JP7167591B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、調整処理を実行するプリント処理装置を備える画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置は、出力画像の画質を良好に維持するために、各種の調整処理を実行する。前記調整処理は、キャリブレーション処理、ドラムリフレッシュ処理または除湿処理などを含む。

前記キャリブレーション処理は、予め定められたテスト画像の現像をプリント処理装置に実行させるとともに前記テスト画像の状況に応じて前記プリント処理の条件を補正する処理である。

また、前記ドラムリフレッシュ処理は、像担持体の表面全体にトナー層を形成した後にそのトナー層を前記像担持体から除去する処理を前記プリント処理装置に実行させる処理である。

また、前記除湿処理は、ヒーターをＯＮにした状態で前記プリント処理装置における前記像担持体などの回転体を回転させる処理である。

また、前記画像形成装置が、予め定められた調整開始条件が成立するごとに、自動的に前記調整処理を実行する場合がある。

例えば、前記キャリブレーション処理または前記ドラムリフレッシュ処理の前記調整開始条件は、プリント処理の回数が予め定められた回数に達することである。

また、前記除湿処理の前記調整開始条件は、温度および湿度などを検出するセンサーの検出結果が前記プリント処理装置で結露が発生しやすい所定の環境状況を示すことである。

また、前記画像形成装置が、連続的に複数項目の自動調整を行う場合に、一部の項目の調整のエラーが生じた場合でも、前記自動調整を途中で停止せずに最後の項目まで実行することが知られている（例えば、特許文献１参照）。

上記の場合、前記自動調整の再開とエラーによる前記自動調整の停止とが繰り返されることによって前記画像形成装置を長時間利用できない事態が生じることが回避される。

特開２００９－１３４０９２号公報

ところで、前記画像形成装置は、前記調整処理を実行中に前記プリント処理を実行できない。そのため、前記調整処理が、予め定められた前記調整開始条件が成立するごとに自動的に実行されると、出力画像の画質が十分であるにも関わらず前記調整処理によって前記プリント処理の実行が制限され、ユーザーの利便性が損なわれるおそれがある。

一方、前記調整処理が、ユーザーによる調整開始操作に応じてのみ実行されることも考えられる。この場合、前記調整処理が実行されないまま出力画像の画質が悪化するおそれがある。

本発明の目的は、出力画像の画質が十分な状況下での調整処理によってプリント処理の実行が制限されること、および、前記調整処理が実行されないまま出力画像の画質が悪化することを回避できる画像形成装置を提供することにある。

本発明の一の局面に係る画像形成装置は、プリント処理装置と、問合せ処理部と、調整制御部と、を備える。前記プリント処理装置は、シートに画像を形成するプリント処理を実行する。前記問合せ処理部は、予め定められた調整開始条件または前記調整開始条件が成立する前段階の調整開始前条件が成立している状況下で前記プリント処理が実行されるときに、前記プリント処理の出力画質が及第画質であるか否かを問う問合せメッセージを出力するとともに回答入力を取得する画質問合せ処理を実行する。前記調整制御部は、前記出力画質が及第画質である旨の前記回答入力が得られず、かつ、前記調整開始条件が成立する場合に、前記プリント処理装置を動作させることを伴う調整処理を実行し、前記出力画質が及第画質である旨の前記回答入力が得られる場合に、予め定められた保留解除条件が成立するまで前記調整処理の実行を保留する。

本発明によれば、出力画像の画質が十分な状況下での調整処理によってプリント処理の実行が制限されること、および、前記調整処理が実行されないまま出力画像の画質が悪化することを回避できる画像形成装置を提供することが可能になる。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成図である。 図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置における制御装置の構成を示すブロック図である。 図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置における第１調整管理処理の手順の一例を示すフローチャートである。 図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置におけるキャリブレーション制御の手順の一例を示すフローチャートである。 図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置におけるドラムリフレッシュ制御の手順の一例を示すフローチャートである。 図６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置における第２調整管理処理の手順の一例を示すフローチャートである。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

［画像形成装置１０の構成］
実施形態に係る画像形成装置１０は、電子写真方式でプリント処理を実行する。前記プリント処理は、シートに画像を形成する処理である。図２に示されるように、画像形成装置１０は、ネットワーク１００を通じてホスト装置６と通信可能である。

図１に示されるように、画像形成装置１０は、前記プリント処理を実行するプリント処理装置２、制御装置８、操作装置８ｘおよび表示装置８ｙを備える。さらに、画像形成装置１０は、原稿から画像を読み取る読取処理を実行する画像読取装置１も備える。例えば、画像形成装置１０は、複写機、ファクシミリ装置または複合機などである。

前記プリント処理の対象となる画像は、画像読取装置１によって前記原稿から読み取られる画像またはホスト装置６から受信されるプリントデータが表す画像などである。

画像読取装置１の前記読取処理と、前記読取処理で得られる画像に基づくプリント処理装置２の前記プリント処理とを含む処理はコピー処理である。なお、以下の説明において、ホスト装置６から受信される前記プリントデータに基づく前記プリント処理のことを受信プリント処理と称する。

制御装置８は、前記プリント処理または前記読取処理に関する各種のデータ処理を実行し、さらに、各種の電気機器を制御する。

操作装置８ｘは、ユーザーの操作を受け付ける装置である。例えば、操作装置８ｘは、押しボタンおよびタッチパネルの一方または両方を含む。表示装置８ｙは、ユーザーに提要する情報を表示する表示パネルを含む。

図１に示されるように、プリント処理装置２は、シート搬送装置３および画像形成部４を備える。シート搬送装置３は、シート送出ローラー対３１および複数組のシート搬送ローラー対３２を含む。

シート送出ローラー対３１は、前記シートをシート収容部２１からシート搬送路３０へ送り出す。複数組のシート搬送ローラー対３２は、前記シートをシート搬送路３０に沿って搬送し、画像が形成された前記シートをシート排出トレイ２２へ排出する。

画像形成部４は、作像部４ｘ、レーザースキャニングユニット４０、転写装置４４および定着装置４６を備える。作像部４ｘは、ドラム状の感光体４１、帯電装置４２、現像装置４３およびドラムクリーニング装置４５を含む。

