JP2000185439A - 記録制御方法及び記録装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 画像バッファメモリの容量を削減しつつ、記
録画像の高精細化、記録のカラー化を達成することので
きる記録方法及び記録装置を提供する。 【解決手段】 例えば１画素８ビット表現する画像デー
タを例えば、２×２画素サイズの複数の小領域に分割
し、小領域毎に各画素の値を分析し、特定の値（例え
ば、０や２５５）をもつ画素に関しては特定の値を持つ
旨を示す第１の情報、或いは、特定の値以外の値をもつ
画素に関しては該画素の値を格納するための画像データ
バッファＡ或いはＢを特定する第２の情報を生成して第
１或いは第２の情報を指示情報バッファに格納する一
方、分析結果と第２の情報とに基づいて、特定の値以外
の値をもつ画素値を画像データバッファＡ或いはＢに格
納しておき、実際の記録を行うときに、指示情報バッフ
ァに格納された第１及び第２の情報と、画像データバッ
ファＡ或いはＢに格納された画素値とに基づき、画像デ
ータを復元して、記録ヘッドに転送する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は記録方法及び記録装
置に関し、特に、インクジェット方式に従って記録を行
う記録方法及び記録装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来のインクジェット方式に従う記録装
置の制御構成は、図７に示すブロック図のような構成を
している。図７において、１０１はホストコンピュータ
（以下、ホストという）、１０２はＣＰＵ、ＲＯＭ、Ｒ
ＡＭ、ゲートアレイ（ＧＡ）、ホストインタフェース等
からなるメインコントローラ、１０８は記録画像を形成
する画像データを格納する画像バッファ、１０３はイン
クジェット方式に従ってインク液滴を吐出する記録ヘッ
ド、１０４は記録ヘッド１０３を駆動するヘッドドライ
バ、１０５は画像バッファ１０８のデータをメインコン
トローラ１０２からの制御信号に従って記録ヘッド１０
３に供給するヘッドドライバコントローラである。

【０００３】また、１０６は記録ヘッド１０３を記録用
紙などの記録媒体の全面を走査させるため記録ヘッド１
０３を搭載したキャリッジ（不図示）を記録媒体に沿っ
てキャリッジ移動方向（主走査方向）に移動させるため
の記録ヘッド移動機構、１０７は記録媒体を記録ヘッド
１０３の移動方向とは垂直な方向（副走査方向）に搬送
させるための搬送機構である。

【０００４】上記のような構成の記録装置において、記
録媒体への画像データの記録は以下の手順で行われる。 （Ａ）メインコントローラ１０２はホスト１０１から送
られる画像データを画像バッファ１０８に格納する。 （Ｂ）メインコントローラ１０２は、画像バッファ１０
８に“記録ヘッドのノズル数×主走査方向最大画素数”
に相当する画像データが格納されると、記録ヘッド移動
機構１０６および記録媒体搬送機構１０７を駆動し、記
録ヘッド１０３を記録する位置まで移動させるととも
に、ヘッドドライバコントローラ１０６に制御信号を供
給する。 （Ｃ）ヘッドドライバコントローラ１０６は、画像バッ
ファ１０８に格納されている画像データを読み出し、そ
の読み出したデータに基づいてヘッドドライバ１０４を
駆動制御する。 （Ｄ）ヘッドドライバ１０４が記録ヘッド１０３を駆動
し記録が行われる。

【０００５】さて、最近のプリンタをはじめとする記録
装置に対しては、（ｉ）記録画像の高精細化、（ii）記
録の高速化、（iii）記録のカラー化が特に強く求めら
れており、その実現のために様々な努力がなされてい
る。

【０００６】インクジェット方式に従う記録装置は、記
録媒体に対向して記録解像度に対応した間隔でインク吐
出口（以下、ノズルという）を複数個配列した記録ヘッ
ドを備え、各ノズルから画像データに応じてインクを吐
出することにより記録媒体に画像を形成する構成となっ
ている。

【０００７】そのため、記録画像の高精細化のために、
記録ヘッドのノズル間隔の短縮して記録解像度を図って
きた。このとき、一回の走査による記録ヘッドの記録幅
が小さくならないように、そのノズル数を増加させ、一
回の走査で記録ヘッドが記録する範囲が従来の記録ヘッ
ドと同一となるようにしてスループットの低下を防止し
ている。さらに、記録の高速化のためにも、記録ヘッド
のノズル数を増加させている。従来の記録ヘッドと記録
解像度が同一であれば、ノズル数も増やすことで容易に
スループットの向上が計れるからである。

【０００８】この様に、インクジェット方式に従う記録
装置では、記録画像の高精細化と記録の高速化の両面か
ら記録ヘッドのノズル数は増加する方向にあるので、そ
の増加に伴って、画像データを格納する画像バッファの
容量も増加していた。

【０００９】また、記録のカラー化を達成するために、
記録装置には複数の記録ヘッドを設け、これらの記録ヘ
ッドからそれぞれ異なった色のインクを吐出してカラー
画像を記録するようにしている。一般のカラープリンタ
では、四個の記録ヘッドを用いて、シアン（Ｃ）、マゼ
ンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のインクを
吐出してカラー記録を行っている。このように、記録ヘ
ッドの個数が従来のモノクロ記録専用のプリンタの四倍
になるため、画像バッファもそのようなプリンタに比べ
て四倍の容量が必要となる。

【００１０】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら上述のよ
うに、（ｉ）記録画像の高精細化、（ii）記録の高速
化、（iii）記録のカラー化を達成するためには、大容
量の画像バッファを必要とするので、装置の製造に通常
ＤＲＡＭ等のメモリ素子を多く必要とし、製造コストの
低減を妨げる非常に大きな要因となっているという問題
があった。

