ES2257610T3 - Metodo y aparato para producir queso rallado. - Google Patents

Abstract

Un aparato para reducir una lámina de alimento a virutas o ralladuras de dimensiones predeterminadas, comprendiendo el aparato un conjunto de rallado que comprende un cabezal (310) cortador rotativo que integra cuchillas (311, 313) que llevan a cabo el corte tanto paralelo como transversal de la lámina de alimento (30).

Description

Método y aparato para producir queso rallado.

La siguiente descripción de la invención se refiere al tratamiento de un producto alimenticio, tal como queso, para producir trozos de dimensiones deseadas. Como reconocerán los expertos en la técnica, la invención también es adecuada para tratar otros productos alimenticios fundidos, moldeables o en estado plástico, como la pasta. Como se usa en la presente aplicación, el término "queso" está destinado a abarcar queso natural, queso tratado, productos alimenticios de queso, queso de imitación, y similares.

Son bien conocidas en la técnica máquinas para producir porciones separadas más pequeñas a partir de existencias más grandes de material por medio de una serie de operaciones de corte, y se han usado en la producción de queso rallado. En la actualidad, los métodos para producir queso rallado suponen dos operaciones separadas. La primera operación supone la fabricación de trozos de queso. Estos trozos pueden ser los subproductos de otro proceso de fabricación, como la producción de cilindros, rectángulos u otras formas de queso adecuadas para la venta al consumidor. A pesar de las frecuentes formas irregulares de estos subproductos, estos trozos son, sin embargo, un producto terminado.

La segunda operación consiste en la reducción de estos trozos de queso a virutas o ralladuras. Los aparatos cortadores de alimentos en dados, tales como los fabricados comercialmente por Urschel Laboratories, son representativos del estado de la técnica actual, y son demostrativos de un método y un aparato de la técnica anterior. Durante la primera etapa de esta segunda operación, los trozos de queso son alimentados a un tambor. Dentro del tambor hay un impulsor que hace que el queso circule alrededor de la superficie interior del tambor. Una cuchilla cortadora en lonchas está situada sobre la superficie interior del tambor, de manera que, a medida que el trozo de queso es forzado a desplazarse por la superficie interior del tambor, se encuentra con la cuchilla cortadora en lonchas y se produce una loncha de queso. Al forzar al queso por la superficie interior del tambor de esta manera, se obliga también a que la loncha de queso así producida salga del tambor y se encuentre con la segunda y última etapa de reducción.

Durante la segunda etapa, la loncha de queso se alimenta a través de una combinación de tambor de alimentación y husillo de alimentación a un husillo de cuchilla circular, cortándose de esa manera la loncha de queso en cintas cortas. Estas cintas son cortadas luego en longitudes más cortas a medida que se impulsan más allá de un husillo de cuchilla de corte transversal.

Un segundo método y aparato para rallar queso se describe en la patente estadounidense número 4.620.838, de Miller et al. Como el método y el aparato de Urschel descritos más arriba, el método y el aparato de Miller están dirigidos a producir ralladuras de queso a partir de un bloque de queso formado a partir de varias piezas o fragmentos más pequeños, tales como recortes. La disposición de Miller et al. se basa en la extrusión de predeterminadas secciones transversales de queso que son cortadas a medida que salen de las aberturas del aparato de extrusión.

Un inconveniente obvio de todos estos métodos y aparatos es que cada uno supone, esencialmente, dos operaciones distintas, la primera de las cuales supone el suministro de material alimenticio de una manera no relacionada en absoluto con la segunda operación. Un segundo inconveniente es que, debido a que se ejerce un control limitado sobre el tamaño del material alimenticio, el control sobre el tamaño de las ralladuras de queso está limitado necesariamente.

Por lo tanto, es un objeto de la invención permitir la producción de ralladuras de queso u otros productos alimenticios en una operación unificada.

Es también un objeto de la invención permitir un control sobre las dimensiones de las ralladuras más preciso que el ofrecido por las disposiciones actuales.

Compendio de la invención

La presente invención proporciona un método y un aparato para producir productos alimenticios rallados, tales como queso. La invención comprende un método y un aparato que permiten que la producción de ralladuras de queso se lleve a cabo en una operación unificada en la que se produce una lámina de queso, y en la que la lámina de queso es cortada con dimensiones deseadas directamente a partir de la línea de colada.

