JP2000203505A - レンズパッケ―ジ用のヒ―トシ―ル装置 - Google Patents

レンズパッケ―ジ用のヒ―トシ―ル装置

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JP2000203505A
JP2000203505A JP11361565A JP36156599A JP2000203505A JP 2000203505 A JP2000203505 A JP 2000203505A JP 11361565 A JP11361565 A JP 11361565A JP 36156599 A JP36156599 A JP 36156599A JP 2000203505 A JP2000203505 A JP 2000203505A
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ラビ・エス・サンカ
Gary S Hall
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Abstract

(57)【要約】 (修正有) 【課題】 コンタクトレンズをパッケージ化する装置を
提供する。 【解決手段】 加熱した1個のマンドレル32がこれら
複数のコンテナ24の上方に配置される。この加熱した
マンドレルはこれら複数のコンテナの上方における後退
位置と当該複数のコンテナのすぐ近くの係合位置との間
で移動可能である。さらに、蓋材26がその後退位置と
挿入位置との間で選択的に移動可能である。この挿入位
置は加熱したマンドレルと複数のコンテナとの間に配置
されていて、当該挿入位置において、少なくとも加熱し
たマンドレルがその係合位置に移動しながら蓋材に接触
するまで、蓋材の位置が固定保持される。さらに別の実
施形態において、印刷された表示部を有する蓋材を備え
ている。この蓋材は一定の張力下でロールから供給され
る。視覚整合検査システムがこの蓋材の印刷内容を検査
すると共に、当該蓋材の装置内における整合状態を検査
する。

Description

【発明の詳細な説明】
【0001】
【発明の属する技術分野】本発明は眼用コンタクトレン
ズを収容するコンテナをヒートシールして密封したパッ
ケージを形成するための装置に関する。特に、本発明は
蓋とコンテナの各組立体に対して加える熱と圧力を制御
することによって蓋材(lidstock)をレンズコンテナに
ヒートシールしてパッケージを形成するための装置に関
する。
【0002】
【従来の技術】親水性(「ソフト(soft)」)の眼用コ
ンタクトレンズを製造する場合に、これまでは、単一の
レンズと所定量の液体(一般的にはバッファー処理した
生理塩水)を収容するための使い捨て可能なパッケージ
の中に製造した各レンズをパッケージ化していた。一般
に、このレンズおよび液体はコンテナ内の空孔部(cavit
y)または窪み(well)の中に入れられる。また、このコ
ンテナは通常は熱可塑性樹脂(例えば、ポリプロピレン
またはポリスチレン)によって形成される。レンズおよ
び液体をコンテナに入れた後に、コンテナの上部に箔片
(foil strip)を取り付けて蓋を形成した後に、このコン
テナ上部の箔片をヒートシールしてパッケージを形成す
ることによって、当該コンテナをシールする。その後、
このレンズと液体の両方を収容するヒートシールしたパ
ッケージを、さらに、例えば滅菌処理等を含む処理にか
ける。
【0003】組立ラインにおいてコンタクトレンズを高
速パッケージ化するための従来の装置は幾つかのコンタ
クトレンズを同時に検査してパッケージ化できるように
構成されている。一般的に、複数の(一般に6個、8個
または10個)のコンテナが各コンテナを受容するため
の空孔部を備えた固定キャリヤラックの中に取り付けら
れる。その後、コンタクトレンズおよび液体がラックに
取り付けた各コンテナに入れられる。次に、コンテナの
ラックが検査ステーションに運ばれて、各コンテナが検
査され、コンタクトレンズの存在とレンズ欠陥がないこ
とを確認する。その後、ラックをヒートシールステーシ
ョンの中のプラテン上に移動して、箔材(foil stock)
の予備形成シートがコンテナのラック上に配置される。