【００１１】本発明は上記従来例に鑑みてなされたもの
で、画像バッファメモリの容量を削減しながらも、記録
画像の高精細化、記録の高速化、記録のカラー化を達成
することのできる記録方法及び記録装置を提供すること
を目的としている。

【００１２】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に本発明の記録方法は、以下のような工程からなる。

【００１３】即ち、記録媒体上に記録される画像を表現
する画像データを所定サイズの複数の小領域に分割する
分割工程と、前記複数の小領域毎に該小領域を構成する
各画素の値を調べる分析工程と、前記分析工程における
分析結果に従って、各画素に関し、特定の値をもつ画素
に関しては前記特定の値を持つ旨を示す第１の情報、或
いは、前記特定の値以外の値をもつ画素に関しては該画
素の値を格納するための第１のバッファメモリを特定す
る第２の情報を生成する生成工程と、前記生成工程にお
いて生成された前記第１或いは第２の情報を第２のバッ
ファメモリに格納する第１の格納工程と、前記分析工程
における分析結果と前記生成工程において生成された第
２の情報とに基づいて、前記特定の値以外の値をもつ画
素値を前記第１のバッファメモリに格納する第２の格納
工程と、前記第１バッファメモリに格納された前記第１
及び第２の情報と、前記第２のバッファメモリに格納さ
れた画素値とに基づいて、前記複数の小領域毎に前記画
像データを復元する復元工程と、前記復元工程において
復元された画像データを記録ヘッドに転送して記録を行
う記録工程とを有することを特徴とする記録方法を備え
る。

【００１４】また他の発明によれば、ホストからの情報
を受信して、前記データに基づいて記録ヘッドを駆動し
て記録を行う記録装置であって、画像データの画素値を
格納する第１の記憶手段と、画像を表現する画像データ
の各画素に関し、特定の値をもつ画素に関しては前記特
定の値を持つ旨を示す第１の情報、或いは、前記特定の
値以外の値をもつ画素に関しては該画素の値を格納する
ための前記第１の記憶手段の場所を特定する第２の情報
とを格納する第２の記憶手段と、前記第２の記憶手段に
格納された前記第１及び第２の情報と、前記第１の記憶
手段に格納された画素値とに基づいて、所定単位毎に画
像データを復元する復元手段と、前記復元手段によって
復元された画像データを前記記録ヘッドに転送して記録
を行う記録手段とを有することを特徴とする記録方法を
備える。

【００１５】さらに、前記ホストからの情報を受信する
受信手段を有することが好ましい。

【００１６】また、前記画像データが１画素を８ビット
で表現するデータである場合に、特定の値とは“０”及
び“２５５”であるようにしても良い。

【００１７】さて、前記受信手段は、ホストから記録媒
体上に記録される画像を表現する画像データを受信する
場合、記録装置において、その画像データを例えば、縦
横２×２画素の所定サイズの複数の小領域に分割し、複
数の小領域毎に該小領域を構成する各画素の値を分析
し、その分析結果に従って、各画素に関し、第１の情
報、或いは、第２の情報を生成して、第１及び第２の情
報を第２の記憶手段に格納し、その第２の情報に基づい
て、第１の記憶手段に前記特定の値以外の値をもつ画素
の値を格納するようにしても良い。

【００１８】このようなとき、第１の記憶手段は、第１
のバッファメモリと第２のバッファメモリから構成さ
れ、複数の小領域各々に関して、各バッファメモリに１
画素づつのデータを格納するようにすると良い。

【００１９】一方、前記受信手段が、ホストから前記第
１及び第２の情報と、前記特定の値以外の値をもつ画素
の値を受信する場合、記録装置において、これら第１及
び第２の値を第２の記憶手段に、特定の値以外の値をも
つ画素の値を第１の記憶手段に格納するようにしても良
い。

【００２０】そして、上記のような構成をもつ記録装置
において用いられる記録ヘッドは、インクを吐出して記
録を行うインクジェット記録ヘッドであって、熱エネル
ギーを利用してインクを吐出するために、インクに与え
る熱エネルギーを発生するための電気熱変換体を備えて
いることが望ましい。

【００２１】以上の構成により本発明は、記録媒体上に
記録される画像を表現する画像データを所定サイズの複
数の小領域に分割し、これら複数の小領域毎に該小領域
を構成する各画素の値を分析し、その分析結果に従っ
て、各画素に関し、特定の値をもつ画素に関しては特定
の値を持つ旨を示す第１の情報、或いは、特定の値以外
の値をもつ画素に関しては該画素の値を格納するための
第１のバッファメモリを特定する第２の情報を生成し、
その第１或いは第２の情報を第２のバッファメモリに格
納する一方、上記の分析結果と生成された第２の情報と
に基づいて、特定の値以外の値をもつ画素値を第１のバ
ッファメモリに格納しておき、記録ヘッドを用いて実際
に記録を行うときには、第１バッファメモリに格納され
た第１及び第２の情報と、前記第２のバッファメモリに
格納された画素値とに基づいて、複数の小領域毎に画像
データを復元し、復元された画像データを記録ヘッドに
転送する。

【００２２】

【発明の実施の形態】以下添付図面を参照して本発明の
好適な実施形態について詳細に説明する。

【００２３】＜インクジェット記録装置の構成（図１）
＞図１は本発明の代表的な実施形態であるインクジェッ
ト方式に従って記録を行う記録ヘッドを備えた記録装置
の槻略構成を示す斜視図である。この実施形態では、図
１に示すように記録ヘッド１はこれにインクを供給する
インクタンク７とともに連結され一体となってインクカ
ートリッジ２０を構成する。なお、この実施形態ではイ
ンクカートリッジ２０は後述するように記録ヘッド１と
インクタンク７とが分離可能な構成となっているが、記
録ヘッドとインクタンクとが一体化したインクカートリ
ッジを用いても良い。