Una disposición de la presente invención comprende un formador de lámina, una línea de colada y un conjunto de rallado, todos los cuales funcionan como una sola unidad. El formador de lámina puede ser un colector que extruya queso en forma fundida o líquida de manera que forme una lámina de queso sobre la línea de colada. En una realización preferida el formador de lámina puede comprender un tubo lleno que extruya queso en forma fundida o líquida dentro de una cavidad formada entre dos correas sinfín que dan vueltas alrededor de unos rodillos. El queso sería extruído además mediante el conjunto de correas y rodillos de este formador de lámina para formar una lámina continua de queso, saliendo la lámina de queso del formador de lámina a la línea de colada. La línea de colada enfría el queso y lo transporta al conjunto de rallado. Se provee una disposición única y novedosa para el conjunto de rallado.

En una realización, que no pertenece a la invención reivindicada, la lámina de queso es rebanada en cintas haciendo pasar el queso a través de un par de rodillos. Estos rodillos tienen acanaladuras o ranuras mecanizadas en su superficie, y están situados unos respecto a otros de manera que los rodillos engranen. La anchura de las ranuras corresponde a la anchura deseada de las cintas de queso. Un peine que tiene una pluralidad de púas que penetran en cada una de las ranuras, evita que las cintas de queso se adhieran a los rodillos, asegurando que las cintas de queso se separen apropiadamente de los rodillos y se coloquen para el próximo corte.

En otra realización, que no pertenece a la invención reivindicada, la lámina de queso es cortada en cintas haciendo pasar el queso entre un rodillo y un árbol rotativo o husillo en el que hay montadas una pluralidad de cuchillas circulares. El husillo y el rodillo están situados, uno con respecto a otro, de manera que las cuchillas circulares rueden sobre la superficie del rodillo. La distancia entre cuchillas circulares contiguas corresponde a la anchura deseada de las cintas de queso producidas. Un peine que tiene una pluralidad de púas que se extienden dentro de los espacios entre cuchillas circulares contiguas evita que las cintas de queso se adhieran a las cuchillas o al husillo, asegurando que las cintas de queso se separen apropiadamente y que se sitúen para el próximo corte.

Un yunque soporta las cintas de queso cuando son presentadas a una pluralidad de cuchillas alargadas montadas transversalmente. Cada una de estas cuchillas alargadas da vueltas alrededor de un eje común. Por ejemplo, las cuchillas pueden estar montadas alrededor de la circunferencia de dos placas paralelas, que giran alrededor de un eje central. Cada cuchilla, en cooperación con el yunque, corta segmentos de longitudes y/o anchuras deseadas de las cintas de queso, separándolos de las mismas. Alternativamente, las cuchillas pueden ser alambres, tales como alambres de piano o de arpa. La velocidad de rotación de las cuchillas puede ser tal que las ralladuras de queso se separen de las cuchillas por la fuerza centrífuga.

Según la invención, el conjunto de rallado comprende un cabezal cortador rotativo que integra cuchillas que llevan a cabo un corte tanto paralelo como transversal de la lámina de queso. Por ejemplo, el cabezal cortador rotativo puede comprender un árbol rotativo montado de manera transversal a la dirección de la lámina entrante de queso. Una pluralidad de cuchillas circulares separadas están montadas en el árbol rotativo. Una pluralidad de cuchillas esbeltas se extiende entre cuchillas circulares contiguas, cerca de la circunferencia de las cuchillas circulares, y están soportadas por ellas. Estas cuchillas esbeltas pueden ser alambres, tales como alambres de piano o de arpa. También está previsto un yunque para soportar la lámina entrante de queso y para cooperar con las cuchillas del cabezal cortante rotativo para completar los cortes.

La invención permite que se lleve a cabo la producción de ralladuras de queso en una operación unificada. Debido a que el material alimenticio o la lámina de queso se forma teniendo en cuenta su reducción eventual, y debido a que la formación y reducción del queso comprende partes de una operación unificada, la operación proporciona, no sólo un ahorro substancial de tiempo y un incremento concomitante de la productividad frente a los métodos y aparatos existentes, sino que, también, produce ralladuras de queso cuyas dimensiones se pueden controlar hasta un punto no logrado hasta ahora. El conjunto de rallado de la invención representa, por sí mismo, una disposición única que contribuye a la eficacia de la invención.

Estas y otras ventajas de la presente invención, así como la realización preferida de la misma, se comprenderán mejor a la vista de los dibujos adjuntos, de los cuales sigue una breve descripción.