次に、加熱したマンドレルによって所定の熱と圧力をラ
ックに所定時間加えて各コンテナに箔材をヒートシール
して密封パッケージを形成する。この結果、各コンテナ
はそれぞれ箔材のシートに対してヒートシールされ、こ
れによって、一体に接合して多数個パッケージアレイが
形成される。この箔材は穴あけされ、切取り線が設けら
れて、その後の下流側処理および/または輸送の後にそ
れぞれのパッケージに分離できるように加工される。
【0004】上記のパッケージ化方法には幾つかの不都
合な点がある。例えば、各ラック上に複数のレンズコン
テナを形成することによって、検査ステーションにおけ
るラック上のレンズの欠陥およびその非存在の検出およ
び認識が複雑になる。すなわち、ラック上のどのコンテ
ナが検査において不合格になったかを特定して、それら
が除去されるまで上記の処理を通してそれらを追跡する
ために複雑なマトリクス式の追跡(matrix tracking)シ
ステムを使用する必要がある。
【0005】固定のラック配置構成において多数個コン
テナを同時に処理する場合の別の不都合点としては、ラ
ック上の各コンテナが同一のヒートシール条件下に置か
れることである。すなわち、成形処理における変化によ
って、成形された熱可塑性樹脂のコンテナの高さが異な
る場合がある。このような場合に、標準的な高さでない
コンテナは、標準的な高さのコンテナに加えられる圧力
に比して、小さすぎる圧力(低すぎる場合)を受けるか
大きすぎる圧力(高すぎる場合)を受けることになる。
この結果、穴あけされた箔シートによって一体に接合し
たパッケージにおける1個以上のアレイ(配列部分)に
おけるヒートシール部分が許容できない品質になる場合
がある。このアレイ中の欠陥を有するヒートシール部分
によってパッケージにおける全体のアレイを廃棄するこ
とが必要になり、それゆえ、全体の製造ロットについて
さらにヒートシール不良の検査をして、存在するとすれ
ば、その全体の製造ロットを排除しなければならなくな
る。
【0006】さらに、従来技術におけるヒートシール装
置の場合は、穴あけした箔材のシートが、加熱したマン
ドレルステーションの上流においてコンテナのラック上
に配置される。この配置構成はヒートシールが形成され
るまでの蓋材の固定を重力と摩擦力に依存している。し
かしながら、この箔材が僅かに横方向に移動しただけ
で、一式のコンテナ上の蓋材の不整合が生じて、不良の
一式のパッケージが形成されることになる。
【0007】上記のような装置はMartin他に付与された
米国特許第5,687,541号に開示されている。ま
た、別のパッケージおよびパッケージ化装置システムが
Martin他に付与された米国特許第5,649,410
号、Edie他に付与された米国特許第5,561,970
号、Kindt-Larsenに付与された米国特許第5,094,
609号、Martinezに付与された米国特許第4,61
9,820号、Martin他に付与された米国特許第5,6
20,087号、Edwards他に付与された米国特許第
5,749,205号およびAbrams他に付与された米国
特許第5,577,367号に開示されている。なお、
これらの引用文献は、本発明の明細書および/または特
許請求の範囲における意味または解釈における基本的対
照とするために、それぞれ本明細書に参考文献として含
まれる。
【0008】
【発明が解決しようとする課題】従って、欠陥のあるコ
ンテナを検出して選択的に除去できる装置が必要とされ
ていることが明らかである。加えて、同時にヒートシー
ル処理される一群のコンテナ中の各コンテナに所定量の
圧力を加えることのできるヒートシール装置が必要とさ
れている。さらに、ヒートシール処理中に蓋材のシート
を一式のコンテナに整合状態に維持できるヒートシール
装置が必要とされている。本発明はこれらの要望に対処
するものである。
【0009】
【課題を解決するための手段】本発明はコンタクトレン
ズをパッケージ化するための装置に関する。この装置は
複数の分離したレンズキャリヤおよび複数のコンタクト
レンズコンテナを備えている。これらのキャリヤは装置
内において移動可能である。これらのコンテナの各1個
がキャリヤの各1個にそれぞれ取り付けられている。