【００２４】また、インクタンク７の底面にはインク残
量検出を行うための光反射面が設けられている。

【００２５】さらにまた、この記録ヘッドは、特にイン
クジェット記録方式の中でも、インク吐出を行わせるた
めに利用されるエネルギーとして熱エネルギーを発生す
る手段（例えば電気熱変換体やレーザ光等）を備え、そ
の熱エネルギーによりインクの状態変化を生起させる方
式を用いることにより記録の高密度化、高精細化を達成
している。

【００２６】図１において、記録ヘッド１は図中下向き
にインクを吐出する姿勢でキャリッジ２に搭載されてお
り、キヤリッジ２をガイド軸３に沿って移動させながら
インク液滴を吐出して記録用紙のような記録媒体（不図
示）上に画像を形成していく。なお、キヤリッジ２の左
右移動（往復移動）はキヤリッジモータ４の回転により
タイミングベルト５を介して行われる。キヤリッジ２に
は係合爪６が設けられ、インクタンクの係合穴７ａと係
合して、キヤリッジ２にインクタンク７は固定される．
さて、記録ヘッド１走査分の記録が終了すると、記録動
作を中斬し、プラテン８上に位置する記録媒体をフイー
ドモータ９の駆動により所定量だけ搬送し、次いで再び
キヤリッジ２をガイド軸３に沿って移動させながら次の
１走査分の画像形成を行う。

【００２７】装置本体の右側には記録ヘッド１のインク
吐出状態を良好に保つための回復動作を行う回復機器１
０が配設されており、その機器１０には記録ヘッド１を
キャップするキャップ１１、記録ヘッド１のインク吐出
面を拭うワイパ１２、及び、記録ヘッド１のインク吐出
ノズルからインクを吸引するための吸引ポンプ（不図
示）などが設けられている。

【００２８】また、記録媒体を搬送するためのフイード
モータ９の駆動力は本来の記録媒体搬送機構に伝達され
る他に、自動給紙装置（ＡＳＦ）１３へも伝達される。

【００２９】さらに、回復機器１０の横側には赤外ＬＥ
Ｄ（発光素子）１５及びフォトトランジスタ（受光素
子）１６から成るインク残量検出を行うための反射型セ
ンサを構成する光学ユニット１４が設けられている。こ
れらの発光素子１５と受光素子１６とは記録用紙の搬送
方向（矢印Ｆの方向）に沿って並ぶように取り付けられ
ている。光学ユニット１４は装置本体のシヤーシ１７に
取り付けられている。インクカートリッジ２０がキヤリ
ッジ２に搭載され、図４に示された位置より右方向へと
移動すると、インクカートリッジ２０は光学ユニット１
４上に位置するようになる。そして、インクタンク７の
底面よりインクの状態を光学ユニット１４によって検出
することが可能となる。

【００３０】図２は図１に示した記録装置の制御構成を
示すブロック図である。

【００３１】なお、図２において、図９に示した従来例
で説明したのと同じ構成要素には同じ参照番号を付し、
その詳細な説明は省略する。

【００３２】図２において、１０９は指示情報バッフ
ァ、１１０は指示情報バッファ１０９によって差し示さ
れる画像データバッファＡ、１１１は指示情報バッファ
１０９によって差し示されるもう１つの画像データバッ
ファＢである。

【００３３】図３は、原画像とその分割小領域と各画素
との関係を示す図である。

【００３４】図３において、小さな四角で示された各画
素の中の数値は画素値であり、各画素は８ビットのデー
タとして表現され、“０”から“２５５”まで値をと
る。図３（ａ）から分かるように、原画像は２×２画素
ごとの小領域に分割され、各小領域は図３（ａ）に示す
ようにＡ，Ｂ，Ｃ，…と符号が付けられている。

【００３５】図３（ｂ）は各小領域内の各画素の位置づ
けを示しており、小領域内の画素は左上、右上、左下、
右下の順に０，１，２，３と位置づけられる。従って、
原画像から見て、各画素を特定する場合には、各小領域
に付けられた符号と合わせて、例えば、小領域Ａの画素
であれば、画素Ａ０，画素Ａ１，画素Ａ２，画素Ａ３と
いうように示すこととする。

【００３６】図４は指示情報バッファの内部構成を示す
図である。

【００３７】図４（ａ）は、後述する指示情報が指示情
報バッファに格納されている様子を示す図である。図４
（ａ）と図３（ａ）とを比較すると分かるように、指示
情報バッファの内部構成は原画像に対応しており、各分
割小領域各画素毎に２ビットのデータで表される指示情
報がセットされている。図４（ａ）における小さな四角
は各画素に対応しており、その中の数値、０，１，２，
３は２ビットで表現される各画素の指示情報（ＩＶ）で
ある。

【００３８】図４（ｂ）は１つの小領域（この場合、小
領域Ａ）の指示情報を示す図である。各画素の指示情報
は２ビットであるので各小領域の指示情報は８ビットと
なり、図４（ｂ）に示すように、ＭＳＢから２ビットず
つ順に、それぞれ小領域内の画素０，１，２，３の指示
情報となる。

【００３９】さて、予め定められたデータの値をこの実
施形態では“規定値”とよび、予め定められたあるデー
タを規定値１とよび、ここではその値は“０”であるこ
ととする。一方、予め定められた別のデータを規定値２
とよび、ここではその値は“２５５”であることとす
る。

【００４０】そして、この実施形態では、指示情報の値
がＩＶ＝“０”であることはその画素が規定値１（即ち
“０”）であることを示し、ＩＶ＝“１”であることは
その画素が小領域内で規定値１，２以外の画像データで
あり、そのデータが画像データバッファＡに格納される
ことを示し、ＩＶ＝“２”であることはその画素が小領
域内で規定値１，２以外の画像データであり、そのデー
タが画像データバッファＢに格納されることを示し、Ｉ
Ｖ＝“３”であることはその画素が規定値２（即ち“２
５５”）であることを示している。