感光体４１が回転し、帯電装置４２が感光体４１の表面を一様に帯電させる。さらに、レーザースキャニングユニット４０が帯電した感光体４１の表面に静電潜像を書き込む。

さらに、現像装置４３が、前記静電潜像をトナー像へ現像する。転写装置４４は、感光体４１の表面の前記トナー像を前記シートに転写する。

定着装置４６が、前記シート上の前記トナー像を加熱することによって前記シートに定着させる。定着装置４６は、前記シート上の前記トナー像を加熱する定着ヒーター４６ａを備える。

図１に示されるプリント処理装置２は、タンデム式の画像形成部４を有し、カラー画像の前記プリント処理を実行可能である。そのため、画像形成部４は、それぞれ異なる色のトナーに対応する４つの作像部４ｘを備える。

また、タンデム式の画像形成部４において、転写装置４４は、４つの感光体４１に対応する４つの一次転写装置４４１、中間転写ベルト４４０、二次転写装置４４２およびベルトクリーニング装置４４３を含む。

４つの作像部４ｘは、それぞれシアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの前記トナー像を感光体４１の表面に形成する。

作像部４ｘ各々において、一次転写装置４４１が、前記トナー像を感光体４１から中間転写ベルト４４０へ転写する。これにより、４色の前記トナー像からなるカラー画像が中間転写ベルト４４０上に形成される。

作像部４ｘ各々において、ドラムクリーニング装置４５は、中間転写ベルト４４０に転写されずに感光体４１上に残ったトナーを、感光体４１から除去し回収する。

二次転写装置４４２は、二次転写電力が供給されることにより、中間転写ベルト４４０上の４色の前記トナー像を前記シートに転写する。なお、画像形成装置１０において、感光体４１および転写装置４４の中間転写ベルト４４０は、それぞれ前記トナー像を担持して回転する像担持体の一例である。

ベルトクリーニング装置４４３は、前記シートに転写されずに中間転写ベルト４４０上に残ったトナーを、中間転写ベルト４４０から除去し回収する。

以上に示されるように、プリント処理装置２は、感光体４１および中間転写ベルト４４０上にプリント画像を表す前記トナー像を作像するとともに中間転写ベルト４４０上の前記トナー像を前記シートに転写する。

また、プリント処理装置２は、帯電バイアス印加装置４２ａ、現像バイアス印加装置４３ａ、転写バイアス印加装置４４ａおよび画像濃度センサー７１をさらに備える。

帯電バイアス印加装置４２ａは、帯電装置４２に帯電バイアスを印加する帯電電圧出力回路を含む。現像バイアス印加装置４３ａは、現像装置４３に現像バイアスを印加する現像電圧出力回路を含む。

転写バイアス印加装置４４ａは、一次転写装置４４１に一定の一次転写電流を供給する一次転写電流出力回路と、二次転写装置４４２に一定の二次転写電流を供給する二次転写電流出力回路とを含む。

画像濃度センサー７１は、中間転写ベルト４４０が担持する前記トナー像の濃度を検出するセンサーである。画像濃度センサー７１は、中間転写ベルト４４０の表面に光を照射する発光素子および中間転写ベルト４４０の表面での反射光の光量を検出する光電変換素子と含む。前記光電変換素子の出力信号が、中間転写ベルト４４０が担持する前記トナー像の濃度を表す。

また、画像形成装置１０は、内部環境センサー７２および外部環境センサー７３をさらに備える。内部環境センサー７２および外部環境センサー７３は、それぞれ温度および湿度を計測する温湿度センサーである。

内部環境センサー７２は、画像形成装置１０内におけるプリント処理装置２の近傍に配置されている。これにより、内部環境センサー７２は、画像形成装置１０内の温度および湿度を計測する。

外部環境センサー７３は、画像形成装置１０の外装部材の開口１１を介して画像形成装置１０の外部に向けて配置されている。これにより、外部環境センサー７３は、画像形成装置１０の設置環境の温度および湿度を計測する。

図２に示されるように、制御装置８は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）８０、ＲＡＭ（Random Access Memory）８１、二次記憶装置８２および通信装置８３を備える。

ＣＰＵ８０は、プログラムを実行することにより、主制御部８ａ、ジョブ制御部８ｂおよび調整制御部８ｃなどとして動作する。

主制御部８ａは、操作装置８ｘに対する操作に応じたジョブの選択処理、表示装置８ｙに情報を表示させる処理および各種データを設定する処理などを実行する。さらに、主制御部８ａは、通信装置８３を通じたデータの送信処理または受信処理も実行する。

ジョブ制御部８ｂは、画像読取装置１およびプリント処理装置２を制御する。例えば、主制御部８ａがホスト装置６から前記プリントデータを受信したときに、ジョブ制御部８ｂは、プリント処理装置２に前記受信プリント処理を実行させる。

また、主制御部８ａが操作装置８ｘに対するコピー要求操作を検出したときに、ジョブ制御部８ｂは、画像読取装置１に前記読取処理を実行させるとともに、プリント処理装置２に前記読取処理で得られる画像に基づく前記プリント処理を実行させる。

調整制御部８ｃは、キャリブレーション処理、ドラムリフレッシュ処理または除湿処理などの調整処理を実行する。前記調整処理は、プリント処理装置２を動作させることを伴う処理である。

前記キャリブレーション処理は、予め定められたテスト画像の現像をプリント処理装置２の作像部４ｘに実行させるとともに、画像濃度センサー７１による前記テスト画像の検出濃度に応じて前記プリント処理の条件を補正する処理である。

前記ドラムリフレッシュ処理は、感光体４１の表面全体にトナー層を形成した後にそのトナー層を感光体４１から除去する処理をプリント処理装置２に実行させる処理である。

前記除湿処理は、ヒーターをＯＮにした状態で感光体４１および中間転写ベルト４４０などの回転体を回転させる処理をプリント処理装置２に実行させる処理である。本実施形態において、前記除湿処理に用いられるヒーターは定着ヒーター４６ａである。

なお、画像形成装置１０が、前記除湿処理の専用ヒーターを備えることも考えられる。例えば、前記専用ヒーターは、中間転写ベルト４４０に対向する位置などに配置される。

また、主制御部８ａ、ジョブ制御部８ｂおよび調整制御部８ｃの一部または全部が、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）などの他のプロセッサーによって実現されてもよい。また、主制御部８ａ、ジョブ制御部８ｂおよび調整制御部８ｃの一部が、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などの回路によって実現されることも考えられる。