Breve descripción de los dibujos

La figura 1 es una vista lateral que muestra la disposición relativa de una realización preferida de formador de lámina, línea de colada y conjunto de rallado de la presente invención.

La figura 2 es una vista lateral de un conjunto de rallado.

La figura 3 es una vista frontal del conjunto de rallado de la figura 2.

La figura 4 es una vista lateral en sección transversal tomada por la línea 4-4 de la figura 3.

La figura 5 es una vista desde arriba de dos rodillos de cizalla tomada por la línea 5-5 de la figura 3.

La figura 6 es una vista desde arriba de un rodillo de guía tomada por la línea 6-6 de la figura 3.

La figura 7 es una vista ampliada de la superficie del rodillo de cizalla de la figura 5.

La figura 8 es una vista ampliada que muestra la relación de las superficies de dos rodillos de cizalla.

La figura 9 es una vista en sección transversal tomada por la línea 9-9 de la figura 4.

La figura 10 es una vista lateral de una realización alternativa de conjunto de rallado.

La figura 11 es una vista frontal de la realización alternativa de conjunto de rallado de la figura 10.

La figura 12 es una vista en sección transversal tomada por la línea 12-12 de la figura 11.

La figura 13 es una vista desde arriba tomada por la línea 13-13 de la figura 12.

La figura 14 es una vista lateral tomada por la línea 14-14 de la figura 12.

La figura 15 es una vista lateral de un conjunto de rallado según la invención.

La figura 16 es una vista frontal del conjunto de rallado de la figura 15.

La figura 17 es una vista lateral en sección transversal de un conjunto de rallado según la invención.

La figura 18 es una vista en sección transversal tomada por la línea 18-18 de la figura 17.

Las figuras 2 a 14 ilustran realizaciones que no pertenecen a la invención reivindicada.

Descripción detallada de los dibujos y de realizaciones preferidas de la invención

La figura 1 muestra tres elementos separados de un aspecto de la invención, y su orientación y situación relativas. Un formador 10 de lámina está situado con respecto a una línea 20 de colada de manera que la lámina continua de material moldeable 30, tal como queso, producida por el formador 10 de lámina, se deposita sobre la superficie de una primera correa sinfín 21 que constituye la línea 20 de colada. Se hace avanzar la lámina 30 sobre la superficie de la primera correa sinfín 21, y se la deposita en la superficie de una segunda correa sinfín 22, que avanza en sentido opuesto al de la primera correa sinfín 21 y en dirección al conjunto 40 de rallado.

El formador 10 de lámina puede comprender un aparato convencional para formar una lámina de queso, tal como los colectores disponibles comercialmente, fabricados por Hart, Palmer o Johnson Cheese. Preferiblemente, sin embargo, el formador 10 de lámina comprende el aparato descrito en la patente estadounidense número 5.527.551. El queso se proporciona al formador de lámina en forma substancialmente líquida. Según se usa aquí, se deberá entender que el término "líquido" incluye cualquier material fundido, moldeable o fluido.

La línea 20 de colada puede comprender cualquier línea de colada convencional, tal como la disponible comercialmente Natec Chill Roll o Hart Casting Line. La estructura y la función de tal aparato son bien conocidas por los expertos en la técnica, y en este documento no se intenta describir tal aparato en detalle de manera exhaustiva. Brevemente, la línea de colada mostrada en la figura 1 comprende una primera correa sinfín 21 que da vueltas alrededor de rodillos 23 y 24, y una segunda correa sinfín 22 que da vueltas alrededor de rodillos 25 y 26. Las correas sinfín 21 y 22 avanzan en sentidos opuestos, avanzando la segunda correa sinfín 22 hacia el conjunto 40 de rallado, de manera que la lámina 30 es proporcionada al conjunto 40 de rallado para su reducción. Por ejemplo, como se usa en el momento presente, la línea de colada hace avanzar la lámina a 366 cm/min (12 pies/minuto) y entrega la lámina al conjunto de rallado a 10ºC (50ºF). Son posibles otras velocidades y otras temperaturas de entrega.

El conjunto 40 de rallado de la figura 1 puede comprender cualquiera de tres tipos generales de aparatos diseñados para reducir la lámina 30 continua a ralladuras de dimensiones deseadas, de los que sólo uno se muestra en la figura 1.