【００４１】図５は、指示情報により指示される画像デ
ータが画像データバッファに格納されている様子を示し
た図である。

【００４２】図５によれば、指示情報により指示される
画像データは画像データバッファＡと画像データバッフ
ァＢに格納される。画像データの各画素は８ビットであ
るので、０から２５５の値をとりうる。また、図５にお
いて、“−”はそこにデータが必要ないことを示してお
り、符号Ａ〜Ｌは原画像の小領域を示している。

【００４３】次に、以上のような構成の記録装置におい
て、原画像が指示情報バッファおよび画像データバッフ
ァＡ、画像データバッファＢにどのように格納されるか
を説明する。

【００４４】まず、小領域Ａについて説明する。

【００４５】図３（ａ）に示されているように、小領域
Ａの画素Ａ０、Ａ１、Ａ２、Ａ３の値は全て“０”であ
るから、図４（ａ）に示されているように、これらの画
素Ａ０〜Ａ３に対応する指示情報は規定値１を示す
“０”である。従って、図４（ａ）に示されているよう
に、指示情報バッファの小領域Ａの画素Ａ０、Ａ１、Ａ
２、Ａ３に対応する場所には、“０”がセットされてい
る。

【００４６】また、小領域Ａ内の画素値はすべて規定値
であるので、図５に示すように小領域Ａに対応する画像
データバッファＡ、画像データバッファＢに画像データ
を格納する必要なく、指示情報バッファの対応する場所
の値を参照するだけで、小領域Ａの画素値は特定でき
る。

【００４７】次に、小領域Ｂについて説明する。

【００４８】図３（ａ）に示されているように、小領域
Ｂの画素Ｂ０の値は“０”であるから、画素Ｂ０の指示
情報は規定値１を示す“０”である。次に、画素Ｂ１の
値は“５０”であり、規定値１でも規定値２でもない画
像データであることから、図４（ａ）に示すように、画
素Ｂ１の指示情報は画像データバッファＡにそのデータ
が格納されることを示す“１”である。そして、図５に
示すように、画像データバッファＡには“５０”が格納
される。また、画素Ｂ２の値は“０”であるから、画素
Ｂ２の指示情報は規定値１を示す“０”である。最後
に、画素Ｃの値は“２５５”であるから、画素Ｂ３の指
示情報は規定値２を示す“３”である。

【００４９】従って、図４（ａ）に示すように、小領域
Ｂの指示情報は、画素Ｂ０、画素Ｂ１、画素Ｂ２、画素
Ｂ３、の順に０，１，０，３となる。

【００５０】また、図３（ａ）から分かるように、小領
域Ｂの各画素値を見ると、規定値１、２以外の値をもつ
画素は画素Ｂ１が“５０”の値をもつだけであるので、
図５に示すように小領域Ｂの画素値を格納するために
は、画素Ｂ１の値“５０”を格納するために、画像デー
タバッファＡのみが必要であり、画像データバッファＢ
の必要はない。

【００５１】さらに、小領域Ｃついて説明する。

【００５２】図３（ａ）に示されているように、小領域
Ｃの画素Ｃ０、Ｃ１の値は“６０”であるので、規定値
１，２ではないことから、図４（ａ）に示すように、画
素Ｃ０、Ｃ１の指示情報はその画素値を画像データバッ
ファＡに格納することを示す“１”である。そして、画
像データバッファＡにはその値“６０”が格納される。
また、画素Ｃ２の値も“１００”であり、規定値１，２
ではなく、かつ、画像データバッファＡに格納された値
（即ち、“６０”でもない）ことから、図４（ａ）に示
すように、画素Ｃ２の指示情報は画像データバッファ２
への格納を示す“２”である。そして、画像データバッ
ファＢには画素Ｃ２の値“１００”が格納される。最後
に、画素Ｃ３の値は“２５５”であるから、画素Ｃ３の
指示情報は規定値２を示す“３”である。

【００５３】従って、図４（ａ）に示すように、小領域
Ｃの指示情報は、画素Ｃ０、画素Ｃ１、画素Ｃ２、画素
Ｃ３、の順に１，１，２，３である。

【００５４】また、小領域Ｃの画素には規定値１，２以
外の値をもつ画素が２つある（画素Ｃ０，Ｃ１が“６
０”、画素Ｃ２が“１００”）ので、図５に示すように
小領域Ｃに対応する画像データバッファＡには値“６
０”の画像データが、画像データバッファＢには値“１
００”の画像データが格納される。

【００５５】以下同様に、小領域Ｄ，Ｅ，Ｆ，…にも上
記のような処理を行うと、図３（ａ）に示す原画像は、
図４（ａ）に示す指示情報バッファの内容と、図５に示
す画像データバッファＡ、Ｂに格納される画像データの
ように変換される。

【００５６】ところで、以上の処理は、記録装置で実行
しても良いし、予めホストコンピュータで実行してから
その記録装置に指示情報バッファに格納する情報と画像
データバッファＡ，Ｂに格納されるべき画像データを転
送するようにしても良い。また、ホストコンピュータ
で、最初から指示情報バッファおよび画像データバッフ
ァＡ，Ｂへのデータ格納を考慮した形式で画像データを
生成するようにしてもよいことは言うまでもない。

【００５７】次に、以上のような処理によって、指示情
報バッファに格納された指示情報および画像データバッ
ファＡ，Ｂに格納された画像データからどのようにして
ヘッドドライバコントローラ１０５に画像データが出力
されるかについて説明する。

【００５８】メインコントローラ１０２は指示情報バッ
ファ１０９の内容に従って、順次小領域Ａ，Ｂ，Ｃ，…
の順に、ヘッドドライバコントローラ１０５に画像デー
タを出力する。