通信装置８３は、不図示のネットワークを通じてホスト装置６またはその他の外部装置との間で通信を行う通信インターフェイスデバイスである。ホスト装置６は、パーソナルコンピューターまたは携帯情報端末などの情報処理装置である。ＣＰＵ８０は、前記外部装置との間のデータの送信および受信の全てを、通信装置８３を通じて行う。

二次記憶装置８２は、コンピューター読み取り可能な不揮発性の記憶装置である。二次記憶装置８２は、ＣＰＵ８０により実行されるプログラムおよびＣＰＵ８０により参照される各種のデータを記憶する。例えば、フラッシュメモリーまたはハードディスクドライブの一方または両方が、二次記憶装置８２として採用される。

ＲＡＭ８１は、コンピューター読み取り可能な揮発性の記憶装置である。ＲＡＭ８１は、ＣＰＵ８０が実行するプログラムおよびＣＰＵ８０が前記プログラムを実行する過程で出力および参照するデータを一次記憶する。

ところで、画像形成装置１０は、前記調整処理を実行中に前記プリント処理を実行できない。そのため、前記調整処理が、予め定められた調整開始条件が成立するごとに自動的に実行されると、出力画像の画質が十分であるにも関わらず前記調整処理によって前記プリント処理の実行が制限され、ユーザーの利便性が損なわれるおそれがある。

一方、前記調整処理が、ユーザーによる操作装置８ｘへの調整開始操作に応じてのみ実行されることも考えられる。この場合、前記調整処理が実行されないまま出力画像の画質が悪化するおそれがある。

画像形成装置１０において、ＣＰＵ８０は、後述する第１調整管理処理および第２調整管理処理の一方または両方を実行する。これにより、画像形成装置１０において、出力画像の画質が十分な状況下での前記調整処理によって前記プリント処理の実行が制限されること、および、前記調整処理が実行されないまま出力画像の画質が悪化することが回避される。

前記第１調整管理処理は、前記キャリブレーション処理または前記ドラムリフレッシュ処理の実行を制御する処理である。前記第２調整管理処理は、前記除湿処理の実行を制御する処理である。

本実施形態において、ＣＰＵ８０は、二次記憶装置８２に記憶されたプログラムを実行することにより、問合せ処理部８ｄとしても動作する。問合せ処理部８ｄは、前記第１調整管理処理および前記第２調整管理処理において、画質問合せ処理を実行する。前記画質問合せ処理については後述する。

［第１調整管理処理］
以下、図３に示されるフローチャートを参照しつつ、前記第１調整管理処理の手順の一例について説明する。以下の説明において、Ｓ１０１，Ｓ１０２，…は、前記第１調整管理処理における複数の工程の識別符号を表す。

調整制御部８ｃは、画像形成装置１０が起動したときに前記第１調整管理処理を開始する。

＜工程Ｓ１０１＞
前記第１調整管理処理において、まず、調整制御部８ｃは、予め定められた調整開始前条件が成立するか否かを判定する。前記調整開始前条件は、後述する工程Ｓ１０２で判定される調整開始条件が成立する前段階の条件である。

前記キャリブレーション処理または前記ドラムリフレッシュ処理に対応する前記調整開始前条件は、前記プリント処理の実行回数が予め定められた第１しきい回数を超えるという条件である。前記プリント処理の実行回数は、例えば前記プリント処理のページ数である。

なお、前記キャリブレーション処理に対応する前記第１しきい回数と、前記ドラムリフレッシュ処理に対応する前記第１しきい回数とが個別に設定される。

調整制御部８ｃは、前記調整開始前条件が成立するまで、工程Ｓ１０１の処理を繰り返す。そして、調整制御部８ｃは、前記調整開始前条件が成立すると判定すると、処理を工程Ｓ１０２へ移行させる。

＜工程Ｓ１０２＞
工程Ｓ１０２において、調整制御部８ｃは、予め定められた前記調整開始条件が成立するか否かを判定する。

前記キャリブレーション処理または前記ドラムリフレッシュ処理に対応する前記調整開始条件は、前記プリント処理の実行回数が予め定められた第２しきい回数を超えるという条件である。前記第２しきい回数は、前記第１しきい回数よりも多い。

調整制御部８ｃは、前記調整開始条件が成立すると判定すると、処理を工程Ｓ１０７へ移行させ、前記調整開始前条件が成立しないと判定すると、処理を工程Ｓ１０３へ移行させる。

＜工程Ｓ１０３＞
工程Ｓ１０３において、調整制御部８ｃは、プリント要求が発生しているか否かを判定する。前記プリント要求は、ホスト装置６からの前記受信プリント処理の要求、または、操作装置８ｘに対するジョブ指定操作による前記プリント処理の要求である。

前記受信プリント処理の要求は、ホスト装置６を操作するユーザーの要求である。また、操作装置８ｘに対する前記ジョブ指定操作による前記プリント処理の要求は、操作装置８ｘを操作するユーザーの要求である。なお、操作装置８ｘに対する前記コピー要求操作は、前記プリント処理の要求の操作の一例である。

調整制御部８ｃは、前記プリント要求が発生していると判定する場合、処理を工程Ｓ２０５へ移行させ、そうでない場合、処理を工程Ｓ１０２へ移行させる。

＜工程Ｓ１０４＞
工程Ｓ１０４において、ジョブ制御部８ｂが、前記プリント要求に対応する前記プリント処理をプリント処理装置２に実行させる。その後、ジョブ制御部８ｂは、処理を工程Ｓ１０５へ移行させる。

＜工程Ｓ１０５＞
工程Ｓ１０５において、問合せ処理部８ｄが、前記画質問合せ処理を実行する。問合せ処理部８ｄは、工程Ｓ１０４の前記プリント処理が実行されるときに前記画質問合せ処理を実行する。