Un ejemplo de conjunto de rallado comprende dos rodillos, 51 y 52, de cizalla engranados, dispuestos horizontalmente uno con otro, como se muestra en las figuras 2 y 4, y de manera que sus ejes longitudinales son transversales a la dirección de la lámina entrante de queso 30. En esta realización, ambos rodillos, 51 y 52, de cizalla son accionados po-
sitivamente por un motor 110 (no mostrado). Este motor está situado directamente detrás del motor 100 de la figura 3.

Como se muestra en la figura 5 y con mayor detalle en la figura 7, cada rodillo, 51 y 52, de cizalla tiene mecanizadas en su superficie una pluralidad de acanaladuras o ranuras 55. La anchura de las ranuras 55 corresponde a la anchura deseada, aproximada, de las cintas de queso. Por ejemplo, un rodillo de cizalla que tiene una longitud total de 64,5 cm (25,38 pulgadas) y un diámetro de 7,7 cm (3,02 pulgadas) incluye una sección ranurada de 47,6 cm (18,750 pulgadas). Se ha usado un rodillo de cizalla de tales dimensiones y que tiene, además, ranuras de 0,17 \pm 0,0025 cm de ancho (0,065 \pm 0,001 pulgadas), 0,56 \pm 0,0025 cm (0,219 \pm 0,001 pulgadas) de profundidad y separadas 0,15 cm \pm 0,0025 cm (0,060 \pm 0,001 pulgadas) para producir ralladuras que tienen una anchura de 0,16 cm (0,062 pulgadas) aproximadamente. Las paredes o las caras 56 de las ranuras 55 son substancialmente perpendiculares al eje longitudinal del rodillo, 51 ó 52, de cizalla, y la base de cada una de las ranuras 55 tiene un radio pequeño. Por ejemplo, para la geometría del rodillo de cizalla descrita anteriormente, este radio es de 0,081 cm (0,032 pulgadas). Las ranuras 55 contiguas definen una parte 57 que sobresale. La anchura de cada parte 57 que sobresale es ligeramente menor que la anchura de cada una de las ranuras 55; como se mencionó anteriormente, 0,15 cm (0,060 pulgadas) frente a 0,17 cm (0,065 pulgadas). Estas partes 57 que sobresalen se pueden considerar discos; sin embargo, para facilitar la limpieza y para satisfacer los requisitos de salud y seguridad, las superficies expuestas de los rodillos de cizalla son preferiblemente continuas, careciendo de cavidades en las cuales alimentos o bacterias puedan eludir las operaciones de limpieza. Además, para este fin, y también para la eficacia de la operación, el rodillo de cizalla se fabrica de acero inoxidable 316. Más aún, el rodillo de cizalla puede ser tratado con un revestimiento antiadherente, tal como níquel o teflón, o puede ser electropulido.

Como se muestra en las figuras 4 y 5, y de modo más claro en la figura 8, los rodillos, 51 y 52, de cizalla están situados uno con respecto a otro de manera que los rodillos engranen. La lámina de queso 30 pasa hacia abajo entre los dos rodillos, 51 y 52, de cizalla, como se muestra en la figura 4. Los dos rodillos, 51 y 52, de cizalla giran en sentidos contrarios, como se muestra en la figura 4, y a una velocidad que es substancialmente igual, o ligeramente mayor, que la velocidad lineal de la lámina entrante de queso 30. Hasta ahora, se han alcanzado velocidades de hasta 762 cm (25 pies) por minuto, y se proyecta que se puedan alcanzar velocidades de alrededor de 2286 cm (75 pies) por minuto. La acción de tijera de los discos 57 rotativos engranados rebana la lámina de queso en cintas. Para una velocidad de lámina de 366 cm (12 pies) por minuto, una velocidad de rotación adecuada para los rodillos de cizalla particulares descritos anteriormente es 23 rpm.

Preferiblemente, el conjunto de rallado está complementado por un conjunto 120 de rodillo de guía de lámina que se puede montar en la parte más alta del conjunto de rallado. El conjunto 120 de rodillo de guía de lámina comprende un rodillo 121 de guía de lámina que está dispuesto de manera que su eje longitudinal sea paralelo a los ejes longitudinales de los rodillos, 51 y 52, de cizalla. El rodillo 121 de guía de lámina está dispuesto, además, de manera que la lámina 30 que avanza alrededor de él se presente apropiadamente a los rodillos, 51 y 52, de cizalla para el corte. El rodillo 121 de guía de lámina incluye un bisel 122 en su superficie que empuja la lámina a la situación apropiada sobre la superficie de rodillo. El conjunto 120 de rodillo de guía de lámina incluye, además, abrazaderas 125 que permiten que el conjunto 120 se acople positivamente al conjunto de rallado y que, no obstante, pueda ser separado fácilmente. La separación del conjunto 120 proporciona acceso a los rodillos, 51 y 52, de cizalla para mantenimiento.