【００５９】まず、小領域Ａについて説明する。

【００６０】上述のように、小領域Ａの画素Ａ０、Ａ
１、Ａ２、Ａ３の指示情報は規定値１を示す“０”であ
るから、小領域Ａ内の全画素の値は“０”である。従っ
て、メインコントローラ１０２は指示情報バッファ１０
９に格納された指示情報から小領域Ａの画像データの値
を特定し、その値（即ち、“０”）を小領域Ａの画像デ
ータとしてヘッドドライバコントローラ１０５に出力す
る。

【００６１】つぎに、小領域Ｂついて説明する。

【００６２】メインコントローラ１０２は指示情報バッ
ファ１０９を参照して、画素Ｂ０の指示情報から画素Ｂ
０の値が“０”であることを特定する。画素Ｂ１の指示
情報からその値が画像データバッファＡに格納されてい
ることを判別し、その値（即ち、“５０”）を画像デー
タバッファＡから読み出す。また、画素Ｂ２の指示情報
から画素Ｂ２の値が“０”であることを特定する。最後
に、画素Ｂ３の指示情報から画素Ｃの値が“２５５”で
あることを特定する。

【００６３】このようにして、特定或いは読み出された
小領域Ｂの画像データは、画素Ｂ０、Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３
の順に０、５０、０、２５５となり、この画像データを
ヘッドドライバコントローラ１０５に出力する。

【００６４】さらに小領域Ｃついて説明する。

【００６５】メインコントローラ１０２は指示情報バッ
ファ１０９を参照して、画素Ｃ０、Ｃ１の指示情報から
画素Ｃ０、Ｃ１の値が画像データバッファＡに格納され
ていることを判別し、その値（即ち、“６０”）を画像
データバッファＡから読み出す。次に、画素Ｃ２の指示
情報からその値が画像データバッファＢに格納されてい
ることを判別し、その値（即ち、“１００”）を画像デ
ータバッファＢから読み出す。最後に、画素Ｃ３の指示
情報から画素Ｃの値が“２５５”であることを特定す
る。

【００６６】このようにして、特定或いは読み出された
小領域Ｂの画像データは、画素Ｃ０、Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３
の順に６０、６０、１００、２５５となり、この画像デ
ータをヘッドドライバコントローラ１０５に出力する。

【００６７】以下同様に小領域Ｄ，Ｅ，Ｆ，…にも上述
のような処理を実行すると、指示情報と画像データバッ
ファＡ，Ｂに格納された画像データから図３（ａ）に示
された原画像が復元され、その画像データがヘッドドラ
イバコントローラ１０５に出力される。

【００６８】以上の処理をフローチャートにまとめる
と、図６に示すようになる。

【００６９】まず、ステップＳ１０では画素を特定する
パラメータ（ｉ）に初期値をセットする（ｉ＝０）。次
に、ステップＳ２０では指示情報バッファ１０９の内、
１つの小領域に対応する部分（最初は小領域Ａ）をアク
セスし、さらに、その領域の１つの画素（画素ｉ）に対
応した指示情報を参照する。

【００７０】ステップＳ４０とＳ４５ではその指示情報
の値（ＩＶ）を調べ、その値に従って、以下のような処
理を行う。

【００７１】即ち、ＩＶ＝０であれば、処理はステップ
Ｓ５０に進み、その画素値として“０”をセットする。
また、ＩＶ＝１であれば、処理はステップＳ５５に進
み、画像データバッファＡから該当する画素の値を読み
出し、その読み出した値を画素の値としてセットする。
ＩＶ＝２であれば、処理はステップＳ６０に進み、画像
データバッファＢから該当する画素の値を読み出し、そ
の読み出した値を画素の値としてセットする。さらに、
ＩＶ＝３であれば、処理はステップＳ６５に進み、その
画素値として“２５５”をセットする。ステップＳ５
０、Ｓ５５、Ｓ６０、或いは、Ｓ６５の後、処理はステ
ップＳ７０に進む。

【００７２】ステップＳ７０では、パラメータ（ｉ）の
値を“＋１”し、さらに、ステップＳ８０では、そのパ
ラメータの値が４以上になっているかどうかを調べる。
ここで、ｉ≧４であれば、処理はステップＳ９０に進
み、ヘッドドライバコントローラ１０２に得られた４つ
の画素についての値を出力する。これに対して、ｉ＜３
であれば、処理はステップＳ３０に戻る。

【００７３】さて、ステップＳ１００では原画像を構成
する全ての小領域についての処理が終了したかどうかを
調べ、まだ未処理の小領域があると判断された場合には
処理はステップＳ１１０に進み、次の小領域を示す指示
情報バッファをアドレスし（例えば、小領域Ａの処理終
了後は、小領域Ｂをアドレスする）、処理はステップＳ
２０に戻る。これに対して、全ての小領域についての処
理が終了したと判断された場合には処理を終了する。

【００７４】ここで、以上のような処理を行って、原画
像データを格納した場合と、その処理を行わずに従来の
画像データバッファにデータを格納した場合とで必要と
されるメモリの容量を比較する。

【００７５】図３（ａ）から原画像の大きさは、横に８
画素、縦に６画素、各画素は８ビットであるから、合計
８×６×８＝３８４ビットである。従来の画像データバ
ッファは少なくとも、この容量が必要となる。

【００７６】さて、指示情報バッファ１０９の大きさ
は、小領域は１２個、各小領域あたりの指示情報は８ビ
ットであるから、１２×８＝９６ビットである。また、
画像データバッファＡの大きさは、小領域は１２個、各
画素の画像データは８ビットであるから、１２×８＝９
６ビットであり、同様に、画像データバッファＢの大き
さは、小領域は１２個、各画素の画像データは８ビット
であるから、１２×８＝９６ビットである。

【００７７】従って、指示情報バッファ、画像データバ
ッファＡ、画像データバッファＢの大きさの合計は、９
６＋９６＋９６＝２８８ビットとなる。

【００７８】このように、この実施形態に従えば、原画
像の大きさは３８４ビット、指示情報バッファ、画像デ
ータバッファＡ、画像データバッファＢの大きさの合計
は２８８ビットであるので、原画像のデータをそのまま
バッファメモリに格納する場合に比べて、必要なメモリ
容量を低減させることができる。

