ
バ画面等において拡張メモリのインストールを促すメッ
セージを表示することができる。

【００７０】また、ホストコンピュータ１が上記レスポ
ンスを受信した際に、プリンタドライバがホストコンピ
ュータ１内において使用可能なメモリ容量を確認し、特
定プリントモードによるプリント処理のために該メモリ
を確保するようにしても良い。尚、このメモリとしては
例えば、ＤＲＡＭ等の揮発性メモリであっても、ハード
ディスク等の不揮発性メモリであっても良い。そして、
該メモリに対して例えばビットマップに展開された画像
情報を保持しておくことにより、画像形成装置１６側で
保持できない画像データを、ホストコンピュータ１側に
おいて保持することができる。そして、キャリブレーシ
ョンの実行後のプリント時に、プリンタドライバはメモ
リに保持した画像データを画像形成装置１６において処
理可能な単位で、順次送信すれば良い。

【００７１】＜他の実施形態＞なお、本発明は、複数の
機器（例えばホストコンピュータ，インタフェイス機
器，リーダ，プリンタなど）から構成されるシステムに
適用しても、一つの機器からなる装置（例えば、複写
機，ファクシミリ装置など）に適用してもよい。

【００７２】また、本発明の目的は、前述した実施形態
の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記
録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そ
のシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵ
やＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを
読出し実行することによっても、達成されることは言う
までもない。

【００７３】この場合、記憶媒体から読出されたプログ
ラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現するこ
とになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は
本発明を構成することになる。

【００７４】プログラムコードを供給するための記憶媒
体としては、例えば、フロッピディスク，ハードディス
ク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ
−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭな
どを用いることができる。

【００７５】また、コンピュータが読出したプログラム
コードを実行することにより、前述した実施形態の機能
が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示
に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレ
ーティングシステム）などが実際の処理の一部または全
部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が
実現される場合も含まれることは言うまでもない。

【００７６】さらに、記憶媒体から読出されたプログラ
ムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボード
やコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わる
メモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に
基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わ
るＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、そ
の処理によって前述した実施形態の機能が実現される場
合も含まれることは言うまでもない。本発明を上記記憶
媒体に適用する場合、その記憶媒体には、先に説明した
フローチャート（図２，図３，図４）に対応するプログ
ラムコードを格納することになる。

【００７７】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、キ
ャリブレーション処理の実行タイミングを任意に制御す
ることが可能となる。従って、ユーザは所望する高画質
画像を所望するタイミングで安定して得ることができ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る一実施形態における画像形成装置
の構成を示すブロック図、

【図２】本実施形態におけるプリント処理を示すフロー
チャート、

【図３】第２実施形態におけるプリント処理を示すフロ
ーチャート、

【図４】第３実施形態におけるプリント処理を示すフロ
ーチャート、である。

【符号の説明】

１ ホストコンピュータ ２ コントローラ ３ エンジンコントローラ ４ａ，ｂ，ｃ，ｄ 現像器 ５ 感光ドラム ８ 中間転写体 ９ 位置センサ １０ａ，ｂ 濃度センサ １１ 電位センサ １２ 操作部 １３ 定着ユニット １６ 画像形成装置