そして、問合せ処理部８ｄは、処理を工程Ｓ１０５から工程Ｓ１０６へ移行させる。

前記画質問合せ処理は、前記プリント処理の出力画質が及第画質であるか否かを問う問合せメッセージを出力するとともに回答入力を取得する処理である。

例えば、前記プリント要求が、外部のホスト装置６から受信した前記受信プリント処理の要求である場合に、問合せ処理部８ｄは、ホスト装置６に対して通信を通じて前記画質問合せ処理を実行する。

上記の場合、問合せ処理部８ｄは、ホスト装置６に対して前記問合せメッセージを送信し、ホスト装置６から前記回答入力を受信する。前記回答入力は、前記プリント処理の出力画質が及第画質であるか否かを表す情報を含む。

ホスト装置６に送信された前記問合せメッセージは、ホスト装置６の表示部に表示される。また、ホスト装置６が備えるキーボードなどの入力装置に入力される前記回答入力が、ホスト装置６から画像形成装置１０へ送信される。

また、前記プリント要求が、操作装置８ｘに対する前記ジョブ指定操作による前記受信プリント処理の要求である場合に、問合せ処理部８ｄは、表示装置８ｙおよび操作装置８ｘ通じて前記画質問合せ処理を実行する。

上記の場合、問合せ処理部８ｄは、表示装置８ｙに前記問合せメッセージを出力し、操作装置８ｘを通じて前記回答入力を取得する。

ユーザーは、工程Ｓ１０４の前記プリント処理で得られる印刷物の画質が、及第レベルであるか否かを判断し、その判断結果を表す前記回答入力の情報を、ホスト装置６の操作部または操作装置８ｘに入力する。

なお、前記プリント要求が前記受信プリント処理の要求である場合に、問合せ処理部８ｄが、ホスト装置６に対する前記画質問合せ処理と、表示装置８ｙおよび操作装置８ｘ通じた前記画質問合せ処理との両方を実行することも考えられる。この場合、問合せ処理部８ｄは、最初に得られる前記回答入力を採用する。

＜工程Ｓ１０６＞
工程Ｓ１０６において、問合せ処理部８ｄは、前記回答入力が表すユーザーの回答結果を二次記憶装置８２に記録する。その後、問合せ処理部８ｄは、処理を工程Ｓ１０２へ移行させる。

以上に示されるように、前記第１調整管理処理において、問合せ処理部８ｄは、工程Ｓ１０４の前記プリント処理が実行されるときに、前記画質問合せ処理を実行する（Ｓ１０３～Ｓ１０６）。

工程Ｓ１０４の前記プリント処理は、前記調整開始前条件が成立してから前記調整開始条件が成立するまでの間にユーザーの要求に応じて実行される前記プリント処理である。

前記調整開始前条件が成立してから前記調整開始条件が成立するまでの間に、工程Ｓ１０４の前記プリント処理が複数回実行される場合もある。前記調整開始前条件は、前記調整開始条件が成立するまでに複数回の前記プリント要求が発生することを想定して設定される。

＜工程Ｓ１０７＞
工程Ｓ１０７において、調整制御部８ｃは、工程Ｓ１０５で記録された前記回答結果が予め定められた及第条件を満たすか否かを判定する。

以下の説明において、前記画質問合せ処理において得られる前記出力画質が及第画質である旨の前記回答入力のことを及第回答と称する。

前記及第条件は、前記調整開始前条件が成立してから前記調整開始条件が成立するまでの間における複数回の前記画質問合せ処理において、前記及第回答が得られる頻度が予め定められた目標頻度を超えるという条件である。

なお、前記調整開始前条件が成立してから前記調整開始条件が成立するまでの間に前記画質問合せ処理が１回しか実行されないことも考えられる。この場合、調整制御部８ｃは、その１回の前記画質問合せ処理で前記及第回答が得られた場合に、前記回答結果が前記及第条件を満たすと判定し、そうでない場合に前記回答結果が前記及第条件を満たさないと判定する。

また、前記調整開始前条件が成立してから前記調整開始条件が成立するまでの間に前記画質問合せ処理が実行されないことも考えられる。この場合、調整制御部８ｃは、前記回答結果が前記及第条件を満たさないと判定する。

調整制御部８ｃは、前記回答結果が前記及第条件を満たすと判定する場合に、処理を工程Ｓ１０８へ移行させ、そうでない場合に、処理を工程Ｓ１０９へ移行させる。

＜工程Ｓ１０８＞
工程Ｓ１０８において、調整制御部８ｃは、調整制御を実行する。前記調整制御は、後述するキャリブレーション制御またはドラムリフレッシュ制御である。

工程Ｓ１０２で成立した前記調整開始条件が前記キャリブレーション処理に対応する条件である場合、前記調整制御は、図４に示される前記キャリブレーション制御である。一方、工程Ｓ１０２で成立した前記調整開始条件が前記ドラムリフレッシュ処理に対応する条件である場合、前記調整制御は、図５に示される前記ドラムリフレッシュ制御である。

調整制御部８ｃは、前記調整制御の終了後に、処理を工程Ｓ１０９へ移行させる。

＜工程Ｓ１０９＞
工程Ｓ１０９において、調整制御部８ｃは、条件パラメーターを初期化する。前記条件パラメーターは、前記調整開始条件のパラメーターである。本実施形態において、前記条件パラメーターは、前記プリント処理の実行回数である。

その後、調整制御部８ｃは、処理を工程Ｓ１０１へ移行させる。これにより、工程Ｓ１０１からの処理が繰り返される。

［キャリブレーション制御］
次に、図４に示されるフローチャートを参照しつつ、前記キャリブレーション制御の手順の一例について説明する。以下の説明において、Ｓ２０１，Ｓ２０２，…は、前記キャリブレーション制御における複数の工程の識別符号を表す。

＜工程Ｓ２０１＞
前記キャリブレーション制御において、まず、ジョブ制御部８ｂが、プリント処理装置２の作像部４ｘに予め定められたテストトナー像を現像する処理を実行させる。