【００７９】従って以上説明した実施形態に従えば、１
画素８ビットで表現される画像データを用いて記録を行
う場合、画素値が“０”と“２５５”の値を持つ場合に
はそのデータをバッファに格納せず、その値が存在する
ことを示す指示情報のみを保持しておき、実際にヘッド
ドライバコントローラにデータを出力して記録を行う場
合には、指示情報に基づいてデータを復元するので、画
像データの格納に必要なバッファの容量を少なくするこ
とができる。

【００８０】このようにして、バッファ容量が削減でき
るので、画像データ量が多くなるカラー記録や高解像度
の記録に以上説明した処理が適用されるならば、バッフ
ァメモリ容量削減の効果はさらに著しいといえる。

【００８１】また、ホストにおいて画像データを削減し
た形式にして、或いは、生成された画像データを指示情
報と画像データバッファＡ，Ｂに格納する変換して記録
装置に転送すれば、その転送量も削減できるので、高速
記録に貢献できる。

【００８２】ところで、図５から分かるように、この実
施形態における画像データバッファＡ，Ｂには夫々、各
小領域に関して、１画素分のデータを格納する容量しか
与えられていない。従って、２×２画素で構成される小
領域のデータについて、規定値ではない画像データは最
高２画素分しか格納できない。一方、実際はその小領域
には規定値ではない画素は最高で四つとなりうる。しか
し、このような場合はまれであり、画質への影響は少な
い。

【００８３】なお、以上説明した実施形態では、メイン
コントローラが指示情報バッファの内容を判断しながら
順次小領域Ａ，Ｂ，Ｃ，…の順に処理を実行し、ヘッド
ドライバコントローラに画像データを出力して行く例に
ついて説明したが、この処理をメインコントローラであ
る必要はなく、専用ハードウェアで行っても何ら問題は
ない。また、画像データの１画素を８ビットで表現する
必要はなく、例えば、４ビット、１０ビットなどで表現
しても良く、小領域の構成も２×２画素である必要はな
い。

【００８４】さらに、各小領域あたりの指示情報を８ビ
ット以外のデータ長で表現しても良いし、その指示情報
によって、規定値１、２、と２つの値をもつ画像データ
の格納バッファの場所以外の情報、例えば、第３の画像
データをもつ場所の情報、さらには第４の画像データを
もつ場所の情報を指示しても良い。

【００８５】なお、以上の実施形態において、記録ヘッ
ドから吐出される液滴はインクであるとして説明し、さ
らにインクタンクに収容される液体はインクであるとし
て説明したが、その収容物はインクに限定されるもので
はない。例えば、記録画像の定着性や耐水性を高めた
り、その画像品質を高めたりするために記録媒体に対し
て吐出される処理液のようなものがインクタンクに収容
されていても良い。

【００８６】以上の実施形態は、特にインクジェット記
録方式の中でも、インク吐出を行わせるために利用され
るエネルギーとして熱エネルギーを発生する手段（例え
ば電気熱変換体やレーザ光等）を備え、前記熱エネルギ
ーによりインクの状態変化を生起させる方式を用いるこ
とにより記録の高密度化、高精細化が達成できる。

【００８７】その代表的な構成や原理については、例え
ば、米国特許第４７２３１２９号明細書、同第４７４０
７９６号明細書に開示されている基本的な原理を用いて
行うものが好ましい。この方式はいわゆるオンデマンド
型、コンティニュアス型のいずれにも適用可能である
が、特に、オンデマンド型の場合には、液体（インク）
が保持されているシートや液路に対応して配置されてい
る電気熱変換体に、記録情報に対応していて膜沸騰を越
える急速な温度上昇を与える少なくとも１つの駆動信号
を印加することによって、電気熱変換体に熱エネルギー
を発生せしめ、記録ヘッドの熱作用面に膜沸騰を生じさ
せて、結果的にこの駆動信号に１対１で対応した液体
（インク）内の気泡を形成できるので有効である。この
気泡の成長、収縮により吐出用開口を介して液体（イン
ク）を吐出させて、少なくとも１つの滴を形成する。こ
の駆動信号をパルス形状をすると、即時適切に気泡の成
長収縮が行われるので、特に応答性に優れた液体（イン
ク）の吐出が達成でき、より好ましい。

【００８８】このパルス形状の駆動信号としては、米国
特許第４４６３３５９号明細書、同第４３４５２６２号
明細書に記載されているようなものが適している。な
お、上記熱作用面の温度上昇率に関する発明の米国特許
第４３１３１２４号明細書に記載されている条件を採用
すると、さらに優れた記録を行うことができる。

【００８９】記録ヘッドの構成としては、上述の各明細
書に開示されているような吐出口、液路、電気熱変換体
の組み合わせ構成（直線状液流路または直角液流路）の
他に熱作用面が屈曲する領域に配置されている構成を開
示する米国特許第４５５８３３３号明細書、米国特許第
４４５９６００号明細書を用いた構成も本発明に含まれ
るものである。加えて、複数の電気熱変換体に対して、
共通するスロットを電気熱変換体の吐出部とする構成を
開示する特開昭５９−１２３６７０号公報や熱エネルギ
ーの圧力波を吸収する開口を吐出部に対応させる構成を
開示する特開昭５９−１３８４６１号公報に基づいた構
成としても良い。

【００９０】さらに、記録装置が記録できる最大記録媒
体の幅に対応した長さを有するフルラインタイプの記録
ヘッドとしては、上述した明細書に開示されているよう
な複数記録ヘッドの組み合わせによってその長さを満た
す構成や、一体的に形成された１個の記録ヘッドとして
の構成のいずれでもよい。