El conjunto de rallado comprende, además, un conjunto 60 de peine que tiene una pluralidad de púas 61 que penetran en cada una de las ranuras 55 y que evitan que las cintas de queso se adhieran a los rodillos, 51 y 52, de cizalla, asegurando que las cintas de queso se separen apropiadamente de los rodillos, 51 y 52, de cizalla, y queden situadas para el próximo corte. Como se muestra en la figura 4, esta realización usa, en realidad, dos peines 60, teniendo cada peine una pluralidad de púas 61 que corresponden a las ranuras 55 del rodillo, 51 ó 52, de cizalla situado directamente debajo de él. La figura 9 muestra esta correspondencia para un par peine/rodillo. Como se muestra en la figura 4, las púas 61 penetran en las ranuras 55 y, preferiblemente, se extienden hasta la circunferencia más exterior de los rodillos, 51 y 52, de cizalla. Cuando la anchura de las ranuras es 0,17 cm (0,075 pulgadas), la anchura de las púas 61 del peine correspondiente es 0,15 cm (0,058 pulgadas). Preferiblemente, cada peine 60 está construido de una sola pieza de acero inoxidable 316. Cada peine puede ser tratado también con un revestimiento antiadherente tal como níquel o Teflón, o puede ser electropulido. El peine también puede estar formado de un material plástico u otro material no metálico.

Las cintas de queso producidas por los rodillos, 51 y 52, engranados salen de los rodillos, ayudadas por el peine 60, hacia abajo, hacia un conjunto 80 de corte transversal. Un yunque 70 soporta las cintas de queso cuando son presentadas al conjunto 80 de corte transversal. El yunque 70 incluye un borde 71 de cizalla situado para cooperar con las cuchillas 81 alargadas o esbeltas del conjunto 80 de corte transversal. El yunque 70 tiene una longitud de 53,34 cm (21 pulgadas), y puede tener un radio pequeño, arqueándose ligeramente hacia el exterior a lo largo de su longitud con un radio de 318,8 cm (125,5 pulgadas). El yunque puede ser fabricado a partir de cualquier material adecuado. El material que se está usando en la actualidad es Ertalyte, un producto de Polymer Corporation.

En una realización, el conjunto 80 de corte transversal comprende dos soportes de cuchilla substancialmente paralelos o placas, 82 y 83, paralelas, montados en un árbol 84 rotativo. Las cuchillas 81 alargadas se extienden entre las placas, 82 y 83 limítrofes, circulares, cerca de la circunferencia de las placas, 82 y 83. Más preferiblemente, las cuchillas 81 alargadas comprenden alambres, tales como alambres de piano o de arpa. Estos alambres están disponibles comercialmente en suministradores como McMaster-Carr Supply Company, y pueden ser fabricados para usarlos en la invención. Cuando las cuchillas alargadas comprenden alambres, hay previstos elementos tensores 85 en la placa 83 con los que puede ajustarse la tensión en los alambres 81.

La velocidad de rotación del conjunto 80 de corte transversal es tal que los alambres 81 que comprenden el conjunto 80 de corte transversal se aproximan al yunque 70 con tal frecuencia que las cintas son cortadas a la longitud deseada. La velocidad de rotación del conjunto 80 de corte transversal puede ajustarse para obtener ralladuras de longitudes diferentes, por ejemplo, una velocidad de rotación relativamente más rápida da como resultado ralladuras más cortas. Por ejemplo, para una velocidad lineal de lámina de 366 cm (12 pies) por minuto y una velocidad de rotación de rodillo de cizalla de 23 rpm, un conjunto de corte transversal que rota a 23 rpm produce ralladuras de 3,2 cm (1,25 pulgadas). La mayoría de las ralladuras se lanzan desde los alambres 81 del conjunto 80 de corte transversal a medida que el alambre 81 pasa el yunque 70 debido al rebobinado del alambre 81 debido al contacto con el yunque 70. Preferiblemente, sin embargo, el conjunto 80 de corte transversal está complementado por una barra 88 desprendedora que ayuda en la separación de las ralladuras de queso. La barra 88 desprendedora se extiende a todo lo largo del conjunto 80 de corte transversal, y está situada de manera que las ralladuras de queso que se adhieren a los alambres 81 choquen con la barra 88 y se separen de los alambres 81.