工程Ｓ２０１において、作像部４ｘが感光体４１上で前記テストトナー像を現像し、さらに、一次転写装置４４１が、前記テストトナー像を中間転写ベルト４４０に転写する。

そして、画像濃度センサー７１が、中間転写ベルト４４０上の前記テストトナー像の濃度を検出する。

例えば、前記テストトナー像は、最大濃度のパッチ画像と、予め定められた中間濃度のパッチ画像とを含む。前記最大濃度のパッチ画像は、いわゆるべた塗り画像である。

工程Ｓ２０１において、シート搬送装置３は前記シートを搬送せず、二次転写装置４４２は前記テストトナー像を中間転写ベルト４４０から前記シートへ転写しない。そのため、ベルトクリーニング装置４４３が、前記テストトナー像を成すトナーを回収する。

＜工程Ｓ２０２＞
次に、調整制御部８ｃが、前記テストトナー像の検出濃度を画像濃度センサー７１から取得する。

＜工程Ｓ２０３＞
次に、調整制御部８ｃが、前記テストトナー像の検出濃度が予め定められた目標範囲内であるか否かを判定する。

そして、調整制御部８ｃは、前記テストトナー像の検出濃度が前記目標範囲内であると判定する場合に、前記キャリブレーション制御を終了させ、そうでない場合に、処理を工程Ｓ２０４へ移行させる。

＜工程Ｓ２０４＞
工程Ｓ２０４において、調整制御部８ｃは、４色の前記テストトナー像各々の検出濃度と前記目標範囲との差に応じて、４つの作像部４ｘ各々の現像条件を補正する。

前記現像条件は、帯電装置４２における前記帯電バイアスの条件と現像装置４３における前記現像バイアスの条件とを含む。

具体的には、調整制御部８ｃは、前記テストトナー像における前記中間濃度のパッチ画像の検出濃度と予め定められた第１目標濃度範囲との差に応じて、前記帯電バイアスにおける交流成分の周波数または振幅を補正する。

また、調整制御部８ｃは、前記テストトナー像における前記最大濃度のパッチ画像の検出濃度と予め定められた第２目標濃度範囲との差に応じて、前記現像バイアスにおける交流成分の周波数または振幅を補正する。

そして、調整制御部８ｃは、処理を工程Ｓ２０４から工程Ｓ２０５へ移行させる。これにより、工程Ｓ２０１からの処理が繰り返される。本実施形態において、工程Ｓ２０１～Ｓ２０４の処理が、前記キャリブレーション処理である。

＜工程Ｓ２０５＞
工程Ｓ２０５において、調整制御部８ｃは、前記キャリブレーション処理が今回の前記キャリブレーション制御において１回目である場合に、処理を工程Ｓ２０１へ移行させ、そうでない場合に、処理を工程Ｓ２０６へ移行させる。

＜工程Ｓ２０６＞
工程Ｓ２０６において、調整制御部８ｃは、前記テストトナー像の現像が今回の前記キャリブレーション制御において予め定められた上限回数未満である場合に、処理を工程Ｓ２０７へ移行させ、そうでない場合に、処理を工程Ｓ２１０へ移行させる。

＜工程Ｓ２０７＞
工程Ｓ２０７において、ジョブ制御部８ｂが、プリント処理装置２に予め定められたテスト画像の前記プリント処理であるテストプリント処理を実行させる。工程Ｓ２０７の処理を実行するジョブ制御部８ｂは、テストプリント制御部の一例である。

＜工程Ｓ２０８＞
続いて、問合せ処理部８ｄが、前記問合せ処理を実行する。例えば、問合せ処理部８ｄは、予め定められた管理者に対応する１つまたは複数のホスト装置６に対して前記問合せ処理を実行する。

さらに、工程Ｓ２０８において、問合せ処理部８ｄが、表示装置８ｙおよび操作装置８ｘ通じて前記画質問合せ処理を実行することも考えられる。

＜工程Ｓ２０９＞
続いて、調整制御部８ｃが、工程Ｓ２０８の前記画質問合せ処理において、前記テストプリント処理の前記出力画質が及第画質である旨の前記回答入力が得られたか否かを判定する。

調整制御部８ｃは、前記出力画質が及第画質である旨の前記回答入力が得られたと判定する場合に、前記キャリブレーション制御を終了させ、そうでない場合に、処理を工程Ｓ２０１へ移行させる。

即ち、調整制御部８ｃは、前記テストトナー像の検出濃度が前記目標範囲から外れていても、ユーザーから前記テストプリント処理の前記出力画質が及第画質であるとの回答が得られる場合には、前記キャリブレーション制御を終了させる。

調整制御部８ｃは、前記テストトナー像の検出濃度が前記目標範囲に収まること、ユーザーから前記テストプリント処理の前記出力画質が及第画質であるとの回答が得られること、または前記テストトナー像の現像が前記上限回数に達することを終了条件として、前記キャリブレーション処理を繰り返す。

＜工程Ｓ２１０＞
工程Ｓ２１０において、調整制御部８ｃは、予め定められたエラー処理を実行する。その後、調整制御部８ｃは、前記キャリブレーション制御を終了させる。

例えば、工程Ｓ２１０の前記エラー処理は、表示装置８ｙおよび前記管理者に対応するホスト装置６の一方または両方に、前記キャリブレーション処理が不調に終わったことを示すメッセージを出力する処理を含む。

［ドラムリフレッシュ制御］
次に、図５に示されるフローチャートを参照しつつ、前記ドラムリフレッシュ制御の手順の一例について説明する。以下の説明において、Ｓ３０１，Ｓ３０２，…は、前記ドラムリフレッシュ制御における複数の工程の識別符号を表す。

＜工程Ｓ３０１＞
前記ドラムリフレッシュ制御において、まず、ジョブ制御部８ｂが、４つの作像部４ｘ各々に全領域現像処理を開始させる。前記全両機現像処理は、感光体４１の外周面の全領域にトナー層を形成する処理である。

工程Ｓ３０１において、シート搬送装置３は前記シートを搬送せず、一次転写装置４４１は感光体４１上の前記トナー層を中間転写ベルト４４０へ転写しない。そのため、ドラムクリーニング装置４５が、前記トナー層を成すトナーを回収する。

前記全領域現像処理により、感光体４１の外周面が、トナーで研磨されることによってリフレッシュされる。

＜工程Ｓ３０２＞
ジョブ制御部８ｂは、前記全領域現像処理を開始してから予め定められた設定時間が経過するまで、前記全領域現像処理を継続させる。

＜工程Ｓ３０３＞
そして、ジョブ制御部８ｂは、前記設定時間が経過したときに前記全領域現像処理を終了させる。工程Ｓ３０１～Ｓ３０３の処理が、前記ドラムリフレッシュ処理である。