【００９１】加えて、上記の実施形態で説明した記録ヘ
ッド自体に一体的にインクタンクが設けられたカートリ
ッジタイプの記録ヘッドのみならず、装置本体に装着さ
れることで、装置本体との電気的な接続や装置本体から
のインクの供給が可能になる交換自在のチップタイプの
記録ヘッドを用いてもよい。

【００９２】また、以上説明した記録装置の構成に、記
録ヘッドに対する回復手段、予備的な手段等を付加する
ことは記録動作を一層安定にできるので好ましいもので
ある。これらを具体的に挙げれば、記録ヘッドに対して
のキャッピング手段、クリーニング手段、加圧あるいは
吸引手段、電気熱変換体あるいはこれとは別の加熱素子
あるいはこれらの組み合わせによる予備加熱手段などが
ある。また、記録とは別の吐出を行う予備吐出モードを
備えることも安定した記録を行うために有効である。

【００９３】さらに、記録装置の記録モードとしては黒
色等の主流色のみの記録モードだけではなく、記録ヘッ
ドを一体的に構成するか複数個の組み合わせによってで
も良いが、異なる色の複色カラー、または混色によるフ
ルカラーの少なくとも１つを備えた装置とすることもで
きる。

【００９４】以上説明した実施の形態においては、イン
クが液体であることを前提として説明しているが、室温
やそれ以下で固化するインクであっても、室温で軟化も
しくは液化するものを用いても良く、あるいはインクジ
ェット方式ではインク自体を３０°Ｃ以上７０°Ｃ以下
の範囲内で温度調整を行ってインクの粘性を安定吐出範
囲にあるように温度制御するものが一般的であるから、
使用記録信号付与時にインクが液状をなすものであれば
よい。

【００９５】加えて、積極的に熱エネルギーによる昇温
をインクの固形状態から液体状態への状態変化のエネル
ギーとして使用せしめることで積極的に防止するため、
またはインクの蒸発を防止するため、放置状態で固化し
加熱によって液化するインクを用いても良い。いずれに
しても熱エネルギーの記録信号に応じた付与によってイ
ンクが液化し、液状インクが吐出されるものや、記録媒
体に到達する時点では既に固化し始めるもの等のよう
な、熱エネルギーの付与によって初めて液化する性質の
インクを使用する場合も本発明は適用可能である。この
ような場合インクは、特開昭５４−５６８４７号公報あ
るいは特開昭６０−７１２６０号公報に記載されるよう
な、多孔質シート凹部または貫通孔に液状または固形物
として保持された状態で、電気熱変換体に対して対向す
るような形態としてもよい。本発明においては、上述し
た各インクに対して最も有効なものは、上述した膜沸騰
方式を実行するものである。

【００９６】さらに加えて、本発明に係る記録装置の形
態としては、コンピュータ等の情報処理機器の画像出力
端末として一体または別体に設けられるものの他、リー
ダ等と組み合わせた複写装置、さらには送受信機能を有
するファクシミリ装置の形態を取るものであっても良
い。

【００９７】なお、本発明は、複数の機器（例えばホス
トコンピュータ，インタフェイス機器，リーダ，プリン
タなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの
機器からなる装置（例えば、複写機，ファクシミリ装置
など）に適用してもよい。

【００９８】また、本発明の目的は、前述した実施形態
の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記
録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そ
のシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵ
やＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを
読出し実行することによっても、達成されることは言う
までもない。

【００９９】この場合、記憶媒体から読出されたプログ
ラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現するこ
とになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は
本発明を構成することになる。

【０１００】プログラムコードを供給するための記憶媒
体としては、例えば、フロッピディスク，ハードディス
ク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ
−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭな
どを用いることができる。

【０１０１】また、コンピュータが読出したプログラム
コードを実行することにより、前述した実施形態の機能
が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示
に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレ
ーティングシステム）などが実際の処理の一部または全
部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が
実現される場合も含まれることは言うまでもない。

【０１０２】さらに、記憶媒体から読出されたプログラ
ムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボード
やコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わる
メモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に
基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わ
るＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、そ
の処理によって前述した実施形態の機能が実現される場
合も含まれることは言うまでもない。

【０１０３】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、記
録媒体上に記録される画像を表現する画像データを所定
サイズの複数の小領域に分割し、これら複数の小領域毎
に該小領域を構成する各画素の値を分析し、その分析結
果に従って、各画素に関し、特定の値をもつ画素に関し
ては特定の値を持つ旨を示す第１の情報、或いは、特定
の値以外の値をもつ画素に関しては該画素の値を格納す
るための第１のバッファメモリを特定する第２の情報を
生成し、その第１或いは第２の情報を第２のバッファメ
モリに格納する一方、上記の分析結果と生成された第２
の情報とに基づいて、特定の値以外の値をもつ画素値を
第１のバッファメモリに格納しておき、記録ヘッドを用
いて実際に記録を行うときには、第１バッファメモリに
格納された第１及び第２の情報と、前記第２のバッファ
メモリに格納された画素値とに基づいて、複数の小領域
毎に画像データを復元し、復元された画像データを記録
ヘッドに転送するので、記録装置には記録媒体上に記録
される画像を表現する画像データを各画素に対応して全
て格納する必要はない。

【０１０４】これによって、バッファ容量を少なくする
ことができ、メモリ容量を低減させることができるとい
う効果が得られる。

【０１０５】従って、大容量のデータが必要とされる高
精細な画像記録やカラー記録においてもその記録のため
に用いるバッファ容量が削減される。

【０１０６】また請求項８に記載の発明に従えば、ホス
トから前記第１及び第２の情報と、前記特定の値以外の
値をもつ画素の値を受信することにより、ホストから記
録装置へのデータ転送量が削減されるので、その転送時
間が短縮され、記録速度の高速化にも貢献する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の代表的な実施形態であるインクジェッ
ト方式に従って記録を行う記録ヘッドを備えた記録装置
の槻略構成を示す斜視図である。