【0010】本発明はまたコンタクトレンズを自動的に
パッケージ化するための装置に関し、当該装置は複数の
レンズキャリヤと、複数のリフトと、複数のコンタクト
レンズコンテナと、複数のプラテンまたは複数のマンド
レルを備えている。これらのコンテナの各1個がキャリ
ヤの各1個にそれぞれ取り付けられている。さらに、各
プラテンまたは各マンドレルが各リフトに別々に支持さ
れている。これらのリフトは所定範囲内の圧力を各コン
テナに加える。
【0011】本発明はまたコンタクトレンズを自動的に
パッケージ化するための装置に関し、当該装置は複数の
コンタクトレンズコンテナを備えている。加熱した1個
のマンドレルが上記複数のコンテナの上方に配置され
る。この加熱したマンドレルは上記複数のコンテナの上
方における後退位置と当該複数のコンテナのすぐ近くの
係合位置との間で移動可能である。さらに、蓋材がその
後退位置と挿入位置との間で選択的に移動可能である。
この挿入位置は加熱したマンドレルと複数のコンテナと
の間に配置されていて、当該挿入位置において、少なく
とも加熱したマンドレルがその係合位置に移動しながら
蓋材に接触するまで、蓋材の位置が固定される。
【0012】本発明はまたコンタクトレンズをパッケー
ジ化するための装置に関し、当該装置は印刷された標示
部を有する蓋材を備えている。この蓋材は張力によって
ロールから供給される。視覚整合検査システムがこの蓋
材の印刷内容を検査すると共に、当該蓋材の装置内にお
ける整合状態を検査する。
【0013】別の態様において、本発明はコンベアに沿
って移送される眼用の親水性コンタクトレンズをパッケ
ージ化するための装置に関し、各レンズはキャリヤによ
って支持されるコンテナの中に収容されている。この装
置はそれぞれコンテナを支持する複数のキャリヤを搬送
するためのコンベアを備えており、各コンテナはコンタ
クトレンズを収容するための窪みと、好ましくはヒート
シール面を備えている。この装置はまた複数のプラテン
を備えており、各プラテンはマンドレル(および当該プ
ラテンとマンドレルの間に位置するコンテナ)に対して
別々に所定の圧力を加えることのできるリフトに取り付
けられている。各プラテンは単一のキャリヤを受容して
いる。好ましくは、1個のトランスデューサが備えられ
ていて、当該トランスデューサが確実に所定範囲の圧力
となるようにシリンダーを作動する圧力に対応する圧力
信号を発生する。加熱したマンドレルがこれらのプラテ
ンの上方に配置されている。このマンドレルは離脱位置
から係合位置までの間で移動可能である。さらに、離脱
位置におけるマンドレルと複数のプラテンの上方に位置
する各コンテナのヒートシール面との間に蓋材を挿入す
るための蓋材挿入装置が備えられている。好ましくは、
この挿入装置はマンドレルがコンテナに対して蓋材を接
触させるまで当該蓋材を保持する。加えて、上記のトラ
ンスデューサから圧力信号を受け取って、当該信号を一
式の所定の値と比較して、リフトによって加えられた圧
力が所定範囲外である場合に排除するアレイを標識付け
することのできる信号プロセッサが備えられている。
【0014】
【発明の実施の形態】本発明の上記およびその他の目
的、特徴および利点が本発明の特定の実施形態について
の以下の詳細な説明を考慮し、特に、図面を参照するこ
とによって明らかとなる。なお、図面においては、種々
の図面における同一の参照番号は同一の構成部品または
構成要素を示す。
【0015】図1および図2は、密封したコンタクトレ
ンズパッケージを形成するためにコンテナ上に蓋材をシ
ールするためのヒートシール装置10の側面図および正
面図をそれぞれ示している図である。この装置は複数の
別々のレンズキャリヤ14(図4)を図2における矢印
Aに沿って示す方向にヒートシール10の中に搬送でき
る上流側コンベア12を備えている。
【0016】図2に示すように、ヒートシール装置10
の中で、各キャリヤ14は別々の支持プラテン16の上
方に位置する。各プラテン16は例えば液圧式または気
圧式(すなわち、流体)シリンダーのようなリフト18
およびベアリングブロック20によって支持されてお
り、このシリンダー18の作動によってそれぞれのプラ
テンが垂直に移動する。