El conjunto de rallado está accionado preferiblemente por dos motores, 100 y 110. Sin embargo, el conjunto de corte de cizalla y el conjunto de corte transversal pueden estar accionados por un único motor. Se pueden elegir los motores, 100 y 110, entre unidades comercialmente disponibles, como el modelo número 4Z386 de Maxi-Torq, disponible en Dayton Electric Company. El motor 100 está destinado a accionar el conjunto 80 de corte transversal. Una correa de engranaje 102 da vueltas alrededor de poleas, 101 y 103, de correa de engranaje. El motor 100 acciona la polea 101 de correa de engranaje, siendo la rotación de la polea 101 la causa del avance de la correa 102 y de la rotación de la polea 103. La polea 103 está montada en el árbol 84 rotativo del conjunto 80 de corte transversal. Dado que el motor 100 está destinado a accionar el conjunto 80 de corte transversal, la velocidad del motor 100 puede ajustarse sin hacer referencia a la velocidad del motor 110 (no mostrado) que acciona los rodillos, 51 y 52, de cizalla. De este manera, puede obtenerse la longitud deseada de la ralladura de queso ajustando simplemente la velocidad del motor 100.

El motor 110 (no mostrado) está destinado a accionar el conjunto de corte de cizalla. La correa 112 de engranaje doble da vueltas alrededor de las poleas 111, 113 y 114 de correa de engranaje. El motor 110 (no mostrado) acciona la polea 111 de correa de engranaje, siendo la rotación de la polea 111 la causa del avance de la correa 112 y de la rotación de las poleas 113 y 114. Las poleas 113 y 114 están conectadas a los rodillos, 51 y 52, de cizalla, respectivamente. Alternativamente, un único rodillo de cizalla puede ser accionados positivamente por el motor 110 (no mostrado). Por ejemplo, la correa 112 de engranaje puede dar vueltas alrededor de, y accionar, una única polea que esté conectada a un rodillo de cizalla, cualquiera de las poleas 113 ó 114, siendo hecho girar el otro rodillo de cizalla o rodillo de cizalla loco por la rotación del rodillo de cizalla accionado, y que avance la lámina 30.

Las figuras 10 a 14 muestran una realización alternativa del conjunto de rallado. Según este aspecto, la lámina entrante de queso 30 puede ser rebanada en cintas haciendo pasar el queso entre un rodillo 200 y un árbol rotativo o husillo 212 en el que hay montada una pluralidad de cuchillas 211 circulares.

Como se muestra en las figuras 12 y 13, el husillo 212 y el rodillo 200 están situados uno con respecto a otro de manera que las cuchillas 211 circulares ruedan sobre la superficie del rodillo 200. La distancia entre cuchillas 211 circulares contiguas corresponde a la anchura deseada de las cintas de queso que se van a producir. Las cuchillas 211 circulares rotan a una velocidad igual o ligeramente mayor que la velocidad lineal de la lámina entrante de queso 30.

Como se muestra en las figuras 12 y 14, un peine 230 que tiene una pluralidad de púas 231 que se extienden dentro de las separaciones entre cuchillas 211 circulares contiguas evita que las cintas de queso se adhieran a las cuchillas 211 circulares o al husillo 212, asegurando que las cintas de queso se separen apropiadamente y se sitúen para el próximo corte. Preferiblemente, las púas 231 contiguas del peine 230 forman ángulo una con respecto a otra de manera que cintas contiguas de queso producidas por las cuchillas 211 circulares salen aguas abajo de las cuchillas 211 circulares con ángulos diferentes, asegurando que cintas contiguas no se junten después del rebanado.

Un yunque 240 soporta las cintas de queso cuando se presentan al conjunto 250 de corte transversal. El yunque 240 incluye un borde 241 de cizalla situado para cooperar con las cuchillas 251 alargadas o esbeltas del conjunto 250 de corte transversal. En esta realización, el conjunto 250 de corte transversal comprende dos soportes de cuchilla substancialmente paralelas o placas, 252 y 253, paralelas montadas en un árbol 254 rotativo. Las cuchillas 251 alargadas se extienden entre las placas 252 y 253 limítrofes, circulares, cerca de la circunferencia de las placas limítrofes 252 y 253. Más preferiblemente, las cuchillas 251 alargadas comprenden alambres, tales como alambres de piano o de arpa.