Claims (39)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像形成条件を所定タイミングで制御す
   る画像形成装置の制御方法であって、 前記画像形成条件の制御を任意のタイミングで指示する
   指示工程と、 前記指示に応じて画像形成条件の制御を行なう第１の制
   御工程と、 前記第１の制御工程によって制御された画像形成条件に
   基づいて画像形成を行なう画像形成工程と、を有するこ
   とを特徴とする制御方法。
2. 【請求項２】 前記指示工程においては特定のモードを
   指示することを特徴とする請求項１記載の制御方法。
3. 【請求項３】 前記画像形成条件は、画像形成装置のエ
   ンジン部における画像形成プロセス条件であることを特
   徴とする請求項１記載の制御方法。
4. 【請求項４】 前記画像形成条件は色処理条件であるこ
   とを特徴とする請求項１記載の制御方法。
5. 【請求項５】 更に、前記第１の制御工程によって制御
   された画像形成条件に基づいて試験的に画像形成を行な
   う試験工程を備え、 該試験工程による画像形成結果が所定条件を満たせば、
   前記画像形成工程による画像形成を行なうことを特徴と
   する請求項１記載の制御方法。
6. 【請求項６】 更に、前記試験工程の実行／不実行を設
   定する試験設定工程を備えることを特徴とする請求項５
   記載の制御方法。
7. 【請求項７】 前記第１の制御工程は、前記試験工程に
   よる画像形成結果が所定条件を満足するまで繰り返し実
   行されることを特徴とする請求項５記載の制御方法。
8. 【請求項８】 前記第１の制御工程において制御された
   画像形成条件を更に制御する第２の制御工程を備え、 前記画像形成工程においては、前記第２の制御工程によ
   って制御された画像形成条件に基づいて画像形成を行な
   うことを特徴とする請求項１記載の制御方法。
9. 【請求項９】 前記第２の制御工程においては、前記第
   １の制御工程よりも高精度に画像形成条件を制御するこ
   とを特徴とする請求項８記載の制御方法。
10. 【請求項１０】 前記第２の制御工程においては、前記
    第１の制御工程とは異なる画像形成条件を制御すること
    を特徴とする請求項８記載の制御方法。
11. 【請求項１１】 更に、前記第２の制御工程における制
    御方法を任意に設定する制御設定工程を有することを特
    徴とする請求項８記載の制御方法。
12. 【請求項１２】 更に、前記第２の制御工程によって制
    御された画像形成条件に基づいて試験的に画像形成を行
    なう試験工程を備え、 該試験工程による画像形成結果が所定条件を満たせば、
    前記画像形成工程による画像形成を行なうことを特徴と
    する請求項８記載の制御方法。
13. 【請求項１３】 更に、前記試験工程の実行／不実行を
    設定する試験設定工程を備えることを特徴とする請求項
    ９記載の制御方法。
14. 【請求項１４】 前記第１又は第２の制御工程において
    正常な制御が行われなかった場合にはその旨を報知し、
    前記画像形成工程を実行しないことを特徴とする請求項
    ８記載の制御方法。
15. 【請求項１５】 前記報知は、画像形成装置の表示部に
    おいて行われることを特徴とする請求項１４記載の制御
    方法。
16. 【請求項１６】 前記報知は、画像形成装置に接続され
    た外部装置に対して行われることを特徴とする請求項１
    ４記載の制御方法。
17. 【請求項１７】 更に、画像形成装置内において作業用
    メモリを確保するメモリ確保工程を備えることを特徴と
    する請求項１又は５記載の制御方法。
18. 【請求項１８】 前記作業用メモリは、形成する画像デ
    ータの少なくとも１ページ分に相当することを特徴とす
    る請求項１７記載の制御方法。
19. 【請求項１９】 更に、前記メモリ確保工程において作
    業用メモリが正常に確保できなかった場合にはその旨を
    報知し、前記画像形成工程を実行しないことを特徴とす
    る請求項１７記載の制御方法。
20. 【請求項２０】 更に、前記メモリ確保工程において作
    業用メモリが正常に確保できなかった場合に、メモリの
    追加を要求する要求工程を備えることを特徴とする請求
    項１９記載の制御方法。
21. 【請求項２１】 前記要求工程においては、画像形成装
    置に接続された外部装置において前記メモリの追加を要
    求することを特徴とする請求項２０記載の制御方法。
22. 【請求項２２】 画像形成装置における画像形成条件を
    制御する制御方法であって、 前記画像形成条件の制御を所定のタイミングで自動実行
    する第１の制御モードと、 前記画像形成条件の制御を無条件に行なう第２の制御モ
    ードとを有し、 ユーザ指示に基づき前記第１の制御モード又は前記第２
    の制御モードを選択することを特徴とする制御方法。
23. 【請求項２３】 前記画像形成条件は、画像形成装置の
    エンジン部における画像形成プロセス条件であることを