【0017】各レンズキャリヤ14はその上面部22に
レンズコンテナ24を支持しており、このレンズコンテ
ナ24の中のカップ形状の凹部または窪み25の中にコ
ンタクトレンズが収容される。コンテナ24は、例えば
コンタクトレンズパッケージにおける前方の硬化成形体
/または底部の半体部のような成形体の一部分とするこ
とができ、この部分は従来的にボール(bowl)と称され
る。好ましくは、このコンテナはボールである。次に図
3において、コンテナ24はシールフランジ39を備え
ており、このフランジ部39はカップ形状の凹部25の
周りに配置されている。別々のレンズキャリヤ14がヒ
ートシール組立体の中を進行して、1個のレンズキャリ
ヤ14が各プラテン16の上に配置される。図2に示す
ように、このヒートシール組立体は、図示の実施形態の
一例において、5個のプラテン16を備えており、各プ
ラテンはコンテナ24を保持する単一のレンズキャリヤ
14を受容する。しかしながら、現在好ましいと思われ
る例示的な実施形態においては、このヒートシール組立
体は6個のプラテン16を備えている。このようにして
一式のレンズキャリヤがコンテナ24をその上にそれぞ
れ支持した状態で配置されると、蓋材のシート26がヒ
ートシール装置における加熱したマンドレル32とコン
テナ24との間に移動する。好ましくは、蓋材26は箔
の蓋材の形態をしていて、各レンズキャリヤ14の間に
相当する位置に従来の態様で予め穴あけされているのが
好ましい。この箔シートは一般にアルミニウム箔および
ポリウレタンのような熱可塑性フィルムのラミネート体
である。好ましくは、蓋材26は箔操作機構によって保
持されていて、この機構は一対の把持フィンガー28,
30を備えている。これらのフィンガーは一定の後退位
置(図示せず)から挿入位置(図1および図2参照)ま
で蓋材26を選択的に移動する。好ましくは、この蓋材
26は、少なくとも加熱したマンドレル32がコンテナ
24に対して蓋材26を接触させるまで、コンテナの上
方に保持されており、この接触時点においてフィンガー
は蓋材26を放してその後退位置に帰還する。別の実施
形態においては、上記のフィンガーはヒートシール工程
が完了するまで蓋材を保持することができる。加熱した
マンドレル32は図1および図2に示すような一定の上
方における非係合位置から下方の係合位置まで選択的に
移動し、これによって、コンテナ上に配置されている蓋
材26の所定の位置に所定時間だけ熱と圧力を加えてヒ
ートシール部を形成することによって密封パッケージを
形成する。特に、蓋材26はそれぞれのコンテナ24に
おける環状フランジ部39にヒートシールされる。その
後、加熱したマンドレル32は上昇してその上方の非係
合位置に戻る。この時点で隣接するパッケージと箔シー
トを介して接合して一式のパッケージ体を形成している
密封パッケージ(すなわち、箔蓋材26にヒートシール
したコンテナ24)を担持している個々のレンズキャリ
ヤ14は、当該技術分野における熟練者に既知の態様で
その後の処理を行なうための下流側コンベア34に進行
する。好ましい態様において、6個のコンテナは各工程
においてシールされていて、2個の蓋材の片状部材が3
個のパッケージをそれぞれ被覆している。
【0018】各シリンダー18は、マンドレル32が下
方の係合位置に移動している時に、コンテナに対して加
熱したマンドレル32により加えられる圧力を計測する
1個以上の圧力トランスデューサ36に流体を介して連
通している。ヒートシール装置10はさらに1個以上の
圧力トランスデューサ36および各シリンダー18に電
気的に接続しているコントローラ59を備えていて、ヒ
ートシールを形成する際に加える圧力の許容可能な所定
範囲でプログラムされている。好ましくは、このコント
ローラは、上記1個以上の圧力トランスデューサからの
電気的信号を受け取って、それぞれのパッケージ24に
加える圧力を決定し、必要であれば、1個以上のシリン
ダー18を制御して対応するコンテナに加える圧力を増
減するようにプログラムされたプロセッサまたはコンピ
ュータによって構成されている。好ましくは、加熱した
マンドレル32によってコンテナ24に加えられる圧力
は所定範囲内に設定されている。この範囲は、パッケー