La velocidad de rotación del conjunto 250 de corte transversal es tal que alambres 251 que comprenden el conjunto 250 de corte transversal se aproximen al yunque 240 con tal frecuencia que las cintas sean cortadas a la longitud deseada. La velocidad de rotación del conjunto 250 de corte transversal puede ser ajustada para obtener ralladuras de longitudes diferentes, proporcionando una velocidad de rotación relativamente más rápida ralladuras de menor longitud, por ejemplo. La mayoría de las ralladuras se lanzan desde los alambres 251 del conjunto 250 de corte transversal a medida que el alambre 251 pasa por el yunque 240 debido al rebobinado del alambre 251 por el contacto con el yunque 240. Sin embargo, el conjunto 250 de corte transversal puede ser complementado incorporando una barra desprendedora, para ayudar en la separación de las ralladuras de queso, similar a la usada en la realización preferida.

El conjunto de rallado está accionado por un motor 220 que está conectado operativamente al conjunto. Una correa de engranaje 224 da vueltas alrededor de poleas 221, 222 y 223 de correa de engranaje. El motor 120 hace que la polea 221 rote. La polea 221 está conectada al árbol 254, y de esa manera la rotación de la polea 221 hace que el árbol 254 rote y las cuchillas 251 alargadas den vueltas alrededor del eje longitudinal del árbol 254. La rotación de la polea 221 hace que la correa de engranaje 224 dé vueltas alrededor de las poleas 222 y 223. La polea 223 está conectada al árbol 212, y de esa manera la rotación de la polea 223 hace que roten el árbol 212 y las cuchillas 211 circulares. Una rueda dentada 225 está montada en el árbol 212. Otra rueda dentada 201 está montada en el árbol 202. Las ruedas dentadas 225 y 201 están situadas, además, una con respecto a otra de manera que la rotación de la rueda dentada 225 hace que gire la rueda dentada 201 y, consecuentemente, hace que rote el rodillo 200.

Las figuras 15 a 18 muestran una realización alternativa del conjunto de rallado que, de nuevo, es funcionalmente intercambiable con el conjunto de rallado de las figuras 2 a 9. Según la invención, el conjunto de rallado puede comprender un cabezal 210 cortador rotativo que integra cuchillas que llevan a cabo el corte tanto paralelo como transversal de la lámina de queso.

Las figuras 15 y 17 muestran la situación del conjunto de rallado con respecto a la lámina entrante de queso 30 a medida que es hecha avanzar sobre una línea 20 de colada para su reducción subsiguiente. La línea 20 de colada es como se describe más arriba.

Como se muestra en las figuras 16 y 18, el conjunto de rallado comprende un cabezal 310 cortador rotativo que comprende una pluralidad de cuchillas 311 circulares que están montadas en un árbol 312 rotativo. Una pluralidad de cuchillas 313 alargadas o esbeltas se extiende entre placas, 314 y 315, substancialmente paralelas cerca de la circunferencia de las placas 314 y 315. Preferiblemente la pluralidad de cuchillas 313 esbeltas comprende alambres, tales como alambres de piano o de arpa. Cuando las cuchillas alargadas comprenden alambres, hay previstos elementos tensores 317 en la placa 315 con los que puede ajustarse la tensión en los alambres 313.

Como se muestra en la figura 17 un yunque 330 soporta la lámina entrante de queso 30 cuando se presenta al cabezal 310 cortador rotativo. El yunque 330 está configurado y situado para cooperar con las cuchillas 313 alargadas o esbeltas y con las cuchillas 311 circulares del cabezal 310 cortador rotativo. El cabezal 310 cortador rota a una velocidad tal que la distancia lineal recorrida por la lámina de queso 30 entre cortes sucesivos corresponde a la anchura de ralladura deseada. Tanto los cortes paralelos como los perpendiculares se llevan a cabo de manera sustancialmente simultánea.

El conjunto de rallado es accionado por un motor 350 que está conectado operativamente al conjunto, como se muestra en la figura 16. El motor 350 está conectado al árbol 312, provocando su rotación y, consecuentemente, la rotación del cabezal 310 cortador.

Se debe apreciar que el aparato de la presente invención es capaz de ser incorporado en forma de diversas realizaciones, sólo algunas de los cuales han sido completamente ilustradas y descritas más arriba.