＜工程Ｓ３０４＞
続いて、ジョブ制御部８ｂは、工程Ｓ２０７と同様に、プリント処理装置２に前記テストプリント処理を実行させる。工程Ｓ３０４の処理を実行するジョブ制御部８ｂも、テストプリント制御部の一例である。

＜工程Ｓ３０５＞
続いて、問合せ処理部８ｄが、工程Ｓ２０８と同様に、前記問合せ処理を実行する。例えば、問合せ処理部８ｄは、予め定められた前記管理者に対応する１つまたは複数のホスト装置６に対して前記問合せ処理を実行する。

さらに、工程Ｓ３０５において、問合せ処理部８ｄが、表示装置８ｙおよび操作装置８ｘ通じて前記画質問合せ処理を実行することも考えられる。

＜工程Ｓ３０６＞
続いて、調整制御部８ｃが、工程Ｓ３０５の前記画質問合せ処理において、前記テストプリント処理の前記出力画質が及第画質である旨の前記回答入力が得られたか否かを判定する。

調整制御部８ｃは、前記出力画質が及第画質である旨の前記回答入力が得られたと判定する場合に、前記ドラムリフレッシュ制御を終了させ、そうでない場合に、処理を工程Ｓ３０７へ移行させる。

＜工程Ｓ３０７＞
工程Ｓ３０７において、調整制御部８ｃは、工程Ｓ３０１～Ｓ３０３の前記ドラムリフレッシュ処理が今回の前記ドラムリフレッシュ制御において予め定められた上限回数未満である場合に、処理を工程Ｓ３０１へ移行させ、そうでない場合に、処理を工程Ｓ３０８へ移行させる。

＜工程Ｓ３０８＞
工程Ｓ３０８において、調整制御部８ｃは、予め定められたエラー処理を実行する。その後、調整制御部８ｃは、前記ドラムリフレッシュ制御を終了させる。

例えば、工程Ｓ３０８の前記エラー処理は、表示装置８ｙおよび前記管理者に対応するホスト装置６の一方または両方に、前記ドラムリフレッシュ処理が不調に終わったことを示すメッセージを出力する処理を含む。

［第２調整管理処理］
次に、図６に示されるフローチャートを参照しつつ、前記第２調整管理処理の手順の一例について説明する。以下の説明において、Ｓ４０１，Ｓ４０２，…は、前記第２調整管理処理における複数の工程の識別符号を表す。

調整制御部８ｃは、予め定められた始動イベントが発生したときに、前記第２調整管理処理を実行する。例えば、前記始動イベントの１つは、画像形成装置１０が起動したことである。また、前記始動イベントの他の１つは、画像形成装置１０の省電力状態が予め定められた時間を超えて継続した後に、画像形成装置１０が前記省電力状態から前記通常状態へ移行したことである。前記省電力状態は、前記通常状態よりも消費電力が小さい状態である。

＜工程Ｓ４０１＞
前記第２調整管理処理において、まず、調整制御部８ｃは、予め定められた結露条件が成立するか否かを判定する。前記結露条件は、前記除湿処理に対応する前記調整開始前条件の一例である。

本実施形態において、前記結露条件は、内部環境センサー７２および外部環境センサー７３の検出値に基づく条件である。

例えば、前記結露条件が、内部環境センサー７２または外部環境センサー７３の検出湿度が予め定められた湿度よりも高く、かつ、内部環境センサー７２の検出温度が、外部環境センサー７３の検出温度から予め定められた許容温度差を差し引いた温度よりも低い、という条件であることが考えられる。

なお、前記結露条件が、転写バイアス印加装置４４ａによって電圧が一次転写装置４４１を介して中間転写ベルト４４０に印加されたときに中間転写ベルト４４０に流れる漏れ電流が予め定められた許容電流を上回る、という条件であることも考えられる。この場合、画像形成装置１０は、前記漏れ電流を検出する漏れ電流検出装置を備える。

調整制御部８ｃは、前記結露条件が成立すると判定した場合に、処理を工程Ｓ４０２へ移行させ、そうでない場合に、前記第２調整管理処理を終了させる。

＜工程Ｓ４０２＞
続いて、ジョブ制御部８ｂは、工程Ｓ２０７，Ｓ３０４と同様に、プリント処理装置２に前記テストプリント処理を実行させる。工程Ｓ４０２の処理を実行するジョブ制御部８ｂも、テストプリント制御部の一例である。

＜工程Ｓ４０３＞
続いて、問合せ処理部８ｄが、工程Ｓ２０８，Ｓ３０５と同様に、前記問合せ処理を実行する。例えば、問合せ処理部８ｄは、予め定められた前記管理者に対応する１つまたは複数のホスト装置６に対して前記問合せ処理を実行する。

さらに、工程Ｓ４０３において、問合せ処理部８ｄが、表示装置８ｙおよび操作装置８ｘ通じて前記画質問合せ処理を実行することも考えられる。

＜工程Ｓ４０４＞
続いて、調整制御部８ｃが、工程Ｓ４０３の前記画質問合せ処理において、前記テストプリント処理の前記出力画質が及第画質である旨の前記回答入力が得られたか否かを判定する。

調整制御部８ｃは、前記出力画質が及第画質である旨の前記回答入力が得られたと判定する場合に、前記第２調整管理処理を終了させ、そうでない場合に、処理を工程Ｓ４０５へ移行させる。

＜工程Ｓ４０５＞
工程Ｓ４０５において、ジョブ制御部８ｂが、プリント処理装置２に前記除湿処理を開始させる。

＜工程Ｓ４０６＞
ジョブ制御部８ｂは、前記除湿処理を開始してから予め定められた設定時間が経過するまで、前記除湿処理を継続させる。

＜工程Ｓ４０７＞
そして、ジョブ制御部８ｂは、前記設定時間が経過したときに前記除湿処理を終了させる。

＜工程Ｓ４０８＞
続いて、調整制御部８ｃは、工程Ｓ４０５～Ｓ４０７の前記除湿処理が今回の前記第２調整管理処理において予め定められた上限回数未満である場合に、処理を工程Ｓ４０２へ移行させ、そうでない場合に、処理を工程Ｓ４０９へ移行させる。