【図２】図１に示した記録装置の制御構成を示すブロッ
ク図である。

【図３】原画像とその分割小領域と各画素との関係を示
す図である。

【図４】指示情報バッファの内部構成を示す図である。

【図５】指示情報により指示される画像データが画像デ
ータバッファに格納されている様子を示した図である。

【図６】画像データバッファに格納されたデータから原
画像のデータを復元する処理を示すフローチャートであ
る。

【図７】従来のインクジェット方式に従う記録装置の制
御構成を示すブロック図である。

【符号の説明】

１ 記録ヘッド １０１ ホストコンピュータ １０２ メインコントローラ １０４ ヘッドドライバ １０５ ヘッドドライバコントローラ １０６ 記録ヘッド移動機構 １０７ 記録媒体搬送機構 １０８ 画像バッファ １０９ 指示情報バッファ １１０ 画像データバッファＡ １１１ 画像データバッファＢ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 田中 秀樹 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内 (72)発明者 笠松 健彦 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内 Ｆターム(参考） 2C087 AA15 AA16 AB05 AC07 BC02 BC07 BD53 5B021 AA01 AA02 CC05 DD12 5C073 AA03 BA06 BB01 CA02 CC01 9A001 BZ03 HH34 HZ23 JJ35 KK42

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 記録媒体上に記録される画像を表現する
   画像データを所定サイズの複数の小領域に分割する分割
   工程と、 前記複数の小領域毎に該小領域を構成する各画素の値を
   調べる分析工程と、 前記分析工程における分析結果に従って、各画素に関
   し、特定の値をもつ画素に関しては前記特定の値を持つ
   旨を示す第１の情報、或いは、前記特定の値以外の値を
   もつ画素に関しては該画素の値を格納するための第１の
   バッファメモリを特定する第２の情報を生成する生成工
   程と、 前記生成工程において生成された前記第１或いは第２の
   情報を第２のバッファメモリに格納する第１の格納工程
   と、 前記分析工程における分析結果と前記生成工程において
   生成された第２の情報とに基づいて、前記特定の値以外
   の値をもつ画素値を前記第１のバッファメモリに格納す
   る第２の格納工程と、 前記第１バッファメモリに格納された前記第１及び第２
   の情報と、前記第２のバッファメモリに格納された画素
   値とに基づいて、前記複数の小領域毎に前記画像データ
   を復元する復元工程と、 前記復元工程において復元された画像データを記録ヘッ
   ドに転送して記録を行う記録工程とを有することを特徴
   とする記録方法。
2. 【請求項２】 ホストからの情報を受信して、前記デー
   タに基づいて記録ヘッドを駆動して記録を行う記録装置
   であって、 画像データの画素値を格納する第１の記憶手段と、 画像を表現する画像データの各画素に関し、特定の値を
   もつ画素に関しては前記特定の値を持つ旨を示す第１の
   情報、或いは、前記特定の値以外の値をもつ画素に関し
   ては該画素の値を格納するための前記第１の記憶手段の
   場所を特定する第２の情報とを格納する第２の記憶手段
   と、 前記第２の記憶手段に格納された前記第１及び第２の情
   報と、前記第１の記憶手段に格納された画素値とに基づ
   いて、所定単位毎に画像データを復元する復元手段と、 前記復元手段によって復元された画像データを前記記録
   ヘッドに転送して記録を行う記録手段とを有することを
   特徴とする記録方法。
3. 【請求項３】 前記ホストからの情報を受信する受信手
   段をさらに有することを特徴とする請求項２に記載の記
   録装置。
4. 【請求項４】 前記画像データが１画素を８ビットで表
   現するデータである場合に、前記特定の値とは“０”及
   び“２５５”であることを特徴とする請求項２に記載の
   記録装置。
5. 【請求項５】 前記受信手段は、前記ホストから記録媒
   体上に記録される画像を表現する画像データを受信する
   場合、 前記画像データを所定サイズの複数の小領域に分割する
   分割手段と、 前記複数の小領域毎に該小領域を構成する各画素の値を
   調べる分析手段と、 前記分析手段による分析結果に従って、各画素に関し、
   前記第１の情報、或いは、前記第２の情報を生成し、前
   記第１及び第２の情報を前記第２の記憶手段に格納する
   生成手段と、 前記第２の情報に基づいて、前記第１の記憶手段に前記
   特定の値以外の値をもつ画素の値を格納する格納手段と
   をさらに有することを特徴とする請求項３に記載の記録
   装置。
6. 【請求項６】 前記小領域の所定サイズとは縦横２×２
   画素のサイズであることを特徴とする請求項５に記載の
   記録装置。
7. 【請求項７】 前記第１の記憶手段は、第１のバッファ
   メモリと第２のバッファメモリから構成され、前記複数
   の小領域各々に関して、各バッファメモリに１画素づつ
   のデータを格納することを特徴とする請求項６に記載の
   記録装置。
8. 【請求項８】 前記受信手段が、前記ホストから前記第
   １及び第２の情報と、前記特定の値以外の値をもつ画素
   の値を受信する場合、 前記第１及び第２の値を前記第２の記憶手段に、前記特
   定の値以外の値をもつ画素の値を前記第１の記憶手段に
   格納する格納手段とをさらに有することを特徴とする請
   求項３に記載の記録装置。
9. 【請求項９】 前記記録ヘッドは、インクを吐出して記
   録を行うインクジェット記録ヘッドであることを特徴と
   する請求項２に記載の記録装置。
10. 【請求項１０】 前記記録ヘッドは、熱エネルギーを利
    用してインクを吐出する記録ヘッドであって、インクに
    与える熱エネルギーを発生するための熱エネルギー変換
    体を備えていることを特徴とする請求項９に記載の記録
    装置。