ジ24に使用する材料、蓋材26および適正なシールを
確実に形成し得るそれぞれの厚さに応じて、当該技術分
野における熟練者によって容易に決定できる。この結
果、コンテナ24上のシールフランジ39の厚さおよび
蓋材26の厚さにおける許容度に応じて所定範囲内に維
持した圧力において別々に支持されたレンズキャリヤに
加熱したマンドレルを押圧することによって、本発明は
適正な圧力を各コンテナに加えて蓋材26が一式のコン
テナに適正にシールされることを確実にする。従って、
上記圧力トランスデューサのうちの1個が所定範囲外の
圧力を感知した場合は、対応するシリンダーが上昇また
は下降するように制御されて、対応するコンテナに加え
る圧力を増加または減少して適正なヒートシールが確実
に形成できるようにする。
【0019】次に図6において、現在好ましいと思われ
る実施形態においては、1個の圧力トランスデューサ8
0が各シリンダーまたはリフト18に加えられる圧力を
計測するために使用されている。各シリンダー18は3
方向バルブ84の位置に応じて上下に配置調節できる。
3方向バルブ84は従来的な流体供給源(図示せず)か
ら供給導管(流体配管ともいう)86を介して流体圧力
を受け取る。さらに、バルブ84は流体配管86をシリ
ンダー上方導管配管(圧力配管ともいう)82またはシ
リンダー下方導管配管88に接続している。圧力トラン
スデューサ80は圧力配管82に接続して上方位置にあ
る時の全てのシリンダー18によって加えられる圧力を
決定する。この場合、検出した圧力が所定範囲外である
と警報装置(図示せず)が作動する。さらに、この警報
装置が作動すると、ヒートシール装置内にあったパッケ
ージアレイが制御システムによって廃棄されるべく追跡
される。
【0020】蓋材26は蓋整合標識38を備えることが
でき、この標識38はヒートシール組立体の中の光学的
なセンサー組立体によって感知されて蓋材26がヒート
シール組立体の中で適正に配置されているかが確認でき
る。この整合標識38は穴または透明部分とすることが
でき、この穴がセンサー組立体の光トランスミッタ41
と光検出器40との間の光学的な信号経路に整合してい
る時にのみ、当該光トランスミッタからの光学的な信号
が検出器40に受け取られる。なお、このヒートシール
装置10内の光学的なセンサー組立体に代えて、蓋材2
6の整合は他のどの場所においても行なうことが可能で
あり、上記の蓋材操作機構における把持フィンガー28
および把持フィンガー30も蓋材を所定位置に操作して
プラテン16およびキャリヤ14に適正に整合するよう
に変形することが可能である。蓋材はヒートシール工程
中に保持されているのが好ましいので、整合はシール処
理後に検査する必要がない。
【0021】好ましい実施形態において、蓋材がヒート
シール装置における各コンテナの上に配置される前の工
程において、蓋材(好ましくは予め印刷された図(graph
ics)を備えている)はその上に、例えば屈折力、製造ロ
ットおよび製品の使用期限のような、印刷された種々の
製品情報(「表示」)を有していて、アレイ状にヒート
シールされるコンテナの数に従う片状部分に切断または
穴あけされている。蓋材上の印刷はレーザー印刷または
熱印刷を含む任意の既知の方法によって行なうことがで
きるが、レーザー印刷が好ましい。また、蓋材上に予め
印刷される図は、例えば着色されたボックスの空白領域
(blank)のような、この情報が印刷される領域を構成す
るのが好ましい。図7に示す好ましい実施形態において
は、蓋材26の片状部材が一定の張力下においてロール
91から印刷システム94に矢印Bによって示される方
向に沿って蓋材バッファー92を介して供給され、さら
に、ライン中に配置される切断システムまたは切断およ
び穴あけシステム96に送られる。好ましくは、これら
2種類の動作の間に視覚整合検査システム95が配置さ
れていて、当該システム95において、蓋材26上の図
の一部分による当該蓋材の整合検査が行なわれる。蓋材
26の片状部材が印刷システム94および切断および穴
あけシステム96に供給された時にこの図の部分が適正
な位置にない場合は、視覚システム95が制御システム
99にこの蓋材が適正な位置にないことを連絡し、制御