Claims (15)

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   1. Un aparato para reducir una lámina de alimento a virutas o ralladuras de dimensiones predeterminadas, comprendiendo el aparato un conjunto de rallado que comprende un cabezal (310) cortador rotativo que integra cuchillas (311, 313) que llevan a cabo el corte tanto paralelo como transversal de la lámina de alimento (30).
2. 2. Un aparato según la reivindicación 1, en el que el cabezal (310) cortador rotativo comprende una pluralidad de cuchillas (311) circulares montadas en un árbol (312) rotativo, en el que una pluralidad de cuchillas (313) alargadas o esbeltas se extiende entre placas (314, 315) substancialmente paralelas cerca de la circunferencia de las placas (314, 315) substancialmente paralelas.
3. 3. Un aparato según la reivindicación 1, en el que el cabezal (310) cortador rotativo comprende una pluralidad de cuchillas (311) circulares montadas en un árbol (312) rotativo, en el que una pluralidad de cuchillas (313) alargadas o esbeltas se extienden entre, y están soportadas por, cuchillas circulares contiguas cerca de la circunferencia de las cuchillas circulares.
4. 4. Un aparato según la reivindicación 2 o la reivindicación 3, en el que el árbol (312) rotativo está montado de manera transversal a la dirección de la lámina entrante de alimento (30).
5. 5. Un aparato según una cualquiera de las reivindicaciones 2 a 4, en el que las cuchillas (313) alargadas o esbeltas son alambres, preferiblemente alambres de piano o de arpa.
6. 6. Un aparato según la reivindicación 5, en el que hay provistos elementos tensores (317) en una placa (315) substancialmente paralela con los cuales puede ajustarse la tensión de los alambres (313).
7. 7. Un aparato según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6, en el que un yunque (330) soporta la lámina entrante de alimento (30) cuando se presenta al cabezal (310) cortador rotativo.
8. 8. Un aparato según una cualquiera de las reivindicaciones 2 a 6, en el que un yunque (330) soporta la lámina entrante de alimento (30) cuando se presenta al cabezal (310) cortador rotativo, y en el que el yunque (330) está configurado y situado para cooperar tanto con las cuchillas (313) alargadas o esbeltas como con las cuchillas (311) circulares del cabezal (310) cortador rotativo.
9. 9. Un aparato según una cualquiera de las reivindicaciones 2 a 8, en el que el conjunto de rallado es accionado por un motor (350) conectado al árbol (312), causando por lo tanto la rotación del árbol (312) y del cabezal (310) cortador.
10. 10. Un aparato según la reivindicación 1, que comprende además un formador (10) de lámina que comprende al menos una salida que extruye alimento en forma substancialmente líquida sobre una superficie exterior de al menos una
    superficie móvil, de manera que el alimento extruido forme una lámina substancialmente continua de alimento (30).
11. 11. Un aparato según la reivindicación 10, en el que el aparato comprende además una línea (20) de colada situada aguas abajo del formador (10) de lámina y que comprende al menos una correa sinfín (21, 22) que transporta la lámina de alimento (30) en una superficie exterior de la correa (21, 22), y en el que el formador (10) de lámina comprende además un colector que tiene una pluralidad de salidas que distribuyen el alimento en forma substancialmente líquida uniformemente sobre una superficie exterior de una correa sinfín (21, 22) que constituye la línea (20) de colada.
12. 12. Un aparato según la reivindicación 10, en el que el formador (10) de lámina comprende además al menos un rodillo que coopera con una correa sinfín (21, 22) para extruir el alimento substancialmente líquido en la lámina continua de alimento (30).
13. 13. Un aparato según la reivindicación 10, que comprende además una línea (20) de colada situada aguas abajo del formador (10) de lámina y que comprende al menos una correa sinfín (21, 22) que transfiere una lámina de alimento (30) al conjunto de rallado en una superficie exterior de la correa (21, 22).
14. 14. Un método para producir virutas o ralladuras de queso de dimensiones predeterminadas en una operación unificada, comprendiendo el método las siguientes etapas, en el orden de:

    formar una lámina continua de queso (30) de grosor substancialmente uniforme extruyendo queso en forma substancialmente líquida;

    hacer avanzar la lámina continua de queso (30) con respecto a un conjunto de rallado; y

    cortar la lámina de queso (30) usando el conjunto de cizalla, en el que el conjunto de rallado comprende un cabezal (310) cortador rotativo que integra cuchillas (311, 313) que llevan a cabo el corte, tanto paralelo como transversal, de la lámina de queso (30).
15. 15. Un método según la reivindicación 14, en el que el método se lleva a cabo usando el aparato según se define en una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 13.