＜工程Ｓ４０９＞
工程Ｓ４０９において、調整制御部８ｃは、予め定められたエラー処理を実行する。その後、調整制御部８ｃは、前記第２調整管理処理を終了させる。

例えば、工程Ｓ４０９の前記エラー処理は、表示装置８ｙおよび前記管理者に対応するホスト装置６の一方または両方に、前記除湿処理が不調に終わったことを示すメッセージを出力する処理を含む。

以上に示されるように、問合せ処理部８ｄは、予め定められた前記調整開始条件または前記調整開始前条件が成立している状況下で前記プリント処理が実行されるときに、前記画質問合せ処理を実行する（図３の工程Ｓ１０５および図６の工程Ｓ４０３を参照）。

また、調整制御部８ｃは、前記出力画質が及第画質である旨の前記回答入力が得られず、かつ、前記調整開始条件が成立する場合に、前記調整処理を実行する（図３の工程Ｓ１０８に対応する図４の工程Ｓ２０１～Ｓ２０４および図５の工程Ｓ３０１～Ｓ３０３と、図６の工程Ｓ４０５～Ｓ４０７とを参照）。

前記調整処理は、前記キャリブレーション処理、前記ドラムリフレッシュ処理または前記除湿処理などである。なお、前記調整処理は、プリント処理装置２を動作させることを伴う処理である。前記調整処理は、前記プリント処理による出力画像の改善を目的として実行される。

さらに、調整制御部８ｃは、前記出力画質が及第画質である旨の前記回答入力が得られる場合に、予め定められた保留解除条件が成立するまで前記調整処理の実行を保留する（図３の工程Ｓ１０７およびＳ１０９と、図６の工程Ｓ４０４とを参照）。

図３に示される前記第１調整管理処理において、前記保留解除条件は、前記条件パラメーターが初期化された後に再び前記調整開始条件が成立することである。

また、図６に示される前記第２調整管理処理において、前記保留解除条件は、前記始動イベントが再び発生し、かつ、前記結露条件が再び成立することである。

本実施形態によれば、前記調整開始条件が成立する場合でも、前記プリント処理の出力画像の画質が十分であるとユーザーによって判断されれば、前記調整処理によって前記プリント処理の実行が制限されることが回避される。

また、前記調整開始条件またはその前段階の条件が成立する場合に、前記問合せ処理が前記プリント処理に応じて自動的に実行される。そのため、前記調整処理が、ユーザーによる調整開始操作に応じてのみ実行される場合とは異なり、前記調整処理が実行されないまま出力画像の画質が悪化することが回避される。

また、前記第１調整管理処理において、問合せ処理部８ｄは、前記調整開始前条件が成立してから前記調整開始条件が成立するまでの間に、ユーザーの要求に応じた前記プリント処理が実行されるときに前記画質問合せ処理を実行する（図３の工程Ｓ１０４，Ｓ１０５を参照）。

従って、出力画像の画質の確認のためだけの前記プリント処理によってトナーが消費されてしまうことが回避される。

また、図３の工程Ｓ１０２～Ｓ１０４において、前記調整開始前条件が成立してから前記調整開始条件が成立するまでの間に、複数回の前記画質問合せ処理が実行される場合がある。

上記の場合、調整制御部８ｃは、複数回の前記画質問合せ処理における回答結果が前記及第条件を満たさない場合に前記調整処理を実行する（図３の工程Ｓ１０８に対応する図４の工程Ｓ２０１～Ｓ２０４および図５の工程Ｓ３０１～Ｓ３０３を参照）。

また、調整制御部８ｃは、複数回の前記画質問合せ処理における前記回答結果が前記及第条件を満たす場合に、前記保留解除条件が成立するまで前記調整処理の実行を保留する（図３の工程Ｓ１０７およびＳ１０９を参照）。

なお、図３の工程Ｓ１０７において前記回答結果が前記及第条件を満たさないと判定される状況は、複数回の前記画質問合せ処理において前記出力画質が及第画質である旨の前記回答入力が得られる頻度が予め定められた目標頻度を超えず、かつ、前記調整開始条件が成立する状況である。

一方、図３の工程Ｓ１０７において前記回答結果が前記及第条件を満たすと判定される状況は、複数回の前記画質問合せ処理において前記出力画質が及第画質である旨の前記回答入力が得られる頻度が前記目標頻度を超える状況である。

従って、前記出力画像の画質の良否が、複数回の前記プリント処理の結果によってより正確に判定される。特に、複数回の前記プリント処理を要求したユーザーが異なる場合、複数のユーザーの意見が、前記出力画像の画質の良否の判定に反映される。そのため、１人のユーザーの偏った基準のみで前記出力画像の画質の良否が判定されることが回避される。

また、図３の工程Ｓ１０３，Ｓ１０４において、前記ユーザーの要求に応じた前記プリント処理が、外部のホスト装置６から受信した前記プリント要求に応じた前記プリント処理である場合がある。

上記の場合、問合せ処理部８ｄが、ホスト装置６に対して通信を通じて前記画質問合せ処理を実行することが考えられる。これにより、ユーザーが画像形成装置１０の表示装置８ｙに表示される前記問合せメッセージに気づかないことに起因して、問合せ処理部８ｄが前記回答入力を得られない、という不都合を回避できる。

一方、図６の工程Ｓ４０３において、問合せ処理部８ｄは、前記結露条件の成立に応じて前記テストプリント処理が実行されるときに前記画質問合せ処理を実行する。

前記調整開始条件が、前記結露条件のように前記プリント処理を伴わない条件であっても、前記テストプリント処理が行われることにより、ユーザーが出力画像の画質を確認することができる。

また、図４に示されるキャリブレーション制御において、調整制御部８ｃは、前記キャリブレーション処理において予め定められた評価処理を実行し、さらに前記評価処理の結果が予め定められた目標条件を満たす場合に前記調整処理を終了させる（図４の工程Ｓ２０２および工程Ｓ２０３のＹｅｓ側を参照）。

図４に示される例において、工程Ｓ２０２，Ｓ２０３の処理が前記評価処理の一例である。この場合、前記目標条件は、前記テストトナー像の検出濃度が前記目標範囲内である、という条件である。