システム99は蓋材の位置をプラスまたはマイナスの方
向に調節するように蓋材フィードローラ97に指示す
る。視覚システム95を使用することによって、蓋材2
6は連続的に検査されて自動的に再整合される。この視
覚システム95は印刷システム94の前および/または
後に配置することができ、および/または、切断および
穴あけシステム96の中、および/または、ヒートシー
ル装置10の中に配置できる。しかしながら、好ましい
実施形態においては、例えば位置決め決定機能を有する
光学特性照合システムのような、1個のみの視覚整合検
査システム95が備えられていて、当該システム95は
レーザー印刷の内容を検査すると共にその整合状態を調
べるので、同システム95は印刷システム94の後に配
置されているのが好ましい。印刷システム94および切
断および穴あけシステム96をこれらの間に一定の張力
で張架した蓋材26と同一のラインに配置することによ
って、当該蓋材26の視覚システム95による整合が両
方のシステムにおいて維持される。さらに、好ましい実
施形態においては、上記の切断および印刷の工程中に蓋
材26を注意深く制御して、ヒートシール装置10の中
においてマンドレル32が蓋材26に接触するまで蓋材
を保持することによって、ヒートシール装置10内また
はその後における蓋材26の整合検査が必要なくなり、
このような好ましい実施形態においてはこの処理が行な
われない。
【0022】さらに、上流側コンベア12において、従
来の検査システムを使用して各コンテナ24の中に適正
または欠陥のないレンズが入れられているかを確認する
ことができる。好ましい実施形態においては、この検査
システムが本明細書に参考文献として含まれる「非存在
レンズ検出システムおよび方法(Missing Lens Detecti
on System and Method)」と題する1998年11月5
日出願の共同出願の米国特許出願第09/187,57
9号に記載されていて、ヒートシール装置の上流側に配
置されている。従来の検査システムまたは好ましい検出
システムのいずれかを使用する場合に、例えば、不適正
なまたは欠陥のあるレンズがコンテナ24内に置かれて
いたり、コンテナ24内にレンズが存在していないと、
このコンテナを支持しているキャリヤ14を廃棄アーム
61等によって検査ステーションの下流において組立ラ
イン(すなわち、コンベア12)から除去することがで
き、この廃棄アーム61は検出システムまたは検査シス
テムからの情報に応じる処理用のコンピュータによって
制御されるのが好ましい。その後、キャリヤ上において
許容可能なレンズを収容しているコンテナが、個々のレ
ンズキャリヤ14がヒートシール組立体10の前または
その中に移動する前に、除去されたキャリヤによって残
された空の位置に自動的に移動する。自動的にコンタク
トレンズを検査するための装置が本明細書に参考文献と
して含まれるMartin他に付与された米国特許第5,68
7,541号に記載されている。
【0023】別の実施形態においては、加熱されたマン
ドレル32が個別のダイシリンダー72によって制御さ
れる複数の個別に作動するダイ70(図5)によって構
成されており、各ダイが蓋材26およびキャリヤ14内
に収容された対応するコンテナ24のうちの1個に別々
に圧力を加える。この実施形態においては、対応するプ
ラテン16に係合しているシリンダー18がダイシリン
ダー72によって置き換えられ、このプラテン16はヒ
ートシールする多数個のコンテナを保持する全てのまた
は単一のキャリヤを支持する単一のベースとすることが
できる。ダイシリンダーの中の圧力は図2または図6に
ついて既に説明したように1個以上の圧力トランスデュ
ーサ36によってモニターでき、コントローラ59はそ
れぞれのトランスデューサから電気的な信号を受け取っ
て個々のダイシリンダー72を制御することにより各パ
ッケージに加えられる圧力を所定範囲内に維持すること
ができ、この圧力が所定範囲外にある場合は、これらの
アレイを廃棄するために追跡できる。この場合も、マン
ドレルをその係合位置に移動して蓋材をコンテナに接触
させるまで当該蓋材をコンテナ上で保持することが好ま
しい。
【0024】以上、本発明に従うコンタクトレンズを自