    特徴とする請求項２２記載の制御方法。
24. 【請求項２４】 前記画像形成条件は色処理条件である
    ことを特徴とする請求項２２記載の制御方法。
25. 【請求項２５】 前記第２の制御モードにおいては、前
    記第１の制御モードと同様の制御に加えて更に高精度な
    制御を行なうことを特徴とする請求項２２記載の制御方
    法。
26. 【請求項２６】 画像形成装置における画像形成条件を
    制御する制御方法であって、 前記画像形成条件の制御を画像形成ジョブに先立って実
    行する第１の制御モードと、 前記画像形成条件の制御を前記第１の制御モードとは異
    なるタイミングで実行する第２の制御モードとを有し、 ユーザ指示に基づき前記第１の制御モード又は前記第２
    の制御モードを選択し、 該選択結果を前記画像形成装置に対して出力することを
    特徴とする制御方法。
27. 【請求項２７】 前記第１の制御モードにおいては、前
    記第２の制御モードと同様の制御に加えて更に高精度な
    制御を行なうことを特徴とする請求項２６記載の制御方
    法。
28. 【請求項２８】 前記第２の制御モードにおいては、前
    記画像形成条件が所定のタイミングで制御されるように
    予め設定されていることを特徴とする請求項２６記載の
    制御方法。
29. 【請求項２９】 画像信号に基づく画像形成を行なう画
    像形成手段と、該画像形成手段における画像形成条件を
    第１の制御モードにより制御する制御手段と、指示入力
    を行なう指示手段と、を有する画像形成装置であって、 前記制御手段は、前記指示手段により前記画像形成条件
    の制御が指示された場合に、前記画像形成条件を第２の
    制御モードにより制御し、 前記制御された画像形成条件に基づいて画像形成を行な
    うことを特徴とする画像形成装置。
30. 【請求項３０】 前記第１の制御モードは前記画像形成
    条件の制御を所定のタイミングで自動実行するモードで
    あり、 前記第２の制御モードは前記画像形成条件の制御を無条
    件に行なうモードであることを特徴とする請求項２９記
    載の画像形成装置。
31. 【請求項３１】 前記画像形成条件は色処理条件である
    ことを特徴とする請求項２９記載の画像形成装置。
32. 【請求項３２】 前記制御手段は、前記第２の制御モー
    ドにおいては、前記第１の制御モードよりも高精度に画
    像形成条件を制御することを特徴とする請求項２９記載
    の画像形成装置。
33. 【請求項３３】 前記制御手段は更に、前記第２の制御
    モードによる制御を行なう際に、前記画像信号の少なく
    とも１ページ分の作業用メモリを確保することを特徴と
    する請求項２９記載の画像形成装置。
34. 【請求項３４】 前記画像信号は、外部装置より転送さ
    れることを特徴とする請求項２９記載の画像形成装置。
35. 【請求項３５】 前記画像形成手段は、画像信号に基づ
    く露光及び現像を行なうことにより像坦持体上に画像を
    形成し、該画像を転写材上に転写することにより画像を
    形成することを特徴とする請求項２９記載の画像形成装
    置。
36. 【請求項３６】 前記画像形成手段は、前記像坦持体と
    して感光体及び中間転写体を備えることを特徴とする請
    求項３５記載の画像処理装置。
37. 【請求項３７】 画像形成条件を所定タイミングで制御
    する画像形成装置の制御プログラムを記録した記録媒体
    であって、該制御プログラムは少なくとも、 任意のタイミングによる前記画像形成条件の制御指示を
    検出する検出工程のコードと、 前記指示に応じて画像形成条件を制御する制御工程のコ
    ードと、 前記制御工程によって制御された画像形成条件に基づい
    て画像形成を行なう画像形成工程のコードと、を含むこ
    とを特徴とする記録媒体。
38. 【請求項３８】 画像形成装置における画像形成条件を
    制御する制御プログラムを記録した記録媒体であって、
    該制御プログラムは少なくとも、 前記画像形成条件の制御を所定のタイミングで自動実行
    する第１の制御モードのコードと、 前記画像形成条件の制御を無条件に行なう第２の制御モ
    ードのコードと、 ユーザ指示に基づき前記第１の制御モード又は前記第２
    の制御モードを選択するコードと、を含むことを特徴と
    する記録媒体。
39. 【請求項３９】 画像形成装置における画像形成条件を
    制御する制御プログラムを記録した記録媒体であって、
    該制御プログラムは少なくとも、 前記画像形成条件の制御を画像形成ジョブに先立って実
    行する第１の制御モードのコードと、 前記画像形成条件の制御を前記第１の制御モードとは異
    なるタイミングで実行する第２の制御モードのコード
    と、 ユーザ指示に基づき前記第１の制御モード又は前記第２
    の制御モードを選択するコードと、 該選択結果を前記画像形成装置に対して出力するコード
    と、を含むことを特徴とする記録媒体。