そして、ジョブ制御部８ｂは、前記評価処理の結果が前記目標条件を満たさない場合に、前記テストプリント処理をプリント処理装置２に実行させる（図４の工程Ｓ２０７参照）。

また、問合せ処理部８ｄは、前記評価処理に続いて前記テストプリント処理が実行されるときに前記画質問合せ処理を実行する（図４の工程Ｓ２０８参照）。

また、調整制御部８ｃは、前記評価処理に続く前記テストプリント処理に応じた前記画質問合せ処理において前記出力画質が及第画質である旨の前記回答入力が得られる場合に、前記キャリブレーション処理を終了させ、そうでない場合に、前記キャリブレーション処理を再実行する（図４の工程Ｓ２０９および工程Ｓ２０９に続く工程Ｓ２０１～Ｓ２０４を参照）。

従って、前記評価処理の結果が前記目標条件を満たす前に、前記出力画質が及第画質である旨の前記回答入力が得られれば、前記キャリブレーション処理が早く終了する。その結果、前記調整処理によって前記プリント処理の実行が制限される時間を短くすることができる。

１ ：画像読取装置
２ ：プリント処理装置
３ ：シート搬送装置
４ ：画像形成部
４ｘ ：作像部
６ ：ホスト装置
８ ：制御装置
８ａ ：主制御部
８ｂ ：ジョブ制御部
８ｃ ：調整制御部
８ｄ ：問合せ処理部
８ｘ ：操作装置
８ｙ ：表示装置
１０ ：画像形成装置
１１ ：開口
２１ ：シート収容部
２２ ：シート排出トレイ
３０ ：シート搬送路
３１ ：シート送出ローラー対
３２ ：シート搬送ローラー対
４０ ：レーザースキャニングユニット
４１ ：感光体
４２ ：帯電装置
４２ａ ：帯電バイアス印加装置
４３ ：現像装置
４３ａ ：現像バイアス印加装置
４４ ：転写装置
４４ａ ：転写バイアス印加装置
４５ ：ドラムクリーニング装置
４６ ：定着装置
４６ａ ：定着ヒーター
７１ ：画像濃度センサー
７２ ：内部環境センサー
７３ ：外部環境センサー
８０ ：ＣＰＵ
８１ ：ＲＡＭ
８２ ：二次記憶装置
８３ ：通信装置
１００ ：ネットワーク
４４０ ：中間転写ベルト
４４１ ：一次転写装置
４４２ ：二次転写装置
４４３ ：ベルトクリーニング装置

Claims (4)

1. シートに画像を形成するプリント処理を実行するプリント処理装置と、
   予め定められた調整開始条件または前記調整開始条件が成立する前段階の調整開始前条件が成立している状況下で前記プリント処理が実行されるときに、前記プリント処理の出力画質が及第画質であるか否かを問う問合せメッセージを出力するとともに回答入力を取得する画質問合せ処理を実行する問合せ処理部と、
   前記出力画質が及第画質である旨の前記回答入力が得られず、かつ、前記調整開始条件が成立する場合に、前記プリント処理装置を動作させることを伴う調整処理を実行し、前記出力画質が及第画質である旨の前記回答入力が得られる場合に、予め定められた保留解除条件が成立するまで前記調整処理の実行を保留する調整制御部と、を備え、
   前記問合せ処理部は、前記調整開始前条件が成立してから前記調整開始条件が成立するまでの間にユーザーの要求に応じた前記プリント処理が実行されるときに前記画質問合せ処理を実行し、
   前記調整開始前条件が成立してから前記調整開始条件が成立するまでの間に複数回の前記画質問合せ処理が実行される場合に、前記調整制御部は、複数回の前記画質問合せ処理において前記出力画質が及第画質である旨の前記回答入力が得られる頻度が予め定められた目標頻度を超えず、かつ、前記調整開始条件が成立する場合に前記調整処理を実行し、複数回の前記画質問合せ処理において前記出力画質が及第画質である旨の前記回答入力が得られる頻度が前記目標頻度を超える場合に、前記保留解除条件が成立するまで前記調整処理の実行を保留する画像形成装置。
2. 前記問合せ処理部は、前記ユーザーの要求に応じた前記プリント処理が外部のホスト装置から受信したプリント要求に応じた前記プリント処理である場合に、前記ホスト装置に対して通信を通じて前記画質問合せ処理を実行する、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記調整開始条件および前記保留解除条件が、前記プリント処理の実行回数が予め定められたしきい回数を超えるという条件を含む、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. シートに画像を形成するプリント処理を実行するプリント処理装置と、
   予め定められた調整開始条件または前記調整開始条件が成立する前段階の調整開始前条件が成立している状況下で前記プリント処理が実行されるときに、前記プリント処理の出力画質が及第画質であるか否かを問う問合せメッセージを出力するとともに回答入力を取得する画質問合せ処理を実行する問合せ処理部と、
   前記出力画質が及第画質である旨の前記回答入力が得られず、かつ、前記調整開始条件が成立する場合に、前記プリント処理装置を動作させることを伴う調整処理を実行し、前記出力画質が及第画質である旨の前記回答入力が得られる場合に、予め定められた保留解除条件が成立するまで前記調整処理の実行を保留する調整制御部と、
   予め定められたテスト画像の前記プリント処理であるテストプリント処理を前記プリント処理装置に実行させるテストプリント制御部と、を備え、
   前記調整制御部は、前記調整処理において予め定められた評価処理を実行し、さらに前記評価処理の結果が予め定められた目標条件を満たす場合に前記調整処理を終了させ、
   前記テストプリント制御部は、前記評価処理の結果が前記目標条件を満たさない場合に、前記テストプリント処理を前記プリント処理装置に実行させ、
   前記問合せ処理部は、前記評価処理に続いて前記テストプリント処理が実行されるときに前記画質問合せ処理を実行し、
   前記調整制御部は、前記評価処理に続く前記テストプリント処理に応じた前記画質問合せ処理において前記出力画質が及第画質である旨の前記回答入力が得られる場合に、前記調整処理を終了させ、そうでない場合に、前記調整処理を再実行する、画像形成装置。

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