動的にパッケージ化するための装置の現在において好ま
しいと思われる例示的な実施形態について説明したが、
本明細書による教示によって当該技術分野における熟練
者に対して上記実施形態の可能な変更および変形が示唆
されると考える。従って、これらの変更および変形は特
許請求の範囲およびその実施態様に記載される本発明の
範囲の中にすべて該当すると理解するべきである。
【0025】本発明の実施態様は以下の通りである。 (1)各キャリヤが空孔部を有していて、各コンテナが
ボール部を有していて、当該コンテナのボール部が前記
キャリヤの空孔部の中に受容される請求項1に記載の装
置。 (2)各キャリヤが単一のコンテナを受容する請求項1
に記載の装置。 (3)各キャリヤが単一のコンテナを受容する実施態様
(1)に記載の装置。 (4)さらに、蓋材に係合して当該蓋材を前記マンドレ
ルと前記複数のプラテンとの間に配置するように動作す
る蓋材操作システムから成る請求項2に記載の装置。 (5)前記マンドレルが上方の非係合位置と下方の係合
位置との間で選択的に移動可能であって前記蓋材を前記
コンテナにシールするように動作し、当該下方の係合位
置において、前記マンドレルによって前記各プラテンに
加えられる圧力がそれぞれのリフトによって前記所定範
囲内に維持され、これによって、前記コンテナの厚さに
おける許容可能な差異および前記蓋材の厚さにおける許
容可能な差異が補正されて好適なシールが蓋材とコンテ
ナとの間に確実に形成できる請求項2に記載の装置。
【0026】(6)さらに、前記リフトに接続する圧力
トランスデューサから成り、当該圧力トランスデューサ
が各リフトによって加えられる圧力を指示する信号を発
生する請求項2に記載の装置。 (7)さらに、蓋材に係合して当該蓋材を前記マンドレ
ルと前記キャリアとの間に配置するように動作する蓋材
操作システムから成る請求項3に記載の装置。 (8)前記マンドレルが上方の非係合位置と下方の係合
位置との間で選択的に移動可能であって前記蓋材を前記
コンテナにシールするように動作し、当該下方の係合位
置において、前記マンドレルによって前記各プラテンに
加えられる圧力がそれぞれのリフトによって前記所定範
囲内に維持され、これによって、前記コンテナの厚さに
おける許容可能な差異および前記蓋材の厚さにおける許
容可能な差異が補正されて好適なシールが蓋材とコンテ
ナとの間に確実に形成できる請求項3に記載の装置。 (9)さらに、前記リフトに接続する圧力トランスデュ
ーサから成り、当該圧力トランスデューサが各リフトに
よって加えられる圧力を指示する信号を発生する請求項
3に記載の装置。 (10)さらに、複数のレンズキャリヤから成り、前記
各コンテナが当該キャリヤの各1個に取り付けられる請
求項4に記載の装置。
【0027】(11)さらに、印刷システムおよび切断
システムから成り、前記蓋材が当該印刷システムおよび
切断システムの中に一定の張力で前記ロールから供給さ
れ、前記視覚整合検査システムが印刷システムの後方に
配置されている請求項5に記載の装置。 (12)さらに、印刷システムおよび切断システムから
成り、前記蓋材が当該印刷システムおよび切断システム
の中に一定の張力で前記ロールから供給され、前記視覚
整合検査システムが印刷システムと切断システムとの間
に配置されている請求項5に記載の装置。 (13)さらに、ヒートシール装置から成り、前記蓋材
が前記視覚整合検査システムの後で機械的に制御されて
当該蓋材のヒートシール装置内における整合誤差の発生
を防止する請求項5に記載の装置。 (14)前記切断システムが前記印刷システムの後に配
置されている実施態様(12)に記載の装置。 (15)前記切断システムが前記印刷システムの後に配
置されている実施態様(13)に記載の装置。
【0028】
【発明の効果】従って、本発明によれば、欠陥のあるコ
ンテナを検出して選択的に除去して、ヒートシール中に
各コンテナに所定範囲内の圧力を選択的に加え、かつ、
これらのコンテナの整合状態を検査して調整できるヒー
トシール装置が提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図1】本発明の一実施形態に従うヒートシール装置の
側面図である。
【図2】図1に示すヒートシール装置の正面図である。
【図3】コンタクトレンズコンテナの斜視図である。
【図4】コンタクトレンズを受容した状態のコンタクト
レンズキャリヤの斜視図である。
【図5】本発明の別の実施形態の側面図である。
【図6】好ましいヒートシール装置における液圧システ
ムの概略図である。
【図7】ヒートシール装置の前の蓋材の移動状態を示す
側面図である。
【符号の説明】
10 ヒートシール装置 12 上流側コンベア 14 レンズキャリヤ 16 プラテン 18 リフト 20 ベアリングブロック 24 コンテナ 26 蓋剤 32 マンドレル 95 視覚整合検査システム
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 グレゴリー・スコット・ダンカン アメリカ合衆国、32210 フロリダ州、ジ ャクソンビル、シャーリー・アベニュー 4128 (72)発明者 ラビ・エス・サンカ アメリカ合衆国、32256 フロリダ州、ジ ャクソンビル、ヘザー・グレン・ドライ ブ・ノース 10322 (72)発明者 ゲイリー・エス・ホール アメリカ合衆国、32259 フロリダ州、ジ ャクソンビル、ヘザーウッド 1707

Claims (5)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項1】 コンタクトレンズをパッケージ化するた
    めの装置において、 装置内において移動可能な複数の分離した検査レンズキ
    ャリヤと、 複数のコンタクトレンズコンテナとから成り、当該コン
    テナの各1個が前記キャリヤの各1個にそれぞれ取り付
    けられていることを特徴とする装置。
  2. 【請求項2】 コンタクトレンズをパッケージ化するた
    めの装置において、 複数のレンズキャリヤと、 複数のコンタクトレンズコンテナとから成り、当該コン
    テナの各1個が前記キャリヤの各1個にそれぞれ取り付
    けられており、さらに、 複数のリフトと、 複数のプラテンとから成り、当該プラテンの各1個が前
    記リフトの各1個にそれぞれ別々に支持されており、前
    記コンテナの各1個が当該プラテンの各1個にそれぞれ
    取り付けられており、さらに、 前記プラテンの上方に配置されたマンドレルから成り、 前記リフトが前記コンテナの各1個に対して所定の範囲
    内で圧力を加えることを特徴とする装置。
  3. 【請求項3】 レンズキャリヤと、 前記キャリヤに取り付けられた複数のコンタクトレンズ
    コンテナと、 複数のリフトと、 前記キャリヤの上方に配置された複数のマンドレルとか
    ら成り、当該マンドレルの各1個が前記リフトの各1個
    によってそれぞれ別々に支持されており、 前記リフトが前記マンドレルの各1個に対して所定の範
    囲内で圧力を加えることを特徴とする装置。
  4. 【請求項4】 コンタクトレンズを自動的にパッケージ
    化するための装置において、 複数のコンタクトレンズコンテナと、 前記複数のコンテナの上方に配置された加熱したマンド
    レルとから成り、当該加熱したマンドレルが前記複数の
    コンテナの上方における非係合位置と当該複数のコンテ
    ナのすぐ近くの係合位置との間で移動可能であり、さら
    に、 後退位置および挿入位置の間で選択的に移動可能な蓋材
    から成り、当該挿入位置が前記加熱したマンドレルと前
    記複数のコンテナとの間に位置しており、これによっ
    て、少なくとも前記加熱したマンドレルが前記係合位置
    まで移動中に蓋材に接触するまで、蓋材がその挿入位置
    において固定保持されることを特徴とする装置。
  5. 【請求項5】 コンタクトレンズをパッケージ化するた
    めの装置において、 印刷された表示部を有する蓋材から成り、当該蓋材が一
    定の張力下にロールから供給され、さらに、 前記蓋材に印刷された表示内容を検査するのと同時に装
    置内における蓋材の整合状態を検査するための手段を有
    する視覚整合検査システムから成ることを特徴とする装
    置。
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